La Cruz de Cristo

por JC Ryle

"Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quien el mundo me es crucificado a mí, y yo al mundo". Gálatas 6:14 ¿Qué pensamos y sentimos acerca de la cruz de Cristo? Vivimos en una tierra cristiana. Probablemente asistamos al culto de una iglesia cristiana. La mayoría de nosotros hemos sido bautizados en el nombre de Cristo. Nos profesamos y nos llamamos cristianos. Todo esto está bien, es más de lo que se puede decir de millones en el mundo. Pero, ¿qué pensamos y sentimos acerca de la cruz de Cristo? Quiero examinar lo que uno de los cristianos más grandes que jamás haya vivido pensó sobre la cruz de Cristo. Ha escrito su opinión, ha dado su juicio en palabras que no pueden ser confundidas. El hombre al que me refiero es el Apóstol Pablo. El lugar donde encontrarás su opinión, es en la carta que el Espíritu Santo le inspiró a escribir a los Gálatas. Las palabras en las que se establece su juicio son estas: "Pero lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo".

Ahora, ¿qué quiso decir Pablo al decir esto? Quería declarar con fuerza que no confiaba en nada más que en "Jesucristo crucificado" para el perdón de sus pecados y la salvación de su alma. Que otros, si quieren, busquen la salvación en otra parte; que los demás, si así estuvieran dispuestos, confíen en otras cosas para el perdón y la paz—por su parte el apóstol estaba determinado a descansar en nada, apoyarse en nada, edificar su esperanza en nada, confiar en nada, jactarse en nada, " sino en la cruz de Jesucristo".

Deseo decir algo sobre "la cruz" a los lectores de este volumen. Créanme, el tema es uno de la más profunda importancia. No se trata de una mera cuestión de controversia. No es uno de esos puntos en los que la gente puede estar de acuerdo en discrepar y sentir que las diferencias no los excluirán del cielo. Un hombre debe tener razón en este tema, o se perderá para siempre. El cielo o el infierno, la felicidad o la miseria, la vida o la muerte, la bendición o la maldición en el último día, todo depende de la respuesta a esta pregunta: "¿Qué piensas acerca de la cruz de Cristo?"

I. Permítanme mostrarles, en primer lugar, de lo que el Apóstol Pablo NO se jactó.

Hay muchas cosas de las que Pablo podría haberse jactado, si hubiera pensado como algunos piensan en este día. Si alguna vez hubo alguien en la tierra que tuviera algo de qué jactarse en sí mismo, ese hombre fue el gran apóstol de los gentiles. Ahora bien, si él no se atrevió a jactarse, ¿quién lo hará?

Nunca se jactó en su privilegios nacionales. Era judío de nacimiento y, como él mismo nos dice, "un hebreo de hebreos". (Filipenses 3:5). Podría haber dicho, como muchos de sus hermanos: "Tengo a Abraham por antepasado. No soy un pagano oscuro e ignorante; soy uno del pueblo favorecido de Dios; he sido admitido en el pacto. con Dios por medio de la circuncisión. Soy un hombre mucho mejor que los ignorantes gentiles". Pero nunca lo dijo. Nunca se jactó de nada de este tipo. ¡Nunca, por un momento!

Nunca se jactó en sus propias obras. Ninguno ha trabajado tan duro para Dios como él lo hizo. Él era "más abundante en trabajos" que cualquiera de los apóstoles. (2 Corintios 11:23). Ningún hombre jamás predicó tanto, viajó tanto y soportó tantas penalidades por la causa de Cristo. Ninguno se convirtió jamás en el medio para convertir tantas almas, hizo tanto bien al mundo y se hizo tan útil a la humanidad. Ningún padre de la iglesia primitiva, ningún reformador, ningún puritano, ningún misionero, ningún ministro, ningún laico, ningún hombre podría ser nombrado jamás, que haya hecho tantas buenas obras como el apóstol Pablo. Pero, ¿alguna vez se jactó de ellos, como si fueran en lo más mínimo meritorios y pudieran salvar su alma? ¡Nunca! ¡Nunca por un momento!

Nunca se jactó de su conocimiento Era un hombre de grandes dones naturalmente, y, después de que se convirtió, el Espíritu Santo le dio mayores dones aún. Fue un predicador poderoso, un orador poderoso y un escritor de peso. Era tan bueno con la pluma como con la lengua. Podía razonar igualmente bien con judíos y gentiles. Podía discutir con incrédulos en Corinto, fariseos en Jerusalén o fariseos en Galacia. Sabía muchas cosas profundas. Había estado en el tercer cielo, y "oyó palabras inefables". (2 Corintios 12:4). Había recibido el espíritu de profecía y podía predecir cosas por venir. Pero, ¿alguna vez se jactó de su conocimiento, como si pudiera justificarlo ante Dios? ¡Nunca nunca! ¡Nunca por un momento!

Nunca se jactó de sus gracias. Si alguna vez hubo alguien que abundó en gracias, ese hombre fue Pablo. Estaba lleno de amor. ¡Con qué ternura y cariño escribía! Podía sentir por las almas como una madre o una enfermera siente por su hijo. Era un hombre audaz. No le importaba a quién oponerse cuando la verdad estaba en juego. No le importaban los riesgos que corría cuando había que ganar almas. Era un hombre abnegado, con hambre y sed muchas veces, con frío y desnudez, con vigilias y ayunos. Era un hombre humilde. Se consideraba a sí mismo menos que el más pequeño de todos los santos, y el primero de los pecadores. Era un hombre de oración. Vea cómo sale al principio de todas sus epístolas. Era un hombre agradecido. Sus acciones de gracias y sus oraciones caminaban juntas. Pero nunca se jactó de todo esto, nunca se valoró a sí mismo en ello, nunca descansó las esperanzas de su alma en ello. ¡Oh, no, ni por un momento! Nunca se jactó de su condición de eclesiástico. Si alguna vez hubo un buen eclesiástico, ese hombre fue Paul. Él mismo era un apóstol elegido. Fue fundador de iglesias y ordenador de ministros: Timoteo y Tito, y muchos ancianos, recibieron su primera comisión de sus manos. Fue el iniciador de servicios y sacramentos en muchos lugares oscuros. A muchos bautizó; muchos recibió a la Mesa del Señor; muchas reuniones de oración, alabanza y predicación, comenzó y continuó. Fue el iniciador de la disciplina en muchas iglesias jóvenes. Cualesquiera ordenanzas, reglas y ceremonias que se observaran en muchas iglesias, fueron recomendadas primero por él. Pero, ¿alguna vez se jactó de su cargo y de su posición en la Iglesia? ¿Habla alguna vez como si su condición de eclesiástico pudiera salvarlo, justificarlo, quitar sus pecados y hacerlo aceptable ante Dios? ¡Oh, no! ¡Nunca nunca! ¡Nunca por un momento!

Ahora bien, si el apóstol Pablo nunca se jactó de ninguna de estas cosas, ¿quién en todo el mundo, de un extremo al otro, quién tiene derecho a gloriarse en ellas en nuestros días? Si Pablo dijo: "Lejos esté de mí gloriarme en cosa alguna sino en la cruz", ¿quién se atreverá a decir: "Tengo algo de qué gloriarme: soy mejor hombre que Pablo"?

¿Quién hay entre los lectores de este periódico que confíe en alguna bondad propia? ¿Quién hay que esté descansando en sus propias enmiendas, su propia moralidad, su propia erudición eclesiástica, sus propias obras y actuaciones de cualquier tipo que sea? ¿Quién hay que esté apoyando el peso de su alma en cualquier cosa propia, en el menor grado posible? Aprende, digo, que eres muy diferente del apóstol Pablo. Aprende que tu religión no es una religión apostólica. ¿Quién hay entre los lectores de este periódico que confía en su profesión religiosa para la salvación? ¿Quién hay que se valore a sí mismo por su bautismo, o por su asistencia a la mesa del Señor, por su asistencia a la iglesia los domingos, o por sus servicios diarios durante la semana, y se diga a sí mismo: "¿Qué más me falta?" Aprende, digo, este día, que eres muy diferente a Paul. Su cristianismo no es el cristianismo del Nuevo Testamento. Pablo no se jactaría de nada más que de "la cruz". Tú tampoco deberías.

¡Oh, cuidémonos de la justicia propia! El pecado abierto mata a sus miles de almas. ¡La justicia propia mata a sus decenas de miles! Id y estudiad la humildad con el gran apóstol de los gentiles. Ve y siéntate con Pablo al pie de la cruz. Abandona tu orgullo secreto. Desechen sus ideas vanas de su propia bondad. Sé agradecido si tienes gracia, pero nunca te jactes de ella ni por un momento. Trabaja para Dios y Cristo, con el corazón, el alma, la mente y las fuerzas, pero nunca sueñes ni por un segundo en poner confianza en cualquier trabajo propio.

Piensen, ustedes que se consuelan con algunas ideas fantasiosas de su propia bondad, piensen, ustedes, que se envuelven en la noción de que "todo debe estar bien, si me atengo a mi Iglesia", piensen por un momento qué cimiento arenoso tienen. están construyendo sobre! ¡Piensa cuán miserablemente defectuosas se verán tus esperanzas y súplicas en la hora de la muerte y en el día del juicio! Cualquier cosa que la gente pueda decir de su propia bondad mientras están fuertes y saludables, encontrarán muy poco que decir cuando estén enfermas y agonizantes. Cualquiera que sea el mérito que puedan ver en sus propias obras aquí en este mundo, no descubrirán nada en ellas cuando se presenten ante el tribunal de Cristo. La luz de ese gran día del juicio hará una maravillosa diferencia en la apariencia de todas sus obras. Quitará el oropel, arrugará la tez, expondrá la podredumbre de muchas acciones que ahora se llaman buenas. Su trigo no será más que paja; su oro no será más que escoria. Millones de las llamadas 'buenas obras' resultarán ser completamente defectuosas y sin gracia. Pasaron de moda y fueron apreciados entre los hombres; resultarán ligeros y sin valor en la balanza de Dios. Se encontrará que han sido como los sepulcros blanqueados de antaño: bellos y bellos por fuera, pero llenos de corrupción por dentro. ¡Ay, para el hombre que puede esperar el día del juicio y apoyar su alma en el más mínimo grado en algo propio ahora!

“Sin embargo, la gente, cuando se sienta a gusto, en vano se hace cosquillas en el corazón con la desenfrenada presunción de no sé qué proporcional correspondencia entre sus méritos y sus recompensas, que en el trance de sus altas especulaciones, sueñan que Dios ha medido y puesto”. como en manojos para ellos; vemos, no obstante, por la experiencia diaria en un número incluso de ellos, que cuando se acerca la hora de la muerte, cuando en secreto se oyen llamados a comparecer y comparecer ante el tribunal de ese Juez, cuyo brillo causa los ojos de los mismos ángeles a deslumbrar, todas esas imaginaciones ociosas comienzan entonces a ocultar sus rostros. Nombrar méritos entonces es poner sus almas en el potro. El recuerdo de sus propios actos les es repugnante. Abandonan todas las cosas en las que han depositado alguna confianza y confianza. No hay personal en el que apoyarse, no hay descanso, no hay tranquilidad, no hay consuelo entonces, sino solo en Cristo Jesús ". - Richard Hooker. 1585.

Una vez más digo, cuidémonos de la justicia propia en todas las formas posibles. Algunas personas obtienen tanto daño de sus virtudes fantasiosas como otras lo hacen de sus pecados. No descanses, no descanses hasta que tu corazón lata a tono con el de Paul. No descanses hasta que puedas decir con él: "¡Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo!"

II. Permítanme explicar, en segundo lugar, qué debemos entender por "la cruz de Cristo".

La 'cruz' es una expresión que se usa en más de un sentido en la Biblia. ¿Qué quiso decir Pablo cuando dijo: "Me glorío en la cruz de Cristo", en la Epístola a los Gálatas? Este es el punto que ahora deseo examinar de cerca y aclarar.

La cruz a veces significa esa cruz de madera, en la que el Señor Jesucristo fue clavado y muerto en el Calvario. Esto es lo que Pablo tenía en mente cuando les dijo a los filipenses que Cristo "se hizo obediente hasta la muerte, y muerte de cruz". (Filipenses 2:8). Esta no es la cruz en la que Pablo se jactó. Se habría encogido con horror ante la idea de jactarse en un simple trozo de madera. No tengo ninguna duda de que habría denunciado la adoración católica romana del crucifijo como profana, blasfema e idólatra.

La cruz a veces significa las aflicciones y las pruebas por las que los creyentes en Cristo tienen que pasar, si siguen a Cristo fielmente, por causa de su religión. Este es el sentido en el que nuestro Señor usa la palabra cuando dice: "El que no toma su cruz y me sigue, no puede ser mi discípulo". (Mat. 10:38). Este tampoco es el sentido en el que Pablo usa la palabra cuando escribe a los gálatas. Conocía bien esa cruz, la llevó pacientemente. Pero él no está hablando de eso aquí.

Pero la cruz también significa, en algunos lugares, la doctrina de que Cristo murió por los pecadores en la cruz, la expiación que Él hizo por los pecadores, al sufrir por ellos en la cruz, el completo y perfecto sacrificio por el pecado que Él ofreció, cuando entregó su propio cuerpo para ser crucificado. En resumen, esta sola palabra, "la cruz", representa a Cristo crucificado, el único Salvador. Este es el significado en el que Pablo usa la expresión, cuando les dice a los Corintios, "la predicación de la cruz es locura a los que se pierden". (1 Cor. 1:18). Este es el significado en el que escribió a los gálatas: "Pero lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz". Simplemente quiso decir: "En nada me glorío sino en Cristo crucificado, como salvación de mi alma".

"Por la cruz de Cristo, el Apóstol entiende el sacrificio suficiente, expiatorio y satisfactorio de Cristo en la cruz, con toda la obra de nuestra redención; en el conocimiento salvador del cual profesa, se gloriará y se jactará".— Cudworth sobre Gálatas. 1613.

"Tocando estas palabras, no encuentro que ningún expositor, ya sea antiguo o moderno, papista o protestante, escribiendo en este lugar, exponga la cruz aquí mencionada de la señal de la cruz, sino de la profesión de fe en Aquel que fue colgado en la cruz.”— Comentario de Mayer. 1631. "Esto debe entenderse más bien por la cruz que Cristo sufrió por nosotros, que por la que nosotros sufrimos por Él". — Anotaciones de Leigh. 1650.

Jesucristo crucificado era el gozo y el deleite, el consuelo y la paz, la esperanza y la confianza, el fundamento y el lugar de descanso, el arca y el refugio, el alimento y la medicina del alma de Pablo. No pensó en lo que él mismo había hecho y sufrió. No meditó en su propia bondad y su propia justicia. Le encantaba pensar en lo que Cristo había hecho y lo que Cristo había sufrido: en la muerte de Cristo, la justicia de Cristo, la expiación de Cristo, la sangre de Cristo, la obra consumada de Cristo. En esto se jactó. Este era el sol de su alma.

Este es el tema sobre el que le encantaba predicar. Era un hombre que iba y venía por la tierra, proclamando a los pecadores que el Hijo de Dios había derramado la sangre de su propio corazón para salvar sus almas. Caminó de un lado a otro del mundo diciéndole a la gente que Jesucristo los había amado y murió por sus pecados en la cruz. Fíjense cómo les dice a los corintios: "Antes que nada os he enseñado lo que yo también recibí, que Cristo murió por nuestros pecados". (1 Corintios 15:3). "Me propuse no saber entre vosotros cosa alguna sino a Jesucristo, ya éste crucificado". (1 Cor. 2:2.) Él, un fariseo blasfemo y perseguidor, había sido lavado en la sangre de Cristo. No podía callarse al respecto. Nunca se cansaba de contar la historia de la cruz.

Este es el tema en el que amaba insistir cuando escribía a los creyentes. Es maravilloso observar lo llenas que están sus epístolas de los sufrimientos y la muerte de Cristo, cómo rebosan de "pensamientos que respiran y palabras que queman", sobre el amor y el poder de Cristo al morir. Su corazón parece lleno del tema. Lo amplía constantemente, vuelve a él continuamente. Es el hilo dorado que recorre toda su enseñanza doctrinal y sus exhortaciones prácticas. Parece pensar que el cristiano más avanzado nunca puede oír demasiado acerca de la cruz. "Cristo crucificado es la suma del Evangelio, y contiene todas las riquezas del mismo. Pablo estaba tan prendado de Cristo, que nada más dulce que Jesús podía salir de su pluma y de sus labios. Se observa que tiene la palabra "Jesús". quinientas veces en sus epístolas.”— Charnock. 1684.

De esto vivió toda su vida, desde el momento de su conversión. Él le dice a los gálatas: "La vida que ahora vivo en la carne, la vivo en la fe del Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí". (Gálatas 2:20.) ¿Qué lo hizo tan fuerte para trabajar? ¿Qué lo hizo tan dispuesto a trabajar? ¿Qué lo hizo tan incansable en esforzarse por salvar a algunos? ¿Qué lo hizo tan perseverante y paciente? Te diré el secreto de todo. Siempre se alimentaba por fe del cuerpo y la sangre de Cristo. Jesús crucificado fue la comida y la bebida de su alma.

Y podemos estar seguros de que Pablo tenía razón. Puede estar seguro de que la cruz de Cristo, la muerte de Cristo en la cruz para hacer expiación por los pecadores, es la verdad central en toda la Biblia. Esta es la verdad con la que comenzamos cuando abrimos Génesis. La simiente de la mujer que hiere la cabeza de la serpiente no es más que una profecía de Cristo crucificado. Esta es la verdad que resplandece, aunque velada, a lo largo de la ley de Moisés y de la historia de los judíos. El sacrificio diario, el cordero pascual, el continuo derramamiento de sangre en el tabernáculo y en el templo, todos estos eran emblemas de Cristo crucificado. Esta es la verdad que vemos honrada en la visión del cielo antes de cerrar el libro de Apocalipsis. "En medio del trono y de las cuatro bestias", se nos dice, "y en medio de los ancianos, estaba un Cordero como inmolado". (Ap. 5:6). Incluso en medio de la gloria celestial tenemos una visión de Cristo crucificado. Quita la cruz de Cristo, y la Biblia es un libro oscuro. Es como los jeroglíficos egipcios sin la clave que interpreta su significado, curioso y maravilloso, pero sin utilidad real.

Que cada lector de este artículo marque lo que digo. Usted puede saber mucho acerca de la Biblia. Puedes conocer los contornos de las historias que contiene, y las fechas de los eventos descritos, tal como un hombre conoce la historia de Inglaterra. Puede conocer los nombres de los hombres y mujeres mencionados en él, tal como un hombre conoce a César, Alejandro Magno o Napoleón. Puedes conocer los diversos preceptos de la Biblia y admirarlos, tal como un hombre admira a Platón, Aristóteles o Séneca. Pero si todavía no has descubierto que Cristo crucificado es el fundamento de todo el volumen, has leído tu Biblia hasta ahora con muy poco provecho. Vuestra religión es un cielo sin sol, un arco sin clave, una brújula sin aguja, un reloj sin resorte ni pesas, una lámpara sin aceite. No te consolará. No librará tu alma del infierno.

Marca lo que digo de nuevo. Puede saber mucho acerca de Cristo, por una especie de conocimiento mental. Usted puede saber quién era, dónde nació y qué hizo. Puedes conocer Sus milagros, Sus dichos, Sus profecías y Sus ordenanzas. Puedes saber cómo vivió, cómo sufrió y cómo murió. Pero a menos que conozcas el poder de la cruz de Cristo por experiencia, a menos que sepas y sientas que la sangre derramada en esa cruz ha lavado tus propios pecados particulares, a menos que estés dispuesto a confesar que tu salvación depende completamente de la obra que Cristo hizo. sobre la cruz; si no es así, Cristo no os aprovechará de nada. El mero hecho de conocer el nombre de Cristo nunca te salvará. Debes conocer Su cruz y Su sangre, o morirás en tus pecados.

"Si nuestra fe se detiene en la vida de Cristo, y no se fija en su sangre, no será una fe que justifique. Sus milagros, que prepararon al mundo para sus doctrinas; su santidad, que se preparó para sus sufrimientos, nos había sido insuficiente. sin la adición de la cruz". Charnock. 1684. Mientras vivas, cuídate de una religión en la que no hay mucho de la cruz. Vivís en tiempos en que la advertencia es tristemente necesaria. Cuidado, repito, con una religión sin cruz. Hay cientos de lugares de culto, en este día, en los que hay casi de todo excepto la cruz. Hay roble tallado y piedra esculpida; hay vidrieras y pintura brillante; hay servicios solemnes y una ronda constante de ordenanzas; pero la verdadera cruz de Cristo no está allí. Jesús crucificado no es proclamado en el púlpito. El Cordero de Dios no es levantado, y la salvación por la fe en Él no se proclama libremente. Y por lo tanto todo está mal. Cuidado con tales lugares de culto. No son apostólicos. No habrían satisfecho a Pablo.

"Pablo decidió no conocer nada más que a Jesucristo y a Él crucificado. Pero muchos manejan el ministerio como si hubieran tomado una determinación contraria: incluso conocer cualquier cosa excepto a Jesucristo y Él crucificado". — Traill. 1690.

Hay miles de libros religiosos publicados en nuestro tiempo, en los que hay de todo menos la cruz. Están llenos de instrucciones sobre los sacramentos y alabanzas de la Iglesia. Abundan en exhortaciones sobre una vida santa y reglas para alcanzar la perfección. Tienen un montón de fuentes y cruces, tanto en el interior como en el exterior. Pero la verdadera cruz de Cristo queda fuera. El Salvador y Su obra de expiación y salvación completa no se mencionan o se mencionan de una manera no bíblica. Y por lo tanto son peor que inútiles. Cuidado con este tipo de libros. No son apostólicos. Nunca habrían satisfecho a Paul.

Pablo se jactaba de nada más que de la cruz. Esfuérzate por ser como él. Pon a Jesús crucificado plenamente ante los ojos de tu alma. No escuches ninguna enseñanza que interponga algo entre tú y Él. No caigas en el antiguo error de los gálatas: no pienses que nadie en este día es mejor guía que los apóstoles. No os avergoncéis de las "sendas antiguas", por las que anduvieron hombres inspirados por el Espíritu Santo. No dejéis que la vaga charla de los maestros modernos, que hablan palabras infladas sobre la "catolicidad" y la "iglesia", perturben vuestra paz y os hagan soltar las manos de la cruz. Las iglesias, los ministros y los sacramentos son todos útiles a su manera, pero no son Cristo crucificado. No deis el honor de Cristo a otro. “El que se gloríe, que se gloríe en el Señor”. (1 Cor. 1:1.)

tercero Permítanme mostrar, por último, por qué todos los cristianos deben gloriarse en la cruz de Cristo.

Siento que debo decir algo sobre este punto, por el desconocimiento que prevalece al respecto. Sospecho que muchos no ven gloria ni belleza peculiares en el tema de la cruz de Cristo. Por el contrario, lo consideran doloroso, humillante y degradante. No ven mucho provecho en la historia de Su muerte y sufrimientos. Prefieren darle la espalda como algo desagradable. Ahora creo que esas personas están bastante equivocadas. No puedo aguantar con ellos. Creo que es algo excelente para todos nosotros estar continuamente morando en la cruz de Cristo. Es bueno recordar a menudo cómo Jesús fue entregado en manos de hombres malvados, cómo lo condenaron con el juicio más injusto, cómo lo escupieron, lo azotaron, lo golpearon y lo coronaron de espinas, cómo lo llevaron Lo sacaron como un cordero al matadero, sin que Él murmurara ni opusiera resistencia; cómo le clavaron los clavos en las manos y los pies, y lo pusieron en el Calvario entre dos ladrones; cómo le traspasaron el costado con una lanza, se burlaron de Él en Sus sufrimientos., y déjalo colgado allí desnudo y sangrando hasta que muera. De todas estas cosas, digo, es bueno recordarlas. No en vano, la crucifixión se describe cuatro veces en el Nuevo Testamento. Hay muy pocas cosas que describen los cuatro escritores del Evangelio. En términos generales, si Mateo, Marcos y Lucas cuentan algo de la historia de nuestro Señor, Juan no lo cuenta. Pero hay una cosa que los cuatro nos dan más plenamente, y esa cosa es la historia de la cruz. Este es un hecho revelador, y no debe pasarse por alto. La gente parece olvidar que todos los sufrimientos de Cristo en la cruz estaban predeterminados. No vinieron a Él por casualidad o accidente; todos fueron planeados, aconsejados y determinados desde toda la eternidad. La cruz estaba prevista en todas las disposiciones de la Trinidad eterna para la salvación de los pecadores. En los propósitos de Dios, la cruz fue erigida desde la eternidad. Ni una punzada de dolor sintió Jesús, ni una preciosa gota de sangre derramó Jesús, que no había sido señalada hacía mucho tiempo. La sabiduría infinita planeó que la redención fuera por medio de la cruz. La sabiduría infinita llevó a Jesús a la cruz a su debido tiempo. Fue crucificado "por el determinado consejo y anticipado conocimiento de Dios". (Hechos 2:23.)

La gente parece olvidar que todos los sufrimientos de Cristo en la cruz fueron necesarios para la salvación del hombre. Él tuvo que cargar con nuestros pecados, si es que alguna vez los tuvo que cargar. Sólo con Sus llagas podríamos ser sanados. Este era el único pago de nuestra deuda que Dios aceptaría; este era el gran sacrificio del que dependía nuestra vida eterna. Si Cristo no hubiera ido a la cruz y sufrido en nuestro lugar, el justo por los injustos, no habría habido una chispa de esperanza para nosotros. Habría habido un gran abismo entre nosotros y Dios, que ningún hombre podría haber cruzado jamás.

“En la humillación de Cristo está nuestra exaltación; en Su debilidad está nuestra fuerza; en Su ignominia nuestra gloria; en Su muerte nuestra vida.” — Cudworth. 1613.

“El ojo de la fe mira a Cristo sentado en la cumbre de la cruz como en un carro triunfal; el diablo atado a la parte más baja de la misma cruz, y pisoteado bajo los pies de Cristo.”— Davenant sobre Colosenses. 1627.

La gente parece olvidar que todos los sufrimientos de Cristo fueron soportados voluntariamente y por su propia voluntad. No estaba bajo ninguna compulsión. Por su propia elección, entregó su vida; por su propia elección, fue a la cruz para terminar la obra que vino a hacer. Fácilmente podría haber convocado legiones de ángeles con una palabra, y dispersado a Pilato y Herodes, y todos sus ejércitos, como paja ante el viento. Pero Él fue un sufridor voluntario. Su corazón estaba puesto en la salvación de los pecadores. Estaba resuelto a abrir "una fuente para todo pecado e inmundicia", derramando Su propia sangre. (Zacarías 13:1.) Cuando pienso en todo esto, no veo nada doloroso o desagradable en el tema de la cruz de Cristo. Al contrario, veo en ella sabiduría y poder, paz y esperanza, gozo y alegría, consuelo y consuelo. Cuanto más mantengo la cruz en el ojo de mi mente, más plenitud parezco discernir en ella. Cuanto más permanezco en la cruz en mis pensamientos, más satisfecho estoy de que hay más que aprender al pie de la cruz que en cualquier otro lugar del mundo.

(a) ¿Sabría a lo largo y ancho del amor de Dios Padre hacia un mundo pecador? ¿Dónde lo veré más exhibido? ¿Miraré Su glorioso sol, que brilla diariamente sobre los ingratos y malvados? ¿Miraré el tiempo de la siembra y la cosecha, regresando en sucesión anual regular? ¡Oh, no! Puedo encontrar una prueba de amor más fuerte que cualquier cosa de este tipo. Miro la cruz de Cristo. No veo en ello la causa del amor del Padre, sino el efecto. Allí veo que Dios amó tanto a este mundo inicuo, que dio a su Hijo unigénito, lo dio para sufrir y morir, para que "todo aquel que en él cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna". (Juan 3:16.) Yo sé que el Padre nos ama, porque no nos rehusó a su Hijo, a su único Hijo. ¡A veces me imagino que Dios el Padre es demasiado alto y santo para cuidar de criaturas tan miserables y corruptas como nosotros! Pero no puedo, no debo, no me atrevo a pensarlo, cuando miro la cruz de Cristo. "El mundo en que vivimos habría caído sobre nuestras cabezas, si no hubiera sido sostenido por el pilar de la cruz; si Cristo no hubiera intervenido y prometido una satisfacción por el pecado del hombre. En esto consisten todas las cosas, no en una bendición. disfrútenlo, pero pueden recordarlo; todos fueron perdidos por el pecado, pero merecidos por Su sangre. Si lo estudiamos bien, seremos conscientes de cómo Dios odiaba el pecado y amaba al mundo". Charnock.

(b) ¿Sabría cuán sumamente pecaminoso y abominable es el pecado a la vista de Dios? ¿Dónde veré que se manifieste más plenamente? ¿Debería volver a la historia del diluvio y leer cómo el pecado ahogó al mundo? ¿Iré a la orilla del Mar Muerto y observaré qué pecado trajo a Sodoma y Gomorra? ¿Me volveré a los judíos errantes y observaré cómo el pecado los ha esparcido sobre la faz de la tierra? ¡No! ¡Puedo encontrar una prueba aún más clara! Miro la cruz de Cristo. Allí veo que el pecado es tan negro y condenable, que nada sino la sangre del propio Hijo de Dios puede lavarlo. Allí veo que el pecado me ha separado tanto de mi santo Hacedor, que todos los ángeles en el cielo nunca podrían haber hecho la paz entre nosotros. Nada podría reconciliarnos, salvo la muerte de Cristo. Si escucho la charla miserable de la gente orgullosa, ¡a veces me imagino que el pecado no es tan pecaminoso! Pero no puedo pensar poco en el pecado, cuando miro la cruz de Cristo.

(c) ¿Conocería la plenitud y la integridad de la salvación que Dios ha provisto para los pecadores? ¿Dónde lo veré más claramente? ¿Iré a las declaraciones generales de la Biblia acerca de la misericordia de Dios? ¿Descansaré en la verdad general de que Dios es un "Dios de amor"? ¡Oh, no! Miraré la cruz de Cristo. No encuentro evidencia como esa. No encuentro bálsamo para una conciencia dolorida y un corazón atribulado, como la vista de Jesús muriendo por mí en el madero maldito. Allí veo que se ha hecho un pago total de todas mis enormes deudas. La maldición de esa ley que he quebrantado ha caído sobre Uno que allí sufrió en mi lugar. Las demandas de esa ley están todas satisfechas. Se ha hecho el pago por mí, hasta el último centavo. No será necesario dos veces. ¡Ah, a veces me imagino que fui demasiado malo para ser perdonado! Mi propio corazón a veces susurra que soy demasiado malvado para ser salvo. Pero sé que en mis mejores momentos todo esto es mi tonta incredulidad. Leí una respuesta a mis dudas en la sangre derramada en el Calvario. Estoy seguro de que hay un camino al cielo para las personas más viles, cuando miro la cruz.

(d) ¿Encontraría fuertes razones para ser un hombre santo? ¿Adónde iré por ellos? ¿Escucharé simplemente los diez mandamientos? ¿Estudiaré los ejemplos que me dan en la Biblia de lo que puede hacer la gracia? ¿Meditaré en las recompensas del cielo y en los castigos del infierno? ¿No hay un motivo más fuerte todavía? ¡Sí! ¡Miraré la cruz de Cristo! Allí veo el amor de Cristo obligándome a "no vivir para mí mismo, sino para Él". Allí veo que ahora no soy mío: soy "comprado por precio". (2 Cor. 5:15; 1 Cor. 6:20.) Estoy obligado por las obligaciones más solemnes a glorificar a Jesús con el cuerpo y el espíritu, que son suyos. Allí veo que Jesús se dio a sí mismo por mí, no sólo para redimirme de toda iniquidad, sino también para purificarme y convertirme en un "pueblo peculiar, celoso de buenas obras". (Tito 2:14). Él llevó mis pecados en Su propio cuerpo sobre el madero, "para que, estando muerto al pecado, viva a la justicia". (1 Pedro 2:24). ¡No hay nada más santificador que una visión clara de la cruz de Cristo! Crucifica el mundo para nosotros, y nosotros para el mundo. ¿Cómo podemos amar el pecado, cuando recordamos que por nuestros pecados Jesús murió? Seguramente nadie debería ser tan santo como los discípulos de un Señor crucificado.

(e) ¿ Aprendería a estar contento y alegre bajo todos los cuidados y preocupaciones de la vida? ¿A qué escuela debo ir? ¿Cómo alcanzaré este estado mental más fácilmente? ¿Miraré la soberanía de Dios, la sabiduría de Dios, la providencia de Dios, el amor de Dios? Es bueno hacerlo. Pero tengo un mejor argumento aún. Miraré la cruz de Cristo. Siento que "el que no escatimó ni a su Hijo unigénito, sino que lo entregó para que muriera por mí, ciertamente me dará con él todas las cosas" que realmente necesito. (Rom. 8:32.) El que soportó tal agonía, sufrimientos y dolor por mi alma, ciertamente no me negará nada que sea realmente bueno. El que ha hecho por mí las cosas más grandes, sin duda hará también las cosas más pequeñas. El que dio Su propia sangre para procurarme un hogar en el cielo, incuestionablemente me proveerá de todo lo que es realmente provechoso para mí en el camino. ¡No hay escuela para aprender contentamiento que pueda compararse con el pie de la cruz! (f) ¿Reuniría argumentos para esperar que nunca seré desechado? ¿Dónde debo ir a buscarlos? ¿Miraré mis propias gracias y dones? ¿Me consolaré en mi propia fe, amor, penitencia, celo y oración? ¿Me volveré a mi propio corazón y diré: "este mismo corazón nunca será falso y frío"? ¡Oh, no! ¡Dios no lo quiera! Miraré la cruz de Cristo. Este es mi gran argumento. Esta es mi estancia principal. No puedo pensar que Aquel que pasó por tales sufrimientos para redimir mi alma, dejará que esa alma perezca después de todo, una vez que se haya arrojado sobre Él. ¡Oh, no! lo que Jesús pagó, Jesús seguramente lo conservará. Lo pagó caro. No dejará que se pierda fácilmente. Él me llamó a Sí mismo cuando yo era un oscuro pecador. Él nunca me abandonará después de haber creído. Cuando Satanás nos tienta a dudar de que el pueblo de Cristo no caiga, debemos decirle a Satanás que mire la cruz.

"El creyente está tan libre de la ira eterna, que si Satanás y la conciencia dicen: 'Eres un pecador y estás bajo la maldición de la ley', él puede decir: 'Es verdad, soy un pecador; pero fui ahorcado en un madero y murió, y fue hecho maldición en mi Cabeza y Legislador Cristo, y Su pago y sufrimiento es mi pago y sufrimiento.'"— Cristo muriendo de Rutherford. 1647. Y ahora, ¿te maravillarás de que dije que todos los cristianos deben gloriarse en la cruz? ¿No te asombrarás más bien de que alguien pueda oír hablar de la cruz y permanecer impasible? Declaro que no conozco mayor prueba de la depravación del hombre, que el hecho de que miles de los llamados cristianos no ven nada en la cruz. Bien que nuestros corazones sean llamados de piedra, bien que los ojos de nuestra mente sean llamados ciegos, bien que toda nuestra naturaleza sea llamada enfermiza, bien que todos nosotros seamos llamados muertos, cuando se oye hablar de la cruz de Cristo y, sin embargo, se la descuida. Seguramente podemos tomar las palabras del profeta y decir: "Oíd, oh cielos, y asómbrate, oh tierra; cosa asombrosa y horrible ha sido hecha": Cristo fue crucificado por los pecadores, y sin embargo, muchos cristianos viven como si ¡Él nunca fue crucificado en absoluto!

(a) La cruz es la gran peculiaridad de la religión cristiana. Otras religiones tienen leyes y preceptos morales, formas y ceremonias, premios y castigos. Pero otras religiones no pueden hablarnos de un Salvador moribundo. No pueden mostrarnos la cruz. Esta es la corona y la gloria del Evangelio. Este es ese consuelo especial que le pertenece solo a él. Miserable en verdad es esa enseñanza religiosa que se llama a sí misma cristiana y, sin embargo, no contiene nada de la cruz. Un hombre que enseña de esta manera, bien podría pretender explicar el sistema solar y, sin embargo, no decir nada a sus oyentes sobre el sol.

(b) La cruz es la fuerza de un ministro. Por mi parte, no estaría sin él por nada del mundo. Me sentiría como un soldado sin armas, como un artista sin su pincel, como un piloto sin su brújula, como un trabajador sin sus herramientas. Que otros, si quieren, prediquen la ley y la moralidad; que otros proclamen los terrores del infierno y las alegrías del cielo; que otros empapen sus congregaciones con enseñanzas sobre los sacramentos y la iglesia; ¡Dame la cruz de Cristo! Esta es la única palanca que ha trastornado el mundo hasta ahora y ha hecho que la gente abandone sus pecados. Y si esto no va, nada lo hará. Un hombre puede comenzar a predicar con un conocimiento perfecto del latín, griego y hebreo; pero hará poco o ningún bien entre sus oyentes a menos que sepa algo de la cruz. Nunca hubo un ministro que hiciera mucho por la conversión de las almas que no se detuviera mucho en Cristo crucificado. Lutero, Rutherford, Whitefield, M'Cheyne, fueron todos los más eminentes predicadores de la cruz. Esta es la predicación que el Espíritu Santo se deleita en bendecir. Le encanta honrar a los que honran la cruz. (c) La cruz es el secreto de todo éxito misionero. Nada más que esto ha conmovido jamás los corazones de los paganos. Así como esto se ha levantado las misiones han prosperado. Esta es el arma que ha ganado victorias sobre corazones de todo tipo, en todos los rincones del globo. Groenlandeses, africanos, isleños de los mares del Sur, hindúes, chinos, todos han sentido su poder por igual. Así como ese enorme tubo de hierro que cruza el estrecho de Menai está más afectado y torcido por la media hora de sol que por todo el peso muerto que se puede colocar en él, así los corazones de los salvajes se han derretido ante la cruz., cuando cualquier otro argumento parecía moverlos no más que piedras. "Hermanos", dijo un indio norteamericano después de su conversión, "he sido un pagano. Sé cómo piensan los paganos. Una vez vino un predicador y comenzó a explicarnos que había un Dios; pero le dijimos que regresara a el lugar de donde vino. Otro predicador vino y nos dijo que no mintiéramos, ni robemos, ni bebiéramos, pero no le hicimos caso. Finalmente, otro vino a mi choza un día y dijo: el nombre del Señor del cielo y de la tierra, os envía para que sepáis que os hará felices y os librará de la miseria, para lo cual se hizo hombre, dio su vida en rescate, y derramó su sangre por los pecadores. No pude olvidar sus palabras. Se las dije a los otros indios, y comenzó entre nosotros un despertar”. Digo, por tanto, predicad los sufrimientos y la muerte de Cristo, nuestro Salvador, si queréis que vuestras palabras ganen entrada entre los paganos. De hecho, nunca el diablo triunfó tan completamente como cuando persuadió a los misioneros jesuitas en China para que ocultaran la historia de la cruz.

(d) La cruz es el fundamento de la prosperidad de una Iglesia. Ninguna Iglesia será jamás honrada en la que Cristo crucificado no sea continuamente exaltado; nada podrá suplir la falta de la cruz. Sin ella, todo se puede hacer decentemente y con orden; sin ella puede haber ceremonias espléndidas, música hermosa, iglesias espléndidas, ministros eruditos, mesas de comunión llenas de gente, grandes colectas para los pobres. Pero sin la cruz no se hará ningún bien; los corazones oscuros no serán alumbrados, los corazones orgullosos no serán humillados, los corazones apesadumbrados no serán consolados, los corazones desfallecidos no serán alegrados. Sermones sobre la Iglesia y un ministerio apostólico—sermones sobre el bautismo y la cena del Señor—sermones sobre la unidad y el cisma—sermones sobre el ayuno y la comunión—sermones sobre los padres y los santos—tales sermones nunca compensarán la ausencia de sermones sobre la cruz de Cristo. Puede que diviertan a algunos, pero no alimentarán a nadie. Una hermosa sala de banquetes y un espléndido plato de oro sobre la mesa nunca compensarán a un hombre hambriento por la falta de alimentos. Cristo crucificado es la ordenanza de Dios para hacer el bien a las personas. Cada vez que una Iglesia retiene a Cristo crucificado, o pone cualquier cosa en el primer lugar que siempre debe tener Cristo crucificado, desde ese momento la Iglesia deja de ser útil. Sin Cristo crucificado en sus púlpitos, una iglesia es poco menos que un labrador de tierra, un cadáver muerto, un pozo sin agua, una higuera estéril, un centinela dormido, una trompeta silenciosa, un testigo mudo, un embajador sin términos de paz, mensajero sin noticias, faro sin fuego, piedra de tropiezo para los creyentes débiles, consuelo para los incrédulos, semillero para el formalismo, alegría para el diablo y ofensa para Dios.

(e) La cruz es el gran centro de unión entre los verdaderos cristianos. Nuestras diferencias exteriores son muchas, sin duda. Un hombre es episcopal, otro es presbiteriano, uno es independiente, otro es bautista, uno es calvinista, otro es arminiano, uno es luterano, otro es un hermano de Plymouth, uno es amigo de las instituciones, otro amigo de el sistema voluntario: uno es amigo de las liturgias, otro amigo de la oración improvisada. Pero, después de todo, ¿qué oiremos acerca de la mayoría de estas diferencias en el cielo? Nada, muy probablemente, nada en absoluto. ¿Se jacta un hombre real y sinceramente en la cruz de Cristo? Esa es la gran pregunta. Si lo hace, es mi hermano: vamos por el mismo camino; estamos viajando hacia un hogar donde Cristo es todo, y todo lo externo en religión será olvidado. Pero si no se jacta en la cruz de Cristo, no puedo sentir consuelo acerca de él. La unión sólo en los puntos exteriores es unión sólo por un tiempo; la unión en torno a la cruz es unión por la eternidad. El error en los puntos externos es solo una enfermedad superficial; el error en la cruz es una enfermedad en el corazón. La unión acerca de los puntos externos es una mera unión hecha por el hombre; la unión acerca de la cruz de Cristo solo puede ser producida por el Espíritu Santo.

No sé lo que piensas de todo esto. Siento como si no hubiera dicho nada en comparación con lo que podría decirse. Siento como si la mitad de lo que deseo decirles acerca de la cruz se quedara sin decir. Pero espero haberte dado algo en que pensar. Confío en haberte demostrado que tengo razón para la pregunta con la que comencé este trabajo, "¿Qué piensas y sientes acerca de la cruz de Cristo?" Escúchame ahora por unos momentos, mientras digo algo para APLICAR todo el tema a tu conciencia.

(a) ¿Estás viviendo en algún tipo de pecado? ¿Estás siguiendo el curso de este mundo y descuidando tu alma? Escucha, te lo ruego, lo que te digo hoy: "He aquí la cruz de Cristo". ¡Mira allí cómo te amó Jesús! Mirad allí lo que Jesús sufrió para prepararos un camino de salvación. ¡Sí, hombres y mujeres descuidados, por ustedes se derramó esa sangre! ¡Por ti esas manos y esos pies fueron traspasados con clavos! ¡Por ti ese cuerpo colgado en agonía en la cruz! ¡Ustedes son aquellos a quienes Jesús amó, y por quienes Él murió! Seguramente ese amor debería derretirte. Seguramente el pensamiento de la cruz debería llevarlo al arrepentimiento. ¡Oh, que pudiera ser así este mismo día! ¡Ojalá vinieras de inmediato a ese Salvador que murió por ti y está dispuesto a salvarte! Ven y clama a Él con la oración de fe, y sé que Él te escuchará. Ven, y aférrate a la cruz, y sé que Él no te echará fuera. Venid, y creed en Aquel que murió en la cruz, y hoy mismo tendréis vida eterna. ¿Cómo escaparás alguna vez si descuidas una salvación tan grande? ¡Ninguno seguramente estará tan profundo en el infierno como aquellos que desprecian la cruz!

(b) ¿Estás investigando el camino hacia el cielo? ¿Está buscando la salvación, pero tiene dudas de poder encontrarla? ¿Está usted deseando tener un interés en Cristo, pero dudando si Cristo lo recibirá? A vosotros también os digo este día: "He aquí la cruz de Cristo". Aquí hay ánimo si realmente lo quieres. Acérquense al Señor Jesús con denuedo, porque nada debe detenerlos. Sus brazos están abiertos para recibirte, Su corazón está lleno de amor hacia ti. Él ha abierto un camino por el cual puedes acercarte a Él con confianza. Piensa en la cruz. Acércate, y no temas.

(c) ¿Eres un hombre ignorante? ¿Está usted deseoso de llegar al cielo, y está perplejo y paralizado por las dificultades en la Biblia que no puede explicar? A vosotros también os digo este día: "He aquí la cruz de Cristo". Lea allí el amor del Padre y la compasión del Hijo. Seguramente están escritos en letras grandes y sencillas, que nadie puede confundir. ¿Qué pasa si ahora estás perplejo por la doctrina de la elección? ¿Qué pasa si en la actualidad no puedes reconciliar tu propia corrupción absoluta y tu propia responsabilidad? Mira, digo, la cruz. ¿No te dice esa cruz que Jesús es un Salvador poderoso, amoroso y listo? ¿No aclara una cosa, y es que todo es culpa tuya si no eres salvo? ¡Oh, aférrese a esa verdad y manténgala firme!

(d) ¿Es usted un creyente angustiado? ¿Está tu corazón oprimido por la enfermedad, probado por las decepciones, sobrecargado por las preocupaciones? A vosotros también os digo este día: "He aquí la cruz de Cristo". Piensa de quién es la mano que te castiga; piensa de quién es la mano que te mide el cáliz de amargura que ahora estás bebiendo. ¡Es la mano de Aquel que fue crucificado! Es la misma mano que por amor a tu alma fue clavada en el madero maldito. Seguramente ese pensamiento debería consolarte y animarte. Seguramente deberías decirte a ti mismo: "Un Salvador crucificado nunca me impondrá nada que no sea para mi bien. Hay una necesidad. Debe estar bien".

(e) ¿Es usted un creyente que anhela ser más santo? ¿Eres de los que encuentra su corazón demasiado dispuesto a amar las cosas terrenales? A vosotros también os digo: "He aquí la cruz de Cristo". Mire la cruz, piense en la cruz, medite en la cruz, y luego vaya y ponga sus afectos en el mundo si puede. Creo que en ninguna parte se aprende tan bien la santidad como en el Calvario. Creo que no puedes mirar mucho a la cruz sin sentir santificada tu voluntad y espiritualizados tus gustos. Así como la mirada del sol hace que todo lo demás parezca oscuro y sombrío, la cruz oscurece el falso esplendor de este mundo. Así como la miel probada hace que todas las demás cosas parezcan no tener sabor alguno, así la cruz vista por la fe quita toda la dulzura de los placeres del mundo. Sigan todos los días mirando fijamente la cruz de Cristo, y pronto dirán del mundo, como dice el poeta:

Sus placeres ahora ya no complacen, No más contenido brindan;

Lejos de mi corazón gozos como estos, Ahora he visto al Señor.

Como a la luz del día que se abre Las estrellas se ocultan, Así los placeres terrenales se desvanecen Cuando Jesús se revela.

(f) ¿Es usted un creyente moribundo? ¿Has ido a esa cama de la que algo dentro te dice que no volverás a bajar con vida? ¿Te estás acercando a esa hora solemne, cuando el alma y el cuerpo deben separarse por un tiempo, y debes lanzarte a un mundo desconocido? ¡Oh, mira fijamente la cruz de Cristo por fe, y serás guardado en paz! Fija los ojos de tu mente firmemente, no en un crucifijo hecho por el hombre, sino en Jesús crucificado, y Él te librará de todos tus temores. Aunque camines por lugares oscuros, Él estará contigo. Él nunca te dejará, nunca te abandonará. Sentaos bajo la sombra de la cruz hasta el final, y su fruto será dulce a vuestro paladar. "Ah", dijo un misionero moribundo, "sólo hay una cosa necesaria en el lecho de muerte, ¡y es sentir los brazos alrededor de la cruz!"

Pongo estos pensamientos ante tu mente. Lo que piensas ahora acerca de la cruz de Cristo, no puedo decirlo. Pero no puedo desearles nada mejor que esto: que puedan decir con el Apóstol Pablo, antes de morir o encontrarse con el Señor: "¡Pero lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo!