juan wesley (part 1 of 2)

El segundo en la lista de reformadores ingleses del siglo pasado, cuya historia me propongo considerar, es un hombre de reputación mundial: el famoso John Wesley.

CAPÍTULO 1 El nombre de este gran evangelista es quizás más conocido que el de cualquiera de sus colaboradores hace cien años. Esto, sin embargo, se explica fácilmente. Vivió hasta la avanzada edad de ochenta y ocho años. Durante sesenta y cinco años estuvo continuamente ante los ojos del público y realizó la obra de su Maestro en todas partes de Inglaterra. Fundó una nueva denominación religiosa, notable hasta el día de hoy por su número, laboriosidad y éxito, y justamente orgullosa de su gran fundador. Su vida ha sido repetidamente escrita por sus amigos y seguidores, sus obras constantemente reimpresas, sus preceptos y máximas reverencialmente atesorados y embalsamados, como los huesos de José. De hecho, si alguna vez un buen protestante ha sido prácticamente canonizado, ¡ha sido Juan Wesley! Sería realmente extraño que su nombre no fuera muy conocido.

De un hombre como este no puedo pretender dar más que un breve relato en el breve espacio de unas pocas páginas. Los hechos principales de su larga y bien empleada vida, y los rasgos principales de su carácter peculiar, son todo lo que puedo comprimir en los límites de esta memoria. Los que quieren más deben buscar en otra parte. (Nota al pie: Las principales vidas de Wesley escritas por manos metodistas son las de Whitehead, Moore y Watson. La bien conocida vida de Wesley de Southey no es un libro justo, y la animadversión desfavorable del escritor es dolorosamente manifiesta. Lo mejor, lo más El relato imparcial y más completo de Wesley es uno publicado por Seeley en 1856, por un escritor anónimo.)

John Wesley nació el 17 de junio de 1703, en Epworth, en el norte de Lincolnshire, parroquia de la cual su padre era rector. Era el noveno de una familia de al menos trece hijos, compuesta por tres hijos y diez hijas. De las hijas, las que crecieron hicieron matrimonios singularmente tontos e infelices. De los Hijos, el mayor, Samuel, fue durante algunos años ujier de la Escuela de Westminster y amigo íntimo del famoso obispo Atterbury, y finalmente murió como director de la Escuela de Tiverton. El segundo, John, fue el fundador de la comunión metodista; y el tercero, Carlos, fue casi toda su vida compañero y colaborador de Juan.

El padre de John Wesley era un hombre de considerable aprendizaje y gran actividad mental. Como escritor, siempre estaba sacando algo, ya sea en prosa o en verso, pero nada, por desgracia para su bolsillo, que fuera alguna vez aceptable para el público lector, o que sea muy apreciado en la actualidad. Como político, fue un ferviente partidario de la Revolución que trajo a Inglaterra la Casa de Orange; y fue por este motivo que la reina María lo presentó a la Corona de Epworth. Como clérigo, parece haber sido un pastor y predicador diligente, de la escuela teológica del arzobispo Tillotson. Como administrador de sus asuntos mundanos, parece haber fracasado mucho. Aunque era rector de una vivienda valorada ahora en 1000 libras esterlinas al año, siempre estuvo en dificultades pecuniarias, una vez estuvo en prisión por deudas y finalmente dejó a su viuda e hijos casi en la indigencia. Cuando añado a esto que no estaba en buenos términos con sus feligreses y, a pesar de lo pobre que era, insistía en ir a Londres todos los años para asistir a las muy poco rentables reuniones de la Convocatoria durante meses, el lector probablemente estará de acuerdo. conmigo que, como demasiados, era un hombre de más conocimiento de libros e inteligencia que buen sentido.

La madre de John Wesley era evidentemente una mujer de extraordinario poder mental. Era hija del Dr. Annesley, un hombre bien conocido por los lectores de teología puritana como uno de los principales promotores de los Ejercicios Matutinos, y expulsado de St. Giles', Cripplegate, en 1662. De él parece haber heredado la sentido masculino y juicio fuerte y decidido que distinguía su carácter. A la influencia de la educación y el ejemplo tempranos de su madre, John Wesley, sin duda, estaba en deuda por muchos de sus peculiares hábitos mentales y calificaciones.

Su propio relato de la forma en que educó a todos sus hijos, en una de sus cartas a su hijo John, es suficiente para mostrar que ella no era una mujer común y que sus hijos probablemente no se convertirían en hombres comunes. Ella dice: "A ninguno de ellos se le enseñó a leer hasta los cinco años, excepto a Keziah, en cuyo caso yo fui rechazado; y ella tardó más años en aprender que cualquiera de los demás meses. La forma de enseñar era esta: el día antes de que un niño comenzara a aprender, se ponía la casa en orden, se asignaba el trabajo de cada uno, y se daba la orden de que nadie entrara en la habitación de nueve a doce, o de dos a cinco, que era nuestro horario escolar. Al niño se le permitió un día en que aprendiera sus letras, y cada uno de ellos en ese tiempo sabía todas sus letras, grandes y pequeñas, excepto Molly y Nancy, que estuvieron un día y medio antes de conocerlas a la perfección, por lo que Entonces los consideré muy aburridos, pero la razón por la que los pensé así fue porque los demás aprendían muy fácilmente, y tu hermano Samuel, que fue el primer niño al que enseñé, aprendió el alfabeto en pocas horas. Tenía cinco años. el 10 de febrero; al día siguiente comenzó a aprender, y tan pronto como supo las letras, comenzó en t El primer capítulo de Génesis. Le enseñaron a deletrear el primer verso, luego a leerlo una y otra vez hasta que pudiera leerlo sin vacilar; así sucesivamente con el segundo, etc., hasta que tomó diez versos por lección, lo cual hizo rápidamente. La Pascua cayó bajo ese año, y para Pentecostés podía leer muy bien un capítulo, porque leía continuamente, y tenía una memoria tan prodigiosa que no recuerdo haberle dicho nunca la misma palabra dos veces. Lo que era más extraño, cualquier palabra que había aprendido en su lección la conocía dondequiera que la viera, ya sea en su Biblia o en cualquier otro libro, por lo que aprendió muy pronto a leer bien a un autor inglés".

Su conducta enérgica y decidida, como esposa de un clérigo parroquial, está notablemente ilustrada por una correspondencia que aún existe entre ella y su esposo en una curiosa ocasión. Parece que durante las prolongadas ausencias del hogar del Sr. Wesley para asistir a la Convocatoria, la Sra. Wesley, insatisfecha con el estado de las cosas en Epworth, comenzó a reunir a algunos feligreses en la rectoría los domingos por la noche y leerles. Como era de esperar, naturalmente, la concurrencia pronto se hizo tan numerosa que su marido se alarmó por el informe que escuchó e hizo algunas objeciones a la práctica. Las cartas de la Sra. Wesley en esta ocasión son un modelo de buen sentido cristiano fuerte y obstinado, y merecen la lectura atenta de muchos creyentes tímidos en la actualidad. Después de defender lo que había hecho con muchos argumentos sabios e incontrovertibles, y suplicar a su esposo que considere seriamente las malas consecuencias de detener la reunión, termina con el siguiente párrafo notable:--"Si lo hacen, después de todo, piensen que es apropiado para disolver esta asamblea, no me digas que deseas que lo haga, porque eso no satisfará mi conciencia, pero envíame tu mandato positivo en términos tan completos y expresos que me absuelvan de toda culpa y castigo por desaprovechar la oportunidad de hacer el bien, cuando tú y yo compareceremos ante el grande y terrible tribunal de nuestro Señor Jesucristo".

Una madre de esta estampa era la persona indicada para dejar profundas huellas e impresiones en la mente de sus hijos. Del antiguo rector de Epworth podemos rastrear poco en sus hijos John y Charles, excepto, quizás, su genio poético. Pero hay mucho en la carrera y el carácter de John a lo largo de la vida que muestra la mano de su madre.

Los primeros años de la vida de John Wesley parecen haber transcurrido tranquilamente en su casa de Lincolnshire. El único evento notable registrado por sus biógrafos es su maravilloso escape de ser quemado vivo, cuando la rectoría de Epworth fue incendiada. Esto sucedió en 1709, cuando tenía seis años, y parece haber quedado vívidamente grabado en su mente. Fue arrastrado a través de la ventana del dormitorio, en el último momento, por un hombre que, a falta de una escalera, se subió a los hombros de otro hombre. Justo en ese momento el techo de la casa se derrumbó, pero felizmente cayó hacia adentro, y el niño y su libertador escaparon ilesos. Él mismo dice, en su descripción del hecho: "Cuando me llevaron a la casa donde estaba mi padre, él gritó: 'Venid, vecinos, arrodillémonos. ¡Demos gracias a Dios! Me ha dado todo mis ocho hijos; dejad la casa, soy bastante rico.'"

En el año 1714, a la edad de once años, John Wesley fue colocado en la Charter-house School de Londres. Esa gran zambullida en la vida, la primera entrada de un niño en una escuela pública, parece no haberle hecho daño. Probablemente había tenido una buena formación en la casa de su padre en todos los rudimentos de una educación clásica, y pronto se distinguió por su diligencia y progreso en la escuela. A la edad de dieciséis años, su hermano mayor, entonces ujier en Westminster, lo describe como "un niño valiente, que aprende hebreo lo más rápido que puede".

En el año 1720, a la edad de diecisiete años, John Wesley fue a Oxford como estudiante universitario, habiendo sido elegido para la Iglesia de Cristo. Poco se sabe de los primeros tres o cuatro años de su vida universitaria, excepto que fue firme, estudioso y notable por su conocimiento clásico y genio para la composición. Es evidente, sin embargo, que aprovechó al máximo su tiempo en la universidad y aprendió todo lo que pudo en un día en que se desconocían las listas de honoríficos y los incentivos para estudiar eran muy pocos. Como la mayoría de los grandes teólogos, encontró la ventaja de la educación universitaria durante toda su vida. Puede que a los hombres no les guste su teología, pero nunca podrían decir que era un tonto y que no tenía derecho a ser escuchado.

A principios de 1725, a la edad de veintidós años, parece haber ejercitado mucho su mente en cuanto a la elección de una profesión. Naturalmente, pensó en recibir órdenes, pero se sintió algo intimidado por la seria reflexión sobre la solemnidad del paso. Esta misma reflexión, sin embargo, parece haber sido más útil para insinuar y producir en su mente pensamientos más profundos acerca de Dios, su alma y la religión en general, que nunca antes había tenido. Comenzó a estudiar teología ya seguir un curso regular de lectura para el ministerio. Probablemente no tuvo una guía muy confiable en su elección de literatura religiosa en este período. Los libros que aparentemente tuvieron la mayor influencia en él fueron "Holy Living and Dying" de Jeremy Taylor e "Imitation of Christ" de Thomas Kempis. Devotos y bien intencionados como son estos autores, ciertamente no era probable que le dieran puntos de vista muy claros del cristianismo bíblico, o puntos de vista muy alegres y felices del servicio de Cristo. En resumen, aunque le hicieron bien al hacerle sentir que la religión verdadera era un asunto serio y una preocupación del corazón, evidentemente lo dejaron en mucha oscuridad y perplejidad.

En esta etapa de la vida de John Wesley, su correspondencia con su padre y su madre es particularmente interesante y altamente meritoria tanto para los padres como para el hijo. Evidentemente les abrió su mente y les contó todas sus dificultades mentales y espirituales. Vale la pena leer sus cartas y sus respuestas. Todos muestran más o menos ausencia de luz espiritual y clara visión del evangelio. Pero una vena singular de honestidad y escrupulosidad corre por todas partes. Uno siente: "Este es solo el espíritu que Dios bendecirá. Este es el único ojo al que se le dará más luz".

Escuchemos lo que dice su padre sobre la pregunta: "¿Cuál es el mejor comentario sobre la Biblia?" "Yo respondo, la Biblia misma. Porque las varias paráfrasis y traducciones de ella en la Políglota, comparadas con el original y entre sí, son en mi opinión, para un hombre honesto, devoto, industrioso y humilde, infinitamente preferible a cualquier comentario que he visto".

Escuchemos lo que dice su madre a punto de tomar las sagradas órdenes: - "La alteración de tu temperamento me ha ocasionado muchas especulaciones. Yo, que soy propenso a ser sanguíneo, espero que pueda proceder de la operación del Espíritu Santo de Dios, que quitándote el gusto por los placeres terrenales, él pueda preparar y disponer tu mente para una aplicación más seria y cercana a las cosas de una naturaleza más sublime y espiritual. Si es así, dichoso eres si amas esas disposiciones. Y ahora en una buena resolución seria de hacer de la religión el negocio de su vida, porque, después de todo, eso es lo único que, estrictamente hablando, es necesario: todas las demás cosas son comparativamente pequeñas para los propósitos de la vida. un estricto examen de ti mismo, para que sepas si tienes una esperanza razonable de salvación por Jesucristo. Si tienes la satisfacción de saber, recompensará abundantemente tus dolores; si no la tienes, encontrarás una ocasión más razonable para lágrimas una puede encontrarse en una tragedia. Este asunto merece gran consideración por parte de todos, pero especialmente de los destinados al ministerio, los cuales deben ante todo hacer firme su propia vocación y elección, no sea que, después de haber predicado a otros, ellos mismos sean desechados”.

Escuchemos lo que dice su madre sobre la opinión de Thomas à Kempis, que toda alegría o placer es inútil, si no pecaminoso. Ella observa: - "Tomo a Kempis como un hombre honesto y débil, que tenía más celo que conocimiento, al condenar toda alegría o placer como pecaminoso o inútil, en oposición a tantos textos directos y sencillos de la Escritura. ¿Juzgáis de la licitud o ilicitud de los placeres, de la inocencia o malignidad de las acciones? Tomad esta regla: cuanto debilita vuestra razón, menoscaba la ternura de vuestra conciencia, oscurece vuestro sentido de Dios, o quita el gusto por las cosas espirituales.; en resumen, cualquier cosa que aumente la fuerza y la autoridad de tu cuerpo sobre tu mente, esa cosa es pecado para ti, por muy inocente que sea en sí misma”

Escuchemos lo que dice el mismo John Wesley en una carta sobre la opinión de Jeremy Taylor: "Si Dios nos ha perdonado o no, no lo sabemos; por lo tanto, estemos tristes por haber pecado para siempre". Él comenta: "Ciertamente, las gracias del Espíritu Santo no son de tan poca fuerza que no podamos percibir si las tenemos o no. Si permanecemos en Cristo, y Cristo en nosotros, lo cual no hará a menos que seamos regenerados., ciertamente debemos ser conscientes de ello. Si nunca podemos tener ninguna certeza de estar en un estado de salvación, buena razón es que cada momento debe ser gastado, no en alegría, sino en temor y temblor; y entonces, indudablemente, en esta vida somos los más miserables de todos los hombres.Dios nos libre de tan terrible expectativa como esta.

La correspondencia de este estilo difícilmente podría dejar de hacer bien a un joven en el estado de ánimo de John Wesley. Sin duda lo llevó a un estudio más detenido de las Escrituras, un autoexamen más profundo y una oración más ferviente. Cualesquiera escrúpulos que pudiera haber tenido finalmente fueron eliminados, y finalmente fue ordenado diácono el 19 de septiembre de 1725 por el Dr. Potter, entonces obispo de Oxford y luego arzobispo de Canterbury.

En el año 1726, John Wesley fue elegido miembro del Lincoln College, después de una contienda de una severidad más que ordinaria. Su recientemente adoptada seriedad de comportamiento y religiosidad general fueron utilizadas como un mango en su contra por sus adversarios. Pero su alto carácter lo llevó triunfalmente a través de toda oposición, para gran deleite de su padre. Probado como aparentemente estaba en ese momento en sus circunstancias temporales, escribió: "Cualquiera que sea mi propio destino antes de que termine el verano, Dios lo sabe; pero, donde sea que esté, mi Jack es miembro de Lincoln".

Los ocho años que siguieron a la elección de John Wesley a su comunidad de Lincoln, de 1726 a 1734, forman una época notable en su vida y ciertamente dieron un tono y color a toda su historia futura. Durante todos estos años residió en Oxford y, al menos durante algún tiempo, actuó como tutor y profesor en su colegio. Gradualmente, sin embargo, parece haberse dedicado más y más a tratar de hacer el bien a los demás, y últimamente estaba completamente ocupado con eso.

Su modo de acción era en sumo grado simple y sin pretensiones. Con la ayuda de su hermano Charles, entonces estudiante de Christ Church, reunió a una pequeña sociedad de jóvenes de ideas afines para pasar algunas tardes de una semana juntos en el estudio del Testamento griego. Esto fue en noviembre de 1729. Los miembros de esta sociedad eran al principio cuatro en número; a saber, John Wesley, Charles Wesley, el Sr. Morgan de Christ Church y el Sr. Kirkman de Merton. En un período algo posterior se les unieron el Sr. Ingham de Queen's, el Sr. Broughton de Exeter, el Sr. Clayton de Brazenose, el famoso George Whitefield de Pembroke y el conocido James Hervey de Lincoln.

Este pequeño grupo de testigos, como cabría esperar razonablemente, pronto comenzó a pensar en hacer el bien a los demás, así como en hacerse el bien a sí mismos. En el verano de 1730 comenzaron a visitar a los presos en el castillo y a los pobres de la ciudad, a enviar a la escuela a los niños abandonados, a dar ayuda temporal a los enfermos y necesitados, y a distribuir Biblias y Libros de oraciones entre los que no tenían los tengo Sus primeros pasos se dieron con mucha cautela y con frecuentes referencias al padre de John Wesley en busca de consejo. Siguiendo su consejo, sometieron todas sus operaciones al obispo de Oxford y su capellán, y no hicieron nada sin la plena sanción eclesiástica.

Cautelosos y casi infantiles, sin embargo, como pueden parecernos los procedimientos de estos jóvenes en la actualidad, estaban demasiado adelantados a los tiempos para escapar a la atención, el odio y la oposición. Se levantó una especie de persecución y clamor contra Wesley y sus compañeros como entusiastas, fanáticos y alborotadores de Israel. Fueron apodados los "Metodistas" o "Club Sagrado", y fueron asaltados con una tormenta de burlas y abusos. Sin embargo, a través de esto, perseveraron varonilmente y continuaron su camino, siendo muy alentados por las cartas del anciano Rector de Epworth. En uno de ellos dice: "Escuché que mi hijo John tiene el honor de ser llamado el Padre del Santo Club. Si es así, estoy seguro de que debo ser el abuelo de él, y no necesito decir que preferiría que alguno de mis hijos fuera tan digno y distinguido que llevar el título de Su Santidad".

La cantidad real de bien espiritual que Juan Wesley hizo durante estos ocho años de residencia en Oxford es un punto que no puede determinarse fácilmente. Con toda su devoción, ascetismo y abnegación, debe recordarse que en ese momento sabía muy poco del evangelio puro de Cristo. Sus puntos de vista sobre la verdad religiosa, por decir lo menos, eran muy oscuros, confusos, defectuosos e indistintos. Nadie fue más consciente de esto que él mismo después, y nadie podría estar más dispuesto y dispuesto a confesarlo. Libros como "La llamada seria de la ley", "La perfección cristiana de la ley", "Theologia Germanica"; y escritores místicos, estaban en el nivel más alto de divinidad que había alcanzado hasta ahora. Pero no debemos dudar de que aprendió experiencia en este período que encontró útil en el más allá. En cualquier caso, se adiestró a fondo en los hábitos de laboriosidad, redención del tiempo y automortificación, que llevó consigo hasta el día de su muerte. Dios tiene su propia manera de templar y preparar los instrumentos para su obra y, sin importar lo que pensemos, podemos estar seguros de que su manera es la mejor.

En el año 1734 murió el padre de John Wesley y el hogar familiar se disolvió. Justo en este momento la providencia de Dios le abrió una nueva esfera de deber, cuya aceptación tuvo un efecto muy importante en toda su historia espiritual. Esta esfera fue la colonia de Georgia, en América del Norte. Los fideicomisarios de ese asentamiento naciente tenían una gran necesidad de clérigos apropiados para enviar, tanto para predicar el evangelio a los indios como para proporcionar medios de gracia para los colonos. En esta coyuntura, John Wesley y sus amigos fueron sugeridos para su atención, como las personas más adecuadas que pudieron encontrar, debido a su alto carácter para el comportamiento regular, atención a los deberes religiosos y disposición para soportar las dificultades. El resultado del asunto fue que se hizo una oferta a John Wesley y, después de consultar con el Sr. Law, su madre, su hermano mayor y otros amigos, aceptó la propuesta de los fideicomisarios y, en compañía de su el hermano Charles y su amigo común, el Sr. Ingham, zarparon hacia Georgia.

Wesley desembarcó en Georgia el 6 de febrero de 1736, después de un largo y tormentoso viaje de cuatro meses, y permaneció en la colonia dos años. No ocuparé el tiempo del lector con ningún relato detallado de sus procedimientos allí. Puede ser suficiente decir que, a pesar de lo bueno que parece haber hecho, su misión fue casi inútil. En parte por las dificultades inherentes a la posición de un clérigo inglés en una colonia, en parte por la condición confusa y desordenada del asentamiento naciente donde estaba estacionado, en parte por una singular falta de tacto y discreción en el trato con hombres y cosas, en parte Sobre todo, a partir de sus propios puntos de vista muy imperfectos del evangelio, la expedición de Wesley a Georgia parece haber sido un gran fracaso, y evidentemente se alegró de irse.

Los caminos de Dios, sin embargo, no son como los caminos del hombre. Había una "necesidad de ser" para los dos años de ausencia en América, tal como lo hubo para el viaje de Felipe por el camino del desierto a Gaza, y la estancia de Pablo en la prisión de Cesarea. Si Wesley no hizo nada en Georgia, ciertamente ganó mucho. Si enseñó poco a los demás, indudablemente aprendió mucho. En el viaje de ida, conoció a algunos moravos a bordo y quedó profundamente impresionado por su liberación del "miedo a la muerte". en una tormenta. Después de aterrizar en Georgia, continuó su relación con ellos y descubrió con asombro que existía algo como la seguridad personal del perdón. Estas cosas, combinadas con las peculiares pruebas, dificultades y decepciones de su ministerio colonial, trabajaron poderosamente en su mente y le mostraron más de sí mismo y del evangelio de lo que jamás había aprendido antes. El resultado fue que aterrizó en Deal el 1 de febrero de 1738, un hombre mucho más humilde, pero mucho más sabio que nunca antes. En palabras sencillas, se había convertido en el sujeto de una verdadera obra interna del Espíritu Santo.

Los propios relatos de Wesley sobre su experiencia espiritual durante estos dos años de su vida son profundamente interesantes. Voy a transcribir uno o dos de ellos.

El 7 de febrero de 1736, registra:--"Al aterrizar en Georgia pedí el consejo del Sr. Spangenberg, uno de los pastores alemanes, con respecto a mi propia conducta. Él dijo en respuesta, 'Mi hermano, debo primero te hago una o dos preguntas. ¿Tienes el testimonio dentro de ti mismo? ¿El Espíritu de Dios da testimonio a tu espíritu de que eres un hijo de Dios?, y pregunté: '¿Conoces a Jesucristo'?'. Hice una pausa y dije: 'Sé que él es el Salvador del mundo'. usted?' - Le respondí: 'Espero que haya muerto para salvarme'. '--Él solo agregó: '¿Te conoces a ti mismo?' -- Dije: 'Sí, quiero'. Pero me temo que fueron palabras vanas".

El 24 de enero de 1738, a bordo de un barco en su viaje de regreso, hace el siguiente registro: 'Fui a América para convertir a los indios; pero oh, ¿quién me convertirá? ¿Quién, qué es el que me librará de este corazón malo de incredulidad? Tengo una hermosa religión de verano; puedo hablar bien; no, y créame mientras no hay peligro cerca. Pero deja que la muerte me mire a la cara, y mi espíritu se turbe, y no puedo decir que morir es ganancia".

El 1 de febrero de 1738, día en que desembarcó en Inglaterra, dice: "Hace ahora dos años y casi cuatro meses que dejé mi país natal para enseñar a los indios georgianos la naturaleza del cristianismo; pero ¿qué he ¿Aprendí de mí mismo mientras tanto? ¡Por qué, lo que menos sospechaba, que yo, que fui a América para convertir a otros, nunca me convertí a Dios! No estoy loco, aunque hablo así; sobriedad."

"Si se dice que tengo fe, porque muchas de estas cosas he oído de consoladores miserables, respondo que los demonios también tienen una especie de fe; pero aún así son extraños al pacto de la promesa... La fe que quiero es una segura confianza en Dios que por los méritos de Cristo mis pecados son perdonados y reconciliado con el favor de Dios, quiero esa fe que San Pablo recomienda a todo el mundo, especialmente en su Epístola a los romanos; esa fe que hace exclamar a todo aquel que la tiene: 'Yo vivo, pero no yo, sino que Cristo vive en mí; y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por la fe del Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí. Quiero esa fe que nadie puede tener sin saber que la tiene".

Registros como estos son profundamente instructivos. Enseñan esa importante lección que el hombre es tan lento para aprender: que podemos tener una gran cantidad de fervor y religiosidad sin ninguna religión verdadera que salve y consuele el alma; que podamos ser diligentes en el uso del ayuno, las oraciones, formas, ordenanzas y el sacramento de la Cena del Señor, sin saber nada del gozo interior, de la paz o de la comunión con Dios, y sobre todo, para que seamos morales en la vida y laboriosos en las buenas obras, sin ser verdaderos creyentes. en Cristo, o aptos para morir y encontrarse con Dios. ¡Bien sería para las iglesias si verdades como estas fueran proclamadas desde cada púlpito y presionadas en cada congregación! Miles, por falta de tales verdades, están caminando en una sombra vana y totalmente ignorantes de que todavía están muertos en pecados. Si alguien quiere saber hasta dónde puede llegar un hombre en bondad exterior y, sin embargo, no ser un verdadero cristiano, que estudie cuidadosamente la experiencia de Juan Wesley. Me atrevo a decir que es eminentemente verdad para los tiempos.

Un hombre hambriento y sediento de justicia, como lo estaba Wesley ahora, no se quedó sin más luz por mucho tiempo. las sombras se fueron. En parte por una conferencia con Peter Bohler, un moravo, y otros moravos en Londres, en parte por el estudio de las Escrituras, en parte por la oración especial por la fe viva, salvadora y justificadora como el don de Dios, fue llevado a una visión clara del evangelio., y descubrió el significado de la alegría y la paz en el simple hecho de creer. Permítanme agregar, como un acto de justicia para alguien de quien el mundo no era digno, que en este período, según su propia confesión, fue muy ayudado por el prefacio de Martín Lutero a la Epístola a los Romanos.

Este año, 1738, fue sin duda el punto de inflexión en la historia espiritual de Wesley, y dio una dirección a toda su vida posterior. Fue en la primavera de este año que comenzó una sociedad religiosa en la Capilla Morava en Fetter Lane, Londres, que era del tipo y modelo aproximado de todas las sociedades metodistas formadas después. Las reglas de esta pequeña sociedad aún existen y, con algunas adiciones, modificaciones y mejoras, contienen la organización interna del metodismo en la actualidad. Fue también en este período que comenzó a predicar las nuevas verdades que había aprendido, en muchos de los púlpitos de Londres, y pronto descubrió, como Whitefield, que la proclamación de la salvación por la gracia y la justificación por la fe rara vez se permitía una segunda vez. tiempo. Fue en el invierno de este año, después de regresar de una visita al asentamiento de Moravia en Alemania, que comenzó medidas agresivas contra el paganismo doméstico, y en las cercanías de Bristol siguió el ejemplo de Whitefield predicando al aire libre, en habitaciones o dondequiera que los hombres pudieran reunirse.

Ahora hemos llegado a un punto en el que la historia de John Wesley, como la de su gran contemporáneo Whitefield, se convierte en una narración uniforme y sin desviaciones hasta el momento de su muerte. Sería inútil detenerse en un año más que en otro. Siempre estaba ocupado en el mismo negocio, siempre yendo de un lado a otro de la tierra predicando, y siempre dirigiendo medidas evangelísticas de algún tipo y descripción. Durante cincuenta y tres años, desde 1738 hasta 1791, siguió su curso, siempre ocupado, y siempre ocupado en una sola cosa: atacando el pecado y la ignorancia en todas partes, predicando el arrepentimiento para con Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo en todas partes. despertando a los pecadores manifiestos, guiando a los indagadores, edificando santos; nunca se cansó, nunca se desvió del camino que había trazado, y nunca dudó del éxito. Solo aquellos que leen los diarios que llevó durante cincuenta años pueden tener una idea de la inmensa cantidad de trabajo que realizó. Quizás nunca hombre alguno tuvo tantos hierros en el fuego al mismo tiempo y, sin embargo, logró mantener tantos calientes.

Al igual que Whitefield, consideraba con justicia que la predicación era el instrumento escogido por Dios para hacer el bien a las almas y, por lo tanto, dondequiera que iba, su primer paso era predicar. Como él, también, estaba listo para predicar en cualquier lugar y a cualquier hora, temprano en la mañana o tarde en la noche, en la iglesia, en la capilla o en la habitación, en las calles, en los campos o en los espacios comunes y verdes. Al igual que él, predicaba siempre más o menos las mismas grandes verdades: el pecado, Cristo y la santidad, la ruina, la redención y la regeneración, la sangre de Cristo y la obra del Espíritu, la fe, el arrepentimiento, la y conversión —de un extremo del año al otro.

Wesley, sin embargo, era muy diferente a Whitefield en un aspecto importante. No se olvidó de organizar tanto como de predicar. No se contentó con segar los campos que encontró maduros para la cosecha. Se preocupó de atar sus gavillas y juntarlas en el granero. Era tan superior a Whitefield como administrador y hombre de método como inferior a él como mero predicador. evangelistas del siglo pasado: "Whitefield era alma, y Wesley era sistema. Whitefield era la nube de verano que estallaba en la mañana o al mediodía en una fragante exhalación sobre una amplia vía, y tardaba el resto del día en volver a juntarse; Wesley era la pulida conducto en medio del jardín, a través del cual el agua viva se deslizaba con brillo nacarado y música perenne, la misma corriente viva de día en día. Con toda fuerza e ímpetu, Whitefield fue el estallido de pólvora en la cantera, y por un sermón explosivo sacudiría un distrito y separaría materiales para el largo trabajo de otros hombres; hábil, limpio y minucioso, a Wesley le encantaba dividir y recortar cada fragmento en pedestales uniformes y piedras pulidas. Whitefield fue el barquero o carretero que trajo la madera de la casa, y Wesley fue el arquitecto que la montó. Whitefield no tenía paciencia para la política eclesiástica, no tenía aptitudes para los detalles pastorales, Wesley, con una propensión a construir similar a la de un líder, siempre estaba construyendo sociedades, y con un arte de gobernar similar al de un rey, se sentía más cómodo cuando presidía una clase o una conferencia. Fue su infelicidad que no siempre trabajaron juntos; fue la felicidad de la época, y la promoción del evangelio, que vivieran uno al lado del otro"). Excluido de la Iglesia de Inglaterra por la locura de sus gobernantes, sentó las bases de una nueva denominación con una habilidad incomparable., y con un raro discernimiento de las necesidades de la naturaleza humana, para unir a su pueblo como un solo cuerpo, para dar a cada uno algo que hacer, para hacer que cada uno considere a su prójimo y busque su edificación, para despertar el talento latente y utilizarlo en alguna dirección, para mantener "todo en eso y siempre en eso" (para adoptar su dicho pintoresco), estos eran sus objetivos y metas. La maquinaria que creó estaba admirablemente bien adaptada para llevar a cabo sus propósitos. Sus predicadores, predicadores laicos, líderes de clases, directores de bandas, circuitos, clases, bandas, banquetes de amor y vigilias, formaron un motor espiritual que se mantiene hasta el día de hoy y, a su manera, difícilmente puede ser Si una cosa más que otra ha dado permanencia y solidez al metodismo, ha sido su fundador. s talento magistral para la organización.

No hace falta decirle a un lector cristiano que Wesley tuvo que luchar constantemente con la oposición. El príncipe de este mundo nunca permitirá que sus cautivos sean rescatados de él sin luchar. A veces estuvo en peligro de perder la vida por los asaltos de turbas violentas, ignorantes y semipaganas, como en Wednesbury, Walsall, Colne, Shoreham y Devizes. A veces fue denunciado por los obispos como un entusiasta, un fanático y un sembrador de disidencia. A menudo, demasiado a menudo, el clero parroquial lo criticaba y lo despreciaba como un hereje, un malhechor y un alborotador entrometido de Israel. Pero ninguna de estas cosas conmovió al buen hombre. Tranquila, resuelta e intrépidamente mantuvo su curso, y en decenas de casos superó toda oposición. Sus cartas en respuesta a los ataques que se le hacen son siempre dignas y sensatas, y honran tanto su corazón como su cabeza.

Probablemente ya le he dicho al lector lo suficiente como para darle una idea general de la vida y la historia de Juan Wesley. No me atrevo a ir más lejos. De hecho, los últimos cincuenta años de su vida fueron tan enteramente de un solo aspecto, que no sé dónde debería detenerme si sigo adelante. Cuando he dicho que fueron años de constantes viajes, predicaciones, organizaciones, conferencias, escritos, discusiones, razonamientos, consejos y guerras contra el pecado, el mundo y el diablo, acabo de decir todo lo que me atrevo a decir.

Murió finalmente en 1791, en el año ochenta y ocho de su vida y sesenta y cinco de su ministerio, lleno de honor y respeto, y en la "perfecta paz" del evangelio. Siempre había disfrutado de una salud maravillosa y apenas supo lo que era sentir cansancio o dolor hasta los ochenta y dos años. Las cansadas ruedas de la vida finalmente se detuvieron, y él no murió de ninguna enfermedad sino de pura vejez.

La forma de su muerte estaba en hermosa armonía con su vida. Predicó muy pocos días después de su muerte, y los textos de sus dos últimos sermones fueron curiosamente característicos de este hombre. El penúltimo fue en Chelsea, el 18 de febrero, con las palabras: "Los asuntos del rey exigen prisa" (I Sam. XXI. 8). El último de todos fue en Leatherhead, el miércoles 23, con las palabras: "Buscad al Señor mientras pueda ser hallado" (Isa. Iv. 6). Después de esto se hundió gradualmente y murió el martes 29. Conservó sus sentidos hasta el final y mostró claramente dónde estaban su corazón y sus pensamientos hasta el final.

Un día antes de morir durmió mucho y habló poco. Una vez dijo en voz baja pero clara: "No hay camino para entrar en el Lugar Santísimo sino por la sangre de Jesús". Después preguntó cuáles eran las palabras de las que había predicado un poco antes en Hampstead. Cuando se les dijo que eran estos: "Conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos" (2 Cor. viii. 8); él respondió: "Ese es el fundamento, el único fundamento; no hay otro".

El día antes de morir, dijo de repente: "Me levantaré". Mientras le preparaban la ropa, prorrumpió de una manera que, considerando su debilidad, asombró a todos los presentes, al cantar:

"Alabaré a mi Creador mientras tenga aliento, y cuando mi voz se pierda en la muerte, la alabanza empleará mis poderes más nobles: mis días de alabanza nunca pasarán, mientras la vida, y el pensamiento, y siendo el último, O la inmortalidad perdura".

No mucho después, una persona que entraba, trató de hablar, pero no pudo. Al darse cuenta de que no podían entenderlo, se detuvo un poco y luego, con todas las fuerzas que le quedaban, gritó: "Lo mejor de todo es que Dios está con nosotros". y poco después, alzando su voz moribunda en señal de victoria, y levantando su débil brazo con un santo triunfo, se repitieron de nuevo las palabras que reviven el corazón: "Lo mejor de todo es que Dios está con nosotros". La noche siguiente, a menudo intentó repetir el himno antes mencionado, pero solo pudo pronunciar las palabras iniciales: "Alabaré, alabaré". Alrededor de las diez de la mañana siguiente, se le escuchó articular la palabra "Adiós", y luego, sin un gemido, se durmió en Cristo y descansó de sus trabajos. ¡Verdaderamente esta fue una puesta de sol gloriosa! "Muera yo la muerte de los justos, y sea mi último fin como el suyo".

Wesley estuvo casado una vez. A la edad de cuarenta y ocho años se casó con una dama viuda de nombre Vizelle, de edad adecuada y con algunos bienes independientes, que ella se encargó de establecer por sí misma. La unión fue muy infeliz. Cualesquiera que fueran las buenas cualidades que pudiera haber tenido la señora Wesley, fueron enterradas y tragadas por la más feroz y absurda pasión de los celos. Uno de sus biógrafos comenta: "Si hubiera buscado en todo el reino, difícilmente podría haber encontrado una mujer más inadecuada para él en todos los aspectos importantes". Después de hacer que su esposo se sintiera lo más incómodo posible durante veinte años, abriendo sus cartas, poniendo sus papeles en manos de sus enemigos con la vana esperanza de arruinar su carácter, e incluso a veces poniéndole las manos encima con violencia, la Sra.

Wesley finalmente salió de su casa, dejando la palabra de que nunca tenía la intención de regresar. Wesley simplemente declara el hecho en su diario, dice que no sabía la causa y agrega brevemente: "No la abandoné, no la despedí, no la recordaré".

Al igual que Whitefield, John Wesley no dejó hijos. Pero dejó tras de sí una comunión grande e influyente, que no sólo vio brotar, sino que vivió para verla alcanzar una madurez vigorosa y saludable. El número de predicadores metodistas en el momento de su muerte ascendía a 313 en los dominios británicos y a 198 en los Estados Unidos de América. El número de miembros metodistas en los dominios británicos era de 76.968 y en los Estados Unidos de 57.621. Hechos como estos no necesitan comentario; hablan por sí mismos. Pocos obreros de Cristo han tenido tanto éxito como Wesley, y ciertamente a ninguno se le permitió ver tanto con sus propios ojos.

Al dar una visión general de este gran héroe espiritual del siglo pasado, puede ser útil señalar algunos puntos destacados de su carácter que exigen una atención particular. Cuando Dios pone especial honor a alguno de sus siervos, es bueno analizar sus dones, y observar cuidadosamente cuáles fueron. Entonces, ¿cuáles fueron las cualidades peculiares que marcaron a John Wesley?

Lo primero que le pido al lector que observe es su extraordinaria sencillez de mirada y tenacidad de propósito. Una vez embarcado en su viaje de evangelización, siguió adelante y nunca se inmutó por un día. "Una cosa que hago", parecía ser su lema y motivo restrictivo. Predicar el evangelio, trabajar para hacer el bien, esforzarse por salvar almas, parecían convertirse en sus únicos objetivos y en la pasión dominante de su vida. En su persecución recorrió mar y tierra, dejando a un lado toda consideración de comodidad y descanso, y olvidando todos los sentimientos terrenales. Pocos hombres aparte de él podrían haber ido a Epworth, pararse sobre la lápida de su padre y predicar a una congregación al aire libre: "Tu reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo". Pocos, excepto él mismo, podrían haber visto a sus compañeros de trabajo, uno tras otro, llevados a sus tumbas, hasta que estuvo casi solo en su generación y, sin embargo, siguió predicando, como lo hizo, con un espíritu inquebrantable, como si las filas a su alrededor todavía estuvieran completo. Pero su maravillosa singularidad de mirada lo llevó a través de todo. "Cuidado con el hombre de un solo libro", fue el consejo de un viejo filósofo a sus alumnos. El hombre de "una cosa" es el hombre que a la larga hace grandes cosas, y estremece al mundo.

Lo segundo que le pido al lector que observe es su extraordinaria diligencia, abnegación y economía de tiempo. Uno casi se queda sin aliento al leer los Diarios del buen hombre, y notar la cantidad de trabajo que amontonó en un año. Según todas las apariencias, siempre trabajaba y nunca descansaba. "El ocio y yo", dijo, "nos hemos despedido el uno del otro. Me propongo estar ocupado mientras viva, si mi salud está tan complacida conmigo". Esta resolución se hizo en la flor de la vida; y nunca fue más puntualmente observada la resolución.

"Señor, no me dejes vivir para ser un inútil", fue la oración que pronunció después de ver a uno, a quien una vez conoció como un hombre activo y útil, reducido por la edad a ser una imagen de la naturaleza humana en desgracia, débil de cuerpo y de cuerpo. mente, tardo para hablar y entender. Incluso el tiempo que pasó viajando no se perdió. "Historia, poesía y filosofía", dijo, "comúnmente leo a caballo, teniendo otro empleo en otros momentos". Cuando lo encontrabas en la calle de una ciudad llena de gente, llamaba la atención no solo por sus bandas y sotana, y su largo cabello plateado, sino por su paso y modales; ambos indicando que todos sus minutos estaban contados y que ninguno se perdería. "Pero aunque siempre tengo prisa", dijo, "nunca tengo prisa, porque nunca emprendo más trabajo del que puedo realizar con perfecta calma de espíritu". Aquí, de nuevo, hay un secreto de gran utilidad. Debemos aborrecer la ociosidad; debemos redimir el tiempo. Nadie sabe cuánto se puede hacer en doce horas hasta que lo intenta. Son precisamente aquellos que hacen más trabajo los que descubren que pueden hacer más.

Lo último que le pido al lector que observe es su maravillosa versatilidad mental y capacidad para una variedad de cosas. Quizá nadie pueda darse cuenta plenamente de esto si no lee las extensas biografías que registran todas sus obras, o si no estudia sus maravillosos Diarios. Las cosas más opuestas y desemejantes, las cosas más insignificantes y triviales, las cosas más completamente seculares, las cosas más completamente espirituales, todas son dominadas por igual por su mente omnívora. Él encuentra tiempo para todos y da instrucciones sobre todo. Un día lo encontramos condensando la vieja divinidad y publicando cincuenta volúmenes de teología, llamados la "Biblioteca Cristiana"; otro día lo encontramos escribiendo un comentario completo sobre toda la Biblia; --otro día lo encontramos componiendo himnos, que viven hasta el día de hoy en las alabanzas de muchas congregaciones; --otro día lo encontramos redactando instrucciones minuciosas para sus predicadores, prohibiéndoles gritar y gritar y predicar demasiado tiempo, insistiendo en que lean con regularidad para que sus sermones no se vuelvan raídos, exigiéndoles que no beban alcohol y exigiéndoles que se levanten temprano en la mañana; --otro día lo encontramos repasando tranquilamente la literatura actual del día, y criticando todos los libros nuevos con comentarios fríos y astutos, como si no tuviera otra cosa que hacer. Como Napoleón, nada parece demasiado pequeño o demasiado grande para que su mente lo atienda; como Calvino, escribe como si no tuviera nada que hacer sino escribir, predica como si no tuviera nada que hacer sino predicar y administra como si no tuviera nada que hacer sino administrar. Una versatilidad como esta es un gran secreto del poder, y es una característica sorprendente de la mayoría de los hombres que dejan su huella en el mundo. Ser una máquina de vapor y una navaja, un telescopio y un microscopio, al mismo tiempo, es probablemente uno de los mayores logros de la mente humana.

Pensaría que mi bosquejo de Wesley está incompleto si no notara la objeción que continuamente se hace contra él: que él era un arminiano en la doctrina. Admito plenamente la seriedad de la objeción. No pretendo ni justificar la acusación ni defender sus objetables opiniones. Personalmente, me siento incapaz de dar cuenta de que algún cristiano bien instruido sostenga doctrinas tales como la perfección y la defectibilidad de la gracia, o niegue tales doctrinas como la elección y la justicia imputada de Cristo.

Pero, después de todo, debemos cuidarnos de no condenar demasiado a los hombres por no ver todas las cosas desde nuestro punto de vista, o excomulgarlos y anatematizarlos porque no pronuncian nuestro shibboleth. Está escrito en la Palabra de Dios, "¿Por qué juzgas a tu hermano? ¿O por qué menosprecias a tu hermano?" Hay que pensar y dejar pensar. Debemos aprender a distinguir entre las cosas que son de la esencia del evangelio y las cosas que son de la perfección del evangelio. Podemos pensar que un hombre predica un evangelio imperfecto que niega la elección, considera que la justificación es nada más que el perdón, y les dice a los creyentes en un sermón que pueden alcanzar la perfección en esta vida, y en otro sermón que pueden apartarse completamente de la gracia.. Pero si el mismo hombre expone y denuncia el pecado con fuerza y audacia, exalta clara y completamente a Cristo, clara y abiertamente invita a los hombres a creer y arrepentirse, ¿nos atreveremos a decir que el hombre no predica el evangelio en absoluto? ¿Nos atreveremos a decir que no hará ningún bien? Yo, por mi parte, no puedo decirlo, en cualquier caso. Si me preguntan si prefiero el evangelio de Whitefield o el de Wesley, respondo inmediatamente que prefiero el de Whitefield. Soy calvinista y no arminiano. Pero si se me pide que vaya más allá y diga que Wesley no predicó ningún evangelio en absoluto y que no hizo ningún bien real, respondo de inmediato que no puedo hacerlo. No tengo la menor duda de que Wesley lo habría hecho mejor si hubiera podido deshacerse de su armininianinina; pero que predicó el evangelio, honró a Cristo e hizo mucho bien, no lo dudo más que lo que dudo de mi propia existencia.

Que aquellos que desprecian a Wesley como arminiano, lean sus propias palabras en el sermón fúnebre que predicó con motivo de la muerte de Whitefield. Dice de su gran colaborador y hermano:

"Su punto fundamental era dar a Dios toda la gloria de todo lo bueno que hay en el hombre. En el negocio de la salvación puso a Cristo en lo más alto y al hombre en lo más bajo posible. Con este punto él y sus amigos en Oxford, los llamados metodistas originales, se pusieron en marcha. Su gran principio era que no hay poder por naturaleza, ni mérito en el hombre. Insistieron, "toda gracia para hablar, pensar o actuar". correcto, está en y del Espíritu de Cristo, y todo mérito no está en el hombre, por alto que sea en la gracia, sino meramente en la sangre de Cristo.' Y él y ellos enseñaron: No hay poder en el hombre, hasta que le sea dado de arriba, para hacer una buena obra, para hablar una buena palabra, o para formar un solo buen deseo. Porque no es suficiente decir que todos los hombres son enfermos de pecado: no, todos estamos muertos en nuestros delitos y pecados.

"Y todos somos impotentes, tanto en cuanto al poder como a la culpa del pecado. Porque ¿quién puede sacar algo limpio de lo inmundo? Ninguno menos que el Todopoderoso. ¿Quién puede resucitar a los que están muertos, espiritualmente muertos, en pecado? "Nadie sino el que nos levantó del polvo de la tierra. Pero ¿en qué consideración hará esto? No por las obras de justicia que hemos hecho. Los muertos no pueden alabarte, oh Señor, ni pueden hacer nada por lo que ellos debe ser resucitado a la vida. Por lo tanto, todo lo que Dios hace, lo hace meramente por causa de su amado Hijo. "Él fue herido por nuestras transgresiones, molido por nuestras iniquidades. Él mismo llevó todos nuestros pecados en su su propio cuerpo en el madero, que fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitó para nuestra justificación. He aquí, pues, la única causa meritoria de toda bendición que podemos o disfrutamos y, en particular, de nuestro perdón y aceptación de Dios, de nuestra plena y libre justificación, pero ¿por qué medio nos interesamos por lo que Cristo ha hecho? hecho y sufrido? 'No por las obras, para que nadie se gloríe, sino por la fe sola.' 'Concluimos', dice el apóstol, 'que el hombre es justificado por la fe sin las obras de la ley.' Y 'a todos los que reciben a Cristo, les da potestad de llegar a ser hijos de Dios, a los que creen en su nombre, a los que no son nacidos de la voluntad del hombre, sino de Dios'.