Signos de los tiempos
Por JC Ryle, 21 de octubre de 1884 El enorme lujo, la extravagancia, la autoindulgencia, el culto a las riquezas y la idolatría de la moda y las diversiones son marcas dolorosas de nuestro tiempo.
Con todo nuestro espectáculo externo de religión, ¿hay algún aumento proporcional de realidad interna? Con todo este inmenso crecimiento del cristianismo externo, ¿hay algún crecimiento correspondiente de piedad vital? ¿Hay más fe, arrepentimiento y santidad entre los fieles de nuestras iglesias? ¿Hay más de esa fe salvadora sin la cual es imposible agradar a Dios, más de ese arrepentimiento para salvación sin el cual el hombre debe perecer, y más de esa santidad sin la cual nadie verá al Señor? ¿Es nuestro Señor Jesucristo más conocido, confiable, amado y obedecido? ¿Es la obra interna del Espíritu Santo más realizada y experimentada entre nuestra gente? ¿Son las grandes verdades de la justificación, la conversión, la santificación, más cabalmente comprendidas y correctamente estimadas por nuestras congregaciones? ¿Hay más lectura privada de la Biblia, oración privada, abnegación privada, mortificación privada de la carne, exhibición privada de mansedumbre, gentileza y generosidad? En una palabra, ¿hay más religión privada en casa en todas las relaciones de la vida? Estas son preguntas muy serias, y me gustaría que pudieran recibir respuestas muy satisfactorias. A veces temo que hay una enorme cantidad de vacuidad e irrealidad en gran parte de la religión de la Iglesia de la actualidad, y que, si se pesara en la balanza de Dios, resultaría terriblemente deficiente.
Porque después de todo, debemos recordar que está escrito, 'El hombre mira la apariencia exterior, pero el Señor mira el corazón.' El gran Jefe de la Iglesia ha dicho: 'Este pueblo se me acerca con la boca, y con los labios me honra, pero su corazón está lejos de mí.' También ha dicho: 'Los verdaderos adoradores adorarán en espíritu y en verdad, porque el Padre busca que los tales le adoren'. Si hay una cosa que se enseña más claramente que otra en la Palabra de Dios, es la total inutilidad de la adoración formal externa, por hermosa que sea, cuando los corazones de los adoradores no son rectos a la vista de Dios. Sospecho que la adoración en el Templo en los días en que nuestro Señor Jesucristo estuvo sobre la tierra se realizó de la manera más perfecta y hermosa posible. Tengo pocas dudas de que la música, los cantos, las oraciones, la vestimenta de los sacerdotes, los gestos, las posturas, la regularidad y puntualidad de las observancias ceremoniales, la observancia de las fiestas y los ayunos, eran la perfección misma, y allí no era nada defectuoso o defectuoso. Pero, ¿dónde estaba la verdadera religión salvadora en aquellos días? ¿Cuál fue la piedad interior de hombres como Anás y Caifás y sus compañeros? ¿Cuál era el nivel de vida general entre los feroces fanáticos de la ley de Moisés que crucificaron al Señor de la Gloria? Todos ustedes saben tan bien como yo. Solo hay una respuesta. Toda la Iglesia judía, con todo su magnífico ritual, no era más que un gran sepulcro blanqueado, hermoso por fuera, pero completamente podrido y corrupto por dentro. En resumen, Dios quiso que la Iglesia judía fuera un faro para toda la cristiandad, y estoy seguro de que estos son días en los que sus lecciones no deben olvidarse.
No debemos contentarnos con lo que los hombres llaman servicios 'brillantes y cordiales' y administraciones frecuentes de la Cena del Señor. Debemos recordar que estas cosas no constituyen la totalidad de la religión, y que ningún cristianismo es valioso a los ojos de Dios si no influye en los corazones, las conciencias y las vidas de quienes lo profesan. No siempre es la iglesia y la congregación en la que hay la mejor música y canto, y de la que los jóvenes regresan diciendo: 'Qué hermoso estuvo', en la que Dios se complace más. Es la iglesia en la que hay más presencia de Jesucristo y del Espíritu Santo, y la congregación en la que hay más 'corazones quebrantados y espíritus contritos'. Si nuestros ojos se abrieran para ver cosas invisibles, como los ojos del siervo de Eliseo, podríamos descubrir con asombro que hay más presencia del Rey de reyes, y en consecuencia más bendición, en alguna humilde sala de misión sin adornos donde se predica el Evangelio. predicado fielmente, que en algunas de las iglesias más grandiosas de la tierra.
No hay nada como probar los sistemas por sus resultados. Preguntémonos tranquilamente si ha habido algún aumento de liberalidad cristiana y mentalidad espiritual en la tierra, en proporción al enorme aumento de atención a la adoración externa. Me temo que la respuesta será considerada muy insatisfactoria. En muchos casos, el dinero dado por una congregación para ayudar a las misiones en el país y en el extranjero, y para promover el trabajo directo para la salvación de las almas de cualquier manera, sería absurdamente desproporcionado con el dinero gastado en organista, coro, helechos, flores y decoración en general. ¿Puede esto ser correcto? ¿Y es este un estado de cosas saludable? ¿Tiene la contribución anual de dinero para fines religiosos en Inglaterra y Gales, en estos días de riqueza enormemente creciente, alguna proporción con el gigantesco gasto en carreras, caza, tiro, vela, entretenimientos elaborados, moda, baile y la ronda general de actividades? ¿recreación? ¡Sin embargo, todo esto continúa frente a un inmenso aumento de la religión externa! No puedo pensar que esto sea un síntoma de una condición saludable.
Nunca olvidaré lo que me dijo un clérigo estadounidense no hace mucho, cuando le pregunté qué pensaba del estado de la religión de la Iglesia al volver a visitar Inglaterra después de una ausencia de unos diez años. Él me respondió que si bien vio un gran aumento de la música, el canto y la religión ceremonial en nuestro culto público, no pudo ver el más mínimo aumento, sino más bien una disminución, de la religión verdadera entre nuestros fieles. Tengo la triste sospecha de que el estadounidense no estaba muy equivocado.
La predicación de la pura Palabra de Dios es la primera marca de una Iglesia sana. Es la sana doctrina enseñada y predicada, y no el ritual, la que en todos los tiempos el Espíritu Santo ha utilizado para despertar las conciencias humanas dormidas, edificar la causa de Cristo y salvar las almas. Los antros, cuevas y aposentos altos en los que solían reunirse los cristianos primitivos eran sin duda muy toscos y sin adornos. No tenían madera ni piedra tallada, ni vidrieras, ni vestimentas costosas, ni órganos, ni coros con sobrepelliz. Pero estos adoradores primitivos fueron los hombres que 'trastornaron el mundo', y no dudo que sus lugares de adoración fueran mucho más honorables a los ojos de Dios. Se dijo con razón y verdad que en esos días antiguos 'la Iglesia tenía vasos de madera para la comunión, pero ministros de oro', y fue esto lo que le dio a la Iglesia primitiva su poder. Y cuando la religión comenzó a decaer, se dijo que las condiciones se invirtieron; los ministros se volvieron de madera, y el plato de la comunión dorado.
Pero quiero que todo en la Iglesia inglesa del siglo XIX sea dorado. Anhelo tener en todas partes ministros de oro, adoración de oro, predicación de oro, oración de oro y alabanza de oro. Quiero que todo en el servicio de Dios se haga de la manera más perfecta posible, y que ninguna parte se desperdicie, se mezcle, se haga con descuido y se deje en el frío. Os encargo afectuosamente, mis reverendos hermanos, que hagáis de esto vuestro fin. Permitan que los mejores, más brillantes y cordiales servicios estén siempre acompañados por los mejores y más capaces sermones que sus mentes puedan producir y sus lenguas pronuncien. Que vuestros sermones sean discursos en los que la sangre, la mediación y la intercesión de Cristo; el amor, el poder y la voluntad de salvar de Cristo; la verdadera obra del Espíritu Santo, el arrepentimiento, la fe y la santidad; nunca faltan—sermones llenos de vida, y fuego, y poder; sermones que ponen a pensar a los oyentes y los hacen ir a casa a orar. Entonces, y sólo entonces, la Iglesia tendrá su justa influencia, y Dios abrirá las ventanas de los cielos y nos dará una bendición. Los mejores y más elaborados servicios son sólo medios para un fin, y ese fin debe ser la salvación de las almas. No todo ha terminado cuando la gente ha oído música y cantos hermosos y ha visto el ceremonial más ornamental. ¿Están mejor sus corazones y sus conciencias? ¿Es el pecado más odioso? ¿Es Cristo más precioso? ¿Se desea más la santidad? ¿Están más preparados para la muerte, el juicio y la eternidad cada semana que viven? Estos son los grandes fines que todo clérigo debe proponerse en cada servicio que realiza. Debe esforzarse por conducirlo con un recuerdo permanente del ojo de Dios, el sonido de la última trompeta, la resurrección de los muertos y el juicio final, y no con el pensamiento mezquino: '¿Es mi servicio brillante, cordial, y bien hecho?' Que estos sean cada vez más los objetivos de todo clérigo en la actualidad, es mi ferviente oración.