No descuides el regalo

por JC Ryle

“No descuidéis el don que hay en vosotros, que os fue dado por profecía, con la imposición de las manos del presbiterio”. 1 Timoteo 4:14 Hermanos, los temas principales de la materia que se me ha encomendado parecen ser el oficio ministerial, y el deber imperativo de no descuidarlo. Pablo le habla a Timoteo de su oficio, como "un regalo". Y dice de este don, "no lo descuidéis". Al abrir el tema, confío en que se me permitirá recordar a mis hermanos que las órdenes de Timoteo y Tito deben ser especialmente interesantes para ellos.

Considero que, en rigor, ningún ministro del Evangelio de hoy, cualquiera que sea su iglesia o denominación, tiene derecho alguno a considerarse "sucesor de los apóstoles". Creo que, en estricta exactitud, los apóstoles no tuvieron sucesores en absoluto. Su oficina era una oficina peculiar. Su orden era un orden peculiar. Tanto el cargo como el orden cesaron a su muerte. Los apóstoles fueron especialmente llamados e inmediatamente apartados por el mismo Señor Jesucristo. Tenían el poder de hablar con otros idiomas. Fueron capacitados para confirmar las doctrinas que predicaron por medio de milagros y señales. Tenían el poder de declarar infaliblemente la verdad de Dios y exponer Su pensamiento al mundo. Fueron comisionados para atar y desatar los pecados con autoridad. Podían conferir dones a otros. En todos estos aspectos estaban solos. No somos sus sucesores. ¡Nunca tuvieron sucesores! Eran una orden destinada a continuar hasta que se concluyera el Canon de las Escrituras, y no más. Los ministros de la actualidad son los sucesores de Timoteo y Tito; pero no de Pablo, Pedro, Santiago y Juan. Siento que esto es una digresión, pero la importancia del tema debe ser mi disculpa.

I. Con respecto al oficio ministerial, lo primero que me gustaría notar es la importancia de considerarlo como un oficio que se basa en la mera garantía de la Sagrada Escritura. Es "un don", conferido solemne y públicamente con "la imposición de manos". Existe un gran peligro de olvidar esto en la actualidad. Por un lado, la reacción y el rebote del error romano, y la tendencia natural de nuestras mentes a volar de un extremo a otro, están calculados para hacernos subestimar el valor de un ministerio regular. Por otro lado, la audaz afirmación de los Hermanos de Plymouth y otros, de que todas las formas, ministerios y sistemas son incorrectos, probablemente nos haga subestimar la importancia de tener una orden de hombres especialmente llamados y apartados para predicar la palabra, y atiende a las cosas santas. Aborrezco la idea de establecer ministros como mediadores entre Cristo y el alma. Creo que nunca se tuvo la intención de que el gobierno exterior de las iglesias cristianas fuera siempre uno y el mismo. Pero a pesar de todo esto, sostengo firmemente la opinión de que el ministerio cristiano es de designación divina. Estoy satisfecho por el examen de las Escrituras, que en cada iglesia visible debe haber una orden de hombres llamados y apartados para la predicación y el trabajo pastoral. Y con todo sentimiento de respeto por los cristianos que piensan de otra manera, debo declarar mi propia y firme convicción de que el ministerio cristiano se presenta claramente en las epístolas a Timoteo y Tito, como una institución de Dios.

Quisiera señalar, a continuación, que aunque el ministerio cristiano es una institución bíblica, debemos tener cuidado de no atribuir un valor supersticioso a lo que comúnmente se llama "ordenación" y el oficio ministerial. Siempre hay peligro de hacer esto. La mente humana es tan débil que está constantemente inclinada a los extremos. Es muy común ver a los ministros tener una visión extravagante de los beneficios, poderes y privilegios que les confiere su ordenación. Que sea un principio establecido en nuestras mentes que la ordenación no es un amuleto mágico. No hace bien a nadie automáticamente. No transmite acompañamientos necesarios de gracia o dones. Dota al hombre de infalibilidad. No lo inviste de ninguna capacidad especial para exponer, explicar e interpretar la Palabra de Dios sin peligro de error. No le da ningún poder de conferir gracia a otros. Sobre todo, no lo convierte en un sacerdote que sacrifica y en un mediador entre Dios y el hombre.

Todo esto debe ser bien recordado. Sin duda, el hombre que se ofrece a sí mismo para la ordenación con un corazón honesto y bueno, interiormente movido por el Espíritu Santo y sinceramente deseoso de predicar no a sí mismo, sino a Cristo, tal persona puede razonablemente esperar una bendición especial en su ordenación, una bendición mayor. que si se comprometiera a predicar el Evangelio por su propia voluntad, sin ningún llamamiento externo. Pero el principal peligro en la actualidad es el de atribuir un valor extravagante a la ordenación. Estemos en guardia.

La siguiente observación que haré es casi similar a la anterior. Debemos tener cuidado de basar nuestro reclamo de la atención de la gente en nuestro llamado externo solamente. Nunca servirá decirle a nuestra gente: "Somos sus ministros ordenados y, por lo tanto, deben creer y seguir todo lo que les digamos". Por el contrario, debemos decirles que prueben nuestra enseñanza con las Escrituras y que no la reciban a menos que sea bíblica. Ese hombre no tiene derecho a esperar la atención de su pueblo, que no predica el Evangelio y vive el Evangelio. La regla de Pablo es clara en este punto. Les dijo a los tesalonicenses que tuvieran en alta estima a sus ministros "por causa de su obra ". (1 Tesalonicenses 5:13).

Cuando no se hace un "trabajo", es vano esperar la estima de la gente. Nunca debe olvidarse que los hombres a menudo han recibido el llamado externo y han sido regularmente apartados y ordenados, ¡y sin embargo han sido más bien una maldición para la Iglesia de Cristo que una bendición! Ofni y Phineas estaban en la sucesión regular de Aarón, y sin embargo hicieron que los hombres aborrecieran la ofrenda del Señor. (1 Sam. 2:17.) Anás y Caifás estaban en la línea derecha de Aarón, y sin embargo entregaron a nuestro Señor a Poncio Pilato. ¡Concilios de obispos regularmente ordenados y consagrados han sancionado y decretado con frecuencia grandes herejías!

Al mismo tiempo, es notorio que Dios con frecuencia ha otorgado grandes bendiciones a los trabajos de hombres que nunca fueron ordenados. No necesito recordarles a los cuáqueros, a Howell Harris, a Robert Haldane y muchos otros. Después de todo, me despediré para recordar a mis hermanos, que el mensaje del siervo es de mucha más importancia que su ordenación; y la habilidad del médico en el uso de medicamentos más valorados por el paciente, que su diploma. Es honroso ser enviado como embajador del Rey de reyes en un asunto tan importante como el de ofrecer la paz de Dios a un mundo pecador. Pero el título de 'embajador' no tiene ningún valor si no llevamos un mensaje de paz y no tenemos noticias que contar sobre el Rey.

II. En cuanto a la otra parte principal de mi tema, es decir, el deber imperativo de "no descuidar el don que se nos ha dado", siento profundamente mi propia necesidad de la exhortación de los demás. Confío en que al hablar de ello, creeréis que me dirijo a mí mismo ya los demás. Dejemos que las palabras de Pablo resuenen en nuestros oídos este día: "no descuidéis el don". Todos los ministros del Evangelio corren el peligro de descuidar su deber. Se corre el riesgo de caer en un estado de melancolía y depresión, cuando se desvanecen las primeras emociones y novedades de nuestro oficio. Muchos, quizás, esperan lo que no tienen derecho a esperar, y luego caen en el desánimo, bajo la idea de que no pueden hacer nada, cuando ven que el pecado y la incredulidad abundan a su alrededor. Contra este estado de ánimo abatido, todos los ministros deben estar en guardia.

Sobre todo los hombres necesitan paciencia. El que no puede "esperar" el fruto, así como el "trabajo", nunca debe ser ordenado. Pero se me permite decir que, de todos los ministros, ninguno corre un peligro tan especial de "descuidar su don" como los ministros de la Iglesia oficial de Inglaterra. Su posición, sin duda, tiene sus ventajas especiales. Pero también tiene sus peligros especiales. Sobre la naturaleza de estos peligros, me permito ofrecer algunas sugerencias.

Sugeriría, en primer lugar, a mis hermanos, que todos debemos cuidarnos de la indolencia ministerial. Es doloroso observar cuán fácil es para un vigilante de almas volverse atrás de su "primer amor" y sumergirse en un estado de ánimo frío, apático y aletargado. Nadie es más propenso a esto, quizás, que el rector de una parroquia en un distrito rural. Hablo con sentimiento sobre este punto. Es mi propia posición. Estoy persuadido de que tenemos ciertas tentaciones peculiares, de las cuales nuestros hermanos en las ciudades están muy exentos. El rector de una parroquia rural tiene frecuentemente ingresos suficientes, una buena casa y poca población. Muy a menudo no tiene vecinos con quienes comulgar. Sus feligreses son probablemente granjeros y trabajadores, gente de poca o ninguna lectura o cultivo mental. El campo para ejercitar sus talentos es naturalmente excesivamente pequeño. Es difícil llenar su tiempo con trabajo ministerial. La gama de temas que puede manejar en el púlpito es necesariamente limitada. Describo un caso común, creo. Declaro mi propia convicción de que no puede concebirse ningún estado de cosas más adecuado para traer a la mente de un hombre, insensiblemente casi a sí mismo, estancamiento y herrumbre. De hecho, creo firmemente que muchos jóvenes ministros, que se distinguieron en la universidad y obtuvieron un buen título, se han perdido, engullido y enterrado, en lo que respecta a la utilidad, al ceder infelizmente a los hábitos de la indolencia. que tal posición está calculada para engendrar. Muchos clérigos que, en un momento dado, corrieron bien y se desvivieron por ser un adorno para la Iglesia de Cristo, terminan con la ignominiosa etiqueta de ser nada más que un clérigo agricultor, jardinero, músico o pintor. Ruego a mis hermanos rurales que recuerden esto. Yo mismo siento a menudo el acercamiento de esta plaga. Estoy seguro de que tenemos especial necesidad de cuidarnos de la indolencia. Sugiero, por otra parte, que debemos tener cuidado de no descuidar el hábito de la lectura. No deseo hacer un ídolo del aprendizaje y el conocimiento de los libros; pero estoy satisfecho de que un ministerio ignorante, en estos días de progreso y educación generalizada, nunca inspirará el respeto de un pueblo. Los hombres deben leer, si su ministerio no ha de volverse raído, delgado y una mera repetición de lugares comunes trillados. Siempre sacando de sus mentes, y nunca poniendo, naturalmente deben llegar al fondo. Sólo la lectura hará a un hombre completo. Y aquí solo comentaré que para enfrentar los males del día, los ministros deben leer libros con los que no están de acuerdo. Deben demostrar que conocen las falsas doctrinas que tienen que combatir. Así como un médico debe estar familiarizado con la anatomía morbosa y los venenos, así también un ministro debe estar familiarizado con las falsas doctrinas de la actualidad. Yo sugeriría, por otra parte, que debemos tener cuidado de no descuidar la preparación de nuestros sermones. Lamento decir que me parece muy necesaria esta precaución. Me temo que muchos son propensos a pasar todo su tiempo en sus escuelas, visitando a su gente, atendiendo a los enfermos, o ideando y haciendo funcionar la "maquinaria de la iglesia", y así se dejan poco o ningún tiempo para la preparación de sus sermones.. Lamento profundamente esto. Es un gran error. Ningún trabajo posible de tipo práctico podrá jamás compensar una preparación inadecuada para el púlpito. Los sermones de un ministro deben ser incomparablemente lo primero y principal en sus pensamientos, cada semana que vive. Siempre debe recordar que no ha sido ordenado para ser maestro de escuela, oficial de relevo o médico, sino para predicar la Palabra de Dios. El ministro que menosprecia su predicación bajo la excusa de otro trabajo, no tiene derecho a esperar la bendición de Dios.

Los hombres hablan de "la locura de la predicación", como si eso fuera una razón para descuidar sus sermones. Debe recordarse que la necedad de predicar es una cosa, y la necedad de predicar es otra muy distinta. Es imposible que un sermón que no cuesta ni tiempo ni pensamiento pueda, por regla general, ser bueno. Lo que no cuesta nada, generalmente no vale nada. En cuanto a la idea de algunos, de que la predicación no tiene tanta importancia ahora como antes, creo que es totalmente falaz. Por el contrario, creo que nunca hubo un tiempo en que el púlpito tuviera tanto poder como ahora. La educación no ha hecho inútiles los sermones. Por el contrario, la educación ha hecho a los hombres mejores jueces de lo que deben ser los sermones, y menos propensos a estar satisfechos con un sermón débil y mal digerido que hace cincuenta años.

No puedo dejar de señalar antes de dejar esta parte de mi tema, cuánto es de lamentar que la preparación de los jóvenes para el oficio ministerial sea tan completamente inadecuada como lo es en la actualidad. ¿Hay un solo colegio teológico en este día, al que cualquiera pueda, con entera satisfacción, recomendar a un joven para que asista? Creo en mi conciencia, que no la hay. Considero este como uno de los puntos más sombríos en la posición de la Iglesia de Inglaterra. Las fuentes de las que se abastece el ministerio no son fiables. Considero que una de las grandes necesidades del día es un nuevo colegio teológico, en alguna posición central, para entrenar a jóvenes para el ministerio, a un costo moderado, sobre una sólida base protestante y evangélica. Espero fervientemente que llegue el día en que tal colegio pueda ser llamado a la existencia. Sugeriría, en segundo lugar, que debemos tener cuidado con la conformidad con el mundo. Los ministros de la Iglesia de Inglaterra están en especial peligro de esto. Su posición en la sociedad los expone a muchas tentaciones. Sus familias son a menudo ocasiones de carencia. La mundanalidad es destructiva para la utilidad. El clérigo cuya propia vida y familia son mundanas, encontrará que las exhortaciones contra la mundanalidad valen muy poco para su gente.

Sugeriría, en último lugar, que debemos cuidarnos de la formalidad. La familiaridad con las cosas sagradas es muy peligrosa. A menos que un ministro observe su propio espíritu, puede adquirir el hábito de realizar los actos más espirituales de una manera meramente superficial. Es posible predicar la verdad a la fuerza—leer el servicio solemnemente—y visitar una parroquia con regularidad—y aun así tener un corazón que vaga hasta los confines de la tierra. Este es un punto en el que se necesita la máxima vigilancia.

Concluiré todo lo que he dicho, recordándoles que el secreto de nuestra fuerza, debe ser la comunión diaria con el Señor Jesús. Para estar seguros, debemos ser vigilantes, humildes, abnegados, devotos y dados a mucha meditación privada.

Estoy satisfecho de que el ministro más feliz es el hombre que más diligentemente desempeña el cargo que se le ha encomendado. Ninguno, estoy seguro, es tan miserable como el ministro que, por indolencia o por cualquier otro motivo, vive por debajo de su luz y descuida su trabajo. Después de todo, ningún trabajo es tan satisfactorio y tan duradero como el trabajo de un fiel predicador del Evangelio. Ninguno tiene un Maestro tan bueno. Ninguno recibirá tales salarios. Un misionero que había trabajado para la Sociedad Wesleyana y murió a la edad de noventa y cinco años, escuchó a sus amigos en su lecho de muerte decirse unos a otros: "¿Qué haría nuestro viejo amigo si tuviera que volver a vivir su vida?" ?" Se levantó sobre su almohada y dijo: "¡Lo mejor que puede hacer un hombre es predicar el Evangelio!"