ऊपरी कोठरी (जारी)

ऊपरी कोठरी (जारी)

किसी अधर्मी मनुष्य की संगति में रहो, तो अधिक सम्भावना यही है कि अन्त में तुम भी उसी के समान हो जाओगे। ऐसी सब मित्रताओं का सामान्य परिणाम यही होता है। भले लोग बुरों के स्तर तक गिर जाते हैं, परन्तु बुरे लोग भलों के स्तर तक नहीं उठते। निरन्तर टपकती बूँदों के आगे तो पत्थर भी हार मान लेता है। संसार की कहावत बिलकुल सच है: "वस्त्र और संगति चरित्र की सच्ची कहानी कहते हैं।" स्पेन के लोग कहते हैं, "मुझे बता दो कि मनुष्य किसके साथ रहता है, और मैं तुम्हें बता दूँगा कि वह कैसा है।"

मैं इस बात पर इसलिए और अधिक ज़ोर देता हूँ, क्योंकि जीवन में तुम्हारे भविष्य से इसका उससे कहीं अधिक सम्बन्ध है जितना पहली दृष्टि में दिखाई देता है। यदि कभी तुम विवाह करो, तो अधिक सम्भावना यही है कि तुम अपने मित्रों के सम्बन्धियों में से ही पत्नी चुनोगे। यदि यहोशापात के पुत्र यहोराम ने अहाब के घराने से मित्रता न की होती, तो सम्भवतः वह अहाब की पुत्री से विवाह भी न करता। और विवाह में सही चुनाव का महत्व कौन आँक सकता है? पुरानी कहावत के अनुसार यह ऐसा कदम है जो "मनुष्य को या तो बना देता है या बिगाड़ देता है।" दोनों जीवनों में तुम्हारा सुख इसी पर निर्भर हो सकता है। तुम्हारी पत्नी या तो तुम्हारी आत्मा की सहायक होगी या उसकी हानि करनेवाली; बीच का कोई मार्ग नहीं। वह या तो तुम्हारे हृदय में धर्म की ज्वाला को भड़काएगी, या उस पर ठंडा पानी डालकर उसे मद्धम कर देगी। अपने स्वभाव के अनुसार वह तुम्हारे मसीही जीवन के लिए या तो पंख होगी या बेड़ियाँ, या तो लगाम होगी या एड़ी का अंकुश। जो "भली पत्नी पाता है" वह सचमुच "उत्तम वस्तु पाता है"; परन्तु यदि तुम्हें पाने की ज़रा भी इच्छा हो, तो अपने मित्र चुनने में बहुत सावधान रहो।

क्या तुम मुझसे पूछते हो कि तुम किस प्रकार के मित्र चुनो? ऐसे मित्र चुनो जो तुम्हारी आत्मा को लाभ पहुँचाएँ, ऐसे मित्र जिनका तुम सचमुच आदर कर सको, ऐसे मित्र जिन्हें तुम अपने मृत्यु-शय्या पर पास रखना चाहोगे, ऐसे मित्र जो बाइबल से प्रेम रखते हैं और उसके विषय में तुमसे बात करने से नहीं डरते, ऐसे मित्र जिन्हें मसीह के आगमन और न्याय के दिन अपना कहने में तुम्हें लज्जा न हो। उस उदाहरण का अनुसरण करो जो दाऊद तुम्हारे सामने रखता है; वह कहता है, "मैं उन सब का संगी हूँ जो तुझ से डरते हैं, और तेरे उपदेशों को मानते हैं" (भजन संहिता 119:63)। सुलैमान के वचन स्मरण रखो: "जो बुद्धिमानों के संग चलता है वह बुद्धिमान हो जाता है, परन्तु मूर्खों का साथी नाश होता है" (नीतिवचन 13:20)। परन्तु निश्चय जानो कि इस वर्तमान जीवन में बुरी संगति आनेवाले जीवन में और भी बुरी संगति पाने का निश्चित मार्ग है।

IV. जवानों के लिए विशेष नियम।

4. अन्त में, मैं आचरण के कुछ विशेष नियम लिखता हूँ जिनका

पालन करने की मैं सब जवानों को दृढ़ता से सलाह देता हूँ।

(1) पहली बात यह कि परमेश्वर की सहायता से अभी निश्चय कर लो कि हर ज्ञात पाप को, चाहे वह कितना ही छोटा हो, छोड़ दोगे।

तुम में से हर एक भीतर झाँके। अपने हृदयों को जाँचो। क्या तुम वहाँ कोई ऐसी आदत या रीति देखते हो जिसे तुम परमेश्वर की दृष्टि में बुरी जानते हो? यदि हाँ, तो उस पर आक्रमण करने में एक क्षण भी विलम्ब न करो। अभी निश्चय करो कि उसे छोड़ दोगे।

मन की आँखों को और विवेक को कोई वस्तु उतना अन्धा और निर्जीव नहीं करती जितना कि वह पाप जिसे मन में पनपने दिया गया हो। वह छोटा हो सकता है, परन्तु इस कारण वह कम खतरनाक नहीं है। एक छोटा छेद बड़े जहाज़ को डुबो देता है, एक छोटी चिंगारी बड़ी आग भड़का देती है, और उसी प्रकार थोड़ा-सा पनपने दिया गया पाप एक अमर आत्मा का सत्यानाश कर देता है। मेरी सलाह मानो, और किसी छोटे पाप को भी कभी न छोड़ो। इस्राएल को आज्ञा दी गई थी कि हर कनानी को, क्या छोटा क्या बड़ा, मार डालें। तुम भी इसी सिद्धान्त पर चलो, और छोटे पापों पर कोई दया न दिखाओ। श्रेष्ठगीत की पुस्तक ठीक कहती है: "हमारे लिये उन लोमड़ियों को, उन छोटी लोमड़ियों को पकड़ो जो दाख की बारियों को बिगाड़ती हैं" (श्रेष्ठगीत 2:15)।

निश्चय जानो कि कोई दुष्ट मनुष्य अपनी पहली शुरुआत में इतना दुष्ट होने का इरादा नहीं रखता था। परन्तु उसने अपने आप को किसी छोटे अपराध की छूट दी, और वह किसी बड़े अपराध तक ले गया, और समय पाकर उससे भी बड़ा अपराध उत्पन्न हुआ, और इस प्रकार वह ऐसा अभागा प्राणी बन गया जैसा अब है। जब हजाएल ने एलीशा से उन भयानक कामों के विषय में सुना जो वह एक दिन करेगा, तो उसने चकित होकर कहा, "तेरा दास जो कुत्ते के बराबर है, वह क्या है कि ऐसा बड़ा काम करे?" (2 राजाओं 8:13)। परन्तु उसने पाप को अपने हृदय में जड़ पकड़ने दिया, और अन्त में उसने वे सब काम किए।

जवानो, पाप का उसके आरम्भ में ही विरोध करो। वे छोटे और तुच्छ दिख सकते हैं, परन्तु मेरी बात मानो, उनका विरोध करो, कोई समझौता न करो, किसी पाप को अपने हृदय में चुपचाप और निर्विघ्न बसने न दो। एक पुरानी कहावत है, "बुराई की जननी मच्छर के पंख से बड़ी नहीं होती।" सुई की नोक से अधिक बारीक कुछ नहीं, परन्तु जब वह छेद कर देती है, तो सारा धागा अपने पीछे खींच लाती है। प्रेरित के वचन स्मरण रखो, "थोड़ा सा खमीर पूरे गूँधे हुए आटे को खमीर कर देता है" (1 कुरिन्थियों 5:6)।

बहुत से जवान दुःख और लज्जा के साथ तुम्हें बता सकते हैं कि वे अपनी सारी सांसारिक आशाओं के विनाश का कारण उसी बात को मानते हैं जिसकी मैं चर्चा कर रहा हूँ, अर्थात् पाप को उसके आरम्भ में ही ढील देना। उसने छोटी बातों में झूठ और बेईमानी की आदतें शुरू कीं, और वे उस पर हावी हो गईं। कदम-कदम करके वह बुरे से और बुरे की ओर बढ़ता गया, यहाँ तक कि उसने ऐसे काम किए जिन्हें वह किसी समय असम्भव समझता था; अन्त में उसने अपना पद खो दिया, अपना चरित्र खो दिया, अपना चैन खो दिया, और लगभग अपनी आत्मा भी खो दी। उसने अपने विवेक की दीवार में एक दरार इसलिए रहने दी कि वह छोटी दिखती थी, और एक बार रहने दी गई तो वह दरार हर दिन बड़ी होती गई, यहाँ तक कि अन्त में सारी दीवार ही ढह गई।

विशेषकर सत्य और ईमानदारी के विषयों में इसे स्मरण रखो। छोटी-छोटी बातों में भी विवेक से काम लो। "जो थोड़े में विश्वासयोग्य है वह बहुत में भी विश्वासयोग्य है" (लूका 16:10)। संसार चाहे जो कहे, कोई पाप छोटा नहीं होता। सब बड़ी इमारतें छोटे-छोटे अंशों से बनती हैं; पहला पत्थर भी उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कोई और। सब आदतें छोटे-छोटे कामों की श्रृंखला से बनती हैं, और पहला छोटा काम भारी परिणाम वाला होता है। कथा में कुल्हाड़ी ने पेड़ों से केवल इतनी विनती की थी कि मुझे हत्था बनाने के लिए लकड़ी का एक छोटा-सा टुकड़ा दे दो, फिर मैं तुम्हें कभी तंग न करूँगी। उसे वह मिल गया, और फिर उसने शीघ्र ही उन सब को काट डाला। शैतान को बस थोड़े-से रहने दिए गए पाप का वह कील तुम्हारे हृदय में गाड़ने का अवसर चाहिए, और फिर तुम शीघ्र ही पूरी तरह उसी के हो जाओगे। पुराने विलियम ब्रिज का यह कथन बुद्धिमानी का है, "हमारे और परमेश्वर के बीच कुछ भी छोटा नहीं है, क्योंकि परमेश्वर अनन्त परमेश्वर है।"

गिरजे की मीनार की चोटी से नीचे उतरने के दो मार्ग हैं; एक तो नीचे कूद जाना, और दूसरा सीढ़ियों से उतरना: परन्तु दोनों तुम्हें नीचे पहुँचा देंगे। इसी प्रकार नरक में जाने के भी दो मार्ग हैं; एक तो आँखें खोलकर सीधे उसमें चले जाना, ऐसा बहुत थोड़े लोग करते हैं; दूसरा छोटे-छोटे पापों की सीढ़ियों से नीचे उतरना, और मुझे डर है कि यही मार्ग अत्यन्त सामान्य है। कुछ छोटे पापों को सह लो, तो शीघ्र ही तुम्हें कुछ और पापों की इच्छा होगी। एक अन्यजाति मनुष्य [29] ने भी कहा था, "भला केवल एक ही पाप से कौन सन्तुष्ट रहा है?" और तब तुम्हारी चाल प्रतिवर्ष नियमित रूप से बद से बदतर होती जाएगी। जेरेमी टेलर ने मनुष्य में पाप की प्रगति का वर्णन भली-भाँति किया है: "पहले वह उसे चौंकाता है, फिर वह प्रिय लगने लगता है, फिर सरल, फिर आनन्ददायक, फिर बार-बार होने लगता है, फिर आदत बन जाता है, फिर पक्का हो जाता है, तब मनुष्य मन फिराव नहीं करता, फिर हठी हो जाता है, फिर ठान लेता है कि कभी मन न फिराएगा, और तब वह नाश हो जाता है।"

जवानो, यदि तुम यहाँ तक नहीं पहुँचना चाहते, तो आज जो नियम मैं तुम्हें देता हूँ उसे स्मरण रखो, अर्थात् अभी ठान लो कि हर ज्ञात पाप को छोड़ दोगे।

(2) दूसरी बात, परमेश्वर की सहायता से ठान लो कि हर उस वस्तु से दूर रहोगे जो पाप का अवसर बन सकती है।

भले अध्यक्ष हॉल का यह एक उत्तम कथन है, "जो बुरे कामों से सुरक्षित रहना चाहता है, उसे उनके अवसरों से दूर ही रहना चाहिए।" [30] यह पर्याप्त नहीं कि हम कोई पाप न करने का निश्चय करें; हमें सावधानी से उसके हर निकट आने के मार्ग से भी दूर रहना चाहिए। इसी कसौटी पर हमें अपने समय बिताने के ढंग को परखना चाहिए, अर्थात् जो पुस्तकें हम पढ़ते हैं, जिन परिवारों से मिलने जाते हैं, और जिस संगति में हम जाते हैं। हमें यह कहकर सन्तोष नहीं कर लेना चाहिए, "यहाँ तो कोई स्पष्ट बुराई नहीं है"; हमें आगे बढ़कर यह पूछना चाहिए, "क्या यहाँ कोई ऐसी बात है जो मेरे लिये पाप का अवसर बन सकती है?"

स्मरण रहे, आलस्य से बहुत बचने का यह भी एक बड़ा कारण है। ऐसा नहीं कि कुछ न करना अपने आप में सीधा-सीधा दुष्टता है; डर तो मुख्यतः इस बात का है कि वह बुरे विचारों और व्यर्थ कल्पनाओं को अवसर देता है; वह शैतान के लिये चौड़ा द्वार खोल देता है कि वह बुरी बातों के बीज डाल दे। यदि दाऊद यरूशलेम में अपने घर की छत पर निठल्ला न बैठकर शैतान को अवसर न देता, तो सम्भवतः वह न बतशेबा को देखता और न ऊरिय्याह की हत्या करता।

संसारिक आमोद-प्रमोदों से बचने का भी यह एक बड़ा कारण है। कुछ उदाहरणों में यह दिखाना कठिन हो सकता है कि वे अपने आप में सीधे-सीधे पवित्रशास्त्र के विरुद्ध और बुरे हैं। परन्तु यह दिखाना कुछ कठिन नहीं कि उनमें से लगभग सभी की प्रवृत्ति आत्मा के लिये अत्यन्त हानिकारक है। वे सांसारिक और शारीरिक मनोभाव के बीज बोते हैं। वे विश्वास के जीवन से लड़ते हैं। वे उत्तेजना की अस्वस्थ और अस्वाभाविक लालसा को बढ़ावा देते हैं। वे शरीर की अभिलाषा, आँखों की अभिलाषा और जीविका के घमण्ड को पोषित करते हैं। वे स्वर्ग और अनन्तकाल के दर्शन को धुँधला कर देते हैं और समय की वस्तुओं पर झूठा रंग चढ़ा देते हैं। वे हृदय को निजी प्रार्थना, पवित्रशास्त्र पढ़ने और परमेश्वर के साथ शान्त सहभागिता के प्रति अनिच्छुक बना देते हैं। जो मनुष्य उनमें मिल जाता है वह उस के समान है जो शैतान को लाभदायक स्थान दे देता है। उसे एक लड़ाई लड़नी है, और वह अपने शत्रु को सूर्य, हवा और पहाड़ी की सहायता दे देता है। यदि वह स्वयं को निरन्तर पराजित न पाए तो आश्चर्य की बात होगी।

जवानो, जहाँ तक तुम्हारे बस में हो, हर उस वस्तु से दूर रहने का यत्न करो जो तुम्हारी आत्मा के लिये हानिकारक हो सकती है। शैतान के लिये कभी मोमबत्ती न थामो। लोग कह सकते हैं कि तुम बहुत संकोची हो, बहुत नियम-पसन्द हो, ऐसी-ऐसी बातों में भला क्या बड़ी हानि है? परन्तु उन पर ध्यान न दो। धारदार औज़ारों से खेलना खतरनाक है; अपनी अमर आत्मा के साथ मनमानी करना कहीं अधिक खतरनाक है। जो सुरक्षित रहना चाहता है उसे संकट के किनारे के निकट भी नहीं जाना चाहिए। उसे अपने हृदय को बारूद का भण्डार समझना चाहिए, और सावधान रहना चाहिए कि प्रलोभन की एक चिंगारी को भी उतना ही छुए जितना टाला न जा सके।

तुम्हारी यह प्रार्थना करने का क्या लाभ कि "हमें परीक्षा में न ला," जब तक तुम स्वयं उसमें दौड़ पड़ने से सावधान न रहो; और "बुराई से बचा," जब तक तुम उसके मार्ग से दूर रहने की इच्छा न दिखाओ? यूसुफ से उदाहरण लो; उसने न केवल अपनी स्वामिनी के पाप के लिये बहकाने को ठुकराया, वरन् उसके "संग" रहने से भी इनकार करके अपनी समझदारी दिखाई (उत्पत्ति 39:10)। सुलैमान की सलाह को हृदय में रखो, कि केवल "दुष्टों की डगर में पाँव न रख," वरन् "उसे छोड़ दे, उसके पास से भी न चल, उससे हटकर आगे बढ़ जा" (नीतिवचन 4:15); केवल मतवाला न हो, वरन् "जब दाखमधु लाल दिखाई दे" तब उसको देख भी न (नीतिवचन 23:31)। इस्राएल में नाज़ीर की मन्नत माननेवाले ने न केवल दाखमधु नहीं पिया, वरन् किसी भी रूप में अंगूर से भी परहेज़ किया। पौलुस रोमियों से कहता है, "बुराई से घृणा करो" (रोमियों 12:9); केवल इतना नहीं कि उसे न करो; तीमुथियुस को वह लिखता है, "जवानी की अभिलाषाओं से भाग", अर्थात् जितना हो सके उनसे दूर हो जा (2 तीमुथियुस 2:22)। हाय, ऐसी चेतावनियाँ कितनी आवश्यक हैं! दीना को दुष्ट शकेमियों के बीच जाकर उनके चाल-चलन को देखना ही था, और उसने अपना चरित्र खो दिया। लूत को पापी सदोम के निकट अपना तम्बू गाड़ना ही था, और उसने अपने प्राण के सिवा सब कुछ खो दिया।

जवानो, समय रहते बुद्धिमान बनो। यह देखने में सदा न लगे रहो कि आत्माओं के शत्रु को कितने निकट आने दो और फिर भी उससे बच निकलो। उसे हाथ भर की दूरी पर रखो। जहाँ तक हो सके प्रलोभन से दूर रहने का यत्न करो, और यह पाप से दूर रहने में एक बड़ी सहायता होगी।

(3) तीसरी बात, ठान लो कि परमेश्वर की आँख को कभी न भूलोगे।

परमेश्वर की आँख! इस पर विचार करो। हर स्थान में, हर घर में, हर खेत में, हर कमरे में, हर संगति में, अकेले हो या भीड़ में, परमेश्वर की आँख सदा तुम पर लगी रहती है। "यहोवा की आँखें सब स्थानों में लगी रहती हैं, वे बुरों और भलों दोनों को देखती रहती हैं" (नीतिवचन 15:3), और वे ऐसी आँखें हैं जो कामों के साथ-साथ हृदयों को भी पढ़ लेती हैं।

मैं तुम सब से विनती करता हूँ कि इस तथ्य को समझने का यत्न करो। स्मरण रखो कि तुम्हारा सामना एक सर्वदर्शी परमेश्वर से है, एक ऐसे परमेश्वर से जो न कभी ऊँघता है और न कभी सोता है, जो दूर से ही तुम्हारे विचारों को समझ लेता है, और जिसके लिये रात भी दिन के समान चमकती है। तुम उड़ाऊ पुत्र के समान अपने पिता का घर छोड़कर दूर देश में जा सकते हो, और सोच सकते हो कि तुम्हारे आचरण पर दृष्टि रखनेवाला कोई नहीं; परन्तु परमेश्वर की आँख और कान वहाँ भी तुम्हारे आगे उपस्थित हैं। तुम अपने माता-पिता या अपने स्वामियों को धोखा दे सकते हो, उनसे झूठ बोल सकते हो, और उनके सामने कुछ और तथा उनकी पीठ पीछे कुछ और बन सकते हो, परन्तु परमेश्वर को धोखा नहीं दे सकते। वह तुम्हें भीतर-बाहर पूरी तरह जानता है। आज जब तुम यहाँ आ रहे थे तब तुमने जो कहा, उसने वह सुना। इस क्षण तुम क्या सोच रहे हो, यह भी वह जानता है। उसने तुम्हारे गुप्त से गुप्त पापों को अपने मुख के प्रकाश में रखा है, और यदि तुम सावधान न हुए तो एक दिन वे संसार के सामने तुम्हारी लज्जा के लिये प्रकट हो जाएँगे।

यह बात सचमुच कितनी कम अनुभव की जाती है! कितने ही काम निरन्तर किए जाते हैं जिन्हें मनुष्य कभी न करते यदि वे सोचते कि कोई उन्हें देख रहा है! कल्पना की कोठरियों में कितनी ही बातें रची जाती हैं जो दिन के उजाले को सह नहीं सकतीं! हाँ, मनुष्य एकान्त में ऐसे विचार मन में रखते, ऐसी बातें कहते और ऐसे काम करते हैं जिनके संसार के सामने प्रकट होने पर वे लज्जित होकर लाल पड़ जाएँगे। आती हुई पदचाप की आहट ने कितने ही दुष्कर्मों को रोक दिया है। द्वार पर एक दस्तक ने कितने ही बुरे कामों को हड़बड़ी में रुकवाकर एक ओर रखवा दिया है। परन्तु ओह, यह सब कैसी दयनीय और बचकानी मूर्खता है! हम जहाँ कहीं जाएँ, एक सर्वदर्शी साक्षी हमारे साथ है। द्वार पर ताला लगा लो, परदा गिरा दो, किवाड़ बन्द कर लो, दीया बुझा दो; इससे कुछ नहीं होता, कुछ अन्तर नहीं पड़ता; परमेश्वर सर्वत्र है, तुम उसे बाहर नहीं रख सकते, और न उसके देखने में बाधा डाल सकते हो। "जिस से हमें काम है, उस की आँखों के सामने सब कुछ खुला और प्रगट है" (इब्रानियों 4:13)। जब उसकी स्वामिनी ने उसे लुभाया तब युवक यूसुफ ने इसे भली-भाँति समझा था। घर में उन्हें देखनेवाला कोई न था, उसके विरुद्ध साक्षी देनेवाली कोई मानवीय आँख न थी; परन्तु यूसुफ ऐसा मनुष्य था जो उसे, जो अदृश्य है, मानो देखता हुआ जीवन बिताता था: उसने कहा, "भला, मैं ऐसी बड़ी दुष्टता करके परमेश्वर का अपराधी क्योंकर बनूँ?" (उत्पत्ति 39:9)।

हे जवानो, मैं तुम सब से कहता हूँ कि भजन संहिता 139 को पढ़ो। मैं तुम सब को सलाह देता हूँ कि उसे कण्ठस्थ कर लो। उसे संसार के कारोबार में अपने सब व्यवहार की कसौटी बनाओ: अपने आप से बार-बार कहो, "क्या मुझे स्मरण है कि परमेश्वर मुझे देखता है?"

परमेश्वर की दृष्टि में जीवन बिताओ। अब्राहम ने यही किया, वह उसके सम्मुख चलता रहा

। हनोक ने यही किया, वह उसके साथ चलता रहा। स्वर्ग भी यही होगा, परमेश्वर की सनातन उपस्थिति। ऐसा कुछ न करो जिसे तुम परमेश्वर को देखने देना न चाहो। ऐसा कुछ न कहो जिसे तुम परमेश्वर को सुनने देना न चाहो। ऐसा कुछ न लिखो जिसे तुम परमेश्वर को पढ़ने देना न चाहो। ऐसे किसी स्थान पर न जाओ जहाँ परमेश्वर का तुम्हें पाना तुम्हें अच्छा न लगे। ऐसी कोई पुस्तक न पढ़ो जिसके विषय में तुम न चाहो कि परमेश्वर कहे, "इसे मुझे दिखाओ।" अपना समय कभी ऐसी रीति से न बिताओ कि परमेश्वर का यह पूछना तुम्हें बुरा लगे, "तू क्या कर रहा है?"

(4) दूसरी बात यह कि अनुग्रह के सब सार्वजनिक साधनों के उपयोग में परिश्रमी बनो।

जब कभी परमेश्वर का भवन प्रार्थना और प्रचार के लिये खुला हो और तुम्हारे लिये उपस्थित होना सम्भव हो, तब नियमित रूप से वहाँ जाओ। प्रभु के दिन को पवित्र मानने में नियमित रहो, और यह ठान लो कि सात दिनों में से परमेश्वर का दिन आज से सदा उसके सच्चे स्वामी को ही दिया जाएगा।

मैं तुम्हारे मन में कोई गलत धारणा नहीं छोड़ना चाहता। यह कहकर मत लौटो कि मैंने तुमसे कहा कि अपनी कलीसिया में जाना ही सम्पूर्ण धर्म है। मैं तुमसे ऐसा कुछ नहीं कहता। मैं नहीं चाहता कि तुम केवल बाहरी रीति-रिवाज निभानेवाले और फरीसी बनकर बड़े हो। यदि तुम सोचते हो कि केवल सप्ताह के एक निश्चित दिन निश्चित समय पर अपनी देह को एक निश्चित भवन में ले जाने से तुम मसीही बन जाओगे और परमेश्वर से मिलने के लिये तैयार हो जाओगे, तो मैं तुम्हें साफ़ कहता हूँ कि तुम बुरी तरह धोखे में हो। हृदय की सेवा के बिना सब सेवाएँ निष्फल और व्यर्थ हैं। केवल वे ही सच्चे आराधक हैं जो "आत्मा और सच्चाई से पिता की आराधना करते हैं, क्योंकि पिता अपने लिये ऐसे ही आराधकों को ढूँढ़ता है" (यूहन्ना 4:23)।

परन्तु अनुग्रह के साधनों को इसलिये तुच्छ न जानना चाहिए कि वे उद्धारकर्ता नहीं हैं। सोना भोजन नहीं है, तुम उसे खा नहीं सकते, फिर भी तुम यह नहीं कहते कि वह बेकार है और उसे फेंक दो। तुम्हारी आत्मा का सनातन कल्याण निश्चय ही अनुग्रह के साधनों पर निर्भर नहीं है, परन्तु यह भी उतना ही निश्चित है कि सामान्य नियम के रूप में उनके बिना तुम्हारी आत्मा का कल्याण नहीं होगा। परमेश्वर चाहता तो सब उद्धार पानेवालों को एलिय्याह के समान आग के रथ में स्वर्ग ले जाता, परन्तु वह ऐसा नहीं करता। वह चाहता तो उन सब को दर्शनों, स्वप्नों और चमत्कारी हस्तक्षेपों के द्वारा सिखा देता, और उन्हें स्वयं पढ़ने या सोचने की आवश्यकता न रहती, परन्तु वह ऐसा नहीं करता। और क्यों नहीं? क्योंकि वह ऐसा परमेश्वर है जो साधनों के द्वारा कार्य करता है, और यह उसका नियम और इच्छा है कि मनुष्य के साथ उसके सब व्यवहारों में साधन काम में लाए जाएँ। कोई मूर्ख या उन्मादी ही सीढ़ियों और पाड़ के बिना घर बनाने की सोचेगा, और ठीक वैसे ही कोई बुद्धिमान मनुष्य साधनों को तुच्छ नहीं जानेगा।

मैं इस बात पर और अधिक इसलिये ज़ोर देता हूँ कि शैतान तुम्हारे मन को साधनों के विरुद्ध तर्कों से भरने का बहुत प्रयत्न करेगा।

वह तुम्हारा ध्यान उन बहुत से लोगों की ओर खींचेगा जो उन्हें काम में लाते हैं और फिर भी उनसे कुछ अच्छे नहीं बनते। वह कान में कहेगा, "देखो, क्या तुम देखते नहीं कि जो कलीसिया जाते हैं वे उनसे अच्छे नहीं हैं जो दूर रहते हैं?" परन्तु इससे विचलित मत होना। किसी वस्तु के विरुद्ध इसलिये तर्क करना कभी उचित नहीं कि उसका अनुचित उपयोग किया जाता है। इससे यह परिणाम नहीं निकलता कि अनुग्रह के साधन कोई भलाई नहीं कर सकते, क्योंकि बहुत से लोग उनमें भाग लेकर भी उनसे कुछ भला नहीं पाते। औषधि को इसलिये तुच्छ नहीं जाना जाता कि बहुत से लोग उसे लेकर भी स्वस्थ नहीं होते। कोई मनुष्य खाना-पीना इसलिये नहीं छोड़ेगा कि दूसरे अनुचित रीति से खाते-पीते हैं और बीमार पड़ जाते हैं। अनुग्रह के साधनों का मूल्य, अन्य वस्तुओं के समान, बहुत कुछ इस पर निर्भर करता है कि हम उन्हें किस रीति और किस भावना से काम में लाते हैं।

मैं इस बात पर इसलिए भी ज़ोर देता हूँ कि मुझे गहरी चिन्ता है कि हर जवान नियमित रूप से मसीह के सुसमाचार का प्रचार सुने। मैं बता नहीं सकता कि मैं इसे कितना महत्वपूर्ण समझता हूँ। परमेश्वर की आशीष से सुसमाचार की सेवकाई तुम्हारी आत्मा के मन फिराव का साधन बन सकती है, तुम्हें मसीह के उद्धार देनेवाले ज्ञान तक पहुँचा सकती है, और तुम्हें सचमुच और सच्चाई से परमेश्वर की सन्तान बना सकती है। यह तो सचमुच अनन्त धन्यवाद का कारण होगा। यह ऐसी घटना होगी जिस पर स्वर्गदूत आनन्द मनाएँगे। परन्तु यदि ऐसा न भी हो, तो भी सुसमाचार की सेवकाई में एक रोकनेवाली शक्ति और प्रभाव है, और मैं हार्दिक इच्छा रखता हूँ कि हर जवान उसके अधीन लाया जाए। ऐसे हज़ारों हैं जिन्हें यह बुराई से रोके रखती है, यद्यपि इसने उन्हें अभी परमेश्वर की ओर नहीं फेरा; इसने उन्हें समाज के कहीं अधिक अच्छे सदस्य बना दिया है, यद्यपि अभी उन्हें सच्चा मसीही नहीं बनाया। सुसमाचार के विश्वासयोग्य प्रचार में एक प्रकार की रहस्यमय शक्ति है, जो उन असंख्य लोगों पर अनजाने ही असर डालती है जो उसे सुनते तो हैं पर अपने हृदय में ग्रहण नहीं करते। पाप की निन्दा और पवित्रता की प्रशंसा सुनना, मसीह की महिमा और शैतान के कामों की भर्त्सना सुनना, स्वर्ग के राज्य और उसकी आशीषों का वर्णन तथा संसार और उसकी निस्सारता का खुलासा सुनना; सप्ताह-दर-सप्ताह, रविवार-दर-रविवार यह सुनते रहना, आत्मा के लिए शायद ही कभी बिना लाभ के होता है। इससे आगे चलकर किसी भी प्रकार के उपद्रव और लम्पटता में पड़ना कहीं अधिक कठिन हो जाता है। यह मनुष्य के हृदय पर हितकारी रोक का काम करता है। मेरा विश्वास है कि इसी प्रकार परमेश्वर की यह प्रतिज्ञा पूरी होती है, "मेरा वचन मेरे पास व्यर्थ ठहरकर न लौटेगा" (यशायाह 55:11)। ह्वाइटफील्ड के उस दृढ़ कथन में बहुत सच्चाई है, "यदि सुसमाचार किसी को नरक से नहीं बचाता, तो भी वह अनेकों को कारागार और फाँसी से बचा लेता है।"

यहाँ मैं एक और बात का उल्लेख करूँ जो इस विषय से निकट सम्बन्ध रखती है। कोई भी बात तुम्हें कभी सब्त तोड़नेवाला बनने के लिए न लुभाए। मैं यह बात तुम्हारे ध्यान में दृढ़ता से रखता हूँ। अपने पूरे सब्त को परमेश्वर को देना अपने विवेक का विषय बनाओ। इस पवित्र दिन के प्रति उपेक्षा की भावना हमारे बीच भयानक तेज़ी से बढ़ रही है, और जवानों में भी कम नहीं। रेलगाड़ियों और भाप के जहाज़ों से रविवार की यात्रा, रविवार की मुलाक़ातें, रविवार की सैर-सपाटे हर साल पहले से अधिक आम होते जा रहे हैं, और आत्माओं की अपार हानि कर रहे हैं।

जवानो, इस विषय में चौकस रहो। चाहे तुम नगर में रहो या गाँव में, एक निश्चित मार्ग अपनाओ; ठान लो कि अपने सब्त को अपवित्र नहीं करोगे। "देह के लिए आवश्यक विश्राम" की तर्कसंगत लगनेवाली दलील, तुम्हारे आस-पास सब लोगों का उदाहरण, और संगी-साथियों के निमन्त्रण, जिनके बीच तुम पड़ जाओ, इनमें से कोई भी तुम्हें इस स्थिर नियम से न हटाए कि परमेश्वर का दिन परमेश्वर को दिया जाएगा।

एक बार सब्त की परवाह करना छोड़ दो, तो अन्त में अपनी आत्मा की परवाह भी छोड़ दोगे। इस निष्कर्ष तक पहुँचानेवाली सीढ़ियाँ सरल और क्रमबद्ध हैं। परमेश्वर के दिन का आदर न करने से आरम्भ करो, तो शीघ्र ही परमेश्वर के भवन का आदर भी न करोगे; परमेश्वर के भवन का आदर करना छोड़ दो, तो शीघ्र ही परमेश्वर की पुस्तक का आदर करना भी छोड़ दोगे; परमेश्वर की पुस्तक का आदर छोड़ दो, तो धीरे-धीरे परमेश्वर का कोई आदर ही नहीं करोगे। जब कोई मनुष्य बिना सब्त के जीवन की नींव डाल देता है, तो यदि वह "कोई परमेश्वर नहीं" की शिखर-शिला रखकर समाप्त करे, तो मुझे आश्चर्य नहीं होता। न्यायाधीश हेल का यह कथन उल्लेखनीय है, "जब वह न्यायासन पर था, तब जितने लोग प्राणदण्ड योग्य अपराधों में दोषी ठहराए गए, उनमें से उसे केवल थोड़े ही ऐसे मिले जिन्होंने पूछे जाने पर यह मान न लिया हो कि उन्होंने अपने दुष्टता के जीवन का आरम्भ सब्त की उपेक्षा से किया था।"

जवानो, तुम ऐसे साथियों के बीच पड़ सकते हो जो प्रभु के दिन के आदर को भूल जाते हैं; परन्तु परमेश्वर की सहायता से ठान लो कि तुम उसे पवित्र मानना सदा याद रखोगे। किसी ऐसे स्थान में नियमित उपस्थिति द्वारा उसका आदर करो जहाँ सुसमाचार का प्रचार होता है। किसी विश्वासयोग्य सेवकाई के अधीन बस जाओ, और एक बार बस जाओ तो कलीसिया में तुम्हारा स्थान कभी खाली न रहे। मेरा विश्वास करो, तुम पर एक विशेष आशीष बनी रहेगी: "यदि तू विश्रामदिन को आनन्द का दिन और यहोवा का पवित्र किया हुआ दिन समझकर माने; और उसका ऐसा सम्मान करे कि उस दिन अपने मार्गों पर न चले, अपनी इच्छा पूरी न करे, और न अपनी ही बातें बोले, तो तू यहोवा के कारण सुखी होगा, और मैं तुझे पृथ्वी के ऊँचे स्थानों पर चलाऊँगा" (यशायाह 58:13-14)। और एक बात निश्चित है, सब्त के विषय में तुम्हारी भावनाएँ सदा स्वर्ग के लिए तुम्हारी योग्यता की परख और कसौटी रहेंगी। सब्त स्वर्ग का पूर्वस्वाद और अंश हैं। जो मनुष्य उन्हें विशेष अधिकार नहीं, बोझ समझता है, वह निश्चय जाने कि उसके हृदय को एक सामर्थी परिवर्तन की आवश्यकता है।

(5) एक और बात के लिए, ठान लो कि तुम चाहे जहाँ भी हो, प्रार्थना करोगे।

प्रार्थना मनुष्य की आत्मा की प्राणवायु है। उसके बिना हमारा नाम तो जीवित का हो सकता है, और हम मसीही गिने जा सकते हैं; पर परमेश्वर की दृष्टि में हम मरे हुए हैं। यह भावना कि हमें दया और शान्ति के लिए परमेश्वर को पुकारना चाहिए, अनुग्रह का चिह्न है; और अपनी आत्मा की आवश्यकताओं को उसके सामने रखने की आदत इस बात का प्रमाण है कि हममें लेपालकपन की आत्मा है। और प्रार्थना ही हमारी आत्मिक आवश्यकताओं की पूर्ति पाने का ठहराया हुआ मार्ग है। वह भण्डार खोल देती है और सोते को बहा देती है। यदि हमारे पास नहीं है, तो इसलिए कि हम माँगते नहीं।

प्रार्थना हमारे हृदयों पर आत्मा के उण्डेले जाने को पाने का मार्ग है। यीशु ने पवित्र आत्मा, सहायक की प्रतिज्ञा की है। वह अपने सब बहुमूल्य वरदानों के साथ उतरने को तैयार है, जो नया करता, पवित्र करता, शुद्ध करता, बल देता, आनन्दित करता, प्रोत्साहित करता, ज्ञान देता, सिखाता, दिशा दिखाता और सब सत्य में ले चलता है। परन्तु फिर भी वह इसकी प्रतीक्षा करता है कि उससे विनती की जाए।

और यहीं, मैं दुःख के साथ कहता हूँ, यहीं मनुष्य इतनी बुरी तरह चूक जाते हैं। सचमुच बहुत कम लोग मिलते हैं जो प्रार्थना करते हैं; बहुत से हैं जो घुटने टेकते हैं, और शायद कोई बँधी-बँधाई प्रार्थना बोल देते हैं, पर कम ही हैं जो वास्तव में प्रार्थना करते हैं; कम हैं जो परमेश्वर को पुकारते हैं, कम हैं जो प्रभु का नाम लेते हैं, कम हैं जो ऐसे ढूँढ़ते हैं मानो पाना चाहते हों, कम हैं जो ऐसे खटखटाते हैं मानो भूखे और प्यासे हों, कम हैं जो मल्लयुद्ध करते हैं, कम हैं जो उत्तर के लिये परमेश्वर से गंभीरता से जूझते हैं, कम हैं जो उसे चैन नहीं लेने देते, कम हैं जो प्रार्थना में लगे रहते हैं, कम हैं जो प्रार्थना के लिये जागते रहते हैं, कम हैं जो सदा निरन्तर प्रार्थना करते हैं और हियाव नहीं छोड़ते। हाँ, थोड़े ही प्रार्थना करते हैं! यह उन बातों में से एक है जिन्हें स्वाभाविक मान लिया जाता है, पर जिनका अभ्यास कम ही होता है; ऐसी बात जो सबका काम है, पर वास्तव में शायद ही कोई उसे करता हो।

जवानो, मेरा विश्वास करो, यदि तुम्हारी आत्मा का उद्धार होना है, तो तुम्हें प्रार्थना करनी होगी। परमेश्वर की कोई सन्तान गूँगी नहीं होती। यदि तुम्हें संसार, शरीर और शैतान का सामना करना है, तो तुम्हें प्रार्थना करनी होगी; परीक्षा की घड़ी में बल की आशा रखना व्यर्थ है, यदि उसे पहले माँगा न गया हो। हो सकता है तुम्हारा साथ ऐसे लोगों से पड़े जो कभी प्रार्थना नहीं करते, हो सकता है तुम्हें ऐसे व्यक्ति के साथ एक ही कमरे में सोना पड़े जो परमेश्वर से कभी कुछ नहीं माँगता, तो भी मेरी बात ध्यान से सुनो, तुम्हें प्रार्थना करनी होगी।

मैं भली-भाँति मान सकता हूँ कि तुम्हें इसमें बड़ी कठिनाइयाँ लगती हैं, अवसरों, समयों और स्थानों की कठिनाइयाँ। ऐसी बातों में मैं बहुत कठोर नियम बाँधने का साहस नहीं करता। इन्हें मैं तुम्हारे अपने विवेक पर छोड़ता हूँ। तुम्हें परिस्थितियों के अनुसार चलना होगा। हमारे प्रभु यीशु मसीह ने पहाड़ पर प्रार्थना की; इसहाक ने खेतों में प्रार्थना की; हिजकिय्याह ने बिछौने पर पड़े-पड़े अपना मुँह दीवार की ओर फेर लिया; दानिय्येल ने नदी के किनारे प्रार्थना की; प्रेरित पतरस ने छत पर। मैंने सुना है कि जवान अस्तबलों और भूसे की कोठरियों में भी प्रार्थना करते हैं। मैं तो केवल इतना ही कहता हूँ कि तुम्हें जानना चाहिए कि "अपनी कोठरी में जाना" (मत्ती 6:6) क्या होता है। कुछ ठहराए हुए समय होने चाहिए जब तुम परमेश्वर से आमने-सामने बातें करो, तुम्हारे प्रतिदिन प्रार्थना के अपने समय होने चाहिए। तुम्हें प्रार्थना करनी होगी।

इसके बिना सारी सलाह और परामर्श व्यर्थ है। यह आत्मिक हथियार का वह अंग है जिसे पौलुस ने इफिसियों 6 की सूची में अन्त में गिनाया है, पर सच्चाई यह है कि मूल्य और महत्त्व में यही पहला है। यह वह भोजन है जिसे तुम्हें प्रतिदिन खाना चाहिए, यदि तुम इस जीवन के जंगल में से सुरक्षित यात्रा करना चाहते हो। इसी के बल से तुम परमेश्वर के पर्वत की ओर आगे बढ़ पाओगे। मैंने सुना है कि शेफ़ील्ड के सुई घिसनेवाले कारीगर कभी-कभी काम करते समय चुम्बकीय मुखावरण पहनते हैं, जो उनके चारों ओर उड़ती हुई बारीक धूल को पकड़ लेता है, उसे फेफड़ों में जाने से रोकता है, और इस प्रकार उनके प्राण बचाता है। प्रार्थना वह मुखावरण है जिसे तुम्हें निरन्तर पहने रहना चाहिए, नहीं तो तुम इस पापी संसार के अस्वास्थ्यकर वातावरण से बिना हानि उठाए कभी काम नहीं कर पाओगे। तुम्हें प्रार्थना करनी होगी।

जवानो, निश्चय जानो कि कोई समय उतना भली-भाँति नहीं बीतता जितना वह जो मनुष्य घुटनों के बल बिताता है। चाहे तुम्हारा काम कुछ भी हो, इसके लिये समय निकालो। इस्राएल के राजा दाऊद का ध्यान करो: वह क्या कहता है? "साँझ को, भोर को, और दोपहर को, मैं दोहाई दूँगा और कराहता रहूँगा, और वह मेरा शब्द सुनेगा" (भजन 55:17)। दानिय्येल का ध्यान करो। उसके हाथ में एक राज्य का सारा काम था; फिर भी वह दिन में तीन बार प्रार्थना करता था। देखो, दुष्ट बाबेल में उसकी सुरक्षा का भेद वही था। सुलैमान का ध्यान करो। वह अपने राज्य का आरम्भ सहायता और मदद के लिये प्रार्थना से करता है, और इसी से उसकी अद्भुत उन्नति हुई। ध्यान करो

नहेम्याह का। वह अपने स्वामी अर्तक्षत्र के सामने खड़े होकर भी स्वर्ग के परमेश्वर से प्रार्थना करने का समय निकाल लेता था। इन भक्त पुरुषों ने तुम्हारे लिये जो उदाहरण छोड़ा है उसका ध्यान करो, और जाकर वैसा ही करो।

आह, कि प्रभु तुम सब को अनुग्रह और प्रार्थना की आत्मा दे! "क्या तू इस समय से मुझे नहीं पुकारेगा, हे मेरे पिता, तू मेरी जवानी का साथी है?" (यिर्मयाह 3:4)। मैं सहर्ष चाहूँगा कि यह सारा सम्बोधन भुला दिया जाए, यदि केवल प्रार्थना के महत्त्व का यह सिद्धान्त तुम्हारे हृदयों पर अंकित हो जाए।

5. उपसंहार।

और अब मैं निष्कर्ष की ओर बढ़ता हूँ। मैंने ऐसी बातें कही हैं जो शायद बहुतों को अच्छी न लगें और जिन्हें वे ग्रहण न करें; पर मैं तुम्हारे विवेक से पूछता हूँ, क्या वे सत्य नहीं हैं?

जवानो, तुम सब का एक विवेक है। पतन से भ्रष्ट और नष्ट होने पर भी हम में से हर एक का विवेक है। हर हृदय के एक कोने में परमेश्वर का एक गवाह बैठा है, ऐसा गवाह जो बुरा करने पर दोषी ठहराता है और भला करने पर सराहता है। उसी गवाह से मैं आज अपील करता हूँ, क्या जो बातें मैं कहता आया हूँ वे सत्य नहीं हैं?

तो जाओ, जवानो, और आज ही ठान लो कि अपनी जवानी के दिनों में अपने सृष्टिकर्ता को स्मरण रखोगे। इससे पहले कि अनुग्रह का दिन बीत जाए, इससे पहले कि तुम्हारा विवेक आयु के साथ कठोर हो जाए और बार-बार पाँव तले रौंदे जाने से मर जाए, जब तक तुम्हारे पास बल, समय और अवसर हैं, जाकर प्रभु से एक ऐसी अनन्त वाचा में जुड़ जाओ जो कभी भुलाई न जाए। आत्मा सदा मनुष्य से विवाद करता न रहेगा। जितने वर्ष तुम विवेक की आवाज़ का विरोध करते जाओगे, वह उतनी ही धीमी और क्षीण होती जाएगी। एथेंसवासियों ने पौलुस से कहा, "इस विषय में हम तुझ से फिर कभी सुनेंगे," पर वे उसे अन्तिम बार सुन चुके थे (प्रेरितों के काम 17:32)। जल्दी करो, देर न करो। अब और न रुको, न झिझको।

सोचो कि यदि तुम मेरी सलाह मान लोगे तो माता-पिता, सम्बन्धियों और मित्रों को कितनी अकथनीय सान्त्वना दोगे। उन्होंने तुम्हें पालने और वह बनाने में, जो तुम हो, समय, धन और स्वास्थ्य लगाया है। निश्चय ही वे तुम्हारी ओर से कुछ विचार के योग्य हैं। कौन उस आनन्द और हर्ष का हिसाब लगा सकता है जो जवान लोग उत्पन्न कर सकते हैं? कौन बता सकता है कि एसाव, होप्नी, पीनहास और अबशालोम जैसे पुत्र कितनी चिन्ता और शोक उत्पन्न कर सकते हैं? सुलैमान ने सचमुच ठीक कहा है, "बुद्धिमान पुत्र से पिता आनन्दित होता है, पर मूर्ख पुत्र से माता को शोक होता है" (नीतिवचन 10:1)। आह, इन बातों पर विचार करो, और परमेश्वर को अपना हृदय दे दो! ऐसा न हो कि अन्त में तुम्हारे विषय में भी वही कहा जाए जो बहुतों के विषय में कहा जाता है, कि तुम्हारी "जवानी एक भूल थी, तुम्हारी प्रौढ़ अवस्था एक संघर्ष, और तुम्हारा बुढ़ापा एक पछतावा।"

उस भलाई के विषय में सोचो जो तुम संसार में करने के साधन बन सकते हो। परमेश्वर के प्रायः सभी सबसे प्रतिष्ठित सन्तों ने प्रभु को आरम्भ ही में ढूँढ़ा। मूसा, शमूएल, दाऊद, दानिय्येल, सब ने अपनी जवानी से परमेश्वर की सेवा की। परमेश्वर को जवान सेवकों को विशेष आदर देने में आनन्द आता प्रतीत होता है; स्मरण करो कि उसने हमारे अपने युवा राजा, एडवर्ड छठे, को कैसा आदर दिया। और यदि हमारे अपने दिनों के जवान अपने जीवन की वसन्त ऋतु परमेश्वर को समर्पित कर दें, तो हम क्या कुछ आत्मविश्वास के साथ आशा नहीं कर सकते? अब लगभग हर बड़े और भले कार्य के लिए कार्यकर्ताओं की आवश्यकता है, और वे मिलते नहीं। सत्य फैलाने के लिए हर प्रकार का यन्त्र-तन्त्र मौजूद है, पर उसे चलाने के लिए हाथ नहीं हैं।

भलाई करने के लिए पैसा मनुष्यों की अपेक्षा अधिक सरलता से मिल जाता है। नई कलीसियाओं के लिए सेवकों की आवश्यकता है, नए स्थानों के लिए मिशनरियों की आवश्यकता है, उपेक्षित क्षेत्रों के लिए भेंट करनेवालों की आवश्यकता है, नई पाठशालाओं के लिए शिक्षकों की आवश्यकता है; कितने ही भले कार्य केवल कार्यकर्ताओं के अभाव में रुके पड़े हैं। जिन पदों का मैंने नाम लिया है उनके लिए भक्त, विश्वासयोग्य और भरोसे के योग्य पुरुषों की पूर्ति माँग से बहुत कम है।

आज के जवानो, परमेश्वर को तुम्हारी आवश्यकता है। यह विशेष रूप से कर्मठता का युग है। हम अपने बीते स्वार्थ में से कुछ को झटक रहे हैं। अब लोग दूसरों के विषय में उदासीनता और उपेक्षा की उस नींद में नहीं सोते जिसमें उनके पूर्वज सोते थे। वे कैन के समान यह सोचने से लज्जित होने लगे हैं, "क्या मैं अपने भाई का रखवाला हूँ?" यदि तुम केवल उसमें प्रवेश करने को तैयार हो, तो तुम्हारे सामने उपयोगी होने का एक विस्तृत क्षेत्र खुला है। फसल बहुत है, और मजदूर थोड़े हैं। भले कर्मों के लिए उत्साही बनो। आओ, बलवन्तों के विरुद्ध प्रभु की सहायता को आओ। [31]

यह एक प्रकार से परमेश्वर के समान होना है, जो न केवल "भला" है, वरन् "भलाई करनेवाला" भी है (भजन संहिता 119:68)। अपने प्रभु और उद्धारकर्ता के पदचिह्नों पर चलने का यही मार्ग है: "वह भलाई करता फिरा" (प्रेरितों के काम 10:38)।

यही दाऊद के समान जीवन बिताना है; उसने "अपने समय के लोगों की सेवा की" (प्रेरितों के काम 13:36)।

और कौन सन्देह कर सकता है कि यही वह मार्ग है जो अमर आत्मा को सबसे अधिक शोभा देता है? कौन यहोराम के समान "बिना किसी की चाह के" (2 इतिहास 21:20) जाने के बदले योशिय्याह के समान, जिसके लिए सब ने विलाप किया, इस संसार से विदा होना न चाहेगा? क्या यह अच्छा है कि तुम आलसी, छिछोरे, निकम्मे, भूमि को व्यर्थ घेरनेवाले बनकर अपनी देह, अपने स्वार्थ, अपनी लालसाओं और अपने घमण्ड के लिए जीओ, या अपने संगी मनुष्यों के हित की महिमामय सेवा में अपने आपको खर्च करो और खर्च हो जाओ; विल्बरफोर्स या लार्ड शैफ्ट्सबरी के समान अपने देश और संसार के लिए आशीष बनो, हावर्ड के समान बन्दियों और बँधुओं के मित्र बनो, श्वार्ट्ज़ के समान अन्यजातियों के देशों में सैकड़ों अमर आत्माओं के आत्मिक पिता बनो, उस परमेश्वर के जन रॉबर्ट मैक्चेन के समान बनो, जो जलता और चमकता हुआ दीपक था, मसीह की ऐसी पत्री जो सब मनुष्यों से जानी और पढ़ी गई, जो तुम्हारे मार्ग में आनेवाले हर मसीही हृदय को जिलानेवाला था? ओह, कौन सन्देह कर सकता है? एक क्षण के लिए भी कौन सन्देह कर सकता है?

जवानो, अपनी जिम्मेदारियों पर विचार करो। भलाई करने के विशेषाधिकार और आनन्द के विषय में सोचो। आज ही ठान लो कि तुम उपयोगी बनोगे। तुरन्त अपने हृदय मसीह को दे दो।

अन्त में, उस सुख के विषय में सोचो जो तुम्हारी अपनी आत्मा को मिलेगा यदि तुम परमेश्वर की सेवा करो, मार्ग में, जब तुम जीवन की यात्रा करते हो, वह सुख, और अन्त में, जब यात्रा पूरी हो जाए, वह सुख। मेरा विश्वास करो, तुमने चाहे कैसी ही व्यर्थ धारणाएँ सुनी हों, मेरा विश्वास करो, धर्मियों के लिए इसी संसार में भी प्रतिफल है। भक्ति को वास्तव में इस जीवन की भी प्रतिज्ञा है, और आनेवाले जीवन की भी। यह जानने में दृढ़ शान्ति है कि परमेश्वर तुम्हारा मित्र है। यह जानने में सच्चा सन्तोष है कि तुम्हारी अयोग्यता चाहे कितनी भी बड़ी हो, तुम मसीह में सिद्ध हो, कि तुम्हारा एक स्थायी भाग है, कि तुमने वह उत्तम भाग चुन लिया है जो तुम से छीना न जाएगा।

हृदय में बहक जानेवाला अपनी ही चालचलन से भरता रहे, परन्तु "भला मनुष्य अपने आप से सन्तुष्ट होगा" (नीतिवचन 14:14)। संसारी मनुष्य का मार्ग उसके जीवन के हर वर्ष के साथ अधिक से अधिक अँधेरा होता जाता है; मसीही का मार्ग चमकते हुए प्रकाश के समान है, जो अन्त तक अधिक से अधिक उजियाला होता जाता है। उसका सूर्य अभी उदय हो ही रहा होता है जब संसारी का सूर्य सदा के लिए अस्त हो रहा होता है; उसकी उत्तम वस्तुएँ सदा के लिए फूलने-फलने लगती हैं, जब संसारी की वस्तुएँ उसके हाथों से फिसलकर जा रही होती हैं।

जवानो, ये बातें सच हैं। उपदेश के वचन को सह लो। समझ जाओ। क्रूस उठाओ। मसीह के पीछे हो लो। अपने आपको परमेश्वर को सौंप दो। पाद-टिप्पणियाँ:

[21] थेबिस का आर्कियास।

[22] हैनिबल।

[24] बकलैंड का ब्रिजवाटर ग्रन्थ देखो, खण्ड 2, चित्र 26।

[25] एडम्स 2 पतरस पर कहता है, "सुख को पहले इस बात का प्रमाण चाहिए कि वह पाप से रहित हो; फिर माप कि वह अति से रहित हो।"

[26] सचिव वाल्सिंघम।

[27] इस विषय पर फेबर की अविश्वास की कठिनाइयाँ देखो।

[28] महासभा की बड़ी प्रश्नोत्तरी इसी उत्तम प्रश्न और उत्तर से आरम्भ होती है। "मनुष्य का मुख्य और सर्वोच्च उद्देश्य क्या है?" "परमेश्वर की महिमा करना और सदा उसका पूर्ण आनन्द उठाना।"

[29] जुवेनल

[30] एक पुरानी कथा है कि एक बार तितली ने उल्लू से पूछा कि वह उस आग के साथ कैसा व्यवहार करे जिसने उसके पंख झुलसा दिए थे; और उल्लू ने उत्तर में उसे सलाह दी कि उसके धुएँ को भी न देखे।

[31] इंग्लैंड की कलीसिया का स्वदेश और विदेश में मिशनों की सहायता के लिए जवान पुरुषों का समाज, और लन्दन का जवान पुरुषों का मसीही संघ, सब सच्चे मसीहियों के सहयोग के योग्य हैं। यह एक बुरे दिन में उन थोड़े उत्साहवर्धक चिह्नों में से है कि ऐसी संस्थाएँ बनी हैं। मुझे यह देखकर आनन्द होता है कि अन्य स्थानों पर भी इसी प्रकार के समाज स्थापित हुए हैं। मुझे भरोसा है कि परमेश्वर उन्हें भरपूरी से आशीष देगा।

प्रभु-भोज के विषय में प्रश्न

इस पृष्ठ से आरम्भ होनेवाले निबन्ध के लिए कुछ प्रारम्भिक स्पष्टीकरण आवश्यक है। इसमें प्रभु-भोज के विषय में इक्यावन प्रश्न हैं, विशेष रूप से उन बातों के सन्दर्भ में जो आज के समय में बहुत विवाद और बहस का विषय हैं। यह इन प्रश्नों के इक्यावन उत्तर देता है, जो मुख्यतः नए नियम और इंग्लैंड की कलीसिया के अनुच्छेदों, प्रभु-भोज की विधि और प्रश्नोत्तरी से लिए गए हैं। इसके अतिरिक्त, इसमें प्रामाणिक अंग्रेज़ धर्मशास्त्रियों के लेखों से कुछ मूल्यवान उद्धरण भी हैं।

यह एक दुःखद तथ्य है, और ऐसा तथ्य जिसे नकारना असम्भव है, कि इस समय कलीसिया के लोगों के बीच मतभेदों का मुख्य कारण प्रभु-भोज का संस्कार है। क्या उस धन्य विधि को बलिदान माना जाए या नहीं, क्या प्रभु की मेज़ वेदी है या नहीं, क्या विधि करानेवाला पादरी बलिदान चढ़ानेवाला याजक है या नहीं, क्या पवित्र किए गए रोटी और दाखरस के तत्वों में मसीह की देह और लहू की शारीरिक, भौतिक उपस्थिति है या नहीं, क्या इन तत्वों और प्रभु की मेज़ को उतनी ही नम्र श्रद्धा और आदर से देखा जाना चाहिए मानो मसीह देह में उपस्थित हों या नहीं, ये सब ऐसे प्रश्न हैं जो निरन्तर सामने आते रहते हैं। स्पष्ट कहें तो ऐसा प्रतीत होता है कि ये अंग्रेज़ पादरी-वर्ग को दो अलग-अलग दलों में बाँट देंगे और इंग्लैंड की कलीसिया को बिगाड़ देंगे!

बात इतनी ही नहीं है। एक और दुःखद तथा खतरनाक तथ्य यह है कि कलीसिया के अधिकांश अंग्रेज़ साधारण सदस्य उस प्रश्न की अत्यन्त गम्भीर प्रकृति को, जो पादरी-वर्ग को बाँट रहा है, और उससे जुड़े सैद्धान्तिक परिणामों को समझने में बिलकुल असमर्थ दिखाई देते हैं। अधिकांश साधारण सदस्य केवल इतना ही देख पाते हैं कि कुछ कलीसियाओं में आराधना अन्य कलीसियाओं की अपेक्षा अधिक सजावटी और संगीतमय है, और कुछ में प्रभु की मेज़, फूलों, सजावट, हाव-भाव, वेश-भूषा और मुद्राओं को दूसरों की अपेक्षा अधिक महत्त्व दिया जाता है। परन्तु इससे आगे वे कुछ नहीं देख पाते। वे यह नहीं देख सकते, या देखना नहीं चाहते, कि प्रभु-भोज कराने की जिन औपचारिक क्रियाओं पर पादरी-वर्ग में असहमति है, वे केवल सजावटी छोटी-छोटी बातें नहीं हैं, जैसा कि कुछ लोग समझते हैं। वे "छोटी बातें" होने से कोसों दूर हैं; वे एक अत्यन्त हानिकारक सिद्धान्त की बाहरी और दिखाई देनेवाली अभिव्यक्तियाँ हैं, जो एक पर प्रहार करता है

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