Un Llamado a la Oración

por JC Ryle

"Los hombres siempre deben orar". Lucas 18:1

"Quiero que los hombres oren en todas partes". 1 Timoteo 2:1

Tengo una pregunta para ofrecerle. Está contenido en tres palabras, ¿ORAS?

La pregunta es una que nadie más que usted puede responder. Ya sea que asista al culto público o no, su ministro lo sabe. Ya sea que tenga oraciones familiares o no, sus parientes lo saben. Pero si oras en privado o no, es un asunto entre tú y Dios.

Les suplico de todo corazón que atiendan el tema que traigo ante ustedes. No digas que mi pregunta está demasiado cerca. Si tu corazón es recto a la vista de Dios, no hay nada en él que te haga temer. No apagues mi pregunta respondiendo que dices tus oraciones. Una cosa es decir tus oraciones y otra orar. No me digas que mi pregunta es necesaria. Escúcheme durante unos minutos y le mostraré una buena razón para preguntarlo.

I. LES PREGUNTO SI ORAN, PORQUE LA ORACIÓN ES ABSOLUTAMENTE NECESARIA PARA LA SALVACIÓN DE UNA PERSONA.

Digo, absolutamente necesario, y lo digo deliberadamente. No estoy hablando ahora de infantes o idiotas. No estoy estableciendo el estado de los paganos. Sé que donde poco se da, allí poco se requerirá. Hablo especialmente de los que se dicen cristianos, en una tierra como la nuestra. Y de los tales digo, ningún hombre o mujer puede esperar ser salvo si no ora.

Me aferro a la salvación por gracia tan fuertemente como cualquiera. Con mucho gusto ofrecería un perdón gratuito y completo al pecador más grande que jamás haya existido. No dudaría en pararme junto a su lecho de muerte y decir: "Cree en el Señor Jesucristo ahora mismo, y serás salvo". Pero que una persona pueda tener la salvación sin pedirla, no puedo verlo en la Biblia. Que una persona reciba el perdón de sus pecados, que no levante su corazón interiormente y diga: "Señor Jesús, dámelo", esto no lo puedo encontrar. Puedo encontrar que nadie será salvo por sus oraciones, pero no puedo encontrar que sin oración nadie sea salvo.

No es absolutamente necesario para la salvación que una persona deba leer la Biblia. Una persona puede no tener conocimiento, o ser ciega, y sin embargo tener a Cristo en su corazón. No es absolutamente necesario que una persona escuche la predicación pública del evangelio. Pueden vivir donde no se predica el evangelio, o pueden estar postrados en cama o sordos. Pero no se puede decir lo mismo de la oración. Es absolutamente necesario para la salvación que una persona ore.

No existe un camino real ni hacia la salud ni hacia el aprendizaje. Primeros ministros y reyes, pobres y campesinos, todos por igual atienden las necesidades de sus propios cuerpos y de sus propias mentes. Ninguna persona puede comer, beber o dormir, por poder. Ninguna persona puede hacer que otra le aprenda el alfabeto. Todas estas son cosas que todos deben hacer por sí mismos, o no se harán en absoluto.

Así como es con la mente y el cuerpo, así es con el alma. Hay ciertas cosas absolutamente necesarias para la salud y el bienestar del alma. Cada uno debe ocuparse de estas cosas por sí mismo. Cada uno debe arrepentirse por sí mismo. Cada uno debe aplicar a Cristo por sí mismo. Y por sí mismos cada uno debe hablar con Dios y orar. Debes hacerlo por ti mismo, porque nadie más puede hacerlo. Estar sin oración es estar sin Dios, sin Cristo, sin gracia, sin esperanza y sin cielo. Es estar en el camino al infierno. Ahora puedes preguntarte que hago la pregunta, ¿ORAS?

II. LES PREGUNTO NUEVAMENTE SI ORAN, PORQUE EL HÁBITO DE LA ORACIÓN ES UNA DE LAS MARCAS MÁS SEGURAS DEL VERDADERO CRISTIANO.

Todos los hijos de Dios en la tierra son iguales en este aspecto. Desde el momento en que hay algo de vida y realidad acerca de su religión, rezan. Así como la primera señal de vida de un infante cuando nace en el mundo es el acto de respirar, así el primer acto de los hombres y mujeres cuando nacen de nuevo es orar.

Esta es una de las marcas comunes de todos los elegidos de Dios: "claman a él día y noche". Lucas 18:1. El Espíritu Santo que los hace nuevas criaturas, obra en ellos un sentimiento de adopción, y hace el grito: "Abba, Padre". Romanos 8:15. El Señor Jesús, cuando les da vida, les da voz y lengua, y les dice: "No seáis mudos". Dios no tiene hijos tontos. Orar es una parte tan importante de su nueva naturaleza como el llorar de un niño. Ellos ven su necesidad de misericordia y gracia. Sienten su vacío y debilidad. No pueden hacer otra cosa que no hacen. Deben orar.

He mirado cuidadosamente las vidas de los santos de Dios en la Biblia. No puedo encontrar uno cuya historia se nos cuente mucho, desde Génesis hasta Apocalipsis, que no haya sido una persona de oración. Encuentro que se menciona como una característica de los piadosos que "invocan al Padre", que "invocan el nombre del Señor Jesucristo". Lo encuentro registrado como una característica de los impíos, que "no invocan al Señor". 1 Pedro 1:17; 1 Corintios 1:2; Salmo 14:4.

He leído las vidas de muchos cristianos eminentes que han estado en la tierra desde los días de la Biblia. Veo que algunos de ellos eran ricos y otros pobres. Algunas fueron aprendidas y otras no aprendidas. Algunos de ellos eran episcopales, y algunos eran cristianos de otros nombres. Algunos eran calvinistas y otros arminianos. A algunos les ha encantado usar la liturgia, ya otros no usarla. Pero una cosa, ya veo, todos tenían en común. Todos han sido personas de oración.

He estudiado informes de sociedades misioneras en nuestros propios tiempos. Veo con gozo que hombres y mujeres perdidos están recibiendo el evangelio en varias partes del mundo. Hay conversiones en África, en Nueva Zelanda, en India, en China. Las personas convertidas son naturalmente diferentes entre sí en todos los aspectos. Pero una cosa sorprendente que observo en todas las estaciones misioneras: las personas convertidas siempre oran.

No niego que una persona puede orar sin corazón y sin sinceridad. Ni por un momento pretendo decir que el mero hecho de la oración de un pueblo prueba todo acerca de su alma. Como en cualquier otra parte de la religión, también en esta puede haber engaño e hipocresía.

Pero esto sí digo, que no orar es una prueba clara de que una persona aún no es un verdadero cristiano. Realmente no pueden sentir sus pecados. No pueden amar a Dios. No pueden sentirse deudores de Cristo. No pueden anhelar la santidad. No pueden desear el cielo. Todavía tienen que nacer de nuevo. Todavía tienen que ser hechos una nueva criatura. Pueden jactarse confiadamente de la elección, la gracia, la fe, la esperanza y el conocimiento, y engañar a la gente ignorante. Pero puede estar seguro de que todo es vana palabrería si no oran.

Y digo además, que de todas las evidencias de la verdadera obra del Espíritu, el hábito de la oración íntima y sincera es una de las más satisfactorias que se pueden nombrar. Una persona puede predicar por motivos falsos. Una persona puede escribir libros y pronunciar buenos discursos y parecer diligente en las buenas obras y, sin embargo, ser un Judas Iscariote. Pero una persona rara vez entra en su armario y derrama su alma delante de Dios en secreto, a menos que sea en serio. El mismo Señor ha puesto su sello en la oración como la mejor prueba de conversión. Cuando envió a Ananías a Saulo en Damasco, no le dio otra evidencia de su cambio de corazón que esta: "He aquí que ora". Hechos 9:11.

Sé que pueden pasar muchas cosas por la mente de una persona antes de que se la lleve a orar. Pueden tener muchas convicciones, deseos, anhelos, sentimientos, intenciones, resoluciones, esperanzas y temores. Pero todas estas cosas son evidencias muy inciertas. Se encuentran en personas impías, ya menudo se reducen a nada. En muchos casos no son más duraderos que la nube de la mañana y el rocío que pasa. Una verdadera oración de corazón, partiendo de un espíritu quebrantado y contrito, vale todas estas cosas juntas.

Yo sé que el Espíritu Santo, que llama a los pecadores de sus malos caminos, en muchos casos los lleva en grados muy lentos a conocer a Cristo. Pero el ojo del hombre sólo puede juzgar por lo que ve. No puedo llamar justificado a nadie hasta que crea. No me atrevo a decir que alguien cree hasta que ora. No puedo entender una fe muda. El primer acto de fe será hablar con Dios. La fe es para el alma lo que la vida es para el cuerpo. La oración es a la fe lo que la respiración es al cuerpo. Cómo una persona puede vivir y no respirar está más allá de mi comprensión, y cómo una persona puede creer y no orar también está más allá de mi comprensión.

Nunca se sorprenda si escucha a los ministros del evangelio insistiendo mucho en la importancia de la oración. Este es el punto que quieren traerte. Quieren saber que oras. Sus puntos de vista de la doctrina pueden ser correctos. Su amor por el protestantismo puede ser cálido e inconfundible. Pero aun así esto puede no ser más que conocimiento mental y espíritu de partido. Quieren saber si realmente conoces el trono de la gracia y si puedes hablar con Dios así como hablar de Dios.

tercero LES PREGUNTO SI ORAN, PORQUE NO HAY DEBER EN LA RELIGIÓN TAN DESCUIDADO COMO LA ORACIÓN PRIVADA.

Vivimos en días de abundante profesión religiosa. Hay más lugares de culto público que nunca antes. Hay más personas asistiendo a ellos que nunca antes. Y sin embargo, a pesar de toda esta religión pública, creo que hay un gran descuido de la oración privada. Es una de esas transcripciones privadas entre Dios y nuestras almas que nadie ve y, por lo tanto, la gente se siente tentada a pasar por alto y dejar sin hacer.

Creo que cientos de miles nunca pronuncian una sola palabra de oración. Ellos comen. Ellos beben. Ellos duermen. se levantan Salen a su trabajo. Vuelven a sus casas. Respiran el aire de Dios. Viajan en la tierra de Dios. Disfrutan de las misericordias de Dios. Tienen cuerpos moribundos. Tienen el juicio y la eternidad por delante. Pero nunca hablan con Dios. Viven como los animales que perecen. Se comportan como criaturas sin alma. No tienen ni una palabra que decirle a Aquel en cuyas manos están su vida y su aliento, y todas las cosas, y de cuya boca un día recibirán su sentencia eterna. Qué terrible parece esto; pero si los secretos de la gente fueran conocidos a diario, qué común.

Creo que hay cientos de miles cuyas oraciones no son más que meras formas, un conjunto de palabras repetidas de memoria, sin pensar en su significado. Algunos dicen sobre unas frases apresuradas recogidas en la guardería cuando eran niños. Algunos se contentan con repetir el Credo, olvidando que en él no hay una petición. Algunos añaden el Padrenuestro, pero sin el menor deseo de que se concedan sus solemnes peticiones.

Muchos, incluso aquellos que usan buenas formas, murmuran sus oraciones después de acostarse, o mientras se lavan o se visten por la mañana. Las personas pueden pensar lo que les plazca, pero pueden estar seguros de que a los ojos de Dios esto no es orar. Las palabras dichas sin corazón son tan absolutamente inútiles para nuestras almas como el tamborileo de los salvajes ante sus ídolos. Donde no hay corazón, puede haber trabajo de labios y de lengua, pero no hay oración. Saulo, no tengo ninguna duda, dijo muchas oraciones largas antes de que el Señor lo encontrara en el camino a Damasco. Pero no fue hasta que su corazón fue quebrantado que el Señor dijo. "El ora."

¿Esto te sorprende? Escúchame, y te mostraré que no hablo como lo hago sin razón. ¿Crees que mis afirmaciones son extravagantes e injustificables? Préstenme su atención, y pronto les mostraré que solo les estoy diciendo la verdad.

¿Has olvidado que a nadie le es natural orar? "La mente carnal es enemistad contra Dios". El deseo del corazón de una persona es alejarse de Dios y no tener nada que ver con él. Sus sentimientos hacia él no son sino miedo. Entonces, ¿por qué una persona debería orar cuando no tiene un sentido real del pecado, ningún sentimiento real de necesidades espirituales, ninguna creencia profunda en las cosas invisibles, ningún deseo de santidad y el cielo? De todas estas cosas la gran mayoría de la gente no sabe ni siente nada. Las multitudes caminan por el camino espacioso. No puedo olvidar esto. Por eso digo con valentía que creo que pocos oran.

¿Has olvidado que no está de moda rezar? Es una de esas cosas que a muchos les daría vergüenza admitir. Hay cientos que preferirían asaltar una brecha, o tener una esperanza perdida, antes que confesar públicamente que tienen el hábito de la oración. Hay miles que, si se ven obligados a dormir en la misma habitación con un extraño, se acostarían en la cama sin una oración. Vestirse bien, ir al teatro, parecer inteligente y agradable, todo eso está de moda, pero no rezar. No puedo olvidar esto. No creo que sea común un hábito que tantos parecen avergonzarse de admitir. Así creo que pocos oran.

¿Has olvidado las vidas que muchos viven? ¿Podemos realmente creer que la gente ora contra el pecado día y noche, cuando los vemos sumergirse en él? ¿Podemos suponer que oran contra el mundo, cuando están completamente absortos y entregados a sus actividades? ¿Podemos pensar que realmente le piden a Dios gracia para servirle, cuando no muestran el más mínimo interés por servirle en absoluto? Oh, no, es tan claro como la luz del día que la gran mayoría de las personas no piden nada a Dios o no quieren decir lo que dicen cuando preguntan, que es lo mismo. Orar y pecar nunca vivirán juntos en el mismo corazón. La oración consumirá el pecado, o el pecado ahogará la oración. No puedo olvidar esto. Miro la vida de las personas. Yo creo que pocos oran.

¿Has olvidado las muertes que muchos mueren? Cuántos, cuando se acercan a la muerte, parecen enteramente extraños a Dios. No solo son tristemente ignorantes de su evangelio, sino que lamentablemente carecen del poder de hablarle. Hay una terrible torpeza y timidez en sus esfuerzos por acercarse a él. Parecen estar tomando algo nuevo. Parecen como si quisieran una introducción a Dios, y como si nunca antes hubieran hablado con él. Recuerdo haber oído hablar de una persona que estaba ansiosa por tener un ministro que los visitara en su última enfermedad. Deseaban que orara por ellos. Él le preguntó por qué debería orar. Ellos no sabían, y no podían decirlo. Fueron completamente incapaces de nombrar cualquier cosa que desearan pedirle a Dios por su alma. Todo lo que parecían querer era la forma de las oraciones de un ministro. Puedo entender esto bastante. Los lechos de muerte son grandes reveladores de secretos. No puedo olvidar lo que he visto de personas enfermas y moribundas. Esto también me lleva a creer que pocas personas oran.

No puedo ver tu corazón. No conozco tu historia privada en cosas espirituales. Pero por lo que veo en la Biblia y en el mundo, estoy seguro de que no puedo hacerte una pregunta más necesaria que la que tienes ante ti: ¿ORAS?

IV. LES PREGUNTO SI ORAN, PORQUE LA ORACION ES UN ACTO DE RELIGION AL QUE HAY UN GRAN ESTIMULO.

Hay todo de parte de Dios para hacer que la oración oriente si la gente lo intenta. Todas las cosas están listas de su lado. Se anticipa toda objeción. Cada dificultad está prevista. los lugares torcidos se enderezarán y los lugares ásperos se allanarán. No queda excusa para la persona que no ora.

Hay un camino por el cual cualquier persona, por pecaminosa e indigna que sea, puede acercarse a Dios Padre. Jesucristo ha abierto ese camino por el sacrificio que hizo por nosotros en la cruz. La santidad y la justicia de Dios no tienen por qué asustar a los pecadores y retenerlos. Solo que clamen a Dios en el nombre de Jesús, y encontrarán a Dios en el trono de la gracia, dispuesto y listo para escuchar. El nombre de Jesús es un pasaporte infalible para nuestras oraciones. En ese nombre una persona puede acercarse a Dios con denuedo y pedir con confianza. Dios se ha comprometido a escucharlo. Piensa en esto. ¿No es esto un estímulo?

Hay un Abogado e Intercesor siempre esperando para presentar las oraciones de aquellos que vienen a Dios a través de él. Ese abogado es Jesucristo. Él mezcla nuestras oraciones con el incienso de su propia intercesión todopoderosa. Así mezclados, suben como olor grato ante el trono de Dios. Pobres como son en sí mismos, son fuertes y poderosos en la mano de nuestro Sumo Sacerdote y Hermano Mayor. El billete de banco sin una firma en la parte inferior no es más que un pedazo de papel sin valor. El trazo de una pluma le confiere todo su valor. La oración de un pobre hijo de Adán es una cosa débil en sí misma, pero una vez respaldada por la mano del Señor Jesús, vale mucho. Había un oficial en la ciudad de Roma que designaba tener sus puertas siempre abiertas, para recibir a cualquier ciudadano romano que le solicitara ayuda. Así también el oído del Señor Jesús está siempre abierto al clamor de todos los que necesitan misericordia y gracia. Es su oficio ayudarlos. Su oración es su deleite. Piensa en esto. ¿No es esto un estímulo?

Está el Espíritu Santo siempre dispuesto a ayudar en nuestras debilidades en oración. Una parte de su oficio especial es ayudarnos en nuestros esfuerzos por hablar con Dios. No debemos abatirnos ni angustiarnos por el temor de no saber qué decir. El Espíritu nos dará palabras si buscamos su ayuda. Las oraciones del pueblo del Señor son inspiración del Espíritu del Señor, obra del Espíritu Santo que mora en ellos como Espíritu de gracia y de súplica. Seguramente el pueblo del Señor bien puede esperar ser escuchado. No son simplemente los que oran, sino el Espíritu Santo que intercede en ellos. Piensa en esto. ¿No es esto un estímulo?

Hay promesas muy grandes y preciosas para los que oran. ¿Qué quiso decir el Señor Jesús cuando pronunció palabras como estas: "Pedid y se os dará; buscad y hallaréis; llamad, y se os abrirá la puerta; porque todo el que pide, recibe; y el que busca, encuentra; y al que llama, se le abre”. Mateo 7:7,8. "Todo lo que pidiereis en oración creyendo, lo recibiréis". Mateo 12:22. "Todo lo que pidáis en mi nombre, lo haré, para que el Padre sea glorificado en el Hijo. Si algo pidiereis en mi nombre, lo haré". Juan 14:13,14. ¿Qué quiso decir el Señor cuando pronunció las parábolas del amigo a medianoche y la viuda inoportuna? Lucas 11:5, 18:1. Piense en estos pasajes. Si esto no es un estímulo para orar, las palabras no tienen sentido.

Hay maravillosos ejemplos en las Escrituras del poder de la oración. Nada parece ser demasiado grande, demasiado difícil o demasiado difícil para que la oración lo haga. Ha conseguido cosas que parecían imposibles e inalcanzables. Ha obtenido victorias sobre el fuego, el aire, la tierra y el agua. La oración abrió el Mar Rojo. La oración trajo agua de la roca y pan del cielo. La oración hizo que el sol se detuviera. La oración trajo fuego del cielo sobre el sacrificio de Elías. La oración convirtió en locura el consejo de Ahitofel. La oración derrocó al ejército de Senaquerib. Bien podría decir Mary Queen of Scots: "Temo las oraciones de John Knox más que un ejército de diez mil hombres". La oración ha sanado a los enfermos. La oración ha resucitado a los muertos. La oración ha procurado la conversión de las almas. "El hijo de muchas oraciones", dijo un viejo cristiano a la madre de Agustín, "nunca perecerá". La oración, los dolores y la fe todo lo pueden. Nada parece imposible cuando una persona tiene el espíritu de adopción. "Déjame", es el notable dicho de Dios a Moisés cuando Moisés estaba a punto de interceder por los hijos de Israel. Éxodo 32:10. Mientras Abraham pidió misericordia para Sodoma, el Señor siguió dando. Él nunca dejó de dar hasta que Abraham dejó de orar. Piensa en esto. ¿No es esto un estímulo?

¿Qué puede necesitar una persona para llevarla a dar cualquier paso en la religión, que las cosas que les acabo de decir acerca de la oración? ¿Qué más se podría hacer para facilitar el camino al propiciatorio y eliminar todas las ocasiones de tropiezo en el camino de los pecadores? Seguramente si los demonios en el infierno tuvieran una puerta así puesta delante de ellos, saltarían de alegría y harían sonar de gozo hasta el mismo pozo.

Pero, ¿dónde esconderá la cabeza al final la persona que descuide tan gloriosos estímulos? ¿Qué se puede decir de la persona que, después de todo, muere sin oración? Seguramente puedo sentirme ansioso de que no seas esa persona. Seguramente bien puedo preguntar: ¿ORAS?

V. LES PREGUNTO SI ORAN, PORQUE LA SOLICITUD EN LA ORACIÓN ES EL SECRETO DE LA EMINENTE SANTIDAD.

Sin controversia, hay una gran diferencia entre los verdaderos cristianos. Hay un inmenso intervalo entre los primeros y los últimos en el ejército de Dios.

Todos están peleando la misma buena batalla, pero cuánto más valientemente pelean unos que otros. Todos están haciendo la obra del Señor, pero cuánto más hacen unos que otros. Todos son luz en el Señor; pero cuánto más brillan unos que otros. Todos corren la misma carrera; pero cuánto más rápido unos avanzan que otros. Todos aman al mismo Señor y Salvador; pero cuánto más lo aman unos que otros. Le pregunto a cualquier verdadero cristiano si este no es el caso. ¿No son estas cosas así?

Hay algunos del pueblo del Señor que parecen no poder seguir adelante desde el momento de su conversión. Nacen de nuevo, pero siguen siendo bebés toda su vida. Escuchas de ellos la misma vieja experiencia. Observas en ellos la misma falta de apetito espiritual, la misma falta de interés por cualquier cosa más allá de su propio círculo, que observaste hace diez años. Son peregrinos en verdad, pero peregrinos como los gabaonitas de antaño; su pan siempre está seco y mohoso, sus zapatos siempre viejos, y sus vestidos siempre rasgados y desgarrados. Digo esto con pena y pena; pero le pregunto a cualquier verdadero cristiano, ¿no es cierto?

Hay otros del pueblo del Señor que parecen estar siempre avanzando. Crecen como la hierba después de la lluvia; crecen como Israel en Egipto; avanzan como Gedeón, aunque a veces débiles, pero siempre persiguiendo. Siempre están añadiendo gracia a gracia, y fe a fe, y fuerza a fuerza. Cada vez que los conoces, sus corazones parecen más grandes y su estatura espiritual más alta y más fuerte. Cada año aparecen más y se sienten más en su religión. No solo tienen buenas obras para probar la realidad de su fe, sino que son celosos de ellas. no sólo hacen el bien, sino que no se cansan de hacer el bien. Intentan grandes cosas y hacen grandes cosas. Cuando fallan, lo intentan de nuevo, y cuando caen, pronto se levantan de nuevo. Y todo este tiempo se creen siervos pobres e inútiles, y se imaginan que no hacen nada en absoluto. Estos son los que hacen que la religión sea hermosa y hermosa a los ojos de todos. Arrancan elogios incluso de los inconversos y ganan opiniones de oro incluso de la gente egoísta del mundo. Le hace bien a uno ver. estar con ellos y escucharlos. Cuando los encuentras, puedes creer que, como Moisés, acababan de salir de la presencia de Dios. Cuando te separas de ellos te sientes calentado por su compañía, como si tu alma hubiera estado cerca de un fuego. Sé que esas personas son raras. Sólo pregunto: ¿No hay muchos así?

Ahora bien, ¿cómo puedes explicar la diferencia que acabo de describir? ¿Cuál es la razón por la que algunos creyentes son mucho más brillantes y santos que otros? Creo que la diferencia, en diecinueve casos de veinte, surge de diferentes hábitos acerca de la oración privada. Yo creo que los que no son eminentemente santos oran poco, y los que son eminentemente santos oran mucho.

Me atrevo a decir que esta opinión puede asustar a algunos oyentes. Tengo pocas dudas de que muchos ven la santidad eminente como una especie de don especial, al que sólo unos pocos deben pretender aspirar. Lo admiran a distancia en los libros. Piensan que es hermoso cuando son un ejemplo cerca de ellos mismos. Pero en cuanto a que es una cosa al alcance de cualquiera, excepto de unos pocos, tal idea nunca parece entrar en sus mentes. En resumen, lo consideran una especie de monopolio otorgado a unos pocos creyentes favorecidos, pero ciertamente no a todos.

Ahora creo que este es un error muy peligroso. Creo que la grandeza tanto espiritual como natural depende en alto grado del fiel uso de los medios al alcance de todos. Por supuesto, no digo que tengamos derecho a esperar una concesión milagrosa de dones intelectuales; pero sí digo que cuando una persona se convierte una vez a Dios, su progreso en la santidad estará muy de acuerdo con su propia diligencia en el uso de los medios señalados por Dios. Y afirmo con confianza que el principal medio por el cual la mayoría de los creyentes han llegado a ser grandes en la iglesia de Cristo es el hábito de la oración privada diligente. Mire a través de las vidas de los más brillantes y mejores de los siervos de Dios, ya sea en la Biblia o no. Vea lo que está escrito de Moisés y David y Daniel y Pablo. Note lo que se registra de Lutero y Bradford los reformadores. Observe lo que se relata de las devociones privadas de Whitefield y Cecil y Venn y Bickersteth y McCheyne. Háblame de uno de la buena comunidad de santos y mártires, que no ha tenido esta marca de manera más prominente: eran hombres de oración. Confíe en ello, la oración es poder.

La oración obtiene nuevas y continuas efusiones del Espíritu. Sólo Él comienza la obra de la gracia en el corazón de un pueblo. Sólo él puede llevarlo adelante y hacerlo prosperar. Pero el buen Espíritu ama ser suplicado. Y aquellos que más pidan tendrán la mayor parte de su influencia.

La oración es el remedio más seguro contra el diablo y los pecados que nos acosan. Ese pecado nunca permanecerá firme contra el cual se ora de todo corazón. El diablo no se enseñoreará por mucho tiempo de los que suplicamos al Señor que los eche. Pero entonces debemos exponer todo nuestro caso ante nuestro Médico celestial, si ha de darnos alivio diario.

¿Deseas crecer en la gracia y ser un cristiano devoto? Tenga la certeza, si lo desea, no podría tener una pregunta más importante que esta: ¿ORA USTED?

VI. LES PREGUNTO SI ORAN, PORQUE EL DESCUIDO DE LA ORACIÓN ES UNA DE LAS MAYORES CAUSAS DE LA REINCIDENCIA.

Existe tal cosa como volver a la religión después de hacer una buena profesión. La gente puede correr bien por una temporada, como los Gálatas, y luego desviarse tras los falsos maestros. Las personas pueden profesar en voz alta mientras sus sentimientos están calientes, como lo hizo Pedro, y luego, en la hora de la prueba, negar a su Señor. La gente puede enfriarse en su celo por hacer el bien, como Juan Marcos, el compañero de Pablo. La gente puede seguir a un apóstol por una temporada y, como Demas, volver al mundo. Todas estas cosas que la gente puede hacer.

Es una cosa miserable ser un reincidente. De todas las cosas infelices que le pueden ocurrir a una persona, supongo que es la peor. Un barco varado, un águila con las alas rotas, un jardín invadido por la maleza, un arpa sin cuerdas, una iglesia en ruinas, todos estos son espectáculos tristes, pero un reincidente es aún más triste. Una conciencia herida, una mente enferma de sí misma, un recuerdo lleno de autorreproche, un corazón atravesado por las flechas del Señor, un espíritu quebrantado por la acusación interior, todo esto es un sabor del infierno. Es el infierno en la tierra. Verdaderamente es solemne y grave el dicho del sabio: "El descarriado de corazón se hartará de sus propios caminos". Proverbios 14:14.

Ahora, ¿cuál es el caso de la mayoría de las reincidencias? Creo que, como regla general, una de las causas principales es el descuido de la oración privada. Por supuesto, la historia secreta de las caídas no se sabrá hasta el último día. Solo puedo dar mi opinión como ministro de Cristo y estudioso del corazón. Esas opiniones, repito claramente, que la reincidencia generalmente comienza primero con el descuido de la oración privada.

Biblias leídas sin oración; sermones escuchados sin oración; matrimonios contraídos sin oración; viajes emprendidos sin oración; residencias elegidas sin oración; amistades formadas sin oración; el acto diario de la oración en sí mismo apresurado, o realizado sin corazón: estos son el tipo de pasos descendentes por los cuales muchos cristianos descienden a una condición de parálisis espiritual, o llegan al punto donde Dios les permite tener una caída tremenda.

Este es el proceso que forma los lotes persistentes, los inestables Sansones, los inocentes Asas, los dóciles Josafats, las demasiado cuidadosas Martas, de los cuales tantos se encuentran en la iglesia de Cristo. A menudo, la historia simple de tales casos es esta: se volvieron descuidados acerca de la oración privada.

Puede estar seguro de que las personas se enamoran en privado mucho antes de que se enamoren en público. Son reincidentes de rodillas mucho antes de que reincidan abiertamente a los ojos del mundo. Como Pedro, primero hacen caso omiso de la advertencia del Señor de velar y orar, y luego, como Pedro, pierden sus fuerzas y en la hora de la tentación niegan a su Señor.

El mundo se da cuenta de su caída y se burla en voz alta. Pero el mundo no sabe nada de la verdadera razón. Los paganos consiguieron que conocidos cristianos ofrecieran incienso a un ídolo, amenazándolos con un castigo peor que la muerte. Triunfaron grandemente a la vista de su cobardía y apostasía. Pero los paganos no sabían el hecho del que nos informa la historia, que esa misma mañana había salido de su dormitorio apresuradamente y sin terminar sus oraciones habituales.

Si en verdad eres cristiano, confío en que nunca serás un reincidente. Pero si no quieres ser un cristiano reincidente, recuerda la pregunta que te hago: ¿ORAS?

VIII. LES PREGUNTO, POR ÚLTIMO, SI ORAN PORQUE LA ORACIÓN ES UNO DE LOS MEJORES MEDIOS DE FELICIDAD Y CONTENTAMIENTO.

Vivimos en un mundo donde abunda el dolor. Este siempre ha sido el estado desde que entró el pecado. No puede haber pecado sin dolor. Y hasta que el pecado sea expulsado del mundo, es vano para cualquiera suponer que puede escapar del dolor.

Algunos, sin duda, tienen una copa de dolor más grande para beber que otros. Pero se encuentran pocos que vivan mucho tiempo sin penas o preocupaciones de un tipo u otro. Nuestros cuerpos, nuestra propiedad, nuestras familias, nuestros hijos, nuestras relaciones, nuestros sirvientes, nuestros amigos, nuestros vecinos, nuestros llamados mundanos, todos y cada uno de estos son fuentes de cuidado. Enfermedades, muertes, pérdidas, decepciones, despedidas, separaciones, ingratitudes, calumnias, todas estas son cosas comunes. No podemos pasar la vida sin ellos. Algún día u otro nos descubrirán. Cuanto mayores son nuestros afectos, más profundas son nuestras aflicciones, y cuanto más amamos, más tenemos que llorar.

¿Y cuál es el mejor medio de alegría en un mundo como éste? ¿Cómo atravesaremos este valle de lágrimas con el menor dolor? No conozco mejor medio que el hábito de llevar todo a Dios en oración.

Este es el claro consejo que da la Biblia, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. ¿Qué dice el salmista? "Llámame en el día de la angustia, y te libraré y tú me honrarás". Salmo 50:15. "Echa sobre el Señor tu carga, y él te sustentará; nunca permitirá que el justo sea movido". Salmo 55:22. ¿Qué dice el apóstol Pablo? “Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias, y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús”. Filipenses 4:6,7. Lo que dice el apóstol Santiago: "¿Está alguno afligido entre vosotros? Que ore". Santiago 5:13.

Esta fue la práctica de todos los santos cuya historia hemos registrado en las Escrituras. Esto es lo que hizo Jacob cuando temió a su hermano Esaú. esto es lo que hizo Moisés cuando el pueblo estaba listo para apedrearlo en el desierto. Esto es lo que hizo Josué cuando Israel fue derrotado ante los hombres de Hai. Esto es lo que hizo David cuando estuvo en peligro en Keliah. Esto fue lo que hizo Ezequías cuando recibió la carta de Senaquerib. Esto es lo que hizo la iglesia cuando pedro fue encarcelado. Esto es lo que hizo Pablo cuando fue echado en el calabozo de Filipos.

La única forma de ser realmente feliz en un mundo como este es echar todas nuestras preocupaciones sobre Dios. Es tratar de llevar sus propias cargas lo que tan a menudo entristece a los creyentes. Si le cuentan sus problemas a Dios, él los capacitará para soportarlos tan fácilmente como lo hizo Sansón con las puertas de Gaza. Si están resueltos a guardárselos para sí mismos, algún día descubrirán que el saltamontes es una carga.

Hay un amigo que siempre está esperando para ayudarnos, si le desahogamos nuestro dolor: un amigo que se compadeció de los pobres, los enfermos y los afligidos, cuando estuvo en la tierra, un amigo que conoce el corazón del hombre, porque vivió treinta años. tres años como un hombre entre nosotros, un amigo que puede llorar con los llorones, porque fue un varón de dolores y experimentado en quebranto, un amigo que es capaz de ayudarnos, porque nunca hubo dolor terrenal que no pudiera curar. Ese amigo es Jesucristo. La forma de ser feliz es estar siempre abriéndole el corazón. ¡Oh, que todos fuéramos como ese pobre esclavo cristiano que sólo respondía cuando lo amenazaban y lo castigaban: "Tengo que decírselo al Señor".

Jesús puede hacer felices a los que confían en él y lo llaman, cualquiera que sea su condición exterior. Él puede darles paz de corazón en la prisión, contentamiento en medio de la pobreza, consuelo en medio del duelo, gozo al borde de la tumba. Hay una plenitud poderosa que está lista para ser derramada sobre cada uno que pida en oración. ¡Oh, que la gente comprendiera que la felicidad no depende de las circunstancias externas, sino del estado del corazón!

La oración puede aligerar nuestras cruces, por pesadas que sean. Puede traer a nuestro lado a Aquel que nos ayudará a soportarlos. La oración puede abrirnos una puerta cuando nuestro camino parece obstruido. Puede derribar a Uno que dirá: "Este es el camino, andad por él". La oración puede dejar entrar un rayo de esperanza cuando todas nuestras perspectivas terrenales parecen oscurecerse. Puede derribar a Aquel que dirá: "Nunca te dejaré ni te desampararé". La oración puede brindarnos alivio cuando nos quitan a los que más amamos y el mundo se siente vacío. Puede hacer descender a Aquel que puede llenar el vacío en nuestros corazones consigo mismo, y decir a las olas internas: "Paz, quédense quietos". Oh, que la gente no fuera tan como Agar en el desierto, ciega al pozo de aguas vivas cerca de ellos.

Quiero que seas feliz. Sé que no puedo hacerte una pregunta más útil que esta: ¿ORAS?

Y ahora es hora de que ponga fin a este tratado. Confío en haber traído ante ustedes cosas que serán consideradas seriamente. Ruego de corazón a Dios que esta consideración sea de bendición para vuestra alma.

Permítanme decir unas palabras de despedida a AQUELLOS QUE NO ORA.

No me atrevo a suponer que todos los que leen estas páginas son personas que oran. Si eres una persona que no ora, permíteme que te hable este día en nombre de Dios.

Lector que no ora, solo puedo advertirle, pero le advierto de la manera más solemne. Te advierto que estás en una posición de terrible peligro. Si mueres en tu estado actual, eres un alma perdida. Sólo te levantarás de nuevo para ser eternamente miserable. Les advierto que todos los cristianos profesantes no tienen excusa. No hay una sola buena razón que puedas mostrar para vivir sin oración.

Es inútil decir que no sabes cómo orar. La oración es el acto más simple de todas las religiones. Es simplemente hablar con Dios. No necesita aprendizaje ni sabiduría ni conocimiento de libros para comenzar. No necesita nada más que corazón y voluntad. El bebé más débil puede llorar cuando tiene hambre. El mendigo más pobre puede extender la mano para pedir limosna y no espera encontrar buenas palabras. La persona más ignorante encontrará algo que decirle a Dios, si solo tiene una mente.

Es inútil decir que no tienes un lugar conveniente para orar. Cualquier persona puede encontrar un lugar lo suficientemente privado, si está dispuesta. Nuestro Señor oró en una montaña; Pedro en la azotea; Isaac en el campo; Nathaniel bajo la higuera; Jonás en el vientre de la ballena. Cualquier lugar puede convertirse en un aposento, un oratorio y un Betel, y ser para nosotros la presencia de Dios.

Es inútil decir que no tienes tiempo. Hay mucho tiempo, si la gente lo emplea. El tiempo puede ser corto, pero el tiempo siempre es suficiente para la oración. Daniel tenía los asuntos de un reino en sus manos y, sin embargo, oraba tres veces al día. David era el gobernante de una nación poderosa y, sin embargo, dice: "Tarde, mañana y mediodía oraré". Salmo 55:17. Cuando realmente se necesita tiempo, siempre se puede encontrar.

Es inútil decir que no puedes orar hasta que tengas fe y un corazón nuevo, y que debes quedarte quieto y esperar por ellos. Esto es añadir pecado al pecado. Ya es bastante malo ser inconverso e ir al infierno. Es aún peor decir: "Lo sé, pero no clamaré por misericordia". Este es un tipo de argumento para el cual no hay justificación en las Escrituras. "Invocad al Señor", dice Isaías, "mientras está cerca". Isaías 55:6. "Toma contigo las palabras y vuélvete al Señor", dice Oseas. Oseas 14:1. "Arrepentíos y orad", dice Pedro a Simón el Mago. Hechos 8:22. Si queréis fe y un corazón nuevo, id y clamad al Señor por ellos. El mismo intento de orar a menudo ha sido la vivificación de un alma muerta.

Oh, lector sin oración, ¿quién y qué eres tú que no le pedirás nada a Dios? ¿Has hecho un pacto con los muertos y el infierno? ¿Estás en paz con el gusano y el fuego? ¿No tienes pecados que perdonar? ¿No tienes miedo del tormento eterno? ¿No tienes deseos después del cielo? Oh, que despertaras de tu presente locura. Oh, que consideraras tu último fin. Oh, que te levantaras e invocaras a Dios. Por desgracia, llegará un día en que muchos orarán en voz alta: "Señor, Señor, ábrenos", pero ya es demasiado tarde; cuando muchos clamarán a las rocas para que caigan sobre ellos y a las colinas para que los cubran, que nunca clamarían a Dios. Con todo afecto os advierto que tengáis cuidado de que esto no sea el fin de vuestra alma. La salvación está muy cerca de ti. No pierdas el cielo por no pedir.

Permítanme hablar A AQUELLOS QUE TIENEN REALES DESEOS DE SALVACIÓN, pero no saben qué pasos tomar o por dónde empezar.

No puedo dejar de esperar que algunos lectores puedan estar en este estado mental, y si hay uno solo, debo ofrecerles un afectuoso consejo.

En un viaje debe haber un primer paso. Debe haber un cambio de estar sentado a moverse hacia adelante. Los viajes de Israel desde Egipto hasta Canaán fueron largos y fatigosos. Pasaron cuarenta años antes de que cruzaran el Jordán. Sin embargo, hubo uno que se movió primero cuando marcharon de Ramá a Sucot. ¿Cuándo da realmente una persona su primer paso para salir del pecado y del mundo? Lo hacen el día en que oran por primera vez con el corazón.

En todo edificio debe colocarse la primera piedra y debe darse el primer golpe. El arca estuvo ciento veinte años en construcción. Sin embargo, hubo un día en que Noé puso su hacha en el primer árbol que cortó para formarlo. El templo de Salomón era un edificio glorioso. Pero hubo un día en que se colocó la primera gran piedra en lo profundo del monte Moriah. ¿Cuándo comienza realmente a aparecer en el corazón de una persona el edificio del Espíritu? Comienza, hasta donde podemos juzgar, cuando primero abren su corazón a Dios en oración.

Si deseas la salvación y quieres saber qué hacer, te aconsejo que vayas hoy mismo al Señor Jesucristo, en el primer lugar privado que puedas encontrar, y le supliques con fervor y de todo corazón en oración para que salve tu alma.

Dile que has oído que recibe a los pecadores, y ha dicho: "Al que a mí viene, no le echo fuera". Dile que eres un pobre pecador vil, y que vienes a él en la fe de su propia invitación. Dile que te pones total y completamente en sus manos: que te sientes vil e indefenso y sin esperanza en ti mismo: y que a menos que él te salve, no tienes ninguna esperanza de ser salvado en absoluto. Ruégale que te libre de la culpa, del poder y de las consecuencias del pecado. Pídele que te perdone y te lave con su propia sangre. Pídele que te dé un corazón nuevo y plante el Espíritu Santo en tu alma. Pídele que te dé la gracia y la fe y la voluntad y el poder para ser su discípulo y servidor desde este día para siempre. Oh, lector, ve hoy mismo y cuéntale estas cosas al Señor Jesucristo, si realmente estás interesado en tu alma.

Díselo a tu manera, y con tus propias palabras. Si un médico viniera a verte cuando estabas enfermo, podrías decirle dónde sentías dolor. Si tu alma realmente siente su enfermedad, seguramente puedes encontrar algo que decirle a Cristo. No dudes de su voluntad de salvarte, porque eres un pecador. Es el oficio de Cristo salvar a los pecadores. Él mismo dice: "No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores al arrepentimiento". Lucas 5:32.

No esperes porque te sentiste indigno. Espera por nada. Espera a nadie. La espera viene del diablo. Así como eres, ve a Cristo. Cuanto peor eres, más necesidad tienes de aplicarle. Nunca te repararás si te mantienes alejado.

No temas porque tu oración sea tartamuda, tus palabras débiles y tu lenguaje pobre. Jesús puede entenderte. Así como una madre entiende los primeros balbuceos de su hijo, así el bendito Salvador entiende a los pecadores. Puede leer un suspiro y ver un significado en un gemido.

No te desesperes porque no obtienes una respuesta de inmediato. Mientras hablas, Jesús escucha. Si demora una respuesta, es solo por razones sabias y para intentarlo si es en serio. Seguro que la respuesta llegará. Aunque tarde, espéralo. Seguramente vendrá.

Oh, lector, si tienes algún deseo de ser salvo, recuerda el consejo que te he dado este día. Actúa de acuerdo con ella honesta y sinceramente, y serás salvo.

Permítanme hablar, por último, A AQUELLOS QUE REZAN.

Confío en que algunos de los que leen este tratado saben bien lo que es la oración y tienen el Espíritu de adopción. A todos ellos, ofrezco unas pocas palabras de consejo fraternal y exhortación. Se ordenó que el incienso ofrecido en el tabernáculo se hiciera de una manera particular. No todo tipo de incienso serviría. Recordemos esto, y tengamos cuidado con el asunto y la forma de nuestras oraciones.

Hermanos que oran, si sé algo del corazón de un cristiano, a menudo están hartos de sus propias oraciones. Nunca entras en las palabras del apóstol: "Cuando quiero hacer el bien, el mal está presente en mí". tan a fondo como lo haces a veces de rodillas. Puedes entender las palabras de David: "Odio los pensamientos vanos". Puedes simpatizar con ese pobre hotentote convertido a quien se escuchó rezar: "Señor, líbrame de todos mis enemigos y, sobre todo, de ese hombre malo: yo mismo". Hay pocos hijos de Dios que a menudo no encuentran la temporada de oración como una temporada de conflicto. El diablo tiene una ira especial contra nosotros cuando nos ve de rodillas. Sin embargo, creo que las oraciones que no nos cuestan problemas deben ser consideradas con gran sospecha. Creo que somos muy malos jueces de la bondad de nuestras oraciones, y que la oración que menos nos agrada a nosotros, a menudo agrada más a Dios. Permitidme entonces, como compañero en la guerra cristiana, ofrecer algunas palabras de exhortación. Una cosa, al menos, todos sentimos: debemos orar. No podemos renunciar a ella. debemos continuar

Recomiendo entonces a su atención, la importancia de la reverencia y la humildad en la oración. No olvidemos nunca lo que somos, y lo solemne que es hablar con Dios. Guardémonos de precipitarnos en su presencia con descuido y ligereza. Digámonos a nosotros mismos: "Estoy en tierra santa. Esta no es otra cosa que la puerta del cielo. Si no pienso lo que digo, estoy bromeando con Dios. Si contemplo la iniquidad en mi corazón, el Señor no Escuchame." Tengamos en cuenta las palabras de Salomón: "No te des prisa con tu boca, ni tu corazón se apresure a proferir palabra delante de Dios, porque Dios está en el cielo, y tú en la tierra". Eclesiastés 5:2. Cuando Abraham habló con Dios, dijo: "Soy polvo y ceniza". Cuando Jacob habló con Dios, dijo: "Soy vil". Hagamos lo mismo.

Les recomiendo la importancia de orar espiritualmente. Quiero decir con esto, que debemos trabajar siempre para tener la ayuda directa del Espíritu en nuestras oraciones, y cuidarnos sobre todas las cosas de la formalidad. No hay nada tan espiritual que pueda convertirse en una forma, y esto es especialmente cierto en la oración privada. Podemos adquirir insensiblemente el hábito de usar las palabras más adecuadas posibles y ofrecer las peticiones más bíblicas y, sin embargo, hacerlo todo de memoria sin sentirlo, y caminar diariamente por un camino trillado. Deseo tocar este punto con cautela y delicadeza. Sé que hay ciertas cosas que deseamos a diario, y que no hay nada necesariamente formal en pedir estas cosas con las mismas palabras. El mundo, el diablo y nuestros corazones son todos los días iguales. Por necesidad debemos repasar diariamente terreno antiguo. Pero esto digo, hay que tener mucho cuidado en este punto. Si el esqueleto y contorno de nuestras oraciones es por costumbre casi forma, esforcémonos en que la vestidura y plenitud de nuestras oraciones, sea en lo posible del Espíritu. En cuanto a la oración de un libro en nuestras devociones privadas, es un hábito que no puedo elogiar. Si podemos decirles a nuestros médicos el estado de nuestros cuerpos sin un libro, deberíamos poder decirle a Dios el estado de nuestras almas. No tengo ninguna objeción a que una persona use muletas cuando se está recuperando por primera vez de una extremidad rota. Es mejor usar muletas que no caminar. Pero si los viera toda la vida con muletas, no me parecería motivo de felicitación. Me gustaría verlos lo suficientemente fuertes como para tirar sus muletas.

Les recomiendo la importancia de hacer de la oración un asunto regular de la vida. Podría decir algo sobre el valor de los tiempos regulares en el día para la oración. Dios es un Dios de orden. Las horas para el sacrificio matutino y vespertino en el templo judío no estaban fijadas porque carecían de significado. El desorden es eminentemente uno de los frutos del pecado. Pero yo no traería a ninguno bajo servidumbre. Esto sólo digo, que es esencial para la salud de tu alma hacer de la oración una parte del negocio de cada veinticuatro horas de tu vida. Así como dedicas tiempo a comer, dormir y hacer negocios, también dedica tiempo a la oración. Elige tus propios horarios y estaciones. Por lo menos, habla con Dios por la mañana, antes de hablar con el mundo: y habla con Dios por la noche, después de que hayas terminado con el mundo. Pero asegúrense de que orar es una de las mejores cosas de todos los días. No lo conduzca a una esquina. No le des las sobras y recortes de tu deber. Cualquier otra cosa de la que hagas un negocio, haz un negocio de la oración.

Os recomiendo la importancia de la perseverancia en la oración. Una vez que hayas comenzado el hábito, nunca lo dejes. Tu corazón a veces dirá: "Habrás tenido oraciones familiares: ¿qué gran daño si dejas la oración privada sin hacer?" Tu cuerpo a veces dirá: "No te sientes bien, tienes sueño o estás cansado; no necesitas orar". Tu mente a veces dirá: "Tienes asuntos importantes que atender hoy; acorta tus oraciones". Mire todas esas sugerencias como si vinieran directamente de Satanás. Todos ellos son tan buenos como decir: "Descuida tu alma". No sostengo que las oraciones deban ser siempre de la misma longitud; pero sí digo, que ninguna excusa os haga abandonar la oración. Pablo dijo: "Continuad en oración y orad sin cesar". No quiso decir que la gente debería estar siempre de rodillas, pero sí quiso decir que nuestras oraciones deben ser como el holocausto continuo que se conserva constantemente todos los días; que debe ser como la siembra y la siega, el verano y el invierno, viniendo incesantemente en estaciones regulares, que debe ser como el fuego en el altar, que no siempre consume los sacrificios, pero nunca se apaga por completo. junto con las devociones matutinas y vespertinas, mediante una cadena interminable de breves oraciones jaculatorias a lo largo del día. Incluso en compañía, en los negocios o en las mismas calles, es posible que esté enviando silenciosamente pequeños mensajeros alados a Dios, como lo hizo Nehemías en la misma presencia. de Artajerjes. Y nunca penséis que se pierde el tiempo que se le da a Dios. Una nación no se empobrece porque pierde un año de días laborables en siete, por guardar el sábado. Un cristiano nunca encuentra que es un perdedor, en el largo correr, perseverar suena en oración.

Les recomiendo la importancia del fervor en la oración. No es que una persona deba gritar, gritar o hacer mucho ruido para demostrar que habla en serio. Pero es deseable que seamos cordiales, fervientes y afectuosos, y que preguntemos como si estuviéramos realmente interesados en lo que estamos haciendo. Es la oración "eficaz y ferviente" la que "aprovecha mucho". Esta es la lección que nos enseñan las expresiones usadas en las Escrituras acerca de la oración. Se llama, "llorar, tocar, luchar, trabajar, esforzarse". Esta es la lección que nos enseñan los ejemplos de las Escrituras. Jacob es uno. Le dijo al ángel en Penuel: "No te dejaré ir, a menos que me bendigas". Génesis 32:26. Daniel es otro. Escuche cómo rogó a Dios: "Oh Señor, escucha; oh Señor, perdona; oh Señor, escucha y haz; no demores, por tu bien, oh Dios mío". Daniel 9:19. Nuestro Señor Jesucristo es otro. Está escrito de él: "En los días de su carne, ofreció oraciones y súplicas con fuerte clamor y lágrimas". Hebreos 5:7. ¡Ay, cuán diferente es esto de muchas de nuestras súplicas! Qué dóciles y tibios parecen en comparación. Cuán verdaderamente podría Dios decirnos a muchos de nosotros: "Ustedes realmente no quieren lo que piden en oración". Tratemos de enmendar este defecto. Llamemos con fuerza a la puerta de la gracia, como Misericordia en el Progreso del Peregrino, como si tuviéramos que perecer a menos que se nos escuche. Afirmémonos en nuestra mente, que las oraciones frías son un sacrificio sin fuego. Recordemos la historia de Demóstenes, el gran orador, cuando uno vino a él y quiso defender su causa. Lo escuchó sin atención, mientras contaba su historia sin seriedad. El hombre vio esto y gritó con ansiedad que todo era verdad. "Ah", dijo Demóstenes, "ahora te creo".

Les recomiendo la importancia de orar con fe. Debemos esforzarnos por creer que nuestras oraciones son escuchadas y que si pedimos cosas de acuerdo con la voluntad de Dios, seremos contestadas. Este es el claro mandato de nuestro Señor Jesucristo: "Todas las cosas que pidáis, cuando oréis, creed que las recibiréis, y las tendréis". Marcos 11:24. La fe es a la oración lo que la pluma es a la flecha: sin ella la oración no dará en el blanco. Debemos cultivar el hábito de suplicar promesas en nuestras oraciones. Deberíamos llevar con nosotros algunas promesas, y sentarnos, "Señor, aquí está tu propia palabra prometida. Haz por nosotros como has dicho". Este era el hábito de Jacob, Moisés y David. El Salmo 119 está lleno de cosas que se piden, "conforme a tu palabra". Sobre todo, debemos cultivar el hábito de esperar respuestas a nuestras oraciones. Deberíamos hacer como el mercader que envía sus barcos al mar. No debemos estar satisfechos, a menos que veamos algún retorno. Por desgracia, hay pocos puntos en los que los cristianos se quedan tan cortos como este. La iglesia de Jerusalén oraba sin cesar por Pedro en la cárcel; pero cuando la oración fue respondida, difícilmente la creerían. Hechos 12:15. Es un dicho solemne de Robert Trail: "No hay señal más segura de insignificancia en la oración que cuando los hombres no se preocupan por lo que obtienen en la oración".

Os recomiendo la importancia de la valentía en la oración. Hay una familiaridad indecorosa en las oraciones de algunas personas que no puedo elogiar. Pero existe tal cosa como una audacia santa, que es sumamente deseable. Me refiero a una audacia como la de Moisés, cuando ruega a Dios que no destruya a Israel. "¿Por qué", dice él, "hablarían los egipcios y dirían: Para mal los sacó, para matarlos en los montes? tu furiosa ira". Éxodo 32:12. Me refiero a una audacia como la de Josué, cuando los hijos de Israel fueron derrotados ante los hombres de Hai: "¿Qué", dice él, "harás a tu gran nombre?" Josué 7:9. Esta es la audacia por la que Lutero fue notable. Alguien que lo escuchó orar dijo: "Qué espíritu, qué confianza había en sus mismas expresiones. Con tal reverencia demandó, como quien le ruega a Dios, y sin embargo, con tal esperanza y seguridad, como si hablara con un padre amoroso. o amigo. Esta es la audacia que distinguía a Bruce, un gran teólogo escocés del siglo XVII. Se decía que sus oraciones eran "como rayos disparados hacia el cielo". Aquí también me temo que nos quedamos cortos. privilegios del creyente No suplicamos tan a menudo como podríamos: "Señor, ¿no somos nosotros tu propio pueblo? ¿No es para tu gloria que debemos ser santificados? ¿No es por tu honra que tu evangelio crezca?”

Os recomiendo la importancia de la plenitud en la oración. No olvido que nuestro Señor nos advierte contra el ejemplo de los fariseos, que, por pretexto, hacían largas oraciones; y nos manda cuando oramos a no usar vanas repeticiones. Pero no puedo olvidar, por otra parte, que ha dado su propia sanción a grandes y largas devociones al continuar toda la noche en oración a Dios. En todo caso, no es probable que en este día nos equivoquemos al orar demasiado. ¿No podría temerse que muchos creyentes de esta generación oren demasiado poco? ¿No es la cantidad real de tiempo que muchos cristianos dedican a la oración, en conjunto, muy pequeña? Me temo que estas preguntas no pueden responderse satisfactoriamente. Me temo que las devociones privadas de muchos son dolorosamente escasas y limitadas; solo lo suficiente para demostrar que están vivos y nada más. Realmente parecen querer poco de Dios. Parecen tener poco que confesar, poco que pedir y poco que agradecerle. Por desgracia, esto es totalmente incorrecto. Nada es más común que escuchar a los creyentes quejarse de que no se llevan bien. Nos dicen que no crecen en la gracia como podrían desear. ¿No es más bien de sospechar que muchos tienen tanta gracia como piden? ¿No es verdad la cuenta de muchos, que tienen poco, porque piden poco? La causa de su debilidad se encuentra en sus propias oraciones atrofiadas, enanas, entrecortadas, contraídas, apresuradas, estrechas, diminutas. No lo han hecho, porque no piden. Oh, no estamos estrechos en Cristo, sino en nosotros mismos. El Señor dice: "Abre bien tu boca, y yo la llenaré". Pero somos como el Rey de Israel que golpeó la tierra tres veces y se detuvo, cuando debería haber golpeado cinco o seis veces.

Os recomiendo la importancia de la particularidad en la oración. No debemos contentarnos con peticiones generales. Debemos especificar nuestras necesidades ante el trono de la gracia. No debería ser suficiente confesar que somos pecadores; debemos nombrar los pecados de los que nuestra conciencia nos dice que somos los más culpables. No debería bastar con pedir la santidad; debemos nombrar las gracias en las que caímos más deficientes. No debería ser suficiente decirle al Señor que estamos en problemas; debemos describir nuestro problema y todas sus peculiaridades. Esto es lo que hizo Jacob cuando temió a su hermano Esaú. Le dice a Dios exactamente qué es lo que teme. Génesis 32:11. Así hizo Eleazar cuando buscó mujer para el hijo de su amo. Extiende ante Dios precisamente lo que necesita. Génesis 24:12. Esto es lo que hizo Pablo cuando tenía un aguijón en la carne. Él rogó al Señor. 2 Corintios 12:8. Esta es la verdadera fe y confianza. Debemos creer que nada es demasiado pequeño para ser nombrado ante Dios. ¿Qué debemos pensar del paciente que le dijo a su médico que estaba enfermo, pero nunca entró en detalles? ¿Qué debemos pensar de la esposa que le dijo a su esposo que no estaba feliz, pero no especificó la causa? ¿Qué debemos pensar del niño que le dijo a su padre que estaba en problemas, pero nada más? Cristo es el verdadero esposo del alma, el verdadero médico del corazón, el verdadero padre de todo su pueblo. Demostremos que caímos en esto al no tener reservas en nuestra comunicación con Él. No le escondamos secretos. Digámosle todo nuestro corazón.

Os recomiendo la importancia de la intercesión en nuestras oraciones. Todos somos egoístas por naturaleza, y nuestro egoísmo tiende a adherirse a nosotros, incluso cuando nos convertimos. Hay una tendencia en nosotros a pensar sólo en nuestra propia alma, nuestros propios conflictos espirituales, nuestro propio progreso en la religión, y olvidar a los demás. Contra esta tendencia todos tenemos necesidad de velar y esforzarnos, y no menos en nuestras oraciones. Debemos estudiar para ser de espíritu público. Debemos animarnos a nombrar otros nombres además del nuestro ante el trono de la gracia. Debemos tratar de llevar en nuestros corazones a todo el mundo, los paganos, los judíos, los católicos romanos, el cuerpo de los verdaderos creyentes, las iglesias protestantes profesantes, el país en el que vivimos, la congregación a la que pertenecemos, el hogar en en el que residimos, los amigos y las relaciones con las que estamos conectados. Por todos y cada uno de estos debemos suplicar. Esta es la mayor caridad. Me aman más los que me aman en sus oraciones. Esto es para la salud de nuestra alma. Aumenta nuestras simpatías y expande nuestros corazones. Esto es para el beneficio de la iglesia. Las ruedas de toda maquinaria para extender el evangelio son movidas por la oración. Hacen tanto por la causa del Señor los que interceden como Moisés en el monte, como los que pelean como Josué en el fragor de la batalla. Esto es ser como Cristo. Él lleva los nombres de su pueblo, como su Sumo Sacerdote, ante el Padre. ¡Oh, el privilegio de ser como Jesús! Esto es ser un verdadero ayudante de los ministros. Si debo elegir una congregación, dadme un pueblo que ore.

Os recomiendo la importancia del agradecimiento en la oración. Sé bien que pedir a Dios es una cosa y alabar a Dios es otra. Pero veo una conexión tan estrecha entre la oración y la alabanza en la Biblia, que no me atrevo a llamar a esa verdadera oración en la que el agradecimiento no tiene parte. No en vano Pablo dice: "Por oración y ruego, con acción de gracias, sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios". Filipenses 4:6. “Perseverad en la oración, y velad en ella con acción de gracias”. Colosenses 4:2. Es por misericordia que no estamos en el infierno. Es de la misericordia que tenemos la esperanza del cielo. Es por misericordia que vivimos en una tierra de luz espiritual. Es por misericordia que hemos sido llamados por el Espíritu, y no dejados de cosechar el fruto de nuestros propios caminos. Es por misericordia que todavía vivimos y tenemos oportunidades de glorificar a Dios por esa gracia gratuita por la cual vivimos, y por esa bondad amorosa que permanece para siempre. Nunca hubo un santo eminente que no estuviera lleno de gratitud. San Pablo casi nunca escribe una epístola sin comenzar con agradecimiento. Hombres como Whitefield en el siglo pasado, y Bickersteth en nuestro propio tiempo, abundaron en agradecimiento. Oh, lector, si queremos ser luces brillantes y resplandecientes en nuestros días, debemos albergar un espíritu de alabanza. Que nuestras oraciones sean oraciones de agradecimiento.

Os recomiendo la importancia de la vigilancia sobre vuestras oraciones. La oración es el punto en la religión en el que debes estar más en guardia. Aquí es donde comienza la verdadera religión; aquí florece, y aquí decae. Dime qué son las oraciones de las personas, y pronto te diré el estado de su alma. La oración es el pulso espiritual. Por esto la salud espiritual puede ser probada. La oración es el espejo espiritual. Por esto podemos saber si es bueno o malo para nuestros corazones. Oh, vigilemos continuamente nuestras devociones privadas. Aquí está el camino y la médula de nuestro cristianismo práctico. Los sermones, los libros, los tratados, las reuniones de comités y la compañía de buenas personas son todos buenos a su manera, pero nunca compensarán el descuido de la oración privada. Señalad bien los lugares y la sociedad y los compañeros que desquician vuestros corazones para la comunión con Dios y hacen que vuestras oraciones sean pesadas. Hay que estar en guardia. Observa atentamente qué amigos y qué ocupaciones dejan tu alma en el marco más espiritual, y más pronta para hablar con Dios. A estos se adhieren y pegan rápido. Si cuidas tus oraciones, nada saldrá muy mal con tu alma.

Ofrezco estos puntos para su consideración privada. Lo hago con toda humildad. No conozco a nadie que necesite que se lo recuerden más que a mí mismo. Pero creo que son la propia verdad de Dios, y deseo que yo y todo lo que amo los sienta más.

Quiero que los tiempos en que vivimos sean tiempos de oración. Quiero que los cristianos de nuestros días sean cristianos que oran. Quiero que la iglesia sea una iglesia que ora. El deseo y la oración de Mi Corazón al enviar este tratado es promover un espíritu de oración. Quiero que aquellos que nunca oraron todavía se levanten e invoquen a Dios, y quiero que aquellos que oran vean que no están orando mal.