La falibilidad de los ministros

por JC Ryle

“Cuando Pedro vino a Antioquía, me opuse a él cara a cara, porque claramente estaba en el mal. Antes de que vinieran ciertos hombres de parte de Santiago, él solía comer con los gentiles. Pero cuando llegaron, comenzó a retroceder y apartarse. de los gentiles, porque temía a los de la circuncisión. Los demás judíos se le unieron en su hipocresía, de modo que aun Bernabé fue engañado por su hipocresía. Cuando vi que no obraban conforme a la verdad de el evangelio, le dije a Pedro delante de todos: "Tú eres judío, pero vives como gentil y no como judío. Entonces, ¿cómo obligas a los gentiles a seguir las costumbres judías?" Nosotros, que somos judíos de nacimiento y no 'gentiles pecadores', sabemos que un hombre no es justificado por la observancia de la ley, sino por la fe en Jesucristo. Así que nosotros, también hemos puesto nuestra fe en Cristo Jesús para que seamos justificados por la fe en Cristo y no por la observancia de la ley, porque por la observancia de la ley nadie será justificado”. Gálatas 2:11-16 ¿Hemos considerado alguna vez lo que hizo el apóstol Pedro en Antioquía? Es una cuestión que merece una seria consideración.

hizo el apóstol Pedro en Roma, aunque apenas tenemos un ápice de información auténtica al respecto. Abundan las leyendas, tradiciones y fábulas sobre el tema. Pero desafortunadamente para estos escritores, las Escrituras guardan absoluto silencio sobre este punto. ¡ No hay nada en las Escrituras que muestre que el Apóstol Pedro estuvo alguna vez en Roma!

Pero, ¿qué hizo el apóstol Pedro en Antioquía? Este es el punto al que quiero llamar la atención. Este es el tema del pasaje de la Epístola a los Gálatas, que encabeza este artículo. Sobre este punto, en todo caso, la Escritura habla clara e inequívocamente.

Los seis versículos del pasaje que tenemos ante nosotros son llamativos en muchos aspectos. Son sorprendentes, si consideramos el acontecimiento que describen: ¡aquí está un Apóstol reprendiendo a otro! Son sorprendentes, cuando consideramos quiénes son los dos hombres: ¡Pablo, el más joven, reprende a Pedro, el mayor! Son sorprendentes, cuando observamos la ocasión: ¡esto no fue una falta flagrante, ningún pecado flagrante, a primera vista, que Pedro había cometido! Sin embargo, el apóstol Pablo dice: "Me opuse a él cara a cara, porque claramente estaba equivocado". Hace más que esto: reprende públicamente a Pedro por su error ante toda la Iglesia en Antioquía. Él va aún más lejos: ¡escribe un relato del asunto, que ahora se lee en doscientos idiomas en todo el mundo!

Tengo la firme convicción de que el Espíritu Santo quiere que prestemos especial atención a este pasaje de las Escrituras. Si el cristianismo hubiera sido una invención del hombre, estas cosas nunca se habrían registrado. Un impostor habría silenciado la diferencia entre dos Apóstoles. El Espíritu de verdad ha hecho que se escriban estos versículos para nuestra enseñanza, y haremos bien en prestar atención a su contenido.

Hay tres grandes lecciones de Antioquía, que creo que debemos aprender de este pasaje.

I. La primera lección es: "Que los grandes ministros pueden cometer grandes errores".

II. La segunda es: "Que mantener la verdad de Cristo en Su Iglesia es aún más importante que mantener la paz ". tercero La tercera es: "Que no hay doctrina sobre la cual debamos ser tan protectores, como la justificación por la fe sin las obras de la ley".

I. La primera gran lección que aprendemos de Antioquía es: "Que los grandes ministros pueden cometer grandes errores". ¿Qué prueba más clara podemos tener que la que se nos presenta en este lugar? Pedro, sin duda, fue uno de los más grandes en la compañía de los Apóstoles. Era un viejo discípulo. Era un discípulo que había tenido ventajas y privilegios peculiares. Había sido un compañero constante del Señor Jesús. Había escuchado al Señor predicar, visto al Señor obrar milagros, disfrutado del beneficio de la enseñanza privada del Señor, sido contado entre los amigos íntimos del Señor, y salido y entrado con Él todo el tiempo que ministró en la tierra. Él fue el Apóstol a quien se le dieron las llaves del reino de los cielos, y por cuya mano esas llaves fueron usadas por primera vez. Fue el primero que abrió la puerta de la fe a los judíos, predicándoles el día de Pentecostés. Él fue el primero que abrió la puerta de la fe a los gentiles, al ir a la casa de Cornelio y recibirlo en la Iglesia. Él fue el primero en levantarse en el Concilio del quince de los Hechos y decir: "¿Por qué tratáis de tentar a Dios poniendo sobre el cuello de los discípulos un yugo que ni nosotros ni nuestros padres hemos podido llevar?" ¡Y sin embargo aquí este mismo Pedro, este mismo Apóstol, claramente cae en un gran error!

El Apóstol Pablo nos dice: "Me opuse a él cara a cara". Nos dice "porque claramente estaba equivocado". Dice que "tenía miedo de los que pertenecían al grupo de la circuncisión". Dice de él y sus compañeros que "no estaban actuando de acuerdo con la verdad del evangelio". Habla de su "hipocresía". Nos dice que por esta hipocresía incluso Bernabé, su antiguo compañero en las labores misioneras, "fue descarriado". Qué hecho tan sorprendente es este. ¡Este es Simón Pedro! ¡Este es el tercer gran error suyo, que el Espíritu Santo ha creído conveniente registrar! Una vez lo encontramos tratando de mantener alejado a nuestro Señor, en la medida de lo posible, de la gran obra de la cruz, y lo reprendimos severamente. Luego lo encontramos negando al Señor tres veces, ¡y con juramento! Aquí nuevamente lo encontramos poniendo en peligro la verdad principal del Evangelio de Cristo. Seguramente podemos decir: "¡Señor, qué es el hombre!" Notemos, que de todos los Apóstoles no hay uno, excepto, por supuesto, Judas Iscariote, de quien tantas pruebas tenemos de que fue un hombre falible.

(Nota: Es curioso observar los cambios a los que algunos escritores han sido reducidos, para explicar el significado simple de los versículos que encabezan este artículo. Algunos han sostenido que Pablo realmente no reprendió a Pedro, sino que solo lo fingió, ¡En aras de la apariencia! Otros han sostenido que no fue Pedro el Apóstol quien fue reprendido, sino otro Pedro, ¡uno de los setenta! Tales interpretaciones no necesitan comentarios. Son simplemente absurdas. La verdad es que el significado simple y honesto del versos asesta un duro golpe a la doctrina católica romana favorita de la primacía y superioridad de Pedro sobre el resto de los apóstoles).

Pero todo está destinado a enseñarnos que incluso los mismos Apóstoles, cuando no escribieron bajo la inspiración del Espíritu Santo, a veces estaban expuestos a errar. Está destinado a enseñarnos que los mejores hombres son débiles y falibles, mientras estén en el cuerpo. A menos que la gracia de Dios los sostenga, cualquiera de ellos puede extraviarse en cualquier momento. Es muy humillante, pero es muy cierto. Los verdaderos cristianos son convertidos, justificados y santificados. Son miembros vivos de Cristo, hijos amados de Dios y herederos de la vida eterna.

Son elegidos, escogidos, llamados y guardados para salvación. Ellos tienen el Espíritu. ¡ Pero no son infalibles! ¿No conferirán infalibilidad el rango y la dignidad eclesiásticos? ¡No, no lo harán! No importa cómo se llame un hombre. Puede ser un predicador, un ministro o un diácono. ¡Todavía es un hombre falible! Ni la educación, ni el aceite de la unción, ni la imposición de manos, pueden impedir que un hombre cometa errores.

¿No conferirán los números infalibilidad? ¡No, no lo harán! Podrás juntar príncipes por veintenas, y ministros por cien; pero, cuando se reúnen, aún están sujetos a error. Podéis llamarlos consejo, asamblea, conferencia o lo que queráis. No importa nada. Sus conclusiones siguen siendo las conclusiones de hombres falibles. Su sabiduría colectiva todavía es capaz de cometer enormes errores.

El ejemplo del apóstol Pedro en Antioquía no es el único. Es solo un paralelo de muchos casos que encontramos escritos para nuestro aprendizaje, en la Sagrada Escritura. ¿No recordamos a Abraham, el padre de los fieles, siguiendo el consejo de Sara y tomando a Agar por esposa? ¿No nos acordamos de Aarón, el primer sumo sacerdote, escuchando a los hijos de Israel y haciendo un becerro de oro? ¿No recordamos a Salomón, el más sabio de los hombres, permitiendo que sus esposas construyeran sus lugares altos de adoración falsa? ¿No nos acordamos de Josafat, el buen rey, descendiendo para ayudar al malvado Acab? ¿No recordamos a Ezequías, el buen rey, recibiendo a los embajadores de Babilonia? ¿No recordamos a Josías, el último de los buenos reyes de Judá, saliendo a pelear con Faraón? ¿No nos acordamos de Santiago y Juan, queriendo que descendiera fuego del cielo? Estas cosas merecen ser recordadas. No fueron escritos sin causa. Claman en voz alta: "¡No hay infalibilidad!"

¿Y quién no ve, cuando lee la historia de la Iglesia de Cristo, pruebas repetidas de que el mejor de los hombres puede errar? Los primeros padres eran celosos según su conocimiento y estaban dispuestos a morir por Cristo. Pero muchos de ellos defendieron el ritualismo y casi todos sembraron las semillas de muchas supersticiones. Los reformadores fueron instrumentos de honor en las manos de Dios para revivir la causa de la verdad en la tierra. Sin embargo, difícilmente se puede nombrar a uno de ellos que no haya cometido algún gran error. Lutero se aferró firmemente a la doctrina de la consubstanciación. Melanchton era a menudo tímido e indeciso. Calvino permitió que Servet fuera quemado. Cranmer se retractó y se alejó por un tiempo de su primera fe. Jewell se suscribió a las doctrinas de la Iglesia Católica Romana por temor a la muerte. Hooper molestó a la Iglesia de Inglaterra al exigir la necesidad de usar vestimentas ceremoniales al ministrar. Los puritanos, en tiempos posteriores, denunciaron la libertad cristiana y las libertades como doctrinas del abismo del infierno. Wesley y Toplady, el siglo pasado, se insultaron en el lenguaje más vergonzoso. Irving, en nuestros días, dio paso a la ilusión de hablar en lenguas desconocidas.

Todas estas cosas hablan a gran voz. Todos ellos levantan un faro a la Iglesia de Cristo. Todos dicen: "No confíen en el hombre; no llamen a nadie maestro; no llamen a nadie padre en la tierra; que nadie se gloríe en el hombre. "El que se gloríe, que se gloríe en el Señor". Todos claman: "¡No hay infalibilidad! "La lección es una que todos necesitamos. Todos estamos naturalmente inclinados a apoyarnos en el hombre a quien podemos ver, en lugar de en Dios a quien no podemos ver. Naturalmente, amamos apoyarnos en los ministros de la Iglesia visible, en lugar de en los Señor Jesucristo, el gran Pastor y Sumo Sacerdote, que es invisible, necesitamos ser continuamente advertidos y puestos en guardia.

Veo esta tendencia a apoyarse en el hombre por todas partes. No conozco ninguna rama de la Iglesia protestante de Cristo que no requiera ser advertida sobre este punto. Es una trampa para los cristianos escoceses poner su fe en John Knox. Es una trampa para los metodistas de nuestros días adorar la memoria de Juan Wesley. Todas estas son trampas, y en estas trampas, ¡cuántos caen!

Naturalmente, a todos nos encanta tener un papa propio. Estamos demasiado dispuestos a pensar que porque algún gran ministro o algún erudito dice algo, o porque nuestro propio ministro, a quien amamos, dice algo, debe ser correcto, sin examinar si está en las Escrituras o no.. A la mayoría de los hombres no les gusta la molestia de pensar por sí mismos. Les gusta seguir a un líder. Son como ovejas, cuando una pasa por la colina, todas las demás la siguen. Aquí en Antioquía incluso Bernabé fue llevado. Bien podemos imaginarnos a ese buen hombre diciendo: "Un Apóstol anciano, como Pedro, seguramente no puede estar equivocado. Siguiéndolo, no puedo errar".

Y ahora veamos qué LECCIONES PRÁCTICAS podemos aprender de esta parte de nuestro tema.

(a) Por un lado, aprendamos a no confiar implícitamente en la opinión de ningún hombre, simplemente porque vivió hace muchos cientos de años. "Cuando Pedro vino a Antioquía, me opuse a él cara a cara, porque claramente estaba equivocado". Gálatas 2:11. Pedro fue un hombre que vivió en el tiempo de Cristo mismo y, sin embargo, podía errar. Hay muchos que hablan mucho en la actualidad acerca de la voz de la Iglesia primitiva. Nos quieren hacer creer que aquellos que vivieron más cerca de la época de los Apóstoles, por supuesto deben saber más acerca de la verdad que nosotros. No hay fundamento para tal opinión. Es un hecho que los escritores más antiguos de la verdadera Iglesia de Cristo a menudo están en desacuerdo unos con otros. Es un hecho que a menudo cambiaron de opinión y se retractaron de sus propias opiniones anteriores. Es un hecho que a menudo escribieron cosas tontas y débiles, y con frecuencia mostraron gran ignorancia en sus explicaciones de las Escrituras. Es vano esperar encontrarlos libres de errores. La infalibilidad no se encuentra en los primeros padres, ¡sino solo en la Biblia!

(b) Por otra parte, aprendamos a no poner confianza implícita en la opinión de ningún hombre, simplemente por su oficio como ministro. Pedro fue uno de los Apóstoles principales y, sin embargo, podía errar. Este es un punto en el que los hombres se han extraviado continuamente. Es la roca sobre la que golpeó la Iglesia primitiva. Los hombres pronto adoptaron el dicho: "¡No hagas nada contrario a la mente del ministro!" Pero, ¿qué son los ministros, predicadores y diáconos? ¿Qué son los mejores ministros sino hombres, polvo, ceniza y barro, hombres de pasiones semejantes a las nuestras, hombres expuestos a tentaciones, hombres expuestos a debilidades y enfermedades? ¿Qué dice la Escritura? "¿Qué es, después de todo, Apolos? ¿Y qué es Pablo? Sólo siervos, por quienes habéis llegado a creer, como el Señor ha asignado a cada uno su tarea" (1 Corintios 3:5).

Los ministros a menudo han llevado la verdad al desierto, y han decretado que era verdad lo que era falso. ¡Los mayores errores han sido iniciados por ministros! Ofni y Finees, los hijos del sumo sacerdote, hicieron que la religión fuera aborrecida por los hijos de Israel. Anás y Caifás, aunque en línea directa de descendencia de Aarón, crucificaron al Señor. Es absurdo suponer que los hombres ordenados no pueden equivocarse. Debemos seguirlos hasta donde enseñen de acuerdo con la Biblia, pero no más allá. Debemos creerles mientras puedan decir: "Así está escrito, así dice el Señor", pero no debemos ir más allá de esto. La infalibilidad no se encuentra en los hombres ordenados, ¡sino solo en la Biblia!

(c) Por otra parte, aprendamos a no depositar una confianza implícita en la opinión de ningún hombre, simplemente por su conocimiento. Pedro era un hombre que tenía dones milagrosos y podía hablar con el (entonces válido) don de lenguas, ¡y sin embargo podía errar!

Este es un punto nuevamente en el que muchos se equivocan. Esta es la roca en la que los hombres golpearon en la Edad Media. Los hombres miraban a Tomás de Aquino, Pedro Lombardo y muchos de sus compañeros como casi inspirados. Dieron epítetos a algunos de ellos en señal de su admiración. Hablaban del predicador "indiscutible", del ministro "angelical", del pastor "incomparable", y parecían pensar que todo lo que estos ministros decían, ¡debía ser verdad! Pero ¿qué es el más erudito de los hombres, si no es instruido por el Espíritu Santo? ¿Qué es el más erudito de todos los teólogos, sino un mero hijo falible de Adán en su mejor momento? ¡El vasto conocimiento de los libros y la gran ignorancia de la verdad de Dios pueden ir de la mano! Así lo han hecho, pueden hacerlo y así lo harán en todo momento. No dudo que el único volumen de El Progreso del Peregrino, escrito por un hombre que apenas conocía otro libro aparte de la Biblia, y que ignoraba el griego y el latín, demostrará en los últimos días que ha hecho más por el beneficio del mundo, que todas las obras de los escolásticos juntas. El aprendizaje es un regalo que no debe despreciarse. Es un mal día cuando los libros no son valorados en la Iglesia. Pero es sorprendente observar cuán vastos pueden ser los logros intelectuales de un hombre y, sin embargo, ¡cuán poco puede saber de la gracia de Dios! No tengo ninguna duda de que las autoridades de Oxford en el siglo pasado sabían más hebreo, griego y latín que Wesley o Whitefield. Pero sabían poco del Evangelio de Cristo. La infalibilidad no se encuentra entre hombres eruditos, ¡sino solo en la Biblia!

(d) Por otra parte, cuidémonos de no depositar una confianza implícita en la opinión de nuestro propio ministro, por piadoso que sea. Pedro era un hombre de gran gracia y, sin embargo, podía errar. Su ministro puede ser verdaderamente un hombre de Dios, y digno de todo honor por su predicación y ejemplo; ¡pero no hagáis de él un papa! No coloque su palabra al lado de la Palabra de Dios. No lo estropees con halagos. No dejes que suponga que no puede cometer errores. No apoye todo su peso en su opinión, o puede descubrir a su costa que puede equivocarse. Está escrito de Joás, rey de Judá, que "hizo lo recto ante los ojos de Jehová todos los años de Joiada el sacerdote" (2 Crónicas 24:2). Joiada murió, ¡y luego murió la religión de Joás! Sólo para que su ministro muera, y luego su religión también muera. Él puede cambiar, y tu religión puede cambiar. Él puede irse, y tu religión puede irse. ¡Oh, no os contentéis con una religión edificada sobre el hombre! No os contentéis con decir: "Tengo esperanza, porque mi propio ministro me ha dicho tal y tal cosa". Procure poder decir: "Tengo esperanza, porque la hallo así y así escrita en la Palabra de Dios". Si tu paz ha de ser sólida, debes ir tú mismo a la fuente de toda verdad. Para que tus comodidades sean duraderas, debes visitar tú mismo el pozo de la vida y sacar agua fresca para tu propia alma. Los ministros pueden apartarse de la fe. La Iglesia visible puede ser dividida. Pero el que tiene la Palabra de Dios escrita en su corazón, tiene un fundamento bajo sus pies que nunca le fallará. Honra a tu ministro como fiel embajador de Cristo. Tenedle en muy alta estima en amor por causa de su obra. Pero nunca olvide que la infalibilidad no se encuentra en los ministros piadosos, ¡sino solo en la Biblia!

Vale la pena recordar las cosas que he mencionado. Tengámoslos en cuenta, y habremos aprendido una lección de Antioquía.

II. Paso ahora a la segunda lección que aprendemos de Antioquía. Esa lección es: "Que mantener la verdad del Evangelio en la Iglesia es de mayor importancia que mantener la paz ". Supongo que nadie conocía mejor el valor de la paz y la unidad que el apóstol Pablo. Fue el Apóstol que escribió a los Corintios sobre el amor. Él fue el Apóstol que dijo: "Vivan en armonía unos con otros; vivan en paz unos con otros; el siervo del Señor no debe pelear; hay un cuerpo y un Espíritu, así como fuisteis llamados a una misma esperanza cuando fuisteis llamados- un Señor, una fe, un bautismo". Él fue el Apóstol que dijo: "A todos me he hecho de todo, para salvar a algunos por todos los medios posibles" (Romanos 12:16; 1 Tesalonicenses 5:13; Filemón 3:16; Efesios 4:5; 1 Corintios 9:22).

Sin embargo, ¡mira cómo actúa aquí! Él resiste a Peter en la cara. Lo reprende públicamente. Corre el riesgo de todas las consecuencias que podrían seguir. Se arriesga a todo lo que puedan decir los enemigos de la Iglesia en Antioquía. Sobre todo, lo escribe como memorial perpetuo, para que nunca se olvide, para que, dondequiera que se predique el Evangelio en todo el mundo, esta reprensión pública de un Apóstol descarriado sea conocida y leída por todos los hombres. Ahora, ¿por qué hizo esto? Porque temía la falsa doctrina; porque sabía que un poco de levadura fermenta toda la masa, porque quería enseñarnos que debemos luchar celosamente por la verdad, y temer más la pérdida de la verdad que la pérdida de la paz.

El ejemplo de Pablo es uno que haremos bien en recordar en la actualidad. Muchas personas aguantarán cualquier cosa en la religión, con tal de que puedan tener una vida tranquila. Sienten un pavor morboso a lo que llaman "controversia". Están llenos de un miedo morboso a lo que denominan, de manera vaga, "espíritu de fiesta", aunque nunca definen claramente qué es el espíritu de fiesta. Están poseídos por un deseo morboso de mantener la paz y hacer que todo sea suave y placentero, aunque sea a expensas de la verdad.

Mientras tengan calma exterior, suavidad, quietud y orden, parecen contentos de renunciar a todo lo demás. Creo que habrían pensado con Acab: que Elías era un alborotador de Israel; y hubiera ayudado a los príncipes de Judá cuando encarcelaron a Jeremías, para taparle la boca. No tengo ninguna duda de que muchos de estos hombres de los que hablo, habrían pensado que Pablo en Antioquía era un hombre muy imprudente, ¡y que fue demasiado lejos! Creo que todo esto está mal.

No tenemos derecho a esperar nada más que el Evangelio puro de Cristo, sin mezcla ni adulteración; el mismo Evangelio que fue enseñado por los Apóstoles; para hacer el bien a las almas de los hombres. Creo que para mantener esta verdad pura en la Iglesia, los hombres deben estar dispuestos a hacer cualquier sacrificio, arriesgar la paz, arriesgarse a la disensión y correr el riesgo de la división. No deben tolerar la falsa doctrina más de lo que tolerarían el pecado. Deben resistir cualquier adición o sustracción del simple mensaje del Evangelio de Cristo. En aras de la verdad, nuestro Señor Jesucristo denunció a los fariseos, aunque se sentaron en la cátedra de Moisés, y fueron los maestros designados y autorizados de los hombres. "¡Ay de vosotros, maestros de la ley y fariseos, hipócritas!" Dice, ocho veces, en el capítulo veintitrés de Mateo. ¿Y quién se atreverá a sospechar que nuestro Señor se equivocó? Por causa de la verdad, Pablo resistió y culpó a Pedro, aunque era un hermano. ¿De qué servía la unidad, cuando la doctrina pura se ha ido? ¿Y quién se atreverá a decir que estaba equivocado? En aras de la verdad, Atanasio se enfrentó al mundo para mantener la doctrina pura acerca de la divinidad de Cristo y libró una controversia con la gran mayoría de la Iglesia profesante. ¿Y quién se atreverá a decir que estaba equivocado? En aras de la verdad, Lutero rompió la unidad de la Iglesia en la que nació, denunció al Papa y todos sus caminos, y sentó las bases de una nueva enseñanza. ¿Y quién se atreverá a decir que Lutero estaba equivocado? En aras de la verdad, Cranmer, Ridley y Latimer, los reformadores ingleses, aconsejaron a Enrique VIII y Eduardo VI que se separaran de Roma y que se arriesgaran a las consecuencias de la división. ¿Y quién se atreverá a decir que se equivocaron? En aras de la verdad, Whitefield y Wesley, hace cien años, denunciaron la mera predicación moral estéril del clero de su época, y salieron a los caminos y caminos para salvar almas, sabiendo bien que serían echadas fuera de la Iglesia. comunión. ¿Y quién se atreverá a decir que se equivocaron?

¡Sí! paz sin verdad—es una paz falsa; es la paz misma del diablo. La unidad sin el Evangelio es una unidad sin valor; es la unidad misma del infierno. Nunca nos dejemos atrapar por aquellos que hablan amablemente de ello. Recordemos las palabras de nuestro Señor Jesucristo: "No penséis que he venido a traer paz a la tierra. No he venido a traer paz, sino espada" (Mateo 10:34). Recordemos la alabanza que Él da a una de las Iglesias en Apocalipsis: "Sé que no puedes tolerar a los malos, que has probado a los que se dicen ser apóstoles y no lo son, y los has hallado falsos" (Apocalipsis 2:2). Recordemos la culpa que Él echa sobre otro: "Tú toleras a esa mujer Jezabel, que se dice profetisa" (Apocalipsis 2:20). Nunca seamos culpables de sacrificar ninguna porción de la verdad en el altar de la paz. Seamos más bien como los judíos, que si encontraban alguna copia manuscrita de las Escrituras del Antiguo Testamento incorrecta en una sola letra, quemaban toda la copia, antes que correr el riesgo de perder una jota o una tilde de la Palabra de Dios. Estemos contentos con nada menos que todo el Evangelio de Cristo. ¿De qué manera vamos a hacer un USO PRÁCTICO de los principios generales que acabo de establecer? Les daré a mis lectores un simple consejo. Creo que es un consejo que merece una seria consideración. Advierto, pues, a todo aquel que ama su alma, que sea muy selectivo en cuanto a la predicación que escucha regularmente y el lugar de culto al que asiste regularmente. El que deliberadamente se establece bajo cualquier ministerio que no es sano, es un hombre muy imprudente. Nunca dudaré en decir lo que pienso sobre este punto. Sé bien que muchos piensan que es algo chocante que un hombre abandone su iglesia local. No puedo ver con los ojos de esa gente. Trazo una amplia distinción entre la enseñanza que es defectuosa y la enseñanza que es completamente falsa; enseñanza que no es bíblica. Pero sí creo que si se predica una doctrina falsa en una iglesia local, un cristiano que ama su alma tiene toda la razón al no ir a esa iglesia local. Escuchar enseñanzas no bíblicas cincuenta y dos domingos cada año es algo serio. ¡Es una gota continua de veneno lento en la mente! Creo que es casi imposible que un hombre se someta voluntariamente a él y no resulte dañado.

Veo que en el Nuevo Testamento se nos dice claramente que "examinadlo todo" y "retened lo bueno" (1 Tesalonicenses 5:21). Veo en el Libro de Proverbios que se nos ordena: "Deja de escuchar la instrucción, hijo mío, y te desviarás de las palabras del conocimiento" (Proverbios 19:27). Si estas palabras no justifican que un hombre deje de adorar en una iglesia, si en ella se predica una doctrina falsa, no sé qué palabras pueden hacerlo.

¿Alguien quiere decirnos que asistir a su iglesia denominacional local es absolutamente necesario para la salvación de una persona? Si hay tal, que hable y dénos su nombre. ¿Alguien quiere decirnos que ir a la iglesia denominacional salvará el alma de cualquier hombre, si muere inconverso e ignorante de Cristo? Si hay tal, que hable y dénos su nombre. ¿Alguien quiere decirnos que ir a la iglesia denominacional le enseñará a un hombre algo acerca de Cristo, o conversión, o fe, o arrepentimiento, si estos temas casi nunca se mencionan en la iglesia denominacional, y nunca se explican apropiadamente? Si hay tal, que hable y dénos su nombre. ¿Alguien quiere decir que un hombre que se arrepiente, cree en Cristo, es convertido y santo, perderá su alma, porque ha abandonado su denominación y aprendido su religión en otra parte? Si hay tal, que hable y dénos su nombre.

Por mi parte, aborrezco ideas tan monstruosas y extravagantes. No veo ni una pizca de fundamento para ellos en la Palabra de Dios. Confío en que el número de los que los sostienen deliberadamente es extremadamente pequeño. Hay muchas iglesias donde la enseñanza religiosa es poco mejor que el catolicismo romano. ¿Debería la congregación de tales iglesias quedarse quieta, contentarse y tomarlo en silencio? No deberían. ¿Y por qué? Porque, como Pablo, deberían preferir la verdad a la paz.

Hay muchas iglesias donde la enseñanza religiosa es poco mejor que la moralidad. Las doctrinas distintivas del cristianismo nunca se proclaman claramente. Platón, Séneca o Confucio podrían haber enseñado casi tanto. ¿Debería la congregación en tales iglesias quedarse quieta, estar contenta y tomarlo en silencio? No deberían. ¿Y por qué? Porque, como Pablo, deberían preferir la verdad a la paz.

Estoy usando un lenguaje fuerte al tratar con esta parte de mi tema, lo sé. Estoy pisando un terreno delicado, lo sé. Estoy manejando asuntos que generalmente se dejan solos y se pasan en silencio, lo sé.

Digo lo que digo por sentido del deber hacia la Iglesia de la que soy ministro. Creo que el estado de los tiempos y la posición de la congregación requieren hablar claro. Las almas están pereciendo, en muchas iglesias, en la ignorancia. Los miembros honestos de la iglesia están confundidos y perplejos. Este no es momento para palabras suaves. No ignoro esas expresiones mágicas, "división, cisma, controversia", y cosas por el estilo. Conozco la influencia acalambradora y silenciadora que parecen ejercer sobre algunas mentes. Yo también he considerado esas expresiones con calma y deliberadamente, y en cada una de ellas estoy preparado para decir lo que pienso.

(a) La iglesia denominacional es algo admirable en teoría. Que sólo sea bien administrada y realizada por ministros verdaderamente espirituales, y está calculada para conferir las mayores bendiciones a la nación. Pero es inútil esperar apego a la denominación, cuando el ministro de la iglesia denominacional es ignorante del Evangelio, o un amante del mundo. En tal caso, nunca debemos sorprendernos si los hombres abandonan su denominación y buscan la verdad dondequiera que se encuentre la verdad. Si el ministro denominacional no predica el Evangelio y no vive el Evangelio, las condiciones sobre las cuales reclama la atención de su congregación son virtualmente violadas, y su pretensión de ser escuchado llega a su fin. Es absurdo esperar que el cabeza de familia ponga en peligro las almas de sus hijos, así como la suya propia, por el bien de "la denominación". No hay mención de denominaciones en la Biblia, y no tenemos derecho a exigir a los hombres que vivan y mueran en la ignorancia, para que puedan decir finalmente: "Siempre asistí a mi iglesia denominacional local". (b) Las divisiones y separaciones en religión son muy objetables. Debilitan la causa del verdadero cristianismo. Dan ocasión a los enemigos de toda piedad de blasfemar. Pero antes de culpar a la gente por ellos, debemos tener cuidado de echar la culpa donde se merece. La falsa doctrina y la herejía son incluso peores que el cisma. Si las personas se apartan de la enseñanza que es positivamente falsa y no bíblica, deben ser elogiadas en lugar de reprobadas. En tales casos, la separación es una virtud, y no un pecado. Es fácil hacer comentarios burlones sobre "comezón de oídos" y "amor por la emoción"; pero no es tan fácil convencer a un simple lector de la Biblia de que es su deber escuchar la falsa doctrina todos los domingos, cuando con un poco de esfuerzo puede escuchar la verdad.

(c) La unidad, la tranquilidad y el orden entre los cristianos profesantes son poderosas bendiciones. Dan fuerza, belleza y eficacia a la causa de Cristo. Pero incluso el oro puede comprarse demasiado caro. La unidad que se obtiene mediante el sacrificio de la verdad, no vale nada. No es la unidad lo que agrada a Dios. La Iglesia de Roma se jacta ruidosamente de una unidad que no merece ese nombre. Es la unidad que se obtiene quitando la Biblia al pueblo, amordazando el juicio privado, fomentando la ignorancia, prohibiendo a los hombres pensar por sí mismos. Hay bastante quietud y quietud en la tumba, pero no es la quietud de la salud, sino la de la muerte. Fueron los falsos profetas quienes gritaron "¡Paz!" cuando no había paz.

(d) La controversia en religión es algo odioso. Ya es bastante difícil luchar contra el diablo, el mundo y la carne, sin diferencias privadas en nuestro propio campo. Pero hay una cosa que es aún peor que la controversia, y es la doctrina falsa tolerada, permitida y permitida sin protesta ni desafío. Fue la controversia lo que ganó la batalla de la Reforma protestante. Si los puntos de vista que tienen algunos hombres fueran correctos, ¡está claro que nunca deberíamos haber tenido ninguna Reforma en absoluto! ¡Por el bien de la paz, deberíamos haber seguido adorando a la Virgen María e inclinándonos ante imágenes y reliquias hasta el día de hoy! ¡Fuera con tanta tontería! Hay momentos en que la controversia no es solo una ad u ty, sino un beneficio. Dame la poderosa tormenta, en lugar de la malaria mortal. El uno camina en la oscuridad y nos envenena en silencio, y nunca estamos a salvo. El otro asusta y alarma por un rato. Pero pronto termina, y aclara el aire. Es un claro deber bíblico "contender por la fe que fue una vez dada a los santos" (Judas 1:3).

Soy muy consciente de que las cosas que he dicho son extremadamente desagradables para muchas mentes. Creo que muchos están contentos con la enseñanza que no es toda la verdad, y se imaginan que al final será "todo lo mismo". lo siento por ellos Estoy convencido de que nada sino toda la verdad es probable, como regla general, para hacer el bien a las almas. Estoy satisfecho de que aquellos que deliberadamente soportan cualquier cosa que no sea toda la verdad, al final encontrarán que sus almas han recibido mucho daño. Hay tres cosas con las que los hombres nunca deben jugar: un poco de veneno, un poco de falsa doctrina y un poco de pecado.

Soy muy consciente de que cuando un hombre expresa opiniones como las que acabo de presentar, hay muchos que están dispuestos a decir: "Él no es fiel a la Iglesia". Escucho tales acusaciones sin moverme. El día del juicio mostrará quiénes fueron los verdaderos amigos de la Iglesia y quiénes no. He aprendido en los últimos treinta y dos años que si un ministro lleva una vida tranquila, deja en paz a la parte inconversa del mundo y predica para no ofender a nadie ni edificar a nadie, será llamado por muchos "buen pastor". ." Y también he aprendido que si un hombre estudia las Escrituras, trabaja continuamente por la conversión de las almas, se adhiere estrechamente a los grandes principios de la Reforma, da un testimonio fiel contra el romanismo y predica sermones poderosos y convincentes, probablemente será considerado un agitador y "perturbador de Israel". Que los hombres digan lo que quieran. Son los amigos más fieles de la Iglesia, los que más trabajan por la conservación de la verdad.

Presento estas cosas a los lectores de este artículo e invito a que les presten atención. Les encargo que nunca olviden que la verdad es más importante para una Iglesia que la paz. Les pido que estén listos para llevar a cabo los principios que he establecido y luchar celosamente, si es necesario, por la verdad. Si hacemos esto, habremos aprendido algo de Antioquía.

tercero Pero paso a la tercera lección de Antioquía. Esa lección es que "No hay doctrina de la que debamos estar tan celosos como la justificación por la fe y no por la observancia de la ley".

La prueba de esta lección se destaca de manera más prominente en el pasaje de la Escritura que encabeza este artículo. ¿Qué artículo de fe había negado el apóstol Pedro en Antioquía? Ninguna. ¿Qué doctrina había predicado públicamente que era falsa? Ninguna. ¿Qué había hecho entonces? Él había hecho esto. Después de estar una vez en compañía de los creyentes gentiles como "herederos juntamente con Israel, miembros de un solo cuerpo y copartícipes de la promesa en Cristo Jesús" (Efesios 3:6), de repente se volvió tímido y se apartó de ellos. Parecía pensar que eran menos santos y aceptables para Dios que los judíos circuncidados. Parecía dar a entender que los gentiles creyentes estaban en un estado inferior al de los que habían guardado las ceremonias de la ley de Moisés. Parecía, en una palabra, añadir algo a la fe simple como algo necesario para que un hombre se interesara en Jesucristo. Parecía responder a la pregunta: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" no simplemente "Creer en el Señor Jesús", sino "Creer en el Señor Jesús, y circuncidarse, y guardar las ceremonias de la ley". Tal conducta como esta, el Apóstol Pablo no soportaría por un momento. Nada lo conmovió tanto como la idea de agregar algo al Evangelio de Cristo. "Me opuse a él", dice, "en su cara". No sólo lo reprendió, sino que registró toda la transacción completamente, cuando por inspiración del Espíritu escribió la Epístola a los Gálatas.

Invito especial atención a este punto. Pido a los hombres que observen el notable celo que muestra el apóstol Pablo acerca de esta doctrina, y que consideren el punto sobre el cual se produjo tal revuelo. Señalemos en este pasaje de la Escritura, la inmensa importancia de la justificación por la fe y no por la observancia de la ley.

(a) Esta es la doctrina que es esencialmente necesaria para nuestra propia comodidad personal. Ningún hombre en la tierra es un verdadero hijo de Dios y un alma salva, hasta que vea y reciba la salvación por la fe en Cristo Jesús. Ningún hombre tendrá jamás paz sólida y verdadera seguridad, hasta que abrace con todo su corazón la doctrina de que "somos contados justos delante de Dios por la obra de nuestro Señor Jesucristo en la cruz, por la fe, y no por nuestras propias obras". y bondad". Creo que una de las razones por las que tantos profesores en la actualidad están zarandeados, disfrutan de poco consuelo y sienten poca paz, es su ignorancia sobre este punto. No ven claramente la justificación por la fe sin sus propias "buenas obras". (b) Esta es la doctrina que el gran enemigo de las almas odia y se esfuerza por derribar. Sabe que trastornó el mundo en el primer comienzo del Evangelio, en los días de los Apóstoles. Sabe que volvió a poner el mundo patas arriba en la época de la Reforma. Por lo tanto, siempre está tentando a los hombres para que lo rechacen. Siempre está tratando de seducir Iglesias y ministros para negar u oscurecer su verdad. No es de extrañar que el Concilio de Trento [Concilio Católico Romano que estableció sus doctrinas actuales] dirigiera su principal ataque contra esta doctrina, y la declarara maldita y herética. ¡No es de extrañar que muchos que se creen eruditos en estos días denuncien la doctrina como jerga teológica y digan que todas las "personas serias" son justificadas por Cristo, ya sea que tengan fe o no! La pura verdad es que la doctrina es toda amargura y veneno para los corazones inconversos. Simplemente satisface las necesidades del alma despierta. Pero el hombre orgulloso y sin humildad que no conoce su propio pecado, y no ve su propia debilidad, no puede recibir su verdad.

(c) Esta es la doctrina, cuya ausencia explica la mitad de los errores de la Iglesia Católica Romana. El comienzo de la mitad de las doctrinas no bíblicas del catolicismo puede rastrearse hasta el rechazo de la justificación por la fe. Ningún maestro católico, si es fiel a su Iglesia, puede decirle a un pecador ansioso: "Cree en el Señor Jesús, y serás salvo". No puede hacerlo sin adiciones y explicaciones, que destruyen por completo la buena nueva. No se atreve a dar la medicina del Evangelio sin añadir algo que destruya su eficacia y neutralice su poder. El purgatorio, la penitencia, la absolución sacerdotal, la intercesión de los santos, la adoración de la Virgen y muchos otros servicios del catolicismo romano hechos por el hombre, todos brotan de esta fuente. Todos son accesorios podridos para apoyar conciencias cansadas. Pero se vuelven necesarios por la negación de la justificación por la fe.

(d) Esta es la doctrina que es absolutamente esencial para el éxito de un ministro entre su pueblo. La oscuridad sobre este punto lo estropea todo. La ausencia de declaraciones claras acerca de la justificación impedirá que el máximo celo haga el bien. Puede haber mucho de agradable y agradable en los sermones de un ministro, mucho acerca de Cristo y la unión con Él, mucho acerca de la abnegación, mucho acerca de la humildad, mucho acerca del amor. Pero todo esto de poco aprovechará, si su trompeta da un sonido incierto acerca de la justificación por la fe.

(e) Esta es la doctrina que es absolutamente esencial para la prosperidad de una Iglesia. Ninguna Iglesia está realmente en un estado saludable, en el que esta doctrina no se presente de manera prominente. Una denominación o iglesia puede tener buenas formas y ministros ordenados regularmente, pero una denominación o iglesia no verá conversión de almas bajo sus púlpitos, cuando esta doctrina no se predique claramente. Sus escuelas se encuentran en todos los pueblos. Los edificios de sus iglesias pueden llamar la atención en todo el país. Pero no habrá ninguna bendición de Dios sobre esa denominación o iglesia, a menos que se proclame la justificación por la fe desde sus púlpitos. Tarde o temprano se le quitará su candelabro. ¿Por qué las Iglesias de África y Oriente han caído en su estado actual? ¿No tenían ministros? Tuvieron. ¿No tenían formas y ceremonia? Tuvieron. ¿No tenían consejos? Tuvieron. Pero desechan la doctrina de la justificación por la fe. Perdieron de vista esa poderosa verdad, y así cayeron. ¿Por qué nuestra propia Iglesia (Iglesia de Inglaterra) hizo tan poco en el último siglo, y por qué los Independientes y los Bautistas hicieron mucho más? ¿Fue que su sistema era mejor que el nuestro? No. ¿Fue que nuestra Iglesia no estaba tan bien adaptada para satisfacer las necesidades de las almas perdidas? No. Pero sus ministros predicaron la justificación por la fe, y nuestros ministros, en demasiados casos, no predicaron la doctrina en absoluto.

¿Por qué tantos ingleses van a iglesias disidentes en la actualidad? ¿Por qué vemos tan a menudo una espléndida iglesia gótica local tan vacía de feligreses como un granero en julio, y un pequeño edificio de ladrillo, llamado Casa de Reuniones, lleno hasta la asfixia? ¿Es que la gente en general siente alguna aversión abstracta por el culto formal, el Libro de oraciones y el establecimiento? ¡De nada! La razón simple es, en la gran mayoría de los casos, que a la gente no le gusta la predicación en la que no se proclama plenamente la justificación por la fe. Cuando no puedan oírlo en la iglesia local, lo buscarán en otra parte. Sin duda hay excepciones. Sin duda, hay lugares donde un largo curso de negligencia ha disgustado completamente a la gente con la Iglesia, de modo que ni siquiera escucharán la verdad de sus ministros. Pero creo que, como regla general, cuando la iglesia local está vacía y el centro de reuniones lleno, se encontrará que hay una causa.

Si estas cosas son así, el apóstol Pablo bien podría estar celoso de la verdad y oponerse a Pedro en su cara. Bien podría sostener que se debe sacrificar cualquier cosa antes que poner en peligro la doctrina de la justificación en la Iglesia de Cristo. Vio con ojo profético las cosas que se avecinaban. Nos dejó a todos un ejemplo que haríamos bien en seguir. Independientemente de lo que toleremos, nunca permitamos que se haga daño alguno a esa bendita doctrina: que somos justificados por la fe sin ninguna de nuestras propias "buenas obras".

Cuidémonos siempre de cualquier enseñanza que, ya sea directa o indirectamente, oscurezca la justificación por la fe. Todos los sistemas religiosos que ponen cualquier cosa entre el pecador con una carga pesada y Jesucristo el Salvador, excepto la fe simple, son peligrosos y no bíblicos. Todos los sistemas que hacen de la fe algo complicado, cualquier cosa menos una simple dependencia infantil, la mano que recibe del médico la medicina del alma, son sistemas inseguros y venenosos. ¡Todos los sistemas que desacreditan la simple doctrina protestante que quebrantó el poder del catolicismo romano, traen consigo una plaga y son peligrosos para las almas!

El bautismo es un sacramento ordenado por Cristo mismo, y debe ser usado con reverencia y respeto por todos los cristianos profesantes. Cuando se usa correctamente, dignamente y con fe, es capaz de ser el instrumento de poderosas bendiciones para el alma. Pero cuando a la gente se le enseña que todos los que son bautizados naturalmente nacen de nuevo, y que todas las personas bautizadas deben ser tratadas como "hijos de Dios", creo que sus almas están en gran peligro. Me parece que tal enseñanza sobre el bautismo derroca la doctrina de la justificación por la fe. Sólo son hijos de Dios los que tienen fe en Cristo Jesús. Y todos los hombres no tienen fe. La Cena del Señor es un sacramento ordenado por Cristo mismo, y destinado a la edificación y refrigerio de los verdaderos creyentes. Pero cuando a la gente se le enseña que todas las personas deben venir a la mesa del Señor, ya sea que tengan fe o no; y que todos los que reciben el pan y el vino reciben igualmente el cuerpo y la sangre de Cristo, creo que sus almas están en gran peligro. Me parece que tal enseñanza oscurece la doctrina de la justificación por la fe. Ningún hombre come el cuerpo de Cristo y bebe la sangre de Cristo, excepto el hombre justificado. Y ninguno es justificado hasta que cree.

La membresía en la iglesia local es un gran privilegio. Pero cuando a las personas se les enseña que debido a que son miembros de una iglesia, son naturalmente miembros de Cristo, creo que sus almas están en gran peligro. Me parece que tal enseñanza derroca la doctrina de la justificación por la fe. Sólo se unen a Cristo los que creen. Y todos los hombres no creen. Cada vez que escuchamos enseñanzas que oscurecen o contradicen la justificación por la fe, podemos estar seguros de que hay un tornillo suelto en alguna parte. Debemos velar contra tal enseñanza, y estar en guardia. Una vez que un hombre se aleje de la justificación por la fe sola, y se despedirá por mucho tiempo del consuelo, de la paz, de la esperanza viva, de cualquier cosa parecida a la seguridad en su cristianismo. Un error aquí es la descomposición en la raíz.

(1) En conclusión, permítanme en primer lugar pedir a todos los que lean este documento que se armen con un conocimiento completo de la Palabra escrita de Dios. A menos que hagamos esto, estamos a merced de cualquier falso maestro. No veremos a través de los errores de un Pedro errado. No seremos capaces de imitar la fidelidad de un Pablo valiente. Una congregación ignorante siempre será la maldición de una Iglesia. Una congregación que lee la Biblia puede salvar a una iglesia de la ruina. Leamos la Biblia con regularidad, diariamente y con ferviente oración, y familiaricémonos con su contenido. No recibamos nada, no creamos en nada, no sigamos nada, que no esté en la Biblia, ni pueda ser probado por la Biblia. Que nuestra regla de fe, nuestra piedra de toque de toda enseñanza, sea la Palabra escrita de Dios.

(2) En segundo lugar, permítanme rogar a todos los que lean este documento que estén siempre listos para contender por la fe de Cristo, si es necesario. No recomiendo a nadie que fomente un espíritu controvertido. No quiero que ningún hombre sea como Goliat, subiendo y bajando, diciendo: "¡Dame un hombre con quien pelear!" Alimentarse siempre de la controversia es un mal trabajo. ¡Es como alimentarse de huesos! Pero sí digo que ningún amor por la falsa paz debería impedirnos luchar celosamente contra la falsa doctrina y tratar de promover la verdadera doctrina dondequiera que podamos. El verdadero Evangelio en el púlpito, el verdadero Evangelio en los libros que leemos, el verdadero Evangelio en los amigos con los que nos relacionamos: que este sea nuestro objetivo, y nunca nos avergoncemos de dejar que los hombres vean que es así.

(3) En segundo lugar, permítanme rogar a todos los que lean este documento que mantengan una celosa vigilancia sobre sus propios corazones en estos tiempos controvertidos. Hay mucha necesidad de esta precaución. En el fragor de la batalla somos propensos a olvidar nuestro propio hombre interior. La victoria en la discusión no siempre es la victoria sobre el mundo o la victoria sobre el diablo. Que la mansedumbre de Pedro al aceptar una reprensión sea tanto nuestro ejemplo como la audacia de Pablo al reprobar. Feliz es el cristiano que puede llamar fielmente a la persona que lo reprende, un "hermano querido" (2 Pedro 3:15). Esforcémonos por ser santos en toda nuestra vida, y no menos importante en nuestro temperamento. Trabajemos para mantener una comunión ininterrumpida con el Padre y con el Hijo, y para mantener hábitos constantes de oración privada y lectura de la Biblia. Así estaremos armados para la batalla de la vida, y tendremos la espada del Espíritu bien ajustada a nuestra mano cuando llegue el día de la tentación.

(4) En último lugar, permítanme exhortar a todos los miembros de una iglesia que conocen lo que es la verdadera oración, a orar diariamente por la Iglesia a la que pertenecen.

Oremos para que el Espíritu Santo sea derramado sobre él, y que su candelero no sea quitado. Oremos por aquellas iglesias en las que ya no se predica el Evangelio, para que pasen las tinieblas y brille en ellas la luz verdadera. Oremos por aquellos ministros que ahora ni conocen ni predican la verdad, para que Dios quite el velo de sus corazones, y les muestre un camino más excelente. Nada es imposible. El apóstol Pablo fue una vez un fariseo perseguidor; Lutero fue una vez un monje no ilustrado; Latimer fue una vez un católico intolerante; Thomas Scott una vez se opuso completamente a la verdad evangélica. Nada, repito, es imposible. El Espíritu puede hacer que los ministros prediquen ese Evangelio, que ahora se esfuerzan por destruir. Seamos, pues, urgentes en la oración.

Recomiendo las cuestiones contenidas en este documento a la atención seria. Meditémoslos bien en nuestro corazón. Llevémoslas a cabo en nuestra práctica diaria. Hagamos esto, y habremos aprendido algo de la historia de Pedro en Antioquía.