समयों के चिह्न

समयों के चिह्न समयों के चिह्न "तुम आकाश का रूप तो पहचान सकते हो, परन्तु समयों के चिह्नों को नहीं पहचान सकते?"

1. पूरा खण्ड इस प्रकार है: "फरीसियों और सदूकियों ने भी आकर उसे परखने के लिए उससे विनती की कि हमें स्वर्ग का कोई चिह्न दिखा। उसने उनको उत्तर दिया,

सन्ध्या को तुम कहते हो, कि मौसम अच्छा रहेगा, क्योंकि आकाश लाल है। और भोर को कहते हो, कि आज आँधी आएगी, क्योंकि आकाश लाल और धुँधला है। हे कपटियो, तुम आकाश का रूप तो पहचान सकते हो, परन्तु समयों के चिह्नों को नहीं पहचान सकते?" [मत्ती 16:1–3]

2. "फरीसी भी सदूकियों के साथ आए।" सामान्यतः ये एक-दूसरे के बिलकुल विपरीत थे; परन्तु यह कोई असामान्य बात नहीं कि संसार की सन्तान अपना आपसी विरोध (कम से कम कुछ समय के लिए) एक ओर रखकर परमेश्वर की सन्तान का विरोध करने में सच्चे मन से एकजुट हो जाएँ। "और परखते हुए;" अर्थात् यह जाँचते हुए कि क्या वह सचमुच परमेश्वर की ओर से भेजा गया है; "उससे विनती की कि हमें स्वर्ग का कोई चिह्न दिखा;" जिसके विषय में वे मानते थे कि कोई झूठा भविष्यद्वक्ता यह नहीं कर सकता। यह असम्भव नहीं कि उन्होंने सोचा हो कि इससे उन्हें विश्वास हो जाएगा कि वह सचमुच परमेश्वर की ओर से भेजा गया है। "उसने उनसे कहा, सन्ध्या को तुम कहते हो, कि मौसम अच्छा रहेगा, क्योंकि आकाश लाल है। और भोर को, कि आज आँधी आएगी, क्योंकि आकाश लाल और धुँधला है।" सम्भवतः उनके देश की जलवायु में अच्छे और बुरे मौसम के चिह्न हमारे देश की अपेक्षा अधिक निश्चित थे। "हे कपटियो;" जो हृदय में बैर रखते हुए भी प्रेम का दावा करते हो; "तुम आकाश का रूप पहचान सकते हो," और उससे अनुमान लगा लेते हो कि मौसम कैसा होगा; "परन्तु क्या तुम समयों के चिह्नों को नहीं पहचान सकते," जब परमेश्वर अपने पहलौठे पुत्र को जगत में ला रहा है?

3. आइए हम और विस्तार से विचार करें: पहला, वे कौन-से समय थे जिनके विषय में हमारे प्रभु यहाँ बोलते हैं, और वे कौन-से चिह्न थे जिनके द्वारा वे समय अन्य सब समयों से अलग पहचाने जाने थे? फिर हम दूसरे, यह विचार कर सकते हैं कि वे कौन-से समय हैं जिनके निकट होने का हमारे पास कारण है; और ऐसा क्यों है कि वे सब जो मसीही कहलाते हैं, इन समयों के चिह्नों को नहीं पहचानते?

I. 1. पहले, आइए हम विचार करें कि हमारे प्रभु यहाँ किन समयों की बात कर रहे हैं? इसका उत्तर सरल है; मसीहा के समय; वे समय जो जगत की उत्पत्ति से पहले ठहराए गए थे, जिनमें परमेश्वर ने प्रसन्न होकर अपने एकलौते पुत्र को दिया कि वह हमारा स्वभाव धारण करे, "मनुष्य के रूप में प्रकट हो," दुःख और पीड़ा का जीवन बिताए, और अन्त में "मृत्यु, हाँ, क्रूस की मृत्यु तक आज्ञाकारी रहे," ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए। यही वह महत्त्वपूर्ण समय था जिसके चिह्नों को फरीसी और सदूकी नहीं पहचान सके। वे चिह्न अपने आप में स्पष्ट थे, फिर भी इन मनुष्यों के हृदय पर ऐसा मोटा पर्दा पड़ा था कि वे उसके आगमन के लक्षणों को नहीं पहचान पाए, यद्यपि वे बहुत पहले से बताए गए थे।

समयों के चिह्न 2. परन्तु उस धर्मी जन के आगमन के वे चिह्न क्या थे जो इतने समय पहले और इतने स्पष्ट रूप से बताए गए थे, और जिनसे वे उन समयों को सरलता से पहचान सकते थे, यदि उनके हृदय पर पर्दा न पड़ा होता? वे संख्या में बहुत हैं; परन्तु कुछ का उल्लेख करना पर्याप्त होगा। पहले चिह्नों में से एक वह है जो याकूब ने अपनी मृत्यु से कुछ पहले गम्भीर शब्दों में कहा था: (उत्पत्ति 49:10:) "यहूदा से राजदण्ड न छूटेगा, और न उसके पाँवों के बीच से व्यवस्था देनेवाला जाता रहेगा, जब तक शीलो न आए।" प्राचीन और आधुनिक, सब यहूदी इस पर सहमत हैं कि शीलो से मसीहा को समझना चाहिए; इसलिए भविष्यवाणी के अनुसार उसे "यहूदा से राजदण्ड", अर्थात् प्रभुता, "छूटने" से पहले आना था। परन्तु निस्सन्देह यह ठीक इसी समय यहूदा से छूट गया; यह एक अचूक चिह्न था कि ठीक इसी समय शीलो, अर्थात् मसीहा, आ गया।

3. उन समयों का, अर्थात् मसीहा के आगमन के समयों का, दूसरा प्रमुख चिह्न हमें मलाकी की भविष्यवाणी के तीसरे अध्याय में दिया गया है: "देखो, मैं अपने दूत को भेजता हूँ, और वह मेरे आगे मार्ग तैयार करेगा; और प्रभु, जिसे तुम ढूँढ़ते हो, वह अचानक अपने मन्दिर में आ जाएगा।" (मलाकी 3:1)। यह कितने स्पष्ट रूप से पूरा हुआ, पहले यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले के आने से, और फिर हमारे धन्य प्रभु के स्वयं "अचानक अपने मन्दिर में आने" से! और भविष्यद्वक्ता यशायाह के वचनों पर निष्पक्ष होकर विचार करनेवालों के लिए इससे अधिक स्पष्ट चिह्न और क्या हो सकता था

(यशायाह 40:3:) "जंगल में एक पुकारनेवाले का शब्द, कि प्रभु का मार्ग तैयार करो, उसकी सड़कें सीधी करो!"

4. परन्तु इनसे भी अधिक स्पष्ट चिह्न (यदि कोई अधिक स्पष्ट हो सकता था) वे सामर्थ्य के कार्य थे जो उसने किए। इसलिए वह स्वयं कहता है, "जो काम मैं करता हूँ, वे मेरी गवाही देते हैं।"

और यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले के प्रश्न के उत्तर में वह स्पष्ट रूप से इन्हीं की ओर संकेत करता है; (यह प्रश्न, जैसा कि कुछ लोगों ने अजीब ढंग से समझ लिया है, यूहन्ना के अपने किसी सन्देह के कारण नहीं पूछा गया था, परन्तु अपने चेलों को दृढ़ करने की इच्छा से, जो सम्भवतः डगमगा सकते थे जब उनके गुरु को उनके बीच से ले लिया गया था: "क्या आनेवाला तू ही है," अर्थात् मसीहा? "या हम दूसरे की बाट जोहें?"

कोई केवल शब्दों का उत्तर उतना विश्वास दिलानेवाला नहीं हो सकता था जितना वह जो उन्होंने अपनी आँखों से देखा।

इसलिए यीशु ने उन्हें इसी गवाही की ओर भेजा: "उसने उनको उत्तर दिया, जो कुछ तुम सुनते और देखते हो, वह जाकर यूहन्ना से कह दो; कि अंधे देखते हैं, लंगड़े चलते हैं, कोढ़ी शुद्ध किए जाते हैं, बहरे सुनते हैं, मुर्दे जिलाए जाते हैं, और कंगालों को सुसमाचार सुनाया जाता है।" (मत्ती 11:4, 5।)

5. परन्तु फिर ऐसा कैसे हुआ कि जो लोग अन्य बातों में इतने तीक्ष्ण दृष्टिवाले थे, जो "आकाश का रूप पहचान" सकते थे, वे मसीहा के आगमन को सूचित करनेवाले उन चिह्नों को न पहचान सके? वे उन्हें इसलिए नहीं पहचान सके कि प्रमाण की कमी थी — प्रमाण तो भरपूर और स्पष्ट था — परन्तु इसलिए कि उनमें अपनी ही खराई की कमी थी; क्योंकि वे "बुरी और व्यभिचारी पीढ़ी" थे; क्योंकि उनके हृदयों की कुटिलता ने उनकी समझ पर बादल फैला दिया था। इसलिए, यद्यपि धार्मिकता का सूर्य तेजी से चमक रहा था, फिर भी वे उसके प्रति असंवेदनशील रहे। वे कायल होना नहीं चाहते थे; इसलिए वे अज्ञान में पड़े रहे। ज्योति पर्याप्त थी; परन्तु उन्होंने अपनी आँखें बन्द कर लीं कि कहीं उसे देख न लें; इसलिए वे निरुत्तर थे, जब तक कि दण्ड उन पर पूरी रीति से न आ पड़ा।

समयों के चिह्न II. 1. अब दूसरे, हमें यह विचार करना है कि वे कौन-से समय हैं जिनके निकट होने का हमारे पास कारण है? और ऐसा क्यों है कि वे सब जो मसीही कहलाते हैं, इन समयों के चिह्नों को नहीं पहचानते?

जो समय निकट हैं, ऐसा मानने का हमारे पास कारण है, (यदि वे आरम्भ नहीं हो चुके हैं तो), वही हैं जिन्हें अनेक भक्त जनों ने "अन्तिम दिनों की महिमा" का समय कहा है; — अर्थात् वह समय जिसमें परमेश्वर अपनी अनुग्रहपूर्ण प्रतिज्ञा के पूरा होने में अपनी सामर्थ्य और प्रेम को महिमा के साथ प्रकट करेगा कि "पृथ्वी यहोवा के ज्ञान से भर जाएगी, जैसे समुद्र जल से भर जाता है।"

2. "परन्तु क्या इंग्लैंड में, या संसार के किसी भी भाग में, ऐसे समय के निकट आने का कोई चिह्न है?" कुछ ही वर्ष पहले की बात है कि एक व्यक्ति ने, जो बड़े विद्वान होने के साथ-साथ कलीसिया में भी प्रतिष्ठित थे, (तब लंदन के बिशप), अपने पासबानी पत्र में यह टिप्पणी की: "मैं कल्पना नहीं कर सकता कि लोग इस समय परमेश्वर के किसी बड़े कार्य की बात क्यों करते हैं।

मुझे अब परमेश्वर का कोई कार्य नहीं दिखता, जो किसी अन्य समय से अधिक हो।" मैं मानता हूँ: मैं मानता हूँ कि उस महान व्यक्ति ने परमेश्वर का कोई असाधारण कार्य नहीं देखा। न उसने, न तथाकथित मसीहियों की सामान्य जनता ने, निकट आ रहे महिमामय दिन का कोई चिह्न देखा। परन्तु इसका कारण कैसे बताया जाए? ऐसा कैसे है कि जो अब "आकाश का रूप पहचान" सकते हैं, जो केवल बड़े दार्शनिक ही नहीं, बल्कि बड़े धर्मविज्ञानी भी हैं, उतने ही प्रतिष्ठित जितने कभी सदूकी, बल्कि फरीसी भी थे, वे उन महिमामय समयों के चिह्नों को नहीं पहचानते, जो यदि आरम्भ नहीं हुए तो द्वार पर ही हैं?

3. हम मानते हैं कि कलीसिया के हर युग में "परमेश्वर का राज्य देखने में नहीं आता," अर्थात् वैभव और धूमधाम के साथ, या उन बाहरी परिस्थितियों के साथ नहीं जो सामान्यतः इस संसार के राज्यों के साथ होती हैं। हम मानते हैं कि यह "परमेश्वर का राज्य हमारे भीतर है;" और इसलिए जब यह किसी व्यक्ति या किसी जाति में आरम्भ होता है, तो वह "राई के दाने के समान" होता है, जो आरम्भ में "सब बीजों से छोटा" होता है, फिर भी धीरे-धीरे बढ़ता जाता है, जब तक कि "वह एक बड़ा वृक्ष न बन जाए।" या, हमारे प्रभु की दूसरी तुलना के अनुसार, यह उस "थोड़े से खमीर के समान है, जिसे किसी स्त्री ने लेकर तीन पैमाने आटे में मिला दिया, और होते-होते सब आटा खमीरा हो गया।"

4. परन्तु क्या यह नहीं पूछा जा सकता, "क्या अब कोई चिह्न है कि परमेश्वर की सामर्थ्य का दिन निकट आ रहा है?" मैं हर निष्कपट और निष्पक्ष व्यक्ति से पूछता हूँ कि क्या हम आज उन सब चिह्नों को नहीं पहचान सकते, (इन शब्दों को आत्मिक अर्थ में समझते हुए), जिनका उल्लेख हमारे प्रभु ने यूहन्ना के चेलों से किया था? "अंधे देखते हैं:" जो जन्म से अंधे थे, अपनी दयनीय दशा को देखने में असमर्थ, और परमेश्वर को और उस उपाय को देखने में और भी अधिक असमर्थ जो उसने अपने प्रिय पुत्र में उनके लिए तैयार किया है, वे अब अपने आप को देखते हैं, हाँ, और "यीशु मसीह के मुख पर परमेश्वर की महिमा की ज्योति" को भी। उनकी समझ की आँखें अब खुल गई हैं, वे सब बातों को स्पष्ट देखते हैं। — "बहरे सुनते हैं:" जो पहले परमेश्वर की सब बाहरी और भीतरी पुकारों के प्रति पूरी तरह बहरे थे, वे अब न केवल उसकी व्यवस्था की पुकारों को, बल्कि उसके अनुग्रह की फुसफुसाहटों को भी सुनते हैं। — "लंगड़े चलते हैं:" जो पहले कभी भूमि से नहीं उठे, या स्वर्ग की ओर एक पग भी नहीं चले, वे अब परमेश्वर के सब मार्गों पर चल रहे हैं; हाँ,

समयों के चिह्न "उस दौड़ में दौड़ रहे हैं जो उनके सामने रखी है।" — "कोढ़ी शुद्ध किए जाते हैं:" पाप का घातक कोढ़, जिसे वे संसार में अपने साथ लाए थे, और जिसे कोई मानवीय कला कभी चंगा नहीं कर सकी, अब उनसे पूरी तरह दूर हो गया है। और निश्चय ही प्रेरितों के समय से लेकर किसी युग या जाति में ये शब्द इतने उत्कृष्ट रूप से पूरे नहीं हुए, "कंगालों को सुसमाचार सुनाया जाता है," जैसा कि आज हो रहा है। आज सुसमाचार का खमीर, अर्थात् प्रेम के द्वारा कार्य करनेवाला विश्वास, — भीतरी और बाहरी पवित्रता, — या, (सन्त पौलुस के शब्दों में), "पवित्र आत्मा में धार्मिकता, और मेल-मिलाप, और आनन्द" — यूरोप के अनेक भागों में, विशेषकर इंग्लैंड में, इस प्रकार फैल गया है,

स्कॉटलैंड, आयरलैंड में, द्वीपों में, उत्तर और दक्षिण में, जॉर्जिया से न्यू-इंग्लैंड और न्यूफ़ाउंडलैंड तक, कि पापी सचमुच परमेश्वर की ओर फिरे हैं, हृदय और जीवन दोनों में पूरी तरह बदल गए हैं; केवल दसों या सैकड़ों में नहीं, बल्कि हज़ारों में, हाँ, दसियों हज़ारों में! इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता: हम उन लोगों को, उनके नामों और निवास-स्थानों सहित, दिखा सकते हैं।

और फिर भी संसार के बुद्धिमान, प्रतिष्ठित लोग, विद्वान और ख्यातिप्राप्त लोग, "कल्पना नहीं कर सकते कि हम परमेश्वर के किसी असाधारण कार्य की बात क्यों करते हैं!" वे इन समयों के चिह्नों को नहीं पहचान सकते! उन्हें इसका कोई चिह्न नहीं दिखता कि परमेश्वर अपने ही काम को सम्हालने और पृथ्वी पर अपना राज्य स्थापित करने के लिए उठ रहा है!

5. परन्तु इसका कारण कैसे बताया जाए? ऐसा क्यों है कि वे इन समयों के चिह्नों को नहीं पहचान सकते? हम उनकी इस पहचान-शक्ति की कमी का कारण उसी सिद्धान्त से बता सकते हैं जिससे हमने फरीसियों और सदूकियों की कमी का बताया; अर्थात् यह कि वे भी वैसे ही हैं जैसे वे थे, एक "व्यभिचारी और पापी पीढ़ी।" यदि उनकी आँख निर्मल होती, तो उनका सारा शरीर ज्योतिर्मय होता; परन्तु यदि उनकी आँख बुरी हो, तो उनका सारा शरीर अन्धकारमय होगा। हर बुरा स्वभाव आत्मा को अन्धकारमय करता है; हर बुरी भावना समझ पर बादल डालती है। तो हम कैसे आशा कर सकते हैं कि वे लोग समयों के चिह्नों को पहचान सकेंगे जो सब अव्यवस्थित भावनाओं से भरे हैं, और हर बुरे स्वभाव के दास हैं? परन्तु सचमुच यही दशा है। वे घमण्ड से भरे हैं: वे अपने आप को जितना समझना चाहिए उससे कहीं अधिक समझते हैं। वे अहंकारी हैं:

वे "एक दूसरे से आदर चाहते हैं, और उस आदर की जो केवल परमेश्वर की ओर से है, नहीं खोजते।" वे अपने हृदय में घृणा और द्वेष पालते हैं: वे क्रोध, डाह और बदले को स्थान देते हैं: वे बुराई के बदले बुराई और गाली के बदले गाली देते हैं। भलाई से बुराई को जीतने के बजाय, वे आँख के बदले आँख और दाँत के बदले दाँत माँगने में कोई संकोच नहीं करते। वे "परमेश्वर की बातों पर नहीं, पर मनुष्यों की बातों पर मन लगाते हैं।" वे अपना मन ऊपर की वस्तुओं पर नहीं, पर पृथ्वी की वस्तुओं पर लगाते हैं। वे "सृष्टिकर्ता से बढ़कर सृष्टि से प्रेम रखते हैं:" वे "परमेश्वर के नहीं, पर सुखविलास के चाहनेवाले हैं।" तो वे समयों के चिह्नों को कैसे पहचानें? इस संसार के ईश्वर ने, जिसकी वे सेवा करते हैं, उनके हृदयों को अंधा कर दिया है और उनके मनों पर घने अन्धकार का पर्दा डाल दिया है। हाय, इन "मांस और लहू की आत्माओं" (जैसा कि किसी ने कहा है) का परमेश्वर से, या परमेश्वर की बातों से क्या सरोकार?

6. सन्त यूहन्ना यहूदियों के परमेश्वर की बातों को न समझने का ठीक यही कारण बताता है; अर्थात् यह कि उनके पिछले पापों और जानबूझकर ज्योति को ठुकराने के परिणामस्वरूप परमेश्वर ने अब उन्हें शैतान के हवाले कर दिया था, जिसने उन्हें इस प्रकार अंधा किया कि वे सुधर न सकें। बार-बार, जब वे देख सकते थे, उन्होंने देखना न चाहा; उन्होंने ज्योति के विरुद्ध अपनी आँखें बन्द कर लीं: और अब वे

समयों के चिह्न देख नहीं सकते, क्योंकि परमेश्वर ने उन्हें विवेकहीन मन के हवाले कर दिया है: इसलिए वे विश्वास नहीं करते, क्योंकि यशायाह ने कहा था, (अर्थात् यशायाह के उस कथन में दिए गए कारण से), "उसने उनकी आँखें अंधी कर दीं और उनका हृदय कठोर कर दिया, ऐसा न हो कि वे आँखों से देखें, और हृदय से समझें, और फिरें, और मैं उन्हें चंगा करूँ।" इसका सीधा अर्थ यह नहीं कि परमेश्वर ने यह अपनी प्रत्यक्ष सामर्थ्य से किया; यह कहना सरासर निन्दा होगी कि परमेश्वर इस अर्थ में किसी मनुष्य को कठोर करता है; परन्तु उसका आत्मा उनसे और संघर्ष नहीं करता, और तब शैतान उन्हें प्रभावी रीति से कठोर कर देता है।

7. और जैसा प्राचीन काल में उनके साथ हुआ, वैसा ही वर्तमान पीढ़ी के साथ है। मसीह का नाम धारण करनेवाले हज़ारों लोग अब विवेकहीन मन के हवाले कर दिए गए हैं। इस संसार के ईश्वर ने उनकी आँखें इस प्रकार अंधी कर दी हैं कि ज्योति उन पर चमक नहीं सकती; इसलिए वे समयों के चिह्नों को उससे अधिक नहीं पहचान सकते जितना प्राचीन काल में फरीसी और सदूकी पहचान सके थे। इस आत्मिक अंधेपन का, पवित्रशास्त्र में बताए गए समयों के चिह्नों को पहचानने की इस पूर्ण असमर्थता का, एक अद्भुत उदाहरण हमें एक दिवंगत प्रतिष्ठित लेखक की अत्यन्त प्रसिद्ध रचना में मिलता है; जो मानता है कि नया यरूशलेम तब स्वर्ग से उतरा जब महान कॉन्स्टेंटाइन ने अपने आप को मसीही कहा। मैं कहता हूँ, अपने आप को मसीही कहा; क्योंकि मैं यह दावा करने का साहस नहीं करता कि वह मसीही था, उतना ही जितना पीटर महान। मैं यह मानने से नहीं रुक सकता कि यदि वह कहता कि यह वह समय था जब नरक के गन्धक और धुएँ का एक विशाल बादल अथाह कुण्ड से उठ आया, तो वह सत्य के अधिक निकट होता! क्योंकि निश्चय ही कभी ऐसा समय नहीं आया जब शैतान ने मसीह की कलीसिया पर इतना घातक लाभ पाया हो, जितना तब, जब धन, सम्मान और सत्ता की ऐसी बाढ़ उस पर, विशेषकर पादरियों पर, टूट पड़ी!

8. इसी नियम से, यह लेखक अन्यजातियों के निकट आ रहे मन-परिवर्तन के कौन-से चिह्नों की आशा करता? निस्सन्देह वह स्वीडन के चार्ल्स, या प्रशिया के फ्रेडरिक जैसे किसी वीर की आशा करता, जो पूरी जातियों में एक साथ आग, तलवार और मसीही धर्म लेकर पहुँचे! और इससे इनकार नहीं किया जा सकता कि कॉन्स्टेंटाइन के समय से अनेक जातियाँ इसी रीति से मसीही बनाई गई हैं। परन्तु क्या ऐसे धर्मान्तरणों के विषय में यह कहा जा सकता था;

"परमेश्वर का राज्य देखने में नहीं आता?" निश्चय ही हर कोई देखेगा कि एक योद्धा पचास या साठ हज़ार पुरुषों के आगे-आगे देश में दौड़ा चला जा रहा है! परन्तु क्या मसीही धर्म को फैलाने का यही मार्ग है जो उसके रचयिता, शान्ति के राजकुमार ने चुना है? नहीं, राई का दाना इस रीति से बड़ा वृक्ष नहीं बनता। थोड़ा-सा खमीर इस प्रकार सारे गूँधे हुए आटे को खमीरा नहीं करता। बल्कि, वह धीरे-धीरे आगे और आगे फैलता है, जब तक सब कुछ खमीरा न हो जाए। जो कुछ हम पहले देख चुके हैं, उससे हम आगे होनेवाली बात का अनुमान लगा सकते हैं। और सच्चा मसीही धर्म, वह विश्वास जो प्रेम के द्वारा कार्य करता है, इसी मार्ग से फैलता रहा है, विशेषकर ग्रेट ब्रिटेन और उसके अधीन देशों में, आधी शताब्दी से।

9. इसी रीति से वह वर्तमान समय में भी फैलता जा रहा है, जैसा उन सब को सरलता से स्पष्ट हो सकता है जिनकी आँखें अंधी नहीं हैं। वे सब जो अपने हृदयों में उद्धार के लिए परमेश्वर की सामर्थ्य का अनुभव करते हैं, सहज ही देखेंगे कि जो धर्म वे भोग रहे हैं वही हृदय से हृदय तक फैल रहा है। वे परमेश्वर के उसी अनुग्रह को पहचानते हैं जो हर ओर सामर्थ्य से

समयों के चिह्न और मधुरता से कार्य कर रहा है; और यह देखकर आनन्दित होते हैं कि एक और, फिर एक और पापी, पहले यह पूछता है, "उद्धार पाने के लिए मैं क्या करूँ?" — और फिर गवाही देता है, "मेरा प्राण प्रभु की बड़ाई करता है, और मेरी आत्मा मेरे उद्धारकर्ता परमेश्वर से आनन्दित हुई।" निष्पक्ष और निष्कपट जाँच करने पर वे अधिकाधिक पाते हैं, न केवल उन लोगों को जिनमें धर्म का कोई रूप था, बल्कि उनको भी जिनमें कोई रूप न था, जो दुराचारी, भ्रष्ट पापी थे, अब पूरी तरह बदल गए हैं, सचमुच परमेश्वर का भय माननेवाले और धार्मिकता के काम करनेवाले। वे अधिकाधिक देखते हैं कि मनुष्यों के इन तिरस्कृत लोगों में भी जो भीतर और बाहर से बदल गए हैं; वे परमेश्वर और अपने पड़ोसी से प्रेम करते हैं; न्याय, दया और सत्य का एकसमान आचरण करते हुए जीते हैं; जैसे उन्हें अवसर मिलता है, सब मनुष्यों की भलाई करते हैं; अपने जीवन में निश्चिन्त और सुखी, और अपनी मृत्यु में विजयी हैं।

10. तब उनके पास क्या बहाना है जो पवित्रशास्त्र को परमेश्वर का वचन मानते हैं, फिर भी अन्यजातियों की सामान्य बुलाहट की तैयारी के रूप में इन समयों के चिह्नों को नहीं पहचानते?

परमेश्वर और क्या कर सकता था जो उसने नहीं किया, ताकि तुम्हें विश्वास हो जाए कि वह दिन आ रहा है, वह समय निकट है, जब वह अपनी महिमामय प्रतिज्ञाओं को पूरा करेगा; जब वह अपने ही काम को सम्हालने और सारी पृथ्वी पर अपना राज्य स्थापित करने के लिए उठेगा? वास्तव में और क्या, सिवाय इसके कि वह तुम्हें विश्वास करने के लिए विवश करता? और यह वह नहीं कर सकता था, उस स्वभाव को नष्ट किए बिना जो उसने तुम्हें दिया है: क्योंकि उसने तुम्हें स्वतन्त्र कर्ता बनाया है; तुम्हारे भीतर आत्म-निर्णय की वह शक्ति है जो तुम्हारे स्वभाव का अनिवार्य अंग है। और वह आदि से अन्त तक तुम्हारे साथ स्वतन्त्र कर्ताओं के समान ही व्यवहार करता है। इसी नाते, तुम अपनी आँखें बन्द या खुली रख सकते हो, जैसा चाहो। तुम्हारे चारों ओर पर्याप्त ज्योति चमक रही है; फिर भी जब तक तुम न चाहो, तुम्हें उसे देखना आवश्यक नहीं। परन्तु निश्चित जानो कि परमेश्वर इससे प्रसन्न नहीं कि तुम अपनी आँखें बन्द कर लो और फिर कहो, "मैं देख नहीं सकता।" मैं तुम्हें सलाह देता हूँ कि सारे विषय की निष्पक्ष जाँच करो। तथ्यों की निष्कपट पड़ताल के बाद गहराई से विचार करो, "परमेश्वर ने क्या किया है?" "ऐसी बात किसने देखी? ऐसी बात किसने सुनी?" क्या एक जाति मानो "एक दिन में जन्मी" नहीं है? इस वर्तमान युग में कितना शीघ्र, और साथ ही कितना गहरा और कितना व्यापक कार्य हुआ है! और निश्चय ही, "न तो बल से, और न शक्ति से, परन्तु प्रभु के आत्मा से।" क्योंकि साधन कितने नितान्त अपर्याप्त थे! ऐसा कोई भी प्रभाव उत्पन्न करने के लिए ये उपकरण कितने अपर्याप्त थे; — कम से कम वे, जिन्हें परमेश्वर ने ब्रिटिश अधिकार-क्षेत्रों में और अमेरिका में उपयोग करना चाहा! परमेश्वर ने आदि से कितने अनुपयुक्त उपकरणों के द्वारा कार्य करना चाहा है! "कुछ नौसिखिए युवक," लंदन के बिशप ने कहा, "वे क्या कर दिखाने का दम भरते हैं?" वे परमेश्वर के हाथ में वही होने का दावा करते थे जो मनुष्य के हाथ में कलम होती है। वे दावा करते थे, (और आज भी करते हैं), कि जिस काम के लिए भेजे गए हैं उसे करें; ठीक वही करें जो प्रभु को भाता है। और यदि उसकी यही इच्छा हो कि यरीहो की दीवारों को, शैतान के गढ़ों को, युद्ध के यन्त्रों से नहीं, बल्कि मेढ़ों के सींगों की फूँक से गिरा दे, तो कौन उससे कहेगा, "तू यह क्या करता है!"

11. इस बीच, "धन्य हैं तुम्हारी आँखें, क्योंकि वे देखती हैं: बहुत-से भविष्यद्वक्ताओं और धर्मियों ने चाहा कि जो तुम देखते हो, उसे देखें, पर न देखा, और जो तुम सुनते हो, उसे सुनें, पर न सुना।" तुम अपनी सुधि लेने के दिन को देखते और स्वीकार करते हो; ऐसी सुधि जो न तुमने और न तुम्हारे पूर्वजों ने जानी थी। तुम ठीक ही कह सकते हो, "यह वह दिन है जिसे यहोवा ने बनाया है; हम इसमें मगन और आनन्दित हों।" समयों के चिह्न तुम उस महिमामय दिन का भोर देखते हो जिसके विषय में सब भविष्यद्वक्ताओं ने कहा है। और तुम अपनी सुधि लेने के इस दिन का अधिकतम सदुपयोग कैसे करोगे?

12. पहली बात यह है: देखो कि तुम स्वयं परमेश्वर की आशीष को व्यर्थ न पाओ।

यदि तुमने अभी तक नहीं किया है, तो जड़ से आरम्भ करो। अभी पश्चात्ताप करो और सुसमाचार पर विश्वास करो! यदि तुमने विश्वास किया है, तो "अपने विषय में चौकस रहो, कि जो परिश्रम तुमने किया है उसे गँवा न दो, परन्तु पूरा प्रतिफल पाओ!" परमेश्वर के उस वरदान को जो तुम में है, प्रज्वलित करो! ज्योति में चलो, जैसे वह ज्योति में है। और जो कुछ तुम पा चुके हो उसे "दृढ़ता से थामे हुए सिद्धता की ओर बढ़ते जाओ।" हाँ, और जब तुम "प्रेम में सिद्ध किए जाओ," तब भी, "जो बातें पीछे रह गई हैं उन्हें भूलकर, उस लक्ष्य की ओर दौड़ते जाओ, ताकि मसीह यीशु में परमेश्वर की ऊपर की बुलाहट का इनाम पाओ।"

13. दूसरी बात, तुम्हें अपने पड़ोसियों की सहायता करनी चाहिए। "तुम्हारा उजियाला मनुष्यों के सामने ऐसा चमके कि वे तुम्हारे भले कामों को देखकर तुम्हारे पिता की, जो स्वर्ग में है, बड़ाई करें।"

जैसा अवसर मिले, सब मनुष्यों की भलाई करो, विशेषकर विश्वास के घराने के लोगों की। उद्धार का वह शुभ समाचार सुनाओ जो प्रकट होने को तैयार है, केवल अपने घराने के लोगों को ही नहीं, केवल अपने सम्बन्धियों, मित्रों और परिचितों को ही नहीं, परन्तु उन सब को जिन्हें परमेश्वर अपनी व्यवस्था से तुम्हारे हाथों में सौंपता है! "तुम", जो पहले से जानते हो कि तुमने किस पर विश्वास किया है,

"पृथ्वी के नमक हो।" उन सब को, जिनसे तुम्हारा कोई भी सम्पर्क है, परमेश्वर के ज्ञान और प्रेम से नमकीन करने का परिश्रम करो! "तुम उस नगर के समान हो जो पहाड़ पर बसा है;" तुम छिप नहीं सकते, और तुम्हें छिपना भी नहीं चाहिए। "तुम जगत की ज्योति हो: लोग दीया जलाकर पैमाने के नीचे नहीं रखते;" तो सर्वज्ञानी परमेश्वर कितना कम रखेगा! नहीं; उसे उन सब को प्रकाश देने दो जो घर में हैं; सब को जो तुम्हारे जीवन और चाल-चलन के गवाह हैं। सबसे बढ़कर, प्रार्थना में लगे रहो, अपने लिए, परमेश्वर की सारी कलीसिया के लिए, और मनुष्यों की सब सन्तानों के लिए, कि वे अपनी सुधि लें और हमारे परमेश्वर की ओर फिरें, कि वे भी पृथ्वी पर सुसमाचार की आशीष और स्वर्ग में परमेश्वर की महिमा का आनन्द उठाएँ!