Atenas

por JC Ryle “Mientras Pablo los esperaba en Atenas, su espíritu se enardeció en él al ver la ciudad enteramente entregada a la idolatría. Por tanto, disputaba en la sinagoga con los judíos y con los piadosos, y en la plaza todos los días con los que se encontraron con él". (Hechos 17:16-17) Quizás el lector de este artículo viva en un pueblo o ciudad, y vea más ladrillos y cemento que campos verdes. Tal vez usted tiene algún pariente o amigo que vive en un pueblo, por quien naturalmente siente un profundo interés. En cualquier caso, los versículos de la Escritura que encabezan esta página exigen su mejor atención. Préstenme esa atención durante unos breves minutos mientras trato de mostrarles las lecciones que contiene el pasaje.

Ves cara a cara, en los versos que tienes ante ti, ninguna ciudad común ni ningún hombre común.

La ciudad es la ciudad famosa Atenas —Atenas, conocida hasta el día de hoy por sus estadistas, filósofos, historiadores, poetas, pintores y arquitectos— Atenas, el ojo de la antigua Grecia, como la antigua Grecia era el ojo del mundo pagano.

El hombre es el gran Apóstol de los gentiles, Pablo —Pablo, el ministro y misionero más laborioso y exitoso que el mundo jamás haya visto—Pablo, quien con la pluma y la lengua ha dejado en la humanidad una marca más profunda que cualquier nacido de mujer, excepto su Divino Maestro.

Atenas y Pablo, el gran siervo de Cristo y la gran fortaleza del antiguo paganismo, se nos presentan cara a cara. Se nos dice el resultado: la entrevista se describe cuidadosamente. El tema, me atrevo a pensar, se adapta eminentemente a los tiempos en que vivimos y a las circunstancias de muchos habitantes de Londres, Liverpool, Manchester y otras grandes ciudades inglesas en la actualidad.

Sin más prefacio, les pido que observen tres cosas en este pasaje:

I. Lo que Pablo VIO en Atenas.

II. Lo que Pablo SENTÍA en Atenas. tercero Lo que Pablo HIZO en Atenas.

I. ¿Qué vio Pablo en Atenas?

La respuesta del texto es clara e inequívoca. Vio una "ciudad enteramente entregada a la idolatría". Los ídolos encontraron sus ojos en cada calle. Los templos de los dioses y diosas ídolos ocupaban todas las posiciones destacadas. La magnífica estatua de Minerva, de al menos doce metros de altura, según Plinio, se alzaba sobre la Acrópolis y llamaba la atención desde todos los puntos. Un vasto sistema de adoración de ídolos se extendía por todo el lugar y se abría paso por todas partes ante su atención. El antiguo escritor Pausanias dice expresamente que "los atenienses superaron a todos los estados en la atención que prestaron a la adoración de los dioses". En fin, la ciudad, como dice la lectura marginal, estaba "llena de ídolos". Y, sin embargo, quiero que recuerden que esta ciudad era probablemente el espécimen más favorable de una ciudad pagana que Pablo pudo haber visto. En proporción a su tamaño, es muy probable que albergara a la población intelectual más erudita, civilizada, filosófica, altamente educada, artística e intelectual de la faz del globo. Pero, ¿qué era desde un punto de vista religioso? La ciudad de hombres sabios como Sócrates y Platón, la ciudad de Solón, Pericles y Demóstenes, la ciudad de Esquilo, Sófocles, Eurípides y Tucídides, la ciudad de la mente, el intelecto, el arte y el gusto, esta ciudad fue "totalmente entregado a la idolatría". Si el verdadero Dios era desconocido en Atenas, ¿qué debió haber sido en los lugares más oscuros de la tierra? Si el ojo de Grecia estaba tan oscuro espiritualmente, ¿cuál debe haber sido la condición de lugares como Babilonia, Éfeso, Tiro, Alejandría, Corinto e incluso Roma? Si los hombres estaban tan alejados de la luz en un árbol verde, ¿qué debieron haber sido en el árbol seco?

¿Qué diremos a estas cosas? ¿Cuáles son las conclusiones a las que nos llevan irresistiblemente?

1. ¿No deberíamos aprender, en primer lugar, la necesidad absoluta de una revelación divina y de una enseñanza del cielo? Dejen al hombre sin Biblia, y tendrá una religión de algún tipo, porque la naturaleza humana, por corrupta que sea, debe tener un Dios. Pero será una religión sin luz, ni paz, ni esperanza.

"El mundo por la sabiduría no conoció a Dios" (1 Co. 1:21). La antigua Atenas es una lección permanente que haremos bien en observar. Es vano suponer que la naturaleza, sin la ayuda de la revelación, alguna vez conducirá al hombre caído al Dios de la naturaleza. Sin Biblia, el ateniense se inclinó ante cepos y piedras, y adoró la obra de sus propias manos. Coloca a un filósofo pagano, un estoico o un epicúreo, al lado de una tumba abierta, y pregúntale sobre el mundo venidero, y no podría haberte dicho nada seguro, satisfactorio o tranquilizador.

2. ¿No deberíamos aprender, por otra parte, que el más alto entrenamiento intelectual no es seguridad contra la oscuridad total en la religión? No podemos dudar de que la mente y la razón fueron altamente educadas en Atenas, si es que en algún otro lugar del mundo pagano. Los estudiantes de filosofía griega no eran hombres ignorantes y sin letras. Estaban bien versados en lógica, ética, retórica, historia y poesía. Pero toda esta disciplina mental no impidió que su ciudad fuera una "ciudad enteramente entregada a la idolatría".

¿Y se nos va a decir en el siglo XIX que la lectura, la escritura, la aritmética, las matemáticas, la historia, los idiomas y las ciencias físicas, sin un conocimiento de las Escrituras, son suficientes para constituir la educación? ¡Dios no lo quiera! No hemos aprendido tanto a Cristo. Puede complacer a algunos hombres idolatrar el poder intelectual y hablar muy bien de la deuda que el mundo tiene con la mente griega. Una cosa, en cualquier caso, está muy clara. Sin el conocimiento que el Espíritu Santo reveló a la nación hebrea, la antigua Grecia hubiera dejado al mundo sepultado en oscura idolatría. Un seguidor de Sócrates o Platón podría haber hablado bien y con elocuencia sobre muchos temas, pero nunca podría haber respondido la pregunta del carcelero: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" (Hechos 16:30). Nunca podría haber dicho en su última hora: "¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde está, oh sepulcro, tu victoria?"

3. ¿No deberíamos aprender, por otra parte, que la más alta excelencia en las artes no protege contra la más grosera superstición? La perfección de la arquitectura y la escultura atenienses es un hecho grande e innegable. Los ojos de Pablo en Atenas contemplaron muchas "cosas de belleza" que todavía son "un gozo para siempre" para las mentes artísticas. Y, sin embargo, los hombres que concibieron y ejecutaron los espléndidos edificios de Atenas ignoraban por completo al único Dios verdadero. El mundo de hoy en día está casi ebrio de presunción acerca de nuestro supuesto progreso en las artes y las ciencias. Los hombres hablan y escriben de maquinarias y manufacturas, como si nada fuera imposible. Pero nunca olvidemos que el arte más elevado o la habilidad mecánica es consistente con un estado de muerte espiritual en la religión. Atenas, la ciudad de Fidias, era una "ciudad enteramente entregada a la idolatría". Un escultor ateniense podría haber diseñado una tumba incomparable, ¡pero no podría haber enjugado una sola lágrima del ojo de un doliente!

Estas cosas no deben olvidarse. Deben ser ponderados cuidadosamente. Se adaptan a los tiempos en que vivimos. Hemos caído en una era escéptica e incrédula. Nos encontramos por todos lados con dudas y cuestionamientos sobre la verdad y el valor de la revelación. "¿No es la razón sola suficiente?" "¿Es realmente necesaria la Biblia para hacer sabios a los hombres para la salvación?" "¿No tiene el hombre una luz interior, un poder verificador, capaz de guiarlo a la verdad ya Dios?" Tales son las preguntas que caen como granizo a nuestro alrededor. Tales son las especulaciones que inquietan a muchas mentes inestables.

Una respuesta sencilla es apelar a los hechos. Los restos del pagano Egipto, Grecia y Roma hablarán por nosotros. Son preservados por la providencia de Dios hasta el día de hoy como monumentos de lo que el intelecto y la razón pueden hacer sin la revelación. Las mentes que diseñaron los templos del Partenón o el Coliseo, no eran las mentes de los necios. Los constructores que ejecutaron sus diseños hicieron un trabajo mejor y más duradero que el que cualquier contratista puede hacer en los tiempos modernos. Los hombres que concibieron los frisos esculpidos, que conocemos como los Mármoles de Elgin, fueron entrenados e intelectuales al más alto grado. Y sin embargo, en la religión, estos hombres eran las tinieblas mismas (Efesios 5:8). El espectáculo que vio Pablo en Atenas es una prueba irrefutable de que el hombre no sabe nada que pueda hacer bien a su alma sin una revelación divina.

II. Les pido que noten, en segundo lugar, lo que Pablo SENTÍA en Atenas. Vio una "ciudad enteramente entregada a la idolatría". ¿Cómo le afectó la vista? ¿Qué sintió?

Es instructivo observar cómo la misma vista afecta a diferentes personas. Coloca a dos hombres en el mismo lugar; déjenlos pararse uno al lado del otro; que los mismos objetos se presenten a sus ojos. Las emociones provocadas en un hombre a menudo serán completamente diferentes de las provocadas en el otro. Los pensamientos que se despertarán y darán a luz a menudo estarán tan lejos como los polos se separarán.

Un simple artista que visitara Atenas por primera vez sin duda se habría quedado absorto en la belleza de sus edificios. Un estadista u orador habría invocado la memoria de Pericles o Demóstenes. Un literato habría pensado en Tucídides, Sófocles y Platón. Un comerciante habría contemplado el Pireo, su puerto y el mar. Pero un Apóstol de Cristo tenía pensamientos mucho más elevados. Una cosa, por encima de todas las demás, absorbió su atención e hizo que todo lo demás pareciera pequeño. Esa única cosa era la condición espiritual del pueblo ateniense, el estado de sus almas. El gran Apóstol de los gentiles fue eminentemente un hombre de una sola cosa. Como su Divino Maestro, siempre estaba pensando en los "negocios de su Padre" (Lucas 2:49). Estuvo en Atenas, y no pensó tanto en nada como en las almas atenienses. Al igual que Moisés, Finees y Elías, "su espíritu se conmovió dentro de él cuando vio la ciudad totalmente entregada a la idolatría".

De todas las vistas de la tierra, no conozco ninguna tan impresionante, ninguna tan calculada para despertar el pensamiento en una mente reflexiva, como la vista de una gran ciudad. La interacción diaria del hombre con el hombre, que una ciudad produce naturalmente, parece agudizar el intelecto y estimular la actividad mental hasta un punto que los habitantes de las parroquias rurales u otros lugares solitarios no pueden darse cuenta. Con razón o sin ella, el habitante de una ciudad piensa el doble y el doble de rápido que el habitante de un pueblo rural. Está en la ciudad—“donde está la silla de Satanás” (Ap. 2:13). Es en la ciudad, donde el mal de todo tipo se concibe, siembra, madura y lleva a la madurez más rápidamente. Es en la ciudad, donde el joven, al dejar el hogar y lanzarse a la vida, se endurece más pronto y se le cauteriza la conciencia por la familiaridad diaria con la visión del pecado. Es en la ciudad, donde la sensualidad, la intemperancia y las diversiones mundanas de la clase más vil florecen más intensamente y encuentran una atmósfera agradable. Es en la ciudad, donde la impiedad y la irreligión encuentran el mayor estímulo, y el infeliz que quebranta el día de reposo, o el que descuida todos los medios de gracia, puede fortalecerse siguiendo el ejemplo de los demás, y disfrutar del miserable consuelo de sentir que "él no está solo!" Es la ciudad, que es el hogar elegido de toda forma de superstición, ceremonialismo, entusiasmo y fanatismo en la religión. Es la ciudad, que es el semillero de toda clase de falsa filosofía, del estoicismo, del epicureísmo, del agnosticismo, del laicismo, del escepticismo, del positivismo, de la infidelidad y del ateísmo. Es la ciudad, donde el mayor de los inventos modernos, la imprenta, ese gran poder para el bien y el mal, está siempre trabajando con actividad insomne y vertiendo nueva materia para el pensamiento. Es la ciudad, donde los diarios alimentan continuamente las mentes y moldean y guían la opinión pública. Es la ciudad, que es el centro de todos los negocios nacionales. Los bancos, los tribunales de justicia, la Bolsa de Valores, el Parlamento o la Asamblea, están todos ligados a la ciudad. Es la ciudad, que, por influencia magnética, reúne el rango y la moda de la tierra y da el tono a los gustos y formas de la sociedad. Es la ciudad—la que prácticamente controla el destino de una nación.

Millones dispersos, en distritos rurales, sin interacción ni contacto habitual, son impotentes ante los miles que conviven e intercambian pensamientos todos los días. Son los pueblos los que gobiernan una tierra. Compadezco al hombre que podría pararse en lo alto de la Catedral de San Pablo y mirar hacia Londres sin emoción alguna, y no reflexionar que ve el corazón cuyas pulsaciones se sienten en todo el mundo civilizado. ¿Y me asombraré por un momento de que la vista de Atenas "agitó el espíritu" de un hombre como el gran Apóstol de los gentiles? No puedo preguntarme en absoluto. Fue precisamente la vista lo que probablemente conmovió el corazón del hombre convertido de Tarso, el hombre que escribió la Epístola a los Romanos, y que había visto a Jesucristo cara a cara.

Fue movido con santa compasión. ¡Le turbó el corazón ver tantas miríadas pereciendo por falta de conocimiento, sin Dios, sin Cristo, sin esperanza, andando por el camino ancho que lleva a la perdición!

Se conmovió con santa tristeza. Le turbó el corazón ver tanto talento mal aplicado. Aquí había manos capaces de obras excelentes y mentes capaces de concepciones nobles. Y sin embargo, el Dios que dio vida, aliento y poder no fue glorificado.

Fue movido con santa indignación contra el pecado y el diablo. Vio al dios de este mundo cegar los ojos de multitudes de sus semejantes y llevarlos cautivos a su voluntad. Vio la corrupción natural del hombre infectando a la población de una gran ciudad como una enfermedad común, y una completa ausencia de cualquier medicina espiritual, antídoto o remedio.

Fue movido con un celo santo por la gloria de Su Maestro. Vio al "hombre fuerte armado" manteniendo una casa que no era legítimamente suya, y excluyendo al legítimo poseedor. Vio a su Divino Maestro desconocido y no reconocido por sus propias criaturas, e ídolos recibiendo el homenaje debido al Rey de reyes.

Lector, estos sentimientos que conmovieron al Apóstol son una característica principal de un hombre nacido del Espíritu. ¿Sabes algo de ellos? Donde hay verdadera gracia, siempre habrá tierna preocupación por las almas de los demás. Donde hay verdadera filiación con Dios, siempre habrá celo por la gloria del Padre. Está escrito de los impíos, que no sólo cometen cosas dignas de muerte, sino que "se complacen en los que las hacen" (Rom. 1:32). Se puede decir con igual verdad de los piadosos, que no sólo se lamentan por el pecado en sus propios corazones, sino que se lamentan por el pecado en los demás.

Escuche lo que está escrito de Lot en Sodoma: "Cada día afligía su alma con sus iniquidades" (2 Pedro 2:8). Escucha lo que está escrito de David: "Ríos de agua corren por mis ojos, porque no guardan tu ley" (Salmo 119:136). Escuche lo que está escrito de los piadosos en el tiempo de Ezequiel: "Giman y claman por todas las abominaciones que se hacen en medio de la tierra" (Ezequiel 9:4). Escuche lo que está escrito de nuestro Señor y Salvador mismo: "Miró la ciudad y lloró sobre ella" (Lucas 19:41). Seguramente se puede establecer como uno de los primeros principios de la religión bíblica, que aquel que puede contemplar el pecado sin sentimientos de tristeza no tiene la mente del Espíritu. Esta es una de esas cosas en las que los hijos de Dios se manifiestan y se distinguen de los hijos del diablo.

Llamo la atención especial de mis lectores a este punto. Los tiempos exigen que lo miremos de lleno a la cara. Los sentimientos con los que consideramos el pecado, el paganismo y la religión falsa son un tema de gran importancia en la actualidad.

Les pido, primero, que miren fuera de nuestro propio país y consideren el estado del mundo pagano. Por lo menos seiscientos millones de seres inmortales están en este momento sumidos en la ignorancia, la superstición y la idolatría. Viven y mueren sin Dios, sin Cristo y sin esperanza. En la enfermedad y el dolor no tienen consuelo. En la vejez y la muerte no tienen vida más allá de la tumba. Del verdadero camino de la paz a través de un Redentor, del amor de Dios en Cristo, de la gracia gratuita, de la completa absolución de la culpa, de la resurrección a la vida eterna, no tienen conocimiento. Durante largos y fatigosos siglos han estado esperando los movimientos tardíos de la Iglesia de Cristo, mientras los cristianos han estado dormidos, o desperdiciando sus energías en controversias inútiles, y discutiendo y discutiendo sobre formas y ceremonias. ¿No es este un espectáculo que debería "agitar el espíritu"?

Os pido, a continuación, que volváis a nuestra propia tierra y consideréis el estado de nuestras grandes ciudades. Hay distritos en nuestra gran metrópoli, en Liverpool, en Manchester, en Birmingham, en el Black Country, donde el cristianismo parece prácticamente desconocido. Examine la condición religiosa de East London, o de Southwark, o Lambeth. Camine por el extremo norte de Liverpool el sábado por la noche, o el domingo, o en un día festivo, y vea cómo el quebrantamiento del sábado, la intemperancia y la impiedad en general parecen gobernar y reinar sin control. “Cuando el hombre fuerte armado guarda su palacio, sus bienes están en paz” (Lucas 11:21). ¡Y luego recuerde que este estado de cosas existe en un país profesamente cristiano, en una tierra donde hay una Iglesia oficial, ya pocas horas de Oxford y Cambridge! Una vez más digo, ¿ no deberían estas cosas "agitar" nuestros corazones?

Es un hecho lamentable que en la actualidad nos rodea una generación de hombres que consideran el paganismo, la infidelidad y la religión falsa con apatía, frialdad e indiferencia. No les importan las misiones cristianas, ya sea en casa o en el extranjero. No ven ninguna necesidad de ellos. No se interesan por la obra evangelizadora de ninguna iglesia o sociedad. Tratan a todos por igual con un desprecio no disimulado. Desprecian a Exeter Hall. Nunca dan suscripciones. Nunca asisten a las reuniones. Nunca leen un informe misional. Parecen pensar que todo hombre se salvará por su propia ley o secta, si es sincero; y que una religión es tan buena como otra, si los que la profesan sólo lo hacen en serio. Les gusta denigrar y agotar toda maquinaria espiritual u operaciones misioneras. Constantemente afirman que las misiones modernas en casa o en el extranjero no hacen nada, y que quienes las apoyan son poco menos que débiles entusiastas. A juzgar por su lenguaje, parecen pensar que el mundo no recibe ningún beneficio de las misiones y los movimientos cristianos agresivos, y que sería una mejor manera de dejar al mundo en paz. ¿Qué diremos a estos hombres? Nos encuentran por todos lados. Deben ser escuchados en todas las sociedades. Sentarse, burlarse, criticar y no hacer nada: este es aparentemente su deleite y vocación. ¿Qué les diremos?

Digámosles claramente, si tan solo nos escucharan, que se oponen totalmente al apóstol Pablo. Mostrémosles ese poderoso modelo de un misionero cristiano que camina por las calles de Atenas, y "conmovido" en espíritu a la vista de una "ciudad enteramente entregada a la idolatría". Preguntémosles por qué no sienten lo que él sentía sobre la idolatría de China e Indostán, de África y los Mares del Sur, o sobre los distritos semi-paganos de Londres, Liverpool, Manchester, Birmingham y Black Country. Preguntémosles si 1800 años han hecho alguna diferencia en la naturaleza de Dios, las necesidades del hombre caído, la pecaminosidad de la adoración de ídolos y el deber de los cristianos. En vano pediremos una respuesta razonable; no obtendremos ninguna. Las burlas a nuestra debilidad no son un argumento en contra de nuestros principios. Las bromas sobre nuestras debilidades y fracasos no son prueba de que nuestros objetivos estén equivocados.

Sí, pueden tener el ingenio y la sabiduría de este mundo de su parte; pero los principios eternos del Nuevo Testamento están escritos clara, sencilla e inequívocamente. Mientras la Biblia sea la Biblia, la caridad hacia las almas es una de las primeras gracias cristianas, y es un deber solemne sentir compasión por las almas de los paganos y de todas las personas inconversas. El que no sabe nada de este sentimiento todavía tiene que convertirse en un aprendiz en la escuela de Cristo. El que desprecia este sentimiento no es un sucesor de Pablo, sino un seguidor de aquel que dijo: "¿Soy yo el guardián de mi hermano?", incluso de Caín.

tercero Pido a mis lectores que observen, en último lugar, lo que Pablo HIZO en Atenas. Lo que él vio, ustedes lo han oído; lo que sintió que le han dicho; pero ¿cómo actuó? Hizo algo. Él no era hombre para quedarse quieto y "conferir con carne y sangre" frente a una ciudad llena de ídolos. Podría haber razonado consigo mismo que estaba solo, que era judío de nacimiento, que era un extranjero en una tierra extraña, que tenía que oponerse a los prejuicios arraigados y las viejas asociaciones de hombres eruditos, que para atacar la antigua religión de toda una ciudad era enfrentar a un león en su guarida—que las doctrinas del evangelio tenían pocas probabilidades de ser efectivas en mentes inmersas en la filosofía griega. Pero ninguno de estos pensamientos parece haber pasado por la mente de Pablo. Vio almas perecer; sintió que la vida era corta y que el tiempo pasaba; tenía confianza en el poder del mensaje de su Maestro para satisfacer el alma de cada hombre; él mismo había recibido misericordia, y no sabía cómo callar. Actuó de inmediato; y lo que le vino a la mano para hacer, lo hizo con todas sus fuerzas. ¡Oh, que tuviéramos más hombres de acción en estos días!

E hizo lo que hizo con santa sabiduría y también con santa audacia. Empezó medidas agresivas solo, y no esperó a compañeros y ayudantes. Pero los inició con una habilidad consumada, y de la manera más probable para obtener una base para el evangelio. Primero, se nos dice, disputó "con los judíos" en la sinagoga, y las "personas devotas" o prosélitos que asistían al culto judío. Después pasó a "discutir", o discutir, "diariamente en el mercado con los que se reunían con él". Avanzó paso a paso como un general experimentado. Aquí, como en otras partes, Pablo es un modelo para nosotros: combinó un celo ardiente y audacia, con tacto juicioso y sentido común santificado. ¡Oh, que tuviéramos más hombres de sabiduría en estos días! Pero, ¿qué enseñó el Apóstol? ¿Cuál fue el gran tema que argumentó, razonó y discutió, tanto con judíos como con griegos, en la sinagoga y en la calle? Que expuso la locura de la idolatría a las multitudes ignorantes, que mostró la verdadera naturaleza de Dios a los adoradores de imágenes hechas a mano, que afirmó la cercanía de Dios para todos nosotros y la certeza de un ajuste de cuentas solemne con Dios en el día del juicio, a epicúreos y estoicos: estos son hechos que hemos registrado completamente en su discurso en Mars' Hill.

Pero, ¿no hay nada más que esto que aprender acerca de los tratos del Apóstol con la ciudad idólatra? ¿No hay nada más distintivo y peculiar del cristianismo que Pablo presentó en Atenas? De hecho, hay más. Hay una frase en el versículo 18 del capítulo que estamos viendo, que debería estar escrita con letras de oro, frase que debería silenciar para siempre la insolente afirmación, que algunos se han atrevido a hacer, de que el gran Apóstol de los ¡Gentiles a veces se contentaba con ser un mero maestro de deísmo o teología natural! Se nos dice en el versículo 18 que algo que llamó la atención de los atenienses fue el hecho de que Pablo "predicaba a Jesús y la resurrección".

¡Jesús y la resurrección! ¡Qué mina de materia contenía aquella frase! ¡Qué resumen más completo de la fe cristiana podría extraerse de esas palabras! Que solo pretenden ser un resumen, no tengo ninguna duda. Compadezco a aquellos que entorpecen y reducen su significado, y los interpretan como nada más que el oficio y el ejemplo profético de Cristo. Me parece increíble que el mismo Apóstol que pocos días después fue a Corinto, "determinado a no conocer nada más que a Cristo crucificado", o la doctrina de la cruz, ocultara la cruz de los oídos atenienses. Creo que "Jesús y la resurrección" es una frase que representa todo el evangelio. El nombre del Fundador, y uno de los hechos fundamentales del evangelio, están ante nosotros para toda la cristiandad.

¿Qué significa entonces esta frase? ¿Qué debemos entender que predicaba Pablo? (a) Pablo en Atenas predicó la persona del Señor Jesús: Su divinidad, Su encarnación, Su misión en el mundo para salvar a los pecadores, Su vida, muerte y ascensión al cielo, Su carácter, Su enseñanza, Su asombroso amor. a las almas de los hombres.

(b) Pablo en Atenas predicó la obra del Señor Jesús: Su sacrificio en la cruz, Su satisfacción vicaria por el pecado, Su sustitución como justo por el injusto, la plena redención que Él ha procurado para todos, y especialmente efectuado para todos los que creer, la victoria completa que Él ha obtenido para el hombre perdido sobre el pecado, la muerte y el infierno. (c) Pablo en Atenas predicó los oficios del Señor Jesús: como el único Mediador entre Dios y toda la humanidad, como el gran Médico para todas las almas enfermas por el pecado, como el Dador del descanso y el Pacificador para todos los corazones cargados., como el Amigo de los desamparados, el Sumo Sacerdote y Abogado de todos los que encomiendan sus almas en Sus manos, el Pagador del rescate de los cautivos, la Luz y Guía de todos los que se alejan de Dios. (d) Pablo en Atenas predicó el mensaje que el Señor Jesús había mandado a Sus siervos proclamar a todo el mundo: Su prontitud y disposición para recibir de inmediato al primero de los pecadores; Su capacidad para salvar hasta lo sumo a todos los que se acercan a Dios por medio de Él; el perdón pleno, presente e inmediato que Él ofrece a todos los que creen; la completa limpieza en Su sangre de toda clase de pecado; fe, o simple confianza de corazón, lo único que se requiere de todos los que sienten sus pecados y desean ser salvos; toda justificación sin obras, ni hechos, ni hechos de la ley para todos los que creen.

(e) Por último, pero no menos importante, Pablo predicó en Atenas la resurrección del Señor Jesús. Lo predicó como el hecho milagroso en el que Jesús mismo apostó toda la credibilidad de su misión, y como un hecho probado por una evidencia tan abundante que ningún cavilador de milagros se ha atrevido jamás a enfrentar honestamente. Lo predicó como un hecho, que era la piedra angular de toda la obra de redención, que prueba que lo que Cristo emprendió lo cumplió plenamente, que se aceptó el rescate, se completó la expiación y se abrieron las puertas de la prisión para siempre. Lo predicó como un hecho, probando más allá de toda duda la posibilidad y certeza de nuestra propia resurrección en la carne, y resolviendo para siempre la gran pregunta: "¿Puede Dios resucitar a los muertos?"

Estas cosas y muchas como ellas, no puedo dudar, Pablo predicó en Atenas. No puedo suponer ni por un momento que enseñó una cosa en un lugar y otra en otro. El Espíritu Santo suministra la sustancia de su predicación en esa rica frase, "Jesús y la resurrección". El mismo Espíritu Santo nos ha dicho plenamente cómo trató estos temas en Antioquía de Pisidia, en Filipos, en Corinto y en Éfeso. Los Hechos y las Epístolas hablan sobre este punto sin sonoridad alguna. Creo que "Jesús y la resurrección" significa: Jesús y la redención que efectuó mediante Su muerte y su resurrección del sepulcro, Su sangre expiatoria, Su cruz, Su sustitución, Su mediación, Su entrada triunfal en el cielo y la consecuente plenitud y salvación completa de todos los pecadores que creen en Él. Esta es la doctrina que predicaba Pablo. Esta es la obra que hizo Pablo cuando estuvo en Atenas.

Ahora bien, ¿no tenemos nada que aprender de estos hechos del gran Apóstol de los gentiles? Hay lecciones de profunda importancia a las que me aventuro brevemente para llamar la atención de todos los que lean este artículo. digo brevemente. Sólo los tiro, como semillas para el pensamiento privado.

(a) Aprender, en primer lugar, una lección doctrinal de los hechos de Pablo en Atenas. El gran tema de nuestra enseñanza, en todo lugar, debe ser Jesucristo. Por erudito o ignorante que sea, por noble o humilde que sea nuestra audiencia, Cristo crucificado, Cristo, Cristo, Cristo, crucificado, resucitando, intercediendo, redimiendo, perdonando, recibiendo, salvando, Cristo debe ser el gran tema de nuestra enseñanza. Nunca mejoraremos este evangelio. Nunca encontraremos otro tema que haga tanto bien. Debemos sembrar como Pablo sembró, si queremos cosechar como Pablo cosechó.

(b) Aprender, por otra parte, una lección práctica de los hechos de Pablo en Atenas. Nunca debemos tener miedo de estar solos y ser testigos solitarios de Cristo, si es necesario, solos en una vasta parroquia impía, en nuestra propia tierra, solos en el este de Londres, en Liverpool, en Manchester, solos en Delhi, o Benarés, o Pekín, no importa. No necesitamos callar, si la verdad de Dios está de nuestro lado. Un Pablo en Atenas, un Atanasio contra el mundo, un Wycliffe contra una hueste de prelados romanos, un Lutero en Worms, estos, estos, son faros ante nuestros ojos. Dios no ve como ve el hombre. No debemos quedarnos quietos para contar cabezas y numerar a las personas. ¡Un hombre, con Cristo en su corazón y la Biblia en sus manos, es más fuerte que una miríada de idólatras!

(c) Aprende por otra parte, la importancia, mejor dicho la necesidad, de afirmar audazmente el elemento sobrenatural como parte esencial de la religión cristiana. No necesito decirles a muchos de los que leen estas páginas que en estos días abundan los incrédulos y los escépticos, que se burlan de los milagros de la Biblia y tratan incesantemente de tirarlos por la borda como madera inútil, o de probar con ingeniosas explicaciones que son fábulas y ningún milagro en absoluto. Nunca tengamos miedo de resistir tal enseñanza con firmeza, y de ponernos del lado de Pablo. Como él, señalemos la resurrección de Cristo y desafiemos confiadamente a todos los hombres justos y razonables a refutar la evidencia que la sustenta. Los enemigos de la religión sobrenatural nunca han refutado esa evidencia, y nunca lo harán. Si Cristo no resucitó de entre los muertos, la conducta y enseñanza de los Apóstoles después de que Él dejó el mundo es un problema sin resolver y un misterio total, del cual ningún hombre en sus cabales puede dar cuenta. Pero si, como creemos, la resurrección de Cristo es un hecho innegable que no puede ser refutado, todo el tejido de los argumentos escépticos contra la religión sobrenatural se socava y debe caer por tierra. Una vez admitido el estupendo milagro de la resurrección de Cristo, es pura tontería decirnos que cualquier otro milagro más pequeño en la Biblia es increíble o imposible. (d) Aprende, por una parte más, una lección de estímulo para la fe de los hechos de Pablo en Atenas. Si predicamos el evangelio, podemos predicar con perfecta confianza en que hará bien. Aquel judío solitario de Tarso que se levantó solo en la Colina de Marte pareció en ese momento hacer poco o nada. Pasó por su camino, y parecía haber sido un fracaso. Los estoicos y los epicúreos probablemente se rieron y se burlaron como si hubieran ganado la disputa. Pero ese judío solitario estaba encendiendo una vela que nunca más se apagó. La Palabra que proclamó en Atenas creció y se multiplicó, y se convirtió en un gran árbol. Esa pequeña levadura finalmente fermentó a toda Grecia. El evangelio que predicaba Pablo triunfó sobre la idolatría. El Partenón vacío es, hasta el día de hoy, una prueba de que la teología ateniense está muerta y desaparecida. Sí; si sembramos buena semilla, podemos sembrarla con lágrimas, pero aun así "volveremos con alegría, trayendo nuestras gavillas con nosotros" (Salmo 126:6).

Me acerco a una CONCLUSIÓN. Paso de la consideración de lo que Pablo vio, sintió e hizo en Atenas, a puntos de importancia práctica. Le pregunto a cada lector de este artículo qué debemos ver, sentir y hacer.

(1) ¿Qué debemos VER? Es una era de turismo y emoción. "El ojo no se sacia de ver" (Ecl. 1:8). El mundo está loco por correr de un lado a otro, y el aumento del conocimiento. Las riquezas, las artes, las invenciones del hombre están continuamente reuniendo miríadas en grandes Exposiciones. Miles y decenas de miles corren anualmente y contemplan el trabajo de las manos de los hombres.

Pero, ¿no debería el cristiano mirar el mapa del mundo? El hombre que cree en la Biblia, ¿no debería contemplar con solemnes pensamientos los vastos espacios de ese mapa que todavía están espiritualmente negros, muertos y sin el evangelio? ¿No deberían nuestros ojos fijarse en el hecho de que la mitad de la población de la tierra todavía ignora a Dios y a Cristo, y sin embargo se sienta quieta en el pecado y la idolatría, y que miríadas de nuestros propios compatriotas en nuestras grandes ciudades son prácticamente un poco mejores que paganos, porque los cristianos hacen tan poco por las almas?

Los ojos de Dios ven estas cosas, y nuestros ojos deben verlas también.

(2) ¿Qué nada tenemos que SENTIR? Nuestros corazones, si son rectos a la vista de Dios, deberían verse afectados por la vista de la religión falsa y el paganismo. Muchos son en verdad los sentimientos que el aspecto del mundo debería suscitar en nuestros corazones. Agradecimiento que debemos sentir por nuestros innumerables privilegios. De hecho, la mayoría de los ingleses no saben la cantidad de su propia deuda diaria impaga con el cristianismo. Bien sería para algunos si pudieran ser obligados a vivir unas pocas semanas cada año en una tierra pagana.

Deberíamos sentir vergüenza y humillación cuando reflexionamos sobre lo poco que la Iglesia de Inglaterra ha hecho hasta ahora por la difusión del cristianismo. Dios ciertamente ha hecho grandes cosas por nosotros desde los días en que Cranmer, Ridley y Latimer fueron a la hoguera; nos ha preservado a través de muchas pruebas, nos ha enriquecido con muchas bendiciones. ¡Pero qué poca recompensa le hemos dado! ¡Qué pocas de nuestras 15.000 parroquias hacen algo digno de la causa de las misiones en casa o en el extranjero! ¡Qué poco celo muestran algunas congregaciones por la salvación de las almas! ¡Estas cosas no deberían ser así!

Debemos sentir compasión cuando pensamos en el estado miserable de las almas inconversas y la miseria de todos los hombres y mujeres que viven y mueren sin Cristo. No hay pobreza como esta pobreza! No hay enfermedad como esta enfermedad! ¡Ninguna esclavitud como esta esclavitud! ¡Ninguna muerte como esta, muerte en idolatría, religión falsa y pecado! Bien podemos preguntarnos, ¿Dónde está la mente de Cristo, si no sentimos compasión por los perdidos? Afirmo audazmente, como un gran principio, que el cristianismo que no hace sentir al hombre por el estado de los inconversos no es el cristianismo que bajó del cielo hace 1800 años y está embalsamado en el Nuevo Testamento. Es un mero nombre vacío. No es el cristianismo de Pablo.

(3) Finalmente, ¿qué debemos HACER? Este, después de todo, es el punto al que quiero traer su mente. Ver y sentir son buenos. Pero el hacer es la vida de la religión. Las impresiones pasivas que no conducen a la acción tienden a endurecer la conciencia y nos hacen daño positivo. ¿Qué debemos hacer? Deberíamos hacer mucho más de lo que hemos hecho hasta ahora. Probablemente todos podamos hacer más. El honor del evangelio, el estado del campo misional en el extranjero, la condición de nuestras ciudades cubiertas de maleza en casa, todo nos llama a hacer más.

¿Necesitamos quedarnos quietos y avergonzarnos de las armas de nuestra milicia? ¿Es el evangelio, el antiguo credo evangélico, desigual a las necesidades de nuestros días? Afirmo con valentía que no tenemos ningún motivo para avergonzarnos del evangelio en absoluto. No está desgastado. No es decadente. No está detrás de los tiempos. No necesitamos nada nuevo, nada añadido al evangelio, nada quitado. No necesitamos nada más que "los viejos caminos", las viejas verdades proclamadas plena, audaz y afectuosamente. Solo predica el evangelio completamente, el mismo evangelio que predicó Pablo, y sigue siendo "poder de Dios para salvación a todo aquel que cree", y nada más llamado religión tiene poder real en absoluto. (Romanos 1:16).

¿Necesitamos quedarnos quietos y avergonzarnos de los resultados de predicar el evangelio? ¿Agacharemos la cabeza y nos quejaremos de que "la fe una vez dada a los santos" ha perdido su poder y no hace ningún bien? No tenemos por qué avergonzarnos en absoluto. Me atrevo a decir que ninguna enseñanza religiosa en la tierra puede señalar ningún resultado que valga la pena mencionar, excepto lo que se llama teología doctrinal y dogmática. ¿Qué liberación en la tierra tienen todas las escuelas modernas, que desprecian la enseñanza dogmática, qué liberación han forjado? ¿Qué parroquias cubiertas de maleza y semipaganas en la metrópoli, en nuestros grandes puertos marítimos, nuestras ciudades manufactureras, nuestros distritos mineros, han evangelizado y civilizado? ¿Qué Nueva Zelanda, qué Red River, qué Sierra Leona, qué Tinnevelly pueden señalar los altisonantes sistemas de estos últimos días como fruto de su sistema?

¡No! si la pregunta, "¿Qué es la verdad?" debe resolverse con referencia a resultados y frutos, la religión del Nuevo Testamento, la religión cuyos principios están resumidos, condensados y embalsamados en nuestros Artículos, Credos y Libro de Oración, no tiene por qué avergonzarse. ¿Qué podemos hacer ahora sino humillarnos por el pasado y esforzarnos, con la ayuda de Dios, por hacer más para el tiempo venidero? Abramos más los ojos y veamos. Abramos más nuestro corazón, y sintamos. Motivémonos a hacer más trabajo mediante dones abnegados, mediante una celosa cooperación, mediante una defensa audaz, mediante la oración ferviente. Hagamos algo digno de nuestra causa. La causa por la cual Jesús dejó el cielo y bajó a la tierra, merece lo mejor que podamos hacer.

Y ahora, permítanme cerrar este artículo volviendo al pensamiento con el que comenzó. Tal vez tu suerte esté echada en una ciudad o pueblo. La población de nuestros distritos rurales está disminuyendo anualmente. Los habitantes de las ciudades superan rápidamente en número a los habitantes de las parroquias rurales. Si usted es un habitante de una ciudad, acepte las palabras de consejo de despedida que estoy a punto de ofrecerle. Dame tu mejor atención mientras te hablo de tu alma.

(1) Recuerda, por un lado, que estás colocado en una posición de peculiar PELIGRO espiritual. Desde los días de Babel hacia abajo, dondequiera que los hijos de Adán se hayan reunido en gran número, siempre se han llevado unos a otros a los extremos más extremos del pecado y la maldad. Las grandes ciudades siempre han sido el asiento de Satanás. Es el pueblo donde el joven ve abundantes ejemplos de impiedad; y, si está decidido a vivir en el pecado, siempre encontrará muchos compañeros. Es el pueblo donde el teatro y el casino, la sala de baile y el bar, están continuamente llenos. Es el pueblo donde el amor al dinero, o el amor a la diversión, o el amor a la indulgencia sensual, llevan cautivas a miríadas de esclavos. Es el pueblo donde un hombre siempre encontrará cientos que lo animen a quebrantar el sábado, despreciar los medios de gracia, descuidar la Biblia, dejar el hábito de la oración. Lector, considera estas cosas. Si vives en un pueblo, cuídate. Conozca su peligro. Siente tu debilidad y pecaminosidad. Huye a Cristo, y encomienda tu alma a su cuidado. Pídele que te sostenga y estarás a salvo. Ponte en guardia. Resistid al diablo Velad y orad.

(2) Recuerda, por otro lado, si vives en un pueblo, probablemente tendrás algunas AYUDAS especiales que no siempre puedes encontrar en el campo. Hay pocos pueblos ingleses en los que no encontraréis algunos fieles servidores de Cristo, que gustosamente os asistirán y os ayudarán en vuestro camino hacia el cielo. Pocas son, en verdad, las ciudades inglesas en las que no encontrarás algún ministro que predique el evangelio, y algunos peregrinos en el camino angosto que estén listos para recibir cualquier aumento en su número.

Lector, ten buen ánimo y nunca te dejes llevar por el pensamiento desesperado de que es imposible servir a Cristo en un pueblo. Piensa más bien que para Dios nada es imposible. Piensa en la larga lista de testigos que han llevado la cruz y han sido fieles hasta la muerte en medio de las mayores tentaciones. Piense en Daniel y los tres niños en Babilonia. Piensa en los santos de la casa de Nerón en Roma. Piense en las multitudes de creyentes en Corinto, Éfeso y Antioquía en los días de los Apóstoles. No es el lugar sino la gracia lo que hace al cristiano. Los siervos de Dios más santos y útiles que jamás hayan vivido no fueron ermitaños en el desierto sino habitantes de las ciudades.

Acordaos de estas cosas, y tened buen ánimo. Su suerte puede ser echada en una ciudad como Atenas, "totalmente entregada a la idolatría". Puede que tenga que estar solo en el banco, la oficina de contabilidad, el lugar de negocios o la tienda.

Pero no estás realmente solo, si Cristo está contigo. Fortalécete en el Señor, y en el poder de Su fuerza. Sea audaz, minucioso, decidido y paciente. Llegará el día en que descubriréis que incluso en una gran ciudad un hombre puede ser un cristiano feliz y útil, respetado mientras viva y honrado cuando muera.