Todo tipo de enseñanzas extrañas

por JC Ryle

"¡No os dejéis llevar por toda clase de enseñanzas extrañas! Es bueno que nuestro corazón se fortalezca con la gracia, no con alimentos ceremoniales, que no tienen ningún valor para los que los comen". Hebreos 13:9 El texto que encabeza este trabajo es una advertencia apostólica contra la falsa doctrina. Forma parte de una advertencia que Pablo dirigió a los cristianos hebreos. Es una precaución tan necesaria ahora como lo fue hace mil ochocientos años. Nunca, creo, fue tan importante para los ministros cristianos gritar en voz alta continuamente: "¡No se dejen llevar por toda clase de enseñanzas extrañas! "

Ese viejo enemigo de la humanidad, el diablo, no tiene instrumento más sutil para arruinar las almas, que el de difundir la falsa doctrina. "¡Un asesino y un mentiroso desde el principio!" "¡Cuidado! Cuidado con los ataques del Diablo, tu gran enemigo. ¡Él ronda como un león rugiente, buscando alguna víctima para devorar!"

Fuera de la Iglesia, siempre está persuadiendo a los hombres a mantener vidas pecaminosas y supersticiones destructivas. El sacrificio humano a los ídolos, la repugnancia grosera, la crueldad, la adoración de deidades falsas repugnantes y abominables, la persecución, la esclavitud, el canibalismo, el asesinato de niños, las devastadoras guerras religiosas: ¡todo esto es parte de la obra de Satanás y el fruto de sus sugerencias! Como un pirata, su objetivo es "hundirse, quemar y destruir".

Dentro de la Iglesia está siempre trabajando para sembrar herejías, propagar errores, fomentar apartamientos de la fe. Si no puede evitar que las aguas fluyan de la Fuente de la Vida, se esfuerza por envenenarlas. Si no puede destruir el remedio del Evangelio, se esfuerza por adulterarlo y corromperlo. No es de extrañar que se le llame "Apollyon, el destructor". El Divino Consolador de la Iglesia, el Espíritu Santo, siempre ha empleado una gran arma para oponerse a los planes de Satanás. Esa arma es la Palabra de Dios. La Palabra expuesta y desarrollada, la Palabra explicada y abierta, la Palabra aclarada a la cabeza y aplicada al corazón. La Palabra es el arma escogida por la cual el diablo debe ser confrontado y confundido. La Palabra fue la espada que el Señor Jesús empuñó en Sus tentaciones. A cada asalto del Tentador, Él respondió: "¡Escrito está!" La Palabra es la espada que sus ministros deben usar en la actualidad, si quieren resistir con éxito al diablo. La Biblia, fiel y libremente expuesta, es la salvaguarda de la verdadera Iglesia de Cristo.

Deseo recordar esta lección y llamar la atención sobre el texto que encabeza este artículo. Vivimos en una época en la que los hombres profesan que no les gustan los dogmas y los credos, y están llenos de una aversión morbosa a la teología controvertida. El que se atreve a decir de una doctrina que "es verdadera" y de otra que "es falsa", debe esperar ser llamado de mente estrecha y falta de caridad, y perder la alabanza de los hombres. Sin embargo, la Escritura no fue escrita en vano. Examinemos las poderosas lecciones contenidas en las palabras de Pablo a los hebreos. Son lecciones para nosotros, así como para ellos.

I. Primero, tenemos aquí una amplia advertencia: "No os dejéis llevar por toda clase de enseñanzas extrañas".

II. En segundo lugar, tenemos aquí una prescripción valiosa: "Es bueno que nuestro corazón se fortalezca con la gracia, no con comidas ceremoniales". tercero Por último, tenemos aquí un hecho instructivo: "Los alimentos ceremoniales no tienen ningún valor para quienes los comen".

Sobre cada uno de estos puntos tengo algo que decir. ¡Si aramos con paciencia este campo de la verdad, encontraremos que hay un tesoro precioso escondido en él!

1. Primero, tenemos aquí una AMPLIA ADVERTENCIA. "No te dejes llevar por todo tipo de enseñanzas extrañas". El significado de estas palabras no es algo difícil de entender. “No os zarandeéis”, parece decir el Apóstol, “por cada ráfaga de falsas enseñanzas, como barcos sin brújula ni timón. Mientras dure el mundo, surgirán falsas doctrinas, en muchos números, con diversos detalles menores: en un solo punto siempre lo mismo: extraño, nuevo, ajeno y apartado del Evangelio de Cristo. Existen ahora. Siempre se encontrarán dentro de la Iglesia visible. Recuerden esto, y no se dejen llevar". Tal es la advertencia de Pablo.

La advertencia del Apóstol no está sola. Incluso en medio del Sermón de la Montaña, salió de los labios amorosos de nuestro Salvador, una advertencia solemne: "¡Cuidado con los falsos profetas! Vienen a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos feroces". (Mateo 7:15). Incluso en el último discurso de Pablo a los ancianos de Éfeso, encuentra tiempo para advertir a sus amigos contra la falsa doctrina: "Aun de entre vosotros mismos se levantarán hombres y falsearán la verdad para arrastrar tras sí a los discípulos" (Hechos 20:30).. Nótese lo que dice la Segunda Epístola a los Corintios: “Temo que como la serpiente con su astucia engañó a Eva, vuestros sentidos sean de alguna manera extraviados de vuestra sincera y pura fidelidad a Cristo” (2 Corintios 11:3). Fíjate en lo que dice la Epístola a los Gálatas: "Estoy asombrado de que abandonéis tan pronto a aquel que os llamó por la gracia de Cristo, y os volváis a un evangelio diferente". "¿Quién te ha hechizado?" "Después de comenzar con el Espíritu, ¿estás ahora tratando de alcanzar tu meta por medio del esfuerzo humano?" "¿Cómo es que estás regresando a esos principios débiles y miserables?" "¡Estás observando días y meses y estaciones y años especiales!" Temo por ti. “Manténganse firmes, pues, y no se dejen cargar nuevamente por el yugo de la esclavitud”. (Gálatas 1:6; 3:1, 3; 4:9, 10, 11; 5:1).

Note lo que dice la Epístola a los Efesios: “Ya no seáis niños, zarandeados por las olas, y llevados de aquí para allá por todo viento de enseñanza, y por la astucia y artimaña de los hombres en sus artimañas engañosas” (Efesios 4: 14). Note lo que dice la Epístola a los Colosenses: “Mirad que nadie os engañe por medio de filosofías huecas y engañosas, que dependen de la tradición humana y de los principios básicos de este mundo, y no de Cristo” (Colosenses 2:8). Note lo que dice la Primera Epístola a Timoteo: "El Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos abandonarán la fe" (1 Timoteo 4:1). Note lo que dice la Segunda Epístola de Pedro: "Habrá entre vosotros falsos maestros que introducirán en secreto herejías destructoras" (2 Pedro 2:1). Note lo que dice la Primera Epístola de Juan: "No creáis a todo espíritu. Muchos falsos profetas han salido por el mundo" (1 Juan 4:1). Nótese lo que dice la Epístola de Judas: "Disputad por la fe que fue una vez dada a los santos, porque algunos hombres se han infiltrado encubiertamente entre vosotros" (Judas 1:3, 4).

Estas cosas fueron escritas para nuestra enseñanza. ¿Qué diremos de estos textos? Cómo pueden golpear a otros, no puedo decirlo. Sólo sé cómo me golpean. Decirnos, como hacen algunos, frente a estos textos, que las Iglesias primitivas fueron modelo de perfección y pureza, es absurdo. Incluso en los días apostólicos, según parece, hubo abundantes errores tanto en la doctrina como en la práctica. Decirnos, como lo hacen otros, que los pastores nunca deben manejar temas controvertidos, y nunca advertir a su gente contra puntos de vista erróneos, es absurdo e irrazonable. Si hiciéramos esto, tendríamos que ignorar la mayor parte del Nuevo Testamento. ¡Seguro que el perro mudo y el pastor dormido son los mejores aliados del lobo, el ladrón y el salteador! No en vano Pablo dice: "Si enseñas estas cosas a los hermanos, serás un buen ministro de Cristo Jesús" (1 Timoteo 4:6).

En la actualidad se necesita especialmente una clara advertencia contra la falsa doctrina. ¡ La escuela de los fariseos y la escuela de los saduceos, esas antiguas madres de todo mal, nunca estuvieron más activas que ahora! Entre los que entierran la verdad bajo adiciones y los que la mutilan con sustracciones; entre la superstición y la infidelidad; entre el catolicismo romano y la nueva teología; entre Ritualismo y Racionalismo; ¡entre estas muelas de molino de arriba y de abajo el Evangelio está a punto de morir aplastado!

Los pastores continuamente proponen puntos de vista extraños sobre temas de la más profunda importancia. Sobre la expiación, la divinidad de Cristo, la inspiración de la Biblia, la realidad de los milagros, la eternidad del castigo futuro, sobre la Iglesia, el oficio ministerial, la Cena del Señor, el Bautismo, el confesionario, el honor debido a la Virgen María, oraciones por los muertos. Acerca de todas estas cosas no hay nada demasiado escandaloso para ser enseñado por algunos ministros en estos últimos días. Por la pluma y por la lengua, por la prensa y por el púlpito, el país está incesantemente inundado por un torrente de opiniones erróneas. ¡Ignorar el hecho es mera ceguera! Otros lo ven, incluso si pretendemos ignorarlo. ¡El peligro es real, grande e inconfundible! Nunca fue tan necesario decir: "¡No os dejéis llevar por todo tipo de enseñanzas extrañas !"

Muchas cosas se combinan para hacer que la incursión actual de la falsa doctrina sea particularmente peligrosa. Hay un celo innegable en algunos de los maestros del error, y su "fervor" hace que muchos piensen que deben tener razón. Hay una gran apariencia de erudición y conocimiento teológico, y muchos imaginan que hombres tan inteligentes e intelectuales seguramente deben ser guías seguros. Hay una tendencia general al libre pensamiento y la libre investigación en estos últimos días, y a muchos les gusta probar su independencia de juicio creyendo en las novedades. Existe un deseo generalizado de parecer caritativo y liberal, y muchos parecen medio avergonzados de decir que cualquiera puede estar equivocado. Hay una gran cantidad de verdades a medias enseñadas por los falsos maestros modernos, y están usando incesantemente términos y frases bíblicas en un sentido no bíblico. Hay un anhelo morboso en la mente del público por una adoración más sensual, ceremonial, sensacional y ostentosa, y los hombres se impacientan con el trabajo interno e invisible del corazón. Hay una disposición tonta en todas las direcciones: creer a todos los que hablan con inteligencia, amor y seriedad, y una determinación de olvidar que Satanás a menudo se disfraza "como ángel de luz" (2 Corintios 11:14). Existe una "credulidad" muy extendida entre los cristianos profesantes, y cada hereje que cuenta su historia de manera plausible seguramente será creído, y todos los que dudan de él son llamados fanáticos y de mente estrecha.

Todas estas cosas son síntomas peculiares de nuestro tiempo. Desafío a cualquier observador a que las niegue. Tienden a hacer que los ataques de la falsa doctrina en nuestros días sean particularmente peligrosos. Hacen más necesario que nunca gritar en voz alta: "¡No os dejéis llevar por todo tipo de enseñanzas extrañas !"

Si alguien me preguntara, ¿Cuál es la mejor salvaguarda contra la falsa doctrina? Respondo con una sola palabra: "La Biblia, la Biblia que se lee con regularidad, se ora por ella con regularidad, se estudia con regularidad". Debemos volver a la antigua receta de nuestro Maestro: "Estudiad diligentemente las Escrituras" (Juan 5:39). Si queremos un arma para esgrimir contra los planes de Satanás, no hay nada como "la espada del Espíritu, la Palabra de Dios". Pero para manejarlo con éxito, debemos leerlo de manera habitual, diligente, inteligente y con oración. Este es un punto en el que, me temo, muchos fallan. En una época de prisa y actividad, pocos leen la Biblia tanto como deberían. Tal vez se lean más libros que nunca, ¡pero menos del único Libro que hace al hombre sabio para la salvación!

La Iglesia Católica Romana y la nueva teología nunca podrían haber causado tal destrucción en la Iglesia en los últimos cincuenta años, si no hubiera habido un conocimiento muy superficial de las Escrituras en todo el país. Una congregación que lee la Biblia es la fuerza de una Iglesia. "¡Estudiad diligentemente las Escrituras!"

Grandes son las dificultades de la incredulidad: se requiere más fe para ser incrédulo que cristiano. Pero mayores aún son las dificultades del racionalismo. Libre manejo de las Escrituras —resultados de la crítica moderna—teología amplia y liberal—todas estas son frases hermosas, altisonantes y altisonantes, que agradan a algunas mentes y parecen grandiosas a la distancia. Pero el hombre que mira debajo de la superficie de las cosas pronto descubrirá que no hay un punto de apoyo seguro entre el ultrarracionalismo y el ateísmo.

“Estudiad diligentemente las Escrituras”. Fíjese qué ausencia tan conspicua hay en el Nuevo Testamento de lo que puede llamarse el sistema Sacramental, y todo el círculo de la teología Ritualista . Observe cuán extremadamente poco se dice acerca de los efectos del bautismo. Observe cuán raramente se menciona la Cena del Señor en las Epístolas. Encuentre, si puede, un solo texto en el que los ministros del Nuevo Testamento sean llamados sacerdotes sacrificadores, o la Cena del Señor sea llamada un sacrificio, o se recomiende y practique la confesión privada a los ministros. Pasad, si podéis, a un solo verso en el que se nombren como deseables las vestiduras de los sacrificios, o en el que se enciendan velas, y jarrones de flores en la Mesa del Señor, o procesiones, e incienso, y banderas, y estandartes, e inclinándose ante se sanciona el pan y el vino, o la oración a la Virgen María ya los ángeles. ¡Marca bien estas cosas y te resultará muy difícil ser un Ritualista! Puede encontrar su autoridad para el Ritualismo en citas confusas de los Padres, en largos extractos de monjes místicos o de Papas, ¡pero ciertamente no la encontrará en la Biblia! Entre la Biblia sencilla, honesta y justamente interpretada, y el Ritualismo extremo, hay un abismo que no se puede pasar.

"Si no queremos dejarnos llevar por toda clase de enseñanzas extrañas", debemos recordar las palabras de nuestro Señor Jesucristo: "Estudiad diligentemente las Escrituras". La ignorancia de la Biblia es la raíz de todo error. El conocimiento de la Biblia es el mejor antídoto contra las herejías modernas.

II. Ahora procedo a examinar la VALIOSA PRESCRIPCIÓN de Pablo: "Bueno es que nuestro corazón sea fortalecido por la gracia, no por comidas ceremoniales". Hay dos palabras en esta prescripción que requieren una pequeña explicación. Una comprensión correcta de ellos es absolutamente esencial para un uso adecuado del consejo del Apóstol. Una de estas palabras es "alimentos", y la otra es "gracia".

Para ver toda la fuerza de la palabra "alimentos", debemos recordar la inmensa importancia que muchos judíos cristianos otorgan a las distinciones de la ley ceremonial sobre los alimentos. La carne de algunos animales y aves, según Levítico, se podía comer, y la de otros no se podía comer. Algunos alimentos, en consecuencia, fueron llamados "limpios", y otros fueron llamados "inmundos". Comer ciertos tipos de carne hacía a un judío ceremonialmente profano ante Dios, y ningún judío estricto tocaría ni comería tales alimentos bajo ningún concepto. Ahora bien, ¿debían mantenerse estas distinciones, después de que Cristo ascendió al cielo, o fueron eliminadas por el Evangelio? ¿Estaban los paganos convertidos bajo alguna obligación de asistir al ceremonial de la ley levítica sobre la comida? ¿Estaban los cristianos judíos obligados a ser tan estrictos con los alimentos que comían, como lo eran antes de que Cristo muriera y el velo del templo se rasgara en dos? ¿Se eliminó por completo la ley ceremonial sobre los alimentos, o no? ¿Había de turbarse con temor la conciencia de un creyente en el Señor Jesús, de que su comida no lo contaminara?

Preguntas como estas parecen haber formado uno de los grandes temas de controversia en los tiempos apostólicos. Como suele ser el caso, asumieron un lugar totalmente desproporcionado con respecto a su importancia real. El Apóstol Pablo encontró necesario tratar el tema en no menos de tres de sus Epístolas a las Iglesias. "La comida", dice, "no nos acerca a Dios". "El reino de Dios no es cuestión de comer y beber". "No dejes que nadie te juzgue por lo que comes o bebes". (1 Corintios 8:8; Romanos 14:17; Colosenses 2:16). Nada muestra tan claramente la naturaleza caída del hombre, como la prontitud de las conciencias morbosas y escrupulosas para convertir las pequeñeces en cosas serias. Finalmente, la controversia parece haberse extendido tanto y alcanzado tales dimensiones, que "alimentos" se convirtió en una expresión para denotar cualquier cosa ceremonial añadida al Evangelio como una cosa de importancia primordial, cualquier trivialidad Ritual sacada de su lugar legítimo y magnificada en un esencial de la religión. En este sentido, creo, la palabra debe tomarse en el texto que ahora tenemos ante nosotros.

Por "alimentos" Pablo quiere decir "observancias ceremoniales", ya sea totalmente inventadas por el hombre, o construidas sobre preceptos mosaicos que han sido abrogados y reemplazados por el Evangelio. Es una expresión que fue bien entendida en los días apostólicos. La palabra "gracia", por otro lado, parece emplearse como una descripción completa de todo el Evangelio de Jesucristo. De ese glorioso Evangelio, la gracia es el rasgo principal, gracia en el esquema original, gracia en la ejecución, gracia en la aplicación al alma del hombre. La gracia es la fuente de vida de la que brota nuestra salvación. La gracia es el medio por el cual se mantiene nuestra vida espiritual.

¿Estamos justificados? es por gracia.
¿Estamos llamados? es por gracia.
¿Tenemos perdón? Es a través de las riquezas de la gracia.
¿Tenemos buenas esperanzas? Es a través de la gracia.
¿Creemos? Es a través de la gracia.
¿Somos elegidos? Es por la elección de la gracia.
¿Somos salvos? es por gracia.

¿Por qué debería decir más? Me faltaría el tiempo para exhibir plenamente la parte que la gracia hace en toda la obra de la redención. No es de extrañar que Pablo les diga a los romanos: "¡No estamos bajo la ley, sino bajo la gracia!" Y le dice a Tito: "La gracia de Dios que trae salvación se ha manifestado a todos los hombres". (Romanos 3:24; Gálatas 1:15; Efesios 1:7; 2 Tesalonicenses 2:16; Hechos 18:27; Romanos 1:15; Efesios 2:5; Romanos 6:15; Tito 2:11). Tales son los dos grandes principios que Pablo pone en fuerte contraste en la prescripción que ahora estamos considerando. El coloca frente a frente los "alimentos" y la "gracia"; Ceremonialismo y Evangelio; El ritualismo y el amor gratuito de Dios en Cristo Jesús. Y luego establece el gran principio de que es por la "gracia" y "no por los alimentos" que el corazón se fortalece.

Ahora bien, el "fortalecimiento del corazón" es una de las grandes necesidades de muchos cristianos profesantes. Lo anhelan especialmente aquellos cuyo conocimiento es imperfecto y cuya conciencia está medio iluminada. Tales personas a menudo sienten en sí mismos mucho pecado, y al mismo tiempo ven muy indistintamente el remedio de Dios y la plenitud de Cristo. Su fe es débil, su esperanza opaca y sus consuelos pequeños. Quieren darse cuenta de una comodidad más tangible. Creen que deberían sentir más y ver más. No están a gusto. No pueden alcanzar el gozo y la paz creyendo. ¿Adónde se volverán? ¿Qué tranquilizará sus conciencias? Luego viene el enemigo de las almas, y sugiere algún atajo hacia el establecimiento. Él insinúa el valor de alguna adición al plan simple del Evangelio, algún truco hecho por el hombre, alguna exageración de una verdad, algún invento que satisfaga la carne, alguna mejora en el antiguo camino, y susurra: "Usa sólo esto, y serás fortalecido". Las ofertas plausibles fluyen al mismo tiempo desde todos los rincones, como medicinas de charlatanería . Cada uno tiene sus propios patrocinadores y defensores. Por todos lados, la pobre alma inestable escucha invitaciones para moverse en alguna dirección particular, y entonces vendrá la fuerza perfecta.

"¡Ven a nosotros!" dice el Católico Romano. "Únete a la Iglesia Católica, la Iglesia sobre la Roca, la Iglesia una, verdadera, santa, la Iglesia que no puede errar. Acércate a su seno y descansa tu alma en su protección. ¡Ven a nosotros y hallarás fuerzas!"

"¡Ven a nosotros!" dice el Ritualista extremo. “Necesitas puntos de vista más elevados y completos del sacerdocio y los sacramentos, de la Presencia Real en la Cena del Señor, de la influencia calmante del servicio diario, las misas diarias, la confesión a los sacerdotes y la absolución sacerdotal. Ven y adopta los puntos de vista sanos de la Iglesia, y encontrarás fuerza!"

"Venid a nosotros", dice el Liberacionista violento. "Deshágase de las tradiciones y reglas de las Iglesias establecidas. Disfrute de la libertad religiosa. Deseche los formularios y los Libros de oraciones. Únase a nuestro grupo. Únase a nosotros y pronto se verá fortalecido". "¡Ven a nosotros!" dicen los hermanos de Plymouth. "Sacudan todas las ataduras de los credos, las iglesias y los sistemas. Pronto les mostraremos puntos de vista de la verdad más elevados, más profundos, más exaltados y más iluminados. ¡Únanse a los hermanos y pronto serán fortalecidos!"

"¡Ven a nosotros!" dice el racionalista. "Deja a un lado las ropas viejas y desgastadas de los esquemas infructuosos del cristianismo. Dale a tu razón un alcance y un juego libres. Comienza un modo más libre de manejar las Escrituras. No seas más un esclavo de un libro viejo y antiguo. Rompe tus cadenas, y serás ¡fortificado!"

Todo cristiano experimentado sabe bien que tales apelaciones se hacen constantemente a las mentes inquietas en la actualidad. ¿Quién no ha visto que, cuando se hacen con audacia y confianza, producen un efecto doloroso en algunas personas? ¿Quién no ha observado que a menudo engañan a las almas inestables y las conducen a la miseria durante años? "¿Qué dice la Escritura?" Esta es la única guía segura. Escucha lo que dice Pablo. La fuerza del corazón no se obtiene uniéndose a este o aquel grupo. Viene "por la gracia, y no por las comidas". Otras cosas tienen tal vez una "apariencia de sabiduría" y dan una satisfacción temporal "a la carne". (Colosenses 2:23). Pero en realidad no tienen ningún poder curativo sobre ellos, y no dejan al hombre infeliz que confía en ellos nada mejor, sino más bien peor.

Un conocimiento más claro del esquema divino de la gracia, sus propósitos eternos, su aplicación al hombre por la obra redentora de Cristo; una comprensión más firme de la doctrina de la gracia, del amor gratuito de Dios en Cristo, de la plena y completa satisfacción de Cristo por el pecado, de la justificación por la fe sencilla, un conocimiento más íntimo de Cristo, el Dador y Fuente de la gracia, sus oficios, su simpatía, Su poder; una experiencia más completa de la obra interna de la gracia en el corazón: este, este, este es el gran secreto de la fortaleza del corazón. Este es el viejo camino de la paz. Esta es la verdadera panacea para las conciencias inquietas. Al principio puede parecer demasiado simple, demasiado fácil, demasiado barato, demasiado común, demasiado simple. Pero toda la sabiduría del hombre nunca mostrará a los que están cargados un mejor camino hacia el descanso del corazón.

El orgullo secreto y el fariseísmo, me temo, son con demasiada frecuencia la razón por la que no se utiliza este buen camino antiguo. Creo que nunca hubo un tiempo en que fuera más necesario mantener la antigua prescripción apostólica que en el presente. Nunca hubo tantos cristianos débiles y preocupados deambulando y zarandeados de un lado a otro por falta de conocimiento. Nunca fue tan importante que los ministros fieles se llevaran la trompeta a la boca y proclamaran por todas partes: "Gracia, gracia, gracia, no los alimentos, afirma el corazón".

Desde los días de los Apóstoles nunca han faltado los curanderos médicos espirituales, que han profesado curar las heridas de la conciencia con remedios hechos por el hombre . En nuestra amada Iglesia siempre ha habido algunos que de corazón se han vuelto a Egipto y, no contentos con la sencillez de nuestro culto, han anhelado las ollas ceremoniales de la Iglesia Católica. Oír los sacramentos incesantemente exaltados y la predicación minimizada; ver la Cena del Señor convertida en un ídolo, con el pretexto de hacerla más honorable; encontrar un culto simple cubierto con tantos ornamentos y ceremonias novedosos que sus elementos esenciales están completamente enterrados, ¡cuán común es todo esto! Estas cosas fueron una vez una pestilencia que andaba en tinieblas. Ahora son una destrucción que se desperdicia en el mediodía. Son la alegría de nuestros enemigos, el dolor de los mejores hijos de la Iglesia, el daño de la cristiandad inglesa, la peste de nuestro tiempo. ¿Y a qué pueden atribuirse todos? El descuido y el olvido de la simple receta de Pablo: "La gracia, y no los alimentos, fortalece el corazón". Cuidémonos de que en nuestra propia religión personal, la gracia lo es todo. Tengamos claras visiones sistemáticas del Evangelio de la gracia de Dios. Ninguna otra cosa hará bien en la hora de la enfermedad, en el día de la prueba, en el lecho de la muerte, en las crecidas del Jordán. Cristo morando en nuestros corazones por la fe, la gracia gratuita de Cristo, el único fundamento bajo las plantas de nuestros pies, esto solo dará paz. Una vez que dejemos entrar el yo, las formas y las invenciones del hombre, como una parte necesaria de nuestra religión, ¡y estamos en arenas movedizas! Podemos estar divertidos, emocionados o callados por un tiempo, como niños con juguetes, por una religión de "alimentos". Tal religión tiene "un espectáculo de sabiduría". Pero a menos que nuestra religión sea una en la que la "gracia" lo sea todo, nunca nos sentiremos fortalecidos.

tercero En último lugar, procedo a examinar el HECHO INSTRUCTIVO que registra Pablo. Él dice: "Los alimentos ceremoniales no tienen valor para quienes los comen". No tenemos forma de saber si el Apóstol, al usar este lenguaje, se refirió a alguna Iglesia o individuo en particular. Por supuesto, es posible que tuviera en vista a los cristianos judaizantes de Antioquía y Galacia, o los efesios de los que habla a Timoteo en su epístola pastoral; o los colosenses que le causaron tanto conflicto interior; o los creyentes hebreos en cada Iglesia, sin excepción. Me parece mucho más probable, sin embargo, que no tuviera a la vista una Iglesia o Iglesias en particular. Más bien creo que hace una declaración amplia, general y radical sobre todos los que en cualquier lugar han exaltado las ceremonias a expensas de las doctrinas de la "gracia". Y hace una amplia declaración sobre todos ellos. No han obtenido nada bueno de sus nociones favoritas. No han sido más felices interiormente, más santos exteriormente o más útiles en general. Su religión ha sido de lo más improductiva para ellos.

Alteraciones hechas por el hombre de la preciosa medicina de Dios para los pecadores; Las adiciones hechas por el hombre al glorioso Evangelio de Cristo, por muy defendidas y plausiblemente apoyadas que sean, no hacen ningún bien real a quienes las adoptan. No confieren mayor comodidad interior; no traen crecimiento de santidad real; no dan mayor utilidad a la Iglesia y al mundo.

Con calma, quietud y suavidad, pero con firmeza, decisión y firmeza, se hace la afirmación: "Los alimentos ceremoniales no tienen valor para quienes los comen". Toda la corriente de la historia de la Iglesia confirma abundantemente la verdad de la posición del Apóstol. ¿Quién no ha oído hablar de los ermitaños y ascetas de los primeros siglos? ¿Quién no ha oído hablar de los monjes, monjas y reclusos de la Iglesia Católica Romana en la Edad Media? ¿Quién no ha oído hablar del celo ardiente, de la devota abnegación de romanistas como Javier e Ignacio de Loyola? La seriedad, el fervor, el autosacrificio de todas estas clases, son cuestiones indiscutibles. Pero nadie que lea los registros de sus vidas cuidadosa e inteligentemente, puede dejar de ver que no tenían una paz sólida o descanso interior del alma. Su inquietud muy febril es suficiente para demostrar que sus conciencias no estaban tranquilas. Nadie puede dejar de ver que, con todo su celo furioso y abnegación, nunca hicieron mucho bien al mundo. Se reunieron a su alrededor admirando a los partisanos. Dejaron una gran reputación por su abnegación y sinceridad. Hicieron que los hombres se maravillaran de ellos mientras vivían y, a veces, los canonizaron cuando murieron. Pero no hicieron nada para convertir las almas.

¿Y cuál es la razón de esto? Dieron una importancia desmesurada a los rituales y ceremonias hechos por el hombre, e hicieron menos de lo que deberían haber hecho del Evangelio de la gracia de Dios. Su principio era dar mucha importancia a la "ceremonia" y poco a la "gracia". Por lo tanto, verificaron las palabras de Pablo: "Los alimentos ceremoniales no tienen valor para los que los comen".

La misma historia de nuestro propio tiempo da un testimonio sorprendente de la verdad de la afirmación de Pablo. En los últimos veinticinco años, decenas de clérigos se han separado de la Iglesia de Inglaterra y se han unido a la Iglesia de Roma. Querían más de lo que llamaron doctrina católica y ceremonial católico. Honestamente actuaron de acuerdo con sus principios y se fueron a Roma. No todos eran hombres débiles, analfabetos, de segunda categoría e inferiores; varios de ellos eran hombres de gran talento, cuyas dotes les habrían valido una alta posición en cualquier profesión. Sin embargo, ¿qué han ganado con el paso que han dado? ¿Qué provecho han encontrado en dejar la "gracia" por las "ceremonias", en cambiar el protestantismo por el catolicismo? ¿Han alcanzado un nivel más alto de santidad? ¿Se han procurado a sí mismos un mayor grado de utilidad? El sistema religioso que exalta las ceremonias y los rituales hechos por el hombre, no hace ningún bien real a sus adherentes, en comparación con el sencillo y antiguo Evangelio de la gracia de Dios.

Pasemos ahora, por unos momentos, al otro lado de la imagen, y veamos lo que ha hecho la "gracia". Escuchemos cuán provechosas han resultado las doctrinas del Evangelio para aquellos que se han aferrado firmemente a ellas, y no han tratado de enmendarlas, mejorarlas y remendarlas añadiendo, como elementos esenciales, los "alimentos" de las ceremonias hechas por el hombre.

Fue "la gracia, y no los alimentos", lo que hizo que Martín Lutero hiciera la obra que hizo en el mundo. La clave de todo su éxito fue su constante declaración de justificación por la fe, sin las obras de la ley. Esta fue la verdad que le permitió romper las cadenas de Roma y dejar entrar la luz en Europa.

Fue "la gracia, y no los alimentos ceremoniales", lo que hizo que nuestros mártires ingleses, Latimer y Hooper, ejercieran una influencia tan poderosa en la vida y brillaran tan intensamente en la muerte. Vieron claramente y enseñaron claramente el verdadero sacerdocio de Cristo y la salvación sólo por gracia. Honraron la gracia de Dios, y Dios los honró.

Fue "la gracia, y no los alimentos ceremoniales", lo que hizo que Romaine y Venn, y sus compañeros, revolucionaran el mundo en Inglaterra, hace cien años. En sí mismos no eran hombres de extraordinario saber o poder intelectual. Pero revivieron y sacaron a relucir las verdaderas doctrinas puras de la gracia.

Fue "la gracia, y no los alimentos ceremoniales", lo que hizo de Simeón, Daniel Wilson y Bickersteth instrumentos de utilidad tan sorprendentes en la primera mitad del presente siglo. La gracia inmerecida de Dios era la gran verdad en la que confiaban y que continuamente presentaban. Pues al hacerlo Dios les honró. Hicieron mucho de la gracia de Dios, y el Dios de la gracia hizo mucho de ellos.

La lista de biografías ministeriales cuenta una historia impactante. ¿Quiénes son los que han conmovido al mundo, y dejado su huella en su generación, y despertado conciencias, y convertido pecadores, y edificado santos? No aquellos que han hecho del ascetismo, las ceremonias, los sacramentos, los servicios y las ordenanzas lo principal; ¡sino aquellos que han aprovechado al máximo la gracia gratuita de Dios! En un día de lucha, controversia, duda y perplejidad, los hombres olvidan esto.

Los hechos son cosas obstinadas. Mirémoslas con serenidad y no nos dejemos conmover por quienes nos dicen que los servicios diarios, las procesiones, el incienso, las reverencias, las cruces, las confesiones, las absoluciones, etc., son el secreto de una cristiandad próspera. Veamos los hechos claros. Los hechos de la historia antigua y los hechos de los días modernos, los hechos en todas partes de Inglaterra, apoyan la afirmación de Pablo. La religión de los "alimentos ceremoniales" "no beneficia a los que se ocupan en ella". Es la religión de la gracia que trae paz interior, santidad exterior y utilidad general.

Permítanme terminar este artículo con unas pocas palabras de APLICACIÓN PRÁCTICA. Vivimos en una era de peculiar peligro religioso. Estoy bastante seguro de que el consejo que voy a ofrecer merece una seria atención.

(1) En primer lugar, no nos sorprendamos del surgimiento y progreso de la falsa doctrina. Es algo tan antiguo como los antiguos Apóstoles. Comenzó antes de que murieran. Predijeron que habría mucho antes del fin del mundo. Es sabiamente ordenado por Dios, para probar nuestra gracia, y para probar quién tiene verdadera fe. Si no existieran las falsas doctrinas o las herejías sobre la tierra, comenzaría a pensar que la Biblia no es verdadera.

(2) En segundo lugar, resolvámonos a resistir la falsa doctrina, y no dejarnos llevar por la moda y el mal ejemplo. No nos inmutemos, porque a nuestro alrededor, altos y bajos, ricos y pobres, son arrastrados, como gansos en una inundación, ante un torrente de catolicismo. Seamos firmes y mantengamos nuestra posición.

Resistamos la falsa doctrina y luchemos fervientemente por la fe una vez dada a los santos. No nos avergoncemos de mostrar nuestros colores y destacarnos por la verdad del Nuevo Testamento. No nos dejemos detener por el grito de alarma de la "polémica". Al ladrón le gustan los perros que no ladran y los vigilantes que no dan alarma. El diablo es un ladrón y un salteador. Si callamos y no resistimos la falsa doctrina, le agradamos a él y desagradamos a Dios.

(3) En segundo lugar, tratemos de preservar los antiguos principios protestantes de la Iglesia y transmitirlos ilesos a los hijos de nuestros hijos. No escuchemos a esos eclesiásticos pusilánimes que quieren que abandonemos el barco y abandonemos la Iglesia en su momento de necesidad.

(4) En último lugar, hagamos obra segura de nuestra propia salvación personal. Procuremos saber y sentir que nosotros mismos somos "salvos". El día de la controversia es siempre un día de peligro espiritual. Los hombres tienden a confundir la ortodoxia con la conversión y a imaginar que deben ir al cielo si saben cómo responder a los sacerdotes católicos. Sin embargo, el mero fervor sin conocimiento, y el mero conocimiento mental de la verdadera doctrina, son iguales excepto ninguno. Nunca olvidemos esto.

No descansemos hasta sentir la sangre de Cristo rociada sobre nuestras conciencias, y tener el testimonio del Espíritu dentro de nosotros de que hemos nacido de nuevo. Esta es la realidad. Esta es la verdadera religión. Esto durará. Esto nunca nos fallará. Es la posesión de la gracia en el corazón, y no el conocimiento intelectual de la doctrina, lo único que aprovecha y salva el alma.