La presencia real: ¿qué es?

por JC Ryle "Si Tu Presencia no va con nosotros, ¡no nos envíes desde aquí!" Éxodo 33:15 Hay una palabra en el texto que encabeza esta página que demanda la atención de todos los cristianos ingleses en este día. Esa palabra es "presencia". Hay un tema religioso relacionado con esa palabra, sobre el cual es muy importante tener puntos de vista claros, distintos y bíblicos. Ese tema es la "presencia de Dios", y especialmente la "presencia de nuestro Señor Jesucristo" con el pueblo cristiano. ¿Qué es esa presencia? ¿Dónde está esa presencia? ¿Cuál es la naturaleza de esa presencia? A estas preguntas me propongo dar respuestas.

I. Consideraré, en primer lugar, la doctrina general de la presencia de Dios en el mundo.

II. Consideraré, en segundo lugar, la doctrina especial de la presencia espiritual real de Cristo. tercero Consideraré, en tercer lugar, la doctrina especial de la presencia corporal real de Cristo. Todo el tema merece serias reflexiones. Si suponemos que se trata de una mera cuestión de controversia, que sólo concierne a los partidarios de la teología, aún nos queda mucho por aprender. Es un tema que está en las raíces mismas de la religión salvadora. Es un tema que está inseparablemente ligado a uno de los artículos más preciosos de la fe cristiana. Es un tema sobre el cual es muy peligroso equivocarse. Un error aquí puede conducir primero a un hombre a la Iglesia de Roma, y luego llevarlo finalmente al abismo de la infidelidad. Seguramente vale la pena examinar cuidadosamente la doctrina de la "presencia" de Dios y de su Cristo.

I. El primer tema que tenemos que considerar es la doctrina general de la presencia de DIOS en el mundo. La enseñanza de la Biblia sobre este punto es clara, sencilla e inequívoca. ¡Dios está en todos lados! No hay lugar en el cielo ni en la tierra, donde Él no esté. No hay lugar en el aire, la tierra o el mar, ningún lugar sobre la tierra o bajo tierra, ningún lugar en la ciudad o el campo, ningún lugar en Europa, Asia, África o América, donde Dios no esté siempre presente. Entra en tu armario y cierra la puerta: Dios está allí. Sube a la cima de la montaña más alta, donde no se mueve ni un insecto, Dios está allí. Navega a la isla más remota del Océano Pacífico, donde nunca pisó el pie del hombre: Dios está allí. Él siempre está cerca de nosotros, viendo, escuchando, observando; conociendo cada acción, obra, palabra, susurro, mirada, pensamiento, motivo y secreto de cada uno de nosotros, dondequiera que estemos. ¿Qué dice la Escritura? Está escrito en Job, "Sus ojos vigilan los caminos del hombre, y Él observa todos sus pasos. ¡No hay tinieblas, ni oscuridad profunda, donde los malhechores puedan esconderse!" (Job 34:21, 22). Está escrito en Proverbios: "¡Los ojos del Señor están en todo lugar, mirando a los malos ya los buenos!" (Proverbios 15:3). Está escrito en Jeremías: "Grandes son tus propósitos y poderosas tus obras. Tus ojos están abiertos a todos los caminos de los hombres; recompensas a cada uno según su conducta y según lo merecen sus obras". (Jeremías 32:19).

Está escrito en los Salmos: "Oh Señor, me has examinado y me conoces. Sabes cuándo me siento y cuándo me levanto; percibes mis pensamientos desde lejos. Disciernes mi salir y mi acostarme; eres familiar. con todos mis caminos. Antes de que una palabra esté en mi lengua, tú la conoces completamente, oh Señor. ¡Tal conocimiento es demasiado maravilloso para mí, demasiado elevado para que lo alcance! ¿Adónde puedo irme de tu Espíritu? ¿Adónde puedo huir de tu presencia? Si subo a los cielos, allí estás tú; si hago mi cama en las profundidades, allí estás tú. tu mano me guiará, tu diestra me asirá. Si digo: "Ciertamente las tinieblas me ocultarán y la luz se hará noche a mi alrededor", ni aun las tinieblas serán oscuras para ti; la noche resplandecerá como el día., porque las tinieblas son como la luz para ti!" (Salmo 139:1-12). Un lenguaje como este nos confunde y nos abruma. La doctrina que tenemos ante nosotros es una que no podemos entender completamente. Precisamente así. David dijo lo mismo al respecto hace casi tres mil años. "¡Tal conocimiento es demasiado maravilloso para mí, demasiado elevado para que lo alcance!" (Salmo 139:6). Pero de eso no se sigue que la doctrina no sea verdadera, porque no podemos entenderla. Es la debilidad de nuestras pobres mentes e intelectos lo que debemos culpar, y no la doctrina. Hay decenas de cosas en el mundo que nos rodea, que pocos pueden entender o explicar, pero ningún hombre sensato se niega a creer. Cómo esta tierra siempre gira alrededor del sol con enorme rapidez, mientras que nosotros no sentimos ningún movimiento; cómo la luna afecta las mareas y las hace subir y bajar dos veces cada veinticuatro horas; cómo millones de criaturas vivientes perfectamente organizadas existen en cada gota. de agua de estanque, que nuestro ojo desnudo no puede ver: todas estas son cosas bien conocidas por los hombres de ciencia, mientras que la mayoría de nosotros no podríamos explicarlas por nuestras vidas. ¿Y habremos de presumir, ante tales hechos, de dudar de que Dios está presente en todas partes, por la única razón de que no podemos entenderlo? No nos atrevamos a decirlo nunca más.

¡Cuántas cosas hay acerca de Dios mismo que no podemos entender y, sin embargo, debemos creerlas, a menos que seamos tan insensatos como para ser ateos! ¿Quién puede explicar la eternidad de Dios, el poder infinito y la sabiduría de Dios, o las obras de Dios en la creación y la providencia? ¿Quién puede comprender a un Ser que es Espíritu, sin cuerpo, sin partes ni pasiones? ¿Cómo puede una criatura material, que solo puede estar en un lugar a la vez, aceptar la idea de un Ser inmaterial, que existió antes de la creación, que formó este mundo de la nada con Su palabra, y que puede estar en todas partes y verlo todo? al mismo tiempo! ¿Dónde, en una palabra, hay un solo atributo de Dios, que el hombre mortal pueda comprender completamente? Entonces, ¿dónde está el sentido común o la sabiduría de negarse a creer que la doctrina de Dios está presente en todas partes, simplemente porque nuestras mentes no pueden asimilarla? Bien dice el Libro de Job: "¿Puedes sondear los misterios de Dios? ¿Puedes sondear los límites del Todopoderoso? Son más altos que los cielos, ¿qué puedes hacer? Son más profundos que las profundidades del infierno, ¿qué puedes hacer?" sabes?" (Job 11:7, 8). Tengamos pensamientos elevados y honorables del Dios con quien tenemos que tratar mientras vivimos, y ante cuyo tribunal debemos comparecer cuando muramos. Busquemos tener nociones justas de Su poder, Su sabiduría, Su eternidad, Su santidad, Su conocimiento perfecto, Su "presencia" en todas partes.

La mitad del pecado cometido por la humanidad surge de puntos de vista erróneos de su Hacedor y Juez. Los hombres son imprudentes y malvados, porque no creen que Dios los vea. Hacen cosas que nunca harían, ¡si realmente creyeran que están bajo los ojos del Dios Todopoderoso! Está escrito: "Pensabas que yo era completamente como tú" (Salmo 1:21). Está escrito de nuevo, "Dicen: '¡El Señor no lo ve! ¡El Dios de Jacob no presta atención!' ¿Es el que ensordeció tus oídos? ¿El que formó tus ojos es ciego? Él castiga a las naciones, ¿no te castigará también a ti? Él lo sabe todo, ¿no sabe también lo que haces? (Salmo 94:7-10).

No es de extrañar que el santo Job dijera en sus mejores momentos: "Cuando pienso, le tengo miedo" (Job 23:15). "¿Cómo es tu Dios?", le dijo un día un incrédulo burlón a un cristiano pobre. ¿Cómo es ese Dios tuyo, ese Dios del que tanto alboroto? ¿Es grande o pequeño? "Mi Dios", fue la sabia respuesta, "es un Dios grande y pequeño a la vez, tan grande que los cielos de los cielos no pueden contenerlo, y sin embargo tan pequeño que puede morar en el corazón de un pobre pecador como yo."

"¿Dónde está tu Dios, hijo mío?" dijo un incrédulo a un niño que vio salir de una iglesia. "¿Dónde está tu Dios acerca del cual has estado leyendo? Muéstramelo y te daré un regalo". "Muéstrame dónde no está", fue la respuesta, "¡y te daré dos! ¡Mi Dios está en todas partes!" Bien se dice que "lo débil del mundo escogió Dios, para avergonzar a lo fuerte". "De la boca de los niños y de los que maman has perfeccionado la alabanza" (1 Cor.1:27; Mat. 21-16). Por difícil que sea comprender esta doctrina, es una de las más útiles y saludables para nuestras almas. Tener presente continuamente que Dios siempre está presente con nosotros; vivir siempre como a la vista de Dios; actuar, hablar y pensar como siempre bajo su mirada: todo esto está eminentemente calculado para tener un buen efecto en nuestras almas. Amplia, profunda, escrutadora y penetrante es la influencia de ese único pensamiento: "¡Tú eres el Dios que me ve!" (Génesis 16:13) (a) El pensamiento de la presencia de Dios—es un fuerte llamado a la humildad. ¡Cuánto de malo y defectuoso debe ver el ojo que todo lo ve en cada uno de nosotros! ¡Qué pequeña parte de nuestro carácter es realmente conocida por el hombre! "El hombre mira la apariencia exterior, ¡pero el Señor mira el corazón!" (1 Samuel 16:7). El hombre no siempre nos ve, pero el Señor siempre nos está mirando, ¡mañana, tarde y noche! ¿Quién no tiene necesidad de decir: "¡Dios, sé propicio a mí, pecador!"

(b) El pensamiento de la presencia de Dios—es una prueba aplastante de nuestra necesidad de Jesucristo. ¿Qué esperanza de salvación podríamos tener si no hubiera un Mediador entre Dios y el hombre? Ante el ojo del Dios siempre presente, nuestra mejor justicia son trapos de inmundicia, ¡y nuestras mejores obras están llenas de imperfección! ¿Dónde estaríamos, si no hubiera una fuente abierta para todo pecado, incluso la sangre de Cristo! Sin Cristo, ¡la perspectiva de la muerte, el juicio y la eternidad nos llevaría a la desesperación!

(c) El pensamiento de la presencia de Dios—enseña la locura de la hipocresía en la religión. ¿Qué puede ser más tonto e infantil que usar un mero manto de cristianismo, mientras interiormente nos aferramos al pecado, cuando Dios siempre nos mira y nos ve completamente? Es fácil engañar a los ministros y hermanos cristianos, porque a menudo nos ven solo los domingos. Pero Dios nos ve mañana, tarde y noche, y no puede ser engañado. ¡Oh, seamos lo que seamos en religión, seamos reales y verdaderos!

(d) El pensamiento de la presencia de Dios—es un freno y un freno a la inclinación al pecado. El recuerdo de que hay Uno que está siempre cerca de nosotros y nos observa, que un día tendrá que rendir cuentas con toda la humanidad, ¡puede muy bien guardarnos del mal! Felices aquellos hijos e hijas que, cuando dejan el hogar familiar y se lanzan al mundo, llevan consigo el recuerdo permanente del ojo de Dios. "Mi padre y mi madre no me ven, ¡pero Dios sí!" Este fue el sentimiento que preservó a José cuando fue tentado en una tierra extranjera: "¿Cómo puedo hacer yo esta gran maldad y pecar contra Dios?" (Gén. 39:9).

(e) El pensamiento de la presencia de Dios—es un estímulo para la búsqueda de la verdadera santidad. El estándar más alto de santificación es "caminar con Dios" como lo hizo Enoc, y "caminar delante de Dios" como lo hizo Abraham. ¿Dónde está el hombre que no se esforzaría por vivir para agradar a Dios, si se diera cuenta de que Dios estaba siempre a su lado? Apartarse de Dios es el objetivo secreto del pecador. Acercarse a Dios es el deseo anhelante del santo. Los verdaderos siervos del Señor son "un pueblo cercano a Él" (Salmo 148:14).

(f) El pensamiento de la presencia de Dios—es un consuelo en tiempos de calamidad pública. Cuando la guerra, el hambre y la pestilencia estallan en una tierra, cuando las naciones están desgarradas por divisiones internas, y todo orden parece estar en peligro, es alentador reflexionar que Dios ve y sabe y está cerca, que el Rey de reyes es cerca, y no está dormido. ¡Él que vio zarpar la Armada Invencible para invadir Inglaterra, y la dispersó con el soplo de Su boca! El que vio cuando los intrigantes del complot de la pólvora planeaban la destrucción del Parlamento; este Dios no es cambiado. (g) El pensamiento de la presencia de Dios—es un fuerte consuelo en la prueba privada. Podemos ser expulsados de nuestro hogar y de nuestra tierra natal y colocados en el otro lado del mundo; podemos perder esposa, hijos y amigos, y quedarnos solos en nuestra familia, como el último árbol en un bosque. Pero nunca podemos ir a ningún lugar donde Dios no esté; y bajo ninguna circunstancia podemos quedarnos completamente solos.

Pensamientos como estos son útiles y provechosos para todos nosotros. En mal estado de alma debe estar aquel hombre, que no los siente así. ¡Que sea un principio establecido en nuestra religión—nunca olvidar que en cada condición y lugar—estamos bajo la mirada de Dios! No tiene por qué asustarnos, si somos verdaderos creyentes. Los pecados de todos los creyentes son arrojados a la espalda de Dios, ¡e incluso el Dios que todo lo ve no ve mancha en ellos! Debería animarnos, si nuestro cristianismo es genuino y sincero. Entonces podemos apelar a Dios con confianza, como David, y decir: "Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón; pruébame y conoce mis pensamientos. Señala cualquier cosa en mí que te ofenda, y guíame por el camino de la salvación". vida eterna!" (Salmo 139:23, 24). Grande es el misterio de la presencia de Dios en todas partes; pero el verdadero hombre de Dios puede mirarlo sin miedo.

II. Lo segundo que me propongo considerar es la presencia ESPIRITUAL real de nuestro Señor Jesucristo. Al considerar esta rama de nuestro tema, debemos recordar cuidadosamente que estamos hablando de Uno que es tanto Dios como hombre en una Persona. Estamos hablando de Aquel que en amor infinito por nuestras almas—tomó la naturaleza del hombre, y nació de la Virgen María, fue crucificado, muerto y sepultado—para ser un sacrificio por los pecados, y sin embargo nunca cesó ni por un momento de ser plenamente Dios. La peculiar "presencia" de esta bendita Persona, nuestro Señor Jesucristo, con Su Iglesia, es el punto que quiero desarrollar en esta parte de mi trabajo. Quiero mostrar que Él está real y verdaderamente presente con Su pueblo creyente, espiritualmente, y que Su presencia es uno de los grandes privilegios de un verdadero cristiano. ¿Cuál es entonces la verdadera "presencia" espiritual de Cristo, y en qué consiste? ¡Dejanos ver!

(a) Hay una presencia espiritual real de Cristo con esa IGLESIA que es Su cuerpo místico: la compañía bendita de todas las personas fieles. Este es el significado de las palabras de despedida de nuestro Señor a sus Apóstoles: "Yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo" (Mateo 27:20). A la Iglesia visible de Cristo, ese dicho no pertenecía estrictamente. Desgarrada por divisiones, profanada por herejías, deshonrada por supersticiones y corrupciones, la Iglesia visible ha dado a menudo tristes pruebas de que Cristo no siempre mora en ella. ¡Muchas de sus ramas en el transcurso de los años, como las Iglesias de Asia, han decaído y desaparecido!

La presencia especial de Cristo está con la Iglesia universal, invisible, compuesta de los elegidos de Dios, la Iglesia de la cual cada miembro es verdaderamente santificado, la Iglesia de los hombres y mujeres creyentes y penitentes, esta es la Iglesia a la que solo, estrictamente hablando, la promesa pertenece! Esta es la Iglesia en la que siempre hay una verdadera "presencia" espiritual de Cristo.

No hay una Iglesia visible en la tierra, por antigua y bien ordenada que sea, que esté segura contra la caída. Tanto las Escrituras como la historia testifican que, al igual que la Iglesia judía, puede corromperse y apartarse de la fe, y al apartarse de la fe, puede morir. ¿Y por qué es esto? Simplemente porque Cristo nunca ha prometido a ninguna Iglesia visible que Él estará siempre con ella, incluso hasta el fin del mundo. La palabra que Él inspiró a Pablo a escribir a la Iglesia Romana, es la misma palabra que Él envía a cada Iglesia visible en todo el mundo, ya sea Episcopal, Presbiteriana o Congregacional: "¡No seáis altivos, sino temed! Perseverad en la bondad de Dios., de lo contrario, ¡tú también serás cortado!" (Romanos 9:20-22). Por otro lado, la presencia perpetua de Cristo con esa Iglesia universal e invisible, que es Su cuerpo, ¡es el gran secreto de su continuidad y seguridad! ¡Vive y no puede morir, porque Jesucristo está en medio de ella! Es un barco sacudido por la tormenta y la tempestad, ¡pero no puede hundirse, porque Cristo está a bordo! Sus miembros pueden ser perseguidos, oprimidos, encarcelados, robados, golpeados, decapitados o quemados, pero Su verdadera Iglesia nunca se extingue. ¡Vive a través del fuego y la inundación! Cuando se aplasta en una tierra, brota en otra. Los Faraones, los Herodes, los Nerones, los Julianos, los Bloody Marys, han trabajado en vano para destruir esta Iglesia. Matan a sus miles, ¡y luego van a su propio destino eterno! La verdadera Iglesia los sobrevive a todos. Es una zarza que a menudo arde y, sin embargo, nunca se consume. ¿Y cuál es el motivo de todo esto? ¡Es la "presencia" perpetua de Jesucristo con su pueblo!

(b) Hay una verdadera "presencia" espiritual de Cristo en el corazón de cada verdadero creyente. Esto es lo que Pablo quiso decir cuando habla de "Cristo morando en el corazón por la fe" (Efesios 3:17). Esto es lo que nuestro Señor quiso decir cuando dice del hombre que lo ama y guarda Su Palabra, que "vendremos a él, y haremos morada con él" (Juan 14:23). En cada creyente, ya sea alto o bajo, rico o pobre, joven o viejo, débil o fuerte, el Señor Jesús mora y mantiene Su obra de gracia por el poder del Espíritu Santo. Así como Él mora en toda la Iglesia, que es Su cuerpo, guardándola, protegiéndola, preservándola y santificándola, así Él mora continuamente en cada miembro de ese cuerpo, tanto en el más pequeño como en el más grande. Esta "presencia" es el secreto de toda esa paz, esperanza, alegría y consuelo que sienten los creyentes. Todos surgen de tener un inquilino Divino dentro de sus corazones. Esta "presencia" es el secreto de su permanencia en la fe, y perseverancia hasta el fin. En sí mismos, son débiles e inestables como el agua. Pero ellos tienen dentro de ellos, Aquel que es "poderoso para salvar hasta lo sumo", y no permitirá que Su obra sea derribada. ¡Ningún hueso del cuerpo místico de Cristo será jamás quebrado! ¡Ningún Cordero del rebaño de Cristo será jamás arrebatado de Su mano! El corazón en el que a Cristo le agrada habitar, aunque sea muy débil, ¡es uno en el que el diablo nunca entrará ni se apropiará de él!

(c) Hay una verdadera "presencia" espiritual de Cristo dondequiera que su pueblo creyente se reúna en su nombre. Este es el claro significado de su famoso dicho: "Donde dos o tres estén reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos". (Mateo 18:20). ¡ La reunión más pequeña de verdaderos cristianos con el propósito de oración o alabanza, o conferencia santa, o lectura de la Palabra de Dios, es santificada por la mejor de las compañías! Los grandes, los ricos o los nobles pueden no estar allí, pero el Rey de reyes mismo está presente, ¡ y los ángeles miran con reverencia!

Los edificios más grandiosos que los hombres han levantado para usos religiosos, a menudo no son mejores que sepulcros blanqueados, desprovistos de cualquier influencia sagrada, porque se dedican a ceremonias supersticiosas y se llenan en vano con multitudes de adoradores formales, que vienen insensibles y vete insensible. ¡ Ninguna adoración es de utilidad para las almas, en la que Cristo no está presente! El incienso, los estandartes, los cuadros, las flores, los crucifijos y las largas procesiones de eclesiásticos ricamente ataviados son un pobre sustituto del gran Sumo Sacerdote mismo.

¡La habitación más pobre donde unos pocos creyentes penitentes se reúnen en el nombre de Jesús—es un lugar consagrado y santísimo a la vista de Dios! Los que adoran a Dios en espíritu y en verdad, nunca se acercan a Él en vano. A menudo regresan a casa de tales reuniones reconfortados, animados, establecidos, fortalecidos, consolados y refrescados. ¿Y cuál es el secreto de sus sentimientos? Han tenido con ellos al gran Maestro de las asambleas: ¡Jesucristo mismo!

(d) Hay una verdadera "presencia" espiritual de Cristo con los corazones de todos los comulgantes sinceros en la Cena del Señor. Rechazando como lo hago, con todo mi corazón, la noción infundada de cualquier presencia corporal de Cristo en la mesa del Señor, nunca puedo dudar de que la gran ordenanza establecida por Cristo tiene una bendición especial y peculiar adjunta. Esa bendición, creo, consiste en una presencia especial y peculiar de Cristo, dada al corazón de cada creyente comulgante. Me parece que esa verdad se encuentra bajo esas maravillosas palabras de la institución: "Tomad y comedlo, porque esto es mi cuerpo". "Bebed de ella todos, porque esto es mi sangre". Esas palabras nunca tuvieron la intención de enseñar que el pan en la Cena del Señor era literalmente el cuerpo de Cristo, o que el vino era literalmente la sangre de Cristo. Pero nuestro Señor sí quiso enseñar que todo creyente de corazón recto, que comiera ese pan y bebiera ese vino en memoria de Cristo, al hacerlo encontraría una presencia especial de Cristo en su corazón, y una revelación especial del sacrificio de Cristo de Su propio cuerpo y sangre a su alma.

En una palabra, hay una "presencia" espiritual especial de Cristo en la cena del Señor, que sólo conocen los que son fieles comulgantes, y que los que no son comulgantes pasan por alto por completo. Después de todo, la experiencia de todos los mejores siervos de Cristo es la mejor prueba de que hay una bendición especial adjunta a la Cena del Señor. Rara vez encontrarás un verdadero creyente que no diga que considera esta ordenanza como una de sus mayores ayudas y privilegios. Él te dirá que si fuera privado de él, encontraría la pérdida de él como un gran inconveniente para su alma. Él les dirá que al comer ese pan y beber esa copa, él realiza algo de Cristo morando en él; y encuentra su arrepentimiento profundizado, su fe aumentada, su conocimiento ampliado, sus gracias fortalecidas.

Al comer el pan con fe, siente una comunión más estrecha con el cuerpo de Cristo. Al beber el vino con fe, siente una comunión más estrecha con la sangre de Cristo. Ve más claramente lo que Cristo es para él y lo que él es para Cristo. Entiende más a fondo lo que es: ser uno con Cristo y Cristo en él. Siente las raíces de su vida espiritual insensiblemente regadas, y la obra de la gracia dentro de él insensiblemente edificada y llevada adelante. No puede explicarlo ni definirlo. Es una cuestión de experiencia, que nadie conoce sino el que la siente. Y la verdadera explicación de todo el asunto es esta: hay una "presencia" especial y espiritual de Cristo en la ordenanza de la Cena del Señor. Jesús se encuentra con aquellos que se acercan a Su mesa con un corazón sincero, ¡de una manera especial y peculiar!

(e) Por último, pero no menos importante, hay una verdadera "presencia" espiritual de Cristo, dada a los creyentes en tiempos especiales de angustia y dificultad. Esta es la presencia de la que Pablo recibió seguridad en más de una ocasión. En Corinto, por ejemplo, está escrito: "Entonces el Señor le dijo a Pablo en una visión de noche: No temas, sigue hablando y no calles. Porque yo estoy contigo, y nadie te acostará ". una mano sobre ti para hacerte daño, porque tengo mucha gente en esta ciudad!" (Hechos 18:9, 10). En Jerusalén, nuevamente, cuando el Apóstol estaba en peligro de su vida, está escrito: "A la noche siguiente, el Señor se le presentó y le dijo: ¡Ten ánimo! Porque como has testificado acerca de Mí en Jerusalén, así también debes testificar ¡en Roma!" (Hechos 23:11). Nuevamente, en la última epístola que Pablo escribió, lo encontramos diciendo: "En mi primera defensa, nadie vino en mi ayuda, pero todos me abandonaron. Que no les sea tomado en cuenta. Pero el Señor estuvo conmigo y me fortaleció. ¡Así que fui rescatado de la boca del león!" (2 Ti. 4:16, 17).

Esta presencia especial de Cristo con su pueblo es la razón del valor singular y milagroso que muchos hijos de Dios han mostrado ocasionalmente en circunstancias de prueba inusual, en todas las épocas de la Iglesia. Cuando los tres niños hebreos fueron arrojados al horno de fuego, y prefirieron morir antes que cometer idolatría, se nos dice que Nabucodonosor exclamó: "¡Mira! Veo a cuatro hombres, sin atar, caminando en el fuego sin daño; y el cuarto parece un Hijo de Dios!" (Daniel 3:25). Cuando Esteban fue acosado por enemigos sanguinarios a punto de apedrearlo, leemos que dijo: "¡He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios!" (Hechos 7:56).

Tampoco debemos dudar de que esta presencia especial fue el secreto de la valentía con la que muchos de los primeros mártires cristianos afrontaron la muerte, y del maravilloso valor que los mártires marianos, como Bradford, Latimer y Rogers, demostraron en la hoguera. Un sentido peculiar de que Cristo está con ellos, es la explicación correcta de todos estos casos. Estos hombres murieron como lo hicieron, porque Cristo estaba con ellos. Ningún creyente debe temer que la misma presencia de ayuda estará con él, siempre que llegue su propio momento de necesidad especial.

Muchos creyentes están demasiado ansiosos por lo que harán en su última enfermedad y en el lecho de muerte. Muchos se inquietan con pensamientos ansiosos, en cuanto a lo que harían si el esposo o la esposa murieran, o si de repente fueran expulsados de la casa y el hogar. Creamos que cuando llegue la necesidad, también llegará la ayuda. ¡No carguemos nuestras cruces antes de que nos las carguen! El que dijo a Moisés: "¡Ciertamente yo estaré contigo!" nunca fallará a ningún creyente que clame a Él. Cuando llegue la hora de la tormenta especial, el Señor que camina sobre las aguas vendrá y dirá: "¡Paz! Estad quietos". Hay miles de santos que dudan y cruzan continuamente el río de la muerte, que descienden al agua con miedo y temblor, y sin embargo, finalmente pueden decir con David: "Aunque ande en valle de sombra de muerte, ¡ No temas mal alguno, porque Tú estás conmigo!” (Salmo 23:4).

Esta rama de nuestro tema merece ser bien ponderada. Esta presencia espiritual de Cristo es una cosa real y verdadera, aunque una cosa que los hijos de este mundo no saben ni entienden. Es precisamente uno de esos asuntos sobre los que Pablo escribe: "El hombre natural no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura" (1 Cor. 2:14). Pero por todo eso, repito enfáticamente, que la presencia espiritual de Cristo —su presencia con los corazones y espíritus de su propio pueblo— es algo real y verdadero. No lo dudemos. Mantengámoslo firme. Busquemos sentirlo cada vez más. El hombre que no siente nada al respecto en la experiencia de su propio corazón, puede estar seguro de que todavía no está en un estado de alma correcto. tercero El último punto que me propongo considerar es la presencia real CORPORAL de nuestro Señor Jesucristo. ¿Dónde está? ¿Qué debemos pensar al respecto? ¿Qué debemos rechazar y qué debemos retener? Esta es una rama de mi tema en la que es más importante tener puntos de vista claros y bien definidos. Hay rocas a su alrededor en las que muchos están naufragando. Sin duda hay cosas profundas y dificultades relacionadas con ello. Pero esto no debe impedir que lo examinemos en la medida de lo posible a la luz de la Escritura. Cualquier cosa que la Biblia enseñe claramente acerca de la presencia corporal de Cristo, es nuestro deber mantenerlo y creerlo. Negarse a sostenerlo, porque no podemos reconciliarlo con alguna tradición humana, la enseñanza de algún ministro o algún prejuicio temprano embebido en la juventud, es presunción, y no humildad. ¡A la ley y al testimonio! ¿Qué dicen las Escrituras acerca de la presencia corporal de Cristo? Examinemos el asunto paso a paso.

(a) Hubo una presencia corporal de nuestro Señor Jesucristo durante el tiempo en que estuvo sobre la TIERRA en Su primera venida. Durante treinta y tres años, entre Su nacimiento y Su ascensión, estuvo presente en un cuerpo en este mundo. En infinita misericordia para con nuestras almas, el eterno Hijo de Dios se complació en tomar nuestra naturaleza sobre Él, y nacer milagrosamente de mujer, con un cuerpo igual al nuestro. Él fue hecho semejante a nosotros en todas las cosas, excepto en el pecado solamente. Como nosotros, creció desde la infancia hasta la niñez, y desde la niñez hasta la juventud, y desde la juventud hasta la edad adulta. Como nosotros, comió, bebió, durmió, tuvo hambre, tuvo sed, lloró, sintió fatiga y dolor. Tenía un cuerpo que estaba sujeto a todas las condiciones de un cuerpo material. Mientras que, como Dios, estaba en el cielo y en la tierra al mismo tiempo; como hombre, Su cuerpo estuvo solo en un lugar a la vez. Cuando estuvo en Galilea, no estuvo en Judea, y cuando estuvo en Cafarnaúm, no estuvo en Jerusalén. En un cuerpo humano real, verdadero, Él vivió; en un cuerpo humano real, verdadero, guardó la ley y cumplió toda justicia; y en un cuerpo humano real y verdadero, cargó con nuestros pecados en la cruz y nos satisfizo con su sangre expiatoria. El que murió por nosotros en el Calvario era hombre perfecto, mientras que al mismo tiempo era Dios perfecto.

Esta fue la primera presencia corporal real de Jesucristo. La verdad que tenemos ante nosotros está llena de inefable consuelo para todos los que tienen una conciencia despierta y conocen el valor de sus almas. Es un pensamiento que alegra el corazón que el "único Mediador entre Dios y el hombre es el hombre Jesucristo". Era un hombre real, y tan capaz de conmoverse con el sentimiento de nuestras debilidades. Él era Dios Todopoderoso, y tan capaz de salvar hasta lo sumo, a todos los que vienen al Padre por Él. El Salvador en quien se invita a confiar a los que trabajan y pesan, es Aquel que tenía un cuerpo real cuando estaba obrando nuestra redención en la tierra. No fue un ángel, ni un espíritu, el que ocupó nuestro lugar y se convirtió en nuestro Sustituto, el que terminó la obra de redención e hizo lo que Adán no pudo hacer. ¡No! ¡Era uno que era un verdadero hombre! "Por un hombre vino la muerte, por un hombre vino también la resurrección de los muertos" (1 Cor. 15:21).

La batalla se peleó por nosotros, y la victoria fue ganada por el Verbo eterno hecho carne, por la presencia corporal real entre nosotros de Jesucristo. Por siempre alabemos a Dios porque Cristo no se quedó en el cielo, sino que vino al mundo y se hizo carne para salvar a los pecadores; que en el cuerpo, Él nació por nosotros, vivió por nosotros, murió por nosotros y resucitó. Ya sea que los hombres lo sepan o no, toda nuestra esperanza de vida eterna depende del simple hecho de que hace mil novecientos años hubo una presencia corporal real del Hijo de Dios para nosotros en la tierra. Vayamos ahora un paso más allá.

(b) Hay una presencia corporal real de Jesucristo en el CIELO a la diestra de Dios. Este es un tema profundo y misterioso, fuera de toda duda. Lo que Dios el Padre es, y dónde mora, cuál es la naturaleza de Su morada que es un Espíritu, estas son cosas elevadas que no tenemos comprensión para asimilar. Pero donde la Biblia habla claramente, es nuestro deber y nuestro sabiduría para creer. Cuando nuestro Señor resucitó de entre los muertos, resucitó con un verdadero cuerpo humano, un cuerpo que no podía estar en dos lugares a la vez, un cuerpo del cual los ángeles dijeron: "No está aquí, pero ha resucitado" (Lucas 24). :6). En ese cuerpo, habiendo terminado Su obra redentora en la tierra, ascendió visiblemente al cielo. Tomó su cuerpo consigo y no lo dejó atrás, como el manto de Elías. No fue depositado finalmente en la tumba, y no se convirtió en polvo y cenizas en alguna aldea siria, como los cuerpos de los santos y los mártires. El mismo cuerpo que caminó por las calles de Cafarnaúm, y se sentó en la casa de María y Marta, y fue crucificado en el Gólgota, y fue puesto en la tumba de José; ese mismo cuerpo, después de la resurrección, indudablemente glorificado, pero aún real y material. fue llevado al cielo, y está allí en este mismo momento.

Para usar las palabras inspiradas de los Hechos, "Mientras ellos miraban, fue alzado, y una nube lo ocultó de sus ojos" (Hechos 1:9). Para usar las palabras del Evangelio de Lucas: "Mientras los bendecía, se separó de ellos y fue llevado arriba al cielo" (Lucas 24:51). Para usar las palabras de Marcos, "Después que el Señor les hubo hablado, fue recibido arriba en el cielo, y se sentó a la diestra de Dios" (Marcos 16:19). El cuarto artículo de la Iglesia de Inglaterra establece todo el asunto de manera completa y precisa: "Cristo verdaderamente resucitó de la muerte, y tomó de nuevo Su cuerpo, con carne, huesos y todas las cosas pertenecientes a la perfección de la naturaleza del hombre con las cuales Él ascendió a cielo, y allí está sentado, hasta que vuelva para juzgar a todos los hombres en el día postrero". Y así, para volver al punto con el que comenzamos, hay en el cielo una presencia corporal real de Jesucristo.

La doctrina que tenemos ante nosotros es singularmente rica en comodidad y consuelo para todos los verdaderos cristianos. Ese Divino Salvador en el cielo, sobre quien el Evangelio nos dice que echemos la carga de nuestras almas pecaminosas, no es un Ser que es Espíritu solamente, sino un Ser que es hombre, además de Dios. Él es Aquel que ha llevado al cielo un cuerpo como el nuestro; y en ese cuerpo está sentado a la diestra de Dios, para ser nuestro Sacerdote y nuestro Abogado, nuestro Representante y nuestro Amigo. Él puede conmoverse con el sentimiento de nuestras debilidades, porque Él mismo padeció en el cuerpo siendo tentado. Él sabe por experiencia todo a lo que el cuerpo está expuesto: dolor, cansancio, hambre, sed y trabajo; y ha llevado al cielo ese mismo cuerpo que soportó la contradicción de los pecadores y fue clavado al madero!

¿Quién puede dudar de que ese cuerpo en el cielo es una súplica continua para los creyentes y los hace siempre aceptables a los ojos del Padre? Es un recuerdo perpetuo del perfecto sacrificio expiatorio hecho por nosotros en la cruz. Dios no olvidará que nuestras deudas están pagadas, mientras el cuerpo que las pagó con sangre viva esté en el cielo ante Sus ojos. ¿Quién puede dudar que cuando derramamos nuestras peticiones y oraciones ante el trono de la gracia, las ponemos en la mano de Aquel cuya simpatía sobrepasa todo conocimiento? Nadie puede compadecerse de los pobres creyentes que luchan aquí en el cuerpo, como Aquel que en el cuerpo se sienta a interceder por ellos en el cielo. Siempre bendigamos a Dios porque hay una presencia corporal real de Cristo en el cielo. Vayamos ahora un paso más allá.

(c) NO hay una presencia corporal real de Cristo en la Cena del Señor, o en los elementos consagrados del pan y el vino. Este es un punto que es particularmente doloroso de discutir, porque durante mucho tiempo ha dividido a los cristianos en dos partes, y profanado un tema muy solemne con aguda controversia. Sin embargo, es uno que no puede evitarse en el manejo de la cuestión que estamos considerando. Además, es un punto de gran importancia y exige hablar con mucha franqueza.

Aquella gente amable y bien intencionada que se imagina que poco importa la opinión que se tiene de la presencia de Cristo en la Cena del Señor, que es indiferente y que al final todo acaba en lo mismo, están total y enteramente equivocado. Todavía tienen que aprender que una visión no bíblica del tema puede llevarlos finalmente a una herejía muy peligrosa. Busquemos y veamos.

Mi razón para decir que no hay presencia corporal de Cristo en la Cena del Señor, o en el pan y el vino consagrados, es simplemente esta: no se enseña tal presencia en ninguna parte de la Sagrada Escritura. Es una presencia que nunca se puede sacar honesta y justamente de la Biblia. Que los tres relatos de la institución de la Cena del Señor, en los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, y el dado por Pablo a los Corintios, sean ponderados y examinados imparcialmente, y no tengo ninguna duda en cuanto al resultado. Enseñan que el Señor Jesús, en la misma noche en que fue entregado, tomó pan y se lo dio a sus discípulos, diciendo: "Tomad y comed; esto es mi cuerpo"; y tomó también la copa de vino, y se la dio, diciendo: Bebed de ella todos, porque esto es mi sangre.

Pero no hay nada en la narración simple, o en los versículos que la siguen, que muestre que los discípulos pensaron que el cuerpo y la sangre de su Maestro estaban realmente presentes en el pan y el vino que recibieron. No hay una palabra en las epístolas que muestre que después de la ascensión de nuestro Señor al cielo, los cristianos creyeron que Su cuerpo y sangre estaban presentes en una ordenanza celebrada en la tierra; o que el pan en la Cena del Señor, después de la consagración, no era verdadera y literalmente pan, y el vino verdadera y literalmente vino. Sé que algunas personas suponen que textos como "Esto es mi cuerpo" y "Esta es mi sangre" son pruebas de que el cuerpo y la sangre de Cristo, de alguna manera misteriosa, están presentes localmente en el pan y el vino en el Cena del Señor, después de su consagración. Pero un hombre debe estar fácilmente satisfecho si tales textos lo satisfacen. La cita de una sola frase aislada es un modo de argumentar que establecería el arrianismo o el socinianismo.

El contexto de estas famosas expresiones muestra claramente que aquellos que escucharon las palabras usadas y estaban acostumbrados al modo de hablar de nuestro Señor, entendieron que significaban "Esto representa Mi cuerpo" y "Esto representa mi sangre". La comparación de otros lugares prueba que no hay nada injusto en esta interpretación. Es cierto que las palabras "es" y "son" frecuentemente significan representar en la Escritura. Los discípulos, sin duda, recordaron a su Maestro diciendo cosas como "El campo es el mundo, la buena semilla son los hijos del reino" (Mat. 13:38). Pablo, al escribir sobre el Sacramento, confirma esta interpretación al llamar expresamente "pan" al pan consagrado, y no al cuerpo de Cristo, no menos de tres veces (1 Co 11, 26-28).

Algunas personas, de nuevo, consideran el sexto capítulo de Juan, donde nuestro Señor habla de "comer Su carne y beber Su sangre", como una prueba de que hay una presencia corporal literal de Cristo en el pan y el vino en la Cena del Señor. ¡Pero hay una completa ausencia de pruebas concluyentes de que este capítulo se refiera a la Cena del Señor! La Cena del Señor no había sido instituida, y no existió, hasta por lo menos un año después de que se pronunciaron estas palabras. Basta decir que la gran mayoría de los comentaristas protestantes niegan por completo que el capítulo se refiera a la Cena del Señor, y que incluso algunos comentaristas romanos en este punto están de acuerdo con ellos. El comer y beber del que se habla aquí es el comer y beber de la fe, y no una acción corporal.

Algunas personas imaginan que las palabras de Pablo a los corintios: "El pan que partimos, ¿no es la comunión del cuerpo de Cristo?" (1 Cor. 10:16), son suficientes para probar una presencia corporal de Cristo en la Cena del Señor. Pero desafortunadamente para su argumento, Pablo no dice: "El pan es el cuerpo", sino la "comunión del cuerpo". Y el sentido obvio de las palabras es este: "El pan que un comulgante digno come en la Cena del Señor es un medio por el cual su alma mantiene comunión con el cuerpo de Cristo". Tampoco creo que se pueda sacar más de las palabras. Sobre todo, queda el argumento incontestable de que si nuestro Señor estaba realmente sosteniendo Su propio cuerpo en Sus manos, cuando dijo del pan: "Esto es Mi cuerpo", Su cuerpo debe haber sido un cuerpo diferente al de los hombres ordinarios.. Por supuesto, si su cuerpo no fuera un cuerpo como el nuestro, su "humanidad" real y propia está llegando a su fin. A este paso, la bendita y cómoda doctrina de la entera simpatía de Cristo con su pueblo, que surge del hecho de que Él es real y verdaderamente hombre, sería completamente derribada y caería por tierra.

Finalmente, si el cuerpo con el que nuestro bendito Señor ascendió al cielo puede estar en el cielo, en la tierra y en diez mil mesas de comunión al mismo tiempo, no puede ser un cuerpo humano real en absoluto. Sin embargo, que Él ascendió con un cuerpo humano real, aunque un cuerpo glorificado, es uno de los principales artículos de la fe cristiana, ¡y uno que nunca debemos abandonar! Admita una vez que un cuerpo puede estar presente en dos lugares a la vez, y no puede probar que es un cuerpo en absoluto. Una vez admitido que el cuerpo de Cristo puede estar presente a la diestra de Dios y en la mesa de la comunión al mismo tiempo, y no puede ser el cuerpo que nació de la Virgen María y crucificado en la cruz. ¡De tal conclusión bien podemos retroceder con horror y consternación!

Bien dice el Libro de Oración de la Iglesia de Inglaterra: "El pan y el vino sacramentales permanecen todavía en sus mismas sustancias naturales, y por lo tanto no pueden ser adorados (pues eso es idolatría, a ser aborrecida por todos los cristianos fieles); y el natural el cuerpo y la sangre de nuestro Salvador Cristo están en el cielo, y no aquí; siendo contrario a la verdad del cuerpo natural de Cristo estar al mismo tiempo en más de un lugar". Este es un discurso sano que no puede ser condenado. Bien sería para la Iglesia de Inglaterra si todos los eclesiásticos leyeran, anotaran, aprendieran y digirieran interiormente lo que el Libro de oraciones enseña acerca de la presencia de Cristo en la Cena del Señor. Si amamos nuestras almas y deseamos su prosperidad, seamos muy celosos de nuestra doctrina sobre la Cena del Señor. Mantengámonos firmes en la sencilla enseñanza de la Escritura, y que nadie nos aleje de ella, bajo el pretexto de una mayor reverencia por la ordenanza de Cristo.

Tengamos cuidado, no sea que bajo nociones confusas y místicas de alguna presencia inexplicable del cuerpo y la sangre de Cristo bajo la forma de pan y vino, nos encontremos herejes inconscientes acerca de la naturaleza humana de Cristo. Junto a la doctrina de que Cristo no es Dios, sino solo hombre, no hay nada más peligroso que la doctrina de que Cristo no es hombre, sino solo Dios. Si no queremos caer en ese pozo, debemos sostener firmemente que no puede haber una presencia literal del cuerpo de Cristo en la Cena del Señor; porque su cuerpo está en el cielo, y no en la tierra, aunque como Dios está en todas partes. Avancemos ahora un paso más y llevemos todo nuestro tema a una conclusión.

(d) Habrá una presencia corporal real de Cristo cuando Él VENGA DE NUEVO por segunda vez para juzgar al mundo. Este es un punto sobre el cual la Biblia habla tan claramente, que no queda lugar para disputa o duda. Cuando nuestro Señor hubo ascendido ante los ojos de sus discípulos, los ángeles les dijeron: "Este mismo Jesús, que ha sido tomado de vosotros arriba en el cielo, así vendrá como le habéis visto ir al cielo" (Hechos 1:11). No puede haber ningún error sobre el significado de estas palabras. Visible y corporalmente nuestro Señor dejó el mundo, y visible y corporalmente regresará en el día que se llama enfáticamente el día de "Su aparición" (1 Pedro 1:7). El mundo aún no ha terminado con Cristo. Miríadas hablan y piensan en Él como en Aquel que hizo Su obra en el mundo y pasó a Su propio lugar, como un estadista o un filósofo, sin dejar nada más que Su memoria detrás de Él. El mundo será terriblemente desengañado un día. ¡Ese mismo Jesús que vino hace diecinueve siglos en la humildad y la pobreza, para ser despreciado y crucificado, volverá un día en poder y gloria, para resucitar a los muertos y cambiar a los vivos, y recompensar a cada uno según sus obras!

Los impíos verán a ese Salvador a quien despreciaron, pero demasiado tarde, y llamarán a las rocas para que caigan sobre ellos y los escondan del rostro del Cordero. Aquellas solemnes palabras que Jesús dirigió al Sumo Sacerdote la noche antes de su crucifixión se cumplirán finalmente: "Veréis al Hijo del hombre sentado a la diestra del poder del poder, y viniendo sobre las nubes del cielo" (Mat. 26: 64).

Los piadosos verán al Salvador de quien han leído, oído y creído, y encontrarán, como la Reina de Saba, ¡que la mitad de Su bondad no había sido conocida! Encontrarán que la vista es mucho mejor que la fe, y que en la presencia real de Cristo hay plenitud de gozo. Esta es la presencia corporal real de Cristo, por la cual todo cristiano sincero debe anhelar y orar diariamente. Felices los que hacen de ella un artículo de fe y viven en la espera constante de un segundo advenimiento personal de Cristo. Entonces, y solo entonces, el diablo será atado, la maldición será quitada de la tierra, el mundo será restaurado a su pureza original, la enfermedad y la muerte serán quitadas, las lágrimas serán enjugadas de todos los ojos y la redención del santo, en cuerpo como en alma, sed completos. "Aún no se manifiesta lo que hemos de ser; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como él es". (1 Juan 3:2). El estilo más alto de cristiano es el hombre que desea la presencia real de su Maestro, y "ama Su venida" (2 Timoteo 4:8).

Ahora he desarrollado, en la medida de lo posible en un breve artículo, la verdad acerca de la presencia de Dios y Su Cristo. He mostrado:

(1) la doctrina general de la presencia de Dios en todas partes; (2) la doctrina bíblica de la presencia real y espiritual de Cristo; (3) la doctrina bíblica de la presencia real y corporal de Cristo. Ahora dejo todo el tema con una palabra de despedida de APLICACIÓN, y lo recomiendo para que se le preste mucha atención. En una era de prisa y bullicio por las cosas seculares, en una era de luchas miserables y controversias sobre la religión, ruego a los hombres que no descuiden las grandes verdades que contienen estas páginas.

(1) ¿Qué sabemos de Cristo, por nosotros mismos? Hemos oído hablar de Él miles de veces. Nos llamamos cristianos. Pero, ¿qué sabemos experimentalmente de Cristo, como nuestro propio Salvador personal, nuestro propio Sacerdote, nuestro propio Amigo, el Sanador de nuestra conciencia, el Consolador de nuestro corazón, el Perdonador de nuestros pecados, el Fundamento de nuestra esperanza, la confianza de ¿nuestras almas? ¿Cómo es?

(2) No descansemos hasta sentir a Cristo "presente" en nuestros propios corazones, y sepamos lo que es ser uno con Cristo y Cristo en nosotros. Esta es la verdadera religión. Vivir en el hábito de mirar hacia atrás a Cristo en la cruz, hacia arriba a Cristo a la diestra de Dios y hacia adelante a Cristo que viene de nuevo: este es el único cristianismo que da consuelo en la vida y buena esperanza en la muerte. Recordemos esto.

(3) Cuidémonos de tener puntos de vista erróneos sobre la Cena del Señor, y especialmente sobre la naturaleza real de la "presencia" de Cristo en ella. ¡No confundamos tanto esa bendita ordenanza, que estaba destinada a ser el alimento de nuestra alma, como para convertirla en el veneno de nuestra alma! No hay sacrificio en la Cena del Señor, ni sacerdote sacrificador, ni altar, ni "presencia" corporal de Cristo en el pan y el vino. ¡Estas cosas no están en la Biblia, y son invenciones peligrosas del hombre, que conducen a la superstición! Cuidémonos.

(4) Mantengamos siempre presente en nuestra mente la segunda venida de Cristo, y esa "presencia" real que está por venir. Que nuestros lomos estén ceñidos, y nuestras lámparas encendidas, y nosotros como hombres esperando diariamente el regreso de su Maestro. Entonces, y sólo entonces, tendremos satisfechos todos los deseos de nuestra alma. Hasta entonces, cuanto menos esperemos de este mundo, mejor. Que nuestro clamor diario sea: "¡Amén! ¡Ven, Señor Jesús!"