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अध्याय 3: संदेहपूर्ण कार्य पापमय हैं। जो सन्देह करके खाता है, वह दण्ड के योग्य ठहर चुका, क्योंकि वह विश्वास से नहीं खाता; और जो कुछ विश्वास से नहीं, वह पाप है। रोमियों
मूर्तिपूजक अन्यजातियों में यह प्रथा थी कि वे मारे गए पशुओं के शरीर बलि में चढ़ाते थे। चढ़ाए गए प्रत्येक पशु का एक भाग याजक का होता था। याजक अपना भाग बेचने के लिए बाज़ार भेज दिया करते थे, और वह कसाइयों की दुकानों में किसी भी दूसरे मांस के समान बिकता था। जो मसीही यहूदी हर जगह तितर-बितर थे, वे इस विषय में बहुत सावधान रहते थे कि कौन-सा मांस खाएँ, ताकि मूसा की व्यवस्था के उल्लंघन का तनिक-सा भी जोखिम न उठाएँ, और उन्होंने सन्देह उठाए, और कलीसियाओं में विवाद और कठिनाइयाँ खड़ी कर दीं। यह उन विषयों में से एक था जिनके कारण कुरिन्थुस की कलीसिया बँटी हुई और अशान्त थी, यहाँ तक कि अन्त में उन्होंने प्रेरित
पौलुस को मार्गदर्शन माँगने के लिए लिखा। कुरिन्थियों के नाम पहली पत्री का एक भाग निःसन्देह ऐसे ही प्रश्नों के उत्तर में लिखा गया था। ऐसा प्रतीत होता है कि कुछ लोग अपनी शंकाओं को इतनी दूर तक ले गए थे कि वे कोई भी मांस खाना उचित नहीं समझते थे; क्योंकि यदि वे उसे लेने बाज़ार जाते, तो लगातार इस खतरे में रहते कि कहीं वह मांस न खरीद लें जो मूरतों के आगे चढ़ाया गया हो। दूसरे लोग सोचते थे कि इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता; उन्हें मांस खाने का अधिकार है, और वे बाज़ार में जैसा पाएँगे वैसा ही खरीद लेंगे, और इस बात के विषय में अपने आप को कोई कष्ट नहीं देंगे। विवाद को शान्त करने के लिए उन्होंने पौलुस को लिखा, और अध्याय छः में वह इस विषय को उठाता है और इस पर पूरी तरह विचार करता है।
“अब मूरतों के साम्हने बलि की हुई वस्तुओं के विषय में: हम जानते हैं, कि हम सब को ज्ञान है।
ज्ञान घमण्ड उत्पन्न करता है, परन्तु प्रेम से उन्नति होती है। यदि कोई समझे, कि मैं कुछ जानता हूँ, तो जैसा जानना चाहिए वैसा अब तक नहीं जानता। परन्तु यदि कोई परमेश्वर से प्रेम रखता है, तो उसे परमेश्वर पहिचानता है। सो मूरतों के साम्हने बलि की हुई वस्तुओं के खाने के विषय में हम जानते हैं, कि मूरत जगत में कोई वस्तु नहीं, और एक को छोड़ और कोई परमेश्वर नहीं। यद्यपि आकाश में और पृथ्वी पर बहुत से ईश्वर कहलाते हैं, (जैसा कि बहुत से ईश्वर और बहुत से प्रभु हैं,) तौभी हमारे निकट तो एक ही परमेश्वर है: अर्थात् पिता जिस की ओर से सब वस्तुएँ हैं, और हम उसी के लिये हैं, और एक ही प्रभु है, अर्थात् यीशु मसीह जिस के द्वारा सब वस्तुएँ हुईं, और हम भी उसी के द्वारा हैं।
परन्तु सब को यह ज्ञान नहीं; परन्तु कितने तो अब तक मूरत को कुछ समझने के कारण मूरतों के साम्हने बलि की हुई को कुछ वस्तु समझकर खाते हैं, और उन का विवेक निर्बल होकर अशुद्ध होता है।
“उसका विवेक अशुद्ध होता है,” अर्थात् वह उसे मूरत के आगे चढ़ाया हुआ मांस समझता है, और वास्तव में मूर्तिपूजा कर रहा है। मांस खाना अपने आप में एक ऐसी बात है जिससे कुछ भी अन्तर नहीं पड़ता।
“भोजन हमें परमेश्वर के निकट नहीं पहुँचाता, यदि हम खाएँ, तो कुछ लाभ नहीं; और यदि न खाएँ, तो हमारी कुछ हानि नहीं। परन्तु चौकस रहो, ऐसा न हो, कि तुम्हारी यह स्वतन्त्रता कहीं निर्बलों के लिये ठोकर का कारण हो जाए। क्योंकि यदि कोई तुझ ज्ञानी को मूरत के मन्दिर में भोजन करते देखे, तो क्या उस निर्बल जन के विवेक में मूरत के साम्हने बलि की हुई वस्तु के खाने का हियाव न हो जाएगा? और तेरे ज्ञान के कारण वह निर्बल भाई जिस के लिये मसीह मरा, क्या नाश न हो जाएगा?”
यद्यपि उन्हें इस विषय का इतना ज्ञान हो सकता था कि वे जानें कि मूरत कुछ नहीं है, और मांस में कोई परिवर्तन नहीं कर सकती, तौभी यदि वे ऐसा मांस खाते देखे जाते जिसके विषय में सब जानते थे कि वह मूरत के आगे चढ़ाया गया है, तो जो निर्बल थे, उन्हें इससे