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अध्याय 11: अपना सच्चा चरित्र जानना आपका कर्तव्य है। अपने आप को परखो, कि विश्वास में हो कि नहीं; अपने आप को जाँचो। 2 कुरिन्थियों 13:5।
इस पद पर बोलते हुए मैं निम्नलिखित क्रम अपनाना चाहता हूँ:
I. यह दिखाना कि इस पद की माँग का अभिप्राय क्या है। II. इस माँग की आवश्यकता। III. इस आज्ञा दिए गए कर्तव्य की व्यावहारिकता। IV. इस कर्तव्य को पूरा करने की रीति के विषय में कुछ निर्देश देना।
I. मुझे यह दिखाना है कि इस पद की माँग का अभिप्राय क्या है, “अपने आप को परखो, कि विश्वास में हो कि नहीं; अपने आप को जाँचो।”
यह माँग करता है कि हम अपने ही हृदयों को समझें, कि हम अपने वास्तविक चरित्र को, जैसा वह परमेश्वर की दृष्टि में दिखाई देता है, प्रमाणित करने के लिए उचित कदम उठाएँ। इसका सम्बन्ध हमारे बल या ज्ञान की परीक्षा या प्रमाण से नहीं, बल्कि हमारे नैतिक चरित्र से है, कि हम उसे भली-भाँति परखें, ताकि उसे वैसा ही समझें जैसा वह वास्तव में है। इसका अर्थ यह है कि हम जानें कि परमेश्वर हमें किस दृष्टि से देखता है, और वह हमारे विषय में क्या सोचता है, कि वह हमें पवित्र लोग मानता है या पापी। यह इससे कम कुछ नहीं कि एक स्पष्ट आज्ञा है कि हम अपना सच्चा चरित्र निश्चित करें, और अपने लिए इस प्रश्न को निर्णायक रूप से तय कर लें कि हम पवित्र लोग हैं या पापी, स्वर्ग के वारिस हैं या नरक के वारिस।
II. मुझे इस माँग की आवश्यकता दिखानी है।
1. हमारे अपने मन की शान्ति के लिए यह अनिवार्य है कि हम अपने सच्चे चरित्र को, जैसा वह परमेश्वर की दृष्टि में है, परखें और निश्चित करें।
जो व्यक्ति अपने वास्तविक चरित्र के विषय में अनिश्चित है, उसे मन की स्थिर शान्ति जैसी कोई वस्तु प्राप्त नहीं हो सकती। उसमें कम या अधिक पूर्ण और सिद्ध उदासीनता हो सकती है, परन्तु उदासीनता शान्ति से बहुत भिन्न है। और धर्म का अंगीकार करनेवालों में से, या उन लोगों में से जो सुसमाचार सुनते रहते हैं, बहुत ही कम ऐसे होंगे जो किसी लम्बे समय तक ऐसी उदासीनता रख सकें कि अपने सच्चे चरित्र और अन्तिम दशा के विषय में अनिश्चित होने की सारी बेचैनी को दबा दें। मैं उन कपटियों की बात नहीं कर रहा, जिनका विवेक मानो जलते हुए लोहे से दागा गया है, न उन ठट्ठा करनेवालों की जिन्हें परमेश्वर ने शायद छोड़ दिया हो। परन्तु दूसरों के विषय में यह पूर्णतः सत्य है कि मन की शान्ति का आनन्द लेने के लिए उन्हें इस प्रश्न को तय कर लेना चाहिए।
2. यह मसीही ईमानदारी के लिए आवश्यक है।
जो मनुष्य अपने चरित्र के विषय में अपने मन में सचमुच निश्चिन्त नहीं है, वह धर्म में शायद ही ईमानदार हो। यदि वह धर्म का अंगीकार करता है, जबकि वह ईमानदारी से अपने आप को एक पवित्र जन नहीं मानता, तो कौन नहीं जानता कि यह पूरी तरह ईमानदारी नहीं है? वह हृदय में आधा कपटी है। इसी प्रकार जब वह प्रार्थना करता है, तो वह सदा सन्देह में रहता है कि उसकी प्रार्थनाएँ परमेश्वर की सन्तान की ओर से आने के कारण ग्रहणयोग्य हैं या नहीं।
3. अपने चरित्र का सही ज्ञान उपयोगिता के लिए अनिवार्य है।
यदि किसी व्यक्ति को अपने मन में सदा यह प्रश्न उठाते रहना पड़े, “क्या मैं मसीही हूँ?” यदि उसे हर समय चिन्ता के साथ अपनी दशा को देखते रहना पड़े, और सन्देह में रहना पड़े कि वह कहाँ खड़ा है, तो यह उसकी उपयोगिता में एक बड़ी बाधा होगी। यदि जब वह पापियों से बात करता है, तब वह अनिश्चित है