Ganancia y Perdida

por JC Ryle

"¿Qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?" Marcos 8:36 Es una triste prueba, amados, de nuestra naturaleza mala y corrupta, que nuestro Señor Jesucristo haya creído necesario usar tal lenguaje y hacer tal pregunta. Estaba predicando a su propio pueblo: a los hijos de Abraham, Isaac y Jacob, a la nación que durante mil quinientos años había disfrutado del privilegio de conocer al verdadero Dios. No estaba instruyendo a paganos ignorantes, sino a israelitas, a quienes pertenecía la adopción y la gloria y el pacto, y la entrega de la ley y el servicio de Dios y las promesas; y, sin embargo, he aquí, Él trata con ellos como si todavía tuvieran que aprender los primeros principios del conocimiento religioso: "¿Qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo y perdiere su alma?"

Pero es mucho más triste, amados, y mucho más deplorable, que en la hora presente, mil ochocientos años después de que Jesús murió por los hombres, aún sea necesario que un ministro del evangelio les insista con las mismas palabras. ¿Quién, en verdad, hubiera pensado posible que estuviéramos obligados a recordaros que el cuidado del alma es lo único necesario, necesario para todos: para los ricos, a causa de sus tentaciones; por los pobres, a causa de sus pruebas; por los viejos, porque la muerte está cerca; para los jóvenes, porque la vida con todas sus embriagadoras locuras está ante ellos, y nunca podrán tener una estación más conveniente?—para recordarles que, aunque los hombres tienen diferentes habilidades y ocupan diferentes posiciones aquí en la tierra, tienen al menos una cosa en común tienen TODAS las almas inmortales, todos deben dar cuenta de sí mismos en el día del juicio. Y sin embargo, "oíd, oh cielos, y presta atención, oh tierra", estamos obligados a deciros, cristianos profesantes, todo esto. Digo obligado, ¿y no hay una causa? Observa ahora lo que voy a decir y escucha mis pruebas.

Apelo, entonces, a vuestras conciencias, si no digo la verdad en Cristo, cuando declaro mi creencia de que la mayor parte de los bautizados están viviendo como si este mundo fuera su morada y lugar de descanso, y las cosas de este mundo su único objeto, como si no hubiera un texto tal como "Está establecido que los hombres mueran una sola vez, pero después de esto el juicio". Como si Jesús nunca hubiera bajado a la tierra, predicó, sufrió, murió y resucitó por la culpa humana; como si la Biblia fuera un libro hermoso, pero algo para ser admirado y respetado más que estudiado; como si las iglesias y los ministros fueran lo suficientemente convenientes para mantener a la gente en orden, pero no testigos de la verdad y mensajeros de buenas nuevas para una creación perdida y arruinada.

A menudo observo que, cuando las personas se encuentran, se preguntan mucho sobre su salud corporal ("¿Estás bien?", dicen: "¿Has superado ese resfriado, esa fiebre, o ese reumatismo?"), pero yo nunca se encontró con nadie que se propusiera preguntar por el alma de su amigo; y, sin embargo, se nos dice claramente en la Biblia que el cuerpo (hablando comparativamente) es vil y corruptible, pero el alma es preciosa y eterna. Los hombres parecen avanzar ciegamente, atentos a la tierra que pisan y limitando todas sus preocupaciones a la vida presente. Una generación tras otra está luchando por salir adelante en este mundo, pero a pocos parece importarles dónde se encontrarán en el mundo eterno.

Viendo, pues, amados, que estas cosas no pueden ser contradichas, porque ¿quién las disputará?, viendo que, incluso en esta parroquia, ya he encontrado, para mi profundo dolor, algunas personas bastante descuidadas e indiferentes a la religión, algunas que beben, algunos que llevan una vida inmoral, algunos que sin buenas razones asisten a la iglesia solo una vez a la semana, algunos que solo asisten de vez en cuando cuando es conveniente, (piensen que profanación para una criatura pecadora hablar de honrar a su Hacedor y Redentor y Juzgar 'cuando sea conveniente'), algunos que nunca asisten en absoluto, y no van a ninguna parte, algunos que parecen pensar que no es pecado irse a dormir y algunos para hablar en la misma casa de Dios, ante los mismos ojos de Cristo que es ahora en medio de ti! Viendo que estas cosas son así, siento que es mi solemne deber, en amor y caridad hacia vosotros, comenzar el año echando los primeros cimientos de la verdad cristiana. Colocaré lado a lado el mundo y el alma, y compararé brevemente su valor respectivo; y si después de eso elegís perder vuestras propias almas (lo que Dios no quiera), no diréis que al menos no intenté advertiros. Que el Espíritu Santo os convenza a todos de la importancia del tema, y os dé corazones nuevos, por amor de Cristo.

I. ¿Qué, pues, diré de las cosas de este MUNDO, que los hombres parecen considerar tan valiosos: el dinero, las casas, la tierra, la ropa, la buena comida y la bebida, el aprendizaje, los honores, los títulos, los placeres, las diversiones y cosas por el estilo. Amados, diré dos cosas. Primero, ¡todos son realmente inútiles! Capaces, sin duda, de ser aprovechadas (toda criatura de Dios, dice la Biblia, es buena si es santificada por la palabra de Dios y la oración); te hacen realmente feliz, ¡estás lamentablemente engañado! Si cualquier persona no convertida en esta parroquia pudiera tener todo lo que deseara de todo bien terrenal, aún encontraría en muy poco tiempo que no era ni un ápice más feliz que antes. Todos están sin consuelo sin un corazón nuevo y una fe viva en Cristo Jesús. Me atrevo a decir que piensas que estoy equivocado, pero déjame decirte que muchos hombres ricos han intentado el experimento y pueden atestiguar que el caso es así. Muchos podrían decirte que busca todo lo que el dinero puede comprar, pasa su vida en una ronda constante de diversión y excitación, yendo de un placer a otro, y sin embargo debe confesar que la felicidad y la paz mental han sido como una sombra, ¡siempre ante sus ojos, pero nunca a su alcance!

Y si esto no os convence, leed el libro de Eclesiastés, y allí encontraréis la opinión deliberada del hombre más sabio que jamás haya existido —me refiero a Salomón— y veréis que puso a prueba la cuestión en su propio caso.; ¿Y cuál fue el resultado?

Me dije a mí mismo: "Adelante, te probaré con placer y disfrutaré lo que es bueno". Pero resultó ser inútil. Dije sobre la risa: "Es una locura", y sobre el placer: "¿Qué se logra con esto?". Exploré con mi mente cómo dejar que mi cuerpo disfrutara de la vida con el vino y cómo captar la locura —mi mente todavía me guiaba con sabiduría— hasta que pude ver lo que es bueno que la gente haga bajo el cielo durante los pocos días de su vida. Aumenté mis logros. Construí casas y planté viñedos para mí. Hice jardines y parques para mí y planté en ellos toda clase de árboles frutales. Construí depósitos de agua para mí con los cuales regar una arboleda de árboles florecientes. Adquirí sirvientes y sirvientas y tuve esclavos que nacieron en mi casa. También tuve muchas manadas de ganado y ovejas, más que todos los que fueron antes de mí en Jerusalén. También amasé para mí plata y oro, y el tesoro de reyes y provincias. Reuní para mí cantores y cantoras, y muchas concubinas, delicias de los hombres. Así me hice grande y superé a todos los que fueron antes de mí en Jerusalén; mi sabiduría también permaneció conmigo. Todo lo que mis ojos deseaban, no se los negué. No me negué a mí mismo ningún placer, porque me complacía en todas mis luchas. Esta fue mi recompensa por todas mis luchas. Cuando consideré todo lo que había logrado y lo que había trabajado para lograr, encontré que todo era inútil y una persecución del viento. Nada se ganaba debajo del sol.” (Eclesiastés 2:1-11)

En segundo lugar, ¡digo que todas las cosas del mundo son perecederas! Seguramente, queridos amigos, esto no puede requerir ninguna evidencia. Debes haber visto con tus propios ojos que ninguna de las cosas que he mencionado son seguras, duraderas, permanentes, incorruptibles y en las que se puede confiar. El dinero y la propiedad pueden perderse; la salud puede fallar; los amigos pueden ser engañosos; ya menos que podamos hacer un pacto con la muerte y el infierno, ¡nosotros mismos podemos ser cortados repentinamente en medio de nuestros días y apresurados a nuestro juicio final!

Oh, recuerda la parábola en Lucas 12:16. No leemos que fuera inmoral o malhechor de ninguna manera, pero vemos la conclusión a la que llega nuestro Señor. Puede haber momentos en que todo se vea brillante y resplandeciente, pero no olvidemos los días de oscuridad, porque serán muchos, los días en que dirás por la mañana "Ojalá fuera la tarde" y por la noche "Ojalá Dios, era de mañana, "porque cuanto más vivas, más sentirás la verdad de las palabras de Job:" El varón nacido de mujer es corto de días y lleno de tribulaciones. Él sale como una flor, y es cortado. también él huye como la sombra, y no permanece" (14:1, 2). Hay esperanza de que un árbol, si es cortado, vuelva a brotar, pero "el hombre muere y se consume, sí, el hombre entrega el Espíritu, ¿y dónde está? ¡ Así es el mundo! ¡El mundo y sus malos deseos pasan! ¡Pero el que hace la voluntad de Dios vive para siempre!" 1 Juan 2:17

II. Y ahora, ¿qué diré del ALMA, que la gente parece despreciar tanto?

Primero, pues, déjame decirte que el alma es la parte más valiosa del hombre, porque es la parte en la que nos diferenciamos de la creación bruta. El alma es ese maravilloso principio por el cual Dios hizo una distinción entre nosotros y las otras obras de Su mano, porque leemos que "Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida". Y entonces, ¿cuál fue la gran conclusión? "El hombre se convirtió en un alma viviente". ¡Era el alma por la cual Cristo se contentó con tomar nuestra naturaleza sobre Él y sufrir la muerte en la cruz! El alma, de cuyos intereses eres tan descuidado, fue la causa que lo hizo descender de la diestra de Dios, para dar su propia sangre como precio de su redención. Piensa, amado, te lo suplico, qué privilegio debe ser tener un alma.

Una vez escuché una anécdota de un caballero que estaba visitando un gran manicomio cerca de Londres, cuando se encontró con un paciente que solo estaba loco por ciertos temas, como me atrevo a decir que a veces ocurre; y esta pobre criatura le hizo una pregunta sorprendente y maravillosa. "Señor", dijo, "¿dijiste tus oraciones esta mañana?" "Sí", fue la respuesta. "Entonces, señor, confío en que dio gracias a Dios por tener uso de razón". Amado, deseo que apliques esto a tu propio caso. ¿Alguna vez has dado gracias a Dios por tener un alma capaz de renovación, de regeneración, capaz de vida eterna? Oh, si no lo has hecho, ponte de rodillas hoy y reconoce las misericordias que has recibido, y tu propia ingratitud e indignidad. Esto me lleva a la segunda cosa que tengo que decir sobre el alma. es eterno Este frágil cuerpo nuestro perecerá un día; el gusano se alimentará dulcemente de él; "Cenizas a las cenizas y polvo al polvo", ¡probablemente se leerá sobre los más fuertes y hermosos de esta iglesia! ¡Pero el alma nunca perecerá! ¡Y cuando la tierra y todo lo que contiene se estén quemando, el alma entrará en un nuevo estado de existencia, que nunca cambiará, y ese estado será vida eterna o fuego eterno! Tal es el alma, y tal es el mundo; y ¿no podemos sorprendernos, con hechos tan innegables ante nosotros, de que alguien pueda ser tan tonto como para pensar en lo último más que en lo primero, para aferrarse a la tierra y despreciar el cielo? ¡Esto es realmente bajar al nivel de las bestias que perecen, llamar a la joya menos preciosa que el estuche en el que está encerrada! "¿Por qué", pregunta el profeta Isaías, "gastáis vuestro dinero en lo que no es pan, y vuestro trabajo en lo que no sacia? Oídme atentamente, y comed del bien, y vuestra alma se deleitará". en gordura".

Ahora bien, si el corazón del hombre fuera menos engañoso de lo que es, tal argumento general podría ser suficiente. Pero no me atrevo a detenerme aquí, porque no es un asunto de poca importancia: es su vida; y por lo tanto traeré ante su conocimiento el testimonio de dos testigos intachables: el moribundo y el muerto. Pídeles una respuesta a la pregunta "¿Qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo y perdiere su alma?" y me contentaría con dejar en sus manos la decisión de nuestro texto.

Pregúntale al pecador moribundo; párate junto a su cama y pregúntale si prueba ser un pensamiento cómodo y de apoyo que él se ha preocupado más por el mundo que por su alma. Quizá nunca viste el lecho de muerte de alguien que no había puesto los pies sobre la roca. ¡Vaya! ¡Es una visión aterradora, instructiva y conmovedora! Cuando el corazón comienza a latir débilmente y los ojos se oscurecen, cuando los amigos lloran por todos lados y las medicinas humanas ya no sirven, cuando toda la embriaguez de los placeres o negocios mundanos ha pasado y está muy lejos, cuando cada uno yace en su propio silencio. cámara, aparentemente sin nada entre él y Dios, cuando algo susurra: "No descenderás de la cama en la que estás, sino que ciertamente morirás".

En esa hora solemne, amados, poca idea tenemos de cuán pequeña parece esta tierra y cuán ancha la eternidad; cuánto mejora la memoria del pecado; cuán profundamente oscurece una conciencia culpable. Entonces lo oirías reconocer que su vida había sido un gran error; le oirías confesar que el cuidado del alma era en verdad lo único necesario, y te arrepentirías amargamente del tiempo que había perdido, las oportunidades que había desaprovechado y la instrucción que había despreciado. ¡Dios quiera que me ahorre el dolor de ver a alguno de ustedes en tal situación!

Y luego, amados, diríjanse al lecho de uno de los propios hijos de Dios en sus últimos momentos: tal vez podrían observar algunas dudas y temores, debido a un fuerte sentido de su propia indignidad, y un conocimiento de su propia pecaminosidad, porque Satanás es fuerte y la carne débil. Aunque es mucho más probable que lo escuches decir: "Porque yo sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre la tierra. Y después que mi piel haya sido así destruida, aún en mi carne veré a Dios, a quien veré por mí mismo, y mis ojos lo verán, y no otro!" "Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me consolarán". Pero esto al menos es más seguro: nunca escucharía a un solo miembro de Cristo declarar que solo lamentaba no haberse preocupado lo suficiente por el mundo; o que había prestado demasiada atención al bienestar de su propia alma. Examinemos ahora el testimonio de los MUERTOS sobre esta cuestión trascendental. No penséis que voy a incurrir en el cargo de entrometerme en cosas que no he visto. Simplemente les presentaré uno de los pasajes más notables del Nuevo Testamento, la parábola del hombre rico y Lázaro. (Lucas 16). Las palabras son tan simples que solo debilitaría su fuerza si tuviera que agregar algún comentario; Sólo te pido que observes que poco se dice de Lázaro, excepto que era pobre, pero vemos que era rico en fe y tenía un tesoro en el cielo. No se dice nada contra el hombre rico: no sabemos que fuera inmoral o cruel, y sin embargo, es claro que había acumulado todo su tesoro en la tierra. "Un día murió el pobre y fue llevado por los ángeles al lado de Abraham. Murió también el rico y fue sepultado. Y estando en tormentos en el Hades, miró hacia arriba y vio a Abraham de lejos, con Lázaro a su lado. '¡Padre Abraham!' gritó: '¡Ten piedad de mí y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy en agonía en esta llama!'" "El que tiene oídos para oír, ¡que oiga!"

Amados, ¿no se han escrito estas cosas para nuestra enseñanza? ¿No son estas las palabras de Aquel que habló al mundo las cosas que había oído de Su Padre? ¿No es entonces una cosa asombrosa y horrible que tantos de ustedes puedan vivir en total descuido de su alma, poniendo sus afectos en las cosas de abajo, dando a Dios su tiempo libre, cuando no tienen nada más que hacer? Sino entregando todo vuestro corazón a lo que no os beneficiará en esta vida, y no os librará de la condenación en la vida venidera. "¡Oh, si mi cabeza se hiciese aguas, y mis ojos fuentes de lágrimas, para llorar día y noche los muertos de la hija de mi pueblo!"—porque una incredulidad como esta es asombrosa, inexplicable, inexplicable, incomprensible. Confío, amados, en que ahora os he probado cuán falsa e indigna es la estimación que los hombres suelen hacer del mundo y del alma. Me he esforzado por mostrarles un camino más excelente, pero no puedo concluir sin dar algunas pistas que pueden ayudar a cada uno de ustedes a descubrir si está amando su propia alma en este momento o no.

Muchos, me atrevo a decir, están dispuestos a pensar que todo esto puede ser muy cierto —lo sabían hace mucho tiempo— pero no se aplica a ustedes mismos. Ahora deseas que tu alma se salve.

Deseas ser salvado. Hay pocos que no lo hacen—pero desafortunadamente los hombres generalmente quieren ser salvos a su manera, y no de acuerdo a la Biblia; aman la corona, aunque rara vez toman la cruz. Amigo, no necesitas tener ninguna incertidumbre al respecto; pronto sabrás cuál es tu estado; todo se encuentra en este Librito; las marcas, los signos, las señales, las evidencias están tan claramente registradas, que el que corre puede leer. ¿Y qué son? Escucha, te lo suplico.

Está escrito aquí: "Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios". "No hay hombre justo en la tierra que haga el bien y no peque". ¿Sabes esto? ¿Has llegado a la sana conclusión de que no eres mejor que un pecador perdido por naturaleza, desdichado, miserable, pobre, ciego y desnudo, sin una chispa de bondad natural, que no merece nada más que la ira y la condenación de Dios? ¡Vaya! si no lo has hecho, ¡tembla por ti mismo y arrepiéntete! Esté muy seguro de que está perdiendo su propia alma.

De nuevo, está escrito: "El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios". "Tienes que nacer de nuevo". ¿Has pasado por ese gran cambio? ¿Sientes aborrecimiento del descuido e indiferencia anteriores, un deseo de servir a Dios de corazón, un despojo de las cosas viejas y un revestimiento de las nuevas? ¿La tristeza que es según Dios ha producido en usted arrepentimiento para salvación? ¡Oh, si no es así, tiembla por ti mismo! ¡Sepa con certeza que está perdiendo su propia alma!

De nuevo está escrito, "El que no creyere, será condenado". "Sin fe es imposible agradarle". ¿Tienes algo de esta fe? ¿Habéis estado convencidos de la absoluta insuficiencia de vuestra propia justicia, de la miserable pobreza de vuestras mejores obras? ¿Has venido con humildad y austeridad, renunciando a toda confianza en ti mismo, al Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, confiando simplemente en Su sangre y justicia, descansando únicamente en Sus méritos e intercesión? ¡Vaya! si no lo has hecho, tiembla por ti mismo y arrepiéntete. ¡No se deje engañar! ¡Estás perdiendo tu propia alma!

Por último, está escrito: "Sed santos, porque yo soy santo". "Sin santidad nadie verá al Señor". ¿Qué sabes de esta santidad? ¿Puedes decir que Dios el Espíritu Santo realmente ha comenzado la bendita y eterna obra de santificación dentro de ti? ¿Sientes algún amor puro hacia Dios y tu prójimo? ¿Es su deseo supremo promover la gloria de Dios? ¿Tienes algún celo por la extensión de Su reino? ¿Te esfuerzas por no adaptarte a este mundo? ¿Profesáis regular cada pensamiento, palabra y acción por las Sagradas Escrituras? ¿Tienes hambre y sed de una completa mortificación del pecado, y esperas con anhelo el tiempo en que Satanás será atado y no habrá más lucha entre la carne y el espíritu? ¿Eres manso y amable con todos los hombres? ¿Aprovecháis el tiempo de cada día, considerando cada minuto como un talento del que sois responsables, y procurando ser empleado, en la medida de lo posible, en las cosas que son justas, honorables, amables y de buen nombre? ¿Son dulces y preciosas para tu alma las ordenanzas de la Iglesia de Cristo? ¿Son la oración y la alabanza un deleite—en público, en tu familia, en privado? ¿Es tu Biblia tu alimento diario, una luz a tus pies y una lámpara en tu camino? ¿Estás por encima del temor de los hombres, y puedes pensar ligeramente en su alabanza en comparación con la que es de Dios? ¿Consideras todas las cosas como pérdida, si puedes ganar a Cristo? ¿Consideras la vida que ahora es, como nada comparada con la que ha de venir? ¡Vaya! si no sabes algo, por poco que sea, de estas cosas, ¡tembla por ti mismo y arrepiéntete! ¡Tenga la seguridad de que está perdiendo su propia alma!

Oh amado, ten misericordia de ti mismo. ¡Dejen de pensar tanto en este cuerpo vil, en este mundo perecedero! Piensa más en esas almas preciosas que Jesús compró con Su propia sangre, en ese lugar de descanso eterno donde tu Salvador está sentado a la diestra de Dios. “Trabajad, no por la comida que perece, sino por la comida que a vida eterna permanece, la cual el Hijo del hombre os dará”.

Verdadero cristiano, una palabra para ti. Tú sabes estas cosas; puedes decir: "Por la gracia de Dios he sido llevado a ver el vacío de este mundo y el valor de mi alma; por la gracia de Dios soy lo que soy". Oh, recuerda entonces, dar prueba completa de que eres uno del rebaño de Cristo, por tu conducta diaria, tus hábitos, tu temperamento.

Que vuestra vida a lo largo del próximo año sea un testimonio silencioso del Evangelio. Esforzaos por ayudar a los ministros de Cristo, en vuestras familias y entre vuestros amigos y conocidos, hablándoles de las cosas pertenecientes al reino de Dios, mostrándoles las grandes cosas que vuestro Padre celestial ha hecho por vosotros. ¡Que todos sepan que haber estado con Jesús los ha hecho más felices, más santos, mejores en cada relación de la vida! Y así quizás le plazca a Dios dar algo de arrepentimiento al reconocimiento de la verdad, y así sus almas pueden ser libradas del lazo del diablo, y salvadas en el gran día cuando los secretos de todos los corazones serán revelados.