Nuestra Profesión

por JC Ryle "Por tanto, teniendo un gran Sumo Sacerdote, que traspasó los cielos, Jesús el Hijo de Dios, retengamos nuestra profesión ". (Hebreos 4:14)

Un lector cuidadoso de la Epístola a los Hebreos difícilmente puede dejar de observar que las palabras "hagamos" se encuentran no menos de cuatro veces en el cuarto capítulo. En el primer versículo leerá, "temamos", en el versículo once, "trabajemos", en el versículo catorce, "mantengamos firmes" y en el versículo dieciséis, "acerquémonos confiadamente a el trono de la gracia". Deberíamos tomar nota de esto.

Ahora bien, ¿por qué el apóstol Pablo escribió de esta manera? Lo hizo porque los cristianos hebreos, a quienes escribió, eran un pueblo peculiar y ocupaban una posición peculiar. No eran como los gentiles conversos, que habían sido educados para adorar ídolos y nunca habían recibido ninguna revelación de Dios. Los judíos eran un pueblo que había disfrutado del favor especial de Dios durante mil quinientos años. Durante todo ese largo período habían poseído la ley de Moisés y una inmensa cantidad de luz espiritual, que no se había dado a ninguna otra nación en la tierra. Estos privilegios los habían vuelto muy sensibles y celosos ante la idea de cualquier cambio. Necesitaban ser abordados con mucha gentileza y delicadeza, y con un estilo peculiar. Todo esto Pablo, él mismo nacido judío, lo recordaba bien. Se pone a sí mismo al mismo nivel que ellos y dice: "Vamos, hablo tanto conmigo mismo como contigo, para no ofenderte".

Pero esto no es todo. Podría agregar que los judíos cristianos tuvieron que pasar por pruebas muy peculiares. Sospecho que fueron mucho más perseguidos y maltratados después de su conversión que los cristianos gentiles. Sin duda era algo difícil para un gentil alejarse de los ídolos. Pero era mucho más difícil para un judío profesar que no estaba contento con la ley ceremonial de Moisés, y que había encontrado un mejor sacerdote y un mejor sacrificio, incluso Jesús de Nazaret, y la sangre de la cruz. Esto también lo recordaba bien Pablo, y los anima y alienta colocándose a su lado, y diciendo: "Tengamos miedo" - "trabajemos" - "permanezcamos firmes" - "acerquémonos confiadamente" - "Yo soy como tú, estamos todos en el mismo barco". Me limitaré en este trabajo al texto que lo encabeza, y trataré de responder a tres preguntas.

I. ¿Qué es esta profesión de la que habla Pablo?

II. ¿Por qué Pablo dice: "Resistamos"?

tercero ¿Cuál es el gran estímulo que Pablo nos da para "retenernos"?

Antes de continuar, pido a mis lectores que recuerden que las cosas que estamos a punto de considerar fueron escritas por inspiración del Espíritu Santo para el beneficio de toda la Iglesia de Cristo en todos los tiempos hasta el fin del mundo. Estaban destinados a ser utilizados por todos los cristianos verdaderos en Inglaterra y por todas las clases, ya fueran altas o bajas, ricas o pobres, en Londres, Liverpool o en cualquier parte de la tierra. La Epístola a los Hebreos no es una carta vieja y gastada que sólo conviene a los judíos de hace dieciocho siglos. Está destinado a ti y a mí.

Todos necesitamos ser exhortados a "retener nuestra profesión".

I. Comencemos por considerar qué se entiende por "nuestra profesión".

Cuando Pablo usa esta expresión, puede haber pocas dudas sobre su significado. Se refería a esa "profesión" pública de fe en Cristo y de obediencia a Él, que toda persona hacía cuando se convertía en miembro de la Iglesia cristiana. En los días del Apóstol, cuando un hombre o una mujer dejaba el judaísmo o el paganismo y recibía a Cristo como Salvador, se declaraba cristiano por ciertos actos. Lo hizo bautizándose públicamente, uniéndose a la compañía de los que ya habían sido bautizados, prometiendo públicamente abandonar la idolatría y las maldades de todo tipo, y participando habitualmente con los seguidores de Jesús de Nazaret en todas sus asambleas religiosas., sus caminos y sus prácticas. Esto es lo que Pablo tenía en mente cuando escribió las palabras: "Retengamos nuestra profesión".

La profesión en aquellos días era un asunto muy serio y entrañaba consecuencias muy graves. A menudo acarreaba persecución, pérdida de propiedad, encarcelamiento e incluso la muerte de un hombre. La consecuencia fue que pocas personas alguna vez hicieron una profesión cristiana en la Iglesia primitiva a menos que fueran completamente serios, verdaderamente convertidos y realmente creyentes. Sin duda hubo algunas excepciones. Personas como Ananías y Safira, Simón el Mago y Demas, entraron sigilosamente y se unieron a los discípulos. Pero estos fueron casos excepcionales. Como regla general, no valía la pena que un hombre profesara el cristianismo si su corazón no estaba enteramente en su profesión. Costó mucho. Traía a un hombre el riesgo de una gran cantidad de problemas, y traía muy poca ganancia. El resultado total fue que la proporción de personas sinceras, rectas y convertidas en la Iglesia de los días del Apóstol fue mucho mayor que en cualquier otro período de los últimos dieciocho siglos. Había un significado muy profundo en las palabras de Pablo cuando dijo: "Retengamos nuestra profesión".

En los días en que vivimos, "profesión" es una cosa muy diferente. Millones de personas se profesan y se llaman cristianas, a quienes el Apóstol no habría llamado cristianas en absoluto.

Millones se bautizan anualmente y se agregan a las listas y registros de las iglesias, que tienen poca o ninguna religión real. Muchos de ellos viven y mueren sin siquiera asistir a un lugar de culto, y viven vidas muy impías. Muchos más solo van a una iglesia o capilla ocasionalmente, o como máximo una vez el domingo. Otros muchos pasan por la vida sin llegar nunca a ser comulgantes, y viven y mueren en el descuido habitual de aquel Santísimo Sacramento que el Señor mandó recibir. La mayoría de estas personas son consideradas cristianas mientras viven, y son enterradas con cristiana sepultura cuando mueren. Pero, ¿qué habría dicho Pablo de ellos? Me temo que no puede haber ninguna duda sobre la respuesta. ¡Hubiera dicho que no merecían ser considerados miembros de ninguna Iglesia en absoluto! No se habría dirigido a ellos como "santos y fieles hermanos en Cristo Jesús". Él no los habría llamado a "retener su profesión". Él les habría dicho que no tenían ninguna profesión a la que aferrarse, y que estaban "todavía muertos en vuestros delitos y pecados" (Efesios 2:1). Todo esto es triste y doloroso, pero es demasiado cierto. Que lo nieguen los que se atrevan.

Sin embargo, demos gracias a Dios porque no son pocos los que se encuentran en cada parte de la cristiandad que realmente son lo que profesan ser: cristianos verdaderos, sinceros, serios, cordiales, convertidos y creyentes. Algunos de ellos, sin duda, pertenecen a iglesias en las que sus almas reciben poca ayuda. Algunos de ellos tienen un conocimiento muy imperfecto y mantienen la verdad en sus entrañas, con una mezcla de muchos puntos de vista defectuosos. Pero tienen todas ciertas marcas comunes sobre ellos. Ellos ven el valor de sus almas y realmente quieren ser salvos. Sienten la pecaminosidad del pecado, lo odian, luchan contra él y anhelan liberarse de él. Ven que solo Jesucristo puede salvarlos, y que deben confiar solo en él. Ellos ven que deben vivir vidas santas y piadosas, ya su pobre manera tratan de hacerlo. Aman sus Biblias y oran, aunque tanto su lectura como su oración son muy defectuosas. Algunos de ellos, en resumen, están en el nivel más alto de la escuela de Cristo y son fuertes en conocimiento, fe y amor. Otros están solo en el cuarto de los infantes, y en todo son débiles y pobres. Pero en un punto todos son uno. Sus corazones son rectos a la vista de Dios; aman a Cristo; sus rostros están puestos hacia el cielo, y quieren ir allá. Estos son aquellos a quienes en el día de hoy deseo aplicar en este documento la exhortación de Pablo: "Mantengamos firme nuestra profesión". Aferrémonos a él, y no lo dejemos ir.

Ahora bien, no puedo olvidar que nos encontramos con miles de personas en la vida diaria que siempre están diciendo: "No hago profesión de religión". No sólo lo dicen, sino que se glorian en decirlo, como si fuera algo correcto, sabio y apropiado para decir. Incluso parecen despreciar a los que hacen profesión, y considerarlos como hipócritas e impostores, o, en todo caso, como gente débil e insensata. Si este papel llega a caer en manos de alguna persona de este tipo, tengo algo que decirle, y le pido su mejor atención.

No niego que hay muchos hipócritas en la religión. Siempre las hubo, y siempre las habrá, mientras el mundo siga en pie. Mientras haya buenas monedas de oro y plata en el reino, habrá monedas falsificadas, acuñadas y falsificadas. La existencia misma de monedas malas es una prueba indirecta de que hay algo que vale la pena imitar, y que existe algo como el buen dinero corriente en circulación. ¡Es lo mismo con el cristianismo! El hecho mismo de que haya muchos falsos profesantes en las iglesias es una prueba indirecta de que hay tales personas como creyentes sinceros y sanos. Es uno de los artificios favoritos de Satanás, para desacreditar al cristianismo, persuadir a algunas personas infelices a profesar lo que realmente no creen. Él trata de dañar la causa de nuestro Señor Jesucristo en el mundo enviando lobos vestidos de ovejas, y levantando hombres y mujeres que hablan el idioma de Canaán, y visten la túnica de los hijos de Dios, mientras están podridos por dentro en corazón. Pero estas cosas no justifican que un hombre condene toda profesión religiosa.

A los que se jactan de no hacer profesión, les digo que sólo están exhibiendo su propia y dolorosa ignorancia de la Sagrada Escritura. La hipocresía de algunos infelices nunca debe impedirnos cumplir con nuestro deber, sin importarnos lo que los hombres puedan decir o pensar de nosotros. Nunca debemos avergonzarnos de mostrarnos audazmente del lado de Cristo, honrando Su palabra, Su día y Sus ordenanzas, hablando en favor de la causa de Cristo en todas las ocasiones apropiadas y negándonos firmemente a conformarnos a los pecados y las insensateces del hijos de este mundo. Nunca deben olvidarse las palabras de nuestro Señor Jesucristo: "El que se avergonzare de mí y de mis palabras, de éste se avergonzará el Hijo del hombre cuando venga en su gloria, y en la del Padre, y de los santos ángeles" (Lucas 9:26). Si no confesamos a Cristo en la tierra y profesamos abiertamente que somos sus siervos, no debemos esperar que Cristo nos confiese en el cielo en el último día.

En resumen, la última cosa de la que un hombre debería avergonzarse es la "profesión" de la religión. Lamentablemente, hay muchas cosas de las que la mayoría de la gente no parece avergonzarse en absoluto. El mal genio, el egoísmo, la falta de caridad, la pereza, la malicia, la maledicencia, la mentira, la calumnia, la intemperancia, la impureza, el juego, el quebrantamiento del sábado, todas estas son cosas terriblemente comunes entre los hombres, y la mayoría de ellos son personas que no parecen un poco avergonzados, ¡aunque deberían estarlo! Los que habitualmente "hacen tales cosas no heredarán el reino de Dios" (Gálatas 5:21). Pero de la lectura de la Biblia, la oración, la vida santa y el trabajo por el bien de los cuerpos y las almas, nadie debe avergonzarse jamás. Estas pueden ser cosas de las que muchos se ríen, disgustan y desprecian, y por las que no tienen gusto, pero son las mismas cosas con las que Dios está muy complacido. Una vez más, repito, digan lo que digan los hombres, lo último de lo que deberíamos avergonzarnos es nuestra "profesión" de fe en Cristo y obediencia a Cristo.

II. Consideremos, en segundo lugar, por qué Pablo dice: "Retengamos nuestra profesión". La respuesta a esta pregunta es triple y exige la seria atención de todos los que esperan ser realmente sinceros en su profesión cristiana.

(a) Por un lado, NUESTROS CORAZONES siempre son débiles y necios, incluso después de la conversión. Podemos haber pasado de muerte a vida, y ser renovados en el espíritu de nuestra mente. Podemos ver el valor de nuestras almas, como antes no lo hicimos. Puede que nos hayamos convertido en nuevas criaturas; las cosas viejas pueden haber pasado, y todas las cosas pueden haber llegado a ser nuevas. Pero los creyentes nunca deben olvidar que hasta que mueran llevan consigo un corazón débil, necio y traicionero. Las raíces de todo tipo de mal están todavía dentro de nosotros, aunque cortadas por la gracia del Espíritu Santo. Ya sea que lo reconozcamos o no, hay dentro de nosotros, en nuestro mejor momento, una aversión latente por los problemas, un deseo secreto de complacer al hombre y estar en el mundo, descuido acerca de nuestra lectura privada de la Biblia y nuestras oraciones, envidia y celos. de los demás, la pereza para hacer el bien, el egoísmo y el deseo de salirse con la suya, el olvido de los deseos de los demás y la falta de vigilancia sobre los propios pecados que nos acosan. Todas estas cosas a menudo yacen escondidas dentro de nosotros y debajo de la superficie de nuestros corazones. El santo más santo puede encontrar algún día a su costa que todos están vivos y listos para mostrarse. Con razón nuestro Señor Jesús dijo a los tres Apóstoles en el jardín: "Velad y orad, para que no entréis en tentación. El espíritu a la verdad está dispuesto, pero la carne es débil"

(Mar. 14:38). No tengo ninguna duda de que Pablo tenía en mente el corazón cuando escribió esas palabras: "Resiste". “Retengamos, pues, nuestra profesión”.

(b) Por otra parte, el mundo es una fuente de inmenso peligro para el cristiano. Desde el día en que nos convertimos, estamos viviendo en una atmósfera muy poco saludable para la religión. Vivimos, nos movemos y tenemos nuestro ser, en medio de una vasta multitud de personas que carecen por completo de un cristianismo vital. En todos los rangos de la vida nos encontramos con cientos de personas que, por morales y respetables que sean, parecen no preocuparse por nada más que cosas como estas: ¿Qué debo comer? ¿Qué debo beber? ¿Qué puedo obtener? ¿Qué puedo gastar? ¿Cómo emplearé mi tiempo? ¿Qué beneficio puedo obtener? ¿Qué diversión puedo tener? ¡Qué grata compañía puedo disfrutar! En cuanto a Dios, y Cristo, y el Espíritu Santo, y la Biblia, y la oración, y el arrepentimiento, y la fe, y la vida santa, y hacer el bien en el mundo, y la muerte, y la resurrección, y el juicio, y el cielo y el infierno, -son sujetos que nunca parecen encontrarse con ellos excepto en la enfermedad o en un funeral.

Ahora bien, vivir constantemente en medio de tales personas, como debe hacerlo un cristiano, seguramente será una gran prueba para él, y requiere una vigilancia constante para evitar que se haga daño. Estamos incesantemente tentados a ceder en cosas pequeñas y hacer compromisos y concesiones. Naturalmente, nos desagrada ofender a los demás y tener fricciones y colisiones con familiares, amigos y vecinos. No nos gusta que la mayoría se ría y ridiculice de nosotros, y sentir que siempre estamos en minoría en todas las empresas a las que vamos. Me temo que demasiados son 'reídos del cielo' y 'reídos en el infierno'. Es un dicho verdadero de Salomón: "El temor del hombre trae lazo" (Prov. 29:25).

Una vez conocí a un valiente sargento de un regimiento de caballería que, después de vivir hasta los cincuenta años sin ninguna religión, se convirtió durante los últimos años de su vida en un cristiano decidido. Me dijo que cuando empezó a pensar en su alma ya rezar, pasaron algunos meses antes de que se atreviera a decirle a su esposa que rezaba; ¡y que solía subir las escaleras sin botas por la noche, para que su esposa no lo oyera y descubriera lo que estaba haciendo! La pura verdad es que "el mundo entero está en la maldad" (1 Juan 5:19), y es vano ignorar el peligro que el mundo causa al alma del creyente. El espíritu del mundo, y el tono del mundo, y los sabores del mundo, y el aire del mundo, y el aliento del mundo, están continuamente a su alrededor cada día que vive, atrayéndolo hacia abajo y tirando de él. espalda. Si no mantiene su fe en un ejercicio vivo, es seguro que se infectará y sufrirá daños, como los viajeros a través de Campagna en Roma, que tienen fiebre sin darse cuenta en ese momento. El gas más dañino e insalubre es el que nuestros sentidos corporales no detectan. Tenemos razón para orar continuamente por un aumento de esa fe de la que dice Juan, "que nos dé la victoria sobre el mundo" (1 Juan 5:4). Bienaventurado, en efecto, el cristiano que puede estar en el mundo y no ser del mundo, que puede cumplir su deber en él y no obstante no conformarse a él, que puede atravesarlo sin conmoverse ante sus sonrisas o sus ceños fruncidos, sus adulación o su enemistad, su abierta oposición o su ridículo juego, sus dulces o sus amargos, su oro o su espada! Cuando pienso en lo que es el mundo, y veo el daño que ha hecho y está haciendo a las almas, no me sorprende que Pablo diga: "Reteneos". "Mantengamos firme nuestra profesión". (e) Por una parte más, el diablo es un enemigo constante del alma del cristiano. Ese gran enemigo, insomne e incansable, siempre está trabajando para hacernos daño. Su objeto constante es herir, lastimar, vejar, lastimar o debilitar, si no puede matar y destruir. Es un enemigo invisible que está siempre cerca de nosotros, "sobre nuestro camino y sobre nuestro lecho", y espiando todos nuestros caminos, preparado para adaptar sus tentaciones a los puntos débiles especiales de cada hombre. Él nos conoce mucho mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos. Ha estado estudiando un libro durante 6000 años: el libro de la naturaleza humana caída, y es un espíritu de sutileza y astucia casi ilimitadas, y de malicia ilimitada. El mejor de los santos no tiene idea de cuántas sugestiones viles vienen del diablo en su corazón, y qué adversario inquieto está a su diestra.

Este es el que tentó a Eva al principio y la convenció de que desobedeciera a Dios, comiera del fruto prohibido y no muriera. Este es el que tentó a David para hacer el censo del pueblo, y para hacer morir de pestilencia a setenta mil de sus súbditos en tres días. Este es el que trató de tentar a nuestro Señor en el desierto inmediatamente después de Su bautismo, e incluso citó las Escrituras para lograr su fin. Este es el que se opuso a nuestro Señor a lo largo de sus tres años de ministerio, a veces poseyendo los cuerpos de hombres y mujeres infelices de la manera más misteriosa, y finalmente poniendo en el corazón de uno de sus apóstoles el deseo de traicionarlo. Este es el que constantemente se opuso a los Apóstoles después de la ascensión de nuestro Señor, y trató de detener el progreso del evangelio. Este es él de quien Pablo testifica que incluso "Satanás se disfraza como ángel de luz", y que los falsos maestros son sus agentes (2 Co. 11:14). ¿Algún lector de este artículo supone tontamente que el diablo está dormido, o muerto, o menos travieso ahora que en los viejos tiempos? ¡Nada de eso! Todavía anda "como león rugiente, buscando a quien devorar". Todavía "va y viene por la tierra, y anda por ella" (1 Pedro 5:8; Job 1:7). Es él quien va entre las naciones paganas y las persuade a derramar océanos de sangre en la adoración de ídolos, o en guerras asesinas. Es él quien va y viene entre las iglesias caídas, persuadiéndolas a desechar la Biblia y satisfacer a la gente con 'adoración formal' o supersticiones serviles. Es él quien anda de un lado a otro en los países protestantes y suscita el espíritu de partido y la amarga lucha política, oponiendo clase contra clase y súbditos contra gobernantes, para distraer la mente de los hombres de cosas mejores. Es él quien continuamente va a los oídos de hombres intelectuales y altamente educados, persuadiéndolos de que la Biblia antigua no es verdadera y aconsejándoles que se contenten con el ateísmo, el teísmo, el agnosticismo, el secularismo y un desprecio general por el mundo. venir. Es él, sobre todo, quien persuade a las personas necias de que no existe tal persona como un demonio, ni un juicio futuro después de la muerte, ni un infierno. En toda esta temible lista de cosas creo firmemente que el diablo está en el fondo, y es la verdadera raíz, razón y causa. ¿Podemos suponer por un momento que dejará que los verdaderos cristianos vayan tranquilamente al cielo, y no los tiente en el camino?

¡Fuera con el pensamiento tonto! Tenemos necesidad de orar contra el diablo, así como contra el mundo y la carne. En la gran trinidad de enemigos que el creyente debe recordar diariamente, el diablo quizás sea el más grande porque es el que menos se ve. Nada lo deleita tanto (si es que puede deleitarse en algo) como dañar a un verdadero cristiano y hacer que traiga el descrédito de su religión. Cuando pienso en el diablo, no me sorprende que Pablo haya dicho: "Resiste". "Mantengamos firme nuestra profesión".

Ahora sospecho que algún lector de este artículo puede estar pensando en secreto que soy un alarmista y que no hay necesidad de tal vigilancia, cuidado y "retención". Le pido a esa persona que se vuelva conmigo a la Biblia por unos momentos y que considere seriamente lo que enseña ese bendito libro.

Le pido que recuerde que tanto Judas Iscariote como Demas comenzaron bien e hicieron una buena profesión. Uno fue Apóstol escogido de nuestro Señor Jesucristo, compañero constante de nuestro bendito Salvador durante tres años. Caminó con Él, habló con Él, escuchó Su enseñanza, vio Sus milagros, y hasta la misma noche antes de que nuestro Señor fuera crucificado, nunca se pensó que fuera peor hombre que Pedro, Santiago o Juan. Sin embargo, este hombre infeliz finalmente dejó su profesión, traicionó a su Maestro, tuvo un final miserable y se fue a su propio lugar. El otro hombre a quien nombré, Demas, fue un compañero escogido del apóstol Pablo, y profesaba ser de la misma opinión que ese eminente hombre de Dios. No cabe duda de que durante algunos años viajó con él, lo ayudó y participó en sus labores evangelizadoras. Pero, ¿cómo terminó todo? Renunció a su profesión, y la última epístola que Pablo escribió contiene este melancólico registro: "Demas me ha desamparado, amando este mundo" (2 Ti. 4:10). Nunca más supimos de él.

A todos los que piensen que me he detenido demasiado en los peligros del cristiano, les digo este día: Acuérdate de Demas, acuérdate de Judas Iscariote, aprieta tu mano, "mantén firme tu profesión" y ten cuidado. Podemos parecer ante los hombres que somos muy buenos cristianos por un tiempo y, sin embargo, al final demostramos ser oidores de tierra pedregosa y desprovistos de un vestido de boda.

Pero esto no es todo. Le pido a cada creyente que recuerde que si no "se aferra", puede ser traspasado por muchos dolores y traer un gran descrédito a su carácter. Nunca debemos olvidar la terrible caída de David en el asunto de la esposa de Urías, y la negación tres veces repetida de Pedro de su Maestro, y la cobardía temporal de Cranmer, de la cual se arrepintió tan amargamente al final. ¿Somos más grandes y más fuertes que ellos? “No seamos altivos, sino miedosos”. Hay un temor piadoso que es de gran utilidad para el alma. Fue el gran Apóstol de los gentiles quien escribió estas palabras: "Yo someto mi cuerpo y lo pongo en servidumbre, no sea que después de haber predicado a otros, yo mismo sea desechado" (1 Co. 9:27). ¿Algún lector cristiano de estas páginas desea mucha felicidad en su religión, y mucho gozo y paz en el creer? Que tome el consejo de un anciano ministro este día, y "mantenga firme su profesión ". y cuanto más intransigente y firme sea, más alegre encontrará su corazón, y más sensiblemente sentirá el sol brillando en su rostro. Ninguno es tan feliz en el servicio de Dios como los cristianos decididos. Cuando John Rogers, el primer mártir en El tiempo de Queen Mary, estaba siendo conducido a Smithfield para ser quemado, el embajador francés informó que se veía tan brillante y alegre como si fuera a su boda.

¿Algún lector cristiano de estas páginas desea mucha utilidad para otros en su religión? Permítanme asegurarle que ninguno hace tanto bien a lo largo de la vida, y deja tal huella en su generación, como aquellos que "retienen su profesión" con más fuerza, y son los más decididos servidores de Cristo. Pocos hombres, tal vez, hicieron más por la causa de la Reforma protestante, y sacudieron el poder de Roma más completamente en este país, que los dos nobles obispos que fueron quemados espalda con espalda en una hoguera en Oxford, y no soltaron su poder. fe para salvar sus vidas. No necesito decir que me refiero a Ridley y Latimer. El mundo descuidado, irreflexivo e irreligioso toma nota de tales hombres y está obligado a admitir que hay algo real y sólido en su religión. Cuanta más luz brille en nuestras vidas, más bien haremos en el mundo. No en balde dice nuestro Señor, en el Sermón de la Montaña: "Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos" (Mateo 5:16)..

Recojamos todas estas cosas en nuestra memoria, y nunca las olvidemos. Que sea un principio establecido en nuestras mentes que es de inconmensurable importancia para nuestra felicidad y utilidad "mantenernos firmes en nuestra profesión" y estar siempre en guardia. Descartemos de nuestras mentes la cruda idea moderna de que un creyente solo tiene que quedarse quieto y "entregarse" a Dios. Más bien mantengamos el lenguaje de la Escritura, y esforcémonos por "mortificar las obras de nuestro cuerpo", por "crucificar nuestra carne", por "limpiarnos de toda inmundicia de carne y de espíritu", por luchar, por luchar y por vivir la la vida del soldado (Rom. 8:13; Gal. 5:24; 2Co. 7:1; Ef. 6:12; 1Ti. 6:12; 2Ti. 2:3). Uno podría pensar que el relato de la armadura de Dios en la Epístola a los Efesios debería resolver la cuestión de nuestro deber. Pero la pura verdad es que los hombres persistirán en confundir dos cosas que difieren, es decir, la justificación y la santificación. En la justificación, la palabra que debe dirigirse al hombre es: Creed, sólo creed. En la santificación, la palabra debe ser Velar, orar y luchar. Lo que Dios ha dividido, no lo mezclemos ni confundamos. No puedo encontrar palabras para expresar mi propio sentido profundo de la inmensa importancia de "mantener firme nuestra profesión". tercero En último lugar, consideremos qué ESTÍMULO hay en los cristianos para mantener firme su profesión.

El apóstol Pablo estaba singularmente capacitado, tanto por gracia como por naturaleza, para manejar este tema. De todos los escritores inspirados en el Nuevo Testamento, ninguno parece haber sido tan completamente enseñado por Dios para tratar con los conflictos del corazón humano como Pablo. Ninguno conocía mejor los peligros, las enfermedades y los remedios del alma. La prueba de esto se puede ver en el capítulo séptimo de su Epístola a los Romanos, y el capítulo quinto de su Segunda Epístola a los Corintios. Esos dos capítulos deben ser estudiados con frecuencia por todo cristiano que desee comprender su propio corazón.

Ahora bien, ¿cuál es la base de ánimo que propone Pablo? Él nos dice que "retengamos nuestra profesión", y no la dejemos pasar, porque "tenemos un gran Sumo Sacerdote que traspasó los cielos, Jesús el Hijo de Dios".

Esa palabra "Sumo Sacerdote" sonaría con poder en los oídos de un lector judío mucho más que en los oídos de los cristianos gentiles. Suscitaría en su mente el recuerdo de muchas cosas típicas en el servicio del tabernáculo y del templo. Le haría recordar que el sumo sacerdote judío era una especie de mediador entre Dios y el pueblo, que solo él entraba una vez al año en el Lugar Santísimo en el día de la expiación, y tenía acceso a través del velo al propiciatorio. -que él era una especie de árbitro entre las doce tribus y Dios, para poner su mano sobre ambos (Job. 9:33) - que él era el primer ministro sobre la casa de Dios, quien estaba destinado a "tener compasión de los los ignorantes y los descarriados" (Hebreos 5:2). Todas estas cosas les darían a los judíos una idea de lo que Pablo quiso decir cuando dijo: "Resistamos", porque tenemos un gran Sumo Sacerdote en el cielo.

La pura verdad es que el cristiano debe entender que tenemos un Amigo vivo y poderoso en el cielo, quien no solo murió por nosotros, sino que resucitó, y después de resucitar se sentó a la diestra de Dios, para ser nuestro Abogado e Intercesor ante el Padre hasta que Él venga otra vez. Se supone que entendamos que Cristo no solo murió por nosotros, sino que está vivo por nosotros y está trabajando activamente a nuestro favor en este mismo día. En resumen, el estímulo que Pablo ofrece a los creyentes es el sacerdocio vivo de Jesucristo.

¿No es esto exactamente lo que quiso decir cuando les dijo a los hebreos que Cristo "puede salvar perpetuamente a los que por él se acercan a Dios, porque vive siempre para interceder por ellos" (Hebreos 7:25)? ¿No es esto lo que quiso decir cuando dijo a los romanos: "Si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida" (Romanos 5:10). ¿No es esto lo que quiso decir cuando escribió ese glorioso desafío: "¿Quién es el que condena? Es Cristo el que murió, sí, más bien, el que resucitó, el que está a la diestra de Dios, el que también intercede por nosotros"

(Rom. 8:34). Aquí, en una palabra, está la fuente de consolación del creyente. Él no debe mirar solamente a un Salvador que murió como Su Sustituto y derramó Su sangre por él, sino a un Salvador que también después de Su resurrección se sentó a la diestra de Dios y vive allí como su Intercesor constante y Sacerdote.

Pensemos por un momento que maravilloso y adecuado Sumo Sacerdote es el Sumo Sacerdote de nuestra profesión, un millón de veces superior a cualquier sumo sacerdote de la familia de Aarón.

Jesús es un Sumo Sacerdote de poder todopoderoso, porque Él es verdadero Dios de verdadero Dios, nunca dormita, nunca duerme, nunca muere, y es eterno. A los sumos sacerdotes judíos "no se les permitió continuar por causa de la muerte" (Heb. 7:23), pero Cristo, habiendo resucitado de entre los muertos, ya no muere. Nuestro gran Sumo Sacerdote nunca envejece, y nunca muere (Romanos 6:9).

Jesús es un Sumo Sacerdote que es Hombre perfecto así como también Dios perfecto. Él sabe lo que son nuestros cuerpos, porque Él mismo tenía un cuerpo, y está familiarizado con todas sus debilidades y dolores sin pecado. Él sabe lo que son el hambre, la sed y el sufrimiento, porque vivió treinta y tres años sobre la tierra y conoce la naturaleza física de un infante, un niño, un muchacho, un joven y un hombre de edad avanzada. “Él mismo padeció siendo tentado” (Heb. 2:18).

Jesús es un Sumo Sacerdote de simpatía incomparable. Él puede ser "tocado por el sentimiento de nuestras debilidades" (Hebreos 4:15). Su corazón siempre rebosaba de amor, piedad y compasión mientras estuvo en la tierra. Lloró ante la tumba de Lázaro. Lloró por la Jerusalén incrédula. Tenía un oído listo para escuchar cada grito de ayuda, y andaba siempre haciendo el bien a los enfermos y afligidos. Uno de Sus últimos pensamientos en la cruz fue el cuidado de Su madre, y uno de Sus primeros mensajes después de Su resurrección fue uno de "paz" para Sus pobres Apóstoles caídos. Y Él no es cambiado. Él ha llevado ese corazón maravilloso al cielo, y siempre está cuidando al cordero más débil de Su rebaño con ternura misericordiosa. Jesús es un Sumo Sacerdote de perfecta sabiduría. Él sabe exactamente lo que cada uno de nosotros es y lo que cada uno de nosotros requiere. “Él no permitirá que seamos tentados más de lo que podemos soportar” (1 Co. 10:13), ni permitirá que permanezcamos en el horno del sufrimiento un momento más del tiempo que se requiere para nuestro refinamiento. Él nos dará fuerza según nuestro día, y gracia según nuestra necesidad. Él conoce los sentimientos más secretos de nuestro corazón y comprende el significado de nuestras oraciones más débiles. No es como Aarón, Elí, Abiatar, Anás y Caifás, un sumo sacerdote imperfecto y descarriado en su trato con los que acuden a Él y presentan sus peticiones ante Él. Nunca comete errores. Desafío a cada lector de este artículo a que me diga, si puede, ¿qué mayor consuelo y aliento puede tener el alma del hombre que la posesión de un Sumo Sacerdote como este? No pensamos lo suficiente en Él en estos días. Hablamos de Su muerte, Su sacrificio, Su sangre, Su expiación y Su obra consumada en la cruz; y sin duda nunca podemos hacer demasiado de estos temas gloriosos. Pero nos equivocamos mucho si nos quedamos cortos aquí. Debemos mirar más allá de la cruz y el sepulcro, a la vida, al sacerdocio ya la constante intercesión de Cristo nuestro Señor. A menos que hagamos esto, solo tendremos una visión defectuosa de la doctrina cristiana. Las consecuencias de descuidar esta parte de los oficios de nuestro Señor son muy graves y han hecho mucho daño a la Iglesia y al mundo.

Los hombres y mujeres jóvenes en todas nuestras iglesias y, en general, todos los nuevos creyentes, están sufriendo un daño inmenso por la falta de una enseñanza correcta sobre el oficio sacerdotal de Cristo. Sienten dentro de sí mismos un anhelo diario de ayuda, gracia, fuerza y guía para correr la carrera que se les presenta a lo largo del angosto camino de la vida. No les satisface oír que deberían estar siempre mirando atrás a la cruz y la expiación. Hay algo dentro de ellos que les susurra que les gustaría tener un amigo vivo. Luego viene el diablo, y sugiere que deben ir a los sacerdotes terrenales, y hacer confesión, y recibir la absolución, y mantener el hábito de hacer esto continuamente. A menudo están demasiado dispuestos a creerlo, y tontamente tratan de suplir el hambre de sus almas mediante la recepción extravagantemente frecuente de la Cena del Señor y sometiéndose a la dirección espiritual de algún clérigo. Todo esto es poco mejor que comer opio y beber tragos religiosos. Alivia el corazón por un breve tiempo, pero no hace ningún bien real, ya menudo lleva a las almas a un estado de mórbida y supersticiosa esclavitud. No es la medicina que la Escritura ha provisto.

La verdad que todos los creyentes, y especialmente los hombres y mujeres jóvenes de estos días, tienen necesidad de ser dicha, es la verdad de la vida de Cristo en el cielo, y la intercesión sacerdotal por nosotros. No necesitamos confesor terrenal, ni sacerdote terrenal. Sólo hay un Sacerdote a quien debemos acudir con nuestras necesidades diarias, Jesús el Hijo de Dios. Es imposible encontrar a alguien más poderoso, más amoroso, más sabio, más dispuesto a ayudar que Él. Es un dicho sabio de un antiguo teólogo, que "los ojos de un creyente deben estar fijos en Cristo en todos sus tratos con Dios. Un ojo debe estar puesto en Su oblación, y el otro en Su intercesión". Nunca olvidemos esto. El verdadero secreto para aferrarnos a nuestra profesión es ejercer continuamente la fe en el oficio sacerdotal de Cristo y hacer uso de él todos los días. El que actúa sobre este principio encontrará la posibilidad de servir a Dios y ser cristiano en cualquier posición, por difícil que sea. No necesita suponer ni por un momento que no puede tener la religión verdadera sin retirarse del mundo y entrar en un monasterio, o vivir como un ermitaño en una cueva. Una mujer joven no debe suponer que no puede servir a Dios en su propia familia, debido a padres, hermanos y hermanas no convertidos, y que debe ir a alguna "Casa Religiosa"; así llamados, en compañía de algunas mujeres de ideas afines. Todas esas ideas son insensatas y antibíblicas; vienen de abajo, y no de arriba. En la escuela o en la universidad, en el ejército o la marina, en el banco o en la en un bar, en la casa del comerciante o en la bolsa, es posible que un hombre sirva a Dios, como una hija en el hogar, o como maestra en una escuela secundaria, o como asistente en una casa de negocios, una mujer puede servir a Dios, y nunca debe ceder al pensamiento cobarde de que es imposible. Pero, ¿cómo se puede hacer todo esto? Simplemente viviendo la vida de fe en el Hijo de Dios, mirando continuamente hacia atrás, a Él en la cruz, y a la fuente de Su sangre para el perdón diario y la paz de la conciencia, y mirándolo diariamente a Él a la diestra de Dios intercediendo por nosotros, y sacando diariamente de Él provisiones de gracia en este mundo de necesidad.Esta es la suma de todo el asunto. Tenemos un gran Sumo Sacerdote que pasó a los cielos, y a través de Él es posible no solo comenzar, sino "mantener ast" nuestra profesión.

Ahora concluiré este artículo dirigiendo unas pocas palabras de exhortación práctica directa a cada lector en cuyas manos pueda caer.

(a) ¿Pertenece usted a esa enorme clase de supuestos cristianos que no hacen ninguna profesión de religión? ¡Pobre de mí! es una pena que esta clase sea tan grande; pero es vano cerrar los ojos al hecho de que es muy grande. Estos de quienes hablo no son ateos ni incrédulos; ni por un momento les gustaría que les dijeran que no son cristianos. Van a lugares de culto, piensan que el cristianismo es algo muy apropiado para bautizos, bodas y funerales. Dan gracias antes y después de la cena; les gusta que sus hijos tengan alguna religión en su educación. Pero nunca parecen llegar más lejos; evitan hacer una "profesión". Es inútil decirles que "retengan", porque no tienen nada a lo que agarrarse.

Les pido a esas personas, con todo afecto y amabilidad, que consideren cuán irrazonable e inconsistente es su posición. La mayoría de ellos creen en el Credo de los Apóstoles. Ellos creen que hay un Dios, y un mundo venidero después de la muerte, y una resurrección, y un juicio, y una vida eterna. Pero, ¿qué puede ser más insensato que creer en todas estas vastas realidades y, sin embargo, viajar hacia la tumba sin ninguna preparación para el gran futuro? No negaréis que tendréis que encontraros con el Señor Jesucristo, el Juez de todos, cuando suene la última trompeta, y estaréis de pie ante el gran trono blanco. Pero, ¿dónde estarás en ese día terrible, si nunca has profesado fe, amor y obediencia a ese Juez durante el tiempo de tu vida en la tierra? ¿Cómo puedes esperar que Él te confiese y te reconozca en esa hora, si has tenido miedo o vergüenza de confesarlo, y de declararte valientemente de Su lado, mientras estás en la tierra? Piensa en estas cosas, te lo ruego, y cambia tu plan de vida. Deja a un lado las excusas vanas y las razones mezquinas para la demora. Resuelva, por la gracia de Dios, aferrarse firmemente a Jesucristo y alistarse como un hombre bajo sus banderas. Ese bendito Salvador te recibirá tal como eres, por indigno que te sientas. No esperes nada y no esperes a nadie. Comiencen a orar este mismo día, y oren oraciones reales, vivas y fervientes, como las que el ladrón penitente oró en la cruz. Tome su Biblia descuidada durante mucho tiempo y comience a leerla. Rompe todos los malos hábitos conocidos. Busque la compañía y la amistad de cristianos íntegros. Deja de ir a lugares donde tu alma no puede recibir nada más que daño. En una palabra, comenzad a hacer "profesión", no temiendo ni la risa ni el desprecio de los hombres. La palabra del Señor Jesús es tanto para ti como para otro: "Al que a mí viene, no le echo fuera" (Juan 6:37). He visto a muchas personas en sus lechos de muerte, pero nunca encontré a nadie que dijera que lamentaba haber hecho una "profesión" de religión.

(b) En último lugar, ¿perteneces a esa clase mucho más pequeña de personas que realmente profesan la fe cristiana y la obediencia cristiana, y están tratando, aunque sea débilmente, de seguir a Cristo en medio de un mundo malo? Creo que sé algo de lo que pasa en vuestros corazones. A veces sientes que nunca perseverarás hasta el final y que algún día te verás obligado a abandonar tu profesión. A veces te sientes tentado a escribir cosas amargas contra ti mismo y a creer que no tienes gracia en absoluto. Me temo que hay miríadas de verdaderos cristianos en esta condición, que van temblando y dudando hacia el cielo, con Desánimo, y Mucho Miedo, y Temor en el Progreso del Peregrino, y temen no llegar jamás a la Ciudad Celestial. Pero curiosamente, a pesar de todos sus gemidos, dudas y temores, no regresan a la ciudad de donde vinieron (Hebreos 11:15). Prosiguen, aunque débiles, pero persiguiendo, y, como John Wesley solía decir de su pueblo, "terminan bien".

Ahora, mi consejo para todas esas personas, si alguno de ellos está leyendo este documento, es muy simple. Di cada mañana y tarde de tu vida: "Señor, aumenta mi fe". Cultiva el hábito de fijar tu mirada más simplemente en Jesucristo, y trata de conocer más de la plenitud que está guardada en Él para cada uno de Su pueblo creyente. No estés siempre estudiando minuciosamente las imperfecciones de tu propio corazón y diseccionando tus propios pecados que te acosan. Buscar. Mira más a tu Cabeza resucitada en el cielo, y trata de darte cuenta más que tú de que el Señor Jesús no solo murió por ti, sino que también resucitó, y que vive siempre a la diestra de Dios como tu Sacerdote, tu Abogado., y su Amigo Todopoderoso. Cuando el Apóstol Pedro "caminó sobre las aguas para ir a Jesús", se las arregló muy bien mientras su mirada estaba fija en su Todopoderoso Maestro y Salvador. Pero cuando miró hacia los vientos y las olas, y razonó y consideró su propia fuerza y el peso de su cuerpo, pronto comenzó a hundirse y clamó: "Señor, sálvame". No es de extrañar que nuestro misericordioso Señor, mientras tomaba su mano y lo liberaba de una tumba de agua, dijo: "Hombre de poca fe, ¿por qué dudaste?" ¡Pobre de mí! muchos de nosotros somos muy parecidos a Pedro: apartamos la mirada de Jesús, y luego nuestro corazón desfallece y nos sentimos hundidos (Mateo 14:28-31).

Piensa, por último, cuántos millones de hombres y mujeres como tú han regresado sanos y salvos a casa durante los últimos mil ochocientos años. Como tú, han tenido sus batallas y sus conflictos, sus dudas y sus miedos. Algunos de ellos han tenido muy poca "gozo y paz en creer", y casi se sorprendieron cuando despertaron en el Paraíso. Algunos de ellos gozaron de plena seguridad y fuerte consuelo, y han entrado en el puerto de la vida eterna, como gallardo navío a toda vela. ¿Y quiénes son estos últimos que así lo han hecho? Aquellos que no sólo han sostenido su profesión entre el índice y el pulgar, sino que la han asido firmemente con ambas manos, y han estado dispuestos a morir por Cristo, antes que no confesarlo ante los hombres. Ten valor, creyente. Cuanto más audaz y decidido seas, más consuelo tendrás en Cristo.

No puedes tener dos cielos, uno aquí y otro más allá. Aún estás en el mundo, y tienes un cuerpo pecaminoso, y siempre hay cerca de ti un diablo ocupado. Pero la gran fe siempre tendrá una gran paz. La persona más feliz en la religión será siempre aquel hombre o mujer que pueda decir, con un corazón sincero, como Pablo: "La vida que vivo en la carne, la vivo en la fe del Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí". En mí mismo no veo nada bueno, sino que sigo mirando a Jesús, y por su gracia retengo mi profesión (Gálatas 2:20). Y ahora no puedo dejar este gran y solemne tema sin ofrecer a todos los que lo leen una palabra de despedida de advertencia sobre los tiempos en que vivimos. Intentaré explicar brevemente a qué me refiero.

Creo, entonces, que durante tres siglos no ha habido una época en la que haya sido tan necesario exhortar a los cristianos profesantes a "retenerse" como lo es en este momento. Sin duda hay abundancia de religión de cierto tipo en estos días. Hay muchos más asistentes al culto público por todo el país que hace treinta años. Pero bien puede dudarse de que haya algún aumento del cristianismo vital. Me equivoco mucho si no hay una tendencia creciente a "aferrarse" a nada en la religión, y una disposición a aferrarse a todo lo más libremente posible. "¡Nada rápido! ¡Todo suelto!" parece estar a la orden del día.

¿Cómo es en materia de fe y doctrina? Solía considerarse importante tener puntos de vista claros y distintos sobre puntos tales como la inspiración de las Escrituras, la expiación, la obra del Espíritu, la personalidad del diablo, la realidad del castigo futuro. No se piensa así ahora. El antiguo orden de cosas ha pasado. Puedes creer cualquier cosa o nada sobre estos temas, siempre que seas serio y sincero. Mantenerse firme ha dado paso a mantenerse suelto.

¿Cómo es en materia de culto y ritual? Solía pensarse que era importante contentarse con la sencilla enseñanza del Libro de oraciones. No se piensa así ahora. Debes tener la Mesa del Señor llamada altar, y el sacramento llamado sacrificio, sin la más mínima justificación en el Libro de Oración, y un ceremonial adecuado a estos nuevos puntos de vista. Y luego, si te quejas, se te dice que eres muy estrecho y antiliberal, y que a un clérigo se le debe permitir hacer, decir y enseñar cualquier cosa, si es serio y sincero. Mantenerse firme ha dado paso a mantenerse suelto. ¿Cómo es en el asunto de la vida santa? Solía considerarse importante "renunciar a la pompa y la vanidad de este mundo perverso", y mantenerse alejado de las carreras, el teatro, los bailes, los juegos de cartas y cosas por el estilo. No se piensa así ahora. ¡Puedes hacer cualquier cosa e ir a donde quieras, siempre y cuando guardes la Cuaresma y ocasionalmente asistas a la Comunión temprana! ¡No debes ser tan estricto y particular! Una vez más digo, aferrarse ha dado paso a aferrarse.

Este estado de cosas, por decir lo menos, no es satisfactorio. Está lleno de peligro. Muestra una condición del cristianismo que, estoy seguro, no habría satisfecho ni a Pablo ni a Juan. El mundo no fue trastornado por una doctrina y una práctica tan vagas y sueltas hace dieciocho siglos. Las almas de los hombres en la actualidad nunca recibirán mucho beneficio de un cristianismo tan relajado, ni en Inglaterra ni en ninguna otra parte. La decisión en la enseñanza y la vida es el único cristianismo que Dios ha bendecido en las edades pasadas, o continuará bendiciendo en nuestro tiempo. El cristianismo laxo, vago, brumoso y amplio puede evitar la ofensa y complacer a la gente en la salud y la prosperidad, pero no convertirá a las almas ni proporcionará un consuelo sólido en la hora del dolor o la enfermedad, o en el lecho de la muerte. La pura verdad es que "la sinceridad y el fervor" se están convirtiendo en el ídolo de muchos cristianos ingleses en estos últimos días. La gente parece pensar que importa poco las opiniones que un hombre tenga sobre la religión, siempre que sea "ferviente y sincero"; ¡y se te considera poco caritativo si dudas de su solidez en la fe! Contra esta idolatría de la mera "seriedad" entro en mi protesta solemne. Exhorto a todos los lectores de este documento a recordar que la Palabra escrita de Dios es la única regla de fe, y a no creer nada como verdadero y salvador en la religión que no pueda ser probado por textos claros de las Escrituras. Le suplico que lea la Biblia y que haga de ella su única prueba de la verdad y el error, del bien y del mal. Y por última vez digo: "Manténganse firmes y no pierdan su profesión".