Temores Apostólicos

por JC Ryle " Temo que así como Eva fue engañada por la astucia de la serpiente, vuestros sentidos sean de alguna manera extraviados de vuestra sincera y pura devoción a Cristo". 2 Corintios 11:3 El texto que encabeza esta página, contiene una parte de la experiencia de un cristiano muy famoso. Ningún siervo de Cristo tal vez ha dejado tal huella para bien en el mundo, como el Apóstol Pablo. Cuando él nació, todo el Imperio Romano, excepto un pequeño rincón, estaba hundido en el más oscuro paganismo; cuando murió, el poderoso tejido del paganismo se estremeció hasta el centro y estaba a punto de caer. Y ninguno de los agentes que Dios usó para producir este maravilloso cambio hizo más que Saulo de Tarso, después de su conversión. Sin embargo, incluso en medio de sus éxitos y su utilidad, lo encontramos clamando: "Tengo miedo".

Hay un tono melancólico en estas palabras que exige nuestra atención. Muestran a un hombre de muchas preocupaciones y ansiedades. El que supone que Pablo vivió una vida de comodidad, porque fue un Apóstol elegido, hizo milagros, fundó Iglesias y escribió epístolas inspiradas, todavía tiene mucho que aprender. ¡Nada puede ser más diferente a la verdad! El capítulo once de la segunda Epístola a los Corintios cuenta una historia muy diferente. Es un capítulo que merece un estudio atento. En parte por la oposición de los filósofos y sacerdotes paganos, cuyo oficio estaba en peligro, en parte por el odio amargo de sus propios compatriotas incrédulos, en parte por los hermanos falsos o débiles, en parte por su propio aguijón en la carne, el gran Apóstol de los gentiles. era como su Maestro: "varón de dolores, y familiarizado con el sufrimiento" (Isaías 53:3).

Pero de todas las cargas que Pablo tuvo que llevar, ninguna parece haberle agobiado tanto como aquella a la que se refiere, cuando escribe a los Corintios, "mi preocupación por todas las iglesias" (2 Corintios 11:28). El escaso conocimiento de muchos de los primeros cristianos, su fe débil, su experiencia superficial, su escasa esperanza, su baja norma de santidad, todas estas cosas los hicieron particularmente propensos a ser descarriados por falsos maestros y a apartarse de la fe. Como niños pequeños, apenas capaces de caminar, requerían ser tratados con inmensa paciencia. Como plantas exóticas en un invernadero, había que vigilarlas con incesante cuidado. ¿Podemos dudar de que mantuvieran a su fundador apostólico en un estado de constante y tierna preocupación? ¿Podemos asombrarnos de que les diga a los colosenses: "Cuánto sufro por vosotros", y a los gálatas: "Estoy asombrado de que abandonéis tan pronto a aquel que os llamó por la gracia de Cristo, y os volváis a un evangelio diferente". "¡Insensatos gálatas! ¿Quién os ha hechizado?" (Colosenses 2:1; Gálatas 1:6; 3:1).

Ningún lector atento puede estudiar las Epístolas sin ver que este tema surge repetidamente. Y el texto que he puesto al principio de este trabajo es una muestra de lo que quiero decir: " Temo que así como Eva fue engañada por la astucia de la serpiente, vuestros sentidos sean de alguna manera extraviados de vuestra sincera y pura devoción a Cristo ". ." Ese texto contiene tres lecciones importantes, que deseo llamar la atención de todos mis lectores. Creo en mi conciencia que son lecciones para los tiempos.

I. Primero, el texto nos muestra una "enfermedad espiritual a la que todos somos susceptibles, y que debemos temer". Esa enfermedad es la corrupción de nuestras mentes: "Temo que vuestras mentes puedan ser de alguna manera extraviadas".

II. En segundo lugar, el texto nos muestra un "ejemplo que debemos recordar, como un faro:" "Eva fue engañada por la astucia de la serpiente".

tercero En tercer lugar, el texto nos muestra "un punto sobre el cual debemos estar especialmente en guardia". Ese punto está siendo desviado "de la devoción pura y sincera a Cristo". El texto es una mina profunda, y no está exenta de dificultades. Pero adentrémonos en él audazmente, y encontraremos que contiene mucho metal precioso.

I. Primero, entonces, hay "una enfermedad espiritual, que debemos temer:" "Mentes que se extravían".

Considero que "Mentes que se extravían" significa daño a nuestras mentes por la recepción de doctrinas falsas y no bíblicas en la religión. Y creo que el sentido del Apóstol es: "Temo que sus mentes participen de puntos de vista erróneos e insensatos acerca del cristianismo. Temo que deban recibir como verdades, principios que no son la verdad. Temo que ustedes se apartaría de la fe una vez entregada a los santos, y adoptaría puntos de vista que son intrínsecamente destructivos del Evangelio de Cristo".

El temor expresado por el Apóstol es dolorosamente instructivo y, a primera vista, puede causar sorpresa. ¿Quién hubiera pensado que ante los mismos ojos de los propios discípulos escogidos de Cristo, cuando la sangre del Calvario apenas estaba seca, mientras la era de los milagros aún no había pasado, quién hubiera pensado que en un día como este había algún peligro? de los cristianos que se apartan de la fe? Sin embargo, nada es más cierto que "el poder secreto de la iniquidad" ya comenzó a actuar antes de que los Apóstoles murieran (2 Tesalonicenses 2:7). "Aún ahora", dice Juan, "han venido muchos anticristos" (1 Juan 2:18). Y ningún hecho en la historia de la Iglesia está más claramente probado que este: que la falsa doctrina nunca ha dejado de ser la plaga de la cristiandad durante los últimos dieciocho siglos.

Mirando hacia adelante con ojos de profeta, Pablo bien podría decir "Tengo miedo": "No sólo tengo miedo de la corrupción de vuestra moral, sino también de vuestra mente". La pura verdad es que la "falsa doctrina" ha sido el recurso escogido que Satanás ha empleado en todas las épocas para detener el progreso del Evangelio de Cristo. Al verse incapaz de evitar que se abriera la Fuente de la Vida, ha trabajado incesantemente para envenenar las corrientes que fluyen de ella. Si no pudo destruirlo, con demasiada frecuencia ha neutralizado su utilidad mediante la suma, la resta o la sustitución. En una palabra, ha "desviado las mentes de los hombres".

(a) La falsa doctrina pronto se extendió por toda la Iglesia Primitiva después de la muerte de los Apóstoles, a pesar de lo que algunos deseen decir sobre la pureza de la Iglesia Primitiva. En parte por extrañas enseñanzas acerca de la Trinidad y la Persona de Cristo, en parte por una absurda multiplicación de rituales novedosos, en parte por la introducción del monacato y un ascetismo hecho por el hombre, la luz de la Iglesia pronto se oscureció y su utilidad fue destruida. Incluso en la época de Agustín, los rituales crecieron a tal número que el estado de la iglesia estaba en peor situación respecto a este asunto que los judíos. Aquí estaba el extravío de las mentes de los hombres.

(b) La falsa doctrina en la Edad Media se difundió tan completamente por toda la Iglesia, que la verdad tal como es en Jesús casi fue enterrada o ahogada. Durante los últimos tres siglos antes de la Reforma, es probable que muy pocos cristianos en Europa hubieran podido responder a la pregunta: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" Papas y cardenales, arzobispos y obispos, sacerdotes y diáconos, monjes y monjas, estaban, con algunas raras excepciones, sumidos en la ignorancia y la superstición. Estaban sumidos en un profundo sueño, del cual sólo fueron parcialmente despertados por el terremoto de la Reforma. Aquí, de nuevo, estaba el extravío de las mentes de los hombres.

(c) La falsa doctrina, desde los días de la Reforma, ha estado resurgiendo continuamente y estropeando la obra que comenzaron los reformadores. El neologismo en algunos distritos de Europa, el socinianismo en otros, el formalismo y el indiferentismo en otros, han marchitado las flores que alguna vez prometían dar buenos frutos, y han convertido al protestantismo en una mera forma estéril. Aquí, nuevamente, ha estado el "desvío de la mente". (d) La falsa doctrina, incluso en nuestros días y ante nuestros propios ojos, está carcomiendo el corazón de la Iglesia y poniendo en peligro su existencia. Una escuela de profesores no duda en confesar su disgusto por los principios de la Reforma y viaja por mar y tierra para romanizar el sistema. Otra escuela, con igual audacia, habla a la ligera de la inspiración, se burla de la idea misma de una religión sobrenatural y se esfuerza por arrojar por la borda los milagros como un peso extra inútil. Otra escuela proclama la libertad de todos los matices y formas de opinión religiosa, y nos dice que todos los maestros son igualmente merecedores de nuestra confianza, por muy heterogéneas y contradictorias que sean sus opiniones, siempre que sean inteligentes, serios y sinceros. Para todos y cada uno se aplica la misma observación. Ilustran el "desvío de las mentes de los hombres". Ante hechos como estos, bien podemos recordar las palabras del Apóstol en el texto que encabeza el trabajo. Como él, tenemos abundantes motivos para sentir miedo. Creo que nunca hubo tanta necesidad de que los cristianos ingleses se mantuvieran en guardia. Nunca hubo tanta necesidad de ministros fieles para proclamar una fuerte advertencia. "Si la trompeta no suena como un llamado claro, ¿quién se preparará para la batalla?" (1 Corintios 14:8).

Exhorto a todo miembro leal de la Iglesia a que abra los ojos al peligro en el que se encuentra su propia Iglesia, y que se cuide de que no sea dañada por la apatía y un morboso amor por la paz. La controversia es una cosa odiosa; pero hay días en que es un elemento positivo. La paz es una cosa excelente; pero, como el oro, puede ser demasiado caro. La unidad es una poderosa bendición; pero de nada sirve si se compra a costa de la verdad. Una vez más digo: ¡Abre los ojos y mantente en guardia!

La nación que descansa satisfecha con su prosperidad comercial y descuida sus defensas nacionales, porque son problemáticas o costosas, es probable que se convierta en presa del primer Napoleón, que decide atacarla. La Iglesia que es "rica y ha adquirido riqueza", puede pensar, "no necesita nada", debido a su antigüedad, tradiciones y dotes. Puede gritar "Paz, paz" y jactarse de que no ve el mal. Pero si no tiene cuidado de mantener la sana doctrina entre sus ministros y miembros, puede que algún día se sorprenda cuando le quiten la luz. Denuncio, desde el fondo de mi corazón, el desánimo o la cobardía ante esta crisis. Todo lo que digo es que ejerzamos un temor piadoso. No veo la menor necesidad de abandonar el viejo barco y darlo por perdido. Por mal que parezcan las cosas dentro de nuestra arca, no están ni un poco mejor fuera. Pero sí protesto contra ese espíritu descuidado de sueño que parece sellar los ojos de muchos cristianos y cegarlos ante el enorme peligro en el que estamos colocados por el surgimiento y el progreso de la falsa doctrina en estos días. Protesto contra la noción común proclamada con tanta frecuencia por hombres en altos puestos, de que la "unidad" es más importante que la sana doctrina, y la paz más valiosa que la verdad. Invito a todo lector que ame de verdad a la Iglesia a que reconozca los peligros de los tiempos y cumpla con su deber, valiente y enérgicamente, resistiéndolos mediante la acción unida y la oración. No olvidemos las palabras de Pablo: "Estad alerta, estad firmes en la fe, sed hombres valientes, sed fuertes" (1 Corintios 16:13).

Nuestros nobles reformadores compraron la verdad al precio de su propia sangre y nos la transmitieron. Tengamos cuidado de no venderlo a bajo precio por un pan y un guiso, bajo los aparentes nombres de unidad y paz.

II. En segundo lugar, el texto nos muestra un "ejemplo que debemos recordar, como un faro:" "Eva fue engañada por la astucia de la serpiente".

No necesito recordar a mis lectores que Pablo en este lugar se refiere a la historia de la caída en el tercer capítulo de Génesis, como un simple hecho histórico. No da la menor apariencia a la noción moderna de que el libro de Génesis no es más que una agradable colección de mitos y fábulas. Él no insinúa que no existe tal ser como el diablo, y que no hubo ningún consumo literal del fruto prohibido, y que no fue realmente de esta manera que el pecado entró en el mundo. Por el contrario, narra la historia del tercer capítulo de Génesis como una historia veraz de algo que realmente sucedió.

Debe recordar, también, que esta referencia no es la única. Es un hecho notable que varias de las historias y milagros más notables del Pentateuco se mencionan expresamente en el Nuevo Testamento, y siempre como hechos históricos. Caín y Abel, el arca de Noé, la destrucción de Sodoma, la venta de la primogenitura de Esaú, la destrucción de los primogénitos en Egipto, el paso del Mar Rojo, la serpiente de bronce, el maná, el agua que brota de la peña, la burra de Balaam hablando—todas estas cosas son nombradas por los escritores del Nuevo Testamento, y nombradas como hechos y no como fábulas. Que eso nunca se olvide.

Aquellos que son aficionados a despreciar los milagros del Antiguo Testamento y a restar importancia a la autoridad del Pentateuco, harían bien en considerar si saben más que nuestro Señor Jesucristo y los Apóstoles. En mi opinión, hablar de Génesis como una colección de mitos y fábulas, frente a un texto de la Escritura como el que tenemos ante nosotros en este documento, es irrazonable y profano. ¿Se equivocó o no Pablo cuando narró la historia de la tentación y la caída? Si lo era, era una persona ingenua de mente débil, y puede haberse equivocado en otros cincuenta temas. ¡A este ritmo, sería el final de toda su autoridad como escritor! De una conclusión tan monstruosa bien podemos apartarnos con desdén. Pero es bueno recordar que mucha infidelidad comienza con un desprecio irreverente del Antiguo Testamento. El punto, después de todo, que el Apóstol quiere que marquemos en la historia de la caída de Eva, es la "astucia" con que el diablo la indujo al pecado. No le dijo rotundamente que deseaba engañarla y hacerle daño. Por el contrario, le dijo que lo prohibido era algo que "era bueno para comer y agradable a la vista, y también deseable para adquirir sabiduría" (Génesis 3:6). No dudó en afirmar que ella podía comer el fruto prohibido y, sin embargo, "no morir". Él cegó sus ojos a la pecaminosidad y el peligro del pecado. Él la persuadió a creer que apartarse del claro mandato de Dios era para su beneficio y no para su ruina. En resumen, "él la engañó con su astucia". Ahora bien, esta "astucia", nos dice Pablo, es precisamente lo que debemos temer en la falsa doctrina. No debemos esperar que se acerque a nuestras mentes con el manto del error, sino en la forma de la verdad. El dinero falso nunca se convertiría en moneda si no pareciera real. El lobo rara vez entraría en el redil, si no entrara vestido de oveja. El catolicismo y el liberalismo harían poco daño si anduvieran por el mundo bajo sus verdaderos nombres. Satanás es un general demasiado sabio para manejar una campaña de esta manera. Emplea bellas palabras y frases altisonantes, como "catolicidad, apostolicidad, unidad, orden de la Iglesia, puntos de vista sanos de la Iglesia, ecumenismo, libre pensamiento, sentido amplio, juicio bondadoso, interpretación liberal de las Escrituras", y así produce efectos un lugar de alojamiento en mentes incautas. Y esta es precisamente la "astucia" a la que Pablo se refiere en el texto.

No debemos dudar de que había leído las solemnes palabras de su Maestro en el Sermón de la montaña: "Cuidado con los falsos profetas. Vienen a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos feroces". (Mateo 7:15). Les pido especial atención a este punto. Tal es la ingenuidad de muchos cristianos en este día, que en realidad esperan que la doctrina falsa parezca falsa, y no entenderán que la esencia misma de su maldad, por regla general, es su semejanza con la verdad de Dios. Un joven cristiano, por ejemplo, educado desde la cuna para escuchar nada más que enseñanzas evangélicas, de pronto es invitado algún día a escuchar un sermón predicado por algún eminente maestro de opiniones semicatólicas o semiescépticas. Entra en la iglesia, esperando en su sencillez no oír nada más que herejía desde el principio hasta el final. Para su asombro, escucha un sermón ingenioso y elocuente que contiene una gran cantidad de verdad y solo unas pocas gotas de error. Con demasiada frecuencia tiene lugar una reacción violenta en su mente desprevenida. Empieza a pensar que sus antiguos maestros eran estrechos de miras y poco caritativos, y su confianza en ellos se tambalea, quizás para siempre. Demasiado a menudo, termina con toda su perversión, ¡y al final es inscrito en las filas de los legalistas, los ritualistas o los liberales! ¿Y cuál es la historia de todo el caso? Vaya, un olvido necio de la lección que Pablo presenta en este texto.

"Como Eva fue engañada por la astucia de la serpiente", así Satanás encanta a las almas incautas en nuestro siglo acercándose a ellas bajo el manto de la verdad. Ruego a todos los lectores de este artículo que recuerden esta parte de mi tema y que se mantengan en guardia. ¿Qué es más común que oír decir de algún falso maestro en estos días: "Él es tan bueno, tan devoto, tan bondadoso, tan celoso, tan laborioso, tan humilde, tan abnegado, tan caritativo, tan ferviente, tan ferviente, tan inteligente, tan evidentemente sincero, no puede haber peligro ni daño en escucharlo. Además, predica un Evangelio tan real: ¡nadie puede predicar un sermón mejor que él a veces! Nunca puedo creer y nunca creeré que es defectuoso." ¿Quién no escucha continuamente una charla como esta? ¿Qué ojo perspicaz puede dejar de ver que los cristianos esperan que los maestros malos sean abiertamente vendedores de veneno, y no pueden darse cuenta de que a menudo aparecen como "ángeles de luz" y son demasiado sabios para estar siempre diciendo todo lo que piensan y mostrando todo su mano y mente. Pero así es. Nunca fue tan necesario recordar las palabras: "Eva fue engañada por la astucia de la serpiente". Dejo esta parte de mi tema con la triste observación de que hemos llegado a tiempos en que la sospecha sobre el tema de la sana doctrina no es solo un deber, sino una virtud. No es al fariseo y saduceo declarado a quien debemos temer, sino a la levadura de los fariseos y saduceos. Es el "espectáculo de sabiduría" con el que está investido el Ritualismo, lo que lo hace tan peligroso para muchas mentes (Colosenses 2:23). Parece tan bueno, y justo, y celoso, y santo, y reverencial, y devoto, y bondadoso, que arrastra a muchas personas bien intencionadas como una inundación. El que quiera estar a salvo, debe cultivar el espíritu de un centinela en un puesto crítico. No debe importarle que se rían de él y lo ridiculicen, como alguien que "tiene un agudo olfato para la herejía". En días como estos no debe avergonzarse de sospechar peligro. Y si alguien se burla de él por hacerlo, bien puede contentarse con responder: "Eva fue engañada por la astucia de la serpiente".

tercero Queda por considerar la tercera y última lección del texto. Nos muestra "un punto sobre el cual debemos estar especialmente en guardia". Ese punto se está desviando de la "sincera y pura devoción a Cristo".

Ahora bien, la expresión que tenemos ante nosotros es algo notable, y se encuentra sola en el Nuevo Testamento. De todos modos, una cosa está muy clara: las palabras "sincero y puro" significan lo que es único y sin mezcla, en contraposición a lo que es mixto y doble. Siguiendo esa idea, algunos han sostenido que la expresión significa "unicidad de afecto hacia Cristo"; debemos temer que debemos dividir nuestros afectos entre Cristo y cualquier otro. Esta es sin duda muy buena teología; pero me pregunto si es el verdadero sentido del texto. Prefiero la opinión de que la expresión significa la doctrina de Cristo simple, sin mezclas, sin adulterar, sin alteraciones, la simple "verdad tal como es en Jesús", en todos los puntos, sin adición, sustracción ni sustitución. Apartarse de la prescripción simple y genuina del Evangelio, ya sea omitiendo alguna parte o añadiendo alguna parte, era lo que Pablo haría que los corintios temieran especialmente.

La expresión está llena de significado y parece especialmente escrita para nuestro aprendizaje en estos últimos días. Debemos estar siempre celosamente en guardia, no sea que nos apartemos y corrompamos el sencillo Evangelio que Cristo una vez entregó a los santos.

La expresión que tenemos ante nosotros es sumamente instructiva. El principio que contiene es de una importancia indecible. Si amamos nuestras almas y queremos mantenerlas en un estado saludable, debemos esforzarnos por adherirnos estrechamente a la sencilla doctrina de Cristo, en cada jota, tilde y detalle. Una vez que le agregamos o le quitamos algo, corremos el riesgo de estropear la medicina Divina, e incluso podemos convertirla en veneno. Que tu principio rector sea: "¡Ninguna otra doctrina sino la de Cristo, nada menos y nada más!" Aférrate firmemente a ese principio y nunca lo sueltes. ¡Escríbelo en la tabla de tu corazón y nunca lo olvides!

(1) Afirmémonos, por ejemplo, firmemente en nuestras mentes, que "no hay camino de paz con Dios" sino el camino sencillo señalado por Cristo. El verdadero descanso de la conciencia y la paz interior del alma nunca vendrán de otra cosa que no sea la fe directa en Cristo mismo y en Su obra consumada. La paz por confesión a un sacerdote, o el ascetismo corporal, o la asistencia incesante a los servicios de la Iglesia, o la recepción frecuente de la Comunión como un ritual, ¡es un engaño y una trampa! Sólo viniendo directamente a Jesús mismo, trabajado y cargado, y creyendo, confiando en la comunión con Él, las almas encuentran descanso. En este asunto, mantengámonos firmes en "sincera y pura devoción a Cristo".

(2) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que "no hay otro sacerdote" que pueda ser de alguna manera un mediador entre usted y Dios sino Jesucristo. Él mismo ha dicho, y su palabra no pasará: "Nadie viene al Padre sino por mí" (Juan 14:6). Ningún hijo pecador de Adán, cualquiera que sea su oficio, y por alto que sea su título eclesiástico, puede jamás ocupar el lugar de Cristo, o hacer lo que sólo Cristo está designado para hacer. El sacerdocio es el oficio peculiar de Cristo, y es uno que Él nunca ha delegado a otro. También en este asunto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(3) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que "no hay sacrificio por el pecado" excepto el único sacrificio de Cristo en la cruz. No escuchéis ni por un momento a los que os dicen que hay algún sacrificio en la Cena del Señor, alguna repetición de la ofrenda de Cristo en la cruz, o alguna oblación de Su cuerpo y sangre, bajo la forma de pan y vino consagrados. El único sacrificio por los pecados que Cristo ofreció fue un sacrificio perfecto y completo, y es nada menos que una blasfemia intentar repetirlo. “Por un solo sacrificio hizo perfectos para siempre a los que son santificados” (Hebreos 10:14). También en este asunto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(4) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que "no hay otra regla de fe, ni juez de controversias", sino aquella simple a la que Cristo siempre se refería: la Palabra escrita de Dios. Que nadie perturbe nuestras almas con expresiones tan vagas como "la voz de la Iglesia, la antigüedad primitiva, el juicio de los primeros Padres", y charlatanerías similares. Que nuestro único estándar de verdad sea la Biblia, la Palabra de Dios escrita. "¿Qué dice la Escritura?" "¿Qué está escrito?" "¡A la ley y al testimonio!" “Estudiad diligentemente las Escrituras”. (Romanos 4:3; Lucas 10:26; Isaías 8:20; Juan 5:39). También en este asunto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(5) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que no hay "otros medios de gracia" en la Iglesia que tengan alguna autoridad vinculante, excepto aquellos bien conocidos y simples que Cristo y los Apóstoles han sancionado. Consideremos con celosa suspicacia todas las ceremonias y formas inventadas por el hombre, cuando están investidas de una importancia tan exagerada como para relegar a un segundo plano los propios designios de Dios. Es la tendencia invariable de las invenciones del hombre, a reemplazar las ordenanzas de Dios. Cuidémonos de hacer vana la Palabra de Dios, por artificios humanos. También en este asunto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(6) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que "ninguna enseñanza acerca de las Ordenanzas" es sólida, lo que les da un poder del cual Cristo no dice nada. Cuidémonos de admitir que tanto el bautismo como la Cena del Señor puedan conferir la gracia "ex opere opere operato", es decir, por su mera administración exterior, independientemente del estado de ánimo de quienes los reciben. Recordemos que la única prueba de que los bautizados y los comulgantes tienen gracia, es la exhibición de la gracia en sus vidas. Los frutos del Espíritu son las únicas evidencias de que somos nacidos del Espíritu y uno con Cristo, y no la mera recepción de las Ordenanzas. También en este asunto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(7) A continuación, establezcamos en nuestras mentes que "ninguna enseñanza acerca del Espíritu Santo" es segura si no puede reconciliarse con la simple enseñanza de Cristo. No deben ser oídos quienes afirman que el Espíritu Santo habita realmente en todos los bautizados, sin excepción, en virtud de su bautismo, y que esta gracia dentro de tales personas sólo necesita ser "avivada". La sencilla enseñanza de nuestro Señor es que Él habita sólo en aquellos que son Sus discípulos creyentes, y que "el mundo no puede recibirlo, porque no lo ve ni lo conoce" (Juan 14:17). Su morada es el privilegio especial del pueblo de Cristo, y donde Él esté, será visto. También en este punto mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

(8) Finalmente, afirmemos en nuestras mentes que ninguna enseñanza puede ser completamente sólida, en la que la verdad no se establece en "la proporción de Cristo y los Apóstoles". Guardémonos de cualquier enseñanza en la que lo principal sea una exaltación incesante de la Iglesia, el ministerio o las ordenanzas, mientras que grandes verdades como el arrepentimiento, la fe, la conversión, la santidad, se dejan comparativamente en un lugar subordinado e inferior. Coloque tal enseñanza al lado de la enseñanza de los Evangelios, Hechos y Epístolas. Contar textos. Haz un cálculo. Observe cuán "comparativamente" se dice poco en el Nuevo Testamento sobre el bautismo, la Cena del Señor, la Iglesia y el ministerio; y luego juzga por ti mismo cuál es la proporción de verdad. También en este asunto, digo una vez más, mantengámonos firmes en la "sincera y pura devoción a Cristo".

Entonces, la simple doctrina y regla de Cristo, nada añadido, nada quitado, nada sustituido, esta es la meta a la que debemos apuntar. Este es el punto desde el cual se debe temer la partida. ¿Podemos mejorar Su enseñanza? ¿Somos más sabios que Él? ¿Podemos suponer que Él dejó algo de real y vital importancia sin escribir, o sujeto a los vagos informes de las tradiciones humanas? ¿Asumiremos la responsabilidad de decir que podemos enmendar o cambiar para mejor cualquier ordenanza de Su designación? ¿Podemos dudar que en asuntos sobre los cuales Él guarda silencio, tenemos necesidad de actuar con mucha cautela, con mucha dulzura, con mucha moderación, y debemos tener cuidado de presionarlos sobre aquellos que no ven con nuestros ojos? Sobre todo, debemos cuidarnos de afirmar que algo sea necesario para la salvación de lo cual Cristo no ha dicho nada en absoluto. Sólo veo una respuesta a preguntas como estas. Debemos cuidarnos de todo lo que tenga la apariencia de apartarse de la "sincera y pura devoción a Cristo".

La pura verdad es que no podemos exaltar lo suficiente al Señor Jesucristo como la gran Cabeza de la Iglesia y Señor de todas las ordenanzas, ni menos que como el Salvador de los pecadores. Supongo que todos fallamos aquí. No nos damos cuenta de cuán alto, grande y glorioso es el Rey del Hijo de Dios, y qué lealtad indivisa le debemos a Aquel que no ha delegado ninguno de Sus oficios, ni ha dado Su gloria a otro. Las solemnes palabras que John Owen dirigió a la Cámara de los Comunes, en un sermón sobre la "Grandeza de Cristo", merecen ser recordadas. Me temo que la Cámara de los Comunes escucha pocos sermones de este tipo en la actualidad. Cristo es el "Camino": los hombres sin Él son Caínes, vagabundos, vagabundos. Él es la "Verdad": los hombres sin Él son mentirosos, como el diablo de antaño. Él es la "Vida": los hombres sin Él están muertos en delitos y pecados. Él es la "Luz": los hombres sin Él están en tinieblas y no saben adónde van. Él es la "Vid": los hombres que no están en Él son ramas secas preparadas para el fuego. Él es la "Roca": los hombres que no están edificados sobre Él son arrastrados por un diluvio. Él es el "Alfa y la Omega", el primero y el último, el fundador y consumador de nuestra salvación. ¡Oh, bendito Jesús, cuánto mejor sería no existir que existir sin Ti! ¡Jamás nacer que no morir en Ti! ¡Mil infiernos no es nada comparado con la eternidad sin Jesucristo!" Este testimonio es verdadero. Si podemos decir Amén al espíritu de este pasaje, estará bien con nuestras almas.

Y ahora permítanme concluir este documento ofreciendo unas pocas palabras de despedida de CONSEJO para cualquiera en cuyas manos pueda caer. No los ofrezco como quien tiene alguna autoridad, sino como quien está deseoso afectuosamente de hacer el bien a sus hermanos. Las ofrezco especialmente a todos los cristianos. Y los ofrezco como consejos que encuentro útiles para mi propia alma, y como tales me aventuro a pensar que serán útiles para otros.

(1) En primer lugar, si se nos quiere guardar de caer en falsas doctrinas, "armemos nuestras mentes con un conocimiento cabal de la Palabra de Dios". Leamos nuestras Biblias de principio a fin con diligencia diaria y oración constante por la enseñanza del Espíritu Santo, y así esforcémonos por familiarizarnos completamente con su contenido. La ignorancia de la Biblia es la raíz de todo error, y un conocimiento superficial de ella explica muchas de las tristes perversiones y deserciones de la actualidad. En una época acelerada de viajes y comunicaciones, estoy firmemente convencido de que muchos cristianos no dedican suficiente tiempo a la lectura privada de las Escrituras. Creo seriamente que los ingleses conocían mejor sus Biblias hace doscientos años que ahora. La consecuencia es que son "zarandeados de un lado a otro por las olas, y arrastrados aquí y allá por todo viento de enseñanza", y caen presa fácil del primer maestro inteligente del error que trata de influir en sus mentes. Ruego a mis lectores que recuerden este consejo y presten atención a sus caminos.

Es tan cierto ahora como siempre que la persona que está versada en el texto de la Biblia o se adhiere estrictamente a él es el único buen teólogo, y que la familiaridad con las grandes Escrituras es, como lo demostró nuestro Señor en la tentación., una de las mejores salvaguardas contra el error. Ármate, pues, con la espada del Espíritu, y deja que tu mano se acostumbre a ella. Soy muy consciente de que no existe un camino real hacia el conocimiento de la Biblia. Sin diligencia y dolores nadie llega a ser "poderoso en las Escrituras". "La justificación", dijo Charles Simeon, con su singularidad característica, "es por la fe, pero el conocimiento de la Biblia viene por las obras". estudio de la Palabra de Dios.

(2) El segundo y último consejo que me atrevo a ofrecer es este. "Vamos a familiarizarnos a fondo con la historia de la Reforma". Mi razón para ofrecer este consejo es mi firme convicción de que esta parte tan importante de la historia ha sido descuidada inmerecidamente en los últimos años. Miles de cristianos hoy en día tienen una noción muy inadecuada del monto de nuestra deuda con nuestros reformadores mártires. No tienen una concepción clara del estado de oscuridad y superstición en el que vivieron nuestros padres, y de la luz y la libertad que trajo la Reforma. Y la consecuencia es que no ven gran daño en el movimiento católico romano de la actualidad. y tienen ideas muy vagas de la verdadera naturaleza y obra del catolicismo. Ya es hora de que comience un mejor estado de cosas.

De una cosa estoy completamente convencido: una gran parte de la apatía predominante sobre el movimiento romanizador de la época puede atribuirse a una gran ignorancia, tanto de la verdadera naturaleza del catolicismo como de la Reforma protestante. La ignorancia, después de todo, es una de las mejores amigas de la falsa doctrina. Más luz bíblica es una de las grandes necesidades del día, incluso en nuestro siglo. Miles se descarrían por el catolicismo o la infidelidad, por pura falta de lectura e información. Una vez más repito, si los hombres tan sólo estudiaran con atención la Biblia y la Historia de la Reforma, tendrían poco temor de que sus "mentes se desvíen de su sincera y pura devoción a Cristo".