ఈ తెలుగు ఎడిషన్ UECF.NET కొరకు AI-సహాయంతో చేసిన పూర్ణ అనువాదము మరియు సంపాదకీయ గుణ సమీక్ష ద్వారా సిద్ధం చేయబడింది. అధ్యయనానికి ఆంగ్ల మూల గ్రంథమే ప్రామాణికం. తప్పులు కనిపిస్తే [email protected]కు రాయండి.
శిశు బాప్తిస్మము. క్రీస్తు నియమమునకును సూచన యొక్క స్వభావమునకును దానికి గల అనుగుణ్యత (భాగము 1 / 2)
అధ్యాయము 16.
శిశు బాప్తిస్మము. క్రీస్తు నియమమునకును సూచన యొక్క స్వభావమునకును దానికి గల అనుగుణ్యత.
ఈ అధ్యాయ విభాగములు—I. శిశు బాప్తిస్మమును గూర్చిన సనాతన సిద్ధాంతము స్థిరపరచబడుట, అనుభాగములు 1-9. II. అనాబాప్టిస్టులు శిశు బాప్తిస్మమునకు విరోధముగా ప్రతిపాదించు వాదములను ఖండించుట, అనుభాగములు 10-30. III. సర్వేటస్ యొక్క ప్రత్యేక ఆక్షేపణలను ఖండించుట, అనుభాగములు 31, 32.
అనుభాగములు.
1. శిశు బాప్తిస్మము. ఈ ప్రశ్నను పరిశీలించుట ఆవశ్యకమును ప్రయోజనకరమునై యున్నది. శిశు బాప్తిస్మము దైవ సంబంధమైన మూలము కలది.
2. వాగ్దానములను పరిశీలించుటవలన ఇది రుజువగుచున్నది. ఇవి శిశు బాప్తిస్మము యొక్క స్వభావమును సప్రమాణతను వివరించుచున్నవి.
3. నీటి చిహ్నమునకు జోడింపబడిన వాగ్దానములు సున్నతి నియమములో కంటె మరి ఎక్కడను స్పష్టముగా కనబడవు.
4. సున్నతిలోను బాప్తిస్మములోను సూచింపబడిన వాగ్దానమును విషయమును ఒక్కటియే. బాహ్య క్రియలో మాత్రమే భేదము కలదు.
5. కావున క్రైస్తవ తల్లిదండ్రుల పిల్లలకు బాప్తిస్మము ఇయ్యుట యూదుల పిల్లలకు సున్నతి చేయుటవలె యోగ్యమైనదే. సున్నతికి నియమిత దినము ఉన్నదను ఆక్షేపణ ఖండింపబడుట.
6. దేవుడు అబ్రాహాముతో చేసిన నిబంధనపై ఆధారపడిన శిశు బాప్తిస్మ వాదము. ఒక ఆక్షేపణకు సమాధానము. క్రీస్తు రాకడవలన దేవుని కృప తగ్గలేదు.
7. పిల్లలను పిలిచిన క్రీస్తు ఆహ్వానముపై ఆధారపడిన వాదము. ఆక్షేపణకు సమాధానము.
8. అపొస్తలులు ఏ శిశువునైనను బాప్తిస్మము ఇయ్యలేదను ఆక్షేపణ. సమాధానము. శిశు బాప్తిస్మము క్రొత్తగా పుట్టినదను ఆక్షేపణ. సమాధానము.
9. శిశు బాప్తిస్మము యొక్క రెండంతల ఉపయోగమును ప్రయోజనమును. 1. తల్లిదండ్రులకు సంబంధించి. 2. బాప్తిస్మము పొందిన పిల్లలకు సంబంధించి.
10 అధ్యాయము యొక్క రెండవ భాగము, అనాబాప్టిస్టుల వాదములను తెలుపుచున్నది. బాప్తిస్మమునకును సున్నతికిని సాదృశ్యము లేదని వారు చెప్పుట. మొదటి సమాధానము.
11. రెండవ సమాధానము. బాప్తిస్మములోను సున్నతిలోను నిబంధన వేరుకాదు.
12. మూడవ సమాధానము.
13. యూదు శిశువులును క్రైస్తవ శిశువులును నిబంధనలో చేరియున్నారు.
14. ఒక ఆక్షేపణ పరిశీలింపబడుట.
15. యూదులు నిబంధనలో చేరియున్నందున బాప్తిస్మమునకును సున్నతికిని సారములో భేదము లేదు.
16. అనాబాప్టిస్టుల మరియొక వాదము పరిశీలింపబడుట.
17. బాప్తిస్మమును గ్రహించుటకు పిల్లలు తగరనియు, కావున వారికి బాప్తిస్మము ఇయ్యకూడదనియు చెప్పు వాదము.
18. సమాధానము కొనసాగింపు.
19. సమాధానము కొనసాగింపు.
20. సమాధానము కొనసాగింపు.
21. సమాధానము కొనసాగింపు.
22. బాప్తిస్మము పాపక్షమాపణ కొరకు నియమింపబడినందున, పాపము చేయని శిశువులకు బాప్తిస్మము ఇయ్యకూడదను వాదము. సమాధానము.
23. అపొస్తలుల ఆచరణపై ఆధారపడిన శిశు బాప్తిస్మ వ్యతిరేక వాదము. సమాధానము.
24. సమాధానము కొనసాగింపు.
25. నీకొదేముతో మన ప్రభువు చెప్పిన మాటపై ఆధారపడిన వాదము. సమాధానము.
26. బాప్తిస్మము పొందక మరణించిన వారందరినీ నిత్య నాశనమునకు తీర్చు వారి దోషము.
27. బాప్తిస్మమునకు ముందు ఉపదేశము ఉండవలెనని కోరుటలో మన రక్షకుని ఆజ్ఞపైనను ఆదర్శముపైనను ఆధారపడిన శిశు బాప్తిస్మ వ్యతిరేక వాదము. సమాధానము.
28. సమాధానము కొనసాగింపు.
29. సమాధానము కొనసాగింపు.
30. పిల్లలకు ప్రభు రాత్రి భోజనము ఇయ్యుటకంటె బాప్తిస్మము ఇయ్యుటకు బలమైన కారణము లేదను వాదము. సమాధానము.
31. అధ్యాయము యొక్క చివరి భాగము, సర్వేటస్ వాదములను ఖండించుట.
32. సాతాను శిశు బాప్తిస్మమును ఇంత తీవ్రముగా ఎందుకు ఎదిరించుచున్నాడు.
1. అయితే ఈ కాలమున కొందరు ఉన్మత్త ఆత్మలు శిశు బాప్తిస్మమును గూర్చి సంఘములో గొప్ప కల్లోలము రేపియున్నారు, ఇప్పటికిని రేపుచున్నారు గనుక, వారి ఉగ్రతను అణచుటకై అనుబంధముగా ఇచ్చట కొంత చేర్చకుండ నేను తప్పించుకొనలేను. ఈ విషయమునకు తగినదానికంటె నేను దీర్ఘముగా వ్రాసితినని ఎవడైనను తలంచినయెడల, అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన విషయములో సంఘ సమాధానమునకును పవిత్రతకును ఎంతో బాకీ ఉన్నదని, ఆ రెండింటికి ఉపకరించు దేనినైనను మనము సూక్ష్మబుద్ధితో అభ్యంతరపెట్టకూడదని అతడు ఆలోచించవలెను. ఇంకను, ఈ చర్చను బాప్తిస్మము యొక్క విషయమును మరింత తేటపరచుటకు కొంత మేర తోడ్పడునట్లు ఏర్పాటు చేయుటకు నేను ప్రయత్నింతును.628 శిశు బాప్తిస్మమును ఎదిరించు వాదము నిస్సందేహముగా ఆకర్షణీయమైనదే—అదేమనగా, అది దేవుని నియమముపై ఆధారపడినది కాదు, కేవలము మానవ దుస్సాహసముచేతను చెడిన కుతూహలముచేతను ప్రవేశపెట్టబడి, తరువాత మూర్ఖమైన సులభబుద్ధితో ఆచరణలో తొందరపడి అంగీకరింపబడినది; కాని దేవుని వాక్యము యొక్క స్థిరమైన పునాదిపై అది నిలువనియెడల ఏ సంస్కారమునకును ఆధారమే ఉండదు. అయితే విషయమును సరిగా పరిశీలించినప్పుడు, ప్రభువు యొక్క పరిశుద్ధ నియమముపై అబద్ధముగాను అన్యాయముగాను అపనింద మోపబడినదని తేలినయెడల ఏమి? కావున మొదట దాని మూలమును విచారింతము. అది కేవలము మానవ దుస్సాహసముచే కల్పింపబడినదని కనబడినయెడల దానిని విడిచిపెట్టి, బాప్తిస్మము యొక్క నిజమైన ఆచరణను పూర్తిగా ప్రభువు చిత్తముచే నియమించుకొందము; కాని అది ఆయన స్థిరమైన అధికారము లేనిది ఎంతమాత్రమును కాదని రుజువైనయెడల, దేవుని పరిశుద్ధ నియమములను త్రోసివేసి వాటి కర్తను అవమానించకుండ జాగ్రత్త వహింతము.
628 అధ్యాయ ఆరంభమునుండి ఫ్రెంచి పాఠము ఇట్లున్నది:—“Or d’autant que nous voyons l’observation que nous tenons de baptiser les petits enfans etre impugnée et debatue par aucuns esprits malins, comme si elle n’avoit point eté institutée de Dieu mais inventée nouvellement des hommes, ou pour le moins quelques années apres le tems des Apostres, j’estime qu’il viendra bien à propos, de confermer en cest endroit les consciences imbecilles, et refuter les objections mensonges qui pouroient faire teis seducteurs, pour renverser le verité de Dieu aux cœur des simples, qui ne seraient pas exercités pour repondre a leur cauteles et cavillations.”—ఇప్పుడు, చిన్న పిల్లలకు బాప్తిస్మము ఇచ్చు మా ఆచారము దేవునిచే నియమింపబడలేదనియు, మనుష్యులచే క్రొత్తగా కల్పింపబడినదనియు, లేదా కనీసము అపొస్తలుల దినముల తరువాత కొన్ని సంవత్సరములకు పుట్టినదనియు కొందరు దుష్టాత్మలచే ఆక్షేపింపబడుటయు దాడి చేయబడుటయు మనము చూచుచున్నాము గనుక, ఈ విషయమున బలహీన మనస్సాక్షులను స్థిరపరచుటయు, అట్టి మోసగాండ్రు పలుకగల అసత్య ఆక్షేపణలను ఖండించుటయు, వారి కపటములకును వాదవిభేదములకును ప్రత్యుత్తరమిచ్చుటలో నేర్పులేని సామాన్యుల హృదయములలో దేవుని సత్యమును తారుమారు చేయుటకు వారు ప్రయత్నించకుండ చేయుటయు ఇక్కడ మిక్కిలి సముచితమని నేను తలంచుచున్నాను.
2. మొదట, సూచనలను సరిగా పరిగణించుట కేవలము బాహ్య క్రియలలో లేదు, ఆ క్రియలు ఏ వాగ్దానమును ఏ ఆత్మీయ మర్మములను సూచించుటకు నియమింపబడినవో వాటిపై ప్రధానముగా ఆధారపడియున్నదనునది సుప్రసిద్ధమైన సిద్ధాంతము, భక్తులందరును దీనిపై ఏకీభవించియున్నారు. కావున బాప్తిస్మము యొక్క ఫలితమును—దాని ఉద్దేశ్యమును నిజ స్వభావమును—సంపూర్ణముగా గ్రహింపగోరువాడు మూలద్రవ్యము వద్దను శారీరక వస్తువు వద్దను ఆగిపోక, అందులో మనకు అందింపబడు దైవ వాగ్దానములవైపు చూచి, అందులో సూచింపబడిన అంతరంగ రహస్యములవరకు ఎదగవలెను. వీటిని గ్రహించినవాడు ఘనమైన సత్యమును, చెప్పవలెనన్న బాప్తిస్మము యొక్క సమస్త సారమును చేరినవాడు; అతడు అక్కడినుండి బాహ్య ప్రోక్షణము యొక్క స్వభావమును ఉపయోగమును గ్రహించును. మరియు వీటిని తిరస్కారముతో విడిచి, తన తలంపులను కనబడు క్రియపైనే పూర్తిగా నిలుపువాడు బాప్తిస్మము యొక్క శక్తిని గాని, దాని సరియైన స్వభావమును గాని గ్రహింపడు; నీటి ఉపయోగమువలన ఏమి సూచింపబడుచున్నదో, ఏ ప్రయోజనము కలుగుచున్నదో కూడ అతడు తెలిసికొనడు. ఇక్కడ విపులముగా చర్చించవలసిన అవసరము లేనంత అనేకమును స్పష్టమునైన లేఖన భాగములు దీనిని నిర్ధారించుచున్నవి. కావున అందులో ఇయ్యబడిన వాగ్దానములనుబట్టి కనబడునట్లు బాప్తిస్మము యొక్క స్వభావమును సఫలతను విచారించుట మిగిలియున్నది. లేఖనము మొదటిది, క్రీస్తు రక్తమువలన మనము పొందు పాప శుద్ధీకరణను అది సూచించునని, రెండవది, ఆయన మరణములో పాలుపొందుటలో ఉన్న శరీర మరణమును అది సూచించునని చూపుచున్నది; దీనివలన విశ్వాసులు నూతన జీవమునకును తద్వారా క్రీస్తు సహవాసమునకును పునర్జన్మ పొందుదురు. లేఖనములు బాప్తిస్మమును గూర్చి బోధించునదంతయు ఈ సామాన్య శీర్షికలకు చెందును; దీనికి తోడు, అది మన మతమును మనుష్యులకు సాక్ష్యముగా తెలుపు చిహ్నముకూడ అయియున్నది.
3. ఇప్పుడు, బాప్తిస్మ నియమమునకు ముందు దేవుని ప్రజలకు దాని స్థానములో సున్నతి ఉన్నందున, ఈ రెండు సూచనలు ఎంతవరకు భేదించునో, ఎంతవరకు పోలియుండునో చూతము. ఇట్లు వాటి మధ్య ఎట్టి సాదృశ్యము ఉన్నదో కనబడును. ప్రభువు అబ్రాహామును సున్నతి ఆచరింపవలెనని ఆజ్ఞాపించినప్పుడు (ఆదికాండము 17:10), తాను అతనికిని అతని సంతానమునకును దేవుడైయుందునని ముందుగా చెప్పి, సమస్తమునకు తనలోనే సంపూర్ణ సమృద్ధి ఉన్నదనియు, ప్రతి ఆశీర్వాదమునకు తన హస్తమును ఊటగా అబ్రాహాము భావింపవచ్చుననియు చేర్చెను. ఈ మాటలు నిత్యజీవ వాగ్దానమును కలిగియున్నవి; మన రక్షకుడు విశ్వాసుల అమరత్వమును పునరుత్థానమును నిరూపించుటకు దీనిని ఉపయోగించినప్పుడు ఇట్లు వివరించెను: “దేవుడు మృతులకు దేవుడు కాడు, జీవించుచున్నవారికే దేవుడు” (మత్తయి 22:32). అందువలన పౌలు కూడ, ఎఫెసీయులు సున్నతి నిబంధనలోనికి చేర్చబడలేదు గనుక ప్రభువు వారిని ఎంత గొప్ప నాశనమునుండి విడిపించెనో చూపుచు, ఆ కాలమున వారు వాగ్దాన నిబంధనకు పరాయివారై, దేవుడు లేనివారై, నిరీక్షణ లేనివారై యుండిరని తేల్చెను (ఎఫెసీయులకు 2:12); ఇవన్నియు ఆ నిబంధనలో ఇమిడియున్నవి. ఇప్పుడు, దేవుని యొద్దకు మొదటి ప్రవేశము, అమర జీవమునకు మొదటి ద్వారము పాపక్షమాపణయే. కావున ఇది బాప్తిస్మములో మన శుద్ధీకరణ వాగ్దానమునకు సరిపోవునని తేలుచున్నది. తరువాత ప్రభువు అబ్రాహాముతో, అతడు తన యెదుట యథార్థతతోను హృదయ నిర్దోషత్వముతోను నడువవలెనని నిబంధన చేయును; ఇది మరణమునకును పునర్జన్మకును వర్తించును. సున్నతి శరీర మరణమునకు సూచన అనుటలో ఎవరికైనను సందేహము కలుగకుండునట్లు, మోషే మరియొక చోట ఇంకను స్పష్టముగా దానిని వివరించుచున్నాడు; అక్కడ ప్రభువు భూమిమీది సమస్త జనములలోనుండి ఇశ్రాయేలు ప్రజలను తన స్వకీయ జనముగా ఏర్పరచుకొనెను గనుక వారి హృదయపు ముందోలును సున్నతి చేసికొనవలెనని అతడు వారిని హెచ్చరించుచున్నాడు. అబ్రాహాము సంతతిని తన జనముగా ఏర్పరచుకొనుటలో ప్రభువు వారికి సున్నతి చేయవలెనని ఆజ్ఞాపించినట్లే, వారు హృదయములో సున్నతి పొందవలెనని మోషే ప్రకటించుచున్నాడు; ఇట్లు ఆ శారీరక సున్నతి దేనిని సూచించునో అతడు వివరించుచున్నాడు. తరువాత, ఎవరైనను దీనిని తన సొంత బలముతో సాధింప ప్రయత్నింపకుండునట్లు, ఇది దైవ కృప యొక్క కార్యమని అతడు చూపుచున్నాడు. ఇదంతయు ప్రవక్తలచే అనేకసార్లు నొక్కి చెప్పబడినందున, అన్నిచోట్ల కనబడు ఆ భాగములను ఇక్కడ సేకరింపవలసిన అవసరము లేదు. కావున బాప్తిస్మములో మనకు ఇయ్యబడినట్టిదే ఆత్మీయ వాగ్దానము సున్నతిలో పితరులకు ఇయ్యబడెను; ఏలయనగా అది వారికి పాపక్షమాపణను శరీర మరణమును రెండింటిని సూచించెను. మరియు, ఈ రెండును ఎవనియందున్నవో ఆ క్రీస్తే బాప్తిస్మమునకు పునాది అని మనము చూపియున్నట్లే, ఆయనే సున్నతికిని పునాది అయి యుండవలెను. ఏలయనగా ఆయన అబ్రాహాముకు వాగ్దానము చేయబడినవాడు, ఆయనయందు సమస్త జనములు ఆశీర్వదింపబడును. ఈ కృపను ముద్రించుటకు సున్నతి సూచన జోడింపబడెను.
4. ఈ రెండు సూచనలు ఎందులో ఏకీభవించునో, ఎందులో భేదించునో ఇప్పుడు చూచుట కష్టము కాదు. సూచనల శక్తి దేనిలో ఉన్నదని మనము చూపియున్నామో ఆ వాగ్దానము రెండింటిలోను ఒక్కటియే—అనగా దేవుని పితృ సంబంధమైన దయ, పాపక్షమాపణ, నిత్యజీవమునకు సంబంధించిన వాగ్దానము. సూచింపబడిన విషయముకూడ ఒక్కటియే—అనగా పునర్జన్మ. ఈ సంగతుల నెరవేర్పు ఆధారపడిన పునాది రెండింటిలోను ఒక్కటియే. కావున అంతరంగార్థములో భేదము లేదు; సంస్కారము యొక్క సమస్త శక్తియు ప్రత్యేక స్వభావమును దానినిబట్టియే నిర్ణయింపబడవలెను. మిగిలియున్న ఒకే ఒక భేదము బాహ్య క్రియలోనే; అది దానిలో అత్యల్ప భాగము, ప్రధాన భాగము వాగ్దానములోను సూచింపబడిన విషయములోను ఉన్నది. కావున, కనబడు క్రియలోని భేదమును తప్ప, సున్నతికి వర్తించునదంతయు బాప్తిస్మమునకును వర్తించునని మనము నిర్ధారింపవచ్చును. లేఖనమునకు సంబంధించిన ప్రతి వ్యాఖ్యానమును విశ్వాస సాదృశ్యమునకు అనుగుణముగా తేవలెనని629 అపొస్తలుడు ఆజ్ఞాపించు ఆ సూత్రముచేత (రోమీయులకు 12:3, 6) ఈ సాదృశ్యమునకును పోలికకును మనము నడిపింపబడుచున్నాము. నిజముగా ఈ విషయములో సత్యము దాదాపు స్పర్శకు అందునట్లున్నది. ఏలయనగా, యూదులకు తాము దేవుని ప్రజగాను కుటుంబముగాను స్వీకరింపబడితిమని నిశ్చయపరచు ఒక విధమైన గుర్తైన సున్నతి వారికి సంఘములోనికి మొదటి ప్రవేశమైయుండి, వారు తమ వంతుగా దేవునికి విధేయత ప్రకటించినట్లే, ఇప్పుడు మనము బాప్తిస్మముచే ఆయన ప్రజలలో చేర్చబడునట్లును, అదే సమయమున ఆయన నామముపై ప్రమాణము చేయునట్లును దీక్షపొందుచున్నాము. కావున బాప్తిస్మము సున్నతికి బదులుగా ఉంచబడి అదే పనిని నెరవేర్చుచున్నదనుట ఖండింపరానిది.
5. ఇప్పుడు, శిశువులకు బాప్తిస్మము న్యాయముగా ఇయ్యబడుచున్నదా లేదా అని మనము పరిశోధించుటకు పూనుకొనినయెడల, నీటి మూలద్రవ్యము వద్దను బాహ్య ఆచరణ వద్దను ఆగిపోయి, తన మనస్సును ఆత్మీయ మర్మమువరకు ఎదుగనియ్యనివాడు వ్యర్థములు పలుకువాడనియు, లేదా ఉన్మాదియనియు మనము చెప్పమా? హేతువునకు చెవియొగ్గినయెడల, బాప్తిస్మము శిశువులకు రావలసినదిగా వారికి సరిగానే ఇయ్యబడుచున్నదని నిస్సందేహముగా కనబడును. సున్నతి సూచించిన సమస్తములో వారిని పాలివారినిగా చేయకుండ ప్రభువు పూర్వము వారికి సున్నతిని ఇయ్యలేదు. లేనిచో ఆయన తన ప్రజను కేవలము వంచనతో మోసపుచ్చినవాడగును, మోసకరమైన సూచనలతో వారిని నిమ్మళపరచినవాడగును —ఆ తలంపే భయంకరమైనది. శిశువు యొక్క సున్నతి నిబంధన వాగ్దానమునకు ముద్రగా ఉండునని ఆయన స్పష్టముగా ప్రకటించుచున్నాడు. అయితే నిబంధన స్థిరముగాను దృఢముగాను నిలిచియున్నయెడల, అది ప్రాచీన నిబంధన క్రింద యూదుల పిల్లలకు ఎంత వర్తించెనో, ఈ దినములలో క్రైస్తవుల పిల్లలకును అంతే వర్తించును. ఇప్పుడు, వారు సూచింపబడిన విషయములో పాలివారైనయెడల, సూచనను వారికి ఎట్లు నిరాకరింపగలము? వారు వాస్తవమును పొందినయెడల, ప్రతిరూపమును వారికి ఎట్లు నిరాకరింపగలము? బాహ్య సూచన సంస్కారములో వాక్యముతో ఎంతగా ఏకమై యున్నదనగా దానినుండి దానిని వేరుచేయలేము; కాని వేరుచేయగలిగినయెడల, ఆ రెంటిలో దేనికి ఎక్కువ విలువ ఇచ్చెదము? సూచన వాక్యమునకు సేవ చేయునదని చూచుచున్నప్పుడు, అది అధీనమైనదని చెప్పి దానికి తక్కువ స్థానము నిచ్చెదమనుట నిశ్చయము. కావున బాప్తిస్మ వాక్యము శిశువులకు ఉద్దేశింపబడినదైనప్పుడు, ఆ వాక్యమునకు అనుబంధమైన సూచనను వారికి ఎందుకు నిరాకరింపవలెను? మరి ఏ కారణము దొరకకపోయినను, ఈ ఒక్క కారణమే విరోధులందరినీ ఖండించుటకు సంపూర్ణముగా చాలును. సున్నతికి నిర్ణీత దినము ఉన్నదను ఆక్షేపణ కేవలము వాదవిభేదమే. యూదులవలె మనము ఇప్పుడు నిర్దిష్ట దినములకు బంధింపబడలేదని మేము అంగీకరింతుము; కాని ఏ దినమును నియమింపకపోయినను శిశువులు తన నిబంధనలోనికి లాంఛనముగా చేర్చబడవలెనని తాను ఇష్టపడుచున్నట్లు ప్రభువు ప్రకటించుచున్నప్పుడు, ఇంక మనము ఏమి కోరెదము?
629 “విశ్వాస సాదృశ్యము”—“లేఖనమునకు సంబంధించిన ప్రతి వ్యాఖ్యానమును” దానికి అనుగుణముగా తేవలెను—అనునది వ్యాఖ్యానమునకు అంతిమ ప్రమాణమును, సమస్త సిద్ధాంతమునకు తుది పరీక్షను సూచించును; అనగా లేఖనము మొత్తము యొక్క బోధ. సాదృశ్యము అనగా పోలిక; కావున లేఖనములోని ఒక నిర్దిష్ట భాగమునకు ప్రతిపాదింపబడిన వ్యాఖ్యానమును, లేఖనము మొత్తము స్పష్టముగానైనను సామాన్యముగానైనను తనకు తానే ఇచ్చుకొను వ్యాఖ్యానముతో పోల్చి చూడవలెను. సాదృశ్యము అనగా నిష్పత్తి లేక కొలతయును అగును; కావున లేఖనములోని ఒక్క వాక్యము యొక్క ఉద్దేశ్యమును ప్రాముఖ్యమును, బయలుపరచబడిన సత్యమంతటిలో దాని స్థానమునకును పంపిణీకిని తగినట్లు నిర్ధారింపవలెను. సాదృశ్యము అనగా సంబంధమును సూచించును; కావున లేఖనములోని ప్రత్యేక సిద్ధాంతములను అందులో బయలుపరచబడిన సిద్ధాంత వ్యవస్థతో వాటికి గల సంబంధములో అధ్యయనము చేయవలెను.
6. లేఖనము సత్యమును ఇంకను స్పష్టముగా మనకు తెలుపుచున్నది. ఏలయనగా ప్రభువు అబ్రాహాముతో ఒకప్పుడు చేసిన నిబంధన పూర్వము యూదు ప్రజలకు ఎంత వర్తించెనో ఇప్పుడు క్రైస్తవులకును అంతకంటే తక్కువ వర్తింపదనియు, కావున ఆ వాక్యము యూదులకంటె క్రైస్తవులకు తక్కువ సంబంధించినది కాదనియు మిక్కిలి స్పష్టము. క్రీస్తు తన రాకడవలన తండ్రి కృపను తగ్గించెననియో కుదించెననియో మనము ఊహించిననేగాని ఇది కాదనలేము—అట్టి తలంపు శాపార్హమైన దైవదూషణ లేనిదికాదు. కావున యూదుల పిల్లలు ఆ నిబంధనకు వారసులుగా చేయబడి అన్యజనులనుండి వేరుపరచబడినందున పరిశుద్ధ సంతానమని పిలువబడిరి; అదే కారణముచేత క్రైస్తవుల పిల్లలును, లేదా విశ్వసించు ఒక్క తల్లిదండ్రియే గల పిల్లలును, పరిశుద్ధులని పిలువబడి, అపొస్తలుని సాక్ష్యముచొప్పున విగ్రహారాధకుల అపవిత్ర సంతానమునకు భిన్నులైయున్నారు. ఇంకను, అబ్రాహాముతో నిబంధన చేసిన వెంటనే ప్రభువు దానిని శిశువులలో బాహ్య సంస్కారముచే ముద్రింపవలెనని ఆజ్ఞాపించినందున, క్రైస్తవులు ఈ దినమున దానిని సాక్ష్యపరచుటయు తమ పిల్లలలో ముద్రించుటయు చేయకూడదని ఎట్లు చెప్పగలము? ప్రభువు తన నిబంధనను స్థిరపరచుటకు ఆజ్ఞాపించిన ఏకైక చిహ్నము చాలకాలము క్రిందట రద్దైన సున్నతియేనని ఆక్షేపింపకూడదు. పాత ఏర్పాటు యొక్క రూపమునకు అనుగుణముగా ఆయన తన నిబంధనను స్థిరపరచుటకు సున్నతిని నియమించెననియు, అది రద్దైనను స్థిరపరచుటకు అదే కారణము ఇంకను కొనసాగుచున్నదనియు, ఆ కారణము మనకును యూదులకును ఉమ్మడియనియు సమాధానము చెప్పుట సులభము. కావున ఇద్దరికిని ఉమ్మడి ఏదో, వారు మనకంటె ఎందులో భిన్నులో జాగ్రత్తగా పరిశీలించుట ఎల్లప్పుడును ఆవశ్యకము. నిబంధన ఉమ్మడి, దానిని స్థిరపరచుటకు కారణము ఉమ్మడి. దానిని స్థిరపరచు విధానము మాత్రము భిన్నమైనది; వారికి సున్నతి ఉండెను, దాని స్థానములో మనకు ఇప్పుడు బాప్తిస్మము ఉన్నది. లేనిచో, యూదులు తమ సంతానము యొక్క రక్షణను గూర్చి నిశ్చయత పొందిన సాక్ష్యము మననుండి తీసివేయబడినయెడల, క్రీస్తు రాకడవలన పూర్వము యూదులకు ఇయ్యబడిన దేవుని కృప మనకు అస్పష్టముగాను అసంపూర్ణముగాను సాక్ష్యపరచబడినదగునని తేలును. తండ్రి యొక్క అనంత మంచితనము క్రీస్తుచేత మునుపెన్నడును లేనంత తేజస్సుతోను దయతోను భూమిపై కుమ్మరింపబడి మనుష్యులకు ప్రకటింపబడినందున, ఆయనకు అత్యంత అవమానము కలిగింపకుండ ఇది చెప్పలేమైనయెడల, ధర్మశాస్త్రము యొక్క అస్పష్టమైన ఛాయల క్రింద కంటె అది మరింత సంకుచితముగాను తక్కువ స్పష్టముగాను ప్రదర్శింపబడదని ఒప్పుకొనవలెను.
7. కావున మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు, తండ్రి కృపను పరిమితము చేయుటకంటె విస్తరింపజేయుటకే తాను వచ్చితినని లోకము నేర్చుకొనుటకు ఒక ఉదాహరణ ఇచ్చుటకై, చిన్న పిల్లలను దయతో తన కౌగిటిలోనికి తీసికొని, వారు తన యొద్దకు రాకుండ అడ్డగింప ప్రయత్నించిన శిష్యులను గద్దించెను (మత్తయి 19:13); ఏలయనగా పరలోక రాజ్యము ఎవరిదో వారిని, ఎవనిద్వారా మాత్రమే పరలోకమునకు ప్రవేశము కలదో ఆయన నుండి వారు దూరముగా ఉంచుచుండిరి. అయితే బాప్తిస్మమునకును మన రక్షకుడు చిన్న పిల్లలను కౌగిలించుకొనుటకును ఏమి పోలిక అని అడుగబడును. ఆయన బాప్తిస్మము ఇచ్చెనని చెప్పబడలేదు, వారిని చేర్చుకొని, కౌగిలించి, ఆశీర్వదించెనని మాత్రమే చెప్పబడెను; కావున ఆయన ఆదర్శమును అనుసరింపవలెనన్న శిశువులకు మన ప్రార్థనల ప్రయోజనము కలుగజేయవలెను గాని వారికి బాప్తిస్మము ఇయ్యకూడదు. అయితే ఈ మనుష్యులు చేయువాటికంటె మన రక్షకుని కార్యమును కొంచెము జాగ్రత్తగా గమనింతము. ఏలయనగా, మన రక్షకుడు చిన్న పిల్లలను తన యొద్దకు తెచ్చుటకు ఆజ్ఞాపించుచు, “అట్టివారిదే పరలోకరాజ్యము” అను కారణమును చేర్చెనను సంగతిని మనము తేలికగా విస్మరింపకూడదు. తరువాత ఆయన వారిని కౌగిలించి, ప్రార్థనతోను ఆశీర్వాదముతోను తన తండ్రికి అప్పగించినప్పుడు తన సదుద్దేశ్యమును క్రియచేత సాక్ష్యపరచెను. పిల్లలు క్రీస్తు యొద్దకు తేబడుట న్యాయమైనయెడల, క్రీస్తుతో మన సహవాసమునకును అన్యోన్యతకును చిహ్నమైన బాప్తిస్మములోనికి వారు ఎందుకు చేర్చబడరాదు? పరలోకరాజ్యము వారిదైనయెడల, ఆ సంఘములోనికి ప్రవేశ ద్వారమువలె నున్న సూచన వారికి ఎందుకు నిరాకరింపబడవలెను? దానిలో చేర్చబడి వారు పరలోకరాజ్యపు వారసులలో లెక్కింపబడుటకే కదా అది. క్రీస్తు తన యొద్దకు ఆహ్వానించువారిని తరిమివేయుట, ఆయన తన వరములతో అలంకరించువారిని దోచుకొనుట, ఆయన స్వయముగా చేర్చుకొనువారిని వెలివేయుట ఎంత అన్యాయము! అయితే మన రక్షకుని కార్యమునకును బాప్తిస్మమునకును గల భేదమును చర్చింప పట్టుబట్టినయెడల, క్రీస్తు సన్నిధిలో ఉన్నప్పుడు పిల్లలను ఎత్తుకొనుట, కౌగిలించుట, వారిపై చేతులుంచుట, వారికొరకు ప్రార్థించుట అను క్రియలు—వారు తనవారనియు తనచేత పరిశుద్ధపరచబడినవారనియు ఆయన ప్రకటించు క్రియలు—వాటికంటె, శిశువులు దైవ నిబంధనలో చేరియున్నారని మనము సాక్ష్యపరచు బాప్తిస్మమును మనము ఇంకెంత ఎక్కువగా గౌరవింపవలెను! ఈ భాగమును తప్పించుకొనుటకు ఆక్షేపించువారు చేయు ఇతర వాదవిభేదములవలన వారు తమ అజ్ఞానమునే బయలుపరచుకొనుచున్నారు: “చిన్న పిల్లలను నా యొద్దకు రానియ్యుడి” అని మన రక్షకుడు చెప్పినందున వారు ఆ ప్రాయములో అనేక సంవత్సరములు గలవారై రాగలవారై యుండవలెనని వారు తర్కింతురు. కాని సువార్తికులు వారిని తల్లుల స్తన్యముపై ఇంకను ఆధారపడియున్న శిశువులను సూచించు పదములతో పిలుచుచున్నారు. “రావలెను” అను పదము కేవలము “సమీపింపవలెను” అను భావములో వాడబడినది. సత్యమునకు వ్యతిరేకముగా తమ హృదయములను కఠినపరచుకొనిన మనుష్యులు ఎట్టి వాదవిభేదములను ఆశ్రయింపవలసి వచ్చునో చూడుడి! పరలోకరాజ్యము పిల్లలకు కాక, పిల్లలవంటివారికే ఇయ్యబడునని, ఏలయనగా మాట “అట్టివారిది” అని ఉన్నది గాని “వారిదే” అని లేదని వారు చేయు వాదనలో ఇంకను బలమైనదేమియు లేదు. దీనిని అంగీకరించినయెడల, పసితనము వలన వారు తనకు పరాయివారు కారని చూపుటకు మన రక్షకుడు ఉపయోగించిన కారణమేమగును? చిన్న పిల్లలను తన యొద్దకు రానియ్యవలెనని ఆయన ఆజ్ఞాపించినప్పుడు, కేవలము పసితనమే ఉద్దేశింపబడినదని మరి ఏదియు స్పష్టము కాదు. ఇది అసంబద్ధముగా కనబడకుండునట్లు ఆయన, “అట్టివారిదే పరలోకరాజ్యము” అని చేర్చెను. కాని శిశువులు తప్పక చేరియుండవలసినయెడల, “అట్టివారిది” అను వాక్యము శిశువులును వారివంటివారును ఉద్దేశింపబడిరని స్పష్టముగా చూపుచున్నది.
8. లేఖనమునుండి ఇంత బలమైన ఆధారము పొందు శిశు బాప్తిస్మము మానవ కల్పితము ఎంతమాత్రము కాదని ఇప్పుడు ప్రతి యొక్కడును గ్రహింపవలెను. అపొస్తలుల చేతులచే ఒక్క శిశువైనను బాప్తిస్మము పొందెనని మనము ఎక్కడను చదువమను ఆక్షేపణలో కూడ నమ్మదగినదేమియు లేదు. ఇది సువార్తికులచే స్పష్టముగా వివరింపబడకపోయినను, బాప్తిస్మము పొందిన ఏదైనను కుటుంబమును గూర్చి ప్రస్తావన వచ్చినప్పుడు (అపొస్తలుల కార్యములు 16:15, 32) వారు స్పష్టముగా తొలగింపబడలేదు గనుక, వారు బాప్తిస్మము పొందలేదని దీనినుండి ఏ వివేకి వాదించును? అట్టి వాదములు సరియైనవైనయెడల, అపొస్తలుల దినములలో స్త్రీలు ప్రభు రాత్రి భోజనములో చేర్చబడిరని మనము చదువము గనుక, వారిని కూడ ప్రభు రాత్రి భోజనమునుండి నిషేధింపవలసి వచ్చును. కాని ఇక్కడ మనము విశ్వాస నియమముతో తృప్తిపడుచున్నాము. ఏలయనగా ప్రభు రాత్రి భోజన నియమము యొక్క స్వభావమును ఆలోచించినప్పుడు, దాని ఉపయోగము ఎవరికి అందింపబడవలెనో వారెవరో మనము సులభముగా నిర్ణయింతుము. బాప్తిస్మము విషయములో కూడ మనము ఇదే గమనింతుము. ఏలయనగా అది ఏ ఉద్దేశ్యముతో నియమింపబడెనో దానిని గమనించి, అది పెద్ద ప్రాయము వారికంటె పిల్లలకు తక్కువ వర్తింపదనియు, కావున దాని దైవ కర్త చిత్తమునకు స్పష్టమైన వంచన లేకుండ వారికి దానిని నిరాకరింపలేమనియు మనము స్పష్టముగా గ్రహించుచున్నాము. క్రీస్తు పునరుత్థానమునకు తరువాత చాలా సంవత్సరములు గడచెననియు, ఆ కాలములో శిశు బాప్తిస్మము తెలియనిదై యుండెననియు వారు సామాన్య జనులలో వ్యాపింపజేయు మాట సిగ్గుమాలిన అబద్ధము; ఏలయనగా ఎంత ప్రాచీనుడైనను, దాని మూలమును అపొస్తలుల దినములకు చేర్చని గ్రంథకర్త ఒక్కడును లేడు.
9. తమ పిల్లలను బాప్తిస్మము కొరకు సంఘమునకు తెచ్చు విశ్వాసులకును, పరిశుద్ధ జలము ఎవరిపై పూయబడునో ఆ శిశువులకును ఈ ఆచరణవలన ఎట్టి ప్రయోజనము కలుగుచున్నదో సంక్షిప్తముగా సూచించుట మిగిలియున్నది; అట్లు ఎవడును ఈ నియమమును నిష్ప్రయోజనమైనదిగానో అనావశ్యకమైనదిగానో తృణీకరింపకుండునట్లు. ఈ నెపముతో బాప్తిస్మమును అపహసింప తలంచువాడు దేవుని సున్నతి నియమమును కూడ అపహసించును; ఏలయనగా ఒకదానిని ఖండించుటకు వారు ప్రతిపాదింపగలది ఏదియు మరియొకదానికి వ్యతిరేకముగా తిరుగబడదా? ఇట్లు తమ శారీరక బుద్ధికి అందనిదంతయు వెంటనే ఖండించువారి అహంకారమును ప్రభువు శిక్షించుచున్నాడు. అయితే వారి మూఢత్వమును అణచుటకు దేవుడు మనకు ఇతర ఆయుధములను ఇచ్చుచున్నాడు. దీనినుండి మన విశ్వాసము అద్భుతమైన ఆదరణ పొందుచున్నదని మనము అనుభవించు ఆయన పరిశుద్ధ నియమము అనావశ్యకమని పిలువబడుటకు అర్హమైనది కాదు. ఏలయనగా శిశువునకు ఇయ్యబడు దైవ చిహ్నము, ముద్ర వేయబడినట్లు, భక్తిగల తల్లిదండ్రికి ఇయ్యబడిన వాగ్దానమును స్థిరపరచి, ప్రభువు అతనికి మాత్రమే కాక అతని సంతతికిని దేవుడైయుండునని, తన కృపను మంచితనమును అతనికి మాత్రమే కాక అతని సంతానమునకు వెయ్యి తరములవరకును చూపునని ప్రకటించుచున్నది. దేవుని అనంత మంచితనము ఇట్లు ప్రదర్శింపబడినప్పుడు, మొదట అది ఆయన మహిమను ప్రకటించుటకు అత్యంత సమృద్ధియైన విషయమును ఇచ్చి, భక్తుల హృదయములను సామాన్యము కాని ఆనందముతో నింపి, వారి నిమిత్తము ఆయన వారి సంతతికిని తన సంరక్షణను విస్తరింపజేయుచున్నాడని చూచి, తమ ప్రేమగల తండ్రిని ఇంకను బలముగా ప్రేమించునట్లు వారిని ప్రేరేపించును. మన పిల్లల రక్షణను స్థిరపరచుటకు వాగ్దానమే చాలవలెనను ఆక్షేపణ నన్ను కదిలింపదు. దేవునికి అది వేరుగా తోచెను; మన బలహీనతను చూచి ఆయన ఇందులో దానికి దిగివచ్చుటకు ఇష్టపడెను. కావున తమ పిల్లలకు కనికర వాగ్దానమును స్వీకరించువారు, వారిని కనికర చిహ్నముతో ముద్రింపబడుటకు సంఘమునకు అర్పించుట తమ విధిగా భావించవలెను; మరియు తమ పిల్లల శరీరములపై ప్రభువు నిబంధన చెక్కబడుటను శరీర నేత్రముతో చూచి, మరింత స్థిరమైన నమ్మకముతో తమను ప్రోత్సహించుకొనవలెను. మరొక పక్షమున, పిల్లలు సంఘ శరీరములో అంటుకట్టబడి ఇతర సభ్యుల యొక్క అధిక శ్రద్ధకు పాత్రులగుట చేత తమ బాప్తిస్మమువలన కొంత ప్రయోజనము పొందుదురు. తరువాత వారు పెద్దవారైనప్పుడు, పసితనము వలన తమ తండ్రిని గుర్తింపగల స్థితి కలుగకముందే దత్తత యొక్క లాంఛన చిహ్నముచే తమను కుమారులుగా చేర్చుకొనిన దేవునిని సేవింపవలెనను తీవ్ర కోరికకు దానివలన వారు బలముగా ప్రేరేపింపబడుదురు. చివరికి, తన బిడ్డపై నిబంధన చిహ్నమును ముద్రింప తృణీకరించు ప్రతివానిపై దేవుడు ప్రతీకారము తీర్చునను హెచ్చరికను మనము మిక్కిలి భయభక్తులతో గమనింపవలెను (ఆదికాండము 17:15); అట్టి తృణీకారము అర్పింపబడిన కృపను తిరస్కరించుటయు, చెప్పవలెనన్న ప్రమాణపూర్వకముగా వదలుకొనుటయునై యున్నది.
10. ఇప్పుడు కొందరు ఉగ్ర ఉన్మాదులు దేవుని ఈ పరిశుద్ధ నియమమును దాడి చేయుట మానక చేయు వాదములను చర్చింతము. మొదట, బాప్తిస్మమునకును సున్నతికిని గల పోలిక తమను అమితముగా ఒత్తిడి చేయుచున్నదని భావించి, ఈ రెండు సూచనలకు మధ్య గొప్ప భేదము కలదనియు, ఒకదానికి మరియొకదానితో ఏ సంబంధమును లేదనియు వారు వాదింతురు. సూచింపబడిన విషయములు వేరనియు, నిబంధన పూర్తిగా వేరనియు, పిల్లలను పేరుతో చేర్చబడు వ్యక్తులు వేరనియు వారు నొక్కి చెప్పుదురు. రుజువునకు మొదట పూనుకొనునప్పుడు, సున్నతి బాప్తిస్మమునకు కాక శరీర మరణమునకు సూచనయని వారు నటింతురు. దీనిని మేము సంతోషముగా వారికి అంగీకరింతుము, ఏలయనగా ఇది మా అభిప్రాయమునకు అద్భుతముగా తోడ్పడును; బాప్తిస్మమును సున్నతియును శరీర మరణమునకు సూచనలనునదే మా అభిప్రాయమునకు మేము ఉపయోగించు ఏకైక రుజువు. కావున ఒకదాని స్థానములో మరియొకటి ఉంచబడెననియు, సున్నతి యూదులకు ఏది సూచించెనో దానినే బాప్తిస్మము మనకు ప్రతిరూపించుననియు మేము నిర్ధారింతుము. నిబంధన భిన్నమని చెప్పుటలో, వారు ఎంతటి అనాగరిక ధైర్యముతో లేఖనమును చెరిపి నాశనము చేయుచున్నారు? అదియు ఒక్క భాగములో మాత్రమే కాదు, ఏ భాగమును సురక్షితముగాను సంపూర్ణముగాను విడువకుండ. యూదులను వారు మనుష్యులకంటె మృగములనే పోలునంత శారీరకులుగా చిత్రింతురు; వారితో చేయబడిన నిబంధన తాత్కాలిక జీవితమును మించి వ్యాపింపదనియు, వారికి ఇయ్యబడిన వాగ్దానములు ప్రస్తుత శారీరక దీవెనలుగా కుదించబడినవనియు చూపుదురు. ఈ సిద్ధాంతము అంగీకరింపబడినయెడల, యూదు జనము కొంతకాలము దైవ దయతో (పందులు తమ దొడ్డిలో మేపబడునట్లు) ఓవర్లోడ్ చేయబడి, చివరకు నిత్యముగా నశించుటకే అని చెప్పుట తప్ప ఇంకేమి మిగులును? మేము సున్నతిని దానికి జోడింపబడిన వాగ్దానములను ఉదహరించినప్పుడెల్ల, సున్నతి అక్షరార్థమైన సూచనయనియు, దాని వాగ్దానములు శారీరకములనియు వారు ప్రత్యుత్తరమిత్తురు.
11. నిశ్చయముగా, సున్నతి అక్షరార్థమైన సూచన అయినయెడల, బాప్తిస్మమును అదే దృష్టితో చూడవలెను; ఏలయనగా కొలొస్సయులకు వ్రాసిన రెండవ అధ్యాయములో అపొస్తలుడు ఒకదానిని మరియొకదానికంటె ఏమాత్రమును ఎక్కువ ఆత్మీయమైనదిగా చేయలేదు. ఏలయనగా క్రీస్తునందు మనము “క్రీస్తు చేయు సున్నతియందు, శరీర సంబంధమైన పాపశరీరమును విడిచిపెట్టుటవలన, చేతులతో చేయబడని సున్నతి పొందితిమి” అని అతడు చెప్పుచున్నాడు. తన అభిప్రాయమును వివరించుచు అతడు వెంటనే, మనము “ఆయనతోకూడ బాప్తిస్మమందు పాతిపెట్టబడితిమి” అని చేర్చుచున్నాడు. ఈ మాటల భావమేమి? బాప్తిస్మము యొక్క సత్యమును సంపూర్ణతయు సున్నతి యొక్క సత్యమును సంపూర్ణతయే, ఏలయనగా అవి ఒకే విషయమును సూచించుచున్నవి. ఏలయనగా సున్నతి పూర్వము యూదులకు ఏదో బాప్తిస్మము క్రైస్తవులకు అదేనని చూపుటయే అతని ఉద్దేశ్యము. ఇప్పుడు, రెండు సూచనల వాగ్దానములును, వాటిచే సూచింపబడు మర్మములును ఏకీభవించునని మనము ఇదివరకే స్పష్టముగా చూపియున్నందున, ఈ విషయముపై ఇప్పుడు ఎక్కువగా నిలువము. క్రింద పరలోక సంబంధమైనదిగాని ఆత్మీయమైనదిగాని ఏదియు లేని దానిని భూసంబంధమైన అక్షరార్థ సూచనగా పరిగణింపవలెనా అని నేను ఏమియు చెప్పకుండగనే విశ్వాసులు ఆలోచించవలెనని మాత్రమే నేను జ్ఞాపకము చేయుదును. అయితే వారు తమ పొగతో సామాన్యులను గ్రుడ్డివారిని చేయకుండునట్లు, ఈ అత్యంత సిగ్గుమాలిన అబద్ధమును వారు కప్పిపుచ్చుకొను ఒక ఆక్షేపణను దారిలో తొలగింతుము. పాత ఏర్పాటు క్రింద దేవుడు ఇశ్రాయేలీయులతో చేసిన నిబంధనను కలిగియున్న మూల వాగ్దానములు ఆత్మీయములైనవనియు, నిత్యజీవమునకు సంబంధించినవనియు, కావున పితరులచే అదే విధముగా ఆత్మీయముగా స్వీకరింపబడెననియు, అందువలన వారు అమరత్వమును గూర్చి స్థిరమైన నిరీక్షణ కలిగి దానిని తమ పూర్ణాత్మతో ఆశించిరనియు ఖచ్చితము. అదే సమయమున, ఆయన శారీరకమును భూసంబంధమునైన దీవెనల ద్వారా వారికి తన దయను సాక్ష్యపరచెననుట మేము నిరాకరింపము; అయితే వీటిద్వారా ఆత్మీయ వాగ్దానములపై నిరీక్షణ స్థిరపరచబడెనని మేము భావింతుము. ఈ విధముగా ఆయన తన సేవకుడైన అబ్రాహాముకు నిత్య ధన్యతను వాగ్దానము చేసినప్పుడు, తన అనుగ్రహమునకు స్పష్టమైన సూచనను అతని కన్నుల యెదుట ఉంచుటకై కనాను దేశ స్వాధీన వాగ్దానమును చేర్చెను. యూదు జనమునకు ఇయ్యబడిన భూసంబంధమైన వాగ్దానములన్నిటిని మనము ఇదే రీతిగా గ్రహింపవలెను; ఆత్మీయ వాగ్దానము, తక్కినవన్నియు దేనిని సూచించునో ఆ శిరస్సువలె, ఎల్లప్పుడును ప్రథమ స్థానమును కలిగియుండును. పాత క్రొత్త ఏర్పాట్ల భేదమును గూర్చి చర్చించునప్పుడు ఈ విషయమును సంపూర్ణముగా వివరించియున్నందున, ఇప్పుడు దీనిని కేవలము స్పృశించుచున్నాను.
12. పిల్లలు అను పేరు విషయమై వారు గమనించు భేదమేమనగా, పాత ఏర్పాటు క్రింద అబ్రాహాము పిల్లలు అతని సంతానమునుండి పుట్టినవారు, కాని ఆ పేరు ఇప్పుడు అతని విశ్వాసమును అనుకరించువారికి ఇయ్యబడుచున్నది; కావున సున్నతిచే నిబంధన సహవాసములో అంటుకట్టబడిన శారీరక శిశువులు, దేవుని వాక్యముచే అమర జీవమునకు పునర్జన్మ పొందు క్రొత్త నిబంధన ఆత్మీయ పిల్లలను సూచించిరి. ఈ మాటలలో మనము నిజముగా సత్యము యొక్క చిన్న నిప్పురవ్వను కనుగొనుచున్నాము, కాని ఈ చంచల ఆత్మలు చేతికి మొదట అందినదానిని పట్టుకొని, ముందుకు సాగి అనేకములను పోల్చి చూడవలసిన చోట ఒకే పదమును మొండిగా పట్టుకొనుటలో ఘోరముగా పొరబడుదురు. కావున ఏ విషయమునైనను సంపూర్ణముగా తెలిసికొనుటకు వారు శ్రమింపనందున వారు అప్పుడప్పుడు మోసపోవుట తప్పదు. అబ్రాహాము శారీరక సంతానము కొంతకాలము విశ్వాసముచే అతనిలో అంటుకట్టబడిన ఆత్మీయ సంతానము యొక్క స్థానమును వహించెనని మేము నిశ్చయముగా అంగీకరింతుము (గలతీయులకు 4:28; రోమీయులకు 4:12). ఏలయనగా అతనితో సహజ సంబంధము లేకపోయినను మనము అతని కుమారులని పిలువబడుచున్నాము. కాని, వారు స్పష్టముగానే సూచించునట్లు, ఆత్మీయ వాగ్దానము అబ్రాహాము శారీరక సంతానమునకు ఎన్నడును చేయబడలేదని వారి భావమైనయెడల, వారు ఎంతో పొరబడుచున్నారు. కావున మనము మంచి గురి పెట్టవలెను; లేఖనము యొక్క తప్పులేని మార్గదర్శకత్వముచే మనము ఆ దిశకు నడిపింపబడుచున్నాము. ప్రభువు అబ్రాహామునకు, భూమిపై సమస్త జనములు ఎవనియందు ఆశీర్వదింపబడునో అట్టి సంతానము అతనికి కలుగునని వాగ్దానము చేసి, అదే సమయమున తాను అతనికిని అతని సంతానమునకును దేవుడైయుందునని అతనికి నిశ్చయపరచెను. ఆశీర్వాద కర్తయైన క్రీస్తును విశ్వాసముతో స్వీకరించువారందరును ఈ వాగ్దానమునకు వారసులు; కావున వారు అబ్రాహాము పిల్లలని పిలువబడుదురు.
13. క్రీస్తు పునరుత్థానమునకు తరువాత రాజ్య సరిహద్దులు భేదము లేకుండ సమస్త జనములలోనికి విశాలముగా వ్యాపింపసాగినను, క్రీస్తు ప్రకటన చొప్పున విశ్వాసులు అన్ని దిక్కులనుండి సమకూర్చబడి పరలోక రాజ్యములో అబ్రాహాము ఇస్సాకు యాకోబులతో కూర్చుండుదురు (మత్తయి 8:11) అయినను, అనేక యుగముల పూర్వమునుండి యూదులు ఈ గొప్ప కనికరమును అనుభవించిరి. మరియు ఆయన ఇతర జనములన్నిటిని విడిచి వారిని కొంతకాలము తన అనుగ్రహమునకు భాండాగారములుగా ఎంచుకొనినందున, వారిని తన ప్రత్యేక సంపాదిత ప్రజగా ఆయన నియమించెను (నిర్గమకాండము 19:5). ఈ దయకు సాక్ష్యముగా ఆయన సున్నతిని నియమించెను; ఈ చిహ్నముచే దేవుడు తమ భద్రతను కాచుచున్నాడని యూదులు నేర్చుకొని, దానివలన నిత్యజీవ నిరీక్షణకు ఎత్తబడిరి. ఏలయనగా దేవుడు ఒకసారి తన రక్షణ క్రింద తీసికొనినవానికి ఎన్నడైనను ఏమి కొదువ కలుగును? కావున అన్యజనులును యూదులవలె అబ్రాహాము పిల్లలేనని రుజువు చేయుటకు అపొస్తలుడు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: “అబ్రాహాము విశ్వాసము అతనికి నీతిగా ఎంచబడెను. ఎట్లు ఎంచబడెను? అతడు సున్నతి పొందినవాడైయున్నప్పుడా, సున్నతి పొందనివాడైయున్నప్పుడా? సున్నతి పొందినప్పుడు కాదు, సున్నతి పొందనివాడైయున్నప్పుడే. మరియు అతడు సున్నతి పొందనివాడైయుండగా తనకు కలిగిన విశ్వాసమువలని నీతికి ముద్రగా సున్నతి అను గుర్తును పొందెను; సున్నతి పొందనివారైనను విశ్వసించు వారందరికి అతడు తండ్రియై, వారికిని ఆ నీతి ఆపాదింపబడునట్లును, సున్నతి పొందినవారికి మాత్రమేగాక, మన తండ్రియైన అబ్రాహాము సున్నతి పొందనివాడైయుండగా అతనికి కలిగిన ఆ విశ్వాసము యొక్క అడుగుజాడలలో నడుచువారికిని అతడు సున్నతికి తండ్రియగునట్లును” (రోమీయులకు 4:9-12). ఇద్దరును గౌరవములో సమానులుగా చేయబడిరని మనము చూడమా? ఏలయనగా దైవ నిర్ణయముచే నియమింపబడిన కాలమువరకు అతడు సున్నతికి తండ్రి. అయితే అపొస్తలుడు మరియొక చోట వ్రాయునట్లు (ఎఫెసీయులకు 2:14), అన్యజనులను యూదులనుండి వేరుచేసిన అడ్డుగోడ పడగొట్టబడినప్పుడు, వారికిని దేవుని రాజ్యమునకు ప్రవేశము ఇయ్యబడి, అతడు వారికి తండ్రియాయెను; అదియు సున్నతి సూచన లేకుండనే, దాని స్థానమును బాప్తిస్మము భర్తీ చేయగా. అబ్రాహాము కేవలము సున్నతి పొందినవారికే తండ్రి కాడని స్పష్టముగా చెప్పుటలో, భక్తిని పూర్తిగా విడిచి కేవలము క్రియలపై గర్వపడిన కొందరి అహంకారమును అణచుటయే అతని ఉద్దేశ్యము. అదే విధముగా, బాప్తిస్మములో నీటిని తప్ప మరి దేనిని వెదకని వారి వ్యర్థతను ఈ దినమునను మనము ఖండింపవచ్చును.
14. అయితే దీనికి వ్యతిరేకముగా రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికనుండి ఒక భాగము ప్రతిపాదింపబడుచున్నది; అందులో అపొస్తలుడు శరీర సంబంధులు అబ్రాహాము పిల్లలు కారనియు, వాగ్దాన పిల్లలు మాత్రమే సంతానముగా ఎంచబడుదురనియు చెప్పుచున్నాడు (రోమీయులకు 9:7). ఏలయనగా మనము కొంత ప్రాముఖ్యమైనదిగా భావించు అబ్రాహాముతో శారీరక సంబంధము శూన్యమని అతడు సూచించినట్లు కనబడును. కాని అపొస్తలుడు అక్కడ చర్చించు విషయమును మనము జాగ్రత్తగా గమనింపవలెను. దేవుని మంచితనము అబ్రాహాము సంతానమునకు మాత్రమే పరిమితము కాదనియు, అది స్వయముగా ఏమియు దోహదపడదనియు యూదులకు చూపుట అతని ఉద్దేశ్యము కావున, దానికి రుజువుగా అతడు ఇష్మాయేలును ఏశావును ఉదాహరించుచున్నాడు. శరీర ప్రకారము వీరు అబ్రాహాము నిజ సంతానమైనను, వీరు పరాయివారివలె తిరస్కరింపబడగా, ఆశీర్వాదము ఇస్సాకునందును యాకోబునందును నిలిచెను. రక్షణ దేవుడు తనకు ఇష్టమైన వారికి చూపు కనికరముపై ఆధారపడియుండునని అతడు తరువాత నిరూపించునది దీనివలన రుజువగుచున్నది; కాని యూదులు నిబంధన ధర్మమును, అనగా వాక్యమునకు విధేయతను, పాటింపనియెడల నిబంధన నామమును బట్టి గర్వపడుటకు గాని అతిశయించుటకు గాని వారికి ఆధారము లేదు. మరొక పక్షమున, అబ్రాహాము సంతతితో చేయబడిన నిబంధన సరిగా నిష్ఫలమై పోజాలదని ఎరిగినవాడై, వారి సంతతి విషయములోని వ్యర్థ నమ్మకమును కూలద్రోసిన తరువాత, అబ్రాహాముతో శారీరక సంబంధమునకు తగిన గౌరవము ఇంకను ఇయ్యవలెనని అతడు ప్రకటించుచున్నాడు; దీనివలన యూదులు సువార్తకు ప్రథమ మరియు సహజ వారసులైయుండిరి, తమ కృతఘ్నత వలన వారు అయోగ్యులుగా తిరస్కరింపబడినంతమేరకు తప్ప; అయినను వారి జనము పరలోక ఆశీర్వాదము పూర్తిగా కోల్పోవునట్లు కాక తిరస్కరింపబడిరి. ఈ కారణముచేత, వారు మొండిగా నిబంధనను భంగపరచినను అతడు వారిని పరిశుద్ధులని పిలుచుచున్నాడు (దేవుడు తన పరిశుద్ధ నిబంధనచే ఘనపరచిన పరిశుద్ధ తరమునకు అతడు ఇంతటి గౌరవము చూపుచున్నాడు); మనము వారితో పోల్చినప్పుడు అబ్రాహాము యొక్క మరణానంతర జన్మించిన లేక అకాల పిల్లలని పిలువబడుచున్నాము; అదియు స్వభావమువలన కాదు, దత్తతవలన—తన చెట్టునుండి విరిగిన ఒక రెమ్మ వేరొక మొదలుపై అంటుకట్టబడినట్లే. కావున వారు తమ ప్రత్యేక హక్కును కోల్పోకుండునట్లు, సువార్త మొదట వారికి ప్రకటింపబడుట ఆవశ్యకమాయెను. ఏలయనగా వారు, చెప్పవలెనన్న, దేవుని కుటుంబములో జ్యేష్ఠులు. కావున వారు ఆ అర్పణను తిరస్కరించి, తమ కృతఘ్నతవలన అది అన్యజనులకు మార్చబడునట్లు చేయువరకు, దీనిబట్టి వారికి చెందవలసిన గౌరవము వారికి ఇయ్యబడవలెను. సువార్తతో యుద్ధము చేయుటలో వారు ఎంత మొండితనముతో నిలిచినను, మనము వారిని తృణీకరింపకూడదు. వాగ్దానము విషయమై దేవుని ఆశీర్వాదము ఇంకను వారిమధ్య నిలిచియున్నదనియు, అపొస్తలుడు సాక్ష్యమిచ్చునట్లు, “దేవుని కృపావరములును పిలుపును మార్పులేనివి” గనుక అది వారినుండి పూర్తిగా ఎన్నడును తొలగిపోదనియు మనము ఆలోచింపవలెను (రోమీయులకు 11:29).
15. అబ్రాహాము సంతతికి ఇయ్యబడిన వాగ్దానము యొక్క విలువ అట్టిది,—అది తూచబడవలసిన త్రాసు అట్టిది. కావున దేవుని పిల్లలను జారజులనుండియు పరాయివారినుండియు వేరుపరచుటలో దేవుని ఏర్పాటు స్వేచ్ఛగా పరిపాలించునని మనకు సందేహము లేకపోయినను, అదే సమయమున ఆయన ప్రత్యేకముగా అబ్రాహాము సంతతిని తన కనికరముతో కౌగిలించుటకు ఇష్టపడి, దానిని మరింత చక్కగా సాక్ష్యపరచుటకు సున్నతిచే ముద్రింపవలెనని ఇష్టపడెనని మనము గ్రహించుచున్నాము. క్రైస్తవ సంఘ విషయము పూర్తిగా ఇట్టిదే; ఏలయనగా పౌలు అక్కడ యూదులు తమ తల్లిదండ్రులచే పరిశుద్ధపరచబడిరని ప్రకటించునట్లు, క్రైస్తవుల పిల్లలు తమ తల్లిదండ్రులనుండి పరిశుద్ధతను పొందుదురని అతడు మరియొక చోట చెప్పుచున్నాడు. దీనివలన అపవిత్రత నిందకు గురియైనవారు ఇతరులనుండి న్యాయముగా వేరుపరచబడుదురని ఊహింపబడును. ఇప్పుడు, ఇదివరలో సున్నతి పొందిన శిశువులు దేవుని వాక్యముచే కలుగు పునర్జన్మ ద్వారా ఉత్పన్నమగు ఆత్మీయ శైశవమును మాత్రమే సూచించిరను వారి తరువాతి వాదము అసత్యమని ఎవరికి సందేహము? “యేసుక్రీస్తు, పితరులకు చేయబడిన వాగ్దానములను స్థిరపరచునట్లు దేవుని సత్యమును బట్టి సున్నతి పొందినవారికి పరిచారకుడాయెను” (రోమీయులకు 15:8) అని అపొస్తలుడు చెప్పునప్పుడు, అతడు సూక్ష్మముగా తత్త్వశాస్త్రము చెప్పుటలేదు; అబ్రాహాముతో చేయబడిన నిబంధన అతని సంతానమునకు సంబంధించినది గనుక, తండ్రి చేసిన వాగ్దానమును నెరవేర్చి నిర్వర్తించుటకు క్రీస్తు యూదు జనము యొక్క రక్షణ కొరకు వచ్చెనని చెప్పినట్లున్నది. క్రీస్తు పునరుత్థానమునకు తరువాత అబ్రాహాము సంతానమునకు వాగ్దానము అలంకారముగా కాక, మాటలు వ్యక్తపరచునట్లు అక్షరార్థముగానే నెరవేర్చబడవలెనని అతడు ఎట్లు భావించుచున్నాడో మీరు చూచుచున్నారా? యూదులతో పేతురు చేసిన ప్రకటనయును ఇదే భావముగలది: “ఈ వాగ్దానము మీకును మీ పిల్లలకును కలదు” (అపొస్తలుల కార్యములు 2:39); మరియు తరువాతి అధ్యాయములో అతడు వారిని నిబంధన పిల్లలని, అనగా వారసులని పిలుచుచున్నాడు. పైన ఉదాహరింపబడిన అపొస్తలుని మరియొక భాగము దీనికి ఎంతో భిన్నమైనది కాదు; అందులో అతడు శిశువులపై చేయబడిన సున్నతిని, వారికి క్రీస్తుతో గల సహవాసమునకు సాక్ష్యముగా భావించి వర్ణించుచున్నాడు. మరియు, నిజముగా, ఆ మనుష్యుల అసంబద్ధములను మనము వినినయెడల, ప్రభువు తన ధర్మశాస్త్రములోని రెండవ ఆజ్ఞలో తన సేవకుల సంతతికి వెయ్యి తరములవరకు కృప చూపుదునని చేసిన వాగ్దానమునకు ఏమగును? ఇక్కడ మనము అలంకారమును ఆశ్రయింపవలెనా? ఇది కేవలము వాదవిభేదమే. అది రద్దు చేయబడెనని చెప్పవలెనా? అట్లైనయెడల, అది మన నిత్య మేలునకు తిరుగుచున్నందున క్రీస్తు నాశనము చేయుటకు కాక నెరవేర్చుటకు వచ్చిన ధర్మశాస్త్రమును మనము తొలగించినవారమగుదుము. కావున, దేవుడు తన ప్రజలకు ఎంతో మంచివాడును ఉదారుడునై యున్నాడు గనుక, తన అనుగ్రహమునకు గుర్తుగా వారి హక్కులను వారికి పుట్టిన పిల్లలకు కూడ విస్తరింపజేయుటకు ఇష్టపడుచున్నాడనుట వివాదరహితముగా ఉండవలెను.
16. బాప్తిస్మమునకును సున్నతికిని మధ్య ఈ మనుష్యులు గీయ ప్రయత్నించు భేదములు హాస్యాస్పదములును సహేతుకత యొక్క ఛాయ ఏదియు లేనివియు మాత్రమే కాక, ఒకదానికొకటి విరుద్ధములైనవి. ఏలయనగా బాప్తిస్మము ఆత్మీయ పోరాటము యొక్క మొదటి దినమునకు సంబంధించినదనియు, సున్నతి శరీర మరణము అప్పటికే నెరవేరిన ఎనిమిదవ దినమునకు సంబంధించినదనియు వారు ఘంటాపథముగా చెప్పి, వెంటనే ఆ భేదమును మరచి, తమ పాటను మార్చి, సున్నతి శరీర మరణమును సూచించునదిగాను, బాప్తిస్మము ఇప్పటికే మరణించినవారికి తప్ప ఎవరికిని ఇయ్యబడని సమాధిగాను చూపుదురు. ఈ చంచల వైరుధ్యములు ఉన్మత్త స్వప్నములు కాక మరి ఏమి? మొదటి అభిప్రాయము చొప్పున బాప్తిస్మము సున్నతికి ముందు రావలెను; రెండవ దాని చొప్పున అది దాని తరువాత రావలెను. మనుష్యులు తమ స్వప్నములను దేవుని తప్పులేని వాక్యమునకు బదులు ఉంచినప్పుడు వారి మనస్సులు అటుఇటు తిరుగులాడుటను మనము చూచుట ఇది మొదటిసారి కాదు. కావున వారి మొదటి భేదము కేవలము ఊహయని మేము భావింతుము. ఎనిమిదవ దినమును అలంకారముగా చేయ ఇష్టపడినను, వారి విధానము సరియైనది కాదు. ఎనిమిది అను సంఖ్యను ఎనిమిదవ దినమున జరిగిన పునరుత్థానమునకు—దానిమీదనే నూతన జీవము ఆధారపడియున్నదని మనకు తెలియును—లేక మరణము ముగియుటతోనే ముగియు, ప్రస్తుత జీవిత గమనమంతటికి, ఆ జీవితమంతటిలో శరీర మరణము సాగుచుండవలెను, అని ప్రాచీన క్రైస్తవులతోకూడ భావించుట మిక్కిలి మేలు; అయినను పుట్టిన వెంటనే గాయపరచినయెడల ఆ గాయము ఎక్కువ ప్రమాదకరమగును గనుక, సున్నతిని ఎనిమిదవ దినమునకు వాయిదా వేయుటచే దేవుడు శైశవ సున్నితత్వమును కాపాడగోరెనని కనబడును. మనము అప్పటికే మృతులమై బాప్తిస్మముచే పాతిపెట్టబడుచున్నామను లేఖన ప్రకటన ఎంత సహేతుకమైనది (రోమీయులకు 6:4); ఏలయనగా మనము పూర్తిగా మరణించునట్లు మరణములోనికి పాతిపెట్టబడుదుమనియు, అంతట ఆ శరీర మరణమును లక్ష్యముగా చేసికొందుమనియు అది స్పష్టముగా చెప్పుచున్నది. బాప్తిస్మము సున్నతికి అనుగుణముగా చేయబడవలెనన్నయెడల స్త్రీలకు బాప్తిస్మము ఇయ్యకూడదనునది వారి అంతే సూక్ష్మమైన వాదవిభేదము. ఏలయనగా ఇశ్రాయేలు సంతతి యొక్క పరిశుద్ధీకరణ సున్నతి సూచనచే సాక్ష్యపరచబడెనను సంగతి మిక్కిలి ఖచ్చితమైనయెడల, అది పురుషుల స్త్రీల పరిశుద్ధీకరణ కొరకు సమానముగా నియమింపబడెనని సందేహింపరాదు. ఈ క్రియ పురుషులపై మాత్రమే జరుగగలిగినను, స్త్రీలు వారి ద్వారా సున్నతిలో భాగస్థులును సహచరులునైరి. కావున అట్టి వాదవిభేదముల భేదములన్నిటిని లక్ష్యపెట్టక, అంతరంగ కార్యములో, వాగ్దానములో, ఉపయోగములో, ఫలితములో కనబడు బాప్తిస్మమునకును సున్నతికిని గల సంపూర్ణ పోలికపై మనము దృష్టి నిలుపుదము.
17. పిల్లలకు బాప్తిస్మమును నిరాకరించుటకు వారు తమ బలమైన కారణమును ప్రతిపాదించుచున్నామని తలంచునట్లు కనబడుదురు—అదేమనగా, అక్కడ ముద్రింపబడు మర్మమును, అనగా ఆత్మీయ పునర్జన్మను గ్రహించుటకు పసితనము వలన వారు ఇంకను అసమర్థులనియు, అది పసిప్రాయమునకు వర్తింపదనియు వారు చెప్పుట. కావున రెండవ జన్మను స్వీకరించుటకు తగిన ప్రాయమునకు వచ్చు వరకు పిల్లలు ఆదాము కుమారులుగా మాత్రమే పరిగణింపబడవలెనని వారు తేల్చుదురు. కాని ఇదంతయు దేవుని సత్యమునకు ప్రత్యక్షముగా విరోధము. ఏలయనగా వారు ఆదాము కుమారులుగా ఎంచబడినయెడల, వారు మరణములో విడువబడియున్నారు; ఏలయనగా ఆదామునందు మనము మరణించుట తప్ప మరేమియు చేయలేము. దీనికి విరుద్ధముగా, వారిని తన యొద్దకు తేవలెనని క్రీస్తు ఆజ్ఞాపించుచున్నాడు. ఎందుకు? ఏలయనగా ఆయన జీవము. కావున వారికి జీవమిచ్చుటకు ఆయన వారిని తనతో భాగస్థులను చేయుచున్నాడు; అయితే ఈ మనుష్యులు వారిని క్రీస్తునుండి తరిమి మరణమునకు తీర్చగోరుదురు. ఏలయనగా శిశువులు ఆదాము కుమారులుగా ఎంచబడునప్పుడు నశింపరని వారు నటించినయెడల, ఆ దోషము లేఖన సాక్ష్యముచే (1 కొరింథీయులకు 15:22) అవసరమునకంటె ఎక్కువగా ఖండింపబడినది. ఏలయనగా ఆదామునందు అందరును మరణించుచున్నారని అది ప్రకటించుచున్నందున, క్రీస్తునందు తప్ప జీవమునకు ఏ నిరీక్షణయును మిగులదని తేలుచున్నది. కావున మనము జీవమునకు వారసులగుటకు ఆయనతో సహవాసము కలిగియుండవలెను. మరియు, మనమందరము స్వభావమువలన ఉగ్రతకు పాత్రులమని (ఎఫెసీయులకు 2:3), పాపములో గర్భము ధరింపబడితిమని (కీర్తనలు 51:5) వేరొక చోట వ్రాయబడియున్నందున—వీటికి శిక్షావిధి వేరుపడని సహచరి—దేవుని రాజ్యమునకు ఏ ప్రవేశమును పొందకముందు మనము మన స్వభావమునే విడువవలెను. మరియు “రక్తమాంసములు దేవుని రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనజాలవు” అను వాక్యముకంటె స్పష్టమైనది ఏమి? (1 కొరింథీయులకు 15:50.) కావున మనదైనదంతయు నిర్మూలము కావలెను (ఇది పునర్జన్మ లేకుండ జరుగదు), అప్పుడు మనము ఈ రాజ్య స్వాస్థ్యమును గ్రహింతుము. చివరికి, తాను జీవమని క్రీస్తు చెప్పునప్పుడు సత్యము పలికినయెడల, మరణ దాస్యమునుండి మనలను విడిపించు ఆయనయందు మనము తప్పక అంటుకట్టబడవలెను. అయితే, మంచిచెడ్డల జ్ఞానము లేని శిశువులు ఎట్లు పునర్జన్మ పొందుదురని వారు అడుగుదురు. దేవుని కార్యము మన గ్రహణశక్తికి అందకపోయినను, అది వ్యర్థము కాదని మేము ప్రత్యుత్తరమిత్తుము. అంతేకాక, రక్షింపబడబోవు శిశువులు (ఈ ప్రాయములో కొందరు రక్షింపబడుదురనుట ఖచ్చితము) నిస్సందేహముగా ముందుగా ప్రభువుచే పునర్జన్మ పొందవలెను. ఏలయనగా వారు తమ తల్లి గర్భమునుండి సహజ భ్రష్టత్వమును తీసికొనివచ్చినయెడల, అపవిత్రమైనదేదియు ప్రవేశింపని (ప్రకటన 21:27) దేవుని రాజ్యములో చేర్చబడకముందు వారు శుద్ధి చేయబడవలెను. దావీదును పౌలును ప్రకటించునట్లు వారు పాపులుగా పుట్టినయెడల, వారు అంగీకరింపబడక దేవునిచే ద్వేషింపబడి యుండవలెను, లేదా నీతిమంతులుగా తీర్చబడవలెను. మరియు న్యాయాధిపతియే “ఒకడు తిరిగి జన్మించిననేగాని దేవుని రాజ్యమును చూడలేడు” (యోహాను 3:3) అని బహిరంగముగా ప్రకటించుచుండగా, మరి ఎక్కువ ఏల అడుగుదుము? అయితే ఈ రకమైన ఆక్షేపకులను నిశ్శబ్దపరచుటకు, దేవుడు తల్లి గర్భమునుండి పరిశుద్ధపరచిన బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను విషయములో (లూకా 1:15) ఇతరులలో తాను ఏమి చేయగలడో అనుదానికి రుజువు ఇచ్చెను. ఇది ఒక్కసారి మాత్రమే జరిగెననియు, కావున ప్రభువు శిశువులతో ఎల్లప్పుడును ఇట్లే చేయునని వెంటనే తేలదనియు వారు ఇక్కడ ఆశ్రయించు వాదవిభేదముతో వారు ఏమియు సాధింపరు. మేము తర్కించు విధానము అది కాదు. దేవుని శక్తిని పరిమితులలో బంధింప వీలుకాని పరిమితులలో వారు అన్యాయముగాను దుర్బుద్ధితోను బంధించుచున్నారని చూపుటయే మా ఏకైక ఉద్దేశ్యము. మరియొక తప్పించుకొను మార్గమునకును అంతే తక్కువ బరువు ఇయ్యవలెను. లేఖనము యొక్క సామాన్య పదజాలమునుబట్టి, “గర్భమునుండి” అనునది “బాల్యమునుండి” అనుదానితో సమానార్థమని వారు వాదింతురు. కాని ఇంకను పుట్టని బిడ్డ పరిశుద్ధాత్మతో నింపబడునని దూత జెకర్యాకు ప్రకటించినప్పుడు అతని భావము వేరైనదని చూచుట సులభము. దేవునికి ఒక నియమమును ఇయ్యప్రయత్నించుటకు బదులు, ఆయన శక్తి తగ్గియుండలేదు గనుక ఆయన తనకు ఇష్టమైన వారిని యోహానును పరిశుద్ధపరచిన రీతిగానే పరిశుద్ధపరచునని మనము విశ్వసింతము.
18. మరియు, నిజముగా, క్రీస్తు తన ఏర్పరచబడినవారిని ఏ ప్రాయములోనైనను భేదము లేకుండ తనయందు పరిశుద్ధపరచునట్లు ఆయన తొలి శైశవమునుండియే పరిశుద్ధపరచబడెను. ఏలయనగా మన శరీరములో జరిగిన అవిధేయత యొక్క అపరాధమును తుడిచివేయుటకు, ఆయన ఆ శరీరమునే ధరించి, మన నిమిత్తమును మన స్థానమునను దానిలో సంపూర్ణ విధేయతను నెరవేర్చునట్లు, ఆయన పరిశుద్ధాత్మచే గర్భమున పడెను, తాను ధరించిన శరీరములో ఆయన పరిశుద్ధతచే సంపూర్ణముగా నిండి దానిని మనలోనికి ప్రవహింపజేయునట్లు. దేవుడు తన పిల్లలందరికి ప్రసాదించు సమస్త కృపలకు క్రీస్తునందు మనకు సంపూర్ణ ఆదర్శము ఉన్నయెడల, శైశవ ప్రాయము పరిశుద్ధీకరణను పొందుటకు అసమర్థము కాదనుటకు ఇది రుజువై యున్నది. ఏర్పరచబడినవారిలో ఎవడును దేవుని ఆత్మచే ముందుగా పరిశుద్ధపరచబడి పునర్జన్మ పొందకుండ ప్రస్తుత జీవితమునుండి పిలువబడడనునది కనీసము మనము ఖండింపరానిదిగా నిర్ణయించుచున్నాము.630 లేఖనములో ఆత్మ అక్షయమైన విత్తనమునుండి, అనగా దేవుని వాక్యమునుండి కలుగు పరిశుద్ధీకరణ తప్ప మరి దేనిని గుర్తింపదని వారు ఆక్షేపించుటలో, సువార్త ప్రకటనచే బోధింపబడిన విశ్వాసులను మాత్రమే కలిపికొనిన పేతురు మాటలను వారు తప్పుగా వ్యాఖ్యానించుచున్నారు (1 పేతురు 1:23). ప్రభువు వాక్యము ఆత్మీయ పునర్జన్మకు ఏకైక విత్తనమని మేము నిశ్చయముగా ఒప్పుకొనుచున్నాము; కాని దేవుని శక్తి శిశువులకు పునర్జన్మ ఇయ్యజాలదను నిర్ణయమును మేము నిరాకరింతుము. ఇది మనకు ఎంత అద్భుతమును అగమ్యమునో, ఆయనకు అంతే సాధ్యమును సులభమునై యున్నది. ప్రభువు తనకు ఇష్టమైన ఏ విధముననైనను తన జ్ఞానమును వారికి అనుగ్రహింప శక్తిమంతుడని నిరాకరించుట ప్రమాదకరము.
19. అయితే విశ్వాసము వినుటవలన కలుగునని వారు చెప్పుదురు; శిశువులు ఇంకను దానిని ఉపయోగించుట నేర్చుకొనలేదు, మరియు మోషే ప్రకటించునట్లు మంచిచెడ్డల జ్ఞానము లేనివారై (ద్వితీయోపదేశకాండము 1:39) వారు దేవుని ఎరుగుటకు తగినవారుగా ఉండజాలరు. కాని అపొస్తలుడు వినుటను విశ్వాసమునకు ఆరంభముగా చేయునప్పుడు, తన ప్రజలను పిలుచుటలో ప్రభువు సాధారణముగా ఉపయోగించు పరిపాటియైన ఏర్పాటును వ్యవస్థను మాత్రమే వర్ణించుచున్నాడు గాని, వేరొక పద్ధతిని ప్రతిక్షేపింపజాలని మార్పులేని నియమమును నియమించుటలేదని వారు గమనింపరు. ఆయన అనేకులను ప్రకటన మధ్యవర్తిత్వము లేకుండ, ఆత్మ యొక్క ప్రకాశనముచే, అంతరంగ సాధనములచే నిశ్చయముగా పిలిచి తన నిజమైన జ్ఞానముతో సిద్ధపరచెను. అయితే మోషే మంచిచెడ్డల జ్ఞానము లేనివారని చెప్పిన శిశువులకు దేవుని జ్ఞానములో ఏదైనను ఆపాదించుట మిక్కిలి అసంబద్ధమని వారు భావించుచున్నందున, కొంతకాలము తరువాత సంపూర్ణ కొలతలో పొందబోవు ఆ కృపలో కొంత భాగమును వారు ఇప్పుడే పొందుదురని చెప్పినయెడల ప్రమాదము ఎక్కడ ఉన్నదో వారు నాకు చెప్పవలెను. ఏలయనగా జీవము యొక్క సంపూర్ణత దేవుని సంపూర్ణ జ్ఞానములో ఉన్నయెడల, పసిప్రాయపు తొలి క్షణములలో మరణమువలన కొనిపోబడు వారిలో కొందరు నిత్య జీవములోనికి ప్రవేశించుచున్నందున, వారు నిశ్చయముగా దేవుని ప్రత్యక్ష సన్నిధిని చూచుటకు చేర్చబడుచున్నారు. కావున ప్రభువు తన వెలుగు యొక్క సంపూర్ణ తేజస్సుతో ప్రకాశింపజేయబోవు వారిని, ఆయనకు ఇష్టమైనయెడల, ప్రస్తుతము ఒక చిన్న కిరణముతో ఎందుకు ప్రకాశింపజేయరాదు? ప్రత్యేకించి వారిని శరీర చెరసాలనుండి విడిపించకముందు వారి అజ్ఞానమును ఆయన తొలగింపకపోయినయెడల? మనలో మనము అనుభవించు విశ్వాసమునే వారు కలిగియున్నారనిగాని, విశ్వాసమును పోలిన ఏదైనను జ్ఞానము వారికి ఉన్నదనిగాని నేను తొందరపడి నొక్కి చెప్పను (దీనిని నిర్ణయింపక వదలుటయే నాకు ఇష్టము);631 అయితే తమకు తగినదానిని ఉబ్బిన చెంపలతో ధృవపరచుచు లేక నిరాకరించుచు ఉండు ఆ మనుష్యుల మందబుద్ధి అహంకారమును నేను కొంత అదుపు చేయగోరుదును.
630 ఈ బలమైన ప్రకటనను శైశవములోనే మరణించు ఏర్పరచబడిన శిశువుల రక్షణ ప్రశ్నతో దానికి గల సంబంధములో చూడవలెను. వారికి పాపక్షమాపణయు, నూతన స్వభావమును, నిత్యజీవ ఆశీర్వాదమును కలుగవలెనన్నయెడల, వారు పునర్జన్మ పొందవలెనని స్పష్టము.
20. ఇక్కడ మరింత దృఢమైన పట్టు సాధించుటకు, బాప్తిస్మము పశ్చాత్తాపమునకును విశ్వాసమునకును సంబంధించిన సంస్కారమనియు, ఈ రెండిటిలో ఏదియు సుకుమార శైశవమునకు వర్తింపదు గనుక, శిశువులను బాప్తిస్మ సహవాసములో చేర్చుకొనుటచే దాని భావమును శూన్యమును వ్యర్థమును చేయకుండ జాగ్రత్త వహింపవలెననియు వారు చేర్చుదురు. అయితే ఈ బాణములు మా మీదకంటె దేవుని మీదకే గురిపెట్టబడినవి; ఏలయనగా సున్నతి పశ్చాత్తాపమునకు సూచన అనునది లేఖనములోని అనేక భాగములచే సంపూర్ణముగా స్థాపింపబడియున్నది (యిర్మీయా 4:4). అట్లే పౌలు దానిని విశ్వాసమువలని నీతికి ముద్ర అని పిలుచుచున్నాడు (రోమీయులకు 4:11). కావున శిశువుల శరీరములపై సున్నతి చేయవలెనని దేవుడు ఎందుకు ఆజ్ఞాపించెనో ఆయనను అడుగవలెను గదా? ఏలయనగా బాప్తిస్మమును సున్నతియును ఇక్కడ ఒకే స్థితిలో ఉన్నందున, వారు రెండవదానికి దేనినైనను ఇచ్చినయెడల మొదటిదానికి దానిని ఒప్పుకొనకుండ ఇయ్యలేరు. పసిప్రాయముచేత ఆత్మీయ శిశువులు అప్పుడు సూచింపబడిరను వారి మామూలు తప్పించుకొను మార్గమును వారు ఆశ్రయించినయెడల, ఈ తప్పించుకొను దారిని మేము ఇదివరకే వారికి మూసివేసియున్నాము. కావున, పశ్చాత్తాపమునకును విశ్వాసమునకును సూచనయైన సున్నతిని దేవుడు శిశువులకు ఇచ్చినందున, వారు ఇప్పుడు బాప్తిస్మములో పాలుపొందుట అసంబద్ధముగా కనబడనవసరము లేదు—మనుష్యులు దేవుని నియమమునకు వ్యతిరేకముగా అరవ ఎంచుకొనిననే తప్ప. అయితే ఆయన సమస్త కార్యములలోవలె ఇక్కడను భక్తిహీనుల నిందలను అణచుటకు తగినంత జ్ఞానమును నీతియును ప్రకాశించుచున్నవి. ఏలయనగా శిశువులు సున్నతి పొందు క్షణములో ఆ సూచన భావమును గ్రహింపకపోయినను, వారు నిజముగా తమ భ్రష్ట కలుషిత స్వభావము యొక్క మరణము కొరకు సున్నతి పొందిరి—వారు తరువాత పెద్దవారైనప్పుడు ఆశించిన మరణము. చివరికి, పిల్లలు భవిష్యత్ పశ్చాత్తాపము కొరకును విశ్వాసము కొరకును బాప్తిస్మము పొందుదురను సంగతిచేత ఆ ఆక్షేపణ సులభముగా తీర్చబడును. ఇవి ఇంకను వారిలో రూపొందకపోయినను, ఆత్మ యొక్క రహస్య కార్యమువలన ఈ రెండిటి విత్తనము వారిలో దాగియున్నది. ఈ సమాధానము బాప్తిస్మము యొక్క భావమునుండి మనకు వ్యతిరేకముగా వంకర తిప్పబడు ఆక్షేపణలన్నిటిని వెంటనే కూలద్రోయును; ఉదాహరణకు, పౌలు బాప్తిస్మమును “పునర్జన్మ సంబంధమైన స్నానము, పరిశుద్ధాత్మ వలని నూతన పరచుట” (తీతుకు 3:5) అని పిలుచుచు దానికి ఇచ్చు బిరుదు. దీనినుండి అట్టి భావములకు సమర్థులైన వారికి తప్ప మరి ఎవరికిని దానిని ఇయ్యకూడదని వారు వాదింతురు. కాని మేము, తమ వంతుగా, పునర్జన్మ అని పేరుపొందిన సున్నతి కూడ పునర్జన్మ పొందినవారికి తప్ప మరి ఎవరికిని ఇయ్యబడరాదని ఆక్షేపింపవచ్చును. ఈ విధముగా మనము దైవ నియమమును ఖండించినవారమగుదుము. కావున, మేము ఇదివరకే సూచించినట్లు, సున్నతిని కదిలించుటకు ఉద్దేశింపబడిన వాదములన్నియు బాప్తిస్మమును దాడి చేయుటలో బలహీనములు. దేవుని అధికారముపై ఆధారపడిన ప్రతిదియు, దానికి కారణము లేకపోయినను, సంపూర్ణముగా స్థిరమైనదనియు, కాని ఈ గౌరవము శిశు బాప్తిస్మమునకును, దేవుని స్పష్టమైన వాక్యముచే మనకు సిఫారసు చేయబడని ఇతర ఇట్టి విషయములకును చెందదనియు చెప్పి వారు తప్పించుకొనలేరు. వారు ఎల్లప్పుడును ఈ సంకటములో చిక్కుకొనియే ఉందురు. శిశువులకు సున్నతి చేయవలెనను దేవుని ఆజ్ఞ న్యాయమైనదై వాదవిభేదము లేనిదైనను అయి ఉండవలెను, లేదా ఖండనకు అర్హమైనదై ఉండవలెను. దానిలో అయోగ్యమైనదియు అసంబద్ధమైనదియు ఏమియు లేనియెడల, శిశు బాప్తిస్మము యొక్క ఆచరణలో ఏ అసంబద్ధతయును చూపబడజాలదు.
631 ముందటి కొన్ని వాక్యములలో కాల్విన్ యొక్క జాగ్రత్తగల సంయమమును ఔచిత్య జ్ఞానమును గమనించుట బోధాత్మకము. శిశువులు శైశవములోనే మరణించి రక్షింపబడు విధానమును గూర్చిన ప్రశ్న విషయమై, కాల్విన్ వారి అవసరమును ఆత్మ అనుగ్రహించు పునర్జన్మను ముందుగా అంగీకరించుచు (18వ అనుభాగము మీది గమనికను చూడుడి), వారిలో విశ్వాసము ఉన్నదా లేదా అనుదానిని గూర్చి ఏ నిశ్చయ ప్రకటనయు చేయడు. ఈ అనిశ్చయ స్థానము (కాల్విన్ దీనిని పిలుచునట్లు) ప్రశంసనీయమైనది, ఏలయనగా అది లేఖన బోధను మించి తలంచదు.