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ऊपरी कोठरी
हर बपतिस्मा पाए हुए बच्चे के विषय में कहता है, "यह बच्चा नया जन्म पा चुका है," और क्या वह हमें यह कहकर परमेश्वर का धन्यवाद करने को नहीं कहता कि उसे "इस शिशु को नया जन्म देना अच्छा लगा"? इसका क्या अर्थ हो सकता है? इसकी व्याख्या कैसे की जाए?
बपतिस्मा-विधि ये वाक्यांश इस उदार धारणा के साथ प्रयोग करती है कि जो लोग इस विधि को काम में लाते हैं और अपने बच्चों को बपतिस्मा के लिए लाते हैं, वे सचमुच वही हैं जो वे अपने को बताते हैं। जैसा कि अध्यक्ष कार्लटन कहते हैं, "यह सब कलीसिया की उदारता है; और इससे अधिक तुम क्या निकाल सकते हो?" जैसा कि अध्यक्ष डाउनम कहते हैं, "हमें उदारता के न्याय और निश्चितता के न्याय के बीच भेद करना चाहिए।"
8. परन्तु क्या बपतिस्मा-विधि की भाषा की यह व्याख्या ईमानदार, स्वाभाविक और उचित है? क्या यही वह वास्तविक अर्थ है जो इन शब्दों पर लगाया जाना चाहिए?
यही एकमात्र अर्थ है जो प्रार्थना-पुस्तक की पूरी भावना के अनुकूल है। आदि से अन्त तक प्रार्थना-पुस्तक उदारतापूर्वक यह मानकर चलती है कि जो भी उसे काम में लाते हैं वे सच्चे और पूरे मसीही हैं। केवल इसी अर्थ में अन्त्येष्टि-विधि की व्याख्या की जा सकती है। केवल इसी अर्थ में हम बच्चों को कलीसिया की प्रश्नोत्तरी सिखा सकते हैं। हम उनसे कहलवाते हैं, "पवित्र आत्मा मुझे और परमेश्वर के सब चुने हुए लोगों को पवित्र करता है।" फिर भी कोई समझदार मनुष्य यह नहीं कहेगा कि प्रश्नोत्तरी बोलनेवाले सब बच्चे सचमुच "पवित्र किए गए" या सचमुच "चुने हुए" हैं, केवल इसलिए कि वे ये शब्द बोलते हैं।
9. परन्तु क्या हमें यह विश्वास नहीं करना चाहिए कि जो भी मसीह की विधियों को काम में लाते हैं, वे स्वाभाविक रूप से आशीष पाते हैं?
निश्चय ही नहीं। मसीह की विधियों का लाभ पूरी तरह इस पर निर्भर है कि उन्हें किस आत्मा और किस रीति से काम में लाया जाता है। पवित्रशास्त्र स्पष्ट कहता है कि कोई मनुष्य प्रभु-भोज "अयोग्य रीति से" ले सकता है, और "अपने ऊपर दण्ड" लाने के लिए खाए-पीए। इंग्लैंड की कलीसिया के अनुच्छेद घोषणा करते हैं कि केवल उन्हीं में, जो संस्कारों को "ठीक रीति से, योग्य होकर और विश्वास के साथ" ग्रहण करते हैं, उनका हितकारी प्रभाव और कार्य होता है। वे अनुग्रह को स्वाभाविक रूप से, "ex opere operato", उसी प्रकार नहीं पहुँचाते जैसे औषधि शरीर पर काम करती है। प्रसिद्ध हूकर सिखाता है कि "जितने उसके अनुग्रह के संस्कार ग्रहण करते हैं, वे सब परमेश्वर का अनुग्रह नहीं पाते।" यह मानना कि जो भी बच्चा जल से बपतिस्मा पाता है वह तुरन्त नया जन्म पाता और फिर से जन्मता है, बपतिस्मा के संस्कार को बदल देना प्रतीत होता है