ఈ తెలుగు ఎడిషన్ UECF.NET కొరకు AI-సహాయంతో చేసిన పూర్ణ అనువాదము మరియు సంపాదకీయ గుణ సమీక్ష ద్వారా సిద్ధం చేయబడింది. అధ్యయనానికి ఆంగ్ల మూల గ్రంథమే ప్రామాణికం. తప్పులు కనిపిస్తే [email protected]కు రాయండి.
సంస్కారములను గూర్చి
అధ్యాయము 14.
సంస్కారములను గూర్చి.
ఈ అధ్యాయము రెండు ముఖ్య భాగములతో కూడియున్నది—I. సంస్కారములను సాధారణముగా గూర్చి. సిద్ధాంత సారాంశము, 1-6 అనుభాగములు. జాగ్రత్తపడవలసిన రెండు తరగతుల ప్రతిపక్షులు—అనగా సంస్కారముల శక్తిని తక్కువగా ఎంచువారు, 7-13 అనుభాగములు; సంస్కారములకు మితిమీరిన ప్రాముఖ్యము ఆపాదించువారు, 14-17 అనుభాగములు. II. పాత నిబంధనకును క్రొత్త నిబంధనకును చెందిన సంస్కారములను విశేషముగా గూర్చి. వాటి పరిధియు భావమును. సంస్కారములను గూర్చి మిక్కిలి ఉన్నతమైన లేక మిక్కిలి తక్కువైన అభిప్రాయములు గలవారిని ఖండించుట.
అనుభాగములు.
1. సంస్కారములను సాధారణముగా గూర్చి. సంస్కారము యొక్క నిర్వచనము.
2. సంస్కారము అను పదము యొక్క భావము.
3. నిర్వచనము వివరింపబడినది. దేవుడు తన వాగ్దానములను సంస్కారముల ద్వారా మనకు ఎందుకు ముద్రించును.
4. సంస్కారము సంపూర్ణమగునట్లు ఆ ద్రవ్యముతో కూడ ఉండవలసిన వాక్యము.
5. దేవుని వాక్యమును లేక వాగ్దానమును ఆ ద్రవ్యమునుండి వేరుచేయ యత్నించువారి తప్పిదము.
6. సంస్కారములు నిబంధన చిహ్నములని ఎందుకు పిలువబడును.
7. భక్తిహీనులు వాటిని పొందినను అవి అట్టి చిహ్నములే; కాని విశ్వాసులకు మాత్రమే అవి కృపకు చిహ్నములు.
8. ఈ అభిప్రాయమునకు విరోధముగా చేయు ఆక్షేపణలకు సమాధానములు.
9. సంస్కారములలో రహస్య శక్తి ఏదియు లేదు. వాటి సమస్త ఫలసిద్ధి ఆత్మ యొక్క అంతరంగ కార్యముపై ఆధారపడియున్నది.
10. ఆక్షేపణలకు సమాధానములు. ఒక ఉపమానముతో వివరణ.
11. వాక్య ప్రకటన ద్వారా విశ్వాసము వృద్ధిపొందుటను గూర్చి.
12. సంస్కారములు మన విశ్వాసమునకు ఏ విధముగాను ఎంతవరకును ధృవీకరణలుగా ఉన్నవి.
13. కొందరు సంస్కారములను కేవలము చిహ్నములుగా ఎంచుదురు. ఈ అభిప్రాయము ఖండింపబడినది.
14. మరికొందరు సంస్కారములకు మితిమీరిన ప్రాముఖ్యము ఆపాదింతురు. ఖండన.
15. అగస్టీను వాక్యభాగముచే ఖండన బలపరచబడినది.
16. పూర్వ అభిప్రాయములు మరింత సంపూర్ణముగా వివరింపబడినవి.
17. సంస్కారము యథావిధిగా నిర్వహింపబడినప్పుడు సంస్కారము యొక్క సారము ఎల్లప్పుడును అక్కడ ఉండును.
18. సంస్కారము అను పదము యొక్క విశాలమైన అర్థము.
19. సంఘములోని సాధారణ సంస్కారములు. అవి ఎంత అవసరమైనవి.
20. పాత నిబంధన సంస్కారములును క్రొత్త నిబంధన సంస్కారములును. రెంటి ఉద్దేశ్యమును ఒక్కటే—అనగా మనలను క్రీస్తు యొద్దకు నడిపించుట.
21. ఇది పాత నిబంధన సంస్కారములలో స్పష్టముగా కనబడును.
22. క్రొత్త నిబంధన సంస్కారములలో కూడ ఇది స్పష్టముగా కనబడును.
23. పాత నిబంధనకును క్రొత్త నిబంధనకును గల భేదమును గూర్చి పాఠశాలాపండితుల భక్తిహీన సిద్ధాంతము.
24. పాఠశాలాపండితుల ఆక్షేపణకు సమాధానము.
25. మరియొక ఆక్షేపణకు సమాధానము.
26. క్రొత్త నిబంధన సంస్కారములు కొన్నిసారులు పూర్వ వేదాంతవేత్తలచే అతిగా పొగడబడినవి. వారి భావము వివరింపబడినది.
1. సువార్త ప్రకటనకు సమానముగా, సంస్కారములలో మన విశ్వాసమునకు మరియొక సహాయము మనకు ఉన్నది; వాటిని గూర్చి, అవి ఏ ఉద్దేశ్యముతో నియమింపబడెనో, ఇప్పుడు వాటి ఉపయోగమేమో మనకు తెలుపు ఏదో ఒక నిశ్చయమైన సిద్ధాంతము ఇయ్యబడుట మనకు మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైనది. మొదట, సంస్కారము అనగా ఏమో మనము గమనింపవలెను. నాకు తోచునది ఏమనగా, అది ఒక బాహ్య చిహ్నము; దాని ద్వారా ప్రభువు మన యెడల తనకు గల సదుద్దేశ్యపు వాగ్దానములను మన మనస్సాక్షులపై ముద్రించి, మన విశ్వాసము యొక్క బలహీనతను ఆదుకొనును, మనము కూడ మన వంతుగా ఆయన యెడల మనకు గల భక్తిని, ఆయన ఎదుటను దూతల ఎదుటను మనుష్యుల ఎదుటను సాక్ష్యమిత్తుము అని చెప్పుట సరళమును తగినదియునైన నిర్వచనము. దీనిని మరింత సంక్షేపముగా కూడ నిర్వచింపవచ్చును: అది మన యెడల దైవిక అనుగ్రహమునకు బాహ్య చిహ్నముచే ధృవీకరింపబడిన సాక్ష్యము, దానితో కూడ ఆయన యెడల మన విశ్వాసము యొక్క ప్రత్యుత్తర సాక్ష్యము అని చెప్పవచ్చును. ఈ నిర్వచనములలో మీకిష్టమైనది ఎన్నుకొనవచ్చును; అవి భావమున అగస్టీను నిర్వచనమునకు భిన్నములు కావు; సంస్కారము అనగా పరిశుద్ధ వస్తువునకు కనబడు చిహ్నము, లేక అదృశ్యమైన కృపకు కనబడు రూపము అని ఆయన నిర్వచించెను; కాని ఆయన నిర్వచనము దీనికంటె ఉత్తమమైన లేక నిశ్చయమైన వివరణను కలిగియుండలేదు. సంక్షిప్తత వలన అది కొంత అస్పష్టముగా ఉండి, విద్యలేనివారిని మరింత తప్పుదారి పట్టించుచున్నందున, సందేహమంతయు తొలగించి, నిర్వచనమును మరింత విపులముగా తెలుపుటచే సంపూర్ణము చేయవలెనని నేను కోరితిని.
2. ప్రాచీనులు ఈ పదమును ఈ భావములో వాడుటకు గల కారణము అస్పష్టము కాదు. పాత అనువాదకుడు గ్రీకు పదమును, ముఖ్యముగా అది దైవిక విషయములను గూర్చి వాడబడినప్పుడు, లాటిన్‌లోనికి అనువదింపగోరినప్పుడెల్లను sacramentum అను పదమును వాడెను. ఎఫెసీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో ఈలాగున నున్నది: “ఆయన తన చిత్తమునుగూర్చిన మర్మమును (sacramentum) మనకు తెలియజేసెను;” మరియు, “మీ నిమిత్తము దేవుడు నాకు అనుగ్రహించిన కృపా భారమును గూర్చి మీరు వినియుంటిరిగదా; అదేమనగా, ప్రత్యక్షత ద్వారా ఆయన ఆ మర్మమును నాకు తెలియజేసెను” (sacramentum) (ఎఫెసీయులకు 1:9; 3:2). కొలొస్సయులకు వ్రాసిన పత్రికలో, “యుగముల నుండియు తరముల నుండియు మరుగైయుండి, ఇప్పుడు ఆయన పరిశుద్ధులకు బయలుపరచబడిన మర్మము, అనగా ఈ మర్మము (sacramentum) యొక్క మహిమైశ్వర్యము ఎట్టిదో అది వారికి తెలియజేయ దేవుడు సంకల్పించెను” (కొలొస్సయులకు 1:26). అట్లే తిమోతికి వ్రాసిన మొదటి పత్రికలో, “నిర్వివాదముగా భక్తి విషయమైన మర్మము (sacramentum) గొప్పది: దేవుడు శరీరధారియై ప్రత్యక్షమాయెను” (1 తిమోతికి 3:16). arcanum (రహస్యము) అను పదమును వాడుటకు ఆయన ఇష్టపడలేదు, ఏలయనగా ఆ పదము సూచింపబడిన విషయము యొక్క మహత్త్వమునకు తగ్గట్టుగా ఉండదని తోచునేమో అని. కావున ఆ విషయము పరిశుద్ధమును రహస్యమునైనప్పుడు ఆయన sacramentum అను పదమును వాడెను. ఈ భావములో అది సంఘ రచయితలలో తరచుగా కనబడును. మరియు లాటిన్ వారు sacramenta అని పిలుచువాటిని గ్రీకులు మర్మములు అని పిలుతురనుట సుప్రసిద్ధము. అర్థము ఒక్కటే అగుటచే వివాదమునకు తావులేదు. అందువలననే ఆత్మసంబంధమును ఉన్నతమునైన విషయములకు గంభీరమైన ప్రతిరూపమిచ్చు చిహ్నములకు ఈ పదము వర్తింపజేయబడెను. అగస్టీను కూడ ఇది గమనించెను: “చిహ్నముల వైవిధ్యమును గూర్చి చర్చించుట విసుగు పుట్టించును; దైవిక విషయములకు సంబంధించినవి సంస్కారములని పిలువబడును” (అగస్టీను, మార్సెలినస్‌కు వ్రాసిన 5వ లేఖ).
3. మనము ఇచ్చిన నిర్వచనమునుండి, పూర్వము వచ్చిన వాగ్దానము లేకుండ ఎన్నడును సంస్కారము ఉండదనియు, ఆ వాగ్దానమును ధృవీకరించుటకును ముద్రించుటకును, మరింత మంచి సాక్ష్యము ఇచ్చుటకును, లేక ఒక విధమున దృఢపరచుటకును సంస్కారము ఒక అనుబంధముగా చేర్చబడుననియు మనకు తెలియుచున్నది. ఈ విధముగా దేవుడు మొదట మన అజ్ఞానమునకును మందబుద్ధికిని, రెండవదిగా మన బలహీనతకును ఏర్పాటు చేయుచున్నాడు; అయినను నిజముగా చెప్పవలెనన్న, అది ఆయన వాక్యమును దృఢపరచుట కంటె దానియందలి విశ్వాసమునందు మనలను స్థిరపరచుటయే అధికము.613 ఏలయనగా దేవుని సత్యము స్వయముగానే తగినంత స్థిరమైనదియు నిశ్చయమైనదియునై యున్నది; తనకంటె వేరొక వైపునుండి ఎట్టి మంచి ధృవీకరణను పొందజాలదు. కాని మన విశ్వాసము సన్నమును బలహీనమునైనందున, అది అన్ని వైపులనుండి ఆధారము పొందక, అన్ని విధములైన సాధనములచేత ఆదుకొనబడకపోయినయెడల, వెంటనే కదలింపబడి అటు ఇటు కొట్టబడి, ఊగిసలాడి, పడిపోవును కూడ. ఇక్కడ మన కనికరముగల ప్రభువు అపరిమితమైన దిగివచ్చుతో మన సామర్థ్యమునకు తనను తాను అమరుచుకొనును; మన ప్రాణి స్వభావమువలన మనము ఎల్లప్పుడును నేలపై పాకుచు, శరీరమును అంటిపెట్టుకొనియుండి, ఆత్మసంబంధమైనదానిని గూర్చి ఆలోచనయే లేక, దాని భావమైనను పొందలేనివారమై యుండుట చూచి, ఈ లౌకిక ద్రవ్యముల ద్వారా మనలను తన యొద్దకు నడిపించుటకును, శరీరమందే ఆత్మసంబంధమైన ఆశీర్వాదముల దర్పణమును చూపుటకును ఆయన వెనుకాడడు. ఏలయనగా క్రిసోస్టము చెప్పినట్లు (పాపులకు 60వ ప్రసంగము): “మనము దేహరహితులమైనయెడల ఆయన ఈ సంగతులను మనకు నగ్నముగాను దేహరహితముగాను ఇచ్చును. ఇప్పుడు మన ఆత్మలు శరీరములలో నాటబడియున్నందున, ఆయన ఆత్మసంబంధమైనవాటిని కనబడువాటి క్రింద అందించుచున్నాడు. సంస్కారములలో మన ముందు ఉంచబడిన లక్షణములు ఆ వస్తువుల స్వభావమందు ఉన్నవని కాదు, దేవుడే వాటికి ఈ అర్థమును ఇచ్చును.”
4. సంస్కారము వాక్యము, బాహ్య చిహ్నము అనువాటితో కూడియుండునని సాధారణముగా చెప్పుదురు. వాక్యము అనగా, అర్థము లేకుండను విశ్వాసము లేకుండను గొణిగినప్పుడు, ఇంద్రజాల మంత్రమువలె కేవలము దాని ధ్వనిచేతనే ద్రవ్యమును ప్రతిష్ఠించు ప్రభావము కలదానిని కాక, ప్రకటింపబడినప్పుడు కనబడు చిహ్నము దేని భావమో మనకు అర్థమగునట్లు చేయు వాక్యమును మనము గ్రహింపవలెను. కావున పోపు దౌర్జన్యము క్రింద తరచుగా జరిగినది ఆ మర్మమునకు గొప్ప అపవిత్రత లేనిది కాదు; ఏలయనగా యాజకుడు ప్రతిష్ఠా సూత్రమును గొణిగినయెడల చాలునని వారు తలంచిరి, ప్రజలు మాత్రము అర్థము తెలియక మూర్ఖులవలె చూచుచుండిరి. అంతేకాదు, దీనివలన ప్రజలకు ఏ బోధయు చేరకుండునట్లు ఉద్దేశపూర్వకముగానే ఇది చేయబడెను: ఏలయనగా విద్యలేని శ్రోతలకు సమస్తమును లాటిన్‌లో చెప్పబడెను. తరువాత మూఢనమ్మకము ఎంతగా పెరిగిపోయెననగా, కొద్దిమంది మాత్రమే వినగలిగిన మెల్లని గొణుగుడుతో తప్ప ప్రతిష్ఠ యథావిధిగా నెరవేరదని తలంచబడెను. సంస్కార వాక్యమును గూర్చి అగస్టీను బోధ దీనికి మిక్కిలి భిన్నమైనది. “ద్రవ్యమునకు వాక్యము చేర్చబడనిమ్ము, అది సంస్కారమగును. ఏలయనగా నీటికి శరీరమును తాకి హృదయమును శుద్ధి చేయునంత శక్తి ఎక్కడనుండి కలుగును? వాక్యము యొక్క కార్యము వలననే కాని కాదు; అదియు అది చెప్పబడుచున్నందున కాదు, అది నమ్మబడుచున్నందున. ఏలయనగా వాక్యములో కూడ గతించిపోవు ధ్వని ఒకటి, నిలుచు శక్తి మరొకటి. మేము ప్రకటించు విశ్వాస వాక్యమిదియే అని అపొస్తలుడు చెప్పుచున్నాడు” (రోమీయులకు 10:8). అందువలననే అపొస్తలుల కార్యములలో “విశ్వాసముచేత వారి హృదయములను పవిత్రపరచి” అను మాట ఉన్నది (అపొస్తలుల కార్యములు 15:9). మరియు అపొస్తలుడైన పేతురు ఇట్లనెను: “దీనికి ప్రతిరూపమైన బాప్తిస్మము ఇప్పుడు మనలను రక్షించుచున్నది (అది శరీరమలమును తీసివేయుట కాదు, గాని దేవుని యెదుట మంచి మనస్సాక్షి యొక్క ప్రత్యుత్తరమే)” (1 పేతురు 3:21). “మేము ప్రకటించు విశ్వాస వాక్యమిదియే: ఈ వాక్యముచేతనే బాప్తిస్మము కూడ శుద్ధి చేయగలుగునట్లు ప్రతిష్ఠింపబడును” (అగస్టీను, యోహాను సువార్తపై 13వ ప్రసంగము). విశ్వాసము పుట్టుటకు ఆయన ప్రకటనను అవసరముగా కోరునని మీరు చూచుచున్నారు. దీనిని రుజువు చేయుటకు శ్రమపడవలసిన అవసరము లేదు, ఏలయనగా క్రీస్తు ఏమి చేసెనో, ఏమి చేయవలెనని మనకు ఆజ్ఞాపించెనో, అపొస్తలులు ఏమి అనుసరించిరో, పవిత్రమైన సంఘము ఏమి పాటించెనో అను విషయమున ఏమాత్రము సందేహమునకు తావులేదు. అంతేకాదు, లోకారంభము నుండియే దేవుడు పరిశుద్ధ పితరులకు ఏ చిహ్నము ఇచ్చినను అది బోధతో విడదీయలేనంతగా జతపరచబడియుండెనని తెలియును; ఆ బోధ లేనిచో మన ఇంద్రియములు అర్థము లేని వస్తువుపై కలవరపడి చూచుచుండును. కావున సంస్కార వాక్యమును గూర్చి ప్రస్తావన వినునప్పుడు, పరిచారకునిచే బిగ్గరగా ప్రకటింపబడి, ఆ చిహ్నము దేని వైపు తిరిగి మనలను నడిపించుచున్నదో అక్కడికి ప్రజలను చేయి పట్టుకొని నడిపించు వాగ్దానమును మనము అర్థము చేసికొందుము గాక.
613 అనగా, సంస్కారము దేవుని వాగ్దానమును వస్తుగతముగా మరింత నిశ్చయమైనదిగా చేయజాలదు, గాని దేవుని వాగ్దానమునందలి మన విశ్వాసమును వ్యక్తిగతముగా మరింత నిశ్చయమైనదిగా చేయగలదు. దేవుని వాక్యము ఎల్లప్పుడును పరిపూర్ణమైనది, బలమైనది, మార్పులేనిది, “పరలోకమందు స్థిరపరచబడినది”; కాని మన విశ్వాసము ఈ జీవితమంతటిలోను ఎల్లప్పుడును సాపేక్షమైనది, బలహీనమైనది, మార్పుచెందునది, తరచుగా ధృవీకరణయు నిశ్చయతయు అవసరమైనది. ఈ విధముగా దేవుని వాక్యము యొక్క వస్తుగత నిశ్చయతకును, మన విశ్వాసము యొక్క వ్యక్తిగత నిశ్చయతకును మధ్య మనము యథార్థముగా భేదము చూపుచున్నాము.
5. ఈ అభిప్రాయమును ఘనమైనదానికంటె సూక్ష్మమైన ఒక సందిగ్ధ వాదముతో ఎదిరించువారి మాటలను కూడ వినకూడదు. వారిట్లు వాదింతురు: సంస్కారమునకు ముందున్న దేవుని వాక్యము దేవుని నిజమైన చిత్తమని మనము ఎరుగుదుమా లేక ఎరుగమా. ఎరిగినయెడల, తరువాత వచ్చు సంస్కారమువలన మనము క్రొత్తగా ఏమియు నేర్చుకొనము. ఎరుగనియెడల, దాని సమస్త ఫలసిద్ధి వాక్యముపై ఆధారపడియున్న సంస్కారమువలన దానిని మనము నేర్చుకొనజాలము. మా సంక్షిప్త సమాధానమిది: శాసనపత్రములకును ఇతర ప్రభుత్వ దస్తావేజులకును వేయబడు ముద్రలు తమలో తాము పరిశీలింపగా ఏమియు కావు; చర్మపత్రముపై ఏమియు వ్రాయబడనియెడల అవి వేయబడుట నిష్ప్రయోజనమగును; అయినను రచనలకు జతచేయబడినప్పుడు అవి ముద్రించుటకును ధృవీకరించుటకును ఇది అడ్డుకాదు. ఈ పోలిక మేమే ఇటీవల కల్పించిన కల్పన అని ఆరోపింపజాలరు, ఏలయనగా పౌలే దీనిని వాడెను; ఆయన సున్నతిని ముద్ర అనెను (రోమీయులకు 4:11); అక్కడ అబ్రాహాము సున్నతి నీతిమంతునిగా తీర్చబడుటకు కాదనియు, అతడు ముందే ఏ విశ్వాసముచేత నీతిమంతుడుగా తీర్చబడెనో ఆ విశ్వాసముచేత నిబంధనకు సాక్ష్యమనియు ఆయన స్పష్టముగా వాదించెను. మరియు వాగ్దానము సంస్కారముచే ముద్రింపబడునని మేము బోధించినప్పుడు ఎవడైనను ఎట్లు గొప్పగా అభ్యంతరపడగలడు? ఏలయనగా ఒక వాగ్దానము మరియొక వాగ్దానమును ధృవీకరించునని వాగ్దానముల వలననే స్పష్టము. ఏ సాక్ష్యము ఎంత స్పష్టమైనదో అది మన విశ్వాసమునకు అంత తగిన ఆధారము. సంస్కారములు మిక్కిలి స్పష్టమైన వాగ్దానములను తమతో తెచ్చును, మరియు వాక్యముతో పోల్చిచూడగా, చిత్రపటములో చిత్రించబడినట్లు వాగ్దానములను సజీవముగా చూపుట వాటి విశిష్టత. సంస్కారములకును దస్తావేజుల ముద్రలకును మధ్యగల భేదమును ఆధారము చేసికొని చేయు ఆక్షేపణచేత కూడ మనము కదలింపబడనవసరము లేదు—అదేమనగా, రెండును ఈ లోకపు శారీరక ద్రవ్యములతో కూడియున్నందున, గతించి వాడిపోవు వస్తువులను గూర్చిన రాజుల శాసనములను ముద్రించుటకు తరువాతివి వినియోగింపబడగా, ఆత్మసంబంధమును నిత్యమునైన దేవుని వాగ్దానములను ముద్రించుటకు మొదటివి చాలవు, తగవు అనునది. అయితే విశ్వాసి, సంస్కారములు తన కన్నుల యెదుట ఉంచబడినప్పుడు, ఆ శారీరక దృశ్యముతోనే ఆగిపోక, నేను సూచించిన సాదృశ్యపు సోపానముల ద్వారా, సంస్కారములలో దాగియున్న ఉన్నతమైన మర్మములకు భక్తితో కూడిన ధ్యానముతో ఎక్కిపోవును.
6. ప్రభువు తన వాగ్దానములను నిబంధనలనియు (ఆదికాండము 6:18; 9:9; 17:2), సంస్కారములను నిబంధన చిహ్నములనియు పిలుచుచుండగా, మానవుల నిబంధనలనుండి కూడ ఇట్టిదే ఒకటి ఊహింపవచ్చును. మాటలు మధ్యనుండనియెడల, లేక అంతకంటె ముందుండనియెడల, ఒక పందిని వధించుటవలన ఏమి సాధింపబడును? పందులు తరచుగా ఏ అంతరంగ గూఢ మర్మమును లేకుండనే చంపబడును. కుడిచేతిని ప్రమాణముగా చాపుటవలన ఏమి లాభము, ఏలయనగా యుద్ధము చేయునప్పుడు కూడ చేతులు తరచుగా కలుపబడును? అయితే మాటలు ముందుగా ఉన్నప్పుడు, అట్టి నిబంధన చిహ్నములచే, మాటలతో ముందుగా ఊహింపబడి, పరిశీలింపబడి, శాసనము చేయబడిన చట్టములకు అనుమతి కలుగును. కావున సంస్కారములు దేవుని వాక్యమందు మన విశ్వాసమును దృఢపరచు అభ్యాసములు; మనము శారీరకులమైనందున అవి శారీరక వస్తువుల క్రింద చూపబడును; అందువలన ధాయలు పిల్లలను చేయి పట్టి నడిపించునట్లు మన మందబుద్ధికి అనుగుణముగా అవి మనలను సాధన చేయించును. అందువలననే అగస్టీను సంస్కారమును కనబడు వాక్యము అని పిలుచును (అగస్టీను, యోహాను సువార్తపై 89వ ప్రసంగము); ఏలయనగా అది దేవుని వాగ్దానములను చిత్రములో వలె చూపి, వాటిని చిత్రరూపమైన శారీరక రూపములో మన దృష్టి యెదుట ఉంచును (అగస్టీను, ఫౌస్తస్‌కు విరోధముగా, 19వ పుస్తకము). సంస్కారములు మరింత స్పష్టముగా సూచింపబడు ఇతర ఉపమానములను కూడ మనము పేర్కొనవచ్చును, ఉదాహరణకు అవి మన విశ్వాసమునకు స్తంభములని పిలువబడినప్పుడు. ఏలయనగా ఒక భవనము తన పునాదిపై నిలిచి దానిపై ఆనియుండునట్లే, స్తంభములచే ఆదుకొనబడినప్పుడు మరింత స్థిరమగునట్లే, విశ్వాసము తన సరియైన పునాదిగా దేవుని వాక్యముపై ఆనియుండి, సంస్కారములు చేర్చబడినప్పుడు స్తంభములపై ఆనినట్లు మరింత దృఢముగా ఆనును. లేక వాటిని దర్పణములని పిలువవచ్చును; వాటిలో దేవుడు మనపై అనుగ్రహించు కృపైశ్వర్యమును మనము ధ్యానింపవచ్చును. ఏలయనగా అప్పుడు, చెప్పబడినట్లు, మన మందత్వము ఆయనను గుర్తించుటకు ఎంతవరకు చాలునో అంతవరకు ఆయన తనను మనకు కనుపరచుకొనును, మరియు వాక్యముకంటె మరింత స్పష్టముగా మన యెడల తన ప్రేమను దయను సాక్ష్యమిచ్చును.
7. సంస్కారములు భక్తిహీనులకు కూడ ఇయ్యబడుచున్నవి గనుక, అవి మన యెడల దైవిక కృపకు ప్రదర్శనములు కావని వాదించుట అవివేకము; అయినను వారు, దేవుడు తమ యెడల మరింత దయగలవాడని అనుభవించుట అటుంచి, అధికమైన శిక్షావిధిని మాత్రమే తెచ్చుకొనుచున్నారు. అదే తర్కముచే, సువార్తను విన్నవారిలో అనేకులు దానిని తిరస్కరించుచున్నందున సువార్త దేవుని కృపకు ప్రదర్శనము కాకపోవును; మరియు క్రీస్తును చూచి ఎరిగినవారు అనేకులైనను ఆయనను అంగీకరించినవారు మిక్కిలి కొద్దిమందియే గనుక, క్రీస్తు కూడ కృపకు ప్రదర్శనము కాకపోవును. ప్రభుత్వ శాసనములలో కూడ ఇట్టిదే కనబడును. ప్రజా సమూహములో గొప్ప భాగము ప్రమాణీకరించు ముద్రను ఎగతాళి చేసి తప్పించుకొనును; అది తమ సార్వభౌముడు తన చిత్తమును ధృవీకరించుటకు వాడెనని వారికి తెలిసియున్నను; కొందరు దానికి తమకు సంబంధము లేదనుకొని కాళ్లక్రింద త్రొక్కుదురు; మరికొందరు దానిని శపించుదురు: ఈ విధముగా రెండు విషయములయందును స్థితి ఒకేరీతిగా ఉన్నట్లు చూచుచుండగా, నేను పైన చేసిన పోలిక యొక్క తగినతనము మరింత సులభముగా ఒప్పుకొనబడవలెను. కావున ప్రభువు తన పరిశుద్ధ వాక్యమునందును సంస్కారములయందును తన కనికరమును, తన కృపకు ఒక తాకట్టును మనకు అందించుచున్నాడనుట నిశ్చయము; కాని వాక్యమును సంస్కారములను దృఢ విశ్వాసముతో స్వీకరించువారు తప్ప ఇతరులు దానిని గ్రహింపరు: క్రీస్తు అందరికి రక్షణ నిమిత్తము అందింపబడి చూపబడినను, అందరిచే గుర్తింపబడి స్వీకరింపబడనట్లే. ఇది సూచింపగోరి అగస్టీను, వాక్యము యొక్క ఫలసిద్ధి సంస్కారములో కలుగునది అది చెప్పబడుచున్నందున కాదు, అది నమ్మబడుచున్నందున అని చెప్పెను. అందువలననే పౌలు విశ్వాసులను సంబోధించుచు, సంస్కారములలో క్రీస్తుతో సహవాసమును చేర్చును; ఉదాహరణకు “క్రీస్తులోనికి బాప్తిస్మము పొందిన మీరందరును క్రీస్తును ధరించుకొని యున్నారు” అనును (గలతీయులకు 3:27). మరియు, “ఏలయనగా మనమందరము యూదులమైనను గ్రీసుదేశస్థులమైనను, ఒక్క ఆత్మచేత ఒక్క శరీరములోనికి బాప్తిస్మము పొందితిమి” (1 కొరింథీయులకు 12:13). కాని ఆయన సంస్కారముల యొక్క తప్పుడు వాడుకను గూర్చి మాటలాడునప్పుడు, వాటికి చల్లని వట్టి ఆకారములకు తప్ప మరేమియు ఆపాదింపడు; దీనివలన భక్తిహీనులును వేషధారులును తమ మూర్ఖత్వముచే సంస్కారములలోని దైవిక కృప యొక్క ఫలమును అణచివేసినను, మరుగుపరచినను, అడ్డగించినను, దేవుడు ఇష్టపడిన చోటను ఇష్టపడినప్పుడును క్రీస్తుతో సహవాసమునకు నిజమైన సాక్ష్యమును అవి ఇయ్యకుండ అది ఆటంకము కాదనియు, అవి వాగ్దానము చేయు సంగతినే అవి కనుపరచకుండ, దేవుని ఆత్మ నెరవేర్చకుండ అది ఆటంకము కాదనియు ఆయన సూచించుచున్నాడు. కావున సంస్కారములు దైవిక కృపకు సాక్ష్యములనియు, ఆయన మన యెడల చూపు సదుద్దేశ్యమునకు ముద్రలవంటివనియు నిజముగా పిలువబడునని మనము నిర్ణయించుచున్నాము. వాటిని మనకు ముద్రించుటచేత అవి మన విశ్వాసమును ఆదుకొనును, పోషించును, దృఢపరచును, వృద్ధిచేయును. ఈ అభిప్రాయమునకు విరోధముగా సాధారణముగా చేయు ఆక్షేపణలు పసలేనివియు బలహీనమునైనవి. వారు చెప్పునదేమనగా: మన విశ్వాసము మంచిదైనయెడల అది మరింత మంచిదిగా చేయబడజాలదు; ఏలయనగా దేవుని కనికరముపై కదలక, దృఢముగా, విభజన లేకుండ ఆనుకొనునదియే తప్ప మరి ఏ విశ్వాసమును లేదు. ఆక్షేపించువారు, “ప్రభువా, మా విశ్వాసమును వృద్ధిపరచుము” అని అపొస్తలులతో కూడ ప్రార్థించుట (లూకా 17:5), మనుష్య పుత్రులలో ఎవడును ఈ జీవితమందు ఎన్నడును పొందనిది, ఎన్నడును పొందబోనిదియైన విశ్వాస పరిపూర్ణతను నమ్మకముగా వాదించుటకంటె మేలు. “ప్రభువా, నేను నమ్ముచున్నాను; నా అపనమ్మకమునకు సహాయము చేయుము” అని పలికినవాని విశ్వాసము ఎట్టిదో వారు వివరింపవలెను (మార్కు 9:24). ఆ విశ్వాసము ఆరంభమాత్రమైనను మంచిదే, అపనమ్మకము తొలగింపబడుటచేత అది మరింత మంచిదిగా చేయబడగలదు. కాని వారిని ఖండించుటకు వారి స్వంత అంతరంగ గ్రహింపుకంటె మంచి వాదన లేదు. ఏలయనగా వారు తమను పాపులని ఒప్పుకొనిన యెడల (ఇష్టమున్నను లేకున్నను దీనిని వారు నిరాకరింపజాలరు), ఈ లక్షణమునకు కారణము తమ విశ్వాసము యొక్క అసంపూర్ణతయే అని వారు తప్పక ఆపాదింపవలసియున్నది.
8. అయితే బాప్తిస్మము ఇయ్యవలెనని అడిగిన నపుంసకునితో ఫిలిప్పు, “నీవు పూర్ణహృదయముతో నమ్మినయెడల ఆటంకము లేదు” అని బదులిచ్చెనని వారు చెప్పుదురు (అపొస్తలుల కార్యములు 8:37). విశ్వాసము హృదయమంతటిని నింపియుండగా బాప్తిస్మమునకు ధృవీకరణ అవసరమేమి? నేను కూడ వారిని అడుగుచున్నాను: తమ హృదయములో మంచి భాగము విశ్వాసము లేక శూన్యముగా ఉన్నదని వారు అనుభవింపరా—ప్రతిదినము దానికి క్రొత్త చేర్పులు కలుగుట వారు గ్రహింపరా? నేర్చుకొనుచునే వృద్ధుడనైతినని అతిశయించినవాడొకడు కలడు. ఇక క్రైస్తవులమైన మనము పురోగతి లేకుండ వృద్ధులమైనయెడల ముమ్మారు దౌర్భాగ్యులము; సంపూర్ణ పురుషుడగునంతవరకు (ఎఫెసీయులకు 4:13) జీవితములోని ప్రతి దశయందును మన విశ్వాసము ముందుకు సాగవలెను. కావున ఈ వాక్యభాగములో పూర్ణహృదయముతో నమ్ముట అనగా క్రీస్తును సంపూర్ణముగా నమ్ముట కాదు, గాని హృదయ ఆత్మలతో ఆయనను యథార్థముగా ఆలింగనము చేసికొనుట మాత్రమే; ఆయనతో నింపబడుట కాదు, గాని ప్రగాఢమైన అనురాగముతో ఆయన కొరకు ఆకలిదప్పులు గొని నిట్టూర్చుట. ఒక కార్యము యథార్థముగాను హృదయపూర్వకముగాను చేయబడినప్పుడు అది పూర్ణహృదయముతో చేయబడెనని చెప్పుట లేఖనములో వాడుక. ఈ రకమైనవి ఈ వాక్యభాగములు:—“నా పూర్ణ హృదయముతో నిన్ను వెదకితిని” (కీర్తనలు 119:10); “నా పూర్ణహృదయముతో నేను నిన్ను స్తుతించెదను,” మొదలగునవి. ఆ ప్రకారమే, మోసగాండ్రును కపటులును గద్దింపబడునప్పుడు “వారు ముఖస్తుతి పెదవులతోను ద్విమనస్సుతోను మాటలాడుదురు” అని చెప్పబడెను (కీర్తనలు 12:2). ఆక్షేపించువారు తరువాత ఇట్లు చేర్చుదురు—“సంస్కారముల ద్వారా విశ్వాసము వృద్ధిపొందినయెడల, మన విశ్వాసమును ఆరంభించుట, ఆదుకొనుట, సంపూర్ణము చేయుట పరిశుద్ధాత్మ పని గనుక, ఆయన వ్యర్థముగా ఇయ్యబడినవాడగును.” విశ్వాసము పరిశుద్ధాత్మ యొక్క సరియైనదియు సంపూర్ణమైనదియునైన కార్యమని నేను నిజముగా ఒప్పుకొనుచున్నాను; ఆయనచే వెలిగింపబడి మనము దేవుని, ఆయన కృపా నిధులను గుర్తింతుము; ఆయన వెలిగింపు లేకుండ మన మనస్సు ఏమియు చూడజాలనంత గ్రుడ్డిదిగాను, ఆత్మసంబంధమైనవాటి రుచి ఏమాత్రమును ఎరుగనంత మందమైనదిగాను ఉన్నది. అయితే వారు ప్రకటించు ఒకే దైవిక ఆశీర్వాదమునకు బదులుగా మేము మూడు లెక్కించుచున్నాము. ఏలయనగా మొదట ప్రభువు తన వాక్యముచేత మనకు బోధించి మనలను సిద్ధపరచును; తరువాత తన సంస్కారములచేత మనలను దృఢపరచును; చివరిగా తన పరిశుద్ధాత్మ వెలుగుచేత మన మనస్సును వెలిగించి, లేనిచో మన చెవులకు మాత్రమే తగిలి మన దృష్టిపై మాత్రమే పడి, అంతరంగమున ఏమాత్రమును మనలను స్పృశింపని తన వాక్యమునకును సంస్కారములకును మన హృదయములలో ప్రవేశ మార్గము తెరచును.
9. కావున విశ్వాసము యొక్క వృద్ధిని గూర్చియు ధృవీకరణను గూర్చియు, ఈ పనిని సంస్కారములకు అప్పగించుటలో, వాటిలో ఏదో రహస్య శక్తి నిరంతరము నిలిచియుండి, దాని ద్వారా అవి స్వయముగానే విశ్వాసమును వృద్ధిచేయగలవు లేక బలపరచగలవు అని నేను తలంచుచున్నాననికాదు, గాని మన విశ్వాసమును స్థాపించుటకును వృద్ధి చేయుటకును సహాయపడుటకే మన ప్రభువు వాటిని నియమించెననియే అని (నేను స్పష్టమైన మాటలలో చెప్పితినని తలంచినను) పాఠకునికి జ్ఞాపకము చేయగోరుచున్నాను. సంస్కారములు అంతరంగ బోధకుడైన ఆత్మతో కూడియున్నప్పుడు మాత్రమే తమ పనిని యథావిధిగా నెరవేర్చును; ఆయన శక్తి మాత్రమే హృదయములోనికి చొచ్చుకొనిపోయి, అనురాగములను రేపి, సంస్కారములకు మన ఆత్మలలో ప్రవేశము కలుగజేయును. ఆయన లేనియెడల, గ్రుడ్డివారి కనుగ్రుడ్లపై ప్రకాశించు సూర్యునికంటె, చెవిటివారి చెవులలో పలుకబడు శబ్దములకంటె అధికముగా సంస్కారములు మనకు ప్రయోజనపడవు. కావున ఆత్మకును సంస్కారములకును మధ్య పంపకము చేయుటలో, నేను సమస్త శక్తిని ఆయనకే ఆపాదించి, కేవలము పరిచర్యను మాత్రము వాటికి విడిచిపెట్టుచున్నాను; ఆత్మ కార్యము లేకుండ ఈ పరిచర్య శూన్యమును వ్యర్థమునై యుండును, కాని ఆయన అంతరంగమున కార్యము చేసి తన శక్తిని ప్రయోగించినప్పుడు అది శక్తితో నిండియుండును. ఈ అభిప్రాయము ప్రకారము భక్తిగల మనస్సు సంస్కారముల ద్వారా విశ్వాసమందు ఏ విధముగా దృఢపరచబడునో ఇప్పుడు స్పష్టము—అనగా కన్ను సూర్యకాంతిని చూచునట్లును, చెవి స్వరధ్వనిని వినునట్లును; కన్నుపై వెలుగు పడుటకు పాప ఉండనియెడల అది వెలుగుచేత ఏమాత్రమును ప్రభావితము కాదు; ఎంత గట్టిదైనను ఏ శబ్దమైనను వినుటకు స్వభావసిద్ధముగా అమరియుండనియెడల చెవికి అది అందదు. ఇప్పటికి వివరింపబడినట్లు, కంటిలో వెలుగును చూచుటకు దానికి సామర్థ్యమిచ్చునది చూచు శక్తియే, చెవిలో స్వరమును గ్రహించుటకు దానికి సామర్థ్యమిచ్చునది వినుశక్తియే, మన హృదయములలో విశ్వాసమును ఆరంభించుటయు, నిలుపుటయు, పోషించుటయు, స్థాపించుటయు పరిశుద్ధాత్మ కార్యమే అనునది నిజమైనయెడల, పరిశుద్ధాత్మ శక్తి లేకుండ సంస్కారములు ఒక్క రవ్వయు ప్రయోజనపడవనియు; అయినను ఆ బోధకునిచేత ముందుగా బోధింపబడిన హృదయములలో విశ్వాసమును బలపరచుటకును వృద్ధిచేయుటకును సంస్కారములకు ఆటంకము ఏమియు లేదనియు అనుసరించును. ఒక్క భేదము మాత్రమున్నది: చూచుటకును వినుటకును గల సామర్థ్యము కంటిలోను చెవిలోను స్వభావసిద్ధముగా నాటబడియున్నది; అయితే క్రీస్తు మన మనస్సులలో స్వభావ పరిమితికి మించి విశేష కృపచేత కార్యము చేయును.
10. ఈ విధముగా కూడ, కొన్ని ఆందోళనగల మనస్సులను బాధించు కొన్ని ఆక్షేపణలను మనము పరిష్కరించుచున్నాము. విశ్వాసము యొక్క వృద్ధిని గాని ధృవీకరణను గాని సృష్టింపబడిన వస్తువులకు ఆపాదించినయెడల, దాని కర్తగా మాత్రమే ఎంచబడవలసిన దేవుని ఆత్మకు అన్యాయము చేయబడును. అయితే విశ్వాసమును దృఢపరచు, వృద్ధిచేయు ఘనతను మేము ఆయనకు దోచుకొనుట లేదు; అంతేకాదు, విశ్వాసమును దృఢపరచి వృద్ధిచేయునది, సంస్కారములచే ఉంచబడిన ఆ ధృవీకరణను స్వీకరించునట్లు ఆయన అంతరంగ ప్రకాశముచేత మన మనస్సులను సిద్ధపరచుటయే తప్ప మరేమియు కాదని మేము వాదించుచున్నాము. అయినను విషయము ఇంకను అస్పష్టముగా ఉండినయెడల, ఈ క్రింది ఉపమానముచే అది స్పష్టము చేయబడును: ఒక వ్యక్తిని మాటల ద్వారా ఏదైనను చేయునట్లు ఒప్పింపనారంభించినయెడల, అతడు మీ అభిప్రాయమునకు వచ్చునట్లును, ఒక విధముగా మీ ఉద్దేశ్యమునకు సేవ చేయునట్లు బలవంతపరచబడునట్లును ఏ వాదములు చేయగలవో అన్నిటిని మీరు తలపోయుదురు. కాని ఆ వ్యక్తికి మీ వాదముల విలువను తూచగల స్పష్టమైన తీక్ష్ణమైన తీర్పు లేనియెడల; అంతేకాక అతడు బోధకు లొంగు స్వభావము గలవాడై బోధను వినుటకు సిద్ధముగా లేనియెడల; చివరకు మీ నమ్మకత్వము గూర్చియు వివేకమును గూర్చియు అతడు మీ పక్షమున ఒక విధముగా మొగ్గు చూపి సమ్మతింపజేయునట్టి అభిప్రాయము అతనికి లేనియెడల, ఏమియు సాధింపబడదు. ఏలయనగా ఏ వాదములకును వంగని మొండి స్వభావులు అనేకులున్నారు; నమ్మకము సందేహింపబడినచోటను అధికారము తృణీకరింపబడినచోటను, లొంగు స్వభావులతో కూడ కొంచెమే ప్రగతి సాధింపబడును. మరొకవైపు, వ్యతిరేక భావములు ఉన్నప్పుడు, మీరు ఎవని ప్రయోజనములను కోరుచున్నారో అతడు లేనిచో ఎగతాళి చేయునట్టి సలహాలకే సమ్మతించును. ఇదే కార్యమును ఆత్మ మనలో చేయును. వాక్యము మన చెవిలో వ్యర్థముగా పడకుండునట్లును, సంస్కారములు మన కన్నుల ఎదుట వ్యర్థముగా ఉంచబడకుండునట్లును, అక్కడ మనతో మాటలాడునది దేవుడే అని ఆయన చూపించును, మన కఠిన హృదయములను మెత్తపరచును, ఆయన వాక్యమునకు తగిన విధేయతకు వాటిని రూపించును; సంక్షిప్తముగా, ఆ బాహ్య మాటలను సంస్కారములను చెవినుండి ఆత్మలోనికి చేర్చును. కావున వాక్యమును సంస్కారములును మన విశ్వాసమును దృఢపరచును, మన పరలోకపు తండ్రి యొక్క దయగల ఉద్దేశ్యములను కనుపరచుచు; వాటి జ్ఞానమందే మన విశ్వాసము యొక్క సమస్త నిశ్చయత ఆధారపడియున్నది, వాటిచేతనే దాని బలము వృద్ధి పొందును; మరియు ఆత్మ కూడ మన మనస్సులలో ఆ నిశ్చయతను చెక్కుటచేత దానిని ఫలవంతముగా చేసినప్పుడు మన విశ్వాసమును దృఢపరచును. ఇంతలో వెలుగుల తండ్రి సూర్య కిరణములచేత శారీరక నేత్రమును వెలిగించునట్లే, సంస్కారముల ద్వారా, ఒక విధమైన మధ్యవర్తి ప్రకాశముగా, మన మనస్సులను వెలిగించుట ఆయనకు సులభము.
11. బాహ్య వాక్యమునకు ఈ లక్షణము కలదని మన ప్రభువు, ఉపమానములో దానిని విత్తనముతో పోల్చినప్పుడు చూపెను (మత్తయి 13:4; లూకా 8:15). ఏలయనగా విత్తనము పొలములో ఎడారిగా విడువబడిన నిర్లక్ష్యము చేయబడిన భాగమున పడినప్పుడు చనిపోవుటకంటె మరేమియు చేయజాలదు, కాని చక్కగా దున్నబడి సాగుచేయబడిన నేలలో వేయబడినప్పుడు నూరంతలు ఫలించునట్లే; దేవుని వాక్యము మొండి ఆత్మకు చెప్పబడినప్పుడు, బంజరు భూమిలో వేయబడినట్లు, నిష్ఫలముగా ఉండును, కాని పరలోకపు ఆత్మ హస్తముచే లోబరచబడిన ఆత్మను అది కలిసినప్పుడు మిక్కిలి ఫలవంతమగును. విత్తనము విషయమును వాక్యము విషయమును ఒక్కటే అయినయెడల, విత్తనమునుండి ధాన్యము మొలిచి, వృద్ధిపొంది, పరిపక్వతకు చేరగలిగినయెడల, విశ్వాసము కూడ వాక్యమునుండి తన ఆరంభమును, వృద్ధిని, సంపూర్ణతను ఎందుకు పొందగూడదు? ఈ రెండు సంగతులను పౌలు వేరువేరు వాక్యభాగములలో అద్భుతముగా వివరించెను. ఏలయనగా దేవుడు తన కష్టమునకు ఫలమెట్లు ఇచ్చెనో కొరింథీయులకు జ్ఞాపకము చేయగోరినప్పుడు, తాను ఆత్మ యొక్క పరిచర్యను కలిగియున్నానని అతిశయించెను (1 కొరింథీయులకు 2:4); ఆయన ప్రకటన, పరిశుద్ధాత్మ శక్తితో, మనస్సును అంతరంగమున వెలిగించుటలోను ప్రేరేపించుటలోను విడదీయలేనంతగా జోడింపబడినట్లు. కాని మరొక వాక్యభాగములో, మనుష్యునిచే ప్రకటింపబడినప్పుడు వాక్యము స్వయముగా ఏ శక్తి గలదో వారికి జ్ఞాపకము చేయగోరినప్పుడు, నేలను సాగుచేయుటలో శ్రమయు ఉద్యమమును వెచ్చించిన తరువాత ఇక చేయగలిగినది ఏమియు లేని వ్యవసాయకులతో పరిచారకులను ఆయన పోల్చును. దున్నుటయు విత్తుటయు నీళ్లు పోయుటయు, విత్తబడినది పరలోకపు దయచేత మొలకెత్తనియెడల ఏమి ప్రయోజనము? కావున నాటువాడును నీళ్లు పోయువాడును ఏమియు కాదనియు, వృద్ధినిచ్చు దేవునికే సమస్తము ఆపాదింపబడవలెననియు ఆయన ముగించును. కావున అపొస్తలులు తమ ప్రకటనలో ఆత్మ శక్తిని ప్రయోగింతురు, ఏలయనగా తన ఆత్మసంబంధమైన కృపను విప్పి చూపుటకు ఆయన నియమించిన సాధనములుగా దేవుడు వారిని వాడుకొనును. అయినను ఈ భేదమును మనము విస్మరింపకూడదు; మనుష్యుడు స్వయముగా ఏమి చేయగలడో, దేవునికి మాత్రమే విశేషమైనది ఏదో జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను.
12. సంస్కారములలో తాను వాగ్దానము చేసిన సంగతుల నిశ్చయతను మన నుండి తీసివేయుట యుక్తమని ప్రభువు చూచినప్పుడు కొన్నిసారులు సంస్కారములనే తీసివేయును; ఈ విధమున అవి మన విశ్వాసమునకు ధృవీకరణలు. “అతడు తన చేయి చాపి జీవవృక్షఫలమును కూడ తీసికొని తిని నిరంతరము జీవించకుండునట్లు” అని ఆదామును అమరత్వ వరమునుండి తొలగించి, తోటనుండి వెళ్లగొట్టినప్పుడు (ఆదికాండము 3:22). ఇది మనము ఏమి వినుచున్నాము? ఆ ఫలము, అప్పటికే ఆదాము పడిపోయిన అమరత్వమునకు అతనిని తిరిగి చేర్చగలదా? ఎంతమాత్రము కాదు. ఇది ఇట్లు చెప్పినట్లున్నది: నా వాగ్దానపు చిహ్నమును ఉంచుకొనుటకు అనుమతింపబడినయెడల అతడు వ్యర్థ నమ్మకములో మునిగిపోవును; అందువలన అమరత్వమును గూర్చి అతనికి కొంత ఆశ కలిగించగలిగినది తీసివేయబడనిమ్ము. ఈ ఆధారముపైనే అపొస్తలుడు ఎఫెసీయులను, వారు “క్రీస్తు లేనివారును, ఇశ్రాయేలు పౌరస్థితికి అన్యులును, వాగ్దాన నిబంధనలకు పరాయివారును, నిరీక్షణ లేనివారును, లోకమందు దేవుడు లేనివారునై యుండిరి” అని జ్ఞాపకము చేసికొనవలెనని ప్రోత్సహించుచు (ఎఫెసీయులకు 2:12), వారు సున్నతిలో పాలుపొందలేదని చెప్పుచున్నాడు. ఈ విధముగా వాగ్దానపు గుర్తును పొందనివారందరు వాగ్దానమునుండి వెలుపలగా ఉంచబడిరని ఆయన లక్షణాలంకారముగా సూచించుచున్నాడు. మరొక ఆక్షేపణకు—అనగా సృష్టింపబడిన వస్తువులకు ఇంత శక్తి ఆపాదింపబడినప్పుడు దేవుని మహిమ వాటికి ఇయ్యబడి, ఆ విధముగా తగ్గించబడును అనుదానికి—సమాధానము స్పష్టము: మేము సృష్టింపబడిన వస్తువులకు ఏ శక్తిని ఆపాదింపము. మేము చెప్పునదంతయు ఇదియే: సమస్తమునకు ప్రభువును నిర్వాహకుడునైన ఆయన మహిమకు సమస్తము సేవ చేయునట్లు, తాను యుక్తమని చూచు సాధనములను ఉపకరణములను దేవుడు వాడుకొనును. కావున ఆయన ఆహారముచేతను ఇతర పోషణ పదార్థములచేతను మన శరీరములను పోషించునట్లును, సూర్యునిచేత వెలిగించునట్లును, అగ్నిచేత లోకమునకు వెచ్చదనము ఇచ్చునట్లును; అయినను రొట్టె, సూర్యుడు, అగ్ని అనునవి ఆయన తన ఆశీర్వాదములను మనకు పంచిపెట్టు ఉపకరణములుగా తప్ప ఏమియు కావు; అదే విధముగా ఆయన సంస్కారముల ద్వారా మన విశ్వాసమును ఆత్మసంబంధముగా పోషించును; ఆయన వాగ్దానములను మన కన్నులకు కనబడునట్లు చేయుటయే, లేక ఆయన వాగ్దానములకు తాకట్టులుగా ఉండుటయే వాటి ఏకైక కర్తవ్యము. మరియు దైవిక ఉదారతయు దయయు మన ఉపయోగము కొరకు నియమించి, వాటి సాధనముచేత తన మేలు యొక్క వరములను మనకు ఇచ్చు ఇతర సృష్టి వస్తువుల విషయమున వాటిపై ఏ నమ్మకమును ఉంచక, మన కనికరములకు కారణములుగా వాటిని మెచ్చుకొనక పొగడక ఉండుట మన విధియైనట్లే; సంస్కారములపై మన నమ్మకము నిలుపబడకూడదు, దేవుని మహిమ వాటికి బదిలీ చేయబడకూడదు; అయితే వాటన్నిటిని దాటి, సంస్కారములకును సమస్తమునకును కర్తయైన ఆయన వైపునకు మన విశ్వాసమును ఒప్పుకోలును ఎక్కవలెను.
13. సంస్కారము అను పదముపైననే కొందరు ఆధారపరచు వాదనలో ఏ సారమును లేదు. ఈ పదము ప్రామాణిక రచయితలలో అనేక అర్థములు కలిగియున్నను, చిహ్నములకు వర్తించునది ఒక్కటే అని వారు చెప్పుదురు—అనగా సైనికుడు సేవలో ప్రవేశించునప్పుడు తన అధిపతికి చేయు ఉపచార ప్రమాణమునకు వాడబడినప్పుడు. ఏలయనగా ఆ సైనిక ప్రమాణముచేత క్రొత్తగా చేరినవారు తమ అధిపతికి నమ్మకముగా ఉందుమని తమను బంధించుకొని సైనిక సేవను ఒప్పుకొనునట్లు; మన చిహ్నములచేత మనము క్రీస్తును మన అధిపతిగా అంగీకరించి ఆయన పతాకము క్రింద సేవ చేయుచున్నామని ప్రకటించుచున్నాము. విషయము మరింత స్పష్టమగునట్లు వారు ఉపమానములను జోడింపుదురు. పల్లియమును ధరించిన గ్రీకుల నుండి రోమీయులను టోగా వేరుపరచినట్లు; మరియు రోమీయులలో వివిధ తరగతులు తమ విశిష్ట చిహ్నములచేత ఒకదానినుండి ఒకటి వేరుపరచబడినట్లు; ఉదా. సెనేటరు తరగతిని అశ్వికుల తరగతినుండి ఊదారంగు వస్త్రమును చంద్రవంక పాదరక్షలును వేరుపరచినట్లును, అశ్వికుని సామాన్యునినుండి ఉంగరము వేరుపరచినట్లును, మనము భక్తిహీనులనుండి వేరుపరచబడుటకు మన చిహ్నములను ధరించుచున్నాము. అయితే ప్రాచీనులు చిహ్నములకు సంస్కారములను పేరు పెట్టుటలో లాటిన్ రచయితలు ఆ పదమును వాడిన తీరును ఏమాత్రమును లక్ష్యపెట్టలేదనియు, పరిశుద్ధ చిహ్నములను సరళముగా తెలుపు సాధనముగా సౌలభ్యము కొరకు దానికి ఈ క్రొత్త అర్థము ఇచ్చిరనియు పైన చెప్పిన వాటినుండి తగినంత స్పష్టమగుచున్నది. అయితే మనము మరింత సూక్ష్మముగా వాదించినయెడల, ఇప్పుడు వాడబడు అర్థములో వారు విశ్వాసము అను పదమును వాడు రీతికి సదృశమైన విధముగా వారు ఈ పదమునకు ఈ అర్థమును ఇచ్చినట్లు తోచునని చెప్పవచ్చును. ఏలయనగా విశ్వాసము అనగా వాగ్దానములను నెరవేర్చుటలో సత్యము అయియుండగా, సత్యమును గూర్చి కలిగియున్న నిశ్చయతకును దృఢమైన నమ్మకమునకును వారు దానిని వాడిరి. ఈ విధముగా సంస్కారము అనగా సైనికుడు తన అధిపతికి విధేయత ప్రమాణము చేయు కార్యమైయుండగా, అధిపతి సైనికులను శ్రేణులలో చేర్చుకొను కార్యముగా వారు దానిని చేసిరి. ఏలయనగా సంస్కారములలో ప్రభువు తాను మనకు దేవుడై యుండునని, మనము ఆయనకు ప్రజలమై యుందుమని వాగ్దానము చేయును. అయితే మనము అట్టి సూక్ష్మతలను విడిచిపెట్టుచున్నాము, ఏలయనగా సంస్కారములు పరిశుద్ధమును ఆత్మసంబంధమునైన వస్తువులకు చిహ్నములని సూచించుట మాత్రమే ప్రాచీన రచయితల ఉద్దేశ్యమని నేను అతి స్పష్టమైన వాదములతో చూపితినని తలంచుచున్నాను. బాహ్య వస్తువులనుండి తీసికొనబడిన ఉపమానములను (15వ అధ్యాయము, 1వ అనుభాగము) మేము నిజముగా అంగీకరించుచున్నాము; కాని సంస్కారములలో ద్వితీయమైన విషయమును వారు మొదటిదిగాను, నిజమునకు ఏకైకమైనదిగాను చేయుటను మేము సమ్మతింపము. మొదటి సంగతి ఏమనగా, అవి దేవునియందలి మన విశ్వాసమునకు తోడ్పడవలెను; ద్వితీయము, అవి మనుష్యుల ఎదుట మన ఒప్పుకోలుకు సాక్ష్యమిచ్చునవి. ఈ ఉపమానములు ద్వితీయ కారణమునకు వర్తించును. కావున మర్మములు మన విశ్వాసమునకు సహాయములును అదే ఉద్దేశ్యముతో బోధకు జతచేయబడిన అనుబంధములునై యుండనియెడల నిస్సారములగునని (చూచినట్లు) స్థిరమైన అంశముగా నిలిచియుండనిమ్ము.
14. మరొకవైపు, ఈ ఆక్షేపకులు సంస్కారముల శక్తిని తగ్గించి వాటి ఉపయోగమును పూర్తిగా కూలద్రోయునట్లే, దేవునిచే వాటిలో నాటబడెనని ఎక్కడను చెప్పబడని ఒక విధమైన రహస్య శక్తిని సంస్కారములకు ఆపాదించువారు వేరుగా ఉన్నారని గమనింపదగినది. ఈ తప్పిదముచే సరళులును జాగ్రత్తలేనివారును ప్రమాదకరముగా మోసపోవుదురు; ఏలయనగా దేవుని వరములు ఎన్నడును దొరకజాలని చోట వాటిని వెదకవలెనని వారికి బోధింపబడును, తెలియకుండనే వారు దేవుని నుండి లాగబడి, ఆయన సత్యమునకు బదులుగా కేవలము వ్యర్థమును ఆలింగనము చేసికొందురు. ఏలయనగా సోఫిస్టుల పాఠశాలలు ఏకాభిప్రాయముతో బోధించినదేమనగా, క్రొత్త ధర్మశాస్త్ర సంస్కారములు, అనగా ఇప్పుడు క్రైస్తవ సంఘములో వాడుకలోనున్నవి, మనము మరణకరమైన పాపము యొక్క ఆటంకమును అడ్డుపెట్టనంతవరకు నీతిమంతులుగా తీర్చును, కృపను అనుగ్రహించును అని. ఈ అభిప్రాయము ఎంత ప్రాణాంతకమైనదియు వ్యాధికరమైనదియో వర్ణింపజాలము; అదియును, అనేక యుగములుగా, సంఘమునకు గొప్ప నష్టము కలుగునట్లు, లోకములో గణనీయమైన భాగముపై ఇది ప్రబలియున్నది. ఇది స్పష్టముగా అపవాది సంబంధమైనది: ఏలయనగా మొదటిగా, విశ్వాసము లేని నీతిని వాగ్దానము చేయుటచేత అది ఆత్మలను తలక్రిందులుగా నాశనమునకు త్రోయును; రెండవదిగా, సంస్కారములనుండి నీతికి కారణమును తీసికొనుటచేత, అప్పటికే స్వంతముగా నేల వైపు అధికముగా మొగ్గు చూపు దౌర్భాగ్య మనస్సులను అది ఒక మూఢనమ్మకపు భావములో చిక్కించును; అది వారిని దేవునియందు కాక శారీరక వస్తువు యొక్క దృశ్యమందు తృప్తిపొందునట్లు చేయును. ఈ రెండు కీడులనుగూర్చి మనకు అంతటి అనుభవము లేకుండిన బాగుండునని నేను కోరుచున్నాను, అప్పుడు వాటి విపులమైన రుజువు పూర్తిగా అనవసరమగును. ఏలయనగా విశ్వాసము లేకుండ పొందిన సంస్కారము సంఘమునకు అతి నిశ్చయమైన నాశనము కాక మరేమి? ఏలయనగా వాగ్దానమునకు మించి ఏమియు ఆశింపకూడదు, ఆ వాగ్దానము విశ్వాసికి కృపను అందించునట్లే అవిశ్వాసికి ఉగ్రతను ప్రకటించును గనుక, దేవుని వాక్యముచే అందింపబడి నిజ విశ్వాసముచే పొందబడినదానికంటె అధికమైనది ఏదో సంస్కారములచే అనుగ్రహింపబడునని తలంచుట తప్పిదము. దీని నుండి మరొక సంగతి అనుసరించును—అనగా రక్షణ నిశ్చయత సంస్కారములలో పాలుపొందుటపై ఆధారపడదు, నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట దానిలో ఉన్నట్లు కాదు. క్రీస్తునందు మాత్రమే నిధిగా దాచబడిన ఇది, సువార్త ప్రకటనచేత సంస్కార ముద్రచేత ఎంత కలుగునో అంతే కలుగునని, ఈ ముద్ర లేకుండ కూడ సంపూర్ణముగా అనుభవింపబడవచ్చునని మనకు తెలియును. అగస్టీను ప్రకటించినట్లు, కనబడు చిహ్నము లేకుండ అదృశ్య పరిశుద్ధీకరణ ఉండవచ్చును, మరొకవైపు నిజమైన పరిశుద్ధీకరణ లేకుండ కనబడు చిహ్నము ఉండవచ్చును అనుట నిజము (అగస్టీను, పాత నిబంధన ప్రశ్నలు, 3వ పుస్తకము). ఏలయనగా ఆయన మరొకచోట చెప్పినట్లు, “మనుష్యులు క్రీస్తును ధరించుకొందురు, కొన్నిసారులు సంస్కారములో పాలుపొందు మేరకు, కొన్నిసారులు జీవిత పరిశుద్ధత యొక్క మేరకు” (అగస్టీను, దొనాతిస్టులకు విరోధముగా బాప్తిస్మమును గూర్చి, 24వ అధ్యాయము). మొదటిది మంచివారికిని చెడ్డవారికిని సాధారణమైనది కావచ్చును, రెండవది మంచివారికి మాత్రమే విశిష్టమైనది.
15. కావున అగస్టీను సంస్కారమునకును సంస్కార సారమునకును మధ్య పలుమారులు చూపిన భేదము, సరిగా అర్థము చేసికొనినయెడల, ఇదే. ఏలయనగా చిహ్నమును సత్యమును అందులో ఉన్నవని మాత్రమే ఆయన భావము కాదు, గాని అవి విడదీయలేనంతగా అతుకుకొనియుండవనియు, ఈ సంబంధములో వస్తువును చిహ్నమునుండి వేరుచేసి చూడవలసిన అవసరము ఎల్లప్పుడును ఉన్నదనియు, ఒకదానికి చెందినదానిని మరొకదానికి బదిలీ చేయకుండునట్లు అనియే.614 ఏర్పరచబడినవారిలో మాత్రమే సంస్కారములు తాము సూచించుదానిని నెరవేర్చునని చెప్పినప్పుడు అగస్టీను ఈ విభజనను గూర్చి మాటలాడుచున్నాడు (అగస్టీను, శిశువుల బాప్తిస్మమును గూర్చి). మరల, యూదులను గూర్చి మాటలాడుచు, “సంస్కారములు అందరికి సాధారణమైనను, కృప సాధారణము కాదు: అయినను కృపయే సంస్కారముల శక్తి. ఈ విధముగానే పునర్జన్మ స్నానము ఇప్పుడు అందరికి సాధారణము, కాని క్రీస్తు అవయవములు తమ శిరస్సుతో కూడ పునర్జన్మ పొందు కృప అందరికి సాధారణము కాదు” అని చెప్పుచున్నాడు (అగస్టీను, కీర్తన 78 పై). మరల, వేరొకచోట ప్రభు రాత్రి భోజనమును గూర్చి మాటలాడుచు, “మనము కూడ ఈ దినమున కనబడు ఆహారమును పొందుచున్నాము; కాని సంస్కారము ఒకటి, సంస్కార శక్తి మరొకటి.
614 కొన్నిసారులు ఈ భేదము ఒకవైపు సంస్కారముల నిర్వహణ రూపమును (స్థాపన వాక్యములు, ద్రవ్యము(ల) ప్రతిష్ఠ, వాటి అనువర్తనము లేక పంపిణీ), మరొకవైపు వాటి ఆత్మసంబంధమైన భావమును విలువను అనువాటి రూపమున వ్యక్తపరచబడును. సంస్కారముల కృప వాటి వాస్తవికతయందును రూపమునందును లేదు, గాని విశ్వాసముచే స్వీకరింపబడిన వాక్యమునందే ఉన్నది.
అనేకులు బలిపీఠమునుండి పాలుపొంది ఎందుకు చనిపోవుదురు, పాలుపొందుటచేతనే చనిపోవుదురు? ఏలయనగా ప్రభువు గిన్నె కూడ యూదాకు విషమాయెను, అతడు కీడైనదానిని పొందెనని కాదు, గాని తాను దుష్టుడైయుండి మంచిదానిని దుష్టముగా పొందెను” (అగస్టీను, యోహాను సువార్తపై 26వ ప్రసంగము). కొంచెము తరువాత ఆయన ఇట్లనెను: “ఈ విషయము యొక్క సంస్కారము, అనగా క్రీస్తు శరీర రక్తముల ఐక్యత యొక్క సంస్కారము, కొన్నిచోట్ల ప్రతి దినమును, కొన్నిచోట్ల నిర్ణీత కాలములలోను ప్రభువు బల్లయందు సిద్ధపరచబడును; అది కొందరిచే జీవమునకు, మరికొందరిచే నాశనమునకు పొందబడును. కాని ఏ విషయమునకు సంస్కారము ఉన్నదో ఆ విషయమే దానిలో పాలుపొందు అందరికిని జీవము, ఎవనికిని నాశనము కాదు.” కొంతకాలము ముందు ఆయన ఇట్లు చెప్పెను: “తినినవాడు చావడు, అయితే అతడు సంస్కార శక్తిని పొందినవాడైయుండవలెను, కనబడు సంస్కారమును కాదు; అంతరంగమున తినువాడు, బాహ్యమున కాదు; హృదయముతో తినువాడు, పండ్లతో కాదు.” ఇక్కడ పాలుపొందువాని అయోగ్యతచేత సంస్కారము వాస్తవమునుండి ఎంతగా వేరుపరచబడునంటే, వట్టి నిష్ప్రయోజనమైన ఆకారము తప్ప మరేమియు మిగులదని మీకు ఏకరూపముగా చెప్పబడుచున్నది. ఇప్పుడు, సత్యము లేని చిహ్నము కాక, చిహ్నముతో కూడ వస్తువు మీకు కలుగునట్లు, అందులో చేర్చబడిన వాక్యమును విశ్వాసముచే గ్రహింపవలెను. ఈ విధముగా సంస్కారముల ద్వారా మీరు క్రీస్తు సహవాసమందు ఎంతవరకు ప్రయోజనము పొందెదరో అంతవరకు వాటినుండి లాభము పొందెదరు.
16. సంక్షిప్తత వలన ఇది అస్పష్టముగా ఉండినయెడల, నేను దానిని మరింత విపులముగా వివరించెదను. నేను చెప్పునదేమనగా: క్రీస్తే సమస్త సంస్కారములకు సారము, లేక మీరు ఇష్టపడినయెడల వస్తువు; ఏలయనగా ఆయనయందే వాటికి సమస్త దృఢత్వము కలదు, ఆయన వెలుపల అవి ఏమియు వాగ్దానము చేయవు. కావున వాటిని తాము భాగములుగా గల నీతికిని రక్షణకును కారణములుగా స్పష్టముగా చేయు పీటర్ లాంబార్డ్ తప్పిదమునకు తక్కువ సహనము చూపబడవలెను (సెంటెన్సెస్, 4వ పుస్తకము, 1వ భేదము). మానవ బుద్ధి కల్పించు నీతికి ఇతర సమస్త కారణములకు వీడ్కోలు చెప్పి, దీనినే పట్టుకొనియుండుట మన విధి. కావున వాటి సాధనముచేత క్రీస్తు యొక్క నిజ జ్ఞానమును పోషించుటలోను, దృఢపరచుటలోను, వృద్ధిచేయుటలోను, ఆ విధముగా ఆయనను మరింత సంపూర్ణముగా కలిగియుండి ఆయన సమస్త ఐశ్వర్యములో ఆయనను అనుభవించుటకు మనము ఎంతవరకు సహాయము పొందుదుమో అంతవరకు అవి మన విషయమున ఫలప్రదములు. అక్కడ అందింపబడినది నిజ విశ్వాసముతో మనచే స్వీకరింపబడినప్పుడు ఇది కలుగును. కావున, భక్తిహీనులు తమ కృతఘ్నతచేత దేవుని నియమమును నిష్ఫలముగాను శూన్యముగాను చేయుదురా అని మీరు అడుగుదురు. నేను చెప్పిన దానిని, సంస్కారము యొక్క శక్తియు సత్యమును దానిని పొందువాని స్థితిపైనో ఇష్టముపైనో ఆధారపడునని భావింపరాదని నేను జవాబిచ్చుచున్నాను. దేవుడు నియమించినది స్థిరముగా నిలిచి మనుష్యులు ఎట్లు మారినను తన స్వభావమును నిలుపుకొనును; కాని అందించుట ఒకటి, పొందుట మరొకటి గనుక, ప్రభువు వాక్యముచే ప్రతిష్ఠింపబడిన ఒక చిహ్నము, భక్తిహీనులకును దైవవిరోధులకును ఏ ప్రయోజనమును కలుగజేయకపోయినను, నిజముగా అది చెప్పబడినదియే అయియుండి తన శక్తిని నిలుపుకొనుటకు ఆటంకము ఏమియు లేదు. ఈ ప్రశ్న అగస్టీనుచే కొద్ది మాటలలో చక్కగా పరిష్కరింపబడినది: “నీవు శారీరకముగా పొందినయెడల అది ఆత్మసంబంధమై యుండుట మానదు, కాని అది నీకు ఆత్మసంబంధము కాదు” (అగస్టీను, యోహాను సువార్తపై ప్రసంగము 26). కాని పైన పేర్కొనిన వాక్యభాగములలో సంస్కారము తన సత్యమునుండి వేరుపరచబడినప్పుడు విలువలేని వస్తువని అగస్టీను చూపునట్లే; రెండును కలిసియున్నప్పుడు కూడ, మనము బాహ్య చిహ్నమును మరీ అంటిపెట్టుకొనకుండునట్లు భేదము చూపవలసిన అవసరమున్నదని ఆయన మనకు జ్ఞాపకము చేయును. “తరువాతి దానిని అనుసరించి చిహ్నములను సూచింపబడినదిగా తీసికొనుట దాస్య బలహీనత అయినట్లు, చిహ్నములను ఏ ప్రయోజనమును లేనివిగా వ్యాఖ్యానించుట అతిశయమైన తప్పిదము” (అగస్టీను, క్రైస్తవ సిద్ధాంతమును గూర్చి, 3వ పుస్తకము, 9వ అధ్యాయము). ఇక్కడ విడిచిపెట్టవలసిన రెండు దోషములను ఆయన పేర్కొనుచున్నాడు; ఒకటి, చిహ్నములను వ్యర్థముగా ఇయ్యబడినట్లు స్వీకరించి, వాటి రహస్య భావములను దుష్టబుద్ధితో నాశనము చేయుటచేతను లేక తగ్గించుటచేతను అవి ఏ ఫలమును ఇయ్యకుండ చేయుట—రెండవది, కనబడు చిహ్నమును దాటి మన మనస్సులను పైకి ఎత్తకయుండుటచేత, క్రీస్తు ఒక్కడే, అదియు మనలను క్రీస్తులో పాలివారిగా చేయు పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా, మనకు అనుగ్రహించు ఆశీర్వాదములను దానికి ఆపాదించుట; బాహ్య చిహ్నములు మనలను క్రీస్తు వైపునకు ఆహ్వానించినయెడల సహాయపడును; అయితే ఏ ఇతర ఉద్దేశ్యమునకైనను వంచబడినప్పుడు వాటి సమస్త ప్రయోజనము కూలిపోవును.
17. కావున సంస్కారముల కర్తవ్యము దేవుని వాక్యము యొక్క కర్తవ్యమునకు భిన్నము కాదనియు; అది క్రీస్తును మనకు చూపి అందించుటయే, ఆయనలో పరలోకపు కృప యొక్క నిధులను అందించుటయేననియు స్థిరమైన అంశముగా ఉండనిమ్ము. ద్రాక్షారసమైనను నూనె అయినను మరి ఏ ద్రవమైనను, ఎంత విస్తారముగా నీవు పోసినను, దానిని స్వీకరించుటకు తెరచిన పాత్ర లేనియెడల ప్రవహించి నశించునట్లే, విశ్వాసముతో స్వీకరింపబడకపోయినయెడల సంస్కారములు ఏమియు అనుగ్రహింపవు, ఏ ప్రయోజనమును కలుగజేయవు. పాత్ర తెరచియుండనియెడల, అంతటా చిలకరింపబడినను, అది పూర్తిగా ఖాళీగానే ఉండును. ప్రాచీన క్రైస్తవ రచయితలు సంస్కారముల గౌరవమును కొనియాడుటలో వాడిన కొంచెము అతిశయమైన పదములచేత ఇట్టిదే తప్పిదములోనికి నడిపింపబడకుండ మనము జాగ్రత్తపడవలెను. ప్రభువు మన యెడల చూపు దయను సాక్ష్యమిచ్చుటయు నిర్ధారించుటయే వాటికి దైవమిచ్చిన ఏకైక కర్తవ్యము గనుక, గిన్నెనుండి ద్రాక్షారసము త్రాగబడునట్లు, సంస్కారములలో ఏదో గుప్త శక్తి నాటబడియుండి, దాని ద్వారా అవి స్వయముగానే పరిశుద్ధాత్మ వరములను మనకు అనుగ్రహించునని మనము తలంపకూడదు; మరియు మన మనస్సులను హృదయములను తెరచి, వివిధ శ్రేష్ఠమైన కృపలు స్పష్టముగా కనుపరచబడు ఈ సాక్ష్యమును పొందుటకు మనలను సమర్థులుగా చేయుటకు పరిశుద్ధాత్మ వాటితో కూడియున్న మేరకే అవి ప్రయోజనపడును. ఏలయనగా సంస్కారములు, మనము ఇటీవల గమనించినట్లు (13వ అధ్యాయము 6వ అనుభాగము; 14వ అధ్యాయము 6, 7 అనుభాగములు), మనుష్యులకు శుభవార్త తెచ్చు దూతలవలెను, ఒప్పందములను ధృవీకరించుటలో తాకట్టులవలెను మనకున్నవి. అవి స్వయముగా ఏ కృపను అనుగ్రహింపవు, గాని దానిని ప్రకటించి కనుపరచును, మరియు తాకట్టులవలెను చిహ్నములవలెను దైవిక ఉదారత మనకు అనుగ్రహించిన వరములకు ధృవీకరణ ఇచ్చును. సంస్కారములు అందరికి విచక్షణ లేకుండ తేనివాడును, ప్రభువు తన ప్రజలకు విశేషముగా అనుగ్రహించువాడునైన పరిశుద్ధాత్మ, దేవుని వరములను తనతో తెచ్చును, సంస్కారములకు మార్గము సిద్ధపరచును, వాటిని ఫలింపజేయును. అయితే దేవుడు తన ఆత్మ యొక్క ప్రత్యక్ష కార్యముచేత తన స్వంత నియమమును ఆమోదించి, తాను నియమించిన సంస్కారముల నిర్వహణ ఫలహీనమును వ్యర్థమునగుటను నివారించునని మేము నిరాకరింపకపోయినను, ఆత్మ యొక్క అంతరంగ కృప బాహ్య పరిచర్యనుండి భిన్నమైనది గనుక దానిని వేరుగా పరిగణింపవలెనని మేము వాదించుచున్నాము. కావున దేవుడు తాను వాగ్దానము చేసి చిహ్నములచే సూచించు ప్రతిదానిని నిజముగా నెరవేర్చును; చిహ్నములు ఫలహీనములు కావు, ఏలయనగా తాను వాటికి నిజమైన నమ్మకమైన కర్త అని అవి రుజువు చేయును. ఇక్కడ ఉన్న ఏకైక ప్రశ్న ఏమనగా, ప్రభువు (అని పిలువబడు) తగిన అంతర్గత శక్తిచేత కార్యము చేయునా, లేక తన కర్తవ్యమును బాహ్య చిహ్నములకు అప్పగించునా? ఆయన ఏ సాధనములను వాడినను ఆయన ప్రాథమిక కార్యమునుండి అవి ఏమియు తగ్గింపవని మేము వాదించుచున్నాము. సంస్కారములను గూర్చిన ఈ బోధలో వాటి గౌరవము మిక్కిలి కొనియాడబడును, వాటి ఉపయోగము స్పష్టముగా చూపబడును, వాటి ప్రయోజనము తగినంతగా ప్రకటింపబడును, అన్ని విషయములలోను మితము యథావిధిగా పాటింపబడును; అందువలన ఆపాదింపకూడనిది ఏదియు వాటికి ఆపాదింపబడదు, వాటికి ఉండవలసినది ఏదియు వాటికి నిరాకరింపబడదు. ఇంతలో, నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు కారణమును పరిశుద్ధాత్మ శక్తిని ద్రవ్యములలో పాత్రలుగాను వాహనములుగాను ఇమిడ్చు ఆ కల్పనను మనము విడిచిపెట్టుచున్నాము, మరియు విస్మరింపబడిన విశేష శక్తి స్పష్టముగా వివరింపబడుచున్నది. ఇక్కడ కూడ, పరిచారకుడు బాహ్య క్రియచేత సూచించి సాక్ష్యమిచ్చునదానిని దేవుడు అంతరంగమున నెరవేర్చునని మనము గమనింపవలెను; దేవుడు తన కొరకే కోరుకొనునది మర్త్యునికి ఆపాదింపబడకుండునట్లు. అగస్టీను దీనిని గమనించుటకు జాగ్రత్త వహించును: “దేవుడును మోషేయును ఎట్లు పరిశుద్ధపరచుదురు? దేవుని కొరకు మోషే కాదు, గాని మోషే తన పరిచర్య ద్వారా కనబడు సంస్కారములచేతను, దేవుడు పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా అదృశ్య కృపచేతను. ఇందులోనే కనబడు సంస్కారముల సమస్త ఫలము ఉన్నది; ఏలయనగా అదృశ్య కృప యొక్క ఆ పరిశుద్ధీకరణ లేకుండ ఈ కనబడు సంస్కారములు ఏమి ప్రయోజనపడును?”