Regeneración (Parte 2)

por JC Ryle

"De cierto, de cierto os digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios". Juan 3:3.

¡Sin este nuevo nacimiento, ningún hombre o mujer puede salvarse! Tal vez recuerden que comencé a hablar de ello el domingo pasado por la mañana, y me esforcé por establecer en sus mentes dos puntos principales, que sería bueno recordar ahora. Primero, entonces, les mostré la razón POR LA QUE este nuevo nacimiento es tan absolutamente necesario para la salvación. Es a causa de nuestros corazones pecaminosos, nuestra corrupción innata. Nacemos desde el principio con una disposición hacia lo malo; no tenemos una disposición natural para servir a Dios—es todo contra la corriente; no tenemos una percepción natural de la excelencia del reino espiritual de Cristo, ningún amor natural hacia sus santas leyes o deseo de obedecerlas, ninguna idoneidad natural para el cielo; un hombre no renovado sería miserable en la compañía de Jesús y los santos. En fin, dije, no basta que nazcamos de la carne una vez, hombres naturales; necesitamos nacer por segunda vez de Dios y convertirnos en hombres espirituales, o de lo contrario nunca probaremos la vida eterna.

Luego les recordé el terrible descuido, la indiferencia, la insensibilidad, la tibieza, la frialdad y la pereza acerca de la religión que prevalece tan ampliamente; y observé que la gente siempre era ingeniosa para formular razones y excusas por su propio descuido particular de Dios, siempre suponiendo que tenían alguna dificultad especial con la que lidiar, que nadie más tenía: negocios, o pobreza, problemas, o familia, o falta de tiempo —o falta de saber, y cosas por el estilo—, siempre imaginando que si se quitaran de en medio estas dificultades, serían tan buenos cristianos; y luego os dije que la raíz de todas estas dificultades es el viejo corazón natural; y lo que se necesita no es ocio, comodidad, dinero y aprendizaje, sino un nuevo corazón y un nuevo principio interior.

En segundo lugar, les presenté la NATURALEZA y el carácter de este nuevo nacimiento. Mostré que era un cambio no sólo exterior, sino interior; no sólo de nombre, sino en espíritu y en verdad. Es un cambio tan completo, tan penetrante, tan radical, tan completo, que el que lo ha atravesado puede llamarse nacido de nuevo, ¡porque es a todos los efectos y propósitos un hombre nuevo! Era tinieblas, pero ahora es luz; estaba ciego, pero ahora puede ver; estaba durmiendo, pero ahora está despierto; estaba muerto, pero ahora vive; tenía una mentalidad terrenal, pero ahora tiene una mentalidad celestial; era carnal, pero ahora es espiritual; era mundano, pero ahora es piadoso; antes amaba más las cosas corruptibles, pero ahora ama más las cosas incorruptibles; puso sus principales afectos en lo que es mortal; ahora pone su corazón en lo que es inmortal.

Por último, insistí sobre la inmensa y sobrecogedora importancia de esta doctrina, y lo vuelvo a hacer ahora. Os exhorté a todos a recordar, y lo repito ahora, que de nada nos servirá que Cristo Jesús haya traído justicia para nosotros, si no está también la obra del Espíritu Santo dentro de nosotros; que de nada nos aprovechará decir que somos redimidos, si no hay también buena evidencia de que hemos sido renovados.

Procederé ahora, según mi promesa, a presentaros la primera gran causa de este nuevo nacimiento, y los medios y la manera en que se produce; y una vez más ruego a Dios que el tema no se deje a un lado por descuido, sino que sea meditado y hecho útil para todas vuestras almas.

I. La primera gran CAUSA de este nuevo nacimiento. Este nuevo nacimiento, entonces, este gran cambio espiritual, ¿de dónde viene y cómo comienza? ¿Puede cualquier hombre dárselo a sí mismo cuando le plazca? ¿Puede alguien cambiar su propio corazón? ¡No! la cosa es imposible. No podemos vivificar e impartir vida a nuestras almas más de lo que podemos a nuestros cuerpos; no podemos levantarnos y convertirnos en hombres nuevos en nuestra propia fuerza que lavar los pecados por nuestras propias actuaciones. ¡Es imposible! El hombre natural es tan indefenso como lo fue Lázaro cuando yacía quieto, frío e inmóvil en la tumba. Podemos quitar la piedra, por así decirlo, y exponer la triste obra de la muerte, pero no podemos hacer más. Tiene que haber un poder mucho más poderoso que cualquier poder de la tierra en ejercicio antes de que el hombre natural pueda despertarse y surgir como una nueva criatura. Y hacer todo esto es oficio especial del Espíritu de Cristo, el Espíritu Santo, a quien Jesús prometió enviar. Él es quien vivifica; es Él quien da la vida. Sólo el Espíritu puede hacer fructificar la semilla que esparcimos; sólo el Espíritu puede poner los primeros cimientos de ese reino santo, que queremos ver establecido en vuestros corazones. Es el Espíritu quien debe moverse sobre estas almas desoladas y estériles antes de que puedan convertirse en el jardín del Señor. Es el Espíritu quien debe abrir las ventanas oscurecidas de nuestra conciencia antes de que la verdadera luz pueda brillar sobre esas cámaras dentro de nosotros. Y así, el que nace de nuevo, no nace de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios; porque el Espíritu es Dios mismo.

Amados, esta es una verdad muy humilde y solemne. La conversión de un pecador nunca puede ser un asunto ligero e improvisado que algunos parecen pensar en ello. Este gran cambio que debe sobrevenirnos nunca puede ser una cosa tan enteramente a nuestro alcance y comprensión que podamos despojarnos del viejo Adán como si fuera un manto, y vestirnos del nuevo hombre, justo cuando y donde queramos. ¡Oh, pero es una obra que no se puede hacer sin la mano de Dios! El mismo Poder que primero creó el cielo y la tierra, y llamó a la existencia el bello mundo que nos rodea, solo el mismo Poder puede crear en nosotros corazones nuevos y renovar en nosotros mentes rectas, solo el mismo Poder puede convertir al hombre natural en espiritual.. ¡Sí! puede que sueñes con el arrepentimiento en el lecho de muerte, y digas: Dentro de poco nos convertiremos y nos convertiremos en cristianos, pero no sabes lo que estás diciendo: el ablandamiento del corazón duro, y la entrada en nuevos caminos, y la toma de de nuevos principios, no es un asunto tan fácil como pareces imaginar, es un trabajo que solo puede ser comenzado por el poder divino, y ¿quién dirá que no puedes postergarlo demasiado? No es la predicación más sencilla y clara, por hermosa que suene, la que puede hacer que los hombres nazcan de nuevo. Pablo puede plantar y Apolos puede regar, ¡pero solo el Espíritu puede dar el crecimiento! Podemos levantar congregaciones justas y formales, y los tendones, la carne y la piel pueden cubrir los huesos secos, pero no están mejor que muertos, hasta que el Espíritu sople sobre ellos. Ni toda la sabiduría de Salomón, ni toda la fe de Abraham, ni todas las profecías de Isaías, ni toda la elocuencia de los Apóstoles, podrían valer para convertir una sola alma, sin la operación del Espíritu Santo. "No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dice el Señor Todopoderoso". Y por eso llamo a esto una verdad solemne. Sé que el Espíritu se promete a todos los que lo pidan, pero temo que los hombres se entretengan y posterguen las preocupaciones de sus almas por tanto tiempo, que el Espíritu se entristezca y los deje en sus pecados.

Y aun así, amados, por solemne que pueda ser esta verdad para los pecadores, está llena de consuelo para los creyentes; está lleno de dulce e inefable consuelo para todos los que sienten en sí mismos las obras sagradas de una naturaleza nueva y espiritual. Estos pueden decir con alegría: "No es nuestra diestra ni nuestro brazo los que nos han llevado por el camino de Sion; el Señor mismo estuvo de nuestra parte; fue Él quien nos resucitó de la muerte del pecado a la vida de justicia., y ciertamente Él nunca nos dejará ir. Una vez estábamos dormidos y muertos en delitos, pero el Espíritu nos despertó y abrió nuestros ojos. Vimos el castigo preparado para los impíos, oímos una voz que decía: 'Venid a Yo, y yo os haré descansar', y no pudimos dormir más. Y ciertamente podemos esperar que Él, que comenzó con bondad la obra de la gracia, también la llevará adelante; Él puso los cimientos, y no dejará que descomposición; Él comenzó, y perfeccionará la obra de sus manos”.

Esto en cuanto a la gran Causa y Dador del Nuevo Nacimiento: el Espíritu Santo.

II. Los MEDIOS a través de los cuales el nuevo nacimiento se transmite y llega ordinariamente, y las diferentes maneras y maneras en que generalmente se manifiesta y produce sus maravillosos efectos.

Ahora, con respecto a los medios que el Espíritu Santo usa ordinariamente, no quiero que supongan ni por un minuto que deseo limitar o poner límites al Santo de Israel. No niego ni por un instante que algunos hayan nacido de nuevo sin haber utilizado ninguna maquinaria exterior visible —por una especie de impulso secreto que no se puede explicar bien— pero sí digo que, en términos generales, el Espíritu Santo, al dar a un hombre que bendice el nuevo nacimiento, se complace en trabajar en su corazón más o menos por medios que nuestros ojos pueden ver y nuestras mentes pueden entender.

No quiero, pues, que ignoréis que un hombre rara vez nace de nuevo del Espíritu, sin que la predicación del Evangelio tenga algo que ver en el cambio. Este es un instrumento especial para convertir a los hombres de las tinieblas a la luz, y muchos pueden testificar que fue a través de los sermones que fueron tocados por primera vez y traídos al conocimiento de la verdad. Fue la predicación de Pedro la que primero conmovió a los hombres de Jerusalén después de la muerte de nuestro Señor, tanto que se compungieron de corazón y dijeron: "Varones hermanos, ¿qué haremos?" Fue el mandato que Jesús dio a los apóstoles antes de su ascensión, que debían "predicar al pueblo y testificar". Fue motivo de alegría para Pablo que Cristo fuera predicado en Roma: "Me gozo en esto", dice, "y me gozaré". Fue su propia declaración acerca de sí mismo: "Cristo Jesús no me envió a bautizar, sino a predicar el Evangelio". Ningún medio es tan bendito en toda la experiencia de la Iglesia de Cristo como la clara predicación del Evangelio; ninguna señal tan segura de decadencia y podredumbre en una Iglesia como el descuido de la predicación; porque no hay ordenanza en la que el Espíritu Santo esté tan particularmente presente, ninguna por la que los pecadores sean tan a menudo convertidos y devueltos a Dios. La fe viene por el oír; y ¿cómo creerán los hombres, si no oyen? Por lo tanto, es que les insistimos continuamente para que sean diligentes en escuchar la predicación de Cristo; porque nadie es tan improbable que nazca de nuevo como aquellos que no escuchan la verdad.

Y rara vez es un hombre nacido del Espíritu sin la La Biblia tiene algo que hacer en el proceso. La Biblia fue escrita por hombres que hablaron siendo movidos por el Espíritu Santo, y el que la lee con seriedad y atención, o la escucha leer, está buscando familiarizarse con Dios a la manera de Dios. De hecho, encontrará pocos entre el verdadero pueblo del Señor que no le digan que el punto de partida en su vida espiritual fue algún dicho o doctrina en las Escrituras; alguna parte o porción, grabada en sus conciencias por un poder secreto e invisible, fue una de las primeras cosas que los incitó a pensar y examinar sus caminos; una simple declaración cruzó por sus mentes y les hizo decir: "Si esto es cierto, ciertamente estaré perdido". Por lo tanto, les decimos una y otra vez: escudriñen las Escrituras, escudriñen las Escrituras; son la espada del Espíritu, son el arma con que muchas veces es expulsado el demonio; y el que deja su Biblia sin leer, claramente no desea nacer de nuevo.

Una vez más. Jamás nacen los hombres del Espíritu sin oración _ Creo que no se encontraría un solo caso de una persona que hubiera sido vivificada y hecha una nueva criatura sin que Dios haya sido rogado y consultado antes. O ha orado por sí mismo, o alguien ha orado por él: así Esteban murió orando por sus asesinos, y poco después Saulo se convirtió. El Señor ama ser buscado por sus criaturas culpables; y aquellos que no piden que el Espíritu Santo descienda sobre ellos, no tienen derecho a esperar en sí mismos ningún cambio real.

Así pues, amados, son los medios a través de los cuales se da generalmente este nuevo nacimiento. Digo en general, porque no me corresponde poner límites a las operaciones de Dios; Sé que los hombres pueden sobresaltarse por enfermedades y accidentes y cosas por el estilo, pero aún así repito que la predicación, la Biblia y la oración son los canales a través de los cuales el Espíritu actúa ordinariamente. Y digo además que en toda mi vida y lectura nunca he oído hablar de un hombre que diligentemente, humildemente, de corazón y con fervor hiciera uso de estos medios, que tarde o temprano no encontrara dentro de sí nuevos hábitos y principios. Nunca he oído hablar de un hombre que perseverara constantemente en su uso, que tarde o temprano no sintiera ese pecado y que debía separarse, que no se convirtiera, en una palabra, en un verdadero hijo de Dios, en una nueva criatura. tercero Esto en cuanto a los medios a través de los cuales el Espíritu generalmente transmite este nuevo nacimiento. Todavía hay un punto a considerar esta mañana; y esa es la MANERA particular en la que este poderoso cambio espiritual toca primero a una persona y comienza.

Ahora bien, en este punto observo que hay gran diversidad de operaciones; hay una gran variedad en los métodos por los cuales el Espíritu obra, y por eso es que nunca podemos decir que está atado a mostrarse de una manera particular; nunca debemos condenar a una persona y decirle que es un pecador inconverso y sin gracia porque su experiencia puede diferir mucho de la nuestra.

Quiero que noten, entonces, que hay una gran diversidad en el tiempo y la edad en que comienza este cambio. Unos pocos tienen la gracia de Dios en ellos cuando son muy jóvenes; ni siquiera pueden recordar el tiempo en que carecían de un sentido profundo de su corrupción natural y una fe viva en Cristo, y un ferviente deseo y esfuerzo por vivir cerca de Dios: tales fueron Isaac y Samuel y Josías y Jeremías, y Juan el Bautista y Timoteo. Bienaventuradas y felices estas almas; sus recuerdos no se entristecen por el recuerdo de los años perdidos en el descuido y el pecado; sus imaginaciones no están corrompidas ni manchadas con el recuerdo de la maldad juvenil.

Pero otra vez. Muchos, quizás la mayor parte de los verdaderos cristianos en nuestros días, nunca nacen del Espíritu hasta que llegan a la edad y han alcanzado años de madurez. Éstos andaban en otro tiempo siguiendo la corriente de este mundo, tal vez sirviendo a diversas concupiscencias y placeres, tal vez decentes exteriormente y, sin embargo, solo considerando la religión como una cosa para los domingos, no como una preocupación del corazón. Pero de una manera u otra Dios los detiene en su carrera y les vuelve el corazón hacia atrás, y toman la cruz. Y verdaderamente amargo es su arrepentimiento, y grande es su asombro de que hayan podido vivir tanto tiempo de esa manera, y cálido es el amor que sienten hacia Aquel que tan misericordiosamente les ha perdonado toda iniquidad.

Una vez más. Unos pocos, algunos muy pocos, son traídos primero a Dios y nacen de nuevo en el avance y en la vejez. ¡Vaya! pero es espantoso ver cuán pocos. No son muchos los que llegan alguna vez a lo que se llama vejez; y de estos creo que una parte muy insignificante de hecho alguna vez se lleva a un cambio de salvación. Y no es de extrañar si consideramos cuán profundamente arraigado es el hábito, cuán difícil es para aquellos que están acostumbrados a hacer el mal, aprender a hacer el bien. ¡Oh hermanos amados, la juventud es el tiempo de buscar al Señor! Sé que para Dios nada es imposible; Sé que Él puede tocar la roca que ha estado inmóvil durante mucho tiempo, si Él quiere, y hacer que el agua fluya, pero aun así, muy rara vez oímos que los ancianos o las ancianas se conviertan: las canas son el momento para quemar el aceite de la gracia y no por comprarlo, y por eso te digo, te ruego que tu vuelo no sea en el invierno de la vida.

IV. Lo siguiente que quiero que noten es la gran diversidad en las formas en que el Espíritu, por así decirlo, da el primer golpe para producir este nuevo nacimiento.

Algunos son despertados de repente, por poderosas providencias e interposiciones de Dios; desprecian otras advertencias, y entonces el Señor entra y los sacude violentamente del sueño, y los arranca como tizones del fuego. Y esto a menudo se hace por misericordias inesperadas: por aflicciones y problemas extraordinarios, por enfermedades, por accidentes, por poner a un hombre en algún gran peligro y peligro; y miles, estoy seguro, nos dirán en el cielo: "Es bueno para nosotros que hayamos sido probados y angustiados; 'antes de ser afligido anduve descarriado, pero ahora he guardado tu palabra'". Este fue el caso con Pablo: fue derribado a tierra y cegado, mientras iba a Damasco a perseguir, y se levantó humillado y más sabio. Este fue el caso de Jonás: cuando huía de la orden del Señor, fue despertado por una tormenta mientras dormía a bordo del barco. Este fue el caso de Manasés, rey de Judá: fue hecho prisionero y puesto en cadenas en Babilonia, y en su angustia buscó al Señor. Este fue el caso del carcelero en Filipos: despertado por el terremoto, vino y cayó diciendo: ¿Qué haré para ser salvo?” Este es el caso del que habla Eliú en el capítulo treinta y tres de Job. Y aquí está la razón por la que debemos sentirnos tan ansiosos por un hombre, cuando Dios ha puesto Su mano sobre él y lo ha afligido. Siempre siento acerca de tal persona: "Hay alguien a quien el Señor está tratando de convertir: ¿O no será todo en vano?"

Otra vez. Algunos se despiertan de repente, por cosas muy pequeñas e insignificantes. Dios a menudo levanta el reino de Cristo en el corazón de un hombre por medio de una semilla tan pequeña e insignificante, que todos los que la ven están obligados a confesar: "Esto es obra del Señor, y es maravilloso a nuestros ojos". Un solo texto de la Escritura a veces; unas pocas líneas en un libro retomado por accidente; una expresión o palabra fortuita lanzada en una conversación, y que tal vez nunca tuvo la intención de hacer tanto por parte de quien la pronunció: cada una de estas aparentes bagatelas ha sido conocida por atravesar el corazón de los hombres como una flecha, después de que los sermones y las ordenanzas se han usado sin que pareciera que sirvieran de nada.. He oído hablar de uno que pudo remontar el comienzo de su conversión al dicho de un perfecto extraño: estaba pidiéndole profanamente a Dios que condenara su alma, cuando el extraño lo detuvo y dijo que era mejor orar para que pudiera ser bendecido que maldito; y esa pequeña palabra encontró su camino a su corazón. ¡Oh, cuánto cuidado debemos tener con nuestros labios! ¿Quién sabe qué bien se podría hacer si nos esforzáramos más por hablar una palabra a tiempo?

Una vez más. Algunos nacen del Espíritu de forma gradual e insensible. Apenas saben en ese momento lo que está pasando dentro de ellos; Difícilmente pueden recordar alguna circunstancia particular que acompañó su conversión, o fijar un momento en particular, pero saben esto, que de una forma u otra han pasado por un gran cambio, saben que una vez fueron descuidados con la religión, y ahora tienen es principal en sus afectos: una vez fueron ciegos y ahora ven. Este parece haber sido el caso de Lidia en Filipos; el Señor abrió suavemente su corazón, para que ella atendiera las cosas dichas por Pablo. Esto es lo que vio Elías en el desierto; estaba el torbellino y el terremoto y el fuego, y después de todo había algo más: una voz suave y apacible. Y he aquí una razón por la que a veces esperamos y confiamos en que muchos de los oyentes de nuestras congregaciones puedan seguir siendo hijos de Dios. Tratamos de pensar que algunos de ustedes sienten más de lo que parecen sentir, y que el tiempo está cerca cuando realmente saldrán y se separarán, y no se avergonzarán de confesar a Cristo delante de los hombres. Hay una diversidad más de la que me daría cuenta muy pronto. Recuerde que hay diversidad en los SENTIMIENTOS que el Espíritu suscita primero: cada sentimiento se mueve tarde o temprano, pero no se mueven siempre en el mismo orden. El nuevo nacimiento se muestra en algunos al causar un gran temor: están llenos de un fuerte sentido de la santidad de Dios y tiemblan porque han quebrantado su ley continuamente. Otros comienzan con tristeza: nunca pueden llorar lo suficiente por su pasada iniquidad e ingratitud. Otros comienzan con amor: están llenos de afecto hacia Aquel que murió por ellos, y ningún sacrificio parece demasiado grande para hacer por Él. Pero todas estas obras son de un solo y mismo Espíritu: en este hombre toca una cuerda, y en aquél otra, pero tarde o temprano todas se mezclan en armonía, y cuando la nueva creación ha tenido lugar plenamente, el temor, el dolor y el amor pueden desaparecer. todos se encuentran a la vez.

Amados, el tiempo no me permitirá profundizar más en este tema hoy. Me he esforzado en mostraros esta mañana quién es el Obrero, la CAUSA del nuevo nacimiento: no es el hombre, sino Dios el Espíritu Santo. Cuáles son los MEDIOS a través de los cuales Él generalmente lo transmite: la predicación, la Biblia y la oración. Y por último les he mostrado que hay muchas DIVERSIDADES en Sus operaciones: con algunas Él comienza cuando es muy joven, con algunas en plenos años, con algunas pocas en la vejez. En algunos Él desciende repentinamente y en algunos gradualmente, en algunos Él primero mueve un tipo de sentimientos y en otros otro, pero cualquiera que sea Su operación, sin el Espíritu nadie puede nacer de nuevo. Y ahora, en CONCLUSIÓN, no me digas que piensas esperar perezosamente y sin hacer nada, y si el Señor te da este bendito cambio, eso está bien; y si no, que no puedes evitarlo. Dios no os trata como si fuerais máquinas o piedras; Él los trata como a aquellos que pueden leer, oír y orar, y esta es la forma en que Él quiere que esperen en Él.

Nunca la doctrina estuvo tan rodeada de promesas, estímulos e invitaciones como esta. Escuchen lo que dice Jeremías: "Pondré mi ley en sus entrañas, y la escribiré en su corazón; y seré a ellos por Dios, y ellos me serán a mí por pueblo". Otra vez: "Ellos serán mi pueblo, y yo seré su Dios; y les daré un solo corazón y un solo camino, para que me teman para siempre". Luego lo que dice Ezequiel: “Os daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne. Pondré mi Espíritu dentro de vosotros, y os haré andar en mis estatutos". Luego, por último, lo que dice el Señor Jesús: "Pedid, y recibiréis; buscad, y hallaréis: todo el que pide, recibe. Vuestro Padre Celestial dará el Espíritu Santo a los que le pidan". Y esto es lo que queremos que hagan: hasta que oren por ustedes mismos con fervor, sabemos que se hará poco bien; y si algún hombre sin oración dijere en el día del juicio: "No pude venir a Cristo", la respuesta será: "No lo intentaste". Entonces, no apaguéis el Espíritu, no contristéis al Espíritu, no resistáis al Espíritu; Su gracia ha sido comprada para vosotros: esforzaos, trabajad y orad para que en verdad la recibáis. Y entonces Dios ha hecho convenio y se comprometió a descender como lluvia sobre la tierra seca, como agua para lavar la contaminación de su alma, como fuego para quemar la escoria y la inmundicia del pecado, y el corazón más duro entre ustedes se volverá blando y dispuesto como un niño destetado.