la verdadera iglesia

por JC Ryle, 1858

"Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no la vencerán". Mateo 16:18 Vivimos en un mundo en el que todas las cosas pasan. Reinos, imperios, ciudades, instituciones, familias, todos están sujetos al cambio y la corrupción. Una ley universal parece prevalecer en todas partes: en todas las cosas creadas hay una tendencia a la descomposición. Hay algo triste y deprimente en esto. ¿Qué provecho tiene el hombre en el trabajo de sus manos? ¿No hay nada que permanezca en pie? ¿No hay nada que dure? ¿No hay nada que perdure? ¿No hay nada de lo que podamos decir: Esto continuará para siempre?

Tienes la respuesta a estas preguntas en las palabras de nuestro texto. Nuestro Señor Jesucristo habla de algo que permanecerá y no pasará. Hay una cosa creada que es una excepción a la regla universal a la que me he referido. Hay una cosa que nunca perecerá ni pasará. Esa cosa es el edificio fundado sobre la roca: la Iglesia de nuestro Señor Jesucristo. Él declara, en las palabras que han escuchado esta noche: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no la vencerán". Hay cinco cosas en estas palabras que exigen su atención:

1. Un edificio: "Mi Iglesia"
2. Un Edificador: Cristo dice: "Edificaré Mi Iglesia"
3. Un Fundamento: "Sobre esta roca edificaré Mi Iglesia"
4. Peligros implícitos: "Las puertas del infierno"
5. Seguridad afirmada: "Las puertas del infierno no lo vencerán"

Que Dios bendiga las palabras que se hablarán. Que todos escudriñemos nuestros propios corazones esta noche y sepamos si pertenecemos o no a esta única Iglesia. ¡Que todos vayamos a casa a reflexionar y rezar!

1. Primero, tiene un "Edificio" mencionado en el texto. El Señor Jesucristo habla de "Mi Iglesia". Ahora, ¿qué es esta Iglesia? Pocas indagaciones pueden hacerse de mayor importancia que ésta. Por falta de la debida atención a este tema, los errores que se han deslizado en la Iglesia, y en el mundo, no son ni pocos ni pequeños. La Iglesia de nuestro texto no es un edificio material. No es un templo hecho a mano, de madera, ladrillo, piedra o mármol. Es una empresa de hombres y mujeres. No es una Iglesia particular visible en la tierra. No es la Iglesia Oriental o la Iglesia Occidental. No es la Iglesia de Inglaterra o la Iglesia de Escocia, mucho menos es la Iglesia de Roma. La Iglesia de nuestro texto es una que se muestra mucho menos a los ojos del hombre, pero es de mucha más importancia a los ojos de Dios.

La Iglesia de nuestro texto está compuesta por todos los verdaderos creyentes en el Señor Jesucristo. Comprende a todos los que se han arrepentido del pecado, y han acudido a Cristo por la fe, y han sido hechos nuevas criaturas en Él. Comprende a todos los elegidos de Dios, todos los que han recibido la gracia de Dios, todos los que han sido lavados en la sangre de Cristo, todos los que han sido revestidos de la justicia de Cristo, todos los que han nacido de nuevo y han sido santificados por el Espíritu de Cristo. Todos ellos, de toda nación, pueblo y lengua, componen la Iglesia de nuestro texto. Este es el cuerpo de Cristo. Este es el rebaño de Cristo. Esta es la novia. Esta es la esposa del Cordero. Esta es la Iglesia sobre la roca.

No todos los miembros de esta Iglesia adoran a Dios de la misma manera, ni usan la misma forma de gobierno. Nuestro propio artículo 34 declara: "No es necesario que las ceremonias sean en todos los lugares iguales". Pero todos adoran con un solo corazón. Todos ellos son guiados por un Espíritu. Todos ellos son real y verdaderamente santos. Todos pueden decir "Aleluya" y todos pueden responder "Amén". Esta es esa Iglesia, a la cual todas las Iglesias visibles en la tierra son sirvientes. Ya sean episcopales, independientes o presbiterianos, todos sirven a los intereses de la única Iglesia verdadera. Son el andamiaje, detrás del cual se lleva a cabo el gran edificio. Son la cáscara, bajo la cual crece la semilla viva.

Tienen sus diversos grados de utilidad. La mejor y más digna de ellas es la que prepara a la mayoría de los miembros para la verdadera Iglesia de Cristo. Pero ninguna iglesia visible tiene derecho a decir: "Somos la única Iglesia verdadera. Somos los hombres, y la verdad morirá con nosotros". Ninguna iglesia visible debería atreverse jamás a decir: "Permaneceremos para siempre. Las puertas del infierno no nos vencerán". Esta es la Iglesia a la que pertenecen las preciosas promesas del Señor de preservación, continuidad, protección y gloria final. "Sea lo que sea", dice Hooker, "leemos en las Escrituras sobre el amor infinito y la misericordia salvadora que Dios muestra hacia sus iglesias, el único sujeto apropiado es esta Iglesia, a la que llamamos propiamente el cuerpo místico de Cristo". Por pequeña y despreciada que pueda ser la verdadera Iglesia en este mundo, es preciosa y honorable a los ojos de Dios. El templo de Salomón en toda su gloria no era nada, en comparación con esa Iglesia que está edificada sobre una roca. Hombres y hermanos, asegúrense de tener sana doctrina sobre el tema de "la Iglesia". Un error aquí puede conducir a errores peligrosos y que arruinan el alma. La Iglesia que se compone de verdaderos creyentes, es la Iglesia para la cual nosotros, que somos ministros, estamos especialmente ordenados a predicar. La Iglesia que comprende a todos los que se arrepienten y creen en el Evangelio, es la Iglesia a la que deseamos que pertenezcáis. Nuestro trabajo no ha terminado, y nuestros corazones no están satisfechos, hasta que ustedes sean hechos nuevas criaturas, y sean miembros de la única Iglesia verdadera. Fuera de esta Iglesia, no puede haber salvación. Paso al segundo punto, sobre el que me propuse llamar su atención.

2. Nuestro texto no contiene simplemente un edificio, sino un "Constructor". El Señor Jesucristo declara: " Edificaré Mi Iglesia". La verdadera Iglesia de Cristo es cuidada con ternura por las tres personas de la Santísima Trinidad. En la economía de la redención, sin duda alguna, Dios Padre elige, y Dios Espíritu Santo santifica, a cada miembro del cuerpo místico de Cristo.

Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo, tres Personas en un solo Dios, cooperan para la salvación de toda alma salvada. Esta es la verdad, que nunca debe ser olvidada. Sin embargo, hay un sentido peculiar en el que la ayuda de la Iglesia se deposita en el Señor Jesucristo. Él es peculiar y preeminentemente el Redentor y el Salvador. Por lo tanto, es que lo encontramos diciendo en nuestro texto: " Edificaré; la obra de la edificación es mi obra especial". Es Cristo quien llama a los miembros de la Iglesia a su debido tiempo. Ellos son "los llamados de Jesucristo" (Romanos 1:6). Es Cristo quien les da la vida. “El Hijo da la vida a quien le place darla” (Juan 5:21). Es Cristo quien lava sus pecados. Aquel "que nos ama y nos ha librado de nuestros pecados con su sangre" (Apocalipsis 1:5). Es Cristo quien les da la paz. “La paz os dejo, mi paz os doy” (Juan 14:27). Es Cristo quien les da la vida eterna. “Yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás” (Juan 10:28). Es Cristo quien les concede el arrepentimiento. "Dios lo exaltó a su diestra como Príncipe y Salvador, para que pudiera dar el arrepentimiento" (Hechos 5:31). Es Cristo quien les permite convertirse en hijos de Dios. “A todos los que lo recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios” (Juan 1:12). Es Cristo quien lleva a cabo la obra dentro de ellos, cuando ha comenzado. “Porque yo vivo, vosotros también viviréis” (Juan 14:19).

En resumen, "Dios se complació en que toda su plenitud habitara en él [Cristo]" (Colosenses 1:19). Él es el autor y consumador de la fe. De Él se suple cada coyuntura y miembro del cuerpo místico de los cristianos. A través de Él son fortalecidos para el deber. Por Él son guardados de caer. Él los preservará hasta el fin, y los presentará sin mancha ante el trono del Padre con gran alegría. Él es todas las cosas, y todo en todo para los creyentes.

El poderoso agente por el cual el Señor Jesucristo lleva a cabo esta obra en el número de Sus Iglesias, es, sin duda, el Espíritu Santo. Él es quien aplica a Cristo y sus beneficios al alma. Él es quien siempre está renovando, despertando, convenciendo, llevando a la cruz, transformando, sacando del mundo, piedra tras piedra, y agregándola al edificio místico. Pero el gran Constructor Principal, que se ha encargado de ejecutar la obra de redención y llevarla a término, es el Hijo de Dios, el Verbo que se hizo carne. Es Jesucristo quien "construye".

Al edificar la verdadera Iglesia, el Señor Jesús se digna usar muchos instrumentos subordinados. El ministerio del Evangelio, la circulación de las Escrituras, la reprensión amistosa, la palabra pronunciada a tiempo, la influencia atrayente de las aflicciones: todos, todos son medios y métodos por los cuales se lleva a cabo Su obra. Pero Cristo es el gran arquitecto superintendente, ordenando, guiando, dirigiendo todo lo que se hace. Lo que el sol es para todo el sistema solar, eso es Cristo para todos los miembros de la verdadera Iglesia. "Pablo puede plantar y Apolos regar, pero Dios da el crecimiento". Los ministros pueden predicar y los escritores pueden escribir, pero solo el Señor Jesucristo puede edificar. Y a menos que Él edifique, la obra se detiene.

Grande es la sabiduría con la que el Señor Jesucristo edifica Su Iglesia. Todo se hace en el momento adecuado y de la manera correcta. Cada piedra a su vez se coloca en el lugar correcto. A veces elige piedras grandes ya veces elige piedras pequeñas. A veces, el trabajo se mueve rápido y, a veces, se mueve lentamente. El hombre es frecuentemente impaciente y piensa que no pasa nada. Pero el tiempo del hombre no es el tiempo de Dios. Mil años ante Sus ojos son como un solo día. El gran Constructor no comete errores. Él sabe lo que está haciendo. Él ve el final desde el principio. Él obra según un plan perfecto, inalterable y cierto. Las concepciones más poderosas de los arquitectos, como Miguel Ángel, son simples juegos de niños insignificantes, en comparación con los sabios consejos de Cristo con respecto a su Iglesia.

Grande es la condescendencia y la misericordia que Cristo exhibe al edificar su Iglesia. A menudo elige las piedras más inverosímiles y toscas, y las encaja en una obra excelente. Él no desprecia a nadie ni rechaza a nadie, a causa de los pecados anteriores y las transgresiones pasadas. Se deleita en mostrar misericordia. A menudo toma a los más irreflexivos e impíos y los transforma en rincones pulidos de su templo espiritual.

Grande es el poder que Cristo despliega en la edificación de Su Iglesia. Lleva a cabo su obra a pesar de la oposición del mundo, la carne y el diablo. En la tormenta, en el caos, a través de tiempos difíciles, en silencio, en silencio, sin ruido, sin agitación, sin emoción, la construcción progresa. "Yo trabajaré", declara, "y nadie lo impedirá". Hermanos, los hijos de este mundo no se interesan por la edificación de esta Iglesia, no les importa nada la conversión de las almas. ¿Qué son para ellos los espíritus quebrantados y los corazones penitentes? Todo es locura a sus ojos. Pero mientras a los hijos de este mundo no les importa nada, hay gozo en la presencia de los ángeles de Dios. Para la preservación de esa Iglesia, las leyes de la naturaleza a menudo han sido suspendidas. Para el bien de esa Iglesia, todos los tratos providenciales de Dios en este mundo están ordenados y arreglados. Por causa de los escogidos, se acaban las guerras y se da la paz a una nación. Estadistas, gobernantes, emperadores, reyes, presidentes, jefes de gobierno, tienen sus proyectos y planes, y los consideran de gran importancia.

Pero hay otra obra en marcha de infinitamente mayor importancia, para la cual son como hachas y sierras en las manos de Dios. Esa obra es la reunión de piedras vivas en la única Iglesia verdadera. ¡Qué poco se nos dice en la Palabra de Dios acerca de los hombres inconversos, en comparación con lo que se nos dice acerca de los creyentes! La historia de Nimrod, el poderoso cazador, se resume en unas pocas palabras. La historia de Abraham, el padre de los fieles, ocupa varios capítulos. Nada en las Escrituras es tan importante como las preocupaciones de la verdadera Iglesia. El mundo hace poco de la Palabra de Dios. La Iglesia y su historia conforman mucho.

Agradezcamos eternamente a Dios, amados hermanos míos, que la edificación de la única Iglesia verdadera está puesta sobre los hombros de Aquel que es poderoso. Bendigamos a Dios porque no recae sobre el hombre. Bendigamos a Dios que no depende de misioneros, ministros, ni comités. Cristo es el constructor todopoderoso. Él llevará a cabo Su obra, aunque las naciones y las Iglesias visibles no conocen su deber. Cristo nunca fallará. ¡Aquello que Él ha emprendido, ciertamente lo logrará! Paso al tercer punto, que me propuse considerar:

3. El FUNDAMENTO sobre el cual se edifica esta Iglesia. El Señor Jesucristo nos dice: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia". ¿Qué quiso decir el Señor Jesucristo cuando habló de este fundamento? ¿Se refería al apóstol Pedro, a quien le estaba hablando? Creo que seguro que no. No puedo ver ninguna razón, si se refería a Pedro, por qué no dijo: "Sobre ti" edificaré Mi iglesia. Si se hubiera referido a Pedro, habría dicho: Edificaré Mi Iglesia sobre ti, tan claramente como dijo: "Te daré las llaves". ¡No! no era la persona del Apóstol Pedro, sino la buena confesión que el Apóstol acababa de hacer. No era Pedro, el hombre errante e inestable; sino la poderosa verdad que el Padre había revelado a Pedro. Era la verdad acerca de Jesucristo mismo, que era la Roca. Era la Mediación de Cristo y el Mesianismo de Cristo. Era la bendita verdad, que Jesús era el Salvador prometido, el verdadero Intercesor entre Dios y el hombre. Esta fue la roca, y este fue el fundamento sobre el cual se edificaría la Iglesia de Cristo.

Hermanos míos, este fundamento se colocó a un costo enorme. Era necesario que el Hijo de Dios tomara nuestra naturaleza sobre Él, y en esa naturaleza viviera, sufriera y muriera, no por Sus propios pecados, sino por los nuestros. Era necesario que en esa naturaleza Cristo fuera a la tumba y resucitara. Era necesario que en esa naturaleza Cristo subiera al cielo, para sentarse a la diestra de Dios, habiendo obtenido eterna redención para todo su pueblo. Ningún otro cimiento sino éste podría haber soportado el peso de aquella Iglesia de la que habla nuestro texto. Ninguna otra fundación podría haber satisfecho las necesidades de un mundo de pecadores. Esa base una vez obtenida, es muy fuerte. Puede soportar el peso del pecado de todo el mundo. Ha llevado el peso de todos los pecados de todos los creyentes que han edificado sobre ella. Los pecados del pensamiento, los pecados de la imaginación, los pecados del corazón, los pecados de la cabeza, los pecados que todos han visto y los pecados que ningún hombre conoce, los pecados contra Dios y los pecados contra el hombre, los pecados de todas clases y descripciones, ese poderoso la roca puede soportar el peso de todos estos pecados y no ceder. El oficio mediador de Cristo es remedio suficiente para todos los pecados de todo el mundo.

A este único fundamento se unen todos los miembros de la verdadera Iglesia de Cristo. En muchas cosas los creyentes están desunidos y en desacuerdo. En cuanto al fundamento de su alma, todos son de un mismo sentir. Todos ellos están edificados sobre la roca. Pregunte de dónde obtienen su paz, esperanza y gozosa expectativa de las cosas buenas por venir. Encontraría que todo fluye de esa poderosa verdad: Cristo, el Mediador entre Dios y el hombre, y el oficio que Cristo tiene, como Sumo Sacerdote y Promesa de los pecadores.

Aquí está el punto que exige nuestra atención personal. ¿Estamos en la roca? ¿Estamos realmente unidos al único fundamento? ¿Qué dice ese hombre piadoso, Leighton? "Dios ha puesto esta piedra preciosa con este mismo propósito: que los pecadores cansados puedan descansar sobre ella. La multitud de creyentes imaginarios yacen a su alrededor, pero no son mejores para eso, como tampoco las piedras que yacen sueltas en montones, cerca de ella". un fundamento, pero no unido a él. No hay ningún beneficio para nosotros en Cristo, sin unión con él ".

Mirad vuestro fundamento, amados hermanos míos, si queréis saber si sois o no miembros de la única Iglesia verdadera. Es un punto que puede ser conocido por ustedes mismos. Podemos ver tu adoración pública, pero no podemos ver si estás edificado personalmente sobre la roca. Podemos ver su asistencia a la mesa del Señor, pero no podemos ver si está unido a Cristo, y uno con Cristo, y Cristo en usted. Pero todo saldrá a la luz algún día. Los secretos de todos los corazones serán expuestos. Tal vez vayas a la iglesia con regularidad y ores fielmente. Todo esto es correcto y bueno, hasta donde llega. Pero asegúrese de no cometer errores acerca de su propia salvación personal. Vea que su propia alma está en la roca. Sin esto, todo lo demás es nada. Sin esto, nunca resistirás en el día del juicio. ¡Es mil veces mejor en ese día ser encontrado en una pobre cabaña sobre la roca, que en un majestuoso palacio sobre la arena! Procedo, en cuarto lugar, a hablar de—

4. La IMPLÍCITA PRUEBA de la Iglesia, a la que se refiere nuestro texto. Se hace mención de "las puertas del infierno". ¡Por esa expresión debemos entender el poder del diablo! La historia de la verdadera Iglesia de Cristo siempre ha sido una historia de conflicto y guerra. Ha sido asaltada constantemente por un enemigo mortal, Satanás, el príncipe de este mundo. El diablo odia a la verdadera Iglesia de Cristo con un odio eterno. Siempre está suscitando oposición contra todos sus miembros. Él siempre insta a los hijos de este mundo a hacer su voluntad, ya herir y acosar al pueblo de Dios. Si no puede herir la cabeza, herirá el calcañar. Si no puede robarles el cielo a los creyentes, los irritará mientras viajan por el camino al cielo.

Durante seis mil años esta hostilidad ha continuado. Millones de impíos han sido agentes del diablo y han hecho la obra del diablo, aunque no lo sabían. Los faraones, los Herodes, los Nerones, los Julianos, los Dioclecianos, los Bloody Marys, fueron las herramientas de Satanás, cuando persiguieron a los discípulos de Jesucristo. La guerra con los poderes del infierno ha sido la experiencia de todo el cuerpo de Cristo. Siempre ha sido una zarza que arde, aunque no se consume, una mujer que huye al desierto, pero no es tragada. Las Iglesias visibles tienen sus tiempos de prosperidad y sus tiempos de paz, pero nunca ha habido un tiempo de paz para la verdadera Iglesia. Su conflicto es perpetuo. Su batalla nunca termina.

La guerra con los poderes del infierno es la experiencia de cada miembro individual de la Iglesia verdadera. Cada uno tiene que luchar. ¿Qué son las vidas de todos los santos, sino relatos de batallas? ¿Qué eran hombres como Pablo, Santiago, Pedro, Juan, Policarpo, Ignacio, Agustín, Lutero, Calvino, Latimer y Baxter, sino soldados comprometidos en una guerra constante? A veces sus personas han sido asaltadas, y otras veces sus propiedades. A veces han sido acosados por calumnias y otras veces por abierta persecución. Pero de una forma u otra el diablo ha estado continuamente en guerra contra la Iglesia. Las "puertas del infierno" han estado asaltando continuamente al pueblo de Cristo.

Hombres y hermanos, los que predicamos el Evangelio podemos ofrecerles a todos los que vienen a Cristo, preciosas y grandísimas promesas. Podemos ofrecerte audazmente en el nombre de nuestro Maestro, la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento. La misericordia, la gracia gratuita y la salvación plena se ofrecen a todos los que vengan a Cristo y crean en Él. Pero no te prometemos paz con el mundo, ni con el diablo. Os advertimos, por el contrario, que debe haber guerra, mientras estéis en el cuerpo. No lo detendremos ni lo disuadiremos del servicio de Cristo. Pero queremos que cuente el costo y comprenda completamente lo que implica el servicio de Cristo. El infierno está detrás de ti. El cielo está delante de ti. El hogar se encuentra al otro lado de un mar agitado.

Miles, decenas de miles han cruzado estas aguas tormentosas y, a pesar de toda oposición, han llegado al puerto donde deberían estar. El infierno los ha asaltado, pero no ha prevalecido. Adelante, amados hermanos, y no temáis al adversario. Solo permanece en Cristo, y la victoria es segura. No te maravilles del odio de las puertas del infierno. “Si fuerais del mundo, el mundo os amaría como a sí mismo”. Mientras el mundo sea el mundo, y el diablo el diablo, ¡debe haber guerra, y los creyentes en Cristo deben ser soldados! El mundo odiaba a Cristo, y el mundo odiará a los verdaderos cristianos, mientras la tierra subsista. Como dijo el gran reformador Lutero: "Caín seguirá asesinando a Abel mientras la Iglesia esté en la tierra".

Prepárate para la hostilidad de las puertas del infierno. Vestíos de toda la armadura de Dios. La torre de David contiene mil escudos, todos listos para el uso del pueblo de Dios. Las armas de nuestra guerra han sido probadas por millones de pobres pecadores como nosotros, y nunca han fallado. Ten paciencia bajo la amargura de las puertas del infierno. Todo está trabajando juntos para tu bien. Tiende a santificar. Te mantiene despierto. Te hace humilde. Te acerca al Señor Jesucristo. Te desteta del mundo. Te ayuda a orar más. Sobre todo, te hace anhelar el cielo y decir con el corazón tanto como con los labios: "Ven, Señor Jesús".

No os dejéis abatir por el odio del infierno. La guerra del verdadero hijo de Dios es tanto una señal de gracia como la paz interior de la que disfruta. ¡Sin cruzar sin corona! ¡Ningún conflicto, ningún cristianismo salvador! "Bienaventurados seáis", dijo nuestro Señor Jesucristo, "cuando os insulten, os persigan y digan falsamente toda clase de mal contra vosotros por mi culpa". Queda una cosa más por considerar:

5. La SEGURIDAD de la verdadera Iglesia de Cristo. Hay una gloriosa promesa dada por el poderoso Constructor: "Las puertas del Hades no lo vencerán". Aquel que no puede mentir, ha prometido Su palabra real, que todos los poderes del infierno nunca derribarán Su Iglesia. Continuará y permanecerá, a pesar de cada asalto. Nunca será superado.

Todas las demás cosas creadas perecen y pasan, pero no la Iglesia de Cristo. La mano de la violencia exterior, o la polilla de la decadencia interior, prevalecen sobre todo lo demás, pero no sobre la iglesia que Cristo edifica. Los imperios han surgido y caído en rápida sucesión. Egipto, Asiria, Babilonia, Persia, Tiro, Cartago, Roma, Grecia, Venecia, ¿dónde están todos estos ahora? Eran todas las creaciones de la mano del hombre, y han pasado. Pero la Iglesia de Cristo sigue viva. Las ciudades más poderosas se han convertido en montones de ruinas.

Los anchos muros de Babilonia están hundidos hasta el suelo. Los palacios de Nínive son montones de polvo. Las cien puertas de Tebas son solo asuntos de la historia. Tiro es un lugar donde los pescadores cuelgan sus redes. Cartago es una desolación. Sin embargo, todo este tiempo la verdadera Iglesia permanece. Las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Las primeras iglesias visibles en muchos casos han decaído y perecido. ¿Dónde está la Iglesia de Éfeso y la Iglesia de Antioquía? ¿Dónde está la Iglesia de Alejandría y la Iglesia de Constantinopla? ¿Dónde están las iglesias de Corinto, Filipenses y Tesalonicenses? ¿Dónde, de hecho, están todos? Se apartaron de la Palabra de Dios. Estaban orgullosos de sus obispos, sínodos, ceremonias, erudición y antigüedad. No se gloriaron en la verdadera cruz de Cristo. No se aferraron al Evangelio. No le dieron a Jesús el oficio que le correspondía, ni a la fe el lugar que le correspondía. Ahora están entre las cosas que han sido. Su candelabro ha sido quitado. Pero todo este tiempo la verdadera Iglesia ha sobrevivido.

¿Ha sido oprimida la verdadera Iglesia en un país? Ha huido a otro. ¿Ha sido pisoteada y oprimida en un solo suelo? Ha echado raíces y florecido en algún otro clima. Fuego, espada, prisiones, multas, castigos, nunca han podido destruir su vitalidad. Sus perseguidores han muerto y se han ido a su propio lugar, pero la Palabra de Dios ha vivido, crecido y multiplicado. Por débil que esta Iglesia verdadera pueda parecer a los ojos del hombre, es un yunque que ha roto muchos martillos en tiempos pasados, y tal vez romperá muchos más antes del final. ¡El que pone las manos sobre él, está tocando la niña de los ojos de Dios!

La promesa de nuestro texto es verdadera para todo el cuerpo de la verdadera Iglesia. Cristo nunca estará sin un testigo en el mundo. Él ha tenido un pueblo en el peor de los tiempos. Tenía siete mil en Israel aun en los días de Acab. El diablo puede enfurecerse horriblemente. La Iglesia puede en algunos países ser abatida en extremo. Pero las puertas del infierno nunca prevalecerán por completo. La promesa de nuestro texto es cierta para cada miembro individual de la Iglesia. Algunos del pueblo de Dios han sido humillados, de modo que perdieron la esperanza de su seguridad. Algunos han caído tristemente, como lo hicieron David y Pedro. Algunos se han apartado de la fe por un tiempo. Muchos han sido probados por crueles dudas y temores. Pero al fin todos han llegado sanos y salvos a casa, tanto los más jóvenes como los mayores, los más débiles como los más fuertes. Y así será hasta el final. ¿Puedes evitar que salga el sol de mañana? ¿Puedes evitar que la marea en el canal fluya y fluya? ¿Puedes evitar que los planetas se muevan en sus respectivas órbitas? Entonces, y sólo entonces, podéis impedir la salvación de cualquier creyente, por débil que sea, de cualquier piedra viva en esa Iglesia que está edificada sobre la roca, por pequeña o insignificante que parezca esa piedra.

La verdadera Iglesia es el cuerpo de Cristo. Ningún hueso de ese cuerpo místico se romperá jamás. La verdadera Iglesia es la novia de Cristo. Aquellos a quienes Dios ha unido en pacto eterno, nunca serán separados. La verdadera Iglesia es el rebaño de Cristo. Cuando vino el león y tomó un cordero del rebaño de David, David se levantó y libró el cordero de su boca. Cristo hará lo mismo. Es el hijo mayor de David. ¡Ni un solo cordero enfermo en el rebaño de Cristo perecerá! Él dirá a su Padre en el último día: "¡No he perdido a ninguno de los que me diste!" La verdadera Iglesia es el trigo de la tierra. Puede ser tamizado, aventado, golpeado, arrojado de un lado a otro. Pero ninguna ganancia se perderá. La cizaña y la paja serán quemadas. El trigo será recogido en el granero.

La verdadera Iglesia es el ejército de Cristo. El Capitán de nuestra salvación no pierde ninguno de sus soldados. Sus planes nunca son derrotados. Sus provisiones nunca fallan. Su pase de lista es el mismo al final, ¡como lo fue al principio! De los hombres que marcharon valientemente fuera de Inglaterra hace unos años en la guerra de Crimea, ¡cuántos nunca regresaron! Regimientos que partieron, fuertes y alegres, con bandas tocando y estandartes ondeando, depositaron sus huesos en una tierra extranjera y nunca regresaron a su país natal. Pero no es así con el ejército de Cristo. Ni uno solo de Sus soldados faltará por fin. Él mismo declara "No perecerán jamás".

El diablo puede echar en prisión a algunos de los miembros de la verdadera Iglesia. Puede matar, quemar, torturar y colgar. Pero después de haber matado el cuerpo, no hay nada más que pueda hacer. No puede herir el alma. Cuando las tropas francesas tomaron Roma hace unos años, encontraron en las paredes de una celda de prisión, bajo la Inquisición, las palabras de un preso. Quién era, no lo sabemos. Pero sus palabras son dignas de recordar. Aunque muerto, todavía habla. Había escrito en las paredes, muy probablemente después de un juicio injusto, y de una excomunión aún más injusta, las siguientes palabras impactantes: "¡ Bendito Jesús, no pueden echarme de Tu verdadera Iglesia!" Ese registro es cierto. ¡Ni todo el poder de Satanás puede expulsar de la verdadera Iglesia de Cristo a un solo creyente! Los hijos de este mundo pueden librar una guerra feroz contra la Iglesia, pero no pueden detener la obra de conversión. ¿Qué dijo el burlón Emperador Juliano, en las edades tempranas de la Iglesia, "¿Qué está haciendo ahora el hijo del carpintero?" Un anciano cristiano respondió: "Está haciendo un ataúd para el mismo Julián". Pero pasaron algunos meses, cuando Julián, con toda su pompa y poder, murió en la batalla. ¿Dónde estaba Cristo cuando se encendieron los fuegos de Smithfield y cuando Latimer y Ridley fueron quemados en la hoguera? ¿Qué estaba haciendo Cristo entonces? Todavía estaba llevando a cabo Su obra de edificación. Esa obra continuará, incluso en tiempos difíciles.

No teman, amados hermanos, comenzar a servir a Cristo. Aquel a quien encomendáis vuestras almas tiene todo poder en el cielo y en la tierra, y os guardará. Él nunca permitirá que seas desechado. Los familiares pueden oponerse. Los vecinos pueden burlarse. El mundo puede calumniar y burlarse. ¡No temáis! ¡No temáis! Los poderes del infierno nunca prevalecerán contra tu alma. Mayor es el que está a tu favor, que todos los que están contra ti. No temáis por la Iglesia de Cristo, hermanos míos, cuando mueran los ministros y sean quitados los santos. Cristo puede mantener siempre Su propia causa, levantará estrellas mejores y más brillantes. Las estrellas están todas en Su mano derecha. Deja de lado todo pensamiento ansioso sobre el futuro. Dejad de ser abatidos por las medidas de los estadistas, o por las tramas de los lobos vestidos de ovejas. ¡Cristo siempre proveerá para Su propia Iglesia! ¡Cristo se encargará de que las puertas del infierno no prevalezcan contra ella! Todo va bien, aunque nuestros ojos no lo vean. Los reinos de este mundo aún se convertirán en los reinos de nuestro Dios y de Su Cristo. Permítanme ahora decir algunas palabras de APLICACIÓN PRÁCTICA de este sermón. Hablo a muchos, a los que hablo por primera vez. Hablo, quizás, a muchos a los que les hablo por última vez. No dejes que este servicio concluya sin un esfuerzo por recalcar el sermón en cada corazón.

1. Mi primera palabra de aplicación será una PREGUNTA. ¿Cuál será esa pregunta? ¿Cómo debo acercarme a ti? ¿Qué debo preguntar? Te pregunto si eres miembro de la única y verdadera Iglesia de Cristo. ¿Eres miembro de la Iglesia edificada sobre la roca? Te pregunto con toda solemnidad: ¿Eres miembro de esa única Iglesia de Cristo? ¿Estás unido a la gran Fundación? ¿Has recibido el Espíritu Santo? ¿El Espíritu da testimonio a vuestro espíritu de que sois uno con Cristo, y Cristo con vosotros? Os suplico, en el nombre de Dios, que os fijéis en el corazón esta pregunta y la meditéis bien. Cuídense, queridos hermanos, si no pueden dar una respuesta satisfactoria a mi pregunta. Mirad, mirad, que no naufragéis en la fe. Mirad, no sea que al fin las puertas del infierno prevalezcan contra vosotros, el diablo os reclame como suyos y seáis desechados para siempre. Mirad, no sea que bajéis a la fosa desde la tierra de las Biblias, y en plena luz del Evangelio de Cristo.

2. Mi segunda palabra de aplicación será una INVITACIÓN. Lo dirijo a todos los que aún no son verdaderos creyentes. Yo les digo: Vengan y únanse a la única Iglesia verdadera sin demora. Venid y uníos al Señor Jesucristo en un pacto eterno que no se olvida. Ven a Cristo y sé salvo. El día de la decisión debe llegar en algún momento. ¿Por qué no esta misma tarde? ¿Por qué no hoy, mientras se llama hoy? ¿Por qué no esta misma noche, antes de que salga el sol mañana por la mañana? Venid a mi Maestro, Jesucristo. Ven, te digo, que ya todo está listo. La misericordia está lista para ti, el cielo está listo para ti, los ángeles están listos para regocijarse por ti, Cristo está listo para recibirte. Cristo os recibirá con alegría y os dará la bienvenida entre sus hijos. Entra en el arca, el diluvio de la ira de Dios pronto caerá sobre la tierra, entra en el arca y mantente a salvo. Entra en el bote salvavidas. ¡El viejo mundo pronto se romperá en pedazos! ¿No oyes sus temblores? El mundo no es más que un naufragio atrapado en el banco de arena. La noche está muy avanzada, las olas comienzan a levantarse, los vientos se levantan, ¡la tormenta pronto destrozará el viejo naufragio! Pero el bote salvavidas está botado, y nosotros, los ministros del Evangelio, os suplicamos que subáis al bote salvavidas y os salvéis. Preguntas: ¿Cómo puedo venir, mis pecados son tantos? ¿Preguntas cómo vendrás? Escuche las palabras de ese hermoso himno: "Tal como soy: sin una sola súplica, sino que tu sangre fue derramada por mí, y que me mandaste venir a ti, oh Cordero de Dios, vengo". Esa es la manera de llegar a Cristo. Deberías venir, sin esperar nada, y demorándote por nada. Debes venir, como un pecador hambriento, para ser saciado; como un pobre pecador para ser enriquecido; como un vil pecador que no merece ser revestido de justicia. Así viniendo, Cristo te recibiría. “El que viene” a Cristo, Él “no lo echará fuera”. ¡Vaya! ven, ven a Jesucristo!!

3. Por último, permítanme dar una palabra de EXHORTACIÓN a mis oyentes creyentes. Vivan una vida santa, mis hermanos. Caminen dignos de la Iglesia a la que pertenecen. Vivan como ciudadanos del cielo. Que brille vuestra luz delante de los hombres, para que el mundo se beneficie de vuestra conducta. Hágales saber de quién es usted y a quién sirve. Sean epístolas de Cristo, conocidas y leídas por todos los hombres; escrito en letras tan claras, que nadie puede decir: no sabemos si es miembro de Cristo o no. Vivan una vida valiente, mis hermanos. Confiesa a Cristo delante de los hombres. Cualquiera que sea la posición que ocupes, en esa estación confiesa a Cristo. ¿Por qué deberías avergonzarte de Él? No se avergonzó de ti en la cruz. Él está listo para confesarte ahora ante Su Padre en el cielo. ¿Por qué deberías avergonzarte de Él? Sé audaz. Sé muy audaz. El buen soldado no se avergüenza de su uniforme. El verdadero creyente nunca debe avergonzarse de Cristo.

Vivid una vida gozosa, hermanos míos. Vivan como hombres que esperan esa bendita esperanza: la segunda venida de Jesucristo. Esta es la perspectiva que todos deberíamos esperar. No es tanto el pensamiento de ir al cielo, como el del cielo viniendo a nosotros, lo que debe llenar nuestras mentes. Viene un buen tiempo para todo el pueblo de Dios, un buen tiempo para toda la Iglesia de Cristo, un buen tiempo para todos los creyentes. Pero viene un mal tiempo para los impenitentes e incrédulos, un mal tiempo para aquellos que sirven a sus propias concupiscencias y le dan la espalda al Señor, pero un buen tiempo para los verdaderos cristianos. Por ese buen tiempo, esperemos, velemos y oremos. El andamiaje pronto será derribado, la última piedra pronto será sacada, la piedra superior será colocada sobre el edificio. Dentro de poco, se verá claramente toda la belleza del edificio. El gran maestro constructor pronto vendrá él mismo. Se mostrará un edificio a los mundos reunidos, en el que no habrá imperfección. El Salvador y los salvos se regocijarán juntos. ¡El universo entero reconocerá que en la edificación de la Iglesia de Cristo todo se hizo bien!