ऊपरी कोठरी

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समय और अनन्तकाल के लिए, तो मैं बहुत कृतज्ञ हूँगा।

मैं चार बातें करने का प्रस्ताव रखता हूँ: --

I. मैं कुछ सामान्य कारण बताऊँगा कि युवकों को समझाने-बुझाने की आवश्यकता क्यों है।

II. मैं कुछ विशेष खतरों की ओर ध्यान दिलाऊँगा जिनके विरुद्ध युवकों को चेतावनी देने की आवश्यकता है।

III. मैं कुछ सामान्य परामर्श दूँगा जिन्हें ग्रहण करने के लिए मैं युवकों से विनती करता हूँ।

IV. मैं आचरण के कुछ विशेष नियम लिखूँगा जिनका पालन करने की मैं युवकों को पुरज़ोर सलाह देता हूँ।

इन चारों बातों में से प्रत्येक पर मुझे कुछ कहना है, और मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि जो कुछ मैं कहूँ वह किसी आत्मा के लिए भलाई का कारण बने।

I. युवकों को समझाने-बुझाने के कारण।

1. पहले तो यह कि वे सामान्य कारण क्या हैं जिनसे युवकों को विशेष रूप से समझाने-बुझाने की आवश्यकता है? मैं उनमें से कई को क्रम से बताऊँगा।

(1) एक बात तो यह है कि यह एक पीड़ादायक तथ्य है कि कहीं भी ऐसे युवक थोड़े ही हैं जिनमें कुछ भी धर्म दिखाई देता हो। मैं किसी का पक्षपात किए बिना बोलता हूँ; मैं यह सब के विषय में कहता हूँ। ऊँचे हों या नीचे, धनी हों या निर्धन, कुलीन हों या साधारण, पढ़े-लिखे हों या अनपढ़, नगर में हों या देहात में, -- इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता। मैं यह देखकर काँप उठता हूँ कि कितने थोड़े युवक पवित्र आत्मा की अगुवाई में चलते हैं, -- कितने थोड़े उस सँकरे मार्ग पर हैं जो जीवन की ओर ले जाता है, -- कितने थोड़े अपना मन स्वर्गीय वस्तुओं पर लगा रहे हैं, -- कितने थोड़े क्रूस उठाकर मसीह के पीछे चल रहे हैं। मैं यह बड़े शोक के साथ कहता हूँ, परन्तु मैं विश्वास करता हूँ कि परमेश्वर की दृष्टि में मैं सत्य के सिवा और कुछ नहीं कह रहा।

हे युवको, तुम इस देश की जनसंख्या का एक बड़ा और अत्यन्त महत्त्वपूर्ण वर्ग हो; परन्तु तुम्हारी अमर आत्माएँ कहाँ हैं, और किस दशा में हैं? हाय! उत्तर के लिए हम जिधर भी मुड़ें, समाचार एक ही मिलेगा!

आओ, सुसमाचार के किसी विश्वासयोग्य सेवक से पूछें, और देखें कि वह हमें क्या बताता है। कितने अविवाहित युवाओं को वह गिन सकता है जो प्रभु-भोज में आते हैं? अनुग्रह के साधनों के विषय में सबसे पीछे कौन हैं, -- रविवार की आराधनाओं में सबसे अनियमित कौन हैं, -- साप्ताहिक सभाओं और प्रार्थना-सभाओं में खींचकर लाने में सबसे कठिन कौन हैं, -- प्रचार के समय सदा सबसे असावधान कौन रहते हैं? उसकी मण्डली का कौन-सा भाग उसे सबसे अधिक चिन्ता में डालता है? वे रूबेन कौन हैं जिनके लिए उसके मन में सबसे गहरी "खोजबीन" होती है! उसके झुण्ड में सँभालने में सबसे कठिन कौन हैं, -- किन्हें बार-बार चेतावनी और डाँट की आवश्यकता पड़ती है, -- कौन उसे सबसे अधिक बेचैनी और शोक देते हैं, -- कौन उसे उनकी आत्माओं के विषय में निरन्तर भय में रखते हैं और सबसे अधिक निराशाजनक लगते हैं? निश्चय जानो, उसका उत्तर सदा यही होगा, "युवक।"

आओ, इंग्लैंड भर के किसी भी गाँव के माता-पिताओं से पूछें और देखें कि वे सामान्यतः क्या कहते हैं। उनके परिवारों में किनसे उन्हें सबसे अधिक पीड़ा और कष्ट होता है? किन पर सबसे अधिक निगरानी की आवश्यकता होती है, और कौन उन्हें सबसे अधिक खिजाते और निराश करते हैं? कौन सबसे पहले सही मार्ग से बहक जाते हैं, और चेतावनियों तथा भली सलाह को सबसे बाद में याद करते हैं? किन्हें अनुशासन और मर्यादा में रखना सबसे कठिन है? कौन सबसे अधिक खुले पाप में फूट पड़ते हैं, अपने कुल के नाम को कलंकित करते हैं, अपने मित्रों को दुःखी करते हैं, अपने सम्बन्धियों के बुढ़ापे को कड़वा कर देते हैं, और पके बालों को शोक के साथ कब्र में उतारते हैं? निश्चय जानो, उत्तर सामान्यतः यही होगा, "युवक।"

आओ, मजिस्ट्रेटों और न्याय के अधिकारियों से पूछें, और देखें कि वे क्या उत्तर देते हैं। मदिरालयों और शराब की दुकानों में सबसे अधिक कौन जाते हैं? सब्त को सबसे अधिक तोड़नेवाले कौन हैं? उपद्रवी भीड़ें और राजद्रोही सभाएँ कौन बनाते हैं? नशे, शान्ति-भंग, मारपीट, चोरी से शिकार, चोरी, हमले और ऐसे ही अपराधों में सबसे अधिक बार कौन पकड़े जाते हैं? कारागारों, सुधार-गृहों और दण्डित अपराधियों के जहाज़ों को कौन भरते हैं? वह कौन-सा वर्ग है जिस पर सबसे निरन्तर निगरानी और देखरेख की आवश्यकता है? निश्चय जानो, वे तुरन्त उसी ओर संकेत करेंगे, -- वे कहेंगे, "युवक।"

आओ, उच्च वर्गों की ओर मुड़ें और देखें कि उनसे हमें क्या समाचार मिलता है। एक परिवार में पुत्र सदा सुख की स्वार्थी खोज में समय, स्वास्थ्य और धन बरबाद करते रहते हैं। दूसरे में पुत्र कोई पेशा अपनाते ही नहीं, और अपने जीवन के सबसे बहुमूल्य वर्ष कुछ न करने में गँवा देते हैं। तीसरे में वे पेशा तो केवल दिखावे के लिए अपना लेते हैं, पर उसके कर्तव्यों पर ध्यान नहीं देते। चौथे में वे सदा गलत सम्बन्ध बनाते, जुआ खेलते, कर्ज़ में डूबते, बुरे साथियों से मेल रखते, और अपने मित्रों को निरन्तर चिन्ता के ज्वर में रखते हैं। हाय, पद, उपाधि, धन और शिक्षा भी इन बातों को नहीं रोकते! चिन्तित पिता, टूटे मन की माताएँ और शोकाकुल बहनें, यदि सच्चाई प्रकट हो जाए, तो उनके विषय में दुःखभरी कहानियाँ सुना सकती हैं। संसार जो कुछ दे सकता है वह सब रखनेवाले कितने ही परिवार अपने सम्बन्धियों में कोई ऐसा नाम गिनते हैं जिसका कभी उच्चारण नहीं किया जाता, -- या केवल खेद और लज्जा के साथ उच्चारण किया जाता है, -- कोई पुत्र, कोई भाई, कोई चचेरा भाई, कोई भतीजा, -- जो अपनी ही मनमानी करेगा, और उन सब के लिए शोक का कारण है जो उसे जानते हैं।

शायद ही कोई धनी परिवार हो जिसके पाँव में कोई काँटा, जिसके सुख के पृष्ठ पर कोई धब्बा, पीड़ा और चिन्ता का कोई निरन्तर स्रोत न हो; -- और बहुत बार, बहुत ही अधिक बार, क्या इसका सच्चा कारण यही नहीं कि "युवक"?

इन बातों पर हम क्या कहें? ये तथ्य हैं, -- स्पष्ट, आँखों के सामने खड़े तथ्य, -- ऐसे तथ्य जो हर ओर हमारा सामना करते हैं, -- ऐसे तथ्य जिनसे इनकार नहीं किया जा सकता। यह कितना भयानक है! यह विचार कितना भयानक है कि जब भी मैं किसी युवक से मिलता हूँ, तो सम्भवतः एक ऐसे व्यक्ति से मिलता हूँ जो परमेश्वर का शत्रु है, -- उस चौड़े मार्ग पर चल रहा है जो विनाश की ओर ले जाता है, -- स्वर्ग के योग्य नहीं! निश्चय ही, ऐसे तथ्यों को देखते हुए तुम्हें आश्चर्य नहीं होगा कि मैं तुम्हें समझाता-बुझाता हूँ, -- तुम मानोगे कि इसका कोई कारण है।

(2) दूसरी बात यह कि मृत्यु और न्याय युवकों के सामने भी वैसे ही हैं जैसे औरों के सामने, और वे लगभग सब इसे भूले हुए प्रतीत होते हैं।

हे युवको, तुम्हारे लिए भी एक बार मरना नियुक्त है; और तुम चाहे अब कितने ही बलवान और स्वस्थ हो, तुम्हारी मृत्यु का दिन शायद बहुत निकट है। मैं जवानों को भी बीमार देखता हूँ, बूढ़ों के समान। मैं बूढ़ों की ही नहीं, जवान लाशों को भी दफ़नाता हूँ। मैं हर कब्रिस्तान में ऐसे लोगों के नाम पढ़ता हूँ जो तुम्हारे ही समान आयु के थे। मैं पुस्तकों से जानता हूँ कि शैशव और बुढ़ापे को छोड़कर, जीवन की किसी भी अवस्था की अपेक्षा तेरह से तेईस वर्ष के बीच अधिक लोग मरते हैं। फिर भी तुम ऐसे जीते हो मानो तुम्हें निश्चय हो कि अभी तुम्हें मरना ही नहीं है।

क्या तुम सोच रहे हो कि कल इन बातों पर ध्यान दोगे? सुलैमान के ये वचन स्मरण करो: "कल के दिन के विषय में मत फूल, क्योंकि तू नहीं जानता कि दिन भर में क्या होगा" (नीतिवचन 27:1)। एक अन्यजाति पुरुष ने, [21] जब किसी ने उसे आनेवाले संकट की चेतावनी दी, तो कहा, "गम्भीर बातें कल।" परन्तु उसका वह कल कभी नहीं आया। कल शैतान का दिन है, परन्तु आज परमेश्वर का है। शैतान को इसकी चिन्ता नहीं कि तुम्हारे इरादे कितने आत्मिक हैं और तुम्हारे संकल्प कितने पवित्र हैं, बस वे कल के लिए ठहराए गए हों। ओह, इस विषय में शैतान को स्थान न दो! उसे उत्तर दो, "नहीं, शैतान! आज ही होगा; आज ही।" सब मनुष्य इसहाक और याकूब जैसे कुलपिता होने तक जीवित नहीं रहते। अनेक बच्चे अपने पिताओं से पहले मर जाते हैं। दाऊद को अपने दो उत्तम पुत्रों की मृत्यु का शोक करना पड़ा; अय्यूब ने एक ही दिन में अपने दसों बच्चे खो दिए। तुम्हारा भाग्य भी उनमें से किसी के जैसा हो सकता है, और जब मृत्यु बुलाएगी, तब कल की बात करना व्यर्थ होगा, तुम्हें तुरन्त जाना ही पड़ेगा।

क्या तुम सोच रहे हो कि आगे चलकर इन बातों पर ध्यान देने का कोई सुविधाजनक समय मिल जाएगा? फेलिक्स और एथेन्स के उन लोगों ने भी, जिन्हें पौलुस ने प्रचार किया, ऐसा ही सोचा था; परन्तु वह समय कभी नहीं आया। नरक ऐसी ही कल्पनाओं से पटा पड़ा है। जब तक अवसर है, काम को पक्का कर लेना ही अच्छा है। जो कुछ अनन्त है, उसे अनिश्चित मत छोड़ो। जब तुम्हारी आत्मा दाँव पर लगी है, तब कोई जोखिम मत उठाओ। मेरा विश्वास करो, एक आत्मा का उद्धार कोई सरल बात नहीं है। सबको, चाहे युवा हों या वृद्ध, एक "बड़े" उद्धार की आवश्यकता है; सबको नया जन्म लेना है, सबको मसीह के लहू से धुलना है, सबको पवित्र आत्मा के द्वारा पवित्र किया जाना है। वह मनुष्य धन्य है जो इन बातों को अनिश्चित नहीं छोड़ता, वरन् तब तक चैन नहीं लेता जब तक अपने भीतर पवित्र आत्मा की यह गवाही न पा ले कि वह परमेश्वर की सन्तान है।

हे जवानो, तुम्हारा समय थोड़ा है। तुम्हारे दिन बस एक बित्ते भर के हैं, एक छाया, एक भाप, एक ऐसी कथा जो शीघ्र ही कही जा चुकी होती है। तुम्हारी देह पीतल की नहीं है। यशायाह कहता है, "जवान भी थकेंगे, और हार जाएँगे, और जवान तो गिरेंगे ही गिरेंगे" (यशायाह 40:30)। तुम्हारा स्वास्थ्य क्षण भर में तुमसे छीना जा सकता है; बस एक गिरावट, एक ज्वर, एक सूजन, एक टूटी हुई रक्त-नली चाहिए, और कीड़े शीघ्र ही तुम्हें खाने लगेंगे। तुम में से हर एक और मृत्यु के बीच केवल एक कदम का अन्तर है। आज ही रात तुम्हारी आत्मा तुमसे ली जा सकती है। तुम सारी पृथ्वी की रीति पर तेजी से चले जा रहे हो; तुम शीघ्र ही चले जाओगे। तुम्हारा जीवन सर्वथा अनिश्चित है, तुम्हारी मृत्यु और न्याय पूर्णतः निश्चित हैं। तुम्हें भी प्रधान स्वर्गदूत की तुरही सुननी है, और बाहर निकलकर उस बड़े श्वेत सिंहासन के सामने खड़े होना है; तुम्हें भी उस बुलावे को मानना है, जो, जैसा जेरोम कहता है, सदा उसके कानों में गूँजता रहता था: "हे मरे हुओ, उठो, और न्याय के लिए आओ।" "देख, मैं शीघ्र आनेवाला हूँ," यह स्वयं न्यायी की भाषा है। मैं तुम्हें अकेला नहीं छोड़ सकता, नहीं छोड़ने का साहस करता, नहीं छोड़ूँगा।

ओह, कि तुम सब सभोपदेशक के इन वचनों को हृदय में रखो: "हे जवान, अपनी जवानी में आनन्द कर, और अपनी जवानी के दिनों में मगन रह; और अपने मन की रीति पर और अपनी आँखों की दृष्टि के अनुसार चल; परन्तु यह जान रख कि इन सब बातों के विषय में परमेश्वर तुझे न्याय के लिए ले जाएगा" (सभोपदेशक 11:9)। आश्चर्य है कि ऐसी आशंका के रहते भी कोई मनुष्य लापरवाह और निश्चिन्त रह सकता है! निश्चय ही उनके समान पागल कोई नहीं जो मरने के लिए तैयार हुए बिना जीने से सन्तुष्ट हैं। निश्चय ही मनुष्यों का अविश्वास संसार की सबसे आश्चर्यजनक बात है। बाइबल की सबसे स्पष्ट भविष्यद्वाणी का इन शब्दों से आरम्भ होना उचित ही है, "हमारे समाचार की प्रतीति किसने की?" (यशायाह 53:1)। प्रभु यीशु का यह कहना भी उचित ही है, "जब मनुष्य का पुत्र आएगा, तो क्या वह पृथ्वी पर विश्वास पाएगा?" (लूका 18:8)। हे जवानो, मुझे डर है कि ऊपर के दरबारों में तुम में से बहुतों के विषय में यही समाचार न हो: "वे विश्वास नहीं करेंगे।" मुझे डर है कि कहीं तुम जल्दी से संसार से उठा न लिए जाओ, और जागकर बहुत देर से यह जानो कि मृत्यु और न्याय वास्तविकताएँ हैं। मुझे यह सब डर है, इसलिए मैं तुम्हें समझाता हूँ।

(3) एक और बात यह है कि जवान लोग संभवतः आगे चलकर क्या होंगे, यह इस पर निर्भर है कि वे अब क्या हैं, और वे इसे भूले हुए-से दिखाई देते हैं।

जवानी पूर्ण आयु का बीज बोने का समय है, मानव जीवन के छोटे-से अवसर में ढाले जाने का मौसम है, मनुष्य के मन के इतिहास का मोड़ है।

अंकुर से हम वृक्ष को जाँचते हैं, फूलों से हम फल को जाँचते हैं, वसन्त से हम फसल को जाँचते हैं, प्रभात से हम दिन को जाँचते हैं, और जवान के चरित्र से हम प्रायः यह जाँच सकते हैं कि बड़ा होने पर वह कैसा होगा।

हे जवानो, धोखा न खाओ। यह न सोचो कि तुम अपने आरम्भ में इच्छानुसार वासनाओं और सुखों की सेवा कर सकते हो, और फिर अपने अन्त में सहजता से जाकर परमेश्वर की सेवा कर सकते हो। यह न सोचो कि तुम एसाव के साथ जीवित रह सकते हो और फिर याकूब के साथ मर सकते हो। परमेश्वर और अपनी आत्माओं के साथ ऐसा व्यवहार करना उपहास है। यह सोचना कि तुम अपनी शक्ति का सर्वोत्तम भाग संसार और शैतान को दे सकते हो, और फिर राजाओं के राजा को अपने हृदय के बचे-खुचे टुकड़े, अपनी सामर्थ्य के खण्डहर और अवशेष चढ़ा सकते हो, यह भयानक उपहास है, और तुम्हें अपनी हानि से पता चल सकता है कि यह हो नहीं सकता।

मैं कह सकता हूँ कि तुम देर से किए गए मन फिराव पर भरोसा कर रहे हो। तुम नहीं जानते कि तुम क्या कर रहे हो। तुम परमेश्वर को गिने बिना हिसाब लगा रहे हो। मन फिराव और विश्वास परमेश्वर के दान हैं, और ऐसे दान हैं जिन्हें वह प्रायः रोक लेता है, जब वे बहुत समय तक व्यर्थ ही प्रस्तुत किए जाते रहे हों। मैं मानता हूँ कि सच्चा मन फिराव कभी बहुत देर से नहीं होता, परन्तु साथ ही मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि देर से किया गया मन फिराव कदाचित् ही सच्चा होता है। मैं मानता हूँ कि एक पश्चात्तापी डाकू अपने अन्तिम घण्टों में परिवर्तित हुआ, ताकि कोई निराश न हो; परन्तु मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि केवल एक ही परिवर्तित हुआ, ताकि कोई ढिठाई न करे। मैं मानता हूँ कि लिखा है, यीशु "उन का जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं पूरा पूरा उद्धार कर सकता है" (इब्रानियों 7:25)। परन्तु मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि उसी आत्मा के द्वारा यह भी लिखा है, "मैंने तो पुकारा परन्तु तुम ने इनकार किया, इसलिए मैं भी तुम्हारी विपत्ति के समय हँसूँगा; और जब तुम पर भय आ पड़ेगा तब मैं ठट्ठा करूँगा" (नीतिवचन 1:24-26)।

मेरा विश्वास करो, जब तुम चाहो तभी परमेश्वर की ओर फिर जाना कोई सरल बात नहीं है। भले आर्चबिशप लेटन का यह कथन सच्चा है: "पाप का मार्ग ढलान का मार्ग है; मनुष्य जब चाहे तब रुक नहीं सकता।" पवित्र अभिलाषाएँ और गम्भीर कायल करनेवाली बातें सूबेदार के सेवकों के समान नहीं हैं कि तुम्हारी इच्छा पर आएँ और जाएँ; वे तो अय्यूब के जंगली सांड के समान हैं, जो न तुम्हारी वाणी मानेंगे, न तुम्हारे बुलाने पर ध्यान देंगे। प्राचीनकाल के एक प्रसिद्ध सेनापति के विषय में कहा गया है कि जब वह उस नगर को ले सकता था जिससे वह युद्ध कर रहा था, तब उसने नहीं लिया, और फिर जब उसने लेना चाहा, तब वह ले न सका। चौकस रहो, कहीं अनन्त जीवन के विषय में तुम्हारे साथ भी ऐसा ही न हो।

मैं यह सब क्यों कहता हूँ? मैं यह आदत की शक्ति के कारण कहता हूँ। मैं यह इसलिए कहता हूँ कि अनुभव मुझे बताता है कि यदि लोगों का हृदय जवानी में नहीं बदला, तो वह कभी-कभार ही बदलता है। बूढ़ा होने पर मनुष्य का मन फिरना सचमुच बहुत कम होता है। आदतों की जड़ें लम्बी होती हैं। जो पाप एक बार तुम्हारे हृदय में बस गया, वह तुम्हारे कहने से बाहर नहीं निकलेगा। रीति दूसरा स्वभाव बन जाती है, और उसकी जंजीरें तिहरी डोरियाँ हैं जो सहज नहीं टूटतीं। भविष्यद्वक्ता ने ठीक कहा है, "क्या कूशी अपनी चमड़ी का, या चीता अपने धब्बों का रंग बदल सकता है? तो तुम भी जो बुराई करने के अभ्यासी हो, भलाई कर सकते हो" (यिर्मयाह 13:23)। आदतें पहाड़ी से लुढ़कते पत्थरों के समान हैं; वे जितनी दूर लुढ़कती हैं, उनकी गति उतनी ही तेज और बेकाबू हो जाती है। आदतें वृक्षों के समान हैं, जो अवस्था के साथ दृढ़ होती जाती हैं। एक बालक बांज के पौधे को मोड़ सकता है, पर जब वह पूरा वृक्ष बन जाए तो सौ मनुष्य भी उसे उखाड़ नहीं सकते। एक बच्चा टेम्स नदी को उसके उद्गम पर पैदल पार कर सकता है, पर जब वह समुद्र के निकट पहुँचती है तो संसार का सबसे बड़ा जहाज भी उसमें तैर सकता है। आदतों का भी यही हाल है: जितनी पुरानी, उतनी दृढ़; जितने अधिक समय से उन्होंने अधिकार जमाया है, उन्हें निकालना उतना ही कठिन होगा। वे हमारी बढ़ती के साथ बढ़ती हैं और हमारे बल के साथ बलवन्त होती हैं। रीति पाप की धाय है। पाप का हर नया काम भय और पछतावे को घटाता है, हमारे हृदय को कठोर करता है, हमारे विवेक की धार को कुन्द करता है, और हमारी बुरी प्रवृत्ति को बढ़ाता है।

जवानो, तुम सोचोगे कि मैं इस बात पर आवश्यकता से अधिक बल दे रहा हूँ। यदि तुमने कब्र के किनारे खड़े बूढ़ों को देखा होता, जैसा मैंने देखा है, जो संवेदनाहीन, दागे हुए, कठोर, मरे हुए, ठण्डे और चक्की के निचले पाट के समान कड़े थे, तो तुम ऐसा न सोचते। मेरा विश्वास करो, अपनी आत्मा के विषय में तुम स्थिर नहीं रह सकते। भलाई या बुराई की आदतें प्रतिदिन तुम्हारे हृदय में दृढ़ होती जा रही हैं। प्रतिदिन तुम या तो परमेश्वर के निकट आ रहे हो, या उससे दूर जा रहे हो। जितने वर्ष तुम मन फिराव के बिना बने रहते हो, उतनी ही तुम्हारे और स्वर्ग के बीच की विभाजक दीवार ऊँची और मोटी होती जाती है, और पार करने की खाई और गहरी और चौड़ी होती जाती है। ओह, पाप में निरन्तर देर करने के कठोर बनानेवाले प्रभाव से डरो! अब ही प्रसन्नता का समय है। देखो, तुम्हारा भागना तुम्हारे जीवन के जाड़े में न हो। यदि तुम जवानी में प्रभु को न ढूँढ़ोगे, तो आदत की शक्ति ऐसी है कि सम्भवतः तुम उसे कभी ढूँढ़ोगे ही नहीं।

मुझे यही भय है, इसलिए मैं तुम्हें समझाता हूँ।

(4) दूसरी बात यह है कि शैतान जवानों की आत्माओं को नष्ट करने में विशेष परिश्रम करता है, और वे यह जानते ही नहीं।

शैतान भली-भाँति जानता है कि अगली पीढ़ी तुम से बनेगी, इसलिए वह तुम्हें अपना बनाने के लिए आरम्भ ही से हर चाल चलता है। मैं नहीं चाहता कि तुम उसकी युक्तियों से अनजान रहो।

तुम वे हो जिन पर वह अपनी सबसे चुनी हुई परीक्षाएँ आजमाता है। वह तुम्हारे हृदयों को फँसाने के लिए बड़ी सावधानी से अपना जाल बिछाता है। वह तुम्हें अपने वश में करने के लिए अपने फन्दों में सबसे मीठे कौर चारे के रूप में लगाता है। वह अपनी पूरी चतुराई से अपना माल तुम्हारी आँखों के सामने सजाता है, ताकि तुम उसके चीनी में लिपटे विष खरीदो और उसकी शापित मिठाइयाँ खाओ। तुम उसके आक्रमण का प्रमुख लक्ष्य हो। प्रभु उसे डाँटे और तुम्हें उसके हाथों से छुड़ाए।

जवानो, उसके फन्दों में फँसने से सावधान रहो। वह तुम्हारी आँखों में धूल झोंकने का यत्न करेगा, ताकि तुम किसी वस्तु को उसके सच्चे रूप में न देख सको। वह चाहेगा कि तुम बुराई को भली और भलाई को बुरी समझो। वह पाप को रंगेगा, उस पर सोने का पानी चढ़ाएगा और उसे सजाएगा, ताकि तुम उससे प्रेम करने लगो। वह सच्चे धर्म को बिगाड़ेगा, उसे झूठा रूप देगा और उसका व्यंग्यचित्र बनाएगा, ताकि तुम्हें उससे अरुचि हो जाए। वह दुष्टता के सुखों को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाएगा, पर उसका डंक तुमसे छिपाएगा। वह तुम्हारी आँखों के सामने क्रूस और उसकी पीड़ा को ऊँचा करेगा, पर अनन्त मुकुट को दृष्टि से दूर रखेगा। जैसे उसने मसीह से प्रतिज्ञा की थी, वैसे ही वह तुमसे सब कुछ देने की प्रतिज्ञा करेगा, यदि तुम केवल उसकी सेवा करो। वह तुम्हें भक्ति का रूप धारण करने में भी सहायता देगा, यदि तुम केवल उसकी सामर्थ्य की उपेक्षा करो। वह तुम्हारे जीवन के आरम्भ में तुमसे कहेगा कि परमेश्वर की सेवा करने के लिए अभी बहुत जल्दी है, और अन्त में कहेगा कि अब बहुत देर हो चुकी। ओह, धोखा न खाओ!

तुम इस शत्रु से अपने खतरे को बहुत कम जानते हो; और यही अज्ञानता मुझे भयभीत करती है। तुम अन्धों के समान हो जो गड्ढों और खाइयों के बीच चल रहे हैं; तुम उन संकटों को नहीं देखते जो चारों ओर तुम्हें घेरे हुए हैं।

तुम्हारा शत्रु सामर्थी है। वह "इस संसार का सरदार" कहलाता है (यूहन्ना 14:30)। उसने हमारे प्रभु यीशु मसीह की पूरी सेवकाई में उनका विरोध किया। उसने आदम और हव्वा को वर्जित फल खाने के लिए बहकाया, और इस प्रकार संसार में पाप और मृत्यु ले आया। उसने परमेश्वर के मन के अनुसार चलनेवाले मनुष्य दाऊद तक को बहकाया और उसके अन्तिम दिनों को शोक से भर दिया। उसने चुने हुए प्रेरित पतरस तक को बहकाया और उससे अपने प्रभु का इनकार करवाया। निश्चय ही उसकी शत्रुता तुच्छ समझने योग्य नहीं है?

तुम्हारा शत्रु बेचैन है। वह कभी नहीं सोता। वह सदा गर्जनेवाले सिंह के समान इस खोज में घूमता रहता है कि किसे फाड़ खाए। वह सदा पृथ्वी में इधर-उधर आता-जाता और उसमें चलता-फिरता रहता है। तुम अपनी आत्माओं के विषय में लापरवाह हो सकते हो; वह नहीं है। वह उन्हें अपने समान दुखी बनाना चाहता है, और यदि उसका वश चले तो उन्हें ले लेगा। निश्चय ही उसकी शत्रुता तुच्छ समझने योग्य नहीं है?

और तुम्हारा शत्रु चालाक है। लगभग छः हज़ार वर्षों से वह एक ही पुस्तक पढ़ता आ रहा है, और वह पुस्तक मनुष्य का हृदय है। उसे इसे भली-भाँति जानना चाहिए, और वह जानता भी है; इसकी सारी निर्बलता, सारी छल-कपट भरी प्रवृत्ति, सारी मूर्खता। और उसके पास प्रलोभनों का भण्डार है, ऐसे प्रलोभन जो इसे सबसे अधिक हानि पहुँचा सकें। तुम कभी ऐसी जगह नहीं जाओगे जहाँ वह तुम्हें न पाए। नगरों में जाओ, वह वहाँ होगा। जंगल में जाओ, वह वहाँ भी होगा। पियक्कड़ों और निन्दकों के बीच बैठो, तो वह तुम्हारी सहायता करने को वहाँ होगा। प्रचार सुनो, तो वह तुम्हारा ध्यान बँटाने को वहाँ होगा। निश्चय ही ऐसी शत्रुता को तुच्छ नहीं समझना चाहिए?

जवानो, यह शत्रु तुम्हारे विनाश के लिए कठिन परिश्रम कर रहा है, चाहे तुम इसे कितना ही कम क्यों न समझो। तुम वह पुरस्कार हो जिसके लिए वह विशेष रूप से संघर्ष कर रहा है। वह पहले से देखता है कि तुम अपने समय के लिए या तो आशीष बनोगे या श्राप, और वह इतनी जल्दी तुम्हारे हृदयों में अपना अधिकार जमाने का भरसक प्रयत्न कर रहा है, ताकि आगे चलकर तुम उसके राज्य को आगे बढ़ाने में सहायक हो सको। वह भली-भाँति समझता है कि कली को बिगाड़ देना फूल को नष्ट करने का सबसे निश्चित उपाय है।

काश कि तुम्हारी आँखें खुल जातीं, जैसे दोतान में एलीशा के सेवक की खुली थीं! काश कि तुम देख सकते कि शैतान तुम्हारी शान्ति के विरुद्ध क्या-क्या षड्यन्त्र रच रहा है! मुझे तुम्हें चेतावनी देनी ही है, मुझे तुम्हें समझाना ही है। तुम सुनो या न सुनो, मैं तुम्हें अकेला नहीं छोड़ सकता, नहीं छोड़ने का साहस कर सकता।

(5) और एक बात यह है कि जवानों को समझाने की आवश्यकता इसलिए है कि अभी से परमेश्वर की सेवा आरम्भ करने से उन्हें कितने दुःख से बचाव मिलेगा।

पाप सारे दुःख की जननी है, और कोई भी पाप मनुष्य को उतना क्लेश और पीड़ा नहीं देता जितना उसकी जवानी के पाप। उसने जो मूर्खता के काम किए, जो समय गँवाया, जो भूलें कीं, जो बुरी संगति रखी, अपने शरीर और आत्मा दोनों की जो हानि की, सुख के जो अवसर उसने गँवा दिए, उपयोगी बनने के जो द्वार उसने अनदेखे कर दिए; ये सब बातें प्रायः बूढ़े मनुष्य के विवेक को कड़वा कर देती हैं, उसके जीवन की सन्ध्या पर अँधियारा डाल देती हैं, और उसके जीवन के पिछले घण्टों को आत्म-धिक्कार और लज्जा से भर देती हैं।

कुछ लोग तुम्हें जवानी के पापों से लाए गए असमय स्वास्थ्य-नाश के विषय में बता सकते हैं। रोग उनके अंगों को पीड़ा से तड़पाता है, और जीवन लगभग बोझ बन गया है। उनकी शारीरिक शक्ति इतनी क्षीण हो गई है कि टिड्डी भी उन्हें भारी लगती है। उनकी आँखें समय से पहले धुँधली हो गई हैं, और उनका स्वाभाविक बल घट गया है। उनके स्वास्थ्य का सूर्य दिन रहते ही अस्त हो गया है, और वे अपने शरीर और देह को क्षीण होते देखकर विलाप करते हैं। मेरा विश्वास करो, यह पीने के लिए कड़वा प्याला है।

दूसरे लोग तुम्हें आलस्य के परिणामों का दुःखद वृत्तान्त सुना सकते हैं। उन्होंने सीखने का सुनहरा अवसर गँवा दिया। उन्होंने उस समय बुद्धि प्राप्त न की जब उनका मन उसे ग्रहण करने में सबसे समर्थ था और उनकी स्मरण-शक्ति उसे सँजोने को सबसे तत्पर थी। और अब बहुत देर हो चुकी है। उनके पास बैठकर सीखने का अवकाश नहीं है। अवकाश होता भी तो उनमें अब वह सामर्थ्य नहीं रही। खोया हुआ समय कभी वापस नहीं लाया जा सकता। यह भी पीने के लिए कड़वा प्याला है।

और लोग तुम्हें निर्णय की उन भारी भूलों के विषय में बता सकते हैं, जिनका दुःख वे जीवन भर भोगते हैं। वे अपनी ही मनमानी करना चाहते थे। उन्होंने सलाह न मानी। उन्होंने कोई ऐसा सम्बन्ध जोड़ लिया जो उनके सुख के लिए सर्वथा विनाशकारी सिद्ध हुआ। उन्होंने ऐसा पेशा चुना जिसके वे बिलकुल अयोग्य थे। और अब उन्हें यह सब दिखाई देता है। परन्तु उनकी आँखें तभी खुलती हैं जब भूल सुधारी नहीं जा सकती। ओह, यह भी पीने के लिए कड़वा प्याला है!

जवानो, जवानो, काश कि तुम उस विवेक की शान्ति को जान सकते जिस पर जवानी के पापों की लम्बी सूची का बोझ नहीं है। ये वे घाव हैं जो सबसे गहरे चुभते हैं। ये वे तीर हैं जो मनुष्य की आत्मा को सोख लेते हैं। यह वह लोहा है जो प्राण में धँस जाता है। अपने ऊपर दया करो। प्रभु को सवेरे ही ढूँढ़ो, और इस प्रकार तुम बहुत से कड़वे आँसुओं से बचे रहोगे।

यही वह सत्य है जिसका अनुभव अय्यूब को हुआ प्रतीत होता है। वह कहता है, "तू मेरे विरुद्ध कड़वी बातें लिखता है, और मुझे मेरी जवानी के अधर्म का अधिकारी ठहराता है" (अय्यूब 13:26)। इसी प्रकार उसका मित्र सोपर, दुष्ट के विषय में कहता है, "उसकी हड्डियाँ उसकी जवानी के पापों से भरी हैं, जो उसके साथ धूल में पड़ी रहेंगी" (अय्यूब 20:11)।

दाऊद ने भी इसका अनुभव किया प्रतीत होता है। वह प्रभु से कहता है, "मेरी जवानी के पापों और मेरे अपराधों को स्मरण न कर" (भजन संहिता 25:7)।

बेज़ा, जो स्विट्ज़रलैंड के महान धर्म-सुधारक थे, ने इसका इतनी गहराई से अनुभव किया कि उन्होंने अपनी वसीयत में इसे एक विशेष दया के रूप में लिखा कि परमेश्वर के अनुग्रह से वे सोलह वर्ष की आयु में संसार में से बुला लिए गए थे।

अब जाकर विश्वासियों से पूछो, और मुझे लगता है कि बहुत से लोग तुम्हें लगभग यही बताएँगे। वे अधिकतर यही कहेंगे, "काश कि मैं अपनी जवानी के दिन फिर से जी सकता!"

"काश कि मैंने अपने जीवन का आरम्भ अच्छे ढंग से बिताया होता! काश कि मैंने अपनी यात्रा के वसन्त-काल में बुरी आदतों की नींव इतनी दृढ़ता से न डाली होती!"

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