ऊपरी कोठरी

ऊपरी कोठरी

(घ) इसके बाद, हमें उन असाधारण उन्नतियों के लिए भी धन्यवादी होना चाहिए जो हमारी दयालु महारानी के राज्यकाल की आधी शताब्दी में विज्ञान ने की हैं। हमने अटलांटिक महासागर को अपने स्टीमरों से पाट दिया है, और अपने अंग्रेज़ी-भाषी भाइयों को हमारे तटों से मात्र एक सप्ताह की दूरी पर ला दिया है — वह बात जिसे डॉ. लार्डनर ने असम्भव घोषित किया था, यह मुझे भली-भाँति स्मरण है। हमने देश को रेलमार्गों के जाल से ढक दिया है, जिससे वे यात्राएँ कुछ ही घण्टों में सम्भव हो गई हैं जिनमें पहले दिन लग जाते थे। हमने बिजली के तार द्वारा संसार के हर भाग से सम्पर्क स्थापित कर लिया है, और कुछ ही घण्टों में ऐसे सन्देश भेज सकते हैं जिन्हें पहुँचाने में पहले उतने ही महीने भी न लगते।

ये सब बातें, और अनेक अन्य, महारानी विक्टोरिया के सिंहासन पर बैठने के बाद ही अंकुरित हुईं, फूलीं और फलीं। इन्होंने आधुनिक जीवन के सुख और सुविधा को अपार रूप से बढ़ा दिया है। इन्होंने व्यावहारिक रूप से समय और दूरी को मिटा दिया है, जीवन को लम्बा कर दिया है, और हमें चौबीस घण्टों में उतना काम करने के योग्य बना दिया है जिसे हमारे दादा-परदादा क्विक्सोटिक, काल्पनिक, बेतुका और असम्भव समझते। परन्तु ये केवल सीधे-सादे तथ्य हैं। निश्चय ही हमें धन्यवादी होना चाहिए —

(ङ) अन्त में, और सबसे बढ़कर, हमें उस विशाल उन्नति के लिए अत्यन्त धन्यवादी होना चाहिए जो महारानी विक्टोरिया के सिंहासन पर आने के बाद से सारे राज्य में धर्म, शिक्षा और नैतिकता के कार्य ने की है। निःसन्देह मानव स्वभाव बदला नहीं है। हज़ार वर्ष का राज्य आरम्भ नहीं हुआ है, और बहुत बुराई अब भी फैली हुई है। फिर भी वह मनुष्य अन्धा या हठपूर्वक पक्षपाती ही होगा जो पिछली आधी शताब्दी में परमेश्वर के प्रति कर्तव्य और देश भर में अपने पड़ोसियों के प्रति कर्तव्य, दोनों के विषय में भलाई की ओर एक विशाल परिवर्तन न देखे। निःसन्देह कलीसियाओं का निर्माण ही सब कुछ नहीं है, और ईंट और गारा धर्म नहीं बनाते। फिर भी यही तथ्य बहुत कुछ कह देता है कि पिछले पचास वर्षों में इंग्लैण्ड और वेल्स में स्वैच्छिक प्रयासों से 2000 नई कलीसियाएँ, तथा असहमत सम्प्रदायों के उपासनागृह अलग, बनाए गए, और लगभग तीन करोड़ पाउण्ड पुराने उपासनागृहों की मरम्मत करने और नए बनाने में खर्च हुए। यहाँ लिवरपूल और उसके उपनगरों में भी 1837 में केवल 36 कलीसियाएँ और लगभग 70 पादरी थे। इस समय 90 कलीसियाएँ और 185 पादरी हैं। 1837 में चर्च मिशनरी सोसाइटी की आय £71,000 थी। अब वह £232,000 है। पास्टोरल एड सोसाइटी को केवल £7363 मिलते थे। अब उसे £50,122 मिलते हैं। — 1837 में इंग्लैण्ड और वेल्स भर में नेशनल तथा ब्रिटिश एण्ड फॉरेन स्कूल सोसाइटियों के सब विद्यालयों में केवल 58,000 बालक शिक्षा पा रहे थे। 1885 में लगभग 4,000,000 शिक्षा और निरीक्षण के अधीन थे। यह एक उल्लेखनीय तथ्य है कि महारानी विक्टोरिया के राज्यकाल की आधी शताब्दी में उनकी सरकारों ने शिक्षा पर पाँच करोड़ पाउण्ड खर्च किए।

जहाँ तक परोपकार के कार्यों और नैतिकता को बढ़ावा देने के प्रयासों का सम्बन्ध है, यदि मैं उन्हें गिनाने बैठूँ तो समय कम पड़ जाएगा। लॉर्ड शैफ्ट्सबरी और उन जैसे अन्य पुरुषों के परिश्रम ने श्रमिक वर्गों की दशा को सौ प्रतिशत ऊँचा उठा दिया है। दस घण्टे का कारखाना अधिनियम, खानों में स्त्रियों और बच्चों के काम करने सम्बन्धी कानून, निर्धन बालकों की पाठशालाओं और सुधारगृहों की स्थापना, संयम आन्दोलन का उदय और उन्नति, शिक्षा, स्वच्छता, सार्वजनिक उद्यानों और मनोरंजन स्थलों द्वारा श्रमिक वर्गों की दशा सुधारने के अनेक प्रयास — ये सब बातें पिछले पचास वर्षों की उपज हैं। मैं इन्हें एक राष्ट्र के रूप में हमारी दशा के स्वस्थ लक्षण कहता हूँ। मैं नम्रता से मानता हूँ कि हम अब भी बहुत अपूर्ण हैं। देश में अब भी दूरदर्शिता का बहुत अभाव, जानबूझकर अपनाई गई निर्धनता, मतवालापन, अशुद्धता और विश्रामदिन का उल्लंघन है, जो अत्यन्त खेदजनक है। परन्तु ये बुराइयाँ जनसंख्या के अनुपात में पहले से कम हैं। और किसी भी दशा में, हम उन्हें देखते हैं, जानते हैं, और सच्चाई से उन्हें रोकने के उपाय कर रहे हैं। निश्चय ही जब हम 1837 और 1887 की तुलना करते हैं, तो हमारे हृदय गहरे धन्यवाद से भर जाने चाहिए।

आज जैसे दिन परमेश्वर की स्तुति करना उचित, न्यायसंगत और हमारा अनिवार्य कर्तव्य है। आज जिन-जिन से मैं बात कर रहा हूँ, उन सबसे मैं आग्रहपूर्वक विनती करता हूँ कि वे क्षितिज के काले बादलों से मुँह फेरकर नीले आकाश को देखें, और धन्यवादी हों। पृथ्वी पर वह कौन सा राष्ट्र है जिसके पास पिछली आधी शताब्दी के लिए परमेश्वर का धन्यवाद करने का उतना कारण रहा हो जितना ग्रेट ब्रिटेन के पास? और कौन इनकार कर सकता है कि उस काल की अनेक आशीषों को गिनते समय हमारे पास अपनी महारानी के बुद्धिमान और उपकारी राज्य के लिए भी परमेश्वर का धन्यवाद करने का कारण है? अंग्रेज़ राजाओं की लम्बी सूची में ऐसे नाम हैं जिन्हें कोई अंग्रेज़ लज्जा के बिना स्मरण नहीं कर सकता। किसी राजसी विलियम, या हेनरी, या एडवर्ड, या जेम्स, या चार्ल्स, या जॉर्ज की स्मृति सदा सुगन्धित नहीं होती। परन्तु मुझे सन्देह है कि भविष्य का कोई इतिहासकार ऐसे किसी सम्राट का नाम दर्ज करेगा जिसकी प्रजा के पास धन्यवादी होने का वैसा कारण रहा हो जैसा हमारे पास महारानी विक्टोरिया के लिए है।

और अब इन स्तुतियों और धन्यवादों के साथ हम एक गम्भीर प्रार्थना भी जोड़ें कि हमारी प्रिय महारानी का जीवन अभी बहुत वर्षों तक हमारे लिए बचा रहे, और ये वर्ष अन्त तक बढ़ते हुए सुख और उपयोगिता के वर्ष हों। हम सब जानते हैं कि उन्हें बहुत से शोक के समयों से होकर निकलना पड़ा है। राजकुमार पति, राजकुमारी ऐलिस और ड्यूक ऑफ अल्बनी की मृत्युएँ कुचल देनेवाली परीक्षाएँ थीं जो कभी भुलाई न जाएँगी। आइए हम प्रार्थना करें कि उन्हें इस प्रकार की और परीक्षाओं से बचाया जाए, कि वे एक समृद्ध, संगठित और सन्तुष्ट प्रजा के स्नेह में बहुत समय तक जीवित रहें, और जब वे शोक के इस संसार से उठा ली जाएँ, तो वे बड़े सत्कार के साथ उस राज्य में प्रवेश करें जहाँ सब आँखों से आँसू पोंछ दिए जाते हैं, और उस महिमा का मुकुट पाएँ जो अकेला कभी मुरझाता नहीं।

समाप्त पाद-टिप्पणियाँ:

[32] इस अनुच्छेद के आँकड़ों के लिए मैं मुख्यतः लिवरपूल के अपने मित्र सर जेम्स पिक्टन का आभारी हूँ, जो आँकड़ों के सुविख्यात विशेषज्ञ हैं।