¿Dónde estás?

por JC Ryle Entonces vio la mujer que el árbol era bueno para comer y delicioso a la vista, y que era deseable para adquirir sabiduría. Entonces ella tomó de su fruto y lo comió; también dio de ella a su marido, que estaba con ella, y él comió. Entonces fueron abiertos los ojos de ambos, y conocieron que estaban desnudos; así que cosieron hojas de higuera y se hicieron taparrabos. Entonces el hombre y su esposa oyeron el sonido del Señor Dios que caminaba en el jardín a la hora de la brisa de la tarde, y se escondieron del Señor Dios entre los árboles del jardín. Entonces el Señor Dios llamó al hombre y le dijo: " ¿Dónde estás? " (Génesis 3:6-9)

Lector, La pregunta ante tus ojos es la primera que Dios le hizo al hombre después de la caída. Es la pregunta que le hizo a Adán el día que comió del fruto prohibido y se convirtió en pecador. En vano Adán y su esposa se escondieron entre los árboles del jardín de Edén. En vano trataron de escapar del ojo del Dios que todo lo ve. Entonces el hombre y su esposa oyeron el sonido del Señor Dios que caminaba en el jardín a la hora de la brisa de la tarde, y se escondieron del Señor Dios entre los árboles del jardín. Entonces el Señor Dios llamó al hombre y le dijo: " ¿Dónde estás? " ¡Piensa por un momento en lo terribles que deben haber sonado esas palabras! ¡Piensa en cuáles deben haber sido los sentimientos de Adán y Eva!

Lector, casi han pasado 6.000 años desde que se hizo esta pregunta por primera vez. Millones de hijos de Adán han vivido y muerto, y se han ido a su propio lugar. Millones todavía están sobre la tierra, y cada uno de ellos tiene un alma para perder o salvar. Pero ninguna pregunta ha sido nunca, ni siquiera puede hacerse, más solemne que la que está ante ti: ¿Dónde estás? ¿Dónde estás a los ojos de Dios? Ven ahora y préstame tu atención, mientras te digo algunas cosas que pueden arrojar luz sobre esta cuestión.

No sé quién eres, si eres eclesiástico o disidente, si eres culto o ignorante, si eres rico o pobre, si eres viejo o joven, de todo esto no sé nada. Pero sé que tienes un alma inmortal y quiero que esa alma se salve. Sé que tienes que comparecer ante el tribunal de Dios, y quiero que estés preparado para ello. Sé que estarás para siempre en el cielo o en el infierno, y quiero que escapes del infierno y llegues al cielo. Sé que la Biblia contiene las cosas más solemnes acerca de los habitantes de la tierra, y quiero que todo hombre, mujer y niño del mundo las escuche. Yo creo cada palabra en la Biblia; y porque lo creo, le pregunto a cada lector de este periódico, "¿Dónde estás a los ojos de Dios?"

I. En primer lugar, hay muchas personas de las que la Biblia me muestra que debo tener mucho miedo. Lector, ¿eres uno de ellos?

Estos son aquellos que, si las palabras de la Biblia significan algo, aún no se han convertido y nacido de nuevo. No están justificados. No son santificados. No tienen el Espíritu. No tienen fe. No tienen gracia. Sus pecados no son perdonados. Sus corazones no son cambiados. No están listos para morir. No son aptos para el cielo. No son piadosos, ni justos, ni santos. Si lo son, las palabras de la Biblia no significan nada en absoluto.

Algunas de estas personas, según todas las apariencias, no piensan más en sus almas que en las bestias que perecen. No hay nada que demuestre que piensan en una vida por venir más que el caballo y el buey, que no tienen entendimiento. Evidentemente, su tesoro está todo en la tierra. Sus cosas buenas están claramente todas de este lado de la tumba. Su atención es absorbida por las cosas perecederas del tiempo. Comer, beber y vestir —dinero, casas y tierras— negocios, placeres o política —casarse, juegos o diversiones— estas son la clase de cosas que llenan sus corazones. Viven como si no existiera un libro como la Biblia. Continúan como si la resurrección y el juicio eterno fueran una mera fábula. En cuanto a la gracia, la conversión, la justificación y la santidad, son cosas que, como Galión, no les preocupan, son palabras y nombres que ignoran o desprecian. Todos van a morir. Todos van a ser juzgados. Y, sin embargo, parecen estar aún más endurecidos que el diablo, porque no parecen creer ni temblar. ¡Ay, qué estado es éste para un alma inmortal! Pero ¡oh, qué común!

Algunas de las personas de las que hablo tienen una forma de religión, pero después de todo no es más que una forma. Se profesan y se llaman cristianos. Van a un lugar de culto el domingo. Pero cuando has dicho eso, has dicho todo. ¿Dónde se ve la religión del Nuevo Testamento en sus vidas? ¡En ninguna parte! El pecado claramente no es considerado su peor enemigo, ni el Señor Jesús su mejor amigo, ni la voluntad de Dios su regla de vida, ni la salvación el gran fin de su existencia. El espíritu del sueño se apodera de sus corazones, y están tranquilos, satisfechos de sí mismos y contentos. Están en un estado de ánimo de Laodicea, y se imaginan que tienen suficiente religión.

Dios les habla continuamente; por misericordias—por aflicciones—por sermones; pero no oirán. Jesús llama a la puerta de sus corazones, pero no le abren. Se les habla de la muerte y la eternidad, y permanecen indiferentes. Se les advierte contra el amor al mundo, y se sumergen en él semana tras semana sin vergüenza. Oyen que Cristo viene a la tierra para morir por los pecadores y se van sin conmoverse. Parece haber un lugar en sus corazones para todo excepto para Dios: lugar para los negocios, lugar para los placeres, lugar para las trivialidades, lugar para el pecado, lugar para el diablo, lugar para el mundo, pero, como en la posada de Belén, no hay lugar para Él. quién los hizo—ninguna admisión para Jesús, el Espíritu y la Palabra. ¡Ay, qué estado de cosas es este! Pero, ¡ay, qué común!

Lector, lo pongo solemnemente a tu conciencia, como a los ojos de Dios, ¿eres una de esas personas que acabo de describir? Hay miles de tales personas en nuestra tierra, miles en Gran Bretaña, miles en Irlanda, miles en nuestras parroquias rurales, miles en nuestras ciudades, miles entre los eclesiásticos, miles entre los disidentes, miles entre los ricos, miles entre los pobres. Ahora, ¿eres uno de ellos? Si es así, temo por ti, tiemblo por ti, estoy alarmado por ti, ¡tengo mucho miedo por ti!

¿Qué es lo que temo por ti? Temo todo. Temo que persistas en rechazar a Cristo hasta que hayas pecado y perdido tu propia alma. Temo que seas entregado a una mente reprobada y no despiertes más. Temo que llegues a tal muerte y dureza de corazón, que nada más que la voz del arcángel y la trompeta de Dios interrumpa tu sueño. Temo que os aferréis tanto a este mundo vano, que sólo la muerte os separe. ¡Temo que vivas sin Cristo, mueras sin perdón, resucites sin esperanza, recibas el juicio sin misericordia y te hundas en el infierno sin remedio! Lector, debo advertirte, aunque pueda parecerme a Lot, como uno que bromea. Les advierto solemnemente que huyan de la ira venidera. Les ruego que recuerden que toda la Biblia es verdadera y debe cumplirse, que el fin de sus caminos actuales es miseria y dolor, que sin santidad nadie verá al Señor, que los impíos serán trasladados al infierno, y todo el pueblo que se olvida de Dios, que Dios un día tomará en cuenta todas sus acciones, y que los pecadores sin Cristo como usted nunca podrán estar ante Su vista, porque Él es santo y un fuego consumidor. ¡Oh, que consideraras estas cosas! ¿Dónde está el hombre que puede mantener su dedo por un minuto en la llama de una vela? ¿Quién habitará con las llamas eternas?

Conozco bien los pensamientos que Satanás pondrá en tu corazón, mientras lees estas palabras. Sé bien las excusas que vas a poner. Me dirás: "La religión está muy bien, pero el hombre debe vivir". Respondo: "Es muy cierto que un hombre debe vivir, pero no es menos cierto que también debe morir". Puedes decirme: "Un hombre que tiene que trabajar para ganarse el pan, no tiene tiempo para nada más, no puede pasar hambre". Respondo que "no quiero que nadie se muera de hambre, pero tampoco quiero que nadie se queme en el infierno". Puedes decirme: "Un hombre debe ocuparse primero de sus asuntos en este mundo". Yo respondo, ¡Sí! y el primer negocio al que debe ocuparse un hombre es su negocio eterno: el negocio de su alma ".

Lector, te suplico con todo afecto que rompas con tus pecados, que te arrepientas y te conviertas. Te suplico que cambies de rumbo, que alteres tus formas en cuanto a la religión, que te alejes de tu actual descuido acerca de tu alma y te conviertas en un hombre nuevo. Te ofrezco a través de Jesucristo, el perdón de todos los pecados pasados, el perdón gratuito y completo, el perdón pronto, presente y eterno. Os digo, en el nombre de mi Maestro, que si os volvéis al Señor Jesucristo, este perdón será vuestro inmediatamente. ¡Oh, no rechacéis una invitación tan graciosa! No escuchen que Cristo murió por ustedes, que Cristo derramó su propia sangre por ustedes, que Cristo les extendió las manos y, sin embargo, permanezcan inmóviles. No améis más a este pobre mundo que perece que a la vida eterna. Atrévete a ser audaz y decidido. Resuelvan salir del camino espacioso que lleva a la perdición. Levántate y escapa por tu vida, mientras se llama hoy. Arrepiéntete, cree, ora y sé salvo.

Lector, temo por ti en tu estado actual. El deseo y la oración de mi corazón es que Dios te enseñe a temer por ti mismo.

II. En segundo lugar, hay muchas personas acerca de las cuales la Biblia me muestra que debo tener dudas. Lector, ¿eres uno de estos?

Hay muchos a quienes debo llamar " casi cristianos ", porque no conozco otra expresión en la Biblia que describa tan exactamente su estado. Tienen muchas cosas acerca de ellos que son rectas, buenas y dignas de alabanza a los ojos de Dios. Son regulares y morales en sus vidas. Están libres de pecados evidentes hacia el exterior. Mantienen muchos hábitos decentes y apropiados. Suelen ser diligentes en su asistencia a los medios de gracia. Parecen amar la predicación del Evangelio. No se ofenden por la verdad tal como es en Jesús, por muy claramente que se diga. No tienen ninguna objeción a la compañía religiosa, los libros religiosos y las charlas religiosas. Están de acuerdo con todo lo que dices cuando les hablas de sus almas. Y todo esto está bien.

Pero todavía no hay movimiento en los corazones de estas personas que incluso un microscopio pueda detectar. Son como los que se quedan quietos. Semanas tras semanas, años tras años ruedan sobre sus cabezas, y están justo donde estaban. Se sientan debajo de nuestros púlpitos. Ellos aprueban nuestros sermones. Y sin embargo, como las vacas flacas de Faraón, no son nada mejores, aparentemente, por todo lo que reciben. Siempre hay la misma regularidad en ellos, la misma asistencia constante a los medios de gracia, el mismo anhelo y esperanza, la misma forma de hablar sobre la religión, pero no hay nada más. No hay avance en su cristianismo. No hay vida, ni corazón, ni realidad en ello. Sus almas parecen estar en un callejón sin salida. Y todo esto está tristemente mal.

Lector, ¿eres una de estas personas? Hay miles de ellos en este día, miles en nuestras iglesias y miles en nuestras capillas. Les pido que den una respuesta honesta a la pregunta: ¿Es este el estado de su alma a la vista de Dios? Si lo es, sólo puedo decir que su condición es muy insatisfactoria. Como dijo el apóstol a los gálatas, así os digo yo: "Dudo de vosotros".

¿Cómo puedo sentir lo contrario por ti? Sólo hay dos lados en el mundo: el lado de Cristo y el lado del diablo; y, sin embargo, haces dudar de qué lado deberías colocarte. No me atrevo a decir que eres del todo descuidado con la religión, pero no puedo llamarte decidido. Me resisto a contaros entre los impíos, pero no puedo poneros entre los hijos del Señor. Tienes algo de luz; pero ¿salva conocimiento? Tienes algún sentimiento; pero es gracia? No eres profano; pero eres un hombre de Dios? Es posible que seas uno del pueblo del Señor; pero habitas tan cerca de las fronteras, que no puedo discernir a qué grupo perteneces. Quizás no estés espiritualmente muerto; pero como un árbol enfermizo en invierno, apenas sé si estás vivo. Y así vives sin evidencias satisfactorias. No puedo evitar dudar de ti. Seguro que hay una causa. No puedo leer los secretos de vuestros corazones. Tal vez haya algún pecado íntimo que estés reteniendo y al que no te rindas. Esta es una enfermedad que frena el crecimiento de muchos cristianos profesantes. Quizá os detenga el miedo al hombre; tenéis miedo de la culpa o de la risa de vuestros semejantes. Esta es una cadena de hierro que encadena a muchas almas. Tal vez seas descuidado con la oración privada y la comunión con Dios. Esta es una de las razones por las que las multitudes son débiles y enfermizas de espíritu. Pero cualquiera que sea vuestro motivo, os advierto con todo cariño, que cuidéis lo que hacéis. Tu estado no es ni satisfactorio ni seguro. Al igual que los gabaonitas, se encuentra en el séquito de Israel, pero al igual que ellos, no tiene derecho a la porción de Israel, los consuelos de Israel y las recompensas de Israel. ¡Oh, despierta a un sentido de tu peligro! Esfuérzate por entrar.

Lector, debes renunciar a esta vacilación entre dos opiniones, si alguna vez quieres disfrutar de buenas evidencias de tu salvación. Debe haber una alteración en ti. Debe haber un movimiento. No hay una verdadera quietud en el cristianismo verdadero. Si la obra de Dios no avanza en el corazón del hombre, la del diablo sí; y si un hombre está siempre en el mismo punto en religión, lo más probable es que no tenga ninguna religión. No basta llevar la librea de Cristo; también debemos pelear las batallas de Cristo. No basta dejar de hacer el mal; también debemos aprender a hacerlo bien. No bastará con no hacer daño; también debemos trabajar para hacer el bien. Oh, tiembla, no sea que resultes ser un receptor inútil de los talentos de Dios, un estorbo estéril del suelo, y tu fin sea ser quemado. Recuerda, el que no está con Cristo, está contra Él. Lector, te exhorto fuertemente a que nunca descanses hasta que hayas descubierto si tienes gracia en tu corazón o no. Los deseos, los buenos sentimientos y las convicciones son todas cosas excelentes a su manera, pero por sí solas nunca te salvarán. Me gusta ver capullos y flores en un árbol, pero me gusta más ver frutos maduros. Los oyentes de la parábola que estaban al borde del camino escucharon, pero la Palabra no echó raíces en ellos, no fueron salvos. Los oyentes del terreno pedregoso escucharon con gozo, pero la Palabra no tenía profundidad en ellos, no fueron salvos. Los oyentes del terreno espinoso produjeron algo parecido a un fruto, pero la Palabra fue ahogada por el mundo, no fueron salvos. ¿Tiemblas ante la Palabra? También lo hizo Félix, pero no se salvó. ¿Te gusta escuchar buenos sermones y hacer muchas cosas que son correctas? Herodes también, pero no se salvó. ¿Quieres morir la muerte de los justos? Balaam también, pero no fue salvo. ¿Tienes conocimiento? También Judas Iscariote, pero no fue salvo. ¿Y serás salvo como eres? Lo dudo. ¡Recuerda a la esposa de Lot!

Lector, una vez más te invito a cuidar lo que estás haciendo. Si no te animas a seguir adelante, ¿cómo podría yo sentir otra cosa que dudar de tu alma?

Pero hay otros de los que tengo dudas, que están en peor situación incluso que los "casi cristianos". Estos son los que una vez hicieron una alta profesión de religión, pero ahora la han abandonado. Una vez fueron considerados como verdaderos creyentes, pero se han vuelto de nuevo al mundo y se han apartado. Han retrocedido desde el punto de religión que una vez parecían haber alcanzado. Ya no caminaron por los caminos que una vez parecieron elegir. En resumen, son BACKSLIDERS.

Lector, ¿es este el estado de tu alma? Si es así, sepa con certeza que su condición es muy insatisfactoria. Poco importa cuál fue tu experiencia pasada. De poco prueba que alguna vez fuiste contado entre los verdaderos cristianos. Puede haber sido todo un error y una ilusión. Es vuestra condición actual de alma lo que miro, y mientras lo hago, estoy en duda. Creo que hubo un tiempo en que todos los santos de Dios que te vieron se regocijaron al verte. Entonces parecías amar al Señor Jesús con sinceridad, y estar dispuesto a abandonar para siempre el camino ancho, y abandonarlo todo por causa del Evangelio. La Palabra de Dios os ha aparecido dulce y preciosa; la voz de los ministros de Cristo un sonido muy agradable; la asamblea del pueblo del Señor, el lugar que más amabas; la compañía de los verdaderos creyentes tu principal deleite. Nunca faltabas a las reuniones semanales. Tu lugar nunca estuvo vacío en la Iglesia. Su Biblia nunca estuvo mucho tiempo fuera de sus manos. No hubo días en tu vida sin oración. Tu celo fue en verdad ferviente. Sus afectos religiosos fueron verdaderamente cálidos. Corriste bien durante una temporada. Pero, oh, lector, ¿dónde, dónde estás ahora? Has vuelto al mundo. Te demoraste; miraste hacia atrás; regresaste, me temo que habías dejado tu corazón detrás de ti. Has retomado las hazañas del anciano una vez más. Has dejado tu primer amor. Tu bondad se ha mostrado como las nubes de la mañana, y como el rocío de la madrugada se ha disipado. Tus impresiones serias se están desvaneciendo rápidamente; cada día se debilitan más y más, Tus convicciones se están marchitando rápidamente; están cambiando de color como las hojas en otoño; pronto se caerán y desaparecerán. Las canas, que hablan de la decadencia, están viniendo aquí y allá sobre ti. La predicación a la que una vez te aferraste, ahora te cansa. Los libros con los que te deleitabas, ya no dan placer. El progreso del Evangelio de Cristo ya no es interesante. Ya no se busca la compañía de los hijos de Dios. Ellos o usted deben ser cambiados. Te estás volviendo tímido con las personas santas, impaciente por las reprensiones y los consejos, inseguro en tu temperamento, descuidado por los pequeños pecados, sin miedo de mezclarte con el mundo. ¡Una vez no fue así! Quizá mantengas alguna forma de religión, pero en cuanto a la piedad vital, te estás enfriando rápidamente. Ya sois tibios; poco a poco tendrás frío; y dentro de poco estarás helado, congelado por la religión y más muerto de lo que estabas antes. Estás contristando al Espíritu, y Él pronto te dejará. Estáis tentando al diablo, y pronto vendrá a vosotros; tu corazón está listo para él; tu último estado será peor que el primero. Oh, lector, fortalece las cosas que quedan, que están listas para morir. ¿Cómo puedo evitar sentir dudas sobre tu alma?* * Encuentro que muchas personas se oponen a la expresión: "Estás contristando al Espíritu, y Él pronto te dejará". Pensándolo con calma, no estoy dispuesto a alterarlo. Creo que es peligroso intentar ser más sistemático que la Biblia en nuestra teología. Creo que hay justificación bíblica para decir que un hombre inconverso que posee gran luz y conocimiento en las cosas de la religión y, sin embargo, se niega a abandonar el pecado y el mundo, en cierto sentido, entristece al Espíritu Santo. Me referiría a Isaías 63:10; Hechos 7:51; heb. 10:29. Al tomar este terreno, creo que estoy en total armonía con uno de los teólogos más bíblicos que jamás haya existido: me refiero a John Bunyan. En "El Progreso del Peregrino" representa al hombre en la jaula de hierro, en la casa del Intérprete, diciéndole a Christian: "Pequé contra la luz de la Palabra y la bondad de Dios. He ofendido al Espíritu, y se ha ido. Tenté al diablo, y vino a mí. Provoqué a ira a Dios, y me dejó”.

El extremo al que las personas pueden llegar en una profesión de religión y, sin embargo, permanecer inconversos de corazón y finalmente perderse, es uno de los puntos más terribles y de mayor examen de conciencia en la teología.

Pero no puedo dejarte ir sin tratar de hacerte bien. Realmente te compadezco, porque eres tan infeliz. Lo sé, estoy seguro, es inútil negarlo. Has sido infeliz desde que te caíste. Eres infeliz en casa e infeliz en el extranjero, infeliz en compañía e infeliz solo; infeliz cuando te acuestas, e infeliz cuando te levantas. Puede que tengas riquezas, honor, familia, amigos, pero aún así el aguijón permanece. Hay hambre de consuelo a tu alrededor, hay una absoluta escasez de paz interior. Estás enfermo de corazón, estás intranquilo, estás descontento con todos, porque estás descontento contigo mismo. Eres como un pájaro que se ha alejado de su nido: nunca te sientes en el lugar correcto. Tienes demasiada religión para disfrutar del mundo y muy poca religión para disfrutar de Dios. Estás cansado de la vida y, sin embargo, tienes miedo de morir. Verdaderamente las palabras de Salomón se cumplen en tu caso: "Estás lleno de tus propios caminos".

Lector, a pesar de todas tus rebeliones, hay esperanza incluso para ti. No hay enfermedad del alma que el glorioso Evangelio no pueda curar. Hay un remedio incluso para su caso, humillante, humillante, lo sé, pero un remedio seguro; y te suplico encarecidamente que lo tomes. Ese remedio es la Fuente abierta para todos los pecados: la misericordia gratuita de Dios en Cristo Jesús. ¡Ve y lávate en esa Fuente sin demora, y Jesucristo te sanará!

Tome su Biblia descuidada y vea cómo David cayó y yació en pecados inmundos durante todo un año y, sin embargo, cuando se arrepintió y se volvió a Dios, hubo misericordia para él. Vaya a la historia del apóstol Pedro, y vea cómo negó a su Maestro tres veces con juramento, y sin embargo, cuando lloró y se humilló, hubo misericordia para él. Escuche las palabras de consuelo que nuestro Señor y Salvador le envía este día: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar". "Te has prostituido con muchos amantes, pero vuelve de nuevo a Mí". "Aunque vuestros pecados sean como la grana, como la nieve serán emblanquecidos; aunque sean rojos como el carmesí, serán como la lana". “Volved, hijos rebeldes, y yo sanaré vuestras rebeliones”. Oh, que puedas tomar las palabras de Israel hoy, y responder: "He aquí, vengo a ti, porque tú eres el Señor mi Dios". (Mateo 11:28; Jeremías 3:1; Isaías 1:18; Jeremías 3:22).

Lector, ruego a Dios que estas palabras no sean traídas ante ti en vano. Pero recuerda, hasta que te vuelvas de tus reincidencias, debo dudar acerca de tu alma.

tercero En tercer lugar, hay algunas personas acerca de las cuales la Biblia me dice que debo sentir una buena esperanza. Lector, ¿eres uno de estos?

Las personas de las que hablo han descubierto que son pecadores culpables y han acudido a Cristo por fe para salvación. Han descubierto que el pecado es una cosa miserable e infeliz, y lo odian, y anhelan liberarse por completo de su presencia. En sí mismos no ven nada más que debilidad y corrupción, pero en el Señor Jesús ven las mismas cosas que sus almas requieren: perdón, paz, luz, consuelo y fortaleza. La sangre de Cristo, la cruz de Cristo, la justicia de Cristo, la intercesión de Cristo: estas son las cosas en las que sus mentes aman detenerse. Sus afectos ahora están puestos en las cosas de arriba. Nada les importa tanto como agradar a Dios. Mientras viven, su principal deseo es vivir para el Señor. Cuando mueren, su único deseo es morir en el Señor. Después de la muerte, su esperanza es que estarán con el Señor.

Lector, ¿es este el estado de tu alma? ¿Sabes algo de la fe, la esperanza, los afectos y la experiencia que acabo de describir? ¿Encuentras algo en tu corazón que responda al relato que acabo de dar? Si lo haces, doy gracias a Dios por ello, te felicito por tu estado, siento una buena esperanza en tu alma.

Sé bien que vives en un mundo lleno de pruebas. Aún estás en el desierto; tu no estas en casa. Sé bien que el orgullo, la incredulidad y la pereza están luchando continuamente por el dominio dentro de ti. Tienes peleas por fuera y miedos por dentro. No dudo que tu corazón sea tan traicionero y engañoso, que a menudo estés harto de ti mismo y digas: "¡Nunca hubo un corazón tan malo como el mío!" Pero, a pesar de todo esto, debo esperar lo mejor para tu alma. Espero, porque creo que Dios ha comenzado en ti una obra que nunca permitirá que sea derribada. ¿Quién te enseñó a odiar el pecado y amar a Cristo? ¿Quién te hizo salir del mundo y deleitarte en el servicio de Dios? Estas cosas no vienen de tu propio corazón. La naturaleza no da tal fruto. Estas cosas son obra de Dios, que donde empieza, siempre acaba; quien donde Él da gracia, también dará gloria. Seguramente aquí hay terreno para la esperanza.

Espero, porque creo que tenéis un interés salvador en un pacto eterno, un pacto ordenado en todas las cosas y seguro. El sello del cielo está sobre ti. Las marcas del Señor Jesús están en tu alma. Padre, Hijo y Espíritu Santo, todos se han comprometido a completar la salvación de vuestra alma. Hay un cordón de tres dobleces a tu alrededor que nunca se ha roto todavía. Seguramente aquí hay terreno para la esperanza.

Espero, porque tenéis un Salvador cuya sangre puede limpiar de todo pecado, un Salvador que invita a todos y no echa fuera a ninguno de los que se acercan a Él, un Salvador que no quebrará la caña cascada, ni apagará el pabilo que humea, un Salvador que puede conmoverse con el sentimiento de vuestras debilidades, y no se avergüenza de llamaros hermanos, un Salvador que nunca cambia, el mismo ayer, hoy y siempre, siempre capaz de salvar hasta lo sumo, siempre poderoso para salvar. Seguramente aquí hay terreno para la esperanza.

Espero, porque el amor de Cristo es un amor que sobrepasa todo conocimiento. ¡Tan gratis e inmerecido! ¡Tan costoso, incluso hasta la muerte! ¡Tan poderoso y todopoderoso! ¡Tan inmutable y duradero! ¡Tan paciente y tolerante! ¡Tan tierno y comprensivo! Verdaderamente nuestros pecados pasan a conocimiento, y este amor de Jesús es el mismo amor que nuestras almas necesitan. Seguramente aquí hay terreno para la esperanza.

Espero, porque Dios os ha dado preciosas y grandísimas promesas, promesas de ser cumplidas hasta el fin, promesas de gracia para cada momento de necesidad, y fortaleza según vuestro día, promesas que nunca han sido rotas, todas sí y amén. en Cristo Jesús. Seguramente aquí hay terreno para la esperanza.

Oh, lector, si eres creyente, estas cosas son una base sólida. Si Dios es por ti, ¿quién contra ti? No hay condenación para los que están en Cristo Jesús. Nada los separará jamás del amor de Dios que es en Cristo Jesús Señor nuestro.

Ven ahora, y déjame decirte lo que quiero que tú y todo verdadero cristiano apunten. Quiero que busques más esperanza. No quiero que os quedéis satisfechos con ese pequeño ápice de confianza, que forma todo el tronco de muchos de los hijos de Dios. Quiero que busques la plena seguridad de la esperanza, esa esperanza viva que hace que un hombre nunca se avergüence. Hablo como un compañero de viaje en el camino angosto. Hablo como quien desea que su propia esperanza crezca y aumente cada año que vive, y desea que crezca también la esperanza de todos sus hermanos. Sé y estoy seguro de que escribo cosas para vuestra paz. Como siempre tendrías unos pocos días de oscuridad, como siempre sentirías el rostro de Dios sonriendo en tu alma, como siempre tendrías gozo y paz al creer, por todos tus recuerdos de las faltas pasadas, por todos tus deseos de consuelo en el tiempo por venir: os exhorto, os exhorto, os suplico que busquéis la plena seguridad de la esperanza.

¡Ah, lector, si eres un verdadero creyente, sabes bien que necesitamos estas exhortaciones mutuas! Tú y yo no somos más que 'niños' en el servicio del Señor, en nuestro mejor momento. Nuestras almas están siempre listas para adherirse al polvo. Hay espacio para mejorar en nosotros todos los días. Escucha, pues, mientras te digo algunas cosas que nunca debemos olvidar, si queremos disfrutar de más esperanza, que nunca debemos perder de vista, si la mantenemos cuando la tenemos.

1. Si queremos crecer en la gracia y tener más esperanza, debemos buscar un conocimiento más experimental de nuestro Señor Jesucristo. ¡Qué poco sabemos de Él! Nuestros fríos afectos hacia Él son un testimonio contra nosotros mismos. Si nuestros ojos estuvieran más abiertos a lo que Él es y hace por nosotros, lo amaríamos más. Hay algunos cristianos cuyas mentes parecen correr siempre sobre la doctrina de la santificación, con exclusión de todo lo demás. Pueden discutir calurosamente sobre pequeños puntos de práctica; sin embargo, son fríos acerca de Cristo. Viven por regla, caminan estrictamente, hacen muchas cosas, imaginan que en poco tiempo serán muy fuertes. Pero todo este tiempo pierden de vista esta gran verdad: que nada es tan santificador como el conocimiento del Señor Jesús y la comunión con Él. "Permaneced en mí", dice él mismo, "y yo en vosotros. Como el sarmiento no puede dar fruto si no permanece en la vid, así tampoco vosotros si no permanecéis en mí". Cristo debe ser el manantial de nuestra santidad, así como la roca de nuestra fe. Cristo debe ser todo en todos.

No dudo que Él es precioso para ustedes que creen. Precioso debe ser Él, por Sus oficios, y precioso por Su obra. Precioso debería ser, por lo que ya ha hecho: nos ha llamado, nos ha dado vida, nos ha lavado, nos ha justificado. Precioso debería ser por lo que está haciendo incluso ahora: fortalecernos, interceder por nosotros, compadecerse de nosotros. Precioso debe ser por lo que hará todavía: nos guardará hasta el fin, nos resucitará, nos reunirá en su venida, nos presentará sin mancha ante el trono de Dios, nos dará descanso con él en su reino. ¡Pero, oh, lector, Cristo debería ser mucho más precioso para nosotros de lo que nunca ha sido hasta ahora! Les tomo constancia, aunque fuera la última palabra de mi vida, creo que nada sino el conocimiento de Cristo alimentará jamás el espíritu de un hombre. Toda nuestra oscuridad surge de no mantenernos cerca de Él. Las formas de la religión son valiosas como ayudas, y las ordenanzas públicas son útiles para fortalecernos, pero debe ser Cristo crucificado por los pecadores, Cristo visto con el ojo de la fe, Cristo presente en el corazón, Cristo como pan de vida, y Cristo como el agua de vida, esta debe ser la doctrina a la que siempre debemos aferrarnos. Ninguna otra cosa salvará, satisfará o santificará un alma pecadora. Todos necesitamos un conocimiento más experimental de Cristo.

2. Si queremos crecer en gracia y esperanza, comencemos aquí. Si queremos crecer en gracia y tener más esperanza, debemos buscar más conocimiento de nuestro propio corazón. "El corazón humano es muy engañoso y desesperadamente malvado. ¿Quién sabe realmente cuán malo es? ¡Pero yo sé! Yo, el Señor, escudriño todos los corazones y examino los motivos secretos". (Jeremías 17:9-10) Imaginamos que estamos familiarizados con nuestro corazón, y no lo estamos. La mitad del pecado que hay en ellos ha estado oculta hasta ahora a nuestros ojos. No tenemos la menor idea de cuánto podrían engañarnos si fueran probados, y en qué profundidades de Satanás podrían caer los mejores de nosotros. Pero todos sabemos por amarga experiencia, que al confiar en nuestros corazones, a menudo hemos cometido tristes errores. A veces hemos cometido tales errores que hemos perdido de vista nuestra esperanza y hemos estado dispuestos a creer que no teníamos ninguna gracia. Oh, si queremos ser cristianos felices, dejemos de poner confianza en nuestros corazones. Aprendamos a no esperar nada de ellos sino debilidad y debilidad. Dejemos de mirar a los marcos y sentimientos para nuestras comodidades. La esperanza construida sobre cualquier cosa dentro de nosotros siempre debe ser vacilante e inestable.

3. Si queremos crecer en la gracia y tener más esperanza, debemos buscar más santidad en la vida y en la conversación. Esta es una lección de humildad en la que reflexionar, pero en la que no se puede insistir demasiado. Hay una conexión inseparable entre un caminar cercano con Dios y el consuelo en nuestra religión. Que esto nunca se olvide. Verdaderamente, muchas de las vasijas en la casa del Señor son muy aburridas y sucias. Cuando miro a mi alrededor, veo que faltan muchas cosas entre nosotros, que Jesús ama. Echo de menos la mansedumbre y la dulzura de nuestro Maestro; muchos de nosotros somos duros, de mal genio y censores, y nos jactamos de ser fieles. Echo de menos la verdadera audacia al confesar a Cristo ante los hombres; a menudo pensamos mucho más en el tiempo para callar que en el tiempo para hablar. Echo de menos la humildad real, no a muchos de nosotros nos gusta ocupar el lugar más bajo, y estimar a todos mejor que nosotros mismos, y nuestra propia fuerza perfecta debilidad. Echo de menos la verdadera caridad —pocos tenemos ese espíritu desinteresado, que no busca lo propio—, hay pocos que no estén más ocupados con sus propios sentimientos y su propia felicidad que la de los demás. Echo de menos el verdadero agradecimiento del espíritu: nos quejamos, murmuramos, nos inquietamos y reflexionamos sobre las cosas que no tenemos, y olvidamos las cosas que tenemos. Rara vez estamos contentos; generalmente hay un Mardoqueo en nuestra puerta. Echo de menos la separación decidida del mundo: la línea de distinción a menudo se borra. Muchos de nosotros, como el camaleón, siempre estamos tomando el color de nuestra compañía, nos volvemos tan parecidos a los impíos, que fatiga los ojos de un hombre para ver la diferencia. Lector, estas cosas no deberían ser así. Si queremos más esperanza, seamos celosos de buenas obras.

4. Si queremos crecer en la gracia y tener una esperanza más viva, debemos buscar más vigilancia en las épocas de prosperidad. No conozco ningún momento en la vida de un creyente, cuando su alma está en un peligro tan real, como cuando todo le va bien. No conozco ningún momento en que un creyente sea tan propenso a contraer enfermedades espirituales, y ponga los cimientos de muchos días de oscuridad y duda en su hombre interior. A usted ya mí nos gusta que el curso de nuestra vida transcurra sin problemas, y es natural que la carne y la sangre lo hagan. Pero usted y yo tenemos poca idea de cuán peligroso es este curso sin problemas para nuestra religión. Las semillas de la enfermedad generalmente se siembran en la salud. Es el tiempo de vacaciones cuando se olvidan las lecciones. Son las cosas dulces las que dañan a los niños, y no las amargas. Es el favor del mundo lo que hiere a los creyentes mucho más que el ceño fruncido del mundo. David no cometió adulterio mientras huía de la presencia de Saúl; fue cuando Saúl estaba muerto y él era rey en su lugar, y había paz en Israel. Christian, en "Pilgrim's Progress", no perdió su evidencia mientras luchaba con Apollyon; fue cuando dormía en un agradable cenador y ningún enemigo parecía estar cerca. Oh, si tuviéramos una esperanza viva, velemos en los días de prosperidad y seamos sobrios.

5. Si queremos crecer en la gracia y tener una esperanza más viva, debemos buscar más fe y contentamiento en el tiempo de la prueba. La prueba a menudo hace que un hombre justo hable con sus labios imprudentemente, y diga y haga cosas que se levantan como niebla entre su alma y Cristo. La prueba es un fuego que a menudo trae mucha escoria a la superficie del corazón del creyente, y le hace decir: "Dios se ha olvidado de mí, no hay esperanza para mi alma; estoy echado de la vista del Señor; hago bien en quejarme ." Sin embargo, la prueba es la mano de un Padre que nos castiga para nuestro provecho, por muy lentos que seamos para creerlo. La vara de la aflicción a menudo se envía en respuesta a una oración de santificación; es una de las formas en que Dios lleva a cabo la obra de santificación que profesamos desear. Jacob, José, Moisés y David, todos encontraron esto. Bienaventurados los que toman con paciencia las medicinas del Señor, los que llevan la cruz en silencio y dicen: "Está bien". Las aflicciones bien soportadas son promociones espirituales. La paciencia, teniendo una obra perfecta en el tiempo de la aflicción, tarde o temprano producirá una preciosa cosecha de esperanza interior.

6. Si queremos crecer en la gracia y tener una esperanza más viva, debemos buscar más preparación para la segunda venida de Cristo. No conozco ninguna doctrina más santificadora y vivificadora que la doctrina de la segunda venida de Cristo. No conozco ninguno más calculado para sacarnos del mundo y hacernos cristianos de un solo ojo, de todo corazón y gozosos. Pero, ¡ay, cuán pocos creyentes viven como hombres que esperan el regreso de su Maestro! ¿Quién, que observa de cerca los caminos de muchos creyentes, pensaría alguna vez que amaban y anhelaban la aparición de su Señor? ¿No es cierto que hay muchos corazones entre los hijos de Dios que no están del todo preparados para recibir a Jesús? Encontraría la ventana atrancada, la puerta cerrada, el fuego casi apagado, sería una recepción fría e incómoda. ¡Oh, lector creyente, no debería ser así! Necesitamos más de un espíritu de peregrino—debemos estar siempre buscando y apresurándonos a nuestro hogar. El día del advenimiento del Señor es el día de descanso, el día de la redención completa, el día en que la familia de Dios se reunirá por fin. Es el día en que ya no caminaremos por fe, sino por vista, veremos la tierra que está lejos, contemplaremos al Rey en Su hermosura. Seguramente deberíamos estar diciendo todos los días: "¡Ven Señor Jesús, que venga tu reino!" ¡Oh, pongamos continuamente ante nuestros ojos la segunda venida de Cristo! Digámonos cada mañana: "El Señor pronto volverá", y será bueno para nuestras almas.

7. Por último, si queremos crecer en la gracia y tener más esperanza, debemos buscar más diligencia sobre los medios de gracia. Es vano suponer que nuestra esperanza no depende en ningún sentido de los esfuerzos que hacemos en el uso de las ordenanzas señaladas por Dios. Es dependiente, y eso en gran medida. Dios lo ha ordenado sabiamente, de modo que los cristianos perezosos rara vez disfrutan de la seguridad de su propia aceptación. Él nos dice que debemos esforzarnos, esforzarnos y trabajar, para hacer firme nuestra vocación y elección. ¡Oh, que los creyentes recordaran esto y lo pusieran en serio!

Sospecho que muchos del pueblo de Dios son muy perezosos en su manera de usar los medios. Saben poco del espíritu de David, cuando dijo: "Mi alma anhela y desfallece por los atrios de la casa de mi Dios". Dudo que haya mucha oración privada antes y después de los sermones. Sin embargo, recuerde, escuchar por sí solo no lo es todo: cuando todo se dice en el púlpito, solo se hace la mitad del trabajo. Dudo que la Biblia se lea tanto como debería. Nada en mi corta experiencia me ha sorprendido tanto como la 'ignorancia satisfecha de las Escrituras' que prevalece entre los creyentes. Dudo que la oración privada se convierta a menudo en un negocio como debería ser. A menudo nos conformamos con levantarnos de nuestras rodillas sin haber visto ni oído realmente nada de Dios y su Cristo. Y todo esto está mal. Es el alma diligente la que goza de esperanza viva.

Lector, pongámonos en el corazón de las cosas que he mencionado. Resolvamos, con la ayuda de Dios, ponerlos delante de nosotros continuamente, orar por ellos, luchar por ellos y esforzarnos por alcanzarlos.

Este es el camino para ser cristianos útiles. El mundo sabe poco de Cristo, más allá de lo que ve de Él en Su pueblo. ¡Oh, qué epístolas claras y claramente escritas deberían ser! Un creyente santo es un sermón ambulante. Predica mucho más que un ministro, porque predica toda la semana, avergonzando a los inconversos, agudizando a los convertidos, mostrando a todos lo que la gracia puede hacer. Tal persona hace el bien con su vida, y después de la muerte, ¡qué grandes y amplias evidencias deja tras de sí! ¡Lo llevamos a la tumba sin una desagradable duda! ¡Oh, el valor y el poder de un cristiano en crecimiento! ¡El Señor nos haga a ti ya mí tales! Este es el camino para ser cristianos felices. La felicidad es el don de Dios, pero que existe la conexión más estrecha entre el seguimiento completo de Dios y la felicidad plena, que nadie lo dude ni por un instante. Un creyente que crece esperanzado tiene el testimonio dentro de sí mismo. Camina a plena luz del sol y, por lo tanto, generalmente se siente brillante y cálido. Él no apaga el Espíritu por inconsistencias continuas, y así el fuego dentro de él rara vez se apaga. Tiene mucha paz, porque realmente ama la ley de Dios, y todos los que lo ven están obligados a reconocer que es un privilegio, y no una esclavitud, ser cristiano. ¡Oh, el consuelo de una conciencia tierna, un celo piadoso, un caminar cercano con Dios, un estado de ánimo celestial! El Señor nos haga a todos de tal espíritu.

Y ahora, queridos lectores de todas las clases a quienes les he hablado, ruego de todo corazón a Dios que bendiga estas páginas para sus almas. Si eres uno de aquellos por quienes temo, si eres uno de aquellos de quienes dudo, si eres uno de aquellos a quienes miro con esperanza, el deseo de mi corazón y mi oración es que dejes este libro un hombre más sabio y mejor que cuando lo asumiste.

Vivimos en tiempos extraños. El mundo parece envejecer y temblar. Las sombras son largas dibujadas. La tarde parece estar llegando. La noche pronto estará sobre nosotros, cuando ningún hombre pueda trabajar. Oh, que cada lector de estas páginas se vuelva sobre sí mismo mientras se llama hoy, y considere sus propios caminos. Oh, que cada uno se hiciera las preguntas: ¿Dónde estoy? ¿Qué soy yo? ¿A dónde voy? ¿Cuál será el final de mi curso actual? ¿Cuál es la esperanza de mi alma?

Lector, una vez más te pido que no desprecies mi pregunta. Piense en ello, considérelo, ore por ello. ¡Oh, que se apodere firmemente de tu corazón y nunca te deje! ¡Oh, que sea para vuestra alma como vida de entre los muertos! ¡ El tiempo se acaba rápidamente! ¡ La vida es una gran incertidumbre! ¡ La muerte se acerca cada vez más! ¡Seguro que vendrá el juicio! Lector, ¿dónde estás? ¿Dónde estás a los ojos de Dios? Quedo como su afectuoso amigo, JC Ryle