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उनसे छिन जाए। वे उस निन्दा का सामना नहीं करेंगे जो उन्हें अवश्य सहनी पड़ती, यदि वे संसार में से पाप को जड़ से उखाड़ने के लिए अपने आप को सौंप देते।
ध्यान दीजिए, कि पश्चाताप न करनेवाले पापी, धर्म जैसा दिखनेवाला जो कुछ भी करते हैं, उन सब में वे सदा दो में से किसी एक बात से प्रेरित होते हैं। या तो वे उन्हें केवल स्वाभाविक सिद्धान्तों के विचार से करते हैं—जैसे करुणा या आत्म-प्रेम, ऐसे सिद्धान्त जो उनके स्वभाव में ही हैं—या फिर स्वार्थ से।
वे काम या तो अपनी प्रतिष्ठा या सुख के विचार से किए जाते हैं, या अपने भीतर किसी ऐसे स्वाभाविक सिद्धान्त की तृप्ति के लिए, जिसका कोई नैतिक चरित्र नहीं है; और अपने भीतर परमेश्वर के प्रेम से नहीं। उन्हें “मनुष्यों की प्रशंसा परमेश्वर की प्रशंसा से अधिक प्रिय लगती है।”
अब मैं कई ऐसी बातें बताऊँगा जिनके द्वारा आप उस वर्ग के लोगों का सच्चा चरित्र पहचान सकते हैं जिनके विषय में मैं बोल रहा हूँ; जो मनुष्यों की प्रशंसा को अपनी मूर्ति बना लेते हैं, यद्यपि वे परमेश्वर से सर्वोपरि प्रेम करने का अंगीकार करते हैं। और ये ऐसी बातें हैं जिनके द्वारा आप अपना सच्चा चरित्र पहचान सकते हैं, यदि यहाँ उपस्थित लोगों में से कोई ऐसे हों जो वास्तव में इस वर्ग के हैं।
1. वे वही करते हैं जो प्रेरित पौलुस कहता है कि उसके दिनों में कुछ लोग करते थे, और इसी कारण वे सच्ची शिक्षा से अनजान बने रहे; वे “आपस में अपने आप को नापते हैं, और आपस में एक दूसरे से अपना मिलान करते हैं।”
बहुत बड़ी संख्या में ऐसे व्यक्ति हैं जो यीशु मसीह को अपनी तुलना का मापदण्ड, और बाइबल को अपने जीवन का नियम बनाने के बजाय, स्पष्ट रूप से ऐसी किसी बात का लक्ष्य ही नहीं रखते। वे दिखाते हैं कि उन्होंने बाइबल को अपना मापदण्ड बनाने का कभी गंभीरता से सपना भी नहीं देखा। उनके लिए बड़ा प्रश्न यह है कि क्या वे धर्म में लगभग उतनी ही बातें करते हैं, और क्या वे लगभग उतने ही भक्त हैं, जितने दूसरे लोग, या उनके आस-पास की कलीसियाएँ। उनका उद्देश्य धर्म का एक सम्मानजनक अंगीकार बनाए रखना है। अपने लिए गंभीरता से यह पूछताछ करने के बजाय कि बाइबल वास्तव में क्या माँगती है, और यह पूछने के बजाय कि ऐसी-ऐसी स्थितियों में यीशु मसीह कैसा व्यवहार करता, वे केवल धर्म का अंगीकार करनेवाले मसीहियों की आम भीड़ को देख रहे होते हैं, और उनकी दृष्टि में जो प्रशंसनीय है उसे करके संतुष्ट हो जाते हैं। वे पूरे प्रमाण के साथ सिद्ध कर देते हैं कि उनका उद्देश्य उतना यह नहीं है कि जिसे बाइबल कर्तव्य ठहराती है वह करें, जितना यह कि वह करें जो धर्म का अंगीकार करनेवाले
मसीहियों का बड़ा समूह करता है—अर्थात वह करें जो सम्मानजनक है, न कि वह जो उचित है।
2. इस प्रकार के लोग अपने आस-पास भक्ति के स्तर को ऊँचा उठाने की चिन्ता नहीं करते।
उन्हें इस तथ्य से कोई परेशानी नहीं होती कि कलीसिया में भक्ति का सामान्य स्तर इतना नीचा है कि पापियों के बड़े समूह को पश्चाताप तक पहुँचाना असम्भव है। वे सोचते हैं कि वर्तमान समय का स्तर काफ़ी ऊँचा है। किसी भी समय स्तर चाहे जो हो, वह उन्हें संतुष्ट कर देता है। जबकि परमेश्वर और मनुष्य के सच्चे मित्र कलीसिया के विषय में शिकायत कर रहे होते हैं, क्योंकि भक्ति का स्तर इतना नीचा है, और कलीसिया को जगाने का प्रयत्न कर रहे होते हैं ताकि धर्म का स्वर ऊँचा उठे, तब इस वर्ग के लोगों को यह सब दोष निकालने की आदत, और हस्तक्षेप करनेवाला, बेचैन स्वभाव प्रतीत होता है, और उनके भीतर बुरी आत्मा का चिह्न लगता है। ठीक वैसे ही जैसे जब यीशु मसीह ने शास्त्रियों और फरीसियों, और अपने दिनों के प्रमुख धर्म का अंगीकार करनेवालों की निन्दा की, तो उन्होंने कहा, “उस में दुष्टात्मा है।” “अरे, वह हमारे धर्मविज्ञान के विद्वानों की, और हमारे सब से अच्छे लोगों की निन्दा कर रहा है, और यहाँ तक कि शास्त्रियों और