Enfermedad

JC Ryle

"El que amas está enfermo". Juan 11:3

El capítulo del cual se toma este texto es bien conocido por todos los lectores de la Biblia. En una descripción realista, en un interés conmovedor, en una simplicidad sublime, no existe ningún escrito que pueda compararse con ese capítulo. Una narración como esta es, a mi modo de ver, una de las grandes pruebas de la inspiración de las Escrituras. Cuando leo la historia de Betania, siento: "Hay algo aquí que el incrédulo nunca podrá explicar". - "Esto no es más que el dedo de Dios".

Las palabras en las que me detengo especialmente en este capítulo son singularmente conmovedoras e instructivas. Registran el mensaje que Marta y María le enviaron a Jesús cuando su hermano Lázaro estaba enfermo: "Señor, he aquí que el que amas está enfermo". Ese mensaje era breve y sencillo. Sin embargo, casi todas las palabras son profundamente sugerentes.

Observa la fe infantil de estas santas mujeres. Se volvieron hacia el Señor Jesús en su hora de necesidad, como el niño asustado se vuelve hacia su madre, o la aguja de la brújula se vuelve hacia el Polo. Se volvieron a Él como su Pastor, su Amigo todopoderoso, su Hermano nacido para la adversidad. Por diferentes que fueran en temperamento natural, las dos hermanas en este asunto estaban completamente de acuerdo. La ayuda de Cristo fue su primer pensamiento en el día de la angustia. Cristo era el refugio al que acudían en la hora de la necesidad. ¡Bienaventurados todos los que hacen lo mismo!

Fíjate en la simple humildad de su lenguaje sobre Lázaro. Lo llaman "Aquel a quien amas". No dicen: "El que te ama, cree en ti, te sirve", sino "Aquel a quien amas". Marta y María fueron profundamente enseñadas por Dios. Habían aprendido que la el amor hacia nosotros, y no nuestro amor hacia Cristo, es el verdadero motivo de la espera, y el verdadero fundamento de la esperanza - ¡Bienaventurados, de nuevo, todos aquellos a quienes se les enseña lo mismo! mirar hacia afuera el amor de Cristo hacia nosotros es paz.

Fíjate, por último, en la conmovedora circunstancia que revela el mensaje de Marta y María: "El que amas está enfermo..." Lázaro era un hombre bueno, convertido, creyente, renovado, santificado, amigo de Cristo y heredero de la gloria.. ¡Y sin embargo, Lázaro estaba enfermo! Entonces la enfermedad no es señal de que Dios esté disgustado. La enfermedad está destinada a ser una bendición para nosotros, y no una maldición. "A los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien y son llamados conforme a su propósito". "Todas las cosas son vuestras, la vida, la muerte, lo presente o lo por venir, porque vosotros sois de Cristo, y Cristo es de Dios". (Rom.

8:28; I Cor. 3:22-23. Bienaventurados, repito, son los que han aprendido esto! Felices los que pueden decir, cuando están enfermos: "Esto es obra de mi Padre. Debe que estes bien."

Invito la atención de mis lectores al tema de la enfermedad. El tema es uno que con frecuencia deberíamos mirar a la cara. No podemos evitarlo. No se necesita el ojo de un profeta para ver la enfermedad que viene a cada uno de nosotros un día. “En medio de la vida estamos en la muerte”. Desviémonos por unos momentos y consideremos la enfermedad como cristianos. La consideración no acelerará su venida, y por la bendición de Dios puede enseñarnos sabiduría.

Al considerar el tema de la enfermedad, me parecen tres puntos que exigen atención. Sobre cada uno diré algunas palabras.

I. La prevalencia universal de la enfermedad y la enfermedad.

II. Los beneficios generales que la enfermedad confiere a la humanidad.

tercero Los deberes especiales a los que nos llama la enfermedad.

I. La prevalencia universal de la enfermedad

No necesito detenerme mucho en este punto. Elaborar la prueba de ello no sería más que multiplicar perogrulladas y amontonar lugares comunes que todos permiten.

La enfermedad está en todas partes. En Europa, en Asia, en África, en América; en países cálidos y fríos, en naciones civilizadas y en tribus salvajes, hombres, mujeres y niños enferman y mueren.

La enfermedad está entre todas las clases. La gracia no eleva a un creyente por encima de su alcance. Las riquezas no comprarán la exención de ella. El rango no puede prevenir sus ataques. Reyes y sus súbditos, amos y sirvientes, ricos y pobres, eruditos e ignorantes, maestros y eruditos, médicos y pacientes, ministros y oyentes, todos por igual caen ante este gran enemigo. "La riqueza del rico es su ciudad fuerte". (Prov. 18:11.) La casa del inglés se llama su castillo; pero no hay puertas ni barrotes que puedan mantener fuera la enfermedad y la muerte.

La enfermedad es de todo tipo y descripción. Desde la coronilla de nuestra cabeza hasta la planta de nuestro pie estamos expuestos a la enfermedad. Nuestra capacidad de sufrimiento es algo aterrador de contemplar. ¿Quién puede contar las dolencias que pueden asediar nuestra estructura corporal? ¿Quién visitó un museo de anatomía morbosa sin estremecerse? "Es extraño que un arpa de mil cuerdas se mantenga afinada tanto tiempo". En mi opinión, no es tan maravilloso que los hombres mueran tan pronto como lo es que vivan tanto tiempo.

La enfermedad es a menudo una de las pruebas más humillantes y angustiosas que puede sobrevenir al hombre. Puede convertir al más fuerte en un niño pequeño y hacerle sentir: "el saltamontes es una carga". (Eclesiastés 12:5). Puede enervar al más audaz y hacerlo temblar ante la caída de un alfiler. Estamos "hechos aterradora y maravillosamente". (Salmo 139:14.) La conexión entre el cuerpo y la mente es curiosamente estrecha. La influencia que algunas enfermedades pueden ejercer sobre el temperamento y el ánimo es inmensamente grande. Hay dolencias del cerebro, del hígado y de los nervios que pueden hacer descender la mente de un Salomón a un estado poco mejor que el de un bebé. El que quiera saber a qué profundidades de humillación puede caer el pobre hombre, sólo tiene que asistir por un corto tiempo en lecho de enfermo.

La enfermedad no se puede prevenir con nada que el hombre pueda hacer. Sin duda, la duración media de la vida puede alargarse un poco. La habilidad de los médicos puede descubrir continuamente nuevos remedios y efectuar curas sorprendentes. La aplicación de normas sanitarias sabias puede reducir considerablemente la tasa de mortalidad en un país. Pero, después de todo, ya sea en lugares saludables o insalubres, ya sea en climas templados o fríos, ya sea que sean tratados con homeopatía o alopatía, los hombres enfermarán y morirán. "Los días de nuestros años son sesenta años; y si en razón de la fuerza son ochenta años, su fuerza es trabajo y dolor, porque pronto se corta, y volamos". (Salmo 90:10.) Ese testimonio es ciertamente verdadero. Era verdad hace 3300 años.-Todavía es verdad.

Ahora bien, ¿qué podemos hacer con este gran hecho, la prevalencia universal de la enfermedad? ¿Cómo lo contabilizaremos? ¿Qué explicación podemos dar de ello? ¿Qué respuesta daremos a nuestros hijos curiosos cuando nos pregunten: "Padre, ¿por qué la gente se enferma y muere?" Estas son preguntas graves. Unas pocas palabras sobre ellos no estarán fuera de lugar. ¿Podemos suponer por un momento que Dios creó la enfermedad y la dolencia al principio? ¿Podemos imaginar que Aquel que formó nuestro mundo en un orden tan perfecto fuera el Formador de sufrimiento y dolor innecesarios? ¿Podemos pensar que Aquel que hizo todas las cosas "muy buenas", hizo que la raza de Adán enfermara y muriera? La idea es, en mi opinión, repugnante. Introduce una gran imperfección en medio de las obras perfectas de Dios. Debo encontrar otra solución para satisfacer mi mente.

La única explicación que me satisface es la que da la Biblia. Algo ha venido al mundo que ha destronado al hombre de su posición original y lo ha despojado de sus privilegios originales. Ha entrado algo que, como un puñado de grava arrojado en medio de la maquinaria, ha estropeado el orden perfecto de la creación de Dios. ¿Y qué es ese algo? Respondo, en una palabra, es pecado. "El pecado entró en el mundo, y la muerte por el pecado". (Rom. 5:12). El pecado es la causa de todas las enfermedades, dolencias, dolores y sufrimientos que prevalecen en la tierra. Todos son parte de esa maldición que vino al mundo cuando Adán y Eva comieron del fruto prohibido y cayeron. No habría habido enfermedad, si no hubiera habido caída. No habría habido enfermedad, si no hubiera habido pecado.

Me detengo por un momento en este punto y, sin embargo, al detenerme no me alejo de mi tema. Hago una pausa para recordar a mis lectores que no hay terreno tan insostenible como el que ocupa el ateo, el deísta o el incrédulo en la Biblia. Aconsejo a todo lector joven de este artículo, que esté desconcertado por los argumentos audaces y engañosos del incrédulo, que estudie bien el tema más importante: las dificultades de la infidelidad. Digo con valentía que se requiere mucha más credulidad para ser incrédulo que para ser cristiano. Yo digo con valentía que los hay. grandes y amplios hechos patentes en la condición de la humanidad, que sólo la Biblia puede explicar, y que uno de los más sorprendentes de estos hechos es el predominio universal del dolor, la enfermedad y la dolencia. En resumen, una de las mayores dificultades en el camino de los ateos y deístas es el cuerpo del hombre.

Sin duda has oído hablar de los ateos. Un ateo es alguien que profesa creer que no hay Dios, ni Creador, ni Causa Primera, y que todas las cosas se juntaron en este mundo por mera casualidad. Ahora, ¿escucharemos una doctrina como esta? Ve, lleva a un ateo a una de las excelentes escuelas de cirugía de nuestra tierra, y pídele que estudie la maravillosa estructura del cuerpo humano. Muéstrale la habilidad incomparable con la que se han formado todas las articulaciones, venas, válvulas, músculos, tendones, nervios, huesos y extremidades. Muéstrale la perfecta adaptación de cada parte de la estructura humana al propósito al que sirve. Muéstrale los mil artilugios delicados para hacer frente al desgaste y proporcionar el derroche diario de vigor. Y luego preguntarle a este hombre que niega el ser de un Dios, y una gran Primera Causa, si todo este maravilloso mecanismo es fruto de la casualidad. Pregúntale si se unió al principio por suerte y accidente. Pregúntale si piensa así en el reloj que mira, el pan que come o el abrigo que usa. ¡Oh, no! El diseño es una dificultad insuperable en el camino del ateo. Hay un Dios. Sin duda has oído hablar de los deístas. Un deísta es alguien que profesa creer que hay un Dios, que hizo el mundo y todas las cosas que hay en él. Pero Él no cree en la Biblia. "¡Un Dios, pero no la Biblia! ¡Un Creador, pero no el cristianismo!" Este es el credo del deísta.

Ahora, ¿escucharemos esta doctrina? Ve de nuevo, te digo, y lleva a un deísta a un hospital, y muéstrale algo de la terrible obra de la enfermedad. Llévenlo a la cama donde yace un niño tierno, apenas distinguiendo el bien del mal, con un cáncer incurable. Envíalo a la sala donde hay una madre amorosa de una familia numerosa en el último estado de alguna enfermedad insoportable. Muéstrale algunos de los tormentos y agonías de los que es heredera la carne, y pídele que dé cuenta de ellos. Pregúntale a este hombre, que cree que hay un Dios grande y Sabio que hizo el mundo, pero no puede creer en la Biblia, pregúntale cómo explica estos rastros de desorden e imperfección en la creación de su Dios. Pregúntele a este hombre, que se burla de la teología cristiana y es demasiado sabio para creer en la caída de Adán, pregúntele sobre su teoría para explicar la prevalencia universal del dolor y la enfermedad en el mundo. ¡Puedes preguntar en vano! No obtendrá una respuesta satisfactoria. La enfermedad y el sufrimiento son dificultades insuperables en el camino del deísta. El hombre ha pecado, y por lo tanto el hombre sufre. Adán cayó de su primer estado y, por lo tanto, los hijos de Adán enferman y mueren.

La prevalencia universal de la enfermedad es una de las evidencias indirectas de que la Biblia es verdadera. La Biblia lo explica. La Biblia responde las preguntas acerca de ella que surgirán en cada mente inquisitiva. Ningún otro sistema de religión puede hacer esto. Todos fallan aquí. Están en silencio. Están confundidos. Solo la Biblia mira el tema a la cara. Proclama audazmente el hecho de que el hombre es una criatura caída, y con igual audacia proclama un vasto sistema de remedio para satisfacer sus necesidades. Me siento cerrado a la conclusión de que la Biblia es de Dios. El cristianismo es una revelación del cielo. "Tu palabra es verdad". (Juan 17:17.)

Permanezcamos firmes en el viejo terreno, que la Biblia, y sólo la Biblia, es la revelación de Dios de sí mismo al hombre. No os dejéis conmover por los muchos nuevos ataques que el escepticismo moderno está haciendo sobre el volumen inspirado. No presten atención a las preguntas difíciles que los enemigos de la fe les gusta formular acerca de las dificultades bíblicas, y a las cuales tal vez ustedes se sientan a menudo incapaces de dar una respuesta. Ancla tu alma firmemente en este principio seguro: que todo el libro es la verdad de Dios. Di a los enemigos de la Biblia que, a pesar de todos sus argumentos, no hay libro en el mundo que pueda compararse con la Biblia, ninguno que satisfaga tan completamente las necesidades del hombre, ninguno que explique tanto del estado de la humanidad. En cuanto a las cosas difíciles de la Biblia, dígales que se contenta con esperar. Encuentra suficiente verdad clara en el libro para satisfacer su conciencia y salvar su alma. Las cosas difíciles se aclararán en un día. Lo que no sabes ahora, lo sabrás más adelante.

II. El segundo punto que me propongo considerar son los Beneficios generales que la enfermedad confiere a la humanidad.

Uso la palabra "beneficios" deliberadamente. Siento que es de profunda importancia ver claramente esta parte de nuestro tema. Sé bien que la enfermedad es uno de los supuestos puntos débiles en el gobierno del mundo por parte de Dios, en el cual las mentes escépticas aman detenerse. "¿Puede Dios ser un Dios de amor, cuando permite el dolor? ¿Puede Dios ser un Dios de misericordia, cuando permite la enfermedad? Puede prevenir el dolor y la enfermedad, pero no lo hace. ¿Cómo pueden ser estas cosas?" Tal es el razonamiento que a menudo atraviesa el corazón del hombre.

Respondo a todos esos razonadores que sus dudas y cuestionamientos son muy irrazonables. También podrían dudar de la existencia de un Creador, porque el orden del universo se ve perturbado por terremotos, huracanes y tormentas. También podrían dudar de la providencia de Dios, debido a las horribles masacres de Delhi y Cawnpore. Todo esto sería tan razonable como dudar de la misericordia de Dios, por la presencia de la enfermedad en el mundo.

A todos los que les resulta difícil reconciliar la prevalencia de la enfermedad y el dolor con el amor de Dios, les pido que miren el mundo que los rodea y se den cuenta de lo que está sucediendo. Les pido que observen hasta qué punto los hombres se someten constantemente a la pérdida presente en aras de la ganancia futura, al dolor presente en aras de la alegría futura, al dolor presente en aras de la salud futura. La semilla se echa en la tierra y se pudre: pero sembramos con la esperanza de una cosecha futura. El niño es enviado a la escuela entre muchas lágrimas: pero lo enviamos con la esperanza de que adquiera sabiduría futura. El padre de familia se somete a una terrible operación quirúrgica: pero la soporta, con la esperanza de una futura salud. Pido a los hombres que apliquen este gran principio al gobierno de Dios en el mundo. Les pido que crean que Dios permite el dolor, la enfermedad y la dolencia, no porque le guste afligir al hombre, sino porque desea beneficiar el corazón, la mente, la conciencia y el alma del hombre por toda la eternidad. Una vez más repito, que hablo de los "beneficios" de la enfermedad a propósito y deliberadamente. Conozco el sufrimiento y el dolor que conlleva la enfermedad. Admito la miseria y la miseria que a menudo trae consigo. Pero no puedo considerarlo como un mal puro. Veo en ello un sabio permiso de Dios. Veo en él una provisión útil para detener los estragos del pecado y del diablo en las almas de los hombres. Si el hombre nunca hubiera pecado, yo no habría podido discernir el beneficio de la enfermedad. Pero como el pecado está en el mundo, puedo ver que la enfermedad es un bien. Es una bendición tanto como una maldición. Es un maestro de escuela tosco, lo concedo, pero es un verdadero amigo del alma del hombre.

(a) La enfermedad ayuda a recordar a los hombres la muerte. La mayoría vive como si nunca fuera a morir. Siguen los negocios, el placer, la política o la ciencia, como si la tierra fuera su hogar eterno. Planean y traman para el futuro, como el rico insensato de la parábola, como si tuvieran una larga vida útil y no fueran arrendatarios a voluntad. Una enfermedad grave a veces hace mucho para disipar estos delirios. Despierta a los hombres de sus ensoñaciones y les recuerda que tienen que morir tanto como vivir. Ahora bien, esto que digo enfáticamente es un gran bien.

(b) La enfermedad ayuda a que los hombres piensen seriamente en Dios, en sus almas y en el mundo venidero. La mayoría en sus días de salud no encuentran tiempo para tales pensamientos. Les desagradan. Los guardaron. Los cuentan como molestos y desagradables. Ahora bien, una enfermedad grave tiene a veces un maravilloso poder para reunir y reunir estos pensamientos y traerlos ante los ojos del alma de un hombre. Incluso un rey malvado como Ben-adad, cuando estaba enfermo, podía pensar en Eliseo (2 Reyes 8: 8). Incluso los marineros paganos, cuando la muerte estaba a la vista, tenían miedo y "clamaban cada uno a su dios". (Jonás 1:5.) Seguramente cualquier cosa que ayude a hacer pensar a los hombres es un bien.

(c) La enfermedad ayuda a ablandar los corazones de los hombres y les enseña sabiduría. El corazón natural es tan duro como una piedra. No puede ver nada bueno en nada que no sea de esta vida, y ninguna felicidad excepto en este mundo. Una larga enfermedad a veces llega lejos para corregir estas ideas. Expone el vacío y el vacío de lo que el mundo llama cosas "buenas", y nos enseña a sostenerlas con mano floja. El hombre de negocios encuentra que el dinero por sí solo no es todo lo que el corazón requiere. La mujer del mundo encuentra que la ropa costosa, la lectura de novelas y los informes de bailes y óperas son consoladores miserables en la habitación de un enfermo. Seguramente cualquier cosa que nos obligue a alterar nuestros pesos y medidas de las cosas terrenales es un verdadero bien.

(d) La enfermedad nos ayuda a nivelarnos y humillarnos. Todos somos naturalmente orgullosos y magnánimos. Pocos, incluso los más pobres, están libres de la infección. Son pocos los que no menosprecian a los demás y se halagan secretamente de que "no son como los demás hombres". Una cama enferma es un poderoso domador de pensamientos como estos. Nos impone la poderosa verdad de que todos somos pobres gusanos, que "habitamos en casas de barro" y somos "aplastados por la polilla". (Job 4:19), y que los reyes y los súbditos, los amos y los sirvientes, los ricos y los pobres, son todos criaturas agonizantes, y pronto estarán uno al lado del otro ante el tribunal de Dios. A la vista del ataúd y la tumba no es fácil enorgullecerse. Seguramente cualquier cosa que enseñe esa lección es buena.

(e) Finalmente, la enfermedad ayuda a probar la religión de los hombres, de qué tipo es. No hay muchos en la tierra que no tengan ninguna religión. Sin embargo, pocos tienen una religión que soporte la inspección. La mayoría está contenta con las tradiciones recibidas de sus padres, y no puede dar razón de la esperanza que hay en ellos. Ahora bien, la enfermedad es a veces más útil para un hombre al exponer la total inutilidad de los cimientos de su alma. A menudo le muestra que no tiene nada sólido bajo sus pies, y nada firme bajo su mano. Le hace descubrir que, aunque puede haber tenido una forma de religión, ha estado toda su vida adorando a "un Dios desconocido". Muchos credos se ven bien en las tranquilas aguas de la salud, que resultan completamente erróneos e inútiles en las ásperas olas del lecho del enfermo. Las tormentas de invierno a menudo sacan a relucir los defectos en la vivienda de un hombre, y la enfermedad a menudo expone la falta de gracia del alma de un hombre. Seguramente cualquier cosa que nos haga descubrir el carácter real de nuestra fe es un bien. No digo que la enfermedad confiera estos beneficios a todos a quienes les llega. ¡Ay, no puedo decir nada por el estilo! Miríadas son abatidos anualmente por la enfermedad y restaurados a la salud, quienes evidentemente no aprenden ninguna lección de sus lechos de enfermos y regresan nuevamente al mundo. Miríadas pasan anualmente de la enfermedad a la tumba y, sin embargo, no reciben de ella más impresiones espirituales que las bestias que perecen. Mientras viven no tienen sentimiento, y cuando mueren "no hay bandas en su muerte". (Salmo 73:4.) Estas son cosas horribles de decir. Pero son verdad. El grado de insensibilidad al que pueden llegar el corazón y la conciencia del hombre es una profundidad que no puedo pretender sondear.

Pero la enfermedad, ¿concede los beneficios de los que he estado hablando sólo a unos pocos? No permitiré nada por el estilo. Creo que en muchísimos casos la enfermedad produce impresiones más o menos parecidas a aquellas de que acabo de hablar. Creo que en muchas mentes la enfermedad es el "día de visitación" de Dios, y que en el lecho de un enfermo se despiertan continuamente sentimientos que, si se mejoran, podrían, por la gracia de Dios, resultar en la salvación. Creo que en las tierras paganas la enfermedad a menudo allana el camino para el misionero y hace que el pobre idólatra preste oídos dispuestos a las buenas nuevas del Evangelio. Creo que en nuestra propia tierra la enfermedad es una de las mayores ayudas para el ministro del Evangelio, y que los sermones y consejos a menudo se traen a casa en el día de la enfermedad que hemos descuidado en el día de la salud. Creo que la enfermedad es uno de los instrumentos subordinados más importantes de Dios en la salvación de los hombres, y que aunque los sentimientos que suscita son a menudo temporales, también es a menudo un medio por el cual el Espíritu obra eficazmente en el corazón. En resumen, creo firmemente que la enfermedad del cuerpo de los hombres a menudo ha conducido, en la maravillosa providencia de Dios, a la salvación de las almas de los hombres.

Dejo aquí esta rama de mi tema. No necesita mayor comentario. Si la enfermedad puede hacer las cosas de las que he estado hablando (¿y quién lo negará?), si la enfermedad en un mundo malvado puede ayudar a que los hombres piensen en Dios y en sus almas, entonces la enfermedad confiere beneficios a la humanidad.

No tenemos derecho a murmurar por la enfermedad y lamentarnos por su presencia en el mundo. Más bien debemos agradecer a Dios por ello. Es el testimonio de Dios. Es el consejero del alma. Es un despertar a la conciencia. Es un purificador para el corazón. Seguramente tengo derecho a decirles que la enfermedad es una bendición y no una maldición, una ayuda y no un daño, una ganancia y no una pérdida, un amigo y no un enemigo para la humanidad. Mientras tengamos un mundo donde hay pecado, es una misericordia que sea un mundo donde hay enfermedad. tercero El tercer y último punto que me propongo considerar es el de los deberes especiales que la prevalencia de la enfermedad comporta en cada uno de nosotros.

Lamentaría dejar el tema de la enfermedad sin decir algo sobre este punto. consideren de capital importancia no contentarse con generalidades en la entrega del mensaje de Dios a las almas. Estoy ansioso por recalcar en cada persona en cuyas manos pueda caer este documento, su propia responsabilidad personal en relación con el tema. Sinceramente, nadie dejaría este artículo incapaz de responder a las preguntas: "¿Qué lección práctica he aprendido? ¿Qué, en un mundo de enfermedad y muerte, qué debo hacer?"

a) Un deber supremo que impone al hombre la prevalencia de la enfermedad es el de vivir habitualmente preparado para encontrarse con Dios. La enfermedad es un recuerdo de la muerte. La muerte es la puerta por la que todos debemos pasar al juicio. El juicio es el momento en que por fin debemos ver a Dios cara a cara. Seguramente la primera lección que debe aprender el habitante de un mundo enfermo y moribundo debe ser la de prepararse para encontrarse con su Dios.

¿Cuándo estás preparado para encontrarte con Dios? ¡Nunca hasta que sus iniquidades sean perdonadas y su pecado cubierto! ¡Nunca hasta que tu corazón sea renovado y tu voluntad enseñada a deleitarse en la voluntad de Dios! Tienes muchos pecados. Si vas a la iglesia, a tu propia boca se le enseña a confesar esto todos los domingos. Solo la sangre de Jesucristo puede limpiar esos pecados. Sólo la justicia de Cristo puede hacerte aceptable a los ojos de Dios. Sólo la fe, la fe sencilla como la de un niño, puede hacer que se interese en Cristo y sus beneficios. ¿Sabrías si estás preparado para encontrarte con Dios? Entonces, ¿dónde está tu fe? Tu corazón es naturalmente inadecuado para la compañía de Dios. No tienes ningún placer real en hacer Su voluntad. El Espíritu Santo debe transformarte a la imagen de Cristo. Las cosas viejas deben pasar. Todas las cosas deben volverse nuevas. ¿Sabrías si estás preparado para encontrarte con Dios? Entonces, ¿dónde está vuestra gracia? ¿Dónde están las evidencias de vuestra conversión y santificación?

Creo que esto, y nada menos que el perdón de los pecados, es la preparación para el encuentro con Dios. y la idoneidad para la presencia de Dios, la justificación por la fe y la santificación del corazón, la sangre de Cristo rociada sobre nosotros y el Espíritu de Cristo que mora en nosotros, estos son los grandes elementos esenciales de la religión cristiana. Estas no son meras palabras y nombres para proporcionar motivos de discordia para los teólogos en disputa. Estas son realidades sobrias, sólidas, sustanciales. Vivir en posesión real de estas cosas, en un mundo lleno de enfermedad y muerte, es el primer deber que insisto en tu alma.

(b) Otro deber supremo que os impone la prevalencia de la enfermedad, es el de vivir habitualmente dispuestos a soportarla con paciencia. La enfermedad es sin duda una prueba para la carne y la sangre. Sentir nuestros nervios alterados y nuestra fuerza natural disminuida, vernos obligados a sentarnos quietos y ser apartados de todas nuestras ocupaciones habituales, ver nuestros planes frustrados y nuestros propósitos defraudados, soportar largas horas y días, y noches de cansancio y dolor, todo esto es una severa tensión en la pobre naturaleza humana pecaminosa. ¡Qué maravilla si el mal humor y la impaciencia son provocados por la enfermedad!

Seguramente en un mundo moribundo como este deberíamos estudiar la paciencia.

¿Cómo aprenderemos a soportar la enfermedad con paciencia, cuando la enfermedad llegue a nuestro turno? Debemos acumular provisiones de gracia en el tiempo de la salud. Debemos buscar la influencia santificadora del Espíritu Santo sobre nuestros temperamentos y disposiciones rebeldes. Debemos hacer de nuestras oraciones un verdadero negocio, y pedir regularmente fortaleza para soportar la voluntad de Dios así como para hacerla. Se debe tener tal fuerza al pedir: "Si algo pidiereis en mi nombre, yo os lo haré". (Juan 14:14.) No creo que sea necesario insistir en este punto. Creo que las gracias pasivas del cristianismo reciben mucha menos atención de la que merecen. La mansedumbre, la mansedumbre, la paciencia, la fe, la paciencia, son todas mencionadas en la Palabra de Dios como frutos del Espíritu. Son gracias pasivas que glorifican especialmente a Dios. A menudo hacen pensar a los hombres que desprecian el lado activo del carácter cristiano. Estas gracias nunca brillan tan intensamente como lo hacen en la habitación del enfermo. Permiten a muchos enfermos predicar un sermón silencioso, que los que lo rodean nunca olvidan. ¿Adornarías la doctrina que profesas? ¿Harías que tu cristianismo sea hermoso a los ojos de los demás? Entonces toma la pista que te doy este día. Acumule una reserva de paciencia contra el tiempo de la enfermedad. Entonces, aunque vuestra enfermedad no sea de muerte, será para la "gloria de Dios". (Juan 11:4.)

(c) Otro deber supremo que le impone la prevalencia de la enfermedad es el de la disposición habitual a sentir y ayudar a su prójimo. La enfermedad nunca está muy lejos de nosotros. Pocas son las familias que no tienen algún familiar enfermo. Pocas son las parroquias donde no encontraréis a algún enfermo. Pero donde hay enfermedad, hay un llamado al deber. Un poco de ayuda oportuna en algunos casos, una visita amable en otros, una pregunta amistosa, una mera expresión de simpatía, puede hacer un gran bien. Éstas son la clase de cosas que suavizan las asperezas, unen a los hombres y promueven buenos sentimientos. Estos son caminos por los cuales finalmente puedes conducir a los hombres a Cristo y salvar sus almas. Estas son buenas obras para las que todo cristiano profeso debe estar preparado. En un mundo lleno de enfermedades y dolencias, debemos "llevar las cargas los unos de los otros" y ser "amables los unos con los otros". (Gálatas 6:2; Efesios 4:32).

Estas cosas, me atrevo a decir, pueden parecer pequeñas e insignificantes. ¡Deben estar haciendo algo grandioso, grandioso, sorprendente y heroico! Me permito decir que la atención concienzuda a estos pequeños actos de bondad fraternal es una de las evidencias más claras de tener "la mente de Cristo". Son actos en los que nuestro bendito Maestro mismo fue abundante. Siempre andaba "haciendo el bien" a los enfermos y afligidos. (Hechos 10:38.) Son actos a los que Él concede gran importancia en el pasaje más solemne de la Escritura, la descripción del juicio final. Dice allí: "Estuve enfermo, y me visitasteis". (Mateo 25:36.)

¿Tienes algún deseo de probar la realidad de tu caridad, esa bendita gracia de la que tantos hablan y tan pocos practican? Si es así, tenga cuidado con el egoísmo insensible y el descuido de sus hermanos enfermos. Búscalos. Ayúdalos si necesitan ayuda. Muestre su simpatía con ellos. Trate de aligerar sus cargas. Sobre todo, esforzaos por hacer el bien a sus almas. Te hará bien si no les hace bien a ellos. Evitará que tu corazón murmure. Puede resultar una bendición para su propia alma. Creo firmemente que Dios nos está probando y probando con cada caso de enfermedad a nuestro alcance. Al permitir el sufrimiento, Él prueba si los cristianos tienen algún sentimiento. Mirad, no sea que seáis pesados en la balanza y hallados faltos. Si puedes vivir en un mundo enfermo y moribundo y no sentir compasión por los demás, todavía tienes mucho que aprender.

Dejo aquí esta rama de mi tema. Descarto los puntos que he mencionado como sugerencias, y ruego a Dios que puedan funcionar en muchas mentes. Repito que la preparación habitual para encontrarse con Dios, la disposición habitual para sufrir con paciencia, la disposición habitual para compadecerse de todo corazón, son deberes claros que la enfermedad implica para todos. Son deberes al alcance de todos. Al nombrarlos no pido nada extravagante o irrazonable. No le pido a nadie que se retire a un monasterio e ignore los deberes de su posición. Sólo quiero que los hombres se den cuenta de que viven en un mundo enfermo y moribundo, y que vivan en consecuencia. Y digo con valentía que el hombre que vive la vida de fe, santidad, paciencia y caridad, no sólo es el cristiano más verdadero, sino el hombre más sabio y razonable.

Y ahora concluyo todo con cuatro palabras de aplicación práctica. Quiero que el tema de este artículo se convierta en algo espiritual. El deseo de mi corazón y mi oración a Dios al colocarlo en este volumen es hacer el bien a las almas.

(1) En primer lugar, ofrezco una pregunta a todos los que lean este documento, a la cual, como embajador de Dios, les ruego que presten mucha atención. Es una pregunta que surge naturalmente del tema sobre el que he estado escribiendo. Es una cuestión que concierne a todos, de todo rango, clase y condición. Te pregunto, ¿Qué harás cuando estés enfermo? Debe llegar el momento en que tú, al igual que otros, debas descender por el oscuro valle de la sombra de la muerte. Debe llegar la hora en que tú, como todos tus antepasados, debas enfermar y morir. El tiempo puede estar cerca o lejos. Sólo Dios sabe. Pero cuando sea el momento, vuelvo a preguntar, ¿Qué vas a hacer? ¿Adónde quieres ir en busca de consuelo? ¿En qué quieres descansar tu alma? ¿Sobre qué quieres construir tu esperanza? ¿De dónde sacarás tus consuelos?

Les suplico que no dejen de lado estas preguntas. Deja que actúen sobre tu conciencia y no descanses hasta que puedas darles una respuesta satisfactoria. No juegues con ese precioso regalo, un alma inmortal. No postergues la consideración del asunto para una época más conveniente. No presumas en un arrepentimiento en el lecho de muerte. Sin duda, el negocio más grande no debe dejarse para el final. Un ladrón moribundo fue salvado para que los hombres no se desesperen, pero solo uno que nadie pueda presumir. Repito la pregunta. Estoy seguro de que merece una respuesta. "¿Qué harás cuando estés enfermo?"

Si fueras a vivir para siempre en este mundo, no me dirigiría a ti como lo hago. Pero no puede ser. No hay escapatoria a la suerte común de toda la humanidad. Nadie puede morir en nuestro lugar. Debe llegar el día en que cada uno de nosotros deba ir a nuestro largo hogar. Contra ese día quiero que estés preparado. El cuerpo que ahora ocupa tanto de vuestra atención, el cuerpo que ahora vestís, alimentáis y calentáis con tanto cuidado, ese cuerpo debe volver de nuevo al polvo. Oh, piensa en lo terrible que resultaría haber provisto al fin para todo menos lo único necesario, haber provisto para el cuerpo, pero haber descuidado el alma, morir, de hecho, como el cardenal Beaufort, y ¡"no den señales" de ser salvos! Una vez más presiono mi pregunta sobre su conciencia: "¿QUÉ HARÁS CUANDO ESTÉS ENFERMO?"

(2) En segundo lugar, ofrezco consejo a todos los que sienten que lo necesitan y están dispuestos a aceptarlo, a todos los que sienten que aún no están preparados para encontrarse con Dios. Ese consejo es corto y simple. Familiarízate con el Señor Jesucristo sin demora. Arrepentíos, convertíos, huid a Cristo, y sed salvos.

O tienes alma o no la tienes. Seguro que nunca negarás que lo tienes. Entonces, si tienes un alma, busca la salvación de esa alma. De todos los juegos de azar en el mundo, no hay ninguno tan imprudente como el del hombre que vive sin estar preparado para encontrarse con Dios y, sin embargo, pospone el arrepentimiento. O tienes pecados o no los tienes. Si lo has hecho (¿y quién se atreverá a negarlo?), rompe con esos pecados, desecha tus transgresiones y apártate de ellas sin demora. O necesitas un Salvador o no lo necesitas. Si lo haces, huye al único Salvador en este mismo día, y clama poderosamente a Él para que salve tu alma. Aplicar a Cristo de una vez. Búscalo por fe. Encomienda tu alma a Su cuidado. Clama con fuerza a Él por el perdón y la paz con Dios. Pídele que derrame el Espíritu Santo sobre ti y te haga un cristiano completo. Él te escuchará. No importa lo que hayas sido, Él no rechazará tu oración. Él ha dicho: "Al que a mí viene, no le echo fuera". (Juan 6:37.) Guárdense, les ruego, de un cristianismo vago e indefinido. No os contentéis con la esperanza general de que todo está bien porque pertenecéis a la antigua Iglesia de Inglaterra, y de que todo saldrá bien por fin porque Dios es misericordioso. No descanses, no descanses sin la unión personal con Cristo mismo. No descanses, no descanses hasta que tengas el testimonio del Espíritu en tu corazón, que eres lavado, santificado y justificado, y uno con Cristo, y Cristo en ti. No descanses hasta que puedas decir con el apóstol: "Yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día". (2 Ti. 1:12.)

La religión vaga, indefinida e indistinta puede funcionar muy bien en tiempos de salud. Nunca servirá en el día de la enfermedad. Una mera membresía formal y superficial en la Iglesia puede llevar a un hombre a la luz de la juventud y la prosperidad. Se romperá por completo cuando la muerte esté a la vista. Entonces nada servirá sino una verdadera unión del corazón con Cristo. Cristo intercediendo por nosotros a la diestra de Dios, Cristo conocido y creído como nuestro Sacerdote, nuestro Médico, nuestro Amigo, solo Cristo puede quitarle el aguijón a la muerte y capacitarnos para enfrentar la enfermedad sin temor. Sólo él puede librar a los que por temor a la muerte están en servidumbre. Digo a todo el que necesite consejo, familiarícese con Cristo. Como siempre que desea tener esperanza y consuelo en el lecho de la enfermedad, familiarícese con Cristo. Busca a Cristo. Aplicar a Cristo.

Lleven a Él todas las preocupaciones y problemas cuando estén familiarizados con Él. Él te guardará y te llevará a través de todo. Derrama tu corazón delante de Él, cuando tu conciencia esté cargada. Él es el verdadero Confesor. Sólo Él puede absolverte y quitarte la carga. Vuélvanse a Él primero en el día de la enfermedad, como Marta y María. Sigue mirándolo a Él hasta el último aliento de tu vida. Vale la pena conocer a Cristo. Cuanto más lo conozcas, mejor lo amarás. Entonces familiarícese con Jesucristo.

(3) En tercer lugar, exhorto a todos los verdaderos cristianos que lean este documento a recordar cuánto pueden glorificar a Dios en el tiempo de la enfermedad, y a estar completamente en la mano de Dios cuando estén enfermos. Me parece muy importante tocar este punto. Sé cuán pronto está el corazón de un creyente para desfallecer, y cuán ocupado está Satanás en sugerir dudas y cuestionamientos, cuando el cuerpo de un cristiano es débil. He visto algo de la depresión y melancolía que a veces sobreviene a los hijos de Dios cuando repentinamente son dejados de lado por una enfermedad y obligados a quedarse quietos. He notado cuán propensas son algunas buenas personas a atormentarse con pensamientos morbosos en tales momentos, ya decir en sus corazones: "Dios me ha desamparado; he sido echado de su vista".

Ruego encarecidamente a todos los creyentes enfermos que recuerden que pueden honrar a Dios tanto con el sufrimiento paciente como con el trabajo activo. A menudo muestra más gracia quedarse quieto que ir de un lado a otro y realizar grandes proezas. Les ruego que recuerden que Cristo se preocupa por ellos tanto cuando están enfermos como cuando están sanos, y que el mismo castigo que sienten con tanta intensidad es enviado con amor y no con ira. Sobre todo, les ruego que recuerden la simpatía de Jesús por todos sus miembros débiles. Él siempre los cuida con ternura, pero nunca tanto como en su momento de necesidad. Cristo ha tenido una gran experiencia de la enfermedad. Conoce el corazón de un hombre enfermo. Él solía ver "toda enfermedad y toda dolencia" cuando estaba en la tierra. Se compadeció especialmente de los enfermos en los días de su carne. Él siente por ellos especialmente todavía. La enfermedad y el sufrimiento, a menudo pienso, hacen que los creyentes se parezcan más a su Señor en experiencia que en salud. “Él mismo tomó nuestras enfermedades, y llevó nuestras dolencias”. (Isaías 53:3; Mateo 8:17). El Señor Jesús fue un "Varón de dolores, experimentado en quebranto". Ninguno tiene la oportunidad de conocer la mente de un Salvador sufriente como discípulos sufrientes.

(4) Concluyo con una palabra de exhortación a todos los creyentes, que ruego de corazón a Dios que grabe en sus almas. Los exhorto a mantener el hábito de una comunión íntima con Cristo, y nunca tener miedo de "ir demasiado lejos" en su religión. Recuerda esto, si deseas tener "gran paz" en tus tiempos de enfermedad.

Observo con pesar una tendencia en algunos círculos a rebajar el estándar del cristianismo práctico ya denunciar lo que se llama "puntos de vista extremos" sobre el caminar diario de un cristiano en la vida. Observo con dolor que incluso las personas religiosas a veces miran con frialdad a aquellos que se apartan de la sociedad mundana y los censuran como "exclusivos, de mente estrecha, antiliberales, poco caritativos, de espíritu agrio", y cosas por el estilo. Le advierto a todo creyente en Cristo que lea este periódico que tenga cuidado de no dejarse influenciar por tales censuras. Le ruego, si necesita luz en el valle de la muerte, que "se mantenga sin mancha del mundo", que "siga al Señor muy plenamente" y que camine muy de cerca con Dios. (Santiago 1:27; Números 14:24.)

Creo que la falta de "exhaustividad" en el cristianismo de muchas personas es un secreto de su poca comodidad, tanto en la salud como en la enfermedad. Creo que la religión de "mitad y mitad", "mantenerse con todos", que satisface a muchos en la actualidad, es ofensiva para Dios y siembra espinas en almohadas agonizantes, que cientos nunca descubren hasta que es demasiado tarde.. Creo que la debilidad y la debilidad de tal religión nunca se manifiestan tanto como en el lecho de un enfermo.

Si tú y yo queremos un "fuerte consuelo" en nuestro momento de necesidad, no debemos contentarnos con una simple unión con Cristo. (Hebreos 6:18.) Debemos tratar de conocer algo de la comunión con Él que se siente en el corazón y se experimenta. Nunca, nunca olvidemos, que una cosa es la "unión" y otra la "comunión". Me temo que miles, que saben lo que es la "unión" con Cristo, no saben nada de la "comunión".

Puede llegar el día en que, después de una larga lucha contra la enfermedad, sintamos que la medicina no puede más y que no queda más que morir. Los amigos estarán esperando, incapaces de ayudarnos. El oído, la vista, incluso el poder de orar, nos fallarán rápidamente. El mundo y sus sombras se derretirán bajo nuestros pies. La eternidad, con sus realidades, aparecerá ante nuestras mentes. ¿Qué nos sostendrá en esa hora de prueba? ¿Qué nos permitirá sentir: "No temo mal alguno"? (Salmo 23:4.) Nada, nada puede hacerlo sino una estrecha comunión con Cristo. Cristo morando en nuestros corazones por la fe, - Cristo poniendo Su brazo derecho debajo de nuestras cabezas, - Cristo se sintió sentado a nuestro lado, - Sólo Cristo puede darnos la victoria completa en la última lucha.

Aferrémonos más a Cristo, amémoslo más de corazón, vivamos más profundamente para Él, copiémoslo más exactamente, confesémoslo más audazmente, sigámoslo más plenamente. Una religión como esta siempre traerá su propia recompensa. La gente mundana puede 'reírse de eso'. Los hermanos débiles pueden pensar que es extremo. Pero se vestirá bien. En el mismo tiempo nos traerá luz. En la enfermedad nos traerá paz. En el mundo venidero nos dará una corona de gloria que no se desvanecerá.

El tiempo es corto. La moda de este mundo pasa. Unas pocas enfermedades más, y todo habrá terminado. Unos cuantos funerales más, y nuestro propio funeral tendrá lugar. Algunas tormentas y sacudidas más, y estaremos a salvo en el puerto. Viajamos hacia un mundo donde ya no hay enfermedad, donde la separación, el dolor, el llanto y el duelo se acaban para siempre. El cielo está cada año más lleno y la tierra más vacía. Los amigos de adelante son cada vez más numerosos que los amigos de atrás. "Aún un poco de tiempo y el que ha de venir vendrá, y no tardará". (Hebreos 10:37). En su presencia habrá plenitud de gozo. Cristo enjugará todas las lágrimas de los ojos de su pueblo. El último enemigo que debería ser destruido es la muerte. Pero Él será destruido. La muerte misma un día morirá. (Ap. 20:14). Mientras tanto, vivamos la vida de fe en el Hijo de Dios. Apoyemos todo nuestro peso en Cristo y regocijémonos en el pensamiento de que Él vive para siempre.

Sí: ¡bendito sea Dios! Cristo vive, aunque podamos morir. Cristo vive, aunque amigos y familiares sean llevados a la tumba. Vive el que abolió la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el Evangelio. Vive el que dijo: "Oh muerte, yo seré tu plaga: oh sepulcro, yo seré tu destrucción". (Oseas 13:14). Vive quien un día cambiará nuestro cuerpo vil, y lo hará semejante a Su cuerpo glorioso. En la enfermedad y en la salud, en la vida y en la muerte, apoyémonos confiadamente en Él. Seguramente deberíamos decir todos los días con uno de los antiguos: "¡Bendito sea Dios por Jesucristo!"