¡Nunca perezcas! (part 1 of 2)

JC Ryle

"¡Nunca perecerán!" Juan 10:28 Hay dos puntos en la religión sobre los cuales la enseñanza de la Biblia es muy clara y distinta. Uno de estos puntos es el temible peligro de los impíos; el otro es la perfecta seguridad de los justos. Una es la felicidad de los que se convierten; la otra es la miseria de los inconversos. Uno es la bienaventuranza de estar en el camino al cielo; la otra es la miseria de estar en el camino del infierno.

Sostengo que es de suma importancia que estos dos puntos sean grabados constantemente en la mente de los cristianos profesantes. Creo que los privilegios extraordinarios de los hijos de Dios y el peligro mortal de los hijos del mundo deben exponerse continuamente en los colores más claros ante la Iglesia de Cristo. Creo que la diferencia entre el hombre en Cristo y el hombre que no está en Cristo, nunca se puede afirmar con demasiada fuerza ni con demasiada amplitud. La reserva sobre este tema, es un gran perjuicio para el alma de los hombres. Dondequiera que se practique tal reserva, los descuidados no se despertarán, los creyentes no se establecerán y la causa de Dios recibirá daño.

Lector, quizás no te des cuenta de la gran cantidad de verdades reconfortantes que contiene la Biblia para el beneficio peculiar de los verdaderos cristianos. Hay un tesoro espiritual en la Palabra en el que muchos tal vez nunca entren, y algunos ojos ni siquiera han visto. Allí encontrarás muchas verdades doradas, además de los primeros principios antiguos del arrepentimiento, la fe y la conversión. Allí verán en glorioso despliegue—la eterna elección de los santos en Cristo—el amor especial con que Dios los amó antes de la fundación del mundo—su unión mística con su Cabeza resucitada en el cielo, y Su consiguiente simpatía con ellos—su interés en la intercesión perpetua de Jesús, su Sumo Sacerdote, su libertad de comunión diaria con el Padre y el Hijo, su plena seguridad de esperanza, su perseverancia hasta el final. Estas son algunas de las cosas preciosas guardadas en las Escrituras para los que aman a Dios. Estas son verdades que algunos descuidan por ignorancia. Como los españoles en California, ¡no conocen las ricas minas que hay bajo sus pies! Estas son verdades que algunos descuidan por falsa humildad. Los miran de lejos con miedo y temblor, pero no se atreven a aplicarlos a sí mismos. Pero estas son verdades que Dios ha dado para nuestro aprendizaje, y que tú y yo estamos obligados a estudiar. Es imposible descuidarlos sin infligirnos daño a nosotros mismos. Es a una verdad especial en la lista de los privilegios de un creyente, que ahora deseo dirigir su atención este día. Esa verdad es la doctrina de la perseverancia, la doctrina de que los verdaderos cristianos nunca perecerán ni serán desechados. Es una verdad a la que el corazón natural se ha opuesto amargamente en todas las épocas. Es una verdad que por muchas razones merece especial atención en el momento actual. Sobre todo, es una verdad con la que la felicidad de todos los hijos de Dios está más estrechamente unida.

Hay cuatro cosas que me propongo hacer al considerar los temas de la perseverancia.

I. Explicaré lo que significa la doctrina de la perseverancia.

II. Mostraré los fundamentos bíblicos sobre los cuales se construye la doctrina.

tercero Señalaré algunas razones por las que muchos rechazan la doctrina.

IV. Mencionaré algunas razones por las que la doctrina es de gran importancia práctica. Me acerco al tema con timidez, porque sé que es uno en el que los hombres santos no ven lo mismo. Pero Dios es mi testigo de que, al escribir este tratado, no tengo ningún deseo de promover nada más que la verdad bíblica. Al suplicar por perseverancia, puedo decir con buena conciencia que creo firmemente que estoy suplicando por una parte importante del Evangelio de Cristo. ¡Que Dios el Espíritu guíe tanto al escritor como al lector a toda la verdad! ¡Que pronto llegue ese bendito día cuando todos conozcan al Señor perfectamente, y las diferencias y divisiones desaparezcan para siempre!

I. Primero explicaré lo que quiero decir con la doctrina de la perseverancia. Es de suma importancia dejar claro este punto. Es el fundamento mismo del tema. Se encuentra en el umbral de todo el argumento. En todas las discusiones de puntos discutidos en teología, es imposible ser demasiado preciso al definir los términos. La mitad del abuso que, lamentablemente, se ha derramado sobre la doctrina bíblica de la perseverancia, ha surgido de una total incomprensión de la doctrina en cuestión. Sus adversarios han luchado con fantasmas de su propia creación y han gastado sus fuerzas en batir el aire.

Cuando hablo de la doctrina de la perseverancia, me refiero a esto. Digo que la Biblia enseña que los verdaderos cristianos deben perseverar en su religión hasta el final de sus vidas. Ellos nunca perecerán. Nunca se perderán. Nunca serán desechados. Una vez en Cristo, siempre estarán en Cristo. Una vez hechos hijos de Dios por adopción y gracia, nunca dejarán de ser sus hijos y se convertirán en hijos del diablo. Una vez investidos con la gracia salvadora del Espíritu, esa gracia nunca les será quitada. Una vez perdonados y perdonados, nunca serán privados de su perdón. Una vez unidos a Cristo por la fe viva, su unión nunca se romperá. Una vez llamados por Dios al camino angosto que conduce a la vida, nunca se les permitirá caer al infierno. En una palabra, cada hombre, mujer y niño en la tierra que recibe la gracia salvadora, ¡tarde o temprano recibirá la gloria eterna! Toda alma que sea una vez justificada y lavada en la sangre de Cristo, será hallada segura a la diestra de Cristo en el día del juicio.

Lector, afirmaciones como esta suenan tremendamente fuertes. Lo sé bien. Pero no voy a dejar el tema aquí, debo detenerme un poco más. Deseo aclarar la doctrina que estoy defendiendo de la nube de tergiversación con que muchos la oscurecen. Quiero que lo vean en su propia vestimenta, no como lo presenta la mano de la ignorancia y el prejuicio, sino como se establece en la Escritura de la verdad.

La perseverancia es una doctrina con la que los impíos y mundanos no tienen nada que ver. No pertenece a esa gran multitud que no tiene ni conocimiento, ni pensamiento, ni fe, ni temor, ni nada más del cristianismo que el mero nombre. No es cierto de ellos que "nunca perecerán". Por el contrario, a menos que se arrepientan, ciertamente llegarán a un final miserable. La perseverancia es una doctrina con la cual los hipócritas y los falsos profesantes no tienen nada que ver. No pertenece a aquellas personas infelices cuya religión consiste en hablar, en palabras y en una apariencia de piedad, mientras que sus corazones están destituidos de la gracia del Espíritu. No es cierto de ellos, que "nunca perecerán". Al contrario, a menos que se arrepientan, ciertamente se perderán para siempre.

La perseverancia es el privilegio peculiar de los verdaderos cristianos espirituales. Pertenece a las ovejas de Cristo que escuchan su voz y lo siguen. Pertenece a los que son lavados, justificados y santificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de Dios. Pertenece a aquellos que se arrepienten, creen en Cristo y viven vidas santas . Pertenece a los que han nacido de nuevo, se han convertido y se han hecho nuevas criaturas por el Espíritu Santo. Pertenece a aquellos que tienen un corazón quebrantado y contrito, y se preocupan por las cosas del Espíritu, y producen los frutos del Espíritu. Pertenece a los elegidos de Dios, que claman a Él noche y día. Pertenece a los que conocen al Señor Jesús por experiencia, y tienen fe, esperanza y caridad. Pertenece a los que son sarmientos de la vid que dan fruto: las vírgenes prudentes, la luz del mundo, la sal de la tierra, los herederos del reino, los seguidores del Cordero. Estos son los que la Biblia llama los santos. Y son los santos y sólo los santos, de quienes está escrito que "no perecerán jamás".

¿Supone alguien que lo que estoy diciendo se aplica sólo a santos eminentes ? ¿Alguien piensa que la gente como los apóstoles y los profetas y los mártires tal vez puedan perseverar hasta el final, pero que no se puede decir de la clase común de creyentes? Hágale saber que está completamente equivocado. Que sepa que este privilegio de la perseverancia pertenece a toda la familia de Dios, tanto a los más jóvenes como a los mayores; a los más débiles —así como a los más fuertes; a los niños en gracia, así como a los antiguos pilares de la Iglesia.

La menor fe seguirá siendo tan indestructible como la mayor. La menor chispa de gracia resultará tan inextinguible como la luz más ardiente y resplandeciente. Tu fe puede ser muy débil, tu gracia puede ser muy débil, tu fuerza puede ser muy pequeña, puedes sentir que en las cosas espirituales no eres más que un niño. Sin embargo, no temáis, ni tengáis miedo. No es sobre la cantidad de la gracia de un hombre—sino sobre la verdad y autenticidad de ella—que gira la promesa. Un centavo es tan verdaderamente una moneda corriente del país, como un dólar, aunque no es tan valiosa. Dondequiera que verdaderamente se arrepienta del pecado, y donde verdaderamente se confíe en Cristo, y donde verdaderamente se siga la santidad, hay una obra que nunca será derribada. Permanecerá cuando la tierra y todas sus obras sean quemadas. Lector, aún quedan algunas cosas por decir sobre la perseverancia, a las que debo solicitar tu especial atención. Sin ellos el relato de la doctrina sería imperfecto e incompleto. La mención de ellos puede aclarar algunas de las dificultades que rodean el tema y arrojar luz sobre algunos puntos de la experiencia cristiana, que los hijos de Dios encuentran difíciles de entender. Recuerden, entonces, que cuando les digo que los creyentes perseverarán hasta el fin, no digo ni por un momento que nunca caerán en pecado. Pueden caer triste, sucia y vergonzosamente, ante el escándalo de la verdadera religión, ante la herida de su propio dolor profundo y amargo. Noah una vez cayó en la embriaguez. Abraham dijo dos veces falsamente que Sara era solo su hermana. Jacob engañó a su padre Isaac. Moisés habló imprudentemente con sus labios. David cometió un horrible adulterio. Salomón perdió a su primer amor y fue llevado por sus muchas esposas. Ezequías se olvidó de Dios y se jactó de sus riquezas. Pedro negó a su Señor tres veces con juramento. Todos los apóstoles abandonaron a Cristo en el jardín.

Todos estos son casos puntuales. Son todas pruebas melancólicas de que los cristianos pueden caer. Pero los creyentes nunca caerán total, final y completamente. Siempre se levantarán de sus caídas por medio del arrepentimiento y renovarán su caminar con Dios. Aunque profundamente humillados y abatidos, nunca pierden la gracia por completo. Pueden perder el consuelo de la gracia, pero no el ser de la gracia. Como la luna bajo un eclipse, su luz se convierte en tinieblas por un tiempo; pero no son rechazados y descartados. Como los árboles en invierno, pueden no mostrar hojas ni frutos por un tiempo; pero la vida sigue en sus raíces. Pero nunca perecen. Recuerda por otra parte, que cuando digo que los creyentes perseverarán hasta el final, no quiero decir que no tendrán dudas ni temores acerca de su propia seguridad. Lejos de ser este el caso, los hombres más santos de Dios a veces se sienten gravemente perturbados por las ansiedades acerca de su propia condición espiritual. Ellos ven tanta debilidad en sus propios corazones, y encuentran que su práctica está tan por debajo de sus deseos, que están fuertemente tentados a dudar de la realidad de su propia gracia, e imaginar que son hipócritas, y que nunca alcanzarán el Cielo en todos.

Estar a salvo es una cosa, sentirnos seguros de que estamos a salvo es otra muy distinta. Hay muchos verdaderos creyentes que nunca disfrutan de la plena seguridad de la esperanza todos sus días. Su fe es tan débil y su sentido del pecado tan fuerte que nunca se sienten seguros de su propio interés salvador en Cristo. Muchas veces pudieron decir con David: "Un día pereceré" (1 Sam. 27. 1); y con Job, "¿Dónde está mi esperanza?" (Job 17. 15.) El gozo y la paz en creer, que algunos sienten, y el testimonio del Espíritu, que algunos experimentan, son cosas que algunos creyentes, cuya fe es imposible de negar, nunca parecen alcanzar. Llamados como evidentemente son por la gracia de Dios, nunca parecen gustar el pleno consuelo del llamado. Pero están perfectamente a salvo, aunque ellos mismos se nieguen a saberlo.

"Más felices, pero no más seguros, son los espíritus glorificados en el cielo".

La seguridad total no es necesaria para la salvación. La ausencia de plena seguridad no es un argumento en contra de la perseverancia de un hombre hasta el final. Ese poderoso maestro de teología, John Bunyan, sabía bien lo que escribió, cuando nos dijo que Desánimo y Mucho Miedo llegaron a salvo a la ciudad celestial por fin, así como el Sr. Valiente por la verdad. Es tan cierto para el hijo de Dios que más duda, como para el más fuerte, que "nunca perecerá". Puede que nunca lo sienta. Pero es verdad?

Acordaos, en último lugar, que la cierta perseverancia de los creyentes, no los libera de la necesidad de velar, orar y usar medios, ni hace innecesario acosarlos con prácticas exhortaciones. Lejos de ser este el caso, es solo por el uso de los medios que Dios les permite continuar en la fe. Los atrae con cuerdas de hombre. Él usa advertencias y promesas condicionales como parte de la maquinaria por la cual Él asegura su seguridad final. El mismo hecho de que despreciaron las ayudas y ordenanzas que Dios ha señalado, sería una prueba clara de que no tenían ninguna gracia y estaban en camino a la destrucción. Pablo antes de su naufragio tuvo una revelación especial de Dios, que él y toda la tripulación del barco deberían llegar a salvo a tierra. Pero es un hecho sorprendente que les dijo a los soldados: "A menos que los marineros permanezcan en el barco, no podrán ser salvos". (Hechos 27:31). Sabía que el fin estaba asegurado, pero también creía que era un fin que había que alcanzar mediante el uso de ciertos medios.

Las advertencias, las promesas condicionales y las amonestaciones a los creyentes, de las que abundan las Escrituras, son todas parte de la agencia divina por medio de la cual se efectúa su perseverancia. Un antiguo escritor dice: "No implican que los santos puedan apartarse, sino que son preservativos para evitar que caigan". El hombre que cree que puede prescindir de tales precauciones y las desprecia como legales, bien puede ser sospechoso de impostor, cuyo corazón nunca ha sido renovado. El hombre que ha sido realmente enseñado por el Espíritu generalmente tendrá un sentido humilde de su propia debilidad y estará agradecido por cualquier cosa que pueda vivificar su conciencia y mantenerlo en guardia. Los que perseveran hasta el fin no dependen de ningún medio, pero aun así no son independientes de ellos. Su salvación final no depende de su obediencia a las exhortaciones prácticas, sino que es solo al prestar atención a tales exhortaciones que siempre continuarán hasta el final. Son los diligentes, los vigilantes, los piadosos y los humildes, a quienes pertenece la promesa: "No perecerán jamás". Lector, ahora te he dado cuenta de lo que quiero decir cuando hablo de la doctrina de la perseverancia. Esta, y sólo esta, es la doctrina que estoy dispuesto a defender en este tratado. Os pido que sopeséis bien lo que he dicho, y que examinéis la declaración que he hecho por todos lados. Creo que resistirá la inspección.

No servirá para decirnos que esta doctrina de la perseverancia tiene alguna tendencia a alentar una vida descuidada e impía. Tal acusación está completamente desprovista de verdad. No se puede adelantar con justicia. No tengo una palabra que decir en nombre de cualquiera que viva en pecado deliberado, por muy alta que sea su profesión. Se está engañando a sí mismo. Tiene una mentira en la mano. No tiene ninguna de las marcas de los elegidos de Dios. La perseverancia por la que suplico no es la de los pecadores, sino la de los santos. No es una perseverancia en los caminos carnales e impíos, sino una perseverancia en el camino de la fe y la gracia. Muéstrenme un hombre que deliberadamente vive una vida impía, y sin embargo se jacta de que es convertido y nunca perecerá, y digo claramente que no veo nada esperanzador en él. Puede que conozca todos los misterios y hable con la lengua de los ángeles, pero mientras su vida no se altere, ¡está en el camino al infierno! No servirá para decirnos que esta doctrina de la perseverancia es simplemente una parte del calvinismo. Nada es más fácil que levantar un prejuicio contra una verdad, dándole un mal nombre. Los hombres tratan con doctrinas que no les gustan, como lo hizo Nerón cuando persiguió a los primeros cristianos. ¡Los visten con una ropa horrible y luego los desprecian y los atropellan! La perseverancia de los santos a menudo se trata de esta manera. La gente lo evita con algún comentario burlón sobre el calvinismo, y piensa que ha resuelto la cuestión. Seguramente sería más apropiado preguntar si la Biblia enseñó la perseverancia 1400 años antes del nacimiento de Calvino. La cuestión a decidir no es si la doctrina es calvinista, sino si es bíblica. Las palabras de uno merecen ser ampliamente conocidas. "Tenga especial cuidado antes de apuntar sus flechas al calvinismo, que sepa qué es el calvinismo y qué no lo es; que en la masa de doctrina que últimamente se ha puesto de moda abusar bajo el nombre de calvinismo, puede distinguir con certeza entre esa parte de la cual no es nada mejor que el calvinismo, y lo que pertenece a nuestro cristianismo común y a la fe general de las iglesias reformadas, no sea que, cuando solo pretendáis atacar al calvinismo, debáis atacar incautamente algo más sagrado y de un origen superior ."

II. Procedo ahora a mostrar las bases bíblicas sobre las cuales se construye la doctrina de la perseverancia.

No necesito decir que la Biblia es la única prueba por la cual se puede probar la verdad de toda doctrina religiosa. Las palabras del sexto artículo de la Iglesia de Inglaterra merecen ser escritas con letras de oro: "Cualquier cosa que no se lea en las Sagradas Escrituras, ni pueda probarse por ellas, no debe exigirse de ningún hombre que se crea como tal". un artículo de fe". Por esa regla estoy contento de cumplir. No pido a nadie que crea en la perseverancia final de los santos, a menos que la doctrina pueda ser probada por la Palabra de Dios. Un simple versículo de la Escritura, en mi opinión, pesa más que las conclusiones más lógicas a las que puede llegar la razón humana. Lector, al presentar los textos de la Escritura en los que se basa este tratado, me abstengo deliberadamente de citar el Antiguo Testamento. Lo hago, para que nadie diga que las promesas del Antiguo Testamento pertenecen exclusivamente al pueblo judío como nación, y no están disponibles en una cuestión disputada que afecta a creyentes individuales. No admito la solidez de este argumento, pero no le daré a nadie la oportunidad de usarlo. Encuentro abundantes pruebas en el Nuevo Testamento, ya ellas me limitaré.

Escribiré los textos que me parezcan para probar la perseverancia final, sin nota ni comentario. Sólo les pediré que observen al leerlos, cuán profundo y amplio es el fundamento sobre el cual descansa la doctrina. Observe que no es por ninguna fuerza o bondad propia, que los santos continuarán hasta el final y nunca se apartarán. Son en sí mismos débiles y frágiles, y propensos a caer como los demás. Su seguridad se basa en la promesa de Dios, que nunca ha sido quebrantada todavía, en la elección de Dios, que no puede ser en vano, en el poder del gran Mediador Cristo Jesús, que es Todopoderoso, en la obra interior del Espíritu Santo ., que no puede ser derrocado. Les pido que lean con atención los siguientes textos y vean si no es así. "Mis ovejas escuchan mi voz; yo las conozco y ellas me siguen. Yo les doy vida eterna y no perecerán jamás, nadie las puede arrebatar de mi mano. Mi Padre, que me las ha dado, es mayores que todos, nadie las puede arrebatar de la mano de mi Padre". (Juan 10:27-29.) "¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿La tribulación, la aflicción, la persecución, el hambre, la desnudez, el peligro o la espada? No, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Estoy seguro de que ni la muerte ni la vida, ni ángeles, ni demonios, ni lo presente ni lo futuro, ni potestades, ni lo alto, ni lo profundo, ni cosa alguna en toda la creación, podrá apartarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús Señor nuestro. " (Romanos 8:35-39.)

"Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, sin duda habrían continuado con nosotros; pero salieron para que se manifestara que no eran todos de nosotros". (1 Juan 2:19.)

“De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra, y cree al que me envió, tiene vida eterna; y no vendrá a condenación, mas ha pasado de muerte a vida.” (Juan 5:24.)

"Yo soy el pan vivo bajado del cielo; si alguno comiere de este pan, vivirá para siempre". (Juan 6:51.)

"Porque yo vivo, vosotros también viviréis". (Juan 14:19.)

"El que vive y cree en Mí, no morirá jamás". (Juan 11:26.)

"Por una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados". (Hebreos 10:14.) "El que hace la voluntad de Dios permanece para siempre". (1 Juan 2:17.)

"El pecado no se enseñoreará de vosotros". (Romanos 6:14.)

"Los mismos cabellos de vuestra cabeza están todos contados". (Romanos 6:14.) "La caña cascada no quebrará, ni apagará el pabilo que humea". (Mateo 12:20.)

"El cual también os confirmará hasta el fin, para que seáis irreprensibles en el día del Señor Jesucristo". (1 Corintios 1:8).

"Guardados por el poder de Dios mediante la fe para salvación, preparados para ser manifestados en el tiempo postrero". (1 Pedro 1:5.)

"Conservados en Jesucristo, y llamados". (Judas 1.)

“El Señor me librará de toda obra mala, y me guardará para su reino celestial”. (2 Timoteo 4:18). "Ruego a Dios que todo vuestro espíritu, alma y cuerpo, sea guardado irreprensible hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo. Fiel es el que os llama, el cual también lo hará". (1 Tesalonicenses 5:23, 24).

"Fiel es el Señor, que os afirmará, y os guardará del mal". (2 Tesalonicenses 3:3.) "Fiel es Dios, que no permitirá que seáis tentados más de lo que podéis soportar, sino que dará también con la tentación la salida, para que podáis soportarla". (1 Corintios 10:13). "Queriendo Dios mostrar más abundantemente a los herederos de la promesa la inmutabilidad de su consejo, lo confirmó con juramento: "Para que en dos cosas inmutables, en las cuales es imposible que Dios mienta, tengamos un fuerte consuelo los que hemos huimos en busca de refugio para asirnos de la esperanza puesta delante de nosotros” (Hebreos 6:17, 18). “No temáis manada pequeña, porque a vuestro padre le ha placido daros el reino”. (Lucas 12:32.) "Esta es la voluntad del Padre que me ha enviado, que de todo lo que me ha dado, nada pierda yo, sino que lo resucite en el último día". (Juan 6:39.)

"El fundamento de Dios está firme, teniendo este sello: conoce el Señor a los que son suyos". (2 Timoteo 2:19)

“A los que predestinó, a ésos también llamó; y a los que llamó, a ésos también justificó; y a los que justificó, a ésos también glorificó”. (Romanos 8. 30.)

“No nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo”. (1 Tesalonicenses 5:9).

"Dios os ha escogido desde el principio para salvación, por la santificación del Espíritu y la fe en la verdad". (2 Tesalonicenses 2:13).

“Los vasos de misericordia, que Él preparó de antemano para gloria”. (Romanos 9. 23.) "Los dones y el llamado de Dios son sin arrepentimiento". (Romanos 11:29.)

"Si fuere posible, engañarán aun a los escogidos". (Mateo 24:24.)

"Él es poderoso para salvar perpetuamente a todos los que por él se acercan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos". (Hebreos 7:25.)

"Él es poderoso para guardaros sin caída, y presentaros sin mancha delante de su gloria con gran alegría". (Judas 24.)

"Sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día". (2 Ti. 1:12.)

"He orado por ti, para que tu fe no falle". (Lucas 22. 32.)

"Padre Santo, guarda en tu nombre a los que me has dado". (Juan 17:11.)

"No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal". (Juan 17:15.) "Aquel día, aquellos que me disteis, quiero que donde yo estoy, también ellos estén conmigo". (Juan 17:24.)

"Si cuando éramos enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida". (Romanos 5:10.)

"El Espíritu de verdad, a quien el mundo no puede recibir, porque no le ve, ni le conoce; pero vosotros le conocéis, porque mora con vosotros, y estará en vosotros". (Juan 14:17.) “Estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo”. (Filipenses 1:6).

“La unción que habéis recibido de Él permanece en vosotros; y no necesitáis que nadie os enseñe; mas como la misma unción os enseña de todas las cosas, y es verdad, y no mentira, y así como os ha enseñado, permaneceréis en él". (Juan 2:27.)

"El Espíritu Santo de Dios, con el cual fuisteis sellados para el día de la redención". (Efesios 4:30).

"Fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa, que es la prenda de nuestra herencia, hasta la redención de la posesión adquirida". (Efesios 1:13, 14).

"Nacer de nuevo, no de simiente corruptible, sino de incorruptible". (1 Pedro 1:23.) "Él ha dicho: nunca te dejaré ni te desampararé". (Hebreos 13:5.)

Lector, pongo ante ti estos cuarenta y cuatro textos de la Escritura, y te pido que les prestes mucha atención. Repito que no haré ningún comentario sobre ellos. Prefiero dejarlos al sentido común honesto de todos los que leen la Biblia. Algunos de estos textos, sin duda, resaltan la doctrina de la perseverancia final más claramente que otros. Sobre la interpretación de algunos de ellos, los juicios de los hombres pueden diferir ampliamente. Pero hay no pocas de las cuarenta y cuatro que me parecen tan claras que si inventara palabras para conformar mis puntos de vista, desesperaría de inventar alguna que transmitiera mi significado de manera tan inequívoca.

Estoy lejos de decir que estos textos son toda la evidencia bíblica que podría presentarse. Estoy convencido de que la doctrina mantenida en este tratado podría ser confirmada por otros argumentos de gran fuerza y poder.

Podría señalar los atributos del carácter de Dios revelados en la Biblia y mostrar cómo Su sabiduría, inmutabilidad, poder, amor y gloria están todos involucrados en la perseverancia de los santos. Si los elegidos finalmente pueden perecer, ¿qué será del consejo de Dios acerca de ellos en la eternidad, y de Sus obras por ellos en el tiempo?

Podría señalar todos los oficios que el Señor Jesús cumple, y mostrar el descrédito que se arroja sobre Su desempeño de ellos, si alguno de Sus creyentes finalmente puede perderse. ¿Qué clase de Cabeza sería Él, si alguno de los miembros de Su cuerpo místico pudiera ser arrebatado de Él? ¿Qué clase de Pastor sería Él, si una sola oveja de Su rebaño se quedara atrás en el desierto? ¿Qué clase de Médico sería Él, si algún paciente bajo Su mano fuera finalmente incurable? ¿Qué clase de Sumo Sacerdote sería Él, si algún nombre que una vez estuvo escrito en Su corazón se encontrara perdido cuando Él compone Sus joyas? ¿Qué clase de Esposo sería Él, si Él y cualquier alma que una vez se unió a Él por la fe fueran alguna vez separados? Finalmente, podría señalar el gran hecho de que no hay un solo ejemplo en toda la Escritura de alguno de los elegidos de Dios que finalmente haya naufragado e ido al infierno. Leemos falsos profetas e hipócritas. Leemos de sarmientos estériles, pedregales, y espinosos oidores, vírgenes sin aceite en sus vasijas, siervos que entierran sus talentos. Leemos de Balaam, de la mujer de Lot, de Saúl, de Judas Iscariote, de Ananías, de Safira y de Demas. Vemos sus personajes huecos. Se nos informa de su fin. No tienen raíz. Están podridos en el corazón. Aguantan un tiempo. Van por fin a su propio lugar. Pero no hay un solo caso en toda la Biblia de alguien que se apartara, que alguna vez mostrara evidencias incuestionables de la gracia. Hombres como Abraham, Moisés, David, Pedro y Pablo siempre siguen su camino. Pueden resbalar. Pueden caer por una temporada. Pero nunca se apartan completamente de Dios. Ellos nunca perecen. Seguramente si los santos de Dios pueden ser desechados, es un hecho sorprendente que la Biblia no debería habernos dado un solo ejemplo claro de ello.

Pero el tiempo y el espacio me fallarían si entrara en el campo que acabo de señalar. Creo que es mejor basar mi caso en el texto que ya he dado. La mente para la cual estos textos no tienen convicción, no es probable que sea influenciada por otros argumentos. A mí me parece que, cuando se toman en conjunto, contienen una masa tan inmensa de pruebas que no me atrevo, como cristiano, a negar que sean ciertas. No me atrevo, porque siento que a este ritmo podría disputar la verdad de cualquier doctrina en el Evangelio. Siento que si pudiera explicar textos tan claros como algunos de los que he citado, podría explicar casi todas las verdades principales del cristianismo.

Lector, soy muy consciente de que hay algunos textos y pasajes de las Escrituras que a primera vista parecen enseñar una doctrina contraria a la que sostengo en este tratado. Sé que muchos atribuyen gran importancia a estos textos y los consideran una prueba de que los santos de Dios pueden perecer y apostatar. También puedo decir que he examinado estos textos con atención, pero no he encontrado en ellos ninguna razón para cambiar mi opinión sobre el tema de la perseverancia. Su número es pequeño. Sin duda, su significado es más discutible que el de muchos de los cuarenta y cuatro que he citado. Todos ellos admiten ser interpretados para no contradecir la doctrina de la perseverancia.

Sostengo que es una regla infalible en la exposición de la Escritura, que cuando dos textos parecen contradecirse, el menos claro debe dar paso al más claro, y el débil debe dar paso al fuerte. Aquella doctrina que reconcilia la mayoría de los textos de la Escritura tiene más probabilidades de ser correcta. Esa doctrina que hace que la mayoría de los textos discrepen entre sí, es muy probable que esté equivocada.

Le pido, si no está convencido por todo lo que he dicho hasta ahora, que anote los textos que he citado en nombre de la perseverancia, y los textos comúnmente citados en contra de ella, en dos listas separadas. Pesarlos uno contra otro. Juzgarlos con juicio justo y honesto. ¿Qué lista contiene el mayor número de afirmaciones positivas e inconfundibles? ¿Qué lista contiene el mayor número de oraciones que no se pueden explicar? ¿Qué lista es la más fuerte? ¿Qué lista es la más débil? ¿Qué lista es la más flexible? ¿Qué lista es la más inflexible? Si fuera posible en un mundo como este que esta cuestión fuera juzgada con justicia por un jurado inteligente y sin prejuicios, no tengo la menor duda de qué camino tomaría el veredicto. Es mi propia creencia y convicción firmes que la perseverancia final de los santos está tan profundamente fundamentada en las Escrituras, que mientras la Biblia sea el Juez, no puede ser derrocada.}

tercero Lo tercero que me propongo hacer es señalar las razones por las cuales muchos rechazan la doctrina de la perseverancia.

Es imposible negar que multitudes de cristianos profesantes están totalmente en desacuerdo con los puntos de vista expresados en este. Soy muy consciente de que muchos los miran con aborrecimiento, como peligrosos, entusiastas y fanáticos, y no pierden la oportunidad de advertir a la gente contra ellos. También soy consciente de que entre los que sostienen que los santos de Dios pueden caer y perecer, se encuentran muchas personas santas, abnegadas y de mente espiritual, personas a cuyos pies me sentaría en el cielo, aunque no puedo aprobar. de toda su enseñanza sobre la tierra.

Siendo este el caso, se convierte en un asunto de profundo interés averiguar, si podemos, las razones por las que la doctrina de la perseverancia es tan a menudo rechazada. ¿Cómo es que la doctrina por la cual se puede alegar tanto de la Escritura debe ser resueltamente opuesta? ¿Cómo es posible que una doctrina que durante los primeros cien años de la Iglesia Reformada de Inglaterra difícilmente se permitía cuestionar ahora sea rechazada con tanta frecuencia? ¿Qué nuevos puntos de vista pueden haber surgido en los últimos dos siglos que hacen necesario despedir a este buen viejo siervo de Cristo? Estoy seguro de que tales investigaciones son de profunda importancia en la actualidad. Hay mucho más en esta pregunta de lo que parece a primera vista. Estoy satisfecho de que no estoy perdiendo el tiempo tratando de arrojar un poco de luz sobre todo el tema.

Deseo despejar el camino admitiendo que muchas buenas personas rechazan la doctrina de la perseverancia sin motivo alguno, excepto que es demasiado fuerte para ellos. Hay un gran número de cristianos sinceros en este momento que nunca parecen capaces de soportar nada fuerte. Su constitución religiosa parece tan débil, y su digestión espiritual tan débil, que siempre deben ser "alimentados con leche y no con carne". Háblales fuertemente sobre la gracia, ¡y te tacharán de antinomiano! Habla fuertemente sobre la santidad, ¡y se te considera legal! Habla fuertemente de la elección, ¡y serás considerado un calvinista de mente estrecha! Habla fuertemente sobre la responsabilidad y el libre albedrío, ¡y serás considerado un arminiano! En resumen, no pueden soportar nada fuerte de ningún tipo, ni en ninguna dirección. Por supuesto que no pueden recibir la doctrina de la perseverancia.

Dejo a esta gente en paz. lo siento por ellos Lamentablemente, hay demasiados de ellos en las Iglesias de Cristo en este momento. Sólo puedo desearles mejor salud espiritual, menos estrechez de miras y un crecimiento más rápido en el conocimiento espiritual. Las personas que tengo en mi mente en esta parte de mi tratado son de una clase diferente, ya ellos me dirijo ahora.

(1) Creo que una de las razones por las que muchos no tienen perseverancia es su ignorancia general de todo el sistema del cristianismo. No tienen una idea clara de la naturaleza, el lugar y la proporción de las diversas doctrinas que componen el Evangelio. Sus varias verdades no tienen una posición definida en sus mentes. Su esquema general no está trazado en sus entendimientos. Tienen una vaga noción de que es correcto pertenecer a la Iglesia de Cristo y creer en todos los artículos de la fe cristiana. Tienen una idea nebulosa y flotante de que Cristo ha hecho ciertas cosas por ellos, y que ellos deberían hacer ciertas cosas por Él, y que si las hacen, todo estará bien al final. Pero más allá de esto, realmente no saben nada. De las grandes declaraciones sistemáticas en las Epístolas a los Romanos, Gálatas y Hebreos, son profundamente ignorantes. En cuanto a una descripción clara de la Justificación, también podría pedirles que cuadraran el círculo; o escribe una carta en sánscrito. Es un tema que ni siquiera han tocado con la punta de los dedos. Esta es una enfermedad dolorosa, y muy común en Inglaterra. Desgraciadamente, es la enfermedad de miles que pasan revista como excelentes eclesiásticos. Es absurdo esperar que tales personas tengan perseverancia. Cuando un hombre no sabe lo que es ser justificado, por supuesto no puede entender lo que es perseverar hasta el final.

(2) Creo que otra razón por la que muchos no tienen perseverancia es su aversión a cualquier sistema de religión que establezca distinciones entre hombre y hombre. No son pocos los que desaprueban por completo cualquier enseñanza cristiana que divida a la congregación en diferentes clases, y hable de una clase de personas como estando en un estado mejor y más favorable ante Dios que otra. Tales personas claman, "que toda enseñanza de este tipo es poco caritativa; que debemos esperar lo mejor de todos, y suponer que todos irán al cielo". Piensan que es francamente incorrecto decir que un hombre tiene fe y otro no; que uno hijo de Dios, y otro hijo del diablo; que uno santo y otro pecador. "¿Qué derecho tenemos de pensar algo al respecto?" ellos dicen. "No es posible que lo sepamos. Aquellos a quienes llamamos buenos, muy probablemente no sean mejores que otros, hipócritas, impostores y similares. Aquellos de quienes pensamos mal probablemente estén tan en camino al cielo como el resto de la humanidad". humanidad, y tienen buenos corazones en el fondo". En cuanto a cualquiera que se sienta seguro del cielo, o confiado en su propia salvación, lo consideran bastante abominable. Nadie puede estar seguro. Debemos esperar lo mejor de todos. Hay demasiadas personas de este tipo en la actualidad. Por supuesto, la doctrina de la perseverancia les resulta intolerable. Cuando un hombre se niega a admitir que alguien es elegido, o tiene gracia, o disfruta de alguna marca especial del favor de Dios más que sus vecinos, es lógico que niegue que alguien pueda tener la gracia de la perseverancia.

(3) Creo que otra razón común por la que muchos no tienen perseverancia es una visión incorrecta de la naturaleza de la FE SALVADORA. Consideran la fe como nada mejor que un sentimiento o una impresión. Tan pronto como ven a un hombre algo impresionado con la predicación del Evangelio y que manifiesta algún placer al escuchar acerca de Cristo, ¡lo catalogan de inmediato como creyente! Poco a poco, las impresiones del hombre se van desgastando, y su interés por Cristo y la salvación cesa por completo. ¿Dónde está la fe que parecía tener? Se fue. ¿Cómo pueden explicarlo sus amigos, que lo han declarado creyente? Solo pueden explicarlo diciendo que "un hombre puede apartarse de la fe" y que "no existe tal cosa como la perseverancia". Y en definitiva, esto se convierte en un principio establecido en su religión.

Ahora bien, este es un error malicioso, y me temo que es tristemente común en muchos sectores. Es evidente que puede atribuirse a la ignorancia de la verdadera naturaleza de los afectos religiosos. La gente olvida que puede haber muchas emociones religiosas en la mente humana, con las cuales la gracia salvadora no tiene nada que ver. Los oyentes del terreno pedregoso recibieron la palabra con gozo, pero no tenían raíz en ellos. La historia de todos los avivamientos prueba que a menudo puede haber una gran cantidad de impresiones aparentemente religiosas, sin ninguna obra verdadera del Espíritu. La fe salvadora es algo mucho más profundo y poderoso que un pequeño sentimiento repentino. Es un acto no sólo de los sentimientos, sino de toda la conciencia, la voluntad, el entendimiento y el hombre interior. Es el resultado de un conocimiento claro. Brota de una conciencia no simplemente rozada, sino completamente agitada. Se muestra en una dependencia deliberada, voluntaria y humilde de Cristo. Tal fe es el regalo de Dios, ¡y nunca se anula! Haz de la fe una mera cuestión de sentimiento, y es, por supuesto, imposible mantener la perseverancia para alguien así.

(4) Creo que otra razón por la que muchos no tienen perseverancia es casi similar a la última mencionada. Es una visión incorrecta de la naturaleza de la CONVERSIÓN. No pocos están dispuestos a pronunciar cualquier cambio para mejorar en el carácter de un hombre, para ser una conversión. Olvidan que puede haber muchas flores en un árbol en primavera y, sin embargo, ningún fruto en otoño; y que una nueva capa de pintura no hace nueva una puerta vieja. Algunos, si ven a alguien llorando bajo la influencia de un sermón, lo anotarán de inmediato como un caso de conversión. Otros, si un vecino de repente deja de beber o de maldecir, y se convierte en un gran profesor, inmediatamente se apresuran a llegar a la conclusión de que se ha convertido.

La consecuencia natural en numerosos casos es la decepción. Su supuesto caso de conversión a menudo resulta nada más que un caso de reforma exterior, en el que el corazón nunca cambió. Su vecino convertido a veces vuelve a los viejos hábitos, como el cerdo que fue lavado, a revolcarse en el lodo. Pero luego, por desgracia, el orgullo del corazón natural, al que nunca le gusta dejarse engañar, induce a la gente a formarse una conclusión equivocada sobre el caso. En lugar de decirnos que el hombre nunca se convirtió en absoluto, dicen que "se convirtió, pero después perdió su gracia y se apartó".

El verdadero remedio para esto es una correcta comprensión de la conversión. No es algo tan barato, fácil y común como muchos parecen imaginar. Es una obra poderosa en el corazón, que nadie sino Aquel que hizo el mundo puede efectuar, y una obra que perdurará y resistirá el fuego. Pero una vez que tome una visión baja y superficial de la conversión, le resultará imposible mantener la perseverancia final.

(5) Creo que otra razón muy común por la que muchos no tienen perseverancia es una visión incorrecta del efecto del BAUTISMO. Establecen, como punto cardinal de su divinidad, que todos los bautizados nacen de nuevo en el bautismo, y todos reciben la gracia del Espíritu Santo. Sin un solo texto claro en la Biblia para apoyar sus opiniones, todavía nos dicen que todas las personas bautizadas son necesariamente regeneradas. Por supuesto, tal punto de vista del bautismo es completamente destructivo de la doctrina de que la verdadera gracia nunca puede ser derrocada. Es claro como la luz del día que multitudes de bautizados nunca muestran una chispa de gracia en toda su vida, y nunca dan la menor evidencia de haber nacido de Dios. Viven descuidados y mundanos, y descuidados y mundanos mueren, y en apariencia perecen miserablemente. Según el punto de vista al que ahora me refiero, "¡todos han caído de la gracia! ¡Todos la han tenido! ¡Todos fueron hechos hijos de Dios! ¡Pero todos perdieron su gracia! ¡Todos se han convertido en hijos del diablo!" No confiaré en mí mismo para hacer un solo comentario sobre tal doctrina. Dejo a los que puedan reconciliarlo con la Biblia. Todo lo que digo es que si la regeneración bautismal es verdadera, hay un fin de la perseverancia final.