ముఖ్యమైన ప్రశ్న

ముఖ్యమైన ప్రశ్న ముఖ్యమైన ప్రశ్న "ఒకడు లోకమంతయు సంపాదించుకొని తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొంటే వానికేమి ప్రయోజనము?"

1. ఈ భావమునే చెప్పు ఒక ప్రసిద్ధమైన వ్యాఖ్య ఉన్నది (అది మిస్టర్ పాస్కల్ రచనలలో ఉన్నదని నా తలంపు): తక్కువ స్థితిలోని మనుష్యుడు రాజులను గూర్చియు రాజ్యములను గూర్చియు ఉన్నతమైన విషయములను గూర్చి మాట్లాడవలసి వచ్చినప్పుడు, అట్టి విషయములతో అతనికి పరిచయము తక్కువ గనుక తగిన మాటలను కనుగొనుట అతనికి సులభము కాదు; కాని రాజవంశమున పుట్టినవాడు రాజసంబంధమైన విషయములను గూర్చి, అనగా తన రాజ్యమును లేక తన తండ్రి రాజ్యమును గూర్చి మాట్లాడినప్పుడు, ఆ విషయములు అతని తలంపులకు పరిచితములే గనుక అతని భాష స్వేచ్ఛగాను సులభముగాను ఉండును. అదే విధముగా, ఈ క్రింది లోకవాసియైన కేవల మనుష్యుడు దేవుని రాజ్యము యొక్క గొప్ప విషయములను గూర్చి మాట్లాడునప్పుడు, ఆ విషయము యొక్క మహత్త్వమునకు తగిన మాటలను కనుగొనుట అతనికి దాదాపు అసాధ్యము. అయితే దేవుని కుమారుడు తన పరలోక రాజ్యమునకు సంబంధించిన అత్యున్నత విషయములను గూర్చి మాట్లాడినప్పుడు, ఆయన భాష అంతయు సులభముగాను శ్రమ లేకుండాను ఉండును, ఆయన మాటలు సహజముగాను కృత్రిమము లేకుండాను ఉండును; ఏలయనగా ఈ సంగతులన్నియు ఆయనకు అనాదికాలము నుండి తెలిసినవే.

2. ఇప్పుడు మన ఎదుట ఉన్న వాక్యభాగములో ఈ వ్యాఖ్య ఎంత బలముగా నిరూపణ అగుచున్నది! భూమ్యాకాశముల మహారాజైన దేవుని కుమారుడు ఇందులో అతి సామాన్యమైన సులభమైన మాటలను వాడుచున్నాడు: అయితే ఆయన వాటిలో వ్యక్తపరచిన సంగతులు ఎంత ఉన్నతమైనవి, ఎంత లోతైనవి! మనుష్యులలో ఎవరును వాటిని సంపూర్ణముగా గ్రహింపలేరు; ప్రస్తుత లోకపు చీకటిని దాటి బయటపడి నిత్యత్వములో నివాసి అయినప్పుడే గాని అది సాధ్యము కాదు.

3. అయినను, మొదట, "ఒకడు లోకమంతయు సంపాదించుకొనుట" అను మాటలో ఏమి ఇమిడి యున్నదో; రెండవది, తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనుటలో ఏమి ఇమిడి యున్నదో ఆలోచించినయెడల, ఈ లోతైన సంగతులను కొంత గ్రహింపగలము. అప్పుడు, మూడవదిగా, లోకమంతయు సంపాదించుకొని తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువానికి కలుగు ప్రయోజనమేమిటో మిక్కిలి స్పష్టమైన వెలుగులో చూచెదము.

I. 1. ఒకడు లోకమంతయు సంపాదించుకొనుటలో ఏమి ఇమిడి యున్నదో మొదట మనము ఆలోచింపవలెను.

మొదట వినినప్పుడు, ఇది కొందరికి లోకమంతటినీ జయించుటకు సమానమైనదిగా తోచవచ్చును. కాని దానికి దానితో ఏ సంబంధమును లేదు: నిజమునకు ఆ మాట స్పష్టమైన అసంగతమును కలిగియున్నది. స్త్రీ వలన పుట్టిన ఎవడును లోకమంతటినీ జయింపగలుగుట అసాధ్యము; మనుష్యుని కొద్దికాలపు జీవితము అంత విపరీతమైన ప్రయత్నమునకు చాలదు అనుటయే దానికి చాలిన కారణము.

కాగా, ఏ మనుష్యుడును లోకములో సగభాగమునైనను జయింపలేదు, పదియవ భాగమునైనను జయింపలేదు. ఇతరులు ఏమి చేసినను, మన ప్రభువు శ్రోతలలో ఎవరికైనను ఈ తలంపు కలుగు ప్రమాదము లేదు. యూదా జనాంగపు పాపములన్నిటిలో విశ్వసామ్రాజ్యము కొరకైన కోరిక కనబడలేదు. వారి అత్యంత వైభవకాలములలో కూడా వారు తమ జయములను యూఫ్రటీసు నది అవతలికి విస్తరింపచేయ ప్రయత్నింపలేదు. మన ప్రభువు కాలములో వారి ఆశయమంతయు అంతమునకు వచ్చియుండెను: 29 [1872 ముద్రణ యొక్క పాఠము]

ముఖ్యమైన ప్రశ్న "యూదా నుండి రాజదండము తొలగిపోయెను;" మరియు యూదయ రోమా సామ్రాజ్యపు ఒక శాఖగా రోమా అధిపతిచేత పరిపాలింపబడుచుండెను.

2. దీనిని విడిచిపెట్టి, ఆ మాటకు మరి సులభమైన సహజమైన అర్థమును మనము కనుగొనవచ్చును. లోకమంతయు సంపాదించుకొనుట అనగా లోకము ఇయ్యగల సుఖములన్నిటిని సంపాదించుకొనుట అని చెప్పుట సరిపోవును. కావున మనము చెప్పుచున్న ఆ మనుష్యుడు తన ఇంద్రియములను తృప్తిపరచునవన్నియు సంపాదించుకొనియున్నాడని అనుకొనవచ్చును. ముఖ్యముగా, రుచి సుఖమును హెచ్చించునవి అన్నియు, అనగా మంచి ఆహారపానీయముల రుచికరమైన వస్తువులన్నియు; అలాగే అతని వాసనను లేక స్పర్శను తృప్తిపరచునవి, తన తోటి జంతువులతో కలిసి అతడు అనుభవింపగలవన్నియు అతనికి ఉండవచ్చును. లోకము ఇయ్యగల ఈ వస్తువుల సమృద్ధియు వైవిధ్యమును అంతయు అతనికి ఉండవచ్చును.

3. "నేత్రాశ" ను తృప్తిపరచునవి అన్నియు, అనగా (ముఖ్యముగా కన్ను ద్వారా) ఊహాశక్తికి ఏ సుఖమునైనను కలిగించునవి అన్నియు అతడు సంపాదించుకొనియున్నాడని ఇంకను అనుకొనవచ్చును. ఊహాశక్తి సుఖములు మూడు ఊటల నుండి కలుగును: మహత్త్వము, సౌందర్యము, నూతనత్వము. అందువలన, గొప్పవైనను, అందమైనవైనను, అసాధారణమైనవైనను వస్తువులను చూచుటవలన మన స్వంత ఊహాశక్తి తృప్తి పొందునని అనుభవమువలన మనకు తెలియును. కావున ఎక్కడ దొరకగలిగిన అత్యంత గొప్పవి, అత్యంత అందమైనవి, అత్యంత క్రొత్తవి అతని చుట్టు ఉండనిమ్ము. ఏలయనగా ఇదంతయు ఒకడు లోకమంతయు సంపాదించుకొనుటలో స్పష్టముగా ఇమిడియున్నది.

4. అయితే ఇందులో మరియొక సంగతియు ఇమిడియున్నది; అత్యున్నతమైన ఆత్మలు గల మనుష్యులు ఇంద్రియ సుఖములను, ఊహా సుఖములను అన్నిటినీ కలిపినను వాటికంటె దానినే ఎక్కువగా ఎంచుకొనిరి; అది ఘనత, మహిమ, కీర్తి:

Virum volitare per ora. [మనుష్యుల నోళ్లలో ఎగిరిపోవుట; అనగా ప్రజలందరి నోళ్లలో పేరు ప్రఖ్యాతులు పొందుట.]

[వర్జిల్ నుండి గ్రహించిన ఈ వాక్యమునకును దానితో ముడిపడిన మాటలకును డ్రైడెన్ చేసిన అనువాదము ఇది: — "నా తక్కువ పేరును పైకెత్తుటకు నేను క్రొత్త మార్గములను ప్రయత్నింపవలెను, కీర్తి వైపునకు రెక్కలు చాచి ఎగురవలెను." — సంపాదకుడు.]

మానవ మనస్సులో ఇంతకంటె బలమైన సూత్రము ఏదియు లేదని తోచును. అది ప్రకృతి యొక్క అత్యంత బలమైన వాంఛలను, మన కోరికలను భావములను అన్నిటినీ జయించును. బ్రూటస్ తన స్వంత పిల్లల రక్తమును చిందించినయెడల; మరియొక బ్రూటస్ సాధ్యమైన ప్రతి బాధ్యతను లెక్కచేయక, న్యాయమునకును కృతజ్ఞతకును ఎదురు నిలిచి,

తన స్నేహితుని పొడుచుచు ముఖస్తుతి చేసినయెడల; వీరిద్దరికంటె ఎంతో గొప్పవాడైన పాస్కల్ పావోలీ సుఖమును, ఆనందమును, సమస్తమును విడిచి, నిరంతర శ్రమ, బాధ, భయములతో కూడిన జీవితమును ఎంచుకొనినయెడల; వారిని నిలబెట్టిన సూత్రమేమి? వారు amor patriae, అనగా స్వదేశప్రేమ గూర్చి మాట్లాడవచ్చును; కాని ముఖ్యమైన ప్రశ్న Laudum immensa cupido అను "పొగడ్త కొరకైన అపరిమితమైన దాహము" కూడా లేకపోయినట్లయితే ఇది వారిని చివరివరకు తీసికొని పోయియుండదు. ఇప్పుడు మనము చెప్పుచున్న మనుష్యుడు ఇది సమృద్ధిగా సంపాదించుకొనియున్నాడు:

తన చుట్టు ఉన్నవారందరిచేత అతడు మెచ్చబడకపోయినను పొగడబడుచున్నాడు. అంతేకాదు, అతని పేరు దూరదేశములకు, భూమి అంచులవరకు వెళ్లియున్నది.

5. దీనికి తోడు, అతడు విస్తారమైన సంపదను సంపాదించుకొనియున్నాడు; అతని ధనమునకు అంతమే లేదు; అతడు ధూళివలె వెండిని, సముద్రపు ఇసుకవలె బంగారమును కూడబెట్టియున్నాడు. ఇప్పుడు ఇంద్రియములను గాని ఊహాశక్తిని గాని తృప్తిపరచు ఈ సుఖములన్నిటినీ ఒకడు పొందినప్పుడు; గౌరవప్రదమైన పేరును సంపాదించుకొని, అనేక సంవత్సరములకు సరిపడు విస్తారమైన ధనమును కూడబెట్టినప్పుడు; అప్పుడు సులభమైన, సహజమైన అర్థములో అతడు "లోకమంతయు సంపాదించుకొనెను" అని చెప్పవచ్చును.

II. 1. మనుష్యుడు తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనుటలో ఏమి ఇమిడి యున్నదో ఇప్పుడు మనము ఆలోచింపవలసిన తదుపరి సంగతి. అయితే ఇక్కడ మనము మరింత లోతైన దృశ్యమును చిత్రించుచున్నాము, మరింత స్థిరమైన శ్రద్ధ కావలెను. ఏలయనగా ఒకడు "లోకమంతయు సంపాదించుకొనుట" లో ఇమిడినదంతయు లెక్కించుట సులభము; కాని అతడు "తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనుట" లో ఇమిడినదంతయు గ్రహించుట సులభము కాదు. నిజమునకు, కాలమును దాటి నిత్యత్వములోనికి చేరినవరకు ఎవడును దీనిని సంపూర్ణముగా గ్రహింపలేడు.

2. ఇది నిస్సందేహముగా సూచించు మొదటి సంగతి, మతము యొక్క ప్రస్తుత సుఖములన్నిటిని పోగొట్టుకొనుట; అనగా నిజమైన భక్తిగల మనుష్యులకు ప్రస్తుత జీవితములోనే అది ఇయ్యు సుఖములన్నిటిని పోగొట్టుకొనుట. "క్రీస్తునందు ఏ ఆదరణయైనను, ప్రేమవలన ఏ ఓదార్పైనను ఉన్నయెడల" — దేవునియందును మనుష్యులందరియందును ప్రేమలో; "పరిశుద్ధాత్మయందు ఏ ఆనందమైనను" ఉన్నయెడల; "సమస్త జ్ఞానమునకు మించిన దేవుని సమాధానము" ఉన్నయెడల; దేవుని యెదుట మంచి మనస్సాక్షి యొక్క సాక్ష్యమునందు ఏ ఉల్లాసమైనను ఉన్నయెడల; తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువానికి ఇదంతయు పూర్తిగా పోవునని స్పష్టము.

3. అయితే ప్రస్తుత జీవితము త్వరలో ముగియును: అది నీడవలె గతించిపోవునని మనకు తెలియును.

ఆత్మను దానిని ఇచ్చిన దేవుని యొద్దకు తిరిగి రమ్మని పిలుచు గడియ సమీపించియున్నది. ఆ భయంకరమైన క్షణములో, పాత దానిని విడిచి, రెండు లోకములను ఒకేసారి చూచుచున్నారు,

క్రొత్త దాని గడపపై నిలిచినవారు.

మరియు తన ప్రాణమును రక్షించుకొనువానికి వెనుకకు చూచినను ముందుకు చూచినను ఆ దృశ్యము ఎంత ఆనందకరము! వెనుకకు చూచినయెడల, అతనికి "బాగుగా గడపిన జీవితపు ప్రశాంతమైన స్మరణ" ఉన్నది. ముందుకు చూచినయెడల, పాడైపోనిది, మాలిన్యము లేనిది, వాడిపోనిది అయిన స్వాస్థ్యము ఉన్నది; మరియు అతనిని అబ్రాహాము రొమ్మునకు చేర్చుటకు సిద్ధముగా ఉన్న దేవదూతల సేనను అతడు చూచుచున్నాడు. అయితే ఆ గంభీరమైన గడియలో తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువాని స్థితి ఏమి? అతడు వెనుకకు చూచునా? దీనిలో ఏ ఆదరణ ఉన్నది? అతడు భయంకర దృశ్యములను, సిగ్గునకు కారణములను, పశ్చాత్తాపమును, తనను తానే నేరస్థునిగా తీర్పు తీర్చుకొనుటను తప్ప మరేమియు చూడడు; "చావని పురుగు" యొక్క ముందు రుచి అది. ముందుకు చూచినయెడల, అతడు ఏమి చూచును? ఆనందము లేదు, సమాధానము లేదు! పరలోకములోని ఏ దిశ నుండియు ఆశాకిరణము లేదు! కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట, కుక్క తన వాంతికి తిరిగినట్లు తిరిగిపోయిన ఒకడు తన పాపపు ప్రయాణమధ్యలో కొట్టబడెను. అతనిని చూడవచ్చిన ఒక స్నేహితుడు ఇట్లు ప్రార్థించెను: "ప్రభువా, శరీరమును విడిచి బయలుదేరబోవుచున్నవారిని, ఇతర లోకములోనికి ప్రవేశించునప్పుడు దేవదూత కలుసునో రాక్షసుడు కలుసునో తెలియని వారిని కరుణింపుము!" రోగి గుండెలు చీల్చునట్లు కేకవేసి, "రాక్షసుడు! రాక్షసుడు!" అని అరచి చనిపోయెను. ఎద్దువలె చనిపోవనియెడల, తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొను ప్రతి మనుష్యుడును సరిగ్గా అట్టి అంతమునే ఎదురుచూడవచ్చును.

4. అయితే ఒక మంచి మనుష్యుని ఆత్మ నిత్యత్వములో ప్రవేశించునప్పుడు ఏ స్థితిలో ఉండును? చూడుడు, అదృశ్య స్నేహితుల పరిచర్య చేయు సేన అతనితో కూడ వచ్చి సేవ చేయుచున్నది.

వారు ఆ క్రొత్తగా పుట్టిన ఆత్మను స్వీకరించి, అతనిని సురక్షితముగా అబ్రాహాము రొమ్మునకును, దేవుని ముఖకాంతి నిరంతరము ప్రకాశించు దేవుని తోటయైన పరదైసు సుఖములలోనికిని చేర్చుదురు. పరలోకపు ఈ పూర్వద్వారమును గూర్చిన వేలాది ప్రశంసలలో ఇది ఒకటి మాత్రమే: "అక్కడ దుష్టులు శ్రమ పెట్టుట మానుదురు, అక్కడ అలసినవారు విశ్రాంతి పొందుదురు." ఏలయనగా భూమిపై వారికి లేని లెక్కలేనన్ని సంతోష ఊటలు అక్కడ ఉన్నవి. అక్కడ వారు "పూర్వకాలపు మహిమగల మృతులను" కలుసుకొందురు. మనుష్యులలో మొదటివాడైన ఆదాముతో; క్రొత్త లోకములో మొదటివాడైన నోవహుతో; దేవుని స్నేహితుడైన అబ్రాహాముతో; మోషేతోను ప్రవక్తలతోను; గొఱ్ఱెపిల్ల యొక్క అపొస్తలులతో; సర్వయుగముల పరిశుద్ధులతో వారు సంభాషింతురు; అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా వారు క్రీస్తుతో కూడ ఉందురు.

5. అయ్యో! తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువాని స్థితి ఎంత భిన్నము! అతడు నిత్యత్వములో అడుగు పెట్టిన క్షణమే అపవాదిని వాని దూతలను కలుసుకొనును. ఆత్మల లోకములోనికి ఎంత దుఃఖకరమైన సహచరులు! రాబోవు దానికి ఎంత దుఃఖకరమైన ముందస్తు సూచన! మరియు అతడు మహాదినపు తీర్పు వరకు అంధకారపు సంకెళ్లతో బంధింపబడియుండును; లేదా అత్యుత్తమ పక్షమున విశ్రాంతి వెదకుచు కానక అటు ఇటు తిరుగులాడును. బహుశా (మనుష్యునిలో నుండి వెళ్లగొట్టబడిన అపవిత్రాత్మవలె) అతడు విశ్రాంతిని ఎండిన, భయంకరమైన, నిర్జనమైన స్థలములలో వెదకవచ్చును; బహుశా

ప్రకృతి అంతయు శిథిలములుగా పడియున్న చోట, తన సార్వభౌముడైన మరణమును ఒప్పుకొనుచున్న చోట!

ఇక్కడ అతడు కొద్ది ఆదరణనే పొందగలడు; ఏలయనగా భక్తిహీనులను దహించు అగ్ని ఉగ్రత యొక్క భయంకర ఎదురుచూపును తొలగించుట కాదు, పెంచుటకే సమస్తము దోహదపడుచున్నది.

6. ఏలయనగా ఇది కూడ అతనికి వేదనల ఆరంభము మాత్రమే. కొద్ది కాలములో, "పరలోకమునుండి దిగివచ్చుచున్న గొప్ప తెల్లని సింహాసనమును, దానిపై కూర్చున్నవానిని, ఎవని సన్నిధినుండి భూమ్యాకాశములు పారిపోయెనో, వాటికి చోటు కనబడకుండెనో" అతడు చూచును. మరియు "చిన్నవారేమి పెద్దవారేమి మృతులు దేవుని యెదుట నిలువబడి, ప్రతివాడును తన తన క్రియల చొప్పున తీర్పు పొందెదరు."

"అప్పుడు రాజు తన కుడివైపున ఉన్నవారితో ఇట్లు చెప్పును" (ఆయన మీతో కూడ ఇట్లు చెప్పునట్లు దేవుడు అనుగ్రహించును గాక!) "నా తండ్రివలన ఆశీర్వదింపబడినవారలారా, రండి; లోకపునాది వేయబడినప్పటినుండి మీ కొరకు సిద్ధపరచబడిన రాజ్యమును స్వాస్థ్యముగా పొందుడి." మరియు దూతలు తమ వీణలను శ్రుతి చేసి పాడుదురు: "గుమ్మములారా, మీ తలలెత్తుడి; నిత్యద్వారములారా, పైకెత్తబడుడి, మహిమ వారసులు ప్రవేశించునట్లు." అప్పుడు వారు 'ఆకాశమండల కాంతివలె, నక్షత్రములవలె నిరంతరము ప్రకాశింతురు.'

7. తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువాని భాగము ఎంత భిన్నముగా ఉండును! అతనిపై ఏ ఆనందకరమైన తీర్పును ప్రకటింపబడదు, చెప్పనలవికాని భయముతో అతనిని గుచ్చివేయు తీర్పే ప్రకటింపబడును: (దేవుని యెదుట ఇక్కడ ఉన్న మీలో ఎవరిపైనను అది ఎన్నడును ప్రకటింపబడకుండును గాక!) "శపింపబడినవారలారా,

ముఖ్యమైన ప్రశ్న అపవాదికిని వాని దూతలకును సిద్ధపరచబడిన నిత్యాగ్నిలోనికి పొండి!" ఆ నరక ఆత్మలు వెంటనే ఆ తీర్పును అమలుపరచునని, దేవునిచేత విడువబడినవారిని వెంటనే తమ వేదనా స్థలములోనికి ఈడ్చుకొని పోవునని ఎవడు సందేహింపగలడు! ఆ

దుఃఖ ప్రదేశములలోనికి, విషాద నీడలలోనికి, అక్కడ సమాధానమును విశ్రాంతియు ఎన్నడును నివసింపవు! ఆశ ఎన్నడును రాదు, అది నిత్యత్వమునకు ఈ వైపున ఉన్న మనుష్యులందరికి — అందరికి వచ్చును. కాని వారికి కాదు: ఇప్పుడు స్థిరపరచబడిన అగాధమున్నది, దానిని వారు దాటలేరు. గంధకముతో మండు అగ్నిగుండములో ఒకసారి ముంచబడిన క్షణము నుండి వారి వేదనలు విరామము లేనివే కాక అంతము లేనివి కూడ. ఏలయనగా "వారికి పగలైనను రాత్రియైనను విశ్రాంతి లేదు; వారి వేదన యొక్క పొగ యుగయుగములకు పైకి లేచుచున్నది!"

III. ఈ సంగతులను ఎంత పైపైన చూచినను, ఒక మనుష్యుడు, వివేచనగల సృష్టి, తన ప్రాణమును ఇట్లు పోగొట్టుకొనుటకు ఇష్టపూర్వకముగా ఎన్నుకొనుట, లోకమంతయు సంపాదించుకొనుటకే అయినను, చూచి ఎవడైనను ఆశ్చర్యపడకుండునా? నేను చెప్పుచున్నాను, ఎన్నుకొనుట; ఏలయనగా దేవుడు ఎవనిని తప్పనిసరి నరకశిక్షలోనికి బలవంతముగా త్రోయడు; ఆయన ఎన్నడును ఇంకను పుట్టని ఒక ఆత్మను నరకమునకు అప్పగింపలేదు, తల్లి గర్భమునుండియే వానిని శపింపలేదు! ఏలయనగా మొత్తము లెక్కలో దానివలన మనుష్యునికి ఏమి ప్రయోజనము?

అయితే దీనిని గూర్చిన మన ఆశ్చర్యమును కొంచెము తగ్గించుటకు, ఈ ప్రాణాంతకమైన ఎంపికతో సర్దుకొనుటకు ముందు మనుష్యుడు సాధారణముగా చేయు ఊహలను గమనింతము.

1. మొదటిది, "భక్తి జీవితము దుఃఖ జీవితము" అని అతడు ఊహించును. మతము దుఃఖమే అని!

ఎవరైనను ఇంత విచిత్రమైన తలంపును ఎట్లు కలిగియుండగలరు? మీలో ఎవరైనను ఇట్లు తలంచుచున్నారా? అట్లయినయెడల కారణము స్పష్టము; మతమనగా ఏమిటో మీకు తెలియదు. "కాదు! నాకు తెలియును, మీకువలె నాకును తెలియును." — అయితే అది ఏమిటి? "ఏమీ, ఎవనికిని హాని చేయకుండుటే." అట్లు కాదు; అనేక పక్షులును జంతువులును హాని చేయవు, అయినను అవి మతమునకు సమర్థములు కావు. "అయితే సంఘమునకు వెళ్లుట, సంస్కారములో పాల్గొనుటే." నిజముగా కాదు. ఇవి మతమునకు ఒక శ్రేష్ఠమైన సహాయము కావచ్చును; తన ప్రాణమును రక్షించుకొన కోరు ప్రతివాడును అన్ని అవకాశములలో వీటికి హాజరు కావలెను; అయినను మీరు జీవితకాలమంతయు వీటికి హాజరైనను మీకు అసలు మతమే లేకపోవుట సాధ్యమే. మతము ఏ బాహ్య విధికంటెను ఉన్నతమైనది, లోతైనది.

2. అయితే మతమనగా ఏమిటి? దేవుని వాక్యములను విచారించినయెడల సమాధానము చెప్పుట సులభము. వాటి ప్రకారము అది ఒకే ఒక అంశములో ఉన్నది; అది ప్రేమ కంటె ఎక్కువ కాదు, తక్కువ కాదు; "ధర్మశాస్త్రము యొక్క సంపూర్ణత, ఆజ్ఞ యొక్క ముగింపు" అయిన ప్రేమయే. మతమనగా దేవునియందును మన పొరుగువానియందును, అనగా ఆకాశము క్రింద ఉన్న ప్రతి మనుష్యునియందును ప్రేమ. మన జీవితమంతటిని పాలించుచు, మన స్వభావములన్నిటిని భావావేశములన్నిటిని ప్రేరేపించుచు, మన తలంపులను మాటలను క్రియలను నడిపించు ఈ ప్రేమయే "పవిత్రమైన కల్మషము లేని భక్తి."

ముఖ్యమైన ప్రశ్న 3. ఇప్పుడు, ప్రేమ దుఃఖమని చెప్పుటకు ఎవడైనను సాహసింపగలడా? దేవుని ప్రేమించుట దుఃఖమా? ఎవడు మాత్రమే యోగ్యుడో ఆయనకు నా హృదయమును ఇచ్చుట దుఃఖమా? కాదు, అది అత్యంత నిజమైన ఆనందము; నిజముగా సూర్యుని క్రింద కనబడు ఏకైక నిజమైన ఆనందము. "నీ కొరకు మమ్ములను సృష్టించితివి; మా హృదయము నీయందు విశ్రమించువరకు విశ్రాంతి పొందదు" అని చాలాకాలం క్రిందట చేయబడిన ఆలోచన యొక్క యథార్థతను సమస్త అనుభవము రుజువుపరచుచున్నది. లేదా మన పొరుగువారిని ప్రేమించుట, అనగా ప్రతి మనుష్యుని మన స్వంత ప్రాణమువలె ప్రేమించుట, దుఃఖమని ఎవడైనను తలంచునా? అది దూరమే; దేవుని ప్రేమ తరువాత మనము పొందగల అత్యధిక ఆనందమును ఇదియే ఇచ్చును. కావున,

కదలని మనస్సు కలదని స్టోయికుడు గొప్పలు చెప్పకుండునుగాక, ప్రేమించుటలోని, ప్రేమింపబడుటలోని ఆనందమును ఎన్నడును అనుభవించని ఆ పశు-తత్త్వజ్ఞుడు.

4. ఇంతవరకు ప్రతి వివేకి అంగీకరింపవలెను. అయితే అతడు ఇట్లు అభ్యంతరపెట్టవచ్చును: "మతములో దీనికంటె ఎక్కువ ఇమిడియున్నది. అది దేవునియందును మనుష్యులయందును ప్రేమను మాత్రమే కాక (దానికి నాకు అభ్యంతరము లేదు), చాలా చేయుటను, సహించుటను కూడ సూచించును. మరి అది ఆనందముతో ఎట్లు ఒప్పియుండును?"

ఈ అభ్యంతరములో కొంత సత్యము నిశ్చయముగా ఉన్నది. మతము చేయుటను సహించుటను రెండింటినీ సూచించును. కావున ఇది మన ఆనందమును తగ్గించునా పెంచునా అని ప్రశాంతముగా ఆలోచింతము.

మతము, మొదటిది, అనేక సంగతులను చేయుటను సూచించును. ఏలయనగా దేవుని ప్రేమ మనము ప్రేమించువానితో ప్రతి అవకాశములో సంభాషించునట్లును, బహిరంగ ప్రార్థనలోనైనను ప్రైవేటు ప్రార్థనలోనైనను ఆయనతో మాట్లాడునట్లును, వేలకొలది బంగారు వెండికంటె మనకు "ప్రియమైన" ఆయన నోటి మాటలను వినునట్లును మనలను సహజముగా నడిపించును. అది మనలను

మన మరణించిన ప్రభువు యొక్క ప్రియమైన జ్ఞాపకార్థములను స్వీకరించుటకు ఏ అవకాశమును విడువకుండునట్లును; కృతజ్ఞతాస్తుతులలో పట్టుదలతో కొనసాగునట్లును; ఉదయమున, సాయంకాలమున, మధ్యాహ్నమున ఆయనను స్తుతించునట్లును ప్రేరేపించును.

అయితే ఇదంతయు మనము చేసినయెడల అది మన ఆనందమును తగ్గించునా? సరిగ్గా దానికి వ్యతిరేకము. ప్రేమ యొక్క ఈ ఫలములన్నియు అవి ఉద్భవించు ప్రేమను పెంచు సాధనములని స్పష్టము; కావున అవి మన ఆనందమును అదే నిష్పత్తిలో పెంచును. అట్లయినచో ఈ కోరికలో ఎవడు చేరడు?

నా రక్షకుని స్తుతి పాడుటకు లేచి, పగలంతయు నిన్ను ప్రకటింపనిమ్ము, నీ కృపగల అమూల్య వాక్యము నా హృదయమునుండి ప్రవహించి నా నాలుకను నింపనిమ్ము; నా జీవితమంతటిని స్వచ్ఛమైన ప్రేమతో నింపుము, పైనున్న నీ సంఘముతో నన్ను చేర్చుము!

5. దేవుని ప్రేమ సహజముగా భక్తి క్రియలకు నడిపించునట్లే, మన పొరుగువారి ప్రేమ దానిని అనుభవించు వారందరినీ కరుణా క్రియలకు సహజముగా నడిపించునని కూడ అంగీకరింపవలెను. అది ఆకలిగొనినవారికి ఆహారము పెట్టుటకును, దిగంబరులకు బట్టలు ఇచ్చుటకును, రోగులను లేదా చెరసాలలో ఉన్నవారిని దర్శించుటకును, గ్రుడ్డివారికి కన్నులుగాను కుంటివారికి కాళ్లుగాను ఉండుటకును, విధవరాలికి భర్తగాను తండ్రిలేనివానికి తండ్రిగాను ఉండుటకును మనలను ప్రేరేపించును. అయితే దీనిని చేయుట మీ ఆనందమును అడ్డగించునని లేదా తగ్గించునని మీరు తలంపగలరా? మీ చుట్టు ఉన్నవారందరికి మీరు కాపరి దేవదూతవలె ఉండునంతగా చేసినను సరే? దీనికి వ్యతిరేకముగా, ఇది తప్పనిసరి సత్యము: లోకసంబంధమైన ఆనందములన్నియు ఉపకారములు చేయు ఆ ఒక్క ఆనందముకంటె తక్కువ.

కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట సుఖభోగపరుడైన ఒకనిని, "కెప్టెన్, నీ జీవితములో నీవు పొందిన గొప్ప సుఖమేది?" అని అడిగిరి. కొంచెము ఆగి అతడు ఇట్లు జవాబిచ్చెను: "మేము ఐర్లాండులో సైన్య ప్రయాణములో ఉండగా, మిక్కిలి వేడిగా ఉన్న ఒక రోజున, నేను దారి ప్రక్కన ఉన్న ఒక పాకవద్ద ఆగి కొంచెము నీళ్లు అడిగితిని. ఆ స్త్రీ నాకు ఒక గిన్నెడు పాలు తెచ్చెను. నేను ఆమెకు ఒక వెండి నాణెము ఇచ్చితిని; ఆ పేదరాలు వ్యక్తపరచిన ఆనందము నా జీవితములో నేను పొందిన గొప్ప సుఖమును నాకు కలిగించెను." ఇప్పుడు, కేవలము స్వాభావికమైన ఉదారతతో ప్రవర్తించినవానికే మేలు చేయుట ఇంత సుఖము ఇచ్చినయెడల, మరింత ఉన్నతమైన సూత్రముతో, అనగా దేవునియందును పొరుగువానియందును గల కలిసిన ప్రేమతో దానిని చేయువానికి అది ఇంకెంత ఎక్కువ ఇయ్యవలెను! కావున మతము కోరు సమస్తమును చేయుట మన ఆనందమును తగ్గించదు, అపరిమితముగా పెంచును అనునది మిగిలియున్నది.

6. "బహుశా ఇది కూడ అంగీకరింపవచ్చును. అయితే క్రైస్తవ వివరణ ప్రకారము మతము చేయుటను మాత్రమే కాక సహించుటను కూడ సూచించును. మరి సహించుట ఆనందముతో ఎట్లు ఒప్పియుండును?"

ఎంతో చక్కగా ఒప్పియుండును. అనేక శతాబ్దముల క్రిందట పరిశుద్ధ క్రిసోస్టమ్ ఇట్లు చెప్పెను: "క్రైస్తవునికి సంతోషములతో పాటు దుఃఖములును ఉన్నవి: కాని అతని దుఃఖము సంతోషముకంటె మధురమైనది." అతడు అనుకోకుండా నష్టమును, పేదరికమును, బాధను అనుభవింపవచ్చును: కాని వీటన్నిటిలో అతడు జయమునకు మించిన జయము పొందినవాడు. అతడు సాక్ష్యమియ్యగలడు,

నా దేవా, నీవు ఇక్కడ ఉండగా శ్రమయే విశ్రాంతి, బాధయే మధురము.

అతడు ఇట్లు చెప్పగలడు, "ప్రభువు ఇచ్చెను; ప్రభువు తీసికొనెను: ప్రభువు నామమునకు స్తోత్రము!"

అతడు ఎక్కువ తక్కువగా నిందను సహింపవలెను: ఏలయనగా "దాసుడు తన యజమానునికంటె గొప్పవాడు కాడు": కాని అంతకంతకు "మహిమగల ఆత్మ, అనగా దేవుని ఆత్మ అతనిపై నిలిచియుండును." అంతేకాదు, ప్రేమయే అనేక సందర్భములలో బాధకు మూలమగును: దేవుని ప్రేమ తరచుగా

ఆనందకరమైన వేదనను, విరిగిన హృదయపు కరగుటను పుట్టించును.

మరియు పొరుగువారి ప్రేమ సానుభూతితో కూడిన దుఃఖమునకు కారణమగును: అది తండ్రిలేనివారిని విధవరాండ్రను వారి శ్రమలో దర్శించుటకును, బాధితుల విషయమై కనికరముతో చింతించుటకును, "ఏడ్చువారితో మన జాలి కన్నీరు కలుపుటకును" మనలను నడిపించును. అయితే ఇవి "ఆనందపరచు కన్నీరులు, పరలోకమునకు చేర్చు నిట్టూర్పులు" అని మనము సరిగ్గా చెప్పవచ్చును కాదా? కావున ఈ శ్రమలన్నియు మన ఆనందమును అడ్డగించుట గాని తగ్గించుట గాని చేయక, దానికి గొప్పగా తోడ్పడుటయే కాక, నిజముగా దానిలో తక్కువ కాని భాగమును ఏర్పరచును. కావున మొత్తము మీద భక్తి జీవితము దుఃఖ జీవితమను ఊహకంటె అసత్యమైన

ముఖ్యమైన ప్రశ్న ఊహ మరొకటి ఉండదు; ఏలయనగా నిజమైన మతము, దాని స్వభావమును బట్టి చూచినను దాని ఫలములను బట్టి చూచినను, నిజమైన స్థిరమైన ఆనందమే.

7. తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొని లోకమును సంపాదించుటకు ఎన్నుకొను మనుష్యుడు, రెండవదిగా, "దుష్టత్వ జీవితము ఆనంద జీవితము!" అని ఊహించును. దుష్టత్వమే ఆనందమని! ఒక పురాతన అన్యమత కవియే అతనికి దీనికంటె మంచిది నేర్పియుండును. యువెనాల్ కూడ Nemo malus felix: "ఏ దుష్టుడును సంతోషముగా ఉండడు" అని కనుగొనెను. మరియు దేవుడే స్వయముగా ఎంత స్పష్టముగా ప్రకటించుచున్నాడు, "దుష్టులకు సమాధానము లేదు!" మనస్సు యొక్క సమాధానము లేదు: అది లేకుండా ఆనందము ఉండదు.

అయితే అధికారమును ఆశ్రయింపక, ఈ సంగతిని వివేచన తక్కెడలో తూచుదము.

నేను అడుగుచున్నాను, దుష్టుని సంతోషపరచగలది ఏమి? మీరు జవాబిచ్చెదరు, "అతడు లోకమంతయు సంపాదించుకొనెను."

మనము దానిని అంగీకరించుచున్నాము; మరి దీనిలో ఏమి ఇమిడియున్నది? ఇంద్రియములను తృప్తిపరచునదంతయు అతడు సంపాదించెను: ముఖ్యముగా రుచిని సంతోషపరచగలదంతయు; ఆహారపానీయముల రుచికరమైన పదార్థములన్నియు. నిజమే; అయితే తినుట త్రాగుట మనుష్యుని సంతోషపరచగలవా? అవి ఇంతవరకు ఎన్నడును సంతోషపరచలేదు: మరియు అవి ఎన్నడును సంతోషపరచవని నిశ్చయము. ఇది అమర్త్యమైన ఆత్మకు చాలా ముతక ఆహారము. అయితే అతడు మ్రింగుచున్న ఆ క్షణములలో అది అతనికి ఒక దీన రకమైన ఆనందమును ఇచ్చునని అనుకొందము; తన కాలములో మిగిలిన భాగముతో అతడు ఏమి చేయును? అది అతని చేతులపై భారముగా ఉండదా? అతడు అనేక విసుగైన గంటలలో మూల్గడా, వేగముగా ఎగురు కాలము మరీ నెమ్మదిగా ఎగురుచున్నదని తలంపడా? అతడు పూర్తిగా పనిలో నిమగ్నుడు కానియెడల, అతడు తరచుగా మనస్సు కుంగుదల గూర్చి ఫిర్యాదు చేయడా? అది అర్థరహితమైన పదము; దయనీయుడైన వైద్యుడు తన దయనీయుడైన రోగికంటె ఎక్కువగా దానిని అర్థము చేసికొనడు. నరముల రుగ్మతలనునవి ఉన్నవని మనకు తెలియును. అయితే సాధారణముగా నరముల కుంగుదల అనబడునది దేవుని వలన రహస్యముగా కలుగు గద్దింపు అనియు; మనము మన స్థానములో లేమను ఒక తెలివి అనియు; దేవుడు మనము ఉండవలెనని కోరినట్లు మనము లేమనియు మనకు తెలియును: మన సరైన కేంద్రమునుండి మనము తొలగింపబడినాము.

8. ఈ విచిత్రమైన అశాంతిని తొలగించుటకు, లేదా కనీసము ఉపశమింపచేయుటకు, అతడు ఊహా సుఖములను కూడ చేర్చుకొననిమ్ము. వెండి బంగారములతో తనను పూసికొననిమ్ము, ఇంద్రధనుస్సు వర్ణములన్నిటితో తనను అలంకరించుకొననిమ్ము. వైభవమైన భవనములను కట్టుకొని, అత్యంత సొగసుగాను ఖరీదుగాను వాటిని అమర్చుకొననిమ్ము. ప్రకృతియు కళయు ఇయ్యగల సమస్తముతో అలంకరించబడిన నడకదారులను తోటలను ఏర్పరచుకొననిమ్ము. అయితే ఇవి అతనికి ఎంతకాలము సుఖమిచ్చును? అవి క్రొత్తగా ఉన్నంతకాలమే.

నూతనత్వము పోయిన వెంటనే సుఖమును పోవును. కొన్ని నెలలు లేదా సంవత్సరములు వాటిని చూచిన తరువాత, అవి అతనికి ఇక తృప్తి ఇవ్వవు. తన ప్రాణమును రక్షించుకొనువాడు ఈ విషయములోనే అతనికంటె మేలైన స్థితిలో ఉన్నాడు. ఏలయనగా అతడు ఇట్లు చెప్పగలడు,

ధనికుని ఆస్తులు చూపు సుఖములలో, అసూయ లేకుండా నా భాగమును నేను కోరుదును; నా కన్ను చూడగల ప్రతి అందమైన వస్తువు

నా హృదయమును ఆనందింపచేయుటకు తోడ్పడుచుండగా.

9. "అయినను అతనికి మరియొక ఆధారము ఉన్నది: కరతాళధ్వనులు, మహిమ. ఇది అతనిని సంతోషపరచదా?" పరచదు: ఏలయనగా మనుష్యులందరిచేత అతడు కొనియాడబడలేడు: ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును కొనియాడబడలేదు. కొందరు పొగడుదురు; బహుశా అనేకులు; కాని అందరు కాదు. కొందరు నిందింతురన్నది నిశ్చయము: మరియు కరతాళధ్వనులను ప్రేమించువాడు అనేకుల పొగడ్త వలన కలుగు సుఖముకంటె ఒకని నింద వలన ఎక్కువ బాధను అనుభవించును.

ముఖ్యమైన ప్రశ్న కావున కరతాళధ్వనులలో సంతోషమును వెదకు ప్రతివాడును తప్పక నిరాశ చెందును, మొత్తము లెక్కలో సుఖముకంటె ఎంతో ఎక్కువ బాధను కనుగొనును.

10. అయితే ఈ విషయమును సంక్షిప్తముగా ముగించుటకు, ఇప్పుడు జీవించియున్న ఏ మనుష్యునికంటెను, ఒక సార్వభౌమ రాజు తప్ప, బహుశా ఎక్కువ లోకమును సంపాదించుకొనిన ఒకని ఉదాహరణను తీసికొందము. అయితే అతడు సంపాదించినదంతయు అతనిని సంతోషపరచెనా? నీ కొరకు నీవే జవాబు చెప్పుము! అప్పుడు హామాను, "యూదుడైన మొర్దెకై రాజు గుమ్మమునొద్ద కూర్చుండుట నేను చూచుచుండగా ఇదంతయు నాకు ఏమియు ప్రయోజనకరము కాదు" అనెను. పాపము హామాను! గర్వమైనను, అసూయయైనను, ఈర్ష్యయైనను, పగయైనను, ఒక్క అపవిత్ర స్వభావము లోకమంతయు ఇయ్యగల సుఖముకంటె ఎక్కువ బాధను, ఎక్కువ ఆత్మ వ్యథను అతనికి ఇచ్చెను. వస్తువుల స్వభావమును బట్టి ఇట్లే ఉండవలెను; ఏలయనగా అపవిత్ర స్వభావములన్నియు అసంతోషకరమైన స్వభావములే. ఆశయము, ధనాశ, వ్యర్థాభిమానము, అదుపు లేని మోహము, ద్వేషము, పగ తమ శిక్షను తమతోనే కూడ తెచ్చుకొనును, తాము నివసించు ఆత్మపై తమ పగ తీర్చుకొనును. నిజముగా, ముఖ్యముగా మేల్కొనిన మనస్సాక్షితో కలిసినప్పుడు ఇవి నరకపు కుక్కలు కాక మరేమి, అవి ఇప్పటికే ఆత్మను కొరుకుచు ఆనందము దగ్గరకు రాకుండ నిషేధించుచున్నవి కావా? అన్యజనులైనను దీనిని చూడలేదా? బండకు గొలుసులతో కట్టబడి, గ్రద్ద నిరంతరము అతని రొమ్మును చీల్చి అతని కాలేయమును తినుచుండు టిటియస్ గూర్చిన వారి కథ వేరే దేనిని సూచించును? Quid rides? [ఎందుకు నవ్వుచున్నావు?] "నీవెందుకు నవ్వుచున్నావు?" అని కవి చెప్పుచున్నాడు:

Mutato nomine, de te Fabula narratur. [పేరు మార్చబడినది; ఆ కథ నిన్ను గూర్చియే చెప్పబడుచున్నది.]

"పేరు వేరు; కాని నీవే ఆ మనుష్యుడవు!" కామము, మూర్ఖమైన కోరిక, అసూయ, ద్వేషము, కోపము ఇప్పుడు నీ రొమ్మును చీల్చుచున్నది: ధనప్రేమ, లేదా పొగడ్త ప్రేమ, పగ, లేదా ప్రతీకారము ఇప్పుడు నీ దీనమైన ఆత్మను తినుచున్నది. పాపములో ఉన్న ఆనందము ఇదియే! దుష్టత్వ జీవితము ఆనంద జీవితమను ఊహ ఎంత వ్యర్థము!

11. అయితే అతడు మూడవ ఊహను చేయును, — తాను నిశ్చయముగా నలువది, ఏబది, లేదా అరువది సంవత్సరములు జీవించుదునని. దీనిపై మీరు ఆధారపడుచున్నారా? అరువది సంవత్సరములు జీవించుటపైనా? మీకు ఎవడు చెప్పెను? అది దేవునికిని మనుష్యులకును శత్రువే; ఆత్మల హంతకుడే. వానిని నమ్మకుడి; వాడు మొదటినుండి అబద్ధికుడు; దేవునిపై తన తిరుగుబాటు మొదలైనప్పటినుండి.

ఇందులో వాడు ముఖ్యముగా అబద్ధికుడు: ఏలయనగా వాడు చేయగలిగినయెడల మీకు జీవము ఇయ్యడు. దేవుడు అనుమతించినయెడల, వాడు నిశ్చయముగా పని చేసి, ఇప్పుడే మిమ్ములను తన స్థలమునకు త్వరపెట్టును. మరియు వాడు కోరినను మీకు జీవము ఇయ్యలేడు: మనుష్యుని ఊపిరి వాని చేతిలో లేదు. జీవమరణములను ఏర్పాటు చేయువాడు వాడు కాదు: ఆ అధికారము మహోన్నతునికే చెందినది. కొన్ని సందర్భములలో మరణమును కలిగించుటకు దేవుడు వానిని అనుమతించవచ్చునన్నది నిజమే. ఒక్క రాత్రిలో లక్ష ఎనుబది ఐదు వేల అష్షూరీయులను హతము చేసినది ఒక దుష్ట దూతయేమో నాకు తెలియదు: మరియు మన కవి యొక్క చక్కని పంక్తులు మంచి ఆత్మకు వర్తించునట్లే దుష్ట ఆత్మకును వర్తించును: —

అట్లే ఒక దూత దైవాజ్ఞ చొప్పున, దోషి అయిన దేశముపై మరణమును భయమును విసరినప్పుడు; సర్వశక్తిమంతుని ఆజ్ఞను నెరవేర్చుటకు సంతోషించి,

సుడిగాలిలో స్వారీ చేసి, తుఫానును నడిపించును.

ముఖ్యమైన ప్రశ్న అయితే సాతాను కొన్నిసార్లు మరణమును కలిగించవచ్చును గాని, వాడు ఎప్పుడైనను జీవము ఇయ్యగలడని నాకు తెలియదు.

కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట, "ఒక వారము జీవితము! ఒక వారము జీవితము! ఒక వారము జీవితము కొరకు ముప్పది వేల పౌనులు!" అని కేకవేసినది వాని అత్యంత నమ్మకమైన సేవకులలో ఒకడే. కాని అతడు ఒక్క దినపు జీవితమును కొనలేకపోయెను. ఆ రాత్రే దేవుడు అతని ప్రాణమును అతనియొద్ద నుండి అడిగెను! మరియు మీ ప్రాణమును ఆయన ఎంత త్వరలో అడుగవచ్చును? మీరు అరువది సంవత్సరములు జీవింతురని నిశ్చయముగా ఉన్నారా? ఒక సంవత్సరము, ఒక నెల, ఒక వారము, ఒక దినము జీవింతురని నిశ్చయముగా ఉన్నారా? ఓ జీవించుటకు త్వరపడుడి! ఈ రాత్రి చనిపోవు మనుష్యుడు ఈ దినమున జీవింపవలెను.

12. లోకమును సంపాదించి తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనువాడు చేయు ఊహలన్నియు ఇంత అసంబద్ధములు. అయితే క్షణమాత్రము దుష్టత్వమే ఆనందమనియు, అతడు నిశ్చయముగా అరువది సంవత్సరములు జీవించుననియు ఊహింతము; అప్పటికిని నేను అడుగుదును, అరువది సంవత్సరములు లోకమంతయు సంపాదించుకొని, తరువాత తన ప్రాణమును నిత్యము పోగొట్టుకొనినయెడల అతనికి ఏమి ప్రయోజనము?

నిత్యత్వము అనగా ఏమో ఆలోచించు ఎవడైనను ఇట్టి ఎంపికను చేయగలడా? జర్మన్ సంస్కర్తలందరిలో అత్యంత విద్యావంతుడైన ఫిలిప్ మెలాంక్తాన్ ఈ క్రింది వృత్తాంతమును చెప్పెను: (దీనిపై నేను తీర్పు చెప్పను, అతని మాటలలోనే దాదాపు దీనిని ఉంచుచున్నాను:) "నేను విర్టెంబర్గులో ఉండగా, ఒక వేసవి సాయంకాలము నా తోటి విద్యార్థులు కొందరితో కలిసి బయట నడుచుచుండగా, అసాధారణమైన పాట వినిపించెను; ఆ శబ్దమును వెంబడించి, అసాధారణ రూపముగల ఒక పక్షిని చూచితిమి. ఒకడు ముందుకు వచ్చి, 'తండ్రి, కుమారుడు, పరిశుద్ధాత్మ నామమున, నీవెవరవు?' అని అడిగెను. అది, 'నేను శపింపబడిన ఆత్మను' అని జవాబిచ్చి, అదృశ్యమగుచు ఈ మాటలను పలికెను: 'ఓ

నిత్యత్వమా, నిత్యత్వమా! నిత్యత్వము యొక్క పొడవును ఎవడు చెప్పగలడు?'" మరియు అరువది సంవత్సరముల సుఖము కొరకు తన ప్రాణమును అమ్ముకొనినవాని భాష ఇదే అగుటకు ఎంత త్వరలో! అతడు ఎంత త్వరలో, "ఓ

నిత్యత్వమా, నిత్యత్వమా! నిత్యత్వము యొక్క పొడవును ఎవడు చెప్పగలడు?" అని కేక వేయును!

13. ప్రాచీన సంఘపితరులలో ఒకరి ద్వారా ఇది ఎంత ఆకట్టుకొనునట్లు వివరింపబడినది! "భూమంత పెద్ద ఇసుక గోళము ఒకటి ఉన్నదనుకొనుడి. వెయ్యి సంవత్సరములకు ఇందులోని ఒక రేణువు నాశనమగునని అనుకొనుడి: ఈ గోళము వెయ్యి సంవత్సరములకు ఒక రేణువు చొప్పున క్షీణించుచుండగా సంతోషముగా ఉండి, ఆ తరువాత ఎల్లప్పుడును దుఃఖములో ఉండుట ఎక్కువ కోరదగినదా? — లేక అదే నిష్పత్తిలో అది క్షీణించుచుండగా దుఃఖములో ఉండి, ఆ తరువాత ఎల్లప్పుడును సంతోషముగా ఉండుట ఎక్కువ కోరదగినదా?" ఒక జ్ఞానవంతుడు ఈ ఎంపిక విషయమై ఒక్క క్షణమైనను సందేహింపడన్నది నిశ్చయము; ఏలయనగా ఈ గోళము క్షీణించుచుండు ఆ కాలమంతయు నిత్యత్వముతో పోల్చినప్పుడు, మహాసముద్రమంతటితో ఒక నీటి బిందువుకు గాని, ఇసుక రాశి అంతటితో ఒక రేణువుకు గాని గల నిష్పత్తికంటె అనంతముగా తక్కువ. కావున భక్తి జీవితము దుఃఖ జీవితమనియు, దుష్టత్వ జీవితము ఆనంద జీవితమనియు, ఆ ఆనందమును అరువది సంవత్సరముల కాలము అనుభవించుట ఒకనికి నిశ్చయమనియు అంగీకరించినను; అతడు తరువాత నిత్యము దుఃఖములో ఉండవలసి వచ్చినయెడల అతనికి ఏమి ప్రయోజనము?

14. అయితే సంగతి పూర్తిగా వేరనియు, మతమే ఆనందమనియు, దుష్టత్వమే దుఃఖమనియు, మరియు అరువది దినములైనను జీవింతునని ఏ మనుష్యుడును నిశ్చయముగా ఉండలేడనియు రుజువు చేయబడెను: అట్లయినయెడల, లోకమంతయు సంపాదించుటకే అయినను తన స్వంత ప్రాణమును పారవేయువానితో పోల్చదగిన మూర్ఖుడు గాని, పిచ్చివాడు గాని ఆకాశము క్రింద ఎవడైనను ఉన్నాడా? ఏలయనగా సంగతి యొక్క నిజమైన స్థితి ఏమిటి?

దేవుడు తన సృష్టికి ఇచ్చుచున్న ఎంపిక ఏమిటి? అది, "నీవు అరువది సంవత్సరములు సంతోషముగా ఉండి, తరువాత ఎల్లప్పుడును దుఃఖములో ఉందువా, లేక అరువది సంవత్సరములు దుఃఖములో ఉండి తరువాత ఎల్లప్పుడును సంతోషముగా ఉందువా?" అనునది కాదు. అది, "నీకు మొదట తాత్కాలికమైన పరలోకమును, తరువాత నిత్యమైన నరకమును కావలెనా;

ముఖ్యమైన ప్రశ్న లేక మొదట తాత్కాలికమైన నరకమును, తరువాత నిత్యమైన పరలోకమును కావలెనా?" అనునది కాదు. అయితే అది కేవలము ఇదియే: "నీవు అరువది సంవత్సరములు దుఃఖములోను, తరువాత ఎల్లప్పుడును దుఃఖములోను ఉందువా; లేక అరువది సంవత్సరములు సంతోషముగాను, తరువాత ఎల్లప్పుడును సంతోషముగాను ఉందువా? ఇప్పుడు పరలోకపు ముందు రుచిని పొంది తరువాత నిత్యము పరలోకమును పొందుదువా; లేక ఇప్పుడు నరకపు ముందు రుచిని పొంది తరువాత నిత్యము నరకమును పొందుదువా? నీకు రెండు నరకములు కావలెనా, రెండు పరలోకములు కావలెనా?"

15. ఈ ప్రశ్నకు జవాబిచ్చుటకు గొప్ప వివేకము అక్కర లేదని ఎవడైనను తలంచును. మరియు ఇప్పుడు దేవుని నామమున నేను మీ ఎదుట పెట్టుచున్న ప్రశ్న ఇదే. మీరు ఇక్కడను ఇక మీదటను; ఇప్పుడున్న లోకములోను, రాబోవు లోకములోను సంతోషముగా ఉందురా? లేక ఇక్కడను ఇక మీదటను, కాలములోను నిత్యత్వములోను దుఃఖములో ఉందురా? మీ ఎంపిక ఏమి? ఆలస్యము వలదు: ఇప్పుడే ఒకదానిని తీసికొనుడి! జీవమును మరణమును, ఆశీర్వాదమును శాపమును మీ యెదుట పెట్టితినని నేడు ఆకాశమును భూమిని సాక్షులుగా పిలుచుచున్నాను. ఓ జీవమును ఎన్నుకొనుడి! ఇప్పుడు సమాధానము ప్రేమల జీవితమును; నిత్యము మహిమ జీవితమును! దేవుని కృపచేత, మీ యొద్దనుండి ఎన్నడును తీసివేయబడని ఆ ఉత్తమ భాగమును ఇప్పుడే ఎన్నుకొనుడి! ఒకసారి మీ ఎంపికను స్థిరపరచుకొనిన తరువాత, ఎన్నడును వెనుకకు తిరుగకుడి; ఏ పరిస్థితులలోనైనను దానికి కట్టుబడియుండుడి. మీరు ఎన్నుకొనిన ప్రభువు నామమున, ఆయన బలప్రభావమున ముందుకు సాగుడి!

ప్రకృతి నుండియు, లోకము నుండియు, అంధకార శక్తులన్నిటి నుండియు వచ్చు సమస్త వ్యతిరేకత ఉన్నప్పటికిని, విశ్వాసముయొక్క మంచి పోరాటము పోరాడుడి, నిత్యజీవమును పట్టుకొనుడి! అప్పుడు నీతిగల న్యాయాధిపతియైన ప్రభువు ఆ దినమున మీకు అనుగ్రహించు కిరీటము మీ కొరకు భద్రపరచబడియున్నది!