Toplady y su Ministerio

JC Ryle, 1878 "Pregúntele a la generación anterior. Preste atención a la experiencia de nuestros antepasados". trabajo 8:8 Una orquesta perfecta contiene muchos instrumentos musicales diferentes. Cada uno de estos instrumentos tiene su propio mérito y valor; pero algunos de ellos son curiosamente diferentes a otros. Algunos de ellos dependen de la respiración del jugador y otros de su habilidad manual. Algunos de ellos son grandes, y algunos de ellos son pequeños. Algunos de ellos producen sonidos muy suaves y otros muy fuertes. Pero todos ellos son útiles en su lugar y manera. Compositores como Handel, Mozart y Mendelssohn encuentran trabajo para todos. Hay trabajo tanto para la chirimía como para la trompeta, y trabajo para el violoncello tanto como para el órgano. Por separado y solos, algunos de los instrumentos pueden parecer ásperos y desagradables. Combinados y tocados correctamente, llenan el oído con un poderoso volumen de sonidos armoniosos.

Pensamientos como estos vienen a mi mente cuando examino a los campeones espirituales de Inglaterra hace cien años. Veo entre los líderes del renacimiento religioso en ese día a hombres de características singularmente variadas. Cada uno de ellos fue, a su manera, instrumentos eminentes para el bien en las manos del Espíritu Santo. De cada uno de ellos salió la palabra de Dios por toda la tierra sin sonido incierto. Sin embargo, algunos de estos buenos hombres eran extrañamente compuestos, peculiarmente constituidos y extrañamente enmarcados. Y a ninguno, quizás, la observación se aplica más completamente que al tema de estas observaciones, el conocido escritor de himnos, Augustus Toplady.

Creo que no hay ningún relato completo de la religión inglesa del siglo pasado que no proporcione alguna información sobre este hombre notable. En algunos aspectos, me atrevo a decir, ninguno de sus contemporáneos lo superó, y casi ninguno lo igualó. Fue un hombre de gracia y dones excepcionales, y que dejó una huella muy profunda en su propia generación. Por la solidez en la fe, la sencillez de la mirada y la devoción de la vida, merece ser clasificado con Whitefield, Grimshaw o Romaine. Sin embargo, con todo esto, era un hombre en quien había una extraordinaria mezcla de gracia y debilidad. Cientos, por desgracia, saben mucho de sus debilidades, que saben poco de sus gracias. Me esforzaré en las siguientes páginas por proporcionar algunos materiales para formar una estimación justa de su carácter. Pocos héroes espirituales del siglo pasado, debo confesarlo libremente, han sufrido más por la falta de un buen biógrafo que Toplady. Sea la causa que fuere, nunca se escribió una vida real del hombre. La única memoria de él es una producción tan escasa como sea posible concebir. Quizá sea justo recordar que fue hijo único y que murió soltero; de modo que no tuvo ni hermano, ni hermana, ni hijo ni hija, para recoger sus restos. Además, era alguien que vivía mucho en su estudio y entre sus libros, pasaba mucho tiempo en comunión privada con Dios y participaba muy poco en la sociedad. Al igual que Romaine, no era lo que el mundo llamaría un hombre simpático. Tenía muy pocos amigos íntimos y era, probablemente, más temido y admirado que amado. Pero sean las razones que sean, es innegable que no existe una buena biografía de Toplady. El resultado es que apenas hay un hombre de su calibre en el último siglo del que se sepa tan poco.

Los hechos principales de la vida de Toplady son pocos y se cuentan pronto. Fue criado por su madre viuda con el mayor cuidado y ternura, y conservó durante toda su vida un sentido profundo y agradecido de sus obligaciones hacia ella. Por alguna razón, que ahora desconocemos, parece haberse establecido en Exeter después de la muerte de su marido; ya esta circunstancia probablemente podemos atribuir el posterior nombramiento de su hijo para curaciones de almas en Devonshire. La joven Toplady fue enviada a una edad temprana a la Escuela Westminster y allí mostró una habilidad considerable. Después de pasar por Westminster, ingresó como estudiante en el Trinity College de Dublín, donde obtuvo su título de Licenciado en Artes. Fue ordenado clérigo en el año 1762; pero no puedo determinar dónde, o por qué obispo fue ordenado. Poco después de su ordenación fue designado para vivir en Blagdon, en Somersetshire, pero no lo ocupó por mucho tiempo. Luego fue asignado a Venn Ottery, con Harpford, en Devonshire, una pequeña parroquia cerca de Sidmouth. Este puesto lo cambió finalmente, en 1768, por la parroquia rural de Broad Hembury, cerca de Honiton, en Devonshire, cura que conservó hasta su muerte.

En el año 1775 se vio obligado, por el estado de su salud, a mudarse de Devonshire a Londres, y por un corto tiempo se convirtió en predicador en una capilla en Orange Street, Leicester Square. Sin embargo, parece no haber obtenido ningún beneficio material del cambio de clima; y finalmente murió de decadencia en el año 1778, a la temprana edad de treinta y ocho años. La historia de la vida interior y la historia religiosa de Toplady es simple y breve; pero presenta algunas características de gran interés. La obra de Dios parece haber comenzado en su corazón, cuando solo tenía dieciséis años, bajo las siguientes circunstancias. Se alojaba en un lugar llamado Codymain, en Irlanda, y allí fue guiado por la providencia de Dios para escuchar a un laico llamado Morris predicar en un granero. El texto, Efesios 2:13, "Vosotros que en otro tiempo estabais lejos, sois hechos cercanos por la sangre de Cristo". El discurso llegó a la conciencia del joven Toplady con tal poder, que a partir de ese momento se convirtió en un hombre nuevo y en un profesor concienzudo del cristianismo vital. Esto fue en agosto de 1756. Él mismo en el más allá se refirió con frecuencia a la circunstancia de su conversión con especial agradecimiento. Él dice en 1768: "Es extraño que yo, que había estado sentado durante tanto tiempo bajo los medios de la gracia en Inglaterra, fuera llevado cerca de Dios en una parte oscura de Irlanda, en medio de un puñado del pueblo de Dios reunido en un granero, y bajo ¡El ministerio de uno que apenas podía deletrear su nombre! ¡Ciertamente fue obra del Señor, y es maravilloso! La excelencia de tal poder debe ser de Dios, y no puede ser del hombre. El Espíritu regenerador sopla no solo sobre quién, sino también cuando, donde y como él quiera. Aunque convertida y hecha nueva criatura en Cristo Jesús, Toplady no parece haber llegado a un pleno conocimiento del evangelio en toda su perfección, por lo menos durante dos años. Como la mayoría de los hijos de Dios, tuvo que luchar para llegar a la plena luz a través de muchas opiniones defectuosas, y sólo poco a poco fue llevado al completo establecimiento en la fe. Su experiencia en este asunto, recuérdese, es sólo la de la gran mayoría de los verdaderos cristianos. Como los infantes, cuando nacen en el mundo, los hijos de Dios no nacen de nuevo en plena posesión de todas sus facultades espirituales; y está bien y sabiamente ordenado que así sea. Lo que ganamos fácilmente, rara vez lo valoramos lo suficiente. El hecho mismo de que los creyentes tengan que luchar y pelear duramente antes de conseguir una verdadera solidez en la fe, ayuda a que la valoren más cuando la han alcanzado. Las verdades que nos cuestan una batalla son precisamente aquellas a las que nos aferramos con más firmeza y nunca las soltamos. El propio relato de Toplady de su primera experiencia sobre este punto es claro y explícito. Él dice: "Aunque desperté en 1756, no fui guiado a una visión clara y completa de todas las doctrinas de la gracia hasta el año 1758, cuando, por la gran bondad de Dios, mis prejuicios arminianos recibieron un impacto efectivo al leer al Dr.. Los sermones de Manton sobre el capítulo diecisiete de Juan. Recordaré los años 1756 y 1758 con gratitud y gozo, en el cielo de los cielos por toda la eternidad".

En el año 1774, Toplady dio el siguiente relato curioso de su experiencia en este período de su vida: "Agradó a Dios librarme de la trampa arminiana antes de que tuviera dieciocho años. Hasta ese período no hubo (lo confieso con humillación!) un libre albedrío más arrogante y violento dentro de la brújula de los cuatro mares. Un ejemplo de mi celo cálido e ignorante se me ocurre ahora en la memoria. Aproximadamente un año antes de que la bondad divina me diera ojos para discernir, y un corazón para abrazar. la verdad, estaba un día arengando en compañía, sobre la universalidad de la gracia y el poder del libre albedrío.. Un buen anciano, ahora con Dios, se levantó de su silla, y acercándose a mí, me tomó de una de mis chaquetas. botones, mientras decía suavemente: "Mi querido señor, hay señales de espiritualidad en su conversación, aunque teñidas con una mezcla infeliz de orgullo y santurronería. Has estado hablando en gran parte a favor del libre albedrío; pero de los argumentos pasemos a la experiencia. Permíteme hacerte una pregunta: ¿Cómo te fue cuando el Señor te asió con un llamamiento eficaz? ¿Tuviste alguna mano para obtener esa gracia? Es más, ¿no lo habrías resistido y frustrado, si el Espíritu de Dios te hubiera dejado solo en la mano de tu propio consejo?”

Sentí la conclusión de estos interrogatorios simples pero contundentes con más fuerza de lo que entonces estaba dispuesto a reconocer. Pero, bendito sea Dios, desde entonces he sido capaz de reconocer la generosidad de su gracia, y de cantar, lo que confío será mi cántico eterno: "No a mí, Señor, no a mí, sino a tu nombre da la gloria". ."

Desde ese momento hasta el final de su vida, un período de veinte años, Toplady siguió adelante en su curso cristiano, y parece que nunca se desvió ni se desvió ni un solo día. Su apego a los puntos de vista calvinistas de la teología creció con su crecimiento y se fortaleció con su fuerza, e indudablemente lo hizo pensar con demasiada severidad de todos los que favorecían el arminianismo. Es más que probable, también, que le dio la reputación de ser un teólogo agrio y de mente estrecha, e hizo que muchos se mantuvieran alejados de él y lo despreciaran. Pero nadie nunca pretendió dudar de su extraordinaria devoción y sencillez de mirada, o cuestionar su pureza y santidad de vida. Sin embargo, por una causa u otra, parece que siempre estuvo solo y que tuvo poca comunión con sus semejantes. El resultado fue que a lo largo de su vida, parece haber sido poco conocido y poco comprendido, pero más amado donde era más conocido. A uno le gustaría mucho saber qué estaba haciendo el joven Toplady entre la fecha de su conversión en 1756 y su ordenación en 1762. Solo podemos suponer, por el hecho de que estudió Manton antes de los dieciocho años, que probablemente leía mucho, y almacenando su mente con conocimiento, el cual convirtió en una buena cuenta en la otra vida. Pero hay una escasez absoluta de toda la información sobre nuestro héroe en este período de su vida. Solo sabemos que asumió el cargo de ministro, no solo como erudito y como profesor externo de religión, sino como un hombre honesto. Él mismo dice que "suscribió los artículos y la liturgia por principio; y que no los creyó simplemente porque los suscribió, sino que los suscribió porque los creyó". A uno le gustaría, además, saber exactamente dónde comenzó su ministerio y en qué parroquia se le escuchó por primera vez como predicador del evangelio. Pero no puedo averiguar nada acerca de estos puntos. Un hecho interesante sobre su predicación temprana, lo deduzco de una curiosa carta que le escribió a Lady Huntingdon en 1774. En esa carta dice: "En cuanto a las doctrinas de la gracia especial y discriminatoria, tengo mucho que observar. Por primera vez cuatro años después de haber sido ordenado, me dediqué principalmente a las líneas generales del evangelio en este rincón remoto de mi ministerio público . santidad sin la cual nadie verá al Señor. Mis razones para estrechar así las verdades de Dios fueron estas dos (lo digo con humillación y arrepentimiento):

1. Pensé que estos puntos eran suficientes para transmitir una idea tan clara como la absolutamente necesaria de la salvación.

2. Y en segundo lugar, en parte tenía miedo de ir más allá.

"Dios mismo (pues nadie más que él podía hacerlo) me liberó gradualmente de ese temor. Y como nunca en ningún momento me permitió entregar, ni siquiera insinuar algo que contradijera su verdad, así ha sido graciosamente complacido, por siete u ocho años, abrir mi boca para dar a conocer todo el misterio del evangelio, en cuanto su Espíritu me ha iluminado en él. La consecuencia de mi primer plan de operaciones fue que la generalidad de mis oyentes estaba complacida , pero sólo unos pocos se convirtieron. El resultado de mi última liberación de la sabiduría y el temor mundanos es que las multitudes se han enfadado mucho; pero las conversiones que Dios me ha dado razón para esperar que Él haya obrado, se han multiplicado. Así puedo testificar: en lo que a mí respecta, la utilidad de predicar la predestinación; o, en otras palabras, de rastrear la salvación y la redención hasta su fuente primera".

Una anécdota relatada por el mismo Toplady merece repetición, como una curiosa ilustración de los hábitos de los clérigos en el momento en que fue ordenado, y su superioridad a los hábitos de sus contemporáneos. Él dice: "Estaba comprando algunos libros en la primavera de 1762, uno o dos meses antes de ser ordenado, de un librero londinense muy respetable. Después de que terminó el negocio, me llevó al extremo más alejado de su larga tienda, y dijo en voz baja: "Señor, pronto será ordenado, y supongo que no ha acumulado una gran cantidad de sermones. Puedo proporcionarle tantos juegos como desee, todos originales, muy excelentes, y por una bagatela. Mi respuesta fue: "Ciertamente nunca seré un cliente tuyo de esa manera, porque soy de la opinión de que el hombre que no puede, o no quiere hacer sus propios sermones, no es apto para usar la toga. ¿Cómo podrías pensar en mi compra de sermones confeccionados? Prefiero comprar ropa confeccionada". Su respuesta me impactó. '¡No, joven caballero, no se sorprenda si le ofrezco sermones listos para usar, porque le aseguro que he vendido sermones listos para usar a muchos obispos en mi época!' Mi respuesta fue: 'Mi buen señor, si tiene alguna preocupación por el crédito de la Iglesia de Inglaterra, nunca le diga esa noticia a nadie más para siempre'". La forma de vida de Toplady, durante los quince o dieciséis años de su breve ministerio, puede deducirse de un diario que escribió en 1768 y mantuvo durante aproximadamente un año. Este diario es un registro mucho más interesante de la vida de un buen hombre de lo que suelen ser tales documentos, y da una impresión muy favorable del carácter y los hábitos del escritor. Da la impresión de que era eminentemente un hombre de una sola cosa y completamente absorto en los asuntos de su Maestro: muy solo, en poca compañía y siempre predicando, visitando a su gente, leyendo, escribiendo u orando. Si el diario se hubiera mantenido durante algunos años más, habría arrojado una inmensa luz sobre muchas cosas en la historia ministerial de Toplady. Pero incluso en su estado actual, es el registro más valioso que poseemos sobre él, y no parece haber razón para dudar de que es un cuadro bastante exacto de su modo de vida desde el momento de su ordenación hasta su muerte.

Se sabe tan poco de los acontecimientos particulares de los últimos quince años de la vida de Toplady, que es imposible hacer más que dar un bosquejo general de sus procedimientos. Parece haber alcanzado una gran reputación en una fecha muy temprana, como un firme partidario de las opiniones calvinistas y uno de los principales oponentes del arminianismo. Su correspondencia muestra que tenía una relación íntima con Lady Huntingdon, Whitefield, Romaine, Berridge, John Gill, Ambrose Serle y otros cristianos eminentes de aquellos tiempos. Pero cómo y cuándo los conoció, no tenemos información. Su pluma fue constantemente empleada en defensa de la religión evangélica, desde 1768.

Sus primeros hábitos de estudio se mantuvieron con una diligencia incesante. Ningún hombre entre los héroes espirituales del siglo pasado parece haber leído más que él, o haber tenido un conocimiento más extenso de la divinidad. Sus adversarios más acérrimos en la controversia nunca podrían negar que era un erudito y maduro. De hecho, admite serias dudas si no acortó su vida por sus hábitos de estudio constante. Él mismo dice, en una carta a un pariente, fechada el 19 de marzo de 1775: "Aunque no puedo estar del todo de acuerdo con usted en suponer que el estudio extremo ha sido la causa de mi última enfermedad, debo confesar que la colina del saber, como el de la virtud, se escala en algunos casos con trabajo. Pero cuando subimos un poco, las hermosas perspectivas que se abren a la vista compensan infinitamente la pendiente del ascenso. En resumen, estoy comprometido con estas actividades, como un hombre estipula tomar a su esposa; es decir, para bien o para mal, hasta que la muerte nos separe. Mi sed de conocimiento es literalmente inextinguible. Y si me sumerjo así en un mundo superior, no puedo evitarlo". Puedo señalar aquí un rasgo del carácter de Toplady. Difícilmente puede dejar de sorprender a un lector atento de sus restos. Ese rasgo es la eminente espiritualidad del tono de su religión. No puede haber mayor error que considerarlo como un mero estudiante y profundo lector, o como un duro y seco teólogo controvertido. ¡Tal estimación de él es totalmente injusta! Sus cartas y restos proporcionan abundante evidencia de que fue alguien que vivió en una comunión muy cercana con Dios y tuvo una experiencia muy profunda de las cosas divinas. Viviendo mucho solo, rara vez asistiendo a la sociedad y teniendo pocos amigos, fue un hombre poco comprendido por muchos, quienes solo lo conocieron por sus escritos controvertidos, y especialmente por su inquebrantable defensa del calvinismo. Sin embargo, si se dice la verdad, apenas encuentro a ningún hombre del siglo pasado que parezca haber volado tan alto y apuntado tan alto en su trato personal con su Salvador, como Toplady.

Hay una unción y sabor en algunos de sus restos, que pocos de sus contemporáneos igualaron y ninguno superó. Concedo libremente que dejó tras de sí muchas cosas que no pueden ser muy elogiadas. Pero dejó tras de sí algunas cosas que vivirán, mientras se hable inglés, en los corazones de todos los verdaderos cristianos. Sus escritos contienen "pensamientos que respiran y palabras que queman", como cualquier escrito de su época. ¡Y nunca debe olvidarse que el hombre que los escribió yacía en su tumba antes de los treinta y nueve años!

Los últimos tres años de la vida de Toplady los pasó en Londres. Se mudó allí por consejo médico en el año 1775, bajo la idea de que el aire húmedo de su anterior pastorado era nocivo para su salud. Si el consejo fue acertado o no, tal vez ahora se pueda cuestionar. De todos modos, el cambio de clima no le hizo ningún bien. Poco a poco, la enfermedad insidiosa del pecho, bajo la cual trabajaba, progresó y desperdició su fuerza. Ciertamente pudo predicar en Orange Street Chapel en los años 1776 y 1777; pero es igualmente cierto que a lo largo de este período se fue acercando gradualmente a su fin.

Quizás nunca fue más apreciado que durante estos últimos tres años de su ministerio. Una congregación escogida de Londres, como la suya, pudo valorar los dones y los poderes, que se desperdiciaron por completo en una parroquia rural de Devonshire. Sus acervos de lectura teológica y declaración doctrinal distinta fueron correctamente evaluados por sus oyentes metropolitanos. En resumen, si hubiera vivido más, humanamente hablando, podría haber hecho una obra poderosa en Londres. Pero Aquel que tiene las estrellas en su mano derecha y sabe mejor lo que es bueno para su Iglesia, tuvo a bien retirarlo pronto de su nueva esfera de utilidad. Parecía como si hubiera venido a Londres solo para ser conocido y muy valorado, y luego morir. La escena final de la vida del buen hombre fue singularmente hermosa y, al mismo tiempo, singularmente característica. Murió como había vivido, en la plena esperanza y paz del evangelio, y con una confianza inquebrantable en la verdad de las doctrinas que había defendido durante quince años tanto con su lengua como con su pluma. Aproximadamente dos meses antes de su muerte, se sintió muy afligido al escuchar que se había informado que se había alejado de sus opiniones calvinistas y que había expresado su deseo de retractarse en presencia del Sr. John Wesley. Tanto le conmovió este rumor, que resolvió comparecer ante su congregación una vez más, y negarlo públicamente antes de morir. Su médico le reprochó en vano. Le dijeron que sería peligroso intentarlo y que probablemente moriría en el púlpito. Pero Toplady no era hombre que se dejara influir por tales consideraciones. Él respondió que "preferiría morir en el arnés que morir en el establo". De hecho, llevó a cabo su resolución. El domingo 14 de junio, en la última etapa de la tisis, y sólo dos meses antes de morir, subió a su púlpito en la Capilla de Orange Street, después de que su asistente había predicado, ante el asombro de su gente, y pronunció un breve pero conmovedor exhortación fundada en 2 Ped. 1:13, 14: "Me parece bien, mientras estoy en este tabernáculo, despertaros haciéndoos memoria". Luego cerró su discurso con la siguiente declaración notable:

"Habiendo sido difundido laboriosamente por algunas personas maliciosas y sin principios, que durante mi presente larga y severa enfermedad expresé un fuerte deseo de ver al Sr. John Wesley antes de morir, y revocar algunos detalles relativos a él que aparecen en mis escritos. Ahora Declaro pública y solemnemente que no he tenido ni he tenido tal intención o deseo, y que espero sinceramente que mis últimas horas sean mucho mejor empleadas que en comunicarme con un hombre así. Tan seguro y tan satisfecho estoy. de la verdad de todo lo que he escrito, que ahora estoy sentado en mi lecho de muerte con una pluma y tinta en la mano, y todos los escritos religiosos y controvertidos que he publicado, especialmente los relacionados con el Sr. John Wesley y la controversia arminiana, ya sea con respecto a los hechos o la doctrina, podría mostrarse de inmediato ante mi vista: ¡no debería tachar una sola línea relativa a él o ellos! Los últimos días de la vida de Toplady transcurrieron en gran paz. Descendió por el valle de sombra de muerte con abundantes consolaciones, y pudo decir muchas cosas edificantes a todos los que le rodeaban. Los siguientes recuerdos, anotados por amigos que lo ministraron y comunicados a su biógrafo, difícilmente pueden dejar de ser interesantes para un lector cristiano. Un amigo observa: "Un celo notable se manifestaba en toda su conducta a medida que se acercaba a su fin, por temor a recibir parte alguna del honor que se le debe únicamente a Cristo. Deseaba ser nada, y que Jesús pudiera ser todo y Sus sentimientos eran tan tiernos sobre este tema, que una vez involuntariamente lo puse casi en una agonía, al señalar la gran pérdida que la Iglesia de Cristo sufriría por su muerte en este momento particular. en su semblante, y exclamó: "¡Qué! ¿Por mi muerte? ¡No, no! Jesucristo es capaz, y lo hará, por instrumentos apropiados, defender sus propias verdades. Y con respecto a lo poco que he podido hacer en este camino, no a mí, no a mí, sino a su propio nombre, y sólo a él sea la gloria.'

"Cuanto más disminuía su fuerza corporal, más vigorosa, vivaz y alegre parecía ser su mente. Durante todo el giro de su conversación durante nuestra entrevista, no solo parecía plácido y sereno, sino que evidentemente poseía la más completa seguridad de la fe triunfante. Me dijo repetidamente que no había tenido la menor sombra de duda con respecto a su salvación eterna durante casi dos años. No es de extrañar, por lo tanto, que anhelara tan fervientemente ser disuelto y estar con Cristo. Su alma parecía estar constantemente jadeando hacia el cielo, y su deseo aumentaba a medida que se acercaba su disolución. Poco tiempo antes de su muerte, a petición suya, le tomé el pulso, y deseaba saber qué pensaba de él. Le dije que su corazón y sus arterias evidentemente latían cada día más y más débilmente. Respondió de inmediato, con la más dulce sonrisa en su semblante: 'Vaya, esa es una buena señal de que mi muerte se acerca rápidamente; y, bendito sea Dios, puedo agregar que mi Hea rt late cada día más y más fuerte por la gloria.'

"Unos días antes de su disolución lo encontré sentado en su sillón, pero sin apenas poder moverse ni hablar. Me dirigí a él muy suavemente y le pregunté si sus consuelos seguían abundando como hasta ahora. Rápidamente respondió: "Oh, mi querido señor, es imposible describir cuán bueno es Dios conmigo. Desde que me senté en esta silla esta tarde, he disfrutado de una temporada tan dulce, de una comunión tan dulce con Dios, y de una manifestación tan deliciosa de su presencia con y amor a mi alma, que es imposible que las palabras ni lenguaje alguno los expresen.He tenido paz y gozo indecibles, y no temo sino que el consuelo y sostén de Dios continúe.' Pero inmediatamente se recobró y añadió: "¿Qué he dicho? Dios puede, sin duda, como un soberano, esconder su rostro y sus sonrisas de mí; sin embargo, creo que no lo hará; y si debe hacerlo, todavía lo hará". Confío en él. ¡Sé que estoy a salvo y seguro, porque su amor y su pacto son eternos!'"

A otro amigo, hablando de su declaración de muerte en el púlpito de su iglesia en Orange Street, le dijo: "Mi querido amigo, estas grandes y gloriosas verdades que el Señor en rica misericordia me ha dado a creer, y que me ha permitido (aunque muy débilmente) para defender, no son, como dicen los que se les oponen, doctrinas secas o meras cuestiones especulativas. ¡No!, llevados a la experiencia práctica y sentida, son el gozo y el sostén de mi alma, y los consuelos que fluyen de ellos me llevan muy por encima de las cosas del tiempo y de los sentidos. En la medida en que conozco mi propio corazón, no tengo ningún deseo sino ser enteramente pasivo, vivir, morir, ser, hacer, sufrir todo lo que es bendito de Dios. voluntad con respecto a mí, estando perfectamente convencido de que como siempre ha hecho, siempre hará lo que es mejor para mí, y que reparte en número, peso y medida, lo que más conduzca a su propia gloria y al bien. de su pueblo".

Otro de sus amigos, al mencionar el informe que se difundió en el extranjero sobre su retractación de sus principios anteriores, dijo con cierta vehemencia y emoción: "¡Me retracto de mis principios anteriores! ¡Dios me libre de ser un apóstata tan vil!" A lo que luego añadió, con gran aparente humildad: "Y, sin embargo, ese apóstata que pronto sería, ¡si me dejaran solo!" Una hora después de su muerte, llamó a sus amigos y a su sirviente y les preguntó si podían entregarlo. Al responder ellos que sí podían, ya que le agradó al Señor ser tan misericordioso con él, él respondió: "Oh, qué bendición es que estés dispuesto a entregarme en las manos de mi amado Redentor, y separarme". conmigo! Dios no tardará mucho en tomarme, porque ningún hombre mortal puede vivir, conforme a las glorias que Dios ha manifestado a mi alma". Poco después cerró los ojos y se durmió tranquilamente en Cristo el martes 11 de agosto de 1778, a los treinta y ocho años de edad.

Fue enterrado en la Capilla de Tottenham Court, debajo de la galería, frente al púlpito, en presencia de miles de personas, que se reunieron de todas partes de Londres para rendirle homenaje. Su gran reputación como campeón de la verdad, las injustas tergiversaciones que circulaban sobre su cambio de opinión, su eficacia como predicador y su relativa juventud, se combinaron para provocar una expresión de simpatía más que ordinaria. "Hombres piadosos lo llevaron a su sepultura, e hicieron gran lamentación sobre él". El principal de los dolientes era uno en ese momento joven en el ministerio, que vivió lo suficiente como para ser un vínculo de conexión entre el siglo pasado y el presente: el conocido y excéntrico Rowland Hill. Antes de que comenzara el servicio funerario, no pudo evitar transgredir una de las últimas peticiones de Toplady, que no se predicara ningún sermón fúnebre por él, y con afecto declaró a la vasta asamblea el amor y la veneración que sentía por el difunto, y el alto sentido que entretuvo de sus gracias, dones y utilidad. Y así, en medio de las lágrimas y las acciones de gracias de los dolientes de corazón sincero, el pastor tan maltratado fue reunido con su pueblo. El siguiente pasaje del último testamento de Toplady, hecho y firmado seis meses antes de su muerte, es tan notable y característico que no puedo dejar de dárselo a mis lectores: "Humildemente encomiendo mi alma a Dios Todopoderoso, a quien honro, y he experimentado durante mucho tiempo ser mi Padre siempre misericordioso e infinitamente misericordioso, ni tengo la menor duda de mi elección, justificación y felicidad eterna, a través de las riquezas de su eterna e inmutable bondad para conmigo en Cristo Jesús, su Hijo co-igual, mi único, mi seguro y todo suficiente Salvador; lavado en cuya sangre propiciatoria, y vestido con cuya justicia imputada, confío en permanecer perfecto, sin pecado y completo; y verdaderamente creo que ciertamente lo estaré, en en la hora de la muerte, y en el reino de los cielos, y en el juicio final, y en el estado supremo de la gloria sin fin.Tampoco puedo escribir esta mi última voluntad sin dar las más profundas, solemnes y ardientes gracias a la adora ble Trinidad en la Unidad, por su amor eterno, inmerecido, irreversible e inagotable a mí, pecador. Bendigo a Dios Padre por haber escrito desde la eternidad mi indigno nombre en el libro de la vida, aun por haberme designado para obtener la salvación por medio de Jesucristo mi Señor. Adoro a Dios Hijo por haberse dignado redimirme con su preciosísima muerte, y por haber obedecido toda la ley para mi justificación. Admiro y venero la bondadosa bondad de Dios el Espíritu Santo, quien me convirtió al conocimiento salvador de Cristo hace más de veintidós años, y cuyo agente esclarecedor, sustentador, consolador y santificador es y (no dudo) será sé mi fuerza y mi canto en las horas de mi peregrinaje terrenal".

Habiendo rastreado la historia de Toplady desde su cuna hasta su tumba, solo me queda ofrecer una estimación general de su valor y logros. Hacer esto, lo confieso francamente, no es tarea fácil. No sólo su biografía es miserablemente deficiente —esto ya es bastante malo—, sino que sus restos literarios han sido editados de una manera tan descuidada, descuidada, ignorante, sin orden ni arreglo, que no representan fielmente los méritos del autor. Ciertamente, la reputación de los grandes escritores y ministros puede sufrir tristemente por el trato de amigos imprudentes. Si alguna vez hubo un hombre que cayó en manos de los filisteos después de su muerte, ese hombre, por lo que puedo juzgar, fue Augustus Toplady. Haré lo mejor que pueda con los materiales a mi disposición; pero confío en que mis lectores recordarán que son excesivamente escasos.

1. Como predicador, estaría dispuesto a asignar a Toplady un lugar muy alto entre los hombres de segunda clase del siglo pasado. Su delicadeza constitucional y la debilidad de sus pulmones, con toda probabilidad, le imposibilitaron hacer las cosas que hicieron Whitefield y Berridge. Los constantes discursos al aire libre, los apasionados llamamientos extemporáneos a miles de oyentes, eran un estilo de cosas completamente fuera de su línea. Sin embargo, hay bastante buena evidencia de que no tenía mala reputación como orador de púlpito y que no poseía poderes bajos. El mero hecho de que Lady Huntingdon lo seleccionara ocasionalmente para predicar en sus capillas en Bath y Brighton, por sí solo dice mucho. El hecho adicional de que en una de las grandes reuniones metodistas en Trevecca fue presentado como uno de los principales predicadores, es suficiente para demostrar que sus sermones poseían un gran mérito. Las siguientes notas sobre la predicación, que registra en su diario, como si las hubiera recibido de un viejo amigo, probablemente arrojarán mucha luz sobre el giro general de su ministerio: (1.) Predique a Cristo crucificado y medite principalmente en las bendiciones que resultan de su justicia, expiación e intercesión.

(2.) Evitar todas las controversias innecesarias en el púlpito; excepto cuando su tema lo requiera necesariamente, o cuando las verdades de Dios puedan sufrir por su silencio.

(3.) Cuando ascienda al púlpito, deje atrás su aprendizaje; esforzaos por predicar más al corazón de vuestro pueblo que a su cabeza.

(4.) No afecte mucho la oratoria. Busque más bien sacar provecho que ser admirado. Desafortunadamente, los especímenes de la predicación ordinaria de Toplady son muy raros. Solo hay diez sermones en la colección de sus obras, y de estos, la gran mayoría fueron predicados en ocasiones especiales y, por lo tanto, no pueden considerarse como ejemplos justos de su trabajo en el púlpito. En todos ellos hay una cierta ausencia de fuego, animación y franqueza. Pero en todo hay abundancia de material excelente, y un estilo tranquilo, decidido, demoledor, de poner las cosas que, bien puedo creer, sería extremadamente efectivo, y especialmente con congregaciones educadas. Los tres extractos siguientes tal vez puedan dar una idea de lo que era Toplady en el púlpito de Orange Street Chapel. De su ministerio en Broad Hembury, sospecho que no sabemos casi nada.

El primer extracto constituye la conclusión de un sermón predicado en 1774 en Lock Chapel, titulado "Buenas noticias del cielo". "Percibo que los elementos están sobre la mesa sacramental. Y no dudo que muchos de ustedes pretendan presentarse ante ese trono de gracia que Dios misericordiosamente ha erigido a través de la justicia y los sufrimientos de su Hijo co-igual. Oh, cuídense de venir con ¡un sentimiento en vuestros labios y otro en vuestros corazones! Guardaos de decir con la boca: 'No venimos a esta vuestra mesa, oh Señor, confiando en nuestra propia justicia', cuando tal vez tenéis en realidad algunas reservas secretas a favor de esa misma justicia propia a la que profesáis renunciar, y estáis pensando que los méritos de Cristo por sí solos no os salvarán a menos que añadáis una u otra cosa para hacerlo efectivo. ¡Oh, no os engañéis tanto! Dios no será así burlado, ni Cristo sea así insultado con impunidad. Llámense sus obras como quieran —ya sean términos, causas, condiciones o complementos—, el asunto llega al mismo punto, y Cristo es igualmente expulsado de su trono mediador por estas o por cualquier visión similar de la humanidad. obediencia. Si no dependes totalmente de Jesús como el Señor tu justicia, si mezclas tu fe en él con cualquier otra cosa, si la obra consumada del Dios crucificado no es solo tu ancla reconocida y el fundamento de aceptación con el Padre, tanto aquí como siempre, ¡ven a su mesa y recibe los símbolos de su cuerpo y sangre bajo tu propio riesgo! Deja tu propia justicia detrás de ti, o no tienes nada que hacer aquí. Estás sin el vestido de boda, y Dios te dirá: 'Amigo, ¿cómo llegaste aquí?' Si continúas, además, viviendo y muriendo en este estado de incredulidad, serás hallado mudo y sin excusa en el día del juicio; y el Salvador menospreciado dirá a sus ángeles acerca de ti: 'Átalo de pies y manos, y arrójalo a las tinieblas de afuera... porque muchos son los llamados, pero pocos los escogidos'.

Mi segundo extracto es de un sermón sobre el "libre albedrío", predicado en St. Anne's, Blackfriars, en 1774: "Sé que se está poniendo muy de moda hablar en contra de los sentimientos espirituales. Pero no me atrevo a unirme al clamor. Al contrario, Adopto la oración del apóstol para que nuestro amor a Dios y la manifestación de su amor por nosotros, abunde cada vez más en conocimiento y en todo sentimiento, y no es un deseo entusiasta de parte de ustedes y míos, que seamos de el número de aquellas personas piadosas que, como justamente lo expresa nuestra Iglesia, 'sienten en sí mismas las obras del Espíritu de Cristo, mortificando las obras de la carne, y encaminando su mente a las cosas altas y celestiales'. De hecho, la gran tarea del Espíritu de Dios es atraer y traer, atraer nuestros afectos a Cristo y hacer descender las inescrutables riquezas de la gracia a nuestros corazones. El conocimiento de esto y el ferviente deseo por ello son todos los sentimientos por los que abogo; y por estos sentimientos deseo siempre apelar, satisfecho como estoy, de que sin alguna experiencia y disfrute de ellos, no podemos ser felices viviendo o muriendo.

"Déjame preguntarte, por así decirlo, uno por uno: ¿ha comenzado el Espíritu Santo a revelar estas cosas profundas de Dios en tu alma? Si es así, dale a él la gloria de ello. Y como aprecias la comunión con él, siempre que valoren los consuelos del Espíritu Santo, esfuércense por ser hallados en el camino de Dios, sí, la calzada de la fe humilde y el amor obediente, sentándose a los pies de Cristo, y embebiéndose de esas dulces comunicaciones santificadoras de la gracia que son a la vez prenda y una preparación para el cielo completo cuando mueras. Dios no permita que debamos pensar a la ligera en los sentimientos religiosos. Si en alguna medida no nos sentimos pecadores, y sentimos que Cristo es precioso, dudo que el Espíritu de Dios nunca haya ha obrado de manera salvadora en nuestras almas".

Mi último extracto será de un sermón predicado en St. Anne's, Blackfriars (la iglesia de Romaine, recuérdese), en 1770, titulado "Una advertencia contra la doctrina poco sólida". "La fe es el ojo del alma, y se dice que el ojo ve casi todo objeto menos él mismo; para que tengáis verdadera fe sin poder discernirlo. Dios no despreciará el día de las cosas pequeñas. Poca fe va a el cielo no menos que una gran fe, aunque no tan cómodamente, pero con la misma seguridad. Si vienes meramente como un pecador a Jesús, y te entregas, en todo caso, para la salvación solo en su sangre y justicia, y la gracia y promesa de Dios en él, eres tan verdaderamente creyente como el santo más triunfante que jamás haya existido. En medio de todas tus debilidades, angustias y tentaciones, recuerda que Dios no echará fuera ni desechará al alma más baja e indigna que busca la salvación sólo en el nombre de Jesucristo el justo. Cuando no podáis seguir a la Roca, la Roca os seguirá, y nunca os dejará ni un solo momento de este lado de la Canaán celestial. Si sentís vuestra absoluta necesidad de Cristo, podéis en toda ocasión y en toda exigencia, acércate a la El amor del pacto y la fidelidad de Dios para el perdón, la santificación y la seguridad, y con la misma plenitud de derecho y título como un viajero se apoya en su propio bastón, o como un trabajador cansado se arroja sobre su propia cama, o como un opulento el noble recurre a su propio banquero por cualquier suma que quiera".

No hago ningún comentario sobre estos extractos. Hablan por sí mismos. La mayoría de los cristianos, sospecho, estarán de acuerdo conmigo en que el hombre que podía hablar a las congregaciones de esta manera no era un predicador ordinario. Los oyentes de tales sermones nunca podrían decir: "Las ovejas hambrientas miran hacia arriba y no son alimentadas". Me atrevo a decir que la Iglesia del siglo XIX estaría en una condición mucho más saludable si tuviera más predicaciones como la de Toplady.

2. Como escritor de artículos diversos sobre temas religiosos, no creo que Toplady haya sido debidamente apreciado. Su pluma parece no haber estado nunca ociosa, y sus obras completas contienen una gran cantidad de ensayos breves y útiles sobre una gran variedad de temas. Cualquiera que se tome la molestia de leerlos, se sorprenderá al encontrar que el digno pastor estaba versado en muchas cosas además de la controversia calvinista, y podía escribir sobre ellas de una manera muy interesante. Encontrará biografías breves y bien escritas del obispo Jewell, el obispo Carleton, el obispo Wilson, John Knox, Fox el martirólogo, Lord Harrington, Witsius, Allsop y el Dr. Watts. Encontrará una valiosísima colección de extractos de las obras de eminentes cristianos, y de anécdotas, incidentes y pasajes históricos, reunidos por el propio Toplady. Encontrará un bosquejo de historia natural y algunas observaciones curiosas sobre pájaros, meteoros, sagacidad animal y el sistema solar. Estos documentos, sin duda, son de varios méritos; pero todos muestran la singular actividad y fertilidad de la mente del autor, y ciertamente merecen mucho más la reimpresión que muchas de las reimpresiones de los días modernos.

De las "Oraciones familiares" de Toplady no diré nada. Probablemente son tan conocidos que no necesito elogiarlos. De sus setenta y ocho cartas a amigos, sólo diré que son excelentes muestras de la correspondencia del siglo pasado: sensatas, bien compuestas, llenas de pensamiento y materia, y que proporcionan abundante prueba de que su escritor era cristiano, un erudito., y un caballero. Sin embargo, no puedo hacer más que referirme a todas estas producciones de la pluma de Toplady. Aquellos que deseen saber más deben examinar sus obras por sí mismos. Si lo hacen, me atrevo a predecir que estarán de acuerdo conmigo en que sus escritos misceláneos no son suficientemente conocidos ni valorados.

3. Como polemista, me resulta bastante difícil dar una estimación correcta de Toplady. De hecho, el tema es doloroso, y lo evitaría con mucho gusto. Pero siento que no debería estar tratando de manera justa y honesta con mis lectores, si no dijera algo al respecto. De hecho, Toplady tomó una parte tan destacada en las controversias doctrinales del siglo pasado, y fue tan ampliamente reconocido como el campeón y abanderado de la teología calvinista, que ninguna memoria de él podría considerarse completa, que no retomase esta parte de su carácter.

Comienzo diciendo que, en general, los controvertidos escritos de Toplady me parecen, en principio, bíblicos, sensatos y verdaderos. Ni por un momento quiero decir que puedo respaldar todo lo que dice. Considero que sus declaraciones son a menudo extremas, y que con frecuencia es más sistemático y estrecho que la Biblia. A menudo me parece, de hecho, que va más allá de las Escrituras y que saca conclusiones que las Escrituras no han sacado, y que zanja puntos que por alguna sabia razón las Escrituras no han zanjado. Sin embargo, a pesar de todo esto, nunca dudaré en decir que la causa por la que Toplady luchó toda su vida fue decididamente la causa de la verdad de Dios. Fue un audaz defensor de los puntos de vista calvinistas sobre la elección, la predestinación, la perseverancia, la impotencia humana y la gracia irresistible. En todos estos temas sostengo firmemente que la teología de Calvino es mucho más bíblica que la teología de Arminio. En una palabra, creo que la divinidad calvinista es la divinidad de la Biblia. Si bien, por lo tanto, repito que no puedo aprobar todos los sentimientos de los controvertidos escritos de Toplady, sí reclamo para ellos el mérito de ser en principio bíblicos, sólidos y verdaderos. ¡Bien sería para las iglesias si tuviéramos mucho más de doctrina clara, distinta y bien definida en la actualidad! La vaguedad y la indistinción son marcas de nuestra condición degenerada. Pero voy más allá de esto. No dudo en decir que las controvertidas obras de Toplady muestran una habilidad extraordinaria. Por ejemplo, su "Prueba histórica del calvinismo doctrinal de la Iglesia de Inglaterra" es un tratado que muestra una cantidad prodigiosa de investigación y lectura. Es un libro que nadie podría haber escrito si no hubiera estudiado mucho, pensado mucho e investigado a fondo una enorme masa de literatura teológica. Ves enseguida que el autor ha digerido completamente lo que ha leído, y es capaz de concentrar toda su lectura en cada punto que trata. La mejor prueba de la capacidad del libro es el simple hecho de que hasta el día de hoy nunca ha sido realmente contestado. Ha sido vilipendiado, burlado, abusado y despreciado. Pero el abuso no es un argumento. El libro permanece hasta este momento sin respuesta, y eso por la más simple de todas las razones: que no tiene respuesta. Prueba innegablemente, les guste o no a los hombres, que el calvinismo es la doctrina de la Iglesia de Inglaterra, y que todos sus principales teólogos, hasta la época de Laud, eran calvinistas. Todo esto se hace de manera lógica, clara y poderosa. Nadie, me atrevo a pensar, podría leer el libro completo y no sentirse obligado a admitir que el autor era un hombre capaz.

Sin embargo, aunque afirmo que los controvertidos escritos de Toplady tienen el mérito de la solidez y la habilidad, debo admitir con tristeza que no puedo elogiar su espíritu y su lenguaje cuando hablo de sus oponentes. Me veo obligado a confesar que a menudo usa expresiones tan violentas y amargas que uno se siente perfectamente avergonzado. Nunca, lamento decirlo, me pareció que un abogado de la verdad olvidara tan completamente el texto: "Instruyendo con mansedumbre a los que se oponen a sí mismos", como lo hizo Toplady. El arminianismo parece tener precisamente el mismo efecto en él que una capa escarlata tiene en un toro. Él parece pensar que es imposible que un arminiano pueda salvarse, y nunca se retrae al clasificar a los arminianos con pelagianos, socinianos, papistas y herejes. Dice cosas sobre Wesley que nunca deberían haberse dicho. ¡Todo esto es un trabajo realmente melancólico! Pero aquellos que están familiarizados con los controvertidos escritos de Toplady, saben bien que estoy afirmando verdades simples.

No mancharé mi artículo ni desperdiciaré el tiempo de mis lectores aportando pruebas de la controvertida amargura de Toplady. Sería muy poco rentable hacerlo. Los epítetos que aplica a sus adversarios son perfectamente sorprendentes y sorprendentes. Para ser justos, debe recordarse que el lenguaje de sus oponentes era extremadamente violento y era suficiente para provocar a cualquier hombre. No hay que olvidar, además, que hace cien años los hombres decían en polémica cosas que no se consideraban tan malas como ahora, por el diferente criterio de gusto que prevalecía. Los hombres eran quizás más honestos y abiertos de lo que son ahora, y su ladrido era peor que su mordida. Pero todas estas consideraciones no hacen más que paliar el caso. Queda el hecho de que, como polemista, Toplady era extremadamente amargo y destemplado, y hacía que se hablara mal de su bien. Llevó el principio: "Repréndelos duramente, para que sean sanos en la fe", a un extremo absurdo. Se olvidó del ejemplo de su Maestro, quien "cuando fue insultado, no volvió a insultar"; y estropeó por completo el valor de sus argumentos por la violencia y la falta de caridad con que los defendía. Miles a quienes ni les importaba ni entendían nada acerca de su causa favorita, podrían entender que ninguna causa debe ser defendida con tal espíritu y temperamento.

Dejo este doloroso tema con la observación general, que Toplady es un faro permanente para la Iglesia, para mostrarnos los males de la controversia. "El comienzo de la contienda es como dejar salir agua". "En la multitud de las palabras, no falta el pecado". Nunca debemos rehuir la controversia, si es necesario, en defensa del evangelio de Cristo, pero nunca debemos emprenderla sin una celosa vigilancia de nuestro propio corazón y de la manera en que la llevamos a cabo. Sobre todo, debemos esforzarnos por pensar lo más caritativamente posible de nuestro oponente. Fue el mismo Calvino quien dijo de Lutero: "Él puede llamarme diablo si quiere, pero yo siempre lo llamaré un buen siervo de Jesucristo". ¡Hubiera sido bueno para la reputación de Toplady que se hubiera parecido más a Calvin! Tal vez cuando abramos los ojos en el cielo, nos asombraremos al descubrir cuántas cosas había que tanto los calvinistas como los arminianos no entendían a fondo.

4. Sólo hay un punto sobre Toplady sobre el que deseo decir algo, y es su carácter como compositor de himnos. Este es un punto, agradezco decirlo, en el que no encuentro dificultad alguna. Doy como mi opinión decidida que fue uno de los mejores escritores de himnos en el idioma inglés. Soy muy consciente de que esto puede parecer un elogio extravagante; pero hablo deliberadamente. Sostengo que no hay himnos mejores que el suyo. Los buenos himnos son una inmensa bendición para la Iglesia de Cristo. Creo que solo el último día le mostrará al mundo la cantidad real de bien que han hecho. Se adaptan a todos, tanto ricos como pobres. Hay un efecto elevador, conmovedor, calmante y espiritualizador en un himno completamente bueno, que nada más puede producir. Se queda en la memoria de los hombres cuando se olvidan los textos. Forma a los hombres para el cielo, donde la alabanza es una de las principales ocupaciones. La predicación y la oración cesarán un día para siempre; pero la alabanza nunca morirá. Se dice que los creadores de buenas baladas influyen en la opinión nacional. Los escritores de buenos himnos, igualmente, son los que dejan las huellas más profundas en el rostro de la Iglesia. Miles de personas se regocijan en la "Roca de la Eternidad" y "tal como soy", que saben poco de las Escrituras o de la sana doctrina.

Pero los himnos realmente buenos son extremadamente raros. Solo hay unos pocos hombres en cualquier edad que puedan escribirlos. Puede nombrar cientos de predicadores de primer nivel, para un escritor de himnos de primer nivel. Cientos de supuestos himnos llenan nuestras colecciones de salmodia congregacional, que en realidad no son himnos en absoluto. Son muy sólidas, muy bíblicas, muy apropiadas, muy correctas, tolerablemente rimadas; pero no son himnos reales, vivos, genuinos. No hay vida sobre ellos. En el mejor de los casos, son dóciles, inútiles, débiles y acuosos. En muchos casos, si se escribieran directamente, sin respetar las líneas, serían una excelente prosa. Pero poesía no lo son. Puede ser una afirmación sorprendente para algunos oídos decir que no hay más de doscientos himnos de primera categoría en el idioma inglés; pero por sorprendente que parezca, creo que es cierto.

De todos los escritores de himnos ingleses, ninguno, tal vez, ha tenido tanto éxito en combinar la verdad, la poesía, la vida, el calor, el fuego, la profundidad, la solemnidad y la unción, como lo ha hecho Toplady. Me compadezco del hombre que no sabe, o, sabiendo, no admira esos gloriosos himnos de su comienzo, "Roca eterna, hendida para mí"; o, "Espíritu Santo, disipa nuestra tristeza"; o, "Un deudor sólo a la misericordia"; o, "Vuestras arpas, santos temblorosos"; o, "Cristo, cuya gloria llena los cielos"; o, "Cuando la languidez y la enfermedad invaden"; o, "Principio inmortal, levántate". Solo el autor de estos siete himnos ha puesto a la Iglesia bajo obligaciones perpetuas hacia él. Se ha oído a los herejes susurrar sobre la "Roca de las Edades", como si se hubieran aferrado a ella cuando habían dejado escapar todas las cosas a su lado. Se sabe que grandes estadistas lo convirtieron al latín, como para perpetuar su fama. Lo único que lamento es que el escritor de himnos tan excelentes haya escrito tan pocos. Si hubiera vivido más tiempo, escrito más himnos y manejado menos controversias, se habría honrado más su memoria y los hombres se habrían sentido más complacidos.

Que himnos de tan singular belleza y patetismo hayan venido de la misma pluma que acusó escritos tan amargos y controvertidos, es ciertamente una extraña anomalía. No pretendo explicarlo, ni ofrecer solución alguna. Solo lo expongo ante mis lectores como un hecho desnudo. Por decir lo mínimo, debería enseñarnos a no apresurarnos a censurar a un hombre, antes de conocer todos los aspectos de su carácter. Los mejores santos de Dios no son tan buenos, ni los más defectuosos, tan defectuosos como parecen. A quien solo lee los himnos de Toplady le costará creer que pudiera componer sus polémicos escritos. El que solo lee sus polémicos escritos difícilmente creerá que compuso sus himnos. Sin embargo, el hecho es que el mismo hombre compuso ambos. ¡Pobre de mí! ¡el más santo entre todos nosotros es una criatura mestiza muy pobre!

Ahora dejo aquí el tema de este capítulo. Pido a mis lectores que le den una interpretación favorable a la vida de Toplady y que lo juzguen con un juicio justo. Me temo que es un hombre al que nunca se ha tenido en buena estima y que nunca ha tenido muchos amigos. Los ministros de sus opiniones doctrinales decididas y agudas nunca son muy populares. Pero ruego encarecidamente que los defectos innegables de Toplady nunca nos hagan olvidar sus excelencias igualmente innegables. Con todas sus debilidades, creo firmemente que fue un hombre piadoso y un gran hombre, y que hizo una obra para Cristo hace cien años, que nunca será derribada. Él estará en su suerte en el último día en un lugar alto, cuando muchos, tal vez, a quienes el mundo quería más, ¡serán avergonzados!