ऊपरी कोठरी

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1. एक तथ्य की बात;

2. एक सिद्धान्त की बात;

3. एक कर्तव्य की बात।

मुझे इन्हें खोलकर समझाने का प्रयत्न करने दीजिए।

I. सबसे पहले तथ्य की बात आती है। हम सब "एक ही लहू" से बनाए गए हैं। तब मनुष्य की उत्पत्ति के विषय में बाइबल का वृत्तान्त सत्य है। उत्पत्ति की पुस्तक ठीक है। मनुष्य जाति का सारा परिवार, अपने सहस्रों लाख लोगों समेत, एक ही जोड़े से — आदम और हव्वा से — उत्पन्न हुआ है।

निःसन्देह यह एक विनम्र कर देनेवाला तथ्य है; परन्तु यह सत्य है। राजा और उनकी प्रजा, धनी और निर्धन, विद्वान और अनपढ़, राजकुमार और कंगाल, शिक्षित अंग्रेज़ और अशिक्षित , लन्दन के पश्चिमी छोर की फ़ैशनदार स्त्री और उत्तर अमेरिका की देशी स्त्री — ये सब, यदि साठ शताब्दियों तक अपनी वंशावली खोज सकें, तो एक ही पुरुष और एक ही स्त्री तक पहुँचेंगे। इसमें सन्देह नहीं कि छः हज़ार वर्ष के इस विशाल काल में जातियों की अपार विविधताएँ धीरे-धीरे विकसित हुई हैं। गर्म और ठण्डी जलवायु ने जातियों के रंग और शारीरिक विशेषताओं पर प्रभाव डाला है। सभ्यता और संस्कृति ने पृथ्वी के भिन्न-भिन्न भागों के निवासियों की आदतों, व्यवहार और बौद्धिक उपलब्धियों पर अपना प्रभाव छोड़ा है। आदम की कुछ सन्तानें समय बीतने के साथ बहुत गिर गई हैं, और कुछ ऊँची उठी और सुधरी हैं। परन्तु मुख्य तथ्य वही रहता है। मूसा का लिखा हुआ वृत्तान्त सत्य है। यूरोप, एशिया, अफ्रीका और अमेरिका के सब निवासी मूल रूप से आदम और हव्वा से उत्पन्न हुए। हम सब "एक ही लहू" से बनाए गए थे।

अब मैं इन सब बातों पर क्यों ठहरा हुआ हूँ? मैं ऐसा इसलिए करता हूँ कि मैं अपने पाठकों के मन में उत्पत्ति की पुस्तक के पूर्ण प्रेरित होने और उसके ईश्वरीय अधिकार की छाप डालना चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि आप मनुष्य की उत्पत्ति के विषय में पुरानी शिक्षा को दृढ़ता से थामे रहें, और उसे छोड़ देने से स्थिरतापूर्वक इनकार करें।

मुझे आपको शायद ही याद दिलाने की आवश्यकता है कि आप ऐसे दिनों में जी रहे हैं जिनमें सन्देह और अविश्वास की बाढ़ आई हुई है। चतुर लेखक और व्याख्याता निरन्तर पुराने नियम के पवित्रशास्त्र का, और विशेषकर उत्पत्ति की पुस्तक का, तिरस्कार करते रहते हैं। हमें बार-बार बताया जाता है कि उस आदरणीय दस्तावेज़ की विषय-वस्तु को वास्तविक ऐतिहासिक तथ्यों के रूप में नहीं, बल्कि कल्पित कथाओं और दन्तकथाओं के रूप में पढ़ना चाहिए। हमें यह नहीं मानना चाहिए कि आदम और हव्वा ही आरम्भ में रचे गए एकमात्र पुरुष और स्त्री थे और सारी मानव जाति एक ही जोड़े से उत्पन्न हुई। इसके बजाय हमें यह मानना चाहिए कि मनुष्यों की भिन्न-भिन्न जातियाँ पृथ्वी के भिन्न-भिन्न भागों में, भिन्न-भिन्न समयों पर, एक-दूसरे से किसी सम्बन्ध के बिना अस्तित्व में लाई गईं। संक्षेप में, हमें बड़े सहज भाव से बताया जाता है कि उत्पत्ति के पहले आधे भाग के वृत्तान्त केवल मनोरंजक पूर्वी कथाएँ हैं, वे वास्तविकताएँ हैं ही नहीं! अब जब आप ऐसी बातें सुनें, तो मैं आपको आज्ञा देता हूँ कि क्षण भर के लिए भी विचलित या डाँवाडोल न हों। विश्वास के पुराने मार्गों पर दृढ़ बने रहें, और विशेष रूप से मनुष्य की उत्पत्ति के विषय में। इसके भरपूर प्रमाण हैं कि मूसा ठीक है, और जो उसकी सच्चाई और विश्वसनीयता पर आक्षेप करते हैं वे भूल पर हैं। हम सब एक ही पतित पिता की सन्तान हैं। हम "सब एक ही लहू" के हैं।

यदि इस लेख की सीमाएँ अनुमति देतीं, तो यह दिखाना सरल होता कि पृथ्वी भर की जातियों की सबसे प्राचीन परम्पराएँ मूसा के दिए हुए वृत्तान्त की अत्यन्त प्रभावशाली रीति से पुष्टि करती हैं। गीकी ने अपनी Hours with the Bible में संक्षेप में दिखाया है कि पहले जोड़े, सर्प, पतन, जल-प्रलय और जहाज़ की कथा बसे हुए संसार के लगभग हर भाग में किसी न किसी रूप में उभरती हुई मिलती है। परन्तु हमारे साझे मूल का सबसे सशक्त प्रमाण मनुष्य के नैतिक स्वभाव की दुःखद एकरूपता में मिलता है, चाहे उसकी त्वचा का रंग कुछ भी हो। पृथ्वी पर जहाँ चाहें जाइए, और देखिए कि पुरुष और स्त्रियाँ सब कहीं कैसे हैं। अफ्रीका या चीन के हृदय-स्थल में जाइए, या प्रशान्त महासागर के सबसे दूर के द्वीप में, और अपनी खोज का परिणाम देखिए। मैं निर्भीक होकर कहता हूँ कि हर कहीं और हर जलवायु में आप मानव जाति का नैतिक स्वभाव ठीक एक जैसा पाएँगे। हर कहीं आप पाएँगे कि पुरुष और स्त्रियाँ स्वभाव से दुष्ट, भ्रष्ट, स्वार्थी, घमण्डी, आलसी, छली, परमेश्वर को न माननेवाले — वासनाओं और विकारों के दास हैं। और मेरा तर्क है कि इसकी उचित व्याख्या उत्पत्ति के पहले तीन अध्यायों के सिवा और कुछ नहीं कर सकता। हम नैतिक रूप से जैसे हैं वैसे इसलिए हैं कि हम एक ही माता-पिता से उत्पन्न हुए हैं और उसके स्वभाव के सहभागी हैं। हम सब एक पतित आदम के वंशज हैं, और आदम में हम सब मर गए। मूसा ठीक है। हम सब "एक ही लहू" के हैं।

अन्ततः, यदि किसी मनुष्य के मन में सन्देह बना रहता है और वह उत्पत्ति के वृत्तान्तों पर पूरा विश्वास नहीं कर पाता, तो मैं उससे कहता हूँ कि स्मरण करे कि उसका अविश्वास नए नियम के अधिकार पर कैसा घातक प्रहार करता है। बाइबल की पहली पुस्तक में कठिनाइयाँ बताना सरल काम है; परन्तु उत्पत्ति को मसीह और प्रेरितों से बार-बार मिलनेवाले समर्थन को टाल देना सरल नहीं है। इस मोटे तथ्य से बचकर निकलने का कोई उपाय नहीं कि सृष्टि, सर्प, पतन, कैन और हाबिल, हनोक, नूह, जल-प्रलय, जहाज़, अब्राहम, लूत, सदोम और अमोरा, इसहाक, याकूब, एसाव — इन सबका उल्लेख नए नियम में ऐतिहासिक वस्तुओं या ऐतिहासिक व्यक्तियों के रूप में हुआ है। इस तथ्य के विषय में हम क्या कहें? क्या मसीह और प्रेरित धोखे में थे और अज्ञानी थे? यह विचार बेतुका है। क्या उन्होंने अपने सुननेवालों का अनुग्रह पाने के लिए बेईमानी से उनके लोकप्रिय विचारों के अनुकूल बात की, जबकि वे सारा समय जानते थे कि जिन बातों और व्यक्तियों की वे चर्चा कर रहे हैं वे कल्पित हैं, ऐतिहासिक नहीं? यह विचार ही दुष्टतापूर्ण और अपवित्र है। हम एक ही निष्कर्ष पर पहुँचने को विवश हैं, और मुझे कोई दूसरा विकल्प नहीं दिखता। यदि आप पुराने नियम को छोड़ते हैं, तो आपको नए नियम को भी छोड़ना पड़ेगा। उत्पत्ति के अलौकिक वृत्तान्तों पर अविश्वास करने और सुसमाचार पर अविश्वास करने के बीच खड़े होने की कोई भूमि नहीं है। यदि आप मूसा पर विश्वास नहीं कर सकते, तो आपको मसीह और प्रेरितों पर भी भरोसा नहीं करना चाहिए, जिन्होंने निश्चय ही उस पर विश्वास किया था। क्या आप सचमुच प्रभु यीशु मसीह या पौलुस से अधिक बुद्धिमान हैं? क्या आप उनसे अधिक जानते हैं? ऐसे विचारों को पीठ पीछे फेंक दीजिए। पुरानी नींव पर दृढ़ खड़े रहिए, और आधुनिक सिद्धान्तों के बहाव में न बहिए। और एक बड़े कोने के पत्थर के रूप में अपने पाँवों के नीचे हमारे पाठ का तथ्य रखिए, अर्थात् समस्त मानव जाति का साझा मूल। "हम सब एक ही लहू से बनाए गए हैं।"

II. हमारे पाठ के तथ्य-बिन्दु से अब मैं सिद्धान्त-बिन्दु की ओर बढ़ता हूँ। क्या हम सब "एक ही लहू" से हैं? तो फिर हमारी आत्माओं के इस महान पारिवारिक रोग के लिए हम सबको एक ही और वही उपाय चाहिए। जिस रोग की मैं बात कर रहा हूँ वह पाप है। हम इसे अपने माता-पिता से विरासत में पाते हैं, और यह हमारे स्वभाव का एक अंग है। हम इसके साथ ही जन्म लेते हैं, चाहे हम कुलीन हों या साधारण, विद्वान हों या अनपढ़, धनी हों या निर्धन; हम पतित आदम की सन्तान हैं और हमारी नसों में उसी का लहू है। यह ऐसा रोग है जो हमारे बढ़ने के साथ बढ़ता है और हमारी शक्ति के साथ शक्तिशाली होता जाता है, और यदि मरने से पहले इसका उपचार न हुआ, तो यह हमारी आत्माओं की मृत्यु का कारण बनेगा।

अब, आत्मा के इस भयानक रोग का एकमात्र उपाय क्या है? पाप के दोष से हमें कौन शुद्ध करेगा? हमारे इन मरे हुए बेचारे हृदयों में स्वास्थ्य और शान्ति कौन लाएगा, और हमें जीवित रहते परमेश्वर के साथ चलने और मरने पर परमेश्वर के साथ वास करने के योग्य कौन बनाएगा? इन प्रश्नों का मैं संक्षिप्त किन्तु निःसंकोच उत्तर देता हूँ। आदम की सब सन्तानों के आत्मा के इस एक सार्वभौमिक रोग का केवल एक ही उपाय है। वह उपाय है "मसीह का बहुमूल्य लहू।" हमारे घातक आत्मिक रोग का आरम्भ हम आदम के लहू के कारण पाते हैं। चंगाई के लिए हम सबको केवल मसीह के लहू की ओर ही देखना चाहिए।

जब मैं "मसीह के लहू" की बात करता हूँ, तो मेरे पाठकों को स्पष्ट रूप से समझ लेना चाहिए कि मेरा तात्पर्य उस शाब्दिक भौतिक लहू से नहीं है जो क्रूस पर लटकते समय उसके हाथों, पाँवों और पंजर से बहा था। मुझे सन्देह नहीं कि उस लहू ने हमारे प्रभु को क्रूस पर कीलों से जड़नेवाले सैनिकों की उँगलियों को रंग दिया होगा; परन्तु इसका ज़रा भी प्रमाण नहीं कि उससे उनकी आत्माओं का कुछ भला हुआ। यदि वह लहू सचमुच प्रभु-भोज के प्याले में होता, जैसा कि कुछ लोग अपवित्र रीति से हमसे कहते हैं, और हम उसे अपने होंठों से छू लेते, तो ऐसा मात्र शारीरिक स्पर्श हमारे किसी काम का न होता। नहीं, कदापि नहीं! जब मैं मसीह के "लहू" को उस घातक रोग का उपचार कहता हूँ जो हम सबको आदम के लहू से विरासत में मिला है, तो मेरा आशय उस जीवन-रूपी लहू से है जो मसीह ने बहाया, और उस छुटकारे से है जो मसीह ने कलवरी पर पापियों के लिए मरकर उनके निमित्त प्राप्त किया, अर्थात् वह उद्धार जो उसने अपने प्रतिनिधिक बलिदान के द्वारा हमारे लिए मोल लिया, और पाप के दोष, सामर्थ्य और परिणामों से वह छुटकारा जो उसने हमारे स्थान पर दुःख उठाकर खरीदा। जब मैं "मसीह के लहू" को आदम की सब सन्तानों के लिए आवश्यक एकमात्र औषधि कहता हूँ, तो मेरा तात्पर्य केवल यही है, और कुछ नहीं। हमें अनन्त मृत्यु से बचाने के लिए जो बात हम सबको चाहिए वह केवल मसीह का देहधारण और जीवन नहीं, परन्तु मसीह की मृत्यु है। वह प्रायश्चित का "लहू" जो मसीह ने मरते समय बहाया, उद्धार का महान भेद है। यह दूसरे आदम का वह लहू है जो हमारे स्थान पर दुःख उठाते हुए बहा, और केवल वही उन सबको जीवन, स्वास्थ्य और शान्ति दे सकता है जिनकी नसों में पहले आदम का लहू है।

हमारी कलीसिया में मसीह के लहू के सच्चे सिद्धान्त को बनाए रखने का महत्त्व कितना गहरा है, इसे व्यक्त करने के लिए मुझे शब्द नहीं मिलते। हमारे युग का एक रोग उस बात के प्रति व्यापक अरुचि है जिसे लोग अपनी सनक में "सैद्धान्तिक धर्मविज्ञान" कहते हैं। उसके स्थान पर आज की मूर्ति एक प्रकार का जैलीफ़िश मसीही मत है, अर्थात् हड्डी, माँसपेशी या नस-नाड़ी के बिना का मसीही मत, जिसमें प्रायश्चित, या आत्मा के कार्य, या धर्मी ठहराए जाने, या परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप के मार्ग के विषय में कोई स्पष्ट शिक्षा नहीं; एक अस्पष्ट, धुँधला और कुहरे जैसा मसीही मत, जिसके एकमात्र नारे ये प्रतीत होते हैं: "तुम्हें उत्साही, सच्चे, खरे, साहसी, जोशीले, उदार और दयालु होना चाहिए। तुम्हें किसी के सैद्धान्तिक विचारों की निन्दा नहीं करनी चाहिए। तुम्हें मानना चाहिए कि हर कोई सही है और कोई गलत नहीं।" और हमसे सचमुच कहा जाता है कि इस प्रकार का धर्म, जिसमें कोई विश्वास-वचन नहीं, हमें विवेक की शान्ति देगा! और दुःखी, मरणशील संसार में इससे सन्तुष्ट न होना इस बात का प्रमाण है कि तुम बहुत संकीर्ण मन के हो! सन्तुष्ट, भला! ऐसा धर्म शायद अपतित स्वर्गदूतों के काम का हो। परन्तु अपने पिता आदम का लहू नसों में रखनेवाले पापी, मरणशील स्त्री-पुरुषों से कहना कि वे इससे सन्तुष्ट रहें, साधारण बुद्धि का अपमान और हमारे संकट का उपहास है। हमें इससे कहीं उत्तम वस्तु चाहिए। हमें मसीह का लहू चाहिए।

"उस लहू" के विषय में पवित्रशास्त्र क्या कहता है? मैं अपने पाठकों को स्मरण दिलाने का यत्न करता हूँ। क्या हम अभी परमेश्वर की दृष्टि में शुद्ध और निर्दोष होना चाहते हैं? लिखा है कि "यीशु मसीह का लहू हमें सब पापों से शुद्ध करता है;" कि "वह धर्मी ठहराता है;" कि "वह हमें परमेश्वर के निकट लाता है;" कि "उसके द्वारा छुटकारा, अर्थात् पापों की क्षमा मिलती है;" कि वह "विवेक को शुद्ध करता है;" कि "वह परमेश्वर और मनुष्य के बीच मेल कराता है;" कि वह "पवित्रस्थान में प्रवेश करने का साहस" देता है। हाँ! महिमा में स्थित पवित्र लोगों के विषय में स्पष्ट लिखा है कि "उन्होंने अपने वस्त्र मेम्ने के लहू में धोकर श्वेत किए हैं," और कि उन्होंने "मेम्ने के लहू के द्वारा अपनी आत्माओं के शत्रुओं पर जय पाई" (1 यूहन्ना 1:7; कुलुस्सियों 1:20; इब्रानियों 10:19; इफिसियों 1:7; इब्रानियों 9:14; इफिसियों 2:13; रोमियों 5:9; प्रकाशितवाक्य 7:14)। साधारण बुद्धि के नाम पर पूछता हूँ, यदि बाइबल स्वर्ग का हमारा मार्गदर्शक है, तो हम मसीह के लहू के विषय में बाइबल की शिक्षा को क्यों ठुकराएँ और मनुष्यजाति के आत्मा के इस सामान्य रोग के लिए दूसरे उपायों की ओर क्यों मुड़ें? इसके अतिरिक्त, यदि पुराने नियम के बलिदान क्रूस पर मसीह की मृत्यु के बलिदान की ओर संकेत नहीं करते थे, तो वे व्यर्थ और निरर्थक रीतियाँ थीं, और तम्बू तथा मन्दिर के बाहरी आँगन कसाईखाने से बहुत अच्छे नहीं थे। परन्तु यदि, जैसा मैं दृढ़ता से मानता हूँ, उनका उद्देश्य यहूदियों के मन को परमेश्वर के सच्चे मेम्ने के उत्तम बलिदान की ओर ले जाना था, तो वे उस पक्ष की अकाट्य पुष्टि करते हैं जिसका मैं आज समर्थन करता हूँ। वह पक्ष यह है कि वह एक "मसीह का लहू" उन सबके लिए आत्मिक औषधि है जिनकी नसों में "आदम का एक लहू" है।

क्या इस लेख का कोई पाठक संसार में भलाई करना चाहता है? मुझे आशा है कि बहुत से चाहते हैं। वह एक दीन मसीही है जो यह नहीं चाहता कि संसार से जाते समय वह उसे उससे बेहतर छोड़ जाए जैसा उसने उसमें प्रवेश करते समय पाया था। आज मैं जो सलाह देता हूँ उसे मान लो। मनुष्यजाति के इस महान आत्मिक रोग के लिए आधे-अधूरे उपायों और अपर्याप्त उपचारों से सन्तुष्ट होने से सावधान रहो। यदि तुम लोगों को मेम्ने का लहू नहीं दिखाओगे, तो तुम्हारा परिश्रम व्यर्थ ही जाएगा।

पौराणिक सिसिफस की भाँति, तुम चाहे जितना परिश्रम करो, पत्थर को सदा अपने ऊपर ही लुढ़कता हुआ पाओगे। शिक्षा, मद्य-निषेध, स्वच्छ आवास, लोकप्रिय संगीत-सभाएँ, नीले फीते के संघ, श्वेत क्रूस की सेनाएँ, पैसे वाली पठन-सभाएँ, संग्रहालय — ये सब अपने स्थान पर अच्छे हैं; परन्तु वे मनुष्य के रोग की ऊपरी सतह को ही छूते हैं: वे जड़ तक नहीं पहुँचते। वे दुष्ट को थोड़े समय के लिए निकाल देते हैं; परन्तु उसका स्थान नहीं भरते, और उसे फिर लौट आने से नहीं रोकते। यह काम और कोई नहीं कर सकता सिवाय क्रूस की उस कथा के जो पवित्र आत्मा के द्वारा विवेक पर लगाई जाए, और विश्वास के द्वारा ग्रहण और स्वीकार की जाए। हाँ! वह मसीह का लहू ही है — केवल उसका आदर्श नहीं, न केवल उसकी सुन्दर नैतिक शिक्षा, वरन् उसका प्रतिनिधिक बलिदान — जो आत्मा की आवश्यकताओं को पूरा करता है। इसमें आश्चर्य नहीं कि सन्त पतरस इसे "बहुमूल्य" कहता है। विदेशों में अन्यजातियों ने इसे बहुमूल्य पाया है, और घर पर सामन्त और किसान ने भी। मृत्युशय्या पर इसे बहुमूल्य पाया महान धर्मविज्ञानी बेंगेल ने, अथक परिश्रमी जॉन वेस्ली ने, हमारे ही दिनों में स्वर्गीय आर्चबिशप लॉन्गली और बिशप हैमिल्टन ने। यह सदा हमारी दृष्टि में बहुमूल्य रहे! यदि हम भलाई करना चाहते हैं, तो हमें मसीह के लहू को बहुत महत्त्व देना होगा। केवल एक ही सोता है जो किसी के भी पाप को शुद्ध कर सकता है। वह सोता मेम्ने का लहू है।

III. हमारे पाठ से उठनेवाली तीसरी और अन्तिम बात कर्तव्य की बात है। क्या हम सब "एक ही लहू" के हैं? तो हमें वैसा ही जीवन जीना चाहिए। हमें एक ही बड़े परिवार के सदस्यों के समान व्यवहार करना चाहिए। हमें "भाइयों के समान प्रेम" रखना चाहिए। हमें क्रोध, रोष, बैर और झगड़े को अपने से दूर कर देना चाहिए, क्योंकि ये परमेश्वर की दृष्टि में विशेष रूप से घृणित हैं। हमें सब मनुष्यों के प्रति दयालुता और प्रेमभाव बढ़ाना चाहिए। साँवले रंग का अफ़्रीकी, लन्दन की किसी निकृष्ट गन्दी बस्ती का सबसे मैला-कुचैला निवासी भी, हमारे ध्यान का अधिकारी है। वह हमारा सम्बन्धी और भाई है, चाहे हम इसे मानना चाहें या न चाहें। हमारे ही समान वह आदम और हव्वा की सन्तान है, और पतित स्वभाव तथा कभी न मरनेवाली आत्मा का उत्तराधिकारी है।

अब हम मसीही यह प्रमाणित करने के लिए क्या कर रहे हैं कि हम यह सब मानते और समझते हैं? हम अपने भाइयों के लिए क्या कर रहे हैं? मुझे आशा है कि हम यह नहीं भूलते कि यह भयानक प्रश्न, "क्या मैं अपने भाई का रखवाला हूँ?" दुष्ट कैन ने ही पूछा था (उत्पत्ति 4:9)।

हम विदेशों में अन्यजातियों के लिए क्या कर रहे हैं? यह एक गम्भीर प्रश्न है, और इस पर पूरी रीति से विचार करने के लिए मेरे पास स्थान नहीं है। मैं केवल इतना कहता हूँ कि हम जितना करना चाहिए उससे बहुत कम करते हैं। जो राष्ट्र यह गर्व करता है कि उसका झण्डा पृथ्वी के हर बन्दरगाह में दिखाई देता है, वह विदेशी सेवकाइयों के लिए एक ही प्रथम श्रेणी के लोहे के युद्धपोत की लागत से भी कम देता है।

परन्तु घर पर जनसाधारण के लिए हम क्या कर रहे हैं? यह कहीं अधिक गम्भीर प्रश्न है, और इसका उत्तर अनिवार्य रूप से माँगता है। अन्यजाति तो आँखों से ओझल और मन से दूर हैं। अंग्रेज़ जनसाधारण हमारे अपने द्वारों के पास ही हैं, और उनकी दशा एक ऐसी समस्या है जिसे राजनीतिज्ञ और परोपकारी चिन्ता से सुलझाने का प्रयत्न कर रहे हैं, और जिससे बचा नहीं जा सकता। धनी और निर्धन के बीच बढ़ती हुई असमानता की भावना को घटाने और असन्तोष की मुँह फाड़े खाई को भरने के लिए हम क्या कर रहे हैं? समाजवाद, साम्यवाद और सम्पत्ति की ज़ब्ती दूर क्षितिज पर बड़े रूप में उभर रहे हैं, और समाचार-पत्रों में बहुत ध्यान पा रहे हैं। कुछ स्थानों में, और विशेषकर बहुत बढ़े हुए तथा उपेक्षित धर्मक्षेत्रों में, नास्तिकता और सांसारिकतावाद तेज़ी से फैल रहे हैं। अब कर्तव्य का मार्ग क्या है?

मैं बिना हिचकिचाए उत्तर देता हूँ कि हमें देश में भ्रातृ-प्रेम की और अधिक वृद्धि चाहिए। हमें चाहिए कि स्त्री-पुरुष इस महान सिद्धान्त को थामें कि हम सब "एक ही लहू" के हैं, और भलाई करने में अपने आप को लगा दें। हमें चाहिए कि धनी निर्धनों की अधिक चिन्ता करें, और स्वामी अपने कर्मचारियों की, और सम्पन्न मण्डलियाँ बड़े नगरों की श्रमजीवी मण्डलियों की, और लन्दन का वेस्ट एण्ड पूर्वी और दक्षिणी भागों की अधिक चिन्ता करे। और स्मरण रहे, केवल सांसारिक सहायता ही आवश्यक नहीं है। रोमी सम्राटों ने सर्वहारा और निम्न वर्गों को चुप रखने का प्रयत्न सर्कस के खेलों और अन्न की उदार बाँट से किया। और कुछ अज्ञानी आधुनिक ब्रिटिश लोग समझते हैं कि समाज के सबसे निचले स्तर में आज की बुराइयों के लिए धन, सस्ता भोजन, अच्छे आवास और मनोरंजन ही चंगा करनेवाली औषधि हैं। यह सरासर भूल है। जनसाधारण को और अधिक सहानुभूति, और अधिक दयालुता, और अधिक भ्रातृ-प्रेम चाहिए, और यह कि उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जाए मानो वे सचमुच हमारे ही "एक लहू" के हों। उन्हें यह दो, तो तुम असन्तोष की आधी खाई भर दोगे।

आजकल यह कहावत सामान्य है कि श्रमजीवी वर्गों में कोई धर्म नहीं है, कि वे इंग्लैंड की कलीसिया से विमुख हो गए हैं, कि उन्हें कलीसिया में नहीं लाया जा सकता, और कि उनकी भलाई करने का प्रयत्न करना निराशाजनक और व्यर्थ है। मैं ऐसा कुछ नहीं मानता। मेरा विश्वास है कि श्रमजीवी वर्ग "ऊपरी दस हज़ार" की अपेक्षा धर्म के प्रति रत्ती भर भी अधिक विरोधी नहीं हैं, और वे अच्छे प्रभावों के लिए उतने ही खुले हैं, वरन् यदि उनके पास सही रीति से पहुँचा जाए तो उनके उद्धार पाने की सम्भावना और भी अधिक है। परन्तु जो बात उन्हें भाती है वह यह है कि उनके साथ "एक लहू" के लोगों जैसा व्यवहार किया जाए, और जिस बात की आवश्यकता है वह है उनके प्रति सहानुभूति और व्यक्तिगत मित्रतापूर्ण व्यवहार में बड़ी वृद्धि।

मैं मानता हूँ कि सहानुभूति और दयालुता की शक्ति पर मेरा गहरा विश्वास है। मेरा मानना है कि स्वर्गीय न्यायाधीश टैलफोर्ड ने ठीक बात कही थी, जब स्टैफ़र्ड की असाइज़ में ग्रैंड जूरी को दिए अपने लगभग अन्तिम आदेश में उन्होंने कहा, "सज्जनो, इस युग की सबसे बड़ी आवश्यकता यह है कि वर्गों के बीच अधिक सहानुभूति हो।" मैं उनसे पूर्णतः सहमत हूँ; मैं समझता हूँ कि ऊँच और नीच, धनी और निर्धन, मालिक और कर्मचारी, पादरी और लोगों के बीच सहानुभूति और सहभावना की वृद्धि एक ऐसी चंगाई देनेवाली औषधि है जिसकी इस युग को आवश्यकता है। अपनी पूर्णता में प्रकट की गई सहानुभूति ही एक गौण कारण थी कि मसीह का सुसमाचार अन्यजातियों के संसार में पहली बार प्रकट होने पर ग्रहण किया गया। लॉर्ड मैकॉले ने ठीक ही कहा है, "यह उस ईश्वरत्व के सामने था जो मानवीय रूप धारण करके मनुष्यों के बीच चला, उनकी निर्बलताओं में सहभागी हुआ, उनकी छाती का सहारा लिया, उनकी कब्रों पर रोया, चरनी में सोया और क्रूस पर लहू बहाया, कि आराधनालय के पूर्वाग्रह, और विद्यापीठ के सन्देह, और न्यायाधिकारी के दण्ड-दण्ड, और तीस सेना-दलों की तलवारें धूल में मिलकर झुक गईं।" और मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि सहानुभूति उन्नीसवीं शताब्दी में भी उतना ही कर सकती है जितना उसने पहली शताब्दी में किया था। यदि इन अन्तिम दिनों में कोई भी वस्तु वर्गों के ठण्डे अलगाव को पिघला सकती है, और हमारे सामाजिक देह को ऐसे ठोस घनों का बना सकती है जो आपस में जुड़े हों, न कि ऐसे गोलों का जो केवल एक बिन्दु पर एक-दूसरे को छूते हों, तो वह मसीह के समान सहानुभूति की बड़ी वृद्धि ही होगी।

अब मैं विश्वासपूर्वक कहता हूँ कि अंग्रेज़ मज़दूर विशेष रूप से सहानुभूति के लिए खुला रहता है। मज़दूर भले ही गरीब घर में रहता हो; और कोयले की खान, कपास की मिल, लोहे की ढलाईशाला, बन्दरगाह या रसायन-कारखाने में दिन भर परिश्रम करने के बाद वह प्रायः बहुत खुरदरा और मैला दिखाई दे सकता है। पर आखिरकार वह भी हमारे समान हाड़-माँस का है। अपने बाहरी खुरदरेपन के नीचे उसके पास हृदय और विवेक है, न्याय की तीव्र समझ है, और मनुष्य तथा ब्रिटिश नागरिक के रूप में अपने अधिकारों की जागरूक स्मृति है। वह न तो यह चाहता है कि कोई उस पर कृपा जताए या उसकी चापलूसी करे, और न यह कि कोई उसे कुचले, डाँटे या उपेक्षित करे; पर वह यह अवश्य चाहता है कि उसके साथ भाई के समान, मित्रतापूर्ण, दयालु और सहानुभूतिपूर्ण ढंग से व्यवहार किया जाए। उसे हाँका नहीं जा सकता; किसी ठण्डे, कठोर मनुष्य के लिए, वह चाहे कितना ही चतुर क्यों न हो, वह कुछ नहीं करेगा। परन्तु उसके घर में एक ऐसा मसीही आगन्तुक भेजिए जो सचमुच समझता हो कि मनुष्य को बनानेवाला हृदय है, कोट नहीं, और कि गिन्नी का मूल्य उसके सोने में है, उस पर लगी मुहर में नहीं। उसके पास एक ऐसा आगन्तुक भेजिए जो केवल मसीह की बातें ही न करे, बल्कि उसके घर में बैठे और मसीह के समान आत्मीयता से उसका हाथ थामे। उसके पास एक ऐसा आगन्तुक भेजिए, और विशेष रूप से एक ऐसा पादरी, जो समझता हो कि मसीह के पवित्र धर्म में किसी का पक्षपात नहीं, कि धनी और निर्धन "एक ही लहू से बने हैं," और उन्हें एक ही प्रायश्चित्त करनेवाले लहू की आवश्यकता है, और कि मालिकों और कर्मचारियों दोनों के लिए एक ही उद्धारकर्ता, पाप के लिए एक ही सोता, और एक ही स्वर्ग है। उसके पास एक ऐसा पादरी भेजिए जो रोनेवालों के साथ रो सके, और आनन्द करनेवालों के साथ आनन्द कर सके, और अपने धर्मक्षेत्र के सबसे दीन निवासी की चिन्ताओं, कष्टों, जन्मों, विवाहों और मृत्युओं में भी कोमल रुचि ले। मैं कहता हूँ, मज़दूर को इस प्रकार का पादरी दीजिए, और सामान्य नियम के रूप में मज़दूर उसकी कलीसिया में आएगा, और न साम्यवादी बनेगा न अविश्वासी। ऐसा पादरी खाली बेंचों को उपदेश नहीं देगा।

आखिर अधिकांश लोग भाईचारे के प्रेम के सर्वोपरि महत्त्व को, और उस धन्य उद्धारकर्ता का अनुकरण करने की परम आवश्यकता को कितना कम समझते दिखाई देते हैं, जो सबकी "भलाई करता फिरा", यदि हमें अपने आपको उसके चेले प्रमाणित करना है! यदि कभी कोई ऐसा समय रहा है जब दृष्टान्त के भले सामरी जैसा आचरण दुर्लभ था, तो वह यही समय है जिसमें हम जी रहे हैं। दूसरों की आवश्यकताओं के प्रति स्वार्थी उदासीनता इस युग की एक पीड़ादायक विशेषता है। जिस देश में हम रहते हैं उसे आइल ऑफ़ वाइट से बर्विक-ऑन-ट्वीड तक, और लैण्ड्स एण्ड से नॉर्थ फ़ोरलैण्ड तक खोज डालिए, और यदि आप कर सकें तो एक भी ऐसे प्रदेश या नगर का नाम बताइए जहाँ भले कर्मों के लिए देनेवाले केवल एक छोटा अल्पसंख्यक वर्ग न हों, और जहाँ परोपकारी और धार्मिक संस्थाएँ केवल और पूरी तरह दर्दनाक माँग-माँगकर और निरन्तर आग्रह करके ही न चलाई जाती हों। जहाँ भी जाइए, विवरण सदैव यही मिलता है। अस्पताल, देश-विदेश के मिशन, सुसमाचार-प्रचार और शिक्षा की संस्थाएँ, कलीसियाएँ, उपासनालय और मिशन-भवन,—सब सहायता की कमी के कारण निरन्तर रुकावट और बाधा का सामना कर रहे हैं। बाइबलों और नए नियमों के इस देश में सामरी कहाँ हैं, हम ठीक ही पूछ सकते हैं? वे मसीही कहाँ हैं जो इस प्रकार जीते हैं मानो हम "सब एक लहू से बने हैं"? वे मनुष्य कहाँ हैं जो अपने पड़ोसियों से प्रेम करते हैं, और मरते हुए शरीरों और आत्माओं की व्यवस्था करने में सहायता करेंगे? वे लोग कहाँ हैं जो बिना माँगे देने के लिए सदा तैयार और इच्छुक रहते हैं, और यह पूछे बिना कि दूसरों ने कितना दिया है? हर वर्ष लाखों हिरन-वनों, मोरों, शिकार, नौका-विहार, घुड़दौड़, जुए, नाच-गानों, रंगशालाओं, पोशाकों, चित्रों, साज-सामान और मनोरंजन पर खर्च किए जाते हैं। मसीह के उद्देश्य के लिए तुलनात्मक रूप से थोड़ा, हास्यास्पद रूप से थोड़ा, दिया या किया जाता है। कोई कुबेर अपने संगी मनुष्यों के शरीरों और आत्माओं पर जो पूरी राशि लगाता है, वह प्रायः एक तुच्छ गिन्नी का चन्दा ही होता है। देने के बिलकुल आरम्भिक सिद्धान्त अनेक स्थानों में खो और भुला दिए गए प्रतीत होते हैं। लोगों को मेलों के द्वारा दान देने के लिए रिश्वत देकर और लुभाकर मनाना पड़ता है, जैसे बुरी तरह चलाए जानेवाले परिवारों में बच्चों को मिठाइयों की रिश्वत देकर और लुभाकर अच्छा बनाया जाता है! उनसे यह आशा नहीं की जानी चाहिए कि वे बदले में कुछ पाए बिना देंगे! और यह सब उस देश में होता है जहाँ लोग अपने आपको मसीही कहते हैं, और कलीसिया में जाते हैं, और सजे-धजे समारोहों, नाटकीय विधियों, और जिन्हें "हार्दिक सभाएँ" कहा जाता है उन पर गर्व करते हैं, और भले सामरी के दृष्टान्त पर विश्वास करने का दावा करते हैं। मुझे भय है कि अन्तिम दिन एक दुखद जागृति होगी।

आख़िर, बात की जड़ तक पहुँचें तो वह भाईचारे का प्रेम कहाँ है जो आदि मसीहियों की विशेष पहचान हुआ करता था? विवाद के कोलाहल और दलों के उग्र संघर्ष के बीच पवित्र आत्मा का फल और आत्मिक नया जन्म का प्रमुख चिह्न कहाँ है? वह प्रेम कहाँ है जिसके बिना हम "ठनठनाता हुआ पीतल और झनझनाती हुई झाँझ" से बढ़कर कुछ नहीं? वह प्रेम कहाँ है जो सिद्धता का बन्धन है? वह प्रेम कहाँ है जिसके द्वारा हमारे प्रभु ने कहा था कि सब मनुष्य उसके चेलों को पहचानेंगे, और जिसे यूहन्ना ने परमेश्वर की सन्तानों और शैतान की सन्तानों के बीच का भेद बताया? सचमुच वह कहाँ है? समाचार-पत्रों में विरोधी राजनीतिज्ञों की भयंकर रूप से उग्र भाषा पढ़िए। छापे और मंच, दोनों में विवादी धर्मशास्त्रियों की घिनौनी कड़वाहट पर ध्यान दीजिए। देखिए कि गुमनाम पत्र लिखनेवाले किस राक्षसी आनन्द के साथ विरोधियों की भावनाओं को आहत करने का यत्न करते हैं और फिर घाव पर तेज़ाब उँडेलते हैं। यह सारा भयावह दृश्य देखिए जिसे कोई भी सजग आँख इंग्लैंड में किसी भी दिन देख सकती है। और फिर स्मरण कीजिए कि यही वह देश है जिसमें लोग नया नियम पढ़ते हैं, मसीह के पीछे चलने का दावा करते हैं, और मानते हैं कि वे सब "एक लहू" से हैं। क्या इससे बढ़कर घोर असंगति सोची जा सकती है? क्या परमेश्वर को इससे अधिक अप्रिय कुछ कल्पना किया जा सकता है? सचमुच आश्चर्य है कि इतने असंख्य लोग मसीही होने के दावे और बाहरी आराधना के लिए तो इतने उत्सुक हैं, फिर भी मसीही आचरण के सबसे सरल तत्वों के प्रति पूरी तरह लापरवाह हैं। जहाँ प्रेम नहीं, वहाँ आत्मिक जीवन नहीं। भाईचारे के प्रेम के बिना, बपतिस्मा पाए हुए और प्रभु-भोज में सहभागी होनेवाले लोग भी अपने अपराधों और पापों में मरे हुए हैं।

कर्तव्य के विषय में जो कुछ मुझे कहना है उसे मैं अपने पाठकों को उन गम्भीर वचनों का स्मरण दिलाकर समाप्त करता हूँ जो मत्ती ने अपने सुसमाचार के पच्चीसवें अध्याय में हमारे प्रभु के कहे हुए लिखे हैं। न्याय के उस महान और भयानक दिन में, जब मनुष्य का पुत्र अपनी महिमा के सिंहासन पर बैठेगा, कुछ लोगों से वह कहेगा, "हे श्रापित लोगो, मेरे सामने से उस अनन्त आग में चले जाओ, जो शैतान और उसके दूतों के लिये तैयार की गई है। क्योंकि मैं भूखा था, और तुम ने मुझे खाने को नहीं दिया; मैं प्यासा था, और तुम ने मुझे पानी नहीं पिलाया; मैं परदेशी था, और तुम ने मुझे अपने घर में नहीं ठहराया; मैं नंगा था, और तुम ने मुझे कपड़े नहीं पहिनाए; बीमार और बन्दीगृह में था, और तुम ने मेरी सुधि न ली। तब वे उत्तर देंगे, कि हे प्रभु, हम ने तुझे कब भूखा, या प्यासा, या परदेशी, या नंगा, या बीमार, या बन्दीगृह में देखा, और तेरी सेवा टहल न की? तब वह उन्हें उत्तर देगा, मैं तुम से सच कहता हूँ कि तुम ने जो इन छोटे से छोटों में से किसी एक के साथ न किया, वह मेरे साथ भी न किया" (मत्ती 25:41-46)।

मैं कहता हूँ कि पवित्रशास्त्र के बहुत कम अंश मैं जानता हूँ जो इससे अधिक गम्भीर और हृदय को परखनेवाले हों। इन अभागे खोए हुए लोगों पर यह दोष नहीं लगाया गया कि उन्होंने हत्या, व्यभिचार या चोरी की थी, या कि वे कलीसिया जानेवाले अथवा प्रभु-भोज में सहभागी होनेवाले नहीं थे। नहीं, ऐसा कुछ भी नहीं! उन्होंने तो बस कुछ भी नहीं किया था। उन्होंने दूसरों के प्रति प्रेम की उपेक्षा की थी। उन्होंने इस पाप से दबे संसार के दुःख को घटाने या उसका सुख बढ़ाने का कोई यत्न नहीं किया था। वे स्वार्थवश निठल्ले बैठे रहे, कोई भलाई नहीं की, और आदम के इस बड़े परिवार के अपने भाइयों के लिए न उनके पास देखनेवाली आँखें थीं, न अनुभव करनेवाला हृदय। और इसलिए उनका अन्त अनन्त दण्ड है! यदि हमारे बड़े नगरों में जनसाधारण की दशा देखकर भी ये वचन कुछ लोगों को सोचने पर विवश नहीं करते, तो और कुछ भी नहीं करेगा।

और अब मैं इस लेख को मित्रवत् सलाह के तीन शब्दों के साथ समाप्त करता हूँ, जिन्हें मैं इसके सब पाठकों के ध्यान के लिए सौंपता हूँ। ये उन दिनों के लिए उपयुक्त वचन हैं जिनमें हम जी रहे हैं, और मुझे निश्चय है कि ये स्मरण रखने योग्य हैं।

(क) सबसे पहले और सबसे बढ़कर, मैं तुम्हें चिताता हूँ कि सम्पूर्ण बाइबल की पूर्ण प्रेरणा के पुराने सिद्धान्त को कभी न छोड़ना। उसे दृढ़ता से थामे रहो और कभी जाने न दो। किसी बात को यह सोचने का कारण न बनने दो कि उस महान पुरानी पुस्तक का कोई भी भाग प्रेरित नहीं है, या उसके कोई भी वृत्तान्त, विशेषकर उत्पत्ति में, विश्वास करने योग्य नहीं हैं। एक बार वह भूमि अपना ली तो तुम अपने आप को ढलान पर पाओगे। भला होगा यदि तुम फिसलकर पूर्ण अविश्वास में न जा गिरो! विश्वास की कठिनाइयाँ निस्सन्देह बड़ी हैं; परन्तु सन्देहवाद की कठिनाइयाँ कहीं अधिक बड़ी हैं।

(ख) दूसरे, मैं तुम्हें चिताता हूँ कि मसीह के लहू के पुराने सिद्धान्त को कभी न छोड़ना: उस प्रायश्चित करनेवाले लहू ने पाप के लिए जो पूरा सन्तोष किया, और उस लहू के बिना उद्धार पाने की असम्भवता। किसी बात को तुम्हें यह मानने के लिए न बहकाने दो कि मसीह के उदाहरण को देखना, या उस संस्कार को ग्रहण करना जिसे ग्रहण करने की मसीह ने आज्ञा दी, और जिसकी आजकल बहुत से लोग मूर्ति के समान आराधना करते हैं, पर्याप्त है। जब तुम मृत्युशय्या पर होगे तब तुम्हें उदाहरण और संस्कार से कुछ अधिक चाहिए होगा। सावधान रहो कि तुम अपना सारा भार तुम्हारे लिए मसीह के क्रूस पर प्रतिस्थापन और उसके प्रायश्चित करनेवाले लहू पर डाले हुए पाए जाओ, नहीं तो अच्छा होता कि तुम जन्मे ही न होते।

(ग) अन्तिम, परन्तु कम महत्त्व का नहीं, मैं तुम्हें चिताता हूँ कि भाईचारे के प्रेम के कर्तव्य की, और अपने चारों ओर के हर एक के प्रति, चाहे ऊँचा हो या नीचा, धनी हो या निर्धन, व्यावहारिक, सक्रिय और सहानुभूतिपूर्ण दया की कभी उपेक्षा न करना। प्रतिदिन पृथ्वी पर कुछ भलाई करने का यत्न करो, और संसार को वैसा छोड़ जाओ जो तुम्हारे जन्म के समय के संसार से बेहतर हो। यदि तुम सचमुच परमेश्वर की सन्तान हो, तो स्वर्ग में अपने पिता और अपने बड़े भाई के समान बनने का प्रयत्न करो। मसीह के निमित्त, केवल अपने ही लिए धर्म रखकर सन्तुष्ट न रहो। प्रेम, दयालुता, भलाई और सहानुभूति ही इसके सबसे सच्चे प्रमाण हैं कि हम मसीह के वास्तविक अंग, परमेश्वर की सच्ची सन्तान और स्वर्ग के राज्य के उचित वारिस हैं।

हम सब "एक लहू" से जन्मे हैं। "एक लहू" में ही हम सबको धुलने की आवश्यकता है। आदम के "एक लहू" के सब भागीदारों के प्रति, यदि हम जीवन से प्रेम करते हैं, तो हमें उदार, सहानुभूतिशील, प्रेमी और दयालु होना ही है। समय थोड़ा है। हम जा रहे हैं, जा रहे हैं, और शीघ्र ही उस संसार में पहुँच जाएँगे जहाँ सुधारने को कोई बुराई नहीं और दया के कामों के लिए कोई अवसर नहीं। इसलिए मसीह के निमित्त आओ हम सब मरने से पहले कुछ भलाई करने का और इस पाप से दबे संसार के दुःखों को घटाने का यत्न करें। पाद-टिप्पणियाँ:

[6] इस लेख का सार लंदन के सेंट जेम्स स्थित चैपल रॉयल में 2 मार्च, 1884 को एक उपदेश के रूप में सुनाया गया था।

यूहन्ना 7:37-38. "यदि कोई मनुष्य आए।" [7]

"फिर अन्तिम दिन, जो पर्व का मुख्य दिन है, यीशु खड़ा हुआ और पुकारकर कहा, यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए। जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।" -- यूहन्ना 7:37-38।

इस लेख के शीर्ष पर दिया गया पद मसीह के उन सामर्थी वचनों में से एक है जो सोने के अक्षरों में छापे जाने के योग्य हैं। आकाश के सारे तारे चमकीले और सुन्दर हैं; फिर भी एक बच्चा भी देख सकता है कि "महिमा में एक तारे से दूसरे तारे में भिन्नता है" (1 कुरिन्थियों 15:41)। सारा पवित्रशास्त्र परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है; परन्तु वह हृदय सचमुच ठण्डा और मन्द होगा जो यह अनुभव न करे कि कुछ पद विशेष रूप से समृद्ध और परिपूर्ण हैं। यह पद ऐसे ही पदों में से एक है।

इस पद की पूरी शक्ति और सुन्दरता को देखने के लिए हमें उस स्थान, उस समय और उस अवसर को स्मरण रखना होगा जब यह वचन कहा गया।

तो वह स्थान यरूशलेम था, जो यहूदी धर्म की राजधानी और याजकों तथा शास्त्रियों, फरीसियों और सदूकियों का गढ़ था। -- अवसर झोपड़ियों का पर्व था, जो उन बड़े वार्षिक पर्वों में से एक था जिनमें हर यहूदी, यदि हो सके तो, व्यवस्था के अनुसार मन्दिर को जाता था। -- समय "पर्व का अन्तिम दिन" था, जब सब रीतियाँ समाप्ति पर आ रही थीं, जब सिलोम के सोते से भरा गया जल वेदी पर विधिपूर्वक उण्डेला जा चुका था, और आराधकों के लिए घर लौटने के सिवा कुछ शेष न रहा था।

इस निर्णायक क्षण में हमारा प्रभु यीशु मसीह एक ऊँचे स्थान पर आगे "खड़ा" हुआ और एकत्र भीड़ से बातें कीं। मुझे सन्देह नहीं कि उसने उनके मन को पढ़ लिया था। उसने उन्हें दुखी विवेक और अतृप्त मन लिए लौटते देखा, क्योंकि अपने अन्धे शिक्षकों, फरीसियों और सदूकियों से उन्हें कुछ नहीं मिला था, और वे आडम्बरपूर्ण रीतियों की एक खोखली स्मृति के सिवा कुछ साथ नहीं ले जा रहे थे। उसने उन्हें देखा और तरस खाया, और एक दूत की भाँति ऊँचे स्वर में पुकारा, "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।" -- कि इस यादगार अवसर पर हमारे प्रभु ने बस इतना ही कहा, इसमें मुझे सन्देह है। मेरा अनुमान है कि यह उसके सम्बोधन का केवल मूल स्वर है। परन्तु मेरा विश्वास है कि उसके मुख से निकला पहला वाक्य यही था: "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आए।" यदि किसी को जीवित, तृप्त करनेवाला जल चाहिए, तो वह मेरे पास आए।

मैं अपने पाठकों को यहीं स्मरण दिला दूँ कि किसी भविष्यद्वक्ता या प्रेरित ने कभी अपने ऊपर ऐसी भाषा का प्रयोग नहीं किया। मूसा ने होबाब से कहा, "हमारे संग चल" (गिनती 10:29); यशायाह कहता है, "जल के पास आओ" (यशायाह 45:1); यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाला कहता है, "देखो, परमेश्वर का मेम्ना" (यूहन्ना 1:29); पौलुस कहता है, "प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर" (प्रेरितों के काम 16:31)। परन्तु नासरत के यीशु को छोड़ किसी ने कभी नहीं कहा, "मेरे पास आओ।" यह तथ्य बड़ा अर्थपूर्ण है। जिसने कहा, "मेरे पास आओ," वह यह कहते समय जानता और अनुभव करता था कि वह परमेश्वर का सनातन पुत्र, प्रतिज्ञा किया हुआ मसीहा और जगत का उद्धारकर्ता है।

हमारे प्रभु के इस महान वचन में तीन बातें हैं जिन पर मैं अब आपका ध्यान दिलाना चाहता हूँ।

I. एक दशा मानी गई है: "यदि कोई प्यासा हो।"

II. एक उपाय प्रस्तावित है: "वह मेरे पास आकर पीए।"

III. एक प्रतिज्ञा दी गई है: "जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।"

इनमें से हर बात उन सब से सम्बन्ध रखती है जिनके हाथ में यह लेख पड़े। हर एक पर मुझे कुछ कहना है।

I. तो पहले, एक दशा मानी गई है। हमारा प्रभु कहता है, "यदि कोई प्यासा हो।"

शारीरिक प्यास सर्वविदित रूप से सबसे पीड़ादायक अनुभव है जो मरणहार मनुष्य की देह को हो सकता है। कलकत्ता की काल-कोठरी के उन अभागे पीड़ितों की कहानी पढ़िए। -- किसी ऐसे व्यक्ति से पूछिए जिसने उष्णकटिबन्धीय सूर्य के नीचे रेगिस्तानी मैदानों की यात्रा की हो। -- सुनिए कि कोई भी बूढ़ा सिपाही आपको क्या बताएगा कि युद्धभूमि में घायलों की सबसे बड़ी आवश्यकता क्या होती है। -- स्मरण कीजिए कि "कॉस्पैट्रिक" जैसे मध्य-सागर में डूबे जहाज़ों के बचे हुए नाविकों को क्या-क्या सहना पड़ता है। दृष्टान्त में उस धनवान के भयानक शब्दों पर ध्यान दीजिए: "लाज़र को भेज दे ताकि वह अपनी उँगली का सिरा पानी में भिगोकर मेरी जीभ ठण्डी करे, क्योंकि मैं इस ज्वाला में तड़प रहा हूँ" (लूका 16:24)। साक्षी सदा एक-सी है। प्यास से अधिक भयानक और असह्य कुछ नहीं।

परन्तु यदि शारीरिक प्यास इतनी पीड़ादायक है, तो आत्मा की प्यास कितनी अधिक पीड़ादायक होगी! अनन्त दण्ड का सबसे बुरा भाग शारीरिक पीड़ा नहीं है। इस संसार में भी वह मन और भीतरी मनुष्य की पीड़ा की तुलना में हल्की बात है। अपनी आत्माओं का मूल्य देखना और यह जान लेना कि वे अनन्त विनाश के संकट में हैं, -- क्षमा न किए हुए पाप का बोझ अनुभव करना और यह न जानना कि राहत के लिए किधर मुड़ें, -- रोगी और बेचैन विवेक रखना और उपाय से अनजान होना, -- यह जान लेना कि हम मर रहे हैं, प्रतिदिन मर रहे हैं, फिर भी परमेश्वर से मिलने को तैयार नहीं, -- अपने दोष और दुष्टता का कुछ स्पष्ट बोध होना, फिर भी क्षमा के विषय में पूरे अन्धकार में रहना, -- यही पीड़ा की चरम सीमा है, -- वह पीड़ा जो प्राण और आत्मा को सोख लेती है, और जोड़ों और गूदे तक को छेद देती है! और निश्चय ही हमारा प्रभु इसी प्यास की बात कर रहा है। यह क्षमा, पाप-मोचन और परमेश्वर के साथ मेल की प्यास है। यह सचमुच जागृत किए गए विवेक की लालसा है, जो तृप्ति चाहता है पर नहीं जानता कि कहाँ पाए, जो सूखे स्थानों में भटकता है और विश्राम नहीं पा सकता।

यही वह प्यास है जो यहूदियों ने अनुभव की, जब पिन्तेकुस्त के दिन पतरस ने उन्हें प्रचार सुनाया। लिखा है कि "उनके हृदय छिद गए, और उन्होंने कहा, हे भाइयो, हम क्या करें?" (प्रेरितों के काम 2:37)।

यही वह प्यास है जो फिलिप्पी के दारोगा ने अनुभव की, जब वह अपने आत्मिक संकट के बोध से जागा और भूकम्प को बन्दीगृह की नींव हिलाते अनुभव किया। लिखा है कि वह "काँपता हुआ पौलुस और सीलास के आगे गिर पड़ा, और उन्हें बाहर लाकर कहा, हे सज्जनो, उद्धार पाने के लिए मैं क्या करूँ?" (प्रेरितों के काम 16:30)।

यह वह प्यास है जिसे परमेश्वर के बहुत से महान सेवकों ने तब अनुभव किया जान पड़ता है जब पहली बार उनके मन में ज्योति चमकी। मनिकी विधर्मियों के बीच विश्राम ढूँढ़ते और उसे न पाते हुए ऑगस्टीन, एरफर्ट के मठ में भिक्षुओं के बीच सत्य को टटोलते हुए लूथर, एल्स्टो की अपनी कुटिया में सन्देहों और संघर्षों के बीच तड़पते हुए जॉन बनयन, और ऑक्सफ़र्ड में स्नातक छात्र रहते हुए स्पष्ट शिक्षा के अभाव में स्वयं पर थोपी हुई कठोर तपस्याओं के नीचे कराहते हुए जॉर्ज व्हाइटफ़ील्ड ने अपने-अपने अनुभव लिख छोड़े हैं। मेरा विश्वास है कि वे सब जानते थे कि हमारे प्रभु ने "प्यास" कहकर क्या कहना चाहा था।

और हे पाठक, यह कहना निश्चय ही अधिक नहीं कि हम सब को इस प्यास का कुछ न कुछ अनुभव अवश्य होना चाहिए, चाहे ऑगस्टीन, लूथर, बनयन या व्हाइटफ़ील्ड जितना न हो। हम एक मरते हुए संसार में जीते हैं; यदि हम स्वीकार करें तो हम जानते ही हैं कि कब्र के पार भी एक संसार है और मृत्यु के बाद न्याय होता है; अपने अच्छे क्षणों में हमें यह अनुभव होता ही है कि हम सब कितने दीन, निर्बल, अस्थिर और अधूरे प्राणी हैं और परमेश्वर से भेंट करने के कितने अयोग्य हैं; और अपने हृदय की गहराई में हम यह जानते ही हैं कि हमारे समय के उपयोग पर ही अनन्तकाल में हमारा स्थान निर्भर है। इसलिए हमें जीवित परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप के बोध के लिए "प्यास" जैसा कुछ अनुभव करना चाहिए। परन्तु हाय, मनुष्य के पतित स्वभाव का इससे निश्चित प्रमाण और कुछ नहीं कि आत्मिक भूख का सामान्य अभाव है! धन के लिए, सत्ता के लिए, सुख के लिए, पद के लिए, मान-सम्मान के लिए, प्रतिष्ठा के लिए — इन सब के लिए अधिकांश लोग अब तीव्र प्यास से भरे हैं। निराशा-भरे आक्रमणों का नेतृत्व करने, सोना खोदने, दीवार की दरार पर धावा बोलने, या मोटी जमी बर्फ़ को काटकर उत्तरी ध्रुव तक पहुँचने के प्रयास में — इन सब उद्देश्यों के लिए साहसी लोगों और स्वयंसेवकों की कोई कमी नहीं। इन नाशमान मुकुटों के लिए होड़ कितनी उग्र और भड़कानेवाली है! परन्तु तुलना में वे बहुत ही थोड़े हैं जो अनन्त जीवन के प्यासे हैं। इसमें आश्चर्य नहीं कि पवित्रशास्त्र में स्वाभाविक मनुष्य को "मरा हुआ", "सोता हुआ", अन्धा और बहरा कहा गया है। इसमें आश्चर्य नहीं कि कहा गया है कि उसे दूसरे जन्म और नई सृष्टि की आवश्यकता है। देह में सड़न का इससे निश्चित लक्षण और कुछ नहीं कि संवेदना न रहे। आत्मा के अस्वस्थ होने का इससे अधिक पीड़ादायक चिह्न और कुछ नहीं कि आत्मिक प्यास बिलकुल न हो। हाय उस मनुष्य पर जिसके विषय में उद्धारकर्ता कह सके, "तू नहीं जानता कि तू अभागा, और तुच्छ, और कंगाल, और अन्धा, और नंगा है" (प्रकाशितवाक्य 3:17)।

परन्तु इस लेख के पाठकों में ऐसा कौन है जो पाप का बोझ अनुभव करता और परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप की लालसा रखता है? ऐसा कौन है जो हमारी प्रार्थना-पुस्तक के पाप-स्वीकार के इन शब्दों को सचमुच अनुभव करता है: "मैं खोई हुई भेड़ के समान भटक गया हूँ — मुझ में कोई स्वास्थ्य नहीं — मैं एक अभागा अपराधी हूँ"? ऐसा कौन है जो हमारी प्रभु-भोज की विधि की पूर्णता में प्रवेश करता और सच्चाई से कह सकता है, "मेरे पापों का स्मरण दुखदायी है, और उनका बोझ असहनीय है"? तुम वही मनुष्य हो जिसे परमेश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। पाप, दोष और आत्मा की दरिद्रता का बोध वह पहला पत्थर है जो पवित्र आत्मा तब रखता है जब वह आत्मिक मन्दिर बनाता है। वह पाप का दोषी ठहराता है। भौतिक सृष्टि में सबसे पहले जो वस्तु अस्तित्व में बुलाई गई वह ज्योति थी (उत्पत्ति 1:3)। हमारी अपनी दशा के विषय में ज्योति नई सृष्टि का पहला कार्य है। हे प्यासी आत्मा, मैं फिर कहता हूँ, तू ही वह व्यक्ति है जिसे परमेश्वर का धन्यवाद करना चाहिए। परमेश्वर का राज्य तेरे निकट है। स्वर्ग की ओर पहला कदम हम तब नहीं उठाते जब हम अपने को भला अनुभव करने लगते हैं, परन्तु तब जब हम अपने को बुरा अनुभव करते हैं। किसने तुझे सिखाया कि तू नंगा है? यह भीतरी ज्योति कहाँ से आई? किसने तेरी आँखें खोलीं और तुझे देखने और अनुभव करने योग्य बनाया? आज जान ले कि ये बातें शरीर और लहू ने तुझ पर प्रकट नहीं कीं, परन्तु हमारे स्वर्गीय पिता ने की हैं। विश्वविद्यालय उपाधियाँ दे सकते हैं और पाठशालाएँ सब विज्ञानों का ज्ञान दे सकती हैं, परन्तु वे मनुष्यों को पाप का बोध नहीं करा सकतीं। अपनी आत्मिक आवश्यकता को पहचानना और सच्ची आत्मिक प्यास अनुभव करना उद्धार देनेवाले मसीही जीवन की वर्णमाला है। अय्यूब की पुस्तक में एलीहू का यह कथन बड़ा महत्वपूर्ण है: "वह मनुष्यों के सामने गाने लगता है, कि मैं ने पाप किया, और सत्य को उलट-पुलट किया, परन्तु उस से मुझे कुछ लाभ न हुआ। उस ने मेरे प्राण को कब्र में पड़ने से बचाया है, और मेरा जीवन उजियाले को देखेगा" (अय्यूब 33:27-28)। जो आत्मिक "प्यास" के विषय में कुछ भी जानता है, वह लज्जित न हो। वह अपना सिर उठाए और आशा रखना आरम्भ करे। वह प्रार्थना करे कि परमेश्वर ने जो कार्य आरम्भ किया है उसे आगे बढ़ाए, और उसे और अधिक अनुभव कराए।

II. अब कल्पित दशा से प्रस्तावित उपाय की ओर चलें। हमारे धन्य प्रभु यीशु मसीह कहते हैं, "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।"

इस छोटे से वाक्य में एक भव्य सरलता है जिसकी जितनी प्रशंसा की जाए कम है। इसमें एक भी शब्द ऐसा नहीं जिसका शाब्दिक अर्थ एक बच्चे को स्पष्ट न हो। फिर भी, जितना सरल यह दिखता है, आत्मिक अर्थ में उतना ही समृद्ध है। कोहिनूर हीरे के समान, जिसे तुम उँगली और अँगूठे के बीच थाम सकते हो, यह अनमोल है। यह उस महान समस्या को सुलझाता है जिसे यूनान और रोम के सब दार्शनिक कभी न सुलझा सके — "मनुष्य परमेश्वर के साथ शान्ति कैसे पा सकता है?" इसे अपनी स्मृति में अपने प्रभु के छः अन्य सुनहरे वचनों के साथ रखो: — "जीवन की रोटी मैं हूँ: जो मेरे पास आएगा वह कभी भूखा न होगा, और जो मुझ पर विश्वास करेगा वह कभी प्यासा न होगा।" — "जगत की ज्योति मैं हूँ; जो मेरे पीछे हो लेगा, वह अन्धकार में न चलेगा, परन्तु जीवन की ज्योति पाएगा।" — "द्वार मैं हूँ; यदि कोई मेरे द्वारा भीतर प्रवेश करे तो उद्धार पाएगा।" — "मार्ग और सत्य और जीवन मैं हूँ; बिना मेरे द्वारा कोई पिता के पास नहीं पहुँच सकता।" — "हे सब परिश्रम करनेवालो और बोझ से दबे हुए लोगो, मेरे पास आओ; मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।" — "जो कोई मेरे पास आएगा उसे मैं कभी न निकालूँगा।" —

इन छः वचनों में आज के वचन को जोड़ लो, जो तुम्हारे सामने है। सातों को कण्ठस्थ कर लो। उन्हें अपने मन में दृढ़ता से जड़ लो और कभी जाने न दो। जब बीमारी के बिछौने पर और मृत्यु की घड़ी में तुम्हारे पाँव ठण्डी नदी को छुएँगे, तब तुम इन सातों वचनों को हर मूल्य से बढ़कर पाओगे (यूहन्ना 6:35; 8:12; 10:9; 14:6; मत्ती 11:28; यूहन्ना 6:37)।

क्योंकि इन सीधे-सादे शब्दों का सार और तत्त्व क्या है? यह यह है। मसीह वह जीवन के जल का सोता है जिसे परमेश्वर ने प्यासी आत्माओं के लिये अनुग्रह करके ठहराया है। उसी में से, जैसे मूसा के द्वारा मारी गई चट्टान से, इस संसार के जंगल में से होकर यात्रा करनेवाले सब लोगों के लिये भरपूर धारा बहती है। उसमें, जो हमारा छुड़ानेवाला और प्रतिनिधि है, जो हमारे पापों के लिये क्रूस पर चढ़ाया गया और हमें धर्मी ठहराने के लिये जिलाया गया, वह सब कुछ अनन्त रीति से भरपूर मिलता है जिसकी मनुष्यों को आवश्यकता हो सकती है: क्षमा, पापमोचन, दया, अनुग्रह, शान्ति, विश्राम, छुटकारा, सांत्वना और आशा।

इस भरपूर प्रबन्ध को मसीह ने अपने ही बहुमूल्य लहू की कीमत देकर हमारे लिये मोल लिया है। इस अद्भुत सोते को खोलने के लिये उसने पाप के कारण दुःख उठाया, अर्थात् धर्मी ने अधर्मियों के लिये, और हमारे पापों को अपनी देह पर लिए हुए क्रूस पर चढ़ गया। जो पाप से अज्ञात था उसे उसने हमारे लिये पाप ठहराया, कि हम उसमें होकर परमेश्वर की धार्मिकता बन जाएँ (1 पत. 2:24, 3:18; 2 कुरि. 5:21)। और अब वह उन सब को विश्राम देनेवाला ठहराया और मुहर लगाया गया है जो थके और बोझ से दबे हैं, और उन सब को जीवन का जल देनेवाला जो प्यासे हैं। पापियों को ग्रहण करना उसका कार्य है। उन्हें क्षमा, जीवन और शान्ति देना उसका आनन्द है। और पद के वचन वह घोषणा हैं जो वह सारी मानवजाति से करता है — "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।"

इस लेख का हर पाठक स्मरण रखे कि किसी औषधि की प्रभावशीलता बहुत कुछ इस पर निर्भर है कि उसका उपयोग किस रीति से किया जाए। यदि हम उन निर्देशों का पालन करने से इनकार करें जो उसके साथ दिए गए हैं, तो सबसे अच्छे वैद्य की सबसे अच्छी पर्ची भी व्यर्थ है। जब मैं जीवन के जल के सोते के विषय में कुछ चेतावनी और सलाह देता हूँ, तो उपदेश के इस वचन को सह लीजिए।

(क) जो प्यासा है और विश्राम चाहता है, उसे स्वयं मसीह के पास आना चाहिए। उसे केवल उसकी कलीसिया और उसकी विधियों के पास आकर, या प्रार्थना और स्तुति के लिये उसके लोगों की सभाओं में आकर सन्तुष्ट नहीं हो जाना चाहिए। उसे उसकी पवित्र मेज़ पर भी रुक नहीं जाना चाहिए, और न ही उसके नियुक्त सेवकों के सामने निजी रीति से अपना मन खोलकर तृप्त हो जाना चाहिए। अरे नहीं! जो केवल इन जलों को पीकर सन्तुष्ट है "वह फिर प्यासा होगा" (यूहन्ना 4:13)। उसे इससे ऊँचे, और आगे, बहुत आगे जाना चाहिए। उसका स्वयं मसीह से व्यक्तिगत सम्बन्ध होना चाहिए: उसके बिना धर्म में और सब कुछ व्यर्थ है। राजा का महल, सेवक-सेविकाएँ, भली भाँति सजा हुआ भोजन-भवन, और स्वयं भोज भी, जब तक हम राजा से बात न करें, कुछ नहीं हैं। केवल उसी का हाथ हमारी पीठ से बोझ उतार सकता है और हमें स्वतंत्र कर सकता है। मनुष्य का हाथ कब्र से पत्थर हटाकर मरे हुए को दिखा सकता है; पर यीशु को छोड़ और कोई मरे हुए से नहीं कह सकता, "निकल आ, और जीवित हो" (यूहन्ना 11:41-43)। हमें सीधे मसीह से व्यवहार करना है।

(ख) फिर: जो प्यासा है और मसीह से विश्राम चाहता है, उसे सचमुच उसके पास आना चाहिए। केवल इच्छा करना, बातें करना, मंशा रखना, इरादा करना, संकल्प करना और आशा रखना पर्याप्त नहीं है। नरक, वह भयंकर वास्तविकता, सच ही कहा जाता है कि भले इरादों से पटा हुआ है। इसी रीति से प्रतिवर्ष हज़ारों लोग खो जाते हैं, और बन्दरगाह के ठीक बाहर दुर्दशा में नाश हो जाते हैं। वे मंशा और इरादा करते हुए जीते हैं; मंशा और इरादा करते हुए मरते हैं। अरे नहीं! हमें "उठकर आना" है! यदि उड़ाऊ पुत्र केवल इतना कहकर सन्तुष्ट हो जाता, "मेरे पिता के कितने ही मजदूरों को भोजन से अधिक रोटी मिलती है, और मैं यहाँ भूखा मर रहा हूँ! मैं आशा करता हूँ कि किसी दिन घर लौटूँगा," तो वह सदा के लिये सूअरों के बीच ही रह जाता। जब वह उठकर अपने पिता के पास आया, तभी उसका पिता उससे मिलने को दौड़ा, और कहा, "अच्छे से अच्छा वस्त्र निकालकर उसे पहनाओ .... आओ, हम खाएँ और आनन्द मनाएँ" (लूका 15:20-23)। उसी के समान हमें भी केवल "अपने आपे में आना" और सोचना ही नहीं है, वरन् सचमुच महायाजक, मसीह के पास आना है। हमें वैद्य के पास आना है।

(ग) एक बार फिर: जो प्यासा है और मसीह के पास आना चाहता है, उसे स्मरण रखना चाहिए कि सरल विश्वास ही एकमात्र आवश्यक बात है। वह अवश्य पश्चातापी, टूटे और पिसे हुए मन से आए; पर वह स्वीकार किए जाने के लिये उसी पर निर्भर रहने का स्वप्न भी न देखे। विश्वास ही वह एकमात्र हाथ है जो जीवन के जल को हमारे होंठों तक पहुँचा सकता है। हमारे धर्मी ठहराए जाने के विषय में विश्वास ही वह चूल है जिस पर सब कुछ घूमता है। बार-बार लिखा है कि "जो कोई विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए" (यूहन्ना 3:15-16)। "जो काम नहीं करता, परन्तु भक्तिहीन के धर्मी ठहरानेवाले पर विश्वास करता है, उसका विश्वास उसके लिये धार्मिकता गिना जाता है" (रोमियों 4:5)। वह धन्य है जो उस अनुपम भजन में दिए गए सिद्धान्त को पकड़ सके:—

"जैसा हूँ वैसा ही, बिना किसी विनती के, सिवाय इसके कि तेरा लहू मेरे लिये बहाया गया, और तू मुझे अपने पास आने को कहता है —

हे परमेश्वर के मेमने, मैं आता हूँ।"

प्यास का यह उपाय कितना सरल दिखता है! पर अरे, कुछ लोगों को इसे ग्रहण करने के लिये मनाना कितना कठिन है! उनसे कहो कि कोई बड़ा कार्य करें, अपनी देह को कठोर साधना में डालें, तीर्थयात्रा करें, अपनी सारी सम्पत्ति कंगालों को खिलाने में दे दें, और इस प्रकार उद्धार का पुण्य कमाएँ, तो वे जैसा कहा जाए वैसा करने का यत्न करेंगे। उनसे कहो कि पुण्य, कर्म और करने की सारी धारणा को त्याग दें, और खाली पापियों की नाईं, हाथ में कुछ लिये बिना मसीह के पास आएँ, तो नामान की नाईं वे घृणा से मुँह फेरने को तैयार हो जाते हैं (2 राजाओं 5:12)। मानव स्वभाव हर युग में एक सा रहता है। अब भी कुछ लोग ठीक यहूदियों के समान हैं, और कुछ यूनानियों के समान। यहूदियों के लिये क्रूस पर चढ़ाया गया मसीह अब भी ठोकर का कारण है, और यूनानियों के लिये मूर्खता। उनकी परम्परा तो कभी रुकी ही नहीं! हमारे प्रभु ने महासभा में उन घमण्डी शास्त्रियों से जो बात कही, उससे अधिक सच्चा वचन उसने कभी नहीं कहा: "तुम जीवन पाने के लिये मेरे पास आना नहीं चाहते" (यूहन्ना 5:40)।

परन्तु प्यास का यह उपाय चाहे कितना ही सरल क्यों न दिखाई दे, मनुष्य के आत्मिक रोग का यही एकमात्र उपचार है, और पृथ्वी से स्वर्ग तक पहुँचाने वाला यही एकमात्र पुल है। राजा और प्रजा, प्रचारक और श्रोता, स्वामी और सेवक, ऊँच और नीच, धनी और निर्धन, विद्वान और अनपढ़ — सभी को समान रूप से जीवन के इस जल में से पीना है, और उसी रीति से पीना है। अठारह शताब्दियों से मनुष्य थके हुए विवेक के लिए कोई और औषधि खोजने का परिश्रम करते आए हैं; परन्तु उनका परिश्रम व्यर्थ रहा। हज़ारों लोग हाथों में छाले डालकर और बाल पकाकर "फूटे हुए हौद, जो पानी नहीं रख सकते" (यिर्मयाह 2:13) खोदते रहे, और अन्त में उन्हें लौटकर उसी पुराने सोते के पास आना पड़ा, और अपने अन्तिम क्षण में उन्होंने मान लिया कि सच्ची शान्ति यहीं है, केवल मसीह में।

और प्यास का यह पुराना उपाय चाहे कितना ही सरल दिखाई दे, यही सब युगों में परमेश्वर के सब बड़े से बड़े सेवकों के भीतरी जीवन की जड़ रहा है। कलीसिया के इतिहास के हर युग में सन्त और शहीद और क्या रहे हैं, सिवाय उन मनुष्यों के जो प्रतिदिन विश्वास के द्वारा मसीह के पास आए, और जिन्होंने उसके शरीर को सचमुच भोजन और उसके लहू को सचमुच पेय पाया? (यूहन्ना 6:55)। वे सब और क्या रहे हैं, सिवाय उन मनुष्यों के जिन्होंने परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास का जीवन बिताया, और उस पूर्णता में से जो उसमें है प्रतिदिन पिया? (गलातियों 2:20)। कम से कम इस बात में तो उन सबसे सच्चे और उत्तम मसीही, जिन्होंने संसार पर अपनी छाप छोड़ी, एकमत रहे हैं। पवित्र पिता और धर्म-सुधारक, पवित्र एंग्लिकन धर्मशास्त्री और प्यूरिटन, पवित्र एपिस्कोपल और नॉनकन्फ़ॉर्मिस्ट, सब ने अपने उत्तम क्षणों में जीवन के सोते के मूल्य की एक ही साक्षी दी है। अपने जीवन में वे कभी-कभी चाहे कितने ही अलग-अलग और विवादी रहे हों, पर अपनी मृत्यु में वे बँटे नहीं रहे। भय के राजा के साथ अपने अन्तिम संघर्ष में वे केवल मसीह के क्रूस से लिपटे रहे, और "बहुमूल्य लहू" तथा सब पाप और अशुद्धता के लिए खुले हुए सोते के सिवा किसी बात पर घमण्ड नहीं किया।

हमें कितना धन्यवादी होना चाहिए कि हम ऐसे देश में रहते हैं जहाँ आत्मिक प्यास का यह बड़ा उपचार जाना जाता है — ऐसे देश में जहाँ बाइबल खुली है, सुसमाचार का प्रचार होता है, और अनुग्रह के साधन प्रचुर हैं — ऐसे देश में जहाँ हर रविवार को 20,000 मंचों से मसीह के बलिदान की प्रभावशीलता की घोषणा कम या अधिक पूर्णता के साथ अब भी की जाती है। हम अपने विशेषाधिकारों का मूल्य नहीं समझते। मन्ना की यही जान-पहचान हमें उसे तुच्छ समझने पर विवश करती है, जैसे इस्राएल जंगल में "उस निकम्मी रोटी" से घिन करने लगा था (गिनती 21:5)। परन्तु अनुपम प्लेटो जैसे किसी अन्यजाति दार्शनिक के पन्नों की ओर मुड़ो, और देखो कि वह आँखों पर पट्टी बाँधे हुए मनुष्य की भाँति कैसे ज्योति के पीछे भटकता रहा और द्वार ढूँढ़ते-ढूँढ़ते थक गया। प्रार्थना-पुस्तक में हमारी सुन्दर प्रभु-भोज की विधि के चार "सान्त्वनादायक वचनों" को थामने वाला सबसे दीन किसान भी परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप के मार्ग के विषय में उस एथेन्सवासी ज्ञानी से अधिक जानता है। — उन अन्यजातियों की दशा के विषय में, जिन्होंने कभी सुसमाचार नहीं सुना, विश्वासयोग्य यात्रियों और मिशनरियों के विवरणों की ओर मुड़ो। अफ़्रीका के नरबलि और हिन्दुस्तान के भक्तों की भयानक स्वयं-थोपी हुई यातनाएँ पढ़ो, और स्मरण रखो कि ये सब एक अनबुझी "प्यास" और परमेश्वर के निकट पहुँचने की एक अन्धी और अतृप्त लालसा का परिणाम हैं। और तब सीखो कि इस बात के लिए धन्यवादी हो कि तुम्हारा भाग्य तुम्हारे अपने देश जैसे देश में पड़ा है।

हाय, मुझे भय है कि परमेश्वर का हमारी कृतघ्नता के कारण हमारे साथ विवाद है! वह हृदय सचमुच ठंडा और मुर्दा होगा जो अफ़्रीका, चीन और हिन्दुस्तान की दशा का अध्ययन कर सके और फिर भी परमेश्वर का धन्यवाद न करे कि वह मसीही इंग्लैंड में रहता है।

III. अन्त में मैं उस प्रतिज्ञा की ओर मुड़ता हूँ जो मसीह के पास आने वाले सब लोगों के सामने रखी गई है। "जो मुझ पर विश्वास करेगा, जैसा पवित्रशास्त्र में आया है, उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी।"

पवित्रशास्त्र की प्रतिज्ञाओं का विषय बहुत विस्तृत और अत्यन्त रोचक है। मुझे सन्देह है कि आज के समय में उसे वह ध्यान मिलता है जिसका वह अधिकारी है। मुझे लगता है कि क्लार्क की "पवित्रशास्त्र की प्रतिज्ञाएँ" एक पुरानी पुस्तक है, जिसका अध्ययन हमारे पूर्वजों के दिनों की तुलना में बहुत कम किया जाता है। थोड़े ही मसीही बाइबल में उन बहुमूल्य "होगा" और "करूँगा" की संख्या, लम्बाई, चौड़ाई, गहराई, ऊँचाई और विविधता को समझते हैं, जो उन सब के विशेष लाभ और प्रोत्साहन के लिए रखे गए हैं जो उनका उपयोग करना चाहें।

फिर भी इस जीवन के कार्यों में मनुष्य और मनुष्य के बीच लगभग सब लेन-देन की तह में प्रतिज्ञा ही है। हर सभ्य देश में आदम की सन्तानों की विशाल बहुसंख्या प्रतिदिन प्रतिज्ञाओं के विश्वास पर चलती है। खेत का मज़दूर सोमवार प्रातः से शनिवार सन्ध्या तक कठोर परिश्रम करता है, क्योंकि उसे विश्वास है कि सप्ताह के अन्त में उसे उसकी प्रतिज्ञा की हुई मज़दूरी मिलेगी। सिपाही सेना में भर्ती होता है, और नाविक जहाज़ के बही-खाते में अपना नाम लिखवाता है, इस पूरे भरोसे के साथ कि जिनके अधीन वे सेवा करते हैं वे भविष्य में किसी समय उन्हें उनका प्रतिज्ञा किया हुआ वेतन देंगे। किसी परिवार की सबसे दीन दासी भी दिन-प्रतिदिन अपने ठहराए हुए कामों में लगी रहती है, इस विश्वास में कि उसकी स्वामिनी उसे प्रतिज्ञा की हुई मज़दूरी देगी। बड़े नगरों के व्यापार में, सौदागरों, बैंकरों और दुकानदारों के बीच, प्रतिज्ञाओं में निरन्तर विश्वास के बिना कुछ भी नहीं किया जा सकता। हर समझदार मनुष्य जानता है कि चेक, हुण्डियाँ और वचन-पत्र ही वे साधन हैं जिनसे व्यापार के अधिकांश कार्य चल सकते हैं। व्यापारी लोग देखने से नहीं, विश्वास से काम करने को विवश हैं। वे प्रतिज्ञाओं पर विश्वास करते हैं, और आशा रखते हैं कि उन पर भी विश्वास किया जाए। संक्षेप में, प्रतिज्ञाएँ, प्रतिज्ञाओं में विश्वास, और प्रतिज्ञाओं में विश्वास से उत्पन्न कर्म ही सारे मसीही जगत में मनुष्य के अपने संगी-मनुष्यों के साथ नौ-दशमांश व्यवहारों की रीढ़ हैं।

इसी प्रकार, बाइबल के धर्म में प्रतिज्ञाएँ भी एक ऐसा साधन हैं जिनके द्वारा परमेश्वर मनुष्य की आत्मा के निकट आना उचित समझता है। पवित्रशास्त्र का सावधान पाठक यह देखे बिना नहीं रह सकता कि परमेश्वर निरन्तर मनुष्य को प्रलोभन दे रहा है कि वह उसकी सुने, उसकी आज्ञा माने और उसकी सेवा करे; और यदि मनुष्य केवल ध्यान दे और विश्वास करे तो वह बड़े-बड़े काम करने का वचन देता है। संक्षेप में, जैसा पतरस कहता है, "हमें बहुमूल्य और बहुत ही बड़ी प्रतिज्ञाएँ दी गई हैं" (2 पतरस 1:4)। जिसने दया करके सारा पवित्रशास्त्र हमारी शिक्षा के लिये लिखवाया, उसने मानव स्वभाव का अपना सिद्ध ज्ञान इसी से प्रकट किया कि उसने इस पुस्तक में हर प्रकार के अनुभव और जीवन की हर दशा के अनुकूल प्रतिज्ञाओं का पूरा भण्डार बिछा दिया है। मानो वह कहता है, "क्या तुम जानना चाहते हो कि मैं तुम्हारे लिये क्या करने का बीड़ा उठाता हूँ? क्या तुम मेरी शर्तें सुनना चाहते हो? बाइबल उठाओ और पढ़ो।"

परन्तु आदम की सन्तानों की प्रतिज्ञाओं और परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं में एक बड़ा भेद है, जिसे कभी नहीं भूलना चाहिए। मनुष्य की प्रतिज्ञाओं का पूरा होना निश्चित नहीं होता। उत्तम से उत्तम इच्छा और मनसा रखते हुए भी वह सदा अपना वचन निभा नहीं सकता। रोग और मृत्यु हथियारबन्द मनुष्य की नाईं बीच में आकर प्रतिज्ञा करनेवाले को इस संसार से उठा ले जा सकते हैं। युद्ध, या महामारी, या अकाल, या फसलों की हानि, या आँधी-तूफान उसकी सम्पत्ति छीनकर उसके लिये अपने वचन निभाना असम्भव कर सकते हैं। इसके विपरीत, परमेश्वर की प्रतिज्ञाएँ अवश्य पूरी होती हैं। वह सर्वशक्तिमान है; उसने जो कहा है उसे करने से कोई उसे रोक नहीं सकता। वह कभी नहीं बदलता; वह सदा "एक ही मन" का है; और उसमें "न कोई परिवर्तन और न अदल-बदल की छाया" है (अय्यूब 23:13; याकूब 1:17)। वह सदा अपना वचन पूरा करेगा। एक छोटी लड़की ने अपनी शिक्षिका से, उसके आश्चर्य के लिये, कहा था कि एक काम ऐसा है जो परमेश्वर नहीं कर सकता: "परमेश्वर के लिये झूठ बोलना अनहोना है" (इब्रानियों 6:18)। जब परमेश्वर ने एक बार कह दिया कि वह कुछ करेगा, तो अत्यन्त असम्भव और अनहोनी बातें भी सदा पूरी हुई हैं। जलप्रलय से पुराने संसार का नाश और नूह का जहाज में बचाया जाना, इसहाक का जन्म, इस्राएल का मिस्र से छुटकारा, दाऊद का शाऊल की गद्दी पर बैठाया जाना, मसीह का आश्चर्यजनक जन्म, मसीह का पुनरुत्थान, यहूदियों का पृथ्वी भर में बिखर जाना और एक अलग जाति के रूप में उनका निरन्तर बने रहना — इनसे अधिक असम्भव और अनहोनी घटनाओं की कल्पना कौन कर सकता है? फिर भी परमेश्वर ने कहा था कि ये होंगी, और ठीक समय पर ये सब पूरी हुईं। संक्षेप में, परमेश्वर के लिये किसी काम को करना उतना ही सहज है जितना उसे कहना। जो कुछ वह प्रतिज्ञा करता है, उसे अवश्य पूरा करता है।

पवित्रशास्त्र की प्रतिज्ञाओं की विविधता और समृद्धि के विषय में इतना कहा जा सकता है कि इस जैसे छोटे लेख में उसे कहना सम्भव ही नहीं। उनकी संख्या असंख्य है। यह विषय लगभग अक्षय है। बचपन से बुढ़ापे तक मनुष्य के जीवन का कोई पड़ाव, और कोई ऐसी दशा जिसमें मनुष्य रखा जा सकता है, ऐसी नहीं जिसके लिये बाइबल ने हर उस व्यक्ति को प्रोत्साहन न दिया हो जो परमेश्वर की दृष्टि में भला करना चाहता है। परमेश्वर के भण्डार में हर दशा के लिये "होगा" और "करूँगा" हैं। परमेश्वर की असीम दया और करुणा के विषय में, उन सब को ग्रहण करने की उसकी तत्परता के विषय में जो मन फिराते और विश्वास करते हैं, क्षमा करने, पाप-मुक्त करने और पापियों में सबसे बड़े को भी छुड़ाने की उसकी इच्छा के विषय में — हृदय बदलने और हमारे भ्रष्ट स्वभाव को पलटने की उसकी सामर्थ्य के विषय में — प्रार्थना करने, सुसमाचार सुनने और अनुग्रह के सिंहासन के निकट आने के प्रोत्साहनों के विषय में, कर्तव्य के लिये बल, संकट में शान्ति, उलझन में मार्गदर्शन, रोग में सहायता, मृत्यु में सान्त्वना, शोक में सहारा, कब्र के पार सुख, महिमा में प्रतिफल के विषय में — इन सब बातों के लिये वचन में प्रतिज्ञाओं की भरपूर आपूर्ति है। जब तक कोई पवित्रशास्त्र को ध्यान से न खोजे और इस विषय को लगातार सामने न रखे, तब तक वह उसकी प्रचुरता का अनुमान नहीं लगा सकता। यदि किसी को सन्देह हो तो मैं इतना ही कह सकता हूँ, "आकर देख लो।" सुलैमान के दरबार में शेबा की रानी की नाईं तुम भी शीघ्र कह उठोगे, "आधा भी मुझे नहीं बताया गया था" (1 राजाओं 10:7)।

हमारे प्रभु यीशु मसीह की जो प्रतिज्ञा इस लेख के शीर्ष पर है, वह कुछ विशेष है। जो लोग आत्मिक प्यास अनुभव करते और राहत के लिये उसके पास आते हैं, उन सब के लिये यह असाधारण रूप से प्रोत्साहन से भरी है, इसलिये यह विशेष ध्यान के योग्य है। हमारे प्रभु की अधिकतर प्रतिज्ञाएँ विशेष रूप से उसी व्यक्ति के लाभ के विषय में हैं जिससे वे कही गई हैं। हमारे सामने की प्रतिज्ञा का दायरा कहीं अधिक व्यापक है; वह उनके अतिरिक्त जिनसे उसने बात की, और भी बहुतों के विषय में जान पड़ती है। क्योंकि वह क्या कहता है? — "जो मुझ पर विश्वास करता है, जैसा पवित्रशास्त्र में कहा गया है" (और वह सर्वत्र यही सिखाता है), "उसके हृदय में से जीवन के जल की नदियाँ बह निकलेंगी। उसने यह वचन उस आत्मा के विषय में कहा जिसे उस पर विश्वास करनेवाले पानेवाले थे।" निःसन्देह ये शब्द आलंकारिक हैं — वाक्य के आरम्भिक शब्दों की नाईं आलंकारिक, "प्यास" और "पीने" की नाईं आलंकारिक। परन्तु पवित्रशास्त्र के सब अलंकारों में बड़े-बड़े सत्य भरे हैं; और हमारे सामने के इस अलंकार का क्या आशय था, यह मैं अब दिखाने का यत्न करूँगा।

(1) पहली बात यह कि मेरा विश्वास है कि हमारे प्रभु का अर्थ यह था कि जो विश्वास के द्वारा उसके पास आता है, उसे अपनी आत्मा की हर आवश्यकता की पूर्ति के लिए जो कुछ भी वह चाह सकता है, उसकी भरपूर आपूर्ति मिलेगी। आत्मा उसे क्षमा, शान्ति और आशा का ऐसा स्थायी बोध देगा कि वह उसके भीतरी मनुष्यत्व में कभी न सूखनेवाले सोते के समान होगा। "मसीह की बातों" से, जिन्हें आत्मा उसे दिखाएगा (यूहन्ना 16:15), वह इतना सन्तुष्ट होगा कि मृत्यु, न्याय और अनन्तता के विषय में आत्मिक चिन्ता से विश्राम पाएगा। अपनी निर्बलताओं या शैतान की परीक्षाओं के कारण उस पर अन्धकार और सन्देह के समय आ सकते हैं। परन्तु सामान्य रूप से कहें तो जब वह एक बार विश्वास के द्वारा मसीह के पास आ गया, तो वह अपने हृदय की गहराई में सान्त्वना का कभी न चूकनेवाला सोता पाएगा। आइए, हम समझ लें कि हमारे सामने की प्रतिज्ञा में सबसे पहले यही बात समाई है। हमारा प्रभु मानो कहता है, "हे दीन चिन्तित आत्मा, बस मेरे पास आ, और तेरी आत्मिक चिन्ता दूर की जाएगी। मैं अपने प्रायश्चित और मध्यस्थता की प्रार्थना के द्वारा पवित्र आत्मा की सामर्थ्य से तेरे हृदय में क्षमा और शान्ति का ऐसा बोध रखूँगा कि तू फिर कभी पूरी तरह प्यासा न होगा। जब तक तू देह में है, तब तक तुझे सन्देह, भय और संघर्ष हो सकते हैं। परन्तु एक बार मेरे पास आकर और मुझे अपना उद्धारकर्ता मान लेने पर तू कभी अपने आप को पूरी तरह निराश न पाएगा। तेरे भीतरी मनुष्यत्व की दशा ऐसी पूरी तरह बदल जाएगी कि तुझे ऐसा लगेगा मानो तेरे भीतर जल का कभी न थमनेवाला सोता बह रहा है।"

इन बातों के विषय में हम क्या कहें? मैं अपना विश्वास प्रकट करता हूँ कि जब कभी कोई पुरुष या स्त्री सचमुच विश्वास के द्वारा मसीह के पास आता है, तो वह इस प्रतिज्ञा को पूरी होते पाता है। सम्भव है वह अनुग्रह में निर्बल हो और अपनी दशा के विषय में उसके मन में बहुत शंकाएँ हों। सम्भव है वह यह कहने का साहस न करे कि मैं मन फिराया हुआ, धर्मी ठहराया गया, पवित्र किया गया और ज्योति में पवित्र लोगों के भाग का अधिकारी हूँ। फिर भी मैं निडर होकर कहता हूँ कि मसीह में सबसे दीन और सबसे निर्बल विश्वासी के भीतर भी कुछ ऐसा है जिसे वह किसी मूल्य पर न छोड़ेगा, चाहे वह उसे अभी पूरी तरह न समझता हो। और वह "कुछ" क्या है? वह बस वही "जीवते जल की नदी" है जो आदम की हर सन्तान के हृदय में तभी बहने लगती है जब वह मसीह के पास आकर पीता है। इसी अर्थ में मैं मानता हूँ कि मसीह की यह अद्भुत प्रतिज्ञा सदा पूरी होती है।

(2) परन्तु क्या इस लेख के आरम्भ की प्रतिज्ञा में इतना ही है? बिलकुल नहीं। अभी बहुत कुछ शेष है। और भी आगे कहने को है। मेरा विश्वास है कि हमारे प्रभु का अर्थ हमें यह समझाना था कि जो विश्वास के द्वारा उसके पास आता है, उसे न केवल अपनी आत्मा की हर आवश्यकता की भरपूर आपूर्ति मिलेगी, परन्तु वह दूसरों की आत्माओं के लिए भी आशीष का स्रोत बन जाएगा। जो आत्मा उसमें वास करता है, वह उसे अपने संगी मनुष्यों के लिए भलाई का सोता बना देगा, यहाँ तक कि अन्तिम दिन में पाया जाएगा कि उसमें से "जीवते जल की नदियाँ" बह निकली हैं।

यह हमारे प्रभु की प्रतिज्ञा का एक अत्यन्त महत्वपूर्ण भाग है, और एक ऐसे विषय को खोलता है जिसे बहुत से मसीही कम ही समझते और ग्रहण करते हैं। परन्तु यह गहरी रुचि का विषय है और जितना ध्यान इसे मिलता है, उससे कहीं अधिक का अधिकारी है। मैं इसे परमेश्वर का सत्य मानता हूँ। मेरा विश्वास है कि जैसे "हम में से कोई अपने लिये नहीं जीता" (रोमियों 14:7), वैसे ही कोई मनुष्य केवल अपने लिए मन नहीं फिराता; और एक पुरुष या स्त्री का मन फिराना परमेश्वर के अद्भुत विधान में सदा दूसरों के मन फिराने तक पहुँचाता है। मैं एक क्षण के लिए भी यह नहीं कहता कि सब विश्वासी यह जानते हैं। मुझे कहीं अधिक सम्भव लगता है कि बहुत से लोग विश्वास में जीते और मरते हैं, और उन्हें यह पता नहीं होता कि उन्होंने किसी आत्मा की भलाई की है। परन्तु मेरा विश्वास है कि पुनरुत्थान का प्रभात और न्याय का दिन, जब सब मसीहियों का गुप्त इतिहास प्रकट किया जाएगा, यह प्रमाणित करेंगे कि हमारे सामने की प्रतिज्ञा का पूरा अर्थ कभी विफल नहीं हुआ। मुझे सन्देह है कि कोई ऐसा विश्वासी होगा जो किसी न किसी के लिए "जीवते जल की नदी" न बना हो, अर्थात् ऐसी नाली जिसके द्वारा आत्मा ने उद्धार का अनुग्रह पहुँचाया हो। पश्चाताप करनेवाला वह चोर भी, जिसके मन फिराने के बाद इतना थोड़ा समय बचा था, हज़ारों आत्माओं के लिए आशीष का स्रोत बना है!

(क) कुछ विश्वासी अपने जीवित रहते "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। उनके शब्द, उनकी बातचीत, उनका प्रचार, उनकी शिक्षा, सब ऐसे साधन हैं जिनके द्वारा जीवन का जल उनके संगी मनुष्यों के हृदयों में बहा है। उदाहरण के लिए, ऐसे ही प्रेरित थे, जिन्होंने कोई पत्री नहीं लिखी और केवल वचन का प्रचार किया। ऐसे ही लूथर, व्हाइटफील्ड, वेस्ली, बैरिज, रोलैंड्स और हज़ारों अन्य थे, जिनके विषय में मैं अभी विशेष रूप से नहीं कह सकता।

(ख) कुछ विश्वासी अपनी मृत्यु के समय "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। भयों के राजा का सामना करने में उनका साहस, अत्यन्त पीड़ादायक कष्टों में उनकी निडरता, काठ पर भी मसीह के सत्य के प्रति उनकी अटल विश्वासयोग्यता, कब्र के किनारे पर उनकी प्रत्यक्ष शान्ति, इन सब ने हज़ारों को सोचने पर विवश किया और सैकड़ों को मन फिराने और विश्वास करने तक पहुँचाया। उदाहरण के लिए, ऐसे ही आदिकालीन शहीद थे, जिन्हें रोमी सम्राटों ने सताया। ऐसे ही जॉन हस और प्राग का जेरोम थे। ऐसे ही क्रैनमर, रिडली, लैटिमर, हूपर और मरियम के समय के शहीदों की वह महान सेना थी। शिमशोन की नाईं उनके मरने के समय का उनका काम उनके जीवन के काम से कहीं बड़ा था।

(ग) कुछ विश्वासी अपनी मृत्यु के बहुत समय बाद भी "जीवते जल की नदियाँ" होते हैं। वे अपनी पुस्तकों और लेखों के द्वारा संसार के हर भाग में भलाई करते हैं, तब भी जब कलम पकड़नेवाले हाथ धूल में मिलकर सड़ चुके हैं। ऐसे ही मनुष्य बनियन, बैक्सटर, ओवेन, जॉर्ज हर्बर्ट और रॉबर्ट मैक्चेन थे। परमेश्वर के ये धन्य सेवक सम्भवतः इस समय अपनी पुस्तकों के द्वारा उससे अधिक भलाई कर रहे हैं जितनी उन्होंने जीवित रहते अपनी वाणी से की थी। "वह मरने पर भी अब तक बातें करता है" (इब्रानियों 11:4)।

(घ) अन्त में, कुछ विश्वासी ऐसे हैं जो अपने दैनिक आचरण और व्यवहार की सुन्दरता के द्वारा "जीवन के जल की नदियाँ" हैं। ऐसे बहुत से शान्त, कोमल और स्थिर चरित्रवाले मसीही हैं, जो संसार में न कोई दिखावा करते हैं, न कोई शोर मचाते हैं, फिर भी अनजाने ही अपने आस-पास के सब लोगों पर भलाई के लिए गहरा प्रभाव डालते हैं। वे "बिना वचन के" जीत लेते हैं (1 पतरस 3:1)। उनका प्रेम, उनकी दयालुता, उनका मधुर स्वभाव, उनका धैर्य और उनकी निःस्वार्थता एक विस्तृत मण्डली पर चुपचाप असर डालती है, और अनेक मनों में विचार और आत्म-परीक्षा के बीज बो देती है। एक वृद्ध स्त्री की गवाही बड़ी उत्तम थी, जिसकी मृत्यु बड़ी शान्ति में हुई; उसने कहा कि परमेश्वर के बाद वह अपने उद्धार के लिए श्रीमान् व्हाइटफ़ील्ड की ऋणी है: "यह उनके किसी उपदेश के कारण नहीं था; यह उनकी किसी ऐसी बात के कारण भी नहीं था जो उन्होंने कभी मुझसे कही हो। यह उनके दैनिक जीवन की उस सुन्दर स्थिरता और दयालुता के कारण था, जो मैंने उस घर में देखी जहाँ वे ठहरे हुए थे, जब मैं छोटी बच्ची थी। मैंने अपने आप से कहा, यदि कभी मेरा कोई धर्म होगा, तो श्रीमान् व्हाइटफ़ील्ड का परमेश्वर ही मेरा परमेश्वर होगा।"

मैं इस लेख के हर पाठक से आग्रह करता हूँ कि हमारे प्रभु की इस प्रतिज्ञा के इस पक्ष को थाम ले और इसे कभी न भूले। क्षण भर के लिए भी यह न सोचो कि यदि तुम विश्वास के द्वारा मसीह के पास आओ और उसके पीछे चलो, तो केवल तुम्हारी ही आत्मा का उद्धार होगा। दूसरों के लिए "जीवन के जल की नदी" होने के आशीर्वाद पर विचार करो। कौन जानता है कि तुम ही अनेक दूसरों को मसीह के पास लाने का साधन न बनो? इसे निरन्तर दृष्टि में रखकर जियो, कार्य करो, बोलो, प्रार्थना करो और परिश्रम करो। मैं एक ऐसे परिवार को जानता था जिसमें पिता, माता और दस सन्तानें थीं, और उसमें सच्चा धर्म एक बेटी से आरम्भ हुआ; और जब आरम्भ हुआ तब वह अकेली थी, और परिवार के शेष सब लोग संसार में थे। फिर भी अपनी मृत्यु से पहले उसने अपने माता-पिता और सब भाई-बहनों को परमेश्वर की ओर फिरते देखा, और मनुष्य की दृष्टि से यह सब उसी के प्रभाव से आरम्भ हुआ! निश्चय ही इसे देखकर हमें सन्देह नहीं करना चाहिए कि एक विश्वासी दूसरों के लिए "जीवन के जल की नदी" हो सकता है। हो सकता है कि मन-परिवर्तन तुम्हारे जीवनकाल में न हों, और तुम उन्हें देखे बिना ही मर जाओ। परन्तु कभी सन्देह न करो कि एक का मन-परिवर्तन प्रायः अनेकों के मन-परिवर्तन की ओर ले जाता है, और कि कम ही लोग अकेले स्वर्ग जाते हैं। जब उत्तर के प्रेरित हावर्थ के ग्रिम्शॉ की मृत्यु हुई, तो वे अपने पुत्र को अनुग्रह से रहित और परमेश्वर से दूर छोड़ गए। बाद में पुत्र ने मन फिराया, क्योंकि वह अपने पिता की सलाह और उदाहरण को कभी नहीं भूला था। और उसके अन्तिम शब्द ये थे, "जब मेरे बूढ़े पिता मुझे स्वर्ग में देखेंगे तो क्या कहेंगे?" आओ, हम साहस बाँधें और मसीह की प्रतिज्ञा पर विश्वास करते हुए आशा रखें।

(1) और अब, अलग होने से पहले, मैं इस लेख को पढ़नेवाले हर व्यक्ति से एक सीधा प्रश्न पूछना चाहता हूँ। क्या तुम आत्मिक प्यास के विषय में कुछ जानते हो? क्या तुमने कभी अपनी आत्मा के विषय में कोई सच्ची, गहरी चिन्ता अनुभव की है? मुझे भय है कि बहुत से लोग इसके विषय में कुछ नहीं जानते। मैंने एक तिहाई शताब्दी के पीड़ादायक अनुभव से यह सीखा है कि लोग वर्षों तक परमेश्वर के भवन में आते रह सकते हैं, फिर भी न कभी अपने पापों को अनुभव करते हैं, न उद्धार पाने की इच्छा रखते हैं। इस संसार की चिन्ताएँ, सुख-विलास का प्रेम और "और वस्तुओं का लोभ" हर रविवार को अच्छे बीज को दबा देते हैं और उसे निष्फल कर देते हैं। वे कलीसिया में ऐसे हृदयों के साथ आते हैं जो उस पत्थर के फ़र्श जैसे ठण्डे हैं जिस पर वे चलते हैं। वे वहाँ से ऐसे विचारहीन और अप्रभावित लौट जाते हैं जैसी दीवारों के स्मारकों से उन्हें निहारती हुई पुरानी संगमरमर की मूर्तियाँ। हो सकता है ऐसा ही हो; पर जब तक कोई जीवित है, मैं उसके विषय में निराश नहीं होता। लन्दन के सेंट पॉल गिरजाघर का वह महान पुराना घण्टा, जिसने इतने वर्षों से घण्टे बजाए हैं, दिन के कारोबारी समय में बहुत से नगरवासियों को कम ही सुनाई देता है। सड़कों की भीड़-भाड़ का शोर और कोलाहल उसकी ध्वनि को दबा देने और लोगों को उसे सुनने से रोक देने की विचित्र शक्ति रखता है। परन्तु जब दिन का काम समाप्त हो जाता है, मेज़ें बन्द हो जाती हैं, द्वार बन्द हो जाते हैं, बही-खाते रख दिए जाते हैं, और बड़े नगर में शान्ति छा जाती है, तब स्थिति बदल जाती है। जब वह पुराना घण्टा रात में ग्यारह, बारह, एक, दो और तीन बजाता है, तो हज़ारों लोग उसे सुनते हैं जिन्होंने दिन में उसे कभी नहीं सुना था। और इसलिए मैं आशा करता हूँ कि बहुतों के साथ उनकी आत्मा के विषय में ऐसा ही होगा। अभी, अपने स्वास्थ्य और बल की पूर्णता में, कारोबार की भाग-दौड़ और चक्कर में, मुझे भय है कि तुम्हारे विवेक की आवाज़ प्रायः दब जाती है और तुम उसे सुन नहीं पाते। परन्तु वह दिन आ सकता है जब विवेक का महान घण्टा, चाहे तुम चाहो या न चाहो, अपनी आवाज़ सुनवाएगा। वह समय आ सकता है जब तुम चुपचाप अलग पड़े हो, और बीमारी के कारण शान्त बैठने को विवश हो, और तुम्हें भीतर झाँकने और अपनी आत्मा की चिन्ताओं पर विचार करने को बाध्य होना पड़े। और तब, जब जाग उठे विवेक का महान घण्टा तुम्हारे कानों में बज रहा हो, मुझे भरोसा है कि इस लेख को पढ़नेवाले बहुत से लोग परमेश्वर की वाणी सुनेंगे और मन फिराएँगे, प्यासे होना सीखेंगे, और राहत पाने के लिए मसीह के पास आना सीखेंगे। हाँ! मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि बहुत देर हो जाने से पहले तुम्हें यह अनुभव करना सिखाया जाए!

(2) परन्तु क्या आप ठीक इसी क्षण कुछ अनुभव कर रहे हैं? क्या आपका विवेक जागा हुआ है और अपना काम कर रहा है? क्या आप आत्मिक प्यास को महसूस करते हैं और राहत के लिए तरसते हैं? तो वह निमन्त्रण सुनिए जो मैं आज अपने स्वामी के नाम से आपके पास लाया हूँ: "यदि कोई" — चाहे वह कोई भी क्यों न हो — यदि कोई भी, ऊँचा या नीचा, धनी या निर्धन, विद्वान या अनपढ़, "यदि कोई प्यासा हो, तो वह मसीह के पास आए और पीए।" उस निमन्त्रण को सुनिए और बिना देर किए स्वीकार कीजिए। किसी बात की प्रतीक्षा न कीजिए। किसी की प्रतीक्षा न कीजिए। कौन जाने कि "किसी सुविधाजनक समय" की प्रतीक्षा करते-करते बहुत देर हो जाए! एक जीवित छुड़ानेवाले का हाथ अभी स्वर्ग से आपकी ओर बढ़ा हुआ है; परन्तु वह हटाया भी जा सकता है। सोता अभी खुला है; परन्तु शीघ्र ही सदा के लिए बन्द भी हो सकता है। "यदि कोई प्यासा हो, तो वह आए और पीए" — बिना देर किए। चाहे आप बड़े पापी रहे हों और चेतावनियों, सम्मतियों और उपदेशों का विरोध करते रहे हों, फिर भी आइए। — चाहे आपने ज्योति और ज्ञान के विरुद्ध, पिता की सलाह और माता के आँसुओं के विरुद्ध पाप किया हो, चाहे आप वर्षों बिना विश्रामदिन और बिना प्रार्थना के जीए हों, फिर भी आइए। — यह न कहिए कि आप नहीं जानते कि कैसे आना है, कि आप समझते नहीं कि विश्वास करना क्या होता है, कि आपको और प्रकाश की प्रतीक्षा करनी चाहिए। क्या कोई थका हुआ मनुष्य कहेगा कि वह इतना थका है कि लेट नहीं सकता? या डूबता हुआ मनुष्य कि वह नहीं जानता कि सहायता के लिए बढ़े हुए हाथ को कैसे पकड़ें? या जहाज़ टूटने पर बचा हुआ नाविक, जिसके पास किनारे लगे ढाँचे के बराबर जीवन-नौका खड़ी है, कि वह नहीं जानता कि उसमें कैसे कूदे? ओह, इन व्यर्थ बहानों को दूर फेंक दीजिए! उठिए और आइए! द्वार बन्द नहीं हुआ है। सोता अभी बन्द नहीं हुआ है। प्रभु यीशु आपको बुलाते हैं। इतना ही काफ़ी है कि आप प्यास को महसूस करते हैं और उद्धार पाना चाहते हैं। आइए: बिना देर किए मसीह के पास आइए। कौन कभी पाप के लिए इस सोते के पास आया और उसे सूखा पाया? कौन कभी असन्तुष्ट लौटा?

(3) परन्तु क्या आप मसीह के पास आ चुके हैं और राहत पा चुके हैं? तो और निकट आइए, और भी निकट। मसीह के साथ आपकी सहभागिता जितनी गहरी होगी, आप उतनी ही अधिक शान्ति अनुभव करेंगे। आप प्रतिदिन जितना अधिक उस सोते के किनारे जीएँगे, उतना ही अधिक अपने भीतर "जल का एक सोता जो अनन्त जीवन के लिये उमड़ता रहेगा" (यूहन्ना 4:14) अनुभव करेंगे। आप स्वयं तो आशीषित होंगे ही, दूसरों के लिए भी आशीष का स्रोत बनेंगे।

इस बुरे संसार में हो सकता है कि आप वह सारी अनुभव होनेवाली शान्ति न पाएँ जिसकी आप इच्छा करते हैं। परन्तु स्मरण रखिए कि आपको दो स्वर्ग नहीं मिल सकते। पूर्ण सुख अभी आनेवाला है। शैतान अभी बाँधा नहीं गया है। उन सब के लिए एक "अच्छा समय आनेवाला है" जो अपने पापों को पहचानते हैं और मसीह के पास आते हैं, और अपनी प्यासी आत्माओं को उसकी देखरेख में सौंप देते हैं। जब वह फिर आएगा, तब वे पूरी तरह तृप्त किए जाएँगे।

टिप्पणी:

एक पुराने लेखक की एक रचना में एक ऐसा अंश है जो इस निबन्ध में उल्लिखित कुछ बातों पर इतना प्रकाश डालता है कि मैं उसे पाठक के सामने पूरा रखने में कोई संकोच नहीं करता। यह एक ऐसी रचना से लिया गया है जो कम जानी जाती है और उससे भी कम पढ़ी जाती है। इससे मुझे लाभ हुआ है, और मैं समझता हूँ कि इससे दूसरों को भी लाभ हो सकता है।

"जब कोई मनुष्य जगाया जाता है, और उस बिन्दु तक पहुँचाया जाता है जहाँ सब को पहुँचना ही है, नहीं तो और भी बुरी दशा में, कि 'उद्धार पाने के लिये मैं क्या करूँ?' (प्रेरितों के काम 16:30-31), तब हमारे पास प्रेरितिक उत्तर है: 'प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू और तेरा घराना उद्धार पाएगा।' यह उत्तर इतना पुराना है कि बहुतों को यह चलन से बाहर लगता है। परन्तु जब तक विवेक और संसार बने हैं, तब तक यही विवेक के इस महान प्रश्न का ताज़ा, नया, सुस्वादु और एकमात्र समाधान रहेगा। मनुष्य की कोई चतुराई या कला इसमें कोई दरार या त्रुटि नहीं ढूँढ सकती, न ही कोई दूसरा या बेहतर उत्तर गढ़ सकती है; और इसके सिवा कोई भी जागे हुए विवेक के घाव को ठीक से भर नहीं सकता।

"आइए, इस मनुष्य को हमारे इस्राएल के कुछ गुरुओं से समाधान और राहत खोजने को कहें। उनके सिद्धान्तों के अनुसार उन्हें उससे कहना होगा, 'मन फिरा, अपने जाने हुए पापों पर शोक कर, उन्हें छोड़ दे और उनसे घृणा कर; तब परमेश्वर तुझ पर दया करेगा।' 'हाय!' (वह बेचारा कहता है), 'मेरा हृदय कठोर है, और मैं ठीक से मन नहीं फिरा सकता; हाँ, मैं अपने हृदय को उस समय से भी अधिक कठोर और नीच पाता हूँ जब मैं पाप में निश्चिन्त था।' यदि आप इस मनुष्य से मसीह के लिए योग्यताओं की बात करें, तो वह उनके विषय में कुछ नहीं जानता; यदि सच्ची आज्ञाकारिता की बात करें, तो उसका उत्तर स्वाभाविक और तैयार है: 'आज्ञाकारिता तो जीवित मनुष्य का काम है, और सच्चाई केवल नए बनाए गए प्राण में होती है।' इसलिए मरे हुए, अनवीकृत पापी के लिए सच्ची आज्ञाकारिता उतनी ही असम्भव है जितनी पूर्ण आज्ञाकारिता। जागे हुए पापी को सही उत्तर क्यों न दिया जाए: 'प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा'? उसे बताइए कि मसीह कौन है, उसने पापियों के लिए अनन्त छुटकारा प्राप्त करने के लिए, परमेश्वर और अपने पिता की इच्छा के अनुसार, क्या किया और क्या सहा। उसे परमेश्वर के पुत्र द्वारा सम्पन्न किए गए सुसमाचार के उद्धार का सीधा, साफ़ वृत्तान्त सुनाइए; उसे सुसमाचार का इतिहास और भेद सरल रीति से बताइए। सम्भव है कि पवित्र आत्मा उसके द्वारा विश्वास उत्पन्न करे, जैसा उसने अन्यजातियों के उन पहले फलों में किया था। (प्रेरितों के काम 10:44)।

"यदि वह पूछे कि यीशु मसीह पर विश्वास करने का उसके पास क्या अधिकार है? तो उसे बताइए कि इसके लिए उसे पूर्ण और अपरिहार्य आवश्यकता है; क्योंकि उस पर विश्वास किए बिना उसे अनन्तकाल तक नाश होना पड़ेगा। उसे बताइए कि उसके पास परमेश्वर की ओर से मसीह और उसके सम्पूर्ण छुटकारे का अनुग्रहपूर्ण प्रस्ताव है; इस प्रतिज्ञा के साथ कि विश्वास के द्वारा उस प्रस्ताव को स्वीकार करने पर मसीह, और उसके साथ उद्धार, उसका हो जाता है। उसे बताइए कि उसके पास परमेश्वर की स्पष्ट आज्ञा है (1 यूहन्ना 3:23) कि वह मसीह के नाम पर विश्वास करे; और उसे इस आज्ञा के पालन का उतना ही ध्यान रखना चाहिए जितना नैतिक व्यवस्था की किसी भी आज्ञा का। उसे मसीह की उद्धार करने की सामर्थ्य और भली इच्छा के विषय में बताइए; कि जो कोई अपने आप को उस पर डालता है, वह कभी उसके द्वारा ठुकराया नहीं गया; कि निराशाजनक दशाएँ उसकी उद्धार करने की कला की महिमामयी विजय हैं। उसे बताइए कि विश्वास और अविश्वास के बीच कोई मध्य मार्ग नहीं है; कि एक की उपेक्षा करने और दूसरे में बने रहने का कोई बहाना नहीं है; कि उद्धार के लिए प्रभु यीशु पर विश्वास करना परमेश्वर की व्यवस्था की सारी आज्ञाकारिता से बढ़कर उसे प्रसन्न करता है; और कि अविश्वास सब पापों में परमेश्वर को सबसे अधिक क्रोध दिलानेवाला और मनुष्य के लिए सबसे अधिक विनाशकारी है। उसके पापों की भारी संख्या, व्यवस्था के श्राप और न्यायी के रूप में परमेश्वर की कठोरता के विरुद्ध उसके सामने रखने को कोई राहत नहीं है, सिवाय परमेश्वर के उस मुफ़्त और असीम अनुग्रह के जो मसीह द्वारा अपने आप को बलिदान करके दिए गए प्रायश्चित के पुण्य में है।

"यदि वह कहे कि यीशु मसीह पर विश्वास करना क्या है? तो इस विषय में मुझे वचन में ऐसा कोई प्रश्न नहीं मिलता: बल्कि सब किसी न किसी रीति से इसका आशय समझते थे; वे यहूदी जो उस पर विश्वास नहीं करते थे (यूहन्ना 6:28-30); प्रधान याजक और फरीसी (यूहन्ना 7:48); वह अन्धा मनुष्य (यूहन्ना 9:35)। जब मसीह ने उससे पूछा, क्या तू परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास करता है? तो उसने उत्तर दिया, हे प्रभु, वह कौन है कि मैं उस पर विश्वास करूँ? जैसे ही मसीह ने उसे बता दिया (यूहन्ना 9:37), उसने यह नहीं कहा कि उस पर विश्वास करना क्या है? परन्तु यह कहा, हे प्रभु, मैं विश्वास करता हूँ; और उसने उसे दण्डवत् किया: और इस प्रकार उसने उस पर विश्वास का अंगीकार भी किया और उसे कर्म में भी दिखाया। वैसे ही उस मिर्गी के रोगी लड़के का पिता (मरकुस 9:23-24), और वह खोजा (प्रेरितों के काम 8:37)। वे सब, चाहे मसीह के शत्रु हों चाहे उसके चेले, जानते थे कि उस पर विश्वास करने का अर्थ यह मानना है कि नासरत का मनुष्य यीशु परमेश्वर का पुत्र, मसीहा और जगत का उद्धारकर्ता है, ताकि उसके नाम में उद्धार को ग्रहण किया जाए और उसकी बाट जोही जाए (प्रेरितों के काम 9:12)। यही वह सामान्य समाचार था जिसे मसीह और उसके प्रेरितों और चेलों ने प्रचारित किया; और जिसने भी उसे सुना, उसने जान लिया।

"यदि वह फिर भी पूछे कि उसे क्या विश्वास करना है? तो तुम उससे कहो कि उसे यह विश्वास करने के लिए नहीं बुलाया गया कि वह मसीह में है, और उसके पाप क्षमा हो गए हैं, और वह धर्मी ठहराया हुआ मनुष्य है; परन्तु उसे मसीह के विषय में परमेश्वर की गवाही पर विश्वास करना है (1 यूहन्ना 5:10-12)। और यह गवाही यह है कि परमेश्वर हमें अनन्त जीवन देता है (अर्थात् प्रस्तुत करता है), और यह जीवन उसके पुत्र यीशु मसीह में है; और जो कोई मन से इस समाचार पर विश्वास करे, और इस आनन्द के समाचार पर अपनी आत्मा को टिकाए, वह उद्धार पाएगा (रोमियों 10:9-11)। और उसे इसी रीति से विश्वास करना है, ताकि वह धर्मी ठहराया जाए (गलातियों 2:16)।

"यदि वह फिर भी कहे कि यह विश्वास करना कठिन है, तो यह एक अच्छी शंका है, परन्तु इसका समाधान सहज है। यह दर्शाती है कि मनुष्य गहराई से दीन किया गया है। कोई भी मनुष्य परमेश्वर की व्यवस्था का पूरी रीति से पालन करने में अपनी असमर्थता देख सकता है; परन्तु थोड़े ही हैं जो विश्वास करने की कठिनाई को पहचानते हैं। उसकी सहायता और समाधान के लिए उससे पूछो कि वह क्या है जो उसे कठिन बनाता है

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