¡Nuestra Esperanza!

por JC Ryle, 1877

"Buena esperanza por la gracia". 2 Tes. 2:10 “La esperanza de los impíos perecerá”. Trabajo 8:13 "Porque ¿cuál es la esperanza del impío, cuando es cortado, cuando Dios le quita la vida?" Trabajo 27:8 "Espero", es una expresión muy común. Todo el mundo puede decir: "Espero". Sobre ningún tema se usa la expresión con tanta frecuencia como sobre religión. Nada es más común que escuchar a la gente apagar algún golpe en la conciencia con esta forma conveniente de palabras, "espero". "Espero que todo esté bien al fin". "Espero ser un hombre mejor algún día". "Espero llegar al cielo por fin". Pero ¿por qué tienen esperanza? ¿Sobre qué se basa su esperanza? ¡Con demasiada frecuencia no pueden decírtelo! Con demasiada frecuencia es una mera excusa para evitar un tema desagradable. "Esperando", siguen viviendo. "Esperando", envejecen. "Esperando", mueren al fin, ¡y muy a menudo descubren que están perdidos para siempre en el infierno!

Pido la atención seria de todos los que lean este documento. El tema es uno de la más profunda importancia, "Somos salvos por la esperanza". (Rom. 8:24). Asegurémonos, pues, de que nuestra esperanza sea sólida. ¿Tenemos la esperanza de que nuestros pecados sean perdonados, nuestros corazones renovados y nuestras almas en paz con Dios? Entonces asegurémonos de que nuestra esperanza sea "buena" y "viva" y "que no avergüence". (2 Tes. 2:16; 1 Pedro, 1:3; Rom. 5:5). Consideremos nuestros caminos. No rehuyamos la indagación honesta y minuciosa sobre la condición de nuestras almas. Si nuestra esperanza es buena, el examen no le hará daño. Si nuestra esperanza es mala, es hora de conocerla y buscar una mejor.

Hay cinco marcas de una verdadera "buena esperanza". Deseo colocarlos ante mis lectores en orden. Preguntémonos qué sabemos de ellos. Probemos nuestro propio estado con ellos. Dichoso el que puede decir de cada una de estas marcas: "Lo sé por experiencia. Esta es mi esperanza sobre mi alma".

I. En primer lugar, una buena esperanza es una esperanza que un hombre puede explicar. ¿Qué dice la Escritura? “Estad siempre preparados para dar respuesta a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros”. (1 Pedro 3:15).

Si nuestra esperanza es sólida, debemos ser capaces de dar cuenta de ella. Debemos ser capaces de mostrar por qué, y por lo tanto, y sobre qué bases, y por qué razón esperamos ir al cielo cuando muramos. Ahora, ¿podemos hacer esto?

Que nadie malinterprete mi significado. No digo que el aprendizaje profundo y el gran conocimiento sean absolutamente necesarios para la salvación. Un hombre puede saber veinte idiomas y tener todo el cuerpo de la divinidad en la punta de los dedos y, sin embargo, estar perdido; un hombre puede ser incapaz de leer, y tener un entendimiento muy débil, y aun así ser salvo. Pero sí digo que un hombre debe saber cuál es su esperanza y ser capaz de decirnos su naturaleza. No puedo creer que un hombre tenga posesión de una cosa si no sabe nada al respecto.

Una vez más, que nadie malinterprete mi significado. No digo que el poder de hablar bien sea necesario para la salvación. Puede haber muchas bellas palabras en los labios de un hombre, y ni una pizca de gracia en su corazón; puede haber pocas y balbuceantes palabras, y sin embargo un profundo sentimiento interior, plantado allí por el Espíritu Santo. Hay algunos que no pueden hablar muchas palabras por Cristo y, sin embargo, morirían por Él. Pero por todo esto, sí digo que el hombre que tiene una buena esperanza debería poder decirnos por qué. Si no puede decirnos más que esto, que "se siente pecador y no tiene esperanza sino en Cristo", es algo. Pero si no puede decirnos nada en absoluto, debo sospechar que no tiene ninguna esperanza real. Soy consciente de que la opinión que acabo de expresar desagrada a muchos. Miles no pueden ver la necesidad de ese conocimiento claro que creo que es esencial para una esperanza salvadora. Mientras un hombre vaya a la iglesia los domingos y haga bautizar a sus hijos, piensan que debemos estar contentos. "El conocimiento", nos dicen, "puede ser muy bueno para los clérigos y profesores de teología, pero es demasiado para exigirlo a la gente común". Mi respuesta a todas esas personas es breve y simple. ¿Dónde en todo el Nuevo Testamento encontraremos que las personas fueron llamadas cristianos, a menos que supieran algo del cristianismo? ¿Alguien tratará de persuadirme de que un cristiano corintio, o un colosenso, o tesalonicense, o filipense, o efesio, no podría habernos dicho cuál era su esperanza acerca de su alma? Que lo crean los que quieran; yo, por mi parte, no puedo. Creo que al exigirle a un hombre que conozca el fundamento de su esperanza, solo estoy estableciendo el estándar del Nuevo Testamento. La ignorancia puede adaptarse bastante bien a un católico romano. ¡Él pertenece a lo que él considera que es la verdadera Iglesia! ¡Él hace lo que su sacerdote le dice! ¡No pide más! Pero la ignorancia nunca debe ser la característica de un cristiano. Debe saber lo que cree, y si no lo sabe está en malas condiciones.

Le pido a cada lector de este artículo que busque en su corazón y vea cómo está el asunto en su alma. ¿No puedes decirnos nada más que esto, que “esperas ser salvo”? ¿No puede dar ninguna explicación de los motivos de su confianza? ¿No puedes mostrarnos nada más satisfactorio que tu propia vaga expectativa? Si este es el caso, está en peligro inminente de perderse para siempre. Al igual que Ignorance, en Pilgrim's Progress, puede llegar al final de su viaje y ser transportado por Vainhope por el río, sin muchos problemas. Pero, al igual que la Ignorancia, puede que descubras con pesar que no hay admisión para ti en la ciudad celestial. Nadie entra allí sino aquellos que "saben tanto en qué como en quién han creído".

"Ahora, mientras contemplaba todas estas cosas, volví la cabeza para mirar hacia atrás, y vi a Ignorancia que se acercaba a la orilla del río, pero pronto pasó, y eso sin la mitad de la dificultad con la que se encontraron los otros dos hombres. Porque Aconteció que había entonces en aquel lugar un Vainhope, barquero, que con su barca le ayudó a pasar, y él, como el otro que vi, subió el cerro para llegar hasta la puerta, sólo que vino solo; ni nadie lo recibió con el menor aliento. Cuando llegó a la puerta, miró hacia la escritura que estaba arriba y luego comenzó a tocar, suponiendo que la entrada debería haberle sido prontamente administrada. preguntó el hombre que miraba por encima de la puerta: "¿De dónde vienes? ¿Y qué quieres?" Él respondió: 'He comido y bebido en presencia del Rey, y Él ha enseñado en nuestras calles.' Entonces le pidieron su certificado, para poder entrar y mostrárselo al rey. Entonces él buscó a tientas en su pecho y no encontró ninguno. Entonces dijeron: '¿No tienes?' Pero el hombre nunca respondió una palabra.

"Así le dijeron al Rey; pero Él no quiso bajar a verlo, sino que ordenó a los dos resplandecientes que condujeron a Cristiano y Esperanzado a la Ciudad, que tomaran a Ignorancia y lo ataron de pies y manos, y se lo llevaron. Entonces se lo llevaron. lo subí, y lo llevé por los aires hasta la puerta que vi en la ladera del cerro, y lo metí allí. Entonces vi que había un camino al infierno, así desde la puerta del cielo, así como desde la ciudad de la destrucción."— Bunyan's Pilgrim's Progress. Establezco este principio como punto de partida y pido a mis lectores que lo consideren bien. Admito plenamente que hay diferentes grados de gracia entre los verdaderos cristianos. No olvido que hay muchos en la familia de Dios cuya fe es muy débil y cuya esperanza es muy pequeña. Pero creo con confianza que el estándar de requisitos que he establecido no es demasiado alto. Creo que el hombre que tiene una "buena esperanza" siempre podrá dar algo de cuenta de ella.

II. En segundo lugar, una buena esperanza es una esperanza que se extrae de la Escritura. ¿Qué dice David? "Espero en tu palabra". "Acuérdate de la palabra dada a tu siervo, en la cual me has hecho esperar". ¿Qué dice Pablo? “Las cosas que se escribieron antes, para nuestra enseñanza se escribieron, a fin de que por la paciencia y la consolación de las Escrituras, tengamos esperanza”. (Salmo 119:81, 49. Romanos 15:4).

Si nuestra esperanza es sólida, deberíamos poder recurrir a algún texto, hecho o doctrina de la Palabra de Dios, como fuente de ella. Nuestra confianza debe surgir de algo que Dios ha hecho que se escriba en la Biblia para nuestra enseñanza, y que nuestro corazón ha recibido y creído.

No es suficiente tener buenos sentimientos sobre el estado de nuestras almas. Podemos jactarnos de que todo está bien y de que iremos al cielo cuando muramos y, sin embargo, no tenemos nada que mostrar para nuestras expectativas sino mera fantasía e imaginación. "El corazón es engañoso sobre todas las cosas". "El que confía en su propio corazón es un necio". (Jer. 17:9. Prov. 28:26.) Con frecuencia he escuchado a personas moribundas decir que "se sentían bastante felices y listas para partir". Les he oído decir que "sentían como si no anhelaran nada en este mundo". ¡Y todo este tiempo he notado que eran profundamente ignorantes de las Escrituras, y parecían incapaces de aferrarse firmemente a una sola verdad del Evangelio! Nunca puedo sentir consuelo por esas personas. Estoy persuadido de que hay algo malo en su condición. Los buenos sentimientos, sin alguna garantía de las Escrituras, no constituyen una buena esperanza.

No basta con tener la buena opinión de los demás sobre el estado de nuestra alma. Es posible que otros nos digan en nuestros lechos de muerte que "mantengamos el ánimo" y que "no tengamos miedo". Se nos puede recordar que hemos "vivido buenas vidas, o hemos tenido un buen corazón, o no hemos hecho daño a nadie, o no hemos sido tan malos como muchos". ¡Y todo este tiempo nuestros amigos pueden no presentar una palabra de las Escrituras y pueden estar alimentándonos con veneno! Tales amigos son consoladores miserables. Por muy bien intencionados que sean, son enemigos declarados de nuestras almas. La buena opinión de los demás, sin la garantía de la Palabra de Dios, nunca constituirá una buena esperanza. Si un hombre quiere conocer la solidez de su propia esperanza, que busque y busque dentro de su corazón algún texto o doctrina, o hecho del libro de Dios. Siempre habrá uno o más de los que pende tu alma, si eres un verdadero hijo de Dios. El ladrón moribundo en Londres, que fue visitado por un misionero de la ciudad y se encontró completamente ignorante del cristianismo, se aferró a un solo hecho en un capítulo del Evangelio de Lucas que le fue leído y encontró consuelo en él. Ese hecho fue la historia del ladrón penitente. "Señor", dijo, cuando lo visitó por segunda vez, "¿hay más ladrones en ese libro que leyó ayer?" El hindú moribundo que fue encontrado por un misionero al borde del camino, había captado un solo texto en la Primera Epístola de Juan, y encontró en él paz. Ese texto era el dicho precioso: "La sangre de Jesucristo Su Hijo, nos LIMPIA de todo pecado". (1 Juan 1:7.) Esta es la experiencia de todos los verdaderos cristianos. Ignorantes, humildes, pobres, como muchos de ellos son, se han apoderado de algo en la Biblia, y esto les hace tener esperanza. La esperanza que "no se avergüenza" nunca está separada de la Palabra de Dios.

La gente a veces se pregunta que los ministros los presionan tan fuertemente para que lean la Biblia. Se maravillan de que digamos tanto sobre la importancia de la predicación, y los instamos con tanta frecuencia a escuchar los sermones. Que dejen de preguntarse y no se maravillen más. Nuestro objetivo es familiarizarlo con la Palabra de Dios. Queremos que tengas una buena esperanza, y sabemos que una buena esperanza debe extraerse de las Escrituras. Sin leer ni oír debes vivir y morir en la ignorancia. Por eso clamamos: "Escudriñad las Escrituras". “Oíd, y vivirá vuestra alma”. (Juan 5:39. Isaías 55:3.)

Les advierto a todos que se cuiden de una esperanza no extraída de las Escrituras. Es una falsa esperanza, y muchos lo descubrirán a su costa. Ese libro glorioso y perfecto, la Biblia, por mucho que la gente lo desprecie, es la única fuente de la cual el alma del hombre puede obtener paz. Muchos se burlan del viejo libro mientras viven, quienes encuentran su necesidad de él al morir. La reina en su palacio y el pobre en el asilo, el filósofo en su estudio y el niño en la cabaña, todos y cada uno deben contentarse con buscar agua viva en la Biblia, si es que han de tener alguna esperanza. Honra tu Biblia, lee tu Biblia, apégate a tu Biblia. No hay en la tierra ni un ápice de sólida esperanza para el otro lado de la tumba que no se extraiga de la Palabra. tercero En tercer lugar, una buena esperanza es una esperanza que descansa enteramente en Jesucristo. ¿Qué le dice Pablo a Timoteo? Dice que Jesucristo "es nuestra esperanza". ¿Qué dice a los colosenses? Habla de "Cristo en vosotros la esperanza de gloria". (1 Timoteo 1:1; Colosenses 1:27).

La persona que tiene una buena esperanza funda todas sus expectativas de perdón y salvación en la obra mediadora y redentora de Jesús, el Hijo de Dios. Él conoce su propia pecaminosidad; se siente culpable, malvado y perdido por naturaleza, pero ve que el perdón y la paz con Dios se le ofrecen gratuitamente a través de la fe en Cristo. Él acepta la oferta, se arroja con todos sus pecados sobre Jesús y descansa en Él. Jesús y Su expiación en la cruz—Jesús y Su justicia—Jesús y Su obra terminada—Jesús y Su intercesión que todo lo prevalece—Jesús, y sólo Jesús, es el fundamento de la confianza de su alma.

Cuidémonos de suponer que es buena toda esperanza que no esté fundada en Cristo. Todas las demás esperanzas están construidas sobre arena. Puede que luzcan bien en el verano de la salud y la prosperidad, pero fracasarán en el día de la enfermedad y la hora de la muerte. “Nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo”. (1 Corintios 3:11). La pertenencia a la iglesia no es un fundamento de esperanza. Podemos pertenecer a la mejor de las Iglesias y, sin embargo, nunca pertenecer a Cristo. Podemos llenar nuestro banco regularmente todos los domingos y escuchar los sermones de los clérigos ordenados ortodoxos y, sin embargo, nunca escuchar la voz de Jesús ni seguirlo. Si no tenemos nada mejor que la membresía de la Iglesia para descansar, estamos en una situación muy pobre: no tenemos nada sólido bajo nuestros pies.

La recepción de los sacramentos no es fundamento de esperanza. Podemos ser lavados en las aguas del bautismo y, sin embargo, no saber nada del agua de vida. Podemos ir a la mesa del Señor todos los domingos de nuestras vidas y, sin embargo, nunca comer el cuerpo de Cristo ni beber la sangre de Cristo por fe. ¡Verdaderamente miserable es nuestra condición si no podemos decir nada más que esto! No poseemos nada más que el exterior del cristianismo: estamos apoyados en una caña.

Cristo mismo es el único fundamento verdadero de una buena esperanza. El es la roca, Su obra es perfecta. Él es la piedra, la piedra segura, la piedra angular probada. Él es capaz de soportar todo el peso que podemos poner sobre Él. Sólo el que edifica y "cree en él, no será avergonzado". (Deuteronomio 32:4; Isaías 28:16; 1 Pedro 2:6).

Este es el punto en el que todos los verdaderos santos de Dios en todas las épocas han estado completamente de acuerdo. A diferencia de otros asuntos, siempre han estado de acuerdo en esto. Incapaces de ver lo mismo sobre el gobierno de la Iglesia, la disciplina y las liturgias, nunca han visto lo mismo sobre el fundamento de la esperanza. Ninguno de ellos ha dejado el mundo confiando en su propia justicia. Cristo ha sido toda su confianza; en él han esperado, y no se han avergonzado.

"Considera cómo es con los más santos y eminentes santos al morir. ¿Alguna vez viste u oíste alguna jactancia de sus propias obras y actuaciones? Ellos pueden reconocer, y lo hacen para la alabanza de Su gracia, aquello para lo que han sido creados., lo que han sido ayudados a hacer o permitir por causa de Cristo. Pero cuando se acercan al tribunal solemne, ¿qué otra cosa está en sus ojos y en su corazón, sino sólo la gracia inmerecida, la sangre redentora y un pacto bien ordenado en Cristo el No pueden soportar que nadie les mencione su santidad, su propia gracia y sus logros.

"Él es un hombre sabio y feliz que puede anclar su alma en esa roca sobre la cual puede capear la tormenta de la muerte. ¿Por qué la gente debería luchar por eso en su vida a lo que saben que deben renunciar al morir? ¿O descuidar esa verdad? ahora, ¿que deben volverse hacia entonces? Es una gran prueba de la veracidad de la doctrina sobre el camino de la salvación cuando es generalmente aprobada por personas sensatas que están muriendo". — Traill. ¿Alguien quisiera saber en qué tipo de lechos de muerte encuentra consuelo un ministro del Evangelio? ¿Sabrías qué escenas finales nos animan y dejan impresiones favorables en nuestras mentes? Nos gusta ver a los moribundos dando mucha importancia a Cristo. Mientras sólo puedan hablar de "el Todopoderoso", "Providencia", "Dios" y "misericordia", debemos permanecer en duda. Al morir en este estado, no dan ninguna señal satisfactoria. Danos a los hombres y mujeres que sienten profundamente sus pecados y se aferran a Jesús, que piensan mucho en Su amor moribundo, que les gusta escuchar de Su sangre expiatoria, que regresan una y otra vez para conocer la historia de Su cruz. Estos son los lechos de muerte que dejan tras de sí buenas pruebas. Por mi parte, prefiero escuchar el nombre de Jesús de los labios de un pariente moribundo, que verlo morir sin una palabra acerca de Cristo, y luego que un ángel me diga que fue salvo.

Las últimas palabras del Sr. Ash, el puritano, merecen atención. Él dijo: "Cuando considero mis mejores deberes, me hundo, muero, me desespero. Pero cuando pienso en Cristo, tengo suficiente. Él es todo y está en todos".

Las palabras del Sr. Cecil poco antes de su muerte son muy notables. Él dijo: "Sé que soy un pecador miserable e inútil, que no tengo nada en mí más que pobreza y pecado. Sé que Jesucristo es un Salvador glorioso y todopoderoso. Veo la plena eficacia de Su expiación y gracia; y echo completamente en Él, y esperaré en Su estrado". Poco tiempo antes de su muerte, le pidió a uno de su familia que le escribiera la siguiente oración en un libro: "'Nadie más que Cristo, nadie más que Cristo', dijo Lambert, muriendo en una hoguera; lo mismo en las circunstancias de la muerte, con todo su corazón, dice Richard Cecil".

IV. En cuarto lugar, una buena esperanza es una esperanza que se siente interiormente en el corazón. ¿Qué dice Pablo? Habla de "esperanza que no avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones". Habla de "regocijarse en la esperanza". (Romanos 5:5; 12:12).

El hombre que tiene una buena esperanza es consciente de ello. Siente dentro de sí algo que otro hombre no siente: es consciente de poseer una expectativa bien fundada de cosas buenas por venir. Esta conciencia puede variar enormemente en diferentes personas. En uno puede ser fuerte y bien definido; en otro puede ser débil e indistinto. Puede variar excesivamente en diferentes etapas de la experiencia de la misma persona. En un momento puede estar lleno de "gozo y paz en el creer"; en otro puede estar deprimido y abatido. Pero en todas las personas que tienen una "buena esperanza", en mayor o menor grado, esta conciencia existe.

Soy consciente de que esta verdad ha sido terriblemente abusada y pervertida. Ha sido desacreditada por el fanatismo, el entusiasmo y la extravagancia de algunos cristianos profesantes. La mera excitación animal se ha confundido con la obra del Espíritu Santo. Se ha supuesto prematura y temerariamente que los sentimientos sobreexcitados de las personas débiles y nerviosas son el resultado de la gracia. Hombres y mujeres han sido pronunciados apresuradamente como "convertidos", quienes pronto regresaron al mundo y resultaron completamente "inconversos" y muertos en pecados. Y luego ha entrado el diablo. Se ha derramado desprecio sobre los sentimientos religiosos de todo tipo: se ha negado y explorado su misma existencia; y el resultado es que el mismo nombre de "sentimientos" en la religión es temido y detestado en muchos sectores.

Pero nunca se debe permitir que el abuso y la perversión de una verdad nos roben el uso de la misma. Cuando se ha dicho todo lo que se puede decir contra el fanatismo y el entusiasmo, todavía es innegable que las Escrituras hablan y describen claramente los sentimientos religiosos. La Palabra de Dios nos dice que el verdadero cristiano tiene "paz", "descanso", "gozo" y "confianza". Nos habla de algunos que tienen el "testimonio del Espíritu", de algunos que "no temen mal alguno", de algunos que gozan de "seguridad", de algunos que "saben a quién han creído", de algunos que "están persuadidos de que nunca serán separados del amor de Dios en Cristo”. Estos son los sentimientos por los que lucho: esta es esa experiencia interior sobria en la que no veo nada extravagante, entusiasta o fanático. De tales sentimientos digo audazmente, ningún hombre debe avergonzarse. Voy más allá y digo que ningún hombre tiene una "buena esperanza" si no conoce algo, aunque sea débilmente, de estos sentimientos en su propio corazón. Voy más allá aún, y digo que sostener cualquier otra doctrina es deshonrar toda la obra del Espíritu Santo.

¿Alguien nos dirá que Dios alguna vez tuvo la intención de que un verdadero cristiano no tuviera conciencia interna de su propio cristianismo? ¿Alguien dirá que la Biblia enseña que las personas pueden pasar de la muerte a la vida, ser perdonadas, renovadas y santificadas y, sin embargo, no sentir nada de este poderoso cambio en su interior? Que lo piensen los que quieran: yo no puedo sostener tal doctrina. Preferiría creer que Lázaro no sabía que había resucitado de la tumba, o Bartimeo que había recuperado la vista, que creer que un hombre no puede sentir dentro de sí el Espíritu de Dios.

¿Puede un hombre cansado acostarse en la cama y no sentirse descansado? ¿Puede el viajero sediento en un desierto africano beber agua fresca y no sentirse renovado? ¿Puede el marinero temblando, en las regiones árticas, acercarse al fuego y no sentir calor? ¿Puede el vagabundo semidesnudo, hambriento y sin hogar en nuestras calles ser vestido, alimentado y alojado, y no sentirse consolado? ¿Puede el enfermo que se desmaya recibir el cordial curativo y no sentirse revivido? No puedo creerlo. Creo que en cada caso se sentirá algo. Del mismo modo, no puedo creer que un hombre pueda ser un verdadero cristiano si no siente algo en su interior. Un nuevo nacimiento, un perdón de los pecados, una conciencia rociada con la sangre de Cristo, una morada del Espíritu Santo, no son asuntos tan pequeños como la gente parece suponer. Quien sepa algo de ellos, los sentirá. Habrá un testimonio real y distinto en su hombre interior. Cuidémonos de una esperanza que no se siente y de un cristianismo desprovisto de toda experiencia interior. Son ídolos del presente, e ídolos ante los cuales miles se inclinan. Miles están tratando de persuadirse a sí mismos de que las personas pueden nacer de nuevo y tener el Espíritu, y sin embargo no ser sensibles a él, o que las personas pueden ser miembros de Cristo y recibir beneficio de Él, quienes no tienen ni fe ni amor hacia Su nombre.. ¡Estas son las doctrinas favoritas de los días modernos! ¡Estos son los dioses que han tomado el lugar de Diana y Mercurio, y "la imagen que cayó de Júpiter!" ¡Estas son las últimas nuevas deidades inventadas por el hombre pobre, débil e idólatra! De todos esos ídolos guardémonos con celoso cuidado. Por doradas que sean sus cabezas, ¡sus pies no son mejores que el barro! No pueden mantenerse en pie, deben, tarde o temprano, derrumbarse. ¡Verdaderamente miserables son las perspectivas de aquellos que los adoran! Su esperanza no es la esperanza de la Biblia, es la esperanza de un cadáver. ¡ Donde Cristo y el Espíritu están, se sentirá su presencia! ¿Puede alguien en sus cabales suponer que el apóstol Pablo se habría contentado con cristianos que no sabían nada de sentimientos internos? ¿Podemos imaginarnos a ese poderoso hombre de Dios sancionando una religión que una persona podría tener y, sin embargo, no experimentar nada en su interior? ¿Podemos imaginarnos a un miembro de una de las Iglesias que él fundó, que desconocía por completo la paz, el gozo o la confianza en Dios, y sin embargo fue aprobado por el gran apóstol como un verdadero creyente? ¡Fuera con la idea! No soportará la reflexión por un momento. El testimonio de la Escritura es claro y explícito. Hable como la gente sobre el entusiasmo y la emoción, hay cosas como los sentimientos en la religión. El cristiano que no sabe nada de ellos aún no está convertido y tiene todo por aprender. El frío mármol de una estatua griega bien puede no ser apasionado. La momia seca de Egipto bien puede parecer rígida e inmóvil. El animal disecado de un museo bien puede estar inmóvil y frío. Son todas cosas sin vida. Pero donde hay vida siempre habrá algún sentimiento. La "buena esperanza" es una esperanza que se puede sentir.

V. En último lugar, una buena esperanza es una esperanza que se manifiesta exteriormente en la vida. Una vez más, ¿qué dice la Escritura? “Todo el que tiene esta esperanza en Él, se purifica a sí mismo, así como Él es puro”. (1 Juan 3:3.) El hombre que tiene una buena esperanza la demostrará en todos sus caminos. Influirá en su vida, su carácter y su conducta diaria; lo hará esforzarse por ser un hombre santo, piadoso, concienzudo y espiritual. Se sentirá en la obligación constante de servir y agradar a Aquel de quien proviene su esperanza. Se dirá a sí mismo: "¿Qué pagaré al Señor por todos sus beneficios para conmigo?" Sentirá: "Soy comprado por precio; glorifique a Dios con el cuerpo y el espíritu, que son suyos". "Déjame anunciar las alabanzas de Aquel que me llamó de las tinieblas a su luz admirable". Permítanme probar que soy amigo de Cristo, "guardando sus mandamientos". (Salmo 116:12; 1 Corintios 6:20; 1 Pedro 2:9; Juan 15:14).

Este es un punto que ha tenido una importancia infinita en todas las épocas de la Iglesia. Es una verdad que siempre es atacada por Satanás y necesita ser guardada con celoso cuidado. Agarrémoslo firmemente y hagamos de él un principio establecido en nuestra religión. Si hay luz en una casa, brillará a través de las ventanas; si hay alguna esperanza real en el alma de un hombre, se verá en sus caminos. Muéstrame tu esperanza en tu vida y comportamiento diario. ¿Dónde está? ¿Dónde aparece? Si no puede mostrarlo, puede estar seguro de que no es nada mejor que un engaño y una trampa.

Los tiempos exigen un testimonio muy distinto de todos los ministros sobre este tema. La verdad sobre este punto requiere hablar muy claro. Afinquémoslo profundamente en nuestra mente y cuidémonos de dejarlo ir. Que nadie nos engañe con palabras vanas. "El que hace justicia es justo". "El que dice que permanece en El, debe andar también como El anduvo". (1 Juan 2:6; 3:7.) La esperanza que no hace a un hombre honesto, honorable, veraz, sobrio, diligente, desinteresado, amoroso, manso, bondadoso y fiel en todas las relaciones de la vida, no es de Dios. Es sólo "la charla de los labios la que tiende a la pobreza". "El que se jacta de un don falso, es como las nubes y el viento sin lluvia". (Proverbios 14:23; 25:14).

FALSAS ESPERANZAS (a) Hay algunos en el día presente que se jactan de tener una buena esperanza porque poseen conocimiento religioso. Están familiarizados con la letra de sus Biblias; pueden discutir y disputar sobre puntos de doctrina; pueden citar textos por decenas, en defensa de sus propias opiniones teológicas. Son benjamitas perfectos en la controversia: pueden "arrojar piedras a la altura de un cabello y no fallar". (Jueces 20:16.) Y, sin embargo, no tienen frutos del Espíritu, ni amor, ni mansedumbre, ni mansedumbre, ni humildad, nada de la mente que había en Cristo. ¿Y tiene este pueblo una verdadera esperanza? Que lo crean los que quieran, no me atrevo a decirlo. Sostengo con Pablo: "Si yo hablara lenguas humanas y angélicas, pero no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena o címbalo que retiñe. Si tengo el don de profecía, y entiendo todos los misterios y todo conocimiento, y si tengo toda la fe, para poder mover montañas, pero no tengo amor, nada soy. Y si doy todos mis bienes para alimentar a los pobres, y si doy mi cuerpo para ser quemado, pero no tengo amor, No gano nada. El amor es paciente, el amor es bondadoso. El amor no tiene envidia, no es jactancioso, no es engreído, no actúa indebidamente, no es egoísta, no se irrita, no lleva un registro de los errores, no encuentra alegría en la injusticia, sino que se regocija en la verdad; todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta". Sí, la esperanza sin amor no es esperanza en absoluto.

(b) También hay algunos que presumen pensar que tienen una buena esperanza debido a la elección eterna de Dios . Se persuaden audazmente de que una vez fueron llamados y escogidos de Dios para salvación. Dan por sentado que una vez hubo una obra real del Espíritu en sus corazones, y que por lo tanto todo debe estar bien. Desprecian a los demás, que tienen miedo de profesar tanto como ellos. Parecen pensar: "Somos el pueblo de Dios, somos el templo del Señor, somos los siervos predilectos del Altísimo, somos los que reinarán en el cielo, y nadie más". ¡Y sin embargo, estas mismas personas pueden mentir, engañar, estafar y ser deshonrosas! ¡Algunos de ellos pueden incluso emborracharse en privado y cometer pecados en secreto de los que es vergonzoso hablar! ¿Y tienen ellos una buena esperanza? ¡Dios me libre de decirlo! La elección que no es "para santificación" no es de Dios, sino del diablo. La esperanza que no santifica a un hombre no es esperanza en absoluto.

(c) Hay algunos en este día que se imaginan que tienen una buena esperanza porque les gusta oír el Evangelio. Les gusta escuchar buenos sermones. Recorrerán kilómetros para escuchar a algún predicador favorito, e incluso llorarán y se verán muy afectados por sus palabras. Al verlos en la iglesia, uno pensaría: "¡Seguramente estos son los discípulos de Cristo, seguramente estos son excelentes cristianos!" Y, sin embargo, estas mismas personas pueden sumergirse en todas las locuras y alegrías del mundo. Noche tras noche pueden ir con todo su corazón a la ópera, al teatro o al baile. Deben ser vistos en el hipódromo. Son avanzados en todos los deleites mundanos. Su voz en domingo es la voz de Jacob, pero sus manos en los días de semana son las manos de Esaú. ¿Y tiene este pueblo una buena esperanza? No me atrevo a decirlo. "La amistad del mundo es enemistad contra Dios"; la esperanza que no impide la conformidad con el mundo, no es esperanza en absoluto. "El que es nacido de Dios vence al mundo". (Santiago 4:4; 1 Juan 5:4.)

Cuidémonos de toda esperanza que no ejerza una influencia santificadora en nuestro corazón, vida, gusto, conducta y conversación. Es una esperanza que nunca descendió de lo alto. Es mero metal común y moneda falsa. Carece del sello de menta del Espíritu Santo, y nunca pasará corriente en el cielo. El hombre que tiene una esperanza real, sin duda, puede ser sorprendido en una falta; Puede que tropiece ocasionalmente en su práctica y se desvíe del camino correcto por un tiempo. Pero la persona que puede permitirse cualquier quebrantamiento deliberado y habitual de la ley de Dios, está podrida en el corazón. Puede hablar de su esperanza tanto como quiera, pero en realidad no tiene ninguna. Su religión es alegría para el diablo, piedra de tropiezo para el mundo, tristeza para los verdaderos cristianos y ofensa para Dios. ¡Oh, que la gente considerara estas cosas! ¡Oh, que muchos usaran una oración como esta: "Del antinomianismo y la hipocresía, buen Señor, líbrame!"

Ya he hecho lo que me propuse hacer. He mostrado las cinco marcas principales de una sana buena esperanza.

(1) Es una esperanza que un hombre puede explicar.
(2) Es una esperanza que se extrae de las Escrituras.
(3) Es una esperanza fundada en Cristo.
(4) Es una esperanza que se siente en el corazón.
(5) Es una esperanza que se manifiesta exteriormente en la vida.

Tal, creo firmemente, es la esperanza de todos los verdaderos cristianos, de todo nombre, Iglesia, denominación, pueblo y lengua. Tal es la esperanza que debemos tener, si queremos ir al cielo. Tal es la esperanza sin la cual, creo firmemente, ningún hombre puede salvarse. Tal es "la buena esperanza por la gracia".

Permítanme ahora APLICAR todo el tema a la conciencia de cada lector de una manera práctica. ¿De qué nos beneficiará conocer las verdades a menos que las usemos? ¿De qué nos servirá ver la verdadera naturaleza de una buena esperanza a menos que el asunto sea llevado a nuestras propias almas? Esto es lo que me propongo hacer ahora, si Dios lo permite, en el resto de este documento. ¡Que el Espíritu de Dios aplique mis palabras al corazón de cada lector de estas páginas con gran poder! El hombre puede hablar, predicar y escribir, ¡pero solo Dios puede convertir!

(1) Mi primera palabra de aplicación será una PREGUNTA. Se lo ofrezco a todos los que lean este artículo, y ruego a cada lector que le dé una respuesta. Esa pregunta es, "¿Cuál es tu propia esperanza acerca de tu alma?"

No pregunto esto por pura curiosidad. Te lo pido como embajador de Cristo y amigo de tus mejores intereses. Lo pido para suscitar la auto-indagación y promover vuestro bienestar espiritual. Pregunto: "¿Cuál es tu esperanza acerca de tu alma?"

No quiero saber si vas a la iglesia oa la capilla; no habrá cuenta de estas diferencias en el cielo. No quiero saber si usted aprueba el Evangelio y piensa que es muy correcto y apropiado que la gente tenga su religión y diga sus oraciones; todo esto está fuera de lugar, no es el punto. El punto que quiero que veas es este: "¿Cuál es tu esperanza acerca de tu alma?"

No importa nada lo que piensen tus parientes. No importa nada lo que aprueben otras personas de la parroquia o del pueblo. La cuenta de Dios no la tomarán los pueblos, ni las parroquias, ni las familias; cada uno debe presentarse por separado y responder por sí mismo. "Cada uno de nosotros dará cuenta de sí mismo a Dios". (Rom. 14:12.) ¿Y cuál es la defensa que pretendes levantar? ¿Cuál debe ser tu súplica? "¿Cuál es tu esperanza acerca de tu alma?"

El tiempo es corto y está pasando rápidamente; en unos pocos años, ¡estaremos todos muertos y desaparecidos! Tal vez estén cortados los árboles con los que se harán nuestros ataúdes, tal vez se tejen los sudarios que rodearán nuestros cuerpos, tal vez se fabriquen las palas con las que cavarán nuestras tumbas. ¡La eternidad se acerca! No debe haber frivolidades. "¿Qué, cuál es tu esperanza acerca de tu alma?"

Pronto comenzará otro mundo. El comercio, la política, el dinero, las tierras, las cabañas, los palacios, comer, beber, vestirse, leer, jugar, trabajar, bailar, festejar, pronto terminarán para siempre. ¡No quedará nada más que un cielo para algunos y un infierno para otros! "¿Qué, cuál es tu esperanza acerca de tu alma?"

He hecho mi pregunta. Y ahora pregunto a cada lector como ante los ojos de Dios, ¿cuál es tu respuesta? Muchos dirían, si dijeran la verdad: "No sé nada al respecto. Supongo que no soy lo que debería ser. Me atrevo a decir que debería tener más religión de la que tengo. Confío en que tendré más". algún día. Pero en cuanto a cualquier esperanza en este momento, ¡realmente no lo sé! Puedo creer que este es el estado de muchos. He visto lo suficiente de la ignorancia espiritual de la gente como para llenarme de profunda tristeza. Estoy convencido de que no hay error, ni herejía, ni "ismo", que esté arruinando tantas almas como la herejía de la ignorancia. ¡Estoy convencido de que hay miríadas de profesores en Inglaterra que ni siquiera conocen el ABC del cristianismo, y no son nada mejores que paganos bautizados! He oído hablar de un hombre, en sus últimos días, cuya única esperanza era "que siempre hubiera mantenido su Iglesia y votado por el Blues". He oído hablar de una mujer a quien se le preguntó en su lecho de muerte adónde esperaba ir, y dijo: "Esperaba ir con la multitud". Tengo pocas dudas de que hay miles de personas en este país que están en la misma condición, sin saber nada acerca de su estado ante Dios. Si esta es la condición de cualquier lector de este artículo, sólo puedo decir: ¡Que Dios te convierta! ¡Que Dios te despierte! ¡Que Dios abra tus ojos antes de que sea demasiado tarde! “Cuando tratamos con los pecadores carnales, seguros y descuidados (y ellos son una gran multitud), y les preguntamos la razón de esa esperanza del cielo que pretenden, ¿no es esta su respuesta común: “Vivo inofensivamente; Guardo la ley de Dios lo mejor que puedo; cada vez que fallo, me arrepiento y ruego la misericordia de Dios por causa de Cristo: mi corazón es sincero, aunque mi conocimiento y mis logros son escasos para los demás". ¿Qué obras de fe han hecho en Él? ¿Qué uso han hecho de Su justicia para la justificación, y de Su Espíritu para la santificación? ¿Qué saben ellos de vivir por la fe en Jesucristo? ¡Les parecemos bárbaros! Y en este triste estado miles en Inglaterra viven, mueren y perecen eternamente. Sin embargo, tan espesa es la oscuridad de la época, que muchos de ellos viven aquí y se van con la reputación de buenos cristianos, y algunos de ellos pueden tener su sermón fúnebre y alabanza predicado por un ignorante ministro adulador; aunque puede ser que las pobres criaturas nunca, en todo el curso de sus vidas, ni en el momento de su muerte, emplearon tanto a Jesucristo para cualquier entrada al cielo, comprada por Su sangre y Su sangre. accesible por la fe en Hi m—como un pobre turco le hace a Mahoma una habitación en su paraíso bestial!"—Traill.

Mire a ese hombre que va al Banco de Inglaterra en un día de dividendos y pide que le paguen una gran suma de dinero. ¿Está su nombre entre la lista de personas a las que se les pagará? ¡No! ¿Tiene él algún título o derecho para reclamar el pago? ¡No! ¡Él no tiene ninguno! Solo sabe que otras personas están recibiendo dinero y que a él también le gustaría recibir algo. Sabes bien que llamarías al hombre "fuera de sí"; dirías que no era nada mejor que un loco. ¡Pero detente! ¡Cuidado con lo que dices! Usted es el verdadero loco, si pretende reclamar el cielo por fin, cuando no tiene título, ni autorización, ni motivo de esperanza que mostrar. Una vez más digo: ¡Dios te abra los ojos!

Pero creo que muchos responderían a mi pregunta que "tienen esperanza". Dirían: "No soy tan malo como algunos, de todos modos. No soy pagano. No soy incrédulo. Tengo alguna esperanza en mi alma".

Si este es tu caso, te suplico que consideres con serenidad cuál es realmente tu esperanza. Os ruego que no os contentéis con decir como un loro: "Espero, espero, espero"; sino examinar seriamente la naturaleza de su confianza y asegurarse de que esté bien fundada. ¿Es una esperanza que puedas explicar? ¿Es escritural? ¿Está edificado sobre Cristo? ¿Se siente en tu corazón? ¿Es santificador para tu vida? No todo lo que brilla es oro. Ya les he advertido que hay una falsa esperanza así como una verdadera esperanza—yo les ofrezco la advertencia de nuevo. Os suplico que tengáis cuidado de no ser engañados. Cuidado con los errores.

Hay barcos que yacen en silencio en los muelles de Londres, a punto de navegar hacia todas las partes del mundo. Todos parecen igualmente dignos de confianza, siempre que estén en el puerto; todos tienen nombres igualmente buenos y están igualmente bien equipados y pintados, pero no todos están igualmente bien construidos ni son igualmente seguros. Una vez que se hagan a la mar y se encuentren con mal tiempo, pronto aparecerá la diferencia entre los barcos sanos y los malos. ¡Muchos barcos que se veían bien en el muelle han demostrado no ser aptos para navegar cuando se sumergieron en aguas profundas y finalmente se hundieron con toda la tripulación a bordo! Así es con muchas falsas esperanzas. Ha fallado por completo, cuando más se necesitaba; finalmente se ha derrumbado y arruinado el alma de su poseedor. Pronto tendrás que hacerte a la mar. Repito, ¡cuidado con los errores!

Dejo mi pregunta aquí. Ruego sinceramente que Dios pueda aplicarlo a los corazones de todos los que lean este documento. Estoy seguro de que es muy necesario. Creo que nunca hubo un tiempo en el que existiera tanta religión falsificada y tantas "falsas esperanzas" que se hacían pasar por verdaderas. Nunca hubo un tiempo en el que hubiera tanta alta profesión y tan poca práctica espiritual, tanto hablar en voz alta sobre predicadores, fiestas e iglesias, y tan poco caminar de cerca con Dios y la verdadera obra del Espíritu. No faltan flores en la cristiandad, pero hay una melancólica escasez de frutos maduros. Hay abundancia de teología controvertida, pero escasez de santidad práctica. Hay miríadas que tienen un nombre para vivir, pero pocos cuyos corazones están realmente entregados a Jesucristo, pocos cuyos afectos están realmente puestos en las cosas de arriba. Todavía habrá algunos fracasos terribles en muchos lugares; habrá revelaciones aún más terribles en el último día. Hay muchas esperanzas hoy en día, que están completamente desprovistas de fundamento. Digo, por última vez, Cuidado con los errores. (2) Mi segunda palabra de aplicación será una SOLICITUD. Lo hago para todos los lectores de este periódico que sienten que no tienen esperanza y deseo de tenerlo. Es una petición breve y sencilla. Les ruego que busquen "una buena esperanza" mientras se pueda encontrar. Una buena esperanza está al alcance de cualquier hombre, con tal de que esté dispuesto a buscarla. Se le llama enfáticamente en las Escrituras, una "buena esperanza a través de la gracia". Se ofrece libremente, así como se compró libremente; se puede obtener libremente, "sin dinero y sin precio". Nuestras vidas pasadas no hacen imposible obtenerlo, por malas que hayan sido; nuestras debilidades y enfermedades presentes no nos excluyen, por grandes que sean. La misma gracia que dio a la humanidad una esperanza, hace una invitación libre, plena e ilimitada. “El que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente”. "Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis". (Apoc. 22:17; Mat. 7:7.)

El Señor Jesucristo es capaz y está dispuesto a dar "una buena esperanza" a todos los que realmente la quieren. Está sellado y designado por Dios Padre para dar el pan de vida a todos los que tienen hambre, y el agua de vida a todos los que tienen sed. "Agradó al Padre que en él habitase toda plenitud". (Colosenses 1:19). En Él hay perdón y paz con Dios, comprados por la sangre preciosa que Él derramó en la cruz. En Él hay gozo y paz para todo creyente, y una sólida y fundada expectativa de los bienes venideros. En Él hay descanso para los cansados, refugio para los temerosos, fuente purificadora para los inmundos, medicina para los enfermos, sanidad para los quebrantados de corazón y esperanza para los perdidos. Quien se sienta fatigado y agobiado por el pecado, quien se sienta ansioso y angustiado por su alma, quien sienta temor de la muerte e incapaz de morir, quienquiera que sea, vaya a Cristo y confíe en Él. Esto es lo que hay que hacer, este es el camino a seguir. El que quiera "esperanza", que vaya a Cristo. Si algún lector de este documento realmente quiere gozar de una buena esperanza, que la busque en el Señor Jesucristo. Hay todos los estímulos para hacerlo. Los tesalonicenses en la antigüedad estaban, como los efesios, muertos en delitos y pecados, sin esperanza, y sin Dios en el mundo; pero cuando Pablo les predicó a Jesús, se levantaron de su estado miserable y se convirtieron en personas nuevas. Dios les dio una "buena esperanza a través de la gracia". ¡La puerta por la que entraron Manasés y Magdalena todavía está abierta! ¡La fuente en la que se lavaron Zaqueo y Mateo todavía no está sellada! Busca la esperanza en Cristo y la encontrarás.

Búscalo honestamente y sin reservas secretas. La ruina de muchos es que no son justos y directos. Dicen que "intentan tanto como pueden", y que realmente "quieren ser salvos", y que realmente "buscan a Cristo"; y, sin embargo, en la cámara de su propio corazón yace algún pecado querido, al que se aferran en privado, y están resueltos a no abandonarlo. Son como Agustín, quien dijo: "Señor, conviérteme, pero no ahora". Busca con honestidad, si quieres encontrar una buena esperanza.

Búscalo en humilde oración. Derrama tu corazón ante el Señor Jesús, y cuéntale todas las necesidades de tu alma. Haz lo que hubieras hecho si hubieras vivido en Galilea hace mil ochocientos años y tuvieras lepra: ve directamente a Cristo y ponle ante Él tus preocupaciones. Dile que eres una criatura pobre y pecadora, pero que has oído que Él es un Salvador misericordioso, y que vienes a Él en busca de "esperanza" para tu alma. Dile que no tienes nada que decir por ti mismo, ninguna excusa que dar, nada propio que alegar, pero que has oído que Él "recibe a los pecadores", y como tal vienes a Él. (Lucas 15:2.)

Búscalo de inmediato sin demora. No te detengas más entre dos opiniones, no te entretengas otro día. Desechen los restos de orgullo que aún los retienen; acérquense a Jesús como un pecador cargado de cargas, y "echen mano de la esperanza puesta delante de ustedes". (Heb. 6:18). Este es el punto al que todos deben llegar al final si quieren ser salvos. Tarde o temprano deben llamar a la puerta de la gracia y pedir ser admitidos. ¿Por qué no hacerlo de una vez? ¿Por qué quedarse quieto mirando el pan de vida? ¿Por qué no se adelanta y se lo come? ¿Por qué permanecer fuera de la ciudad de refugio? ¿Por qué no entrar y estar a salvo? ¿Por qué no buscar la esperanza de inmediato y nunca descansar hasta encontrarla? Nunca el alma buscó honestamente en el camino que he señalado y no pudo encontrar.

Las palabras de Traill sobre este punto de venir a Cristo por la fe, merecen muchas reflexiones. Arrojan luz sobre un tema que constantemente se malinterpreta. Él dice: "Cuando tratamos con un pobre pecador despierto, que ve su estado perdido y que está condenado por la ley de Dios, encontramos los mismos principios (orgullo e ignorancia) obrando en él. Lo vemos enfermo y herido, le decimos dónde está su ayuda, en Jesucristo, y cuál es su obra propia, para aplicarla a Él por fe. ¿Cuál es su respuesta: '¡Ay!', dice el hombre, 'he estado, y Soy un pecador tan vil, mi corazón es tan malo y está tan lleno de plagas y corrupciones, que no puedo pensar en creer en Cristo, pero si tuviera tan solo arrepentimiento y algo de santidad en el corazón y en la vida, y tales y tales cualidades de gracia —Entonces creería. Esta su respuesta está tan llena de tonterías, ignorancia y orgullo como las palabras pueden contener o expresar.

(1) Si estuviera bastante bien recuperado, emplearía al Médico, Cristo.

(2) Hay alguna esperanza de hacer estas cosas buenas por mí mismo, sin Cristo.

(3) Cuando vengo a Cristo con un precio en mi mano, seré bienvenido.

(4) Puedo venir a Cristo cuando quiero.

Tan ignorantes son las personas naturalmente de la fe en Jesucristo; y ninguna palabra, ni advertencia, ni la más sencilla de las instrucciones pueden inculcar en la cabeza y el corazón de los hombres que la primera vez que venimos a Cristo por fe, y creyendo en Él, no es creer que seremos salvos por Él, sino creer en Él, que somos puede ser salvado por Él."— Traill's Works. (3) Mi última palabra de aplicación será CONSEJO. Lo ofrezco a todos los que realmente han obtenido "buena esperanza a través de la gracia". La ofrezco a todos los que están realmente apoyados en Cristo, caminando por el camino angosto y guiados por el Espíritu de Dios. Les pido que acepten el consejo de alguien que espera ser "su hermano y compañero en el reino y la paciencia de Jesucristo" (Apoc. 1:9). Creo que el consejo es sólido y bueno.

(a) Si tenéis una buena esperanza , sed celosos y velad por ella. Tenga cuidado de que Satanás no lo robe por una temporada, como lo hizo con David y Pedro. Cuidaos de no perderlo de vista cediendo a las incoherencias y por la conformidad con el mundo. Examínelo con frecuencia y asegúrese de que no se esté oscureciendo. Manténgalo brillante mediante el cuidado diario de su temperamento, pensamientos y palabras. Consérvala saludable con oración abundante, ferviente y continua. La esperanza del cristiano es una planta muy delicada. Es un exótico de arriba, no es una planta de crecimiento natural. Se enfría y corta fácilmente con las frías heladas de este mundo. A menos que se riegue y se cuide con cuidado, pronto se reducirá a nada, y apenas se sentirá ni se verá. Nadie descubre esto tan dolorosamente como los creyentes moribundos que no han caminado muy de cerca con Dios. Descubren que han sembrado espinas en sus almohadas moribundas y han traído nubes entre ellos y el sol.

(b) Por otra parte, si tenéis una buena esperanza, tenedla siempre preparada. Téngalo a su mano derecha, preparado para su uso inmediato; mírelo con frecuencia y tenga cuidado de que esté en buen estado. Las pruebas a menudo irrumpen sobre nosotros de repente, como un hombre armado. Las enfermedades y las heridas de nuestra estructura mortal a veces nos tumban en la cama sin previo aviso. ¡Feliz el que tiene su lámpara bien engalanada y vive en el sentido cotidiano de la comunión con Cristo!

¿Has visto alguna vez un camión de bomberos en alguna vieja casa de campo? ¿Alguna vez notó con qué frecuencia permanece durante meses en un cobertizo oscuro, sin tocar, sin examinar y sin limpiar? Las válvulas están fuera de servicio; la manguera de cuero está llena de agujeros; las bombas están oxidadas y rígidas. Una casa podría casi quemarse hasta los cimientos antes de que pudiera levantar un balde de agua. En su estado actual es una máquina casi inútil. ¿Alguna vez has visto un barco en el muelle en el puerto? El casco tal vez sea bueno y sólido; la quilla y los costados superiores, y las maderas y las vigas, y las cubiertas pueden ser todo lo que pueda desear. Pero no está aparejada, almacenada, armada ni apta para el servicio. Tomaría semanas y meses prepararla para el mar. En su estado actual poco podía hacer por la defensa de su país. La esperanza de muchos creyentes es como ese camión de bomberos y ese barco. Existe, vive, es real, es verdadero, es sano, es bueno, bajó del cielo, fue implantado por el Espíritu Santo. ¡Pero, por desgracia, no está listo para usar! Su poseedor lo descubrirá, por su propia falta de alegría y comodidad sensible, cuando llegue a su lecho de muerte. Cuidaos de que vuestra esperanza no sea una esperanza de este tipo. Si tiene una esperanza, manténgala lista para usar y al alcance de su mano. (c) Por otra parte, si tenéis una buena esperanza, buscad y orad para que se fortalezca más y más cada año. No os contentéis con un "día de cosas pequeñas"; codiciar los mejores dones: desear disfrutar de plena seguridad. Esfuércense por alcanzar el estándar de Pablo y poder decir: "Yo sé a quién he creído". "Estoy seguro de que ni la muerte ni la vida me separarán del amor de Dios que es en Jesucristo". (2 Timoteo 1:12; Romanos 8:38).

Créame, esta parte de mi consejo merece mucha atención. Créanme, las cosas que tenemos ante nosotros pondrán a prueba nuestra esperanza de qué tipo es. La enfermedad y la muerte son cosas solemnes. Le quitan todo el oropel y la pintura a la religión de un hombre; descubren los puntos débiles de nuestro cristianismo; tensan nuestras esperanzas al máximo y, a menudo, nos hacen sentir bien al borde de la desesperación. Old Christian, en Pilgrim's Progress, tuvo una dura prueba en su último final al cruzar el río frío antes de entrar en la ciudad celestial. Fiel y leal como era, todavía gritaba: "Todas tus olas pasan sobre mí", y luchó duramente para mantener el equilibrio. ¡Que todos pongamos esto en serio! ¡Que busquemos saber y sentir que somos uno con Cristo y Cristo en nosotros! El que tiene esperanza hace bien; pero el que tiene seguridad hace mejor. Bienaventurados los que "abundan en esperanza por el poder del Espíritu Santo". (Romanos 15:13).

(d) Por último, si tenéis una buena esperanza, dad gracias por ella y alabad a Dios cada día. ¿Quién te ha hecho diferente del mundo perecedero que te rodea? ¿Por qué te han enseñado a sentir tus pecados y la nada, mientras que otros son ignorantes y santurrones? ¿Por qué te han enseñado a mirar a Jesús, mientras que otros buscan su propia bondad o descansan en alguna mera forma de religión? ¿Por qué anhelas y te esfuerzas por ser santo, mientras que a otros no les importa nada más que este mundo? ¿Por qué estas cosas son así? Sólo hay una respuesta, Grace, grace, free grace, lo ha hecho todo. Por esa gracia alabado sea Dios. Por esa gracia sea agradecido.

Prosiga, pues, hasta el final de su camino, "gozándose en la esperanza de la gloria de Dios". (Rom. 5:2.) Continúe, regocijándose en el pensamiento de que, aunque usted es un pobre pecador, Jesús es un Salvador lleno de gracia, y que aunque tenga pruebas aquí por un breve tiempo, el cielo pronto reparará todo.

Andad, llevando la esperanza como yelmo en todas las batallas de la vida: esperanza de perdón, esperanza de perseverancia, esperanza de absolución en el día del juicio, esperanza de gloria final. Vestíos de la coraza de justicia; tomad el escudo de la fe; ceñid vuestros lomos con la verdad; blandid con valentía la espada del Espíritu. Pero nunca olvides, como siempre serías un cristiano feliz, nunca olvides ponerte el "casco de la esperanza". (1 Tesalonicenses 5:8). Seguid adelante, a pesar de un mundo de mal carácter, y no os conmováis por sus risas ni por sus persecuciones, ni por sus calumnias ni por sus burlas. Conforta tu corazón con el pensamiento de que el tiempo es corto, las cosas buenas aún por venir, la noche pasada, la "mañana sin nubes" a la mano. (2 Sam. 23:4.) Cuando el impío muere, perece su esperanza; pero vuestra expectativa no os engañará; vuestra recompensa es segura.

Anda, y no te desanimes porque te asalten dudas y temores. Todavía estás en el cuerpo; este mundo no es tu descanso. El diablo os odia porque habéis escapado de él, y hará todo lo posible para robaros la paz. El mismo hecho de que tengas miedos es una evidencia de que sientes que tienes algo que perder. El verdadero cristiano siempre puede ser discernido por su guerra, tanto como por su paz; y por sus temores, tanto como por sus esperanzas. Los barcos anclados pueden balancearse de un lado a otro con la marea y cabecear fuertemente en un vendaval del sureste; pero mientras sus anclas se mantengan en tierra, cabalgarán con seguridad y no tendrán motivos para temer. La esperanza del verdadero cristiano es el "ancla de su alma, segura y firme". (Hebreos 6:19.) Su corazón puede estar sacudido de un lado a otro a veces, pero él está seguro en Cristo. Las olas pueden crecer y levantarlo de arriba abajo, pero no naufragará.

Continúe, y "espere hasta el final en la gracia que se les traerá en la revelación de Jesucristo". (1 Pedro 1:13). Dentro de un poco de tiempo, y la fe se cambiará en vista, y la esperanza en certeza, veréis como habéis sido vistos, y conoceréis como habéis sido conocidos. Unos cuantos vaivenes más sobre las olas de este mundo problemático, unas cuantas batallas y conflictos más con nuestro enemigo espiritual, unos cuantos años más de lágrimas y separaciones, de trabajo y sufrimiento, de cruces y preocupaciones, de decepciones y vejaciones, y entonces... ¡entonces estaremos en casa! Las luces del puerto ya están a la vista, el refugio de descanso no está lejos. Allí encontraremos todo lo que esperábamos y descubriremos que era un millón de veces mejor que nuestras esperanzas. Allí encontraremos a todos los santos, y sin pecado, sin preocupaciones de este mundo, sin dinero, sin enfermedad, sin muerte, sin diablo. ¡ Allí, sobre todo, encontraremos a Jesús, y estaremos siempre con el Señor! (1 Tesalonicenses 4:17). Esperemos. Vale la pena llevar la cruz y seguir a Cristo. Que el mundo se ría y se burle, si quiere; vale la pena tener "una buena esperanza a través de la gracia", y ser un cristiano cabal y decidido. Repito: ¡esperemos!