Lectura de la Biblia (part 1 of 2)

por JC Ryle (1816-1900)
“Estudiad las Escrituras” (Juan 5:39).
"¿Cómo lo lees?" (Lucas 10:26).

Después de orar, no hay nada tan importante en la religión práctica como leer la Biblia. Dios, en su misericordia, nos ha dado un libro que "puede hacernos sabios para la salvación por la fe en Cristo Jesús" (2 Timoteo 3:15). Al leer ese libro, podemos aprender qué creer, qué ser y qué hacer; cómo vivir con comodidad y cómo morir en paz. ¡Feliz el hombre que posee una Biblia! ¡Más feliz aún es el que lo lee! ¡El más feliz de todos es aquel que no sólo lo lee, sino que lo obedece y lo convierte en la regla de su fe y práctica!

Sin embargo, es un hecho lamentable que el hombre tenga una triste habilidad para abusar de los dones de Dios. Sus privilegios, su poder y sus habilidades están todos ingeniosamente pervertidos para fines distintos de aquellos para los que fueron otorgados. Su palabra, su imaginación, su intelecto, su fuerza, su tiempo, su influencia, su dinero, en lugar de ser usados como instrumentos para glorificar a su Hacedor, generalmente se desperdician o se emplean para sus propios fines egoístas. Y así como el hombre naturalmente hace un mal uso de sus otras misericordias de Dios, así lo hace de la Palabra escrita. Se puede presentar una acusación radical contra toda la cristiandad, y esa acusación es negligencia y abuso de la Biblia.

Para probar este cargo no tenemos necesidad de buscar en otra parte: la prueba está en nuestras propias puertas. No tengo ninguna duda de que hay más Biblias en nuestro país en este momento que nunca desde que comenzó el mundo. Hay más compra y venta de Biblias, más impresión y distribución de Biblias, que nunca desde que éramos una nación. Vemos Biblias en todas las librerías, Biblias de todos los tamaños, precios y estilos, Biblias grandes y Biblias pequeñas, Biblias para los ricos y Biblias para los pobres. Hay Biblias en casi todas las casas del país. Pero me temo que durante todo este tiempo corremos el peligro de olvidar que una cosa es "tener" la Biblia y otra muy distinta "leerla".

Este Libro olvidado es el tema sobre el cual me dirijo hoy a los lectores de este artículo. Seguramente no es poca cosa lo que estáis haciendo con la Biblia. Seguramente, cuando la plaga se esté extendiendo en otras tierras, debes buscar y ver si la mancha de la plaga está sobre ti. Préstenme su atención mientras les doy algunas razones claras por las que todo aquel que se preocupa por su alma debe valorar mucho la Biblia, estudiarla con regularidad y familiarizarse a fondo con su contenido.

I. En primer lugar, "no existe ningún libro escrito de la misma manera que la Biblia".

La Biblia es "inspirada por Dios" (2 Timoteo 3:16). En este sentido es totalmente diferente a todos los demás escritos. Dios enseñó a los escritores qué decir. Dios puso en sus mentes pensamientos e ideas. Dios guió sus plumas para escribir esos pensamientos e ideas. Cuando lo lees, no estás leyendo las composiciones autodidactas de pobres hombres imperfectos como tú, sino las palabras del Dios eterno. Cuando lo escuchas, no estás escuchando las opiniones erróneas de los mortales de corta vida, sino la mente inmutable del Rey de reyes. Los hombres que fueron empleados para escribir la Biblia no hablaban por sí mismos. Ellos "hablaban de parte de Dios siendo inspirados por el Espíritu Santo" (2 Pedro 1:21). Todos los demás libros del mundo, por buenos y útiles que sean a su manera, son más o menos defectuosos. Cuanto más los miras, más ves sus defectos y defectos. La Biblia sola es absolutamente perfecta. De principio a fin es "la Palabra de Dios".

No perderé el tiempo intentando ninguna prueba larga y laboriosa de esto. Lo digo con valentía, que el Libro mismo es el mejor testimonio de su propia inspiración. Es el milagro permanente más grande del mundo. El que se atreva a decir que la Biblia no es inspirada debe dar una explicación de por qué cree esto, si puede. Que explique la naturaleza peculiar y el carácter del Libro de una manera que satisfaga a cualquier hombre de sentido común. Me parece que la carga de la prueba recae sobre él.

No prueba nada en contra de la inspiración, como algunos han afirmado, que los escritores de la Biblia tengan cada uno un estilo diferente. Isaías no escribe como Jeremías y Pablo no escribe como Juan. Esto es perfectamente cierto y, sin embargo, las obras de estos hombres no son menos igualmente inspiradas. Las aguas del mar tienen muchos matices diferentes. En un lugar se ven azules y en otro verdes. Y, sin embargo, la diferencia se debe a la profundidad o superficialidad de la parte que vemos, oa la naturaleza del fondo. El agua en todos los casos es el mismo mar salado. La respiración de un hombre puede producir diferentes sonidos según el carácter del instrumento que toca. La flauta, la gaita y la trompeta, tienen cada una su nota peculiar. Y, sin embargo, el soplo que suscita las notas es en cada caso uno y el mismo. La luz de los planetas que vemos en el cielo es extremadamente variada. Marte, Saturno y Júpiter tienen cada uno un color individual. Y, sin embargo, sabemos que la luz del sol, que refleja cada planeta, es en cada caso una y la misma. Del mismo modo, los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento son todos verdad inspirada y, sin embargo, el aspecto de esa verdad varía según la mente a través de la cual el Espíritu Santo la hace fluir. La caligrafía y el estilo de los escritores difieren lo suficiente como para probar que cada uno tenía un ser individual distinto; pero el Guía Divino que dicta y dirige el todo es siempre uno. Todos están inspirados. Cada capítulo, versículo y palabra es de Dios.

¡Oh, que los hombres que están preocupados por las dudas y los pensamientos acerca de la inspiración, examinaran tranquilamente la Biblia por sí mismos! ¡Oh, que ellos tomaran el consejo que fue el primer paso para la conversión de Agustín, "Tómalo y léelo! ¡Tómalo y léelo!" ¡Cuántas dificultades y objeciones se desvanecerían de golpe como la niebla ante el sol naciente! Cuántos pronto confesarían: "¡El dedo de Dios está aquí! Dios está en este Libro, y yo no lo sabía".

Este es el Libro sobre el cual me dirijo a los lectores de este artículo. Seguramente no es asunto de poca importancia "lo que estás haciendo con este Libro". No es poca cosa que Dios haya hecho que este Libro se "escribiera para enseñarnos", y que usted debería tener ante usted "las mismas palabras de Dios" (Romanos 3:2; 15:4). Te encargo, te convoco para que des una respuesta honesta a mis preguntas. ¿Qué estás haciendo con la Biblia? ¿Lo lees en absoluto? ¿Cómo lo lees?

II. En segundo lugar, "no hay conocimiento absolutamente necesario para la salvación del hombre, excepto el conocimiento de las cosas que se encuentran en la Biblia". Vivimos en días en que las palabras de Daniel se cumplen ante nuestros ojos: “Muchos irán aquí y allá para aumentar el conocimiento” (Daniel 12:4). Las escuelas se multiplican por donde mires. Se crean nuevos colegios. Se reforman y mejoran las antiguas universidades. Continuamente salen nuevos libros. Se está enseñando más, se está aprendiendo más, se está leyendo más que nunca desde que el mundo comenzó. Todo está bién. Me regocijo en eso. Una población ignorante es una carga peligrosa y costosa para cualquier nación. Es una presa lista para el primero que se levante para inducirlo a hacer el mal. Pero esto digo: nunca debemos olvidar que toda la educación que la cabeza de un hombre pueda recibir no salvará su alma del infierno, a menos que conozca las verdades de la Biblia.

Un hombre "puede tener un conocimiento inmenso y, sin embargo, nunca ser salvo". Puede que sea el maestro de la mitad de los idiomas que se hablan en todo el mundo. Puede estar familiarizado con las cosas más altas y profundas del cielo y la tierra. Puede que haya leído libros hasta convertirse en una enciclopedia ambulante. Puede que esté familiarizado con las estrellas del cielo, las aves del cielo, las bestias de la tierra y los peces del mar. Él puede ser capaz, como Salomón, de "describir la vida vegetal, desde el cedro del Líbano hasta el hisopo que crece en las paredes, y también enseñar sobre animales y aves, reptiles y peces" (1 Reyes 4:33). Puede ser capaz de dar conferencias sobre todos los secretos del fuego, el aire, la tierra y el agua. Y sin embargo, si muere ignorante de las verdades bíblicas, ¡muere como un hombre indigente! La química nunca silenció una conciencia culpable. Las matemáticas nunca curaron un corazón roto. Todas las ciencias del mundo nunca calmaron a un moribundo. Ninguna filosofía terrenal suministró jamás esperanza en la muerte. Ninguna teología natural jamás dio paz ante la perspectiva de encontrarse con un Dios santo. Todas estas cosas son de la tierra y nunca podrán elevar al hombre por encima del nivel de la tierra. Pueden capacitar a un hombre para pavonearse y afanarse en su poco tiempo aquí en la tierra con una forma de caminar más digna que sus congéneres mortales, pero nunca pueden darle alas ni capacitarlo para remontarse hacia el cielo. El que tiene la mayor parte de ellos, encontrará con el tiempo que sin el conocimiento de la Biblia no tiene posesión duradera. La muerte pondrá fin a todos sus logros, y después de la muerte no le servirán de nada.

Un hombre "puede ser un hombre muy ignorante y, sin embargo, ser salvo". Es posible que no pueda leer una palabra o escribir una carta. Puede que no sepa nada de geografía más allá de los límites de su propia ciudad o condado, y que sea completamente incapaz de decir cuál está más cerca de Inglaterra, París o Nueva York. Puede que no sepa nada de aritmética y no vea ninguna diferencia entre un millón y un millar. Puede que no sepa nada de historia, ni siquiera de su propia tierra, y que ignore por completo si su país está encabezado por un jefe tribal o por la reina Isabel. Puede que no sepa nada de la ciencia y sus descubrimientos, y si Julio César ganó sus victorias con pólvora, o si los apóstoles tenían una imprenta, o si el sol orbita alrededor de la tierra, pueden ser asuntos de los que no tiene idea. Y sin embargo, si ese mismo hombre ha escuchado la verdad bíblica con sus oídos y la ha creído con su corazón, sabe lo suficiente para salvar su alma. Se le encontrará al final con Lázaro en el cielo, mientras que su prójimo científico, que ha muerto sin convertirse, se perderá para siempre.

Se habla mucho en estos días de ciencia y de "conocimientos útiles". Pero el conocimiento de la Biblia es el único conocimiento que es necesario y eternamente útil. Un hombre puede llegar al cielo sin dinero, educación, salud o amigos, pero sin el conocimiento de la Biblia nunca llegará allí. Un hombre puede tener la mente más poderosa y una memoria almacenada con todo lo que esa mente fuerte puede captar, y sin embargo, si no conoce las cosas de la Biblia, su alma está condenada para siempre. ¡Aflicción! ¡aflicción! ¡Ay del hombre que muere en la ignorancia de la Biblia!

Este es el Libro sobre el cual me dirijo hoy a los lectores de estas páginas. No es poca cosa "lo que hagas con un libro así". Se trata de la vida de tu alma. Os convoco, os encargo que deis una respuesta honesta a mi pregunta. ¿Qué estás haciendo con la Biblia? ¿Lo lees? ¿Cómo lo lees? tercero En tercer lugar, "ningún libro que existe contiene materia tan importante como la Biblia".

El tiempo me faltaría si tuviera que entrar de lleno en todas las grandes cosas que se encuentran en la Biblia, y sólo en la Biblia. No es por medio de un bosquejo o bosquejo que los tesoros de la Biblia pueden mostrarse. Sería fácil llenar un volumen con una lista de las verdades excepcionales que revela y, sin embargo, la mitad de su riqueza quedaría sin contar. ¡Cuán gloriosa y satisfactoria es la descripción que nos da del plan de salvación de Dios, y la manera en que nuestros pecados pueden ser perdonados! La venida al mundo de Jesucristo, el Dios-hombre, para salvar a los pecadores, la redención que Él ha realizado por el hombre por Su sufrimiento, en nuestro lugar, el justo por el injusto, el pago completo que Él ha hecho por nuestros pecados por Su propia sangre, la justificación de todo pecador que simplemente cree en Jesús, la disposición del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo para recibir, perdonar y salvar hasta lo sumo, ¡cuán indeciblemente grandiosas y consoladoras son todas estas verdades! No sabríamos nada de ellos sin la Biblia.

¡Qué consolador es el relato que nos da del gran Mediador del Nuevo Testamento, el hombre Cristo Jesús! Cuatro veces Su imagen se dibuja graciosamente ante nuestros ojos. Cuatro testigos separados nos hablan de Sus milagros y Su ministerio, Sus dichos y Sus acciones, Su vida y Su muerte, Su poder y Su amor, Su bondad y Su paciencia, Sus caminos, Sus palabras, Sus obras, Sus pensamientos, Su corazón.. ¡Bendito sea Dios, hay una cosa en la Biblia que el lector más prejuicioso difícilmente puede dejar de entender, y ese es el carácter de Jesucristo! ¡Qué alentadores son los ejemplos que la Biblia nos da de buenas personas! Nos habla de muchos que tenían pasiones similares a las nuestras —hombres y mujeres que tenían preocupaciones, cruces, familias, tentaciones, aflicciones, enfermedades, como nosotros— y sin embargo, "por medio de la fe y la paciencia heredaron lo que se había prometido", y lo consiguieron con seguridad. casa (Hebreos 6:12). No guarda nada en la historia de este pueblo. Sus errores, sus debilidades, sus conflictos, su experiencia, sus oraciones, sus alabanzas, sus vidas útiles, sus felices muertes, todo está completamente registrado. Y nos dice que el Dios y Salvador de estos hombres y mujeres sigue siendo el mismo hoy que ayer, y todavía espera ser misericordioso.

¡Cuán instructivos son los ejemplos que la Biblia nos da de personas malas! Nos habla de hombres y mujeres que tenían luz, conocimiento y oportunidades como nosotros, y sin embargo endurecieron sus corazones, amaron al mundo, se aferraron a sus pecados, se salieron con la suya, despreciaron la reprensión y arruinaron sus propias almas para siempre. Y nos advierte que el Dios que castigó a Faraón, a Saúl, a Acab, a Jezabel y a Judas, es un Dios que nunca cambia, y que hay un infierno real.

¡Cuán preciosas son las promesas que contiene la Biblia para el uso de los que aman a Dios! Difícilmente existe una posible emergencia o condición para la que no tenga una palabra de esperanza y aliento. Y les dice a los hombres que Dios ama que se le recuerden estas promesas, y que si Él ha dicho que hará algo, Su promesa ciertamente se cumplirá.

¡Qué bienaventuradas son las esperanzas que la Biblia ofrece al creyente en Cristo Jesús! Paz en la hora de la muerte, descanso y felicidad al otro lado de la tumba, un cuerpo glorioso en la mañana de la resurrección, una absolución plena y triunfante en el día del juicio, una recompensa eterna en el reino de Cristo, un gozoso reunirse con el pueblo del Señor en el día de la reunión: estas, estas son las perspectivas futuras de todo verdadero cristiano. Todos están escritos en el libro, en el libro que es todo verdadero.

¡Qué llamativa es la luz que arroja la Biblia sobre el carácter del hombre! Nos enseña lo que se espera que sean y hagan los hombres en cada posición y ocupación de la vida. Nos da la visión más profunda de los resortes y motivos secretos de las acciones humanas, y el curso ordinario de los acontecimientos bajo el control de los agentes humanos. Es el verdadero "juez de los pensamientos y actitudes del corazón" (Hebreos 4:12). ¡Cuán profunda es la sabiduría contenida en los libros de Proverbios y Eclesiásticos! Puedo entender correctamente un viejo dicho cristiano: "Dame una vela y una Biblia y enciérrame en un calabozo oscuro, y te diré todo lo que el mundo entero está haciendo".

Todas estas son cosas que los hombres no pueden encontrar en ninguna parte excepto en la Biblia. Probablemente no tengamos la menor idea de lo poco que sabríamos de estas cosas si no tuviéramos la Biblia. Apenas conocemos el valor del aire que respiramos y del sol que nos alumbra, porque nunca hemos sabido lo que es estar sin ellos. No valoramos las verdades en las que acabo de detenerme ahora, porque no nos damos cuenta de la oscuridad de los hombres a quienes estas verdades no les han sido reveladas. Seguramente ninguna lengua puede decir completamente el valor de los tesoros que contiene este volumen. Bien podría el viejo John Newton decir que algunos libros eran libros de cobre en su opinión, algunos eran de plata y unos pocos eran de oro, pero la Biblia sola era como un libro hecho todo de billetes de banco. Este es el Libro sobre el cual me dirijo al lector de este artículo este día. Seguramente no importa lo que estés haciendo con la Biblia. No es cuestión de poca importancia de qué manera está utilizando este tesoro. Te encargo, te convoco a dar una respuesta honesta a mi pregunta: ¿Qué estás haciendo con el ¿Biblia? ¿Lo lees? ¿Cómo lo lees?

IV. En cuarto lugar, "ningún libro que existe ha producido efectos tan maravillosos en la humanidad en general como la Biblia".

(a) Este es el Libro cuyas doctrinas trastornaron el mundo en los días de los Apóstoles. Han pasado ya muchos siglos desde que Dios envió a unos cuantos judíos desde un rincón remoto de la tierra para hacer una obra que, según el juicio de los hombres, debió parecer imposible. Los envió en un momento en que el mundo entero estaba lleno de superstición, crueldad, lujuria y pecado. Los envió a proclamar que las religiones establecidas de la tierra eran falsas e inútiles, y debían ser abandonadas. Los envió para persuadir a los hombres a abandonar viejos hábitos y costumbres, y vivir vidas diferentes. Los envió a luchar contra la idolatría más pervertida, con la inmoralidad más vil y repugnante, con un sacerdocio fanático, con filósofos burlones, con una población ignorante, con emperadores sanguinarios, con toda la influencia de Roma. ¡Nunca hubo una empresa, según todas las apariencias, más poco realista y menos probable de tener éxito!

¿Y cómo los armó para esta batalla? No les dio armas mundanas. No les dio poder mundano para obligar a un acuerdo, ni riquezas mundanas para sobornar la creencia. Simplemente puso el Espíritu Santo en sus corazones y las Escrituras en sus manos. Simplemente les ordenó exponer y explicar, exigir el cumplimiento y publicar las doctrinas de la Biblia. El predicador del cristianismo en el primer siglo no era un hombre con una espada y un ejército para asustar a la gente, o un hombre con licencia para ser sensual, para seducir a la gente, como los sacerdotes de los ídolos vergonzosos de los hindúes. No, no era más que un hombre santo con un libro sagrado. ¿Y cómo prosperaron estos hombres de un solo libro? En unas pocas generaciones cambiaron por completo el rostro de la sociedad por las doctrinas de la Biblia. Vaciaron los templos de los dioses paganos. Eliminaron de hambre la idolatría y la dejaron alta y seca como un barco varado. Ellos trajeron al mundo una condición superior de moralidad entre hombre y hombre. Ellos elevaron el carácter y la posición de la mujer. Alteraron el estándar de pureza y decencia. Pusieron fin a las costumbres crueles y sangrientas del hombre, como las luchas de gladiadores, nada detuvo el cambio. La persecución y la oposición fueron inútiles. Se ganó una victoria tras otra. Una cosa mala tras otra se desvaneció. Les gustara o no a los hombres, fueron lentamente afectados por el movimiento de la nueva religión y atraídos por el torbellino de su poder. La tierra tembló, y sus refugios podridos cayeron al suelo. Creció la inundación, y se vieron obligados a levantarse con ella. El árbol de la cristiandad se hinchó y creció, y las cadenas que le habían echado para detener su crecimiento se rompieron como una cuerda. ¡Y todo esto fue hecho por las doctrinas de la Biblia! ¡Habla de grandes victorias! ¿Qué son las victorias de Alejandro, César y Napoleón comparadas con las que acabo de mencionar? Por magnitud, por integridad, por resultados, por permanencia, no hay victorias como las victorias de la Biblia. (b) Este es el Libro que trastornó a Europa en los días de la gloriosa Reforma protestante. Ningún hombre puede leer la historia de la cristiandad tal como era hace quinientos años, y no ver que la oscuridad cubrió toda la Iglesia profesante de Cristo, incluso una oscuridad que se podía sentir. Tan grande fue el cambio que se había producido en el cristianismo, que si un apóstol hubiera resucitado de entre los muertos, no lo habría reconocido y habría pensado que el paganismo había resucitado de nuevo. Las doctrinas del Evangelio yacían sepultadas bajo una densa masa de tradiciones humanas. Las penitencias, las peregrinaciones, las indulgencias, la adoración de reliquias, la adoración de imágenes, la adoración de santos y la adoración de la Virgen María formaban la suma y la sustancia de la religión de la mayoría de las personas. La Iglesia fue hecha un ídolo. Los sacerdotes y ministros de la Iglesia usurparon el lugar de Cristo. ¿Y por qué medio se despejó toda esta miserable oscuridad? Simplemente presentando una vez más la Biblia.

No fue simplemente la predicación de Lutero y sus amigos lo que estableció el protestantismo en Alemania. La gran arma que derrocó el poder de la Iglesia Católica Romana en ese país fue la traducción de la Biblia de Lutero al idioma alemán. No fueron simplemente los escritos de los reformadores ingleses los que derribaron el catolicismo romano en Inglaterra. Las semillas del trabajo llevado a cabo fueron sembradas por primera vez por la traducción de la Biblia de Wycliffe muchos años antes. No fue simplemente la pelea de Enrique VIII y el Papa de Roma lo que aflojó el control del Papa sobre las mentes inglesas. Era el permiso real para traducir la Biblia y ponerla en las iglesias, para que todos los que quisieran pudieran leerla. ¡Sí! fue la lectura y circulación de las Escrituras lo que principalmente estableció la causa del protestantismo en Inglaterra, Alemania y Suiza. Sin ella, la gente probablemente habría regresado a su antigua esclavitud cuando murieron los primeros reformadores. Pero mediante la lectura de la Biblia, la mente del público se llenó gradualmente con los principios de la religión verdadera. Los ojos de los hombres se abrieron completamente. Sus entendimientos espirituales se ampliaron completamente. Las abominaciones del catolicismo romano se hicieron claramente visibles. La excelencia del Evangelio puro se convirtió en una idea arraigada en sus corazones. Entonces fue en vano que los Papas gritaran excomuniones. Fue inútil que Reyes y Reinas intentaran detener el curso del protestantismo a fuego y espada. Todo era demasiado tarde. La gente sabía demasiado. Habían visto la luz. Habían oído el sonido alegre. Habían probado la verdad. El sol había salido en sus mentes. Las escamas se les habían caído de los ojos. La Biblia había hecho su obra designada dentro de ellos, y esa obra no debía ser anulada. El pueblo no volvería a Egipto. El reloj no se podía retrasar de nuevo. Se había efectuado una revolución mental y moral, y principalmente realizada por la Palabra de Dios. Esas son las verdaderas revoluciones que efectúa la Biblia. ¿Qué son todas las revoluciones por las que han pasado Francia e Inglaterra, comparadas con éstas? ¡Ninguna revolución es tan incruenta, ninguna tan satisfactoria, ninguna tan rica en resultados duraderos, como las revoluciones realizadas por la Biblia!

Este es el libro sobre el cual siempre ha girado el bienestar de las naciones, y con el cual los mejores intereses de todos en la cristiandad en este momento están inseparablemente ligados. En la misma proporción en que se honre o no la Biblia, luz u oscuridad, moralidad o inmoralidad, verdadera religión o superstición, libertad o tiranía, leyes buenas o malas, se encontrarán en una nación. Ven conmigo y abre las páginas de la historia, y leerás las pruebas en tiempos pasados. Léalo en la historia de Israel bajo los Reyes. ¡Cuán grande fue la maldad que prevaleció entonces! Pero, ¿quién puede preguntarse? La ley del Señor se había perdido completamente de vista, y fue encontrada en los días de Josías tirada a un lado en un rincón del templo. (2 Reyes 22:8). Léalo en la historia de los judíos en el tiempo de nuestro Señor Jesucristo. ¡Qué terrible el cuadro de los escribas y fariseos, y su religión! Pero, ¿quién puede preguntarse? La Escritura fue "anulada por causa de la tradición humana" (Mateo 15:6). Léalo en la historia de la Iglesia de Cristo en la edad media. ¿Qué puede ser peor que los relatos que tenemos de su ignorancia y superstición? Pero, ¿quién puede preguntarse? Eran tiempos muy oscuros, cuando los hombres no tenían la luz de la Biblia.

Este es el Libro con el que el mundo civilizado está en deuda por muchas de sus mejores y más loables instituciones. Probablemente pocos son conscientes de cuántas cosas buenas han adoptado los hombres para el beneficio público, cuyo origen se puede rastrear claramente en la Biblia. Ha dejado marcas duraderas dondequiera que se ha recibido. De la Biblia se extraen muchas de las mejores leyes por las cuales la sociedad se mantiene en orden. De la Biblia se ha obtenido la norma de moralidad acerca de la verdad, la honestidad y las relaciones entre marido y mujer, que prevalece entre las naciones cristianas y que, aunque débilmente respetada en muchos casos, marca una gran diferencia entre cristianos y paganos. Estamos en deuda con la Biblia por esa misericordiosa provisión para el pobre trabajador, el día de descanso del Señor: el domingo. A la influencia de la Biblia le debemos casi todas las instituciones humanas y caritativas que existen. Los enfermos, los pobres, los ancianos, los huérfanos, los dementes, los retardados, los ciegos, rara vez o nunca se pensaba en ellos antes de que la Biblia influyera en el mundo. Puede buscar en vano cualquier registro de instituciones para su ayuda en las historias de Atenas o de Roma. ¡Sí! hay muchos que se burlan de la Biblia y dicen que el mundo se las arreglaría bastante bien sin ella, que no piensan cuán grandes son sus propias obligaciones con la Biblia. Poco piensa el incrédulo, mientras yace enfermo en algunos de nuestros grandes hospitales, que debe todas sus comodidades presentes al mismo libro que desprecia. Si no hubiera sido por la Biblia, podría haber muerto en la miseria, desatendido, desapercibido y solo. Verdaderamente el mundo en que vivimos es inconsciente de sus deudas. El día del juicio, creo, revelará la cantidad total de beneficios conferidos a la humanidad por la Biblia.

Este maravilloso libro es el tema sobre el cual me dirijo hoy al lector de este artículo. Seguramente no importa lo que estés haciendo con la Biblia. Las espadas de los generales conquistadores, el barco en el que Nelson condujo a la victoria a las flotas de Inglaterra, la prensa hidráulica que levantó el puente tubular en el Menai; todos y cada uno de estos son objetos de interés como instrumentos de gran poder. El Libro del que hablo hoy es un instrumento mil veces más poderoso todavía. Seguramente no importa si le estás prestando la atención que se merece. Te encargo, te convoco a que me des una respuesta honesta este día: ¿Qué haces con la Biblia? ¿Lo lees? ¿Cómo lo lees?

V. En quinto lugar, "ningún libro existente puede hacer tanto por todos los que lo leen con el corazón abierto, como la Biblia".

La Biblia no pretende enseñar la sabiduría de este mundo. No fue escrito para explicar geología o astronomía. No te instruirá en matemáticas, ni en filosofía natural. No te convertirá en médico, abogado o ingeniero.

Pero hay otro mundo en el que pensar además de ese mundo en el que ahora vive el hombre. Hay otros fines para los que fue creado el hombre, además de ganar dinero y trabajar. Hay otros intereses a los que debe atender, además de los de su cuerpo, y esos intereses son los intereses de su alma. Son los intereses del alma inmortal los que la Biblia es especialmente capaz de promover. Si quieres saber derecho, puedes estudiar Blackstone o Sugden. Si sabe astronomía o geología, puede estudiar Herschel y Lyell. Pero si quieres saber cómo salvar tu alma, debes estudiar la Palabra escrita de Dios.

La Biblia "te puede hacer sabio para la salvación por la fe en Cristo Jesús" (2 Timoteo 3:15). Puede mostrarte el camino que conduce al cielo. Puede enseñarte todo lo que necesitas saber, señalarte todo lo que necesitas creer y explicarte todo lo que necesitas hacer. Puede mostrarte lo que eres: un pecador. Puede mostrarte lo que Dios es: perfectamente santo. Puede mostrarte al gran dador de perdón, paz y gracia: Jesucristo. He leído acerca de un inglés que visitó Escocia en los días de Blair, Rutherford y Dickson, tres famosos predicadores, y escuchó a los tres sucesivamente. Dijo que el primero le mostró la majestad de Dios, el segundo le mostró la hermosura de Cristo, y el tercero le mostró todo lo que había en su corazón. Es la gloria y la belleza de la Biblia que siempre está enseñando estas tres cosas más o menos, desde el primer capítulo hasta el último.

La Biblia aplicada al corazón por el Espíritu Santo, "es el gran instrumento por el cual las almas se convierten primero a Dios". Ese poderoso cambio generalmente comienza con algún texto o doctrina de la Palabra, llevado a la conciencia de un hombre. De esta manera, la Biblia ha obrado milagros morales por miles. Ha hecho que los borrachos se vuelvan sobrios, que las personas inmorales se vuelvan puras, que los ladrones se vuelvan honestos y que las personas de temperamento violento se vuelvan mansas. Ha alterado por completo el curso de la vida de los hombres. Ha hecho pasar sus cosas viejas, y ha hecho nuevos todos sus caminos. Ha enseñado a la gente mundana a buscar primero el reino de Dios. Ha enseñado a los amantes del placer a convertirse en amantes de Dios. Ha enseñado a la corriente de los afectos de los hombres a correr hacia arriba en lugar de correr hacia abajo. Ha hecho que los hombres piensen en el cielo, en lugar de pensar siempre en la tierra, y vivan por la fe, en lugar de vivir por la vista. Ha hecho todo esto en cada parte del mundo. Todavía se está logrando todo. ¿Qué son los milagros católicos romanos en los que creen los hombres débiles, en comparación con todo esto, incluso si fueran ciertos? Esos son los milagros verdaderamente grandes que constantemente están obrando la Palabra.

La Biblia aplicada al corazón por el Espíritu Santo, es "el medio principal por el cual los hombres son edificados y fortalecidos en la fe", después de su conversión. Puede purificarlos, santificarlos, instruirlos en la justicia y prepararlos cabalmente para toda buena obra. (Salmo 119:9; Juan 17:17; 2 Timoteo 3:16-17). El Espíritu ordinariamente hace estas cosas por medio de la Palabra escrita; a veces por la Palabra leída, ya veces por la Palabra predicada, pero rara vez, si es que alguna vez, sin la Palabra. La Biblia puede mostrarle a un creyente cómo andar en este mundo para agradar a Dios. Puede enseñarle cómo glorificar a Cristo en todas las relaciones de la vida y puede convertirlo en un buen líder, empleado, subordinado, esposo, padre o hijo. Puede permitirle soportar las desgracias y las pérdidas sin murmurar y decir: "Está bien". Puede permitirle mirar hacia la tumba y decir: "No temeré mal alguno" (Salmo 23:4). Puede permitirle pensar en el juicio y la eternidad, y no sentir miedo. Puede permitirle soportar la persecución sin vacilar y renunciar a la libertad y la vida en lugar de negar la verdad de Cristo.

¿Está cansado de alma? Puede despertarlo.
¿Está de luto? Puede consolarlo.
¿Se está equivocando? Puede restaurarlo.
¿El es debil? Puede hacerlo fuerte.
¿Está en compañía del incrédulo? Puede guardarlo del mal.
¿Está solo? Puede hablar con él. (Salmo 6:22).

La Biblia puede hacer todo esto por todos los creyentes, tanto por los más pequeños como por los más grandes, por los más ricos como por los más pobres. Ya lo ha hecho por miles y lo está haciendo por miles todos los días.

El hombre que tiene la Biblia y el Espíritu Santo en su corazón, tiene todo lo que es absolutamente necesario para hacerlo espiritualmente sabio. No necesita sacerdote que le parta el pan de vida. No necesita tradiciones antiguas, ni escritos de los Padres, ni voz de la Iglesia, que lo guíe a toda la verdad. Tiene el pozo de la verdad abierto ante él, ¿y qué más puede desear? ¡Sí! aunque lo encierren solo en una prisión, o lo arrojen a una isla desierta, aunque nunca vuelva a ver una iglesia o ministrar, si solo tiene la Biblia, tiene la guía infalible y no necesita otra. Si tan solo tiene la voluntad de leer esa Biblia correctamente, ciertamente le enseñará el camino que conduce al cielo. Sólo aquí reside la infalibilidad. No está en la Iglesia. No está en los Consejos. No está en los ministros. Sólo está en la Palabra escrita.

(a) Sé bien que muchos dicen que no han encontrado poder salvador en la Biblia. Nos dicen que han tratado de leerlo y no han aprendido nada de él. No pueden ver en él más que cosas onerosas y abstractas. Nos preguntan a qué nos referimos cuando hablamos de su poder. Respondo que la Biblia sin duda contiene algunas cosas difíciles, de lo contrario no sería el libro de Dios. Contiene cosas difíciles de comprender, pero sólo difíciles porque no tenemos el entendimiento de la mente para comprenderlas. Contiene cosas que están por encima de nuestras facultades de razonamiento, pero nada que no pudiera explicarse si los ojos de nuestro entendimiento no fueran débiles y oscuros. Pero, ¿no es el reconocimiento de nuestra propia ignorancia la piedra angular y el fundamento de todo conocimiento? ¿No deben darse muchas cosas por supuestas al principio de toda ciencia, antes de que podamos dar un paso hacia el conocimiento de ella? ¿No exigimos a nuestros hijos que aprendan muchas cosas cuyo significado no pueden ver al principio? ¿Y no deberíamos entonces esperar encontrar "cosas profundas" cuando comenzamos a estudiar la Palabra de Dios, y sin embargo creer que si perseveramos en leerla, el significado de muchas de ellas algún día se aclarará? Sin duda, debemos esperarlo así y creerlo así. Debemos leer con humildad. Debemos confiar mucho. Debemos creer que lo que no sabemos ahora, lo sabremos más tarde, una parte en este mundo, y todo en el mundo venidero.

Pero le pregunto a ese hombre que ha dejado de leer la Biblia porque contiene cosas difíciles, si no encontró en ella muchas cosas fáciles y sencillas. Le planteé a su conciencia si no vio grandes hitos y principios en todo el proceso. Le pregunto si las cosas necesarias para la salvación no se destacaron audazmente ante sus ojos, como faros. ¿Qué debemos pensar del capitán de un vapor que llegó, de noche, a la entrada del Canal y afirmó que no conocía todas las parroquias, aldeas y arroyos a lo largo de la costa británica? ¿No deberíamos considerarlo un cobarde perezoso, cuando las luces del Lizard, Eddystone, Start, Portland, St. Catherine's, Beachy Head, Dungeness y Forelands brillaban como tantas lámparas, para guiarlo hasta el río? ¿No deberíamos decir, por qué no te guiaste por las grandes luces de guía? ¿Y qué debemos decirle al hombre que deja de leer la Biblia porque contiene cosas difíciles, cuando su propio estado, y el camino al cielo, y la manera de servir a Dios, están todos escritos clara e inequívocamente, como con un ¿rayo de sol? Seguramente deberíamos decirle a ese hombre que sus objeciones no son más que excusas perezosas y que no merecen ser escuchadas.

(b) Sé bien que muchos plantean la objeción, que miles leen la Biblia y no son un poco mejores para su lectura. Y nos preguntan, cuando este es el caso, ¿qué pasa con el poder jactado de la Biblia? Respondo que la razón por la cual tantos leen la Biblia sin ningún beneficio es clara y simple: no la leen de la manera correcta. Generalmente hay una manera correcta y una manera incorrecta de hacer todo en el mundo; y así como es con otras cosas, así es en el asunto de leer la Biblia. La Biblia no es tan completamente diferente de todos los demás libros como para que no tenga importancia el espíritu y la manera en que la leas. No hace ningún bien, por supuesto, con sólo pasar los ojos por encima de la impresión, así como el Bautismo y la Cena del Señor no hacen ningún bien por la mera virtud de que los recibamos. Ordinariamente no hace ningún bien, a menos que se lea con humildad y oración ferviente. El mejor motor que jamás se haya construido es inútil si un hombre no sabe cómo hacerlo funcionar. El mejor reloj de sol que jamás se haya construido no le dirá a su dueño la hora del día si es tan ignorante como para ponerlo en la sombra. Así como es con ese motor, y ese reloj de sol, así es con la Biblia. Cuando los hombres lo leen sin provecho, "la falta no está en el Libro, sino en ellos mismos".

Le digo al hombre que duda del poder de la Biblia, porque muchos la leen, y no son mejores para la lectura, que el abuso de una cosa no es argumento contra el uso de ella. Le digo con denuedo que ningún hombre o mujer leyó ese libro con un espíritu perseverante de niño, como el eunuco etíope y los bereanos (Hechos 8:28; 17:11), y perdió el camino al cielo. Sí, muchos serán expuestos a la vergüenza en el día del juicio; pero no se levantará un alma que pueda decir, que fue sediento a la Biblia, y no halló en ella agua viva; buscó la verdad en las Escrituras, y buscando no la halló. Las palabras que se hablan de la Sabiduría en los Proverbios son estrictamente verdaderas de la Biblia: "Si clamas por discernimiento, y clamas a gritos por entendimiento, y si lo buscas como a la plata, y lo buscas como a un tesoro escondido, entonces entenderá el temor de Jehová y hallará el conocimiento de Dios” (Proverbios 2:3-5).

Este maravilloso Libro es el tema sobre el cual me dirijo a los lectores de este artículo este día. Seguramente no es asunto de poca importancia "lo que estás haciendo con la Biblia". ¿Qué pensar del hombre que en tiempo de cólera despreció una receta segura para conservar la salud de su cuerpo? ¿Qué debe pensarse de ti si desprecias la única receta segura para la salud eterna de tu alma? Le exhorto, le suplico, que dé una respuesta honesta a mi pregunta. ¿Qué haces con la Biblia? ¿Lo lees? ¿Cómo lo lees?

VI. En sexto lugar, "la Biblia es el único estándar por el cual se pueden probar todas las cuestiones de doctrina o de deber".

El Señor Dios conoce la debilidad y las enfermedades de nuestros pobres entendimientos caídos. Él sabe que, incluso después de la conversión, nuestras percepciones del bien y del mal son extremadamente vagas. Él sabe con qué astucia Satanás puede cubrir el error con una apariencia de verdad, y puede disfrazar el mal con argumentos plausibles, hasta que parezca correcto. Sabiendo todo esto, Él misericordiosamente nos ha proporcionado una norma infalible de la verdad y el error, lo correcto y lo incorrecto, y se ha encargado de hacer de esa norma un libro escrito: las Escrituras.

Nadie puede mirar alrededor del mundo y no ver la sabiduría de tal disposición. Nadie puede vivir mucho tiempo sin darse cuenta de que necesita constantemente un consejero y consejero, una regla de fe y práctica en la que pueda confiar. A menos que viva como una bestia, sin alma y sin conciencia, se verá constantemente asaltado por preguntas difíciles y enigmáticas. A menudo se preguntará: ¿Qué debo creer? y que debo hacer?

(a) El mundo está lleno de dificultades en cuanto a puntos de doctrina. La casa del error se encuentra junto a la casa de la verdad. La puerta de uno es tan parecida a la puerta del otro que existe un riesgo continuo de errores. ¿Un hombre lee o viaja mucho? Pronto encontrará las opiniones más opuestas que prevalecen entre los que se llaman cristianos. Descubrirá que diferentes personas dan las respuestas más diferentes a la importante pregunta: ¿Qué debo hacer para ser salvo? El católico romano, el protestante y el mormón cada uno afirmará que solo él tiene la verdad. Cada uno le dirá que la seguridad solo se encuentra en su grupo. Cada uno dice: "Ven con nosotros". Todo esto es desconcertante. ¿Qué hará un hombre?

¿Se instala tranquilamente en alguna iglesia aquí en casa? Pronto descubrirá que incluso en nuestra propia tierra se sostienen los puntos de vista más conflictivos. Pronto descubrirá que existen serias diferencias entre los cristianos en cuanto a la importancia comparativa de las diversas partes y artículos de la fe. Un hombre no piensa en nada más que en el gobierno de la Iglesia, otro en nada más que sacramentos, servicios y formas, un tercio en nada más que predicar el Evangelio. ¿Aplica a los ministros una solución? Tal vez encuentre a un ministro enseñando una doctrina, y otro a otra. Todo esto es desconcertante. ¿Qué hará un hombre? Solo hay una respuesta a esta pregunta. Un hombre debe hacer de la Biblia solamente su regla. No debe recibir nada ni creer nada que no sea conforme a la Palabra. Debe probar todas las enseñanzas religiosas mediante una simple prueba: ¿Concuerda con la Biblia? ¿Qué dice la Escritura?

Ruego a Dios que los ojos de los cristianos de este país estén más abiertos sobre este tema. Ruego a Dios que aprendan a pesar los sermones, los libros, las opiniones y los ministros en la balanza de la Biblia, ya valorar todo según su conformidad con la Palabra. Ruego a Dios que vean que poco importa quién dice una cosa. La pregunta es: ¿es bíblico lo dicho? Si lo es, debe ser recibido y creído. Si no lo es, debe ser rechazado y desechado. Temo las consecuencias de esa aceptación sumisa de todo lo que dice "el predicador", tan común entre muchos cristianos. Temo que sean conducidos a donde no saben adónde, como los sirios ciegos, y despierten algún día para encontrarse en el poder de Roma. (2 Reyes 6:20). ¡Oh, que los hombres recordaran con qué propósito se les dio la Biblia!

Les digo a los cristianos que es una tontería decir, como hacen algunos, que es arrogante juzgar la enseñanza de un ministro por la Palabra. Cuando se proclama una doctrina en una iglesia y otra en otra, la gente debe leer y juzgar por sí misma. Ambas doctrinas no pueden ser correctas, y ambas deben ser probadas por la Palabra. Les encargo, sobre todas las cosas, que nunca supongan que a ningún verdadero ministro del Evangelio le disgustará que su pueblo mida todo lo que él enseña por la Biblia. Por el contrario, cuanto más lean la Biblia y prueben todo lo que él dice con la Biblia, mejor se complacerá. Un falso ministro puede decir: "No tienes derecho a usar tu juicio privado: déjanos la Biblia a nosotros que somos ordenados". Un verdadero ministro dirá: "Escudriñad las Escrituras, y si no os enseño las Escrituras, no me creáis". Un falso ministro puede clamar: "Escucha a la Iglesia" y "Escúchame a mí". Un verdadero ministro dirá: "Escucha la Palabra de Dios".

(b) Pero el mundo no sólo está lleno de dificultades sobre puntos de doctrina, sino que también está lleno de dificultades sobre puntos de "práctica". Todo cristiano profeso, que desee actuar con conciencia, debe saber que es así. Las preguntas más desconcertantes surgen continuamente. Es probado por todos lados por dudas en cuanto al cumplimiento del deber, y a menudo apenas puede ver qué es lo correcto.

Es juzgado por cuestiones relacionadas con el manejo de su "vocación mundana", si está en los negocios o en el comercio. A veces ve que suceden cosas que son de un carácter muy dudoso, cosas que difícilmente pueden llamarse justas, directas, veraces y cosas que no querrías que te hicieran a ti. Pero entonces todo el mundo en los negocios hace estas cosas. Siempre se han hecho en las casas más respetables. No se llevaría a cabo un negocio rentable si no se hicieran. No son cosas claramente nombradas y prohibidas por Dios. Todo esto es muy desconcertante. ¿Qué debe hacer un hombre?

Es juzgado por preguntas sobre diversiones mundanas. Las carreras de caballos, los bailes, las óperas, los teatros y las partidas de naipes son métodos muy dudosos de pasar el tiempo. Pero luego ve un gran número de grandes personas participando en ellos. ¿Todas estas personas están equivocadas? ¿Puede haber realmente un daño tan grande en estas cosas? Todo esto es muy desconcertante. ¿Qué debe hacer un hombre?

Es juzgado por preguntas sobre la educación de sus hijos. Él desea educarlos moral y religiosamente, y recordar sus almas. Pero muchas personas sensatas le dicen que los jóvenes serán jóvenes, que no es correcto controlarlos y restringirlos demasiado, y que debe asistir a espectáculos y fiestas infantiles y organizar bailes infantiles él mismo. Se le informa que esta persona noble, o esa dama de rango, siempre lo hace, y sin embargo son considerados personas religiosas. Seguro que no puede estar mal. Todo esto es muy desconcertante. ¿Qué debe hacer? Sólo hay una respuesta a todas estas preguntas. Un hombre debe hacer de la Biblia su regla de conducta. Debe hacer de sus principios rectores la brújula con la que dirija el curso de su vida. Por la letra o el espíritu de la Biblia debe probar cada punto y pregunta difícil. "¡A la ley y al testimonio! ¿Qué dice la Escritura?" No debería importarle nada lo que otras personas puedan pensar que es correcto. No debe ajustar su reloj según el reloj de su prójimo, sino según el reloj de la Palabra.

Exhorto solemnemente a mis lectores a actuar de acuerdo con la máxima que acabo de establecer y a adherirse a ella rígidamente todos los días de sus vidas. Nunca te arrepentirás de ello. Que sea un principio rector nunca actuar en contra de la Palabra. No se preocupe por el cargo de ser demasiado estricto y una persona de precisión innecesaria. Recuerda que sirves a un Dios estricto y santo. No escuches la objeción común de que la regla que has establecido es imposible y no puede ser observada en un mundo como este. Que los que hacen tal objeción hablen claramente y nos digan con qué propósito se le dio la Biblia al hombre. Que recuerden que por la Biblia todos seremos juzgados en el último día, y que aprendan a juzgarse por ella aquí, para que no sean juzgados y condenados por ella en el Día del Juicio.

Esta poderosa regla de fe y práctica es el libro sobre el cual me dirijo hoy a los lectores de este artículo. Seguramente no es asunto de poca importancia "lo que estás haciendo con la Biblia". Seguramente cuando el peligro está cerca a la mano derecha ya la izquierda, debes considerar lo que estás haciendo con la salvaguarda que Dios ha provisto. Te encargo, te ruego, que des una respuesta honesta a mi pregunta. ¿Qué estás haciendo con la Biblia? ¿Lo lees? ¿Cómo lo lees?

VIII. En séptimo lugar, "la Biblia es el libro por el cual todos los verdaderos siervos de Dios siempre han vivido y amado".

Todo ser vivo que Dios crea requiere alimento. La vida que Dios imparte necesita sustentación y nutrición. Es cierto con la vida animal y vegetal: con pájaros, bestias, peces, reptiles, insectos y plantas. Es igualmente cierto con la vida espiritual. Cuando el Espíritu Santo levanta a un hombre de la muerte del pecado y lo hace una nueva criatura en Cristo Jesús, el nuevo principio en el corazón de ese hombre requiere alimento, y el único alimento que lo sostendrá es la Palabra de Dios.

Nunca hubo un hombre o una mujer verdaderamente convertido, de un extremo al otro del mundo, que no amara la voluntad revelada de Dios. Así como un niño nacido en el mundo desea naturalmente la leche provista para su nutrición, así un alma "nacida de nuevo" desea la leche sincera de la Palabra. Esta es una marca común de todos los hijos de Dios: ellos "se deleitan en la ley de Jehová" (Salmo 1:2).

Muéstrame una persona que desprecie la lectura de la Biblia, o que piense poco en la predicación de la Biblia, y sostendré que es un hecho cierto que todavía no ha "nacido de nuevo". Puede ser celoso de las formas y las ceremonias. Puede ser diligente en asistir a la iglesia y tomar la Cena del Señor. Pero si estas cosas son más preciosas para él que la Biblia, no puedo creer que sea un hombre convertido. Dígame qué es la Biblia para un hombre y generalmente le diré qué es él. Este es el pulso para probar, este es el barómetro para mirar, si queremos conocer el estado del corazón. No tengo noción del Espíritu morando en un hombre y no dando clara evidencia de Su presencia. Y creo que es una clara evidencia de la presencia del Espíritu cuando la Palabra es realmente preciosa para el alma de un hombre.