सार

पिछली दो पुस्तकों में सृष्टिकर्ता और छुड़ानेवाले परमेश्वर के विषय में कहा गया। यह पुस्तक, जिसमें प्रेरितों के विश्वास-सूत्र के तीसरे भाग की पूरी व्याख्या है, मसीह के अनुग्रह को प्राप्त करने की रीति, उससे हमें मिलनेवाले लाभ और उसके फलस्वरूप होनेवाले प्रभावों का, अर्थात् हमारे उद्धार के विषय में पवित्र आत्मा के कार्यों का वर्णन करती है।

यह विषय सात प्रमुख शीर्षकों में समाया हुआ है, जिनके प्रायः सभी एक ही लक्ष्य की ओर संकेत करते हैं, अर्थात् विश्वास के सिद्धान्त की ओर।

I. चूँकि यह पवित्र आत्मा के गुप्त और विशेष कार्य के द्वारा ही है कि हम मसीह और उसके सब लाभों का आनन्द लेते हैं, इसलिए पहला अध्याय इसी कार्य का वर्णन करता है, जो विश्वास, नए जीवन और सब पवित्र अभ्यासों की नींव है।

II. विश्वास मानो वह हाथ है जिससे हम छुड़ानेवाले मसीह को ग्रहण करते हैं, जिसे पवित्र आत्मा हमारे सामने प्रस्तुत करता है; इसलिए दूसरे अध्याय में विश्वास पर पूर्ण रूप से विचार किया गया है।

III. उद्धारकारी विश्वास और उससे मिलनेवाले लाभों की और अधिक व्याख्या के लिए यह बताया गया है कि सच्चा पश्चाताप सदा सच्चे विश्वास से उत्पन्न होता है। तीसरे अध्याय में पश्चाताप के सिद्धान्त पर सामान्य रूप से विचार किया गया है, चौथे अध्याय में पोप-मत के पश्चाताप पर, पाँचवें अध्याय में क्षमा-पत्रों (इंडल्जेंस) और शुद्धिकरण-स्थान पर। छठे से दसवें अध्याय तक सच्चे पश्चाताप के भिन्न-भिन्न अंगों पर, अर्थात् शरीर को मारने और आत्मा के द्वारा जिलाए जाने पर, विशेष विचार किया गया है।

IV. इस विश्वास की उपयोगिता और उससे उत्पन्न प्रभावों को अधिक स्पष्ट दिखाने के लिए, ग्यारहवें अध्याय में विश्वास से धर्मी ठहराए जाने के सिद्धान्त की व्याख्या की गई है, और उससे सम्बन्धित कुछ प्रश्नों की व्याख्या बारहवें से अठारहवें अध्याय तक की गई है। मसीही स्वतन्त्रता, जो धर्मी ठहराए जाने की एक प्रकार से सहायक बात है, उन्नीसवें अध्याय में विचारी गई है।

V. बीसवाँ अध्याय प्रार्थना के लिए समर्पित है, जो विश्वास का प्रधान अभ्यास है और मानो वह माध्यम या साधन है जिसके द्वारा हम प्रतिदिन परमेश्वर से आशीषें प्राप्त करते हैं।

VI. चूँकि सब लोग बिना भेद के उस मसीही सहभागिता को ग्रहण नहीं करते जो सुसमाचार में प्रस्तुत की गई है, वरन् केवल वे जिन पर प्रभु अपने आत्मा के प्रभावी और विशेष अनुग्रह से कृपा करता है, इसलिए ताकि कोई इस व्यवस्था पर आपत्ति न उठाए, इक्कीसवें से चौबीसवें अध्याय तक चुनाव के विषय की आवश्यक और उपयुक्त चर्चा की गई है।

VII. अन्त में, चूँकि कठिन युद्ध, जो मसीही को निरन्तर लड़ना पड़ता है, उसे निराश कर सकता है, इसलिए दिखाया गया है कि अन्तिम पुनरुत्थान पर मनन करने से यह कैसे हल्का हो सकता है। इसलिए पचीसवें अध्याय में पुनरुत्थान के विषय पर विचार किया गया है।