Líderes cristianos del siglo pasado (part 1 of 2)

por
JC Ryle
(1816-1900)

Daniel Rowland CAPÍTULO 1

Uno de los más grandes campeones espirituales del siglo pasado, a quien deseo presentar a mis lectores en este capítulo, es uno que es muy poco conocido. El hombre al que me refiero es el reverendo Daniel Rowlands de Llangeitho en Cardiganshire. Miles de mis compatriotas, sospecho, conocen poco a Whitefield, Wesley y Romaine, quienes ni siquiera escucharon el nombre del gran apóstol de Gales.

Que tal sea el caso no debe sorprendernos. Rowlands era un clérigo galés y rara vez predicaba en inglés. Residía en una parte muy remota del Principado, y casi nunca venía a Londres. Su ministerio estuvo casi en su totalidad entre las clases media y baja en unos cinco condados de Gales. Estas circunstancias por sí solas son suficientes para explicar el hecho de que tan poca gente sepa algo sobre él. Cualesquiera que sean las causas, no hay muchos ingleses que entiendan galés, o que incluso puedan pronunciar los nombres de las parroquias donde solía predicar Rowlands. Ante estas circunstancias, no tenemos derecho a sorprendernos si su reputación se ha limitado a la tierra de su nacimiento.

Además de todo esto, debemos recordar que ningún relato biográfico de Rowlands fue elaborado por sus contemporáneos. Los materiales para tal cuenta fueron reunidos por uno de sus hijos y enviados a Lady Huntingdon. Lamentablemente, su muerte, inmediatamente después, impidió que se utilizaran estos materiales, y nunca se ha podido saber qué pasó con ellos después de su muerte. Las únicas memorias de Rowlands son dos vidas, escritas por clérigos que aún viven. Ambos son excelentes y útiles a su manera, pero, por supuesto, tienen la desventaja de haber sido redactados mucho después de que el poderoso tema de ellos hubiera fallecido.*

Estos dos volúmenes, y alguna información muy valiosa que he logrado obtener de un amable corresponsal en Gales, son las únicas minas de información a las que he tenido acceso al redactar estas memorias.

Sin embargo, existe suficiente y más que suficiente para probar que Daniel Rowlands, en el sentido más elevado, fue uno de los gigantes espirituales del siglo pasado. Es un hecho que Lady Huntingdon, que no era una mala jueza de clérigos, tenía la más alta opinión de Rowlands. Pocas personas tenían mejores oportunidades de formarse un juicio sobre los predicadores que ella, y pensaba que Rowlands solo era superada por Whitefield. Es un hecho que ningún predicador británico del siglo pasado mantuvo juntas en un distrito congregaciones de almas tan enormes durante cincuenta años como lo hizo Rowlands. Es un hecho, sobre todo, que ningún hombre hace cien años parece haber predicado con un poder tan inconfundible del Espíritu Santo acompañándolo como Rowlands. Estos son grandes hechos aislados que no pueden ser discutidos. Al igual que los pocos huesos dispersos de mamuts y mastodontes extintos, dicen mucho a todos los que tienen oídos para escuchar. Nos dicen que, al considerar y examinar a Daniel Rowlands, no estamos tratando con un hombre común.

Daniel Rowlands nació en el año 1713, en Pant-y-.beudy en la parroquia de Llancwnlle, cerca de Llangeitho, Cardiganshire. Fue el segundo hijo del reverendo Daniel Rowlands, rector de Llangeitho, con Jennet, su esposa. Cuando era un niño de tres años, escapó por poco de la muerte, como John Wesley. Una gran piedra cayó por la chimenea en el mismo lugar donde había estado sentado dos minutos antes, la cual, si no se hubiera movido providencialmente de su lugar, debió haberlo matado. Nada más se sabe de los primeros veinte años de su vida, excepto el hecho de que recibió su educación en Hereford Grammar School y que perdió a su padre cuando tenía dieciocho años. Parece, por una tablilla en la iglesia de Llangeitho, que cuando nació Rowlands, su padre tenía cincuenta y cuatro años y su madre cuarenta y cinco años. Por lo tanto, la destitución de su padre no pudo ser un evento prematuro, ya que debe haber alcanzado la edad madura de setenta y dos años.

Por una causa u otra, de la que no podemos dar cuenta, parece que Rowlands no fue a ninguna universidad. Es posible que la muerte de su padre haya marcado una diferencia en las circunstancias de la familia. De todos modos, el siguiente hecho que escuchamos sobre él después de la muerte de su padre es su ordenación en Londres a la temprana edad de veinte años, en el año 1733. Fue ordenado por cartas dimisorias del obispo de St. David's, y es registró, como prueba curiosa tanto de su pobreza como de su seriedad de carácter, que fue a Londres a pie.

El título por el que se ordenó a Rowlands fue el de coadjutor de su hermano mayor John, que había sucedido a su padre y ocupaba las tres viviendas adyacentes de Llangeitho, Llancwnlle y Llandewibrefi. Parece haber entrado en sus deberes ministeriales como miles en su barro, sin el más mínimo sentido adecuado de sus responsabilidades, y completamente ignorante del evangelio de Cristo. Según Owen, era un buen erudito clásico y había progresado rápidamente en la Hereford School en todo el aprendizaje secular. Pero en el vecindario donde nació y comenzó su ministerio, se informa que nunca dio ninguna prueba de aptitud para ser ministro. Solo era conocido como un hombre notable por su vivacidad natural, de estatura mediana, de complexión firme, de acción rápida y ágil, muy hábil y exitoso en todos los juegos y diversiones atléticas, y tan listo como cualquiera, después de cumplir con su deber en la iglesia. el domingo por la mañana, para pasar el resto del día de Dios en deportes y juergas, si no en la embriaguez. ¡Tal fue el carácter del gran apóstol de Gales durante algún tiempo después de su ordenación! Nunca fue probable, después, que olvidara las palabras de San Pablo a los corintios: "Así eran algunos de vosotros" (I Cor. VI. II), o que dudara de la posibilidad de la conversión de alguien.

El momento preciso y la forma de la conversión de Rowlands son puntos que están envueltos en mucha oscuridad. Según Morgan, lo primero que lo despertó de su letargo espiritual fue el descubrimiento de que, por muy bien que tratara de predicar, no podía evitar que una de sus congregaciones fuera completamente reducida por un ministro disidente llamado Pugh. Se dice que esto le hizo alterar sus sermones y adoptar un estilo de discurso más alarmante y alarmante. Según Owen, se sintió atraído por primera vez al escuchar a un clérigo muy conocido y excelente, llamado Griffith Jones, predicar en Llandewibrefi. En esta ocasión, se dice que su apariencia, mientras estaba de pie entre la multitud ante el púlpito, estuvo tan llena de vanidad, presunción y ligereza, que el Sr. Jones se detuvo en su sermón y ofreció una oración especial por él, para que Dios lo hiciera. toca su corazón y conviértelo en un instrumento para convertir las almas de la oscuridad a la luz. Se dice que esta oración tuvo un efecto inmenso en Rowlands, y se dice que era un hombre diferente desde ese día. No intento reconciliar las dos cuentas. Puedo creer que ambos son ciertos. Cuando el Espíritu Santo se ocupa de la conversión de un alma, a menudo hace que una variedad de circunstancias concurran y cooperen para producirla. Esto, estoy seguro, sería el testimonio de todos los creyentes experimentados. Owen se apoderó de un conjunto de hechos y Morgan de otro. Ambos ocurrieron probablemente al mismo tiempo, y ambos probablemente sean ciertos.

Una cosa, en todo caso, es muy cierta. Aproximadamente desde el año 1738, cuando Rowlands tenía veinticinco años, se produjo un cambio completo en su vida y ministerio. Comenzó a predicar con fervor como un hombre, ya hablar y actuar como alguien que había descubierto que el pecado, la muerte, el juicio, el cielo y el infierno eran grandes realidades. Dotado más que la mayoría de los hombres con las calificaciones físicas y mentales para el trabajo del púlpito, comenzó a consagrarse por completo a él, y se dedicó en cuerpo, alma y mente a sus sermones. La consecuencia, como era de esperar, fue una enorme cantidad de popularidad. Las iglesias donde predicaba estaban abarrotadas hasta la asfixia. El efecto de su ministerio, en la forma de despertar y despertar a los pecadores, fue algo tremendo. "La impresión", dice Morgan, "en el corazón de la mayoría de la gente, fue de asombro y angustia, y como si vieran que se acercaba el fin del mundo y que el infierno estaba a punto de engullirlos. Su fama pronto se extendió por todo el mundo". y la gente venía de todas partes para escucharlo. No sólo las iglesias estaban llenas, sino también los cementerios. Se dice que, bajo profunda convicción, muchas personas se echaron en el suelo en el cementerio de Llancwnlle, y fue no era fácil para una persona pasar sin tropezar con alguno de ellos".

En este mismo momento, por curioso que parezca, está claro que Rowlands no predicó el evangelio completo. Su testimonio era inequívocamente cierto, pero aun así no era toda la verdad. Pintó la espiritualidad y el poder condenatorio de la ley en colores tan vivos que sus oyentes temblaron ante él y clamaron por misericordia. Pero todavía no levantó a Cristo crucificado en toda su plenitud, como un refugio, un médico, un redentor y un amigo; y por eso, aunque muchos fueron heridos, no fueron sanados. Cuánto tiempo continuó predicando en este tono es, en esta distancia de tiempo, extremadamente difícil de decir. Por lo que puedo descifrar comparando fechas, se prolongó durante unos cuatro años. La obra que hizo para Dios en este período, no tengo ninguna duda, fue sumamente útil, como preparación para el mensaje de días posteriores. Yo, por mi parte, creo que hay lugares, tiempos, temporadas y congregaciones en los que la poderosa predicación de la ley es de gran valor. Sospecho firmemente que muchas congregaciones evangélicas en la actualidad se beneficiarían inmensamente de una exhibición amplia y poderosa de la ley de Dios. Pero que había demasiada ley en la predicación de Rowlands durante los cuatro años posteriores a su conversión, tanto para su propia comodidad como para el bien de sus oyentes, es muy evidente a partir de los relatos fragmentarios que quedan de su ministerio.

Los medios por los cuales la mente de Rowlands fue conducida gradualmente a la plena luz del evangelio no han sido explicados completamente por sus biógrafos. Quizás la explicación más sencilla se encuentre en las palabras de nuestro Señor Jesucristo: "El que quiera hacer la voluntad de él, conocerá la doctrina" (Juan VII. 17). Evidentemente, Rowlands fue un hombre que vivió honestamente a la altura de su luz y siguió adelante para conocer al Señor. Su Maestro se encargó de que no caminara mucho en la oscuridad, sino que le mostró "la luz de la vida". ¡Un instrumento principal para guiarlo a toda la verdad fue el mismo Sr. Pugh quien, en un período anterior, había reducido su congregación! Se interesó mucho por Rowlands en esta época crítica de su historia espiritual y le dio excelentes consejos. "Predica el evangelio, querido señor", decía; "predicad el evangelio al pueblo, y aplicad el bálsamo de Galaad, la sangre de Cristo, a sus heridas espirituales, y mostrad la necesidad de la fe en el Salvador crucificado". ¡Felices en verdad son los ministros jóvenes que tienen un Aquila o Priscila cerca de ellos, y cuando reciben un buen consejo están dispuestos a escucharlo! La amistad del eminente laico, Howell Harris, con quien Rowlands conoció por esta época, fue sin duda una gran ayuda adicional para su alma. De una forma u otra, el gran apóstol de Gales fue gradualmente conducido a la plena luz del mediodía de la verdad de Cristo; y alrededor del año 1742, en el trigésimo año de su edad, se estableció como el predicador de un evangelio singularmente completo, libre, claro y bien equilibrado.

El efecto del ministerio de Rowlands desde ese momento en adelante hasta el final de su vida fue algo tan vasto y prodigioso que casi quita el aliento escucharlo. Lamentablemente, vemos muy pocas influencias espirituales en la actualidad, las operaciones del Espíritu Santo parecen estar confinadas dentro de límites tan estrechos y llegar a tan pocas personas, que las cosechas cosechadas en Llangeitho hace cien años suenan casi increíbles. Pero la evidencia de los resultados de su predicación es tan abundante e indiscutible, que no deja lugar a dudas. Se da un testimonio universal del hecho de que Rowlands se convirtió en una bendición para cientos de almas. La gente solía acudir en masa para escucharlo predicar desde todas partes del Principado, y no pensar en viajar cincuenta o sesenta millas con ese propósito. ¡En los domingos sacramentales no era raro que él tuviera 1500, o 2000, o incluso 2500 comulgantes! La gente en estas ocasiones iba junta en compañías, como los judíos que subían a la fiesta del templo en Jerusalén, y regresaban a casa cantando himnos y salmos en su camino, sin importarles el cansancio.

Es inútil tratar de explicar estos efectos del ministerio del gran predicador galés, como hacen muchos, llamándolos excitación religiosa. Tales personas harían bien en recordar que la influencia que Rowlands tuvo sobre sus oyentes fue una influencia que nunca decayó durante al menos cuarenta y ocho años. Tuvo sus reflujos y flujos, sin duda, y se elevó en varias ocasiones a la marea primaveral de los avivamientos; pero en ningún momento su ministerio pareció estar sin resultados inmensos e incomparables. Según Carlos de Bala, y muchos otros testigos intachables, parecía tan atractivo y efectivo cuando tenía setenta años como cuando tenía cincuenta. Además, cuando recordamos el hecho singular de que los domingos, por lo menos, Rowlands rara vez se ausentaba de Llangeitho, y que durante cuarenta y ocho años estuvo predicando constantemente en el mismo lugar, y no, como Whitefield y Wesley, dirigiéndose incesantemente a Llangeitho. Congregaciones frescas, seguramente debemos admitir que pocos predicadores han tenido un éxito espiritual tan extraordinario desde los días de los apóstoles.

Por supuesto, sería absurdo decir que no hubo entusiasmo, profesión poco sólida, hipocresía y fuego falso entre los miles que se agolparon para escuchar a Rowlands. Hubo mucho, sin duda, como siempre habrá, cuando se reúnen grandes masas de personas. Tal vez nada sea tan contagioso como una especie de cristianismo falso y sensacionalista, y particularmente entre hombres ignorantes y sin letras. Los galeses también son notoriamente un pueblo excitable. Sin embargo, nadie estaba más consciente de estos peligros que el mismo gran predicador y nadie podía advertir a sus oyentes más incesantemente que el cristianismo que no era práctico era inútil y vano. Pero, después de todo, los efectos del ministerio de Rowlands eran demasiado claros y palpables como para equivocarse. Hay evidencia clara y abrumadora de que las vidas de muchos de sus oyentes mejoraron enormemente después de escucharlo predicar, y que el pecado fue controlado y el conocimiento claro del cristianismo aumentó en gran medida en todo el Principado.

No sorprenderá a ningún cristiano escuchar que, desde un período temprano, a Rowlands le resultó imposible limitar sus labores a su propia parroquia. El estado del país era tan deplorable en cuanto a la religión y la moralidad, y las solicitudes de ayuda que recibió fueron tantas, que sintió que no tenía elección en el asunto. Las circunstancias bajo las cuales comenzó a predicar fuera de su propio vecindario son tan interesantes, como las describe Owen, que daré sus palabras sin abreviaturas:

"Había la esposa de un granjero en Ystradffin, en el condado de Carmarthen, que tenía una hermana que vivía cerca de Llangeitho. Esta mujer venía a veces a ver a su hermana, y en una de estas ocasiones escuchó algunas cosas extrañas sobre el clérigo de la parroquia. Es decir, Rowlands El dicho común era que no estaba bien de su mente. Sin embargo, ella fue a escucharlo, y no en vano; pero entonces no dijo nada a su hermana ni a nadie sobre el sermón, y regresó a casa con su familia. El domingo siguiente volvió a la casa de su hermana en Llangeitho. '¿Cuál es el problema?' dijo su hermana, con gran sorpresa. ¿Están bien su marido y sus hijos? Temía, al volver a verla tan pronto y tan inesperadamente, que hubiera ocurrido algo desagradable. 'Oh, sí', fue la respuesta, 'nada de eso está mal'. Nuevamente le preguntó: '¿Qué es lo que pasa entonces? ' A esto respondió ella, no sé bien qué es lo que pasa. Algo que dijo su clérigo chiflado el domingo pasado me ha traído hoy aquí. Permaneció en mi mente toda la semana, y nunca me abandonó ni de noche ni de día. Volvió a ir a escuchar, y siguió viniendo todos los domingos, aunque su camino era accidentado y montañoso, y su casa estaba a más de veinte millas de Llangeitho.

"Después de continuar escuchando a Rowlands alrededor de medio año, sintió un fuerte deseo de pedirle que viniera a predicar en Ystradffin. Decidió intentarlo; y, después del servicio de un domingo, fue a Rowlands y lo abordó en de la siguiente manera: "Señor, si es verdad lo que nos dices, hay muchos en mi vecindario en una condición muy peligrosa, yendo rápido a la miseria eterna. Por el bien de sus almas, acércate, señor, a predicarles .' La petición de la mujer tomó a Rowlands por sorpresa, pero sin dudarlo un momento dijo, con su habitual rapidez: "Sí, iré, si puede obtener el permiso del clérigo". Esto satisfizo a la mujer, y regresó a casa tan complacida como si hubiera encontrado un rico tesoro. Aprovechó la primera oportunidad para pedir permiso a su clérigo y lo logró fácilmente. El próximo domingo fue alegre a Llangeitho e informó a Rowlands de su éxito. "De acuerdo con su promesa, fue y predicó en Ystradffin, y su primer sermón allí fue maravillosamente bendecido. No menos de treinta personas, se dice, se convirtieron ese día. Muchas de ellas vinieron después regularmente a escucharlo en Llangeitho. "

A partir de ese momento, Rowlands nunca dudó en predicar fuera de su propia parroquia, dondequiera que se abriera una puerta de utilidad. Cuando pudo, predicó en las iglesias. Cuando las iglesias estaban cerradas para él, predicaba en una habitación, un granero o al aire libre. Sin embargo, en ningún período de su vida ministerial parece haber sido tan itinerante como algunos de sus contemporáneos. Él juzgó correctamente que los oyentes del evangelio requerían ser edificados tanto como despertados, y para esta obra estaba particularmente bien calificado. Por lo tanto, hiciera lo que hiciera entre semana, el domingo generalmente lo encontraba en Llangeitho.

Las circunstancias bajo las cuales comenzó por primera vez la práctica de la predicación en el campo no fueron menos notables que aquellas bajo las cuales fue llamado a predicar en Ystradffin. Parece que después de su propia conversión sintió gran ansiedad por la condición espiritual de sus antiguos compañeros de pecado e insensatez. La mayoría de ellos eran jóvenes testarudos y desconsiderados, a quienes les desagradaban sus sermones escrutadores, y finalmente se negaron a asistir a la iglesia. "Su costumbre", dice Owen, "era ir el domingo a un lugar adecuado en una de las colinas sobre Llangeitho, y allí divertirse con deportes y juegos". Rowlands intentó todos los medios para detener esta pecaminosa profanación del día del Señor, pero durante algún tiempo fracasó por completo. Por fin decidió ir allí él mismo un domingo. Como estos rebeldes contra Dios no querían venir a él en la iglesia, resolvió ir a ellos en su propio terreno. Por lo tanto, fue, y repentinamente irrumpiendo en el ruedo mientras se desarrollaba una pelea de gallos, se dirigió a ellos con fuerza y audacia sobre la pecaminosidad de su conducta. El efecto fue tan grande que ni una lengua se levantó para responderle u oponerse a él, y desde ese día la asamblea del sábado en ese lugar se abandonó por completo. Durante el resto de su vida, Rowlands nunca dudó, cuando la ocasión lo requería, en predicar al aire libre.

El trabajo extra-parroquial que hizo Rowlands con su predicación itinerante fue seguido cuidadosamente y no se permitió que se derrumbara. Nadie entendió mejor que él que las almas requieren casi tanta atención después de despertar como antes, y que en la agricultura espiritual se necesita regar tanto como plantar. Con la ayuda, por lo tanto, de unos pocos celosos compañeros de trabajo, tanto laicos como clérigos, estableció un sistema regular de Sociedades, según el plan de John Wesley, en la mayor parte de Gales, a través del cual logró mantener una comunicación constante con todos los que valorado el evangelio que predicaba, y para mantenerlos bien juntos. Todas estas sociedades estaban conectadas con una gran Asociación, que se reunía cuatro veces al año, y de la cual él era generalmente el moderador. ¡La cantidad de su influencia en estas reuniones de la Asociación puede medirse por el hecho de que más de cien ministros en el Principado lo consideraban su padre espiritual! Desde el principio, esta Asociación parece haber sido una institución muy sabiamente organizada y útil, y hasta el día de hoy se puede rastrear la existencia del cuerpo metodista calvinista en Gales.

Al poderoso instrumento que Dios empleó para hacer todas las buenas obras que he estado describiendo, no se le permitió hacerlas sin muchas pruebas. Para fines sabios y buenos, sin duda, para mantenerlo humilde en medio de su inmenso éxito y para evitar que se exalte demasiado, fue llamado a beber muchas copas amargas. Como su divino Maestro, fue "varón de dolores, experimentado en quebranto". La mayor de estas pruebas, sin duda, fue su expulsión de la Iglesia de Inglaterra en 1763, después de servirla fielmente por casi nada como clérigo ordenado durante treinta años. La forma en que se llevó a cabo esta vergonzosa transacción fue tan notable que merece ser descrita en su totalidad.

Rowlands, debe recordarse, nunca fue titular. Desde el momento de su ordenación en 1733, fue simplemente coadjutor de Llangeitho, bajo su hermano mayor John, hasta el momento de su muerte en 1760. No está muy claro qué tipo de clérigo era su hermano mayor. Se ahogó en Aberystwith, y sólo sabemos que durante veintisiete años parece haber dejado todo en Llangeitho en manos de Daniel, y haberlo dejado hacer lo que le gustaba. A la muerte de John Rowlands, se le pidió al obispo de St. David, que era patrón de Llangeitho, que le diera la vida a su hermano Daniel, con el argumento muy razonable de que había estado sirviendo a la parroquia como coadjutor no menos de veinte años. siete años I El obispo lamentablemente se negó a cumplir con este pedido, alegando como excusa que había recibido muchas quejas sobre sus irregularidades. Dio el paso muy singular de dar la vida a John, el hijo de Daniel Rowlands, un joven de veintisiete años. El resultado de este procedimiento tan extraño fue que Daniel Rowlands se convirtió en coadjutor de su propio hijo, como había sido coadjutor de su propio hermano, y continuó sus labores en Llangeitho durante tres años más ininterrumpidamente.**

Las razones por las que el obispo de St. David se negó a darle a Rowlands la vida de Llangeitho pueden adivinarse fácilmente. Mientras fuera solo un coadjutor, sabía que podría silenciarlo fácilmente. Una vez instituido y admitido como titular, habría ocupado un puesto del que no podría haber sido removido sin mucha dificultad. Influido, probablemente, por algunas de estas consideraciones, el obispo permitió que Rowlands siguiera predicando en Llangeitho como coadjutor de su hijo, advirtiéndole al mismo tiempo que el clero galés se quejaba constantemente de sus irregularidades, y que no podía vigilarlas por mucho tiempo.. ¡Estas "irregularidades", recuérdese, no eran ni embriaguez, incumplimiento del séptimo mandamiento, caza, tiro ni juegos de azar! Toda la sustancia de su ofensa fue predicar fuera de su propia parroquia dondequiera que pudiera conseguir oyentes. A las amenazas del obispo, Rowlands respondió, "que no tenía nada en vista sino la gloria de Dios en la salvación de los pecadores, y que como sus labores habían sido tan bendecidas, no podía desistir".

Por fin, en el año 1763, se dio el paso fatal. ¡El obispo envió a Rowlands un mandato, revocando su licencia, y en realidad fue lo suficientemente tonto como para hacer que se sirviera en domingo! La sobrina de un testigo presencial describe lo sucedido con las siguientes palabras: "Mi tío estaba en la iglesia de Liangeitho esa misma mañana. Un extraño se adelantó y le entregó al Sr. Rowlands un aviso del obispo, en el mismo momento en que entraba en el púlpito. El Sr. Rowlands lo leyó y le dijo a la gente que la carta que acababa de recibir era "del obispo, revocando su licencia. El Sr. Rowlands dijo entonces: 'Debemos obedecer a los poderes superiores. Permítame rogarle que sal tranquilamente y luego concluiremos el servicio de la mañana junto a la puerta de la iglesia. Y así salieron, llorando y llorando. Mi tío pensó que no había ni un ojo seco en la iglesia en ese momento. El Sr. Rowlands, en consecuencia, predicó fuera de la iglesia con un efecto extraordinario".

¡Es literalmente imposible concebir un ejercicio más infeliz, inoportuno y torpe del poder episcopal que éste! Aquí estaba un hombre de dones y gracias singulares, que no tenía objeción a nada en los Artículos o Libro de Oración, expulsado de la Iglesia de Inglaterra por la única falta de exceso de celo. Y esta expulsión tuvo lugar en un momento en que decenas de clérigos galeses estaban vergonzosamente descuidando sus deberes, y con demasiada frecuencia eran borrachos, jugadores y deportistas, ¡si no peor! Que el obispo después se arrepintiera amargamente de lo que hizo, es ciertamente un consuelo muy pobre. Fue muy tarde. El hecho estaba hecho. Rowlands fue excluido de la Iglesia de Inglaterra, y una inmensa cantidad de su gente en todo Gales lo siguió. Se abrió una brecha en los muros de la Iglesia oficial que probablemente nunca será reparada. Mientras el mundo siga en pie, la Iglesia de Inglaterra en Gales nunca superará el daño que le causó la absurda y estúpida revocación de la licencia de Daniel Rowlands.

Hay muchas razones para creer que Rowlands sintió su expulsión más intensamente. Sin embargo, no hizo ninguna diferencia en su línea de acción. Sus amigos y seguidores pronto le construyeron una capilla grande y cómoda en la parroquia de Llangeitho, y emigraron allí en grupo. Ni siquiera salió de la rectoría de Llangeitho; porque su hijo, siendo rector, le permitió residir allí todo el tiempo que viviera. De hecho, la Iglesia de Inglaterra lo perdió todo al expulsarlo y no ganó nada en absoluto. El gran predicador galés nunca fue silenciado prácticamente por un solo día, y la Iglesia de Inglaterra solo cosechó una cosecha de odio y disgusto en Gales, que está dando frutos hasta este mismo momento.

Desde el momento de su expulsión hasta su muerte, el curso de la vida de Rowlands parece haber sido relativamente tranquilo. Ya no perseguido ni desairado por los superiores eclesiásticos, siguió su camino durante veintisiete años con gran tranquilidad, popularidad constante e inmensa utilidad, y finalmente murió en la rectoría de Liangeitho el 16 de octubre de 1790, a la avanzada edad de setenta y siete.

"Estuvo enfermo durante el último año de su vida", dice Morgan, "pero pudo continuar con su ministerio en Llangeitho, aunque apenas fue a ningún otro lugar. Era su deseo particular poder ir directamente de su trabajo a su descanso eterno, y no permanecer mucho tiempo en un lecho de muerte. Su Padre celestial se complació en conceder su deseo, y cuando se acercaba su partida, tuvo una idea agradable de su fin cercano".

Uno de sus hijos ha proporcionado el siguiente relato interesante de sus últimos días: "Mi padre hizo las siguientes observaciones en sus sermones dos domingos antes de su partida. Dijo: 'Estoy a punto de partir y estoy a punto de ser arrebatado de ti. .No estoy cansado del trabajo, sino en él. Tengo el presentimiento de que mi Padre celestial pronto me librará de mis trabajos y me llevará a mi descanso eterno. desaparecido.' Nos dijo, conversando sobre su partida después del culto del último domingo, que le gustaría morir de una manera tranquila y serena, y esperaba que no lo perturbaran nuestros suspiros y llantos. estado, a modo de aceptación con Dios, de lo que siempre he dicho: muero como un pobre pecador, dependiendo total y completamente de los méritos de un Salvador crucificado para mi aceptación con Dios.' En sus últimas horas usó a menudo la expresión, en latín, que Wesley usó en su lecho de muerte, 'Dios está con nosotros'; y finalmente partió en gran paz". Rowlands fue enterrado en Liangeitho, en el extremo este de la iglesia. Sus enemigos podrían dejarlo fuera del púlpito, pero no del atrio de la iglesia. Un viejo habitante de la parroquia, ahora de ochenta y cinco años, dice: "Recuerdo bien su tumba, y muchas veces he leído la inscripción, su nombre y edad, con el de su esposa, Leonor, que murió a año y dos meses después de su marido. La piedra fue puesta sobre un muro de tres pies, pero ahora está desgastada por el paso del tiempo".

Rowlands estuvo casado una vez. Se cree que su esposa era hija del Sr. Davies de Glynwchaf cerca de Liangeitho. Tuvo siete hijos que le sobrevivieron y dos que murieron en la infancia. Lo que pasó con toda su familia, y si hay descendientes directos suyos, no he podido determinarlo con exactitud.

El grabado de él que se encuentra frente a la portada de las vidas redactadas por Morgan y Owen, da la idea de que Rowlands era un hombre de aspecto grave y solemne. Probablemente esté tomado de la foto de él, que Lady Huntingdon envió a un artista a tomar al final de su vida. Al digno anciano santo no le gustó nada que le retrataran. "¿Por qué se opone, señor?" dijo el artista al fin. "¿Por qué?" respondió el anciano, con mucho énfasis; "Soy sólo un poco de arcilla como tú" Y luego exclamó: "¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Retratar a un pobre pecador! ¡Ay! ¡Ay! y esta es la razón por la cual la imagen parece tan pesada y abatida".

Aún tengo otras cosas que contar sobre Rowlands. Su predicación y las muchas anécdotas características sobre él merecen especial atención. Pero debo reservar estos puntos para otro capítulo.

*Las memorias de Rowlands a las que me refiero son dos pequeños volúmenes del Rev. John Owen, Rector de Tbrussington, y el Rev. E. Morgan, Vicario de Syston, ambos en el condado de Leicester. La información privada que he recibido ha sido suministrada por un pariente del gran apóstol galés, aunque no en descendencia lineal, el reverendo William Row lands de Fishguard, Gales del Sur. Algunos hechos, que puede ser interesante para mis lectores saber, provienen de un anciano de ochenta y cinco años que, cuando era niño, escuchó predicar a Rowlands.

** Para obtener una pista sobre toda esta complejidad, estoy totalmente en deuda con el reverendo W. Rowlands de Fishguard. A menos que se recuerden cuidadosamente los hechos que he detallado, es imposible entender cómo Daniel Rowlands fue destituido tan fácilmente de su cargo. La verdad es que no era más que un cura.

CAPITULO 2

Al hacer un estudio general del ministerio de Daniel Rowlands de Liangeitho, lo principal que llama la atención es el extraordinario poder de su predicación. Evidentemente, había algo muy poco común en sus sermones. Sobre este punto tenemos el testimonio claro y distinto de una gran nube de testigos. En un día en que Dios levantó varios predicadores de gran poder, los jueces competentes consideraron que Rowlands era igualado por un solo hombre y superado por ninguno. Se pensaba que Whitefield lo igualaba; pero ni siquiera se pensaba que Whitefield lo superaría. Este es sin duda un gran elogio. Algún relato de los sermones del buen hombre probablemente resultará interesante para la mayoría de mis lectores. ¿Cuáles eran sus características peculiares? ¿Cómo eran ellos?

Debo comenzar por confesar con franqueza que el tema está rodeado de dificultades. Los materiales con los que tenemos que formar nuestro juicio son extremadamente pequeños. Ocho sermones, traducidos del galés al inglés en el año 1774, son el único registro literario que existe de los cincuenta años de ministerio del gran apóstol galés. Además de estos sermones, y algunos fragmentos de discursos ocasionales, apenas tenemos medios para probar la estimación singularmente alta que sus contemporáneos formaron de sus poderes de predicación. Cuando añado a esto que los ocho sermones existentes parecen estar mal traducidos, el lector tendrá una idea de las dificultades con las que tengo que lidiar.

Permítanme señalar, sin embargo, de una vez por todas que cuando la generación que escuchó a un gran predicador ha fallecido, a menudo es difícil descubrir el secreto de su popularidad. Ninguna persona culta puede ignorar que Lutero y Knox en el siglo XVI, Stephen Marshall en la época de la Commonwealth y George Whitefield en el siglo XVIII, fueron los predicadores más populares y famosos de sus respectivas épocas. Sin embargo, nadie, tal vez, puede leer sus sermones, tal como ahora los poseemos, sin un sentimiento secreto de que no responden a su reputación. En resumen, es inútil negar que hay algún secreto oculto sobre el poder del púlpito, que desconcierta todos los intentos de definición. El hombre que intenta despreciar la prédica de Rowlands sobre la base de que lo único que queda de él ahora parece pobre, encontrará que ocupa una posición insostenible. También podría intentar despreciar a los grandes campeones de las reformas alemana y escocesa.

Después de todo, debemos recordar que nadie tiene derecho a emitir críticas desfavorables sobre los restos de grandes predicadores populares, a menos que primero haya considerado a fondo qué tipo de cosa debe ser necesariamente un sermón popular. La gran mayoría de los oyentes de sermones no quieren palabras finas, razonamiento cerrado, filosofía profunda, abstracciones metafísicas, distinciones agradables, composición elaborada, aprendizaje profundo. Se deleitan en el lenguaje sencillo, las ideas sencillas, las ilustraciones enérgicas, las apelaciones directas al corazón y la conciencia, las oraciones cortas, la seriedad ferviente y amorosa de los modales. El que posee tales calificaciones rara vez predicará a bancos vacíos. Quien las posea en alto grado será siempre un predicador popular. Probado por este estándar, la popularidad de Luther y Knox se explica fácilmente. Rowlands parece haber sido un hombre de este tipo. Un juez inteligente de la predicación popular difícilmente puede dejar de ver en sus restos, a través de todas las muchas desventajas bajo las cuales los leemos, algunos de los secretos de su maravilloso éxito.

Habiendo aclarado mi camino con estos comentarios preliminares, procederé de inmediato a mostrar a mis lectores algunas de las características principales de la predicación del gran evangelista galés. Las doy como resultado de un minucioso análisis de sus restos literarios. Débiles y pobres como indudablemente se ven en el atuendo de una traducción, me atrevo a pensar que los siguientes puntos se destacan claramente en los sermones de Rowlands, y nos dan una idea aceptable de lo que era su prédica en general.

Lo primero que noto en los restos de Rowlands es la presencia constante de Cristo en todas sus direcciones. El Señor Jesús se destaca de manera prominente en casi todas las páginas. Que su doctrina fue siempre eminentemente "evangélica" es un punto en el que no necesito gastar palabras. Los hombres sobre los que estoy escribiendo eran todos hombres de ese tipo. Pero de todos los campeones espirituales del siglo pasado, ninguno me parece que haya presentado a Cristo de manera más prominente que Rowlands. La sangre, el sacrificio, la justicia, la bondad, la paciencia, la gracia salvadora, el ejemplo, la grandeza del Señor Jesús, son temas que parecen estar presentes en todos los sermones y brotar en cada momento. Parece como si el predicador nunca pudiera decir lo suficiente acerca de su Maestro, y nunca se cansara de encomendarlo a sus oyentes. Su divinidad y su humanidad, su oficio y su carácter, su muerte y su vida, están llamados nuestra atención en todas las conexiones posibles. Sin embargo, todo parece surgir de forma natural y sin esfuerzo, como si fuera el fluir regular de la mente del predicador y el lenguaje de un corazón que habla desde su abundancia. Aquí, sospecho, estaba precisamente uno de los grandes secretos del poder de Rowlands. Un ministerio lleno del Señor Jesús es exactamente el tipo de ministerio que debo esperar que Dios bendiga. Los sermones que honran a Cristo son solo los sermones que el Espíritu Santo sella con éxito.

Lo segundo que noto en los restos de Rowlands es una singular riqueza de pensamiento y materia. La tradición registra que fue un estudiante diligente toda su vida y dedicó mucho tiempo a la preparación de sus sermones. Puedo creer esto. Incluso en las miserables reliquias que poseemos, me parece detectar una fuerte evidencia interna de que estaba profundamente instruido en la divinidad puritana. Sospecho que estaba muy familiarizado con los escritos de hombres como Gurnall, Watson, Brooks, Clarkson y sus contemporáneos, y constantemente almacenaba en su mente pensamientos frescos extraídos de sus páginas. Aquellos que imaginan que el gran predicador galés no era más que un declamador vacío de lugares comunes trillados, lugares comunes y frases trilladas, con una manera animada y una voz alta, están total y completamente equivocados. Encontrarán, incluso en los andrajos de sus sermones traducidos, abundante prueba de que Rowlands fue un hombre que leyó mucho y pensó mucho, y dio a sus oyentes mucho para llevar. Incluso en el delgado volumen de ocho sermones que tengo, encuentro frecuentes citas de Crisóstomo, Agustín, Ambrosio, Bernardo y Teofilacto. Encuentro frecuentes referencias a cosas registradas por escritores clásicos griegos y latinos. Señalo nombres como Homero, Sócrates, Platón, Esquines, Aristóteles, Pitágoras, Carneades. Alejandro Magno, Julio César, Nerón, el establo de Augias, Tersites y Xantipa, hacen su aparición aquí y allá. Que Rowlands estaba en deuda con sus amigos los puritanos por la mayor parte de estos materiales; No hago ninguna pregunta en absoluto. Pero dondequiera que haya obtenido su conocimiento, no hay duda de que lo poseía y sabía cómo utilizarlo en sus sermones. En este aspecto creo que superó a todos sus contemporáneos. Ninguno de ellos muestra tanta lectura en sus sermones como el cura de Llangeitho. Aquí nuevamente, me atrevo a sugerir, estaba un gran secreto del éxito de Rowlands. El hombre que se esfuerza mucho con sus sermones, y nunca saca a relucir lo que "no le ha costado nada", es justo el hombre que espero que Dios bendiga.

Queremos aceite bien batido para el servicio del santuario.

Lo tercero que noto en los restos de Rowlands es la curiosa felicidad del lenguaje en el que expresó sus ideas. Por supuesto, este es un punto sobre el que debo hablar con timidez, ya que literalmente no sé nada de la lengua galesa y dependo completamente de la traducción. Pero es imposible confundir ciertas peculiaridades de estilo, que se destacan de manera prominente en todo lo que proviene de la mente del gran apóstol galés. Abunda en frases cortas, concisas, concisas, epigramáticas, proverbiales, de esa clase que llama la atención y se queda en la memoria de los oyentes. Tiene un modo singularmente feliz de citar las Escrituras para confirmar y hacer cumplir la declaración que hace. Sobre todo, es rico en imágenes e ilustraciones, extraídas de casi todo lo que hay en el mundo, pero siempre puestas de tal manera que la mente más simple pueda entenderlas. Gran parte del peculiar interés de su predicación, sospecho, puede atribuirse a este talento para exponer las cosas de la manera más vívida y pictórica. Hizo que sus oyentes sintieran que realmente veían las cosas de las que estaba hablando. Supongo que ningún lector inteligente de la Biblia necesita que se le recuerde que en todo esto Rowlands siguió los pasos de su divino Maestro. Los sermones de Aquel que "habló como ningún hombre habló", no eran argumentos retóricos elaborados. Parábolas fundadas en temas familiares al intelecto más humilde, declaraciones concisas, amplias y sentenciosas, fueron el elemento básico de la predicación de nuestro Señor Jesucristo. Gran parte del maravilloso éxito de Rowlands, tal vez, puede atribuirse a su sabia imitación del mejor de los modelos, la gran Cabeza de la Iglesia.

La cuarta y última cosa, que noto en los restos de Rowlands, es la gran cantidad de enseñanza práctica y experimental que entra en todos sus sermones. Ansioso como sin duda estaba por convertir a los pecadores y despertar a los descuidados, nunca parece olvidar la importancia de guiar a la Iglesia de Dios y edificar a los creyentes. Advertencias, consejos, estímulos, consuelos apropiados para los cristianos profesos, aparecen continuamente en todos sus discursos. El carácter peculiar de su posición ministerial puede explicar esto en parte. Siempre estaba predicando en el mismo lugar, ya muchos de los mismos oyentes, los domingos. No era tan itinerante como muchos de sus contemporáneos. No podía, como Whitefield, Wesley y Berridge, predicar el mismo sermón una y otra vez y, sin embargo, sentir que probablemente ninguno de sus oyentes lo había escuchado antes. Establecido para la defensa del evangelio en Llangeitho todos los domingos, y al ver todas las semanas los mismos rostros que lo admiraban, probablemente encontró absolutamente necesario "traer cosas nuevas tanto como viejas", y exhortar a menudo a muchos de sus oyentes que no se queden quietos en los primeros principios, sino que "avancen hacia la perfección". Pero sea cual sea la causa, hay abundante evidencia en los sermones de Rowlands de que él nunca olvidó a los creyentes entre su pueblo, y generalmente se las arregló para decir muchas cosas para su beneficio especial. Aquí nuevamente, me atrevo a pensar, tenemos una pista más de su extraordinaria utilidad. Él "repartió correctamente la palabra de verdad", y dio a cada uno su porción. La mayoría de los predicadores del evangelio, sospecho, fallan grandemente en este asunto. O descuidan a los inconversos oa los verdaderos cristianos en sus congregaciones. O gastan sus fuerzas en enseñar perpetuamente verdades elementales, o bien se concentran exclusivamente en los privilegios y deberes de los hijos de Dios. A partir de este estilo unilateral de predicación, Rowlands parece haber sido singularmente libre. Incluso en medio de los discursos más claros a los impíos, nunca pierde la oportunidad de hacer un llamamiento general a los piadosos. En una palabra, su ministerio de la verdad de Dios estaba completamente bien equilibrado y bien proporcionado; y este es justamente el ministerio que podemos esperar que bendiga el Espíritu Santo.