La Verdadera Predicación
por JC Ryle El instrumento por el cual las reformas espirituales del siglo dieciocho llevaron a cabo sus operaciones, fue de la descripción más simple. Era ni más ni menos que la vieja arma apostólica de la predicación. La espada que el apóstol Pablo empuñó con tan poderoso efecto cuando asaltó las fortalezas del paganismo hace mil ochocientos años, fue la misma espada con la que ganaron sus victorias.
Predicaron por todas partes. Si el púlpito de una iglesia parroquial estaba abierto para ellos, lo aprovechaban con gusto. Si no se podía obtener, estaban igualmente dispuestos a predicar en un granero. Ningún lugar les venía mal. En el campo o al borde de la carretera, en la plaza del pueblo o en la plaza del mercado, en las callejuelas o en los callejones, en los sótanos o en las buhardillas, en una tina o en una mesa, en un banco o en un caballo., dondequiera que pudieran reunirse los oyentes, los reformadores espirituales del siglo XVIII estaban listos para hablarles acerca de sus almas.
Ellos predicaron simplemente. Correctamente llegaron a la conclusión de que lo primero a lo que se debe apuntar en un sermón era a ser entendido. Se esforzaron por bajar al nivel de la gente y hablar lo que los pobres podían entender. Para lograr esto, no se avergonzaron de crucificar su estilo y de sacrificar su reputación por aprender. Llevaron a cabo la máxima de Agustín: "Una llave de madera no es tan hermosa como una de oro, pero si puede abrir la puerta cuando la de oro no puede, es mucho más útil".
Predicaron ferviente y directamente. Dejaron de lado esa forma de pronunciar aburrida, fría, pesada y sin vida, que durante mucho tiempo había hecho de los sermones un proverbio para la aburrimiento. Proclamaron las palabras de fe—con fe, y la historia de vida—con vida. Hablaban con un celo ardiente, como hombres completamente convencidos de que lo que decían era verdad, y que era de la mayor importancia para vuestro interés eterno oírlo. Pusieron corazón, alma y sentimiento en sus sermones, y enviaron a sus oyentes a casa convencidos, en todo caso, de que el predicador era sincero y les deseaba lo mejor. Ellos creían que debes hablar desde el corazón, si lo deseas, habla al corazón, y que debe haber fe y convicción inconfundibles dentro del púlpito, para que haya fe y convicción entre los bancos.
Pero, ¿cuál fue la sustancia y el tema de la predicación que produjo tan maravilloso efecto en el siglo dieciocho? No insultaré el sentido común de mi lector, con sólo decir que era 'simple, serio, ferviente, real, genial, valiente, realista,' y así sucesivamente; Quiero que se entienda que fue eminentemente doctrinal, dogmática y distinta.
Por un lado, entonces, los reformadores espirituales del siglo dieciocho enseñaron constantemente la suficiencia y supremacía de la Sagrada Escritura. La Biblia, entera y sin mutilaciones, era su única regla de fe y práctica. Aceptaron todas sus declaraciones sin cuestionamientos ni disputas. No sabían que ninguna parte de las Escrituras no estuviera inspirada. Nunca vacilaron en afirmar que no puede haber error en la Palabra de Dios; y que cuando no podemos entender o conciliar alguna parte de su contenido, la culpa es del intérprete y no del texto. En toda su predicación fueron eminentemente hombres de un solo libro. A ese libro se contentaron con fijar su fe, y por él estar en pie o caer.
Además, los reformadores del siglo XVIII enseñaron constantemente la corrupción total de la naturaleza humana. No sabían nada de la noción moderna de que Cristo está en cada hombre, y que todos poseen algo bueno dentro, que solo tienen que despertar y usar para ser salvos. Nunca halagaron a hombres y mujeres de esta manera. Les dijeron claramente que estaban muertos espiritualmente y que debían volver a vivir; que eran culpables, perdidos, indefensos, sin esperanza y en peligro inminente de ruina eterna. Por extraño y paradójico que pueda parecer a algunos, su primer paso para hacer buenos a los hombres fue mostrarles que eran absolutamente malos; y su principal argumento para persuadir a los hombres de que hicieran algo por sus almas era convencerlos de que no podían hacer nada en absoluto.
Además, los reformadores del siglo XVIII enseñaron constantemente que la muerte de Cristo en la cruz fue la única satisfacción por los pecados del hombre; y que, cuando Cristo murió, murió como nuestro sustituto, 'El justo por los injustos'. Este, de hecho, fue el punto cardinal en casi todos sus sermones. Amaban la persona de Cristo; se regocijaron en las promesas de Cristo; instaron a los hombres a andar según el ejemplo de Cristo. Pero el único tema, por encima de todos los demás, acerca de Cristo, en el que se deleitaba en detenerse, era la sangre expiatoria que Cristo derramó por nosotros en la cruz.
Además, los reformadores del siglo XVIII enseñaron constantemente la gran doctrina de la justificación por la fe. Les dijeron a los hombres que la fe era lo único necesario para obtener un interés salvador en la obra de Cristo por sus almas. Justificación, en virtud de la membresía de la iglesia; justificación, sin creer o confiar—eran nociones a las que no daban apoyo. "Todo, si crees, y en el momento en que creas; nada, si no crees", era la médula misma de su predicación. Además, los reformadores del siglo XVIII enseñaron constantemente la necesidad universal de la conversión del corazón y de una nueva creación por el Espíritu Santo. Proclamaron por todas partes a las multitudes a las que se dirigieron: 'Debes nacer de nuevo'. "La filiación de Dios, por el bautismo; la filiación de Dios, mientras hacemos la voluntad del diablo", tal filiación nunca admitieron.
Además, los reformadores del siglo XVIII enseñaron constantemente la conexión inseparable entre la verdadera fe y la santidad personal. Un verdadero cristiano, sostenían, siempre debe ser conocido por sus frutos. "Sin frutos, sin gracia", fue el tenor invariable de su predicación. Finalmente, los reformadores del siglo dieciocho enseñaron constantemente, como doctrinas igualmente verdaderas, el odio eterno de Dios contra el pecado —y el amor de Dios hacia los pecadores. Tanto sobre el CIELO como sobre el INFIERNO usaron la mayor sencillez de expresión. Nunca vacilaron en declarar, en los términos más claros, la certeza del juicio de Dios y de la ira venidera, si los hombres persistían en la impenitencia y la incredulidad. Y, sin embargo, nunca dejaron de magnificar las riquezas de la bondad y la compasión de Dios, y de suplicar a todos los pecadores que se arrepintieran y se volvieran a Dios antes de que fuera demasiado tarde.
Tales eran las principales verdades que predicaban constantemente los evangelistas ingleses de aquellos tiempos.