"जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।"

नरक के विषय में "जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।"

1. परमेश्वर के वचनों में प्रकट किया गया प्रत्येक सत्य निस्संदेह बड़े महत्व का है।

फिर भी यह माना जा सकता है कि उनमें प्रकट किए गए कुछ सत्य दूसरों से अधिक महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि वे सबके परम उद्देश्य, अर्थात् मनुष्यों के अनन्त उद्धार, की ओर अधिक सीधे ले जाते हैं। और हम उनके महत्व का अनुमान इसी बात से भी लगा सकते हैं कि वे पवित्रशास्त्र में केवल एक बार नहीं कहे गए, बल्कि बार-बार दोहराए गए हैं। जिस भयानक सत्य पर हम अब विचार कर रहे हैं, उसके विषय में इसका एक उल्लेखनीय उदाहरण हमारे सामने है।

हमारे धन्य प्रभु, जो कभी निरर्थक शब्द नहीं बोलते, जो "व्यर्थ दोहराव" नहीं करते, इसे एक ही अध्याय में, मानो एक ही साँस में, बार-बार दोहराते हैं। इस प्रकार (मरकुस 9:43, 44,

) "यदि तेरा हाथ तुझे ठोकर खिलाए," — अर्थात् यदि हाथ के समान उपयोगी कोई वस्तु या व्यक्ति पाप का कारण बने, और उस पाप से बचने का कोई और उपाय न हो, — "तो उसे काट डाल; तेरे लिए अंगहीन होकर जीवन में प्रवेश करना इससे भला है कि दो हाथ रहते हुए नरक में, उस आग में जाए जो कभी बुझने की नहीं:

जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।" फिर (मरकुस 9:45, 46, ) "यदि तेरा पाँव तुझे ठोकर खिलाए, तो उसे काट डाल; तेरे लिए लँगड़ा होकर जीवन में प्रवेश करना इससे भला है कि दो पाँव रहते हुए नरक में, उस आग में डाला जाए जो कभी बुझने की नहीं: जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।" और फिर (मरकुस 9:47, 48, ) "यदि तेरी आँख" — अर्थात् तेरी आँख के समान प्रिय कोई व्यक्ति या वस्तु — "तुझे ठोकर खिलाए," — तेरे सामने रखी हुई दौड़ में दौड़ने से तुझे रोके, — "तो उसे निकाल डाल; तेरे लिए एक आँख के साथ परमेश्वर के राज्य में प्रवेश करना इससे भला है कि दो आँखें रहते हुए नरक की आग में डाला जाए: जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।"

2. और यह न सोचा जाए कि इन भयानक सत्यों पर विचार करना केवल घोर पापियों के लिए ही उचित है। यह धारणा उस बात से कैसे मेल खाती है जो हमारे प्रभु ने उनसे कही जो निःसंदेह उस समय पृथ्वी पर सबसे पवित्र जन थे? "जब हज़ारों की भीड़ इकट्ठी हो गई, तब उसने अपने चेलों से" (प्रेरितों से) "सबसे पहले यह कहा, हे मेरे मित्रो, मैं तुमसे कहता हूँ, उनसे मत डरो जो शरीर को घात करते हैं और उसके बाद और कुछ नहीं कर सकते। परन्तु मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि किससे डरना चाहिए: उससे डरो, जिसे घात करने के बाद नरक में डालने का अधिकार है; हाँ,

मैं तुमसे कहता हूँ, उसी से डरो।" (लूका 12:1–5।) हाँ, उसी भावना से उससे डरो, — कि उसे नरक में डालने का अधिकार है: अर्थात् वास्तव में यह डरो कि कहीं वह तुम्हें यातना के उस स्थान में न डाल दे।

और यही भय, परमेश्वर की सन्तानों में भी, उन्हें उससे बचाए रखने का एक उत्तम साधन है।

19 [1872 के संस्करण का पाठ] नरक के विषय में 3. इसलिए केवल समाज से निकाले हुए लोगों को ही नहीं, बल्कि आप को भी, जो उसके मित्र हैं, जो परमेश्वर का भय मानते और उससे प्रेम रखते हैं, यह गहराई से विचार करना चाहिए कि परमेश्वर के वचनों में दण्ड की भावी अवस्था के विषय में क्या प्रकट किया गया है। यह उन अत्यन्त परिश्रम से रचे गए वर्णनों से कितना दूर है जो अन्यजाति लेखकों ने दिए हैं! उनके वर्णन (कम से कम अनेक बातों में) बचकाने, काल्पनिक और स्वयं-विरोधी हैं। इसलिए आश्चर्य नहीं कि वे स्वयं उन पर विश्वास नहीं करते थे, केवल साधारण लोगों की कहानियाँ सुना देते थे। वर्जिल इसका स्पष्ट संकेत देता है, जब नीचे की छायाओं का परिश्रम से किया हुआ वर्णन देने के बाद, वह उसे जिसने वह वर्णन सुनाया था, हाथीदाँत के उस फाटक से बाहर भेजता है जिससे (जैसा वह स्वयं हमें बताता है) केवल स्वप्न ही निकलते हैं; इस प्रकार वह हमें जता देता है कि पिछला सारा वर्णन स्वप्न से अधिक कुछ नहीं। यह वह केवल संकेत से कहता है; परन्तु उसका साथी कवि जुवेनल साफ़ और सीधे कह देता है, —

Esse aliquos manes, et subterranea regna, Nec pueri credunt, nisi qui nondum aere lavantur: [कि कुछ प्रेतात्माएँ और पाताल के राज्य हैं, इस पर तो बच्चे भी विश्वास नहीं करते, सिवाय उनके जो अभी तक नहाने का शुल्क देकर स्नान नहीं करते]

"हमारे बच्चे भी परलोक की कहानियों के एक शब्द पर विश्वास नहीं करते।"

4. इसके विपरीत, यहाँ सब कुछ परमेश्वर के योग्य है, जो सृजनहार और मानवजाति का शासक है।

सब कुछ भयानक और गम्भीर है; उसकी बुद्धि और न्याय के अनुकूल, जिसके द्वारा "तोपेत प्राचीनकाल से ठहराया गया था;" यद्यपि वह मूल रूप से मनुष्यों के लिए नहीं, बल्कि "शैतान और उसके दूतों के लिए" तैयार किया गया था।

जो लोग परमेश्वर की सब चेतावनियों के होते हुए भी शैतान और उसके दूतों के साथ अपना भाग लेने का निश्चय कर लेते हैं, उनका दण्ड, प्राचीन और अनुचित न ठहरनेवाले विभाजन के अनुसार, या तो paena damni होगा, — "जो वे खोते हैं;" या paena sensus, — "जो वे अनुभव करते हैं।" इन दोनों पर अलग-अलग विचार करने के बाद, मैं कुछ और बातों को छूऊँगा और दो-तीन निष्कर्षों के साथ समाप्त करूँगा।

I. 1. और पहले, आइए हम paena damni पर विचार करें, — "हानि का दण्ड।" यह ठीक उसी क्षण आरम्भ हो जाता है जब आत्मा शरीर से अलग होती है; उसी क्षण आत्मा उन सब सुखों को खो देती है जिनका आनन्द बाहरी इन्द्रियों पर निर्भर है।

गन्ध, स्वाद और स्पर्श अब आनन्द नहीं देते: जिन अंगों से वे सेवा लेते थे वे नष्ट हो गए, और जिन वस्तुओं से वे तृप्त होते थे वे दूर हटा दी गईं। मृतकों के उस उजाड़ लोक में ये सब बातें भुला दी जाती हैं; या यदि याद आती भी हैं तो केवल पीड़ा के साथ, क्योंकि वे सदा के लिए जा चुकी हैं। कल्पना के सब सुख समाप्त हो जाते हैं। नरक के प्रदेशों में कोई भव्यता नहीं है; उन अन्धकारमय निवासों में कुछ भी सुन्दर नहीं; नीली-पीली लपटों के प्रकाश के सिवा कोई प्रकाश नहीं। और नया कुछ भी नहीं, केवल भय पर भय का एक ही अपरिवर्तित दृश्य! वहाँ कराहों और चीत्कारों के सिवा कोई संगीत नहीं; रोने, विलाप करने और दाँत पीसने का, परमेश्वर के विरुद्ध शापों और निन्दाओं का, या एक-दूसरे को दिए जानेवाले चुभते ताने का स्वर ही है। और सम्मान की भावना को तृप्त करनेवाला भी कुछ नहीं: नहीं; वे लज्जा और अनन्त तिरस्कार के उत्तराधिकारी हैं।

2. इस प्रकार वे उन सब वस्तुओं से पूरी तरह अलग हो जाते हैं जिन्हें वे इस वर्तमान संसार में चाहते थे। उसी क्षण एक और हानि आरम्भ होगी, — उन सब व्यक्तियों की जिनसे वे

नरक के विषय में प्रेम करते थे। वे अपने निकटतम और प्रियतम सम्बन्धियों से छीन लिए जाते हैं; अपनी पत्नियों, पतियों, माता-पिता और बच्चों से; और (कुछ के लिए इन सबसे भी बुरा) उस मित्र से जो उनके अपने प्राण के समान था। इन सब में उन्होंने जो भी सुख पाया था वह खो गया, चला गया, लुप्त हो गया: क्योंकि नरक में कोई मित्रता नहीं है। वह कवि भी, जो (मैं नहीं जानता किस आधार पर) यह कहता है,

Devil with devil damn'd Firm concord holds, [शैतान के साथ शापित शैतान दृढ़ मेल रखता है] यह नहीं कहता कि उस महागर्त में रहनेवाले मानव-पिशाचों में कोई मेल है।

3. परन्तु तब उन्हें उस सबसे बड़ी हानि का बोध होगा जो पृथ्वी पर भोगी हुई सब वस्तुओं की हानि से कहीं बढ़कर है।

उन्होंने इब्राहीम की गोद में, परमेश्वर के स्वर्गलोक (पैराडाइस) में अपना स्थान खो दिया है। अब तक तो उनके मन में यह कल्पना भी नहीं आई कि पवित्र आत्माएँ परमेश्वर की वाटिका में, स्वर्गदूतों की संगति में, और संसार के आरम्भ से अब तक हुए सबसे बुद्धिमान और सबसे भले मनुष्यों की संगति में क्या आनन्द भोगती हैं; (उस ज्ञान की असीम वृद्धि की तो बात ही क्या जो वे तब निःसंदेह पाएँगे;) परन्तु तब वे पूरी तरह समझ जाएँगे कि उन्होंने जिसे नीचता से फेंक दिया उसका मूल्य क्या था।

4. परन्तु स्वर्गलोक (पैराडाइस) में आत्माएँ चाहे जितनी सुखी हों, वे उससे कहीं बड़े सुख के लिए तैयार की जा रही हैं।

क्योंकि पैराडाइस तो केवल स्वर्ग का द्वार-मण्डप है; और वहीं धर्मी जनों की आत्माएँ सिद्ध की जाती हैं। आनन्द की परिपूर्णता केवल स्वर्ग में ही है; वे सुख जो परमेश्वर के दाहिने हाथ में सदा के लिए हैं। उन अभागी आत्माओं के लिए इसकी हानि उनके दुःख की पराकाष्ठा होगी। तब वे जानेंगे और अनुभव करेंगे कि सब सृजी हुई आत्माओं का केन्द्र केवल परमेश्वर है; और इसलिए जो आत्मा परमेश्वर के लिए बनाई गई है उसे उससे बाहर कोई विश्राम नहीं मिल सकता। ऐसा प्रतीत होता है कि प्रेरित के मन में यही बात थी जब उसने उनके विषय में कहा जो "प्रभु के सामने से अनन्त विनाश का दण्ड पाएँगे।" प्रभु की उपस्थिति से निर्वासन उस आत्मा के लिए विनाश का सार ही है जो परमेश्वर के लिए बनाई गई थी। और यदि वह निर्वासन सदा बना रहे, तो वह "अनन्त विनाश" है।

उन अभागे प्राणियों की यही हानि है, जिन पर वह भयानक आज्ञा सुनाई जाएगी: "हे श्रापित लोगो, मेरे पास से चले जाओ!" यदि और कुछ न होता, तो भी यह कैसा अकथनीय श्राप है! परन्तु हाय! यह तो पूरा होने से बहुत दूर है: क्योंकि हानि के दण्ड के साथ इन्द्रियों का दण्ड भी जोड़ा जाएगा। जो वे खोते हैं उसमें अकथनीय दुःख निहित है, फिर भी वह उससे कम है जो वे अनुभव करते हैं। हमारे प्रभु ने इन्हीं बलपूर्ण शब्दों में यही कहा है:

"जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता और आग नहीं बुझती।"

II. 1. जिस समय से मनुष्य पर यह दण्ड-आज्ञा सुनाई गई, "तू मिट्टी है और मिट्टी में ही फिर मिल जाएगा," तब से, जहाँ तक हम जान सकते हैं, सब जातियों की रीति यही रही कि मिट्टी को मिट्टी के सुपुर्द कर दें: मृतकों की देहों को सब की माता, पृथ्वी, को लौटा देना स्वाभाविक जान पड़ा।

परन्तु समय बीतने पर, मुख्यतः धनवानों और बड़े लोगों में, अपने सम्बन्धियों की देहों को जलाने की एक और रीति चल पड़ी, और प्रायः बड़े भव्य ढंग से; नरक के विषय में जिसके लिए वे बड़े श्रम और व्यय से विशाल चिताएँ बनाते थे। इन दोनों में से किसी भी रीति से मनुष्य की देह शीघ्र ही अपनी जननी मिट्टी में लौट जाती थी। या तो कीड़ा या आग उस सुगठित ढाँचे को शीघ्र ही नष्ट कर देती; उसके बाद कीड़ा स्वयं भी शीघ्र मर जाता और आग पूरी तरह बुझ जाती। परन्तु भावी अवस्था का भी एक कीड़ा है; और वह ऐसा कीड़ा है जो कभी नहीं मरता! और चिता की आग से भी अधिक तप्त एक आग है; और वह ऐसी आग है जो कभी नहीं बुझेगी!

2. उस कीड़े से, जो कभी नहीं मरता, पहला अभिप्राय एक दोषी अन्तःकरण प्रतीत होता है; जिसमें आत्म-दोषारोपण, शोक, लज्जा, पश्चात्ताप, और परमेश्वर के क्रोध का बोध सम्मिलित है।

क्या इसकी कुछ धारणा हम उससे नहीं पा सकते जो इस वर्तमान संसार में भी कभी-कभी अनुभव किया जाता है? क्या सुलैमान मुख्यतः इसी के विषय में नहीं कहता, जब वह कहता है, "मनुष्य की आत्मा तो उसकी दुर्बलताओं को सह लेती है;" उसकी दुर्बलताओं को, या किसी और प्रकार के दुःखों को; "परन्तु घायल आत्मा को कौन सह सकता है?" जागे हुए अन्तःकरण की उस पीड़ा को कौन सह सकता है, जो दोष के बोध से बिंधा हुआ हो, और सर्वशक्तिमान के तीर आत्मा में धँसे हों और आत्मा को पी रहे हों?

कितने ही कठोर मन के लोग इसके नीचे दब गए, और जीवन की अपेक्षा गला घोंटकर मर जाना चुना!

फिर भी, जब उनकी आत्माएँ पूरी तरह जाग उठेंगी और एक अप्रसन्न परमेश्वर के क्रोध का अनुभव करेंगी, तब उन्हें जो भोगना होगा, उसकी तुलना में इस वर्तमान संसार में आत्मा के ये घाव, यह सारी पीड़ा क्या है! इनमें सब अपवित्र भावनाओं को जोड़ लो; भय, आतंक, रोष; बुरी अभिलाषाएँ; ऐसी अभिलाषाएँ जो कभी तृप्त नहीं हो सकतीं। सब अपवित्र स्वभावों को जोड़ लो; डाह, जलन, द्वेष और बदला; ये सब आत्मा को निरन्तर वैसे ही कुतरते रहेंगे जैसे गिद्ध के विषय में माना जाता है कि वह तितियस का कलेजा कुतरता था। इनमें यदि हम परमेश्वर से और उसके सब प्राणियों से घृणा भी जोड़ दें; तो ये सब मिलकर हमें उस कीड़े की जो कभी नहीं मरता, कुछ थोड़ी, अधूरी-सी धारणा दे सकते हैं।

3. भावी दण्ड के दोनों भागों के विषय में हमारे प्रभु जिस रीति से बोलते हैं उसमें हम एक उल्लेखनीय भेद देख सकते हैं। एक के विषय में वह कहते हैं, "जहाँ उनका कीड़ा नहीं मरता;" दूसरे के विषय में, "जहाँ आग नहीं बुझती।" यह संयोग से नहीं हो सकता। तो फिर कथन के इस अन्तर का कारण क्या है?

क्या यह कारण नहीं प्रतीत होता? आग उन सब के लिए जो उसमें तड़पाए जाते हैं एक-सी, मूलतः एक-सी होगी; केवल सम्भवतः किसी के लिए दूसरों से अधिक तीव्र, उनके दोष की मात्रा के अनुसार; परन्तु उनका कीड़ा एक-सा नहीं होगा, नहीं हो सकता। वह दुष्टता के भिन्न-भिन्न प्रकारों और मात्राओं के अनुसार अनन्त रूप से भिन्न होगा। यह भिन्नता अंशतः परमेश्वर के उस धर्मी न्याय से उत्पन्न होगी जो "हर एक को उसके कामों के अनुसार प्रतिफल देता है:" क्योंकि हमें सन्देह नहीं हो सकता कि यह नियम नरक में भी वैसे ही लागू होगा जैसे स्वर्ग में। जैसे स्वर्ग में "हर एक अपना ही प्रतिफल पाएगा," जो अनन्य रूप से उसी का होगा, उसके अपने परिश्रम के अनुसार, — अर्थात् उसके स्वभावों, विचारों, वचनों और कार्यों की सम्पूर्ण प्रवृत्ति के अनुसार; — वैसे ही निःसंदेह हर एक वास्तव में अपने बुरे परिश्रम के अनुसार अपना बुरा प्रतिफल पाएगा। और यह भी उसका अपना ही होगा, ठीक वैसे ही जैसे उसका परिश्रम था। दण्ड की भिन्नता वस्तु के स्वभाव से भी उत्पन्न होगी। जैसे जो स्वर्ग में सबसे अधिक पवित्रता लाते हैं वे वहाँ सबसे अधिक आनन्द पाएँगे; वैसे ही दूसरी ओर, यह केवल सत्य नहीं है कि मनुष्य नरक में जितनी अधिक दुष्टता लाएगा उतना ही अधिक दुःख पाएगा; बल्कि यह दुःख उसकी दुष्टता के भिन्न-भिन्न प्रकारों के अनुसार अनन्त रूप से

नरक के विषय में भिन्न होगा। इसलिए सामान्य रूप से आग कहना, परन्तु विशेष रूप से "उनका कीड़ा" कहना उचित था।

4. परन्तु कुछ लोगों ने यह प्रश्न उठाया है कि क्या नरक में कोई आग है; अर्थात् कोई भौतिक आग। नहीं, यदि कोई आग है, तो वह निस्सन्देह भौतिक है। क्योंकि अभौतिक आग क्या होती है? वैसी ही जैसे अभौतिक जल या पृथ्वी! दोनों ही सरासर बकवास हैं, शब्दों में ही विरोधाभास। इसलिए या तो हमें उसे भौतिक कहना होगा, या उसके अस्तित्व से इनकार करना होगा। परन्तु यदि हम उन्हें मान भी लें कि वहाँ कोई आग नहीं है, तो इससे उन्हें क्या मिलेगा? क्योंकि यह तो सब मानते हैं कि वह या तो आग है या उससे भी बुरी कोई वस्तु। और यह भी विचार करो: क्या हमारे प्रभु ऐसे नहीं बोलते मानो वह वास्तविक आग हो? कोई इससे इनकार या इसमें सन्देह नहीं कर सकता। तो क्या यह मान लेना सम्भव है कि सत्य का परमेश्वर इस प्रकार बोलता यदि वह ऐसा न होता?

क्या उसका उद्देश्य अपने बेचारे प्राणियों को डराना है? क्या बिजूकों से? ऐसी निरर्थक छायाओं से जिनका कोई अस्तित्व नहीं? ओह, कोई ऐसा न सोचे! परमप्रधान पर ऐसी मूर्खता का आरोप न लगाओ!

5. परन्तु दूसरे लोग दृढ़ता से कहते हैं, "यह सम्भव नहीं कि आग सदा जलती रहे। क्योंकि प्रकृति के अटल नियम के अनुसार, जो कुछ उसमें डाला जाता है उसे वह भस्म कर देती है। और उसी नियम से, जैसे ही वह अपना ईंधन भस्म कर चुकती है, वह स्वयं भी भस्म हो जाती है; बुझ जाती है।"

यह बिलकुल सच है कि वस्तुओं की वर्तमान व्यवस्था में, प्रकृति के वर्तमान नियमों के रहते, आग का तत्त्व जो कुछ उसमें डाला जाता है उसे गला देता और भस्म कर देता है। परन्तु भूल यहाँ है: प्रकृति के वर्तमान नियम अटल नहीं हैं। जब आकाश और पृथ्वी भाग जाएँगे, तब वर्तमान दृश्य पूरी तरह बदल जाएगा; और वस्तुओं की वर्तमान व्यवस्था के साथ प्रकृति के वर्तमान नियम भी समाप्त हो जाएँगे। इस महान परिवर्तन के बाद कुछ भी न गलेगा, कुछ भी फिर भस्म न होगा। इसलिए, यदि यह सच भी होता कि आग अब सब कुछ भस्म कर देती है, तो इससे यह नहीं निकलता कि सम्पूर्ण प्रकृति-रचना के उस विशाल, सार्वभौमिक परिवर्तन से गुज़रने के बाद भी वह वैसा ही करेगी।

6. मैं कहता हूँ, यदि यह सच होता कि "आग अब सब कुछ भस्म कर देती है।" परन्तु वास्तव में यह सच नहीं है।

क्या परमेश्वर ने पहले ही हमें इस बात का कुछ प्रमाण देना उचित नहीं समझा कि आगे क्या होगा? क्या Linum Asbestum, अर्थात् न जलनेवाला सन, यूरोप के अधिकांश भागों में ज्ञात नहीं है? यदि तुम इससे बना कोई तौलिया या रूमाल लो, (जिनमें से एक अब ब्रिटिश संग्रहालय में देखा जा सकता है,) तो उसे तुम सबसे तप्त आग में डाल सकते हो, और जब वह फिर निकाला जाता है, तो सूक्ष्मतम परीक्षण से भी यही देखा जाएगा कि उसका एक कण भी वज़न घटा नहीं। इसलिए यहाँ हमारी आँखों के सामने एक ऐसा पदार्थ है जो वस्तुओं की वर्तमान व्यवस्था में भी, (मानो आनेवाली बातों का प्रतीक हो,) बिना भस्म हुए आग में रह सकता है।

7. अनेक लेखकों ने आग की झील में डाले जाने के साथ जोड़ी गई अन्य शारीरिक यातनाओं के विषय में कहा है। इनमें से एक, भक्त केम्पिस ने भी, यह मान लिया है कि जैसे कंजूसों के गले में पिघला हुआ सोना उँडेला जाता है; और वह मनुष्यों के विशेष पापों के अनुकूल और भी अनेक विशेष यातनाओं की कल्पना करता है। यहाँ तक कि हमारा महान कवि भी मानता है कि नरक के निवासी अनेक प्रकार की यातनाएँ सहते हैं; वे सदा आग की झील में नहीं रहते, बल्कि प्रायः

By harpy-footed furies, haled नरक के विषय में into regions of ice; [हार्पी के पंजोंवाली क्रूर देवियों द्वारा घसीटकर हिम के प्रदेशों में ले जाए जाते हैं] और फिर चरम सीमाओं से होकर परिवर्तन द्वारा और भी उग्रता के साथ लौटा लाए जाते हैं: परन्तु मुझे सारी बाइबल में इसका एक शब्द, एक मात्रा तक नहीं मिलती, इसका ज़रा-सा संकेत भी नहीं। और निश्चय ही यह विषय इतना भयानक है कि कल्पना के ऐसे खेल की अनुमति नहीं दे सकता। हम लिखित वचन पर ही बने रहें। अनन्त ज्वालाओं के साथ रहना ही काफ़ी यातना है।

8. इसे पूर्व के लेखकों में से एक से ली गई एक काल्पनिक कहानी बहुत प्रबलता से स्पष्ट करती है, जो एक तुर्की राजा के विषय में है, जिसने सब प्रकार की दुष्टता करने के बाद एक बार एक भला काम किया: क्योंकि एक गरीब मनुष्य को एक गड्ढे में गिरते देखकर, जिसमें वह अवश्य नष्ट हो जाता, उसने उसे ठोकर मारकर (गड्ढे से दूर हटाकर) उसका प्राण बचा लिया। कहानी आगे कहती है कि जब उसे उसकी भारी दुष्टता के कारण नरक में डाला गया, तो वह पाँव जिससे उसने उस मनुष्य का प्राण बचाया था, लपटों से बाहर पड़े रहने दिया गया। परन्तु इसे वास्तविक घटना मान भी लें, तो यह कितनी तुच्छ सान्त्वना होगी! यदि दोनों पाँव लपटों से बाहर रहने दिए जाएँ, हाँ, और दोनों हाथ भी, तो इससे कितना कम लाभ होगा! नहीं, यदि सारी देह को निकालकर ऐसी जगह रख दिया जाए जहाँ आग उसे न छुए, और केवल एक हाथ या एक पाँव धधकती हुई भट्ठी में रखा जाए; तो क्या इस बीच वह मनुष्य बहुत चैन में रहेगा? नहीं, बिलकुल उलटा। क्या किसी बच्चे से यह कहना आम बात नहीं है, "अपनी उँगली उस मोमबत्ती में डाल: क्या तू एक मिनट के लिए भी इसे सह सकता है? तो फिर नरक की आग को कैसे सहेगा?"

निश्चय ही केवल एक उँगली का मांस जल जाना ही काफ़ी यातना होगी। तो फिर सारी देह का गन्धक से जलती हुई आग की झील में डुबाया जाना क्या होगा!

III. अब केवल उन दो-तीन परिस्थितियों पर विचार करना शेष है जो कभी न मरनेवाले कीड़े और कभी न बुझनेवाली आग के साथ जुड़ी हैं।

1. और पहले, उस संगति पर विचार करो जिससे उस यातना के स्थान में हर एक घिरा होगा। हमारे सार्वजनिक कारागारों में दण्डित अपराधियों को भी यह कहते सुनना असामान्य नहीं,

"ओह, काश मुझे फाँसी देकर रास्ते से हटा दिया जाता, बजाय इसके कि मैं अपने आस-पास के इन अभागों से सताया जाऊँ!" परन्तु पृथ्वी के सबसे पतित अभागे भी नरक के निवासियों की तुलना में क्या हैं? इनमें से कोई अब तक पूरी तरह दुष्ट नहीं हुआ, भलाई की हर चिनगारी से खाली नहीं हुआ; निश्चय ही इस जीवन के अन्त तक नहीं; सम्भवतः न्याय के दिन तक भी नहीं। और न इनमें से कोई अपने संगी-प्राणियों पर अपनी सारी दुष्टता बिना किसी रोक के उँडेल सकता है।

कभी-कभी उन्हें भले मनुष्य रोकते हैं; कभी-कभी बुरे भी। इस प्रकार रोमी धर्म-न्यायालय (इन्क्विज़िशन) की यातनाएँ भी उन्हीं के द्वारा रोक दी जाती हैं जो उन्हें प्रयोग में लाते हैं, जब वे समझते हैं कि पीड़ित और नहीं सह सकता। तब वे जल्लादों को रुकने का आदेश देते हैं; क्योंकि उस घर के नियमों के विरुद्ध है कि कोई मनुष्य यातना-यन्त्र पर मरे। और बहुत बार, जब कोई मानवीय सहायता नहीं होती, परमेश्वर उन्हें रोकता है, जिसने उनकी सीमाएँ ठहराई हैं जिन्हें वे पार नहीं कर सकते, और कहता है, "यहीं तक आना, आगे नहीं।" हाँ, परमेश्वर ने ऐसी दया से ठहराया है कि पीड़ा की चरम सीमा ही उसे थमा देती है। पीड़ित मूर्छित हो जाता है; और इस प्रकार, कम से कम कुछ समय के लिए, संज्ञाहीनता में डूब जाता है। परन्तु नरक के निवासी पूरी तरह दुष्ट हैं, उनमें भलाई की कोई चिनगारी शेष नहीं। और उन्हें कोई नहीं रोकता कि वे अपनी सारी दुष्टता को चरम तक काम में लाएँ। मनुष्य नहीं; दण्ड में साथी बने हुए लोगों में से कोई भी बुराई से रोका नहीं जाएगा: और परमेश्वर भी नहीं; क्योंकि उसने उन्हें भुला दिया है, उन्हें यातना देनेवालों के हाथ सौंप दिया है। और शैतानों को अपने पृथ्वी के

नरक के विषय में उपकरणों की तरह यह डर नहीं कि कहीं वे यातना के नीचे प्राण न त्याग दें। वे और नहीं मर सकते:

वे उस सबको सहने में समर्थ हैं जो स्वर्गदूतों की संयुक्त द्वेष-भावना, कौशल और शक्ति उन पर डाल सकती है। और उनके स्वर्गदूत-यातनाकारियों के पास अपनी यातनाओं को हज़ार प्रकार से बदलने के लिए पर्याप्त समय है। वे एक ही यातना को कितने अनन्त प्रकारों से बदल सकते हैं, — भयानक आकृतियाँ!

जिनके द्वारा, इसमें सन्देह नहीं, कोई दुष्ट आत्मा, यदि उसे अनुमति मिले, पृथ्वी के सबसे दृढ़ मनुष्य को भी डराकर मार सकती है।

2. दूसरे, विचार करो कि देह और आत्मा की ये सब यातनाएँ बिना किसी विराम के हैं।

उन्हें पीड़ा से कोई विश्राम नहीं; बल्कि "उनकी यातना का धुआँ दिन और रात उठता रहता है।" दिन और रात! अर्थात् वर्तमान संसार की व्यवस्था के अनुसार बोलें तो; जिसमें परमेश्वर ने बुद्धिमानी और अनुग्रह से ठहराया है कि दिन और रात एक-दूसरे के पीछे आएँ: ताकि हर चौबीस घण्टे में एक दैनिक विश्राम-दिवस आए, जो थके-माँदे मनुष्य और क्लान्त पशु को विश्राम देने के लिए बनाया गया है।

इसलिए हम कभी बहुत श्रम या बहुत पीड़ा सह नहीं पाते कि थकी प्रकृति की मधुर पुनर्स्थापक, सुखद नींद, अनजाने ही हम पर आ जाती है और कुछ देर के लिए चैन का अन्तराल ले आती है। परन्तु यद्यपि शापितों को अटूट रात मिलती है, वह उनकी पीड़ा में कोई विराम नहीं लाती। उस अन्धकार के साथ कोई नींद नहीं आती: प्राचीन या आधुनिक कवि, होमर या मिल्टन, चाहे जो स्वप्न देखें, न नरक में नींद है, न स्वर्ग में। और उनका दुःख चाहे कितना ही चरम हो, उनकी पीड़ा चाहे कितनी ही तीव्र हो, उनके मूर्छित हो जाने की कोई सम्भावना नहीं; नहीं, एक क्षण के लिए भी नहीं।

फिर: पृथ्वी के निवासियों का ध्यान दुःखदायी बात से प्रायः सूर्य के प्रफुल्ल प्रकाश, ऋतुओं के बदलाव, "मनुष्यों की व्यस्त गुनगुनाहट," और अपने चारों ओर अनन्त विविधता से घूमती हज़ारों वस्तुओं के द्वारा हट जाता है। परन्तु नरक के निवासियों के पास अपनी यातनाओं से ध्यान हटाने के लिए एक क्षण को भी कुछ नहीं:

Total eclipse: No sun, no moon! [पूर्ण ग्रहण: न सूर्य, न चन्द्रमा!]

न ऋतुओं का बदलाव, न संगियों का। कोई काम-धन्धा नहीं; केवल भय का एक अटूट दृश्य, जिस पर उन्हें पूरा ध्यान देना ही है। उनके पास असावधानी या जड़ता का कोई अन्तराल नहीं: वे सब आँख हैं, सब कान हैं, सब संवेदना हैं। अपने अस्तित्व के हर क्षण में, उनकी सारी देह के विषय में कहा जा सकता है कि वह Tremblingly alive all o'er, And smart and agonize at every pore! [सर्वांग काँपते हुए जीवित है, और रोम-रोम में पीड़ा और तड़प से भरी है!]

नरक के विषय में 3. और इस अवधि का कोई अन्त नहीं! यह कैसा विचार है! उनकी यातना की सीमा अनन्तकाल के सिवा कुछ नहीं! और वर्षा की बूँदों को, या समुद्र की रेत के कणों को, या अनन्तकाल के दिनों को कौन गिन सकता है? हर दुःख हल्का हो जाता है यदि उससे छुटकारे की थोड़ी भी आशा हो, चाहे दूर की। परन्तु यहाँ वह आशा कभी नहीं आती, जो ऊपरी संसार के सब निवासियों के पास आती है! क्या! ऐसे दुःख जिनका कभी अन्त न हो!

कभी नहीं! — इस भयानक शब्द पर आत्मा कहाँ डूब जाती है?

कैसी अन्धकारमय और कितनी गहरी खाई में!

मान लो लाखों दिन, वर्ष, युग बीत गए, तब भी हम अनन्तकाल की देहली पर ही हैं! न देह की पीड़ा और न आत्मा की पीड़ा अपने अन्त के उससे अधिक निकट है जितनी वह लाखों युग पहले थी। जब वे to pyr, to asbeston [अग्नि, वह जो बुझती नहीं] में डाले जाते हैं, (कैसा बलपूर्ण! "वह आग, जो बुझाई नहीं जा सकती,") तब सब कुछ पूरा हो जाता है: "उनका कीड़ा नहीं मरता, और आग नहीं बुझती!"

सबका न्यायी अपश्चात्तापी पापियों के लिए ठहराए गए दण्ड का यही वर्णन देता है। और इस पर विचार किसी भी परीक्षा के वेग को कैसा संतुलित कर सकता है! विशेषकर मनुष्य के भय को; जिस काम में स्वयं हमारे प्रभु ने इसे लगाया है: "उनसे मत डरो जो शरीर को घात करते हैं और उसके बाद और कुछ नहीं कर सकते। परन्तु उससे डरो, जिसे घात करने के बाद नरक में डालने का अधिकार है।" (लूका

12:4, 5) सुख की ओर से आनेवाली किसी भी परीक्षा के विरुद्ध ये विचार कैसा पहरा बन सकते हैं! क्या तुम इन तुच्छ, सांसारिक सुखों के लिए, जो भोगते-भोगते नष्ट हो जाते हैं, (धर्म के वर्तमान ठोस सुखों की तो बात ही क्या,) स्वर्गलोक (पैराडाइस) के उन सुखों को खो दोगे, जिन्हें "न आँख ने देखा, न कान ने सुना, और जो मनुष्य के हृदय में नहीं चढ़े?" हाँ, स्वर्ग के सुखों को, स्वर्गदूतों और सिद्ध किए गए धर्मी जनों की आत्माओं की संगति को; अपने पिता, अपने उद्धारकर्ता, अपने पवित्र करनेवाले परमेश्वर से आमने-सामने बातें करने को; और उन आनन्द की नदियों को पीने को जो परमेश्वर के दाहिने हाथ में सदा के लिए हैं?

क्या तुम देह या मन की पीड़ा से परीक्षा में पड़ते हो? ओह, वर्तमान की तुलना भविष्य से करो!

देह की वह पीड़ा, जो तुम सहते हो या सह सकते हो, गन्धक से जलती हुई आग की झील में पड़े रहने की पीड़ा के आगे क्या है? मन की कोई भी पीड़ा; कोई भी भय, वेदना, शोक, "उस कीड़े की तुलना में, जो कभी नहीं मरता" क्या है? जो कभी नहीं मरता! यही सबका डंक है! जहाँ तक पृथ्वी की हमारी पीड़ाओं का प्रश्न है, परमेश्वर का धन्यवाद हो, वे अनन्त नहीं हैं। राहत देने के लिए कुछ अन्तराल होते हैं और उन्हें समाप्त करने के लिए कोई अवधि होती है। जब हम किसी बीमार मित्र से पूछते हैं कि वह कैसा है; वह कहता है, "अभी मुझे पीड़ा है, पर आशा है कि जल्द ही आराम मिलेगा।" यह वर्तमान बेचैनी की एक मधुर राहत है। परन्तु यदि वह यह उत्तर दे कि, "मैं सिर से पाँव तक पीड़ा में हूँ, और इससे मुझे कभी राहत नहीं मिलेगी। मैं देह की तीव्र यातना और आत्मा के आतंक में पड़ा हूँ; और इसे सदा अनुभव करूँगा!" तो उसकी दशा कितनी भयानक होगी! नरक में शापित पापियों की दशा ऐसी ही है। इसलिए कोई भी पीड़ा सह लो, पर यातना के उस स्थान में न आओ!

मैं डॉ. वाट्स से ली गई एक और बात के साथ समाप्त करता हूँ, — "यह हमसे हमारी सबसे ऊँची कृतज्ञता माँगता है कि हम, जिन्होंने बहुत पहले यह दुर्दशा कमाई थी, अब तक उसमें नहीं डुबोए गए। जबकि

नरक के विषय में हज़ारों ऐसे हैं जिन्हें इस दण्ड के स्थान के योग्य ठहराया जा चुका है, इससे पहले कि वे पाप में उतने समय तक रहे जितने समय तक हममें से बहुत-से रहे हैं, यह परमेश्वर की भलाई का कैसा प्रमाण है कि हम इस अग्निमय प्रतिशोध के अधीन नहीं हैं! क्या हमने अपने दाएँ-बाएँ अनेक पापियों को उनके पापों में काट डाले जाते नहीं देखा? और परमेश्वर की कोमल दया के सिवा और क्या है जिसने हमें सप्ताह-दर-सप्ताह, महीने-दर-महीने बचाए रखा और हमें पश्चात्ताप के लिए अवसर दिया? प्रभु की उस सारी सहनशीलता और धीरज के लिए, आज के दिन तक, हम उसे क्या बदला दें? परमेश्वर के विरुद्ध अपने बार-बार के विद्रोह से हमने कितनी बार दण्ड की आज्ञा अपने ऊपर बुलाई है! फिर भी हम उसकी उपस्थिति में जीवित हैं, और आशा और उद्धार के वचन सुन रहे हैं! ओह, आओ हम पीछे मुड़कर उस भयानक खड्ड के विचार से काँप उठें, जिसके किनारे पर हम इतने समय से भटकते रहे हैं! आओ हम उस आशा की शरण में भागें जो हमारे सामने रखी गई है, और ईश्वरीय दया का हज़ार बार धन्यवाद करें कि हम इस विनाश में नहीं डुबोए गए!"