Autoinvestigación

por JC Ryle

"Vamos otra vez y visitemos a nuestros hermanos en cada ciudad donde hemos predicado la palabra del Señor, y veamos cómo les va". (Hechos 15:36).

El texto que encabeza esta página contiene una propuesta que el apóstol Pablo hizo a Bernabé después de su primer viaje misionero. Propuso volver a visitar las iglesias que habían sido el medio de fundar y ver cómo les iba. ¿Continuaban sus miembros firmes en la fe? ¿Estaban creciendo en gracia? ¿Estaban avanzando o permaneciendo inmóviles? ¿Estaban prosperando o cayendo? "Vamos de nuevo a visitar a nuestros hermanos para ver cómo les va".

Esta fue una propuesta sabia y útil. Pongámoslo en serio y apliquémoslo a nosotros mismos en el siglo XIX. Escudriñemos nuestros caminos y descubramos cómo se interponen las cosas entre nosotros y Dios. Vamos a "ver cómo lo hacemos". Pido a todos los lectores de este volumen que comiencen su lectura uniéndose a mí en una auto-indagación. Si alguna vez se necesitó una autoindagación acerca de la religión, se necesita en la actualidad.

Vivimos en una era de peculiares privilegios espirituales. Desde que el mundo comenzó, nunca hubo una oportunidad como la que existe en Inglaterra en este momento para que el alma de un hombre sea salvada. Nunca hubo tantos signos de religión en la tierra, tantos sermones predicados, tantos servicios celebrados en iglesias y capillas, tantas Biblias vendidas, tantos libros y tratados religiosos impresos, tantas Sociedades para la evangelización de la humanidad apoyadas, tanto respeto al cristianismo. Hoy en día se hacen en todas partes cosas que hace cien años se habrían creído imposibles. Los obispos apoyan los esfuerzos más audaces y agresivos para llegar a los inconversos. ¡Decanos y Capítulos abren las naves de las catedrales para los sermones del domingo por la noche! El clero de la más estrecha High Church School aboga por misiones especiales y compite con los hermanos evangélicos al proclamar que ir a la iglesia el domingo no es suficiente para llevar a un hombre al cielo. En resumen, hay un revuelo en torno a la religión hoy en día que no ha habido nada parecido desde que Inglaterra era una nación, y que los escépticos e infieles más inteligentes no pueden negar. Si a Romaine, a Venn, a Berridge, a Rowlands, a Grimshaw y a Hervey se les hubiera dicho que tales cosas sucederían alrededor de un siglo después de su muerte, se habrían sentido tentados a decir, con el noble samaritano: "Si el Señor si las ventanas de los cielos pudieran ser tal cosa". (2 Reyes 7:19). Pero el Señor ha abierto las compuertas del cielo. Hoy en día se enseña más en Inglaterra sobre el verdadero Evangelio y sobre el camino de la salvación por la fe en Jesucristo, en una semana, de lo que se enseñaba en un año en la época de Romaine. Seguramente tengo derecho a decir que vivimos en una época de privilegios espirituales. Pero, ¿somos mejores por ello? En una era como esta, es bueno preguntarse: "¿Cómo hacemos con nuestras almas?"

Vivimos en una época de especial peligro espiritual. Quizá nunca desde el comienzo del mundo hubo una cantidad tan inmensa de mera profesión religiosa exterior como la que hay en la actualidad. Una proporción dolorosamente grande de todas las congregaciones en la tierra consiste en personas no convertidas, que no saben nada de la religión del corazón, nunca vienen a la mesa del Señor y nunca confiesan a Cristo en su vida diaria. Miríadas de los que siempre corren detrás de los predicadores y se amontonan para escuchar sermones especiales, no son nada mejor que tinas vacías y címbalos tintineantes, sin un poco de cristianismo vital real en el hogar. La parábola del sembrador recibe continuamente las ilustraciones más vívidas y dolorosas. Los oyentes del borde del camino, los oyentes del terreno pedregoso, los oyentes del terreno espinoso abundan por todos lados.

La vida de muchas personas religiosas, me temo, en esta era, no es nada mejor que un curso continuo de bebida espiritual. Siempre están anhelando morbosamente nuevas emociones; y parece que les importa poco lo que es si sólo lo consiguen. Toda predicación les parece lo mismo; y parecen incapaces de "ver las diferencias" mientras escuchan lo que es inteligente, les hacen cosquillas en los oídos y se sientan en una multitud. Lo peor de todo es que hay cientos de jóvenes creyentes no establecidos que están tan infectados con el mismo amor por la emoción, que realmente piensan que es un deber estar siempre buscándolo. Insensiblemente casi para sí mismos, adoptan una especie de cristianismo histérico, sensacionalista, sentimental, hasta el punto de que nunca se contentan con los "viejos caminos" y, como los atenienses, siempre corren tras algo nuevo. Ver a un joven creyente tranquilo, que no es engreído, seguro de sí mismo, engreído y más dispuesto a enseñar que a aprender, pero contento con un esfuerzo constante diario para crecer a la semejanza de Cristo y hacer la obra de Cristo en silencio. y sin ostentación, en casa, ¡realmente se está volviendo casi una rareza! Demasiados profesores jóvenes, por desgracia, se comportan como jóvenes reclutas que no han gastado todo su dinero de recompensa. ¡Muestran cuán pocas raíces profundas tienen, y cuán poco conocimiento de sus corazones, por el ruido, el atrevimiento, la disposición a contradecir y menospreciar a los viejos cristianos, y la confianza exagerada en su propia solidez y sabiduría imaginadas! Bien les irá a muchos jóvenes profesantes de esta época si no terminan, después de haber sido sacudidos por un tiempo y "llevados de un lado a otro por todo viento de doctrina", uniéndose a alguna secta mezquina, estrecha de miras y censuradora, o abrazando alguna herejía sin sentido, irrazonable y malhumorada. Sin duda, en tiempos como estos hay una gran necesidad de autoexamen. Cuando miramos a nuestro alrededor, bien podemos preguntar: "¿Cómo hacemos con nuestras almas?"

Al manejar esta pregunta, creo que el plan más corto será sugerir una lista de temas para la autoindagación y ponerlos en orden. Al hacerlo, espero encontrar el caso de cada uno en cuyas manos pueda caer este volumen. Invito a todos los lectores de este artículo a unirse a mí en un autoexamen tranquilo y escrutador durante unos breves minutos. Deseo hablar conmigo mismo así como contigo. Me acerco a ti no como un enemigo, sino como un amigo. “El deseo de mi corazón y mi oración a Dios es que ustedes sean salvos” (Romanos 10:1). Ten paciencia si digo cosas que a primera vista parecen duras y severas. Créame, él es su mejor amigo que le dice la mayor parte de la verdad.

(1) Permítanme preguntar, en primer lugar, "¿PENSAMOS ALGUNA VEZ EN NUESTRAS ALMAS?"

Miles de ingleses, me temo, no pueden responder satisfactoriamente a esa pregunta. Nunca le dan al tema de la religión ningún lugar en sus pensamientos. Desde el comienzo del año hasta el final, están absortos en la búsqueda de negocios, placer, política, dinero o autocomplacencia de un tipo u otro. La muerte, el juicio, la eternidad, el cielo, el infierno y el mundo venidero nunca se miran ni se consideran con calma. ¡Viven como si nunca fueran a morir, resucitar, comparecer ante el tribunal de Dios o recibir una sentencia eterna! No se oponen abiertamente a la religión, porque no tienen suficiente reflexión sobre ella para hacerlo; pero comen y beben, y duermen, obtienen dinero y gastan dinero, como si la religión fuera una mera ficción y no una realidad. No son ni romanistas, ni socinianos, ni infieles, ni Alta Iglesia, ni Baja Iglesia, ni Amplia Iglesia. Simplemente no son nada en absoluto, y no se toman la molestia de tener opiniones. No se puede concebir una forma de vida más insensata e irrazonable; pero no pretenden razonar al respecto.

Simplemente, nunca piensan en Dios, a menos que estén asustados durante unos minutos por una enfermedad, la muerte de un familiar o un accidente. Salvo tales interrupciones, parecen ignorar la religión por completo y se aferran a su camino tranquilos y sin perturbaciones, como si no hubiera nada en lo que valiera la pena pensar excepto en este mundo.

Es difícil imaginar una vida más indigna de una criatura inmortal que la vida que acabo de describir, porque reduce al hombre al nivel de una bestia. Pero es literal y verdaderamente la vida de multitudes en Inglaterra; ya medida que pasan, su lugar es ocupado por multitudes como ellos. El cuadro, sin duda, es horrible, angustioso y repugnante: pero, por desgracia, es demasiado cierto. En cada gran ciudad, en cada mercado, en cada bolsa de valores, en cada club, se pueden ver especímenes de esta clase a montones: hombres que piensan en todo bajo el sol excepto en lo único necesario: la salvación de sus vidas. almas Como los judíos de antaño, no "consideran sus caminos", no "consideran su último fin"; no "consideran que hacen el mal" (Isaías 1:3; Hageo 1:7; Deuteronomio 32:29; Eclesiastés 5:1). Al igual que Galión, "no les importa ninguna de estas cosas": no se interponen en su camino. (Hechos 18:17) Si prosperan en el mundo, y se enriquecen, y tienen éxito en su línea de vida, son alabados y admirados por sus contemporáneos. ¡Nada tiene más éxito en Inglaterra que el éxito! Pero a pesar de todo esto, no pueden vivir para siempre. Tendrán que morir y presentarse ante el tribunal de Dios, y ser juzgados; y entonces ¿cuál será el final? Cuando en nuestro país existe una clase numerosa de este tipo, ningún lector debe extrañarse de que le pregunte si pertenece a ella. Si lo hace, debe tener una marca en su puerta, como solía haber una marca en una casa afectada por la peste hace dos siglos, con las palabras, "Señor, ten piedad de nosotros", escritas en ella. Mira la clase que he estado describiendo y luego mira tu propia alma.

(2) Permítanme preguntar, en segundo lugar, ¿SI ALGUNA VEZ HACEMOS ALGO CON NUESTRAS ALMAS?

Hay multitudes en Inglaterra que piensan ocasionalmente en la religión, pero por desgracia nunca van más allá del pensamiento. Después de un sermón conmovedor, o después de un funeral, o bajo la presión de una enfermedad, o el domingo por la noche, o cuando las cosas van mal en sus familias, o cuando se encuentran con algún ejemplo brillante. de un cristiano, - o cuando se encuentran con algún libro o tratado religioso llamativo, - en ese momento pensarán mucho, e incluso hablarán un poco sobre la religión de una manera vaga. Pero se detienen en seco, como si pensar y hablar fueran suficientes para salvarlos. Siempre están queriendo, intentando, proponiéndose, resolviendo, deseando y diciéndonos que "saben" lo que es correcto, y "esperan" ser encontrados correctos al final, pero nunca logran ninguna acción. No hay una separación real del servicio del mundo y del pecado, ningún tomar la cruz y seguir a Cristo, ningún hacer positivo en su cristianismo. Su vida se gasta en hacer el papel del hijo en la parábola de nuestro Señor, a quien el padre le dijo: "'Ve y trabaja hoy en la viña', y él respondió: 'Quiero, señor', pero no fue". (Mateo 21:30). Son como los que describe Ezequiel, a quienes les gustaba su predicación, pero nunca practicaban lo que predicaba: "Vienen a ti como viene el pueblo, y se sientan delante de ti como mi pueblo, y oyen tus palabras, pero no quieren". no las hagáis... Y he aquí, vosotros sois para ellos como una canción muy hermosa de alguien que tiene una voz agradable, y sabe tocar bien un instrumento; porque oyen vuestras palabras, pero no las hacen”.

(Ezequiel 33:31-32). En un día como este, cuando oír y pensar sin hacer es tan común, nadie puede asombrarse con razón de que yo insista en los hombres con la absoluta necesidad de un autoexamen. Una vez más, entonces, les pido a mis lectores que consideren la pregunta de mi texto: "¿Cómo hacemos con nuestras almas?"

(3) Permítanme preguntar, en tercer lugar, ¿ESTAMOS TRATANDO DE SATISFACER NUESTRAS CONCIENCIAS CON UNA MERA RELIGIÓN 'FORMAL'?

Hay miríadas en Inglaterra en este momento que están naufragando en esta roca. Al igual que los fariseos de antaño, hacen mucho alboroto por la parte exterior del cristianismo, mientras que la parte interior y espiritual es totalmente descuidada. Son cuidadosos en asistir a todos los servicios de su lugar de culto y regulares en el uso de todas sus formas y ordenanzas. Nunca están ausentes de la Comunión cuando se administra la Cena del Señor. A veces son muy estrictos en la observancia de la Cuaresma y dan gran importancia a los días de los santos. A menudo son entusiastas partidarios de su propia Iglesia, secta o congregación, y están listos para enfrentarse a cualquiera que no esté de acuerdo con ellos. Sin embargo, todo este tiempo no hay corazón en su religión. Cualquiera que los conozca íntimamente puede ver a medias que sus afectos están puestos en las cosas de abajo, y no en las de arriba; y que están tratando de suplir la falta del cristianismo interior con una cantidad excesiva de forma exterior. Y esta religión formal no les hace ningún bien real. No están satisfechos. Comenzando por el lado equivocado, al poner primero las cosas externas, ignoran la alegría y la paz internas, y pasan sus días en una lucha constante, secretamente conscientes de que algo anda mal y, sin embargo, sin saber por qué. ¡Bueno, después de todo, si no pasan de una etapa de formalidad a otra, hasta que en la desesperación dan un paso fatal y caen en el Papado! Cuando los cristianos profesos de este tipo son tan dolorosamente numerosos, nadie debe extrañarse si insisto en la importancia primordial de un examen de conciencia profundo. Si amas la vida, no te conformes con la cáscara, la cáscara y el andamiaje de la religión. Recuerde las palabras de nuestro Salvador acerca de los formalistas judíos de su época: "Este pueblo se acerca con su boca, y con sus labios me honra, pero su corazón está lejos de mí. En vano me adoran". (Mateo 15:8-9). Se necesita algo más que ir diligentemente a la iglesia y recibir la Cena del Señor para llevar nuestras almas al cielo. Los medios de gracia y las formas de religión son útiles a su manera, y Dios rara vez hace algo por su iglesia sin ellos. Pero cuidémonos de hacer naufragar en el mismo faro que ayuda a mostrar el canal hacia el puerto. Una vez más pregunto, "¿Cómo hacemos con nuestras almas?"

(4) Permítanme preguntar, en cuarto lugar, ¿HEMOS RECIBIDO EL PERDÓN DE NUESTROS PECADOS?

Pocos ingleses razonables pensarían en negar que son pecadores. Muchos tal vez dirían que no son tan malos como muchos, y que no han sido tan malvados, etc. Pero pocos, repito, pretenderían decir que siempre habían vivido como ángeles, y nunca hicieron, dijeron o pensaron algo malo en todos sus días. En resumen, todos debemos confesar que somos más o menos "pecadores" y, como pecadores, somos culpables ante Dios; y, como culpables, debemos ser perdonados, o estar perdidos y condenados para siempre en el último día.-- Ahora es la gloria de la religión cristiana que nos proporciona el mismo perdón que necesitamos--pleno, gratuito, perfecto, eterna y completa. Es un artículo principal en ese conocido credo que la mayoría de los ingleses aprenden cuando son niños. Se les enseña a decir: "Creo en el perdón de los pecados". Este perdón de los pecados nos lo ha comprado el eterno Hijo de Dios, nuestro Señor Jesucristo. Él la ha comprado para nosotros al venir al mundo para ser nuestro Salvador, y al vivir, morir y resucitar, como nuestro Sustituto, en nuestro favor. Él la ha comprado para nosotros al precio de Su propia sangre preciosa, sufriendo en nuestro lugar en la cruz, y haciendo satisfacción por nuestros pecados. Pero este perdón, grande, completo y glorioso como es, no se convierte en propiedad de todos los hombres y mujeres como algo natural. No es un privilegio que todo miembro de una Iglesia posee, simplemente porque es eclesiástico. Es algo que cada individuo debe recibir para sí mismo por su propia fe personal, aferrarse por la fe, apropiarse por la fe y hacer suyo por la fe; o bien, en lo que a él concierne, Cristo habrá muerto en vano. “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que no cree en el Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él” (Juan 3:36). No se pueden imaginar términos más simples y más adecuados para el hombre. Como dijo el bueno de Latimer al hablar del asunto de la justificación: "No es más que creer y tener". Lo único que se requiere es fe; y la fe no es más que la confianza humilde y sentida del alma que desea ser salvada. Jesús es capaz y está dispuesto a salvar; pero el hombre debe venir a Jesús y creer. Todos los que creen son a la vez justificados y perdonados: pero sin creer no hay perdón en absoluto.

Ahora bien, aquí está exactamente el punto, me temo, donde multitudes de ingleses fracasan y están en peligro inminente de perderse para siempre. Saben que no hay perdón de pecados sino en Cristo Jesús. Ellos pueden decirte que no hay Salvador para los pecadores, ni Redentor, ni Mediador, excepto Aquel que nació de la Virgen María, y fue crucificado bajo Poncio Pilato, muerto y sepultado. ¡Pero aquí se detienen y no avanzan más! Nunca llegan al punto de aferrarse realmente a Cristo por la fe y volverse uno con Cristo y Cristo en ellos. Pueden decir: Él es un Salvador, pero no mi Salvador, un Redentor, pero no mi Redentor, un Sacerdote, pero no mi Sacerdote, un Abogado, pero no mi Abogado: ¡y así viven y mueren sin ser perdonados! No es de extrañar que Martín Lutero dijera: "Muchos se pierden porque no pueden usar pronombres posesivos". Cuando este es el estado de muchos en este día, nadie debe extrañarse de que les pregunte a los hombres si han recibido el perdón de los pecados. Una eminente dama cristiana dijo una vez, en su vejez: "El comienzo de la vida eterna en mi alma fue una conversación que tuve con un anciano caballero que vino a visitar a mi padre cuando yo era solo una niña. Me llevó. de la mano un día y dijo: "Mi querida niña, mi vida está a punto de terminar y probablemente vivirás muchos años después de que yo me haya ido. Pero nunca olvides dos cosas. Una es que existe tal cosa como tener nuestros pecados perdonados mientras vivimos. La otra es que existe tal cosa como saber y sentir que somos perdonados. Doy gracias a Dios que nunca he olvidado sus palabras."-- ¿Cómo nos va? No descansemos hasta que "sabemos y sentimos", como dice el Libro de Oración, que somos perdonados. Preguntémonos una vez más, en el asunto del perdón de los pecados, "¿Cómo estamos?"

(5) Permítanme preguntar, en quinto lugar, SI CONOCEMOS ALGO POR LA EXPERIENCIA DE LA CONVERSIÓN A DIOS.

Sin conversión no hay salvación. "A menos que os convertáis y os hagáis como niños, no entraréis en el reino de los cielos". - "El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios". - "El que no tiene la Espíritu de Cristo, no es de él." - "Si alguno está en Cristo, nueva criatura es". (Mateo 18:3, Juan 3:3, Romanos 8:9, 2 Corintios 5:17)

Todos somos por naturaleza tan débiles, tan mundanos, tan terrenales, tan inclinados al pecado, que sin un cambio completo no podemos servir a Dios en la vida, y no podemos disfrutarlo después de la muerte. Así como los patos, tan pronto como salen del cascarón, toman naturalmente el agua, así los niños, tan pronto como pueden hacer cualquier cosa, toman el egoísmo, la mentira y el engaño; y nadie ora ni ama a Dios, a menos que se le enseñe. Encumbrados o humildes, ricos o pobres, gentiles o sencillos, todos necesitamos un cambio completo, un cambio que es el oficio especial del Espíritu Santo para darnos. Llámalo como quieras: nuevo nacimiento, regeneración, renovación, nueva creación, vivificación, arrepentimiento: la cosa debe tenerse si hemos de ser salvos: y si tenemos la cosa, se verá.

Sentido del pecado y profundo odio hacia él, fe en Cristo y amor a Él, deleite en la santidad y anhelo de más, amor por el pueblo de Dios y disgusto por las cosas del mundo, estas, estas son las señales y evidencias. que acompañan siempre a la conversión. Miríadas a nuestro alrededor, se puede temer, no saben nada al respecto. Están, en el lenguaje de las Escrituras, muertos y dormidos, ciegos e ineptos para el reino de Dios. Año tras año, tal vez, van repitiendo las palabras del credo: "Creo en el Espíritu Santo"; pero ignoran por completo sus operaciones de cambio en el hombre interior. A veces se jactan de haber nacido de nuevo, porque han sido bautizados, van a la iglesia y reciben la Cena del Señor; mientras que están totalmente desprovistos de las marcas del nuevo nacimiento, como las describe Juan en su primera epístola. Y todo este tiempo las palabras de la Escritura son claras y sencillas: "A menos que os convirtáis, de ninguna manera entraréis en el reino". (Mateo 18:3).

En tiempos como estos, ningún lector debería sorprenderse de que insista en el tema de la conversión en las almas de los hombres. Sin duda hay muchas conversiones fingidas en un día de excitación religiosa como este. Pero la moneda mala no es prueba de que no haya dinero bueno: no, más bien es una señal de que hay algo de dinero corriente que es valioso y que vale la pena imitar. Los hipócritas y los falsos cristianos son evidencia indirecta de que existe tal cosa como la verdadera gracia entre los hombres. Escudriñemos nuestros propios corazones entonces, y veamos cómo está con nosotros mismos. Preguntémonos una vez más, en el asunto de la conversión, "¿Cómo lo hacemos?"

(6) Permítanme preguntar, en sexto lugar, ¿SABEMOS ALGO DE LA SANTIDAD CRISTIANA PRÁCTICA?

Es tan cierto como cualquier cosa en la Biblia que "sin santidad nadie verá al Señor" (Hebreos 12:14). Es igualmente cierto que es el fruto invariable de la fe salvadora, la prueba real de la regeneración, la única evidencia sólida de la gracia que mora en nosotros, la consecuencia cierta de la unión vital con Cristo.

La santidad no es la perfección absoluta y la libertad de todas las faltas. ¡Nada de eso! Las palabras descabelladas de algunos que hablan de disfrutar de una "comunión ininterrumpida con Dios durante muchos meses, deben desaprobarse en gran medida, porque suscitan expectativas no bíblicas en la mente de los jóvenes creyentes, y por lo tanto causan daño. La perfección absoluta es para el cielo, y no para el cielo". tierra, donde tenemos un cuerpo débil, un mundo inicuo, y un demonio ocupado continuamente cerca de nuestras almas. Ni se alcanza ni se mantiene la verdadera santidad cristiana sin una lucha y una lucha constantes. El gran Apóstol, que dijo: "Yo lucho, - Trabajo, - Domino mi cuerpo y lo pongo en servidumbre" (1 Corintios 9:27), se habría asombrado al oír hablar de la santificación sin esfuerzo personal, y que le dijeran que los creyentes solo necesitan sentarse quietos, y todo se hará por ellos!

Sin embargo, por débil e imperfecta que pueda ser la santidad de los mejores santos, es algo real y verdadero, y tiene un carácter tan inconfundible como la luz y la sal. No es una cosa que comienza y termina con una profesión ruidosa: se verá mucho más que se escuchará. La genuina santidad bíblica hará que un hombre cumpla con su deber en el hogar y junto al fuego, y adornará su doctrina en las pequeñas pruebas de la vida diaria. Se exhibirá en las gracias pasivas así como en las activas. Hará a un hombre humilde, amable, gentil, desinteresado, de buen carácter, considerado con los demás, amoroso, manso y perdonador. No lo obligará a salir del mundo y encerrarse en una cueva, como un ermitaño. Pero lo hará cumplir con su deber en ese estado al que Dios lo ha llamado, sobre principios cristianos y según el modelo de Cristo.

Tal santidad, lo sé bien, no es común. Es un estilo de cristianismo práctico que es dolorosamente raro en estos días. Pero no puedo encontrar otra norma de santidad en la Palabra de Dios, ninguna otra que esté a la altura de las imágenes dibujadas por nuestro Señor y Sus Apóstoles. En una era como esta, ningún lector puede preguntarse si hago hincapié en este tema también en la atención de los hombres. Preguntémonos una vez más: en materia de santidad, ¿cómo están nuestras almas? "¿Cómo hacemos?"

(7) Permítanme preguntar, en séptimo lugar, ¿SABEMOS ALGO DE DISFRUTAR DE LOS MEDIOS DE GRACIA?

Cuando hablo de los medios de gracia, tengo en mente cinco cosas principales: la lectura de la Biblia, la oración privada, el culto público, el sacramento de la Cena del Señor y el resto del día del Señor.

Son medios que Dios en su gracia ha designado para llevar la gracia al corazón del hombre por medio del Espíritu Santo, o para mantener la vida espiritual después de que ha comenzado. Mientras exista el mundo, el estado del alma de un hombre siempre dependerá en gran medida de la manera y el espíritu en que use los medios de gracia. La manera y el espíritu, digo deliberadamente y con propósito. Muchos ingleses usan los medios de gracia regular y formalmente, pero nada saben de disfrutarlos: los atienden como un deber, pero sin una pizca de sentimiento, interés o afecto. Sin embargo, incluso el sentido común podría decirnos que este uso formal y mecánico de las cosas santas es completamente inútil y no rentable. Nuestro sentimiento hacia ellos es solo una de las muchas pruebas del estado de nuestras almas. ¿Cómo puede pensarse que ama a Dios aquel hombre que lee acerca de Él y de Su Cristo como una mera cuestión de deber, contento y satisfecho si acaba de avanzar su marca sobre tantos capítulos? ¿Cómo puede suponer ese hombre que está listo para encontrarse con ¿Cristo que nunca se toma la molestia de abrirle su corazón en privado como un Amigo, y se contenta con pronunciar una sarta de palabras todas las mañanas y todas las tardes, bajo el nombre de "oración", sin pensar apenas en lo que hace?- ¿Cómo podría ser feliz en el cielo para siempre ese hombre que encuentra el domingo un día aburrido, sombrío y fatigoso, que no sabe nada de la oración y la alabanza sinceras, y que no le importa si escucha la verdad o el error desde el púlpito, o apenas escucha el sermón? - ¿Cuál puede ser la condición espiritual de aquel hombre cuyo corazón nunca "arde en él", cuando recibe ese pan y ese vino que nos recuerdan especialmente la muerte de Cristo en la cruz, y la expiación de los pecados?

Estas consultas son muy serias e importantes. Si los medios de gracia no tuvieran otro uso, y no fueran poderosas ayudas hacia el cielo, serían útiles para proporcionar una prueba de nuestro verdadero estado a la vista de Dios. Dime lo que hace un hombre en materia de lectura de la Biblia y oración, en materia de domingo, adoración pública y la Cena del Señor, y pronto te diré lo que es y por qué camino está viajando. ¿Cómo es con nosotros mismos? Preguntémonos una vez más: en cuanto a los medios de gracia, "¿cómo estamos?"

(8) Permítanme preguntar, en octavo lugar, ¿SI ALGUNA VEZ TRATAMOS DE HACER ALGO BUENO EN EL MUNDO?

Nuestro Señor Jesucristo estuvo continuamente "andando haciendo bienes", mientras estuvo en la tierra (Hechos 10:38). Los Apóstoles, y todos los discípulos en los tiempos bíblicos, siempre se esforzaban por caminar en Sus pasos. Un cristiano que se contentaba con ir al cielo él mismo y no le importaba lo que fuera de los demás, si vivían felices y morían en paz o no, habría sido considerado como una especie de monstruo en los tiempos primitivos, que no tenía el Espíritu de Cristo.. ¿Por qué deberíamos suponer por un momento que un estándar más bajo será suficiente en la actualidad? ¿Por qué las higueras que no dan fruto deben ser perdonadas en la actualidad, cuando en el tiempo de nuestro Señor debían ser cortadas como "obstáculos para la tierra"? (Lucas 13:7). Estas son preguntas serias y exigen respuestas serias.

Hay una generación de cristianos profesantes hoy en día, que parecen no saber nada sobre el cuidado de sus vecinos, y están completamente absortos en las preocupaciones del número uno, es decir, los suyos y los de su familia. Comen, beben, duermen, se visten, trabajan, ganan dinero y gastan dinero año tras año; y si otros son felices o miserables, sanos o enfermos, convertidos o inconversos, viajando hacia el cielo o hacia el infierno, parecen ser cuestiones sobre las que son supremamente indiferentes. ¿Puede esto ser correcto? ¿Puede reconciliarse con la religión de Aquel que pronunció la parábola del buen samaritano y nos ordenó "id y haced lo mismo"? (Lucas 10:37). Lo dudo del todo.

Hay mucho por hacer en todas partes. No hay un lugar en Inglaterra donde no haya un campo para trabajar y una puerta abierta para ser útil, si alguien está dispuesto a entrar. No hay cristiano en Inglaterra que no pueda encontrar una buena obra que hacer por los demás, si sólo tiene un corazón para hacerlo. El hombre o la mujer más pobre, sin un solo centavo para dar, siempre puede mostrar su profunda simpatía por los enfermos y afligidos, y por simple bondad y tierna ayuda puede disminuir la miseria y aumentar la comodidad de alguien en este mundo atribulado. Pero, ¡ay!, la gran mayoría de los cristianos profesantes, ya sean ricos o pobres, eclesiásticos o disidentes, parecen poseídos por un demonio de egoísmo detestable, y no conocen el lujo de hacer el bien. Pueden discutir por horas sobre el bautismo, la cena del Señor, las formas de adoración, la unión de la Iglesia y el Estado, y cuestiones similares. Pero todo este tiempo parece que no les importan nada sus vecinos. El punto práctico claro, si aman a su prójimo, como el samaritano amaba al viajero en la parábola, y si pueden dedicar tiempo y molestias para hacerle bien, es un punto que nunca tocan con un dedo.

En demasiadas parroquias inglesas, tanto en la ciudad como en el campo, el verdadero amor parece estar casi muerto, tanto en la iglesia como en la capilla, y el espíritu de fiesta miserable y la controversia son los únicos frutos que el cristianismo parece capaz de producir. En un día como este, ningún lector debería preguntarse si presiono este viejo tema en su conciencia. ¿Sabemos algo del genuino amor samaritano hacia los demás? ¿Alguna vez tratamos de hacer algún bien a alguien además de nuestros propios amigos y parientes, y nuestro propio partido o causa? ¿Estamos viviendo como discípulos de Aquel que siempre "anduvo haciendo el bien" y ordenó a sus discípulos que lo tomaran como su "ejemplo"? (Juan 13:15). Si no, ¿con qué rostro lo encontraremos en el día del juicio? En este asunto también, ¿cómo está nuestra alma? Una vez más pregunto, "¿Cómo lo hacemos?"

(9) Permítanme preguntar, en noveno lugar, ¿SABEMOS ALGO DE VIVIR LA VIDA DE COMUNIÓN HABITUAL CON CRISTO?

Por "comunión" entiendo ese hábito de "permanecer en Cristo" del que habla nuestro Señor, en el capítulo quince del Evangelio de Juan, como esencial para la fecundidad cristiana (Juan 15:4- 8). Que se entienda claramente que la unión con Cristo es una cosa y la comunión es otra. No puede haber comunión con el Señor Jesús sin unión primero; pero desafortunadamente puede haber unión con el Señor Jesús, y después poca o ninguna comunión. La diferencia entre las dos cosas no es la diferencia entre dos escalones distintos, sino los extremos superior e inferior de un plano inclinado. La unión es el privilegio común de todos los que sienten sus pecados y verdaderamente se arrepienten y vienen a Cristo por fe y son aceptados, perdonados y justificados en Él. ¡Demasiados creyentes, se puede temer, nunca superan esta etapa! En parte por ignorancia, en parte por pereza, en parte por temor al hombre, en parte por amor secreto al mundo, en parte por algún pecado no mortificado que los acosa, se contentan con un poco de fe, un poco de esperanza, un poco de paz y un poco de paz. poca medida de santidad. ¡Y viven toda su vida en esta condición, dudando, débiles, vacilantes y dando fruto solo "treinta veces" hasta el final de sus días!

La comunión con Cristo es el privilegio de aquellos que se esfuerzan continuamente por crecer en la gracia, la fe, el conocimiento y la conformidad con la mente de Cristo en todas las cosas, que "olvidan lo que queda atrás" y "todavía no se consideran haber echado mano de él, sino "seguir adelante hacia la meta, para ganar el premio por el cual Dios me ha llamado desde el cielo en Cristo Jesús" (Filipenses 3:13-14) La unión es el capullo, pero la comunión es la flor: la unión es el niño, pero la comunión es el hombre fuerte. El que tiene unión con Cristo hace bien, pero el que disfruta de la comunión con Él hace mucho mejor. Ambos tienen una sola vida, una sola esperanza, una sola semilla celestial en sus corazones, un solo Señor., un Salvador, un Espíritu Santo, un hogar eterno: ¡pero la unión no es tan buena como la comunión! El gran secreto de la comunión con Cristo es estar continuamente "viviendo la vida de fe en Él", y sacando de Él cada hora la que cada hora requiere. Para mí, dijo San Pablo, "vivir es Cristo". e (Gálatas 2:20; Filipenses 1:21). Comunión como esta es el secreto del "gozo y la paz en el creer" duraderos que eminentes santos como Bradford y Rutherford notoriamente poseyeron. Ninguno fue nunca más humilde, o más profundamente convencido de sus propias debilidades y corrupción. Te habrían dicho que el séptimo capítulo de Romanos describe con precisión su propia experiencia. Habrían respaldado cada palabra de la "Confesión" puesta en boca de los verdaderos creyentes, en nuestro Servicio de Comunión del Libro de Oración. Habrían dicho continuamente: "El recuerdo de nuestros pecados nos es penoso; la carga de ellos es intolerable". Pero siempre miraban a Jesús, y en Él siempre podían regocijarse. Comunión como esta es el secreto de las espléndidas victorias que hombres como estos ganaron sobre el pecado, el mundo y el temor a la muerte. No se quedaron de brazos cruzados, diciendo: "Dejo todo a Cristo para que lo haga por mí", sino que, fuertes en el Señor, usaron la naturaleza divina que Él había implantado en ellos, con audacia y confianza, y fueron "más que vencedores". por medio de Aquel que los amó". (Romanos 8:37). Como San Pablo, habrían dicho: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece". (Filipenses 4:13).

La ignorancia de esta vida de comunión es una de las muchas razones por las que tantos en esta era anhelan el Confesionario y las opiniones extrañas de la "presencia real" en la Cena del Señor. Tales errores a menudo surgen de un conocimiento imperfecto de Cristo y de visiones oscuras de la vida de fe en un Salvador resucitado, vivo e intercesor. ¿Es una comunión con Cristo como esta algo común? ¡Pobre de mí! ¡Es muy raro en verdad! La mayor parte de los creyentes parece contentarse con el más mínimo conocimiento elemental de la justificación por la fe y media docena de otras doctrinas, y va dudando, cojeando, vacilando, gimiendo en el camino al cielo, y experimenta poco del sentido de victoria o victoria. de alegría.

Las iglesias de estos últimos días están llenas de creyentes débiles, impotentes y sin influencia, salvos al fin, "pero como por fuego", pero que nunca sacuden al mundo y no saben nada de una "entrada abundante". (1 Corintios 3:15; 2 Pedro 1:11). Desánimo, Debilidad mental y Mucho miedo, en "El progreso del peregrino", llegaron a la ciudad celestial tan real y verdaderamente como Valiente por la verdad y Gran corazón. ¡Pero ciertamente no lo alcanzaron con la misma comodidad, y no hicieron la décima parte del mismo bien en el mundo! ¡Me temo que hay muchos como ellos en estos días! Cuando las cosas están así en las Iglesias, ningún lector puede extrañarse de que indague cómo están nuestras almas. Una vez más pregunto: en el asunto de la comunión con Cristo, "¿Cómo lo hacemos? (10) Permítanme preguntar, en el décimo y último lugar, si sabemos algo de estar listos para la segunda venida de Cristo.

Que Él vendrá por segunda vez es tan cierto como cualquier cosa en la Biblia. El mundo aún no ha visto lo último de Él. Tan cierto como subió visible y corporalmente al monte de los Olivos ante los ojos de sus discípulos, así vendrá de nuevo sobre las nubes del cielo, con poder y gran gloria (Hechos 1:11). Vendrá a resucitar a los muertos, a cambiar a los vivos, a recompensar a sus santos, a castigar a los impíos, a renovar la tierra y quitar la maldición, a purificar el mundo, como purificó el templo, y a establecer un reino donde el pecado no tenga lugar, y la santidad sea la regla universal. Los Credos que repetimos y profesamos creer, declaran continuamente que Cristo viene otra vez.

Los primeros cristianos hicieron parte de su religión esperar Su regreso. Hacia atrás miraron a la cruz y la expiación por el pecado, y se regocijaron en Cristo crucificado. Hacia arriba miraron a Cristo a la diestra de Dios, y se regocijaron en la intercesión de Cristo. Miraron hacia adelante, hacia el regreso prometido de su Maestro, y se regocijaron al pensar que lo volverían a ver. Y nosotros deberíamos hacer lo mismo. ¿Qué hemos recibido realmente de Cristo? ¿Y qué sabemos de Él? ¿Y qué pensamos de Él? ¿Estamos viviendo como si anheláramos verlo de nuevo y amamos Su venida? La preparación para esa venida no es más que ser un cristiano real y constante. No requiere que ningún hombre cese en sus asuntos diarios. El labrador no tiene por qué renunciar a su finca, ni el tendero a su mostrador, ni el médico a sus pacientes, ni el carpintero a su martillo y sus clavos, ni el albañil a su mortero y paleta, ni el herrero a su herrería. Todos y cada uno no pueden hacer nada mejor que ser encontrados cumpliendo con su deber, pero haciéndolo como cristianos, y con el corazón empacado y listo para irse. Frente a una verdad como esta, ningún lector puede sentirse sorprendido si pregunto: ¿Cómo están nuestras almas en el asunto de la segunda venida de Cristo? El mundo está envejeciendo y se está quedando sin semillas. La gran mayoría de los cristianos se parecen a los hombres del tiempo de Noé y Lot, que comían y bebían, se casaban y se daban en matrimonio, plantaban y edificaban, hasta el mismo día en que vino el diluvio y el fuego. Esas palabras de nuestro Maestro son muy solemnes y escrutadoras: "Acordaos de la mujer de Lot". - "Mirad que vuestro corazón no se cargue en ningún momento con los afanes de esta vida, y venga de repente sobre vosotros aquel día". (Lucas 17:32; 21:34). Una vez más pregunto: en cuanto a la preparación para la segunda venida de Cristo, "¿Cómo estamos?

Termino mis consultas aquí. Fácilmente podría agregar a ellos; pero confío en haber dicho lo suficiente, al principio de este volumen, para suscitar la auto-indagación y la auto-indagación y el auto-examen en muchas mentes. Dios es mi testigo de que no he dicho nada que no sienta de suma importancia para mi propia alma. Sólo quiero hacer el bien a los demás.

Permítanme ahora concluir todo con unas pocas palabras de APLICACIÓN PRÁCTICA.

(A) ¿ESTÁ ALGÚN LECTOR DE ESTE DOCUMENTO DORMIDO Y TOTALMENTE DESPRECIADO SOBRE EL CRISTIANISMO?

¡Oh, despierta y no duermas más! Mira los cementerios y cementerios. Una a una, las personas que te rodean están cayendo en ellos, y algún día debes yacer allí. Anhela un mundo por venir, y pon tu mano en tu corazón, y di, si te atreves, que estás listo para morir y encontrarte con Dios. ¡Ay! ¡Eres como alguien que duerme en un bote que va a la deriva río abajo hacia las cataratas del Niágara! "¡Qué significas tú, oh que duermes! ¡Levántate e invoca a tu Dios!" - "¡Despiértate, oveja, y levántate de entre los muertos, y te alumbrará Cristo!" (Jonás 1:6; Efesios 5:14).

(B) ¿SE SIENTE ALGÚN LECTOR DE ESTE DOCUMENTO CONDENADO Y CON MIEDO DE QUE NO HAY ESPERANZA PARA SU ALMA?

Deja a un lado tus miedos y acepta la oferta de nuestro Señor Jesucristo a los pecadores. Escúchelo decir: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar". (Mateo 11:28). “Si alguno tiene sed, venga a mí y beba”. (Juan 7:37). Al que a mí viene, no le echo fuera.” (Juan 6:37).

No dudes que estas palabras son tanto para ti como para cualquier otra persona. Traiga todos sus pecados, su incredulidad, su sentido de culpabilidad, su ineptitud, sus dudas y sus debilidades; tráigalo todo a Cristo. "Este a los pecadores recibe", y os recibirá a vosotros (Lucas 15:2). No te quedes quieto, vacilando entre dos opiniones y esperando una temporada conveniente. ¡En tus pies! Él te está llamando. Ven a Cristo hoy mismo (Marcos 10:49).

(C) ¿ES ALGÚN LECTOR DE ESTE DOCUMENTO UN CREYENTE PROFESANTE EN CRISTO, PERO UN CREYENTE SIN MUCHO GOZO, PAZ Y CONSUELO?

Tome el consejo de este día. Escudriñe su propio corazón y vea si la culpa no es enteramente suya. Es muy probable que esté sentado tranquilo, contento con un poco de fe y un poco de arrepentimiento, un poco de gracia y un poco de santificación, e inconscientemente retrocediendo ante los extremos. Nunca serás un cristiano muy feliz a este ritmo, si vives hasta la edad de Matusalén. Cambia de plan, si amas la vida y quieres ver buenos días, sin demora. Salga con valentía y actúe con decisión. Sean minuciosos, minuciosos, muy completos en su cristianismo, y pongan su rostro completamente hacia el sol. Despójate de todo peso y del pecado que te asedia con tanta facilidad. Esforzaos por acercaros más a Cristo, a permanecer en Él, a uniros a Él, y sentaros a Sus pies como María, y beber grandes sorbos de la fuente de la vida. "Estas cosas", dice San Juan, "os escribimos para que vuestro gozo sea completo". (1 Juan 1:4). "Si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros". (1 Juan 1:7). (d) ¿Es algún creyente que lee este artículo oprimido por dudas y temores debido a su debilidad, enfermedad y sentido del pecado?

Recuerda el texto que dice de Jesús: La caña cascada no quebrará, ni apagará el pabilo que humea” (Mateo 12:20). Consuélate pensando que este texto es para ti. Aunque tu fe sea débil? Es mejor que no tener fe en absoluto. El menor grano de vida es mejor que la muerte. Tal vez esperas demasiado de este mundo. La tierra no es el cielo. Todavía estás en el cuerpo. Espera poco de ti mismo, pero mucho de ti mismo. Cristo Mira más a Jesús, y menos a ti mismo.

(D) POR ÚLTIMO, ¿EL LECTOR DE ESTE DOCUMENTO A VECES SE AHUYENTA POR LAS PRUEBAS QUE ENCUENTRA EN EL CAMINO AL CIELO, PRUEBAS CORPORALES, PRUEBAS FAMILIARES, PRUEBAS DE LAS CIRCUNSTANCIAS, PRUEBAS DE LOS VECINOS Y PRUEBAS DEL MUNDO?

Mire hacia un Salvador compasivo a la diestra de Dios, y derrame su corazón ante Él. Él puede conmoverse con los sentimientos de tus pruebas, porque Él mismo sufrió cuando fue tentado. ¿Estás sola? Él también. ¿Estás tergiversado y calumniado? Él también. ¿Estás abandonado por tus amigos? Él también. ¿Eres perseguido? Él también. ¿Estás cansado en el cuerpo y afligido en el espíritu? Él también. ¡Sí! Él puede sentir por ti, y puede ayudarte además de sentir. Luego aprende a acercarte más a Cristo. El tiempo es corto. Sin embargo, dentro de poco, todo habrá terminado: pronto estaremos "con el Señor". "Hay un fin, y vuestra expectativa no será cortada". (Proverbios 23:18). "Os es necesaria la paciencia, para que después de haber hecho la voluntad de Dios, podáis recibir la promesa. Porque aún un poco, y el que ha de venir, vendrá y no tardará". (Hebreos 10:36-37).