अनन्तकाल के विषय में

अनन्तकाल के विषय में "अनादिकाल से अनन्तकाल तक तू ही परमेश्वर है।"

1. मैं इस भयावह विषय — अनन्तकाल — के बारे में बोलना चाहता हूँ। परन्तु हम इसे अपने विचार में कैसे समा सकते हैं? यह इतना विशाल है कि मनुष्य का सीमित मन इसे पूरी तरह समझने में असमर्थ है। फिर भी, क्या इसका किसी अन्य अगम्य वस्तु — असीमता — से कुछ सम्बन्ध नहीं है? क्या स्थान, जो एक अभौतिक वस्तु है, की तुलना एक अन्य अभौतिक वस्तु — अवधि — से नहीं की जा सकती? परन्तु असीमता क्या है? वह असीम स्थान है। और अनन्तकाल क्या है? वह असीम अवधि है।

2. अनन्तकाल को सामान्यतः दो भागों में विभाजित माना गया है, जिन्हें अनन्तकाल a parte ante और अनन्तकाल a parte post कहा गया है [अर्थात् पूर्व की ओर का अनन्तकाल और पश्चात् की ओर का अनन्तकाल] — यानी, सादी भाषा में, वह अनन्तकाल जो बीत चुका और वह अनन्तकाल जो आनेवाला है। और क्या पाठ में इस भेद का संकेत नहीं दिखता? "तू अनादिकाल से परमेश्वर है" — यहाँ उस अनन्तकाल की अभिव्यक्ति है जो बीत चुका है; "अनन्तकाल तक" — यहाँ उस अनन्तकाल की अभिव्यक्ति है जो आनेवाला है। कदाचित् कुछ लोग सोचें कि यह कहना कि कोई अनन्तकाल बीत चुका है, ठीक-ठीक उचित नहीं है। परन्तु इसका अर्थ आसानी से समझ में आ जाता है: इससे हमारा तात्पर्य उस अवधि से है जिसका कोई आरम्भ नहीं था; जैसे आनेवाले अनन्तकाल से हमारा तात्पर्य उस अवधि से है जिसका कोई अन्त नहीं होगा।

3. केवल परमेश्वर ही है जो (पवित्रशास्त्र की उदात्त भाषा में) इन दोनों अर्थों में "अनन्तकाल में वास करता है।" केवल महान सृष्टिकर्ता ही (उसकी कोई सृष्ट वस्तु नहीं) "अनादिकाल से अनन्तकाल तक" है। केवल उसी की अवधि का, जैसे कोई आरम्भ नहीं था, वैसे कोई अन्त भी नहीं हो सकता। इसी विचार से कोई हमारे साथ परमेश्वर इम्मानुएल को सम्बोधित करते हुए यों कहता है —

जय हो, परमेश्वर पुत्र, जो समय के आरम्भ होने से पहले महिमा से मुकुटित था; अपने पिता के साथ सारे चक्र में सिंहासनासीन! और फिर — जय हो, परमेश्वर पुत्र, जो समय के समाप्त होने से पहले महिमा से मुकुटित है; पिता के साथ सारे चक्र में सिंहासनासीन

1 (1872 के संस्करण से पाठ) अनन्तकाल के विषय में 4. "समय के आरम्भ होने से पहले।" — परन्तु समय क्या है? यह कहना सरल नहीं, चाहे यह शब्द हम कितनी ही बार मुँह से बोल चुके हों। हम नहीं जानते कि यह वास्तव में क्या है। हम इसे भली-भाँति परिभाषित भी नहीं कर सकते। परन्तु क्या यह किसी अर्थ में अनन्तकाल का एक टुकड़ा नहीं है, जो दोनों सिरों पर टूटा हुआ है? — अवधि का वह भाग जो संसार के आरम्भ के साथ शुरू हुआ, जब तक यह संसार बना रहेगा तब तक चलता रहेगा, और फिर सदा के लिए समाप्त हो जाएगा? — अवधि का वह भाग जो इस समय सूर्य और ग्रहों के परिक्रमण से मापा जाता है; जो (यों कहें तो) दो अनन्तकालों के बीच स्थित है, एक वह जो बीत चुका और दूसरा वह जो आनेवाला है। परन्तु जैसे ही आकाश और पृथ्वी उसके सम्मुख से भाग जाएँगे जो बड़े श्वेत सिंहासन पर बैठा है, समय न रहेगा; वरन् सदा के लिए अनन्तकाल के सागर में डूब जाएगा!

5. परन्तु एक नश्वर मनुष्य, जो एक दिन का प्राणी है, अनन्तकाल का कोई विचार किस उपाय से बना सकता है?

प्रकृति की सीमा के भीतर हमें ऐसा क्या मिल सकता है जिससे हम इसे समझा सकें? किस उपमा से हम इसकी उपमा दें? ऐसा क्या है जो इससे कुछ भी मिलता-जुलता हो? क्या असीम अवधि और असीम स्थान के बीच किसी प्रकार की समानता नहीं दिखती? महान

सृष्टिकर्ता, अनन्त आत्मा, इन दोनों में वास करता है। यह उसके विशिष्ट अधिकारों में से एक है: "यहोवा कहता है, क्या मैं स्वर्ग और पृथ्वी में व्याप्त नहीं हूँ?" — हाँ, न केवल सृष्टि के सुदूरतम क्षेत्रों में, वरन् असीम स्थान के समस्त विस्तार में! इस बीच, मनुष्यों की सन्तानों में से कितने कह सकते हैं: देखो, भूमि की एक सँकरी पट्टी पर, दो असीम समुद्रों के बीच मैं खड़ा हूँ, निश्चिन्त, संज्ञाहीन!

समय का एक बिन्दु, क्षण भर का अन्तराल, मुझे उस स्वर्गीय स्थान में पहुँचा देता है, या नरक में बन्द कर देता है!

6. परन्तु इन असीम समुद्रों में से एक को अनन्तकाल के पिता के लिए छोड़कर, जिसका एकमात्र अधिकार आरम्भहीन अवधि पर है, आओ हम अन्तहीन अवधि पर अपने विचार लगाएँ। यह महान सृष्टिकर्ता का कोई अहस्तान्तरणीय गुण नहीं है; वरन् उसने कृपापूर्वक अपनी असंख्य सृष्ट वस्तुओं को इसका भागी बनाया है। उसने इसे केवल स्वर्गदूतों, प्रधान स्वर्गदूतों और स्वर्ग की सारी मण्डलियों को ही नहीं दिया है, जिनका उद्देश्य मरना नहीं, वरन् उसकी महिमा करना और उसकी उपस्थिति में सदा जीवित रहना है; परन्तु पृथ्वी के उन निवासियों को भी दिया है जो मिट्टी के घरों में रहते हैं। उनकी देह तो "कीड़े से भी जल्दी पिस जाती है"; परन्तु उनकी आत्माएँ कभी न मरेंगी। परमेश्वर ने उन्हें, जैसा एक प्राचीन लेखक कहता है, "अपने अनन्तकाल के चित्र" होने के लिए बनाया। वास्तव में हमारे पास विश्वास करने का कारण है कि सब आत्माएँ अमरता से वस्त्रधारी हैं; उनमें भ्रष्टता का कोई आन्तरिक तत्व नहीं है, और वे किसी बाहरी हिंसा के भी वश में नहीं हैं।

7. सम्भवतः हम एक पग और आगे जा सकते हैं: क्या आत्मा की भाँति पदार्थ भी, एक अर्थ में, अनन्त नहीं है? a parte ante तो नहीं, जैसा प्राचीन और आधुनिक दोनों प्रकार के कुछ मूर्ख दार्शनिकों ने स्वप्न देखा है। ऐसा नहीं कि कोई वस्तु अनन्तकाल से अस्तित्व में रही हो; क्योंकि यदि ऐसा होता, तो वह परमेश्वर होती; हाँ, वह उस एक परमेश्वर ही होती; क्योंकि दो परमेश्वर, या दो अनादि सत्ताएँ होना असम्भव है।

अनन्तकाल के विषय में परन्तु यद्यपि महान परमेश्वर के सिवा कोई भी वस्तु अनादिकाल से अस्तित्व में नहीं हो सकती — कोई और a parte ante अनन्त नहीं हो सकता; तो भी यह मान लेने में कोई असंगति नहीं कि सब सृष्ट वस्तुएँ a parte post अनन्त हैं। सब पदार्थ निस्सन्देह निरन्तर बदलता रहता है, और वह भी दस हज़ार रूपों में; परन्तु उसके परिवर्तनशील होने का किसी प्रकार यह अर्थ नहीं कि वह नाशवान है। सार-तत्व एक ही बना रह सकता है, चाहे वह असंख्य भिन्न रूपों में हो। यह बहुत सम्भव है कि पदार्थ का कोई भी अंश उन परमाणुओं में विघटित हो जाए जिनसे वह मूलतः बना था:

परन्तु हमारे पास यह विश्वास करने का क्या कारण है कि इन परमाणुओं में से कोई कभी नष्ट हुआ है, या कभी नष्ट होगा? वह कभी नहीं हो सकता, सिवाय अपने सर्वशक्तिमान सृष्टिकर्ता की अनियंत्रणीय सामर्थ्य के। और क्या यह सम्भाव्य है कि वह कभी अपनी बनाई हुई किसी वस्तु को मिटाने में इस सामर्थ्य का उपयोग करेगा?

इसमें भी परमेश्वर "मनुष्य का पुत्र नहीं कि पछताए।" निस्सन्देह स्वर्ग के नीचे हर सृष्ट वस्तु निरन्तर अपना रूप बदलती है और बदलना ही चाहिए, जिसका कारण अब हम सरलता से बता सकते हैं; क्योंकि हाल की खोजों से स्पष्ट प्रतीत होता है कि सृष्टि के हर भाग की बनावट में आकाशीय अग्नि प्रविष्ट है। अब, यह अनिवार्यतः edax rerum [वस्तुओं को खा जानेवाला] है: यह सार्वभौमिक विलायक है, सूर्य के नीचे सब वस्तुओं का discohere [अस्पष्ट मूल पाठ]। इसके बल से सबसे सशक्त, सबसे दृढ़ पिण्ड भी घुल जाते हैं। महान लॉर्ड

बेकन द्वारा बार-बार किए गए प्रयोग से प्रकट होता है कि हीरे भी अत्यधिक ताप से धूल में बदले जा सकते हैं; और इससे भी अधिक ताप में (चाहे कितना ही विचित्र लगे) वे पूरी तरह लपटों में उड़ जाएँगे। हाँ, इसी से आकाश स्वयं भी घुल जाएँगे; "तत्व बड़ी तपन से गल जाएँगे।" परन्तु वे केवल घुलेंगे, नष्ट नहीं होंगे; वे गलेंगे [belt], परन्तु मिटेंगे नहीं। यद्यपि वे अपना वर्तमान रूप खो देंगे, तो भी उनका एक कण भी अपना अस्तित्व कभी न खोएगा; वरन् उनका हर परमाणु किसी न किसी रूप में सर्वदा बना रहेगा।

8. फिर भी हमें पूछना चाहिए कि यह अनन्तकाल क्या है? इस गूढ़ विषय पर हम कैसे प्रकाश डालें? यह हमारी बुद्धि का विषय नहीं हो सकता। और किस उपमा से हम इसकी उपमा दें? यह इन सबसे कितनी असीम रूप से बढ़कर है! अनन्त वस्तुओं की तुलना में सांसारिक वस्तुएँ क्या हैं? दीर्घजीवी बांज के वृक्ष की, प्राचीन दुर्ग की, ट्रॉजन के स्तम्भ की, पॉम्पी के रंगभूमि की अवधि क्या है? टस्कन कलशों की प्राचीनता क्या है, जो सम्भवतः रोम की नींव से भी पुराने हैं; हाँ, मिस्र के पिरामिडों की, मान लो वे तीन हज़ार वर्ष से अधिक से बने हुए हैं — जब उन्हें अनन्तकाल के साथ तराजू में तौला जाए? वह कुछ भी नहीं रह जाती। नहीं, "सनातन पहाड़ों" की अवधि क्या है, जिन्हें लाक्षणिक रूप से यह नाम दिया गया है, जो सामान्य जलप्रलय के समय से, यदि संसार की नींव से नहीं, बने हुए हैं, अनन्तकाल की तुलना में? बस एक तुच्छ शून्य के बराबर। और आगे बढ़ें: परमेश्वर के पहिलौठे पुत्रों की सृष्टि से, विशेषकर प्रधान स्वर्गदूत मीकाईल की सृष्टि से लेकर उस घड़ी तक की अवधि पर विचार करें जब उसे अपनी तुरही फूँकने और स्वर्ग के गुम्बद में अपनी सामर्थी वाणी से यह कहने का आदेश मिलेगा: "हे मरे हुओ, उठो, और न्याय के लिए आओ!" क्या अथाह अनन्तकाल की तुलना में यह एक क्षण, एक बिन्दु, कुछ भी नहीं है? इसमें एक हज़ार, एक लाख वर्ष जोड़ दो, एक लाख के लाख युग जोड़ दो, "पहाड़ों के उत्पन्न होने, या पृथ्वी और जगत की रचना होने से पहले": उस अनन्तकाल की तुलना में जो बीत चुका है, यह सब क्या है? क्या यह, असीम रूप से

अनन्तकाल के विषय में कम नहीं है, जैसे जल की एक बूँद सारे सागर की तुलना में? — हाँ, उससे भी अपार रूप से कम, जैसे एक दिन, एक घड़ी, एक क्षण, लाखों युगों की तुलना में! हज़ार करोड़ वर्ष और पीछे जाओ; फिर भी तुम अनन्तकाल के आरम्भ के कुछ भी निकट नहीं हुए।

9. क्या हम आनेवाले अनन्तकाल की कोई अधिक उपयुक्त धारणा बना सकते हैं? इसके लिए आओ हम इसकी तुलना अवधि की उन विभिन्न मात्राओं से करें जिनसे हम परिचित हैं: — एक क्षणजीवी मक्खी छह घण्टे जीती है; सन्ध्या के छह बजे से रात बारह बजे तक। यह मनुष्य के जीवन की तुलना में छोटा जीवन है, जो साठ या अस्सी वर्ष चलता है; और यह स्वयं भी छोटा है यदि इसकी तुलना मतूशेलह के नौ सौ उनहत्तर वर्षों से की जाए। फिर भी ये वर्ष क्या हैं, हाँ, वे सब जो उस समय से, जब आकाश और पृथ्वी रचे गए, उस समय तक एक-दूसरे के पीछे आए जब आकाश जाता रहेगा और पृथ्वी तथा उसके कामों को जला दिया जाएगा, यदि हम इनकी तुलना उस अवधि की लम्बाई से करें जिसका कभी अन्त न होगा?

10. इसे समझाने के लिए एक हाल के लेखक ने सन्त

सिप्रियन का वह मर्मस्पर्शी विचार दोहराया है: — "मान लो पृथ्वी के गोले जितना बड़ा रेत का एक गोला हो; मान लो इस रेत का एक कण एक हज़ार वर्ष में नष्ट होकर शून्य हो जाता है; फिर भी अवधि का वह पूरा विस्तार, जिसमें यह गोला एक हज़ार वर्ष में एक कण की दर से नष्ट होता रहेगा, अनन्तकाल, अर्थात् अन्तहीन अवधि, की तुलना में उससे असीम रूप से कम अनुपात रखेगा, जितना रेत का एक कण उस सारे ढेर की तुलना में रखता है!"

11. इस महत्वपूर्ण बात को अपने मन में और गहराई से बैठाने के लिए एक और तुलना पर विचार करो: — मान लो सागर इतना बड़ा कर दिया जाए कि पृथ्वी और तारों भरे आकाश के बीच का सारा स्थान उसमें समा जाए। मान लो इसकी एक बूँद हज़ार वर्ष में एक बार नष्ट होती है; फिर भी अवधि का वह पूरा विस्तार, जिसमें यह सागर हज़ार वर्ष में एक बूँद की दर से नष्ट होता रहेगा, अनन्तकाल की तुलना में उससे असीम रूप से कम होगा, जितनी जल की एक बूँद उस सारे सागर की तुलना में होती है।

तब उन अमर आत्माओं को देखो, चाहे वे इस संसार में हों या दूसरे में। जब वे हज़ारों-हज़ार वर्ष, हाँ, करोड़ों-करोड़ युग जी चुकी होंगी, तब उनकी अवधि अभी बस आरम्भ ही हुई होगी: वे केवल अनन्तकाल की देहली पर होंगी!

12. परन्तु अनन्तकाल के इस विभाजन के अतिरिक्त — जो बीत चुका और जो आनेवाला है — अनन्तकाल का एक और विभाजन भी है जो अकथनीय रूप से महत्वपूर्ण है: जो आनेवाला है, अमर आत्माओं के सम्बन्ध में, वह या तो सुखी अनन्तकाल है या दुखी अनन्तकाल।

13. धर्मियों की उन आत्माओं को देखो जो पहले ही सुखी अनन्तकाल में परमेश्वर की स्तुति कर रही हैं! हम कहने को तैयार हो जाते हैं कि जो परमेश्वर के दाहिने हाथ पर आनन्द की नदियों में से पीते हैं, उन्हें यह कितना छोटा प्रतीत होगा! हम पुकार उठने को तैयार हो जाते हैं,

एक दिन जिसमें रात नहीं, वे उसकी दृष्टि में वास करते हैं, और अनन्तकाल एक दिन-सा लगता है!

अनन्तकाल के विषय में परन्तु यह केवल मनुष्यों की रीति से बोलना है: क्योंकि लम्बे और छोटे के माप केवल उस समय पर लागू होते हैं जिसकी सीमा है, असीम अवधि पर नहीं। यह (हमारी निम्न धारणाओं के अनुसार) अकथनीय, अकल्पनीय वेग से लुढ़कता जाता है; यद्यपि यह कहना अधिक उचित होगा कि यह लुढ़कता या हिलता ही नहीं, वरन् एक स्थिर, अचल सागर है।

क्योंकि स्वर्ग के निवासी "रात-दिन विश्राम नहीं करते," वरन् निरन्तर पुकारते हैं, "पवित्र, पवित्र, पवित्र प्रभु परमेश्वर, सर्वशक्तिमान, जो था, और जो है, और जो आनेवाला है!" और जब करोड़ों-करोड़ युग बीत चुके होंगे, तब भी उनका अनन्तकाल अभी बस आरम्भ ही हुआ होगा।

14. दूसरी ओर, उन अमर आत्माओं की दशा कैसी है जिन्होंने दुखी अनन्तकाल को चुन लिया है! मैं कहता हूँ, चुन लिया है; क्योंकि यह किसी सृष्ट प्राणी का भाग उसके अपने कर्म और कृत्य के बिना हो ही नहीं सकता। वह दिन आ रहा है जब हर प्राणी को मनुष्यों और स्वर्गदूतों के सामने यह स्वीकार करना पड़ेगा,

तेरी किसी भयानक आज्ञा ने मेरी अजन्मी आत्मा को नरक के हवाले करने की अटल नियति की मुहर न लगाई, न ठहराया, और न मुझे माता के गर्भ से ही दण्डित किया।

इस आज्ञा के पूरे होने के बाद, "हे श्रापित लोगो, मेरे सामने से उस अनन्त आग में चले जाओ जो शैतान और उसके दूतों के लिए तैयार की गई है!", ऐसी आत्मा की दशा कैसी होगी? मान लो वह अभी-अभी "आग और गन्धक से जलती हुई झील" में डुबाया गया है, जहाँ "उन्हें दिन-रात चैन नहीं, और उनकी पीड़ा का धुआँ युगानुयुग उठता रहता है।" "युगानुयुग!"

क्यों, यदि हमें केवल एक दिन, हाँ, एक घड़ी, आग की झील में जंजीरों से जकड़कर रखा जाए, तो वह एक दिन या एक घड़ी कितनी विस्मयकारी रूप से लम्बी प्रतीत होगी! मैं नहीं जानता कि वह हज़ार वर्ष-सी न लगे। परन्तु (चकित करनेवाला विचार!) हज़ारों-हज़ार वर्षों के बाद भी उसने अपने कड़वे प्याले को बस चखा ही है! करोड़ों वर्षों के बाद भी वह अन्त के उतना ही निकट होगा जितना उस क्षण था जब वह आरम्भ हुआ!

15. तब वह क्या है — कितना मूर्ख, कितना पागल, कितनी अकथनीय विक्षिप्तता में — जो मनुष्य की बुद्धि रखता प्रतीत होता हुआ भी जान-बूझकर अनन्त वस्तुओं के स्थान पर सांसारिक वस्तुओं को पसन्द करता है? जो (उस बेतुके, असम्भव विरोध को मानते हुए कि दुष्टता ही सुख है,

— एक ऐसी धारणा जो सारी बुद्धि के साथ-साथ तथ्य के भी सर्वथा विपरीत है) एक वर्ष के, मान लो एक हज़ार वर्ष के सुख को अनन्तकाल के सुख से अधिक पसन्द करता है, जिसकी तुलना में हज़ार युग भी एक वर्ष, एक दिन, एक क्षण से असीम रूप से कम हैं? विशेषकर जब हम इस बात पर ध्यान दें (जिसे वास्तव में कभी भूलना नहीं चाहिए), कि सुखी अनन्तकाल को ठुकराने का अर्थ है दुखी अनन्तकाल को चुनना: क्योंकि अनन्त आनन्द और अनन्त पीड़ा के बीच कोई मध्य मार्ग नहीं है, न हो सकता है। यह एक व्यर्थ विचार है, जो कुछ लोगों ने पाल रखा है, कि मृत्यु इनमें से किसी का भी अन्त नहीं करेगी; वह केवल उनके अस्तित्व की रीति को बदल देगी। परन्तु जब देह "मिट्टी में लौट जाएगी, जैसी वह थी, तब आत्मा परमेश्वर के पास लौट जाएगी जिसने उसे दिया।" इसलिए मृत्यु के क्षण में वह या तो अकथनीय रूप से सुखी होगी या अकथनीय रूप से दुखी: और वह दुख कभी समाप्त न होगा।

अनन्तकाल के विषय में कभी नहीं! उस भयानक शब्द पर आत्मा कहाँ डूबती है?

किस अन्धकारमय और गहरे गड्ढे में!

जिसने यह दुखद चुनाव किया हो, वह कितनी बार अपनी आत्मा और देह दोनों की मृत्यु की कामना करेगा! सम्भव है वह कुछ ऐसे ही प्रार्थना करे जैसी डॉ. यंग ने कल्पना की है:

जब मैं दस हज़ार वर्ष आग में तड़प चुकूँ, दस हज़ार हज़ार वर्ष, तब मुझे प्राण त्यागने दे!

16. फिर भी वर्तमान वस्तुओं को अनन्त वस्तुओं से अधिक पसन्द करने की यह अकथनीय मूर्खता, यह अकथनीय पागलपन, संसार में जन्मे हर मनुष्य का रोग है, जब तक वह अपनी स्वाभाविक दशा में है। क्योंकि हमारे स्वभाव की रचना ही ऐसी है कि जैसे आँख एक समय में स्थान का केवल एक भाग देखती है, वैसे ही मन एक समय में समय का केवल एक भाग देखता है। और जैसे उस सीमा से परे का सारा स्थान मन को अदृश्य है, वैसे ही हम न उस स्थान को देखते हैं न उस समय को जो हमसे दूर है। आँख अपने निकट के स्थान को और उसमें स्थित वस्तुओं को स्पष्ट देखती है: उसी प्रकार मन उन वस्तुओं को स्पष्ट देखता है जो समय की एक निश्चित दूरी के भीतर हैं। आँख चीन की सुन्दरताओं को नहीं देखती: वे बहुत दूर हैं: हमारे और उनके बीच बहुत स्थान है: इसलिए वे हमें प्रभावित नहीं करतीं। वे हमारे लिए कुछ नहीं हैं: हमारे लिए यह ठीक वैसा ही है मानो उनका अस्तित्व ही न हो। इसी कारण मन अनन्तकाल की न सुन्दरताओं को देखता है न भयानकताओं को। हम उनसे बिलकुल प्रभावित नहीं होते, क्योंकि वे हमसे बहुत दूर हैं। इसी कारण वे हमें कुछ नहीं प्रतीत होतीं: मानो उनका अस्तित्व ही न हो। इस बीच हम वर्तमान वस्तुओं में पूरी तरह डूबे रहते हैं, चाहे समय में हों या स्थान में; और वस्तुएँ जितनी हमसे दूर होती जाती हैं, उतनी ही छोटी दिखती जाती हैं, चाहे एक दृष्टि से हो या दूसरी से। और ऐसा होना ही है; हमारे स्वभाव की रचना ऐसी ही है; जब तक सर्वशक्तिमान अनुग्रह से स्वभाव बदला न जाए। परन्तु यह उन लोगों के लिए कोई बहाना नहीं जो भविष्य के प्रति अपने स्वाभाविक अन्धेपन में बने रहते हैं; क्योंकि इसका उपाय उपलब्ध कराया गया है, जो उन सब को मिलता है जो उसे खोजते हैं: हाँ, वह उन सब को मुफ़्त दिया जाता है जो सच्चे मन से माँगते हैं।

17. यह उपाय विश्वास है। मेरा तात्पर्य उस विश्वास से नहीं जो अन्यजाति का विश्वास है, जो मानता है कि परमेश्वर है और वह अपने खोजनेवालों को प्रतिफल देता है; वरन् उससे है जिसे प्रेरित ने यों परिभाषित किया है, "अनदेखी वस्तुओं का प्रमाण," अर्थात् दृढ़ प्रतीति, अदृश्य और अनन्त जगत का एक ईश्वरीय प्रमाण और प्रतीति। केवल यही समझ की आँखें खोलता है कि वे परमेश्वर को और परमेश्वर की बातों को देख सकें। यह मानो उस अभेद्य परदे को हटा देता है, या पारदर्शी बना देता है,

जो नश्वर और अमर सत्ता के बीच लटका है।

अनन्तकाल के विषय में विश्वास अपना साकार करनेवाला प्रकाश देता है, बादल छँट जाते हैं, छायाएँ भाग जाती हैं; अदृश्य दिखाई देने लगता है, और परमेश्वर नश्वर आँख से देखा जाता है।

इसलिए पवित्रशास्त्र के अर्थ में विश्वासी अनन्तकाल में जीता है, और अनन्तकाल में चलता है।

उसकी दृष्टि विस्तृत हो जाती है: उसका दृश्य अब वर्तमान वस्तुओं से सीमित नहीं रहता: नहीं, न किसी पार्थिव गोलार्ध से, चाहे वह, जैसा मिल्टन कहता है, "इस पृथ्वी की लम्बाई से दस गुना" ही क्यों न हो।

विश्वास अनदेखे, अनन्त जगत को निरन्तर उसकी आँखों के सामने रखता है। इसलिए वह "देखी हुई वस्तुओं" पर दृष्टि नहीं रखता — धन, मान-सम्मान, सुख, या और जो कुछ यह क्षणिक संसार दे सकता है; ये उसका लक्ष्य, उसकी खोज का विषय, उसकी अभिलाषा या सुख नहीं हैं; — परन्तु "अनदेखी वस्तुओं" पर रखता है; परमेश्वर की कृपा, उसके स्वरूप और उसकी महिमा पर; यह भली-भाँति जानते हुए कि "देखी हुई वस्तुएँ क्षणिक हैं," — एक भाप, एक छाया, एक स्वप्न जो विलीन हो जाता है; जबकि "अनदेखी वस्तुएँ अनन्त हैं;" वास्तविक, ठोस, अपरिवर्तनीय।

18. तो फिर बुद्धिमान मनुष्य के लिए इन बातों पर मनन करने से अधिक उपयुक्त कार्य क्या हो सकता है? अपने विचारों को बार-बार "इस दैनिक गोले की सीमाओं से परे" फैलाना, और तारों भरे आकाश से भी ऊपर अनन्तकाल के क्षेत्र में विचरना? पृथ्वी की तुच्छ, छोटी वस्तुओं के प्रति उसकी अवहेलना को दृढ़ करने का यह कैसा साधन हो सकता है! जब बहुत सम्पत्तिवाला एक मनुष्य अपने मित्र के सामने अपनी जायदाद के विस्तार का घमण्ड कर रहा था, तब सुकरात ने उससे कहा कि पृथ्वी का एक नक्शा लाए और उसमें अटिका को दिखाए। जब यह किया गया, (यद्यपि बहुत सरलता से नहीं, क्योंकि वह एक छोटा देश था), तब उसने अल्किबियादेस से कहा कि उसमें अपनी जायदाद दिखाए।

जब वह यह न कर सका, तो यह देखना सरल था कि जिस सम्पत्ति पर उसे इतना गर्व था, वह सारी पृथ्वी की तुलना में कितनी तुच्छ थी। यह वर्तमान स्थिति पर कितना लागू होता है! क्या कोई अपनी पार्थिव सम्पत्ति पर गर्व करता है? हाय, असीम स्थान के सामने पृथ्वी का पूरा गोला क्या है! सृष्टि का मात्र एक कण। और मनुष्य का जीवन क्या है, हाँ, स्वयं पृथ्वी की अवधि भी क्या है, सिवाय समय के एक कण के, यदि इसकी तुलना अनन्तकाल की लम्बाई से की जाए!

इस पर विचार करो: इसे अपने विचार में उतरने दो, जब तक तुम उस असीम, अथाह खाई की, जिसकी न तली है न किनारा, कोई धारणा, चाहे अधूरी ही सही, न बना लो।

19. परन्तु यदि नग्न अनन्तकाल, यों कहें तो, इतना विशाल, इतना विस्मयकारी विषय है कि तुम्हारे विचार को भी दबा दे, तो जब उसे सुख या दुख से वस्त्रधारी देखा जाए तो यह धारणा और कितनी बड़ी हो जाती है! अनन्त आनन्द या पीड़ा! अनन्त सुख, या अनन्त दुख! कोई सोचेगा कि यह हर बुद्धिमान प्राणी के हर दूसरे विचार को निगल जाएगा।

अनन्तकाल के विषय में बस इतना मान लो, — "तू एक सुखी या दुखी अनन्तकाल के किनारे पर है; तेरा सृष्टिकर्ता तुझे अभी आज्ञा देता है कि तू अपना हाथ या तो एक की ओर बढ़ा या दूसरे की ओर;" — और कोई कल्पना करेगा कि कोई बुद्धिमान प्राणी किसी और बात के बारे में सोच ही नहीं सकता। कोई मान लेगा कि यही एक बात उसका सारा ध्यान खींच लेगी। निश्चय ही ऐसा होना चाहिए: निश्चय ही, यदि ये बातें ऐसी हैं, तो एक ही बात आवश्यक है। हे, कम से कम तुम और मैं, चाहे और लोग कुछ भी करें, वह उत्तम भाग चुन लें जो हमसे कभी छीना न जाएगा!

20. इस विषय को समाप्त करने से पहले, मुझे भजन संहिता के दो उल्लेखनीय अंशों को छूने की अनुमति दें, (एक आठवें में, दूसरा एक सौ चौवालीसवें में), जिनका इससे निकट सम्बन्ध है। पहला यह है, "जब मैं तेरे आकाश को, जो तेरे हाथों का कार्य है, और चन्द्रमा और तारागण को जिन्हें तू ने स्थिर किया है, देखता हूँ; तो फिर मनुष्य क्या है कि तू उसकी सुधि रखे? और आदमी क्या है कि तू उस पर दृष्टि करे?" यहाँ मनुष्य असीमता की तुलना में एक शून्य, एक बिन्दु माना गया है। दूसरा यह है, "हे यहोवा, मनुष्य क्या है कि तू उसकी ओर ध्यान करे? मनुष्य तो साँस के समान है; उसके दिन ढलती हुई छाया के समान हैं।" नए अनुवाद में शब्द और भी सशक्त हैं: "मनुष्य क्या है कि तू उसे जान ले!" यहाँ भजनकार मनुष्य के जीवन को अनन्तकाल की तुलना में एक क्षण, एक कुछ-नहीं मानता प्रतीत होता है।

क्या पहले का आशय यह नहीं है, "जो आकाश और पृथ्वी को भर देता है, वह मनुष्य जैसे एक परमाणु की सुधि कैसे ले सकता है? वह परमेश्वर के कामों की असीमता में पूरी तरह खो क्यों नहीं जाता?" क्या दूसरे का आशय यह नहीं है, "जो अनन्तकाल में वास करता है, वह एक दिन के प्राणी की, उसकी जिसका जीवन छाया की भाँति बीत जाता है, चिन्ता करने को कैसे झुक सकता है?" क्या यह वह विचार नहीं जिसने बहुत-से गम्भीर मनों को भी वैसे ही प्रभावित किया जैसे दाऊद को, और इस कल्पना से एक प्रकार का भय उत्पन्न किया कि परमेश्वर हमारे ही जैसा है? यदि हम असीम स्थान या असीम अवधि पर विचार करें, तो उसके सामने हम शून्य में सिकुड़ जाते हैं। परन्तु परमेश्वर मनुष्य नहीं है। उसके लिए एक दिन और लाखों युग एक समान हैं। इसलिए उसके और किसी भी सीमित प्राणी के बीच वही असमानता है जो उसके और एक दिन के प्राणी के बीच है।

इसलिए जब कभी वह विचार लौटे, जब कभी तुम इस भय में पड़ो कि असीम, अनन्त परमेश्वर के सामने तुम भुला दिए जाओगे, तो स्मरण रखो कि उसके सामने कुछ भी छोटा या बड़ा नहीं, कोई अवधि लम्बी या छोटी नहीं। स्मरण रखो कि परमेश्वर ita praesidet singulis sicut universis, et universis sicut singulis [अर्थात् वह प्रत्येक पर वैसे ही अधिकार रखता है जैसे सब पर, और सब पर वैसे ही जैसे प्रत्येक पर]: कि वह "हर व्यक्ति पर वैसे ही अध्यक्षता करता है जैसे सारे विश्व पर; और सारे विश्व पर वैसे ही जैसे हर व्यक्ति पर।" ताकि तुम निडर होकर कह सको,

हे पिता, तेरी महिमा कितनी दूर तक चमकती है, तू विश्व का प्रभु है — और मेरा भी!

तेरी भलाई पूरे जगत पर दृष्टि रखती है, मानो सारा संसार एक ही प्राण हो; फिर भी मेरे सिर का हर पवित्र बाल गिनती है, मानो मैं ही तेरी एकमात्र चिन्ता रहा होऊँ!