"Listo Para Ser Ofrecido"

Por JC Ryle

"Porque ahora estoy listo para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cerca. He peleado la buena batalla, he terminado mi carrera, he guardado la fe: Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, que el Señor, juez justo, me dará en aquel día; y no sólo a mí, sino a todos los que aman su venida". (2 Timoteo 4:6-8)

En estas palabras ves al apóstol Pablo mirando de tres maneras : hacia abajo, hacia atrás y hacia adelante. Abajo a la tumba, atrás a su propio ministerio, adelante a ese gran día, el día del juicio. Pongámonos a su lado unos minutos y marquemos las palabras que usa. Feliz es esa alma entre nosotros que puede mirar donde Pablo miró, y luego hablar como Pablo habló.

1. Mira hacia abajo, a la tumba, y lo hace sin miedo. Escucha lo que dice. "Estoy listo para ser ofrecido". Soy como un animal llevado al lugar del sacrificio, y atado con cuerdas a los cuernos del altar. El vino y el aceite han sido derramados sobre mi cabeza. Se han realizado las últimas ceremonias. Se han hecho todos los preparativos. Sólo queda recibir el golpe de gracia, y entonces todo habrá terminado.

"La hora de mi partida está cerca". Soy como un barco a punto de desamarrar y hacerse a la mar. Todo a bordo está listo. Sólo espero que me quiten las amarras que me sujetan a la orilla, y comenzaré mi viaje.

Hermanos, estas son palabras gloriosas para salir de los labios de un hijo de Adán como nosotros. La muerte es algo solemne, y nunca tanto como cuando nos acercamos a ella. La tumba es una idea escalofriante y angustiosa, y es vano pretender que no lo es; sin embargo, aquí hay un hombre mortal, que puede mirar tranquilamente dentro de la casa angosta designada para todos los vivientes, y decir, mientras está en el borde: "Lo veo todo, y no tengo miedo".

2. Escuchémosle de nuevo. Mira hacia atrás, a su vida ministerial, y lo hace sin vergüenza. Escucha lo que dice. "He peleado una buena pelea". Allí habla como un soldado. He peleado esa buena batalla con el mundo, la carne y el demonio, ante la cual tantos retroceden y retroceden.

"He terminado mi curso". Allí habla como quien ha corrido por un premio. He corrido la carrera que me ha sido marcada. He recorrido el terreno que se me ha trazado, por escabroso y empinado que sea. No me he desviado a causa de las dificultades, y al fin he llegado a la meta. "He mantenido la fe." Allí habla como mayordomo. Me he aferrado a ese evangelio glorioso que me fue encomendado. No la he mezclado con las tradiciones de los hombres, ni he echado a perder su sencillez añadiendo mis propias nociones, ni he permitido que otros la adulteren sin oponerse a ellas cara a cara. Como soldado, corredor, mayordomo, parece decir, no me avergüenzo.

Hermanos, es feliz aquel cristiano que, al dejar este mundo, puede dejar tal testimonio tras de sí. Una buena conciencia no salvará a nadie, no lavará ningún pecado, no nos elevará ni una pulgada hacia el cielo. Sin embargo, se encontrará una buena conciencia como un agradable visitante junto a nuestra cama en la hora de la muerte. ¿Recuerdas ese lugar en Pilgrim's Progress, que describe el paso del viejo Honest sobre el río de la muerte? "El río", dice Bunyan, "en ese momento se desbordó en algunos lugares, pero el Sr. Honesto en su vida había hablado con uno, Buena Conciencia, para encontrarse con él allí, lo cual también hizo, y le tendió la mano., y así lo ayudó". Créame, hay una mina de verdad en ese pasaje.

3. Escuchemos una vez más al apóstol. Espera con ansias el gran día del juicio final, y lo hace sin dudarlo. Note sus palabras: "Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino a todos los que aman su venida". Una recompensa gloriosa, parece decir, está lista y reservada para mí, incluso esa corona que solo se da a los justos. En el gran día del juicio, el Señor me dará esta corona a mí y a todos, además de mí, que lo han amado como un Salvador invisible y han anhelado verlo cara a cara. Mi trabajo ha terminado. Esto es lo único que ahora me queda por esperar, y nada más.

Como ven, hermanos, habla sin vacilación ni desconfianza. Considera la corona como cosa segura, como propia ya. Declara su creencia de que el Juez justo se lo dará, con una confianza inquebrantable. Pablo no era ajeno a todas las circunstancias y acompañamientos de ese gran día al que se refería. El gran trono blanco, el mundo reunido, los libros abiertos, la revelación de todos los secretos, los ángeles que escuchan, la sentencia solemne, la separación eterna, todas estas eran cosas con las que estaba bien familiarizado. Pero ninguna de estas cosas lo conmovió. Su fe los superó a todos, y solo vio a Cristo, su Abogado que todo lo prevalece, y la sangre rociada, y el pecado lavado. "Una corona", dice él, "está guardada para mí. El Señor mismo me la dará". Habla como si lo viera todo con sus propios ojos.

Tales son las cosas principales que contienen estos versículos. De la mayoría de ellos no puedo pretender hablar. Por lo tanto, solo trataré de presentarles un punto en el pasaje, y ese es la "esperanza segura" con la que el apóstol espera sus propias perspectivas en el día del juicio. Haré esto con más facilidad debido a la gran importancia que, siento, le da al tema, y el gran descuido con el que, humildemente concibo, a menudo se trata en este día. Pero lo haré al mismo tiempo con miedo y temblor. Siento que estoy pisando un terreno muy delicado, y que es fácil hablar de manera precipitada y no bíblica sobre este asunto. El camino entre la verdad y el error es aquí especialmente un paso angosto, y si se me permite hacer el bien a algunos, sin dañar a otros, estaré muy agradecido.

Ahora bien, hay sólo cuatro cosas que deseo presentarles, y tal vez nos despeje el camino si se las menciono de inmediato:

I. Primero, entonces, trataré de mostrarles que una esperanza segura, como la que expresa Pablo aquí, es una cosa verdadera y bíblica.

II. En segundo lugar, haré esta amplia concesión, que un hombre nunca puede llegar a esta esperanza segura y, sin embargo, ser salvo.

tercero En tercer lugar, les daré algunas razones por las que es sumamente deseable una esperanza segura.

IV. Por último, trataré de señalar algunas causas por las que rara vez se alcanza una esperanza segura.

I. Primero, pues, dije, la esperanza segura es cosa verdadera y bíblica.

La seguridad, tal como la expresa Pablo aquí, no es una mera imaginación o sentimiento. No es el resultado de espíritus animales elevados o de un temperamento corporal vivo. Es un don positivo del Espíritu Santo, otorgado sin referencia a las estructuras o constituciones corporales de los hombres, y un don al que todo creyente en Cristo debe aspirar y buscar.

La palabra de Dios me parece enseñar, que un creyente puede llegar a una confianza segura con respecto a su propia salvación.

Establezco deliberadamente que un verdadero cristiano o un hombre convertido puede alcanzar ese cómodo grado de fe, que en general se sienta confiado en cuanto a la seguridad y el perdón de su propia alma, rara vez se turbe con dudas, rara vez se distraiga con vacilaciones., rara vez se angustia con preguntas ansiosas, rara vez se alarma por su propio estado. Puede tener muchos conflictos internos con el pecado, pero esperará la muerte, como Pablo, sin temblar, y el juicio sin desmayo.

Tal es mi relato de seguridad. Márcalo bien. No digo ni menos ni más.

Ahora bien, una declaración como esta a menudo se disputa y se niega. Muchos no pueden verlo en absoluto.

La Iglesia de Roma denuncia la seguridad en los tonos más desmedidos. El Concilio de Trento declara rotundamente que "la seguridad de un creyente del perdón de su pecado es una confianza vana e impía"; y el cardenal Belarmino, su conocido paladín, lo llama un "primer error de los herejes".

La gran mayoría de los mundanos entre nosotros se oponen a la doctrina de la seguridad. Los ofende y los molesta. No les gusta que los demás se sientan cómodos y seguros, porque ellos nunca se sienten así. Que no puedan recibirlo ciertamente no es ninguna maravilla. Pero también hay algunos verdaderos creyentes que rechazan la seguridad. Se encogen ante ella como una noción cargada de peligro. Lo consideran rayano en la presunción. Parecen pensar que es una humildad adecuada vivir en un cierto grado de duda. Esto es de lamentar, y hace mucho daño.

Francamente admito que hay algunos tontos presuntuosos que profesan sentir una confianza para la cual no tienen justificación bíblica. Siempre hay algunos que piensan bien de sí mismos cuando Dios piensa mal, así como hay algunos que piensan mal de su propio caso cuando Dios piensa bien. Siempre habrá tal. Todavía nunca hubo una verdad bíblica sin abusos, imposiciones y falsificaciones. La mala hierba crecerá tan bien como el trigo en la tierra fértil. Habrá fanáticos mientras el mundo esté en pie. Pero por todo esto, una esperanza segura es una cosa real y verdadera. Mi respuesta a todos los que niegan la existencia de una seguridad real bien fundamentada es simplemente esta: "Miren las Escrituras". Si la seguridad no está allí, no tengo otra palabra que decir.

Pero no dice Job: "SÉ que mi Redentor vive, y que al fin se levantará sobre la tierra; y aunque después de que los gusanos destruyan este cuerpo, en mi carne veré a Dios" (Job 19:25, 26) ¿No dice David: “Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento” (Salmo 23:4)

¿No dice Isaías: "Tú guardarás en perfecta paz a aquel cuyo pensamiento en ti persevera, porque en ti ha confiado" (Isaías 26:3) y otra vez: "La obra de la justicia será paz, y el efecto de la justicia, quietud". y seguridad para siempre” (32:17)

¿No dice Pablo a los romanos: "El Espíritu da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios" (Romanos 8:16) y a los corintios: " Sabemos que si nuestra casa terrenal, este tabernáculo, se deshiciere, tener un edificio de Dios” (2 Cor. 5:1) y a Timoteo: “Yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito” (2 Tim. 1:12). ) ¿Y no habla a los Colosenses de la "plena certidumbre de entendimiento" (Col. 2:2), y a los Hebreos de la "plena certidumbre de fe y de esperanza" (Heb. 6:11, 10:22) )

¿No dice Pedro expresamente: "Procurad hacer firme vuestra vocación y elección" (2 Pedro 1:10)

¿No dice Juan: "Sabemos que hemos pasado de muerte a vida" (1 Juan 3:14) y "Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tener vida eterna" (1 Juan 5:13), "Sabemos que somos de Dios, y el mundo entero está en maldad" (1 Juan 5:19)

Hermanos, deseo hablar con toda humildad sobre todo punto controvertido. Siento que yo mismo soy sólo un pobre hijo falible de Adán. Pero debo decir que en los pasajes que he citado veo algo mucho más elevado que las meras "esperanzas" y "deseos", donde tantos parecen contentarse con detenerse. Veo el lenguaje de la persuasión, la confianza, el conocimiento, es más, casi podría decir de la certeza, y siento por mi parte, si se me permite tomar las Escrituras en su significado claro y obvio, que la seguridad es verdadera.

Pero, además, mi respuesta a todos los que no les gusta la doctrina de la seguridad, ya que raya en la presunción, es esta. No puede ser presunción seguir los pasos de Pedro y Pablo, de Juan y de Job. Todos ellos eran hombres eminentemente humildes y de mente humilde, si es que alguna vez lo fueron, y sin embargo todos hablan de su propio estado con una esperanza segura. Seguramente esto debería enseñarnos que la profunda humildad y la firme seguridad no son en modo alguno incompatibles, y por esta sencilla razón, si no por otra, la acusación de presunción cae por tierra.

Mi respuesta, además, es que muchos han alcanzado una esperanza tan segura como la que expresa nuestro texto, incluso en los días modernos. Muchos han parecido caminar en una comunión casi ininterrumpida con el Padre y el Hijo, han parecido disfrutar de una sensación casi incesante de la luz del rostro reconciliado de Dios que brilla sobre ellos, y han dejado constancia de su experiencia. Podría mencionar nombres muy conocidos como prueba de esto, si el tiempo lo permitiera. La cosa ha sido, y es, y con eso basta.

Mi respuesta, por último, es que no puede estar mal sentirse confiado en un asunto en el que Dios habla incondicionalmente, creer decididamente cuando Dios habla decididamente, tener una persuasión segura de perdón y paz cuando se descansa en la palabra y el juramento de Aquel que nunca cambia.. Es un completo error suponer que el creyente que siente seguridad descansa en algo que ve en sí mismo. Simplemente se apoya en las Escrituras de la verdad, y en el Mediador del nuevo pacto. Él cree que el Señor Jesús quiere decir lo que dice, y lo toma al pie de la letra. Después de todo, la seguridad no es más que una fe madura; una fe masculina que se aferra a la promesa de Cristo con ambas manos; una fe que argumenta como el buen centurión: 'Si solo dices la palabra Señor, seré sanado'.

Puede estar seguro de que Pablo fue el último hombre en el mundo en construir su esperanza segura sobre algo propio. Él, que se inscribió a sí mismo como el principal de los pecadores, tenía un profundo sentido de su propia culpa y corrupción, pero luego tenía un sentido aún más profundo de la longitud y anchura de la justicia de Cristo. Tenía una visión clara de la fuente del mal dentro de él, pero luego tenía una visión aún más clara de esa otra fuente que elimina toda impureza. Tenía un sentimiento vivo de su propia debilidad, pero tenía un sentimiento aún más vivo de que la promesa de Cristo, "No perecerán jamás", nunca sería quebrantada. Sabía, si es que alguna vez lo supo el hombre, que era un pobre y frágil barco atravesando un océano tormentoso. Vio, si alguno lo hizo, las olas y la tempestad rugiente que lo rodeaba, pero luego apartó la mirada de sí mismo y miró a Jesús, y así tuvo esperanza. Recordó esa ancla dentro del velo, segura y firme. Recordó la palabra, la obra y la intercesión de Aquel que lo amó y se entregó por él. Y esto fue lo que le permitió decir tan audazmente: "Una corona me está guardada; el Señor me la dará; el Señor me guardará; nunca seré avergonzado".

II. Paso a la segunda cosa de la que hablé. Dije que un creyente nunca puede llegar a esta esperanza segura, que Pablo expresa, y sin embargo ser salvo.

Lo concedo plenamente. No lo discuto ni por un momento. No deseo entristecer a un corazón contrito que Dios no ha entristecido, ni desanimar a un hijo de Dios que se desmaya, ni dejar la impresión de que no tienes parte ni suerte en Cristo a menos que sientas seguridad. Tener fe salvadora es una cosa: tener una esperanza segura como la del apóstol Pablo es otra muy distinta. Creo que esto nunca debe ser olvidado.

Sé que algunos grandes y buenos hombres han tenido un punto de vista diferente. Pero no deseo llamar amo a ningún hombre. Por mi parte, consideraría cualquier otro punto de vista que el que he dado, un evangelio sumamente incómodo de predicar, y uno que muy probablemente mantendrá a los hombres alejados por mucho tiempo de la puerta de la vida.

No rehuyo decir que por la gracia un hombre puede tener suficiente fe para huir a Cristo, realmente para asirse de Él, realmente para confiar en Él, para ser realmente un hijo de Dios, realmente para ser salvo; y, sin embargo, nunca, hasta su último día, estará libre de mucha ansiedad, duda y temor.

"Una carta", dice el viejo Watson, "puede ser escrita, que no está sellada; así la gracia puede ser escrita en el corazón, pero el Espíritu no puede ponerle el sello de seguridad".

Un niño puede nacer heredero de una gran fortuna y, sin embargo, nunca darse cuenta de sus riquezas: vivir como un niño, morir como un niño y nunca conocer la plenitud de su posesión. Y así también un hombre puede ser un bebé en la familia de Cristo, pensar como un bebé, hablar como un bebé, y aunque sea salvo nunca disfrutará de una esperanza viva, nunca conocerá el verdadero privilegio de su herencia.

Por lo tanto, hermanos míos, no confundan mi significado. No me hagan la injusticia de decir que les dije que nadie se salvó, excepto aquellos que pudieran decir, como Pablo: "Lo sé y estoy seguro de que me está guardada una corona".

no lo digo No te digo nada por el estilo. La fe en Cristo que un hombre debe tener. Esta es la única puerta. Sin fe ningún hombre puede salvarse, eso es cierto. Un hombre debe sentir sus pecados y su estado perdido, debe venir a Cristo para salvación, debe poner su esperanza solo en esto. Pero si solo tiene fe para hacer esto, por débil que sea esa fe, me comprometo a que no se perderá el cielo. ¡Sí! aunque su fe no sea más grande que un grano de mostaza, si tan sólo lo lleva a Cristo y le permite tocar el borde de Su manto, será salvo, salvo tan seguramente como el santo más anciano en el Paraíso, salvo tan completamente y eternamente como Pedro o Juan o Pablo. Hay grados en nuestra santificación. En la justificación no hay ninguno.

Pero durante todo este tiempo, quiero que tome nota, la pobre alma puede no tener seguridad de su aceptación con Dios. Puede tener miedo sobre miedo y duda sobre duda, muchas preguntas y muchas ansiedades, muchas luchas y muchos recelos, nubes y oscuridad, tormenta y tempestad hasta el final.

Prometo, repito, que la fe pura y simple en Cristo salvará a un hombre, aunque nunca alcance la seguridad, pero no comprometeré que lo llevará al cielo con fuertes y abundantes consuelos. Me ocuparé de que desembarque a salvo en el puerto, pero no me comprometeré, él no llega a la orilla azotado por la intemperie y sacudido por la tempestad, sin saber apenas él mismo que está a salvo.

Hermanos, creo que es de gran importancia tener presente esta distinción entre fe y seguridad. Explica cosas que a un investigador de religión a veces le resulta difícil comprender. La fe, recordemos, es la raíz, y la seguridad es la flor. Sin duda, nunca puedes tener la flor sin la raíz, pero no es menos cierto que puedes tener la raíz y nunca tener la flor. La fe es aquella pobre mujer trémula, que vino detrás de Jesús en medio de la multitud, y tocó el borde de Su manto; la seguridad es Esteban de pie tranquilamente en medio de sus asesinos, y diciendo: "Veo los cielos abiertos, y al Hijo del hombre de pie a la diestra de Dios". La fe es el ladrón penitente que clama: "Señor, acuérdate de mí"; la seguridad es Job, sentado en el polvo, cubierto de llagas, y diciendo: "Yo sé que mi Redentor vive". La fe es el grito ahogado de Pedro, cuando comenzaba a hundirse: "Señor, sálvame"; la seguridad es que el mismo Pedro declaró ante el concilio: "No hay otro nombre dado bajo el cielo en que podamos ser salvos; no podemos dejar de hablar las cosas que hemos visto y oído". La fe es la voz apacible y delicada: "Señor, creo, ayuda mi incredulidad"; la seguridad es el desafío confiado: "¿Quién acusará a los escogidos de Dios? ¿Quién es el que condenará?" La fe es Saulo orando en la casa de Judas en Damasco, triste, ciego y solo; la seguridad es Pablo, el anciano cautivo, que mira tranquilamente al sepulcro y dice: "Yo sé a quién he creído; me está guardada una corona".

La fe es vida. ¡Qué grande la bendición! ¿Quién puede distinguir el abismo entre la vida y la muerte? Sin embargo, la vida puede ser débil, enfermiza, enfermiza, dolorosa, difícil, ansiosa, desgastada, agobiante, sin alegría, sin sonrisas, hasta el final. La seguridad es más que la vida. Es salud, fuerza, poder, vigor, actividad, energía, virilidad, belleza.

Hermanos, no es una cuestión de salvos o no salvos, sino de privilegio o no privilegio; no es cuestión de paz o no paz, sino de mucha paz o poca paz; no es una cuestión entre los vagabundos de este mundo y la escuela de Cristo, es una cuestión que pertenece sólo a la escuela, está entre la primera clase y la clase más alta. El que tiene fe hace bien. Me sentiría feliz si pensara que todos ustedes lo tienen. Bienaventurados, tres veces bienaventurados los que creen: están a salvo; se lavan; están justificados; están más allá del poder del infierno. Pero el que tiene seguridad hace mucho mejor, ve más, siente más, sabe más, disfruta más, tiene más días como los que se hablan en Deuteronomio, los días del cielo en la tierra.

tercero Paso a la tercera cosa de que hablé. Les daré algunas razones por las que es sumamente deseable una esperanza segura.

Pido su atención a este punto especialmente. Deseo sinceramente que la seguridad sea más buscada de lo que es. Demasiados entre nosotros comienzan a dudar y siguen dudando, viven dudando, mueren dudando y van al cielo en una especie de niebla. No me correspondería hablar con menosprecio de "esperanzas" y "deseos", pero me temo que muchos de nosotros nos sentamos contentos con ellos y no vamos más allá. Me gustaría ver menos "niños que dudan" en la familia del Señor, y más que puedan decir "Lo sé, y estoy seguro". ¡Vaya! que codiciéis todos los mejores dones, y no os contentéis con menos. Te pierdes la marea completa de bienaventuranza que el evangelio estaba destinado a transmitir. Os mantenéis en una condición de alma baja y hambrienta, mientras vuestro Señor dice: "Comed y bebed, oh amados, para que vuestro gozo sea pleno".

1. Sepa, entonces, en primer lugar, que la seguridad es algo deseable, debido al gozo y la paz presentes que proporciona. Las dudas y los temores tienen un gran poder para estropear la comodidad de un verdadero creyente. La incertidumbre y el suspenso son suficientemente malos en cualquier condición —en el asunto de nuestra salud, nuestra propiedad, nuestras familias, nuestros afectos, nuestros llamamientos terrenales— pero nunca tan malos como en los asuntos de nuestras almas. Ahora bien, mientras un creyente no pueda ir más allá de "espero y deseo", manifiestamente siente un cierto grado de incertidumbre acerca de su estado espiritual. Las mismas palabras implican tanto: dice "espero" porque no se atreve a decir "lo sé". La seguridad, hermanos míos, hace mucho para liberar a un hijo de Dios de esta clase de esclavitud dolorosa, y sirve poderosamente para consolar. Le da gozo y paz al creer. Lo hace paciente en la tribulación, contento en la prueba, tranquilo en la aflicción, inconmovible en el dolor, sin miedo a las malas noticias. Endulza sus copas amargas, alivia el peso de sus cruces, allana las asperezas por las que transita, aligera el valle de sombra de muerte. Le hace sentir como si tuviera algo sólido bajo sus pies y algo firme bajo su mano, un Amigo seguro en el camino y un hogar seguro al final. Siente que el gran negocio de la vida es un negocio resuelto: las deudas, los desastres, el trabajo y todos los demás negocios son pequeños en comparación. La seguridad ayudará a un hombre a sobrellevar la pobreza y la pérdida, le enseñará a decir: "Sé que tengo en el cielo una sustancia mejor y más duradera. No tengo plata ni oro, pero la gracia y la gloria son mías y nunca pueden ser quitado." La seguridad sostendrá a un hombre enfermo, hará toda su cama, suavizará su almohada. Le permitirá decir: "Si mi casa terrenal de este tabernáculo falla, tengo de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos.... Deseo partir y estar con Cristo. Mi carne y mi corazón puede desfallecer, pero Dios es la fortaleza de mi corazón y mi porción para siempre".

El que tiene esperanza asegurada puede cantar en la cárcel, como Pablo y Silas en Filipos. La seguridad puede dar canciones en la noche. Puede dormir con la perspectiva completa de la ejecución al día siguiente, como Pedro en el calabozo de Herodes. La seguridad dice: "Me acostaré y descansaré, porque tú, Señor, me haces habitar seguro". Puede regocijarse al sufrir vergüenza por causa de Cristo, como lo hicieron los apóstoles. La seguridad dice: "Gozaos y alegraos; hay un peso de gloria mucho más excelente y eterno". Puede enfrentar una muerte violenta y dolorosa sin miedo, como lo hicieron Stephen en la antigüedad, y Cranmer, Ridley, Latimer y Taylor en nuestra propia tierra. La seguridad dice: "No temáis a los que matan el cuerpo, y después de eso no tienen más que hacer. Señor Jesús, en Tu mano encomiendo mi espíritu".

Ah, hermanos, el consuelo que la seguridad puede dar en la hora de la muerte es un gran punto, confíen en ello, y nunca pensarán que es tan grande como cuando les llegue el turno de morir. En esa hora solemne son pocos los creyentes que no descubren el valor y el privilegio de la seguridad, por mucho que hayan pensado en ella en su vida; Las esperanzas y confianzas generales están muy bien para vivir, pero cuando llegues a morir querrás poder decir: " Sé y siento ". Créeme, Jordan es una corriente fría para cruzar solo. El último enemigo, incluso la muerte, es un enemigo fuerte. Cuando nuestras almas están a punto de partir, no hay cordial como el vino fuerte de la seguridad.

Hay una hermosa expresión en la Visitación a los Enfermos del Libro de Oración. “El Señor todopoderoso, que es torre fortísima para todos los que en él confían, sea ahora y siempre vuestro amparo, y os haga saber y sentir que no hay otro nombre bajo el cielo por el cual podáis recibir salud y salvación. —sino solamente el nombre de nuestro Señor Jesucristo.” Los compiladores mostraron allí una gran sabiduría: vieron que cuando los ojos se oscurecen y el corazón se desmaya, debe haber un conocimiento y un sentimiento de lo que Cristo ha hecho por nosotros para que haya una paz perfecta.

2. Permítanme nombrar otra cosa. La seguridad es de desear, porque tiende a hacer del cristiano un cristiano activo y útil. Ninguno, hablando en general, hace tanto por Cristo en la tierra como aquellos que gozan de la más plena confianza de una entrada libre al cielo. Eso suena maravilloso, me atrevo a decir, pero es verdad.

Un creyente que carece de una esperanza segura pasará gran parte de su tiempo escudriñando interiormente su propio estado. Estará lleno de sus propias dudas y cuestionamientos, de sus propios conflictos y corrupciones. En resumen, a menudo encontrará que está tan absorto en esta guerra interna que tiene poco tiempo libre para otras cosas, poco tiempo para trabajar para Dios. Ahora, un creyente que tiene, como Pablo, una esperanza segura está libre de estas distracciones acosadoras. No turba su alma con dudas sobre su propio perdón y aceptación. Él mira el pacto sellado con sangre, la obra terminada y la palabra inquebrantable de su Señor y Salvador, y por lo tanto considera su salvación como algo establecido. Y así puede prestar una atención indivisa a la obra del Señor, y así, a la larga, hacer más.

Tomemos, como ilustración de esto, dos emigrantes ingleses, y supóngalos sentados uno al lado del otro en Australia o Nueva Zelanda. Dale a cada uno de ellos un pedazo de tierra para limpiar y cultivar. Asegúrales esa tierra por todos los instrumentos legales necesarios, que se transfiera como dominio absoluto a ellos y a los suyos para siempre, que la cesión se registre públicamente, y que la propiedad se les asegure por cada escritura y seguridad que el ingenio del hombre pueda idear. Supongamos, pues, que uno de ellos se ponga a trabajar para poner en cultivo su tierra, y trabaje en ella día tras día sin interrupción ni interrupción. Supongamos, mientras tanto, que el otro esté continuamente dejando su trabajo, y yendo repetidamente al registro público para preguntar si la tierra realmente es suya, si no hay algún error, si después de todo no hay algún defecto en el instrumentos jurídicos que se la transmitieron. El uno nunca dudará de su título, sino que trabajará diligentemente; el otro nunca se sentirá seguro de su título, y pasará la mitad de su tiempo yendo a Sydney o Auckland con preguntas innecesarias al respecto. ¿Cuál, ahora, de estos dos hombres habrá progresado más en el plazo de un año? ¿Quién habrá hecho más por su tierra, obtenido la mayor extensión bajo labranza, tendrá las mejores cosechas para mostrar? Todos ustedes saben tan bien como yo, no necesito dar una respuesta. Solo puede haber una respuesta.

Hermanos, así será en cuanto a nuestro título de "mansiones en los cielos". Ninguno hará tanto por el Señor que los compró como el creyente que ve claro ese título. El gozo del Señor será la fuerza de ese hombre. "Vuélveme", dice David, "el gozo de tu salvación... entonces enseñaré a los transgresores tus caminos". Nunca hubo cristianos tan trabajadores como los apóstoles. Parecían vivir para trabajar: la obra de Cristo era su comida y bebida. No contaron sus vidas caras; gastaron y fueron gastados; pusieron la salud, la tranquilidad, el consuelo mundano al pie de la cruz. Y una de las causas de esto, creo, fue su esperanza segura. Eran hombres que dijeron: "Sabemos que somos de Dios".

3. Permítanme nombrar otra cosa. La seguridad es de desear, porque tiende a hacer de un cristiano un cristiano decidido. La indecisión y la duda sobre nuestro propio estado a los ojos de Dios es una enfermedad penosa y la madre de muchos males. A menudo produce un andar vacilante e inestable en el seguimiento del Señor. La seguridad ayuda a cortar muchos nudos ya hacer que el camino del deber cristiano sea claro y sencillo. Muchos, de los cuales tenemos la esperanza de que son hijos de Dios y tienen la gracia, aunque sea débil, están continuamente perplejos con dudas sobre puntos de práctica. "¿Deberíamos hacer tal y tal cosa? ¿Deberíamos abandonar esta costumbre familiar? ¿Deberíamos ir a ese lugar? ¿Cómo trazaremos la línea sobre las visitas? ¿Cuál debe ser la medida de nuestra vestimenta y entretenimiento? ¿Nunca bailar, nunca jugar a las cartas, nunca asistir a fiestas de placer? Estas son preguntas que parecen causarles problemas constantes. Y a menudo, muy a menudo, la simple raíz de esta perplejidad es que no se sienten seguros de que ellos mismos son hijos de Dios. Todavía no han decidido el punto de qué lado de la puerta están. No saben si están dentro del arca o no.

Que un hijo de Dios debe actuar de una manera determinada, lo sienten bastante, pero la gran pregunta es: "¿Son ellos mismos hijos de Dios?" Si sintieran que lo son, irían directamente y tomarían una línea decidida, pero al no sentirse seguros al respecto, su conciencia siempre está llegando a un callejón sin salida. El diablo susurra: "Quizás, después de todo, solo eres un hipócrita; ¿qué derecho tienes para tomar un curso decidido? Espera hasta que seas realmente cristiano". Y este susurro, con demasiada frecuencia, solo hace girar la balanza y conduce a una miserable conformidad con el mundo.

Hermanos, realmente creo que tienen aquí una razón por la cual tantos son inconsistentes, insatisfactorios y poco entusiastas en su conducta acerca del mundo. No sienten la seguridad de ser de Cristo, por lo que dudan en romper con el mundo. Se resisten a dejar a un lado todos los caminos del hombre viejo, porque no están seguros de haberse revestido del nuevo. Confíe en ello, uno de los secretos de vacilar entre dos opiniones es la falta de seguridad.

4. Permítanme nombrar una cosa más. La seguridad es de desear porque tiende a hacer a los cristianos más santos.

Esto también suena maravilloso y sorprendente y, sin embargo, es cierto. Es una de las paradojas del Evangelio, contraria, a primera vista, a la razón y al sentido común, y sin embargo es un hecho. Bellarmine rara vez fue más amplio de la verdad que cuando dijo: "La seguridad tiende al descuido y la pereza". El que es perdonado gratuitamente por Cristo siempre hará mucho por la gloria de Cristo, y el que tiene la más completa seguridad de este perdón, por lo general mantendrá el caminar más cercano a Dios. Es un dicho fiel en la primera Epístola de Juan: "Todo hombre que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como él es puro". Nadie es tan probable que mantenga una guardia vigilante sobre su corazón y su vida, como aquellos que conocen el consuelo de vivir en comunión cercana con Dios. Sienten su privilegio y temerán perderlo. Temerán caer de su alto estado y estropear sus propias comodidades por inconsistencias. El que emprende un viaje y tiene poco dinero que perder, piensa poco en el peligro y no le importa lo tarde que viaje en un país peligroso. El que lleva oro y joyas, por el contrario, será un viajero cauteloso: mirará bien su camino, su casa y su empresa, y no correrá riesgos. El hombre que disfruta más plenamente de la luz del rostro reconciliado de Dios será un hombre con miedo tembloroso de perder su bendito consuelo, y celosamente temeroso de hacer cualquier cosa para entristecer al Espíritu Santo.

Amados hermanos, ¿quisierais tener una gran paz? ¿Te gustaría sentir los brazos eternos a tu alrededor y escuchar la voz de Jesús acercándose a tu alma y diciendo: "Yo soy tu salvación"? ¿Serías útil en tu día y generación? ¿Serías conocido por todos como seguidores de Cristo audaces, firmes, decididos y de un solo ojo? ¿Serías eminentemente espiritual y santo? "¡Ah!" algunos de ustedes dirán: "Estas son las mismas cosas que deseamos: las anhelamos, las anhelamos, pero parecen estar lejos de nosotros".

Entonces sigue mi consejo este día. Busca una esperanza segura, como la de Pablo. Procure obtener una confianza sencilla, como la de un niño, en las promesas de Dios. Procure poder decir con el apóstol: "Yo sé a quién he creído; estoy seguro de que él es mío y yo de él". Muchos de ustedes han probado las formas y métodos, y han fallado por completo. Cambia tu plan. Ir a otra tachuela. Comience con seguridad. Deja a un lado tus dudas. Deja a un lado tu atraso infiel para tomar al Señor en Su palabra. Ven y rueda tu alma y tus pecados sobre tu misericordioso Salvador. Empieza con creer simplemente, y todas las demás cosas pronto te serán añadidas.

IV. Llego a lo último de lo que hablé. Prometí señalar algunas causas probables por las que rara vez se alcanza una esperanza segura.

Esta, hermanos, es una cuestión muy seria, y debe suscitar en nosotros grandes escudriñamientos del corazón. Ciertamente, pocas de todas las ovejas de Cristo parecen alcanzar este bendito espíritu de seguridad. Muchos, comparativamente, creen, pero pocos son persuadidos. Muchos, comparativamente, tienen fe salvadora, pero pocos tienen esa confianza gloriosa que brilla en nuestro texto.

Ahora, ¿por qué es esto así? ¿Por qué una cosa que Pedro ordena como un deber positivo es algo de lo que pocos creyentes tienen un conocimiento experimental? ¿Por qué es tan rara una esperanza segura?

Deseo ofrecer algunas sugerencias sobre este punto con toda humildad. Sé que muchos nunca han alcanzado la seguridad, a cuyos pies gustosamente me sentaría tanto en la tierra como en el cielo. Quizás el Señor ve algo en el temperamento natural de algunos hombres que hace que la seguridad no sea buena para ellos. Tal vez para mantenerse en salud espiritual necesitan mantenerse muy bajos. Sólo Dios sabe. Sin embargo, después de cada concesión, me temo que hay muchos creyentes sin una esperanza segura, cuyo caso puede explicarse demasiado a menudo por causas como estas.

1. Una causa común, sospecho, es una visión defectuosa de la doctrina de la justificación. Me inclino a pensar que la justificación y la santificación se confunden insensiblemente en muchas mentes. Reciben la verdad del evangelio de que algo debe hacerse en nosotros, así como algo hecho por nosotros, si somos verdaderos creyentes; y hasta aquí tienen razón. Pero entonces, sin ser conscientes de ello tal vez, parecen imbuirse de la idea errónea de que esta justificación está en algún grado afectada por algo dentro de ellos mismos. No ven claramente que la obra de Cristo y no su propia obra, ya sea en su totalidad o en parte, ya sea directa o indirectamente, es la única base de nuestra aceptación con Dios; que la justificación es una cosa enteramente fuera de nosotros, y nada es necesario de nuestra parte sino la simple fe, y que el creyente más débil es tan plenamente justificado como el más fuerte. A veces parecen olvidar que somos salvos y justificados como pecadores, y sólo como pecadores, y que nunca podremos alcanzar nada más alto, si vivimos hasta la era de Matusalén. Pecadores redimidos, pecadores justificados y pecadores renovados sin duda debemos ser, pero pecadores, pecadores siempre hasta el final. También parecen esperar que un creyente pueda en algún momento de su vida estar en cierta medida libre de corrupción y alcanzar una especie de perfección interior. Y al no encontrar este estado angélico de las cosas en sus propios corazones, de inmediato concluyen que debe haber algo mal, se lamentan todos los días y se sienten oprimidos por temores de que no tienen parte ni suerte en Cristo.

Mis amados hermanos, si ustedes o cualquier alma creyente aquí desea seguridad y no la tiene, vayan y pregúntense ante todo si son sanos en la fe, si están completamente ceñidos con la verdad, y sus ojos completamente limpios en la cuestión de justificación.

2. Otra causa común, me temo, es la pereza acerca del crecimiento en la gracia. Sospecho que muchos creyentes tienen opiniones peligrosas y no bíblicas sobre este punto. Me parece que muchos piensan que, una vez convertidos, tienen poco más de lo que ocuparse, que un estado de salvación es una especie de sillón en el que simplemente pueden sentarse quietos, recostarse y ser felices. Parecen imaginar que la gracia les es dada para que la disfruten, y olvidan que es dada para ser usada y empleada, como un talento. Tales personas pierden de vista los muchos mandatos directos de aumentar, crecer, abundar más y más, añadir a nuestra fe y cosas por el estilo; y en esta condición mental de hacer poco, nunca me maravillo de que pierdan la seguridad.

Hermanos, siempre deben recordar que existe una conexión inseparable entre la seguridad y la diligencia. “Esfuérzate”, dice Pedro, “en hacer firme tu vocación y elección”. "Deseo", dice Pablo, "que cada uno de vosotros muestre la misma diligencia hasta el fin en plena certidumbre de esperanza". “Es el alma diligente”, dice el Proverbio, “la que será engordada”. Hay mucha verdad en la máxima de los puritanos: "La fe que salva viene por el oír, pero la fe que da seguridad no viene sin hacer".

3. Otra causa común es un andar inconsistente en la vida. Con pena y pena me siento obligado a decir que nada temo en este día que impida con más frecuencia a los hombres alcanzar una esperanza segura que ésta. La inconsistencia de la vida es completamente destructiva de la gran paz del corazón. Las dos cosas son incompatibles. No pueden ir juntos. Si debes mantener tus pecados que te acosan, y no puedes decidirte a abandonarlos, si rehuyes cortarte la mano derecha y sacarte el ojo derecho cuando sea necesario, te prometo que no tendrás seguridad. Un caminar vacilante, un atraso para tomar una línea audaz y decidida, una disposición a conformarse al mundo, un testimonio vacilante de Cristo, un tono persistente de profesión, todo esto constituye una receta segura para traer una plaga sobre el jardín de su alma. Es vano suponer que te sentirás seguro y persuadido de tu perdón y paz, a menos que consideres correctos todos los mandamientos de Dios concernientes a todas las cosas, y odies todo pecado, ya sea grande o pequeño. Un Acán permitido en el campamento de tu corazón, envenenará todos tus manantiales de consuelo.

Bendigo a Dios nuestra salvación en ningún sentido depende de nuestras propias obras. "Por gracia somos salvos"; no por obras de justicia que hayamos hecho por medio de la fe, sin las obras de la ley. Pero nunca quisiera que ningún creyente olvidara por un momento que nuestro sentido de salvación depende mucho de la manera en que vivimos. La inconsistencia empañará tus ojos y traerá nubes entre tú y el sol. El sol es el mismo, pero no podrás ver su brillo y disfrutar de su calor. Es en el camino de hacer el bien que la seguridad descenderá y te encontrará. "El secreto del Señor", dice David, "está con los que le temen". "Mucha paz tienen los que aman tu ley, y nada los hará tropezar". "Al que ordena bien su conducta, le mostraré la salvación de Dios". Pablo era un hombre que se esforzaba por tener una conciencia sin ofensa hacia Dios y hacia los hombres; podía decir con denuedo: "He peleado la buena batalla,.... He guardado la fe". No me sorprende que el Señor le permitiera agregar confiadamente: "Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día". Hermanos, encomiendo los tres puntos que acabo de mencionar a vuestra consideración privada. Estoy seguro de que vale la pena pensar en ellas, y aconsejo a todos los creyentes presentes que carezcan de seguridad que lo hagan. Y que el Señor le dé entendimiento en esto y en todas las cosas.

Y ahora, hermanos, al terminar este sermón, permítanme hablar primero a aquellos entre ustedes que aún no han creído, aún no han salido del mundo, elegido la buena parte y seguido a Cristo. Vean, pues, mis queridos amigos, de este tema el verdadero privilegio de un verdadero cristiano. No juzguéis al Señor Jesucristo por Su pueblo. No juzguéis las comodidades de Su reino por la medida que alcanzan muchos de Sus súbditos. ¡Pobre de mí! somos muchos de nosotros pobres criaturas. Nos quedamos cortos, muy cortos de la bienaventuranza que podríamos disfrutar. Pero puede estar seguro de que hay cosas gloriosas en la ciudad de nuestro Dios, que los que tienen una esperanza segura saborean incluso en su vida. Hay pan suficiente y de sobra en la casa de nuestro Padre, aunque muchos de nosotros, ¡ay! come muy poco de él, y continúa débil. ¿Y por qué no entrar y compartir nuestros privilegios? ¿Por qué no vienes con nosotros y te sientas a nuestro lado? Después de todo, ¿qué puede daros el mundo que pueda compararse con la esperanza del más pequeño de los miembros de la familia de Cristo? Verdaderamente el más débil hijo de Dios tiene en su mano riquezas más duraderas que el hombre más rico del mundo que jamás haya existido. ¡Vaya! pero lo siento profundamente por ti en estos días, si es que alguna vez lo sentí. Lo siento profundamente por aquellos cuyo tesoro está todo en la tierra y cuyas esperanzas están de este lado de la tumba. ¡Sí! cuando veo viejos reinos y dinastías estremecerse hasta los cimientos; cuando veo que la propiedad que depende de la confianza del público se derrite como la nieve en primavera, cuando veo que las acciones, las acciones y los fondos pierden su valor, lo siento profundamente por aquellos que no tienen una mejor porción, ningún lugar en un reino que no pueda ser removido.

Tome el consejo de un ministro de Cristo. Buscad un tesoro que no os sea quitado; buscad una ciudad que tenga cimientos duraderos. Haz lo que hizo el apóstol Pablo. Entrégate a Cristo y busca una corona incorruptible que no se desvanezca. Venid al Señor Jesucristo como humildes pecadores, y Él os recibirá, os perdonará, os dará Su Espíritu renovador, os llenará de paz. Esto os dará más consuelo real que el que este mundo jamás os ha dado. Hay un abismo en tu corazón que nada más que Cristo puede llenar.

Por último, permítanme dirigirme a todos los creyentes aquí presentes y dirigirles algunas palabras de consejo fraternal. En primer lugar, resuelve este día buscar una esperanza segura, si sientes que no la tienes. Créeme, créeme, vale la pena buscarlo. Si es bueno estar seguro en las cosas terrenales, ¡cuánto mejor es estar seguro en las cosas celestiales! Procure saber que tiene un título, bueno y sólido y que no debe ser derribado. Tu salvación es una cosa fija y cierta. Dios lo sabe. ¿Por qué no deberías buscar conocerlo tú también? Pablo nunca vio el libro de la vida; y, sin embargo, Pablo dice: "Yo sé y estoy seguro". Ve a casa y ora por un aumento de fe. Cultiva más esa bendita raíz, y entonces, con la bendición de Dios, tendrás la flor.

Por otra parte, no te sorprendas si no obtienes la seguridad de una vez. A veces es bueno que te hagan esperar. No valoramos las cosas que obtenemos sin problemas. José esperó mucho tiempo la liberación de la prisión, pero finalmente llegó. Por otra parte, no se sorprenda de las dudas ocasionales después de haber obtenido la seguridad. Ningún sol de la mañana dura todo el día. Hay un diablo, y un diablo fuerte también, y él se encargará de que lo sepas. No debes olvidar que estás en la tierra y no en el cielo. Algunos dudan que siempre habrá. El que nunca duda no tiene nada que perder. El que nunca teme no posee nada verdaderamente valioso. El que nunca tiene celos sabe poco del amor profundo.

Y finalmente no olvides que la seguridad es algo que se puede perder. ¡Vaya! es una planta de lo más delicada. Necesita vigilancia diaria, horaria, riego, cuidado, cariño. Así que ten cuidado. David lo perdió. Pedro lo perdió. Cada uno lo encontró de nuevo, pero no hasta después de amargas lágrimas. No apaguéis el Espíritu; no le entristezcáis; No lo molestes. No lo lleves a la distancia jugando con pequeños malos hábitos y pequeños pecados. Las pequeñas discordancias hacen que los hogares sean infelices, y las pequeñas inconsistencias traerán una distancia entre usted y el Espíritu.

Escuche la conclusión de todo el asunto. El caminante más cercano a Dios generalmente se mantendrá en la mayor paz. ¡El creyente que sigue al Señor más plenamente gozará ordinariamente de la esperanza más segura!