Los deberes de los padres (part 1 of 2)

por JC Ryle

Introducción “Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo, no se apartará de él”. Proverbios 22:6

Supongo que la mayoría de los cristianos profesos están familiarizados con el texto que encabeza esta página. El sonido probablemente le resulte familiar a sus oídos, como una melodía antigua. Es probable que lo haya escuchado, leído, hablado de él o citado muchas veces. ¿No es así?

Pero, después de todo, ¡qué poco se tiene en cuenta la sustancia de este texto! La doctrina que contiene parece escasamente conocida, el deber que nos presenta parece terriblemente rara vez practicado. Lector, ¿no digo la verdad?

No se puede decir que el tema sea nuevo. El mundo es viejo y tenemos la experiencia de casi seis mil años para ayudarnos. Vivimos en días en que hay un gran celo por la educación en todos los sectores. Oímos que se levantan nuevas escuelas por todos lados. Se nos habla de nuevos sistemas y nuevos libros para los jóvenes, de todo tipo y descripción. Y aun así, a pesar de todo esto, la gran mayoría de los niños manifiestamente no están entrenados en el camino que deben seguir, porque cuando crecen hasta el estado del hombre, no caminan con Dios.

Ahora bien, ¿cómo explicaremos este estado de cosas? La pura verdad es que el mandamiento del Señor en nuestro texto no se tiene en cuenta y, por lo tanto, la promesa del Señor en nuestro texto no se cumple.

Lector, estas cosas bien pueden dar lugar a grandes escudriñamientos del corazón. Permitidme, pues, una palabra de exhortación de un ministro, sobre la correcta educación de los niños. Créanme, el tema es uno que debería llegar a todas las conciencias, y hacer que todos se hagan la pregunta: "¿Estoy haciendo lo que puedo en este asunto?"

Es un tema que preocupa a casi todos. Apenas hay un hogar que no toque. Padres, maestros, tíos, tías, hermanos, hermanas, todos tienen interés en ello. Creo que se pueden encontrar pocos que no puedan influir en algún padre en el manejo de su familia, o afectar la educación de algún niño por sugerencia o consejo. Todos nosotros, sospecho, podemos hacer algo aquí, ya sea directa o indirectamente, y deseo animar a todos a recordar esto.

También es un tema en el que todos los interesados corren el gran peligro de no cumplir con su deber. Este es preeminentemente un punto en el que los hombres pueden ver las faltas de sus vecinos más claramente que las propias. A menudo criarán a sus hijos en el mismo camino que han denunciado a sus amigos como inseguro. Verán motas en las familias de otros hombres y pasarán por alto vigas en la suya propia. Tendrán la vista rápida como las águilas para detectar errores en el exterior y, sin embargo, estarán ciegos como los murciélagos ante los errores fatales que se cometen a diario en casa. Serán sabios acerca de la casa de su hermano, pero necios acerca de su propia carne y sangre. Aquí, si en alguna parte, tenemos necesidad de sospechar de nuestro propio juicio. También harás bien en tener presente esto.

Como ministro, no puedo dejar de señalar que difícilmente hay un tema en el que la gente parezca tan tenaz como en el caso de sus hijos. A veces me ha asombrado por completo la lentitud de los padres cristianos sensatos para admitir que sus propios hijos tienen la culpa o merecen la culpa. No son pocas las personas a las que preferiría hablar de sus propios pecados que decirles que sus hijos han hecho algo malo.

Ven ahora, y déjame darte algunos consejos sobre el entrenamiento correcto. Dios Padre, Dios Hijo, Dios Espíritu Santo, bendícelos y haz que sean palabras a tiempo para todos vosotros. No los rechace porque son contundentes y simples; no los desprecies porque no contienen nada nuevo. Esté muy seguro, si quiere educar a los niños para el cielo, son sugerencias que no deben dejarse de lado a la ligera.

1. Primero, entonces, si quieres educar a tus hijos correctamente, instrúyelos en la forma en que DEBEN ir, y no en la forma en que ellos desean.

Recuerde: los niños nacen con una clara predisposición hacia el mal y, por lo tanto, si les permite elegir por sí mismos, es seguro que elegirán mal.

La madre no puede decir en qué puede convertirse su tierno bebé: alto o bajo, débil o fuerte, sabio o tonto; puede ser cualquiera de estas cosas o no; todo es incierto. Pero una cosa que la madre puede decir con certeza: ¡él tendrá un corazón corrupto y pecador! Es natural para nosotros hacer el mal. “La necedad”, dice Salomón, “está ligada en el corazón del niño” (Proverbios 22:15). “El niño abandonado a sí mismo avergüenza a su madre” (Proverbios 29:15). Nuestros corazones son como la tierra que pisamos; déjalo en paz, y es seguro que dará malas hierbas.

Si, pues, quieres tratar sabiamente a tu hijo, no debes dejarlo a la guía de su propia voluntad.

Piensa por él, juzga por él, actúa por él, como lo harías por uno débil y ciego; pero por piedad, no lo entregues a sus propios gustos e inclinaciones descarriadas. No deben ser sus gustos y deseos los que se consulten. Todavía no sabe lo que es bueno para su mente y su alma, como tampoco sabe lo que es bueno para su cuerpo. No le dejes decidir qué comerá, qué beberá y cómo se vestirá. Sea consistente y trate con su mente de la misma manera. Instrúyelo de la manera que es bíblica y correcta, y no de la manera que él desea.

Si no puedes decidirte por este primer principio de la formación cristiana, es inútil que sigas leyendo. La voluntad propia es casi lo primero que aparece en la mente de un niño, y debe ser su primer paso para resistirlo.

2. Educad a vuestro hijo con toda ternura, cariño y paciencia.

No quiero decir que lo mimes, pero quiero decir que debes hacerle ver que lo amas.

¡El amor debe ser el hilo de plata que recorra toda vuestra conducta! La bondad, la mansedumbre, la longanimidad, la tolerancia, la paciencia, la simpatía, la disposición a meterse en problemas infantiles, la disposición a participar en las alegrías infantiles: estas son las cuerdas por las que un niño puede ser guiado más fácilmente: estas son las claves que usted debes seguir si quieres encontrar el camino a su corazón.

Se encuentran pocos, incluso entre los adultos, que no sean más fáciles de dibujar que de conducir. Hay eso en todas nuestras mentes que se levanta en armas contra la compulsión; levantamos la espalda y endurecemos el cuello ante la sola idea de una obediencia forzada. Somos como caballos jóvenes en manos de un domador: trátalos con amabilidad, hazles mucho caso, y poco a poco podrás guiarlos con hilo; úsalos con rudeza y violencia, y pasarán muchos meses antes de que los domines por completo.

Ahora las mentes de los niños están moldeadas en el mismo molde que las nuestras. La severidad y la severidad de los modales los enfrían y los arrojan hacia atrás. Les cierra el corazón y te cansarás de encontrar la puerta. Pero que sólo vean que tienes un sentimiento afectuoso hacia ellos, que estás realmente deseoso de hacerlos felices y hacerles bien, que si los castigas, es para su beneficio, y que, como el pelícano, tú daría la sangre de vuestro corazón para nutrir sus almas; déjalos ver esto, digo, y pronto serán tuyos. Pero deben ser cortejadas con amabilidad, si alguna vez se quiere ganar su atención.

Y seguramente la razón misma podría enseñarnos esta lección. Los niños son criaturas débiles y tiernas y, como tales, necesitan un trato paciente y considerado. Debemos manejarlos con delicadeza, como frágiles máquinas, no sea que al tocarlos bruscamente hagamos más daño que bien. Son como plantas jóvenes y necesitan un riego suave, a menudo, pero poco a la vez.

No debemos esperar todas las cosas a la vez. Debemos recordar lo que son los niños y enseñarles como son capaces de soportar. Sus mentes son como un trozo de metal, no para ser forjado y útil a la vez, sino sólo por una sucesión de pequeños golpes. Sus entendimientos son como vasijas de cuello angosto: debemos verter el vino del conocimiento gradualmente, o mucho de él se derramará y se perderá. “Línea sobre línea, y precepto sobre precepto, un poco aquí y un poco allá”, debe ser nuestra regla. La piedra de afilar hace su trabajo lentamente, pero el frotamiento frecuente hará que la guadaña tenga un filo fino. Verdaderamente se necesita paciencia para educar a un niño, pero sin ella nada se puede hacer.

¡Nada compensará la ausencia de esta ternura y amor! Un ministro puede decir la verdad tal como es en Jesús, claramente, con fuerza, sin respuesta; pero si no lo habla con amor, pocas almas serán ganadas. Así también debéis exponer a vuestros hijos su deber: mandar, amenazar, castigar, razonar; pero si falta el afecto en vuestro trato, vuestro trabajo será todo en vano.

¡El amor es un gran secreto del entrenamiento exitoso! La ira y la aspereza pueden asustar, pero no persuadirán al niño de que usted tiene razón; y si te ve a menudo malhumorado, pronto dejarás de tener su respeto. Un padre que le habla a su hijo como lo hizo Saúl con Jonatán (1 Sam. 20:30), no debe esperar conservar su influencia sobre la mente de ese hijo.

Esfuércese por mantener el control de los afectos de su hijo. Es peligroso hacer que tus hijos te teman. Cualquier cosa es casi mejor que la reserva y la constricción entre su hijo y usted; y esto vendrá con miedo. El miedo pone fin a la franqueza de modales, el miedo lleva a la ocultación, el miedo siembra la semilla de mucha hipocresía y conduce a muchas mentiras. Hay una mina de verdad en las palabras del Apóstol a los colosenses: "Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, para que no se desalienten" (Col. 3:21). No pase por alto los consejos que contiene.

3. Entrene a sus hijos con una persuasión permanente en su mente de que mucho depende de usted.

La gracia es el más fuerte de todos los principios. Vea qué revolución efectúa la gracia cuando entra en el corazón de un viejo pecador: cómo derriba las fortalezas de Satanás, cómo derriba montañas, llena valles, endereza lo torcido y crea de nuevo al hombre completo. Verdaderamente nada es imposible para la gracia.

La naturaleza también es muy fuerte. Mira cómo lucha contra las cosas del reino de Dios, cómo lucha contra todo intento de ser más santo, cómo mantiene una guerra incesante dentro de nosotros hasta la última hora de la vida. La naturaleza en verdad es fuerte.

Pero después de la naturaleza y la gracia, sin duda, no hay nada más poderoso que la educación. Los primeros hábitos (si se me permite hablar así) lo son todo para nosotros, bajo Dios. Estamos hechos lo que somos por el entrenamiento temprano. Nuestro carácter toma la forma de ese molde en el que se moldean nuestros primeros años.

Ha visto muy poco de la vida el que no discierne en todas partes el efecto de la educación en las opiniones y hábitos de pensamiento de los hombres. ¡los niños sacan de la guardería lo que se manifiesta a lo largo de su vida! "-Cecilio.

Dependemos, en gran medida, de quienes nos crían. Obtenemos de ellos un color, un sabor, un sesgo que nos queda más o menos toda la vida. Captamos el idioma de nuestras enfermeras y madres, y aprendemos a hablarlo casi insensiblemente, e incuestionablemente captamos algo de sus modales, maneras y mente al mismo tiempo. Solo el tiempo mostrará, sospecho, cuánto debemos todos a las primeras impresiones, y cuántas cosas en nosotros pueden rastrearse hasta semillas sembradas en los días de nuestra infancia, por aquellos que nos rodearon. Un inglés muy erudito, el señor Locke, llegó a decir: "Que de todos los hombres con los que nos encontramos, nueve de cada diez son lo que son, buenos o malos, útiles o no, según su educación. "

Y todo esto es uno de los arreglos misericordiosos de Dios. Les da a sus hijos una mente que recibirá impresiones como arcilla húmeda. Les da una disposición en el punto de partida de la vida para creer lo que les dices, y para dar por sentado lo que les aconsejas, y para confiar en tu palabra antes que en la de un extraño. Él os da, en definitiva, una oportunidad de oro para hacerles bien. Vea que la oportunidad no se descuide y se desperdicie. Una vez que se suelta, se ha ido para siempre.

Cuidado con ese miserable engaño en el que algunos han caído: que los padres no pueden hacer nada por sus hijos, que deben dejarlos solos, esperar la gracia y quedarse quietos. Estas personas tienen deseos para sus hijos a la manera de Balaam: les gustaría que murieran como el justo, pero no hacen nada para que vivan su vida. Quieren mucho y no tienen nada. Y el diablo se regocija de ver tales razonamientos, como siempre se regocija con todo lo que parece excusar la indolencia o alentar el descuido de los medios.

Sé que no puedes convertir a tu hijo. Bien sé que los que nacen de nuevo, no nacen de la voluntad del hombre, sino de Dios. Pero también sé que Dios dice expresamente: "Instruye al niño en su camino", y que Él nunca impuso un mandato al hombre que no le daría la gracia para cumplir. Y sé también que nuestro deber no es quedarnos quietos y disputar, sino seguir adelante y obedecer. Es sólo en el avance que Dios se encontrará con nosotros. El camino de la obediencia es la forma en que Él da la bendición. Solo tenemos que hacer lo que se les ordenó a los sirvientes en la fiesta de bodas en Caná, llenar las tinajas con agua, y podemos dejar con seguridad que el Señor convierta esa agua en vino.

4. Entrena con este pensamiento continuamente ante tus ojos: que el ALMA de tu hijo es lo primero a considerar.

Preciosos, sin duda, son estos pequeños a tus ojos; pero si los amas, piensa a menudo en sus almas. Ningún interés os debe pesar tanto como sus intereses eternos. Ninguna parte de ellos debería ser tan querida para ti como esa parte que nunca morirá. El mundo, con toda su gloria, pasará; las colinas se derretirán; los cielos serán envueltos como un rollo; el sol dejará de brillar. Pero el espíritu que mora en esas pequeñas criaturas, a quienes amas tanto, sobrevivirá a todos ellos, y ya sea en la felicidad o en la miseria (para hablar como un hombre) dependerá de ti.

Este es el pensamiento que debe estar en primer lugar en su mente en todo lo que haga por sus hijos. En cada paso que des con respecto a ellos, en cada plan, esquema y disposición que les concierna, no dejes de lado esa poderosa pregunta: "¿Cómo afectará esto a sus almas?"

El amor por las almas de vuestros hijos es la quintaesencia de todo amor. Acariciar, mimar y complacer a su hijo, como si este mundo fuera todo lo que él tuviera que mirar, y esta vida la única estación para la felicidad, hacer esto no es amor verdadero, sino crueldad. Es tratarlo como una bestia de la tierra, que tiene un solo mundo al cual mirar, y nada después de la muerte. Le está ocultando esa gran verdad, que se le debe hacer aprender desde su misma infancia: que el fin principal de su vida es la salvación de su alma.

Un verdadero cristiano no debe ser esclavo de la moda, si quiere educar a su hijo para el cielo. No debe contentarse con hacer cosas simplemente porque son la costumbre del mundo; enseñarles e instruirles de cierta manera, simplemente porque es habitual; permitirles leer libros de un tipo cuestionable, simplemente porque todos los demás los leen; dejarlos formar hábitos de una tendencia dudosa, simplemente porque son los hábitos del día. Debe entrenar con la vista puesta en las almas de sus hijos. No debe avergonzarse de escuchar que su entrenamiento sea llamado singular y extraño. ¿Qué pasa si lo es? El tiempo es corto, la moda de este mundo pasa. El que ha educado a sus hijos para el cielo, en lugar de la tierra, para Dios, en lugar de para el hombre, ese es el padre que será llamado sabio al final.

5. Entrene a su hijo al conocimiento de la BIBLIA.

No puedes hacer que tus hijos amen la Biblia, lo admito. Nadie sino el Espíritu Santo puede darnos un corazón para deleitarnos en la Palabra. Pero usted puede hacer que sus hijos se familiaricen con la Biblia; y asegúrese de que no se familiaricen con ese bendito libro demasiado pronto o demasiado bien.

Un conocimiento completo de la Biblia es la base de todas las opiniones claras sobre la religión. Aquel que está bien fundado en ella, generalmente no será hallado vacilante, y no será arrastrado por todo viento de nueva doctrina. Cualquier sistema de entrenamiento que no haga del conocimiento de las Escrituras lo primero es inseguro y poco sólido. Tienes que tener cuidado en este punto en este momento, porque el diablo está afuera y el error abunda. Entre nosotros se encuentran algunos que dan a la Iglesia el honor debido a Jesucristo. Se encuentran algunos que hacen de los sacramentos salvadores y pasaportes a la vida eterna. Y se encuentran algunos de la misma manera que honran un catecismo más que la Biblia, o llenan la mente de sus hijos con miserables libritos de cuentos, en lugar de la Escritura de la verdad. Pero si amáis a vuestros hijos, que la sencilla Biblia sea todo en la formación de sus almas; y que todos los demás libros bajen y ocupen el segundo lugar.

No os preocupéis tanto de que sean poderosos en el catecismo, sino de que sean poderosos en las Escrituras. Este es el entrenamiento, créanme, que Dios honrará. El salmista dice de Él: "Has engrandecido tu palabra sobre todo tu nombre" (Sal. 138:2); y pienso que Él da una bendición especial a todos los que tratan de magnificarla entre los hombres.

Procure que sus hijos lean la Biblia con reverencia. Instrúyanlos para que la miren, no como palabra de hombres, sino como es en verdad, la Palabra de Dios, escrita por el mismo Espíritu Santo, toda verdadera, toda útil y capaz de hacernos sabios para la salvación por medio de la fe. que es en Cristo Jesús.

Asegúrese de que lo lean con regularidad. Enséñales a considerarlo como el alimento diario de su alma, como algo esencial para la salud diaria de su alma. Sé bien que no puedes hacer de esto nada más que una forma; pero no se puede decir la cantidad de pecado que una mera forma puede restringir indirectamente.

Ver que lo lean todo. No tiene por qué retraerse de presentar ninguna doctrina ante ellos. No debe imaginarse que las principales doctrinas del cristianismo son cosas que los niños no pueden entender. Los niños entienden mucho más de la Biblia de lo que podemos suponer.

Háblales del pecado: su culpa, sus consecuencias, su poder, su vileza. Descubrirá que pueden comprender algo de esto.

Háblales del Señor Jesús Cristo y Su obra para nuestra salvación: la expiación, la cruz, la sangre, el sacrificio, la intercesión. Descubrirás que hay algo que no está más allá de ellos en todo esto.

Háblales de la obra del Santo Espíritu en el corazón del hombre, cómo Él cambia, renueva, santifica y purifica, pronto verás que pueden estar contigo en alguna medida en esto. En resumen, sospecho que no tenemos idea de cuánto puede absorber un niño pequeño a lo largo y ancho del glorioso evangelio. Ven mucho más de estas cosas de lo que suponemos.

En cuanto a la edad en que debe comenzar la instrucción religiosa de un niño, no puede establecerse una regla general. La mente parece abrirse en algunos niños mucho más rápido que en otros. Rara vez empezamos demasiado pronto. Hay maravillosos ejemplos registrados de lo que un niño puede lograr, incluso a los tres años.

Llene sus mentes con las Escrituras. Que la Palabra more ricamente en ellos. Dales la Biblia, toda la Biblia, incluso cuando son jóvenes.

6. Formarlos en el hábito de la ORACIÓN.

La oración es el aliento vital mismo de la verdadera religión. Es una de las primeras evidencias de que un hombre nace de nuevo. "He aquí", dijo el Señor a Saúl, el día que le envió a Ananías, "He aquí, él ora" (Hechos 9:11). Había comenzado a rezar, y eso era prueba suficiente.

La oración fue la marca distintiva del pueblo del Señor en el día en que comenzó a haber una separación entre ellos y el mundo. "Entonces los hombres comenzaron a invocar el nombre del Señor" (Gén. 4:26).

La oración es el rasgo distintivo de todos los verdaderos cristianos ahora. Oran, porque le cuentan a Dios sus necesidades, sus sentimientos, sus deseos, sus temores; y decir lo que dicen. El cristiano nominal puede repetir oraciones, y también buenas oraciones, pero no va más allá.

La oración es el punto de inflexión en el alma de un hombre. Nuestro ministerio es inútil, y nuestro trabajo es vano, hasta que seas puesto de rodillas. Hasta entonces, no tenemos ninguna esperanza sobre ti.

La oración es un gran secreto de la prosperidad espiritual. Cuando hay mucha comunión privada con Dios, tu alma crecerá como la hierba después de la lluvia. Cuando hay poca oración, todo se paraliza, apenas mantienes viva tu alma. Muéstrame un cristiano en crecimiento, un cristiano que avanza, un cristiano fuerte, un cristiano floreciente, y estoy seguro de que es uno que habla a menudo con su Señor. Pide mucho y tiene mucho. Le cuenta todo a Jesús, y por eso siempre sabe cómo actuar.

La oración es el recurso más poderoso que Dios ha puesto en nuestras manos. Es la mejor arma para usar en cada dificultad, y el remedio más seguro en cada problema. Es la llave que abre el tesoro de las promesas y la mano que atrae la gracia y la ayuda en tiempos de necesidad. Es la trompeta de plata que Dios nos manda tocar en toda nuestra necesidad, y es el clamor que Él ha prometido atender siempre, como una madre amorosa a la voz de su hijo.

La oración es el medio más simple que el hombre puede usar para acercarse a Dios. Está al alcance de todos: los enfermos, los ancianos, los inválidos, los paralíticos, los ciegos, los pobres, los ignorantes, todos pueden orar. De nada os sirve alegar falta de memoria, y falta de saber, y falta de libros, y falta de erudición en este asunto. Mientras tengas una lengua para decir el estado de tu alma, puedes y debes orar. Esas palabras, "No tienes, porque no pides" (Santiago 4:2), serán una terrible condenación para muchos en el día del juicio.

Padres, si amáis a vuestros hijos, haced cuanto esté en vuestro poder para educarlos en el hábito de la oración. Muéstreles cómo empezar. Dígales qué decir. Anímelos a perseverar. Recuérdeles si se vuelven descuidados y flojos al respecto. Que no sea vuestra culpa, en todo caso, si nunca invocan el nombre del Señor.

Este, recordad, es el primer paso en la religión que un niño puede dar. Mucho antes de que sepa leer, puedes enseñarle a arrodillarse al lado de su madre y repetir las sencillas palabras de oración y alabanza que ella pone en su boca. Y como los primeros pasos en cualquier empresa son siempre los más importantes, también lo es la manera en que se rezan las oraciones de vuestros hijos, punto que merece vuestra mayor atención. Pocos parecen saber cuánto depende de esto. Debe tener cuidado de que no se les ocurra decirlas de manera apresurada, descuidada e irreverente. Debes cuidarte de ceder la supervisión de este asunto a los sirvientes y nodrizas, o de confiar demasiado en que tus hijos lo hagan cuando se los deje solos. No puedo alabar a esa madre que nunca se ocupa ella misma de esta parte tan importante de la vida diaria de su hijo. Seguramente si hay algún hábito que tu propia mano y ojo deberían ayudar a formar, es el hábito de la oración. Créeme, si nunca escuchas a tus hijos orar por ti mismo, tienes mucha culpa. Eres poco más sabio que el pájaro descrito en Job, "que deja sus huevos en la tierra, y en el polvo los calienta, y olvida que el pie los puede aplastar, o que las fieras los pueden romper. Ella está endurecida contra su jóvenes, como si no fueran suyos; en vano es su trabajo sin temor” (Job 39:14-16).

La oración es, de todos los hábitos, el que más tiempo recordamos. Muchos canosos podrían contaros cómo su madre le hacía rezar en los días de su infancia. Quizás otras cosas han pasado de su mente. La iglesia a donde fue llevado a adorar, el ministro a quien escuchó predicar, los compañeros que solían jugar con él, todo esto, puede ser, pasó de su memoria y no dejó huella. Pero a menudo encontrará que es muy diferente con sus primeras oraciones. A menudo podrá decirte dónde se arrodilló, qué le enseñaron a decir e incluso cómo se veía su madre todo el tiempo. Aparecerá tan fresco ante el ojo de su mente como si fuera ayer.

Lector, si amas a tus hijos, te exhorto a que no dejes que la semilla de un hábito de oración desaparezca sin mejorar. Si instruís a vuestros hijos en algo, instruidlos, al menos, en el hábito de la oración.

7. Formarlos en hábitos de diligencia y regularidad sobre los medios públicos de gracia.

Hábleles del deber y el privilegio de ir a la casa de Dios y unirse a las oraciones de la congregación. Diles que dondequiera que se reúna el pueblo del Señor, allí el Señor Jesús está presente de manera especial, y que los que se ausentan deben esperar, como el apóstol Tomás, perder una bendición. Hábleles de la importancia de escuchar la predicación de la Palabra, y que es la ordenanza de Dios para convertir, santificar y edificar las almas de los hombres. Dígales cómo el apóstol Pablo nos exhorta a no "dejar de congregarnos, como algunos tienen por costumbre" (Heb. 10:25); sino para exhortarnos unos a otros, para estimularnos unos a otros, y tanto más cuanto que vemos que se acerca el día.

Yo lo llamo un espectáculo triste en una iglesia cuando nadie se acerca a la mesa del Señor excepto los ancianos, y los jóvenes y las jovencitas se dan la vuelta. Pero lo llamo un espectáculo aún más triste cuando no se ven niños en una iglesia, excepto aquellos que vienen a la escuela dominical y están obligados a asistir. Que ninguna de estas culpas esté a vuestras puertas. Hay muchos niños y niñas en cada parroquia, además de los que vienen a la escuela, y ustedes que son sus padres y amigos deben cuidar que vengan con ustedes a la iglesia.

No permitas que crezcan con el hábito de inventar excusas vanas para no venir. Hazles entender claramente que, mientras estén bajo tu techo, la regla de tu casa es que todos los que gozan de salud honren la casa del Señor en el día del Señor, y que consideras al quebrantador del sábado como un asesino de su propia alma

Ocúpate también, si se puede arreglar, de que tus hijos te acompañen a la iglesia y se sienten cerca de ti cuando estén allí. Ir a la iglesia es una cosa, pero comportarse bien en la iglesia es otra muy distinta. Y créeme, no hay seguridad para el buen comportamiento como la de tenerlos bajo tu propia vigilancia.

Las mentes de los jóvenes se desvían fácilmente y su atención se pierde, y se deben utilizar todos los medios posibles para contrarrestar esto. No me gusta verlos venir a la iglesia solos; a menudo se encuentran con malas compañías en el camino, y así aprenden más maldad en el día del Señor que en todo el resto de la semana. Tampoco me gusta ver lo que yo llamo "un rincón de jóvenes" en una iglesia. A menudo adquieren hábitos de falta de atención e irreverencia allí, que lleva años desaprender, si es que alguna vez se desaprendieron. Lo que me gusta ver es a toda una familia sentada junta, viejos y jóvenes, uno al lado del otro: hombres, mujeres y niños, sirviendo a Dios según sus hogares.

Pero hay quien dice que es inútil instar a los niños a acudir a los medios de gracia, porque no los pueden entender. No quiero que escuches tal razonamiento. No encuentro tal doctrina en el Antiguo Testamento. Cuando Moisés va ante Faraón (Ex. 10:9), observo que dice: "Iremos con nuestros jóvenes y con nuestros viejos, con nuestros hijos y con nuestras hijas, porque es necesario que celebremos fiesta al Señor". Cuando Josué leyó la ley, observé: "No hubo palabra que Josué no leyera delante de toda la congregación de Israel, con las mujeres y los niños, y los extranjeros que conversaban entre ellos". "Tres veces en el año", dice Ex. 34:23, "aparecerán todos vuestros hombres y vuestros hijos delante del Señor Dios, el Dios de Israel". Y cuando me dirijo al Nuevo Testamento, encuentro que se menciona a niños participando en actos públicos de religión, así como en el Antiguo. Cuando Pablo estaba dejando a los discípulos en Tiro por última vez, encuentro que dice (Hechos 21:5): "Todos nos llevaron por nuestro camino, con mujeres e hijos, hasta que salimos de la ciudad, y nos arrodillamos en la orilla, y oraba".

Samuel, en los días de su niñez, parece haber ministrado al Señor algún tiempo antes de conocerlo realmente. "Samuel aún no conocía al Señor, ni la palabra del Señor le había sido aún revelada" (1 Sam. 3:7). Los Apóstoles mismos no parecen haber entendido todo lo que nuestro Señor dijo en el momento en que se habló: "Estas cosas no las entendieron sus discípulos al principio; pero cuando Jesús fue glorificado, entonces se acordaron de que estas cosas estaban escritas de él". (Juan 12:16).

Padres, conforten sus mentes con estos ejemplos. No os desaniméis porque vuestros hijos no ven ahora el pleno valor de los medios de gracia. Solo entrénalos para que adquieran el hábito de la asistencia regular. Ponlo ante sus mentes como un deber elevado, santo y solemne, y créeme, muy probablemente llegará el día en que te bendecirá por tu obra.

8. Formarlos en el hábito de la FE.

Quiero decir con esto, debes entrenarlos para que crean lo que dices. Debe tratar de hacerles sentir confianza en su juicio y respetar sus opiniones, como mejores que las suyas. Debes acostumbrarlos a pensar que, cuando dices que una cosa es mala para ellos, debe ser mala, y cuando dices que es buena para ellos, debe ser buena; que tu conocimiento, en fin, es mejor que el de ellos, y que pueden confiar implícitamente en tu palabra. Enséñales a sentir que lo que no saben ahora, probablemente lo sabrán más adelante, y para estar satisfechos hay una razón y una necesidad para todo lo que les pides que hagan.

¿Quién en verdad puede describir la bienaventuranza de un verdadero espíritu de fe? O más bien, ¿quién puede contar la miseria que la incredulidad ha traído al mundo? La incredulidad hizo que Eva comiera del fruto prohibido; ella dudó de la verdad de la palabra de Dios: "Ciertamente morirás". La incredulidad hizo que el mundo antiguo rechazara la advertencia de Noé y pereciera en el pecado. La incredulidad mantuvo a Israel en el desierto: fue la barrera que les impidió entrar en la tierra prometida. La incredulidad hizo que los judíos crucificaran al Señor de la gloria; no creyeron la voz de Moisés y de los profetas, aunque les leían todos los días. Y la incredulidad es el pecado que reina en el corazón del hombre hasta este mismo momento: la incredulidad en las promesas de Dios, la incredulidad en las amenazas de Dios, la incredulidad en nuestra propia pecaminosidad, la incredulidad en nuestro propio peligro, la incredulidad en todo lo que va en contra del orgullo y la mundanalidad de nuestro corazones malvados. Lector, de poco sirve educar a sus hijos si no los educa en el hábito de la fe implícita: fe en la palabra de sus padres, confianza en que lo que dicen sus padres debe ser correcto.

He oído decir a algunos que no debes exigir nada de los niños que no puedan entender, que debes explicar y dar una razón de todo lo que deseas que hagan. Les advierto solemnemente contra tal noción. Te lo digo claramente, creo que es un principio erróneo y podrido. Sin duda es absurdo hacer un misterio de todo lo que haces, y hay muchas cosas que es bueno explicar a los niños, para que vean que son razonables y sabios. Pero criarlos con la idea de que no deben confiar en nada, que ellos, con su comprensión débil e imperfecta, deben tener claro el "por qué" y el "para qué" en cada paso que dan, esto es ciertamente un terrible error, y probablemente tendrá el peor efecto en sus mentes.

Razona con tu hijo si así lo deseas, en ciertos momentos, pero nunca olvides recordarle (si realmente lo amas) que no es más que un niño después de todo, que piensa como un niño, que entiende como un niño., y por lo tanto no debe esperar saber la razón de todo a la vez.

Póngale delante el ejemplo de Isaac, en el día en que Abraham lo tomó para ofrecerlo en el monte Moriah (Gén. 22). Le hizo a su padre esa única pregunta: "¿Dónde está el cordero para el holocausto?" y no obtuvo más respuesta que esta: "Dios se proveerá de un cordero". Cómo, o dónde, o dónde, o de qué manera, o por qué medios, todo esto Isaac no fue dicho; pero la respuesta fue suficiente. Creyó que estaría bien, porque así lo decía su padre, y estaba contento.

Dígales también a sus hijos que todos debemos ser aprendices en nuestros comienzos, que hay un alfabeto que dominar en todo tipo de conocimiento, que el mejor caballo del mundo tuvo que ser domado una vez, que llegará un día en que ellos verán la sabiduría de toda tu formación. Pero mientras tanto, si dices que algo está bien, debe ser suficiente para ellos: deben creerte y estar contentos.

Padres, si algún punto en la formación es importante, es este. Os exhorto, por el cariño que tenéis a vuestros hijos, a utilizar todos los medios para educarlos en el hábito de la fe.

9. Formarlos en el hábito de la OBEDIENCIA.

Este es un objeto por el cual vale la pena cualquier trabajo para alcanzar. Ningún hábito, sospecho, tiene tanta influencia sobre nuestras vidas como este. ¡Padres, decidíos hacer que vuestros hijos os obedezcan, aunque os cueste mucho trabajo, y les cueste muchas lágrimas! Que no haya preguntas, ni razonamientos, ni disputas, ni dilaciones, ni respuestas. Cuando les des una orden, hazles ver claramente que lo harás.

La obediencia es la única realidad. Es la fe visible, la fe actuando y la fe encarnada. Es la prueba del verdadero discipulado entre el pueblo del Señor. “Vosotros sois mis amigos si hacéis lo que yo os mando” (Juan 15:14). Debe ser la marca de los niños bien educados, que hagan con alegría todo lo que sus padres les ordenen. ¿Dónde, en verdad, está el honor que ordena el quinto mandamiento, si los padres y las madres no son obedecidos con alegría, de buena gana y al mismo tiempo?

La obediencia temprana tiene toda la Escritura de su lado. Es en alabanza de Abraham, no sólo que entrenará a su familia, sino que "mandará a sus hijos ya su casa después de él" (Gén. 18:19). Se dice del mismo Señor Jesucristo, que cuando "era joven estaba sujeto a María ya José" (Lucas 2:51). Observe cuán implícitamente José obedeció la orden de su padre Jacob (Gén. 37:13). Vea cómo Isaías habla de ello como algo malo, cuando "el niño se ensoberbecerá contra el anciano" (Isaías 3:5). Note cómo el apóstol Pablo menciona la desobediencia a los padres como una de las malas señales de los últimos días (2 Timoteo 3:2). Fíjese cómo destaca esta gracia de requerir obediencia como algo que debe adornar a un ministro cristiano: "el obispo debe ser uno que gobierne bien su propia casa, que tenga a sus hijos en sujeción con toda honestidad". Y otra vez, "Que los diáconos gobiernen bien a sus hijos y sus propias casas" (1 Tim. 3:4, 12). Y de nuevo, un anciano debe ser alguien que "tenga hijos fieles, hijos que no sean acusados de disturbios ni rebeldes" (Tito 1:6).

Padres, ¿deseáis ver felices a vuestros hijos? Tenga cuidado, entonces, de entrenarlos para que obedezcan cuando se les hable, para que hagan lo que se les dice. Créanme, no estamos hechos para la independencia total, no somos aptos para ella. Incluso los hombres libres de Cristo tienen que llevar un yugo, ellos "sirven al Señor Cristo" (Col. 3:24). Los niños no pueden aprender demasiado pronto que este es un mundo en el que no todos estamos destinados a gobernar, y que nunca estamos en el lugar correcto hasta que sepamos cómo obedecer a nuestros superiores. Enséñales a obedecer cuando son jóvenes, o de lo contrario estarán irritados contra Dios durante toda su vida, y se desgastarán con la vana idea de ser independientes de Su control.

Lector, esta pista es demasiado necesaria. Verá a muchos en este día que permiten que sus hijos elijan y piensen por sí mismos mucho antes de que puedan hacerlo, e incluso ponen excusas por su desobediencia, como si fuera algo que no se debe culpar. A mis ojos, un padre que siempre se rinde y un hijo que siempre se sale con la suya, es un espectáculo muy doloroso, doloroso, porque veo el orden de las cosas señalado por Dios invertido y al revés, doloroso, porque estoy seguro de la consecuencia de eso. el carácter del niño al final será obstinación, orgullo y engreimiento. No os asombréis de que los hombres se nieguen a obedecer a su Padre que está en los cielos, si les permitís, cuando niños, desobedecer a su padre que está en la tierra.

Padres, si amáis a vuestros hijos, dejad que la obediencia sea un lema y una consigna continuamente ante sus ojos.

10. Enséñales el hábito de decir siempre la VERDAD.

Decir la verdad es mucho menos común en el mundo de lo que a primera vista estamos dispuestos a pensar. Toda la verdad, y nada más que la verdad, es una regla de oro que muchos harían bien en tener en cuenta. La mentira y la prevaricación son pecados antiguos. El diablo era el padre de ellos: engañó a Eva con una mentira audaz, y desde la caída es un pecado contra el cual todos los hijos de Eva deben estar en guardia.

¡Piensen solamente en cuánta falsedad y engaño hay en el mundo! ¡Cuánta exageración! ¡Cuántas adiciones se hacen a una historia simple! ¡Cuántas cosas quedan fuera, si no sirve al interés del hablante decirlas! ¡Cuán pocos hay entre nosotros de quienes podamos decir, confiamos sin vacilar en su palabra! Verdaderamente, los antiguos persas eran sabios en su generación: era un punto de referencia para ellos en la educación de sus hijos, que aprendieran a decir la verdad. ¡Qué terrible prueba de la pecaminosidad natural del hombre es que sea necesario mencionar tal punto!

Lector, quiero que notes con qué frecuencia se habla de Dios en el Antiguo Testamento como el Dios de la verdad. La verdad parece estar especialmente puesta ante nosotros como un rasgo principal en el carácter de Aquel con quien tenemos que ver. Nunca se desvía de la línea recta. Aborrece la mentira y la hipocresía. Trate de mantener esto continuamente en la mente de sus hijos. Presiona sobre ellos en todo momento, que menos que la verdad es una mentira; que la evasión, las excusas y la exageración son casas a mitad de camino hacia lo que es falso, y deben evitarse. Anímelos en cualquier circunstancia a ser directos y, cueste lo que cueste, a decir la verdad.

Hago hincapié en este tema a su atención, no solo por el carácter de sus hijos en el mundo, aunque podría insistir mucho en esto, lo insto más bien para su propia comodidad y ayuda en todos sus tratos con ellos. De hecho, encontrará una gran ayuda poder confiar siempre en su palabra. Hará mucho para prevenir ese hábito de ocultar, que tan desdichadamente prevalece a veces entre los niños. La franqueza y la franqueza dependen mucho del tratamiento que los padres le den a este asunto en los días de nuestra infancia.

11. Formarlos en el hábito de redimir siempre el TIEMPO.

¡La ociosidad es la mejor amiga del diablo! Es la forma más segura de darle la oportunidad de hacernos daño. Una mente ociosa es como una puerta abierta, y si Satanás no entra por ella, es seguro que algo arrojará para suscitar malos pensamientos en nuestras almas.

Ningún ser creado nunca estuvo destinado a estar ocioso. El servicio y el trabajo son las porciones señaladas de cada criatura de Dios. Los ángeles en el cielo trabajan: son los siervos ministrantes del Señor, siempre haciendo Su voluntad. Adán, en el Paraíso, tenía trabajo: fue designado para labrar el jardín del Edén y para guardarlo. Los santos redimidos en gloria tendrán trabajo, "No descansan día y noche cantando alabanzas y gloria al que los compró". Y el hombre, hombre débil y pecador, debe tener algo que hacer, o de lo contrario su alma pronto entrará en un estado insalubre. Debemos tener nuestras manos llenas y nuestras mentes ocupadas con algo, o de lo contrario nuestra imaginación pronto fermentará y engendrará travesuras.