¡Agárrate fuerte!

Por JC Ryle

(Un cargo a los ministros de Liverpool, 4 de noviembre de 1890)

"Retén lo que es bueno". 1 Tesalonicenses 5:21 Mi trompeta no debe dar un sonido incierto. Con abundante prosperidad temporal, parecemos, como nación, estar sentados al borde de un volcán, y en cualquier momento podemos volar en pedazos y convertirnos en un desastre y una ruina.

Lo peor de todo es que el aire parece estar lleno de un vago agnosticismo e incredulidad. La fe languidece y mengua por todas partes, y parece a punto de morir. La inmensa mayoría de los hombres, desde los más altos hasta los más bajos, parecen pensar que 'nada es cierto en la religión', y que no significa mucho lo que creéis. Incluso en nuestras Universidades, la tendencia a multiplicar las 'cosas dudosas' del cristianismo, ya disminuir las esenciales, parece crecer y aumentar cada año. Todos los fundamentos de la fe están fuera de lugar.

En tiempos como estos, no me disculparé por pedirles que se cuiden de perder, insensiblemente, su comprensión de la verdad cristiana, y de sostenerla con dedos resbaladizos y temblorosos. Les pido, por lo tanto, que me escuchen con paciencia este día, mientras trato de presentarles una lista de puntos cardinales en los que creo que es de importancia esencial 'retener lo que es bueno'. Por supuesto, no espero que todos estén de acuerdo con algunas de las cosas que voy a decir. ¡Lejos de ahi! No pretendo ser infalible. Pero de todos modos no se quedará en la ignorancia de mis opiniones.

I. En primer lugar, permítame pedirle que se aferre al gran principio de que el cristianismo es completamente verdadero y la única religión que Dios ha revelado a la humanidad. En reseñas, revistas, periódicos, conferencias, ensayos, novelas y, a veces, incluso en sermones, decenas de escritores inteligentes libran una guerra incesante contra los cimientos mismos del cristianismo. La razón, la ciencia, la geología, la antropología, los descubrimientos modernos, el libre pensamiento, se afirman audazmente que están de su lado. Ninguna persona culta, se nos dice constantemente hoy en día, puede realmente creer en la religión sobrenatural, o en la plena inspiración de la Biblia, o en la posibilidad de los milagros. Doctrinas tan antiguas como la Trinidad, la Divinidad de Cristo, la Personalidad del Espíritu Santo, la Expiación, la obligación del sábado, la necesidad y eficacia de la oración, la existencia del diablo y la realidad del castigo futuro, son silenciosamente puesto en el estante por muchos líderes profesantes del pensamiento moderno, como viejos almanaques inútiles, o arrojados por la borda con desdén como madera! Y todo esto se hace tan hábilmente, y con tal apariencia de franqueza y liberalidad, y con tales elogios a la capacidad y nobleza de la naturaleza humana, que multitudes de cristianos inestables son arrastrados como por una inundación, y se desestabilizan parcialmente, si no hacen un naufragio total de la fe.

La existencia de esta plaga de incredulidad no debe sorprendernos ni por un momento. Es solo un viejo enemigo con un vestido nuevo, una vieja enfermedad en una nueva forma. Desde el día en que Adán y Eva cayeron, el diablo nunca ha dejado de tentar a los hombres para que no crean en Dios, y ha dicho, directa o indirectamente, 'No morirás, aunque no creas'. En 'los últimos días' especialmente, tenemos la garantía de las Escrituras para esperar una cosecha abundante de incredulidad: 'Cuando venga el Hijo del hombre, ¿hallará fe en la tierra?' 'Los hombres malvados y los seductores irán de mal en peor.' 'En los últimos días vendrán burladores.' (Lucas 18:8; 2 Timoteo 3:13; 2 Pedro 3:3). Aquí en Inglaterra, el escepticismo es ese rebote natural del semipapismo y la superstición, que muchos hombres sabios han predicho y esperado durante mucho tiempo. Es precisamente esa oscilación del péndulo lo que buscaban los estudiosos de la naturaleza humana con visión de futuro; y ha venido Pero, así como les digo que no se sorprendan por el escepticismo generalizado de la época, también debo exhortarles a que no se desanimen por ello, ni se aparten de su firmeza. No hay ningún motivo real de alarma. El arca de Dios no está en peligro, aunque los bueyes parecen sacudirla. El cristianismo ha sobrevivido a los ataques de Hume y Hobbes y Tindal; de Collins y Woolston y Bolingbroke y Chubb; de Voltaire y Paine y Holyoake. Estos hombres hicieron gran ruido en su día, y espantaron a la gente débil; pero no produjeron un efecto más real que el que producen los viajeros ociosos al grabar sus nombres en la gran Pirámide de Egipto. Puede estar seguro de que el cristianismo de la misma manera sobrevivirá a los ataques de los escritores inteligentes de estos tiempos. La sorprendente novedad de muchas objeciones modernas a la revelación, sin duda, las hace parecer más importantes de lo que realmente son. No se sigue, sin embargo, que los nudos duros no se puedan desatar, porque nuestros dedos no puedan desatarlos, o que las dificultades formidables no se puedan explicar, porque nuestros ojos no pueden ver a través de ellas o explicarlas. Cuando no puedas responder a un escéptico, conténtate con esperar más luz; pero nunca abandones un gran principio. En religión, como en muchas cuestiones científicas, dijo Faraday, el famoso químico, 'la mayor sabiduría es a menudo una juiciosa suspensión del juicio'.

Cuando los escépticos e incrédulos han dicho todo lo que pueden, no debemos olvidar que hay tres grandes hechos generales que nunca han explicado; y estoy convencido de que nunca podrán, y nunca lo harán. Déjame decirte brevemente cuáles son. Son hechos muy simples, y cualquier hombre común puede entenderlos.

(i) El primer hecho es Jesucristo mismo. Si el cristianismo es una mera invención del hombre, y la Biblia no es de Dios, ¿cómo pueden los incrédulos explicar a Jesucristo? No pueden negar su existencia en la historia. ¿Cómo es que sin fuerza ni soborno, sin armas ni dinero, sin halagar el orgullo de la razón del hombre, sin conceder ninguna indulgencia a las lujurias y pasiones del hombre, Él ha dejado una marca tan inmensamente profunda en el mundo? ¿Quien era él? ¿Qué era él? ¿De donde vino el? ¿Cómo es que nunca ha habido uno como Él, ni antes ni después, desde el principio de los tiempos? No pueden explicarlo. Nada puede explicarlo sino el gran principio fundamental de la religión revelada, que Jesucristo es verdaderamente Dios, y que Su Evangelio es totalmente verdadero.

(2) El segundo hecho es la Biblia misma. Si el cristianismo es una mera invención del hombre, y la Biblia no tiene más autoridad que cualquier otro volumen no inspirado, ¿cómo es que el libro es lo que es? ¿Cómo es que un libro escrito por unos pocos judíos en una parte remota de la tierra, escrito en períodos distantes y variados sin concierto o colusión entre los escritores; escrito por miembros de una nación que, en comparación con Grecia y Roma, no hizo nada por la literatura: ¿cómo es posible que este libro se mantenga completamente solo, y que no haya nada que se le acerque, en lo que se refiere a las elevadas opiniones de Dios, a las verdaderas opiniones del hombre?, por la solemnidad del pensamiento, por la grandeza de la doctrina y por la pureza de la moralidad? ¿Qué cuenta puede dar el incrédulo de este libro tan profundo, tan simple, tan sabio, tan libre de defectos? No puede explicar su existencia y su naturaleza sobre sus principios. ¡Solo podemos hacer eso—quienes sostienen que el libro es sobrenatural, y es el libro de Dios!

(3) El tercer hecho es el efecto que el cristianismo ha producido en el mundo. Si el cristianismo es una mera invención del hombre, y no una revelación divina sobrenatural, ¿cómo es que ha producido una alteración tan completa en el estado de la humanidad? Cualquier hombre culto sabe que la diferencia moral entre la condición del mundo antes de que se plantara el cristianismo y desde que el cristianismo echó raíces, es la diferencia entre la noche y el día; la diferencia entre el reino de los cielos y el reino del diablo. En este mismo momento desafío a cualquiera a que mire el mapa del mundo y compare los países donde los hombres son cristianos con aquellos donde los hombres no son cristianos, y niegue que estos países son tan diferentes como la luz y la oscuridad, el blanco y el negro.. ¿Cómo puede un incrédulo explicar esto en sus principios? Él no puede hacerlo. Solo podemos creer que el cristianismo vino de Dios y es la única religión divina en el mundo.

Siempre que sientas la tentación de alarmarte por el progreso de la infidelidad, mira los tres hechos que acabo de mencionar, ¡y desecha tus temores! Toma tu posición audazmente detrás de las murallas de estos tres hechos, y puedes desafiar con seguridad los máximos esfuerzos de los escépticos modernos. Es posible que a menudo te hagan cientos de preguntas que no puedes responder y comiencen problemas ingeniosos sobre geología, o el origen del hombre, o la edad del mundo, que no puedes resolver. Pueden fastidiarte e irritarte con especulaciones y teorías descabelladas, cuya falacia en ese momento no puedes probar, aunque la sientes. Pero ten calma y no temas. Recuerde los tres grandes hechos que he mencionado y desafíelos audazmente a que los expliquen. Las dificultades del cristianismo sin duda son grandes; pero, tenlo por seguro, no son nada comparados con las DIFICULTADES DE LA INFIDELIDAD.

II. En segundo lugar, permítame encargarle que se aferre a la autoridad, supremacía e inspiración divina de toda la Biblia.

Sobre la autoridad de ese bendito libro no necesito decir mucho. Me dirijo a hombres que han respondido a las solemnes preguntas de los Servicios de Ordenación y suscrito los Treinta y Nueve Artículos. Al hacerlo, ha declarado su creencia de que las Escrituras son la regla de fe y práctica de nuestra Iglesia. El clérigo que predica y enseña algo que contradice rotundamente la Biblia, me parece que olvida sus propias promesas y trata injustamente a la Iglesia de la que es ministro.

Acerca de la inspiración de la Biblia siento que es necesario hablar más ampliamente. Es, por desgracia, uno de los principales temas de controversia en la actualidad, y uno sobre el que tienes derecho a saber lo que pienso.

El tema de la inspiración siempre es importante. Es la quilla misma y el fundamento del cristianismo. Si los cristianos no tienen un libro Divino al que acudir como garantía de su doctrina y práctica, no tienen base sólida para la paz o la esperanza presentes, y no tienen derecho a reclamar la atención de la humanidad. Están edificando sobre arenas movedizas, y su fe es vana. Si la Biblia no es toda inspirada y contiene defectos y errores, no puede ser una guía segura al cielo. Deberíamos poder decir con valentía: 'Somos lo que somos, y hacemos lo que hacemos, y enseñamos lo que enseñamos, porque tenemos aquí un libro que creemos que es, total y completamente, la Palabra de Dios. '

El tema sin duda es muy difícil. No se puede seguir sin entrar en un terreno que es oscuro y misterioso para el hombre mortal. Implica la discusión de cosas que son milagrosas, sobrenaturales, por encima de la razón y que no pueden explicarse completamente. Pero las dificultades no deben apartarnos de ningún tema de la religión. No hay ciencia en el mundo sobre la cual no se puedan hacer preguntas que nadie pueda responder. Es una filosofía pobre decir que no creeremos nada, ¡a menos que podamos entenderlo todo! No debemos abandonar el tema de la inspiración en la desesperación, porque contiene cosas 'difíciles de entender'. Una de las causas de la dificultad radica en el hecho de que la Iglesia nunca ha definido exactamente lo que significa inspiración y, en consecuencia, muchos de los mejores cristianos no son del todo de la misma opinión. Soy uno de los que creen que los escritores de la Biblia fueron capacitados divina y sobrenaturalmente por Dios, como ningún otro hombre jamás lo ha sido, para el trabajo que hicieron, y que, en consecuencia, el libro que produjeron es diferente a cualquier otro libro. en existencia, y se encuentra completamente solo. La inspiración, en definitiva, es un milagro. No debemos confundirlo con el poder intelectual, como el que poseen los grandes poetas y autores. ¡Hablar de que Shakespeare, Milton y Byron fueron inspirados, como Moisés y Pablo, es, en mi opinión, casi profano!

Tampoco debemos confundirlo con los dones y gracias otorgados a los primeros cristianos en la Iglesia primitiva. Todos los apóstoles pudieron predicar y obrar milagros, pero no todos fueron inspirados para escribir. Más bien debemos considerarlo como un don sobrenatural especial, otorgado a unas treinta personas de la humanidad, a fin de calificarlos para el negocio especial de escribir las Escrituras; y debemos contentarnos con admitir que, como todo lo milagroso, no podemos explicarlo del todo, aunque podemos creerlo. Un milagro no sería un milagro, ¡si pudiera explicarse! Que los milagros son posibles, no me detengo a probar aquí. Nunca me preocupo por ese tema, hasta que aquellos que niegan los milagros han luchado con el gran hecho de que Cristo resucitó de entre los muertos. Creo firmemente que los milagros son posibles y se han obrado; y entre los grandes milagros coloco el hecho de que los hombres fueron inspirados por Dios para escribir la Biblia. La inspiración, por tanto, siendo un milagro. Reconozco francamente que existen dificultades al respecto que, en la actualidad, no puedo resolver por completo.

La manera exacta, por ejemplo, en la que las mentes de los escritores inspirados de las Escrituras trabajaron cuando escribieron, no pretendo explicar. No tengo ninguna duda de que no podrían haberlo explicado ellos mismos. No admito ni por un momento que fueran meras máquinas sujetando bolígrafos y que, como los tipógrafos en una imprenta, no entendieran lo que estaban haciendo. Aborrezco la teoría "mecánica" de la inspiración. Me disgusta la idea de que hombres como Moisés y Pablo no fueran mejores que los tubos de órgano, empleados por el Espíritu Santo, o secretarios ignorantes, que escribieron al dictado lo que no entendían. No admito nada por el estilo. Pero sí creo que de alguna manera maravillosa el Espíritu Santo hizo uso de la razón, la memoria, el intelecto, el estilo de pensamiento y el temperamento mental peculiar de cada escritor de las Escrituras.

Cómo y de qué manera se hizo esto, no puedo explicar más de lo que puedo explicar la unión de dos naturalezas, Dios y el hombre, en la Persona de nuestro bendito Señor Jesucristo. Sólo sé que hay un elemento tanto divino como humano en la Biblia, y que, si bien los hombres que la escribieron eran real y verdaderamente hombres, el libro que escribieron y nos transmitieron es real y verdaderamente la Palabra de Dios.. Conozco el resultado, pero no entiendo el proceso. El resultado es que la Biblia es la Palabra escrita de Dios; pero no puedo explicar el proceso más de lo que puedo explicar cómo el agua se convirtió en vino en Caná, o cómo cinco panes alimentaron a cinco mil hombres, o cómo el apóstol Pedro caminó sobre el agua, o cómo unas pocas palabras de los labios de nuestro Señor suscitaron Lázaro de entre los muertos. No pretendo explicar los milagros, y no pretendo explicar completamente el don milagroso de la inspiración.

La posición que tomo es que, si bien los escritores de la Biblia no eran 'máquinas', como algunos dicen con desdén, solo escribieron lo que Dios les enseñó a escribir. El Espíritu Santo puso en sus mentes pensamientos e ideas, y luego guió sus plumas para escribirlos y expresarlos. Incluso cuando hicieron uso de viejos registros, crónicas, genealogías y listas de nombres, como ciertamente lo hicieron, los adoptaron, usaron y compilaron bajo la dirección del Espíritu Santo.

Cuando lees la Biblia, no estás leyendo la composición autodidacta y sin ayuda de hombres errantes como tú, sino pensamientos y palabras que fueron dadas por el Dios eterno. Los hombres que fueron empleados para escribir la Escritura 'no hablaron de sí mismos.' Ellos 'hablaron siendo movidos por el Espíritu Santo.' (2 Pedro 1:21). El que tiene una Biblia en la mano debe recordar que no tiene la palabra de hombre, sino la de Dios. Él sostiene un volumen que no sólo contiene , ¡ sino que es la Palabra de Dios!

Al decir todo esto, no me equivocaría. Solo pretendo una inspiración completa para los idiomas originales en los que se escribieron los libros de las Escrituras. Admito plenamente que los transcriptores y traductores no eran infalibles, y que pueden haberse deslizado errores ocasionales en el texto sagrado, aunque sorprendentemente pocos. Cuando, por lo tanto, algunos críticos objetan una palabra o un versículo aquí y allá, la razón nos diría que debemos tolerarlos con paciencia y estar de acuerdo en diferir. Dificultades sobre el significado de muchos lugares de la Biblia, discrepancias aparentes, pasajes oscuros, sin duda, siempre los habrá. Pero el libro, en su conjunto, no contiene nada que no sea cierto.

Pero lamentablemente la batalla de la inspiración no acaba aquí. Ha surgido entre nosotros una escuela de hombres que niegan audazmente la inspiración de grandes porciones del Antiguo Testamento. Algunos declaran que el libro de Génesis, por ejemplo, no posee autoridad divina y que es solo una colección de ficciones interesantes. No puedo encontrar palabras para expresar mi total desacuerdo con tales teorías. Mantengo firmemente que el Antiguo Testamento tiene la misma autoridad que el Nuevo, y que se sostienen o caen juntos. No puedes separarlos, como tampoco puedes separar la urdimbre y la trama en un trozo de tela tejida. Los escritores del Nuevo Testamento citan continuamente las palabras del Antiguo Testamento, como si tuvieran la misma autoridad que las suyas, y nunca dan la más mínima indicación de que estas citas no deben ser consideradas como la Palabra de Dios. El dicho tres veces repetido de nuestro Señor, tomado del Deuteronomio: 'Escrito está', cuando es tentado por el diablo, es profundamente significativo e instructivo. (Mateo 4:5-10).

Pero esta no es toda mi objeción a estas teorías modernas. Sostengo que los ataques a Génesis en particular implican las consecuencias más peligrosas. Tienden a deshonrar a nuestro Señor Jesucristo ya sus apóstoles. Que ellos consideran los eventos y personas mencionados en Génesis como reales, históricos y verdaderos, y no ficticios, es claro para cualquier lector honesto del Nuevo Testamento. Ahora bien, ¿cómo se explica esto si el Génesis es, como dicen algunos, una mera colección de ficciones? No se puede explicar excepto bajo la suposición de que nuestro Señor y Sus apóstoles eran ignorantes y no sabían tanto como los críticos modernos, o bien que ocultaban en secreto su conocimiento para evitar ofender a sus oyentes. En resumen, eran falibles o falaces, engañados o engañadores. ¡Dios no permita que adoptemos una conclusión u otra! Confieso francamente que toda mi alma se rebela contra estas enseñanzas modernas sobre Génesis.

Cuando leo que nuestro Señor Jesucristo es 'Uno con el Padre', que 'En Él están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento', que Él es 'la Luz del mundo', mi mente no puede concebir la posibilidad de Su ser ignorante, como ciertamente implican las teorías de los últimos días sobre Génesis. ¡Ese bendito Salvador a quien se me enseñó a encomendar mi alma, en la misma semana en que murió por mi redención, habló del Diluvio y de los días de Noé como realidades! Si Él hablara ignorantemente, con el Calvario a la vista, sacudiría hasta los cimientos mi confianza en Su poder para salvarme, y destruiría mi paz. ¡Aborrezco la idea de un Salvador ignorante ! De toda desconfianza hacia cualquier parte de la Biblia, que seas librado alguna vez.

No puedo entender cómo un clérigo inglés puede leer una lección de Génesis en la iglesia, si no cree en su inspiración. Y cómo después de esto puede ascender gravemente al púlpito, seleccionar un texto del Génesis, predicar un sermón sobre el texto y sacar lecciones de él, cuando no cree en su corazón que el texto que ha elegido fue dado por inspiración; esto, digo, es una de esas cosas que llenan mi alma de asombro, y me hacen temblar por el arca de Dios. Bien y sabiamente se ha llamado a esta era 'una era de teología degradada'. El hombre que sólo admite una inspiración parcial de la Biblia, ha sido justamente comparado con uno que tiene la cabeza en la niebla y los pies sobre arenas movedizas. De teorías como estas, ¡ojalá seas preservado alguna vez!

tercero En segundo lugar, déjame exhortarte a que te aferres a la antigua doctrina de la pecaminosidad del pecado y la corrupción de la naturaleza humana.

No puedo encontrar palabras para expresar mi sentido de la vastedad e importancia de este tema. Es mi firme convicción que un correcto conocimiento del pecado está en la raíz de toda religión salvadora. Lo primero que hace Dios cuando hace del hombre una nueva criatura en Cristo es enviar luz a su corazón y mostrarle que es un pecador culpable. La creación material en Génesis comenzó con 'luz', al igual que la creación espiritual. Tengo una convicción igualmente firme de que una visión baja e imperfecta del pecado es el origen de la mayoría de los errores, herejías y falsas doctrinas de la actualidad. Si un hombre no se da cuenta de la extensión y la naturaleza peligrosa de la enfermedad de su alma, no puede sorprenderse si se contenta con remedios falsos o imperfectos. Creo que uno de los principales deseos de la Iglesia en el siglo XIX ha sido, y es, una enseñanza más clara y completa sobre el pecado.

El pecado, no necesito recordar a ningún lector de la Biblia, consiste en hacer, decir, pensar o imaginar cualquier cosa que no esté en perfecta conformidad con la mente y la ley de Dios. 'Pecado', como dice la Escritura, es 'la transgresión de la ley'. (1 Juan 3:4.) La más mínima desviación externa o interna del absoluto paralelismo matemático con la voluntad y el carácter revelados de Dios constituye un pecado, y de inmediato nos hace culpables a los ojos de Dios. El Artículo Noveno de nuestra Iglesia declara que el pecado es 'la falta y corrupción de la naturaleza de todo hombre que naturalmente es engendrado de la descendencia de Adán; por lo cual el hombre está muy lejos de la justicia original, y es por su propia naturaleza inclinado al mal, de modo que la carne siempre tiene deseos contrarios al espíritu; y, por tanto, en cada persona nacida en el mundo, merece la ira y condenación de Dios.'

El pecado, en resumen, es esa vasta enfermedad moral que afecta a toda la raza humana, de todo rango y clase y nombre y nación y pueblo y lengua, la plaga de gobernantes y estadistas, el divisor de Iglesias, el destructor de la felicidad familiar, el causa de todas las miserias del mundo.

Ahora estoy obligado a declarar mi convicción de que la extensión, la vileza y el engaño del pecado son un tema que no se presenta suficientemente en la enseñanza religiosa de estos días. No digo que se ignore por completo. Pero sí digo que no se aplica a las congregaciones en su proporción bíblica. Las consecuencias son muy graves.

Estoy convencido de que uno de los resultados es el inmenso aumento de ese tipo de cristianismo sensual, ceremonial y formal, que ha barrido Inglaterra como una inundación en los últimos cuarenta años, y se ha llevado a tantos antes que ella. Bien puedo creer que hay mucho que es atractivo y satisfactorio, en este sistema de religión, para cierto orden de mentes, mientras la conciencia no esté completamente iluminada. Pero cuando esa parte maravillosa de nuestra constitución está realmente despierta y viva, me resulta difícil creer que un cristianismo sensual y ceremonial nos satisfaga por completo. Un niño pequeño se tranquiliza y se divierte fácilmente con juguetes llamativos, muñecas y sonajeros, siempre que no tenga hambre; pero una vez que sienta los deseos de la naturaleza en su interior, y sabemos que nada lo satisfará excepto la comida. Así es con el hombre en el asunto de su alma. La música y el canto y las flores y los estandartes y las procesiones y las bellas vestimentas y las ceremonias hechas por el hombre de carácter semirrománico, pueden ser lo suficientemente buenas para el hombre bajo ciertas condiciones. Pero que despierte una vez y se levante de entre los muertos, y no se contentará con estas cosas. Le parecerán meras tonterías solemnes, ¡y una pérdida de tiempo!

Que vea una vez su pecado, y debe ver a su Salvador, para obtener descanso para su alma. Se siente afligido por una enfermedad mortal; y nada lo satisfará sino el Gran Médico. Tiene hambre y sed; y debe tener nada menos que el pan de vida. Puedo parecer atrevido en lo que voy a decir, pero me atrevo a afirmar sin miedo que la mitad del semirromanismo de los últimos cuarenta años nunca habría existido si a los ingleses se les hubiera enseñado más completa y claramente la naturaleza, vileza y pecaminosidad del pecado.

Creo que la forma más probable de curar y reparar este tipo de religión defectuosa es presentar de manera más prominente y exponer con mayor frecuencia los Diez Mandamientos como la verdadera prueba del pecado. Realmente me parece que han caído en la retaguardia últimamente y, con la excepción del sexto y el octavo, reciben menos atención de la que merecen. Tratemos de revivir la vieja enseñanza en los jardines de infancia, en las escuelas, en los colegios de formación, en las universidades. No olvidemos que 'la ley es buena si uno la usa lícitamente', y que 'por la ley es el conocimiento del pecado'. (1Ti. 1:8; Rom. 3:20, Rom. 7:7) Traigámoslo al frente una vez más, y presionemos la atención de los hombres. Expliquemos y marquemos los Diez Mandamientos, y mostremos la longitud, la anchura, la profundidad y la altura de sus requisitos. Es el camino de nuestro Señor en el Sermón de la Montaña. Fue el camino de grandes teólogos como Andrews y Leighton y Hopkins y Patrick, cuyas obras sobre los Mandamientos son clásicos hasta el día de hoy.

Haríamos bien en seguir sus pasos. Podemos estar seguros de que los hombres nunca vendrán verdaderamente a Cristo, permanecerán con Cristo y vivirán para Cristo, a menos que sientan sus pecados y sepan que necesitan un Salvador. Aquellos a quienes el Espíritu Santo atrae a Cristo son aquellos a quienes el Espíritu ha convencido de pecado. Sin una convicción real de pecado, puede parecer que los hombres vienen a Cristo y lo siguen por un tiempo, pero pronto se apartarán y regresarán al mundo.

Recomiendo este punto a su consideración privada. Sospecho que el deseo prevaleciente de hacer que las cosas sean agradables para los oyentes, y el temor de ofender hablando claro, tienen mucho que ver con el descuido de la ley en este día. Pero el testimonio de la Biblia es claro: 'POR LA LEY es el conocimiento de la ginebra'. (Romanos 3:20, Romanos 7:7). Las palabras de Lightfoot son profundamente verdaderas: "La conciencia del pecado es el verdadero camino al cielo".

IV. En segundo lugar, déjame exhortarte a que te aferres al gran principio fundamental de las Escrituras: que el perdón de los pecados solo se otorga al hombre a través de la muerte expiatoria de Jesucristo en la cruz.

Este es un tema profundo y solemne; pero hay una cantidad tan inmensa de doctrina extraña flotando en el aire a su alrededor, que no me atrevo a pasarla por alto. Me parece estar tan cerca de las raíces del Evangelio, que es mi deber no callar.

Por lo que puedo entender, la teoría de muchos parece ser que es la encarnación, en lugar del sacrificio; la naturaleza humana que Cristo tomó sobre sí mismo en lugar de la muerte que murió, que pretende ser el principal motivo de esperanza para nuestras almas. Parece sostenerse que la sangre que 'limpia de todo pecado' no es tanto la sangre de vida que Cristo derramó cuando murió, sino la sangre de la naturaleza humana de la que se hizo partícipe cuando nació en el mundo, y al participar ennobleció a toda la raza de Adán e hizo posible la salvación del hombre caído.

En cuanto a la antigua doctrina de que la sangre que derramó en el Calvario fue el rescate pagado por nuestras almas y el precio de nuestra redención del castigo debido a nuestros pecados, parece ser desechada por muchos como un dogma obsoleto, indigno de estos últimos. días. Algunos incluso se burlan de ella como 'teología de la sangre' y nos dicen que la muerte de Cristo fue solo la muerte de un gran mártir y un gran ejemplo de sumisión perfecta a la voluntad de Dios, pero no una propiciación por el pecado.

Ahora bien, no sé lo que algunos de ustedes pueden pensar de la teoría que he tratado de delinear; pero debo decir claramente que no puedo admitir ni por un momento que sea verdad, y soportaré la prueba de un examen sereno. El tema es uno sobre el cual no me atrevo a llamar a nadie maestro.

(1) No puedo reconciliar la teoría con decenas de textos claros del Nuevo Testamento, en los que el perdón de los pecados, la salvación, la justificación, la reconciliación, la redención, la liberación de la ira venidera y la paz con Dios parecen estar inseparablemente conectados con los sufrimientos y muerte de Cristo, y no con su vida. La expresión de Romanos, 'seremos salvos por su vida' (Rom. 5:10), se cita a veces como respuesta a lo que estoy diciendo. Pero ese texto no significa nada más que la vida de intercesión de Cristo, y es como las palabras de Hebreos: 'Él es poderoso para salvar perpetuamente, viviendo siempre para interceder'. (Hebreos 7:25). Cuando Moisés y Elías aparecieron en la Transfiguración, el único tema del que se les escuchó hablar fue la 'muerte' de nuestro Señor, y no Su vida. (Lucas 9:31). Cuando los santos en Apocalipsis se nos muestran en visión cantando un cántico nuevo delante del trono, el tema de la misma era: 'Tú fuiste inmolado, y con tu sangre nos has redimido para Dios'. (Apocalipsis 5:9.)

(2) No puedo reconciliar la teoría con la enseñanza uniforme de la dispensación del Antiguo Testamento sobre el camino de acceso a Dios. El gran principio que, como una línea roja, recorre todo el ceremonial mosaico es la absoluta necesidad del sacrificio. Día tras día, durante todo el año, y especialmente en la Pascua, se enseñaba al judío mediante emblemas y figuras que 'sin derramamiento de sangre' no había seguridad para el alma, y 'no hay remisión de pecados'. Si el sistema mosaico estaba destinado a mantener ante la mente de Israel, por tipos y figuras, el gran sacrificio futuro del Cordero de Dios en el Calvario y la redención por Su sangre, puedo ver claramente su razonabilidad. Pero si la muerte vicaria de Cristo no fuera el propósito principal de Su venida al mundo, la incesante matanza de animales inocentes en los altares judíos durante mil cuatrocientos años, parece a mis ojos un desperdicio innecesario de vida animal, incompatible con la misericordia de Dios. hacia todas sus criaturas, y sin admitir ninguna explicación satisfactoria.

No me detendré más en este tema solemne. Si el tiempo lo permite, podría recordarles cómo la 'historia de la cruz' y la sangre siempre han encontrado el arma más efectiva en el campo misionero en todo el mundo. Pero el límite de tiempo no me lo permite. Si otros se contentan con alejarse de los 'viejos caminos' de redención por sangre y sustitución, y descansan en una vaga esperanza de que, de una forma u otra, serán salvos por la encarnación de Cristo, yo no soy su juez. Dame más bien para mi fe la base del noble ejército de los mártires y la buena compañía de los reformadores, es decir, la sangre y la pasión de Cristo. ¡No me atrevo a lanzarme a un mundo desconocido en ningún otro tablón que no sea este!

V. Permíteme encargarte, en el siguiente lugar, que mantengas puntos de vista sólidos y bíblicos de la obra del Espíritu Santo.

Siempre debemos recordar que la fe en el Espíritu Santo es una parte tan verdadera del cristianismo como la fe en Cristo. A todo niño que repite el Catecismo de la Iglesia se le enseña a decir: 'Aprendo a creer en Dios Espíritu Santo, que me santifica a mí ya todo el pueblo elegido de Dios'. Además, la obra del Espíritu Santo, aunque misteriosa, siempre será conocida por los frutos que produce en el carácter y la conducta de aquellos en quienes mora. Es como la luz que se puede ver, y el fuego que se puede sentir, y el viento que produce resultados notables. Donde no hay frutos del Espíritu, no hay presencia del Espíritu. Esos frutos, no necesito decirles, son siempre los mismos, convicción de pecado, verdadero arrepentimiento, fe viva en Cristo y santidad de corazón y de vida.

Ahora, creo que este tipo de verdad acerca de la obra del Espíritu Santo necesita ser fuertemente presionada en las congregaciones en la actualidad. Me temo que hay miríadas de cristianos profesantes por todo el país, que realmente no saben nada acerca del Espíritu Santo. Parecen pensar que, como miembros bautizados de una gran corporación eclesiástica, poseen todos los privilegios de los miembros. Pero de la obra del Espíritu en sus propios corazones individuales, de conversión, arrepentimiento y fe, no saben nada en absoluto. Están espiritualmente dormidos y muertos, y a menos que despierten están en gran peligro. Despertar a tales personas a un sentido de su condición insatisfactoria, estimularlos a ver que si el Espíritu Santo mora en ellos, deben saber algo de Él por experiencia interna, y nunca descansar hasta que sientan esto. Este es un trabajo que estoy convencido que todo clérigo debe tener siempre presente, y les ruego que lo hagan hoy. No sólo prediquen a Cristo, sino que tengan cuidado de predicar también al Espíritu Santo.

Si bien estamos agradecidos por el aumento de la religión pública, nunca debemos olvidar que, a menos que vaya acompañada de una religión privada, no tiene un valor real sólido y puede incluso producir los efectos más perniciosos. Correr incesantemente tras predicadores sensacionales; asistencia incesante a reuniones calurosas y llenas de gente que se prolonga hasta altas horas de la noche; anhelo incesante de excitación fresca y novedades de púlpito altamente condimentadas: todo este tipo de cosas está calculada para producir un estilo de cristianismo muy poco saludable; y, en muchos casos, me temo, el final es la ruina total del alma. Porque, por desgracia, los que hacen de la religión pública todo, a menudo se dejan llevar por meras emociones temporales, después de algún gran despliegue de oratoria eclesiástica, a profesar mucho más de lo que realmente sienten. Después de esto, sólo pueden mantenerse a la altura de lo que imaginan haber alcanzado, mediante una sucesión constante de excitaciones religiosas. Poco a poco, como ocurre con los comedores de opio, llega un momento en que la dosis pierde su poder y una sensación de agotamiento y descontento comienza a apoderarse de sus mentes. Con demasiada frecuencia, me temo, la conclusión de todo el asunto es una recaída en la muerte total y la incredulidad, y un regreso completo al mundo. ¡Y todo resulta de tener nada más que una religión pública ! Oh, que la gente recordara que no fue el viento, ni el fuego, ni el terremoto, lo que le mostró a Elías la presencia de Dios, sino 'la voz suave y apacible'. (1 Rey. 19:12.)

Deseo levantar una voz de advertencia sobre este tema. No quiero ver una disminución de la religión pública, recuerden; pero sí quiero promover un aumento de esa religión que es privada entre cada hombre y su Dios, y esa religión que se exhibe más bellamente en el hogar. Quiero ver que se preste más atención a esas gracias pasivas que son la evidencia más verdadera de la obra del Espíritu. Ser religioso entre los religiosos y espiritual entre los espirituales, todo esto es comparativamente fácil. Pero adornar el Evangelio y ser como Cristo, en medio de un gran círculo familiar de parientes inconversos y desagradables; ser siempre paciente, gentil, amoroso, bondadoso, desinteresado, de buen carácter; este es el fruto más grandioso del Espíritu Santo. Necesitamos más de este tipo de religión. La raíz de una planta o árbol no se muestra sobre el suelo. Si cavas hasta él y lo examinas, es una cosa pobre, sucia, de apariencia tosca, y no tan hermosa a la vista como la fruta, la hoja o la flor. Pero esa raíz despreciada, sin embargo, es la verdadera fuente de toda la vida, salud, vigor y fertilidad que tus ojos ven, y sin ella la planta o el árbol pronto morirían. Ahora bien, la religión privada es la raíz de todo cristianismo vital. Sin ella podemos hacer un espectáculo valiente en la reunión o en la plataforma, y cantar en voz alta, y derramar muchas lágrimas, y tener un nombre para vivir, y la alabanza del hombre. Pero sin ella estamos muertos ante Dios.

Nuestros antepasados tenían muchos menos medios y oportunidades que nosotros. Reuniones religiosas completas y multitudes, excepto ocasionalmente en un salón grande o en un campo, cuando predicaban hombres como Whitefield o Wesley, estas eran cosas de las que no sabían nada. Sus procedimientos no estaban de moda ni eran populares, ya menudo les causaron más persecución y abuso que elogios. Pero las pocas armas que usaron, las usaron bien. Tengo una fuerte impresión de que tenían entre ellos más de la presencia del Espíritu Santo que nosotros. En cantidad de profesión religiosa los hemos superado con mucho; en calidad, me temo, estamos tristemente atrasados. Con menos ruido y aplausos del hombre, hicieron, creo, una marca mucho más profunda para Dios en su generación que la que hacemos nosotros, con todas nuestras conferencias, reuniones, salas de misión, salones y aparatos religiosos multiplicados. Sospecho que sus conversos, al igual que las telas y el lino pasados de moda, se vestían mejor y duraban más, se descoloraban menos y conservaban el color, y eran más estables, enraizados y cimentados que muchos de los bebés recién nacidos de este día.

¿Y cuál fue el motivo de todo esto? Simplemente, creo, que le dieron más atención a la religión privada de lo que generalmente le damos. Hubo una obra más profunda, sólida, una obra tranquila del Espíritu Santo, entre ellos. Había más lectura de la Biblia en privado y oración en privado. Caminaron cerca de Dios y lo honraron en privado, y así Él los honró en público. ¡Oh, sigámoslos, como ellos siguieron a Cristo! Exhortemos a nuestro pueblo a que vaya y haga lo mismo. Honremos al Espíritu Santo más de lo que lo hemos hecho.

Después de todo, hay un mundo por venir: una vida después de la muerte, una eternidad en el cielo o en el infierno. Todos debemos morir al fin y comparecer ante el tribunal de Cristo, cuando resucitemos. Nunca, nunca dejemos de sostener y proclamar estas grandes realidades, ya sea que los hombres escuchen o se abstengan.

VI. Permítanme pedirles, en último lugar, que se aferren a la enseñanza de las Escrituras sobre el estado del hombre después de la muerte.

Este es un tema muy solemne y doloroso, y la carne y la sangre naturalmente retroceden ante su contemplación. Pero tantas doctrinas extrañas flotan en el aire sobre todo el tema, que no me atrevo a negarme a considerarlo. El lenguaje de la Biblia sobre el 'juicio venidero' y el castigo futuro de los que mueren impenitentes, me parece tan distinto que no veo cómo se puede explicar. Los que se oponen a la doctrina del castigo futuro, hablan en voz alta sobre el amor y la caridad, y dicen que no armoniza con el carácter misericordioso y compasivo de Dios. Pero, ¿qué dice la Escritura? ¿Quién pronunció palabras tan amorosas y misericordiosas como las de nuestro Señor Jesucristo? Sin embargo, Suyos son los labios que describen tres veces la consecuencia de la impenitencia y el pecado, como 'el gusano que nunca muere, y el fuego que nunca se apaga'. Él es la Persona que habla en una frase de que los impíos van al 'castigo eterno', y los justos a la 'vida eterna'. (Mar. 9:43-48; Mat. 25:46)

¿Quién no recuerda las palabras del Apóstol Pablo sobre la caridad? Sin embargo, él es el mismo Apóstol que dice que los impíos 'serán castigados con perdición eterna' (2 Tes. 1:9). ¿Quién no conoce el espíritu de amor que recorre todo el Evangelio y las Epístolas de Juan? Sin embargo, el Apóstol amado es el mismo escritor del Nuevo Testamento que, en el libro de Apocalipsis, se detiene con más fuerza en la realidad y la eternidad de la aflicción futura. ¿Qué diremos a estas cosas? ¿Seremos más sabios que lo que está escrito? ¿Admitiremos el peligroso principio de que las palabras de la Escritura no significan lo que parecen significar? Si es así, ¿dónde vamos a parar? ¿No es mucho mejor ponernos las manos en la boca y decir: '¡Todo lo que Dios ha escrito debe ser verdad!' 'Asimismo, Señor Dios Todopoderoso, verdaderos y justos son tus juicios.' (Apocalipsis 16:7.)

No pretendo ningún conocimiento peculiar de las Escrituras. Siento a diario que no soy más infalible que el Papa de Roma. Pero debo hablar de acuerdo con la luz que Dios me ha dado, y no creo que cumpliría con mi deber si no alzara una voz de advertencia sobre este tema, y tratara de poner en guardia a nuestros ministros. Hace seis mil años, el pecado entró en el mundo por la audaz falsedad del diablo: '¡Ciertamente no morirás!' (Gén. 3:4). Al final de los seis mil años, el gran enemigo de la humanidad todavía está usando su vieja arma, y tratando de persuadir a los hombres de que pueden vivir y morir en el pecado, y sin embargo, en algún período lejano pueden ser finalmente salvado. No seamos ignorantes de sus artificios. Caminemos con firmeza por los viejos caminos. Retengamos la vieja verdad y creamos que, así como la felicidad de los salvos es eterna, así también lo es la miseria de los perdidos.

(i) Mantengámoslo firme en interés de todo el sistema de religión revelada. ¿De qué sirvió que el Hijo de Dios se encarnara, agonizara en Getsemaní y muriera en la cruz para hacer expiación, si los hombres pueden finalmente salvarse sin creer en Él? ¿Dónde está la más mínima prueba en las Escrituras de que la fe salvadora en la sangre de Cristo puede comenzar después de la muerte? ¿Dónde está la necesidad del Espíritu Santo, si los pecadores van a entrar finalmente en el cielo sin conversión y renovación de corazón? ¿Dónde podemos encontrar la más mínima evidencia de que alguien pueda nacer de nuevo después de la muerte y tener un corazón nuevo, si muere en un estado no regenerado? Si un hombre puede escapar al fin del castigo eterno, sin la fe en Cristo o la santificación del Espíritu, el pecado ya no es un mal infinito, ¡y no había necesidad de que Cristo muriera en el Calvario!

(2) Mantengamos firme la doctrina del futuro castigo eterno, en aras de la santidad y la moralidad. No puedo imaginar nada tan agradable para los hombres como la teoría falaz de que podemos vivir en pecado y, sin embargo, escapar de la perdición eterna; que aunque somos 'esclavos de muchos deseos perversos y placeres malignos' mientras estemos aquí en este mundo, de una forma u otra, ¡todos llegaremos al cielo en el futuro! Sólo dile al joven que está 'desperdiciando sus bienes en una vida desenfrenada', que por fin hay un cielo, incluso para aquellos que viven y mueren en el pecado, y es probable que nunca se aparte del mal. ¿Qué significa cómo vive, si no hay 'juicio por venir'? ¿Por qué debería arrepentirse y tomar la cruz, si finalmente puede llegar al cielo sin problemas?

(3) Finalmente, conservémosla firmemente por causa de las esperanzas comunes de todos los santos de Dios. Entendamos claramente que todo golpe asestado a la eternidad del castigo, es un golpe igualmente fuerte a la eternidad de la recompensa. Es imposible separar las dos cosas. Ninguna definición teológica inteligente puede dividirlos. Se paran o caen juntos. Se usa el mismo lenguaje, se emplean las mismas figuras retóricas, cuando la Biblia habla de cualquiera de las dos condiciones. Todo ataque a la duración del infierno es también un ataque a la duración del cielo. Es un dicho profundo y verdadero: 'Con el temor del pecador, nuestra esperanza se desvanece'.

Me alejo de esta sección, con un fuerte sentido de su dolor. Siento profundamente, con Robert M'Cheyne, que 'es un tema difícil de manejar con amor'. Pero me alejo de ella con una convicción igualmente fuerte, que si creemos en la Biblia, nunca debemos renunciar a nada de lo que contiene. De la teología dura, austera y despiadada, ¡Señor, líbranos! Si los hombres no se salvan, no es porque Dios no los ama y no está dispuesto a salvarlos, sino porque 'no quieren venir a Cristo'. (Juan 5:40). Pero no debemos ser más sabios de lo que está escrito. Ninguna liberalidad morbosa, así llamada, debe inducirnos a rechazar nada de lo que Dios ha revelado acerca del otro mundo. Los hombres a veces hablan exclusivamente de la misericordia, el amor y la compasión de Dios, como si no tuviera otros atributos, y dejan completamente fuera de la vista Su santidad y Su pureza, Su justicia y Su inmutabilidad, y Su odio al pecado. Cuidémonos de caer en este engaño. Es un mal creciente en estos últimos días.

Las opiniones bajas e inadecuadas de la indecible vileza y suciedad del pecado, y de la indecible pureza del Dios eterno, son fuentes fértiles de error acerca del estado futuro del hombre. Pensemos en el Ser poderoso con quien tenemos que hacer, como Él mismo declaró Su carácter a Moisés, diciendo: 'El Señor, el Señor Dios, misericordioso y clemente, paciente y abundante en bondad y verdad, que guarda misericordia por miles, perdonando la iniquidad, la transgresión y el pecado.' Pero no olvidemos la cláusula solemne que concluye la sentencia: "Y quién de ningún modo tendrá por inocente al culpable". (Ex. 34:6-7.) El pecado sin arrepentimiento es un mal eterno, y nunca puede dejar de ser pecado; y Aquel con quien tenemos que ver es un Dios eterno!