Jorge Whitefield

por JC Ryle ¿Quiénes fueron los hombres que revivieron la religión en Inglaterra hace cien años? ¿Cuáles eran sus nombres, para que podamos honrarlos? ¿Dónde nacieron? ¿Cómo fueron educados? ¿Cuáles son los hechos principales en sus vidas? ¿Cuál era su departamento especial de trabajo? A estas preguntas deseo dar algunas respuestas en los capítulos presentes y futuros. Compadezco al hombre que no se interesa por tales investigaciones. Los instrumentos que Dios emplea para hacer Su obra en el mundo merecen una inspección minuciosa. El hombre que no se preocupó de mirar los cuernos de carnero que derribaron Jericó, el martillo y el clavo que mataron a Sísara, las lámparas y las trompetas de Gedeón, la honda y la piedra de David, bien podría ser catalogado como una persona fría y sin corazón.. Confío en que a todos los que lean este volumen les gustará saber algo acerca de los evangelistas ingleses del siglo XVIII. El primero y principal a quien nombraré es el conocido George Whitefield. Aunque no es el primero en orden, si miramos la fecha de su nacimiento, lo coloco primero en el orden de mérito, sin ninguna duda. De todos los héroes espirituales de hace cien años, ninguno vio tan pronto como Whitefield lo que exigían los tiempos, y ninguno estaba tan adelantado en la gran obra de la agresión espiritual. Pensaría que cometí un acto de injusticia si pusiera cualquier nombre antes que el suyo.

Whitefield nació en Gloucester en el año 1714. La ciudad donde Hooper predicó y oró, y donde el celoso Miles Smith protestó, fue el lugar donde nació el más grande predicador del evangelio que Inglaterra jamás haya visto.

Los primeros años de vida de Whitefield, según su propio relato, fueron todo menos religiosos; aunque, como muchos muchachos, tenía remordimientos ocasionales y accesos espasmódicos de devoción. Pero los hábitos y los gustos generales son la única prueba verdadera del carácter de los jóvenes. Confiesa que era "adicto a la mentira, a las groserías y a las bromas tontas", y que era un 'quebrantador del sábado, aficionado al teatro, jugador de cartas y lector de novelas románticas'. Todo esto, dice, siguió hasta los quince años.

A la edad de quince años, Whitefield parece haber dejado la escuela y haber dejado el latín y el griego durante una temporada. Con toda probabilidad, las circunstancias difíciles de su madre hicieron absolutamente necesario que él hiciera algo para ayudarla en los negocios y ganarse la vida. Comenzó, por tanto, a ayudarla en el trabajo diario del Bell Inn. "Finalmente", dice, "me puse mi delantal azul, lavé tazas, limpié habitaciones y, en una palabra, me convertí en un cajón común profeso durante casi un año y medio".

Este estado de cosas, sin embargo, no duró mucho. El negocio de su madre en Bell no prosperó y finalmente se retiró por completo. Un antiguo compañero de estudios revivió en su mente la idea de ir a Oxford, y volvió a la Grammar School y renovó sus estudios. Surgieron amigos que se interesaron por él en el Pembroke College de Oxford, donde la Grammar School of Gloucester realizó dos exposiciones. Y finalmente, después de que varias circunstancias providenciales allanaran el camino, entró en Oxford como sirviente en Pembroke a la edad de dieciocho años. La residencia de Whitefield en Oxford fue el gran punto de inflexión en su vida. Durante dos o tres años antes de ir a la Universidad, su diario nos dice que no había estado exento de convicciones religiosas. Pero desde el momento en que ingresó en el Pembroke College, estas convicciones maduraron rápidamente hasta convertirse en un cristianismo decidido. Asistió diligentemente a todos los medios de gracia a su alcance. Pasaba su tiempo libre visitando la prisión de la ciudad, leyendo a los presos y tratando de hacer el bien. Se hizo amigo del famoso John Wesley y su hermano Charles, y de un pequeño grupo de jóvenes de ideas afines, incluido el conocido autor de Theron y Aspasio, James Hervey. Estos fueron el grupo devoto a quienes se aplicó por primera vez el nombre de "metodistas", debido a su estricto "método" de vida. En un momento parece haber devorado con avidez libros como Thomas Kempis y el Combate espiritual de Castanuza, y haber estado en peligro de convertirse en un semi-papista, un asceta o un místico, y de poner toda la religión en auto- negación. Dice en su diario que siempre elijo la peor comida. Yo ayunaba dos veces por semana. Mi ropa era mala. Pensé que era impropio de un penitente que le empolvaran el pelo. Llevaba guantes de lana, bata remendada y zapatos sucios; y aunque estaba convencido de que el reino de Dios no consistía en comida y bebida, sin embargo, persistí resueltamente en estos actos voluntarios de abnegación, porque encontré en ellos una gran promoción de la vida espiritual". fue entregado gradualmente, en parte por el consejo de uno o dos cristianos experimentados, y en parte por la lectura de libros como Life of God in the Soul of Man de Scougal, Law's Serious Call, Baxter's Call to the Unconvert, Alleine's Alarm to Unconvert Sinners y Matthew Comentario de Henry: "Sobre todo", dice, "habiendo ahora mi mente más abierta y ampliada, comencé a leer las Sagradas Escrituras de rodillas, dejando a un lado todos los demás libros, y orando, si era posible, sobre cada línea y cada palabra. Esto resultó ser comida y bebida para mi alma. Diariamente recibí vida fresca, luz y poder desde lo alto. Obtuve más conocimiento verdadero al leer el Libro de Dios en un mes que el que podría haber adquirido de todos los escritos de los hombres". Una vez que se le enseñó a comprender la gloriosa libertad del evangelio de Cristo, Whitefield nunca volvió al ascetismo, el legalismo, el misticismo, o puntos de vista extraños de la perfección cristiana. La experiencia recibida por el amargo conflicto fue muy valiosa para él. Las doctrinas de la gracia inmerecida, una vez asimiladas completamente, se arraigaron profundamente en su corazón y se convirtieron, por así decirlo, en hueso de su hueso y carne de su corazón. su carne De todo el pequeño grupo de metodistas de Oxford, ninguno parece haberse apoderado tan pronto de puntos de vista claros del evangelio de Cristo como él lo hizo, y ninguno lo mantuvo tan inquebrantablemente hasta el final.

A la temprana edad de veintidós años, Whitefield fue admitido a las órdenes sagradas por el obispo Benson de Gloucester, el domingo de la Trinidad de 1736. Su ordenación no fue por su propia voluntad. El obispo se enteró de su carácter por Lady Selwyn y otros, envió a buscarlo, le dio cinco guineas para comprar libros y se ofreció a ordenarlo, aunque solo tenía veintidós años, cuando lo deseara. Esta oferta inesperada le llegó cuando estaba lleno de escrúpulos acerca de su propia idoneidad para el ministerio. Cortó el nudo y lo llevó al punto de decisión. "Empecé a pensar", dice, "que si resistía más, debería luchar contra Dios".

El primer sermón de Whitefield se predicó en la misma ciudad donde nació, en la iglesia de St. Mary-le-Crypt, Gloucester. Su propia descripción es el mejor relato que se puede dar: "El domingo pasado, por la tarde, prediqué mi primer sermón en la iglesia de St. Mary-le-Crypt, donde fui bautizado, y también recibí por primera vez el sacramento. de la Cena del Señor. La curiosidad, como se puede adivinar fácilmente, atrajo a una gran congregación en esta ocasión. Al principio, la vista me asombró un poco. Pero me consoló un sentido sincero de la presencia divina, y pronto descubrí la indescriptible ventaja de haber estado acostumbrado a hablar en público cuando era un niño en la escuela, y de exhortar a los presos y a los pobres en sus casas particulares mientras estaba en la universidad. Por estos medios no me intimidaba demasiado. Mientras avanzaba, vi que el fuego se encendía, hasta que por fin, aunque era tan joven y estaba en medio de una multitud de personas que me conocieron en mis días de niñez, confío en que pude hablar con algún grado de autoridad evangélica. desde que escuché que una queja wa ¡Le he dicho al obispo que enloquecí a quince con el primer sermón! El digno prelado deseaba que la locura no se olvidara antes del próximo domingo.

Casi inmediatamente después de su ordenación, Whitefield fue a Oxford y obtuvo su título de Licenciado en Artes. Luego comenzó su vida ministerial regular asumiendo un servicio temporal en Tower Chapel, Londres, durante dos meses. Mientras estuvo comprometido allí, predicó continuamente en muchas iglesias de Londres; y entre otras, en las iglesias parroquiales de Islington, Bishopsgate, St Dunstan's, St Margaret's, Westminster y Bow, Cheapside. Desde el principio obtuvo un grado de popularidad como ningún predicador, antes o después, probablemente haya alcanzado jamás. Ya sea entre semana o domingos, dondequiera que predicaba, las iglesias estaban llenas y se producía una sensación inmensa. La pura verdad es que un predicador realmente elocuente e improvisado, predicando el evangelio puro con los dones de voz y modales más extraordinarios, era en ese momento toda una novedad en Londres. Las congregaciones fueron tomadas por sorpresa y llevadas por la tormenta.

De Londres se mudó durante dos meses a Dummer, una pequeña parroquia rural en Hampshire, cerca de Basingstoke. Esta era una esfera de acción totalmente nueva, y parecía un hombre enterrado vivo entre pobres analfabetos. Pero pronto se reconcilió con ello, y pensó después que obtenía muchos beneficios conversando con los pobres. Aceptó una invitación de Dummer, que los Wesley le habían insistido mucho, para visitar la colonia de Georgia en América del Norte y ayudar en el cuidado de una casa para huérfanos que se había establecido cerca de Savannah para los hijos de los colonos. Después de predicar durante unos meses en Gloucestershire, y especialmente en Bristol y Stonehouse, se embarcó para América a fines de 1737 y continuó allí durante aproximadamente un año. Cabe señalar que los asuntos de esta Casa de Huérfanos ocuparon gran parte de su atención desde este período de su vida hasta su muerte. Aunque bien intencionado, parece haber sido un diseño de sabiduría muy cuestionable, y ciertamente implicó en Whitefield un mundo de ansiedad y responsabilidad hasta el final de sus días. Whitefield regresó de Georgia a fines del año 1738, en parte para obtener las órdenes sacerdotales. Los cuales le fueron conferidos por su viejo amigo, el obispo Benson, y en parte por negocios relacionados con la Casa de los Huérfanos. Pronto, sin embargo, descubrió que su posición ya no era la que era antes de zarpar hacia Georgia. El grueso del clero ya no le era favorable y lo miraba con recelo por entusiasta y fanático. Estaban especialmente escandalizados por su predicación de la doctrina de la regeneración o el nuevo nacimiento, ¡como algo que muchos bautizados necesitaban mucho! El número de púlpitos a los que tenía acceso disminuyó rápidamente. Los guardianes de la iglesia, que no tenían ojos para la embriaguez y la impureza, se llenaron de una intensa indignación por lo que llamaron "violaciones del orden". Los obispos que podían tolerar el arrianismo, el socinianismo y el deísmo se llenaron de indignación ante un hombre que declaraba plenamente la expiación de Cristo y la obra del Espíritu Santo, y comenzaron a denunciarlo abiertamente. En resumen, a partir de este período de su vida, el campo de utilidad de Whitefield dentro de la Iglesia de Inglaterra se redujo rápidamente por todos lados.

El paso que en esta coyuntura dio un giro a toda la corriente del ministerio de Whitefield fue su adopción del sistema de predicación al aire libre. Al ver que miles de personas en todas partes no asistirían a ningún lugar de culto, pasarían sus domingos en la ociosidad o el pecado, y no serían alcanzados por los sermones dentro de las paredes, resolvió, en el espíritu de santa agresión, salir tras ellos "a los caminos y caminos". setos", según el principio de su Maestro, y "oblígalos a entrar". Su primer intento de hacer esto fue entre los mineros en Kingswood, cerca de Bristol, en febrero de 1739. Después de mucha oración, un día fue al monte Hannam, y de pie sobre una colina comenzó a predicar a unos cien mineros sobre Mateo 5:1. 3. La cosa pronto se supo. El número de oyentes aumentó rápidamente, hasta que la congregación ascendió a muchos miles. Su propio relato del comportamiento de estos mineros descuidados, que nunca habían estado en una iglesia en su vida, es profundamente conmovedor: "Al no tener", le escribe a un amigo, "ninguna justicia propia a la que renunciar, se alegraron de escuchar de un Jesús que fue amigo de los publicanos, y que no vino a llamar a los justos sino a los pecadores al arrepentimiento.El primer descubrimiento de su afectación fue la vista de los canalones blancos hechos por sus lágrimas, que caían abundantemente por sus negras mejillas mientras lloraban. salieron de sus pozos de carbón. Cientos de ellos pronto fueron llevados a una profunda convicción, la cual, como lo demostró el evento, terminó felizmente en una conversión sólida y completa. El cambio fue visible para todos, aunque muchos optaron por atribuirlo a cualquier cosa más bien que el dedo de Dios. Como la escena era bastante nueva, a menudo ocasionaba muchos conflictos internos. A veces, cuando veinte mil personas estaban delante de mí, en mi propia aprensión no tenía una palabra que decir ni a Dios ni a ellos. Pero estaba nunca totalmente desierta, y frequ mente (porque negarlo sería mentir contra Dios) me ayudó tanto que supe por feliz experiencia lo que nuestro Señor quiso decir cuando dijo: "De su vientre correrán ríos de agua viva". los campos adyacentes, con la vista de miles, algunos en carruajes, algunos a caballo y algunos en los árboles, y a veces todos afectados y llorando, fue casi demasiado para mí, y me superó por completo ".

Dos meses después de esto, Whitefield comenzó la práctica de la predicación al aire libre en Londres, el 27 de abril de 1739. Las circunstancias bajo las cuales esto sucedió fueron curiosas. Había ido a Islington a predicar para el vicario, su amigo el Sr. Stonehouse. En medio de la oración, los guardianes de la iglesia se acercaron a él y le exigieron su licencia para predicar en la diócesis de Londres. Whitefield, por supuesto, no tenía esta licencia más que cualquier clérigo que no oficiara regularmente en la diócesis en la actualidad. El resultado del asunto fue que, como los guardianes de la iglesia le prohibieron predicar en el púlpito, salió después del servicio de comunión y predicó en el atrio de la iglesia. "Y", dice él, "Dios se complació en ayudarme en la predicación, y en afectar tan maravillosamente a los oyentes, que creo que podríamos haber ido cantando himnos a la prisión. No digan los adversarios, me he lanzado fuera de su sinagogas. ¡No, me han echado fuera!

Desde ese día en adelante se convirtió en un constante predicador de campo, siempre que el clima y la estación del año lo permitieran. Dos días después, el domingo 29 de abril, registra: "Prediqué en Moorfields a una muchedumbre extraordinariamente grande. Estando debilitado por la predicación de la mañana, me refresqué por la tarde durmiendo un poco, y a las cinco fui y prediqué en Kennington Common., a unas dos millas de Londres, cuando se suponía que estaban presentes no menos de treinta mil personas". De ahora en adelante, dondequiera que hubiera grandes espacios abiertos alrededor de Londres, dondequiera que se reunieran grandes grupos de gente ociosa, impía, que quebrantaba el sábado, en Hackney Fields, Mary-le-bonne Fields, May Fair, Smithfield, Blackheath, Moorfields y Kennington Common—allí fue Whitefield y alzó su voz por Cristo.

El evangelio así proclamado fue escuchado y recibido con avidez por cientos que nunca soñaron con ir a un lugar de adoración. Se avanzó la causa de la religión pura, y las almas fueron arrebatadas de la mano de Satanás, como tizones del fuego. Pero iba demasiado rápido para la Iglesia de Inglaterra de aquellos días. El clero, con unas pocas excepciones honorables, se negó por completo a apoyar a este extraño predicador. En el verdadero espíritu del perro en el pesebre, no les gustaba ir detrás de las masas semi-paganas de la población, ni les gustaba que nadie más hiciera el trabajo por ellos. La consecuencia fue que los ministerios de Whitefield en los púlpitos de la Iglesia de Inglaterra a partir de ese momento cesaron casi por completo. Amaba la Iglesia en la que había sido ordenado; él se gloriaba en sus artículos; usó su libro de oraciones con placer. Pero la Iglesia no lo amaba, y por eso perdió el uso de sus servicios. La pura verdad es que la Iglesia de Inglaterra de esa época no estaba preparada para un hombre como Whitefield. ¡La Iglesia estaba demasiado dormida para entenderlo, y estaba enojada con un hombre que no se quedaba quieto y dejaba en paz al diablo!

Los hechos de la historia de Whitefield desde este período hasta el día de su muerte son casi en su totalidad de un solo aspecto. Un año era como otro; y tratar de seguirlo no sería más que ir repetidas veces por el mismo terreno. Desde 1739 hasta el año de su muerte, 1770, un período de treinta y un años, su vida fue un empleo uniforme. Era eminentemente un hombre de una sola cosa, y siempre se ocupaba de los asuntos de su Maestro. Desde los domingos por la mañana hasta los sábados por la noche, desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre, excepto cuando lo dejaba de lado la enfermedad, predicaba a Cristo casi incesantemente y andaba por el mundo rogando a los hombres que se arrepintieran y vinieran a Cristo y fueran salvos. Difícilmente había una ciudad considerable en Inglaterra, Escocia o Gales que no visitara como evangelista. Cuando le abrieron las iglesias, predicó con gusto en las iglesias; cuando solo se podían obtener capillas, predicaba alegremente en capillas. Cuando tanto las iglesias como las capillas estaban cerradas, o eran demasiado pequeñas para contener a sus oyentes, estaba listo y dispuesto a predicar al aire libre. Durante treinta y un años trabajó de esta manera, siempre proclamando el mismo evangelio glorioso, y siempre, hasta donde el ojo del hombre puede juzgar, con un efecto inmenso. En una sola semana de Pentecostés, después de predicar en Moorfields, recibió mil cartas de personas preocupadas espiritualmente y admitió a la mesa del Señor a trescientas cincuenta personas. En los treinta y cuatro años de su ministerio se calcula que predicó públicamente dieciocho mil veces. Sus viajes fueron prodigiosos, si se tienen en cuenta los caminos y medios de transporte de su tiempo. Estaba familiarizado con los "peligros en el desierto y los peligros en los mares", si es que alguna vez lo estuvo el hombre en los tiempos modernos. Visitó Escocia catorce veces, y en ninguna parte fue más aceptable o útil que en ese país amante de la Biblia. Cruzó el Atlántico siete veces, hacia adelante y hacia atrás, en miserables y lentos veleros, y atrajo la atención de miles en Boston, Nueva York y Filadelfia. Fue a Irlanda dos veces, y en una ocasión casi fue asesinado por una ignorante turba papista en Dublín. En cuanto a Inglaterra y Gales, atravesó todos los países, desde la isla de Wight hasta Berwick-on-Tweed, y desde Land's End hasta North Foreland.

Su trabajo ministerial regular en Londres para la temporada de invierno, cuando la predicación de campo se suspendió necesariamente, fue algo prodigioso. Sus compromisos semanales en el Tabernáculo en Tottenham Court Road, que se construyó para él cuando se cerraron los púlpitos de la Iglesia oficial, comprendían el siguiente trabajo: todos los domingos por la mañana, administraba la Cena del Señor a varios cientos de comulgantes a las seis y media. Después de esto, leyó oraciones y predicó tanto por la mañana como por la tarde. Luego predicó de nuevo por la tarde a las cinco y media, y concluyó dirigiéndose a una gran sociedad de viudas, casados, jóvenes y solteronas, todos sentados por separado en el área del Tabernáculo, con exhortaciones adecuadas a sus respectivas estaciones. Los lunes, martes, miércoles y jueves por la mañana, predicaba regularmente a las seis. Los lunes, martes, miércoles, jueves y sábados por la noche, impartía conferencias. ¡ Esto, se observará, hizo trece sermones a la semana! Y todo este tiempo mantuvo una gran correspondencia con personas en casi todas las partes del mundo. Que cualquier estructura humana pudiera soportar tanto tiempo los trabajos por los que pasó Whitefield parece realmente asombroso. Que su vida no haya sido truncada por la violencia, a la que estuvo frecuentemente expuesto, no es menos sorprendente. Pero él era inmortal hasta que su trabajo estuvo hecho. Murió por fin muy repentinamente en Newbury Port, en América del Norte, el domingo 29 de septiembre de 1770, a la edad relativamente temprana de cincuenta y seis años. Una vez estuvo casado con una viuda llamada James, de Abergavenny, quien murió antes que él. Si podemos juzgar por la poca mención que se hace de su esposa en sus cartas, su matrimonio no parece haber contribuido mucho a su felicidad. No dejó hijos, pero dejó un nombre mucho mejor que el de hijos e hijas. Quizá nunca hubo un hombre de quien pudiera decirse con tanta verdad que gastó y gastó por Cristo que George Whitefield.

Las circunstancias y los detalles del final de este gran evangelista son tan profundamente interesantes que no daré excusa para detenerme en ellos. Fue un final en llamativa armonía con el tenor de su vida. Como había vivido durante más de treinta años, así murió, predicando hasta el final. Literalmente casi muere en el arnés. "¡La muerte súbita", había dicho a menudo, "es la gloria súbita! Sea o no correcto, no puedo dejar de desear que me vaya de la misma manera. Para mí sería peor que la muerte vivir para ser amamantado, y para ver a mis amigos llorando por mí". Tenía el deseo de su corazón concedido. Fue cortado en una sola noche por un ataque espasmódico de asma, casi antes de que sus amigos supieran que estaba enfermo. En la mañana del sábado 29 de septiembre, el día antes de su muerte, Whitefield partió a caballo desde Portsmouth en New Hampshire, para cumplir un compromiso de predicar en Newbury Port el domingo. En el camino, desafortunadamente, fue insistentemente insistido en predicar en un lugar llamado Exeter, y aunque se sentía muy enfermo, no tuvo valor para rehusar. Un amigo comentó antes de predicar que parecía más inquieto que de costumbre, y le dijo: "Señor, ¡usted está más en condiciones de acostarse que de predicar!" A esto, Whitefield respondió: "Cierto, señor"., juntó las manos y, mirando hacia arriba, dijo: "Señor Jesús, estoy cansado de tu trabajo, pero no de tu trabajo. Si aún no he terminado mi carrera, déjame ir y hablar por ti una vez más en los campos, sellar tu verdad, y volver a casa y morir." Entonces fue y predicó a una multitud muy grande en los campos del texto 2 Corintios 13:5, por espacio de casi dos horas.Fue su último sermón, y una conclusión apropiada para toda su carrera.

Un testigo presencial ha dado el siguiente relato impactante de esta escena final de la vida de Whitefield: "Se levantó de su asiento y se puso de pie. Su sola apariencia era un poderoso sermón. La delgadez de su rostro, la palidez de su rostro, la evidente lucha de la chispa celestial en un cuerpo descompuesto por expresarse, eran todos profundamente interesantes; el espíritu estaba dispuesto, pero la carne estaba muriendo. En esta situación permaneció varios minutos, incapaz de hablar. Luego dijo: "Esperaré por la graciosa asistencia de Dios, porque Él, estoy seguro, me ayudará una vez más a hablar en su nombre". Luego pronunció quizás uno de sus mejores sermones. La última parte contenía el siguiente pasaje: 'Voy; voy a un descanso preparado: mi sol ha dado luz a muchos, pero ahora está a punto de ponerse, no, de elevarse al cenit de la gloria inmortal. He sobrevivido a muchos en la tierra, pero ellos no pueden sobrevivirme en el cielo. Muchos me sobrevivirán. en la tierra y vivir cuando este cuerpo ya no exista, pero allí, ¡oh, pensamiento divino! estar en un mundo donde el tiempo, la edad, la enfermedad y el dolor son desconocidos. Mi cuerpo falla, pero mi espíritu se expande. Cuán dispuesto viviría para siempre para predicar a Cristo. Pero me muero por estar con él. Cuán breve, comparativamente breve, pero ha sido mi vida comparada con las vastas labores que veo ante mí aún por realizar. Pero si me voy ahora, mientras tan pocos se preocupan por las cosas celestiales, que el Dios de la paz seguramente los visitará".

Después de que terminó el sermón, Whitefield cenó con un amigo y luego cabalgó hasta Newbury Port, aunque muy fatigado. Al llegar allí, cenó temprano y se retiró a la cama. La tradición dice que mientras subía las escaleras, con una vela encendida en la mano, no pudo resistir la inclinación de volverse en la cabecera de la escalera y hablar con los amigos que se habían reunido para recibirlo. Mientras hablaba, el fuego se encendió dentro de él, y antes de que pudiera concluir, la vela que sostenía en su mano se había consumido hasta el zócalo. Se retiró a su dormitorio, para no volver a salir con vida. Un violento ataque de asma espasmódica se apoderó de él poco después de meterse en la cama, y antes de las seis de la mañana siguiente el gran predicador estaba muerto. ¡Si alguna vez el hombre estuvo listo para su cambio, Whitefield fue ese hombre! Cuando llegó su momento, no tenía nada que hacer, excepto morir. Allí donde murió fue enterrado, en una bóveda bajo el púlpito de la iglesia donde se había comprometido a predicar. Su sepulcro se muestra hasta el día de hoy; y nada hace tan famoso al pequeño pueblo donde murió como el hecho de que contiene los huesos de George Whitefield.

Tales son los hechos principales en la vida del príncipe de los evangelistas ingleses de hace cien años. Su carácter personal, el alcance real de su utilidad y alguna descripción de su estilo de predicación son temas que debo reservar para otro capítulo.

George Whitefield, a mi juicio, fue tan completamente líder y primero entre los reformadores ingleses del siglo pasado, que no me disculpo por ofrecer más información sobre él. La cantidad real de bien que hizo, el carácter peculiar de su predicación, el carácter privado del hombre, son todos puntos que merecen consideración. Son puntos, debo agregar, sobre los cuales hay una gran cantidad de conceptos erróneos.

Este concepto erróneo tal vez sea inevitable y no debería sorprendernos. Los materiales para formar una opinión correcta sobre un hombre como Whitefield son necesariamente muy escasos. No escribió ningún libro para millones, de fama mundial, como "Pilgrim's Progress" de Bunyan. No encabezó ninguna cruzada contra una Iglesia apóstata, con una nación a sus espaldas y príncipes de su lado, como Martín Lutero. No fundó ninguna denominación religiosa, que fijó su fe en sus escritos y embalsamó cuidadosamente sus mejores actos y palabras, como John Wesley. Hay luteranos y wesleyanos en la actualidad, pero no hay Whitefielditas. ¡No! El gran evangelista del siglo pasado fue un hombre sencillo, sincero, que vivía para una sola cosa: predicar a Cristo. Si hizo eso, no le importó nada más. Los registros de tal hombre son grandes y completos en el cielo, no tengo ninguna duda. Pero son pocos y escasos sobre la tierra. No debemos olvidar, además de esto, que muchos en todas las épocas no ven nada en un hombre como Whitefield, sino fanatismo y entusiasmo. Aborrecen todo como el "celo" en la religión. No les gustan todos los que ponen el mundo patas arriba y se apartan de las viejas formas tradicionales, y no dejan solo al diablo. Tales personas, sin duda, nos dirían que el ministerio de Whitefield solo produjo entusiasmo temporal, que su predicación era un lugar común y que su carácter no tenía nada que admirar especialmente. Puede temerse que hace mil ochocientos años hubieran dicho lo mismo de Pablo.

La pregunta, "¿Qué bien hizo Whitefield?" es una a la que respondo sin la menor vacilación. Creo que el bien directo que hizo a las almas inmortales fue enorme. Iré más lejos, creo que es incalculable. Testigos creíbles en Inglaterra, Escocia y Estados Unidos han dejado constancia de su convicción de que él fue el medio para convertir a miles de personas. Muchos, dondequiera que predicaba, no sólo estaban complacidos, emocionados y cautivados, sino que se apartaban positivamente del pecado y se convertían en siervos cabales de Dios. “Numerar a las personas”, no lo olvido, es en todo momento una práctica reprobable. Solo Dios puede leer los corazones y discernir el trigo de la cizaña. Muchos, sin duda, en días de excitación religiosa, son señalados como convertidos y no se han convertido en absoluto. Pero deseo que mis lectores entiendan que mi alta estimación de la utilidad de Whitefield se basa en una base sólida. Les pido que anoten bien lo que pensaban los contemporáneos de Whitefield sobre el valor de sus trabajos. Franklin, el conocido filósofo estadounidense, era un hombre calculador y de sangre fría, cuáquero de profesión, y no era probable que formara una estimación demasiado alta del trabajo de ningún ministro. Sin embargo, incluso él confesó que "fue maravilloso ver el cambio que pronto hizo su predicación en los modales de los habitantes de Filadelfia. De ser irreflexivos o indiferentes con respecto a la religión, parecía como si todo el mundo se estuviera volviendo religioso". Franklin mismo, se puede señalar, fue el principal impresor de obras religiosas en Filadelfia; y su disposición a imprimir los sermones y diarios de Whitefield muestra su juicio sobre el dominio que tenía en la mente estadounidense.

Maclaurin, Willison y Macculloch, fueron ministros escoceses cuyos nombres son bien conocidos al norte del Tweed, y los dos primeros de los cuales merecen un alto rango como escritores teológicos. Todos estos han testificado repetidamente que Whitefield se convirtió en un instrumento para hacer un inmenso bien en Escocia. Willison en particular dice, "que Dios lo honró con un éxito sorprendente entre los pecadores de todos los rangos y creencias". El viejo Henry Venn, de Huddersfield, era un hombre de gran sentido común, así como de gran gracia. Su opinión era que "si la grandeza, la extensión, el éxito y la generosidad de las labores de un hombre pueden darle distinción entre los hijos de Cristo, entonces estamos autorizados a afirmar que casi nadie ha igualado al Sr. Whitefield". Nuevamente dice: "Tuvo abundante éxito en sus vastos trabajos. Los sellos de su ministerio, desde el primero hasta el último, estoy convencido, fueron más de los que podrían acreditarse si se pudiera fijar el número. Esto es cierto, su asombrosa popularidad fue solo de su utilidad; pues tan pronto como abrió su boca como predicador, Dios mandó una bendición extraordinaria sobre su palabra".

John Newton fue un hombre sincero, así como un eminente ministro del evangelio. Su testimonio es: "Lo que acabó con el carácter del Sr. Whitefield como una luz resplandeciente, y ahora es su corona de regocijo, fue el singular éxito que el Señor se complació en darle en ganar almas. Parecía como si nunca predicara en vano. Tal vez apenas haya un lugar en toda la extensa brújula de sus labores donde aún no se puedan encontrar algunos que lo reconozcan agradecidamente como su padre espiritual".

John Wesley no estaba de acuerdo con Whitefield en varios puntos teológicos de gran importancia. Pero cuando predicó su sermón fúnebre, dijo: "¿Hemos leído u oído de alguna persona que haya llamado a tantos miles, a tantas miríadas de pecadores al arrepentimiento? Sobre todo, ¿hemos leído u oído de alguien que haya sido el bienaventurado instrumento para llevar a tantos pecadores de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios?"

Por valiosos que sean estos testimonios, sin duda, hay un punto que dejan totalmente intacto. Ese punto es la cantidad de indirectas que hizo ese Whitefield. Por grandes que fueran los efectos directos de su trabajo, creo firmemente que los efectos indirectos fueron aún mayores. Su ministerio se convirtió en una bendición para miles que tal vez nunca lo vieron ni lo escucharon. Fue uno de los primeros en el siglo XVIII que revivió la atención a las viejas verdades que produjeron la Reforma protestante. Su constante afirmación de las doctrinas enseñadas por los reformadores, su repetida referencia a los artículos y homilías, y la divinidad de los mejores teólogos ingleses, obligaron a muchos a pensar y los incitaron a examinar sus propios principios. Si se supiera toda la verdad, creo que probaría que el surgimiento y progreso del cuerpo evangélico en la Iglesia de Inglaterra recibió un poderoso impulso de George Whitefield. Pero este no es el único bien indirecto que hizo Whitefield en su día. Fue uno de los primeros en mostrar la forma correcta de hacer frente a los ataques de los incrédulos y los escépticos contra el cristianismo. Vio claramente que el arma más poderosa contra tales hombres no es el razonamiento frío y metafísico y la disquisición crítica seca, sino predicar todo el evangelio, sino vivir todo el evangelio, y difundir todo el evangelio. No fueron los escritos de Leland, el joven Sherlock, Waterland y Leslie los que detuvieron la corriente de infidelidad, ni la mitad de lo que fueron los sermones de Whitefield y sus compañeros. Eran los hombres que eran los verdaderos campeones del cristianismo. Los incrédulos rara vez son sacudidos por un mero razonamiento abstracto. El argumento más seguro contra ellos es la verdad del evangelio y la vida del evangelio.

Sobre todo, fue el primer inglés que parece haber entendido a fondo lo que el Dr. Chalmers llamó acertadamente el sistema agresivo. Él fue el primero en ver que los ministros de Cristo deben hacer el trabajo de los pescadores. No deben esperar a que las almas vengan a ellos, sino que deben ir tras las almas y "obligarlos a entrar". No se sentó dócilmente junto al fuego, como un gato en un día lluvioso, lamentándose por la maldad de la tierra. Salió a enfrentar al diablo en sus lugares altos. Atacó cara a cara el pecado y la maldad, y no les dio paz. ¡Se zambulló en agujeros y rincones tras los pecadores! Buscó la ignorancia y el vicio dondequiera que pudieran encontrarse. En resumen, puso en marcha un sistema de acción que, hasta su época, había sido comparativamente desconocido en este país, pero un sistema que, una vez comenzado, nunca ha dejado de emplearse hasta el día de hoy. Las misiones de ciudad, las misiones de pueblo, las sociedades de visita de distrito, las predicaciones al aire libre, las misiones domésticas, los servicios especiales, las predicaciones teatrales, son todas evidencias de que el valor del "sistema agresivo" ahora es plenamente reconocido por todas las iglesias. Entendemos mejor cómo ir a trabajar ahora que hace cien años. Pero no olvidemos nunca que el primer hombre que inició operaciones de este tipo fue George Whitefield, y démosle el crédito que se merece. El carácter peculiar de la predicación de Whitefield es el tema que a continuación exige alguna consideración. Los hombres, naturalmente, desean saber cuál fue el secreto de su éxito sin precedentes. El tema está rodeado de considerables dificultades, y no es fácil formarse un juicio correcto al respecto. La idea común de muchas personas, de que él era un mero metodista vociferante, notable por nada más que una gran fluidez, una doctrina fuerte y una voz fuerte, no resistirá una investigación por un momento.

Es un hecho que ningún predicador en Inglaterra ha logrado captar la atención de multitudes como las que Whitefield se dirigía constantemente por Londres. Ningún predicador ha sido nunca tan universalmente popular en todos los países que visitó: en Inglaterra, Escocia y Estados Unidos. Ningún predicador jamás ha retenido su dominio sobre sus oyentes tan completamente como lo hizo durante treinta y cuatro años. Su popularidad nunca decayó. Fue tan grandioso al final de su día como lo fue al principio. Dondequiera que predicara, los hombres dejarían sus talleres y empleos para reunirse a su alrededor y escuchar como aquellos que escuchan por la eternidad. Esto en sí mismo es un gran hecho. Comandar el oído de "las masas" durante un cuarto de siglo, y estar predicando incesantemente todo el tiempo, es una evidencia de que no hay poder común.

Otro hecho es que la prédica de Whitefield produjo un poderoso efecto en las personas en todos los niveles de la vida. Se ganó la admiración tanto de los encumbrados como de los humildes, de los ricos y de los pobres, de los eruditos como de los ignorantes. si su predicación hubiera sido popular entre los pobres y sin educación, podríamos haber pensado que era posible que hubiera poco más que retórica y ruido. Pero, lejos de ser este el caso, parece haber sido aceptable para la nobleza y la alta burguesía. El Marqués de Lothian, el Conde de Leven, el Conde de Buchan, Lord Rae, Lord Dartmouth, Lord James A. Gordon, podrían ser nombrados entre sus más cálidos admiradores, además de Lady Huntingdon y una multitud de damas.

Es un hecho que eminentes críticos y literatos, como Lord Bolingbroke y Lord Chesterfield, eran con frecuencia sus deleitados oyentes. Incluso se sabía que el frío y artificial Chesterfield se calentaba bajo la elocuencia de Whitefield. Bolingbroke dijo : "Es el hombre más extraordinario de nuestro tiempo. Tiene la elocuencia más autoritaria que he oído en cualquier persona". Franklin, el filósofo, habló en términos no mesurados de sus poderes de predicación. Hume, el historiador, declaró que valía la pena recorrer veinte millas para escucharlo.

Ahora, hechos como estos nunca pueden ser explicados. Destrozaron por completo la teoría de que la prédica de Whitefield no era más que ruido y diatribas. Bolingbroke, Chesterfield, Hume y Franklin no eran hombres que se dejaran engañar fácilmente. No eran malos jueces de la elocuencia. Probablemente se encontraban entre los críticos mejor calificados de su época. Me parece que sus opiniones imparciales y no compradas proporcionan una prueba irrefutable de que debe haber algo muy extraordinario en la predicación de Whitefield. Pero aún así, después de todo, queda la pregunta por responder: ¿Cuál fue el secreto de la popularidad y eficacia sin igual de Whitefield? Y admito francamente que, con los escasos materiales que poseemos para formar nuestro juicio, la pregunta es muy difícil de responder.

El hombre que recurra a los setenta y cinco sermones publicados bajo el nombre de Whitefield probablemente se sentirá muy decepcionado. No verá en ellos ningún intelecto dominante o comprensión de la mente. No encontrará en ellos ninguna filosofía profunda ni pensamientos muy llamativos. Sin embargo, es justo decir que la mayor parte de estos sermones fueron taquigrafiados por los reporteros y publicados sin corrección. Estos hombres dignos parecen haber hecho su trabajo con mucha indiferencia, y evidentemente ignoraban por igual las pausas y los párrafos, la gramática y el evangelio. La consecuencia es que muchos pasajes en estos setenta y cinco sermones son lo que el obispo Latimer habría llamado una "mezcla-mangle", y lo que llamamos en este día "un completo desastre". No es de extrañar que el pobre Whitefield diga, en una de sus últimas cartas, fechada el 26 de septiembre de 1769: "Ojalá hubieras hecho publicidad en contra de la publicación de mi último sermón. No es palabra por palabra como lo pronuncié. En algunos lugares me hace hablar". falsa concordia, e incluso tonterías. En otros, el sentido y la conexión son destruidos por párrafos imprudentes e inconexos, y el conjunto es completamente inadecuado para la revisión pública ".

Sin embargo, me atrevo a decir audazmente que, con todas sus fallas, los sermones impresos de Whitefield bien compensarán una lectura sincera. El lector debe recordar que no fueron cuidadosamente preparados para la prensa, como los sermones de Melville o Bradley, sino que fueron mal informados, divididos en párrafos y detenidos, y debe leerlos con esto continuamente en mente. Además, debe recordar que la composición en inglés para hablar a los oyentes y la composición en inglés para lectura privada son casi como dos idiomas diferentes, por lo que los sermones que "predican" bien "leen" mal. Que él, digo, recuerde estas dos cosas y juzgue en consecuencia, y me equivocaría mucho si no encuentra mucho que admirar en muchos de los sermones de Whitefield. Por mi parte, debo decir claramente que creo que están muy infravalorados.

Permítanme ahora señalar lo que parecen haber sido las características distintivas de la predicación de Whitefield.

Por un lado, Whitefield predicó un evangelio singularmente puro. Pocos hombres, tal vez, hayan dado jamás a sus oyentes tanto trigo y tan poca paja. No se levantó para hablar de su partido, de su causa, de su interés o de su cargo. Te estaba hablando perpetuamente sobre tus pecados, tu corazón, Jesucristo, el Espíritu Santo, la necesidad absoluta de arrepentimiento, fe y santidad, en la forma en que la Biblia presenta estos poderosos temas. "¡Oh, la justicia de Jesucristo!" solía decir: "Debo disculparme si lo menciono en casi todos mis sermones". La predicación de este tipo es la predicación que Dios se deleita en honrar. Debe ser preeminentemente una manifestación de la verdad.

Por otra parte, la predicación de Whitefield fue singularmente clara y sencilla. Sus oyentes, sin importar lo que pudieran pensar de su doctrina, nunca podrían dejar de entender lo que quería decir. Su estilo de hablar era fácil, sencillo y conversacional. Parecía aborrecer las oraciones largas y complicadas. Siempre veía su marca y se dirigía directamente a ella. Rara vez molestaba a sus oyentes con argumentos abstrusos y razonamientos intrincados. Las declaraciones bíblicas simples, las ilustraciones adecuadas y las anécdotas pertinentes fueron las armas más comunes que usó. La consecuencia fue que sus oyentes siempre lo entendieron. Nunca disparó por encima de sus cabezas. Aquí nuevamente hay un gran elemento del éxito de un predicador. Debe esforzarse por todos los medios para ser comprendido. Era un dicho sabio del arzobispo Usher: "Hacer que las cosas fáciles parezcan difíciles es el trabajo de todos, pero hacer que las cosas difíciles sean fáciles es el trabajo de un gran predicador".

Por otra parte, Whitefield fue un predicador singularmente audaz y directo . Nunca usó esa expresión indefinida "nosotros", que parece tan peculiar de la oratoria de púlpito inglesa, y que solo deja la mente del oyente en un estado de confusión brumosa. Se encontraba cara a cara con los hombres, como quien tiene un mensaje de Dios para ellos: "He venido aquí para hablaros de vuestra alma ". El resultado fue que muchos de sus oyentes solían pensar que sus sermones estaban especialmente destinados a ellos. No se contentó, como muchos, con pegarse un exiguo trozo de aplicación al final de un largo discurso. Por el contrario , una vena constante de aplicación recorrió todos sus sermones. "Esto es para ti, y esto es para ti". Sus oyentes nunca fueron dejados solos.

Otra característica llamativa en la predicación de Whitefield fue su singular poder de descripción. Los árabes tienen un proverbio que dice: "¡Él es el mejor orador que puede convertir los oídos de los hombres en ojos!" Whitefield parece haber tenido una facultad peculiar para hacer esto. Dramatizó su tema tan minuciosamente que parecía moverse y caminar ante tus ojos. Solía hacer dibujos tan vívidos de las cosas que estaba manipulando, que sus oyentes podían creer que realmente las veían y las escuchaban. "En una ocasión", dice uno de sus biógrafos, "Lord Chesterfield estaba entre sus oyentes. El gran predicador, al describir la condición miserable de un pecador inconverso, ilustró el tema describiendo a un mendigo ciego. La noche era oscura, y el camino peligroso. El pobre mendigo fue abandonado por su perro cerca del borde de un precipicio, y no tenía nada que lo ayudara a andar a tientas excepto su bastón. Whitefield se entusiasmó tanto con su tema, y lo reforzó con tal poder gráfico, que todo el El auditorio se mantuvo en un silencio sin aliento, como si viera los movimientos del pobre anciano; y finalmente, cuando el mendigo estaba a punto de dar el paso fatal que lo hubiera arrojado por el precipicio hacia la destrucción segura, Lord Chesterfield hizo un se apresuran a salvarlo, exclamando en voz alta: "¡Se ha ido! ¡Se ha ido!" El noble Señor se había dejado llevar tan completamente por el predicador, que olvidó que todo era una imagen".

Otra característica principal de la predicación de Whitefield fue su tremenda seriedad. Un pobre hombre sin educación dijo de él que "¡predicaba como un león!" Logró mostrarle a la gente que al menos creía todo lo que decía, y que su corazón, alma, mente y fuerza estaban empeñados en hacer que ellos también lo creyeran. Sus sermones no eran como el cañonazo matutino y vespertino en Portsmouth, una especie de descarga formal, disparada como si nada, que no molesta a nadie. Eran todo vida y fuego. No había escapatoria de ellos. Dormir era casi imposible. Debes escuchar te guste o no. Había una santa violencia en él que tomó tu atención por asalto. Su energía te dejó sin aliento antes de que tuvieras tiempo de considerar lo que harías. Esto, podemos estar seguros, fue uno de los secretos de su éxito. Debemos convencer a los hombres de que somos serios nosotros mismos, si queremos que nos crean. La diferencia entre un predicador y otro, muchas veces no está tanto en las cosas que se dicen, sino en la manera en que se dicen.

Está registrado por uno de sus biógrafos que un caballero estadounidense fue una vez a escucharlo, por primera vez, como consecuencia del informe que escuchó sobre sus poderes para predicar. El día estaba lluvioso, la congregación relativamente escasa y el comienzo del sermón bastante pesado. Nuestro amigo estadounidense comenzó a decirse a sí mismo: "Después de todo, este hombre no es una gran maravilla". Miró a su alrededor y vio que la congregación estaba tan poco interesada como él. Un anciano, frente al púlpito, se había quedado dormido. Pero de repente Whitefield se detuvo en seco. Su semblante cambió. Y luego prorrumpió repentinamente en un tono alterado: "Si yo hubiera venido a hablaros en mi propio nombre, bien podríais apoyar los codos en las rodillas, y la cabeza en las manos, y dormir; y de vez en cuando mira hacia arriba y di: ¿De qué habla este charlatán? Pero yo no he venido a vosotros en mi propio nombre. ¡No! ¡He venido a vosotros en el nombre del Señor Todopoderoso! (aquí bajó la mano y el pie con una fuerza que hizo sonar el edificio) "¡y debo y seré escuchado!" La congregación se sobresaltó. El anciano se despertó de inmediato. "¡Ay ay!" -exclamó Whitefield, fijando los ojos en él-. Te he despertado, ¿verdad? Tenía la intención de hacerlo. ¡No he venido aquí para predicar a los cepos y las piedras! He venido a ti en el nombre del Señor Dios Todopoderoso., ¡y debo, y tendré, una audiencia!" Los oyentes fueron despojados de su apatía de inmediato. Cada palabra del sermón después de esto fue escuchada con profunda atención, y el caballero estadounidense nunca la olvidó.

Una característica más en la predicación de Whitefield merece atención especial; y eso es, la inmensa cantidad de patetismo y sentimiento que siempre contuvo. No era raro en él llorar profusamente en el púlpito. Cornelius Winter, quien a menudo lo acompañó en sus últimos viajes, llegó a decir que casi nunca lo conocía para leer un sermón sin algunas lágrimas. No parece haber nada de afectación en esto. Sintió intensamente por las almas ante él, y sus sentimientos encontraron una salida en lágrimas. De todos los ingredientes de su éxito en la predicación, sospecho que ninguno fue tan poderoso como este. Despertó afectos y tocó resortes secretos en los hombres, que ninguna cantidad de razonamiento y demostración podría haber movido. Suavizó los prejuicios que muchos habían concebido contra él. ¡No podían odiar al hombre que tanto lloró por sus almas! "Vine a escucharte", le dijo uno, "con el bolsillo lleno de piedras, con la intención de romperte la cabeza; pero tu sermón me venció y me rompió el corazón". Una vez que estés satisfecho de que un hombre te ama, escucharás con gusto todo lo que tenga que decir.

Ahora le pediré al lector que agregue a este análisis de la predicación de Whitefield, que incluso por naturaleza poseía varios de los dones más raros que capacitan a un hombre para ser orador. Su actuación fue perfecta, tan perfecta que incluso Garrick, el famoso actor, la elogió sin reservas. Su voz era tan maravillosa como su acción, tan poderosa que podía hacer que treinta mil personas lo escucharan a la vez y, sin embargo, tan musical y bien entonada que algunos decían que podía hacer llorar al pronunciar la palabra "Mesopotamia". Su comportamiento en el púlpito era tan maravillosamente elegante y fascinante que se decía que nadie podía oírlo durante cinco minutos sin olvidar que entrecerraba los ojos. Su fluidez y dominio del lenguaje apropiado eran del más alto nivel, lo que lo impulsaba a usar siempre la palabra correcta y colocarla en el lugar correcto. Agregue, repito, estos dones a las cosas ya mencionadas, y luego considere si no hay suficiente en nuestras manos para dar cuenta de su poder y popularidad como predicador. Por mi parte, no dudo en decir que creo que ningún predicador inglés ha poseído jamás tal combinación de excelentes calificaciones como Whitefield. Algunos, sin duda, lo han superado en algunas de sus dotes; otros, tal vez, lo han igualado en otros. Pero por una combinación bien equilibrada de algunos de los mejores dones que un predicador puede poseer, unidos con una voz, modales, entrega, acción y dominio de las palabras inigualables, Whitefield, repito mi opinión, está solo. Ningún inglés, creo, vivo o muerto, lo ha igualado jamás. Y sospecho que siempre encontraremos que, en la misma proporción en que los predicadores se han acercado a esa maravillosa combinación de raros dones que Whitefield poseía, en esa misma proporción han alcanzado lo que uno define como verdadera elocuencia: "un extraño poder de hacerse creer". ". La vida interior y el carácter personal de este gran héroe espiritual del siglo pasado son una rama de mi tema en la que no me extenderé mucho. De hecho, no hay necesidad de que lo haga. Era un hombre singularmente transparente. No había nada en él que requiriera disculpas o explicaciones. Sus faltas y buenas cualidades eran claras y claras como el mediodía. Por lo tanto, me contentaré simplemente con señalar los rasgos prominentes de su CARÁCTER, en la medida en que puedan deducirse de sus cartas y de los relatos de sus contemporáneos, y luego llevaré mi bosquejo de él a una conclusión.

Era un hombre de profunda y sincera humildad. Nadie puede leer las mil cuatrocientas cartas suyas sin observar esto. Una y otra vez, en el cenit mismo de su popularidad, lo encontramos hablando de sí mismo y de sus obras en los términos más humildes. "Dios, ten piedad de mí, pecador", escribe el 11 de septiembre de 1753, "y dame, por su infinita misericordia, un corazón humilde, agradecido y resignado. Verdaderamente soy más vil que los más viles, y me quedo asombrado de está empleando a un desgraciado como yo. "Ninguno de mis amigos", escribe el 27 de diciembre de 1753, "grite a un gusano tan perezoso, tibio e inútil: Perdónate. Más bien, incítame, te lo ruego, con un Despierta, durmiente, y comienza a haz algo por tu Dios". Lenguaje como este, sin duda, parece una tontería y afectación al mundo; pero el lector de la Biblia bien instruido verá en ella la experiencia sincera de todos los santos más brillantes. Es el lenguaje de hombres como Baxter, Brainerd y M'Cheyne. Es la misma mente que estaba en el apóstol Pablo inspirado. Los que tienen más luz y gracia son siempre los hombres más humildes. Era un hombre de amor ardiente a nuestro Señor Jesucristo. Ese nombre que está "sobre todo nombre" se destaca incesantemente en toda su correspondencia. Como ungüento fragante, da sabor a todas sus comunicaciones. Parece que nunca se cansa de decir algo acerca de Jesús. "Mi Maestro", como dijo George Herbert, nunca está fuera de su mente. Su amor, su expiación, su preciosa sangre, su justicia, su disponibilidad para recibir a los pecadores, su paciencia y ternura en el trato con los santos, son temas que aparecen siempre frescos ante sus ojos. Al menos en este aspecto, hay un curioso parecido entre él y ese glorioso teólogo escocés, Samuel Rutherford. Era un hombre de infatigable diligencia y laboriosidad en los asuntos de su Maestro. Sería difícil, tal vez, nombrar a alguien en los anales de las Iglesias que trabajó tan duro por Cristo, y se dedicó tan completamente a su servicio. Henry Venn, en un sermón fúnebre para él, predicado en Bath, dio el siguiente testimonio: "¡Qué señal y maravilla fue este hombre de Dios en la grandeza de sus labores! Uno no puede dejar de asombrarse de que su cuerpo mortal pudiera, porque espacio de cerca de treinta años, sin interrupción, sostenga el peso de ellos, porque ¿qué es tan difícil para el cuerpo humano en especial en la juventud, como el continuo, frecuente y violento esfuerzo de los pulmones? ¿Quién que conozca su estructura lo creería posible? que una persona poco mayor de la edad de la edad adulta podía hablar en una sola semana, y eso durante años, pero en general cuarenta horas, y en muchas semanas sesenta horas, y eso a miles; y después de este trabajo, en lugar de descansar, ¿podría estar ofreciendo oraciones e intercesiones, con himnos y cánticos espirituales, como era su costumbre, en cada casa a la que era invitado? La verdad es que en cuanto a labor este extraordinario siervo de Dios hizo tanto en pocas semanas como la mayoría de los que se esfuerzan son ab que hacer en el espacio de un año!"

Fue hasta el final un hombre de eminente abnegación. Su estilo de vida era de lo más simple. Era notable, según un proverbio, por su moderación en el comer y beber. Durante toda su vida fue un madrugador. Su hora habitual para levantarse eran las cuatro, tanto en verano como en invierno; e igualmente puntual fue en retirarse a eso de las diez de la noche. Hombre de hábitos orantes, pasaba con frecuencia noches enteras en la lectura y la devoción. Cornelius Winter, que a menudo dormía en la misma habitación, dice que a veces se levantaba durante la noche con este propósito. Le importaba poco el dinero, excepto como una ayuda para la causa de Cristo, y lo rechazó, cuando lo presionaron para su propio uso, una vez por la cantidad de £ 7,000. No amasó fortuna y no fundó una familia rica. El poco dinero que dejó a su muerte provino enteramente de los legados de amigos. El vulgar dicho del Papa sobre Lutero: "¡Esta bestia alemana no ama el oro!", podría haberse aplicado igualmente a Whitefield.

Era un hombre de notable generosidad y sencillez de mirada. Parecía vivir sólo para dos objetivos: la gloria de Dios y la salvación de las almas. De objetos secundarios y encubiertos no sabía nada en absoluto. No levantó ningún partido de seguidores que llevara su nombre. No estableció ningún sistema denominacional, del cual sus propios escritos deberían ser elementos cardinales. Una de sus expresiones favoritas es la más característica del hombre: "¡Que perezca el nombre de George Whitefield, mientras Cristo sea exaltado!"

Era un hombre de un espíritu singularmente feliz y jovial. Nadie que lo viera podría dudar jamás de que disfrutaba de su religión. Probado de muchas maneras a lo largo de su ministerio, pero calumniado por algunos, despreciado por otros, tergiversado por falsos hermanos, opuesto en todas partes por el clero ignorante de su tiempo, preocupado por controversias incesantes, pero su elasticidad nunca le faltó. Era eminentemente un cristiano que se regocijaba, cuya misma conducta recomendaba el servicio de su Maestro. Una venerable dama de Nueva York, después de su muerte, al hablar de las influencias por las cuales el Espíritu ganó su corazón para Dios, usó estas notables palabras: "El Sr. Whitefield estaba tan alegre que me tentó a convertirme en cristiano".

Por último, pero no menos importante, fue un hombre de extraordinaria caridad, catolicidad y liberalidad en su religión. No sabía nada de ese sentimiento de mente estrecha que hace que algunos hombres imaginen que todo debe ser estéril, fuera de sus propios campos, y que su propio partido tiene el monopolio completo de la verdad y el cielo. Amaba a todos los que amaban al Señor Jesucristo con sinceridad. Midió todo con la medida que usan los ángeles: "¿Profesaban arrepentimiento para con Dios, fe en nuestro Señor Jesucristo y santidad de trato?" Si lo hacían, eran como sus hermanos. Su alma estaba con tales hombres, cualquiera que sea el nombre con el que se los llamara. Para él, las diferencias menores eran madera, heno y hojarasca. Las marcas del Señor Jesús eran las únicas marcas que le importaban. Esta catolicidad es tanto más notable cuando se considera el espíritu de la época que vivió. Incluso los Erskine, en Escocia, querían que predicara para ninguna otra denominación que la suya propia, es decir, la Iglesia de la Secesión. Él les preguntó: "¿Por qué sólo para ellos?", y recibió la notable respuesta de que "ellos eran el pueblo del Señor". Esto era más de lo que Whitefield podía soportar. Preguntó "si no había otro pueblo del Señor sino ellos mismos"; les dijo, "si todos los demás fueran gente del diablo, ciertamente tendrían más necesidad de que se les predicara"; y terminó informándoles que "si el mismo Papa le prestara su púlpito, ¡con gusto proclamaría la justicia de Cristo en él!" A esta catolicidad de espíritu se adhirió todos sus días. Si otros cristianos lo tergiversaron, él los perdonó; y si se negaban a trabajar con él, todavía los amaba. Nada podría ser un testimonio más importante contra la estrechez de miras que su pedido, hecho poco antes de su muerte, de que, cuando muriera, se le pidiera a John Wesley que predicara su sermón fúnebre. Wesley y él habían dejado de estar de acuerdo durante mucho tiempo sobre los puntos calvinistas; pero Whitefield, hasta el último momento, estuvo decidido a olvidar las diferencias menores y considerar a Wesley como Calvino consideró a Lutero, "sólo como un buen siervo de Jesucristo". En otra ocasión, un profesor de religión censurador le preguntó "¿si pensaba que verían a John Wesley en el cielo?" "No, señor", fue la sorprendente respuesta; ¡Él estará tan cerca del trono, y nosotros estaremos a tal distancia, que difícilmente podremos verlo! Lejos de mí decir que el tema de este capítulo era un hombre sin defectos. Como todos los santos de Dios, fue una criatura imperfecta. A veces se equivocó, en el juicio. A menudo sacaba conclusiones precipitadas acerca de la Providencia y confundía su propia inclinación con la dirección de Dios. Con frecuencia se apresuraba tanto con la lengua como con la pluma. No tenía por qué decir que "el arzobispo Tillotson no sabía más del evangelio que Mahoma". Se equivocó al señalar a algunas personas como enemigos del Señor ya otras como amigos del Señor de manera tan precipitada y positiva como lo hizo a veces. Él tuvo la culpa de denunciar a muchos miembros del clero como "fariseos letrados", porque no podían recibir la doctrina del nuevo nacimiento. Pero aun así, después de haber dicho todo esto, no puede haber duda de que, en lo principal, fue un hombre eminentemente santo, abnegado y consecuente. "Las fallas de su carácter", dice un escritor estadounidense, "eran como manchas en el sol, pero detectadas sin mucha dificultad por cualquier observador frío y cuidadoso que se esfuerce en buscarlas, pero a todos los efectos prácticos perdidos en un general y refulgencia genial". ¡Bien en verdad sería para las Iglesias de nuestros días, si Dios les diera más ministros como el gran evangelista de Inglaterra hace cien años!

Un breve extracto de la conclusión de un sermón predicado por Whitefield en Kennington Common, puede ser interesante para algunos lectores y puede servir para darles una ligera idea del estilo del gran predicador. Era un sermón sobre el texto, "¿Qué piensas de Cristo?" (Mateo 22:42.)

"Oh hermanos míos, mi corazón se ensancha hacia vosotros. Confío sentir algo de esa presencia oculta pero poderosa de Cristo, mientras os estoy predicando. Ciertamente es dulce, pero es sumamente reconfortante. Todo el mal os deseo que sin causa son mis enemigos, es que ustedes sintieron lo mismo. Créanme, aunque sería un infierno para mi alma volver a un estado natural otra vez, sin embargo, de buena gana cambiaría de estado con ustedes por un tiempo, para que puedan saber lo que es tener a Cristo morando en vuestros corazones por la fe.

No le den la espalda. No dejes que el diablo te apresure. No tengas miedo de las convicciones. No pienses peor de la doctrina porque se predicó fuera de los muros de la iglesia. Nuestro Señor, en los días de su carne, predicó en un monte, en un barco y en un campo; y estoy persuadido de que muchos han sentido su graciosa presencia aquí. De hecho, hablamos lo que sabemos. No rechacéis, pues, el reino de Dios contra vosotros mismos. Sea tan sabio como para recibir nuestro testimonio.

"No puedo, no los dejaré ir. Quédense un poco y razonemos juntos. Por muy poco que puedan estimar sus almas, sé que nuestro Señor les ha dado un valor indecible. Él los consideró dignos de su sangre más preciosa. "Os ruego, pues, pecadores, reconciliaos con Dios. Espero que no temáis ser aceptos en el Amado. He aquí, él os llama. He aquí, os sigue con su misericordia, y ha enviado a sus siervos al caminos y setos para obligarte a entrar.

Acordaos, pues, que a tal hora de tal día, en tal año, en este lugar, se os dijo a todos lo que debéis pensar acerca de Jesucristo. Si ahora perezcéis, no será por falta de conocimiento. "Estoy libre de la sangre de todos vosotros. No podéis decir que os he estado predicando la condenación. No podéis decir que, como los predicadores legales, os he estado exigiendo que hagáis ladrillos sin paja. No os he ordenado que os hagáis santos". y luego ven a Dios. Te he ofrecido la salvación en términos tan baratos como puedas desear. Te he ofrecido toda la sabiduría de Cristo, toda la justicia de Cristo, toda la santificación de Cristo y la redención eterna, si tan solo crees en él. Si dices no podéis creer, decís bien, porque la fe, así como cualquier otra bendición, es don de Dios, pero entonces esperad en Dios, y quién sabe si él tendrá misericordia de vosotros. "¿Por qué no abrigamos más pensamientos amorosos de Cristo? ¿Piensan que él tendrá misericordia de otros y no de ustedes? ¿No son ustedes pecadores? ¿No vino Jesucristo al mundo para salvar a los pecadores?

"Si dices que eres el primero de los pecadores, te respondo que eso no será un obstáculo para tu salvación. De hecho, no lo será, si te aferras a Cristo por la fe. Lee los Evangelios y mira cuán amablemente se comportó con sus discípulos, que había huido de él y lo había negado. 'Ve, dile a mis hermanos', dice él. No dijo, 'Ve, dile a esos traidores ', sino, 'Ve, dile a mis hermanos ya Pedro.' Es como si hubiera dicho: "Ve, di a mis hermanos en general, y a Pedro en particular, que he resucitado. Oh, consuela su pobre corazón desfallecido. Dile que estoy reconciliado con él. Dile que no llore más amargamente". Porque aunque tres veces me negó con juramentos y maldiciones, yo he muerto por sus pecados, he resucitado para su justificación: lo perdono todo libremente". Así de lento para la ira y de gran bondad, fue nuestro Sumo Sacerdote todo misericordioso. ¿Y crees que ha cambiado de naturaleza y se olvida de los pobres pecadores, ahora está exaltado a la diestra de Dios? No; Él es el mismo ayer, hoy y siempre; y se sienta allí sólo para interceder por nosotros.

Venid, pues, rameras; venid, publicanos; venid, pecadores muy abandonados, venid y creed en Jesucristo. Aunque todo el mundo os desprecie y os eche fuera, él no desdeñará tomaros en alto. ¡Oh amor infinitamente condescendiente! Incluso tú, no se avergonzará de llamar a sus hermanos. ¿Cómo escaparás si descuidas tan gloriosa oferta de salvación? ¿Qué darían los espíritus condenados ahora en la prisión del infierno si Cristo fuera tan libre? ofrecido a ellos? ¿Y por qué no levantamos nuestros ojos en los tormentos? ¿Se atreverá alguno de entre esta gran multitud a decir que no merece la condenación? ¿Por qué somos nosotros dejados, y otros llevados por la muerte? ¿Qué es esto sino un ejemplo? de la gracia gratuita de Dios, y una señal de su buena voluntad para con nosotros? Que la bondad de Dios nos guíe al arrepentimiento. ¡Oh, que haya gozo en el cielo por el arrepentimiento de algunos de ustedes!”