बीमारों से भेंट करना

बीमारों से भेंट करना "मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि ली।"

1. सामान्यतः यह माना जाता है कि अनुग्रह के साधन और परमेश्वर की विधियाँ समानार्थी शब्द हैं। इस अभिव्यक्ति से हम प्रायः उन्हीं को समझते हैं जिन्हें साधारणतः भक्ति के कार्य कहा जाता है; अर्थात् पवित्रशास्त्र का सुनना और पढ़ना, प्रभु-भोज में सहभागी होना, सार्वजनिक और निजी प्रार्थना, और उपवास। और यह निश्चित है कि ये ही वे सामान्य माध्यम हैं जिनके द्वारा परमेश्वर का अनुग्रह मनुष्यों की आत्माओं तक पहुँचता है। परन्तु क्या अनुग्रह के साधन केवल यही हैं? क्या इनके अतिरिक्त और कोई साधन नहीं, जिनके द्वारा परमेश्वर उन लोगों तक, जो उससे प्रेम रखते हैं या उसका भय मानते हैं, अपना अनुग्रह बार-बार, बल्कि सामान्य रीति से पहुँचाना चाहता है? निश्चय ही भक्ति के कार्यों के समान दया के कार्य भी अनुग्रह के सच्चे साधन हैं। जो उन्हें एकाग्र दृष्टि से करते हैं, उनके लिए तो वे विशेष रूप से ऐसे ही हैं। और जो उनकी उपेक्षा करते हैं, उन्हें वह अनुग्रह नहीं मिलता जो अन्यथा उन्हें मिल सकता था। बल्कि निरन्तर उपेक्षा करने से वे उस अनुग्रह को भी खो देते हैं जो उन्हें प्राप्त हो चुका था। क्या इसी कारण नहीं कि बहुत-से लोग जो कभी विश्वास में सबल थे, अब निर्बल और कमज़ोर मन के हैं? फिर भी वे नहीं समझते कि यह निर्बलता कहाँ से आती है, क्योंकि वे परमेश्वर की किसी विधि की उपेक्षा नहीं करते। परन्तु यदि वे गम्भीरता से विचार करें तो देख सकते हैं कि यह कहाँ से आती है

सब सच्चे विश्वासियों के विषय में संत पौलुस के वर्णन पर: "हम उसकी रचना हैं, और मसीह यीशु में उन भले कामों के लिये नए सिरे से सृजे गए हैं जिन्हें परमेश्वर ने पहले से तैयार किया, कि हम उन पर चलें।" (इफिसियों

2:10।) 2. इन पर चलना अत्यावश्यक है, उस विश्वास की निरन्तरता के लिए जिसके द्वारा हम अनुग्रह से पहले ही उद्धार पा चुके हैं, और अनन्त उद्धार की प्राप्ति के लिए भी। इसमें हम सन्देह नहीं कर सकते, यदि हम गम्भीरता से विचार करें कि ये स्वयं महान न्यायी के ही वचन हैं:

"आओ, मेरे पिता के धन्य बालको, उस राज्य के अधिकारी हो जाओ जो जगत की सृष्टि से तुम्हारे लिये तैयार किया हुआ है। क्योंकि मैं भूखा था, और तुम ने मुझे खाने को दिया; मैं प्यासा था, और तुम ने मुझे पानी पिलाया; मैं परदेशी था, और तुम ने मुझे अपने घर में ठहराया; नंगा था, और तुम ने मुझे कपड़े पहनाए; मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि ली; मैं बन्दीगृह में था, और तुम मुझसे मिलने आए।" (मत्ती 25:34।) "मैं तुम से सच कहता हूँ,

तुम ने जो मेरे इन भाइयों में से सबसे छोटे के साथ किया, वह मेरे ही साथ किया।" यदि यह तुम्हें विश्वास नहीं दिलाता कि दया के कार्यों में बने रहना उद्धार के लिए आवश्यक है, तो विचार करो कि सबका न्यायी बाईं ओर वालों से क्या कहता है: "हे श्रापित लोगो, मेरे सामने से उस अनन्त आग में चले जाओ जो शैतान और उसके दूतों के लिये तैयार की गई है। क्योंकि मैं भूखा था, और तुम ने मुझे खाने को न दिया;

मैं प्यासा था, और तुम ने मुझे पानी न पिलाया; मैं परदेशी था, और तुम ने मुझे अपने घर में न ठहराया; नंगा था, और तुम ने मुझे कपड़े न पहनाए; बीमार और बन्दीगृह में था, और तुम ने मेरी सुधि न ली। तुम ने जो इन छोटों में से किसी एक के साथ यह नहीं किया

43 [1872 के संस्करण का पाठ] बीमारों से भेंट करना तो मेरे साथ भी नहीं किया।" तुम देखते हो, केवल इसी कारण से उन्हें परमेश्वर के सामने से "अनन्त दण्ड में" "चले जाना" पड़ेगा।

3. क्या यह आश्चर्य की बात नहीं कि इस महत्त्वपूर्ण सत्य को इतना कम समझा जाता है, या कम से कम परमेश्वर का भय मानने वालों के आचरण पर इसका इतना कम प्रभाव पड़ता है? मान लो यह वर्णन सत्य है, मान लो सारी पृथ्वी का न्यायी ठीक कहता है, तो वे ही, और केवल वे ही, जो अपनी शक्ति और अवसर के अनुसार भूखों को खिलाते, प्यासों को पिलाते, नंगों को पहनाते, परदेशी की सहायता करते और बन्दियों से भेंट करते हैं, "अनन्त राज्य के अधिकारी" होंगे।

और जो ऐसा नहीं करते, वे "उस अनन्त आग में चले जाएँगे जो शैतान और उसके दूतों के लिये तैयार की गई है।"

4. मैं इस समय अपने प्रवचन को इनमें से एक ही बात तक सीमित रखना चाहता हूँ, अर्थात् बीमारों से भेंट करने तक: यह एक स्पष्ट कर्तव्य है जिसे वे सब, जो स्वस्थ हैं, कम या अधिक मात्रा में निभा सकते हैं; और फिर भी यह लगभग सर्वत्र उपेक्षित है, उनके द्वारा भी जो परमेश्वर से प्रेम रखने का दावा करते हैं।

और इस विषय में मैं यह पूछना चाहता हूँ: I. बीमारों से भेंट करने का अर्थ क्या है?

II. यह कैसे किया जाए? — और, III. किसके द्वारा?

I. पहले, मैं पूछना चाहता हूँ कि इस कर्तव्य का स्वरूप क्या है? "बीमारों से भेंट करने" का अर्थ क्या है?

1. बीमारों से मेरा आशय केवल उनसे नहीं है जो बिछौने पर पड़े हैं, या जो कड़े अर्थ में बीमार हैं। बल्कि मैं उन सब को सम्मिलित करना चाहता हूँ जो किसी संकट की दशा में हैं, चाहे मन के हों या शरीर के; और चाहे वे भले हों या बुरे, चाहे परमेश्वर का भय मानते हों या नहीं।

2. "परन्तु क्या उनसे स्वयं जाकर भेंट करना आवश्यक है? क्या हम दूर से उनकी सहायता नहीं कर सकते?

क्या यह उसी प्रयोजन को पूरा नहीं करता यदि हम उन्हें सहायता भेज दें, बजाय इसके कि स्वयं ले जाएँ?" बहुत-से लोग ऐसी परिस्थितियों में हैं कि वे स्वयं बीमारों की सेवा में उपस्थित नहीं हो सकते; और जहाँ वास्तव में यही स्थिति है, वहाँ उनके लिए सहायता भेज देना निस्सन्देह पर्याप्त है, क्योंकि यही एकमात्र उपाय है जो वे कर सकते हैं। परन्तु यह ठीक-ठीक बीमारों से भेंट करना नहीं है; यह कुछ और है। जिस शब्द का हम "भेंट करना" अनुवाद करते हैं, उसका शाब्दिक अर्थ है "देखना"। और यह, तुम भली-भाँति जानते हो, तब तक नहीं हो सकता जब तक तुम उनके पास उपस्थित न हो। इसलिए उन्हें सहायता भेजना उनसे भेंट करने से सर्वथा भिन्न बात है। अतः पहला किया जाना चाहिए, परन्तु दूसरा अनकिया न छोड़ा जाए।

"परन्तु मैं बीमारों के पास चिकित्सक भेजता हूँ; और वह उनका मुझसे अधिक भला कर सकता है।" एक बात में वह कर सकता है; वह उनके शारीरिक स्वास्थ्य के विषय में उनका अधिक भला कर सकता है।

परन्तु उनकी आत्माओं के विषय में, जो असीम रूप से अधिक महत्त्व की हैं, वह उनका अधिक भला नहीं कर सकता। और यदि कर भी सके, तो यह तुम्हें दोषमुक्त नहीं करेगा: उसका जाना तुम्हारे कर्तव्य को पूरा नहीं करेगा। न ही इससे तुम्हें वही लाभ होगा, जब तक तुम उन्हें अपनी आँखों से न देखो।

यदि तुम नहीं जाते, तो तुम अनुग्रह का एक साधन खो देते हो; तुम परमेश्वर के प्रति अपनी कृतज्ञता बढ़ाने का एक उत्तम साधन खो देते हो, जो तुम्हें इस पीड़ा और रोग से बचाता है और तुम्हारा स्वास्थ्य और बल बनाए रखता है; साथ ही दुखियों के प्रति अपनी सहानुभूति, अपनी परोपकार-भावना और सब सामाजिक भावनाओं को बढ़ाने का भी साधन खो देते हो।

बीमारों से भेंट करना 3. सामान्यतः धनवानों में गरीबों के प्रति इतनी कम सहानुभूति होने का एक बड़ा कारण यह है कि वे उनसे बहुत कम भेंट करते हैं। इसी कारण, जैसा कि सामान्य अवलोकन है, संसार का एक भाग नहीं जानता कि दूसरा भाग क्या सहता है। उनमें से बहुत-से इसलिए नहीं जानते कि वे जानना नहीं चाहते: वे जानने के मार्ग से दूर रहते हैं; और फिर अपनी हृदय की कठोरता के बहाने के रूप में अपनी इस जानबूझकर की गई अनभिज्ञता का तर्क देते हैं। एक बड़ी सम्पत्ति वाले व्यक्ति ने कहा, "सचमुच, श्रीमान्, मैं बहुत दयालु मनुष्य हूँ। परन्तु सच कहूँ तो मैं संसार में किसी को नहीं जानता जो अभाव में हो।" यह कैसे हुआ? इसलिए कि उसने उनके मार्ग से दूर रहने का पूरा ध्यान रखा; और यदि कोई उसे अचानक मिल भी जाता, तो वह "दूसरी ओर से निकल जाता।"

4. पड़ोसी देश के उच्चतम पदों के लोगों की भावना और व्यवहार इसके कितने विपरीत है! पेरिस में सर्वोच्च कुल की महिलाएँ, बल्कि राजवंश की राजकुमारियाँ भी, निरन्तर बीमारों से भेंट करती हैं, विशेषकर बड़े

अस्पताल के रोगियों से। और वे न केवल उनकी आवश्यकताएँ पूरी करने का ध्यान रखती हैं, (यदि उन्हें उससे अधिक कुछ चाहिए जो उनके लिए जुटाया गया है,) बल्कि उनके रोग-शय्या के पास उपस्थित रहती हैं, उनके घाव धोकर पट्टी बाँधती हैं, और उनके लिए अत्यन्त नीचे समझे जाने वाले काम करती हैं। अंग्रेज़ों के लिए, चाहे गरीब हों या धनी, साधारण हों या सम्मानित, यहाँ एक आदर्श है!

कई वर्षों से हमने फ्रांसीसियों की मूर्खताओं की भरपूर नकल की है; आओ, एक बार उनकी बुद्धि और सद्गुण की नकल करें, जो सारे मसीही जगत के अनुकरण के योग्य है। इंग्लैंड की कुलीन महिलाएँ, बल्कि काउंटेसें भी, उनका अनुकरण करने में न लजाएँ

जो राजवंश की राजकुमारियाँ हैं! यह एक ऐसी रीति है जो मानव स्वभाव का मान बढ़ाती है। यह फ्रांस में आरम्भ हुई; परन्तु परमेश्वर करे कि वह वहीं समाप्त न हो!"

5. और यदि तुम्हारी नाज़ुकता तुम्हें उन सचमुच सम्माननीय महिलाओं का अनुकरण करने की अनुमति नहीं देती, कि जैसे वे बीमारों के लिए सबसे नीचे के काम करके स्वयं को दीन करती हैं वैसे तुम भी करो, तो भी तुम इतना दीन हुए बिना उन्हें जिस वस्तु की आवश्यकता हो वह दे सकते हो। और तुम उनकी आत्मिक आवश्यकताओं को पूरा करके उससे भी उत्तम प्रकार की सहायता दे सकते हो; उन्हें (यदि उन्हें ऐसी शिक्षा की आवश्यकता हो) धर्म के आरम्भिक सिद्धान्त सिखाकर; उन्हें यह दिखाने का यत्न करके कि वे पाप के कारण परमेश्वर के क्रोध और श्राप के अधीन किस खतरनाक दशा में हैं; और उन्हें "परमेश्वर के मेम्ने, जो जगत का पाप उठा ले जाता है," की ओर संकेत करके। इस सामान्य शिक्षा के अतिरिक्त, तुम्हें उन्हें सांत्वना देने के भरपूर अवसर मिल सकते हैं जो शरीर की पीड़ा और मन के क्लेश में हैं; तुम्हें कमज़ोर मन वालों को दृढ़ करने, थके-हारे लोगों में जान डालने, और विश्वास करने वालों की उन्नति करने तथा उन्हें "सिद्धता की ओर बढ़ते जाने" को प्रोत्साहित करने के अवसर मिल सकते हैं। परन्तु ये काम तुम्हें स्वयं करने होंगे; तुम देखते हो कि ये किसी प्रतिनिधि द्वारा नहीं हो सकते। या मान लो कि तुम किसी दूसरे के द्वारा बीमारों को वही राहत दे सको, तब भी तुम अपने लिए वही लाभ नहीं पा सकते; तुम नम्रता में, धीरज में, मन की कोमलता में, दुखियों के प्रति सहानुभूति में वह वृद्धि नहीं पा सकते जो तुम उनकी स्वयं सहायता करने पर पा सकते थे। न ही तुम्हें धर्मियों के पुनरुत्थान में वही प्रतिफल मिलेगा, जब "हर एक मनुष्य अपने ही परिश्रम के अनुसार अपना ही प्रतिफल पाएगा।"

बीमारों से भेंट करना II. 1. अब मैं दूसरे स्थान पर यह पूछने की ओर बढ़ता हूँ कि हम उनसे कैसे भेंट करें? प्रेम का यह परिश्रम किस रीति से सबसे प्रभावी ढंग से किया जा सकता है? हम इसे परमेश्वर की सबसे अधिक महिमा और अपने पड़ोसी के सबसे अधिक लाभ के लिए कैसे कर सकते हैं? परन्तु कार्य में हाथ डालने से पहले ही तुम्हें गहराई से आश्वस्त होना चाहिए कि तुम किसी रीति से इसके लिए पर्याप्त नहीं हो; न तुम्हारे पास पर्याप्त अनुग्रह है, न पर्याप्त समझ, कि इसे सर्वोत्तम रीति से कर सको। और यह तुम्हें बलवन्त से बल माँगने की आवश्यकता का, और ज्योतियों के पिता, हर एक अच्छे दान के दाता के पास बुद्धि के लिए दौड़ जाने की आवश्यकता का विश्वास दिलाएगा; और सदा यह स्मरण रखो कि "मनुष्य में एक आत्मा है, और सर्वशक्तिमान परमेश्वर का श्वास उसे समझ देता है।" इसलिए जब कभी तुम इस कार्य में लगने को हो, तो गम्भीर प्रार्थना द्वारा उसकी सहायता चाहो। उससे दीनता की सम्पूर्ण आत्मा के लिए पुकारो, ऐसा न हो कि अभिमान तुम्हारे हृदय में घुस आए, और यदि तुम कुछ भी अपने ऊपर मान लो, तो दूसरों को बचाने का यत्न करते हुए तुम अपनी ही आत्मा नष्ट कर बैठो। कार्य से पहले और उसके दौरान, आरम्भ से अन्त तक, अपने हृदय को नम्रता और कोमलता, धीरज और सहनशीलता की निरन्तर आपूर्ति के लिए उसकी बाट जोहने दो, ताकि तुम कभी क्रोधित या निरुत्साहित न हो, चाहे तुम्हारे साथ जैसा भी व्यवहार हो, कठोर या कोमल, दयालु या निर्दयी। कुछ लोगों की गहरी अज्ञानता से, औरों की मन्दता और आश्चर्यजनक जड़ता से विचलित न हो; उनके चिड़चिड़ेपन या हठीलेपन पर, या तुम्हारे सारे परिश्रम के बाद भी उनके सुधार न होने पर अचम्भा न करो; बल्कि इस पर भी कि उनमें से कुछ विनाश की ओर लौट जाते हैं और पहले से भी बुरे हो जाते हैं। फिर भी तुम्हारा साक्षी प्रभु के पास है, और तुम्हारा प्रतिफल परमप्रधान के पास।

2. बीमारों के साथ व्यवहार की विशेष पद्धति के विषय में, तुम्हें किसी एक में बँध जाने की आवश्यकता नहीं, बल्कि जैसी भिन्न-भिन्न परिस्थितियाँ माँगें, वैसे अपनी कार्य-विधि बदलते रह सकते हो। परन्तु सामान्यतः उनकी बाहरी दशा के विषय में पूछताछ से आरम्भ करना अनुचित न होगा।

तुम पूछ सकते हो कि क्या उनके पास जीवन की आवश्यक वस्तुएँ हैं; क्या उनके पास पर्याप्त भोजन और वस्त्र हैं; यदि मौसम ठंडा हो तो क्या उनके पास ईंधन है; क्या उनकी आवश्यक देखभाल हो रही है; क्या उनके शारीरिक रोग के विषय में, विशेषकर यदि वह खतरनाक प्रकार का हो, उन्हें उचित परामर्श मिल रहा है। इनमें से कई बातों में तुम स्वयं उनकी कुछ सहायता कर सकते हो; और तुम उन लोगों को, जो तुमसे अधिक समर्थ हैं, प्रेरित कर सकते हो कि वे तुम्हारी सेवा की कमी पूरी करें। अपने विषय में तुम उचित रीति से कह सकते हो, "माँगने में मुझे लज्जा आती है;" परन्तु गरीबों के लिए माँगने में कभी लज्जित न हो; बल्कि इस मामले में हठीले भिखारी बनो; इनकार को सहज में स्वीकार न करो। जितनी चतुराई, जितनी समझ, जितना प्रभाव तुम्हारे पास है, सब का उपयोग करो; साथ ही उस पर भरोसा रखो जिसके हाथ में सब मनुष्यों के हृदय हैं।

3. तब तुम सहज ही समझ सकोगे कि क्या कोई भला काम है जो तुम अपने हाथों से उनके लिए कर सकते हो। सच है कि जो काम करने आवश्यक हैं, उनमें से अधिकांश को उनके आसपास के लोग तुमसे बेहतर कर सकते हैं। परन्तु कुछ में तुम्हें उनसे अधिक कौशल या अनुभव हो सकता है; और यदि हो, तो नाज़ुकता या मान-मर्यादा को आड़े न आने दो। उसका वचन स्मरण करो, "तुम ने जो इन छोटों में से किसी एक के साथ किया, वह मेरे ही साथ किया;" और उसके लिए कुछ भी करना तुच्छ न समझो। उसके लिए दीन होने में आनन्दित रहो!

बीमारों से भेंट करना 4. प्रेम के ये छोटे परिश्रम तुम्हारे लिए अधिक महत्त्व की बातों का मार्ग खोल देंगे। यह दिखा देने पर कि तुम्हें उनके शरीरों की चिन्ता है, तुम उनकी आत्माओं के विषय में पूछताछ की ओर बढ़ सकते हो। और यहाँ तुम्हारे सामने एक बड़ा क्षेत्र है; परमेश्वर ने तुम्हें जो भी वरदान दिए हैं उन सब को काम में लाने का तुम्हें अवसर है। क्या तुम इस प्रश्न से आरम्भ नहीं कर सकते, "क्या तुमने कभी विचार किया है कि परमेश्वर संसार पर शासन करता है; — कि उसका विधान सब पर है, और विशेष रूप से तुम पर भी? —

तो क्या तुम पर कुछ भी उसकी जानकारी के बिना, — या उसके तुम्हारे भले के लिए ठहराए बिना, घटता है? वह तुम्हारे सब दुःख जानता है; वह तुम्हारी सब पीड़ाएँ जानता है; वह तुम्हारी सब आवश्यकताएँ देखता है। वह केवल तुम्हारे क्लेश को सामान्य रूप में ही नहीं, बल्कि उसकी हर विशेष परिस्थिति को भी देखता है। क्या वह स्वर्ग से नीचे देखकर इन सब बातों को तुम्हारे लाभ के लिए नहीं ठहरा रहा?" तब तुम पूछ सकते हो कि क्या वह धर्म के सामान्य सिद्धान्तों से परिचित है। और उसके बाद, प्रेम और कोमलता से जाँचो कि क्या उसका जीवन उनके अनुसार रहा है: क्या वह बाहर से प्रकट, बेशर्म पापी रहा है, या धर्म का एक रूप रखता रहा है। फिर देखो कि क्या वह "आत्मा और सच्चाई से" परमेश्वर की आराधना करने की सामर्थ्य के विषय में कुछ जानता है। यदि नहीं जानता, तो उसे समझाने का यत्न करो कि "बिना पवित्रता के कोई प्रभु को न देखेगा;" और "जब तक कोई नए सिरे से न जन्मे, वह परमेश्वर का राज्य नहीं देख सकता।" जब वह पवित्रता के स्वरूप और नए जन्म की आवश्यकता को समझने लगे, तब तुम उससे "परमेश्वर की ओर मन फिराव और हमारे प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास" का आग्रह कर सकते हो।

5. जब तुम उनमें से किसी को परमेश्वर का भय मानते देखो, तब उन्हें एक के बाद एक कुछ सरल पुस्तिकाएँ देना उचित होगा, जैसे "मसीहियों के लिए निर्देश," "हे सोनेवाले, जाग," और "मसीहियत का स्वरूप और उद्देश्य।" अगली भेंट में तुम पूछ सकते हो कि उन्होंने क्या पढ़ा — उन्हें क्या याद है — और वे क्या समझे। और तब वह समय होगा कि जो वे समझते हैं उस पर बल दो, और यदि सम्भव हो तो उसे उनके हृदयों पर अंकित कर दो। हर भेंट का अन्त प्रार्थना से करना न भूलो। यदि तुम अभी बिना लिखित प्रार्थना के प्रार्थना नहीं कर सकते, तो श्रीमान् स्पिंक्स या किसी अन्य भक्त लेखक की रची हुई कुछ प्रार्थनाओं का प्रयोग कर सकते हो। परन्तु इस हिचकिचाहट को जितनी जल्दी तोड़ दो उतना अच्छा। परमेश्वर से माँगो, और वह तुम्हारा मुँह खोल देगा।

6. उन अधिक महत्त्वपूर्ण पाठों के साथ, जो तुम सब गरीबों को, जिनसे तुम भेंट करते हो, सिखाने का यत्न करते हो, उन्हें दो बातें और सिखाना भी दया का कार्य होगा, जिनसे वे प्रायः कम परिचित होते हैं, — परिश्रम और स्वच्छता। एक भक्त जन ने कहा था,

"स्वच्छता भक्ति के निकट है।" वास्तव में इसका अभाव सारे धर्म के लिए कलंक है, जो सत्य के मार्ग की निन्दा कराता है। और परिश्रम के बिना हम न इस संसार के योग्य हैं, न आने वाले संसार के। दोनों के विषय में, "जो कुछ तेरे हाथ को मिले, उसे अपनी शक्ति भर कर।"

III. 1. विचार करने योग्य तीसरी बात यह है कि यह कर्तव्य किसके द्वारा किया जाए? उत्तर तैयार है: उन सब के द्वारा जो अपने पिता के उस राज्य के "अधिकारी होना" चाहते हैं जो "जगत की सृष्टि से तैयार किया हुआ है।" क्योंकि प्रभु यों कहता है, "आओ, हे धन्य लोगो;

— राज्य के अधिकारी हो जाओ; — क्योंकि मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि ली।" और बाईं ओर वालों से, "हे श्रापित लोगो, चले जाओ; — क्योंकि मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि न ली।" क्या इससे स्पष्ट रूप से यह अर्थ नहीं निकलता

बीमारों से भेंट करना कि जैसे वे सब जो यह करते हैं "धन्य" हैं, और "राज्य के अधिकारी" होंगे; वैसे ही वे सब जो यह नहीं करते "श्रापित" हैं, और "अनन्त आग में चले जाएँगे"?

2. इसलिए वे सब जो अनन्त आग से बचना और अनन्त राज्य के अधिकारी होना चाहते हैं, अपनी शक्ति के अनुसार इस महत्त्वपूर्ण कर्तव्य को निभाने में समान रूप से सम्बद्ध हैं।

यह जवान और बूढ़े, धनी और गरीब, पुरुष और स्त्रियाँ, सब पर अपनी-अपनी सामर्थ्य के अनुसार समान रूप से अनिवार्य है। यदि वे अपनी आत्माओं का उद्धार चाहते हैं, तो कोई इतना छोटा नहीं कि अपने पड़ोसियों की सहायता से छूट पा सके। कोई इतना गरीब नहीं, (जब तक कि उसके पास जीवन की आवश्यक वस्तुएँ भी न हों,) कि उसे बुलाया न गया हो कि वह अपने दुखी सह-पीड़ितों की राहत और सांत्वना के लिए, जिस समय भी वह निकाल सके, कुछ न कुछ, कम या अधिक, करे।

3. परन्तु वे जो "इस संसार में धनी हैं," जिनके पास जीवन की सुविधाओं से अधिक है, विशेष रूप से परमेश्वर द्वारा इस धन्य कार्य के लिए बुलाए गए हैं, और उसके कृपालु

विधान द्वारा इसके लिए इंगित किए गए हैं। चूँकि तुम्हें रोटी के लिए काम करने की विवशता नहीं है, इसलिए तुम्हारा समय तुम्हारे अपने अधिकार में है! अतः तुम उसका कुछ भाग प्रतिदिन प्रेम के इस परिश्रम के लिए ठहरा सकते हो। यदि सम्भव हो तो एक निश्चित घण्टा रखना सबसे उत्तम है; (क्योंकि हम कहते हैं, "कोई भी समय" का अर्थ "कोई समय नहीं";) और अत्यावश्यकता के बिना उस समय को किसी अन्य कार्य में न लगाओ। अपनी जीवन-स्थिति के कारण भी तुम्हें बहुतों पर एक विशेष लाभ है। उनसे ऊँचे पद के होने के कारण, तुम्हारा उन पर प्रभाव अधिक है। तुम्हारे अधीनस्थ स्वाभाविक रूप से तुम्हें एक प्रकार की श्रद्धा से देखते हैं। और उनसे भेंट करने में तुम जो विनम्रता दिखाते हो, वह उनमें तुम्हारे पक्ष में एक झुकाव उत्पन्न करती है, जिससे वे तुम्हारी बात ध्यान से सुनने और जो तुम कहते हो उसे सहर्ष ग्रहण करने को प्रवृत्त होते हैं। इस झुकाव का पूरा उपयोग उनकी आत्माओं और साथ ही शरीरों के लाभ के लिए करो। जब तुम अन्धों के लिए आँख और लंगड़ों के लिए पाँव, विधवा के लिए पति और अनाथ के लिए पिता बनते हो, तब भी ध्यान रखो कि तुम्हारा ऊँचा उद्देश्य बना रहे, अर्थात् आत्माओं को मृत्यु से बचाना, और तुम यत्न करो कि जो कुछ तुम कहो और करो वह उसी महान उद्देश्य का सहायक हो।

4. "परन्तु क्या स्वयं गरीबों का भी इस विषय में कोई भाग या अंश है? क्या बीमारों से भेंट करने में उनका भी कोई सम्बन्ध है? वे दूसरों को क्या दे सकते हैं, जिनके पास अपने लिए भी मुश्किल से जीवन की सुविधाएँ, या शायद आवश्यक वस्तुएँ भी हैं?" यदि उनके पास नहीं हैं, तब भी उन्हें इस कर्तव्य के पालन पर आने वाली आशीष से पूरी तरह वंचित रहने की आवश्यकता नहीं। वे भी उस उत्तम नियम को स्मरण रख सकते हैं, "हमारी सुविधाएँ हमारे पड़ोसी की आवश्यकताओं के लिए झुकें; और हमारी आवश्यकताएँ हमारे पड़ोसी की अत्यन्त विपत्तियों के लिए झुकें।" और कम ही लोग इतने गरीब होते हैं कि कभी "दो दमड़ियाँ" भी न दे सकें; परन्तु यदि वे ऐसे ही हैं, यदि उनके पास देने को धन नहीं, तो क्या वे वह नहीं दे सकते जो अधिक मूल्यवान है? हाँ, हज़ारों सोने-चाँदी से भी अधिक मूल्यवान। यदि तुम "यीशु मसीह नासरी के नाम से" बोलो, तो क्या जो वचन तुम बोलते हो वे आत्मा के लिए स्वास्थ्य और हड्डियों के लिए गूदा न होंगे? क्या तुम उन्हें कुछ नहीं दे सकते? नहीं, उन्हें परमेश्वर का अनुग्रह पहुँचाने में तुम उन्हें इस सारे संसार के मोल से भी अधिक देते हो। आगे बढ़ो, आगे बढ़ो, हे एक गरीब स्वामी के गरीब चेले! वैसा ही करो जैसा उसने अपनी देह के दिनों में किया! जब कभी तुम्हें अवसर मिले, भलाई करते और उन सब को चंगा करते फिरो जो शैतान के सताए हुए हैं; उन्हें उसकी बेड़ियाँ तोड़ फेंकने और तुरन्त उसकी ओर भाग आने को प्रोत्साहित करो

बीमारों से भेंट करना जो बन्दियों को छुड़ाता है, और उनकी गर्दनों से लोहे की दासता तोड़ डालता है।

सबसे बढ़कर, उन्हें अपनी प्रार्थनाएँ दो। उनके साथ प्रार्थना करो; उनके लिए प्रार्थना करो; और कौन जाने कि तुम उनकी आत्माओं को जीवित बचा लो?

5. तुम जो बूढ़े हो, जिनके पाँव अँधेरे पहाड़ों पर लड़खड़ाने को तैयार हैं, क्या तुम यहाँ से चले जाने और दिखाई न देने से पहले थोड़ी और भलाई नहीं कर सकते? ओ, स्मरण करो,

यदि तुम बूढ़े हो रहे हो, तो जीने का समय यही है, थोड़े से जीवन का सर्वोत्तम बनाने का, और अन्तिम दाँव को बुद्धिमानी से सँभालने का!

चूँकि तुम बहुत वर्ष जी चुके हो, आशा की जा सकती है कि तुमने ऐसा ज्ञान पा लिया है जो दूसरों के काम आ सके। तुम्हें निश्चय ही मनुष्यों का अधिक ज्ञान है, जो सामान्यतः महँगे अनुभव से सीखा जाता है। जो बल तुम्हारे पास बचा है, उससे अपने पास बचे थोड़े-से क्षणों को उनकी सेवा में लगाओ जो तुमसे अधिक निर्बल हैं। तुम्हारे पके बाल तुम्हें अधिकार देने में विफल न होंगे, और तुम्हारी बातों में वज़न जोड़ेंगे। उनका ध्यान बढ़ाने के लिए तुम प्रायः यह आग्रह कर सकते हो, हे जवान, मेरा विश्वास करो; क्योंकि मैं चिन्ताओं में पका हूँ,

और साठ वर्ष से अधिक के बोझ तले कराहता हूँ।

तुम स्वयं प्रायः दुख उठा चुके हो; शायद अब भी उठा रहे हो। इसलिए और भी अधिक, उनकी आत्मा और शरीर दोनों के विषय में, जितनी सहायता कर सकते हो करो, इससे पहले कि वे और तुम उस स्थान को चले जाओ जहाँ से तुम नहीं लौटोगे।

6. दूसरी ओर, तुम जो जवान हो, तुम्हें कई ऐसे लाभ हैं जो लगभग तुम्हारे ही हैं। तुम्हारे पास सामान्यतः उमंग और जीवन्त स्वभाव है, जो परमेश्वर के अनुग्रह से तुम्हें ऐसे बहुत-से भले कामों के लिए इच्छुक और सक्षम बनाता है जिनसे दूसरे हतोत्साहित हो जाते। और तुम्हारे पास स्वास्थ्य और शारीरिक बल है, जिससे तुम बीमारों और निर्बलों की सहायता करने के लिए विशेष रूप से योग्य हो।

तुम उन क्रूसों को उठाने और ढोने में समर्थ हो जिनके मार्ग में पड़े मिलने की आशा की जा सकती है। इसलिए अपने दुखी भाइयों की सेवा में अपने शरीर और मन की पूरी शक्ति लगाओ। और परमेश्वर का धन्यवाद करो कि तुम्हारे पास ऐसी शक्ति है जिसे तुम ऐसी सम्माननीय सेवा में लगा सकते हो; उन स्वर्गीय

"सेवकों के समान जो उसकी इच्छा पूरी करते हैं," उद्धार के वारिसों की निरन्तर सेवा करते हुए।

7. "परन्तु क्या स्त्रियाँ भी पुरुषों के समान इस सम्माननीय सेवा में भाग नहीं ले सकतीं?" निस्सन्देह ले सकती हैं; बल्कि उन्हें लेना चाहिए; यह उचित, सही और उनका अनिवार्य कर्तव्य है। इसमें कोई भेद नहीं; "मसीह यीशु में न नर है न नारी।" वास्तव में बहुतों के लिए यह बहुत समय से एक कहावत बन गई है कि "स्त्रियाँ केवल देखने के लिए हैं, सुनने के लिए नहीं।" और तदनुसार उनमें से बहुत-सी इस प्रकार पाली जाती हैं मानो वे केवल मनभावने

बीमारों से भेंट करना खिलौने बनने के लिए ठहराई गई हों! परन्तु क्या यह नारी-जाति का सम्मान करना है? या यह उनके प्रति सचमुच की कृपा है? नहीं; यह सबसे गहरी निर्दयता है; यह भयानक क्रूरता है; यह निरी तुर्की बर्बरता है। और मैं नहीं जानता कि कोई समझदार और साहसी स्त्री इसे कैसे स्वीकार कर सकती है। तुम सब, जिनके वश में यह है, उस अधिकार का दावा करो जो प्रकृति के परमेश्वर ने तुम्हें दिया है। उस नीच दासता के आगे अब और न झुको।

तुम भी पुरुषों के समान विवेकशील प्राणी हो। तुम भी उनके समान परमेश्वर के स्वरूप में बनाई गई हो; तुम भी समान रूप से अमरता की उम्मीदवार हो; तुम्हें भी परमेश्वर ने बुलाया है कि जैसे तुम्हें समय मिले, "सब के साथ भलाई करो।" "स्वर्गीय बुलाहट की अवज्ञा न करो।" जब कभी तुम्हें अवसर मिले, जितनी भलाई कर सकती हो करो, विशेषकर अपने गरीब, बीमार पड़ोसी के साथ। और तुममें से हर एक भी "अपने ही परिश्रम के अनुसार अपना ही प्रतिफल पाएगी।"

8. यह सर्वविदित है कि आदिम कलीसिया में इस कार्य के लिए विशेष रूप से स्त्रियाँ नियुक्त थीं। वास्तव में आकाश के नीचे हर मसीही मण्डली में ऐसी एक या अधिक स्त्रियाँ थीं। उन्हें तब डीकनेस कहा जाता था, अर्थात् सेविकाएँ; कलीसिया की और उसके महान स्वामी की सेविकाएँ। ऐसी ही फीबे थी, (जिसका उल्लेख संत पौलुस ने रोमियों 16:1 में किया है,) "किंख्रिया की कलीसिया की सेविका।" यह सच है कि इनमें अधिकांश वृद्ध और परमेश्वर के कार्य में अनुभवी स्त्रियाँ थीं। परन्तु क्या जवान उस सेवा से पूरी तरह वंचित थीं? नहीं: न उन्हें होना आवश्यक है, यदि वे जानती हैं कि उन्होंने किस पर विश्वास किया है; और सब प्रकार के चालचलन में पवित्र होकर दिखाती हैं कि वे मन से पवित्र हैं।

ऐसी ही एक डीकनेस, यदि वह अपने चित्र के अनुरूप ठहरी, श्रीमान् लॉ की मिरांडा थी। क्या कोई उसके बीमारों और गरीबों से भेंट करने और उनकी सहायता करने पर इसलिए आपत्ति करेगा कि वह स्त्री थी; बल्कि जवान भी? क्या तुममें से जो जवान हैं, कोई उसके पदचिह्नों पर चलना चाहती है? क्या तुम्हारा रूप मनोहर, तुम्हारा व्यवहार सुखद है? यदि तुम पूरी तरह परमेश्वर को समर्पित हो तो और भी अच्छा। यदि तुम्हारी दृष्टि एकाग्र है, तो वह इनका उपयोग तुम्हारे शब्दों को और गहरा प्रभाव देने के लिए करेगा। और जब तुम दूसरों की सेवा करती हो, तो तुम्हारी अपनी गोद में कितनी आशीषें लौट आ सकती हैं! इससे तुम्हारी स्वाभाविक चंचलता नष्ट हो सकती है; तुच्छ बातों का तुम्हारा शौक दूर हो सकता है; तुम्हारे बुरे स्वभाव सुधर सकते हैं; तुम्हारी बुरी आदतें तब तक कमज़ोर हो सकती हैं जब तक वे जड़ से उखड़ न जाएँ; और तुम जीवन के हर आगामी दृश्य में हमारे उद्धारकर्ता परमेश्वर की शिक्षा को शोभित करने के लिए तैयार हो जाओगी। बस इतना बहुत सावधान रहना, यदि तुम दूसरे लिंग के लोगों से भेंट या बातचीत करो, कि कहीं तुम्हारी भावनाएँ, इस ओर से या उस ओर से, उलझ न जाएँ और तुम्हें आशीष के बदले श्राप मिले।

9. तो जब यह एक ऐसा कर्तव्य है जिसके लिए हम सब बुलाए गए हैं, धनी और गरीब, जवान और बूढ़े, नर और नारी, (और अच्छा होगा कि माता-पिता अपने बच्चों को इसमें भी प्रशिक्षित करें, जैसे उन्हें प्रार्थना बोलना और गिरजाघर जाना सिखाते हैं,) तो बीता हुआ समय पर्याप्त हो कि हम में से लगभग सब ने इसकी उपेक्षा की है, मानो सर्वसम्मति से। ओ, हम में से हर एक को कितनी आवश्यकता है यह कहने की, "हे प्रभु, मेरे चूक के पापों को क्षमा कर!" अच्छा, परमेश्वर के नाम से, आओ अब इस दिन से सर्वसम्मति से इसे आरम्भ करें। और मैं विनती करता हूँ, यह बात तुम्हारे मन से कभी न निकले कि यह ऐसा कर्तव्य है जो तुम किसी प्रतिनिधि द्वारा नहीं निभा सकते; केवल एक ही स्थिति को छोड़कर, — जब तक कि तुम अपनी ही पीड़ा या निर्बलता से अक्षम न हो। केवल उसी स्थिति में, जो राहत तुम अन्यथा देते, उसे भेज देना पर्याप्त है। आरम्भ करो, मेरे प्रिय भाइयो, अभी आरम्भ करो; नहीं तो जो प्रभाव तुम अभी अनुभव कर रहे हो वह मिट जाएगा; और सम्भव है कि वह कभी न लौटे! तब परिणाम क्या होगा? यह वचन सुनने के बदले

बीमारों से भेंट करना "आओ, हे धन्य लोगो! — क्योंकि मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि ली;" तुम्हें यह भयानक वाक्य सुनना पड़ेगा, "हे श्रापित लोगो, चले जाओ! — क्योंकि मैं बीमार था, और तुम ने मेरी सुधि न ली!"