पूर्व काल के विषय में

पूर्व काल के विषय में "तू यह न कह, कि बीते दिन इन दिनों से अच्छे क्यों थे? क्योंकि तू यह प्रश्न बुद्धिमानी से नहीं पूछता।"

1. इस पद और इसके संदर्भ के बीच, अर्थात् इन शब्दों और इनसे पहले या बाद में आने वाले शब्दों के बीच, कोई सम्बन्ध पहचानना सरल नहीं है। यह एक अलग, स्वतंत्र वाक्य प्रतीत होता है, जैसे सुलैमान की नीतिवचन में बहुत-से वाक्य हैं; और उन्हीं की तरह इसमें भी एक गम्भीर सत्य है, जो गम्भीर विचार के योग्य है। क्या इस प्रश्न का आशय यह नहीं है? किसी धारणा का कारण पूछना बुद्धिमानी नहीं है, जब तक कि वह धारणा स्वयं केवल सत्य ही न हो, बल्कि स्पष्ट रूप से सत्य प्रमाणित भी न हो चुकी हो। इसलिए इस धारणा का कारण पूछना बुद्धिमानी नहीं है कि "बीते दिन इन दिनों से अच्छे थे", क्योंकि सामान्य होते हुए भी यह आज तक कभी प्रमाणित नहीं हुई, और सच तो यह है कि कभी हो भी नहीं सकती।

2. संसार में शायद ही कोई धारणा इससे अधिक प्रचलित रही हो, कि बीते दिन इन दिनों से अच्छे थे; और वह भी कई बातों में। सामान्यतः माना जाता है कि हम अब समय की तलछट में जी रहे हैं, जब संसार मानो बूढ़ा हो गया है; और इसलिए उसमें हर वस्तु ह्रास की अवस्था में है। विशेष रूप से यह माना जाता है कि कुछ युग पहले मनुष्यों का डील-डौल अब से कहीं ऊँचा था; उनमें कहीं अधिक योग्यताएँ थीं और वे गहरी तथा सशक्त समझ का आनन्द लेते थे; जिसके फलस्वरूप हर प्रकार की उनकी रचनाएँ बाद के समय की रचनाओं से कहीं श्रेष्ठ हैं। सबसे बढ़कर यह माना जाता है कि पूर्व पीढ़ियाँ सद्गुण में वर्तमान पीढ़ी से बढ़कर थीं; कि हर युग में और हर राष्ट्र में मनुष्य अधिकाधिक पतित होते गए हैं; यहाँ तक कि अन्त में वे स्वर्ण युग से लौह युग में आ गिरे हैं और अब न्याय पृथ्वी से भाग गया है।

3. इन धारणाओं की सच्चाई पर विचार करने से पहले, आइए हम इनकी उत्पत्ति की जाँच करें।

और उस सामान्य धारणा के विषय में, कि संसार कभी अब से कहीं उत्तम अवस्था में था, क्या हम सरलता से यह नहीं मान सकते कि यह (स्वर्ण युग के सब काल्पनिक वृत्तान्तों की तरह) हमारे आदि माता-पिता और उनकी वाटिका जैसी अवस्था से सम्बन्धित कुछ धुँधली परम्पराओं से उत्पन्न हुई?

विद्वान पुरुषों ने प्राचीन लेखों के जो अंश बटोरे हैं, उनमें से बहुतों का सम्बन्ध इसी से है। इसलिए हम मान सकते हैं कि इस धारणा में कुछ सच्चाई है; क्योंकि यह निश्चित है कि आदम और हव्वा ने अदन की वाटिका में जो दिन बिताए, वे उनके वंशजों के बिताए किसी भी दिन से, या उन दिनों से भी जो मसीह के पृथ्वी पर राज्य करने के लिए लौटने तक बिताए जाएँगे, कहीं अच्छे थे।

4. परन्तु यह धारणा कहाँ से उठ सकती थी कि मनुष्य पहले अब से अधिक ऊँचे डील-डौल के थे? यह लगभग सब देशों और सब युगों में प्रचलित मत रहा है। इसीलिए लगभग दो हज़ार वर्ष पहले वर्जिल की यह प्रसिद्ध पंक्ति हुई —

48 [1872 के संस्करण से पाठ] पूर्व काल के विषय में Qualia nunc hominum producit corpora tellus. [जैसे शरीर आज की पृथ्वी मनुष्यों के उत्पन्न करती है।]

[पिट ने इसका अनुवाद इस प्रकार किया है: — "मुश्किल से बारह बलवान पुरुष वह भारी पिंड उठा पाते, जैसे इन अँधेरे पतित दिनों को लज्जित करते हैं।" — सम्पादक।] इसी प्रकार, उससे लगभग एक हज़ार वर्ष पहले, होमर हमें अपने एक वीर के विषय में बताता है कि उसने एक पत्थर फेंका जिसे मुश्किल से दस पुरुष उठा सकते थे — hoioi nyn brotoi [जैसे अब के मनुष्य हैं] — अर्थात् जैसे अब के मनुष्य हैं। हम मानते हैं कि संसार के अलग-अलग भागों में हर युग में दैत्याकार लोग हुए हैं। उत्पत्ति में जिन जलप्रलय-पूर्व लोगों का उल्लेख है, वे ऐसे थे या नहीं (जिस पर बहुतों ने प्रश्न उठाया है), यह हम नहीं जानते, परन्तु इसमें कोई सन्देह नहीं कि बाशान का राजा ओग ऐसा था, और गत नगर का गोलियत भी। अनाक की बहुत-सी सन्तान (या वंशज) भी ऐसे थे। परन्तु यह प्रतीत नहीं होता कि किसी युग या राष्ट्र में सामान्यतः मनुष्य अब से बड़े थे। हम पूरी तरह निश्चित हैं कि पिछली कई शताब्दियों में वे नहीं थे, क्योंकि जो कब्रें और ताबूत मिले हैं वे ठीक उसी आकार के हैं जो अब उपयोग में हैं। और रोम के भूमिगत कब्रिस्तानों में, सोलह सौ वर्ष पहले चट्टान में काटे गए शवों के स्थानों में से कोई भी छह फुट लम्बा नहीं है, और कुछ थोड़े छोटे हैं। सबसे बढ़कर, मिस्र के पिरामिड (विशेषकर राजा चीओप्स वाला) सब उचित सन्देह से परे कम से कम तीन हज़ार वर्ष से खड़े हैं। फिर भी वहाँ से लाई गई किसी भी ममी (सुगन्धित लेप लगाई हुई देह) की लम्बाई पाँच फुट दस इंच से अधिक नहीं है।

5. तो फिर यह धारणा संसार में इतने लम्बे समय तक और इतने व्यापक रूप से कैसे प्रचलित रही?

मैं नहीं जानता, परन्तु सम्भव है इसका कारण यहीं से समझाया जा सके: बड़ा और छोटा सापेक्ष शब्द हैं; और सब मनुष्य बड़प्पन और छोटेपन का निर्णय वस्तुओं की तुलना अपने आप से करके करते हैं। इसलिए यदि हमें लगे कि मनुष्य अब उतने से बड़े हैं जितने हमारे बचपन में थे, तो यह आश्चर्य की बात नहीं। मुझे अपने ही जीवन का इसका एक उल्लेखनीय उदाहरण याद है: सात वर्ष तक उसे छोड़े रहने के बाद, मुझे उस विद्यालय को देखने की बड़ी इच्छा हुई जहाँ मेरा पालन-पोषण हुआ था। वहाँ पहुँचकर मुझे आश्चर्य हुआ कि लड़के उन लड़कों से कहीं छोटे थे जैसे मेरे विद्यालय के दिनों में हुआ करते थे। "दस वर्ष पहले मेरे बहुत-से सहपाठी मुझसे सिर भर ऊँचे थे; और जो अब विद्यालय में हैं उनमें से थोड़े ही मेरे कन्धे तक पहुँचते हैं।" बिलकुल सच: परन्तु इसका कारण क्या था? सचमुच एक बहुत सीधा कारण: ऐसा इसलिए नहीं था कि वे छोटे थे, बल्कि इसलिए कि मैं दस वर्ष पहले की अपेक्षा बड़ा हो गया था। मैं सचमुच मानता हूँ कि यही कारण है कि सामान्यतः लोग मान लेते हैं कि मानव जाति का डील-डौल घटता जा रहा है। उन्हें वह समय याद है जब उनके आस-पास के अधिकांश लोग उनसे ऊँचे और बड़े थे। हाँ, और सब मनुष्यों ने अपनी क्रमिक पीढ़ियों में यही किया है। तब क्या आश्चर्य कि सब इसी भूल में पड़ गए हों, जब यह अनजाने ही पिता से पुत्र को मिलती रही, और सम्भवतः समय के अन्त तक मिलती रहेगी।

6. परन्तु यह भी एक सामान्य धारणा है कि प्राचीन दिनों में मनुष्य की समझ और उसकी सब मानसिक योग्यताएँ अब से बड़े माप की थीं; और कि पूर्व काल के विषय में पृथ्वी के प्राचीन निवासियों में वर्तमान लोगों से कहीं अधिक प्रतिभा थी। प्रखर विद्वान पुरुष इसी मत के रहे हैं और उन्होंने बड़े उग्र आवेश से इसका समर्थन किया है। यह माना जाता है कि प्राचीन लेखकों में से बहुत-से, चाहे वे दार्शनिक हों, कवि हों या इतिहासकार, बाद के युगों के लेखकों से सरलता से बढ़ाए नहीं जा सकेंगे, यदि बराबरी भी की जा सके तो। हम कवियों में होमर और वर्जिल का, और इतिहासकारों में थूसीडाइडीज़ और लिवी का उदाहरण दे सकते हैं। परन्तु इसी बीच इन अधिकांश लेखकों के विषय में यह बात ध्यान देने योग्य है कि उनमें से हर एक ने अपना सारा जीवन एक ही पुस्तक के रचने और सँवारने में बिताया। तब क्या आश्चर्य कि वे उत्तम रूप से परिपूर्ण हुईं, जब उन पर इतना परिश्रम किया गया! मुझे सन्देह है कि यूरोप में या संसार में किसी ने किसी ग्रन्थ को पूरा करने में इतना श्रम किया हो: नहीं तो सम्भवतः वह पहले के किसी भी ग्रन्थ के बराबर हो सकता था, यदि उससे बढ़कर नहीं।

7. परन्तु यह कि साधारण मनुष्य प्राचीन काल में वर्तमान समय के मनुष्यों से तनिक भी अधिक बुद्धिमान नहीं थे, हम सबसे प्रामाणिक अभिलेखों से सरलता से जान सकते हैं। जिन सबसे प्राचीन राष्ट्रों का हमें कोई निश्चित वृत्तान्त मिलता है, उनमें से एक मिस्री है। और जब हम उनकी उपासना की वस्तुओं पर विचार करते हैं, तो उनकी समझ और विद्या की हम क्या धारणा बना सकते हैं? ये केवल कुत्ते और बिल्लियों जैसे घृणित पशु ही नहीं थे, बल्कि उनकी अपनी वाटिकाओं में उगने वाले प्याज़ और लहसुन-सी वस्तुएँ भी थीं। सचमुच, मैं एक बड़े आदमी को जानता था (जिसकी रीति थी कि जो कोई उससे भिन्न मत रखने का साहस करे, उसे सबसे गन्दी गालियों से लताड़ता: मेरा आशय डॉ. जॉन्सन से नहीं है

— वह तो मि. हचिन्सन की तुलना में निरा दरबारी था) जिसने उन सबको गाली-गलौज से लताड़ा जो इतने विवेकहीन हैं कि उनके विषय में ऐसी बात मानते हैं। वह दृढ़ता से कहता है (परन्तु हमें कोई प्रमाण देने की कृपा किए बिना) कि मिस्र के प्राचीन निवासियों का इस सब में एक गहरा छिपा हुआ अर्थ था। जो मान सके, वह माने। मैं किसी मनुष्य के निरे कथन पर इसे नहीं मान सकता। मैं मानता हूँ कि बिल्लियों की उपासना में उनका कोई गहरा अर्थ उससे अधिक नहीं था जितना हमारे स्कूली लड़कों का उन्हें सताने में होता है। और मेरा अनुमान है कि तीन हज़ार वर्ष पहले साधारण मिस्री उतने ही बुद्धिमान थे जितने आज इंग्लैंड और वेल्स के साधारण हलवाहे हैं। मैं मानता हूँ कि उनकी स्वाभाविक समझ, उनके डील-डौल की तरह, हमारे बराबर थी, और उनकी विद्या, उनका अर्जित ज्ञान, फ्रांस, हॉलैंड या जर्मनी में उसी पद के लोगों के ज्ञान से कई दर्जे नीचा था।

8. फिर भी, क्या पूर्व काल के लोग सद्गुण में हमसे बहुत बढ़कर नहीं थे? यही सबसे अधिक महत्त्व की बात है; शेष इसकी तुलना में तुच्छ हैं। अब, क्या यह सर्वसम्मति से नहीं माना जाता कि हर युग अधिकाधिक बुरा होता जाता है? क्या प्राचीन अन्यजाति कवि ने लगभग दो हज़ार वर्ष पहले यह नहीं कहा था —

Aetas parentum pejor avis tulit Nos nequiores, mox daturos Progeniem vitiosiorem? [हमारे माता-पिता की पीढ़ी दादाओं से अधिक बुरी थी; हम उनसे भी अधिक दुष्ट हैं, और शीघ्र ही ऐसी सन्तान देंगे जो और भी अधिक दुष्ट होगी।]

अर्थात्, सीधे गद्य में, "हमारे माता-पिता का युग हमारे दादाओं के युग से अधिक दुष्ट था; हमारा युग हमारे पिताओं के युग से अधिक दुष्ट है; हम अपने पिताओं से बुरे हैं, और हमारी सन्तान हमसे बुरी होगी।"

पूर्व काल के विषय में 9. यह निश्चित है कि पीढ़ी-दर-पीढ़ी यही सामान्य पुकार रही है। और यदि यह सच नहीं है, तो यह कहाँ से उठती है? हम इसका हिसाब कैसे दें? सम्भवतः उसी कवि की एक और टिप्पणी हमें उत्तर पाने में सहायता दे। क्या यह उस सामान्य चरित्र से नहीं निकली जो वह बूढ़े पुरुषों का बताता है?

Difficilis, querulus, laudator temporis acti Se puero, censor, castigatorque minorum. [कठिन स्वभाव का, शिकायती, अपने बचपन के बीते समय की प्रशंसा करने वाला, छोटों का आलोचक और उन्हें ताड़ना देने वाला।]

[होरेस के इस उद्धरण का बॉस्कावेन का अनुवाद यह है: — "नखरीले, चिड़चिड़े, प्रशंसा के लिए तत्पर उसकी जो बीता उनके जवानी के दिनों में,

और कठोर निन्दक जीभ से जवानों की मूर्खताएँ सुधारने वाले।" — सम्पादक।] क्या बूढ़े पुरुषों की यह सामान्य रीति नहीं कि बीते समय की प्रशंसा करें और वर्तमान समय की निन्दा? और सम्भवतः इसका प्रभाव उससे कहीं आगे तक होता है जितना कोई पहले-पहल सोचे। जब वे जिनके पास हमसे अधिक अनुभव है, और इसलिए जिनमें हम अधिक बुद्धि मान लेते हैं, लगभग निरन्तर इसी की रट लगाते हैं, अर्थात् संसार के पतन की; तब जो लोग बचपन से यह सुनने के अभ्यस्त हैं कि संसार पहले अब से कितना अच्छा था,

(और सचमुच उन्हें ऐसा ही लगा भी था जब वे जवान थे, और अभी संसार में आए ही थे, और जब यौवन की प्रफुल्लता उनके आस-पास की हर वस्तु को सुखद रूप दे रही थी,) उनके साथ यह विचार कि संसार बद से बदतर होता जा रहा है स्वाभाविक रूप से बढ़ता जाएगा। और ऐसा तब तक होता रहेगा जब तक हम भी अपनी बारी में चिड़चिड़े, झुंझलाने वाले, असन्तुष्ट और उदासी भरी शिकायतों से भरे न हो जाएँ, "संसार कितना दुष्ट हो गया है! हमारे जवानी के दिनों में, उन स्वर्णिम दिनों में जो हमें याद हैं, यह कितना अच्छा था!"

10. परन्तु आइए हम बिना पूर्वाग्रह या पूर्व धारणा के इस सारे विषय का सर्वेक्षण करने का यत्न करें। और शान्त तथा निष्पक्ष विचार करने पर यह प्रकट होगा कि बीते दिन इन दिनों से अच्छे नहीं थे; बल्कि इसके विपरीत, कि ये दिन कई बातों में उनसे कहीं बढ़कर हैं। यह स्पष्ट प्रकट होगा कि जैसे संसार के आरम्भ से मनुष्यों का डील-डौल लगभग एक-सा रहा है, वैसे ही परमेश्वर के पृथ्वी पर जलप्रलय लाने के समय से लेकर आज तक समान परिस्थितियों में मनुष्यों की समझ भी बहुत कुछ एक-सी रही है। हमारे पास यह मानने का कोई कारण नहीं कि अफ्रीका, अमरीका या दक्षिण सागर के द्वीपों के असभ्य राष्ट्रों की समझ कभी अब से अच्छी थी, या वे अब से कम बर्बर अवस्था में थे। न ही दूसरी ओर, हमारे पास इसका कोई पर्याप्त प्रमाण है कि सबसे सभ्य देशों — बाबुल, फारस, यूनान या इटली —

— के मनुष्यों की स्वाभाविक समझ आज जीवित जर्मनों, फ्रांसीसियों या अंग्रेज़ों की समझ से अधिक सशक्त या अधिक विकसित थी। बल्कि, क्या हमारे पास यह मानने का कारण नहीं कि बेहतर यंत्रों की सहायता से हमने प्रकृति का वह ज्ञान पाया है जो प्राचीनों में से बिरलों ने, यदि किसी ने, पाया हो? इसलिए पूर्व काल के विषय में इस बात में लाभ (और वह थोड़ा नहीं) स्पष्टतः हमारे पक्ष में है: और हमें हर अच्छे दान के देने वाले का गहरी कृतज्ञता से यह मानना चाहिए कि बीते दिन इन दिनों की, जिनमें हम जी रहे हैं, तुलना में नहीं आ सकते थे।

11. परन्तु मुख्य प्रश्न अब भी शेष है: क्या सद्गुण के विषय में, या अधिक उचित रूप से कहें तो धर्म के विषय में, "बीते दिन इन दिनों से अच्छे" नहीं थे? यह पूरे विचार के योग्य है।

धर्म से मेरा अर्थ है परमेश्वर और मनुष्य का वह प्रेम जो हृदय को भरे और जीवन को चलाए। इसका निश्चित फल है न्याय, दया और सत्य का एकरस आचरण। यही इसका सार है; धर्म की ऊँचाई और गहराई, इस या उस मत से और उपासना की सब विशेष रीतियों से अलग। और मैं शान्त भाव से पूछना चाहूँगा, "इस विषय में बीते समयों में से कौन-सा समय इन दिनों से अच्छा था? उस धर्म के विषय में जिसका अनुभव और आचरण फ्रांस में आर्चबिशप

फेनलॉन ने, इंग्लैंड में बिशप केन ने, और आयरलैंड में बिशप बेडेल ने किया?"

12. हमें अपनी जाँच उस काल से आगे बढ़ाने की आवश्यकता नहीं जब सुसमाचार के द्वारा जीवन और अमरता प्रकाश में लाई गई। और यह माना जाता है कि पिन्तेकुस्त के दिन पवित्र आत्मा के उँडेले जाने के तुरन्त बाद के दिन इस बात में भी, अर्थात् धर्म के विषय में भी, उनके बाद के किसी भी समय से अच्छे थे।

परन्तु स्वर्णिम दिनों के इस छोटे-से युग को अलग रखकर, मुझे प्रश्न दोहराना होगा: रहने योग्य संसार के हर ज्ञात भाग में बीते दिनों में से कौन-से दिन वर्तमान से अच्छे थे?

13. क्या इस शताब्दी का पूर्वार्द्ध, इन द्वीपों में या महाद्वीप के किसी भाग में, अच्छा था? मुझे यह कहने का कोई कारण नहीं दिखता। मैं मानता हूँ कि रानी ऐन के शासन में यूरोप का हर भाग धर्म से उतना ही खाली था जितना आज है। यह सच है कि विलासिता यूरोप के हर भाग में बहुत बढ़ गई है: और इंग्लैंड की लज्जा, अपवित्रता, राज्य के हर भाग में भी। परन्तु यह भी सच है कि सब दुर्गुणों में सबसे नारकीय, क्रूरता, उतनी ही तेज़ी से घट रही है। और उसके जैसे उदाहरण जो बीते समय में निरन्तर होते रहते थे, अब बहुत कम सुनने में आते हैं। युद्ध में भी, वह जंगली बर्बरता जो हर जगह की जाती थी, कई वर्षों से बन्द हो गई है।

14. क्या पिछली शताब्दी इससे अधिक धार्मिक थी? उसके पूर्वार्द्ध में धर्म का बहुत रूप था; और कुछ ने निःसन्देह उसकी सामर्थ्य का अनुभव किया। परन्तु वह खरा सोना कितनी जल्दी मलिन हो गया! कितनी जल्दी वह सांसारिक योजनाओं से, और सत्य, न्याय तथा दया दोनों के पूर्ण तिरस्कार से ऐसा मिल गया कि सारे धर्म पर वह कलंक लग गया जो आज तक मुश्किल से दूर हुआ है। क्या उससे पहली शताब्दी में, जो सुधार का युग था, अधिक सच्चा धर्म था? निःसन्देह बहुत-से देशों में धार्मिक मतों का बड़ा सुधार हुआ; हाँ, और उपासना की रीतियाँ जर्मनी और कई अन्य स्थानों में बहुत अच्छे के लिए बदल गईं। परन्तु यह सब जानते हैं कि लूथर ने स्वयं अपनी अन्तिम साँस तक शिकायत की, "जो लोग मेरे नाम से पुकारे जाते हैं (काश वे केवल मसीह के नाम से पुकारे जाते),

वे अपने मतों और उपासना की रीतियों में तो सुधर गए हैं; परन्तु उनके स्वभाव और जीवन वैसे ही हैं जैसे पहले थे।" तब भी न्याय और दया ऐसी निर्लज्जता से पैरों तले रौंदे गए कि एक प्रसिद्ध लेखक ने

पूर्व काल के विषय में गणना की है कि उन धार्मिक झगड़ों में चालीस वर्ष के भीतर मारे गए लोगों की संख्या चार करोड़ से कम नहीं थी!

15. हम इससे हज़ार वर्ष से भी अधिक पीछे जा सकते हैं, और कोई बेहतर समय नहीं पाएँगे।

कोई इतिहासकार हमें ऐसे किसी समय का तनिक भी संकेत नहीं देता, जब तक हम महान कुस्तुन्तीन के युग में न आ जाएँ। इस काल के विषय में कई लेखकों ने हमें अत्यन्त भव्य वृत्तान्त दिए हैं। हाँ, एक प्रसिद्ध लेखक ने, जो कोई और नहीं बल्कि ब्रिस्टल के स्वर्गीय बिशप डॉ. न्यूटन थे, यह दिखाने में कम परिश्रम नहीं किया कि कुस्तुन्तीन का मसीही धर्म अपनाना, और कलीसिया को उसके द्वारा बिना कंजूसी के दिया गया धन-लाभ, वही घटना थी जिसका संकेत प्रकाशित वाक्य में "नये यरूशलेम के स्वर्ग से उतरने" द्वारा दिया गया है!

16. परन्तु मैं इस विषय में बिशप के मत से किसी भी प्रकार सहमत नहीं हो सकता। इतना ही नहीं, मुझे प्राचीन इतिहास के सम्पूर्ण सार से लम्बे समय से विश्वास हो गया है कि यही घटना, कुस्तुन्तीन का अपने आप को मसीही कहना, और मसीही कलीसिया पर, विशेषकर पादरियों पर, धन और सम्मान [शक्ति] की वह बाढ़ उँडेलना, दसों के दसों उत्पीड़नों को एक साथ लेने से भी कलीसिया के लिए अधिक बुराई का कारण हुई। जिस समय से मसीहियों पर शक्ति, धन और हर प्रकार का सम्मान उँडेला गया, उसी समय से हर प्रकार का पाप बाढ़ की तरह पादरियों और साधारण विश्वासियों दोनों में घुस आया। जिस समय से कलीसिया और राज्य, मसीह के राज्य और संसार के राज्य, इतने विचित्र और अस्वाभाविक रूप से मिला दिए गए,

मसीही धर्म और मूर्तिपूजा एक-दूसरे में इतनी पूरी तरह मिल गए कि वे शायद ही कभी अलग किए जाएँगे जब तक मसीह पृथ्वी पर राज्य करने न आए। इसलिए यह कल्पना करने के बजाय कि उस समय नये यरूशलेम की महिमा पृथ्वी पर छा गई थी, हमारे पास भयानक प्रमाण है कि वह उस समय, और तब से लगातार, अथाह कुण्ड के धुएँ से ढकी रही है।

17. "फिर भी, क्या इससे पहले के दिन, अर्थात् तीसरी शताब्दी के दिन, उसके बाद के सब दिनों से सब तुलना से परे अच्छे नहीं थे?" यह लगभग सर्वसम्मति से माना गया है। थोड़े ही सन्देह करते हैं कि कुस्तुन्तीन से पहले के युग में मसीही कलीसिया अपनी महिमा में थी, पवित्रता की शोभा में परमेश्वर की उपासना करती थी। परन्तु क्या सचमुच ऐसा था? सन्त सिप्रियन क्या कहते हैं, जो उसी शताब्दी के बीच में जीवित थे; जो हर आपत्ति से परे गवाह थे और जिन्होंने अपने लहू से सत्य पर मुहर लगाई? जो उन्होंने अपनी आँखों से देखा और अपने कानों से सुना, उसका वे क्या वृत्तान्त देते हैं? ऐसा, जो लगभग यह सोचने पर विवश कर दे कि वे कार्थेज की प्राचीन कलीसिया का नहीं, बल्कि रोम की आधुनिक कलीसिया का सजीव चित्र खींच रहे हैं। उनके वृत्तान्त के अनुसार तब भी सब वर्गों के मनुष्यों में ऐसे घृणित कार्य फैले थे कि यह आश्चर्य नहीं कि परमेश्वर ने उन पर अपना क्रोध, उसके बाद आए भीषण उत्पीड़नों के द्वारा, लहू में उँडेला।

18. हाँ, और इससे पहले भी, पहली शताब्दी में, प्रेरितों के युग में भी, सन्त यूहन्ना उन कई कलीसियाओं का क्या वृत्तान्त देते हैं जिन्हें उन्होंने स्वयं आसिया में स्थापित किया था? वे मण्डलियाँ आज यूरोप की बहुत-सी मण्डलियों से कितनी कम अच्छी थीं? बल्कि, उससे चालीस या पचास वर्ष पहले, पवित्र आत्मा के उतरने के तीस वर्ष के भीतर, क्या कुरिन्थ की कलीसिया में ऐसे घृणित कार्य नहीं थे जो "अन्यजातियों में भी नहीं सुने जाते"? पूर्व काल के विषय में इतनी जल्दी "अधर्म का भेद" मसीही कलीसिया में कार्य करने लगा! इसलिए हमारे पास "बीते दिनों" की दुहाई देने का इतना कम कारण है, मानो वे "इन दिनों से अच्छे" थे!

19. इसलिए इसे इतने सामान्य रूप से कहना न केवल सत्य के विरुद्ध है, बल्कि परमेश्वर के प्रति घोर कृतघ्नता का उदाहरण और उसके पवित्र आत्मा का गम्भीर अपमान है।

क्योंकि जो कोई भी निष्पक्ष और सच्ची जाँच करेगा, वह सरलता से देखेगा कि सच्चा धर्म वर्तमान शताब्दी में किसी प्रकार घटा नहीं, बल्कि बहुत बढ़ा है। धर्म की एक मुख्य शाखा, अर्थात् पड़ोसी से प्रेम, का उदाहरण लें। क्या उत्पीड़न पृथ्वी के मुख से लगभग मिट नहीं गया? किस युग में भिन्न-भिन्न सम्प्रदायों के मसीहियों ने एक-दूसरे के प्रति ऐसी सहनशीलता दिखाई? इससे पहले कब शासकों ने अपनी-अपनी प्रजा के प्रति ऐसी कोमलता दिखाई? केवल ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड में ही नहीं, बल्कि फ्रांस और जर्मनी में; हाँ, यूरोप के हर भाग में? कुस्तुन्तीन के समय से ऐसा कुछ नहीं देखा गया; नहीं, प्रेरितों के समय से भी नहीं।

20. यदि कहा जाए, "यह तो सामान्य अविश्वास का, उस ईश्वरवाद (डीइज़्म) का फल है जो सारे यूरोप में फैल गया है," तो मैं उत्तर देता हूँ, कारण चाहे जो हो, इस परिणाम पर हमारे पास बहुत आनन्दित होने का कारण है: और यदि सर्वबुद्धिमान परमेश्वर ने इस भयंकर बुराई में से इतनी बड़ी और सार्वभौमिक भलाई निकाली है, तो हमें इसमें उसकी आश्चर्यजनक सामर्थ्य, बुद्धि और भलाई की और भी अधिक महिमा करनी चाहिए। सचमुच, जहाँ तक हम न्याय कर सकते हैं, नाममात्र के मसीहियों को पहले सहन करने के लिए, और फिर सच्चे मसीही धर्म को ग्रहण करने के लिए तैयार करने का यही सबसे सीधा मार्ग था। जब तक शासक स्वयं उससे अपरिचित थे, केवल यही उन्हें उसे सहने के लिए प्रेरित कर सकता था। आह, परमेश्वर की बुद्धि और ज्ञान की क्या ही गहराई! वह सब धर्म की पूर्ण उपेक्षा से उस एकमात्र धर्म के पुनरुज्जीवन का मार्ग तैयार करवाता है जो परमेश्वर के योग्य था! मुझे निश्चय नहीं कि फ्रांस और जर्मनी में ऐसा है या नहीं; परन्तु उत्तर अमरीका में यह सब विवाद से परे है: वहाँ सरकार की यह पूर्ण उदासीनता कि कोई धर्म हो या न हो, सच्चे, पवित्रशास्त्रीय धर्म के प्रचार के लिए बिना किसी रोक-टोक के स्थान छोड़ देती है।

21. परन्तु इस सबसे बढ़कर, जहाँ एक ओर विलासिता और अपवित्रता बढ़ती रही है, वहाँ दूसरी ओर मानवीय दुःख के सब रूपों के प्रति उदारता और करुणा ऐसे ढंग से बढ़ी है जो संसार के आदि युगों से पहले कभी नहीं जाना गया। इसके प्रमाण में हम देखते हैं कि इस शताब्दी में, कम से कम लंदन में और उसके आस-पास, पहले के पाँच सौ वर्षों की तुलना में अधिक अस्पताल, चिकित्सालय और अन्य सार्वजनिक दान के स्थान बनाए गए हैं। और मान लें कि यह कुछ अंश में घमण्ड और प्रशंसा की इच्छा के कारण हुआ हो; फिर भी हमारे पास परमेश्वर को धन्य कहने का कारण है

कि इस अपूर्ण उद्देश्य से भी इतनी भलाई फूट निकली है।

22. मैं वर्तमान युग में परमेश्वर की हम पर भलाई का एक और उदाहरण बताए बिना नहीं रह सकता। उसने हमारे द्वीपों में विलासिता, अपवित्रता और हर प्रकार के पाप के विरुद्ध अपना झण्डा ऊँचा किया है। उसने लगभग पचास वर्ष पहले, मानो राई का एक दाना लंदन के पास बोया; और वह अब बढ़कर बड़ी-बड़ी डालियाँ निकाल चुका है, जो समुद्र से समुद्र तक फैली हैं। दो-तीन गरीब लोग इसलिए एक साथ मिले कि एक-दूसरे को सच्चा

मसीही बनने में सहायता दें। वे सैकड़ों, हज़ारों, लाखों में बढ़ गए, फिर भी अपने उसी एक पूर्व काल के विषय में लक्ष्य का पीछा करते हुए, सच्चा धर्म; परमेश्वर और मनुष्य का प्रेम जो उनके सब स्वभाव, शब्दों और कार्यों पर राज्य करे।

अब मैं निडर होकर कहूँगा कि ऐसी घटना, अपनी सब परिस्थितियों को देखते हुए, उस समय से जब सन्त यूहन्ना इब्राहीम की गोद में गए, पृथ्वी पर पहले कभी नहीं देखी गई।

23. क्या अब हम कहें, "बीते दिन इन दिनों से अच्छे थे?" परमेश्वर करे कि हम ऐसे अज्ञानी और कृतघ्न न हों! नहीं, बल्कि हम दिन भर उसकी स्तुति करें; क्योंकि उसने हमारे साथ उदारता से व्यवहार किया है। प्रेरितों के पृथ्वी छोड़ने के बाद से कोई "बीता समय" वर्तमान से अच्छा नहीं रहा। कई बातों में कोई उसकी तुलना में नहीं आ सकता। हम असमय में नहीं जन्मे, बल्कि उसकी सामर्थ्य के दिन में, महिमामय उद्धार के दिन में, जिसमें वह सारी मानव जाति को धार्मिकता और सच्ची पवित्रता में नया करने की शीघ्रता कर रहा है। धार्मिकता का सूर्य पृथ्वी के अनेक भागों पर पहले ही कितना उज्ज्वल चमक चुका है! और उसने अपनी विरासत पर कितनी अनुग्रह की वर्षाएँ पहले ही बरसाई हैं! कितनी बहुमूल्य आत्माओं को उसने पके हुए अनाज के पूलों की तरह अपने खत्ते में पहले ही इकट्ठा कर लिया है! हम सदा उनके पीछे चलने को तैयार रहें; अपने हृदयों में पुकारते हुए, "आ, प्रभु यीशु! शीघ्र आ!"