Sencillez en la predicación

por JC Ryle

El rey Salomón dice, en el libro de Eclesiastés, "De hacer muchos libros no hay fin" (12:12). Hay pocos temas sobre los cuales ese dicho es más cierto que el de la predicación. Los volúmenes que se han escrito para mostrar a los ministros cómo predicar son suficientes para hacer una pequeña biblioteca. Al enviar un pequeño tratado más, solo propongo tocar una rama del tema. No pretendo considerar cuál debe ser la sustancia y el asunto de un sermón. Dejo deliberadamente en paz puntos tales como "gravedad, unción, vivacidad, calidez" y similares, o los méritos comparativos de los sermones escritos o extemporáneos. Deseo limitarme a un punto que recibe mucha menos atención de la que merece. Ese punto es la sencillez en el lenguaje y el estilo.

Debería poder decirles a mis lectores algo sobre la "simplicidad", si la experiencia me ayuda. Comencé a predicar hace cuarenta y cinco años, cuando tomé las órdenes por primera vez en una parroquia rural pobre, y una gran parte de mi vida ministerial la he pasado predicando a los trabajadores y agricultores. Conozco la enorme dificultad de predicar a tales oyentes, de hacerles comprender el significado de uno y de captar su atención. En lo que respecta al lenguaje y la composición, digo deliberadamente que preferiría predicar ante la Universidad de Oxford o Cambridge, o el Templo, o Lincoln's Inn, o las Casas del Parlamento, que dirigirme a una congregación agrícola en una hermosa tarde calurosa. en el mes de agosto. Escuché de un trabajador que disfrutó el domingo más que cualquier otro día de la semana, "porque", dijo, "me siento cómodamente en la iglesia, levanto las piernas, no tengo nada en qué pensar y simplemente me voy a dormir". Algunos de mis amigos más jóvenes en el ministerio pueden algún día ser llamados a predicar en congregaciones como las que he tenido, y me alegraré si pueden aprovechar mi experiencia.

Antes de entrar en materia, quiero despejar el camino haciendo cuatro observaciones preliminares.

1. En primer lugar, pido a todos mis lectores que recuerden que alcanzar la sencillez en la predicación es de suma importancia para todo ministro que desee ser útil a las almas. A menos que seas sencillo en tus sermones nunca serás entendido, y a menos que seas entendido no puedes hacer el bien a aquellos que te escuchan. Era cierto el dicho de Quintiliano: "Si no quieres que te entiendan, mereces que te descuiden". Por supuesto, el primer objetivo de un ministro debe ser predicar la verdad, toda la verdad, y nada más que "la verdad tal como es en Jesús". Pero lo próximo a lo que debe aspirar es a que su sermón sea entendido; y no será entendido por la mayoría de sus oyentes si no es simple.

2. Lo siguiente que diré, a modo de comentario preliminar, es que alcanzar la sencillez en la predicación no es cosa fácil. No se puede cometer mayor error que suponer esto. "Hacer que las cosas difíciles parezcan difíciles", para usar la sustancia de un dicho del arzobispo Usher, "está al alcance de todos, pero hacer que las cosas difíciles parezcan fáciles e inteligibles es una altura alcanzada por muy pocos oradores". Uno de los más sabios y mejores puritanos dijo hace doscientos años, "que la mayor parte de los predicadores disparan sobre las cabezas de la gente". ¡Esto es cierto también en 1837! Me temo que una gran parte de lo que predicamos no es entendido por nuestros oyentes más que si fuera griego. Cuando las personas escuchan un sermón simple o leen un tratado simple, tienden a decir: "¡Qué cierto! ¡Qué claro! ¡Qué fácil de entender!" y suponer que cualquiera puede escribir en ese estilo. Permítanme decirles a mis lectores que es extremadamente difícil escribir un inglés simple, claro, perspicuo y contundente. Mira los sermones de Charles Bradley, de Clapham. Un sermón suyo se lee de la manera más hermosa. Es tan simple y natural, que cualquiera siente de inmediato que el significado es tan claro como el sol al mediodía. Cada palabra es la palabra correcta, y cada palabra está en su lugar correcto. Sin embargo, el trabajo que esos sermones le costaron al Sr. Bradley fue realmente muy grande. Quienes hayan leído atentamente el Vicario de Wakefield de Goldsmith, difícilmente pueden dejar de notar la exquisita naturalidad, facilidad y sencillez de su lenguaje. Y, sin embargo, se sabe que los dolores, las molestias y el tiempo dedicados a ese trabajo fueron inmensos. Si se compara el Vicario de Wakefield con el Rasselas de Johnson, que se canceló en unos pocos días, según se dice, bajo una mayor presión, y la diferencia es evidente de inmediato. De hecho, usar palabras muy largas, parecer muy erudito, hacer que la gente se vaya después de un sermón diciendo: "¡Qué bien! ¡Qué inteligente! ¡Qué grandioso!" todo esto es un trabajo muy fácil. Pero escribir lo que golpeará y pegará, hablar o escribir lo que a la vez agrada y se entiende, y se asimila a la mente del oyente y nunca se olvida, eso, podemos estar seguros de ello, es una cosa muy difícil y un logro muy raro.

3. Permítanme observar, a continuación, que cuando hablo de la sencillez en la predicación, no quiero que mis lectores supongan que me refiero a la predicación infantil. Si suponemos que a los pobres les gusta ese tipo de sermón, estamos muy equivocados. Si nuestros oyentes alguna vez imaginan que los consideramos un grupo de ignorantes para quienes cualquier tipo de "comida infantil" es suficientemente buena, nuestra oportunidad de hacer el bien se pierde por completo. A la gente no le gusta ni siquiera la apariencia de 'predicación condescendiente'. Sienten que no los tratamos como iguales, sino como inferiores. A la naturaleza humana siempre le disgusta eso. Inmediatamente levantarán sus espaldas, se taparán los oídos y se ofenderán, y entonces también podríamos predicar a los vientos.

4. Finalmente, permítanme observar, que no es una predicación grosera o vulgar lo que se necesita. Es muy posible ser sencillo y, sin embargo, hablar como un caballero y con el porte de una persona cortés y refinada. Es un completo error imaginar que hombres y mujeres sin educación y analfabetos prefieren que se les hable de una manera analfabeta y por una persona sin educación. Suponer que un evangelista laico o un lector de las Escrituras, que no sabe nada de latín ni de griego, y sólo está familiarizado con su Biblia, es más aceptable que un hombre de primera clase de Oxford, o un pendenciero de Cambridge (si ese hombre de primera clase sabe predicar), es un completo error. Las personas solo toleran la vulgaridad y la vulgaridad, por regla general, cuando no pueden obtener nada más.

Habiendo hecho estas observaciones preliminares para despejar el camino, procederé ahora a dar a mis lectores cinco breves indicaciones sobre lo que me parece el mejor método para lograr la sencillez en la predicación.

1. Mi primera sugerencia es esta: si desea alcanzar la sencillez en la predicación, tenga cuidado de tener una visión clara del tema sobre el que va a predicar. Les pido su especial atención a esto. De los cinco consejos que estoy a punto de dar, este es el más importante. Tenga cuidado, entonces, cuando elija su texto, de entenderlo y ver a través de él; que sabe con precisión lo que quiere probar, lo que quiere enseñar, lo que quiere establecer y lo que quiere que la mente de las personas se lleve. Si usted mismo comienza en la niebla, puede estar seguro de que dejará a su gente en la oscuridad. Cicerón, uno de los más grandes oradores antiguos, dijo hace mucho tiempo: "Nadie puede hablar con claridad y elocuencia sobre un tema que no entiende", y estoy satisfecho de que dijo la verdad. El arzobispo Whately fue un observador muy astuto de la naturaleza humana, y dijo acertadamente de un gran número de predicadores, que "no apuntaron a nada y no dieron en nada. Como hombres que aterrizan en una isla desconocida y emprenden un viaje de exploración"., partieron en la ignorancia, y viajaron en la ignorancia todo el día". Pido especialmente a todos los ministros jóvenes que recuerden esta primera indicación. Repito muy enfáticamente: "Tenga cuidado de entender completamente su tema. Nunca elija un texto del que no sepa muy bien lo que significa". Cuidado con tomar pasajes oscuros como los que se encuentran en profecías incumplidas y emblemáticas. Si un hombre continuamente predica a una congregación común acerca de los sellos, las copas y las trompetas en Apocalipsis, o acerca del templo de Ezequiel, o acerca de la predestinación, el libre albedrío y los propósitos eternos de Dios, no sorprenderá en absoluto a ninguna mente razonable. si no logra alcanzar la simplicidad. No quiero decir que estos temas no deban ser tratados de vez en cuando, en momentos oportunos y ante una audiencia adecuada. Todo lo que digo es que son temas muy profundos, sobre los cuales los cristianos sabios a menudo no están de acuerdo, y es casi imposible hacerlos muy simples. Debemos ver nuestros temas claramente, si deseamos simplificarlos, y hay cientos de temas claros que se encuentran en la Palabra de Dios.

Cuídate, por la misma razón, de tomar lo que yo llamo "temas fantasiosos" y " textos espiritualizantes ", y luego sacarles significados que el Espíritu Santo nunca tuvo la intención de ponerles. No hay tema necesario para la salud del alma que no se encuentre claramente enseñado y expuesto en las Escrituras. Siendo este el caso, creo que un predicador nunca debe tomar un texto y extraer de él, como lo haría un dentista con un diente de la mandíbula, algo que, aunque verdadero en sí mismo, no es el significado literal simple de las palabras inspiradas. El sermón puede parecer muy brillante e ingenioso, y su gente puede marcharse diciendo: "¡Qué párroco tan inteligente tenemos!" Pero si, al examinarlos, no pueden encontrar el sermón en el texto, ni el texto en el sermón, sus mentes quedan perplejas y comienzan a pensar que la Biblia es un libro profundo que no se puede entender. Si quieres alcanzar la sencillez, cuídate de los textos espiritualizantes.

Cuando hablo de textos espiritualizantes, permítanme explicar lo que quiero decir. Recuerdo haber oído hablar de un ministro en un pueblo del norte, que era famoso por predicar en este estilo. Una vez entregó por su texto, "El que está tan empobrecido que no tiene oblación, escoja para sí un árbol que no se pudra" (Isaías 40:20). "Aquí", dijo, "está el hombre por naturaleza empobrecido y deshecho. No tiene nada que ofrecer, a fin de satisfacer su alma. ¿Y qué debe hacer? Debe elegir un árbol que no se pudra, incluso el cruz de nuestro Señor Jesucristo". En otra ocasión, estando ansioso por predicar sobre la doctrina del pecado que mora en nosotros, eligió su texto de la historia de José y sus hermanos, y pronunció las palabras: "El anciano de quien hablaste, ¿vive todavía?" (Gén. 43:27). A partir de esta pregunta, ingeniosamente tergiversó un discurso sobre la infección de la naturaleza que permanece en el creyente: una gran verdad, sin duda, pero ciertamente no la verdad del pasaje. Tales casos, confío, serán una advertencia para todos mis hermanos menores. Si quieres predicar sobre la corrupción interna de la naturaleza humana, o sobre Cristo crucificado, no necesitas buscar textos tan inverosímiles como los que he mencionado. Si quieres ser simple, ¡cuidado con elegir textos sencillos y sencillos!

Además, si desea ver a través de sus temas a fondo, y así alcanzar el fundamento de la simplicidad, no se avergüence de dividir sus sermones y exponer sus divisiones. No necesito decir que esta es una pregunta muy controvertida. Hay un temor morboso de "primero, segundo y tercero" en muchos sectores. La corriente de la 'moda' va fuertemente en contra de las divisiones, y debo confesar francamente que un sermón vivo e indiviso es mucho mejor que uno dividido de una manera aburrida, estúpida e ilógica. Que cada uno esté plenamente persuadido en su propia mente. El que puede predicar sermones que golpean y pegan sin divisiones, que por todos los medios siga su camino y persevere. Pero que no desprecie a su prójimo que divide. Todo lo que digo es: si vamos a ser simples, debe haber ORDEN en un sermón como lo hay en un ejército. ¿Qué general sabio mezclaría artillería, infantería y caballería en una masa confusa el día de la batalla? ¿Qué donante de un banquete o de una cena soñaría con poner sobre la mesa todas las viandas a la vez: la sopa, el pescado, los platos principales, la carne, las ensaladas, los dulces, el postre, en un plato enorme? Difícilmente se pensaría que tal anfitrión serviría bien su cena. Así digo que es con los sermones. Por todos los medios, que haya orden, orden, ya sea que saque a relucir su "primero, segundo o tercer lugar" o no, orden, ya sea que sus divisiones estén ocultas o expresadas, un orden tan cuidadosamente dispuesto que sus puntos e ideas se sigan unos a otros. con hermosa regularidad, como regimientos que desfilan ante la Reina en un día de revisión en Windsor Park.

Por mi parte, confieso honestamente que no creo haber predicado dos sermones en mi vida sin divisiones. Encuentro de suma importancia hacer que la gente entienda, recuerde y lleve lo que digo, y estoy seguro de que las divisiones me ayudan a hacerlo. Son, de hecho, como ganchos, clavijas y estantes en la mente. Si estudia los sermones de hombres que han sido y son predicadores exitosos, siempre encontrará orden y, a menudo, divisiones en sus sermones. No me avergüenza decir que a menudo leo los sermones del Sr. Spurgeon. Me gusta recopilar sugerencias sobre la predicación de todas partes. David no preguntó por la espada de Goliat: "¿Quién la hizo? ¿Quién la pulió? ¿Qué herrero la forjó?" Él dijo: "No hay nada como eso", porque una vez lo había usado para cortar la cabeza de su dueño. El Sr. Spurgeon puede predicar muy hábilmente, y lo demuestra al mantener unida a su enorme congregación. Siempre debemos examinar y analizar los sermones que unen a las personas. Ahora, cuando lea los sermones del Sr. Spurgeon, observe cuán clara y perspicazmente divide un sermón y llena cada división con ideas hermosas y simples. ¡Con qué facilidad captas su significado! ¡Cuán completamente trae ante ti ciertas grandes verdades, que cuelgan de ti como ganchos de acero, y que, una vez plantadas en tu memoria, nunca olvidas!

Mi primer punto, entonces, si quieres ser sencillo en tu predicación, es que debes entender completamente tu tema, y si quieres saber si lo entiendes, trata de dividirlo y arreglarlo. Solo puedo decir por mí mismo; que he hecho esto desde que soy ministro. Durante cuarenta y cinco años he llevado cuadernos en los que escribo textos y encabezados de sermones para usarlos cuando lo requieran. Cada vez que me hago con un texto y veo mi camino a través de él, lo anoto y tomo nota de él. Si no veo mi camino a través de un texto, no puedo predicar sobre él, porque sé que no puedo ser simple; y si no puedo ser simple, sé que es mejor que no predique en absoluto 2. La segunda sugerencia que daría es esta: Trate de usar en todos sus sermones, en la medida de lo posible, PALABRAS simples. Al decir esto, sin embargo, debo explicarme. Cuando hablo de palabras simples, no me refiero a palabras de una sola sílaba, o palabras que son puramente sajonas. En este asunto no puedo estar de acuerdo con el arzobispo Whately. Creo que va demasiado lejos en su recomendación de Saxon, aunque hay mucho de verdad en lo que dice al respecto. Prefiero más bien el dicho de ese viejo sabio pagano Cicerón, cuando dijo que los oradores deberían tratar de usar palabras que son "de uso común diario" entre la gente. Si las palabras son sajonas o no, o de dos o tres sílabas. No importa siempre y cuando sean palabras comúnmente usadas y entendidas por la gente. Sólo que, hagas lo que hagas, ten cuidado con lo que los pobres llaman astutamente palabras de "diccionario", es decir, de palabras que son abstractas, científicas, pedantes, complicadas, vagas o muy largas. Pueden parecer muy finos y sonar muy grandiosos, pero rara vez son de alguna utilidad. Las palabras más poderosas y contundentes, por regla general, son muy cortas.

Permítanme decir una palabra más para confirmar lo que he dicho sobre esa falacia común de la conveniencia de usar siempre el inglés sajón. Les recuerdo que un gran número de palabras de origen no sajón son utilizadas por escritores de notoria sencillez. Tomemos, por ejemplo, la famosa obra de John Bunyan, y observemos su mismo título: El progreso del peregrino. Ninguna de las palabras principales de ese título es sajón. ¿Habría mejorado las cosas si lo hubiera llamado "El Paseo del Caminante"? Al decir esto, admito libremente que las palabras de origen francés y latino son generalmente inferiores al sajón; y, como regla, yo diría, use palabras fuertes y puras en sajón, si puede. Todo lo que quiero decir es que no debes pensar que es una cuestión de rutina que las palabras no pueden ser buenas y simples si no son de origen sajón. En cualquier caso, cuidado con las palabras largas.

El Dr. Gee, en su excelente libro, 'Nuestros sermones', muy hábilmente señala la inutilidad de usar palabras largas y expresiones que no son de uso común. Por ejemplo, dice: "Habla de felicidad en lugar de felicidad; habla de todopoderoso en lugar de omnipotente; prohibido en lugar de proscrito; odioso en lugar de nocivo; después en lugar de posteriormente; llamar y sacar en lugar de evocar y educar". Todos necesitamos que nos levanten con fuerza en estos puntos. Está muy bien usar palabras finas en Oxford y Cambridge, ante oyentes clásicos, y al predicar ante audiencias educadas. Pero puede estar seguro de que cuando predique a congregaciones ordinarias, cuanto antes tire por la borda este tipo de inglés y use palabras sencillas y comunes, mejor. Una cosa, en todo caso, es bien cierta, sin palabras sencillas nunca alcanzaréis la sencillez en la predicación.

3. La tercera sugerencia que le daría, si desea alcanzar la sencillez en la predicación, es esta: tenga cuidado de apuntar a un estilo de composición SENCILLO. Intentaré ilustrar lo que quiero decir. Si retoma los sermones predicados por ese gran y maravilloso hombre, el Dr. Chalmers, difícilmente puede dejar de ver la enorme cantidad de líneas con las que se encuentra sin llegar a un punto final. Esto lo considero un gran error. Puede que le convenga a Escocia, pero nunca le irá bien a Inglaterra. Si desea lograr un estilo de composición simple, tenga cuidado de escribir muchas líneas sin hacer una pausa, y así permitir que las mentes de sus oyentes tomen aliento. Cuidado con los dos puntos y los puntos y comas. Cíñete a las comas y los puntos, y ten cuidado de escribir como si fueras asmático o te faltara el aire. Nunca escriba o hable oraciones muy largas o párrafos largos. Use paradas frecuentes y comience de nuevo, y cuanto más lo haga, más probabilidades tendrá de lograr un estilo de composición simple. Las oraciones enormes llenas de dos puntos, punto y coma y paréntesis, con párrafos de dos o tres páginas, son completamente fatales para la simplicidad. Debemos tener en cuenta que los predicadores tienen que ver con los oyentes y no con los lectores, y que lo que "leerá" bien no siempre "hablará" bien. Un lector de inglés siempre puede ayudarse a sí mismo mirando unas pocas líneas hacia atrás y refrescando su mente. Un oyente de inglés escucha de una vez por todas, y si pierde el hilo de su sermón en una oración larga y complicada, es muy probable que nunca lo vuelva a encontrar.

Una vez más, la sencillez en su estilo de composición depende en gran medida del uso adecuado de los proverbios y las oraciones directas. Esto es de gran importancia. Aquí, creo, está el valor de mucho de lo que se encuentra en el comentario de Matthew Henry y en las Contemplaciones del obispo Hall. Hay algunos buenos dichos de este tipo en un libro no tan conocido como debería ser, llamado 'Papers on Preaching'. Tomemos algunos ejemplos de lo que quiero decir: "Lo que tejemos en el tiempo, lo usamos en la eternidad". "El infierno está pavimentado con buenas intenciones". "El pecado abandonado, es una de las mejores evidencias del pecado perdonado". "Importa poco cómo morimos, pero importa mucho cómo vivimos". "No te metas en la persona de nadie, pero no perdones el pecado de nadie". "La calle pronto está limpia cuando cada uno barre ante su propia puerta". "La mentira cabalga sobre la espalda de la deuda: es difícil que una bolsa vacía se mantenga en pie". "El que comienza con la oración, terminará con la alabanza" "No es oro todo lo que reluce". "En la religión, como en los negocios, no hay ganancias sin dolores". "En la Biblia hay aguas poco profundas donde un cordero puede vadear, y profundidades donde un elefante debe nadar". "Un ladrón en la cruz fue salvado, para que nadie desespere, y solo uno, para que nadie presuma".

Dichos proverbiales, acentuados y antitéticos de este tipo dan una claridad y una fuerza maravillosas a un sermón. Trabajen para almacenar sus mentes con ellos. Utilícelas juiciosamente, y especialmente al final de los párrafos, y las encontrará de gran ayuda para lograr un estilo sencillo de composición. Pero con oraciones largas, complicadas y complicadas, ¡siempre tenga cuidado!

4. La cuarta pista que daré es esta: si desea predicar de manera sencilla, use un estilo DIRECTO. ¿Qué quiero decir con esto? Me refiero a la práctica y costumbre de decir "yo" y "tú". Cuando un hombre adopta este estilo de predicación, a menudo se le dice que es engreído y egoísta. El resultado es que muchos predicadores nunca son directos, y siempre piensan que es muy humilde, modesto y apropiado decir "nosotros". Pero recuerdo al buen obispo Villiers diciendo que "nosotros" era una palabra que los reyes y las corporaciones debían usar, y solo ellos, pero que los clérigos parroquiales siempre debían hablar de "yo" y "tú". Apoyo ese dicho con todo mi corazón. Declaro que nunca podré entender lo que significa el famoso "nosotros" del púlpito. ¿El predicador que a lo largo de su sermón sigue diciendo "nosotros" se refiere a sí mismo y al obispo? o él mismo y la Iglesia? o él mismo y la congregación? o él mismo y los primeros Padres? o él mismo y los reformadores? o él mismo y todos los sabios del mundo? o, después de todo, ¿se refiere sólo a mí mismo, simplemente a "John Smith" oa "Thomas Jones"? Si sólo se refiere a sí mismo, ¿qué razón terrenal puede dar para usar el número plural y no decir simple y llanamente "yo"? Cuando visita a sus feligreses, o se sienta junto al lecho de un enfermo, o catequiza en su escuela, o pide pan en la panadería, o carne en la carnicería, no dice "nosotros", sino "yo". ¿Por qué, entonces, me gustaría saber, no puede decir "yo" en el púlpito? ¿Qué derecho tiene él, como hombre modesto, de hablar por nadie más que por sí mismo? ¿Por qué no ponerse de pie el domingo y decir: "Leyendo en la Palabra de Dios, he encontrado un texto que contiene tales cosas, y vengo a ponérselas delante de ustedes"?

Muchas personas, estoy seguro, no entienden lo que significa el "nosotros" del predicador. La expresión los deja en una especie de niebla. Si dices: " Yo, el párroco de la parroquia, vengo aquí a hablar de algo que concierne a tu alma, algo que debes creer, algo que debes hacer", de todos modos se te entiende. Pero si comienza a hablar en el vago número plural de lo que "nosotros" deberíamos hacer, muchos de sus oyentes no sabrán a qué se dirige, y si se está dirigiendo a usted mismo oa ellos. Exhorto y ruego a mis hermanos más jóvenes en el ministerio que no olviden este punto. Trate de ser lo más directo posible. No importa lo que la gente diga de ti. En este particular, no imiten a Chalmers, ni a Melville, ni a otras celebridades vivas del púlpito. Nunca digas "nosotros" cuando te refieres a "yo". Cuanto más se acostumbre a hablar claramente a la gente, en primera persona del singular, como lo hizo el viejo obispo Latimer, más simple será su sermón y más fácil de entender. La gloria de los sermones de Whitefield es su franqueza. Pero desafortunadamente fueron tan mal informados que ahora no podemos apreciarlos.

5. La quinta y última indicación que quiero darte es ésta: si quieres alcanzar la sencillez en la predicación, debes usar muchas anécdotas e ilustraciones. Debes considerar las ilustraciones como ventanas a través de las cuales se deja entrar la luz sobre tu tema. Sobre este punto podría decirse mucho, pero los límites de un pequeño tratado me obligan a tocarlo muy brevemente. No necesito recordarles el ejemplo de Aquel que "habló como nunca nadie habló": nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Estudie atentamente los cuatro Evangelios y observe la riqueza de ilustraciones que contienen generalmente sus sermones. ¡Cuán a menudo encuentras figura sobre figura, parábola sobre parábola, en Sus discursos! Aparentemente, no había nada bajo sus ojos de lo que no sacara lecciones. Las aves del cielo y los peces del mar, las ovejas, las cabras, el maizal, la viña, el labrador, el sembrador, el segador, el pescador, el pastor, el viñador, la amasadora, las flores, la hierba, el banco, el banquete de bodas, el sepulcro: todos se convirtieron en vehículos para transmitir pensamientos a la mente de los oyentes. ¿Qué son parábolas como la del hijo pródigo, el buen samaritano, las diez vírgenes, el rey que hizo matrimonio para su hijo, el hombre rico y Lázaro, los labradores de la viña, y otras? ¿Qué son todas estas sino historias conmovedoras que dice nuestro Señor para transmitir alguna gran verdad a las almas de sus oyentes? Trate de caminar en Sus pasos y siga Su ejemplo. Si haces una pausa en tu sermón y dices: "Ahora te contaré una historia", prometo que todos los que no estén demasiado dormidos se levantarán los oídos y escucharán. A las personas les gustan los símiles, las ilustraciones y las historias bien contadas, y las escucharán cuando no prestarán atención a nada más. ¡Y de qué innumerables fuentes podemos obtener ilustraciones! Toma todo el libro de la naturaleza que nos rodea. Mira el cielo arriba y el mundo debajo. Mira la historia. Mira todas las ramas de la ciencia, la geología, la botánica, la química, la astronomía. ¿Qué hay arriba en el cielo o abajo en la tierra de los que no podáis sacar ilustraciones para arrojar luz sobre el mensaje del evangelio? Lea los sermones del obispo Latimer, quizás los más populares que jamás se hayan predicado. Lee las obras de Brooks, Watson y Swinnock, los puritanos. ¡Qué llenos están de ilustraciones, figuras, metáforas e historias! Mira los sermones del Sr. Moody. ¿Cuál es un secreto de su popularidad? Llena sus sermones con historias agradables. ¡Él es el mejor orador, dice un proverbio árabe, que puede convertir el oído en un ojo!

Por mi parte, no sólo trato de contar historias, sino que en las parroquias del campo a veces he puesto delante de la gente ilustraciones familiares que pueden ver. Por ejemplo, ¿quiero mostrarles que debe haber una primera gran causa o Ser que hizo este mundo? A veces he sacado mi reloj y he dicho: "Miren este reloj. ¡Qué bien hecho! ¿Alguno de ustedes supone por un momento que todos los tornillos, todas las ruedas, todos los pasadores de ese reloj se unieron por ¿No diría alguien que debe haber habido un relojero? Y si es así, se deduce con toda seguridad que debe haber habido un Hacedor del mundo, cuya obra vemos grabada en la cara de cada uno de esos gloriosos planetas que giran en torno a ellos. rondas anuales y manteniendo el tiempo en un solo segundo. Mira el mundo en el que vives, y las cosas maravillosas que contiene. ¿Me dirás que no hay Dios, y que la creación es el resultado de la casualidad? O a veces he sacado un manojo de llaves y las he sacudido. Toda la congregación, cuando oyen las llaves, miran hacia arriba. Entonces digo: "¿Habría necesidad de llaves si todos los hombres fueran perfectos y honestos? ¿Qué muestra este manojo de llaves? Pues, muestran que el corazón del hombre es engañoso sobre todas las cosas, y desesperadamente perverso". La ilustración, afirmo con confianza, es uno de los mejores recibos para hacer un sermón simple, claro, perspicuo y fácilmente comprensible. Prepárense para ello. Recoge ilustraciones donde puedas. Mantén los ojos abiertos y utilízalos bien. Dichoso el predicador que tiene buen ojo para las semejanzas y una memoria llena de historias e ilustraciones bien escogidas. Si es un verdadero hombre de Dios y sabe cómo dar un sermón, nunca predicará ante paredes desnudas y bancos vacíos. Pero debo agregar una palabra de precaución. Hay una forma adecuada de contar historias. Si un hombre no puede contar historias de forma natural, es mejor que no las cuente en absoluto. La ilustración, nuevamente, después de todo lo que he dicho a su favor, puede llevarse demasiado lejos. Recuerdo un ejemplo notable de esto en el caso del gran predicador galés, Christmas Evans. Hay impreso un sermón suyo sobre el maravilloso milagro que tuvo lugar en Gadara, cuando los demonios se apoderaron de los cerdos, y toda la manada corrió violentamente al mar. Lo pinta tan minuciosamente que realmente se vuelve ridículo por las palabras puestas en boca de los porqueros que le contaron a su amo la pérdida que había sufrido. "¡Oh, señor", dice uno, "todos los cerdos se han ido!" "Pero", dice el maestro, "¿adónde han ido?" Han corrido hacia el mar. "¿Pero quién los derribó?" "¡Oh, señor, ese hombre maravilloso!" "Bueno, ¿qué clase de hombre era él? ¿Qué hizo?" "Bueno, señor, él vino y habló de cosas tan extrañas, y toda la manada corrió de repente por el lugar empinado hacia el mar". "¿Qué, el viejo jabalí negro y todo?" "Sí, señor, el viejo jabalí negro también se ha ido; porque cuando miramos alrededor, solo vimos la punta de su cola cayendo por el acantilado". Ahora eso va a un extremo. Así, de nuevo, los admirables sermones del Dr. Guthrie están ocasionalmente tan repletos de ilustraciones que recuerdan a un pastel hecho casi en su totalidad de ciruelas y que apenas contiene harina. Ponga mucho color e imagen en su sermón por todos los medios. Extrae dulzura y luz de todas las fuentes y de todas las criaturas: del cielo y de la tierra, de la historia, de la ciencia. Pero después de todo, hay un límite. Debe tener cuidado con la forma en que usa el color, no sea que haga tanto daño como bien. No aplicar el color a cucharadas, sino con brocha. Recordada esta precaución, encontrará que el color es una inmensa ayuda para lograr la sencillez y claridad en la predicación.

Y ahora ten en cuenta que mis cinco puntos son estos:

1. Si quieres alcanzar la sencillez en la predicación, debes tener un conocimiento claro de lo que vas a predicar.

2. Si quieres alcanzar la sencillez en la predicación, debes usar palabras sencillas.

3. Si quieres alcanzar la sencillez en la predicación, debes tratar de adquirir un estilo simple de composición, con oraciones cortas y la menor cantidad de dos puntos y punto y coma que sea posible.

4. Si quiere alcanzar la sencillez en la predicación, apunte a la franqueza.

5. Si quieres alcanzar la sencillez en la predicación, haz un uso abundante de la ilustración y la anécdota.

Permítanme agregar a todo esto una simple palabra de APLICACIÓN. Nunca alcanzarás la sencillez en la predicación sin un montón de trabajo: dolores y molestias, digo enfáticamente, dolores y molestias. Cuando alguien le preguntó a Turner, el gran pintor, cómo mezclaba tan bien sus colores y qué los hacía tan diferentes de los de otros artistas: "¿Mezclarlos? ¿Mezclarlos? ¿Mezclarlos? ¿Por qué, con cerebro, señor". Estoy persuadido de que, en la predicación, poco se puede hacer excepto con problemas y dolores.

Escuché que un clérigo joven y descuidado le dijo una vez a Richard Cecil: "Creo que necesito más fe". "No", dijo el anciano sabio, "necesitas más trabajo. Necesitas más dolores. No debes pensar que Dios hará el trabajo por ti, aunque Él está listo para hacerlo por ti". Ruego a mis hermanos menores que recuerden esto. Les ruego que hagan tiempo para la composición de sus sermones, que se afanen y ejerciten su cerebro leyendo. Solo importa que leas lo que es útil. No quiero que gastes tu tiempo leyendo los Padres de la iglesia primitiva para ayudarte en tu predicación. Son muy útiles a su manera, pero hay muchas cosas más útiles en los escritores modernos, si las eliges con discreción.

Lea buenos modelos y familiarícese con buenos ejemplos de sencillez en la predicación. Como su mejor modelo, tome la Biblia en inglés. Si hablas el idioma en que está escrito, hablarás bien. Lea la obra inmortal de John Bunyan, El progreso del peregrino. Léelo una y otra vez, si deseas alcanzar la sencillez en la predicación. No esté por encima de leer a los puritanos. Algunos de ellos sin duda son pesados. Goodwin y Owen son muy pesados, aunque tienen una excelente posición de artillería. Lee libros como Baxter, Watson, Traill, Flavel, Charnock, Hall y Henry. Son, en mi opinión, modelos del mejor inglés simple hablado en los viejos tiempos. Recuerde, sin embargo, que el lenguaje cambia con los años. Hablaban inglés, y nosotros también, pero su estilo era diferente al nuestro. Lee junto a ellos los mejores modelos de inglés moderno que puedas encontrar. Creo que el mejor escritor inglés de los últimos cien años fue William Cobbett, el radical político. Creo que escribió el mejor sajón-inglés simple que el mundo haya visto jamás. En la actualidad no conozco a un mayor maestro del inglés sajón hablado concisamente que John Bright. Entre los viejos oradores políticos, los discursos de Lord Chatham y Patrick Henry, el estadounidense, son modelos de buen inglés. Por último, pero no menos importante, nunca olvide que, junto a la Biblia, no hay nada en el idioma inglés que, por su simplicidad combinada, claridad, elocuencia y poder, pueda compararse con algunos de los grandes discursos de Shakespeare. Los modelos de este tipo deben ser realmente estudiados, y estudiados "con cerebro", también, si deseas lograr un buen estilo de composición en la predicación. Por otra parte, no dejes de hablar con los pobres y visitar a tu pueblo de casa en casa. Siéntate con tu gente junto al fuego e intercambia pensamientos con ellos sobre todos los temas. Averigüe cómo piensan y cómo se expresan, si quiere que entiendan sus sermones. Al hacerlo aprenderás mucho sin darte cuenta. Estarás recogiendo continuamente formas de pensar y adquiriendo nociones de lo que deberías decir en tu púlpito.

Una vez le preguntaron a un humilde clérigo rural "si estudiaba a los padres". El hombre digno respondió que tenía poca oportunidad de estudiar a los padres, ya que generalmente estaban en el campo cuando los llamaba. Pero estudió más a las madres, porque a menudo las encontraba en casa y podía hablar con ellas.

A sabiendas o no, el buen hombre dio en el clavo. Debemos hablar con nuestra gente cuando estamos fuera de la iglesia, si queremos entender cómo predicarles en la iglesia.

1. Solo diré, en CONCLUSIÓN, que cualquier cosa que prediquemos, o cualquier púlpito que ocupemos, ya sea que prediquemos simplemente o no, ya sea que prediquemos por escrito o improvisado, debemos apuntar no solo a lanzar fuegos artificiales, sino a predicar que que hará un bien duradero a las almas! Cuidémonos de los fuegos artificiales en nuestra predicación. Los sermones "hermosos", los sermones "brillantes", los sermones "inteligentes", los sermones "populares", a menudo son sermones que no tienen ningún efecto en la congregación y no atraen a los hombres a Jesucristo. Apuntemos a predicar de tal manera que lo que decimos llegue realmente a la mente, la conciencia y el corazón de los hombres, y los haga pensar y considerar.

2. Toda la sencillez del mundo no puede hacer ningún bien, a menos que prediques el sencillo evangelio de Jesucristo tan completa y claramente que todos puedan entenderlo. Si 'Cristo crucificado' no tiene el lugar que le corresponde en sus sermones, y el 'pecado' no se expone como debe ser, y a su pueblo no se le dice claramente lo que debe creer, ser y hacer, su predicación no tiene ningún valor. ¡usar!

3. Toda la sencillez del mundo, de nuevo, de nada sirve sin una buena entrega animada. Si entierras tu cabeza en tu pecho y murmuras sobre tu manuscrito de una manera aburrida, monótona y zumbante, como una abeja en una botella, para que la gente no pueda entender de lo que estás hablando, tu predicación será en vano. Tenga la certeza de que en nuestra Iglesia no se presta suficiente atención a la entrega. En esto, como en todo lo demás relacionado con la ciencia de la predicación, considero que la Iglesia de Inglaterra es lamentablemente deficiente. Sé que comencé a predicar solo en New Forest, y nadie nunca me dijo lo que estaba bien o mal en el púlpito. El resultado fue que el primer año de mi predicación fue una serie de experimentos. No recibimos ayuda en estos asuntos en Oxford y Cambridge. La total falta de una preparación adecuada para el púlpito es una gran mancha y defecto en el sistema de la Iglesia de Inglaterra.

4. Sobre todo, no olvidemos nunca que toda la sencillez del mundo es inútil sin la oración por la efusión del Espíritu Santo, y la concesión de la bendición de Dios, y una vida que corresponda en alguna medida a lo que predicamos. Sea nuestro tener un ferviente deseo por las almas de los hombres, mientras buscamos la sencillez en la predicación del evangelio de Jesucristo, ¡y no olvidemos nunca acompañar nuestros sermones con una vida santa y una oración ferviente!