Arrepentimiento

por JC Ryle

"Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente". Lucas 13:3 El texto que encabeza esta página, a primera vista, parece severo y severo: "Si no os arrepentís, todos pereceréis". Me imagino a alguien diciendo: "¿Es este el Evangelio?" "¿Son estas las buenas nuevas? ¿Son estas las buenas nuevas de las que hablan los ministros?" "Este es un dicho duro, ¿quién puede oírlo?" (Juan 6:60.)

Pero, ¿de quién salieron estas palabras? Salieron de los labios de Aquel que nos ama con un amor que sobrepasa todo conocimiento, Jesucristo, el Hijo de Dios. Fueron pronunciadas por Aquel que nos amó tanto que dejó el cielo por nosotros, bajó a la tierra por nosotros, vivió una vida pobre y humilde durante treinta y tres años en la tierra por nosotros, fue a la cruz por nosotros, fue al sepulcro por nosotros, y murió por nuestros pecados. Las palabras que salen de labios como estos, seguramente deben ser palabras de amor.

Y, después de todo, ¿qué mayor prueba de amor se puede dar que advertir a un amigo del peligro que se avecina? El padre que ve a su hijo tambaleándose hacia el borde de un precipicio, y al verlo grita agudamente: "¡Detente, detente!", ¿no ama ese padre a su hijo? La tierna madre que ve a su niño a punto de comer una baya venenosa y grita agudamente: "¡Detente, detente! ¡Déjalo!", ¿no ama esa madre a ese niño? Es la indiferencia la que deja en paz a las personas y les permite seguir cada uno a su manera. Es el amor, el tierno amor, el que advierte y lanza el grito de alarma. El grito de "¡Fuego, fuego!" a medianoche, a veces puede despertar a un hombre de su sueño, de manera grosera, áspera, desagradable. Pero, ¿quién se quejaría, si ese grito fuera el medio para salvarle la vida? Las palabras, "Si no os arrepentís, todos pereceréis", pueden parecer a primera vista severas y severas. Pero son palabras de amor, y pueden ser los medios para liberar almas preciosas del infierno.

Hay tres cosas a las que pido atención al considerar este texto de la Escritura.

En primer lugar, hablaré de la naturaleza del arrepentimiento. ¿Qué es?

En segundo lugar, hablaré de la necesidad del arrepentimiento. ¿Por qué es necesario el arrepentimiento?

En tercer lugar, hablaré de los estímulos para el arrepentimiento. ¿Qué hay para llevar a la gente al arrepentimiento?

I. En primer lugar, la NATURALEZA del arrepentimiento—¿Qué es?

Procuremos que pongamos nuestros pies firmemente sobre este punto. La importancia de la investigación no puede ser sobrevalorada. El arrepentimiento es una de las piedras fundamentales del cristianismo. Sesenta veces, por lo menos, encontramos que se habla del arrepentimiento en el Nuevo Testamento. ¿Cuál fue la primera doctrina que predicó nuestro Señor Jesucristo? Se nos dice que Él dijo: "Arrepentíos, y creed en el Evangelio". (Marcos 1:15.) ¿Qué proclamaron los Apóstoles cuando el Señor los envió por primera vez? Ellos "predicaron que la gente debería arrepentirse". (Marcos 6:12.) ¿Cuál fue el encargo que Jesús dio a sus discípulos cuando dejó el mundo? Que "se predicase en su nombre el arrepentimiento y la remisión de pecados en todas las naciones". (Lucas 24:47.) ¿Cuál fue el llamado final de los primeros sermones que predicó Pedro? "Arrepentíos y bautizaos". "Arrepentíos y convertíos". (Hechos 2:38; 3:19.) ¿Cuál fue el resumen de la doctrina que Pablo dio a los ancianos de Éfeso cuando se separó de ellos? Él les dijo que les había enseñado públicamente y de casa en casa, "testificando tanto a los judíos como a los griegos, el arrepentimiento para con Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo". (Hechos 20:21.) ¿Cuál fue la descripción que dio Pablo de su propio ministerio, cuando hizo su defensa ante Festo y Agripa? Les dijo que había enseñado a todas las personas que debían "arrepentirse y hacer obras dignas de arrepentimiento". (Hechos 26:20.) ¿Cuál fue el relato que dieron los creyentes en Jerusalén acerca de la conversión de los gentiles? Cuando lo oyeron, dijeron: "De manera que también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida". (Hechos 11:18.) ¿Cuál es uno de los primeros requisitos que la Iglesia de Inglaterra requiere de todas las personas que quieren venir a la mesa del Señor? Deben "examinarse a sí mismos si realmente se arrepienten de sus pecados anteriores". Ninguna persona impenitente, según la Iglesia de Inglaterra, debería venir jamás a la mesa del Señor. Seguramente todos debemos estar de acuerdo en que estas son consideraciones serias. Deberían mostrar la importancia de la investigación que estoy haciendo ahora. Un error sobre el arrepentimiento es un error muy peligroso. Un error sobre el arrepentimiento es un error que se encuentra en las raíces mismas de nuestra religión. ¿Qué es, entonces, el arrepentimiento? ¿Cuándo se puede decir de un hombre que se arrepiente?

El arrepentimiento es un cambio completo del corazón natural del hombre, en cuanto al tema del pecado. Todos nacemos en pecado. Naturalmente amamos el pecado. Tomamos el pecado, tan pronto como podemos actuar y pensar, tal como el pájaro toma el vuelo, y el pez toma el nadar. Nunca hubo un niño que requiriera escolarización o educación para aprender el engaño, el egoísmo, la pasión, la obstinación, la glotonería, el orgullo y la insensatez. Estas cosas no se aprenden de malos compañeros, ni se aprenden gradualmente mediante un largo curso de tediosa instrucción. Surgen por sí mismos, incluso cuando los niños y niñas se crían solos. Las semillas de ellos son evidentemente el producto natural del corazón. La aptitud de todos los niños para estas cosas malas es una prueba irrefutable de la corrupción y caída del hombre. Ahora bien, cuando este corazón nuestro es cambiado por el Espíritu Santo, cuando este amor natural por el pecado es desechado, entonces tiene lugar ese cambio que la Palabra de Dios llama "arrepentimiento". Se dice que el hombre en quien se produce el cambio se "arrepiente". Puede ser llamado, en una palabra, un hombre "penitente".

Pero no me atrevo a dejar aquí el tema. Merece una investigación más cercana y profunda. No es seguro tratar en declaraciones generales, cuando se manejan doctrinas de este tipo. Trataré de desmenuzar el arrepentimiento, diseccionarlo y analizarlo ante sus ojos. Te mostraré las partes y porciones de las que se compone el arrepentimiento. Me esforzaré por presentarles algo de la experiencia de todo hombre verdaderamente penitente.

(a) El verdadero arrepentimiento comienza con el CONOCIMIENTO del pecado. Los ojos del penitente se abren. Ve con consternación y confusión lo largo y ancho de la santa ley de Dios, y la extensión, la enorme extensión de sus propias transgresiones. Descubre, para su sorpresa, que al creerse un "buen tipo de hombre" y un hombre con un "buen corazón", ha estado bajo un gran engaño. Descubre que, en realidad, es malvado, culpable, corrupto y malvado a los ojos de Dios. Su orgullo se derrumba. Sus elevados pensamientos se desvanecen. Ve que es un gran pecador. Este es el primer paso en el verdadero arrepentimiento.

(b) El verdadero arrepentimiento continúa produciendo DOLOR por el pecado. El corazón de un hombre arrepentido se conmueve con profundo remordimiento por sus transgresiones pasadas. Le duele el corazón pensar que debería haber vivido tan loca y malvadamente. Se lamenta por el tiempo perdido, por los talentos malgastados, por Dios deshonrado, por su propia alma herida. El recuerdo de estas cosas le es doloroso. La carga de estas cosas a veces es casi intolerable. Cuando un hombre se aflige tanto, usted tiene el segundo paso en el verdadero arrepentimiento.

(c) El verdadero arrepentimiento procede, además, a producir la CONFESIÓN del pecado. La lengua de un hombre penitente se suelta. Siente que debe hablar con ese Dios contra quien ha pecado. Algo dentro de él le dice que debe clamar a Dios, orar a Dios y hablar con Dios sobre el estado de su propia alma. Debe derramar su corazón y reconocer sus iniquidades ante el trono de la gracia. Son una carga pesada dentro de él, y ya no puede guardar silencio. No puede guardarse nada. Él no ocultará nada. Va ante Dios, sin alegar nada por sí mismo, y dispuesto a decir: "He pecado contra el cielo y contra ti; mi iniquidad es grande. ¡Dios, sé propicio a mí, pecador!" Cuando un hombre acude así a Dios en confesión, tiene el tercer paso en el verdadero arrepentimiento.

(d) El verdadero arrepentimiento, además, se muestra en una ruptura total con el pecado. La vida de un hombre penitente es alterada. El curso de su conducta diaria cambia por completo. Un nuevo Rey reina dentro de su corazón. Se aparta del anciano. Lo que Dios manda, ahora desea practicarlo; y lo que Dios prohíbe, ahora desea evitarlo. Se esfuerza por todos los medios para mantenerse libre del pecado, para luchar contra el pecado, para luchar contra el pecado, para obtener la victoria sobre el pecado. Él deja de hacer el mal. Aprende a hacerlo bien. Rompe bruscamente con las malas costumbres y las malas compañías. Trabaja, aunque sea débilmente, para vivir una nueva vida. Cuando un hombre hace esto, tienes el cuarto paso en el verdadero arrepentimiento.

(e) El verdadero arrepentimiento, en último lugar, se manifiesta produciendo en el corazón un hábito arraigado de profundo ODIO por todo pecado. La mente de un hombre penitente se convierte en una mente habitualmente santa. Aborrece lo malo y se apega a lo bueno. Se deleita en la ley de Dios. Se queda corto de sus propios deseos no pocas veces. Encuentra en sí mismo un principio maligno que lucha contra el espíritu de Dios. Se encuentra frío cuando tendría calor; hacia atrás cuando estaría hacia adelante; pesado cuando estaría vivo en el servicio de Dios. Es profundamente consciente de sus propias debilidades. Él gime bajo una sensación de corrupción interna. Pero aun así, a pesar de todo eso, la inclinación general de su corazón es hacia Dios y lejos del mal. Puede decir con David: "Estimo rectos todos tus preceptos acerca de todas las cosas, y aborrezco todo camino falso". (Salmo 119:128.) Cuando un hombre puede decir esto, usted tiene el quinto paso, o supremo, del verdadero arrepentimiento. Pero ahora, ¿está completa la imagen del arrepentimiento? ¿Puedo dejar el tema aquí y seguir? No puedo hacerlo. Todavía queda una cosa detrás de la cual nunca debe olvidarse. Si no mencionara esto, podría entristecer corazones que Dios no hubiera entristecido, y levantar barreras aparentes entre las almas de los hombres y el cielo. El verdadero arrepentimiento, tal como lo acabo de describir, nunca está solo en el corazón de ningún hombre. Siempre tiene un compañero, un bendito compañero. Siempre va acompañada de una FE viva en nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Donde hay fe, hay arrepentimiento; donde hay arrepentimiento, siempre hay fe. Yo no decido qué viene primero, si el arrepentimiento viene antes de la fe, o la fe antes del arrepentimiento. Pero me atrevo a decir que las dos gracias nunca se encuentran separadas, una de la otra. Así como no puedes tener el sol sin luz, o hielo sin frío, o fuego sin calor, o agua sin humedad, nunca encontrarás verdadera fe sin verdadero arrepentimiento, y nunca encontrarás verdadero arrepentimiento sin fe viva. Las dos cosas siempre irán juntas. Y ahora, antes de continuar, busquemos y probemos nuestros propios corazones, y veamos qué sabemos sobre el verdadero arrepentimiento. No afirmo que la experiencia de todas las personas penitentes concuerde exactamente, con precisión y minuciosamente. No digo que ningún hombre conozca el pecado, o se lamente por el pecado, o confiese el pecado, o abandone el pecado, u odie el pecado, de manera perfecta, total, completa y como debe hacerlo. Pero esto sí digo, que todos los verdaderos cristianos reconocerán algo que saben y han sentido, en las cosas que acabo de decir. El arrepentimiento, tal como lo he descrito, será, en su mayor parte, la experiencia de todo verdadero creyente. Busque, pues, y vea lo que sabe de ello en su propia alma. Tenga cuidado de no cometer errores acerca de la naturaleza del verdadero arrepentimiento. El diablo conoce demasiado bien el valor de esa preciosa gracia para no disfrazarse de imitaciones espurias. Donde haya buena moneda, siempre habrá mala moneda. Dondequiera que haya una gracia valiosa, el diablo pondrá en circulación falsificaciones y falsificaciones de esa gracia, y tratará de ponérselas en las almas de los hombres. Asegúrate de que no te engañen.

(a) Tenga cuidado de que su arrepentimiento sea un asunto de su corazón. No es un rostro grave, ni un semblante mojigato, ni una ronda de austeridades autoimpuestas; no es esto solo lo que constituye el verdadero arrepentimiento hacia Dios. La verdadera gracia es algo mucho más profundo que un mero asunto del rostro, la ropa, los días y las formas. Acab podía ponerse cilicio cuando le llegaba el turno. Pero Acab nunca se arrepintió.

(b) Tenga cuidado de que su arrepentimiento sea un arrepentimiento en el que se vuelva a Dios. Los católicos romanos pueden acudir a los sacerdotes y confesionarios cuando están asustados. Félix podía temblar, cuando escuchó predicar al Apóstol Pablo. Pero todo esto no es verdadero arrepentimiento. Mirad que vuestro arrepentimiento os lleve a Dios, y os haga huir a Él como vuestro mejor Amigo.

(c) Tenga cuidado de que su arrepentimiento sea un arrepentimiento acompañado de un completo abandono del pecado. Las personas sentimentales pueden llorar cuando escuchan sermones conmovedores los domingos y, sin embargo, volver al baile, al teatro y a la ópera la semana siguiente. A Herodes le gustaba escuchar predicar a Juan el Bautista, y lo escuchaba con gusto, "e hizo muchas cosas". Pero los sentimientos en la religión son peores que inútiles, a menos que vayan acompañados de práctica. La mera excitación sentimental, sin una completa ruptura con el pecado, no es el arrepentimiento que Dios aprueba. (Marcos 6:20.)

(d) Cuídense, sobre todas las cosas, de que su arrepentimiento esté íntimamente ligado a la fe en el Señor Jesucristo. Mirad que vuestras convicciones sean convicciones que nunca descansan excepto al pie de la cruz en la que murió Jesucristo. Judas Iscariote pudo decir: "He pecado", pero Judas nunca se volvió hacia Jesús. Judas nunca miró por fe a Jesús, y por lo tanto Judas murió en sus pecados. Dame esa convicción de pecado que hace que un hombre acuda a Cristo y se lamente, porque por sus pecados traspasó al Señor que lo compró. Dame esa contrición del alma bajo la cual un hombre siente mucho por Cristo, y se aflige al pensar en el desprecio que ha hecho a un Salvador tan lleno de gracia. Ir al Sinaí, escuchar acerca de los diez mandamientos, contemplar el infierno, pensar en los terrores de la condenación: todo esto puede asustar a la gente y tiene su utilidad. Pero ningún arrepentimiento dura jamás en el que uno no mira más al Calvario que al Sinaí, y ve en un Jesús sangrante el motivo más fuerte de contrición. Tal arrepentimiento desciende del cielo. Tal arrepentimiento es plantado en el corazón del hombre por Dios el Espíritu Santo.

II. Paso ahora al segundo punto que me propuse tratar. Consideraré la NECESIDAD del arrepentimiento. ¿Por qué es necesario el arrepentimiento?

El texto que encabeza este artículo muestra claramente la necesidad del arrepentimiento. Las palabras de nuestro Señor Jesucristo son claras, expresas y enfáticas: "Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente". Todos, todos, sin excepción, necesitan arrepentimiento hacia Dios. No sólo es necesario para los ladrones, homicidas, borrachos, adúlteros, fornicarios y los habitantes de prisiones y de cárceles. No, todos los nacidos de Adán, todos, sin excepción, necesitan arrepentirse ante Dios. La reina en su trono y el mendigo en el asilo, el hombre rico en su salón, la criada en la cocina, el profesor de ciencias en la Universidad, el pobre muchacho ignorante que sigue el arado, todos por naturaleza necesitan arrepentimiento. Todos nacen en pecado, y todos deben arrepentirse y convertirse, si quieren ser salvos. Todos deben tener sus corazones cambiados acerca del pecado. Todos deben arrepentirse, así como creer en el Evangelio. "Si no os convertís y os hacéis como niños, de ninguna manera entraréis en el reino de los cielos". "Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente". (Mateo 18:3; Lucas 13:3.)

Pero ¿de dónde viene la necesidad del arrepentimiento? ¿Por qué se usa un lenguaje tan tremendamente fuerte sobre esta necesidad? ¿Cuáles son las razones, cuáles las causas, por qué el arrepentimiento es tan necesario?

(a) Por un lado, sin arrepentimiento no hay perdón de pecados. Al decir esto, debo protegerme contra la mala interpretación. Les pido enfáticamente que no me malinterpreten. Las lágrimas del arrepentimiento no lavan los pecados. Es mala teología decir que lo hacen. Ese es el oficio, que la obra de la sangre de Cristo solamente. La contrición no hace expiación por la transgresión. Es una teología miserable decir que sí. No puede hacer nada por el estilo. Nuestro mejor arrepentimiento es algo pobre e imperfecto, y necesita arrepentirse nuevamente. Nuestra mejor contrición tiene suficientes defectos como para hundirnos en el infierno. "Somos contados justos ante Dios sólo por el bien de nuestro Señor Jesucristo, por la fe, y no por nuestras propias obras o méritos", no por nuestro arrepentimiento, santidad, limosna, recepción de sacramentos, o cualquier cosa por el estilo. Todo esto es perfectamente cierto.

Pero aun así, no es menos cierto que las personas justificadas son siempre personas arrepentidas, y que un pecador perdonado siempre será un hombre que lamenta y aborrece sus pecados. Dios en Cristo está dispuesto a recibir al hombre rebelde y concederle la paz, con tal de que acuda a Él en el nombre de Cristo, por muy malvado que haya sido. Pero Dios exige, y exige con justicia, que el rebelde arroje las armas. El Señor Jesucristo está listo para compadecerse, perdonar, aliviar, limpiar, lavar, santificar y hacer apto para el cielo. Pero el Señor Jesucristo desea ver a un hombre odiar los pecados que desea que le sean perdonados. Deje que algunas personas llamen a esto "legalidad" si quieren. Que algunos lo llamen "esclavitud" si les place. Tomo mi posición en las Escrituras. El testimonio de la Palabra de Dios es claro e inequívoco. Las personas justificadas son siempre personas penitentes. Sin arrepentimiento no hay perdón de pecados.

(b) Por otra parte, sin arrepentimiento no hay felicidad en la vida que ahora es. Puede haber buen humor, entusiasmo, risas y alegría, siempre que la salud sea buena y haya dinero en el bolsillo. Pero estas cosas no son felicidad sólida. Hay una conciencia en todas las personas, y esa conciencia debe ser satisfecha. Mientras la conciencia sienta que el pecado no ha sido arrepentido y abandonado, no estará quieta y no permitirá que el hombre se sienta cómodo en su interior. Todos nosotros tenemos un hombre interior, desconocido para el mundo, un hombre interior con el que nuestros compañeros y amigos a menudo no tienen relación. Ese hombre interior tiene una carga sobre sí, mientras no se arrepienta del pecado; y hasta que esa carga sea quitada, ese hombre interior no tiene verdadero consuelo. ¿Podemos tú y yo estar cómodos, cuando no estamos en una posición correcta? Es imposible. ¿Y cuál es la verdadera posición de un hombre? Nunca está en su posición correcta hasta que le ha dado la espalda al pecado y ha vuelto su rostro hacia Dios.

La casa de un hombre nunca es cómoda hasta que todo está en orden. ¿Y cuándo está en orden la casa del hombre interior? Nunca, hasta que Dios sea rey, y el mundo puesto en segundo lugar; nunca, hasta que Dios esté sobre el trono, y el pecado sea arrojado y puesto fuera de las puertas. Tanto podrías esperar que el sistema solar funcione bien sin el sol, como esperar que tu corazón esté cómodo cuando Dios no está en Su lugar. La gran cuenta con Dios debe estar saldada. El Rey debe estar sobre Su trono. Entonces, y no hasta entonces, habrá paz interior. Sin arrepentimiento no puede haber verdadera felicidad. Debemos arrepentirnos si queremos ser felices.

(c) Por otra parte, sin arrepentimiento no puede haber idoneidad para el cielo en el mundo venidero. El cielo es un lugar preparado, y los que van al cielo deben ser un pueblo preparado. Nuestros corazones deben estar a tono para los empleos del cielo, o de lo contrario el cielo mismo sería una morada miserable. Nuestras mentes deben estar en armonía con las de los habitantes del cielo, o de lo contrario la sociedad del cielo pronto sería intolerable para nosotros. Con mucho gusto ayudaría al cielo a todos aquellos en cuyas manos pueda caer este papel. Pero nunca quisiera que ignoraras que si fueras allí con un corazón impenitente, el cielo no sería un cielo para tu alma. ¿Qué podrías hacer en el cielo, si llegaras allí con un corazón que ama el pecado? ¿A cuál de todos los santos hablarías? ¿A lado de quién te sentarías? ¡Seguramente los ángeles de Dios no harían música dulce para el corazón de aquel que no puede dar a luz santos sobre la tierra, y nunca alabaron al Cordero por su amor redentor! Seguramente la compañía de patriarcas, apóstoles y profetas no sería un gozo para ese hombre que ahora no lee su Biblia y no se preocupa por saber lo que escribieron los apóstoles y profetas.

¡Oh, no! ¡no! no puede haber felicidad en el cielo, si llegamos allí con un corazón impenitente. El pez no está contento cuando está fuera del agua. El pájaro no es feliz cuando está confinado en una jaula. ¿Y por qué? Están todos fuera de su elemento propio y posición natural. Y el hombre, el hombre inconverso, el hombre impenitente, no sería feliz si llegara al cielo sin un corazón transformado por el Espíritu Santo. Sería una criatura fuera de su propio elemento. No tendría facultades que le permitieran disfrutar de su santa morada. Sin un corazón penitente no hay "idoneidad para la herencia de los santos en luz". Debemos arrepentirnos, si queremos ir al cielo. (Colosenses 1:12.)

Os suplico por las misericordias de Dios que toméis en serio las cosas que os acabo de decir, y que las meditéis bien. Vives en un mundo de trampas, imposiciones y engaños. Que nadie os engañe acerca de la necesidad del arrepentimiento. ¡Oh, que los cristianos profesantes vieran, supieran y sintieran, más de lo que sienten, la necesidad, la absoluta necesidad, del verdadero arrepentimiento hacia Dios! Hay muchas cosas que no son necesarias. Las riquezas no son necesarias. La salud no es necesaria. La ropa fina no es necesaria. Los amigos nobles no son necesarios. El favor del mundo no es necesario. Los dones y el aprendizaje no son necesarios. Millones han llegado al cielo sin estas cosas. Miles están llegando al cielo cada año sin ellos. Pero nadie jamás llegó al cielo sin "arrepentimiento para con Dios y fe en nuestro Señor Jesucristo".

Que nadie os convenza nunca de que alguna religión merece ser llamada el Evangelio, en la que el arrepentimiento hacia Dios no tiene un lugar más prominente. ¡Un evangelio, de hecho! Ese no es un evangelio en el que el arrepentimiento no sea una cosa principal. ¡Un evangelio! Es el Evangelio del hombre, pero no de Dios. ¡Un evangelio! Viene de la tierra, pero no del cielo. ¡Un evangelio! No es el Evangelio en absoluto; es antinomianismo de rango, y nada más. Mientras abracen sus pecados, y se adhieran a sus pecados, y tengan sus pecados, mientras puedan hablar como quieran sobre el Evangelio, pero sus pecados no son perdonados. Puedes llamar a eso legal, si quieres. Puede decir, por favor, que "espero que al final todo esté bien; Dios es misericordioso; Dios es amor; Cristo ha muerto; después de todo, espero ir al cielo". ¡No! Te digo que no está bien. Nunca estará bien, a ese ritmo. Estás pisoteando la sangre de la expiación. Todavía no tienes parte ni suerte en Cristo. Mientras no te arrepientas del pecado, el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo no es un Evangelio para tu alma. Cristo es un Salvador del pecado, no un Salvador del hombre en pecado. Si un hombre tiene sus pecados, llegará el día en que ese Salvador misericordioso le dirá: "¡Apártate de mí, hacedor de iniquidad! Apártate al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles". (Mateo 25:41.)

Que nadie os engañe jamás haciéndoos suponer que podéis ser felices en este mundo sin arrepentiros. ¡Oh, no! Pueden reír y bailar, irse de vacaciones, contar buenos chistes, cantar buenas canciones y decir: "¡Anímense, muchachos, anímense!" y "¡Se avecina un buen momento!", pero todo esto no es prueba de que seas feliz. Mientras no pelees con el pecado, nunca serás un hombre verdaderamente feliz. Miles continúan por un tiempo de esta manera, y parecen alegres ante los ojos de los demás, y sin embargo, en sus corazones llevan un dolor acechante. Cuando están solos son miserables. Cuando no están en compañía jovial, son bajos. La conciencia los vuelve cobardes. No les gusta estar solos. Odian el pensamiento tranquilo. Deben tener constantemente alguna nueva emoción. Cada año deben tener más. Así como un consumidor de opio necesita dosis cada vez mayores, así el hombre que busca la felicidad en cualquier cosa excepto en Dios necesita mayor emoción cada año que vive, y después de todo, nunca es realmente feliz.

¡Sí! y lo peor de todo, cuanto más tiempo pases sin arrepentirte, más infeliz será ese corazón tuyo. Cuando la vejez se apodere de ti y aparezcan canas en tu cabeza, cuando no puedas ir a donde una vez fuiste y disfrutar donde antes disfrutabas, tu miseria y miseria irrumpirán sobre ti como un hombre armado. Cuanto más impenitente es un hombre, más miserable se vuelve. ¿Alguna vez has oído hablar del gran reloj de la catedral de St. Paul, en Londres? Al mediodía, en el fragor de los negocios, cuando los carruajes, las carretas, las carretas y los ómnibus van rodando por las calles, ¡cuántos nunca oyen sonar ese gran reloj, a menos que vivan muy cerca de él! Pero cuando el trabajo del día ha terminado, y el rugido de los negocios se ha ido, cuando la gente se ha ido a dormir, y el silencio reina en Londres, entonces a las doce, a la una, a las dos, a las tres, a las cuatro, el sonido de ese reloj se puede escuchar por millas a la redonda. ¡Doce! ¡Una! ¡Dos! ¡Tres! ¡Cuatro! ¡Cómo oyen ese reloj muchos desvelados! Ese reloj es como la conciencia del hombre impenitente. Mientras tenga salud y fuerza, y siga en el torbellino de los negocios, no escuchará a la conciencia. Él ahoga y silencia su voz sumergiéndose en el mundo. No permitirá que el hombre interior le hable. Pero llegará el día en que la conciencia será escuchada, le guste o no. Llegará el día en que su voz resonará en sus oídos y lo traspasará como una espada. Llegará el momento en que deberá retirarse del mundo y acostarse en el lecho del enfermo y mirar a la muerte a la cara. Y entonces el reloj de la conciencia, ese reloj solemne, sonará en su corazón, y si no se ha arrepentido, traerá miseria y miseria a su alma ¡Oh, no! escríbelo en las tablas de tu corazón: ¡sin arrepentimiento no hay paz!

Sobre todo, que nadie os haga soñar que existe la posibilidad de llegar al cielo sin arrepentiros ante Dios. Todos queremos ir al cielo. Un hombre sería justamente declarado loco si dijera que quiere ir al infierno. Pero nunca se olvide que nadie va al cielo excepto aquellos a quienes el Espíritu Santo ha preparado para ello. Hago mi solemne protesta contra esos engaños modernos, "que todas las personas irán al cielo por fin, que no importa cómo vivas, que seas santo o impío, no importa, que seas impío o temeroso de Dios"., es todo lo mismo, que todos al fin llegarán al cielo". No puedo encontrar tal enseñanza en la Biblia. Encuentro que la Biblia lo contradice rotundamente. Por muy engañosamente que se proponga esta nueva idea, y por muy plausiblemente que se defienda, no puede resistir la prueba de la Palabra de Dios. ¡No! sea Dios veraz, y todo hombre mentiroso. El cielo no es el lugar que algunos parecen imaginar. Los habitantes del cielo no son una multitud tan mezclada como muchos tratan de creer. Todos son de un solo corazón y una misma mente. El cielo es el lugar al que irá el pueblo de Dios. Pero para aquellos que son impenitentes e incrédulos, y no quieren venir a Cristo, para los tales la Biblia dice, clara e inequívocamente, no queda nada más que el infierno.

Es un pensamiento solemne que un hombre impenitente no es apto para el cielo. No podría ser feliz en el cielo, si llegara allí. Recuerdo haber oído hablar de un clérigo que hace muchos años viajaba en autocar. Se sentó al lado del cochero. El cochero era uno de esos desdichados que se imaginan que no se puede hacer nada sin maldecir. Estuvo maldiciendo, jurando, blasfemando, tomando el nombre de Dios en vano, durante muchas millas seguidas. Siguió conduciendo, ahora enloquecido, ahora golpeando a sus caballos, ahora maldiciendo y maldiciendo de nuevo. Así eran los caminos del cochero. Finalmente, el clérigo le dijo en voz baja: "Cochero, tengo mucho miedo por usted". "Señor", dijo el cochero, "¿de qué debe tener miedo? Todo va bien, no es probable que nos molestemos". —Cochero —dijo de nuevo el clérigo—, tengo mucho miedo por ti, porque no puedo imaginar lo que harías en el cielo, si llegaras allí. No habrá maldición en el cielo, no habrá juramento en el cielo; no habrá pasión en el cielo, no habrá caballos para batir en el cielo". —Cochero —dijo el ministro una vez más—, no se me ocurre qué haría usted en el cielo. "Oh", dijo el cochero, "esa es su opinión", y no se dijo más. Pasaron años. Llegó un día en que una persona le dijo a este mismo clérigo que un enfermo deseaba verlo. Él era un extraño. Había venido a la parroquia, dijo, porque quería morir allí. El clérigo fue a verlo. Entró en una habitación y encontró a un moribundo, cuyo rostro no conocía. -Señor -dijo el moribundo-, ¿no se acuerda de mí? "No", dijo el clérigo, "no lo hago". "Señor", dijo el hombre, "me acuerdo de usted. Soy ese cochero a quien, hace muchos años, le dijo: 'Cochero, tengo miedo por usted, porque no sé qué haría si llegara al cielo". .' Señor, esas palabras se apoderaron de mí. Vi que no estaba en condiciones de morir. Esas palabras trabajaron, trabajaron y trabajaron en mi corazón, y nunca descansé hasta que me arrepentí del pecado, huí a Cristo y encontré la paz. en Él, y se convirtió en un hombre nuevo. Y ahora", dijo él, "por la gracia de Dios, confío que estoy preparado para encontrarme con mi Hacedor, y soy apto para la herencia de los santos en luz". Una vez más les exhorto a recordar: sin arrepentimiento hacia Dios, no puede haber idoneidad para el cielo. A un hombre impenitente le daría dolor colocarlo allí. No sería piedad para él. Él no sería feliz. No podía ser feliz. No podría haber gozo en el cielo para un hombre que llegara allí sin un corazón que odiara el pecado y un corazón que amase a Dios. Espero ver muchas maravillas en el último día. Espero ver a algunos a la diestra del Señor Jesucristo, a quien una vez temí ver a la izquierda. Espero ver a algunos a la izquierda que supuse que eran buenos cristianos, y esperaba ver a la derecha. Pero hay una cosa que estoy seguro de que no veré. No veré a la diestra de Jesucristo un solo hombre impenitente. Allí veré a Abraham, quien dijo: "Soy polvo y ceniza". Veré allí a Jacob, quien dijo: "No soy digno de la menor de todas tus misericordias". Allí veré a Job, quien dijo: "Soy vil". Allí veré a David, quien dijo: "En maldad he sido formado; en pecado me concibió mi madre". Allí veré a Isaías, quien dijo: "Soy un hombre inmundo de labios". Allí veré a Pablo, quien dijo: "Yo soy el primero de los pecadores". (Gn. 18:27; 32:10; Job. 40:4; Salmo 51:5; Isa. 6:5; 1 Tim. 1:15.) Allí veré al mártir John Bradford, quien a menudo se firmaba a sí mismo en el final de sus cartas, "Ese miserable pecador, ese miserable pecador, John Bradford", ese mismo John Bradford que decía, cada vez que veía a un hombre que iba a ser ahorcado: "Ahí va John Bradford, pero por la gracia de Dios". Veré a Usher allí, cuyas últimas palabras fueron: "Perdona mis muchos pecados, especialmente mis pecados de omisión". Veré a Grimshaw allí, cuyas últimas palabras fueron: "Aquí va un sirviente inútil". Pero todos serán de un solo corazón, una sola mente, una sola experiencia. Todos habrán odiado el pecado. Todos ellos habrán llorado por el pecado. Todos habrán confesado el pecado. Todos ellos habrán abandonado el pecado. Todos se habrán arrepentido y creído, arrepentidos ante Dios y creído en Jesucristo. Todos dirán a una voz: "¡Qué ha hecho Dios!" Todos dirán: "Por la gracia de Dios estoy donde estoy", así como "Por la gracia de Dios soy lo que soy".

tercero Llego ahora a la tercera y última cosa de la que prometí hablar. Voy a considerar los ANIMALES al arrepentimiento. ¿Qué hay para llevar a un hombre al arrepentimiento? Me parece muy importante decir algo sobre este punto. Sé que surgen muchas dificultades en el camino cuando se nos presenta el tema del arrepentimiento. Sé cuán lento es el hombre para abandonar el pecado. Lo mismo podrías decirle que se corte la mano derecha, o que se arranque el ojo derecho, o que se corte el pie derecho, que decirle que se desprenda de sus queridos pecados. Conozco la fuerza de los viejos hábitos y las primeras formas de pensar acerca de la religión. Al principio todos son como telarañas. Por fin son cadenas de hierro. Conozco el poder del orgullo, y ese "temor del hombre que trae una trampa". Conozco la aversión que hay en la gente a que se la considere santa y se suponga que les importa la religión. Sé que cientos y miles nunca se asustarían de ir a la guerra y, sin embargo, no pueden soportar que se rían de ellos y que se les considere ridículos porque se preocupan por sus almas. Y conozco también la malicia de nuestro gran enemigo, el diablo. ¿Se separará de sus "cautivos legales" sin conflicto? ¡Nunca! ¿Renunciará a su presa sin luchar? ¡Nunca! Una vez vi a un león, en el Jardín Zoológico, siendo alimentado. Vi su comida arrojada ante él. Vi al guardián tratar de llevarse esa comida. Recuerdo el rugido del león, su salto, su lucha por retener el alimento. Y recuerdo al "león rugiente que anda alrededor buscando a quien devorar". (1 Pedro 5:8.) ¿Abandonará a un hombre y lo dejará arrepentirse sin luchar? ¡Nunca nunca nunca! El hombre necesita muchos estímulos para que se arrepienta.

Pero hay ánimos, grandes, amplios, amplios, plenos y gratuitos. Hay cosas en la Palabra de Dios que deberían animar cada corazón y despertar a todos al arrepentimiento sin demora. Deseo traer estas cosas ante los lectores de este volumen. No quisiera que un alma dejara este papel y dijera: "Eso no se puede hacer, es imposible". Me gustaría que todos dijeran: "¡Hay esperanza, hay esperanza! ¡Hay una puerta abierta! ¡Es posible, se puede hacer! ¡Por la gracia de Dios un hombre puede arrepentirse!"

(a) Escuche, en primer lugar, cuán misericordioso Salvador es el Señor Jesucristo. Lo pongo en primer lugar, como el gran argumento para animar al hombre al arrepentimiento. Yo digo a toda alma que duda: Mira a Cristo, piensa en Cristo. Él es "capaz de salvar perpetuamente a todos los que por él se acercan a Dios". Él es ungido "príncipe y salvador, para dar arrepentimiento y remisión de pecados". Es el que "vino a buscar ya salvar lo que se había perdido". Él es uno que dijo: "No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores al arrepentimiento". Es el que clama: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar". Es alguien que ha prometido Su palabra real: "Al que a mí viene, no lo echo fuera". Y de Él es de quien está escrito: A todos los que le recibieron, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios, a los que creen en su nombre. Respondo a todas las dudas, preguntas, dificultades, objeciones y temores con este simple argumento. Yo digo a todo el que quiera ánimo, mira a Cristo, piensa en Cristo. Considera a Jesucristo el Señor; y luego no dudes más del arrepentimiento. (Heb. 7:25; Hechos 5:31; Lucas 19:10; Marcos 2:17; Mateo 11:28; Juan 6:37; Juan 1:12).

(b) Escucha, por otra parte, qué gloriosas promesas contiene la Palabra de Dios. Está escrito, "El que confiesa y abandona sus pecados alcanzará misericordia". Está escrito de nuevo, "Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad". Está escrito de nuevo: "Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de Dios. Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados. Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados". Seguramente estas promesas son estímulos. Vuelvo a decir, no dudes más del arrepentimiento. (Proverbios 28:13; 1 Juan 1:9; Mateo 5:3, 4, 6).

(c) Escuche, por otra parte, qué graciosas declaraciones contiene la Palabra de Dios: "Cuando el impío se aparte de la maldad que ha cometido, e hiciere lo que es lícito y recto, salvará con vida su alma". "Los sacrificios de Dios son un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y contrito, oh Dios, no lo despreciarás". “Dios no quiere que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento”. "Vivo yo, dice el Señor, que no tengo placer en la muerte de los impíos. ¡Vuélvete! ¡Vuélvete! ¿Por qué morirás?" "Hay gozo en la presencia de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente". (Ezequiel 18:27; Salmo 51:17; 2 Pedro 3:9; Ezequiel 33:11; Lucas 15:10.) ¡Sin duda esas palabras son alentadoras, si es que las hay! Vuelvo a decir, no dudes más del arrepentimiento.

(d) Oiga, por otra parte, qué maravillosas parábolas habló nuestro Señor Jesús sobre este tema. "Dos hombres subieron al complejo del templo a orar, uno fariseo y el otro recaudador de impuestos. El fariseo se puso de pie y oraba así: 'Dios, te doy gracias porque no soy como las otras personas, codicioso, injustos, adúlteros, o incluso como este recaudador de impuestos: ayuno dos veces por semana, doy la décima parte de todo lo que gano.' “Pero el recaudador de impuestos, estando lejos, ni siquiera quería levantar los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho y decía: '¡Dios, aparta tu ira de mí, pecador!' Os digo que éste descendió a su casa justificado antes que el otro; porque todo el que se enaltece será humillado, pero el que se humilla será enaltecido” (Lucas 23:10-14).

Escuche, de nuevo, esa otra parábola maravillosa: la parábola del hijo pródigo. "Un hombre tenía dos hijos. El menor de ellos dijo a su padre: 'Padre, dame la parte de la hacienda que me corresponde'. Así que les repartió los bienes. No muchos días después, el hijo menor reunió todo lo que tenía y se fue a un país lejano, donde despilfarró su hacienda en una vida necia. Después de haberlo gastado todo, una gran hambre golpeó ese país, y no tenia nada, entonces se fue a trabajar para uno de los ciudadanos de aquel pais, el cual lo envio a sus campos a apacentar cerdos, el ansiaba saciarse de las vainas de algarroba que comian los cerdos, pero nadie le queria dar Cuando recobró el juicio, dijo: '¡Cuántos jornaleros de mi padre tienen pan de sobra, y aquí estoy muriéndome de hambre! Me levantaré, iré a mi padre y le diré: Padre, he pecado contra el cielo y ante ti. Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo. Hazme como uno de tus jornaleros. Así que se levantó y fue a su padre. Pero cuando el hijo aún estaba lejos, su padre lo vio y se compadeció. Corrió, le echó los brazos al cuello y lo besó. El hijo le dijo:, 'Padre, he pecado contra el cielo y ante ti. Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo.' "Pero el padre les dijo a sus esclavos: '¡Rápido! Saca la mejor túnica y vístela; ponle un anillo en el dedo y sandalias en los pies. Traed luego el becerro engordado y sacrificadlo, y celebremos con fiesta, porque este hijo mío estaba muerto y ha vuelto a la vida; ¡Estaba perdido y ha sido encontrado! Entonces comenzaron a celebrar.” (Lucas 15:11-24.) Seguramente estos son poderosos estímulos para el arrepentimiento. Nuevamente digo, no duden más acerca del arrepentimiento.

(e) Escucha, por último, qué maravillosos ejemplos hay en la Palabra de Dios, de la misericordia y la bondad de Dios para con las personas penitentes. Lee la historia de David. ¿Qué pecado puede ser mayor que el pecado de David? Pero cuando David se volvió al Señor y dijo: "He pecado contra el Señor", vino la respuesta: "El Señor ha quitado tu pecado". Lea la historia de Manasés. ¿Qué maldad podría haber sido mayor que la suya? Mató a sus propios hijos. Le dio la espalda al Dios de su padre. Colocó ídolos en el templo. Y sin embargo, cuando Manasés estaba en la cárcel y se humilló y oró al Señor, el Señor escuchó su oración y lo sacó del cautiverio. Lee la historia de Pedro. ¿Qué apostasía podría ser mayor que la suya? ¡Él negó a su Maestro tres veces con un juramento! Y sin embargo, cuando Pedro lloró y se lamentó por su pecado, hubo misericordia incluso para Pedro, y el penitente Pedro fue restaurado al favor de su Maestro. Lea la historia del ladrón penitente. ¿Qué caso podría ser más desesperado que el suyo? Era un moribundo al borde del infierno. Sin embargo, cuando le dijo a Jesús: "Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino", de inmediato llegó la maravillosa respuesta: "De cierto os digo que hoy estaréis" (incluso vosotros) "conmigo en el paraíso". (2 Samuel 12:13; 2 Crónicas 33:1-19; Marcos 16:7; Lucas 23:39-43).

¿Qué estímulo mayor para el arrepentimiento puede imaginarse o concebirse? ¿Por qué se registran todos estos casos para nuestro aprendizaje? Están destinados a llevar a las personas al arrepentimiento. Todos son modelos de la longanimidad de Dios, modelos de la misericordia de Dios, modelos de la disposición de Dios para recibir a los pecadores arrepentidos. Son pruebas de lo que la gracia de Dios puede hacer. Son una nube de testigos que prueban que vale la pena que el hombre se arrepienta, que hay estímulo para que el hombre se vuelva a Dios, y que el que continúa en sus pecados no tiene excusa. "La bondad de Dios lo lleva al arrepentimiento". (Romanos 2:4.)

Recuerdo haber oído hablar de una madre cuya hija se escapó de ella y vivió una vida de pecado. Durante mucho tiempo nadie supo dónde estaba. Sin embargo, esa hija regresó y fue reclamada. Se convirtió en una verdadera penitente. Le enseñaron a llorar por el pecado. Se volvió a Cristo y creyó en Él. Las cosas viejas pasaron, y todas las cosas se hicieron nuevas. Un día le pidieron a su madre que contara lo que había hecho para traer de vuelta a su hija. ¿Qué medios había utilizado? ¿Qué pasos había tomado? Su respuesta fue muy llamativa. Ella dijo: "Oré por ella noche y día". Pero eso no fue todo. Continuó diciendo: "Nunca me acostaba por la noche sin dejar la puerta principal abierta y la puerta con el pestillo. Pensé que si mi hija regresaba alguna noche cuando yo estaba en la cama, nunca debería poder decir que encontró la puerta cerrada. Nunca debería poder decir que vino a la casa de su madre, pero no pudo entrar". Y así resultó. Su hija volvió una noche, y probó la puerta, y la encontró abierta, y en seguida entró, para salir y no pecar más. Esa puerta abierta fue la salvación de su alma.

¡Esa puerta abierta es una hermosa ilustración del corazón de Dios hacia los pecadores! La puerta de la misericordia está abierta de par en par. La puerta aún no está cerrada. La puerta está siempre sobre el pestillo. El corazón de Dios está lleno de amor. El corazón de Dios está lleno de compasión. Quienquiera que haya sido un hombre, y lo que haya sido un hombre, a medianoche, en cualquier momento, siempre que regrese a Dios, encontrará a Dios dispuesto a recibirlo, listo para perdonarlo y contento de tenerlo en casa. Todas las cosas están listas. Quien quiera, puede entrar.

Y, de todos los millones que se han vuelto a Dios y se han arrepentido, ¿quién alguna vez se arrepintió del arrepentimiento? Respondo audazmente, ¡Ni uno! Miles cada año se arrepienten de la insensatez y la incredulidad. Miles lloran por el tiempo malgastado. Miles se arrepienten de su embriaguez, de sus juegos de azar, de su fornicación, de sus juramentos y de su ociosidad; y oportunidades desaprovechadas. Pero nadie se ha levantado nunca y declarado al mundo que se arrepiente de arrepentirse y volverse hacia Dios. Los pasos en el camino angosto de la vida van todos en una dirección. Nunca verás en el camino angosto el paso de quien se volvió atrás porque el camino angosto no era bueno.

Recuerdo haber leído sobre un evento notable que ocurrió en un lugar de culto donde predicaba un ministro puritano, el Sr. Doolittle, hace doscientos años. Justo cuando estaba a punto de comenzar su sermón, vio a un joven, un extraño, que entraba en su iglesia. Supuso por la actitud del joven que estaba preocupado por su alma y, sin embargo, indeciso acerca de la religión. Hizo un curso notable con él. Intentó un experimento curioso, pero Dios lo bendijo para el alma del joven. Antes de que el Sr. Doolittle diera su texto, se volvió hacia un anciano cristiano que vio a un lado de su iglesia. Se dirigió a él por su nombre y le dijo: "Hermano, ¿te arrepientes de haber servido a Dios?" El anciano cristiano se paró varonilmente ante la congregación y dijo: "Señor, he servido al Señor desde mi juventud, y Él nunca me ha hecho otra cosa que bien". Se volvió hacia la izquierda, donde vio a otro cristiano, y se dirigió a él de la misma manera. "Hermano", dijo él, llamándolo por su nombre, "¿te arrepientes de haber servido a Cristo?" Ese hombre también se levantó varonilmente delante de la congregación, y dijo: "Señor, nunca fui verdaderamente feliz hasta que tomé la cruz y sirvió al Señor Jesucristo". Entonces el Sr. Doolittle se volvió hacia el joven y le dijo: "Joven, ¿te arrepentirás? Joven, ¿tomarás la cruz? Joven, ¿comenzarás hoy a servir a Cristo?" Dios envió poder con estas palabras. El joven se puso de pie ante la congregación y dijo en un tono humilde: "Sí, señor, lo haré". Ese mismo día fue el comienzo de la vida eterna en el alma del joven. Podemos estar seguros de que las dos respuestas que el Sr. Doolittle obtuvo ese día son la experiencia de todos los verdaderos cristianos. Podemos estar bastante seguros de que ningún hombre se arrepiente jamás del arrepentimiento. Ningún hombre jamás se arrepintió de haber servido al Señor. Ningún hombre dijo jamás al final de sus días: "He leído demasiado la Biblia, he pensado demasiado en Dios, he orado demasiado, me he preocupado demasiado por mi alma". ¡Oh, no! El pueblo de Dios siempre decía: "Si mi vida volviera a vivir, caminaría mucho más cerca de Dios que nunca. Lamento no haber servido mejor a Dios, pero no lamento haber servido a Dios". Él. El camino de Cristo puede tener su cruz. Pero es un camino placentero y una senda de paz”. Seguramente ese hecho por sí solo dice mucho. Es un hecho que confirma todos los argumentos que ya he adelantado. Seguramente vale la pena que un hombre se arrepienta. Hay estímulos. El hombre impenitente no tiene excusa.

Y ahora, he traído ante mis lectores los tres puntos que propuse al comienzo de este documento para considerar. Les he mostrado la naturaleza del arrepentimiento hacia Dios, la necesidad del arrepentimiento, y los estímulos para el arrepentimiento. Sólo resta concluir este escrito con unas palabras de práctica afectuosa APLICACIÓN a las almas de todos los que lo leen. (1) Mi primera palabra será una palabra de ADVERTENCIA. Ofrezco una afectuosa advertencia a toda alma impenitente en cuyas manos pueda caer este volumen. Ni por un momento puedo suponer que todos los que leen sus páginas estén verdaderamente arrepentidos ante Dios y creyentes fervientes en Jesucristo. no me atrevo a pensarlo no puedo pensarlo Y mi primera palabra será una palabra de advertencia, una advertencia tierna y afectuosa para todas las personas impenitentes e inconversas que puedan leer este documento.

¿Qué advertencia más fuerte puedo darles que la que contiene mi texto? ¿Qué palabras puedo usar más solemnes y más profundas que las palabras de mi Señor y Maestro: "Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente!" ¡Sí! tú que estás leyendo, y, mientras lees, sabes que aún no estás en paz con Dios, tú que estás vacilando, demorando, indeciso, en la religión, tú eres el hombre a quien las palabras del texto deben llegar con poder, " A menos que te arrepientas, tú, incluso tú, ¡perecerás!

¡Oh, piensa qué terribles palabras son estas! ¿Quién puede medir la cantidad total de lo que contienen? "¡Perecerá!" ¡Perecer en el cuerpo, perecer en el alma, perecer miserablemente al fin en el infierno! No me atrevo a intentar pintar los horrores de ese pensamiento. El gusano que nunca muere, el fuego que no se apaga, la negrura de las tinieblas para siempre, la prisión sin esperanza, el pozo sin fondo, el lago que arde con fuego y azufre, todos, todos son débiles emblemas de la realidad del infierno. ¡Y a este infierno viajan todos los días todos los impenitentes! Sí, de las iglesias y capillas, de las mansiones de los ricos y las cabañas de los pobres, de en medio del conocimiento, la riqueza y la respetabilidad, todos los que no se arrepientan ciertamente están viajando hacia el infierno. "¡Si no os arrepentís, todos pereceréis!" Piensa en lo grande que es tu PELIGRO! ¿Dónde están tus pecados, tus muchos pecados? Sabes que eres un pecador. Debes ser consciente de ello. Es vano pretender que no has cometido pecados. ¿Y dónde están tus pecados, si nunca te has arrepentido, nunca te has lamentado por el pecado, nunca has confesado el pecado, nunca has acudido a Cristo y nunca has encontrado el perdón a través de la sangre de Cristo? Oh, cuídate a ti mismo. El pozo te abre la boca. El diablo está diciendo de ti: "¡Él será mío!" Cuídate a ti mismo. Recuerde las palabras del texto: "Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente". No son mis palabras, sino las palabras de Cristo. No es mi dicho, sino el dicho de Cristo. Cristo lo dice. Cristo, el misericordioso. Cristo, el misericordioso, dice: "Si no te arrepientes, ciertamente perecerás".

Piense de nuevo en su CULPA. Sí, digo, deliberadamente, piensa en tu culpa. Es culpa cuando un hombre no se arrepiente. Somos responsables y rendimos cuentas a Dios por el arrepentimiento. Es vano decir que no lo somos. ¿Qué les dice Pablo a los atenienses? "Dios manda a todas las personas en todas partes que se arrepientan". (Hechos 17:30.) ¿Qué dice nuestro Señor de Corazín y Betsaida? ¿Por qué eran tan culpables? ¿Por qué su posición en el infierno era tan intolerable? Porque no se arrepentirían ni creerían. Es el testimonio expreso del Hijo de Dios que el hombre impenitente que ha sido llamado al arrepentimiento y rehúsa obedecer el llamado, es más culpable que el hombre que nunca ha sido instado a arrepentirse. Piensa en la LOCURA de seguir siendo un hombre impenitente! Sí, digo la locura. El mundo al que te aferras ya se está derritiendo bajo tus pies. ¿Qué harán los billetes de banco por usted en la vida venidera? ¿Cuánto valdrá tu oro para ti dentro de cien años? Cuando llegue tu última hora, ¿qué puede hacer por ti todo el oro del mundo, si mueres como un hombre impenitente? Vives para el mundo, quizás, ahora. Te esfuerzas ardua y furiosamente por tener éxito en los negocios. Compases mar y tierra para sumar acre a acre, o acumular acciones en los fondos. Haces todo lo que puedes para conseguir dinero, para amasar riquezas, para sentirte cómodo, para tener placer, para dejar algo para tu esposa e hijos cuando mueras. Pero, ¡ay, recuerda! Recuerda, si no tienes la gracia de Dios y el verdadero arrepentimiento, eres un hombre pobre, un mendigo a los ojos de Dios.

Nunca olvidaré el efecto producido en mi propia mente cuando leí hace algunos años acerca de ese terrible naufragio, la pérdida del 'Central America', un gran vapor que se perdió en el viaje de Havannah a Nueva York. Ese vapor traía de California a trescientos o cuatrocientos buscadores de oro. Todos habían conseguido su oro y regresaban a casa, proponiendo pasar sus últimos días cómodamente en su propio país. Pero el hombre propone y Dios dispone.

Unas veinticuatro horas después de que el Centroamérica saliera de Havannah, se levantó una fuerte tormenta. Tres o cuatro mares fuertes en sucesión golpearon el barco y lo dañaron gravemente. Los motores se desactivaron e inutilizaron, y fue arrojada por el mar embravecido. Se abrió una fuga y, a pesar de todos los esfuerzos, el barco comenzó a llenarse. Y después de un tiempo, cuando todos a bordo habían bombeado y empacado, y empacado y bombeado, hasta que estuvieron exhaustos, se hizo evidente que el Centroamérica, con sus trescientos o cuatrocientos pasajeros y toda su tripulación, probablemente se hundiría en el mar profundo, profundo, y llevar a casi todos a bordo con ella. La tripulación botó los únicos barcos que tenían. Colocaron a las mujeres pasajeras en estos barcos, con solo un complemento suficiente de marineros para manejarlos. ¡Todo el honor sea para ellos por su amable sentimiento hacia los débiles e indefensos en un momento como ese! Los botes partieron del navío; pero quedaron atrás doscientas o trescientas personas, muchas de ellas buscadoras de oro, cuando se hundió Centroamérica. Uno que abandonó el barco en uno de los últimos botes que se llevaron a las mujeres, describió lo que vio en la cabina del vapor cuando ya no había esperanza y el gran barco estaba a punto de hundirse. La gente sacó su oro. Uno dijo, sosteniendo su bolso de cuero, que contenía sus acumulaciones largamente trabajadas: "Aquí, ¡tómelo quien quiera! ¡Tómelo quien quiera! Ya no me sirve, el barco se hunde. ¡Tómelo quien quiera!" Otros sacaron su oro y lo esparcieron por todas partes. "Ahí", dijeron, "tómalo, ¡tómalo quien quiera! Todos vamos hacia abajo. No hay más posibilidades para nosotros. ¡El oro no nos servirá de nada!" ¡Oh, qué comentario es ese sobre la naturaleza verdaderamente sin valor de las riquezas cuando un hombre se acerca a Dios! "Las riquezas no aprovechan en el día de la ira, pero la justicia librará de la muerte". (Proverbios 11:4). Piensa en tu necedad, tanto en tu necedad como en tu peligro, en tu necedad como en tu culpa, si te aferras a tus pecados. Piensa en tu insensatez, si no escuchas la advertencia que te doy hoy. En el nombre de mi Maestro, les digo una vez más: "A menos que se arrepientan", ustedes, incluso ustedes que están leyendo este documento, "¡también perecerán!"

(2) Mi segunda palabra de aplicación será una INVITACIÓN para todos los que sienten sus pecados y desean arrepentirse, y sin embargo no saben qué hacer. Se lo doy amplia y completamente a todos los que me preguntan: "¿Qué debo hacer, hoy mismo, si he de seguir tu consejo?" Respondo a esa pregunta sin dudarlo. Os digo, en nombre de mi Maestro, Arrepentíos, Arrepentíos, Arrepentíos este mismo día. Arrepiéntase sin demora.

No siento ninguna dificultad en decir esto. No puedo estar de acuerdo con aquellos que dicen que a las personas no convertidas no se les debe decir que se arrepientan o que oren. Encuentro al apóstol Pedro diciéndole a Simón el Mago: "Arrepiéntete de esta tu maldad". Lo encuentro diciendo: "Ora al Señor para que te perdone la intención de tu corazón". (Hechos 8:22.) Estoy contento de seguir la estela del Apóstol. Digo lo mismo a todos los que están preocupados por su alma. Yo digo, arrepentíos, arrepentíos, arrepentíos sin demora. Pronto llegará el momento en que debas decidirte, si es que alguna vez lo deseas. ¿Por qué no este mismo día? ¿Por qué no esta noche? Escuchar sermones no puede durar para siempre. Ir a iglesias y capillas debe tener un final. Gustar a este ministro y agradar a ese ministro, pertenecer a esta iglesia y pertenecer a esa capilla, tener estos puntos de vista y sostener esos puntos de vista, pensar que este predicador es correcto y que ese predicador no es correcto, no es suficiente para salvar un alma. Un hombre debe actuar al fin, además de pensar, si quiere ir al cielo. Un hombre debe romper con sus pecados y huir al Señor Jesús, si no tiene la intención de ser condenado. Un hombre debe salir del mundo y tomar la cruz. Un hombre debe decidirse, arrepentirse y creer. Un hombre debe mostrar sus colores y estar del lado del Señor Jesucristo, si quiere ser salvo. ¿Y por qué no empezar todo esto hoy? ¡Oh, arrepentíos, arrepentíos, arrepentíos sin demora!

¿Me vuelves a preguntar qué debes hacer? Id, os digo, y clamad al Señor Jesucristo en este mismo día. Ve y derrama tu corazón delante de Él. Ve y dile lo que eres, y dile lo que deseas. Dile que eres un pecador: Él no se avergonzará de ti. Dile que quieres ser salvo, Él te escuchará. Dile que eres una pobre criatura débil: Él te escuchará. Dile que no sabes qué hacer o cómo arrepentirte: Él te dará Su gracia. Él derramará Su Espíritu sobre ti. Él te escuchará. Él concederá tu oración. Él salvará tu alma. Hay bastante en Cristo, y de sobra, para todas las necesidades de todo el mundo, para todas las necesidades de todo corazón que es inconversos, no santificados, incrédulos, impenitentes y no renovados.

"¿Cuál es tu esperanza?" dijo un hombre a un pobre muchacho galés, que no hablaba mucho inglés, y un día lo encontraron agonizando en una posada. "¿Cuál es tu esperanza acerca de tu alma?" ¿Cuál fue su respuesta? Se volvió hacia el interrogador y le dijo, en un inglés entrecortado: "¡Jesucristo es suficiente para todos! ¡Jesucristo es suficiente para todos!" Había una mina de verdad en esas palabras. Y bien dijo otro, un navegante que murió en el Señor: "Dígales a todos, dígales a todos los hombres que encuentre: ¡Cristo es para todos los hombres! ¡Jesucristo es para todos los hombres!" Ve a ese Salvador este día, y cuéntale las necesidades de tu alma. Ve a Él, en las palabras de ese hermoso himno que dice:

"Tal como soy, sin una sola súplica, excepto que tu sangre fue derramada por mí, y que me ordenaste ir a ti, ¡oh Cordero de Dios, vengo!

"Tal como soy, y no esperando Para librar mi alma de una mancha oscura, A Ti, cuya sangre puede limpiar cada mancha, ¡Oh Cordero de Dios, vengo!"

Ve al Señor Jesús con ese espíritu, y Él te recibirá. Él no te rechazará. Él no te despreciará. Él os concederá el perdón, la paz, la vida eterna y os dará la gracia del Espíritu Santo. ¿Me preguntas si hay algo más que debas hacer? ¡Sí! Respondo. Ve y resuelve romper con todo pecado conocido. Que aquellos que llamen legales a tales consejos, confío en que nunca rehusaré darlos. Nunca puede ser correcto quedarse quieto en la maldad. Nunca puede estar mal decir con Isaías: "Cesad de hacer el mal". (Isa. 1:16). Cualquiera que sea tu pecado, resuelve, con la ayuda de Dios, que mañana por la mañana te levantarás como un hombre alterado y te librarás de ese pecado. Ya se trate de beber o jurar, o pasión, o mentira, o engaño, o codicia; cualquiera que sea tu pecado y tu culpa, determina, por la gracia de Dios, que romperás inmediatamente con él. Déjala sin demora y apártate de ella, con la ayuda de Dios, por el resto de tus días. Echadla de vosotros, es una serpiente que os morderá hasta la muerte. Tíralo de ti, es madera inútil; hundirá el barco hasta la perdición. Desecha tu pecado que te acosa, déjalo, aléjate de él, rómpelo. Con la ayuda de Dios resuelve que en ese sentido no pecarás más.

Pero creo que es posible que algún lector de este volumen se avergüence del arrepentimiento. Te suplico que deseches para siempre tal vergüenza. Nunca te avergüences del arrepentimiento hacia Dios. Del pecado podrías avergonzarte. De mentir, de jurar, de embriagarse, de apostar, de todo esto el hombre debe avergonzarse. Pero del arrepentimiento, de la oración, de la fe en Cristo, de la búsqueda de Dios, del cuidado del alma, nunca, nunca, mientras vivas, nunca te avergüences de cosas como estas. Recuerdo, hace mucho tiempo, una cosa que llegó a mi conocimiento, que me dio una idea de lo que puede hacer el miedo del hombre. Estaba atendiendo a un moribundo, que había sido sargento de la Guardia. Había arruinado su salud por beber licor. Había sido un hombre descuidado e irreflexivo acerca de su alma. Me dijo en su lecho de muerte que cuando empezó a orar por primera vez estaba tan avergonzado de que su esposa lo supiera, que cuando subía a orar se quitaba los zapatos y se metía en las medias para que su esposa pudiera no ser consciente de cómo estaba gastando su tiempo. ¡En verdad, me temo que hay muchos como él! No seas uno de ellos. Sea lo que sea de lo que te avergüences, nunca te avergüences de buscar a Dios.

Pero creo que es posible que algún lector de este volumen tenga miedo de arrepentirse. Piensas que eres tan malo e indigno que Cristo no te quiere. Te suplico una vez más que deseches ese miedo para siempre. Nunca, nunca tengas miedo de arrepentirte. El Señor Jesucristo es muy misericordioso. No quebrará la caña cascada, ni apagará el pabilo que humea. No temas acercarte a Él. Hay un confesionario listo para ti. No necesitas ninguno hecho por el hombre. El trono de la gracia es el verdadero confesionario. Hay un Sacerdote listo para ti. No necesitas ningún hombre ordenado, ningún sacerdote, ningún obispo, ningún ministro, que se interponga entre tú y Dios. El Señor Jesús es el verdadero Sumo Sacerdote. Ninguno es tan sabio, y ninguno tan amoroso como Él. Nadie sino Él puede darte la absolución y despedirte con un corazón ligero y en perfecta paz. Oh, toma la invitación que te traigo. Miedo a nada. Cristo no es un "hombre austero". Él "no desprecia a nadie". (Job 36:5.) Levántate hoy y huye a él. Ve a Cristo y arrepiéntete esta noche sin demora.

(3) Mi última palabra de aplicación será una EXHORTACIÓN a todos los que han conocido lo que es el arrepentimiento por experiencia. Lo dirijo a todos los que, por la gracia de Dios, sintieron sus pecados, se entristecieron por sus pecados, confesaron sus pecados, abandonaron sus pecados y encontraron paz en la sangre de Jesucristo. ¿Qué puedo decirte sino esto: mantén tu arrepentimiento! Mantén tu arrepentimiento. Que sea un hábito mental que cuides hasta el último día de tu vida. Que sea un fuego que nunca permitas que arda o se apague. Mantén tu arrepentimiento, si amas la vida.

No quiero que hagáis un Cristo del arrepentimiento, ni que lo convirtáis en servidumbre para vuestra alma. No les pido que midan el grado de su justificación por su arrepentimiento, o que supongan que sus pecados no son perdonados porque su arrepentimiento es imperfecto. La justificación es una cosa y el arrepentimiento es otra. No debes confundir las cosas que difieren. Sólo la fe justifica. Es sólo la fe la que se aferra a Cristo. Pero por todo eso, vigila celosamente tu arrepentimiento. Sigan así, sigan así y no dejen que el fuego arda bajo. Cada vez que encuentres que tu alma se afloja, cada vez que te sientas lento, aburrido, pesado, frío y despreocupado por los pequeños pecados, entonces mira a tu propio corazón y ten cuidado de no caer. Dile a tu alma: "Oh, alma mía, ¿qué estás haciendo? ¿Has olvidado la caída de David? ¿Has olvidado la rebelión de Pedro? ¿Has olvidado la miseria subsiguiente de David? ¿Has olvidado las lágrimas de Pedro? Despierta, oh alma mía, despierta una vez más. Amontonad combustible, haced resplandecer el fuego. Volved de nuevo a vuestro Dios, dejad que vuestro arrepentimiento una vez más sea vivo. Dejad que vuestro arrepentimiento sea de nuevo arrepentido". ¡Ay, cuán pocas son las horas en los mejores días de un cristiano cuando no "hace obra para el arrepentimiento!" Mantén tu arrepentimiento hasta el último día de tu vida. Siempre habrá pecados que deplorar y enfermedades que confesar. Llévenlos diariamente al Señor Jesucristo, y obtengan de Él provisiones diarias de misericordia y gracia. Haz la confesión diaria al gran Sumo Sacerdote, y recibe de Él la absolución diaria. Aliméntate diariamente del Cordero pascual. Pero nunca olvides que se debía comer con hierbas amargas. "Señor", dijo un joven a Philip Henry, "¿cuánto tiempo debe arrepentirse un hombre?" ¿Qué respondió el viejo Philip Henry? "Señor, espero llevar mi arrepentimiento hasta las mismas puertas del cielo. Todos los días descubro que soy un pecador, y todos los días necesito arrepentirme. Quiero llevar mi arrepentimiento, con la ayuda de Dios, hasta las mismas puertas del cielo". cielo."

Que esta sea nuestra divinidad, vuestra divinidad, mi divinidad; ¡tu teología, mi teología! ¡Que el arrepentimiento hacia Dios y la fe hacia nuestro Señor Jesucristo sean los dos grandes pilares ante el templo de nuestra religión, las piedras angulares de nuestro sistema cristiano! (2 Crónicas 3:17.) ¡Que los dos nunca se separen! Que nosotros, mientras nos arrepentimos, creamos; y mientras creamos, ¡arrepentíos! ¡Y que el arrepentimiento y la fe, la fe y el arrepentimiento, sean siempre los más importantes, los más importantes, los principales y principales artículos del credo de nuestras almas!