Probado por sus frutos
JC Ryle
"Cada árbol es conocido por su propio fruto". Lucas 6:44 Nuestra suerte está echada en tiempos en que hay una tendencia a probar todas las instituciones antiguas por sus resultados. Escuelas, colegios, universidades, corporaciones, antiguas organizaciones benéficas dotadas, todo se coloca sucesivamente en el crisol y se coloca en el horno. "¿Soportará una institución el fuego? ¿Es el resultado de la operación, escoria o buen metal?" Estas son las únicas preguntas que los hombres requieren que se les responda. Ahora, deseo aplicar este gran principio a la religión que nuestro Señor Jesucristo trajo al mundo hace mil novecientos años. Algunos hombres nos dicen que es una cosa gastada y gastada, totalmente inadecuada para el siglo XX. El cristianismo, en resumen, es visto con desdén por muchos que se llaman a sí mismos líderes del pensamiento en los tiempos modernos. ¡Como un viejo almanaque, su trabajo está hecho y puede ser desechado! ¡Su Biblia y sus domingos, sus ministros y su adoración, sus oraciones y sus sacramentos, todos son indignos de la atención de los intelectuales, y pueden ser descuidados con seguridad, sonreídos y entregados a los ignorantes y los pobres! Tal es la línea de pensamiento, escritura y conversación en muchos lugares.
Ahora, mi simple objetivo en este artículo es señalar la irrazonabilidad, por no decir deshonestidad, de ignorar los enormes resultados y efectos que el cristianismo ha producido en el mundo. Pido al escéptico y al agnóstico que prueben el cristianismo por sus frutos. Los desafío a que nieguen la existencia de esos frutos. Digo que la humanidad tiene una enorme deuda con el cristianismo, lo sepa o no la humanidad, cuya cantidad nunca podrá calcularse. En resumen, los frutos del cristianismo son una prueba incontestable para mi propia mente de su origen divino, y una tremenda dificultad en el camino de la infidelidad, que nunca ha sido abordada ni explicada con justicia. Exigen atención. Juzgan investigación.
Sólo hay dos puntos sobre los que llamaré la atención de mis lectores.
I. En primer lugar, consideremos brevemente algunos de los frutos que el cristianismo ha producido en el mundo.
II. Por otra parte, consideremos las principales doctrinas por cuya agencia se han producido estos frutos.
Ni por un momento pretendo traer nada nuevo o profundo. Voy a hablar de cosas antiguas, familiares, que cualquier persona de inteligencia media puede entender. Pero es precisamente la simplicidad de mi argumento lo que hace que muchos lo pasen por alto. Tenemos tantas palabras grandilocuentes en este día de los enemigos del cristianismo, sobre "leyes de la naturaleza, desarrollo, materia, gérmenes, fuerza", y cosas por el estilo, que somos propensos a olvidar la inmensa masa de evidencia a favor de la revelación. religión que yace cerca de nosotros.
I. En primer lugar, ¿qué frutos ha producido el cristianismo en el mundo?
No estamos en condiciones de considerar esta pregunta, a menos que nos demos cuenta de la condición real del mundo cuando se introdujo el cristianismo. Debemos recordar que la época de Augusto, cuando nació el Señor Jesucristo y se fundó Su Iglesia, fue la época en que el paganismo había llevado el arte y la literatura al más alto grado de excelencia. Incluso en este día, los templos de Luxor y Carnac, el Partenón de Atenas y el Coliseo de Roma se encuentran entre los edificios más notables del mundo. Las obras de Homero, Heródoto, Tucídides, Esquilo, Sófocles, Eurípides y Platón, entre los griegos —Cicerón, Tácito, Virgilio y Horacio, entre los romanos— son admiradas y leídas por casi todos. hombres educados, y en su estilo son insuperables después de haber pasado diecinueve siglos. En resumen, si la educación de la mente, de la razón, del intelecto, y el cultivo del arte y de la literatura, pudieran hacer a los hombres santos y felices en esta vida, y darles una buena esperanza para la vida venidera, el mundo, antes de Cristo, no necesitaba la introducción del cristianismo.
Pero, ¿qué era el mundo antes de Cristo, incluso la parte más pulida y refinada de él, en materia de religión y moralidad? Esa es la pregunta. La respuesta puede darse en las palabras de Pablo: "El mundo no conoció a Dios mediante la sabiduría" (1 Cor. 1. 21). Oscuridad, densa oscuridad, cubrió la tierra. Atenas y Roma estaban llenas de magníficos templos, en los que los hombres adoraban imágenes de oro, plata, madera y piedra, obra de sus propias manos. Los más grandes filósofos, como Sócrates, andaban a tientas, como en la noche. La doctrina del Ser del Dios verdadero parece haberse perdido por completo, y en su lugar prevaleció universalmente la idolatría más degradante y la superstición servil.
El siguiente pasaje de las admirables Lectures on Christian Evidences de Wilson, contiene una imagen que creo que no es ni un poco exagerada: "Ya sea que consideres las naciones bárbaras, o aquellas que fueron más pulidas, ya sea que mires hacia atrás a los primeros tiempos de los cuales tenemos alguna historia auténtica, o más cercana al nacimiento de nuestro Señor, todo era una masa espesa e impenetrable de desorden moral y ruina.La idolatría más abyecta y repugnante, la adoración de las bestias y las aves, de los cepos y las piedras, la deificación de reyes y guerreros, de virtudes y vicios humanos, de insectos y reptiles, y hasta del más repugnante de todos los reptiles, la serpiente, prevalecieron, las prácticas más atroces se entrelazaron con las historias y ceremonias de estas deidades miserables. ayudada por el corazón corrompido del hombre, brotó un torrente de vicios y abominaciones en la vida pública y privada: fraude, robo, rapiña, venganza, suicidio, fornicación, adulterio, asesinato de niños, deshonra. los crímenes naturales, las atroces crueldades de la guerra, la esclavitud y la opresión de los cautivos, los espectáculos de gladiadores, no solo abundaban, sino que eran patrocinados y practicados por la gran mayoría de los hombres".
Escuche lo que dice Wilson en otro pasaje: "Los paganos eran impuros y abominables incluso en su religión. Sus dioses y diosas eran libertinos, impuros, vengativos, odiosos. La misma luz que había en ellos era oscuridad. Porque ¿qué podían hacer las historias de Júpiter?, Juno y Baco y Mercurio y Venus enseñan, pero el vicio y la embriaguez y lascivia y el robo y el fraude! ¡Cuán atroces fueron las Floralia y Bacanal y Saturnalia! 'Es una vergüenza', observa el gran Apóstol., 'incluso hablar de las cosas que ellos hacen en secreto' (Efesios 5:12). Los cristianos, como individuos, pueden ser malvados e injustos, y, ¡ay!, a menudo lo son. Pero esto es a pesar de su religión, y a pesar de ello, como bien ha observado Warburton, y por lo tanto los casos de la más grosera iniquidad son raros. Los paganos, por el contrario, eran impuros y abominables a consecuencia de su religión, y a causa de ella; y por lo tanto una depravación de la cual apenas hemos prevalecido una concepción, y la virtud y la pureza eran raros y poco comunes". Ahora bien, creo que esta terrible imagen del mundo antes de Cristo no es ni un poco exagerada. Creo que sería fácil confirmar su exactitud con referencia a autores griegos y latinos. Pero sería imposible hacerlo sin sacar a la luz cosas de las que "es una vergüenza incluso hablar". Solo pido a los cristianos que recuerden que el primer capítulo de la Epístola a los Romanos, que a menudo no se lee en público, contiene una descripción sencilla y sin adornos del paganismo tal como era realmente en los días de Pablo.
Pero, ¿cuál fue el medio por el cual este terrible estado de cosas en el mundo pagano fue alterado, enmendado y barrido gradualmente por todo el imperio romano? Que haya sido barrido es un simple hecho histórico. Pero, ¿qué provocó el cambio? ¿Qué fue lo que vació los templos paganos, destruyó la vocación del sacerdocio idólatra, elevó todo el estándar de la moralidad y, para usar las palabras de la Escritura, "trastornó al mundo"? (Hechos 17. 6). ¡Respondo, sin dudarlo, a la introducción y al progreso del cristianismo! Difícilmente podemos darnos cuenta de cuán vasto, ancho y profundo fue el cambio en este día. Lo que está ante nuestros ojos en Europa lo sabemos. Lo que fue, cuando el paganismo reinaba supremo, no podemos captarlo ni asimilarlo.
Pido su atención al siguiente elocuente pasaje de la pluma de un escritor.
“El argumento que nos encontramos primero al examinar la historia del cristianismo y al estimar las características sobresalientes y singulares de su éxito, es su difusión temprana, amplia y dentro de ciertos límites absolutamente irresistible. Otros hechos atestiguan esto: pero selecciono uno como a la que no puede haber controversia, la extirpación por ella de la idolatría tal como existió en el antiguo mundo romano.Ese sistema, desde el Eufrates hasta la costa más lejana de Britania, desde el Nilo hasta el bosque de Germania, ha desaparecido por completo. Las regiones enteras alrededor del Mediterráneo, hasta los límites de la civilización, y más allá de ellos, 'han cambiado sus dioses'; y los grandes impulsos decisivos que prevalecen en todo han venido del cristianismo.El paganismo clásico, griego y romano, el asirio, el egipcio y el norte de África, el druídico y, en última instancia, el teutónico, todos han caído para no levantarse más; momento no hay sobre la faz de la tierra un solo adorador de la 'gran diosa Diana', o 'la imagen que cayó de Júpiter', de Baal o Dagón, de Isis o Serapis, de Thor u Odín. conservados en la literatura imperecedera y en el arte igualmente imperecedero, Homero y los grandes trágicos los han consagrado, Virgilio y Ovidio los registran, y hasta Milton en su Paraíso perdido, por no hablar de ese Libro maravilloso que, al revelar sus abominaciones, no les queda ni un solo santuario en el sentido propio de la palabra, ni siquiera donde el Apolo, o Venus, la Minerva o Hércules, encadenan la admiración universal. ídolos, mientras inmortalizaba un reliquias; y ni siquiera la exquisita belleza que se les prodiga puede ocultar la deformidad moral a la que deben su ruina. Hace muchos siglos que un alma sencilla no los contemplaba con algo del sentimiento con que tiembla el africano ante el fetiche más rudo, o el hindú ante la más antiestética de sus divinidades. Otra conquista tan completa y absoluta no marca la historia del mundo. Todos los rangos y clases pasaron por la revolución. El labrador tuvo que entregar sus ofrendas a Liber y Ceres, el marinero sus tablillas votivas a Neptuno, el soldado sus coronillas a Marte. El joven tuvo que olvidar su lugar en la procesión, la virgen su parte en la danza, o los juegos seculares. El senador tuvo que renunciar a su libación al entrar en el Senado, el general a su búsqueda de los presagios antes de la batalla, el mismo emperador al honor de sus propias monedas y títulos de divinidad. ¿Qué sino un poder inmenso e ilimitado podría haber forjado este cambio, y no forzado, sino voluntariamente, a través de la fuerza de la persuasión?” (The Success of Christianity, por Cairns, pp. 5, 6).
¿Alguno de los que profesan negar la verdad del cristianismo negará los hechos que contiene este pasaje? Es imposible. Encontrará toda la historia en su contra. Pero si no puede negar los hechos, debe decirnos cómo pueden explicarse según sus principios. Decimos que son pruebas irrefutables e incontestables de que el cristianismo descendió de Dios.
Sin embargo, por grandes que hayan sido los frutos del cristianismo en el derrocamiento y destrucción de la idolatría, son totalmente igualados, si no superados, por los enormes resultados prácticos que el cristianismo ha producido sobre la norma moral y la conducta social de la humanidad. Sobre la vida humana y la propiedad, sobre las mujeres, los niños, los sirvientes y los pobres, sobre la justicia y la equidad entre hombre y hombre, sobre la decencia, la pureza y la caridad, sobre todos estos temas, el estándar de la opinión pública ha cambiado por completo desde el Evangelio. fermentado el mundo romano.
Una vez más pido atención a un pasaje en el que otro escritor ha resumido hábilmente los resultados prácticos del cristianismo.
"No tememos ningún desafío cuando afirmamos que, en su forma más pura, el cristianismo ha fomentado las ideas y alentado los hábitos de los que surge toda verdadera civilización. Ha fomentado la consideración del hombre como un ser esencialmente noble, que tiene un alma inmortal hecha a la manera de Dios". imagen, con capacidades ilimitadas de expansión y mejora; consideración por la mujer como la ayuda idónea y compañera del hombre, no su esclava, esclava o concubina; consideración por el matrimonio como un contrato sagrado celebrado ante Dios, que no debe dejarse de lado a la ligera; Consideración de los hijos como herencia del Señor, no cargas ni gravámenes, sino prestados por el Señor para ser criados por Él. Consideración de la familia como institución divina, destinada a ser fuente de santos gozos y vivero de todos. hábitos sanos y todos los afectos amables: consideración por los enfermos, los enfermos y los ancianos, cuyas penas siempre debemos compadecer, y cuyas privaciones debemos compensar en alguna medida con nuestras reservas más amplias. La misma palabra cristiana, en su verdad espíritu, se ha identificado con todas estas ideas y hábitos; en ese sentido tiene una gloria propia.” (Christianity and Secularism, por Dr. Blaikie, p. 5).
Sería perfectamente fácil agregar a las declaraciones contenidas en este pasaje, si el tiempo y el espacio lo permitieran. La dificultad en el asunto no es tanto el descubrimiento de la evidencia como la selección de la misma. La masa de hechos que podrían aducirse para mostrar los ricos y benditos frutos del cristianismo es simplemente enorme, y compadezco al escéptico que se niega a mirarla. A quienes deseen investigar el tema más a fondo, recomiendo dos volúmenes que se han publicado recientemente. Uno se llama "Gesta Christi", de un escritor estadounidense llamado Brace. El otro se llama Modern Missions and Culture, del Dr. Werneck, un alemán. Cada uno de estos volúmenes contiene una gran cantidad de información valiosa a la que pueden acceder pocos lectores ingleses y que su lectura será muy provechosa.
Admito, más plenamente, que ha habido períodos durante los últimos diecinueve siglos, cuando los frutos del cristianismo han sido miserablemente escasos y pobres, y el árbol que los produjo parecía podrido y solo apto para ser cortado. No olvido la corrupción de la fe y la práctica en la Edad Media, la espantosa inmoralidad de muchos obispos de Roma, las viles acciones de muchos monasterios y conventos, la ignorancia y la superstición de los sacerdotes, la servil superstición de los laicos. Son cosas que no pretendo negar. Admito que la marea de la verdad a veces bajaba tanto que casi se perdía de vista, y la luz era tan tenue que casi se extinguía. Pero debe recordarse que en los peores tiempos, siempre hubo algunos hombres que protestaron en voz alta contra la maldad que los rodeaba, como Bradwardine, Grostete, Wycliffe, John Huss, Jerónimo de Praga y Savonarola. Y siempre hubo algunos cuerpos dispersos de cristianos que, por vida y doctrina, testificaron fielmente contra la corrupción, como los valencianos y albigenses, las iglesias valdenses y los lolardos. Y, después de todo, si se pudiera comparar con justicia el estado del mundo romano en los días del Apóstol y el estado del mundo en la actualidad, no hay la menor duda de cuál sería el veredicto. El cambio para mejor sería tan grande que no hay palabras para describirlo. Los frutos del cristianismo son tales, a pesar de todos los fracasos y defectos, que la diferencia moral entre el mundo antes de Cristo y el mundo después de Cristo es la diferencia entre oro y escoria, dulce y amargo, blanco y negro, oscuridad y luz.
La pura verdad es que todos estamos tan familiarizados con las bendiciones públicas que el cristianismo ha conferido insensiblemente al mundo, que no podemos darnos cuenta de la condición de las cosas de las que nos ha librado. Pocos hombres se toman la molestia de leer o pensar en algo que no sea comer, beber, vestirse, negocios, política, recreación, dinero y temporalidades. Muchos nunca reflexionan sobre la enorme deuda que tienen diariamente con los efectos de la religión bíblica y el mismo cristianismo que tantos pretenden despreciar. ¿Reflexiona alguna vez el incrédulo, que yace en algún hospital durante semanas, tiernamente amamantado y cuidado, que sin el cristianismo no habría existido ningún hospital? Lo dudo. ¿El trabajador británico, que nunca va a un lugar de culto, nunca lee la Biblia y a menudo se burla de los párrocos, reflexiona alguna vez que sin el cristianismo nunca habría estado seguro de su salario y que a menudo lo habrían tratado como un esclavo? y un siervo? Lo dudo. ¿Reflexiona alguna vez la mujer elegante de alta cuna, que hace del vestido y la diversión un dios, y mira a las "personas religiosas" con mal disimulado desprecio, que sin el cristianismo habría disfrutado de poca libertad de acción, poca independencia de pensamiento o elección?, y su mismo honor habría sido poco respetado. Lo dudo. El agnóstico científico, que se sienta cómodo en casa y desprecia las iglesias, los clérigos y las Biblias, e ignora su alma, ¿reflexiona alguna vez de manera justa y honesta que sin el cristianismo habría tenido poca seguridad para la propiedad, el hogar o la persona? poca libertad de pensamiento y pocas posibilidades de justicia si chocaba con el poder gobernante? ¿Piensa él, digo, en todo esto? Una vez más, digo, lo dudo. En resumen, estoy firmemente convencido de que de todas las deudas que han sido repudiadas desde la creación, ¡nunca hubo una tan vergonzosamente ignorada y repudiada como la deuda que el mundo tiene con el cristianismo! Si la religión revelada sólo pudiera ser justamente probada por sus frutos, no hay duda de cuál sería el veredicto. El secularismo, el agnosticismo, el escepticismo y la infidelidad serían confundidos y silenciados para siempre. Pasaré ahora al otro punto que me comprometí a considerar.
II. Investiguemos cuáles fueron las principales doctrinas del cristianismo por medio de las cuales se han producido sus frutos.
Considero este punto como uno de gran importancia. Es cierto que no todo lo que se llama cristianismo, es el cristianismo que fue enseñado por Cristo y sus Apóstoles. Es igualmente cierto que nada sino "el árbol" que ellos plantaron, jamás dará buenos frutos. Esperar buenos frutos de la religión groseramente antibíblica de los días anteriores a la Reforma, o de las enseñanzas vagas, confusas, amplias, deshuesadas, como medusas, que muchos llaman religión en el siglo XX, es irrazonable y absurdo. Tales religiones nunca han dado buenos frutos, nunca pueden y nunca lo harán.
El cristianismo que produce frutos nunca ha sido una mera religión vicaria . Con esto me refiero a una religión que enseña a los hombres a poner sus almas en manos de un sacerdote, y dejar que él resuelva los asuntos entre ellos y Dios. Tampoco ha sido todavía una mera religión formal y ceremonial . Me refiero a una religión que enseña a los hombres a descansar en la observación de tiempos y estaciones, y gestos y posturas, y actos corporales, en los que el corazón y el alma no tienen nada que ver. Tampoco ha sido todavía una religión de mero ascetismo. Me refiero a una religión que enseñe a hombres y mujeres que la manera de agradar a Dios es encerrarnos en monasterios y conventos, y dejar el mundo a su suerte. Tampoco ha sido todavía una religión que acalambra la mente . Con esto me refiero a una religión que enseña a los hombres que no deben pensar ni leer por sí mismos, sino que deben cerrar los ojos, escuchar a la Iglesia y creer todo lo que se les diga. Un cristianismo de este tipo, repito enfáticamente, nunca ha dado buenos frutos. Siempre y dondequiera que haya prevalecido, en cualquier país o en cualquier época, tal religión ha hecho poco o ningún bien al mundo. No ha dejado huella en vidas o personajes. No ha sido mejor que un paganismo refinado y pulido, un cadáver disecado, un sepulcro blanqueado, un cuerpo sin vida. Ciertamente no ha proporcionado evidencia para silenciar al escéptico, o para probar la verdad de la revelación Divina.
El cristianismo que llamo fructífero, que muestra su origen divino por sus benditos efectos sobre la humanidad, el cristianismo que pueden desafiar a los incrédulos a que lo expliquen, ese cristianismo es una cosa muy diferente. Déjame mostrarte algunas de sus principales marcas y características.
(1) El verdadero cristianismo siempre ha enseñado la inspiración, la suficiencia y la supremacía de las Sagradas Escrituras. Les ha dicho a los hombres que "la Palabra escrita de Dios" es la única regla confiable de fe y práctica en la religión; que Dios no requiere nada para ser creído que no esté en esta Palabra; y que nada es correcto que lo contradiga. Nunca ha permitido que la razón, o la voz de la Iglesia, se coloquen por encima o al nivel de la Escritura. Ha mantenido constantemente que, por imperfectamente que lo entendamos, el Libro Antiguo está destinado a ser la única norma de vida y doctrina.
(2) El verdadero cristianismo siempre ha enseñado plenamente la pecaminosidad, la culpa y la corrupción de la naturaleza humana. Les ha dicho a los hombres que nacen en pecado, merecen la ira y la condenación de Dios, y están naturalmente inclinados a hacer el mal. Nunca ha permitido que los hombres y las mujeres sean sólo criaturas débiles y miserables, que pueden volverse buenos cuando les plazca y hacer las paces con Dios. Por el contrario, ha declarado firmemente el peligro y la vileza del hombre, y su urgente necesidad de un perdón y expiación divinos por sus pecados, un nuevo nacimiento o conversión, y un cambio total de corazón. (3) El verdadero cristianismo siempre ha puesto ante los hombres al Señor Jesucristo como el objeto principal de la fe y la esperanza en la religión, como el Divino Mediador entre Dios y los hombres, la única fuente de paz de conciencia y la raíz de todo espiritual. vida. Nunca se ha contentado con enseñar que Él es meramente nuestro Profeta, nuestro Ejemplo y nuestro Juez. Las cosas principales en las que siempre ha insistido acerca de Cristo son la expiación por el pecado que Él hizo por Su muerte, Su sacrificio en la cruz, la redención completa de la culpa y la condenación por Su sangre, Su victoria sobre la tumba por Su resurrección, Su vida activa de intercesión a la diestra de Dios, y la absoluta necesidad de la fe sencilla en Él. En resumen, ha hecho de Cristo el Alfa y la Omega en la teología cristiana.
(4) El verdadero cristianismo siempre ha honrado a la Persona de Dios el Espíritu Santo y magnificado Su obra. Nunca ha enseñado que todos los cristianos profesos tienen la gracia del Espíritu en sus corazones, por supuesto, porque están bautizados o porque pertenecen a la Iglesia. ¡Ha mantenido constantemente que los frutos del Espíritu son la única evidencia de tener el Espíritu, y que esos frutos deben verse! Siempre ha enseñado que debemos nacer del Espíritu, ser guiados por el Espíritu, santificados por el Espíritu, y sentir las operaciones del Espíritu, y que un caminar cercano a Dios en el camino de Sus mandamientos, una vida de santidad, el amor, la abnegación, la pureza y el celo por hacer el bien son las únicas marcas satisfactorias del Espíritu Santo.
Así es el verdadero cristianismo. ¡Hubiera sido bueno para el mundo si hubiera habido más durante los últimos diecinueve siglos! Con demasiada frecuencia, y en demasiadas partes de la cristiandad, ha habido tan poca de ella, que la religión de Cristo ha parecido extinguida, ¡y ha caído en el más absoluto desprecio! Pero en la medida en que ha prevalecido el cristianismo que he descrito, el mundo se ha beneficiado, el incrédulo ha sido silenciado y la verdad de la revelación divina ha sido reconocida. El árbol ha sido conocido por su fruto.
Este es el cristianismo que, en tiempos de los Apóstoles, "trastornó al mundo". Fue esto lo que vació los templos de los ídolos de sus adoradores, derrotó a los filósofos griegos y romanos y obligó incluso a los escritores paganos a confesar que los seguidores de la "nueva superstición", como la llamaban, eran personas que se amaban unos a otros y vivían vidas muy puras y santas! Este es el cristianismo que, después de tristes siglos de ignorancia, sacerdocio y superstición, produjo la Reforma protestante y cambió la historia de Europa. Las principales doctrinas predicadas por Lutero y Zuinglio en el continente, y por Latimer y sus compañeros en Inglaterra, fueron precisamente las que he descrito brevemente. Que dieron rico fruto, en un inmenso aumento de la moralidad y la santidad generales, es un hecho simple que ningún historiador ha negado jamás.
Este es el cristianismo que, a mediados del siglo pasado, libró a nuestra propia Iglesia del estado de muerte y oscuridad en que había caído. Las verdades principales en las que insistían continuamente Whitfield, Wesley, Romaine, Venn y sus compañeros eran la verdad sobre el pecado, Cristo, el Espíritu Santo y la santidad. Y los resultados fueron los mismos que en los días primitivos, y en la época de la Reforma. Los hombres persiguieron y odiaron a todos los que enseñaban estas verdades. Pero nadie podría decir que no hicieran vivir y morir bien a los hombres.
Este es el cristianismo que está haciendo el bien en este día, dondequiera que se haga el bien. Busque las estaciones misioneras en África, India o China. Visite las grandes parroquias semipaganas cubiertas de maleza en los distritos mineros o pueblos manufactureros en nuestra propia tierra. En todos los casos encontrará que se debe hacer el mismo informe. La única enseñanza religiosa que puede mostrar resultados sólidos y positivos es la que da prominencia a las doctrinas que me he esforzado en describir. Dondequiera que se enseñen correctamente, el cristianismo puede señalar frutos que son una prueba irrefutable de su origen divino. Esto en cuanto al cristianismo que produce frutos. Dejo el tema con una observación al respecto. Que nunca se olvide que sus principios rectores son los que tienen menos probabilidades de complacer al hombre natural. Por el contrario, son precisamente aquellos que están calculados para ser impopulares y ofender. Al hombre orgulloso no le gusta que le digan que es un pecador débil y culpable, que no puede salvar su propia alma y debe confiar en la obra de otro, que debe convertirse y tener un corazón nuevo, que debe vivir una vida vida santa y abnegada, y salid del mundo. Seguramente el mero hecho de que este tipo de enseñanza impopular caracterice al cristianismo exitoso y dé frutos en el mundo es una fuerte evidencia de que el cristianismo es una revelación divina y que realmente proviene de Dios.
Y ahora concluiré este artículo con cuatro palabras de APLICACIÓN PRÁCTICA, que dirigiré a cuatro clases diferentes de personas.
1. En primer lugar, tengo una palabra para aquellos que están tentados a ceder al escepticismo y la incredulidad, y están medio dispuestos a arrojar por la borda el cristianismo por completo. ¿Qué te diré? Escucha, y te lo diré.
Os ruego, antes de ir más lejos, que tratéis con honestidad la religión cristiana y los que la profesan, y la probéis por sus frutos. Que exista tal religión en medio de nosotros, y que sean miles los que la profesan, son simples hechos que nadie puede negar. Estos miles creen ciertas grandes verdades del cristianismo, y viven y mueren en su creencia. Admítase que, en algunos puntos, estos hombres de fe no están de acuerdo, como la Iglesia, el ministerio y los sacramentos. Pero después de cada deducción, queda una inmensa cantidad de teología común, sobre la cual su fe es una. En puntos tales como el pecado, Dios, Cristo, la expiación, la autoridad de la Biblia, la importancia de la santidad, la necesidad de la oración, la abnegación, el valor del alma y la realidad del cielo y el infierno, y el juicio, y la eternidad; en tales puntos, digo, todos los hombres cristianos son en gran medida de una sola mente.
Ahora bien, pregunto a todos los escépticos y agnósticos, ¿es honesto apartarse con desprecio de esta religión cristiana, porque quienes la profesan tienen muchas debilidades y enfermedades? ¿Es justo despreciar su religión y envolverse en la incredulidad, a causa de sus controversias y contiendas, su débil literatura y su espíritu partidista? ¿Es justo ignorar los frutos de paz, esperanza y consuelo que ellos disfrutan? Fíjate en la sólida obra que, con todas sus faltas, hacen en el mundo, al disminuir el dolor y el pecado, y aumentar la felicidad y mejorar a sus semejantes. ¿Qué frutos y obras puede mostrar la incredulidad que puedan compararse con los frutos de la fe? ¿Qué bien le ha hecho a la humanidad el secularismo, el agnosticismo o el deísmo? ¿Qué misiones han enviado al mundo? ¿Qué ciudades o países de la tierra han civilizado, purificado y hecho más santos y felices? ¿Qué han hecho los dioses que algunos despreciadores de la revelación parecen adorar: evolución, desarrollo, materia, fuerza, destino? ¿Qué conciencias doloridas han aliviado? ¿Qué corazones rotos han atado? ¿Qué lechos de enfermos han alegrado? ¿A qué padres afligidos y viudas han consolado? ¡Pedimos en vano! ¡No obtendremos respuesta! Mire estos hechos a la cara y trátelos con honestidad. Los sistemas deben ser juzgados por sus "frutos" y resultados. Cuando los así llamados sistemas de incredulidad y escepticismo modernos, y libre pensamiento, puedan señalar tanto bien hecho en el mundo por sus adherentes como el cristianismo ha hecho por la mano de sus amigos, podemos prestarles alguna atención. Pero hasta que hagan eso, audazmente digo que el cristianismo simple y anticuado tiene un justo derecho a nuestro respeto, estima y obediencia, y no debe ser estimado, ridiculizado o despreciado a la ligera.
2. En segundo lugar, tengo una palabra para aquellos cristianos profesantes que no tienen vida ni realidad en su religión, y son sólo miembros nominales de la Iglesia de Cristo. No necesito decir que hay miríadas de personas en esta condición. No son escépticos, y se ofenderían con razón si los llamara infieles o agnósticos. Sin embargo, si se debe decir la verdad, excepto ir a la iglesia oa la capilla los domingos, no dan evidencia del verdadero cristianismo. Si observas su vida diaria, parece que no piensan, ni sienten, ni se preocupan por sus almas, ni por Dios, ni por la eternidad.
Ahora, les advierto a todos los lectores de este periódico que se encuentren en este estado, y lo digo con dolor, ¡que ustedes son la verdadera causa de una gran proporción de infidelidad! Recuerdo a un escéptico descuidado que decía: "¿Crees que voy a creer en tu cristianismo cuando veo que tantos de tus feligreses se comportan como lo hacen? ¿Quieres decirme que creen que su credo es verdadero y que ¿Realmente crees en una resurrección y un juicio venidero? Ya será tiempo suficiente para que yo crea, cuando vea que tu pueblo realmente cree. En la actualidad, tu cristianismo parece una gran farsa y una mera forma". ¡Pobre de mí! una charla como esta está demasiado justificada por los hechos. Nada, nada, estoy convencido, hace tanto para ayudar al progreso de la infidelidad moderna, como la total ausencia de realidad y seriedad entre los cristianos profesantes. Los hombres y mujeres que llenan las iglesias los domingos, y luego viven una vida mundana y egoísta toda la semana, son los mejores y más eficientes aliados del diablo. "Si creyeras lo que repites bajo el púlpito", dice el escéptico, "nunca vivirías como vives en casa". ¡Vaya! que la gente pensaría en el daño hecho por la inconsistencia. "Despierta, tú que duermes, y levántate de entre los muertos". Es lo suficientemente malo como para arruinar tu propia alma. Pero no añadas a tu pecado arruinando a otros.
3. En tercer lugar, tengo una palabra para aquellos cristianos sinceros pero débiles de mente que están sorprendidos y asustados por la incredulidad de estos últimos días, y viven en un estado constante de pánico y alarma. ¿Qué te diré? Escucha, y te lo diré. Les pido, entonces, que miren sus Biblias y dejen de lado sus miedos. No hay nada en la incredulidad que deba sorprenderte. Escudriñe las Escrituras y encontrará que la incredulidad del siglo veinte es sólo un viejo enemigo con un vestido nuevo, una vieja enfermedad en una nueva forma. Desde el día en que Adán y Eva cayeron, el diablo nunca ha dejado de tentar a los hombres para que no crean en Dios, y ha dicho, directa o indirectamente: "No morirás aunque no creas". Especialmente en los últimos días tenemos la garantía de las Escrituras para esperar una abundante cosecha de incredulidad: "Cuando venga el Hijo del Hombre, ¿hallará fe en la tierra?" "Los hombres malos y los seductores irán de mal en peor". “En los postreros días vendrán burladores”. (Lucas 18. 5; 2 Tim. 3. 13; 2 Pedro 3. 3). Aquí en Inglaterra, el escepticismo es ese rebote natural del semipapismo y la superstición, que muchos hombres sabios han predicho y esperado durante mucho tiempo. Es precisamente esa oscilación del péndulo la que anticiparon los estudiosos de la naturaleza humana con visión de futuro, y ha llegado.
Pero así como les digo que no se sorprendan por el escepticismo generalizado de la época, también debo instarles a que no se desanimen por ello ni se aparten de su firmeza. No hay ningún motivo real de alarma. El arca de Dios no está en peligro, aunque los bueyes parecen sacudirla. El cristianismo ha sobrevivido a los ataques de Hume, Hobbes y Tindal, de Collins, Woolston, Bolingbroke y Chubb, de Voltaire, Payne y Holyoake. Estos hombres hicieron mucho ruido en su día y asustaron a la gente débil, pero no produjeron más efecto que el que producen los viajeros ociosos, al grabar sus nombres en la pirámide de Egipto. ¡Puedes estar seguro de que el cristianismo de la misma manera sobrevivirá a los ataques de los escritores inteligentes de estos tiempos! La sorprendente novedad de muchas objeciones modernas al Apocalipsis, sin duda, las hace parecer más importantes de lo que realmente son. Sin embargo, no se sigue que los nudos duros no se puedan desatar , porque nuestros dedos no pueden desatarlos; o que las dificultades formidables no pueden explicarse, porque nuestros ojos no pueden ver a través de ellas ni explicarlas. Cuando no puedas responder a un escéptico, conténtate con esperar más luz; pero nunca abandones un gran principio. En religión, como en muchas cuestiones científicas, dijo Faraday, "la sabiduría más elevada es a menudo un suspenso juicioso". Podemos darnos el lujo de esperar.
4. En último lugar, tengo una palabra para todos los verdaderos creyentes que lamentan la expansión de la incredulidad, aunque su propia fe sea inquebrantable. ¿Qué les diré? ¿Qué consejo debo ofrecer? Escucha, y te lo diré.
Debo decir claramente, y lo digo con tristeza, que nosotros, los que profesamos la fe cristiana y nunca nos preocupa la incredulidad, no estamos del todo libres de culpa. Con demasiada frecuencia, nuestra fe es poco más que un mero "asentimiento mental" a ciertas proposiciones teológicas, pero no un principio vivo, ardiente y activo que obra por el amor, purifica el corazón, vence al mundo y produce mucho fruto de santidad y buen trabajo. No es la fe que hizo que los cristianos primitivos se regocijaran bajo la persecución romana, e hizo que Lutero se levantara valientemente ante la Dieta de Worms, e hizo que Ridley y Latimer "no amaran sus vidas hasta la muerte", e hizo que Wesley renunciara a su puesto en Oxford. convertirse en un evangelista de Inglaterra. Somos verdaderamente culpables en este asunto. Si hubiera más fe viva real en la tierra, sospecho que habría menos incredulidad. El escepticismo, en muchos casos, se encogería, menguaría y desaparecería si viera a la fe más despierta, viva, activa y conmovedora. Enmendémonos, por amor de Cristo y de las almas, en este asunto. Oremos diariamente: "Señor, auméntanos la fe". ¡Vivamos, movámonos, tengamos nuestro ser y tratemos con los hombres, como si realmente creyéramos cada jota y cada tilde de la Escritura, y como si un Cristo moribundo, resucitado, intercediendo y viniendo estuviera continuamente ante nuestros ojos! Podemos estar seguros de que el viejo dicho es cierto: "la inconsistencia de los creyentes es el mejor argumento del incrédulo".
Esta, estoy firmemente convencido, es la forma más segura de oponerse y disminuir la incredulidad. Que el tiempo pasado nos baste para haber vivido contentos con un frío y dócil asentimiento a los credos. Que el tiempo por venir nos encuentre creyentes vivos y activos. Fue un dicho solemne que salió de los labios de un eminente ministro de Cristo en su lecho de muerte: "¡Ninguno de nosotros estamos más que medio despiertos!" Si los creyentes fueran más minuciosos, reales y de todo corazón en sus creencias, habría mucha menos incredulidad en el mundo.
Las palabras que encabezan este artículo contienen una mina de verdad: "Cada árbol es conocido por su propio fruto". Si el árbol del cristianismo diera más fruto, el hacha de la infidelidad nunca lo dañaría, ¡y sería en vano clavado en su raíz!