ఈ తెలుగు ఎడిషన్ UECF.NET కొరకు AI-సహాయంతో చేసిన పూర్ణ అనువాదము మరియు సంపాదకీయ గుణ సమీక్ష ద్వారా సిద్ధం చేయబడింది. అధ్యయనానికి ఆంగ్ల మూల గ్రంథమే ప్రామాణికం. తప్పులు కనిపిస్తే [email protected]కు రాయండి.
అసత్య సంఘమునకును నిజమైన సంఘమునకును పోలిక
అధ్యాయము 2.
అసత్య సంఘమునకును నిజమైన సంఘమునకును పోలిక.
ఈ అధ్యాయము యొక్క విభాగములు,—I. వ్యక్తిగత వారసత్వమును గూర్చి గొప్పలు చెప్పుకొను, పోపు మతమును పోలిన కపట సంఘము యొక్క వర్ణన; దాని ఖండన కూడ చేర్చబడినది. అనుభాగములు 1-4. II. మతద్రోహమను, చీలికయను పోపు మతస్థుల నిందలకు సనాతన సంఘముల పక్షమున ఇయ్యబడిన సమాధానము. ప్రస్తుతము పోపు మత పాలనలో ఉన్న సంఘముల వర్ణన.
అనుభాగములు.
1. మునుపటి అధ్యాయములో చర్చించిన విషయముల పునశ్చరణ. ఈ అధ్యాయము యొక్క సారాంశము—అనగా, అబద్ధమును వంచనయు ప్రబలియున్న చోట సంఘము లేదు. క్రీస్తు యొక్క శుద్ధ సిద్ధాంతము బలముగా లేని చోటెల్లను వంచన ఉన్నది.
2. ఈ వంచన పోపు మతములో ప్రబలియున్నది. కాబట్టి పోపు మతము సంఘము కాదు. అయినను పోపు మతస్థులు తమ స్వంత సంఘమును పొగడుకొందురు, దానితో ఏకీభవింపని వారిపై మతద్రోహమును చీలికయును ఆరోపింతురు. వ్యక్తిగత వారసత్వము అను పేరుతో తమ గొప్పలను సమర్థించుకొనుటకు ప్రయత్నింతురు. క్రీస్తు సత్యమును విడిచిపెట్టు వారసత్వము ఏ ప్రాముఖ్యతయు లేనిదని రుజువు చేయబడినది.
3. ఈ రుజువు స్థిరపరచబడినది, 1. ఉదాహరణలచేతను లేఖన భాగములచేతను; 2. హేతువుచేతను అగస్టీను అధికారముచేతను.
4. పోపు మతస్థులు ఏమి నటించినను, దేవుని వాక్యము కనబడని చోట సంఘము లేదు.
5. వ్యక్తిగత వారసత్వమను ఆక్షేపణయు మతద్రోహము చీలిక అను ఆరోపణయు లేఖనముచేతను అగస్టీనుచేతను ఖండింపబడినవి.
6. ఇదే విషయము సిప్రియను అధికారముచేత స్థిరపరచబడినది. పోపు మతస్థుల శాపములు ఎంత మాత్రమును లెక్కింపదగినవి కావు.
7. పోపు మతస్థుల సంఘములు యరొబాము క్రింద మూఢనమ్మకమునకును విగ్రహారాధనకును తిరుగుబాటు చేసిన ఇశ్రాయేలీయుల సంఘముల స్థితిలోనే ఉన్నవి.
8. ఆ ఇశ్రాయేలీయుల సంఘముల స్వభావము.
9. కాబట్టి పోపు మతస్థులు తమ సంఘ సహవాసమునకు మనలను బలవంతపెట్టగోరుట అన్యాయము. వారి రెండు కోరికలు. మొదటిదానికి సమాధానము. ప్రశ్న యొక్క సారాంశము. పోపు మతస్థుల బాహ్య ఆరాధనలో మనము ఎందుకు పాల్గొనలేము.
10. పోపు మతస్థుల రెండవ కోరికకు సమాధానము.
11. పోపు మతమును సరిగా సంఘమని పిలువజాలకున్నను, క్రీస్తు విరోధి యొక్క ఇష్టమునకు విరుద్ధముగా కూడ, పోపు మతములో బాప్తిస్మము మరియు కొన్ని ఇతర శేషములు వంటి సంఘ చిహ్నములు కొన్ని ఉన్నవి.
12. పోపు మతమునకు సంఘము అను పేరు ఇయ్యబడదు, అయినను దాని ఆధిపత్యము క్రింద ఒకవిధమైన సంఘములు ఉన్నవి. క్రీస్తు విరోధి దేవుని ఆలయములో కూర్చుండునను పౌలు ప్రవచనము ఇందులో నెరవేరుచున్నది. అట్టి సంఘముల శోచనీయమైన స్థితి. అధ్యాయ సారాంశము.
1. వాక్య సంస్కారముల పరిచర్య మనకు ఎంత ప్రాముఖ్యమైనదియు, సంఘమును గుర్తించుటకు శాశ్వత చిహ్నముగా ఉండునట్లు దానిపై గౌరవము ఎంతవరకు విస్తరింపవలెనో వివరింపబడినది; ఏలయనగా మొదట, అది సంపూర్ణముగాను అక్షతముగాను ఉన్న చోటెల్లను, ప్రవర్తన యందలి ఏ తప్పిదములును ఏ లోపములును సంఘము అను పేరు ఇయ్యకుండ మనలను ఆటంకపరచకూడదని చూపితిమి;534 రెండవదిగా, ఈ పరిచర్యలో స్వల్పమైన తప్పిదములు దానిని అనధికారమైనదిగా ఎంచునట్లు మనలను చేయకూడదని చూపితిమి. అంతేకాక, అట్టి క్షమాపణకు అర్హమైన తప్పిదములు, మత సిద్ధాంతము యొక్క మూలాధారమును భంగపరచనివియును, విశ్వాసులందరును ఏకీభవింపవలసిన మత అంశములను అణచివేయనివియునైనవి అనియు, సంస్కారముల విషయమున లోపములు వాని కర్త యొక్క న్యాయసమ్మత నియమమును నాశనము చేయనివిగాను, క్షీణింపజేయనివిగాను ఉండునవి అనియు చూపితిమి.535 అయితే అసత్యము మతము యొక్క కోటలోనికి బలవంతముగా ప్రవేశించిన వెంటనే, ఆవశ్యక సిద్ధాంతము యొక్క సారము తారుమారైన వెంటనే, సంస్కారముల ఉపయోగము నాశనమైన వెంటనే, మనుష్యుని గొంతు పొడవబడినప్పుడు లేదా అతని ప్రాణాధారములు ప్రాణాంతకముగా గాయపడినప్పుడు అతని జీవము నశించునట్లే, సంఘము యొక్క మరణము నిస్సందేహముగా సంభవించును. ఇది పౌలు మాటలచేత స్పష్టముగా రుజువగుచున్నది; ఆయన సంఘము “అపొస్తలుల యొక్కయు ప్రవక్తల యొక్కయు పునాదిమీద కట్టబడినది; క్రీస్తు యేసే ముఖ్యమైన మూలరాయి” అని చెప్పుచున్నాడు (ఎఫెసీయులకు 2:20). విశ్వాసులు తమ రక్షణను క్రీస్తునందు మాత్రమే ఉంచవలెనని ఆజ్ఞాపించు అపొస్తలుల ప్రవక్తల సిద్ధాంతముపై సంఘము స్థాపింపబడినయెడల, ఆ సిద్ధాంతము నాశనమైనచో సంఘము ఎట్లు నిలిచియుండగలదు? దానిని మాత్రమే నిలుపగల మతసారము కూలిపోయినప్పుడెల్ల సంఘము తప్పక కూలిపోవును. మరియు నిజమైన సంఘము “సత్యమునకు స్తంభమును ఆధారమునై” యున్నయెడల (1 తిమోతికి 3:15), అబద్ధమును వంచనయు ఆధిపత్యమును ఆక్రమించుకొనిన చోట సంఘము లేదనుట నిశ్చయము.
534 ఫ్రెంచి: “Secondement, qu’encore il y ait quelques petites fautes, ou en la doctrine ou aux sacremens qu’icelui no laisse point d’avoir sa vigeur.”—రెండవదిగా, సిద్ధాంతములోగాని సంస్కారములలోగాని కొన్ని చిన్న తప్పిదములు ఉన్నను, సంఘము బలము కలిగియుండుట మానదు.
2. పోపు మతములో పరిస్థితి ఇట్లుండగా, సంఘములో ఎంత భాగము మిగిలియున్నదో మనము గ్రహింపగలము.536 అక్కడ వాక్య పరిచర్యకు బదులుగా అబద్ధములతో కూడిన వక్రమైన పరిపాలన ప్రబలియున్నది; అది శుద్ధ వెలుగును కొంతవరకు ఆర్పివేయుచు, కొంతవరకు అణచివేయుచున్నది. ప్రభు రాత్రి భోజనమునకు బదులుగా అతి హేయమైన దేవదూషణ ప్రవేశించినది; దేవుని ఆరాధన భరింపరాని వివిధ మూఢనమ్మకముల సమ్మేళనముచేత వికృతమైనది; సిద్ధాంతము (అది లేకుండ క్రైస్తవ్యము ఉండదు) పూర్తిగా పాతిపెట్టబడి త్రోసివేయబడినది, బహిరంగ సభలు విగ్రహారాధనకును భక్తిహీనతకును పాఠశాలలు. కాబట్టి అట్టి దుష్టత్వములో ప్రాణాంతకమైన భాగస్వామ్యమును తిరస్కరించుటలో మనము క్రీస్తు సంఘమునుండి వేరుపరచబడు ప్రమాదములో పడము. సంఘ సహవాసము మనలను విగ్రహారాధనలోను భక్తిహీనతలోను దేవుని గూర్చిన అజ్ఞానములోను ఇతర విధములైన చెడులోను బంధించు గొలుసుగా స్థాపింపబడలేదు, గాని దేవుని భయములోను సత్యమునకు విధేయతలోను మనలను నిలుపుటకే. వారు తమ సంఘమును గూర్చి గొప్పగా ఆడంబరముగా చెప్పుకొనుదురు,537 లోకములో మరి ఏ సంఘమును లేనట్లు; తరువాత విషయము ముగిసినట్లు, తాము ఇట్లు వర్ణించుచున్న ఆ సంఘము యొక్క విధేయతనుండి వైదొలగు వారందరు చీలికవాదులనియు, దాని సిద్ధాంతమునకు విరుద్ధముగా గుసగుసలాడ తెగించువారందరు మతద్రోహులనియు నిర్ణయింతురు (అనుభాగము 5 చూడుము). అయితే తాము నిజమైన సంఘమును కలిగియున్నామని వారు ఏ వాదనలచేత రుజువు చేయుదురు? పూర్వము ఇటలీలోను ఫ్రాన్సులోను స్పెయిన్‌లోను ఉండిన ప్రాచీన దస్తావేజులను వారు ఉదహరించుదురు; హితబోధచేత సంఘములను స్థాపించి లేవనెత్తి, సిద్ధాంతమును స్థిరపరచి, తమ రక్తముచేత సంఘ నిర్మాణమును కట్టిన ఆ పరిశుద్ధ మనుష్యులనుండి తమ మూలమును పొందినట్లు నటించుదురు; ఆత్మ వరములచేతను హతసాక్షుల రక్తముచేతను ఇట్లు ప్రతిష్ఠింపబడిన సంఘము బిషపుల నిరంతర వారసత్వముచేత నాశనమునుండి కాపాడబడినదని నటించుదురు. ఈ వారసత్వమునకు ఐరేనియస్, టెర్టూలియను, ఆరిజెను, అగస్టీను మరియు ఇతరులు ఇచ్చిన ప్రాముఖ్యతను వారు నొక్కి చెప్పుదురు (అనుభాగము 3 చూడుము). ఈ ఆరోపణలు ఎంత నిస్సారములో, ఎంత స్పష్టముగా నవ్వుటకు తగినవో, ఈ విషయమును నాతో కలిసి కొంచెము సేపు ఆలోచింపగోరు ఎవరికైనను ఏ కష్టమును లేకుండ గ్రహింపజేయుదును. వారికి ఉపదేశముచేత మేలు చేయగలనను నిరీక్షణ నాకుండినయెడల, మన ప్రతివాదులను కూడ గంభీరముగా దృష్టి పెట్టుమని ప్రబోధించెదను; అయితే వారు సత్యము యొక్క సమస్త గౌరవమును పక్కన పెట్టి, ఎట్లయినను తమ స్వంత ప్రయోజనములను సాధించుటయే తమ ఏకైక లక్ష్యముగా చేసికొనియున్నందున, మంచివారును సత్యమును ప్రేమించువారునైన వారు వారి తర్కపు చిక్కులనుండి తమను విడిపించుకొనుటకు కొన్ని పరిశీలనలను మాత్రమే చేయుదును. మొదటిగా, ఆఫ్రికాను ఐగుప్తును ఆసియా అంతటిని వారు ఎందుకు ఉదహరించరని నేను వారిని అడుగుచున్నాను; ఆ ప్రాంతములన్నిటిలో ఆ పవిత్ర వారసత్వము నిలిచిపోయినందుననే కదా—దాని సహాయముచేత తాము సంఘములను కొనసాగించితిమని వారు గొప్పలు చెప్పుకొనుదురు. కాబట్టి సంఘము ఉనికిలోనికి వచ్చినది మొదలు ఎన్నడును బిషపులు లేకుండ లేదు, ఏలయనగా వారు ఎడతెగని పరంపరలో ఒకరి తరువాత ఒకరు వచ్చిరి, గనుక తమకు నిజమైన సంఘము ఉన్నదని వారు వాదనకు తిరిగివచ్చుచున్నారు. అయితే నేను గ్రీసును వారి యెదుట ఉంచినయెడల? కాబట్టి మరల వారిని అడుగుచున్నాను: గ్రీకులలో బిషపుల వారసత్వమునకు ఎన్నడును ఎట్టి అంతరాయమును కలుగలేదు—వారి అభిప్రాయములో సంఘమునకు ఏకైక కావలివాడును సంరక్షకుడునైన వారసత్వము—అయినను సంఘము గ్రీకులలో నశించెనని వారు ఎందుకు చెప్పుదురు? వారు గ్రీకులను చీలికవాదులని చేయుదురు. ఎందుకు? అపొస్తలిక పీఠమునుండి తిరుగుబాటు చేయుటచేత వారు తమ ప్రత్యేకాధికారమును కోల్పోయిరని. ఏమి? క్రీస్తునుండి తిరుగుబాటు చేయువారు దానిని కోల్పోవుటకు మరి ఎక్కువగా అర్హులు కారా? కాబట్టి వారసులు తమ పితరులనుండి తమకు అందింపబడిన క్రీస్తు సత్యమును సురక్షితముగాను అభ్రష్టముగాను నిలుపుకొని దానిలో కొనసాగనియెడల వారసత్వమను నెపము వ్యర్థమని తేలుచున్నది.
535 “(దృశ్య) సంఘము ఆ పేరునకు అర్హత కోల్పోకముందు ఎంతవరకు తప్పులో పడగలదు?” అను ప్రశ్నకు కాల్విన్ ఇక్కడ సమాధానమిచ్చుచున్నాడు. సిద్ధాంతములోగాని ప్రవర్తనలోగాని స్వల్ప లోపములు లేదా చిన్న తప్పిదములు సంఘమును ఆ స్థితికి చేర్చవు. అయితే మతము యొక్క మౌలికాంశములు భంగపరచబడినను లేదా అణచివేయబడినను, సంస్కారముల యొక్క ఆవశ్యక అంశములు నాశనము చేయబడినను, సంఘము చనిపోవును, ఉనికిలో ఉండుట మానును.
536 చూడుము: అధ్యాయము 1 అనుభాగము 10; 2 అనుభాగము 10; 8 అనుభాగము 12.
537 ఫ్రెంచి: “Je say bien que les flatteurs du Pape magnifient grandement leur Eglise.”—పోపు యొక్క ముఖస్తుతిపరులు తమ సంఘమును గొప్పగా పొగడుదురని నేనెరుగుదును.
3. కాబట్టి నేటి కాలమున రోమా మతస్థుల వాదన, ప్రభువు ప్రవక్తలు యూదులను అంధత్వము, భక్తిహీనత, విగ్రహారాధన అని ఆరోపించినప్పుడు పూర్వము యూదులు ఉపయోగించినట్లు కనబడు వాదనతో సరిగ్గా ఒకటే. ఏలయనగా యూదులు తమ దేవాలయమును ఆచారములను యాజకత్వమును గూర్చి గర్వముగా గొప్పలు చెప్పుకొనుచు, వాని చేత సంఘమును తగిన కారణముతో కొలుచుచున్నామని అనుకొనినట్లే, రోమా మతస్థులు సంఘమునకు బదులుగా కొన్ని బాహ్యమైన ముసుగులను మనకు చూపుదురు; అవి తరచు సంఘముతో ఏ సంబంధమును లేనివి, వాని లేకుండానే సంఘము పరిపూర్ణముగా ఉండగలదు. కాబట్టి వారిని ఖండించుటకు యూదుల మూర్ఖ నమ్మకమునకు విరుద్ధముగా యిర్మీయా ఉపయోగించిన వాదన తప్ప వేరొక వాదన మనకు అవసరము లేదు—అదేమనగా “ఇవి యెహోవా మందిరము, యెహోవా మందిరము, యెహోవా మందిరము అను అబద్ధపు మాటలను నమ్ముకొనకుడి” (యిర్మీయా 7:4). ప్రభువు తన వాక్యము వినబడి భక్తితో ఆచరింపబడిన చోట తప్ప దేనినైనను తనదిగా అంగీకరింపడు. కాబట్టి దేవుని మహిమ కెరూబుల మధ్య పరిశుద్ధ స్థలములో ఆసీనమైయుండెను (యెహెజ్కేలు 10:4), అక్కడ తనకు స్థిరమైన నివాసము ఉండునని ఆయన వాగ్దానము చేసియుండెను; అయినను యాజకులు వక్రమైన మూఢనమ్మకములచేత ఆయన ఆరాధనను చెరిపినప్పుడు, ఆయన దానిని వేరొక చోటికి మార్చి, ఆ స్థలమును ఏ పవిత్రతయు లేనిదిగా విడిచిపెట్టెను. దేవుని శాశ్వత నివాసముగా ప్రతిష్ఠింపబడినట్లు కనబడిన ఆ దేవాలయమును దేవుడు విడిచిపెట్టి అది అపవిత్రమైనదిగా కాగలిగినయెడల, కేవలము సంఘము యొక్క పేరును రూపమును మాత్రము కలిగినవారితో దేవుడు వ్యక్తులకును స్థలములకును కట్టబడి బాహ్య ఆచారములకు బంధింపబడి నిలిచియుండవలెనని రోమా మతస్థులు నటించుటకు ఆధారము లేదు. రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో తొమ్మిదవ అధ్యాయము నుండి పన్నెండవ అధ్యాయము వరకు పౌలు చర్చించునది ఈ ప్రశ్ననే. దేవుని ప్రజలుగా కనబడినవారు సువార్త సిద్ధాంతమును తిరస్కరించుట మాత్రమే కాక హింసించునప్పుడు బలహీన మనస్సాక్షులు గొప్పగా కలత చెందిరి. కాబట్టి ఆయన సిద్ధాంతమును వివరించిన తరువాత, సత్యమునకు శత్రువులైన ఆ యూదులు సంఘము కారని చెప్పి ఈ కష్టమును తొలగించుచున్నాడు; అయినను సంఘము యొక్క బాహ్య రూపమునకు కోరదగిన మరి ఏ లక్షణమును వారికి కొదువ కాలేదు. వారు క్రీస్తును స్వీకరింపలేదనునదే ఆయన నిరాకరణకు ఆధారము. గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో ఇష్మాయేలును ఇస్సాకుతో పోల్చుచు, వారసత్వము చెందని అనేకులు స్వతంత్ర తల్లిదండ్రుల సంతానము కానందున సంఘములో స్థానము కలిగియున్నారని మరింత స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాడు. దీని నుండి ఆయన రెండు యెరూషలేముల మధ్య భేదమును చూపుటకు సాగిపోవుచున్నాడు, ఏలయనగా ధర్మశాస్త్రము సీనాయి పర్వతముపై ఇయ్యబడగా సువార్త యెరూషలేమునుండి బయలుదేరినట్లే, దాస్యములో పుట్టి పెరిగిన అనేకులు తాము దేవుని కుమారులమనియు సంఘ సంతానమనియు ధైర్యముగా గొప్పలు చెప్పుకొనుచున్నారు; అంతేకాక, వారే భ్రష్టులై యుండియు నిజమైన దేవుని కుమారులను గర్వముతో తృణీకరించుచున్నారు. అట్లే మనము కూడ, “దాసిని దాని కుమారుని వెళ్లగొట్టుము” అని ఒకప్పుడు పరలోకమునుండి ప్రకటింపబడెనని విన్నప్పుడు, ఈ భంగము కాని తీర్మానమును నమ్మి, వారి అర్థము లేని గొప్పలను ధైర్యముగా తృణీకరింతము. ఏలయనగా వారు బాహ్య ప్రకటన చూచి గర్వపడినయెడల ఇష్మాయేలుకు కూడ సున్నతి జరిగెను; వారు ప్రాచీనతపై ఆధారపడినయెడల అతడే జ్యేష్ఠుడు; అయినను అతడు తిరస్కరింపబడెనని మనము చూచుచున్నాము. కారణము అడిగినయెడల పౌలు దానిని చెప్పుచున్నాడు (రోమీయులకు 9:6): బోధ యొక్క శుద్ధమైన న్యాయసమ్మత బీజమునుండి పుట్టినవారు మాత్రమే కుమారులుగా ఎంచబడుదురు. ఈ ఆధారముపై దేవుడు, తమ తండ్రియైన లేవితో వారికి దూతగా లేదా వ్యాఖ్యాతగా ఉండునట్లు నిబంధన చేసియున్నను (మలాకీ 2:4), భక్తిహీనులైన యాజకులకు తాను బంధింపబడలేదని ప్రకటించుచున్నాడు; అంతేకాక, వారు ప్రవక్తలకు విరోధముగా లేచుటకు ఉపయోగించు తప్పుడు గొప్పను—అనగా యాజకత్వము యొక్క గౌరవము విశేషముగా ఎంచబడవలెనను దానిని—ఆయన తిప్పికొట్టుచున్నాడు. దీనిని ఆయన స్వయముగా ఇష్టపూర్వకముగా అంగీకరించుచున్నాడు; తాను నిబంధనను నెరవేర్చుటకు సిద్ధముగా ఉన్నానని, వారు తమ వైపు దానిని నెరవేర్చక యుండుటచేత తిరస్కరింపబడుటకు అర్హులని ఆయన వారితో వాదించుచున్నాడు. కాబట్టి అనుకరణయు తగిన ప్రవర్తనయు లేని వారసత్వము యొక్క విలువ ఇదే: వారసులు తమ మూలమునుండి తిరుగుబాటు చేసినట్లు రుజువైన వెంటనే సమస్త గౌరవమును కోల్పోవుదురు; కయప అనేక భక్తియుత యాజకుల తరువాత వచ్చెనని (అంతేకాక అహరోనునుండి అతని వరకు పరంపర అఖండముగా ఉండెనని) మనము చెప్పుటకు సిద్ధపడినయెడల తప్ప, ఆ శాపగ్రస్త సభ సంఘము అను పేరునకు అర్హమని చెప్పజాలము. లౌకిక ప్రభుత్వములలో సైతము, కలిగులా, నీరో, హీలియోగబాలస్ మరియు ఇట్టివారి నిరంకుశత్వము బ్రూటస్, స్కిపియో, కెమిల్లస్ వంటివారి తరువాత వచ్చినందున గణతంత్రము యొక్క నిజమైన స్థితిగా వర్ణింపబడుట ఎవరును సహింపరు.538 సంఘ పరిపాలనలో ప్రత్యేకించి సిద్ధాంతమును లక్ష్యపెట్టకుండ వ్యక్తులలో వారసత్వమును ఉంచుటకంటె అసంబద్ధమైనది మరేదియు లేదు. వారు మనపై అబద్ధముగా రుద్దుచున్న ఆ పరిశుద్ధ బోధకుల ఉద్దేశ్యమునకు దూరమైనది మరేదియు లేదు—బిషపుల తరువాత బిషపులు నిరంతరము వచ్చిన చోటెల్లను వారసత్వ హక్కుచేతనట్లు సంఘములు ఉండునని స్పష్టముగా వాదించుట. అయితే ఆరంభమునుండి వారి కాలము వరకు సిద్ధాంతములో ఏ మార్పును జరుగలేదనుట వివాదరహితమైనందున, వారు తమ తప్పిదములన్నిటికి సరిపోవు ఖండనగా అపొస్తలులే స్వయముగా ఎల్లప్పుడును ఏకగ్రీవ సమ్మతితో నిలబెట్టిన సిద్ధాంతమునకు అవి విరుద్ధమైనవని భావించిరి. కాబట్టి మనము తగిన గౌరవముతో చూచు సంఘము అను పేరుకు పూత పూయుటకు వారికి ఇకమీదట ఏ ఆధారమును లేదు; అయితే నిర్వచనమునకు వచ్చినప్పుడు, (సామాన్య వాడుక ప్రకారము) నీరు వారికి అంటుకొనుట మాత్రమే కాదు, వారు తమ స్వంత బురదలోనే చిక్కుకొనియున్నారు, ఏలయనగా క్రీస్తు పరిశుద్ధ వధువునకు బదులుగా నీచమైన వేశ్యను వారు ప్రతిక్షేపించుచున్నారు. ఈ ప్రతిక్షేపణ మనలను మోసగింపకుండునట్లు, ఇతర హెచ్చరికలతోపాటు అగస్టీను చెప్పిన ఈ మాటను గమనింతము. సంఘమును గూర్చి మాట్లాడుచు ఆయన ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: “అది కొన్నిసార్లు అనేక అపవాదములచేత మసకబారి మేఘావృతమైనట్లుండును; కొన్నిసార్లు ప్రశాంత కాలమున అది ప్రశాంతముగాను స్వతంత్రముగాను కనబడును; కొన్నిసార్లు శ్రమల పరీక్షల అలలచేత కప్పబడి ఊగిసలాడును.” (August. ad Vincent. Epist. 48). దృష్టాంతములుగా, సంఘము యొక్క బలమైన స్తంభములు తరచు విశ్వాసము కొరకు ప్రవాసమును ధైర్యముగా సహించిరనియు, లేదా లోకమంతటను దాగియుండిరనియు ఆయన పేర్కొనుచున్నాడు.
538 ఫ్రెంచి: “Or tent s’en faut que cela ait lieu, que mesmes aux gouvernemens terrestres il ne seroit point supportable. Comme il n’y a nul propos de dire que la tyrannie de Caligula, Neron, Heliogabale, et leurs semblables soit le vrai etat de la cité de Rome, pourcequ’ils ont succedé aux bons governeurs qui etoient establis par la peuple.”—ఇది అట్లుండుట అటుంచి, లౌకిక ప్రభుత్వములలో సైతము ఇది సహింపబడదు. కలిగులా, నీరో, హీలియోగబాలస్ మరియు ఇట్టివారి నిరంకుశత్వము ప్రజలచేత స్థాపింపబడిన మంచి పాలకుల తరువాత వచ్చినందున రోమా నగరము యొక్క నిజమైన స్థితియని చెప్పుటకు ఏ ఆధారమును లేనట్లే.
4. ఈ విధముగా రోమా మతస్థులు నేడు మనపై దాడి చేయుచు, క్రీస్తునకు ప్రాణాంతక విరోధులై యుండియు, సంఘము అను పేరుతో అనుభవము లేనివారిని భయపెట్టుచున్నారు. కాబట్టి వారు ఒక దేవాలయమును, యాజకత్వమును, ఇట్టి ఇతర ముసుగులను చూపినను, సామాన్యుల కన్నులను మిరుమిట్లు గొలుపు ఆ వట్టి మెరుపు, దేవుని వాక్యము కనబడని చోట సంఘము ఉన్నదని అంగీకరించునట్లు మనలను కొంచెమైనను కదలింపకూడదు. ప్రభువు, “సత్యమునకు సంబంధించిన ప్రతివాడును నా స్వరము వినును” అని చెప్పినప్పుడు తప్పక నిలుచు పరీక్షను మనకు అనుగ్రహించెను (యోహాను 18:37). మరల, “నేను మంచి కాపరిని; నా గొర్రెలను ఎరుగుదును, నా గొర్రెలు నన్ను ఎరుగును.” “నా గొర్రెలు నా స్వరము వినును, నేను వాటిని ఎరుగుదును, అవి నన్ను వెంబడించును.” ఇంతకుముందు ఆయన, కాపరి “తన సొంత గొర్రెలను బయటికి నడిపించినప్పుడు, వాటికి ముందుగా నడచును, గొర్రెలు ఆయనను వెంబడించును; ఏలయనగా అవి ఆయన స్వరము ఎరుగును. అయితే అపరిచితుని అవి వెంబడింపవు, అతని యొద్దనుండి పారిపోవును; ఏలయనగా అపరిచితుల స్వరము వాటికి తెలియదు” అని చెప్పియుండెను (యోహాను 10:14, 4, 5). అట్లయినచో క్రీస్తు సంఘమును ఏ మాత్రమును సందేహాస్పదము కాని చిహ్నముచేత, ఎల్లెడల కనబడు చిహ్నముచేత—దాని ఉనికి తప్పక సంఘము యొక్క ఉనికిని రుజువు చేయును, దాని లేమి సంఘము అను పేరునకు తగిన సమస్తము యొక్క లేమిని రుజువు చేయును—సూచించియుండగా, సంఘమును గూర్చి మనము మన స్వంత ఇష్టముచేత ఇంత మతిహీనమైన అంచనా ఎందుకు వేయుదుము? సంఘము మనుష్యుల తీర్పులపైనను యాజకత్వముపైనను కాక, అపొస్తలుల ప్రవక్తల సిద్ధాంతముపైననే స్థాపింపబడినదని పౌలు ప్రకటించుచున్నాడు (ఎఫెసీయులకు 2:20). అంతేకాక, యెరూషలేమును బబులోను నుండియు, క్రీస్తు సంఘమును సాతాను కుట్ర నుండియు, మన రక్షకుడు వాటికి అన్వయించిన భేదకరమైన పరీక్షచేత వేరుపరచవలెను: “దేవుని సంబంధియైనవాడు దేవుని మాటలను వినును; మీరు దేవుని సంబంధులు కారు గనుక వాటిని వినరు” (యోహాను 8:47). సంక్షేపముగా, సంఘము క్రీస్తు రాజ్యమైయుండి ఆయన తన వాక్యముచేత మాత్రమే ఏలుచుండగా, క్రీస్తు రాజ్యము ఆయన దండము లేకుండ—అనగా ఆయన పరిశుద్ధ వాక్యము లేకుండ—చూపబడుచున్న ఆ ప్రకటనల అసత్యత్వమును గూర్చి ఏ సందేహమైనను ఉండునా?
5. మేము భిన్నమైన సిద్ధాంతమును ప్రకటించుచున్నామనియు, వారి చట్టములకు లోబడమనియు, ప్రార్థనకును బాప్తిస్మమునకును ప్రభు రాత్రి భోజన నిర్వహణకును ఇతర పవిత్ర కర్మలకును వారినుండి వేరుగా కూడుకొనుచున్నామనియు మతద్రోహమును చీలికయును అను వారి ఆరోపణ నిజముగా మిక్కిలి గంభీరమైనదే, అయినను దీర్ఘమైన శ్రమతో కూడిన సమర్థన అవసరము లేనిది. మతద్రోహులు చీలికవాదులు అను పేర్లు సంఘమునుండి విభేదించుటచేత దాని సహవాసమును నాశనము చేయువారికి వర్తించును. ఈ సహవాసము రెండు గొలుసులచేత కలిపి పట్టబడియున్నది—అవి హితబోధలో ఏకీభావమును సహోదర ప్రేమయును. అందుచేత అగస్టీను మతద్రోహులకును చీలికవాదులకును మధ్య చేయు భేదము ఏమనగా: మొదటివారు అసత్య సిద్ధాంతములచేత విశ్వాసము యొక్క నిర్మలతను చెరపుదురు, రెండవవారు కొన్నిసార్లు అదే విశ్వాసమును కలిగియుండియు ఐక్యత బంధమును తెంచుదురు (August. Lib. Quæst. in Evang. Mt.). అయితే గమనింపవలసినది ఏమనగా, ప్రేమ యొక్క ఈ ఐక్యత విశ్వాసము యొక్క ఐక్యతపై ఎంతగా ఆధారపడియున్నదనగా, అదే దాని ఆరంభమును, దాని అంతమును, ఒక్క మాటలో దాని ఏకైక నియమమునై యున్నది. కాబట్టి సంఘ ఐక్యత మనకు సిఫారసు చేయబడినప్పుడెల్ల, మన మనస్సులు క్రీస్తునందు ఏకీభవించుచుండగా, మన చిత్తములు కూడ క్రీస్తునందు పరస్పర సద్భావముచేత ఏకమగునట్లు కోరబడుచున్నదని మనము జ్ఞాపకముంచుకొందము. అందువలన పౌలు ఇందుకు మనలను ప్రబోధించునప్పుడు “ఒక్క దేవుడు, ఒక్క విశ్వాసము, ఒక్క బాప్తిస్మము” అనునదే తన పునాది సూత్రముగా తీసికొనుచున్నాడు (ఎఫెసీయులకు 4:5). అంతేకాక, “ఏకమనస్కులై, ఏకభావముగలవారై” ఉండుడని చెప్పినప్పుడు, వెంటనే “క్రీస్తు యేసునందున్న ఈ మనస్సే మీయందును ఉండవలెను” అని చేర్చుచున్నాడు (ఫిలిప్పీయులకు 2:2, 5); ప్రభువు వాక్యము లేని చోట అది విశ్వాసుల ఐక్యత కాదు, భక్తిహీనుల కక్షయే అని సూచించుచున్నాడు.
6. సిప్రియను కూడ పౌలును అనుసరించి సంఘ ఏకమనస్సునకు ఊటను క్రీస్తు యొక్క ఏకైక అధ్యక్షత్వమునుండి రాబట్టి, తరువాత ఇట్లు చేర్చుచున్నాడు: “ఒక్క సంఘము ఉన్నది; అది సంతానవృద్ధిచేత విశాలముగా విస్తరించి సమూహమగును; సూర్యునికి అనేక కిరణములు ఉన్నను వెలుగు ఒక్కటియే, చెట్టునకు అనేక కొమ్మలు ఉన్నను దృఢమైన వేరుచేత నిలువబడు మొద్దు ఒక్కటియే అన్నట్లు. ఒక్క ఊట నుండి అనేక ప్రవాహములు ప్రవహించునప్పుడు, సమృద్ధి పొంగిపొర్లుటచేత విస్తరించిన సంఖ్య కనబడినను, మూలమున ఐక్యత నిలిచియుండును. సూర్యుని శరీరమునుండి ఒక కిరణమును తెంపుము, ఐక్యత విభజనను అనుభవింపదు. చెట్టునుండి ఒక కొమ్మను విరుచుము, ఆ కొమ్మ చిగురింపదు. ఊట నుండి ఒక ప్రవాహమును త్రెంపుము, ఆ విధముగా త్రెంపబడినది ఎండిపోవును. అట్లే సంఘము ప్రభువు వెలుగుచేత వ్యాపింపబడి లోకమంతటను విస్తరించుచున్నది, అయినను అంతటను వ్యాపించు వెలుగు ఒక్కటియే” (Cyprian, de Simplicit. Prælat.). క్రీస్తు అవయవములన్నిటికి ఒకదానితో ఒకటికి గల విడదీయరాని సంబంధమును దీనికంటె సొగసుగా మాటలు వ్యక్తపరచలేవు. ఆయన మనలను నిరంతరము శిరస్సు వైపునకు ఎట్లు పిలుచుచున్నాడో మనము చూచుచున్నాము. అందువలన మతద్రోహములును చీలికలును పుట్టునప్పుడు, అది మనుష్యులు సత్యము యొక్క మూలమునకు తిరిగిరాకపోవుటవలననే, వారు శిరస్సును వెదకకపోవుటవలననే, పరలోక గురువు సిద్ధాంతమును వారు పాటింపకపోవుటవలననే అని ఆయన ప్రకటించుచున్నాడు. వారి సంఘమునుండి మేము వైదొలగినందుకు మమ్మును మతద్రోహులని వారు ఇప్పుడు కేకలు వేయుదురుగాక; ఏలయనగా మా వేర్పాటునకు ఏకైక కారణము, సత్యము యొక్క శుద్ధ ప్రకటనను వారు సహింపజాలకపోవుటయే. వారు మమ్మును శాపములచేతను తిట్లచేతను వెలివేసిన సంగతిని నేను చెప్పనే చెప్పను. అపొస్తలులతో మన పక్షము ఒక్కటియే గనుక, వారిని కూడ వారు చీలికవాదులనుగా చేయగోరితే తప్ప, ఈ వాస్తవమే మమ్మును సమర్థించుటకు చాలినదికంటె ఎక్కువ. క్రీస్తు తన అపొస్తలులను ముందుగా హెచ్చరించెనని నేను చెప్పుచున్నాను: “వారు మిమ్మును సమాజ మందిరములనుండి వెలివేయుదురు” (యోహాను 16:2). ఆయన చెప్పిన సమాజ మందిరములు అప్పట్లో న్యాయసమ్మతమైన సంఘములుగా ఎంచబడెను. కాబట్టి మనము వెలివేయబడితిమనుట నిశ్చయము, ఇది క్రీస్తు నామమునకై జరిగెనని చూపుటకు మేము సిద్ధముగా ఉన్నాము గనుక, మాకు అనుకూలముగాగాని ప్రతికూలముగాగాని ఏ తీర్పు ఇయ్యబడకముందు కారణము మొదట నిర్ధారింపబడవలెను. అయితే వారు కోరినయెడల దీనిని వారికే వదలుటకు నేను ఇష్టపడుచున్నాను; నాకు ఇది చాలును: క్రీస్తునకు సమీపింపవలెనన్నచో మేము వారినుండి వైదొలగవలసివచ్చెను.
7. రోమా విగ్రహము యొక్క నిరంకుశత్వము ఆక్రమించిన సంఘములన్నిటికి మనము ఇయ్యవలసిన స్థానము, ప్రవక్తలు వర్ణించినట్లు ప్రాచీన ఇశ్రాయేలీయ సంఘముతో వాటిని పోల్చినయెడల మరి స్పష్టమగును. యూదులును ఇశ్రాయేలీయులును నిబంధన విధులయందు పట్టుదలతో నిలిచియున్నంతవరకు వారిలో నిజమైన సంఘము ఉండెను; అనగా వారు దేవుని దయచేత సంఘము యొక్క ప్రయోజనములను పొందిరి. ధర్మశాస్త్రమందు హితబోధ ఉండెను, దాని పరిచర్య ప్రవక్తలకును యాజకులకును అప్పగింపబడెను. వారు సున్నతి సూచనచేత మతములో ప్రవేశపెట్టబడిరి, ఇతర సంస్కారములచేత విశ్వాసములో శిక్షణ పొంది స్థిరపరచబడిరి. ప్రభువు తన సంఘమునకు అనుగ్రహించిన బిరుదులు వారి సమాజమునకు వర్తించెననుటలో సందేహము లేదు. వారు ప్రభువు ధర్మశాస్త్రమును విడిచి, విగ్రహారాధనలోను మూఢనమ్మకములోను భ్రష్టులైన తరువాత, ఆ ప్రత్యేకాధికారమును కొంతవరకు కోల్పోయిరి. ఏలయనగా ప్రభువు తన వాక్య ప్రకటనను తన మర్మముల ఆచరణను ఎవరి యొద్ద ఉంచెనో వారికి సంఘము అను బిరుదును నిరాకరించుటకు ఎవడు తెగించును? మరొకవైపు, దేవుని వాక్యము బహిరంగముగా శిక్షారహితముగా కాళ్లక్రింద త్రొక్కబడు సమాజము—దాని ముఖ్యమైన ఆధారమును సంఘము యొక్క ప్రాణమునైన దాని పరిచర్య నాశనము చేయబడిన సమాజము—దానికి ఏ నిబంధనయు లేకుండ సంఘము అను పేరు పెట్టుటకు ఎవడు తెగించును?
8. అయితే ఏమి? (అని ఎవడైనను అనును); విగ్రహారాధనలోనికి తిరుగుబాటు చేసిన నాటినుండి యూదులకు సంఘములో ఒక్క అంశమైనను మిగిలియుండలేదా? సమాధానము సులభము. మొదటిగా, ఆ భ్రష్టత్వములోనే అనేక స్థాయిలు ఉండెనని చెప్పుచున్నాను; ఏలయనగా యూదా ఇశ్రాయేలులు రెండును దేవుని శుద్ధ ఆరాధననుండి తొలగిపోయిన తప్పిదములు ఒకటేనని మనము ఎంచలేము. యరొబాము దేవుని స్పష్టమైన నిషేధమునకు విరుద్ధముగా దూడలను చేయించి, ఆరాధనకు అనుచితమైన స్థలమును ప్రతిష్ఠించినప్పుడు మతమును పూర్తిగా చెరిపివేసెను. యూదులు బాహ్య మత రూపమున ఏ అనుచిత మార్పును చేయకముందే ప్రవర్తనలోను మూఢనమ్మకపు అభిప్రాయములలోను భ్రష్టులైరి. ఏలయనగా రెహబాము క్రింద వారు అనేక వక్రమైన ఆచారములను స్వీకరించినను, ధర్మశాస్త్ర సిద్ధాంతమును యాజకత్వమును దేవుడు నియమించిన విధులును యెరూషలేములో కొనసాగినందున, భక్తులకు సంఘము ఇంకను సహించదగిన స్థితిలో ఉండెను. ఇశ్రాయేలీయుల విషయమున, అహాబు కాలము వరకు నిశ్చయముగా సంస్కరింపబడని సంగతులు అప్పుడు మరి చెడిపోయెను. అతని తరువాత వచ్చినవారు, రాజ్య పతనము వరకు, కొందరు అతనివలెనే ఉండిరి, కొందరు (కొంచెము మంచివారగుటకు కోరినప్పుడు) యరొబాము ఆదర్శమును అనుసరించిరి; అందరును, ఒక్కరైనను మినహాయింపు లేకుండ, దుష్టులును విగ్రహారాధకులునై యుండిరి. యూదయలో అప్పుడప్పుడు వివిధ మార్పులు జరిగెను; కొందరు రాజులు కపటమైన మూఢనమ్మక కల్పనలచేత దేవుని ఆరాధనను చెరపిరి, మరికొందరు దానిని సంస్కరింప ప్రయత్నించిరి; చివరకు యాజకులే అపవిత్రమైన హేయ కర్మలచేత దేవుని ఆలయమును అపవిత్రపరచిరి.
9. ఇప్పుడు పోపు మతస్థులు, తమ దోషములను వీలైనంత తగ్గించుకొనుటకు, యరొబాము క్రింద ఇశ్రాయేలు రాజ్యములో మతస్థితి ఎంతగా చెడిపోయి భ్రష్టమైనదో వారిలో కూడ అంతగా చెడిపోయి భ్రష్టమై యున్నదని వారు చేయగలిగినయెడల నిరాకరింపవలెను. వారి విగ్రహారాధన మరి స్థూలమైనది; సిద్ధాంతములో వారు ఏ మాత్రమును శుద్ధులు కారు; ఒకవేళ ఇంకను అశుద్ధులు కూడ. దేవుడును, మధ్యస్థ వివేచన గలవారును సైతము నాకు సాక్ష్యమిత్తురు; ఈ విషయము నేను విస్తరించి చెప్పనవసరము లేనంత స్పష్టమైనది. వారు తమ సంఘ సహవాసమునకు మనలను బలవంతపెట్టగోరినప్పుడు, మనపై రెండు కోరికలను పెట్టుదురు—మొదటిది, మనము వారి ప్రార్థనలలోను బలులలోను అన్ని ఆచారములలోను చేరవలెను; రెండవది, క్రీస్తు తన సంఘమునకు ఏ గౌరవమును అధికారమును న్యాయపరిధిని ఇచ్చెనో అదంతయు మనము వారి సంఘమునకు ఆపాదింపవలెను. మొదటిదాని విషయమున: యెరూషలేములో పరిస్థితులు మిక్కిలి భ్రష్టమై యుండినప్పుడు అక్కడ ఉండిన ప్రవక్తలందరును వేరుగా బలులు అర్పింపలేదనియు, ప్రార్థనకు వేరు సభలు నిర్వహింపలేదనియు నేను అంగీకరించుచున్నాను. ఏలయనగా సొలొమోను ఆలయములో కూడుకొనవలెనని దేవుని ఆజ్ఞ వారికి ఉండెను; ప్రభువు పవిత్ర విషయములపై నియమించిన లేవీయ యాజకులు, ఇంకను తొలగింపబడకుండా, ఆ గౌరవమునకు ఎంత అయోగ్యులైనను, ఇంకను ఆ గౌరవమును పొందుటకు అర్హులై యుండిరని539 (నిర్గమకాండము 24:9) వారు ఎరిగియుండిరి. అయితే ఈ ప్రశ్న అంతటిలో ప్రధానాంశము ఏమనగా, వారు ఏ మూఢనమ్మకపు ఆరాధనకును బలవంతపెట్టబడలేదు; అంతేకాక, దేవునిచే నియమింపబడినదానిని తప్ప వారు మరి ఏమియు చేపట్టలేదు. అయితే ఈ మనుష్యులలో—అనగా పోపు మతస్థులలో—పోలిక ఎక్కడ ఉన్నది? బహిరంగ విగ్రహారాధనచేత మనలను అపవిత్రపరచుకొనకుండ వారితో ఏ సభనైనను మనము పట్టుకొనుట కష్టము. వారి సహవాసమునకు ప్రధాన బంధము నిస్సందేహముగా మాస్‌లో ఉన్నది; దానిని మనము అతి గొప్ప దేవదూషణగా అసహ్యించుకొనుచున్నాము. ఇది న్యాయముగా చేయబడినదో తొందరపాటుతో చేయబడినదో వేరొక చోట కనబడును (అధ్యాయము 18 చూడుము; గ్రంథము 2, అధ్యాయము 15, అనుభాగము 6 కూడ చూడుము). ఇప్పుడు మన విషయము ప్రవక్తల విషయమునకు భిన్నమైనదని చూపుటకు ఇది చాలును; ప్రవక్తలు భక్తిహీనుల పవిత్ర కర్మలలో హాజరైనప్పుడు, దేవునిచే నియమింపబడిన ఆచారములను తప్ప మరి ఏ ఆచారములను చూచుటకుగాని ఉపయోగించుటకుగాని బలవంతపెట్టబడలేదు. అయితే అన్ని విధములుగా సరిపోలు ఉదాహరణ కావలెనన్నచో, ఇశ్రాయేలు రాజ్యమునుండి ఒకటి తీసికొందము. యరొబాము ఏర్పాటు క్రింద సున్నతి నిలిచియుండెను, బలులు అర్పింపబడెను, ధర్మశాస్త్రము పరిశుద్ధముగా ఎంచబడెను, తమ పితరులనుండి వారు పొందిన దేవుడు ఆరాధింపబడెను; అయితే కల్పింపబడిన నిషేధిత ఆరాధన పద్ధతులచేత, అక్కడ జరిగిన ప్రతిదియు దేవుడు నిరాకరించి ఖండించెను. బేతేలులో ఒక్కసారి ఆరాధించిన లేదా బలి అర్పించిన ఒక్క ప్రవక్తనైనను లేదా భక్తిపరునినైనను నాకు చూపుడి. ఏదో విధమైన దేవదూషణచేత తమను అపవిత్రపరచుకొనకుండ దానిని చేయలేరని వారు ఎరిగియుండిరి. కాబట్టి సంఘ సహవాసము అపవిత్రమైన కలుషిత కర్మలకు భ్రష్టమైనప్పుడు దానిని అనుసరింపవలసిన అవసరములో భక్తులను ఉంచునంత దూరము సాగింపబడకూడదని మేము ఎంచుచున్నాము.
10. రెండవ విషయమున మన అభ్యంతరములు ఇంకను బలమైనవి. ఏలయనగా సంఘమును ఆ ప్రత్యేక దృష్టిలో సంఘముగా పరిగణించినప్పుడు—దాని తీర్పును మనము గౌరవింపవలెను, దాని అధికారమును అంగీకరింపవలెను, దాని ఉపదేశములకు విధేయులు కావలెను, దాని శిక్షలకు భయపడవలెను, దాని సహవాసమును అన్ని విషయములలో భక్తితో పెంపొందించవలెను—అప్పుడు లోబడి విధేయులగుటకు మనలను బంధించుకొనకుండ వారికి సంఘము ఉన్నదని మనము అంగీకరింపజాలము. అయినను ప్రవక్తలు తమ కాలపు యూదులకును ఇశ్రాయేలీయులకును—వారితో పరిస్థితులు అదే విధముగా లేదా మరి మంచిగా ఉండినప్పుడు—ఇచ్చినదానిని మేము ఇచ్చుటకు ఇష్టపడుచున్నాము. ఏలయనగా వారి సభలను అపవిత్రమైన రహస్య కూటములని వారు ఎల్లప్పుడును ఖండించుచున్నారు; వాటికి అంగీకరించుట దేవుని విడనాడుటకంటె ఎక్కువ ధర్మము కాదు (యెషయా 1:14). నిశ్చయముగా అవి సంఘములైనయెడల, ఇశ్రాయేలులో ఏలీయా, మీకాయా మరియు ఇతరులును, యూదాలో యెషయా, యిర్మీయా, హోషేయ మరియు ఇట్టి స్వభావము గలవారును—తమ కాలపు ప్రవక్తలు, యాజకులు, ప్రజలు సున్నతి లేనివారికంటె ఎక్కువగా ద్వేషించి శపించినవారు—దేవుని సంఘమునకు పరాయివారైరని వచ్చును. అవి సంఘములైనయెడల, సంఘము ఇకమీదట సత్యమునకు స్తంభము కాదు, అసత్యమునకు ఆధారము; జీవముగల దేవుని గుడారము కాదు, విగ్రహముల పాత్రము. కాబట్టి వారి సభలకు సమ్మతి ఇయ్యుటకు నిరాకరించుట వారికి అవసరమాయెను, ఏలయనగా ఆ సమ్మతి దేవునికి విరుద్ధమైన భక్తిహీన కుట్ర తప్ప మరేమియు కాదు. ఇదే కారణముచేత, విగ్రహారాధనచేతను మూఢనమ్మకముచేతను భక్తిహీన సిద్ధాంతముచేతను కలుషితమైన నేటి ఆ సభలను సంఘములని ఎవడైనను అంగీకరించి, సిద్ధాంతములో కూడ వారితో ఏకీభవించునంతవరకు క్రైస్తవుడు వారితో సంపూర్ణ సహవాసమును కొనసాగింపవలెనని ఎంచినయెడల, అతడు మిక్కిలి పొరబడును.
539 ఫ్రెంచి: “Ils savoient que les pretres Levitiques, combien qu’ils fussent indignes d’un tel office, neantmoins pourcequ’ils avoient eté ordonnez de Dieu, et n’etoient point encore deposés, devoient etre recognus pour ministres legitimes, ayant le degré de pretrise.”—లేవీయ యాజకులు అట్టి పదవికి అయోగ్యులైనను, దేవునిచే నియమింపబడినందున, ఇంకను తొలగింపబడనందున, యాజకత్వ స్థాయి గలవారై న్యాయసమ్మత పరిచారకులుగా గుర్తింపబడవలెనని వారు ఎరిగియుండిరి.
ఏలయనగా అవి సంఘములైనయెడల, తాళపుచెవుల అధికారము వాటికి చెందును; అయితే తాళపుచెవులు వారు తరిమివేసిన వాక్యముతో విడదీయరానివిగా ముడిపడియున్నవి. మరల, అవి సంఘములైనయెడల, “మీరు దేనిని బంధించినను,” మొదలగు క్రీస్తు వాగ్దానమును అవి తమదిగా చెప్పుకొనగలవు; అయితే దీనికి విరుద్ధముగా, తాము క్రీస్తు సేవకులమని యథార్థముగా ప్రకటించుకొను వారందరినీ అవి తమ సహవాసమునుండి త్రోసివేయుచున్నవి. కాబట్టి క్రీస్తు వాగ్దానము వ్యర్థమై యుండవలెను, లేదా ఈ విషయములో కనీసము అవి సంఘములు కావు. సంక్షేపముగా, వాక్య పరిచర్యకు బదులుగా వాటికి భక్తిహీనత యొక్క పాఠశాలలును అన్ని విధములైన తప్పిదముల మురికి గుంటలును ఉన్నవి. కాబట్టి ఈ దృష్టిలో, అవి సంఘములు కావు, లేదా విశ్వాసుల న్యాయసమ్మత సభలను తురుష్కుల సభలనుండి వేరుపరచగల ఏ గుర్తును మిగులదు.
11. అయినను, పూర్వకాలమున యూదులలో సంఘము యొక్క కొన్ని ప్రత్యేక ప్రత్యేకాధికారములు మిగిలియున్నట్లే, నేటి కాలమున ప్రభువు వారి మధ్య, చెదరిపోవుచున్న స్థితిలో కూడ, మిగులనిచ్చిన సంఘ చిహ్నములను పోపు మతస్థులకు మేము నిరాకరింపము. ప్రభువు యూదులతో ఒకసారి నిబంధన చేసిన తరువాత, అది వారిచేతకంటె తన స్వంత బలముచేత ఎక్కువగా కాపాడబడెను; దానిచేత ఆదుకొనబడి అది వారి భక్తిహీనతను ఎదిరించెను. కాబట్టి దైవ మంచితనము యొక్క నిశ్చయతయు స్థిరత్వమును ఇట్టివి; ప్రభువు నిబంధన అక్కడ కొనసాగెను, ఆయన విశ్వాస్యత వారి విశ్వాసఘాతుకతచేత తుడిచివేయబడజాలకపోయెను; సున్నతి వారి అపవిత్ర హస్తములచేత ఎంతగా అపవిత్రపరచబడినను అది ఆయన నిబంధన యొక్క నిజమైన చిహ్నముగాను సంస్కారముగాను ఇంకను నిలిచియుండెను. కాబట్టి వారికి పుట్టిన పిల్లలను ప్రభువు తనవారని పిలిచెను (యెహెజ్కేలు 16:20), ప్రత్యేక ఆశీర్వాదముచేత తప్ప వారు ఏ విధముగాను ఆయనకు చెందినవారు కాకపోయినను. అట్లే ఆయన తన నిబంధనను గాల్‌లోను ఇటలీలోను జర్మనీలోను స్పెయిన్‌లోను ఇంగ్లాండులోను ఉంచియుండగా, ఈ దేశములు క్రీస్తు విరోధి యొక్క నిరంకుశత్వముచేత అణచివేయబడినప్పుడు, ఆయన తన నిబంధన భంగము కాకుండునట్లు, మొదట అక్కడ బాప్తిస్మమును నిబంధన యొక్క సాక్ష్యముగా కాపాడెను—ఆయన పెదవులచేత ప్రతిష్ఠింపబడిన బాప్తిస్మము మనుష్య భ్రష్టత్వము ఉన్నను తన శక్తిని నిలుపుకొనుచున్నది; రెండవదిగా, సంఘము పూర్తిగా నశింపకుండునట్లు ఇతర శేషములు కూడ ఉండునట్లు ఆయన తన సంరక్షణచేత ఏర్పాటు చేసెను. అయితే భవనములను కూల్చునప్పుడు పునాదులును శిథిలములును తరచు మిగులనిచ్చబడునట్లే, ఆయన క్రీస్తు విరోధిని తన సంఘమును పునాదినుండి పడగొట్టనీయలేదు, నేలమట్టము చేయనీయలేదు (ఆయన వాక్యమును తృణీకరించిన మనుష్యుల కృతఘ్నతను శిక్షించుటకు భయంకరమైన కంపనమును ఛిన్నాభిన్నమగుటను జరుగనిచ్చినను), గాని ఆ నాశనమధ్యను భవనము సగము శిథిలములుగా నైనను నిలిచియుండుట ఆయనకు ఇష్టమాయెను.
12. కాబట్టి పోపు మతస్థులకు సంఘము అను పేరును కేవలముగా అంగీకరించుటకు మేము ఇష్టపడకున్నను, వారిలో సంఘములు ఉన్నవని మేము నిరాకరింపము. మేము లేవనెత్తు ప్రశ్న సంఘము యొక్క నిజమైన న్యాయసమ్మత నిర్మాణమునకు మాత్రమే సంబంధించినది; అది ప్రకటనకు చిహ్నములైన పవిత్ర కర్మలలోను, విశేషముగా సిద్ధాంతములోను సహవాసమును సూచించును.540 క్రీస్తు విరోధి దేవుని ఆలయములో కూర్చుండునని దానియేలును పౌలును ముందుగా చెప్పిరి (దానియేలు 9:27; 2 థెస్సలొనీకయులకు 2:4); ఆ దుష్ట హేయ రాజ్యమునకు నాయకునిగాను ధ్వజవాహకునిగాను మేము రోమా పోపును ఎంచుచున్నాము.541 తన ఆసనమును దేవుని ఆలయములో ఉంచుటచేత, అతని రాజ్యము క్రీస్తు నామమును గాని ఆయన సంఘము యొక్క నామమును గాని నాశనము చేయునట్టిదిగా ఉండదని సూచింపబడుచున్నది. కాబట్టి దీనినుండి అతని నిరంకుశత్వము క్రింద సంఘములు మిగిలియున్నవని మేము ఎంత మాత్రమును నిరాకరింపమనుట స్పష్టము; అయినను అవి, అతడు దేవదూషణ భక్తిహీనతచేత అపవిత్రపరచినవి, క్రూర ఆధిపత్యముచేత అణచివేసినవి, విషపు పానీయములవలె చెడును ప్రాణాంతకమునైన సిద్ధాంతములచేత భ్రష్టము చేసి దాదాపు చంపివేసినవి; క్రీస్తు సగము పాతిపెట్టబడి యున్న, సువార్త అణచివేయబడిన, భక్తి తరిమివేయబడిన, దేవుని ఆరాధన దాదాపు రద్దు చేయబడిన సంఘములు; సంక్షేపముగా అక్కడ సమస్తము దేవుని పరిశుద్ధ పట్టణము కంటె బబులోను రూపమునే చూపునంతగా అస్తవ్యస్తముగా ఉన్నది. ఒక్క మాటలో, ప్రభువు అక్కడ తన ప్రజల శేషమును, దౌర్భాగ్యముగా చీల్చబడి చెదరగొట్టబడినను, అద్భుతముగా కాపాడుచున్నందున, మరియు సంఘము యొక్క కొన్ని చిహ్నములు—విశేషముగా, అపవాది యొక్క కపటమును మనుష్య భ్రష్టత్వమును నాశనము చేయజాలని చిహ్నములు—ఇంకను మిగిలియున్నందున, వాటిని సంఘములని నేను పిలుచుచున్నాను. అయితే మరొకవైపు, ఈ చర్చలో మనము విశేషముగా లక్ష్యపెట్టవలసిన ఆ గుర్తులు తుడిచివేయబడినందున, మొత్తము శరీరమునకును ప్రతి ఒక్క సభకును న్యాయసమ్మతమైన సంఘ రూపము లేదని నేను చెప్పుచున్నాను.
540 ఫ్రెంచి: “Mais nous contendons seulement du vrai etat de l’Eglise, qui emporte communion, tant en doctrine, qu’en tout qui appartient à la profession de notre Chretienté;”—కాని మేము సంఘము యొక్క నిజమైన స్థితిని గూర్చి మాత్రమే వాదించుచున్నాము; అది సహవాసమును, సిద్ధాంతమునే కాక, మన క్రైస్తవ ప్రకటనకు సంబంధించిన సమస్తమును సూచించును.
541 ఫ్రెంచి ఇట్లు చేర్చుచున్నది: “pour le moins en l’Eglise Occidentale;”—కనీసము పశ్చిమ సంఘములో.