¿Vivo O Muerto?

por JC Ryle

"Y él os ha dado vida a vosotros, que en otro tiempo estabais muertos en vuestros delitos y pecados". Efesios 2:1 La pregunta que da título a este trabajo merece mil reflexiones. Invito a todos los lectores de este volumen a leerlo detenidamente y reflexionarlo bien. Escudriñe su propio corazón y no deje este libro sin una auto-indagación solemne. ¿Estás entre los vivos, o entre los muertos? Escúchame mientras trato de ayudarte a encontrar una respuesta. Préstenme su atención, mientras desarrollo este asunto, y les muestro lo que Dios ha dicho al respecto en las Escrituras. Si digo cosas duras, no es porque no te amo. Escribo como lo hago, porque deseo vuestra salvación. Él es tu mejor amigo que te dice la mayor parte de la verdad.

I. Primero entonces, permítanme decirles lo que todos somos por naturaleza. ¡Estamos MUERTOS espiritualmente!

"Muerto" es una palabra fuerte, pero no es mi propia acuñación e invención. Yo no lo elegí. El Espíritu Santo le enseñó a Pablo a escribirlo sobre los Efesios: "Y os ha dado vida a vosotros, cuando estabais muertos en vuestros delitos y pecados". El Señor Jesucristo hizo uso de ello en la parábola del hijo pródigo: "Este mi hijo estaba muerto y ha vuelto a la vida" (Lucas 15:24, 32). Lo leerás también en la primera Epístola a Timoteo: "La que vive en los placeres está muerta mientras vive" (1 Timoteo 5: 6.) ¿Será un hombre mortal más sabio que lo que está escrito?¿No debo tener cuidado de hablar lo que encuentro en la Biblia, ni menos ni más?

"Muerto" es una idea horrible, y una que el hombre no está dispuesto a recibir. No le gusta permitir todo el alcance de la enfermedad de su alma: cierra los ojos ante la magnitud real de su peligro. Muchos nos permitirán decir que, naturalmente, la mayoría de las personas "no son exactamente lo que deberían ser, son irreflexivas, son inestables, son alegres, son salvajes, no son lo suficientemente serias". Pero muerto? ¡Oh, no! No debemos mencionarlo. Es ir demasiado lejos decir eso. La idea es una piedra de tropiezo y una roca de caída".

"Esta es la razón por la que no somos mejores, porque nuestra enfermedad no se conoce perfectamente; esta es la razón por la que no somos mejores, porque no sabemos lo mal que estamos".— Sermones de Usher, predicados en Oxford, 1650.

Pero lo que nos gusta en la religión es de muy poca importancia. La única pregunta es, ¿Qué está escrito? ¿Qué dice el Señor? Los pensamientos de Dios no son los pensamientos del hombre, y las palabras de Dios no son las palabras del hombre. Dios dice de cada persona viva que no es un cristiano real, completo, genuino y decidido, ya sea alto o bajo, rico o pobre, viejo o joven , está espiritualmente muerto. En esto, como en todo lo demás, las palabras de Dios son correctas. Nada podría decirse más correcto, nada más exacto, nada más fiel, nada más verdadero. Quédate un poco y déjame razonar esto contigo. Ven y mira.

¿Qué hubieras dicho si hubieras visto a José llorando por su padre Jacob? “Él se postró sobre su rostro, lloró sobre él y lo besó”. (Gén. 50:1.) Pero no hubo respuesta a su afecto. Todo alrededor de ese semblante envejecido estaba inmóvil, silencioso y quieto. Sin duda habrías adivinado la razón. Jacob estaba muerto.

¿Qué hubieras dicho, si hubieras oído al levita hablar con su mujer, cuando la encontró tendida a la puerta en Gabaa? "Levántate", dijo, "y vámonos. Pero ella no respondió". (Jueces 19:28.) Sus palabras fueron desechadas. Allí yacía, inmóvil, rígida y fría. Conoces la causa. ella estaba muerta ¿Qué hubieras pensado si hubieras visto al amalecita despojar a Saúl de sus ornamentos reales en el monte Gilboa? Él "tomó de él la corona que estaba sobre su cabeza, y el brazalete que estaba en su brazo". (2 Sam. 1:10.) No hubo resistencia. Ni un músculo se movió en ese rostro orgulloso, ni un dedo se levantó para impedirlo. ¿Y por qué? Saulo estaba muerto. ¿Qué hubieras pensado, si hubieras encontrado al hijo de la viuda en la puerta de Naín, acostado en un ataúd, envuelto en vendas, seguido por su madre llorando, llevado lentamente hacia la tumba? (Lucas 7:12.) Sin duda habría sido todo claro para usted. No habría necesitado explicación. El joven estaba muerto.

Ahora digo que esta es precisamente la condición de todo hombre por naturaleza en la materia de su alma. Digo que este es solo el estado de la gran mayoría de las personas que nos rodean en las cosas espirituales. Dios los llama continuamente, con misericordias, con aflicciones, con ministros, con su palabra, pero no escuchan su voz. El Señor Jesucristo llora por ellos, les ruega, les envía amables invitaciones, llama a la puerta de sus corazones, pero ellos no lo hacen caso. La corona y la gloria de su ser, esa joya preciosa, su alma inmortal, está siendo arrebatada, saqueada y arrebatada, y ellos están totalmente despreocupados. El diablo se los lleva, día tras día, por el camino ancho que lleva a la perdición, y ellos le permiten hacerlos cautivos sin luchar. Y esto está sucediendo en todas partes, a nuestro alrededor, entre todas las clases, a lo largo y ancho de la tierra. Usted lo sabe en su propia conciencia mientras lee este documento; debe ser consciente de ello. No puedes negarlo. Y entonces, pregunto, ¿qué puede decirse más perfectamente cierto que lo que dice Dios: todos estamos espiritualmente muertos por naturaleza? ¡Sí! cuando el corazón de un hombre es frío y despreocupado por la religión, cuando sus manos nunca se emplean en hacer la obra de Dios, cuando sus pies no están familiarizados con los caminos de Dios, cuando su lengua rara vez o nunca se usa en oración y alabanza, cuando sus oídos son sordos. a la voz de Cristo en el Evangelio—cuando sus ojos están ciegos a la belleza del reino de los cielos—cuando su mente está llena del mundo y no tiene lugar para las cosas espirituales—cuando estas marcas se encuentran en un hombre, la palabra de la Biblia es la palabra correcta para usar acerca de él, y esa palabra es, "Muerto".

Quizás esto no nos guste. Podemos cerrar los ojos tanto a los hechos del mundo como a los textos de la Palabra. Pero la verdad de Dios debe ser hablada, y ocultarla causa un daño positivo. La verdad debe decirse, por más condenatoria que pueda ser. Mientras un hombre no sirva a Dios con cuerpo, alma y espíritu, no está realmente vivo. Mientras ponga las primeras cosas en último lugar y las últimas en primer lugar, entierre su talento como un siervo inútil, y no traiga al Señor ingresos de honor, mientras esté muerto a los ojos de Dios. No está ocupando el lugar en la creación para el cual fue destinado; no está usando sus poderes y facultades como Dios quiso que se usaran. Las palabras del poeta son estrictamente ciertas:

"Sólo vive el que vive para Dios, y todos están muertos a su lado".

Esta es la verdadera explicación del pecado que no se siente, los sermones que no se creen, los buenos consejos que no se siguen, el Evangelio que no se acepta, el mundo que no se abandona, la cruz que no se carga, la obstinación que no se mortifica y los malos hábitos. no se deja de lado —y la Biblia rara vez se lee—y la rodilla nunca se dobla en oración. ¿Por qué es todo esto en todos los lados. La respuesta es simple: ¡los hombres están muertos! Esta es la verdadera cuenta de ese ejército de excusas, que tantos hacen "con un consentimiento". Algunos no tienen aprendizaje, y algunos no tienen tiempo. Algunos están consumidos por los negocios y el cuidado del dinero, y otros por la pobreza. Algunos tienen dificultades en sus propias familias y otros en su propia salud. Algunos tienen obstáculos peculiares en su llamado, que otros, se nos dice, no pueden entender; y otros tienen inconvenientes peculiares en casa, y esperan a que se los quiten. Pero Dios tiene una palabra más corta en la Biblia, que describe a todas estas personas a la vez. Él dice: Están muertos. Si la vida espiritual comenzara en el corazón de estas personas, sus excusas pronto se desvanecerían.

Esta es la verdadera explicación de muchas cosas que estrujan el corazón de un ministro fiel. Muchos a su alrededor nunca asisten a un lugar de culto. Muchos asisten tan irregularmente, que es claro que piensan que no tiene importancia. Muchos asisten una vez en domingo que fácilmente podrían asistir dos veces. Muchos nunca vienen a la mesa del Señor, y nunca aparecen en un medio de gracia de ningún tipo entre semana. ¿Y por qué es todo esto? A menudo, con demasiada frecuencia, solo puede haber una respuesta sobre estas personas : están muertos. Vea ahora cómo todos los cristianos profesantes deben examinarse a sí mismos y probar su propio estado. No es sólo en los cementerios donde se encuentran los muertos; hay demasiados dentro de nuestras iglesias y cerca de nuestros púlpitos, demasiados en los bancos y demasiados en las bancas. La tierra es como el valle en la visión de Ezequiel, "lleno de huesos, muy muchos, y muy secos". (Ezequiel 37:2) Hay almas muertas en todas nuestras parroquias, y almas muertas en todas nuestras calles. Difícilmente hay una familia en la que todos vivan para Dios; apenas hay una casa en la que no haya un muerto. ¡Oh, busquemos todos y busquemos en casa! Demostrémonos a nosotros mismos. ¿Estamos vivos o muertos? Mira también cuán triste es la condición de todos los que no han pasado por ningún cambio espiritual, cuyos corazones siguen siendo los mismos que en el día en que nacieron. Hay una montaña de división entre ellos y el cielo. Todavía tienen que "pasar de muerte a vida". (1 Juan 3:14.) ¡Ojalá vieran y supieran su peligro! ¡Ay, es una marca terrible de la muerte espiritual que, como la muerte natural, no se siente! Acostamos a nuestros seres queridos con ternura y delicadeza en sus camas estrechas, pero no sienten nada de lo que hacemos. "Los muertos", dice el sabio, "no saben nada". (Ecl. 9:5). Y este es precisamente el caso de las almas muertas. Vea, también, qué razón tienen los ministros para estar ansiosos por sus congregaciones. Sentimos que el tiempo es corto y la vida incierta. Sabemos que la muerte espiritual es el camino elevado que conduce a la muerte eterna. Tememos que alguno de nuestros oyentes muera en sus pecados, sin preparación, sin renovación, impenitente, sin cambios. ¡Oh, no te maravilles si a menudo hablamos enérgicamente y te suplicamos calurosamente! No nos atrevemos a darles títulos halagadores, a divertirlos con nimiedades, a decir cosas suaves ya gritar "Paz, paz", cuando están en juego la vida y la muerte, y nada menos. La peste está entre vosotros. Sentimos que estamos entre los vivos y los muertos. Debemos y usaremos "gran franqueza de expresión". "Si la trompeta da un sonido incierto, ¿quién se preparará para la batalla?" (2 Corintios 3:12; 1 Corintios 14:8).

II. Déjame decirte, en segundo lugar, lo que todo hombre necesita para ser salvo. Debe ser vivificado y vivificado espiritualmente.

La vida es la más poderosa de todas las posesiones. De la muerte a la vida es el más poderoso de todos los cambios. Y ningún cambio menor que este servirá jamás para preparar el alma del hombre para el cielo. ¡Sí! no es un poco de reparación y alteración, un poco de limpieza y purificación, un poco de pintura y parches, un poco de blanqueo y barnizado, un poco de dar la vuelta a una nueva hoja y poner un nuevo exterior lo que se necesita. Es la introducción de algo completamente nuevo, la plantación dentro de nosotros de una nueva naturaleza, un nuevo ser, un nuevo principio, una nueva mente. Sólo esto, y nada menos que esto, satisfará las necesidades del alma del hombre. No necesitamos simplemente una piel nueva, sino un corazón nuevo. “No es una pequeña reforma la que salvará al hombre, no, ni toda la moralidad del mundo, ni todas las gracias comunes del espíritu de Dios, ni el cambio exterior de la vida; no servirán, a menos que seamos vivificados, y tener una nueva vida forjada en nosotros."— Sermones de Usher. Para tallar un bloque de mármol de la cantera y tallarlo en una estatua noble; romper un desierto yermo y convertirlo en un jardín de flores; derretir un trozo de piedra de hierro y convertirlo en resortes de reloj, todos estos son cambios poderosos. Sin embargo, todos ellos no alcanzan el cambio que todo hijo de Adán requiere, porque son meramente la misma cosa en una forma nueva, y la misma sustancia en una forma nueva. Pero el hombre requiere el injerto de lo que antes no tenía. Necesita un cambio tan grande como la resurrección de entre los muertos: debe convertirse en una nueva criatura. "Es necesario que las cosas viejas pasen, y todas las cosas sean hechas nuevas". Debe ser "nacido de nuevo, nacido de lo alto, nacido de Dios". El nacimiento natural no es ni un ápice más necesario para la vida del cuerpo que el nacimiento espiritual para la vida del alma. (2 Cor. 5:17. Juan 3:3.)

Sé bien que esto es un dicho difícil. Sé que a los niños de este mundo no les gusta oír que deben nacer de nuevo. Les remueve la conciencia, les hace sentir que están más lejos del cielo de lo que están dispuestos a permitir. Parece una puerta estrecha en la que aún no se han agachado para entrar, y gustosamente harían la puerta más ancha o escalarían de alguna otra manera. Pero no me atrevo a dar lugar a la sujeción en este asunto. No fomentaré un engaño y le diré a la gente que solo necesitan arrepentirse un poco y despertar un don que tienen dentro de ellos para convertirse en verdaderos cristianos. no me atrevo a usar otro lenguaje que el de la Biblia; y digo, en las palabras que están escritas para nuestro aprendizaje: "Todos necesitamos nacer de nuevo; todos estamos muertos por naturaleza, y debemos ser vivificados".

Si hubiéramos visto a Manasés, rey de Judá, en un tiempo llenando Jerusalén de ídolos y asesinando a sus hijos en honor de dioses falsos, y luego en otro tiempo purificando el templo, acabando con la idolatría y viviendo una vida piadosa; si hubiéramos visto a Zaqueo, el publicano de Jericó, unas veces estafador, saqueador y codicioso, otras siguiendo a Cristo y dando la mitad de sus bienes a los pobres; si hubiéramos visto a los sirvientes de la casa de Nerón, en un momento conformándose a los caminos libertinos de su amo, en otro de corazón y mente con el Apóstol Pablo; si hubiéramos visto al antiguo padre Agustín, en un tiempo viviendo en fornicación, en otro caminando cerca de Dios; si hubiéramos visto a nuestro propio reformador Latimer, en un momento predicando fervientemente contra la verdad tal como es en Jesús, en otro gastando y siendo gastado hasta la muerte en la causa de Cristo; si hubiéramos visto a los neozelandeses, oa los hindúes de Tinnevelly, una vez sanguinarios, inmorales o hundidos en abominables supersticiones, en otra, cristianos santos, puros y creyentes; si hubiéramos visto estos maravillosos cambios, o alguno de ellos, le pregunto a cualquier cristiano sensato, ¿qué habríamos dicho? ¿Nos hubiéramos contentado con llamarlos nada más que enmiendas y alteraciones? ¿Habríamos estado satisfechos con decir que Agustín había "reformado sus caminos" y que Latimer había "cambiado de página"? En verdad, si no dijéramos más que esto, las mismas piedras gritarían. Digo que en todos estos casos hubo nada menos que un nuevo nacimiento, una resurrección de la naturaleza humana, un despertar de los muertos. Estas son las palabras correctas para usar. Todo otro lenguaje es débil, pobre, mendigo, no bíblico y falto de la verdad.

Ahora bien, no dudaré en decir claramente que todos necesitamos el mismo tipo de cambio si queremos ser salvos. La diferencia entre nosotros y cualquiera de los que acabo de nombrar es mucho menor de lo que parece. Quítese la corteza exterior y encontrará la misma naturaleza debajo, en nosotros y en ellos: una naturaleza maligna que requiere un cambio completo. La faz de la tierra es muy diferente en diferentes climas, pero creo que el corazón de la tierra es el mismo en todas partes. Vaya donde quiera, de un extremo al otro, siempre encontrará el granito, u otras rocas primitivas, bajo sus pies, si tan solo excavara lo suficientemente profundo. Y es lo mismo con los corazones de los hombres. Sus costumbres y sus colores, sus caminos y sus leyes, pueden ser completamente diferentes; pero el hombre interior es siempre el mismo. Sus corazones son todos iguales en el fondo: todos pedregosos, todos duros, todos impíos, todos necesitan ser completamente renovados. El inglés y el neozelandés están al mismo nivel en este asunto. Ambos están naturalmente muertos, y ambos necesitan ser revividos. Ambos son hijos del mismo padre Adán que cayó por el pecado, y ambos necesitan "nacer de nuevo" y ser hechos hijos de Dios.

Cualquiera que sea la parte del mundo en la que vivamos, nuestros ojos necesitan ser abiertos—naturalmente nunca vemos nuestra pecaminosidad, culpa y peligro. Cualquiera sea la nación a la que pertenezcamos, nuestro entendimiento necesita ser iluminado—naturalmente sabemos poco o nada del plan de salvación—como los constructores de Babel, pensamos llegar al cielo a nuestra manera. Cualquiera que sea la iglesia a la que pertenezcamos, nuestra voluntad debe inclinarse en la dirección correcta; naturalmente, nunca elegiríamos las cosas que son para nuestra paz; nunca vendríamos a Cristo. Cualquiera que sea nuestro rango en la vida, nuestros afectos deben volverse a las cosas de arriba; naturalmente, solo los ponemos en las cosas de abajo, terrenales, sensuales, efímeras y vanas. El orgullo debe dar lugar a la humildad, la justicia propia a la humillación, el descuido a la seriedad, la mundanalidad a la santidad, la incredulidad a la fe. El dominio de Satanás debe ser derribado dentro de nosotros, y el reino de Dios debe establecerse. El yo debe ser crucificado y Cristo debe reinar. Hasta que estas cosas sucedan, estamos muertos como piedras. Cuando estas cosas comienzan a suceder, y no hasta entonces, estamos espiritualmente vivos.

"El entendimiento del hombre está tan oscurecido que no puede ver nada de Dios en Dios, nada de santidad en la santidad, nada de bien en el bien, nada de mal en el mal, ni nada de pecaminosidad en el pecado. Es más, está tan oscurecido que imagina mismo para ver el bien en el mal, y el mal en el bien, la felicidad en el pecado y la miseria en la santidad".— Berridge Me atrevo a decir que esto suena como una tontería para algunos. Pero muchos hombres vivos podrían ponerse de pie este día y testificar que es verdad. Muchos podrían decirnos que lo sabe todo por experiencia, y que en verdad se siente un hombre nuevo. Ama las cosas que una vez odió, y odia las cosas que una vez amó. Tiene nuevos hábitos, nuevos compañeros, nuevos caminos, nuevos gustos, nuevos sentimientos, nuevas opiniones, nuevas penas, nuevas alegrías, nuevas ansiedades, nuevos placeres, nuevas esperanzas y nuevos temores. En resumen, se cambia todo el sesgo y la corriente de su ser. Pregúntele a sus parientes y amigos más cercanos, y ellos le darán testimonio de ello. Les gustara o no, se verían obligados a confesar que ya no era el mismo.

"Cuán maravillosamente difiere el alma recién nacida de su yo anterior. Vive una vida nueva, camina de una manera nueva, dirige su curso con una brújula nueva y hacia una costa nueva. Su principio es nuevo, su patrón es nuevo, sus prácticas son nuevas, sus proyectos son nuevos, todo es nuevo. Deshilacha todo lo que había tejido antes, y se emplea por completo en otro trabajo."—George Swinnocke. 1660.

Muchos podrían decirles que alguna vez él no se consideró un transgresor tan grande. En cualquier caso, se imaginaba que no era peor que los demás. Ahora diría con el apóstol Pablo que se siente el "principal de los pecadores". (1 Tim. 1. 15.)

"No puedo rezar, pero peco, no puedo oír ni predicar un sermón, pero peco, no puedo dar limosna ni recibir el sacramento, pero peco, no, no puedo ni siquiera confesar mis pecados, pero mis confesiones todavía son agravantes de ellos. Necesito arrepentirme de mi arrepentimiento, mis lágrimas necesitan ser lavadas, y el mismo lavado de mis lágrimas aún necesita ser lavado de nuevo con la sangre de mi Redentor".— Beveridge. "¡Ay de mí, que el hombre piense que hay algo en mí! Él es mi testigo, ante quien soy como el cristal, que los demonios domésticos secretos, que me hacen compañía con demasiada frecuencia, que la corrupción que encuentro dentro, me hacen yo voy con las velas bajas." - Rutherford's Letters. 1637.

Una vez que no consideró que tenía un mal del corazón. Podía tener sus defectos y dejarse llevar por las malas compañías y las tentaciones, pero «en el fondo tenía un buen corazón». Ahora te diría que no conoce un corazón tan malo como el suyo. Lo encuentra "engañoso sobre todas las cosas, y desesperadamente perverso". (Jeremías 17:6.)

Una vez que no supuso que era un asunto muy difícil llegar al cielo. Pensó que solo tenía que arrepentirse, decir algunas oraciones y hacer lo que pudiera, y Cristo compensaría lo que faltaba. Ahora cree que el camino es angosto y pocos lo encuentran. Está convencido de que nunca podría haber hecho las paces con Dios. Está persuadido de que nada sino la sangre de Cristo podría lavar sus pecados. Su única esperanza es ser "justificado por la fe sin las obras de la ley". (Romanos 3:28).

Una vez no pudo ver belleza ni excelencia en el Señor Jesucristo. No podía entender que algunos ministros hablaran tanto de Él. Ahora Él les diría que Él es la perla más valiosa, el primero entre diez mil, su Redentor, su Abogado, su Sacerdote, su Rey, su Médico, su Pastor, su Amigo, su Todo.

Una vez pensó ligeramente sobre el pecado. No podía ver la necesidad de ser tan particular al respecto. No podía pensar que las palabras, los pensamientos y las acciones de un hombre fueran de tanta importancia y requirieran tanta vigilancia. Ahora te diría que el pecado es la cosa abominable que él odia, el dolor y la carga de su vida. Él anhela ser más santo. Puede entrar a fondo en el deseo de Whitefield: "Quiero ir a donde no peque ni vea pecar a otros". "Estoy harto de todo lo que hago, y estoy asombrado de que el Redentor todavía me siga usando y bendiciendo. Seguramente soy más tonto que cualquier hombre; nadie recibe tanto y hace tan poco".—Cartas de Whitefield.

Una vez no encontró placer en los medios de gracia. La Biblia fue descuidada. Sus oraciones, si las tenía, eran una mera forma. El domingo fue un día agotador. Los sermones eran un cansancio, ya menudo lo hacían dormir. Ahora todo está alterado. Estas cosas son el alimento, el consuelo, el deleite de su alma.

Una vez le disgustaron los cristianos serios. Los rehuyó como personas melancólicas, desanimadas y débiles. Ahora son los mejores de la tierra, de los que no puede ver demasiado. Nunca es tan feliz como lo es en su compañía. Siente que si todos los hombres y mujeres fueran santos, sería el cielo en la tierra.

Una vez sólo se preocupó por este mundo, sus placeres, sus negocios, sus ocupaciones, sus recompensas. Ahora lo ve como un lugar vacío e insatisfactorio; una posada, un alojamiento, una escuela de formación para la vida venidera. Su tesoro está en el cielo. Su hogar está más allá de la tumba.

Pregunto una vez más, ¿qué es todo esto sino nueva vida? Tal cambio como el que he descrito no es una visión ni una fantasía. Es una cosa real, actual, que no pocos en este mundo han conocido o sentido. No es una imagen de mi propia imaginación. Es una cosa cierta que algunos de nosotros podríamos encontrar en este momento muy cerca de nuestras propias puertas. Pero dondequiera que tenga lugar tal cambio, allí ves aquello de lo que estoy hablando ahora: ves a los muertos vivificados, una nueva criatura, un alma nacida de nuevo. "De modo que si alguno está en Cristo, ése es una nueva criatura; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas". (2 Corintios 5:17)

¡Quisiera Dios que cambios como este fueran más comunes! Quisiera Dios que no hubiera tales multitudes, de las cuales hay que decir que aun llorando, nada saben del asunto en absoluto. Pero, sea común o no, una cosa que digo claramente es que este es el tipo de cambio que todos necesitamos. No sostengo que todos deben tener exactamente la misma experiencia. Admito plenamente que el cambio es diferente, en grado, extensión e intensidad, en diferentes personas. La gracia puede ser débil y, sin embargo, verdadera; la vida puede ser débil y, sin embargo, real. Pero afirmo con confianza que todos debemos pasar por algo de este tipo, si alguna vez queremos ser salvos. Hasta que este tipo de cambio haya tenido lugar, no hay vida en nosotros en absoluto. Puede que seamos eclesiásticos vivos, pero somos cristianos muertos.

"Si seguimos siendo nosotros mismos, no cambiamos en absoluto, el mismo hombre que vinimos al mundo, sin mortificación de nuestras corrupciones, sin adición de gracia y santificación, ciertamente debemos buscarnos otro Padre, no somos todavía el hijos de Dios.”—Hall, 1652. "Si tienes algo menos que la regeneración, créeme, nunca podrás ver el cielo. No hay esperanza del cielo hasta entonces, hasta que nazcas de nuevo".— Sermones de Usher.

Llévenselo a casa, cada hombre o mujer que lea este periódico, llévenselo a su propia conciencia y mírenlo bien. En algún momento u otro, entre la cuna y la tumba, todos los que quieran ser salvados deben ser vivificados. Las palabras que el bueno de Berridge había grabado en su lápida son fieles y verdaderas: "¡Lector! ¿Has nacido de nuevo? ¡Recuerda! No hay salvación sin un nuevo nacimiento".

Vea ahora qué abismo asombroso hay entre el cristiano en nombre y forma, y el cristiano en hecho y verdad. No es la diferencia de que uno sea un poco mejor y el otro un poco peor que su prójimo: es la diferencia entre un estado de vida y un estado de muerte. La brizna de hierba más pequeña que crece en una montaña de las Tierras Altas es un objeto más noble que la flor de cera más hermosa que jamás se haya formado; porque tiene lo que ninguna ciencia del hombre puede impartir: tiene vida. La estatua de mármol más espléndida de Grecia o Italia no es nada al lado del pobre niño enfermizo que se arrastra por el suelo de la cabaña; porque con toda su belleza está muerta. Y el miembro más débil de la familia de Cristo es mucho más alto y más precioso a los ojos de Dios que el hombre más dotado del mundo. El uno vive para Dios, y vivirá para siempre; el otro, con todo su intelecto, todavía está muerto en pecados.

¡Oh, vosotros que habéis pasado de la muerte a la vida, ciertamente tenéis motivos para estar agradecidos! Recuerda lo que una vez fuiste por naturaleza: muerto. Piensa en lo que eres ahora por gracia: vivo. Mira los huesos secos arrojados desde las tumbas. Así eras tú; ¿Y quién os ha hecho diferir? Andad y postraos ante el estrado de vuestro Dios. Bendícelo por Su gracia, Su gracia distintiva gratuita. Dile a Él a menudo: "¿Quién soy yo, Señor, que me has traído hasta aquí? ¿Por qué a mí? ¿Por qué has sido misericordioso conmigo?"

tercero Permítanme decirles, en tercer lugar, de qué manera única se puede producir esta vivificación, por qué medios se puede hacer que un alma muerta viva espiritualmente.

Seguramente, si no te dijera esto, sería una crueldad escribir lo que he escrito. Seguramente, sería conducirte a un desierto lúgubre y luego dejarte sin pan ni agua. Sería como marcharte hasta el Mar Rojo y luego pedirte que lo cruzaras. Sería ordenarte que hagas ladrillos como Faraón y, sin embargo, negarte a proporcionarte paja. Sería como atarles las manos y los pies, y luego desearles que peleen una buena guerra, y que "corran para obtener el premio". no lo haré No os dejaré hasta que os haya señalado la puerta postiza hacia la que debéis correr. Con la ayuda de Dios, pondré ante ti la provisión completa que allí se hace para las almas muertas. Escúchame un poco más, y una vez más te mostraré lo que está escrito en la Escritura de verdad. Una cosa está muy clara: no podemos realizar este gran cambio por nosotros mismos. No está en nosotros. No tenemos fuerza ni poder para hacerlo. Podemos cambiar nuestros pecados, pero no podemos cambiar nuestros corazones. Podemos adoptar un nuevo camino, pero no una nueva naturaleza. Podemos hacer reformas y alteraciones considerables. Podemos dejar a un lado muchos malos hábitos externos y comenzar a hacer muchos deberes externos. Pero no podemos crear un nuevo principio dentro de nosotros. No podemos sacar algo de la nada. El etíope no puede mudar su piel, ni el leopardo sus manchas. Ya no podemos poner vida en nuestras propias almas. (Jerem. 13:23.)

“No hay un solo deber bueno que el hombre natural pueda hacer. Si se le dijera: Piensa en un solo pensamiento bueno, y por él irás al cielo, no podría pensarlo. Hasta que Dios lo levante del fregadero del pecado, como hizo con Lázaro desde la tumba, no puede hacer nada que agrade a Dios. Puede hacer las obras de un hombre moral, pero hacer las obras de un hombre vivificado e iluminado está más allá de su poder". - Sermones de Usher. "La naturaleza no puede expulsar a la naturaleza más de lo que Satanás puede expulsar a Satanás".— Thomas Watson, 1653.

“La naturaleza no puede elevarse a sí misma a esto, más de lo que un hombre puede darse a sí mismo un ser natural.”— Leighton. Otra cosa es igualmente clara; ningún otro hombre puede hacerlo por nosotros. Los ministros pueden predicarnos y orar con nosotros, recibirnos en la pila bautismal, admitirnos en la mesa del Señor y darnos el pan y el vino, pero no pueden otorgarnos vida espiritual. Pueden introducir regularidad en lugar de desorden, y decencia exterior en lugar de pecado manifiesto. Pero no pueden ir debajo de la superficie. No pueden llegar a nuestros corazones. Pablo puede plantar y Apolos regar, pero sólo Dios puede dar el crecimiento. (1 Cor. 3:6.) ¿Quién, pues, puede dar vida a un alma muerta? Nadie puede hacerlo sino Dios. Sólo el que insufló en las fosas nasales de Adán el aliento de vida, puede convertir a un pecador muerto en un cristiano vivo. Sólo el que formó el mundo de la nada en el día de la creación, puede hacer del hombre una nueva criatura. Sólo quien dijo: "Sea la luz, y la luz se hizo", puede hacer que la luz espiritual brille en el corazón del hombre. Sólo el que formó al hombre del polvo y dio vida a su cuerpo puede dar vida a su alma. Suyo es el oficio especial de hacerlo por Su Espíritu, y Suyo también es el poder. (Gén. 1:2, 3.)

“Crear o sacar algo de la nada, está más allá del poder de la criatura más fuerte. Está por encima de la fuerza de todas las personas y de los ángeles crear la más pequeña brizna de hierba; Dios desafía esto como Su prerrogativa real. (Isaías 40:26) .) Agustín dijo con verdad: Convertir el pequeño mundo en 'hombre' es más que crear el gran mundo."— George Swinnocke, 1660. El glorioso Evangelio contiene provisión para nuestra vida espiritual y eterna. El Señor Jesús es un Salvador completo. Esa poderosa Cabeza viviente no tiene miembros muertos. Su pueblo no sólo es justificado y perdonado, sino también vivificado juntamente con Él y hecho partícipe de Su resurrección. A Él el Espíritu une al pecador, y por esa unión lo resucita de la muerte a la vida. En Él vive el pecador después de haber creído. El manantial de toda su vitalidad es la unión entre Cristo y su alma, que el Espíritu inicia y mantiene. Cristo es la fuente designada de toda vida espiritual, y el Espíritu Santo el agente designado que transmite esa vida a nuestras almas. "Entonces comenzamos a vivir, cuando comenzamos a tener unión con Cristo, la Fuente de la Vida, por Su Espíritu que nos ha sido comunicado, a partir de este momento debemos contar nuestra vida". Flavel. "Cristo es un principio universal de toda vida."— Sibbes. 1635.

Venid al Señor Jesucristo, si queréis tener vida. Él no te echará fuera. Él tiene dones, incluso para los rebeldes. En el momento en que el muerto tocó el cuerpo de Eliseo, revivió y se puso de pie. (2 Reyes 13:21.)—En el momento en que tocas al Señor Jesús con la mano de la fe, estás vivo para Dios, así como perdonado de todas las ofensas. Ven, y vivirá tu alma.

Nunca desespero de que alguien se convierta en un cristiano decidido, sea lo que sea que haya sido en los días pasados. Sé cuán grande es el cambio de la muerte a la vida. Conozco las montañas de división que parecen interponerse entre algunos de nosotros y el cielo. Conozco la dureza, los prejuicios, la pecaminosidad desesperada del corazón natural. Pero recuerdo que Dios Padre hizo de la nada este hermoso y bien ordenado mundo. Recuerdo que la voz del Señor Jesús pudo alcanzar a Lázaro cuando tenía cuatro días de muerto, y llamarlo aun desde la tumba. Recuerdo las asombrosas victorias que el Espíritu de Dios ha ganado en todas las naciones bajo el cielo. Recuerdo todo esto, y siento que nunca necesito desesperarme. ¡Sí! aquellos entre nosotros que ahora parecen estar completamente muertos en pecados, aún pueden ser resucitados a un nuevo ser y caminar delante de Dios en novedad de vida.

¿Por qué no debería ser así? El Espíritu Santo es un Espíritu misericordioso y amoroso. No se aparta de ningún hombre a causa de su vileza. No pasa por alto a nadie porque sus pecados son negros y escarlatas. No había nada en los corintios para que Él descendiera y los vivificara. Pablo informa de ellos que eran "fornicarios, idólatras, adúlteros, homosexuales, ladrones, avaros, borrachos, injuriadores, estafadores". "Tales", dice, "eran algunos de ustedes". Sin embargo, aun a ellos el Espíritu les dio vida. "Están lavados", escribe, "santificados, justificados, en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios". (1 Cor. 6:9-11.)

No había nada en los colosenses para que Él visitara sus corazones. Pablo nos dice que "andaban en fornicación, impureza, lujuria, malos deseos y avaricia, que es idolatría". Sin embargo, a ellos también los vivificó el Espíritu. Les hizo "despojarse del hombre viejo con sus obras, y revestirse del hombre nuevo, que se renueva en el conocimiento según la imagen del que lo creó". (Colosenses 3:5-10.)

No había nada en María Magdalena para que el Espíritu hiciera vivir su alma. Una vez había sido "poseída por siete demonios". Hubo una vez, si el informe es cierto, cuando ella era una mujer proverbial por su vileza e iniquidad. Sin embargo, incluso a ella, el Espíritu la hizo una nueva criatura, la separó de sus pecados, la llevó a Cristo, la hizo "última en la cruz y primera en la tumba".

Nunca, nunca el Espíritu se apartará de un alma a causa de su corrupción. Nunca lo ha hecho, nunca lo hará. Es Su gloria haber purificado las mentes de los más impuros y haberlos convertido en templos para Su propia morada. Todavía puede tomar lo peor de nosotros y convertirlo en un vaso de gracia.

¿Por qué, en efecto, no debería ser así? El Espíritu es un Espíritu Todopoderoso. Él puede cambiar el corazón de piedra en un corazón de carne. Puede romper y destruir los malos hábitos más fuertes, como hilo en el fuego. Puede hacer que las cosas más difíciles parezcan fáciles, y las objeciones más poderosas se derriten como la nieve en primavera. Puede cortar las barras de bronce y abrir de par en par las puertas del prejuicio. Él puede llenar todo valle y suavizar todo lugar áspero. Lo ha hecho muchas veces y puede volver a hacerlo.

"Tal es el poder del Espíritu Santo para regenerar a las personas, y como para traerlas de nuevo, para que no sean como las personas que eran antes".

El Espíritu puede tomar a un judío, el enemigo más acérrimo del cristianismo, el perseguidor más feroz de los verdaderos creyentes, el seguidor más fuerte de las nociones farisaicas, el opositor más prejuicioso de la doctrina del Evangelio, y convertir a ese hombre en un predicador ferviente de la misma fe que una vez destruyó.. Ya lo ha hecho. Lo hizo con el Apóstol Pablo. El Espíritu puede tomar a un monje católico romano, criado en medio de la superstición romana —entrenado desde su infancia para creer en la falsa doctrina y obedecer al Papa—inculcado hasta los ojos en el error, y hacer de ese hombre el más claro defensor de la justificación por la fe. el mundo jamás vio. Ya lo ha hecho. Lo hizo con Martín Lutero.

El Espíritu puede tomar a un calderero inglés, sin educación, patrocinio ni dinero —un hombre que en un tiempo no fue conocido por nada más que blasfemias y palabrotas— y hacer que ese hombre escriba un libro piadoso, que permanecerá sin rival ni igual en su camino., por cualquier libro desde la época de los Apóstoles. Ya lo ha hecho. Lo hizo con John Bunyan, el autor de "Pilgrim's Progress".

El Espíritu puede tomar a un marinero empapado en mundanalidad y pecado, un capitán derrochador de un barco de esclavos, y hacer de ese hombre un ministro del Evangelio de gran éxito, un escritor de cartas piadosas, que son un depósito de religión experimental, y de himnos que son conocidas y cantadas dondequiera que se hable inglés. Ya lo ha hecho. Lo hizo con John Newton.

Todo esto lo ha hecho el Espíritu, y mucho más, de lo que no puedo hablar en particular. Y el brazo del Espíritu no se acorta. Su poder no se descompone. Él es como el Señor Jesús, el mismo ayer, hoy y por los siglos.” (Hebreos 13:8.) Él todavía está haciendo maravillas, y las hará hasta el final.

Una vez más, digo, nunca desespero de que el alma de ningún hombre sea vivificada. Me desesperaría, si dependiera del hombre mismo. Algunos parecen tan endurecidos que no tendría esperanza. Me desesperaría si dependiera del trabajo de los ministros. ¡Ay, los mejores de nosotros somos criaturas pobres y débiles! Pero no puedo desesperarme cuando recuerdo que Dios Espíritu es el agente que da vida al alma, porque sé y estoy seguro de que para Él nada es imposible.

No me sorprendería saber, incluso en esta vida, que el hombre más duro de la lista de mis conocidos se ha ablandado, y el más orgulloso ha tomado su lugar a los pies de Jesús como un niño destetado.

No me sorprenderé de encontrar muchos a la diestra, en el día del juicio, a quienes dejaré, cuando muera, andando por el camino espacioso de la perdición. Me sobresaltaré y diré: "¡Qué! ¡Tú aquí!" Sólo les recordaré: "¿No era esta mi palabra cuando aún estaba entre vosotros? Nada es imposible para Aquel que da vida a los muertos".

¿Alguno de nosotros desea ayudar a la Iglesia de Cristo? Entonces que ore por un gran derramamiento del Espíritu. Sólo el Espíritu Santo puede dar fuerza a los sermones, señalar los consejos y dar poder a las reprensiones, y puede derribar los altos muros de los corazones pecaminosos. No es una mejor predicación ni una escritura más fina lo que se necesita en este día, sino más de la presencia del Espíritu Santo.

¿Alguien siente la más mínima atracción hacia Dios, la más mínima preocupación por su alma inmortal? Entonces huid a esa fuente abierta de aguas vivas, el Señor Jesucristo, y recibiréis el Espíritu Santo. (Juan 7:39.) Comience inmediatamente a orar por el Espíritu Santo. No penséis que estáis encerrados y cortados de toda esperanza. El Espíritu Santo se promete a "los que le piden". (Lucas 11:13.) Su mismo nombre es el Espíritu de la promesa y el Espíritu de la vida. No le deis descanso hasta que descienda y os haga un corazón nuevo. Clama con fuerza al Señor, dile: "Bendíceme también a mí, víveme y dale vida".

Y ahora permítanme concluir todo lo que he dicho con unas pocas palabras de APLICACIÓN ESPECIAL. He mostrado lo que creo que es la verdad tal como es en Jesús. Permítanme tratar, con la bendición de Dios, de llevarlo a los corazones y conciencias de todos en cuyas manos pueda caer este volumen.

1. Primero, déjame hacerle esta pregunta a cada alma que lea este artículo: "¿Estás muerto o estás vivo?"

Permítanme, como embajador de Cristo, presionar la pregunta en cada conciencia. Solo hay dos caminos para caminar, el camino angosto y el camino ancho. Sólo hay dos compañías en el día del juicio, las de la derecha y las de la izquierda. Sólo hay dos clases de personas en la Iglesia profesante de Cristo, ya una de ellas debes pertenecer. ¿Dónde estás? ¿Qué vas a? ¿Estás entre los vivos, o entre los muertos?

Te hablo a ti mismo, y a nadie más, no a tu prójimo, sino a ti, no a los africanos o neozelandeses, sino a ti. No te pregunto si eres un ángel, o si tienes la mente de David o de Pablo; pero te pregunto si tienes una esperanza fundada de que eres una nueva criatura en Cristo Jesús, te pregunto si tienes razón. creer que te has despojado del hombre viejo y te has puesto el nuevo, ya sea que estés consciente de haber pasado alguna vez por un verdadero cambio espiritual de corazón, ya sea que, en una palabra, estés vivo o muerto.

"Todo pende de este gozne. Si esto no se hace, estás deshecho, deshecho eternamente. Toda tu profesión, civilidad, privilegios, dones, deberes, son cifras y no significan nada, a menos que la regeneración sea la figura que se les presente". Swinnocke. 1660.

"Créeme, seas lo que seas, nunca te salvarás por ser un señor o un caballero, un caballero o un hombre rico, un hombre ilustrado o un hombre bien hablado, elocuente; ni aún por ser un calvinista o un luterano, un arminiano, un anabaptista, un presbiteriano, un independiente o un protestante, formal y meramente como tal; mucho menos por ser papista, o de cualquier secta groseramente engañada, pero como cristiano regenerado es que debes ser salvo —o no puedes tener esperanza."— Richard Baxter. 1659.

(a) No pienses en desanimarme diciendo: "fuiste admitido en la Iglesia por el bautismo, recibiste la gracia y el Espíritu en ese sacramento, estás vivo". No te servirá de nada. El mismo Pablo dice de la viuda bautizada que vive en los placeres: " Mientras vive está muerta ". (1 Timoteo 5:6). El Señor Jesucristo mismo le dice al oficial principal de la Iglesia en Sardis: "Tienes nombre de que vives, y estás muerto". (Apocalipsis 3:1). La vida de la que hablas no es nada si no se puede ver. Muéstramelo, si he de creer en su existencia. La gracia es luz, y la luz siempre será discernida. La gracia es sal, y la sal siempre se probará. Una morada del Espíritu que no se manifiesta por frutos externos, y una gracia que los ojos de los hombres no pueden descubrir, deben verse con la mayor sospecha. Créeme, si no tienes otra prueba de vida espiritual que tu bautismo, todavía eres un alma muerta.

(b) Piense en no decirme "Es una cuestión que no se puede decidir, y usted llama presuntuoso dar una opinión en tal asunto". Este es un refugio vano y una falsa humildad. La vida espiritual no es algo tan oscuro y dudoso como pareces imaginar. Hay marcas y evidencias por las cuales los que conocen la Biblia pueden discernir su presencia. "Sabemos", dice Juan, "que hemos pasado de muerte a vida". (1 Juan 3:14.) La hora y la estación exactas de ese pasaje a menudo pueden estar ocultas para el hombre. El hecho y la realidad de ello rara vez serán enteramente inciertos. Era un dicho verdadero y hermoso de una chica escocesa, a Whitefield, cuando se le preguntó si su corazón había cambiado: "Algo cambió, ella lo sabía, podría ser el mundo, podría ser su propio corazón, pero hubo un gran cambio". en algún lugar, estaba bastante segura, porque todo parecía diferente de lo que alguna vez fue". ¡Oh, deja de evadir la pregunta! "Unge tus ojos con colirio para que puedas ver". (Ap. 3:18.) ¿Estás vivo o muerto?

(c) Piense en no responder: "Usted no sabe, admite que es un asunto de importancia, espera saberlo algún tiempo antes de morir, tiene la intención de dedicar su mente a ello cuando tenga una temporada conveniente, pero en presente que no conoces". ¡Tu no sabes! Sin embargo, el cielo o el infierno están envueltos en esta pregunta. Una eternidad de felicidad o miseria depende de tu respuesta. No dejáis vuestros asuntos mundanos tan inestables. No manejas tus asuntos terrenales tan a la ligera. Miras muy adelante. Usted provee contra toda posible contingencia.

Usted asegura la vida y la propiedad. Oh, ¿por qué no tratar de la misma manera con tu alma inmortal?

¡Tu no sabes! Sin embargo, todo lo que te rodea es incertidumbre. Eres un pobre y frágil gusano; tu cuerpo está hecho maravillosa y temiblemente; tu salud está expuesta a estropearse de mil maneras. ¡La próxima vez que florezcan las margaritas, puede ser sobre tu tumba! Todo ante ti está oscuro. No sabes lo que puede producir un día, mucho menos un año. ¡Vaya! ¿Por qué no llevar los asuntos de tu alma a un punto sin demora?

Que cada lector de este artículo comience el gran negocio del autoexamen. No descanses hasta que sepas a lo largo y ancho de tu propio estado a la vista de Dios. El atraso en este asunto es una mala señal. Surge de una conciencia inquieta. Muestra que un hombre piensa mal de su propio caso. Siente, como un comerciante deshonesto, que sus cuentas no soportarán una investigación. Le teme a la luz.

En las cosas espirituales, como en todo lo demás, es la más alta sabiduría asegurarse de que funcione. No des nada por hecho. No midas tu condición por la de los demás. Lleva todo a la medida de la Palabra de Dios. ¡Un error sobre tu alma es un error para la eternidad! "Seguramente", dice Leighton, "los que no han nacido de nuevo, algún día desearán no haber nacido nunca".

Siéntate hoy y piensa. Comunícate con tu propio corazón y quédate quieto. Vaya a su propia habitación y considere. Entra en tu propio armario, o al menos procura estar a solas con Dios. Mire la pregunta justa, completa y honestamente a la cara. ¿Cómo te toca? ¿Estás entre los vivos o entre los muertos?

“Si tu estado es bueno, escudriñarlo te dará el consuelo de ello. Si tu estado es malo, escudriñarlo no puede empeorarlo; es más, es la única forma de mejorarlo, porque la conversión comienza con la convicción. " —Hopkins. 1680.

2. En segundo lugar, permítanme hablar con todo cariño a los MUERTOS.

¿Qué te diré? ¿Qué puedo decir? ¿Qué palabras mías probablemente tendrán algún efecto en sus corazones? Esto diré: me lamento por vuestras almas. Lo lamento más sinceramente. Puede ser irreflexivo y despreocupado. Puede que te importe poco lo que estoy diciendo. Apenas recorráis con la mirada este papel, y después de leerlo podéis despreciarlo y volver al mundo; pero no podéis impedir mi sentimiento por vosotros, por poco que vosotros sintáis por vosotros mismos. ¿Me lamento cuando veo a un joven socavando los cimientos de su salud corporal al complacer sus lujurias y pasiones, sembrando amargura para sí mismo en su vejez? Mucho más entonces lloraré por vuestras almas.

¿Me lamento cuando veo a la gente derrochando su herencia y desperdiciando su propiedad en pequeñeces y locuras? Mucho más entonces lloraré por vuestras almas.

¿Me lamento cuando oigo que alguien bebe venenos lentos, porque son placenteros, como el borracho o el comedor de opio, que se cava pulgada a pulgada su propia tumba? Mucho más entonces lloraré por vuestras almas.

Me lamento al pensar en oportunidades de oro desechadas, en Cristo rechazado, en la sangre de la expiación pisoteada, en el Espíritu resistido; la Biblia descuidada, el cielo despreciado, y el mundo puesto en el lugar de Dios.

¡Me duele pensar en la felicidad presente que os estáis perdiendo, en la paz y el consuelo que os estáis quitando, en la miseria que os estáis reservando y en el amargo despertar que está por venir!

¡Sí! debo llorar. No puedo evitarlo. Otros pueden pensar que es suficiente llorar por los cadáveres. Por mi parte, creo que hay muchos más motivos para llorar por las almas muertas. Los hijos de este mundo a veces nos critican por ser tan serios y graves. En verdad, cuando miro el mundo, me maravillo de que podamos sonreír.

A todos los que están muertos en pecados les digo hoy: ¿Por qué moriréis? ¿Es la paga del pecado tan dulce y buena que no puedes renunciar a ella? ¿Es el mundo tan satisfactorio que no puedes abandonarlo? ¿Es el servicio de Satanás tan agradable que usted y él nunca deben separarse? ¿Es el cielo algo tan pobre que no vale la pena buscarlo? ¿Es tu alma de tan poca importancia, que no vale la pena luchar para salvarla? ¡Ay, gira! ¡Date la vuelta antes de que sea demasiado tarde! Dios no quiere que perezcas. "Vivo yo", dice, "no tengo placer en la muerte del que muere". Jesús te ama y se entristece al ver tu locura. Lloró por la malvada Jerusalén, diciendo: "Os hubiera juntado, pero no seréis recogidos". Seguramente si se pierde, su sangre será sobre sus propias cabezas. "Despierta, y levántate de entre los muertos, y Cristo te alumbrará". (Ezequiel 18-32; Mateo 23:37; Efesios 5:14).

Créanme, créanme, el verdadero arrepentimiento es ese paso del que ningún hombre se arrepintió jamás. Miles han dicho en su último final, que habían "servido a Dios muy poco". Pero nadie dijo jamás, al dejar este mundo, que se había preocupado demasiado por su alma. El camino de la vida es un camino angosto, pero los pasos en él son todos en una dirección: ningún hijo de Adán ha vuelto jamás y ha dicho que era un engaño. El camino del mundo es un camino ancho, pero millones y millones lo han abandonado y han dado su testimonio de que era un camino de dolor y desilusión.

3. Permítanme, en tercer lugar, hablarles a los que están VIVIENDO.

¿Estás realmente vivo para Dios? ¿Puedes decir con verdad: "Estuve muerto y estoy vivo de nuevo. Estaba ciego, pero ahora veo"? Entonces permitan la palabra de exhortación, e inclinen sus corazones a la sabiduría.

¿Estás vivo? Entonces procure demostrarlo con sus acciones. Sea un testigo constante. Deje que sus palabras, obras, caminos y temperamentos cuenten la misma historia. No dejes que tu vida sea una pobre vida aletargada, como la de una tortuga o un perezoso, sino más bien una vida enérgica y agitada, como la de un ciervo o un pájaro. Dejad que vuestras gracias resplandezcan por todas las ventanas de vuestra vida, para que los que viven cerca de vosotros puedan ver que el Espíritu habita en vuestros corazones. Que vuestra luz no sea una llama tenue, vacilante e incierta; déjalo arder constantemente, como el fuego eterno en el altar, y nunca apague. Que el olor de vuestra religión, como el ungüento precioso de María, llene todas las casas donde habitáis. Sea una epístola de Cristo escrita con tanta claridad, en caracteres tan grandes y en negrita, que el que corre pueda leerla. Que tu cristianismo sea tan inconfundible, tu ojo tan sencillo, tu corazón tan íntegro, tu andar tan sencillo que todos los que te vean no tengan duda de quién eres y a quién sirves. Si somos vivificados por el Espíritu, nadie debería poder dudarlo. Nuestra conversación debe declarar claramente que "buscamos un país". (Hebreos 11:14.) No debería ser necesario decirle a la gente, como en el caso de un cuadro mal pintado, "Este es un cristiano". No debemos ser tan perezosos y quietos que la gente se vea obligada a acercarse y mirar fijamente y decir: "¿Está vivo o muerto?"

¿Estás vivo? Entonces procure demostrarlo con su crecimiento. Que el gran cambio interior se haga cada año más evidente. Que vuestra luz sea una luz creciente, no como el sol de Josué en el valle de Ajalón, que se detiene, ni como el sol de Ezequías, que retrocede, sino que brilla cada vez más hasta el final de vuestros días. Deja que la imagen de tu Señor, en la que te renueves, se haga más clara y nítida cada mes. Que no sea como la imagen y la leyenda de una moneda, más borrosa y desfigurada cuanto más se usa. Que sea más claro cuanto más antiguo sea, y que la semejanza de tu Rey se destaque más plena y nítidamente.

No tengo confianza en una religión estancada. No creo que un cristiano esté destinado a ser como un animal, a crecer hasta cierta edad y luego dejar de crecer. Creo más bien que estaba destinado a ser como un árbol, y aumentar más y más en fuerza y vigor todos sus días. Recuerde las palabras del Apóstol Pedro: "Añadir a vuestra fe virtud, y a la virtud conocimiento, y al conocimiento templanza, y a la templanza afecto fraternal, y al afecto fraternal caridad". (2 Pedro 1:5, 6, 7.) Esta es la manera de ser un cristiano útil. La gente creerá que hablas en serio cuando vean una mejora constante, y tal vez se sientan atraídas por ir contigo. Esta es una forma de obtener una seguridad cómoda. "Así se os concederá abundante entrada". (2 Pedro 1:11.) ¡Oh, como quiera que sea útil y feliz en su religión, que su lema sea: "¡Adelante, adelante!" hasta tu último día.

"La gente observa las acciones, mucho más que las palabras ".— Leighton. Ruego a todos los lectores creyentes que recuerden que hablo tanto para mí como para ellos. Digo que la vida espiritual que hay en los cristianos debe ser más evidente. Nuestras lámparas necesitan ser arregladas, no deberían arder tan tenuemente. Nuestra separación del mundo debería ser más clara, nuestro andar con Dios más decidido. Demasiados de nosotros somos como Lot: rezagados; o como Rubén, Gad y Manasés, fronterizos; o como los judíos en la época de Esdras, tan mezclados con extraños, que nuestro pedigrí espiritual no se puede distinguir. No debería ser así. Estemos despiertos y haciendo. Si vivimos en el Espíritu, andemos también en el Espíritu. Si de verdad tenemos vida, démosla a conocer.

El estado del mundo lo exige. Los últimos días han caído sobre nosotros. Los reinos de la tierra se estremecen, caen, se derrumban y se desmoronan. (Isaías 24:1, etc.) El reino glorioso que nunca será quitado se acerca. El Rey mismo está cerca. Los hijos de este mundo miran a su alrededor para ver lo que hacen los santos. Dios, en sus maravillosas providencias, nos está llamando: "¿Quién está de mi lado? ¿Quién?". Seguramente deberíamos estar, como Abraham, muy listos con nuestra respuesta: "¡Aquí estoy yo!" (Gén. 22:1.)

"¡Ah!" puedes decir: "Estas son cosas antiguas, estas son palabras valientes. Lo sabemos todo. Pero somos débiles, no tenemos poder para pensar un buen pensamiento, no podemos hacer nada, debemos quedarnos quietos". Escucha, mi lector creyente. ¿Cuál es la causa de tu debilidad? ¿No es porque la fuente de la vida se usa poco? ¿No es porque estás descansando en viejas experiencias, y no recogiendo diariamente nuevo maná, sacando diariamente nuevas fuerzas de Cristo? Él os ha dejado la promesa del Consolador. "Él da más gracia"—gracia sobre gracia a todos los que la piden. Él vino "para que tengáis vida, y la tengáis en abundancia". "Abrid bien vuestra boca", dice hoy, "y serán llenas". (Santiago 4:6; Juan 10:10; Salmo 81:10). Les digo a todos los creyentes que leen este documento, si quieren que su vida espiritual sea más sana y vigorosa, deben acercarse más confiadamente al trono de la gracia. Debes abandonar este espíritu reticente, esta vacilación acerca de tomar al Señor en Su propia palabra. Sin duda sois pobres pecadores, y nada en absoluto. El Señor lo sabe y te ha provisto una reserva de fortaleza. Pero no recurres a la reserva que Él ha provisto; no tienes, porque no pides. El secreto de su debilidad es su poca fe y poca oración. La fuente no está sellada, pero solo bebes unas pocas gotas. El pan de vida está delante de ti, pero solo comes unas pocas migajas. La tesorería del cielo está abierta, pero solo toma unos pocos centavos. "Hombre de poca fe, ¿por qué dudas?" (Mateo 14:31.)

Despierta para conocer tus privilegios, despierta y no duermas más. No me habléis del hambre, la sed y la pobreza espirituales, mientras el trono de la gracia esté ante vosotros. Digan más bien que son orgullosos y que no llegarán a ello como pobres pecadores. Mejor dicho, eres perezoso y no te esforzarás por obtener más.

Desechen las vendas del orgullo, que aún cuelgan a su alrededor. Quítense esa vestidura egipcia de la indolencia, que no debería haber sido traída a través del Mar Rojo. Fuera esa incredulidad, que ata y paraliza tu lengua. No estáis estrechos en Dios, sino en vosotros mismos. "Venid confiadamente al trono de la gracia", donde el Padre siempre está esperando para dar, y Jesús siempre se sienta a su lado para interceder. (Hebreos 4:16.) Vengan confiadamente, porque pueden, por muy pecadores que sean, si vienen en el nombre del Gran Sumo Sacerdote. Ven con valentía y pide mucho, y tendrás abundantes respuestas: misericordia como un río, y gracia y fuerza como un poderoso arroyo. Ven audazmente, y tendrás provisiones que exceden todo lo que puedas pedir o pensar. "Hasta ahora nada habéis pedido. Pedid y recibid, para que vuestro gozo sea completo". (Juan 16:24.)

Si realmente estamos vivos y no muertos, esforcémonos de manera que la gente sepa de quién somos. Mientras vivamos, que vivamos para el Señor. Cuando muramos, que muramos la muerte de los justos. Y cuando el Señor Jesús venga, que seamos hallados listos, y "no nos avergoncemos delante de Él en Su venida". (1 Juan 2:28.)

Pero, después de todo, ¿estamos vivos o muertos? ¡Esa es la gran pregunta!