పాద్యటీకలు:

పాద్యటీకలు:

నమ్మడము అతనికి కష్టమెందుకు? నీతిమంతునిగా తీర్చబడుటకు, రక్షింపబడుటకు అతనికి ఇష్టము లేదా? యేసుక్రీస్తు ద్వారా రక్షింపబడి, ఆయనయందున్న దేవుని కృపకు స్తుతి కలుగునట్లును, తనలోని గొప్పలన్నియు వ్యర్థమగునట్లును ఉండుటకు అతనికి ఇష్టము లేదా? అతడు ఇది ఖచ్చితముగా నిరాకరించును. సువార్త వృత్తాంతము సత్యమైనదని అతనికి అనుమానమా? దానిని అతడు ఒప్పుకొనుటకు సాహసింపడు. రక్షించుటకు క్రీస్తునకు శక్తిగాని మంచి మనస్సుగాని ఉన్నదో లేదో అని అతనికి సందేహమా? ఇది సువార్తలో దేవుడిచ్చిన సాక్ష్యమునకు విరుద్ధము. క్రీస్తునందును ఆయన విమోచనమునందును తనకు పాలు ఉన్నదో లేదో అని అతడు సందేహించుచున్నాడా? క్రీస్తును నమ్ముటయే ఆయనయందు పాలు కలిగియుండుటయని అతనికి చెప్పుము.

"ఈ విశ్వాసమును ఆచరించుటలోని కష్టమునుబట్టి తాను యేసుక్రీస్తును నమ్మలేనని అతడు చెప్పినయెడల, దానిని బయటకు తెచ్చుటకు దైవశక్తి అవసరమనియు, అది తనకు కనబడలేదనియు అతడు అనినయెడల, యేసుక్రీస్తును నమ్ముట ఒక పని కాదనియు, అది యేసుక్రీస్తునందు ఆనుకొని విశ్రమించుటయేననియు అతనికి చెప్పవలెను. ఈ నెపము ఎంత అసమంజసమైనదో చెప్పవలెను: ప్రయాణముచేత అలసిపోయి ఇంకొక అడుగైనను వేయలేని ఒక మనుష్యుడు, 'నేను ఎంత అలసియున్నానంటే పడుకొనలేను' అని వాదించినట్లుండును; వాస్తవమునకు అతడు నిలువలేడు, నడువలేడు. తాను తనకొరకు ఏమియు చేసికొనజాలనని తెలిసికొనువరకు ఆ అలసిన పాపి యేసుక్రీస్తును ఎన్నడును నమ్మలేడు; తాను నమ్మిన మొదటి క్షణమునందే తనలో ఆశయు సహాయమును లేనివాడుగా రక్షణ కొరకు క్రీస్తు వద్దకు వచ్చును. సువార్త ఆధారముగా అతనితో ఇట్లు తర్కించుటవలన, ప్రభువు (ఆయన తరచుగా చేసినట్లు) నమ్ముట ద్వారా అతనికి విశ్వాసమును సంతోషమును సమాధానమును అనుగ్రహించును." రాబర్ట్ ట్రాల్లి రచనలు, 1696. సంపుటి 1, 266-269.

పాద్యటీకలు:

[7] ఈ పత్రము యొక్క సారములో ఎక్కువ భాగము 1878వ సంవత్సరములో లండన్‌లోని సెయింట్ పాల్స్ కేథడ్రల్ గుమ్మటము క్రింద, చెస్టర్ కేథడ్రల్ మధ్య భాగములో ప్రసంగముగా బోధింపబడెను.

1 యోహాను 5:4-5. జయము [8]

"దేవుని మూలముగా పుట్టినదంతయు లోకమును జయించును; లోకమును జయించిన జయమిదే, అనగా మన విశ్వాసమే. యేసు దేవుని కుమారుడని నమ్ము వాడే తప్ప లోకమును జయించువాడెవడు?" 1 యోహాను 5:4-5.

మనకు ఏదైనా మత విశ్వాసము ఉన్నట్లయితే, మన ఆత్మల స్థితిని అప్పుడప్పుడు పరిశీలించుకొని, మనము "దేవుని ఎదుట యథార్థముగా" ఉన్నామో లేదో తెలుసుకొనుట మనకు అలవాటుగా ఉండవలెను (అపొస్తలుల కార్యములు 8:21).

మనము నిజమైన క్రైస్తవులమా? మనము చనిపోయినప్పుడు పరలోకమునకు వెళ్ళే అవకాశము ఉన్నదా? మనము మరల జన్మించినవారమా, ఆత్మవలన జన్మించినవారమా, దేవుని వలన పుట్టినవారమా? ఇవి లోతుగా పరిశీలించు ప్రశ్నలు; వీటికి తప్పక జవాబు కావలెను; ఈ వ్యాసపు శీర్షికగా ఉన్న వాక్యము ఆ జవాబు ఇచ్చుటకు మనకు సహాయపడును. మనము దేవుని వలన పుట్టినవారమైతే, మనకు ఒక గొప్ప లక్షణ చిహ్నము ఉండును, అదేమనగా మనము "లోకమును జయించెదము."

ఈ విషయమును విప్పి చెప్పుటలో, ఈ వ్యాసములో మీ దృష్టిని ఆహ్వానించదలచిన మూడు అంశములు ఉన్నవి.

I. మొదటిగా, నిజమైన క్రైస్తవుని గూర్చి పౌలు కాక యోహాను వర్ణించిన పేరును పరిశీలింతము. తన మొదటి పత్రికలో అతడు ఒక మనుష్యుని ఆరుమార్లు "దేవుని వలన పుట్టినవాడు" అనియు, ఒకసారి "దేవుని వలన జన్మించినవాడు" అనియు పిలుచుచున్నాడు.

II. రెండవదిగా, దేవుని వలన పుట్టిన మనుష్యునికి యోహాను చూపించు ప్రత్యేక చిహ్నమును పరిశీలింతము. అతడు "లోకమును జయించును" అని చెప్పుచున్నాడు.

III. చివరిగా, నిజమైన క్రైస్తవుడు లోకముపై సాధించు జయము యొక్క రహస్యమును పరిశీలింతము. అతడు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "లోకమును జయించిన జయము ఇదే, అదే మన విశ్వాసము."

మార్గమును సుగమము చేయుటకు, ఈ అంశము వివాదాస్పదమైనదనే భావనతో ఏ పాఠకుడూ దీనిని విడిచిపెట్టి వెళ్ళరాదని హృదయపూర్వకముగా ఆశించుచున్నాను. "దేవుని వలన పుట్టినవాడు" అను వాక్యములో ఉన్నంతగా వివాదముపై అసహనముతో కూడిన విముఖత వలన బాధపడిన బైబిలు సిద్ధాంతము మరొకటి ఉన్నదో లేదో నాకు సందేహము. అయినను ఆ వాక్యము క్రైస్తవ మతము యొక్క ఒక గొప్ప పునాది సత్యమును కలిగియున్నది; దానిని విస్మరించినయెడల హాని కలుగక మానదు. బాప్తిస్మము యొక్క ఫలితమును గూర్చియు, ఆరాధన క్రమముల అర్థమును గూర్చియు జరుగు కలహముల క్రింద, ఆ మూడు మాటలలో నిత్య సువార్త యొక్క ప్రధాన బండలలో ఒకటి ఉన్నది, అదే మనుష్యుని ఆత్మలో పరిశుద్ధాత్మ చేయు అంతరంగ కార్యము. మన కొరకు క్రీస్తు చేసిన ప్రాయశ్చిత్త కార్యమును, మనలో పరిశుద్ధాత్మ చేయు పరిశుద్ధీకరణ కార్యమును రక్షణకరమైన మతమునకు రెండు మూలరాళ్ళు. క్రొత్త నిబంధన యొక్క చివరి రచయిత ఒకే పత్రికలోని ఐదు అధ్యాయములలో ఏడుమార్లు ముందుకు తెచ్చిన సత్యము, ఏడుమార్లు క్రైస్తవుని ప్రత్యేక లక్షణములలో కొన్నిటితో ముడిపెట్టిన సత్యము, అట్టి సత్యమును ఇష్టపడకపోవుటయు, భయముతో దాటవేయుటయు తగదు. వివాదాస్పద భూమిలోనికి ప్రవేశించకుండానే దానిని ప్రయోజనకరముగా వివరింపవచ్చును. ఈ వ్యాసములో నేను అట్లే చేయ ప్రయత్నింతును.

I. మొదటిగా, ముఖ్యముగా, నిజమైన క్రైస్తవుని యోహాను వర్ణించు పేరును గమనింపుడని నా పాఠకులను కోరుచున్నాను. ఇక్కడను, మరి ఐదు స్థలములలోను అతడు ఒకని గూర్చి "దేవుని వలన పుట్టినవాడు" అని చెప్పుచున్నాడు.

ఈ ఐశ్వర్యవంతమైన, అద్భుతమైన వాక్యమును సంక్షిప్తముగా విశ్లేషింతము. అతి సామాన్య స్థితిలో ఉన్న మనుష్య శిశువు యొక్క సహజ జననము కూడా ఒక ముఖ్యమైన సంఘటన. అది సూర్యచంద్రనక్షత్రములను, భూమిని మించి నిలిచియుండు ఒక ప్రాణి యొక్క ఉనికిలోనికి రాక; ఆ ప్రాణి ఒక దినమున లోకమును కదిలించు స్వభావమును వృద్ధి చేసికొనవచ్చును. ఆత్మసంబంధమైన జన్మము ఇంకెంత ముఖ్యమైనది! "దేవుని వలన పుట్టినవాడు" అను ఈ అలంకారిక వాక్యము క్రింద ఎంత నిగూఢమైన అర్థము ఉన్నది!

(అ) "దేవుని వలన పుట్టుట" అనగా హృదయములో ఒక అంతరంగ మార్పునకు లోనగుట; అది ఎంత సంపూర్ణమైనదనగా, నూతన ఉనికిలోనికి ప్రవేశించినట్లుండును. అది మానవ ఆత్మలోనికి పరలోకమునుండి ఒక విత్తనమును, ఒక నూతన సూత్రమును, ఒక దైవ స్వభావమును, ఒక నూతన సంకల్పమును ప్రవేశపెట్టుట. నిశ్చయముగా అది బాహ్యమైన శారీరక మార్పు కాదు; కాని అది అంతరంగ మనుష్యునిలో సంపూర్ణ మార్పు అనుటయు అంతే నిశ్చయము. అది మన మనస్సులకు క్రొత్త శక్తులను చేర్చదు; కాని మన పాత శక్తులకు పూర్తిగా క్రొత్త మొగ్గును, వంపును ఇచ్చును. "దేవుని వలన పుట్టిన" వాని అభిరుచులును, అభిప్రాయములును, పాపము, లోకము, బైబిలు, దేవుడు, క్రీస్తు అను వాటిని గూర్చిన అతని దృక్పథములును ఎంత పూర్తిగా నూతనమైనవనగా, పౌలు చెప్పు "నూతన సృష్టి" అని అతడు అన్ని విధములుగాను, అన్ని ఉద్దేశ్యములకును ఉన్నాడు. నిజానికి సంఘ ప్రశ్నోత్తర బోధ సత్యముగా చెప్పినట్లు, అది "పాపమునకు మరణమును, నీతికి నూతన జన్మమును."

(ఆ) "దేవుని వలన పుట్టుట" అనునది తన విశ్వాసులైన ప్రజలందరికీ ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఇచ్చు విశేషమైన వరమైన మార్పు. వారి హృదయములలో దత్తపుత్రాత్మను, అనగా వారు "అబ్బా తండ్రీ" అని మొఱ్ఱపెట్టుటకు తోడ్పడు ఆత్మను, నాటువాడు ఆయనే; వారిని తన మర్మయుక్తమైన శరీరమునకు అవయవములుగాను, సర్వశక్తిగల ప్రభువునకు కుమారులుగాను కుమార్తెలుగాను చేయువాడు ఆయనే (రోమా.8:15). "తనకిష్టమైనవారిని బ్రదికించును" అని వ్రాయబడియున్నది. "తండ్రి తనయందు జీవము కలిగియున్నట్లు, తన్నుతానే కుమారునికిని జీవము కలిగియుండునట్లు అనుగ్రహించెను" (యోహాను 5:21-26). ఇంకను సంక్షేపముగా చెప్పవలెనన్న, యోహాను సువార్త మొదటి అధ్యాయము బోధించునట్లు, లోకమున్నంతకాలము ఇదే జరుగును: "తన్ను ఎందరంగీకరించిరో వారికందరికి, అనగా తన నామమందు విశ్వాసముంచినవారికి, దేవుని పిల్లలగుటకు అధికారమిచ్చెను; వారు రక్తమువలనైనను శరీరేచ్ఛవలనైనను మానుషేచ్ఛవలనైనను పుట్టినవారు కారు, దేవునివలననే పుట్టినవారు" (యోహాను 1:12-13).

(ఇ) "దేవుని వలన పుట్టుట" అనునది నిస్సందేహముగా అత్యంత మర్మయుక్తమైన మార్పు. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తే ఆ ప్రసిద్ధమైన మాటలలో మనకు దీనిని తెలియజేయుచున్నాడు: "గాలి తన ఇష్టము వచ్చిన చోటను విసురును; నీవు దాని ధ్వని వినుచున్నావు గాని అది ఎక్కడనుండి వచ్చునో యెక్కడికి పోవునో నీకు తెలియదు; ఆత్మవలన పుట్టిన ప్రతివాడును ఆలాగే యున్నాడు" (యోహాను 3:8). అయితే మన చుట్టునున్న ప్రకృతి లోకములో మనము వివరింపలేనివియు, అయినను నమ్ముచున్నవియునైన వేల సంగతులున్నవని మనమందరమును ఒప్పుకొనవలెను. మన ఇచ్ఛ ప్రతిదినము మన అవయవములపై పనిచేసి, మనకు తోచినట్లు వాటిని కదలింపజేయునో విశ్రమింపజేయునో ఎట్లో మనము వివరింపలేము; అయినను ఆ సంగతిని ఎవడును ఎన్నడును వివాదము చేయడు. శారీరక జీవము యొక్క మూలమును అత్యంత జ్ఞానియైన తత్వవేత్తయైనను చెప్పలేడు. అలాగైతే "దేవుని వలన పుట్టినవానిలో" ఆత్మీయ జీవము యొక్క ఆరంభమును మనము గ్రహింపజాలమని ఫిర్యాదు చేయుటకు మనకు ఏ హక్కున్నది?

(ఈ) అయితే "దేవుని వలన పుట్టుట" అనునది ఎల్లప్పుడును కనబడునట్లును అనుభవములోనికి వచ్చునట్లును ఉండు మార్పు. దానికి పాత్రుడైనవాడు తన స్వంత భావములను ఎల్లప్పుడును గ్రహించునని నేను చెప్పను. అందుకు విరుద్ధముగా, ఆ భావములు తరచు ఎంతో ఆందోళనకును సంఘర్షణకును అంతరంగ పోరాటమునకును కారణములగును. అలాగే "దేవుని వలన పుట్టినవాడు" వెంటనే స్థిరపడిన క్రైస్తవుడు, అనగా అతని జీవితములోను నడవడిలోను ఇతరులకు ఏ బలహీనతయు లోపమును కనబడని క్రైస్తవుడు అగునని కూడ నేను చెప్పను. కాని నేను చెప్పునదేమనగా, పరిశుద్ధాత్మ ఒకని ఆత్మలో పనిచేసినపుడు, అతని స్వభావములోను ప్రవర్తనలోను కొన్ని స్పష్టమైన ఫలితములను కలుగజేయకుండ ఎన్నడును పనిచేయడు. దేవుని నిజమైన కృప వెలుగువలెను అగ్నివలెను ఉండును: అది దాగియుండదు; అది ఎన్నడును వ్యర్థముగా ఉండదు; అది నిద్రపోదు. "నిద్రాణమైన" కృప అనునది లేఖనములో నాకెక్కడను కనబడదు. "దేవుని వలన పుట్టిన ప్రతివాడును పాపము చేయడు; ఆయన బీజము వానిలో నిలిచియుండును; వాడు దేవుని వలన పుట్టినవాడు గనుక పాపము చేయజాలడు" అని వ్రాయబడియున్నది (1 యోహాను 3:9).

(ఉ) అన్నిటికి పైగా, దేవుని వలన పుట్టుట అనునది మన రక్షణకు అత్యవసరమైన సంగతి. అది లేకుండ ఈ లోకజీవితములో దేవుని సరిగా ఎరిగి ఆయనకు ఇష్టముగా సేవ చేయుటకైనను, రాబోవు జీవితములో ఆయనతో సుఖముగా నివసించుటకైనను మనకు సాధ్యము కాదు. ఆదాము సంతతియైన ఏ వ్యక్తియైనను రక్షింపబడుటకు ముందు తప్పక కావలసినవి రెండు కలవు: ఒకటి క్రీస్తు రక్తము ద్వారా తన పాపముల క్షమాపణ; రెండవది క్రీస్తు ఆత్మ ద్వారా తన హృదయ నవీకరణ. క్షమాపణ లేకుండ పరలోకమునకు మనకు ఏ హక్కును లేదు; నవీకరించబడిన హృదయము లేకుండ పరలోకమును మనము అనుభవింపజాలము. ఈ రెండును ఎన్నడును వేరుగా ఉండవు. క్షమింపబడిన ప్రతి మనుష్యుడును నవీకరింపబడినవాడే, నవీకరింపబడిన ప్రతి మనుష్యుడును క్షమింపబడినవాడే. సువార్తలో మరువరాని రెండు స్థిర సూక్తులు కలవు: ఒకటి, "కుమారునియందు విశ్వాసముంచనివాడు జీవము చూడడు"; రెండవది, "క్రీస్తు ఆత్మ ఎవనికి లేదో వాడాయనవాడు కాడు" (యోహాను 3:36; రోమా.8:9). "ఒకసారి పుట్టినవాడు రెండుసార్లు చచ్చి శాశ్వతముగా చచ్చును; రెండుసార్లు పుట్టినవాడు ఎన్నడును చావక శాశ్వతముగా బ్రదుకును" అను పాత సామెత విచిత్రమైనదైనను పూర్తిగా సత్యమైనది. శారీరక జన్మ లేకుండ మనము భూమిపై బ్రదికి సంచరించి యుండెడివారము కాము; ఆత్మీయ జన్మ లేకుండ పరలోకమున బ్రదికి నివసింపము. "ఒకడు క్రొత్తగా జన్మించితేనే గాని దేవుని రాజ్యమును చూడలేడు" అని వ్రాయబడియున్నది (యోహాను 3:3).

ఇప్పుడు, యోహాను ఈ వాక్యభాగములో నిజమైన క్రైస్తవునికి ఇచ్చు ఈ పేరును విడిచి ముందుకు వెళ్ళుటకు ముందు, "దేవుని వలన పుట్టుట" గూర్చి మనకు అనుభవపూర్వకముగా ఏమి తెలియునో మనలను మనము ప్రశ్నించుకొనుట మరువకుందము. నిజాయితీగల ఆత్మపరిశీలనతో మన హృదయములను పరిశోధించి పరీక్షించుకొని, మన అంతరంగ మనుష్యునిలో పరిశుద్ధాత్మ యొక్క నిజమైన కార్యము ఏమైనా ఉన్నదో లేదో కనుగొనుటకు ప్రయత్నింతము. కపటమునకును స్వాభిమానమునకును మతోన్మాదమునకును ఏ కొంచెమైనను ప్రోత్సాహమిచ్చుట నాకు దూరము. పరలోకమున మాత్రమే కనబడు దేవదూత వంటి సంపూర్ణతను భూమిపై తనలో వెదకవలెనని నేను ఎవరిని కోరను. నేను చెప్పునదంతయు ఇదే: క్రైస్తవ్యము యొక్క "బాహ్యమును దృశ్యమునైన గుర్తులతో" మాత్రమే మనము ఎన్నడును సంతృప్తి చెందవద్దు; "అంతరంగమైన ఆత్మీయ కృప" గూర్చి కూడ మనకు కొంత తెలియవలెను. నేను అడుగునది, అడుగుటకు నాకు హక్కున్నదని తలంచునది ఇదే: యోహాను వ్రాసిన ఈ మొదటి పత్రికను మనము తరచుగా చేతపట్టుకొని, దాని వెలుగులో మనము "దేవుని వలన పుట్టినవారమో" కామో కనుగొనుటకు ప్రయత్నించవలెను.

నేను చెప్పకుండ విడువలేని మరొక సంగతి చెప్పెదను. అపసిద్ధాంతము విస్తరించిన ఈ దినములో, పరిశుద్ధాత్మ యొక్క దైవత్వము కొరకును వ్యక్తిత్వము కొరకును, ఆత్మల మీద ఆయన కార్యము యొక్క నిజత్వము కొరకును గట్టిగా పోరాడుటకు మనము ఎన్నడును సిగ్గుపడవద్దు. త్రిత్వ సిద్ధాంతమును, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు యొక్క యథార్థ దైవత్వమును సువార్త యొక్క గొప్ప పునాది సత్యములుగా మన హృదయములకు హత్తుకొనునట్లు, పరిశుద్ధాత్మ దేవుని గూర్చిన సత్యమును కూడ మనము గట్టిగా పట్టుకొందము. లేఖనము ఆయనకు ఇచ్చిన స్థానమును గౌరవమును మన మతములో ఎల్లప్పుడును ఆయనకు ఇచ్చుదము. దేవుని దైవసంరక్షణ ప్రకారము మనము ఎక్కడ ఆరాధించుటకు పిలువబడినను, మన మొదటి విచారణ "గొఱ్ఱెపిల్ల ఎక్కడ?" అనియు, మన రెండవది,

"పరిశుద్ధాత్మ ఎక్కడ?" అనియు ఉండవలెను. యేసుక్రీస్తు కొరకును నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట అను నిజమైన సిద్ధాంతము కొరకును అనేకులు హతసాక్షులైరని మనకు తెలియును. "పరిశుద్ధాత్మ కొరకును, ఆత్మలో ఆయన కార్యము కొరకును హతసాక్షులు అవసరమగు దినము రావచ్చు" అని ఒక అసాధారణమైన పరిశుద్ధుడు చెప్పెను. మన పూజ్యమైన సంఘ ప్రశ్నోత్తర బోధలోని సుపరిచితమైన ఈ మాటలను పెదవులతోనే కాక హృదయముతోను పలుకగలవాడు ధన్యుడు: "నన్నును సమస్త లోకమును సృష్టించిన తండ్రియైన దేవునియందు నేను విశ్వసించుచున్నాను; నన్నును సమస్త మానవజాతిని విమోచించిన కుమారుడైన దేవునియందు నేను విశ్వసించుచున్నాను; నన్నును దేవుని ఏర్పరచబడిన ప్రజలందరిని పరిశుద్ధపరచు పరిశుద్ధాత్మ దేవునియందు నేను విశ్వసించుచున్నాను."

II. ఇప్పుడు నా పాఠకులు నా వచనములో గమనించవలెనని నేను కోరు రెండవ సంగతి ఏమనగా, నిజమైన క్రైస్తవుని గూర్చి పరిశుద్ధ యోహాను అందించిన విశేష చిహ్నమే. ఆయన, "దేవుని మూలముగా పుట్టినదంతయు లోకమును జయించును" అని చెప్పుచున్నాడు. సంక్షేపముగా చెప్పవలెనన్నచో, సోడర్ మరియు మాన్ అధ్యక్షుడైన పరిశుద్ధుడగు విల్సన్ అధ్యక్షుని మాటలలో, అపొస్తలుడు బోధించునదేమనగా "పునర్జన్మకు నిశ్చయమైన ఏకైక నిదర్శనము జయమే."

మనమందరము మనలను మనమే మోసపుచ్చుకొనుటకు మొగ్గు చూపుదుము; అదేమనగా, ఇంగ్లాండు సంఘము అను గొప్ప మతసంస్థలో మనము యథావిధిగా నమోదైన సభ్యులమైనయెడల మన ఆత్మలకు అంత గొప్ప ప్రమాదము ఉండదని తలంతుము. "నేను సంఘ సభ్యుడను; నేనెందుకు భయపడవలెను?" అను ఓదార్పు కలిగించు ఆలోచనతో మనము రహస్యముగా మనస్సాక్షి స్వరమును అణచివేయుదుము.

అయినను ఆలోచనాశక్తియు కొంచెము యోచనయు మనకు ఈ సంగతి జ్ఞాపకము చేయును: తగిన బాధ్యతలు లేని విశేషాధికారములు ఏవియు లేవు. మన సంఘ సభ్యత్వముపై ఆత్మతృప్తితో కూడిన నమ్మకముతో విశ్రమించుటకు ముందు, క్రీస్తు మర్మరూపమైన శరీరమునకు సజీవ అవయవములైనవారి లక్షణములు మన స్వభావములలో కనబడుచున్నవా అని మనలను మనము ప్రశ్నించుకొనుట మంచిది. అపవాదిని వాని సమస్త క్రియలను విసర్జించుటయు, శరీరమును దాని అభిలాషలతో కోరికలతో కూడ సిలువ వేయుటయు గూర్చి మనకు ఏమైనను తెలియునా? ఈ సంగతిని మన వచనము మన ముందుంచిన రీతిగానే ఒక నిర్ణయ స్థానమునకు తెచ్చిచెప్పవలెనన్నచో, "లోకమును జయించుట" గూర్చి మనకు ఏమైనను తెలియునా?

మనుష్యుని మూడు గొప్ప ఆత్మీయ శత్రువులలో ఏది ఆత్మకు ఎక్కువ హాని చేయునో చెప్పుట కష్టము. ఆ సంగతిని కడపటి దినమే తేల్చును. కాని ఇంతకుముందు ఏ కాలమునందును "లోకము" ఇప్పటివలె అంత ప్రమాదకరముగా నుండి, క్రీస్తు సంఘమునకు హాని చేయుటలో అంత కృతకృత్యమైనదై యుండలేదని నేను ధైర్యముగా చెప్పుదును. ప్రతి యుగమునకును తనదైన విశేష అంటువ్యాధి యుండునని చెప్పుదురు. మన యుగమునకు విశేషమైన తెగులు క్రైస్తవ లోకమునందలి "లోకాసక్తి" అని నాకు సందేహము కలుగుచున్నది. లోకములోని మంచి వస్తువులపై ప్రేమయు లోకము యొక్క మంచి అభిప్రాయముపై ప్రేమయు, లోకము యొక్క వ్యతిరేకతను నిందను గూర్చిన భయమును — సువార్త ఆరంభ దినములలో ఇస్కరియోతు యూదాకును దేమాకును ఇంకను అనేకులకును ప్రాణాంతకమైన ఆ సంగతులే — పంతొమ్మిదవ శతాబ్దమునందును మొదటి శతాబ్దమునందు వలెనే బలమైనవి, నూరురెట్లు ఎక్కువ బలమైనవి కూడ. అన్యచక్రవర్తుల క్రింద హింసా దినములలో కూడ ఈ ఆత్మీయ శత్రువులు వేలమందిని హతము చేసిరి; మన దినములవంటి సుఖ భోగ స్వేచ్ఛాచింతనల దినములలో పదివేలమందిని హతము చేయుచున్నారు. నేడు లోకము యొక్క సూక్ష్మమైన ప్రభావము మనము పీల్చు గాలిని కూడ సోకినట్లున్నది. అది వెలుగు దూత వలె కుటుంబములలోనికి పాకి, తాము దాసులమని ఎన్నడును ఎరుగని వేలాదిమందిని చెరపట్టుచున్నది. ఇంగ్లాండు సంపద యొక్క అపారమైన వృద్ధియు, దాని ఫలితముగా స్వేచ్ఛావిహార శక్తియు, సమస్త విధములైన వినోదములపై ఉద్రేకపూరితమైన అభిరుచి యొక్క అపారమైన పెరుగుదలయు; ఎవడేమి చేసినను అతడు తప్పు అని చెప్పనొల్లని, న్యాయాధిపతుల దినములలో వలెనే ప్రతివాడును తన తన దృష్టికి సరియైనదానిని తలంచి చేయవలెననియు, ఎన్నడును అడ్డగింపబడకూడదనియు గట్టిగా వాదించు, ఉదారమైన అభిప్రాయమని పిలువబడునట్టి దాని యొక్క ఆశ్చర్యకరమైన ఆవిర్భావమును పురోగతియు — మన యుగము యొక్క ఈ విచిత్ర విశేషములన్నియు లోకమునకు అద్భుతమైన అదనపు శక్తి నిచ్చుచున్నవి; "లోకమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి!" అని క్రీస్తు పరిచారకులు బిగ్గరగా కేకలువేయుట రెట్టింపు అవసరముగా చేయుచున్నవి.

ఈ తీవ్రమైన ప్రమాదము ఎదుట సజీవుడగు దేవుని వాక్యము మారనిదని మనము ఎన్నడును మరువకూడదు. "లోకమును ప్రేమింపకుడి," — "ఈ లోకమునకు మీరు మాదిరి చొప్పున ప్రవర్తింపకుడి," — "లోకస్నేహము దేవునితో వైరము" — దేవుని శాసనగ్రంథములోని ఈ శక్తిగల మాటలు ఇప్పటికిని రద్దుకానివిగా నిలిచియున్నవి (1 యోహాను 2:15; రోమీయులకు 12:2; యాకోబు 4:4). నిజమైన క్రైస్తవుడు ప్రతిదినము వాటిని అనుసరించుటకు ప్రయత్నించి, తన విధేయత ద్వారా తన మతము యొక్క సజీవతను రుజువుపరచుచున్నాడు. పదునెనిమిది వందల సంవత్సరముల క్రిందట ఎంత నిజమో ఇప్పుడును అంతే నిజము: "దేవుని మూలముగా పుట్టిన" మనుష్యుడు ఎక్కువగానో తక్కువగానో లోకమును ఎదిరించి జయించువాడై యుండును. అట్టి మనుష్యుడు ఒక మూలకు తొలగి సన్యాసియో ఏకాంతవాసియో అగుట చేత "జయించడు"; తన శత్రువులను ధైర్యముగా ఎదుర్కొని వారిని ఓడించుట చేతనే జయించును. సమాజములో తన స్థానమును నింపుటకును దేవుడు తనను పిలిచిన ఆ స్థితిలో తన కర్తవ్యమును నెరవేర్చుటకును అతడు నిరాకరింపడు. అయితే లోకములో ఉన్నను అతడు లోకసంబంధి కాడు. అతడు దానిని వినియోగించును గాని దుర్వినియోగము చేయడు. ఎప్పుడు వద్దు అనవలెనో, ఎప్పుడు లోబడుటకు నిరాకరింపవలెనో, ఎప్పుడు ఆగవలెనో, ఎప్పుడు "ఇంతవరకు వచ్చితిని, ఇంకను ముందుకు పోను" అనవలెనో అతనికి తెలియును. జీవితములోని వ్యాపారములలోగాని సుఖములలోగాని అవియే ఉనికి యొక్క సంపూర్ణ మొత్తమైనట్లు అతడు పూర్తిగా మునిగిపోడు. నిర్దోషమైన విషయములలో సహితము అతడు తన అభిరుచులపైనను మొగ్గులపైనను కళ్లెము ఉంచును; వాటిని తన్ను ఈడ్చుకొని పోనీయడు. జీవితము వినోదముతోనో ధనార్జనతోనో రాజకీయములతోనో శాస్త్రీయ ప్రయత్నములతోనో కూడినదే అయినట్లును రాబోవు జీవితము లేనట్లును అతడు జీవింపడు. ప్రతిచోటను ప్రతి స్థితియందును, బహిరంగముగాను ఏకాంతముగాను, వ్యాపారమునందైనను వినోదములయందైనను, అతడు "శ్రేష్ఠమైన దేశపు పౌరుని" వలెను, తాత్కాలిక విషయములపై పూర్తిగా ఆధారపడని వానివలెను ప్రవర్తించును. పిర్రస్ ఎదుట నిలిచిన ఉదాత్తుడైన రోమా రాయబారివలె అతడు ఏనుగుచేతనైనను బంగారముచేతనైనను చలింపడు. అతనిని ఏ లంచమైనను లొంగదీయదు, ఏ భయమైనను బెదిరింపదు, ఏ ప్రలోభమైనను తన ఆత్మను విస్మరించునట్లు ఆకర్షింపదు. నిజమైన క్రైస్తవుడు తన క్రైస్తవత్వము యొక్క నిజమును రుజువుపరచుకొను విధానములలో ఇది ఒకటి. "దేవుని మూలముగా పుట్టిన" మనుష్యుడు లోకమును జయించు విధానము ఇదే.

నేను ఇప్పుడు చెప్పిన సంగతులు మొదటి చూపులో "కఠినమైన మాటలు" వలె కనబడవచ్చునని నాకు బాగుగా తెలియును. నేను ఇప్పుడు ఎత్తిన నిజమైన క్రైస్తవత్వపు ప్రమాణము అతిశయమైనదిగాను అతి తీవ్రమైనదిగాను ఈ జీవితములో సాధింప శక్యము కానిదిగాను తోచవచ్చును. నేను వర్ణించిన పద్ధతిలో "జయించుట"కు నిరంతర పోరాటమును ప్రయాసయు అవసరమనియు, అట్టి పోరాటమంతయు శరీరమునకును రక్తమునకును సహజముగా అసహ్యకరమైనదనియు నేను నిండు మనస్సుతో ఒప్పుకొనుచున్నాను. మనము అప్పుడప్పుడు ఒంటరిగా నిలిచి, మన చుట్టునున్న వారందరి అభిప్రాయములకు విరుద్ధముగా నడుచుట అసౌకర్యమే. మనము సంకుచిత మనస్కులముగాను, ఇతరులను చేరనీయనివారముగాను, ప్రేమ లేనివారముగాను, స్నేహశీలము లేనివారముగాను, దుష్ట స్వభావులముగాను, మన తోటివారితో సామరస్యము లేనివారముగాను కనబడుటకు ఇష్టపడము. మనము సహజముగా సుఖమును జనాదరణను ప్రేమించి, మతవిషయములో ఘర్షణలను ద్వేషింతుము; ఈ పోరాటమంతయు యుద్ధమంతయు లేకుండ మనము నిజమైన క్రైస్తవులము కాజాలమని వినినయెడల, "నిరాశతో దానిని విడిచిపెట్టుదును" అని మనకు మనము చెప్పుకొనుటకు శోధింపబడుదుము. నేను చేదు అనుభవము నుండి మాట్లాడుచున్నాను. ఇదంతయు నేనే ఎరిగియు అనుభవించియు ఉన్నాను.

ఈ విధముగా శోధింపబడు వారందరికి — యౌవనులంత విస్తారముగా శోధింపబడువారు మరెవరును లేరని నేను నమ్ముచున్నాను — లోకమును జయించుటకు చేయు ప్రతి ప్రయత్నమును అసాధ్యమని తలంచి వెనుకంజ వేయుటకు మొగ్గు చూపు వారందరికి, నేను స్నేహపూర్వకమైన కొన్ని హెచ్చరిక మాటలు చెప్పుచున్నాను. మీరు శత్రువునకు వీపు చూపి అతడు మీకు మించిన బలవంతుడని బహిరంగముగా ఒప్పుకొనక ముందు, ఆ బలవంతునికి వంగి మీ మెడపై అతని పాదము మోపనీయక ముందు, బహుశః మీరు మరచిపోవుచున్న కొన్ని సంగతులను మీకు జ్ఞాపకము చేయనిండి.

అయితే లోకము, బాప్తిస్మమప్పుడు మీరు గంభీరముగా ఎదిరించుటకు బద్ధులైన ఆ ముగ్గురు మహాశత్రువులలో ఒకటి కాదా? "ఇకమీదట సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు విశ్వాసమును ఒప్పుకొనుటకు అతడు సిగ్గుపడకుండునట్లును, పాపమునకును లోకమునకును సాతానునకును విరోధముగా ఆయన జెండా క్రింద ధైర్యముగా పోరాడుచు తన జీవిత కాలాంతము వరకు క్రీస్తు సైనికుడుగాను సేవకుడుగాను నిలిచియుండునట్లును దానికి గుర్తుగా అతనికి సిలువ ముద్ర వేయుచున్నాము" అను ఈ మాటలు వ్యర్థముగానే చదువబడినవా? ఇప్పుడు మీ బాధ్యతలను త్యజించి, మీ యజమానుని సేవనుండి తప్పుకొని, మీ జెండాను విడిచి, వెనుకకు జారుకొని, పోరాడుటకు నిరాకరించుటకు మీరు నిశ్చయించుకొంటిరా?

మరియు, మీకంటె బలవంతులు కాని వేలాది పురుషులును స్త్రీలును లోకముతో ఈ యుద్ధము చేసి గెలిచిరన్నది సత్యము కాదా? గడచిన పదునెనిమిది శతాబ్దములలో ఇరుకు మార్గమున నడచి, జయించినవారికంటె అధికులని రుజువుపరచుకొనిన క్రైస్తవ సైనికుల గొప్ప సైన్యములను తలంచుకొనుడి. వారు జయము పొందుటకు కారణమైన అదే దివ్య సేనాపతి, అదే కవచము, అదే సహాయములు మీకును సిద్ధముగా ఉన్నవి. వారు జయము పొందినయెడల మీరును అటులే పొందవచ్చునని ఆశించుట నిశ్చయముగా తగును.

మరియు, లోకముతో చేయు ఈ పోరాటము పూర్తిగా అవసరమైనది కాదా? మన ప్రభువు, "తన సిలువను ఎత్తికొని నన్ను వెంబడింపనివాడు నా శిష్యుడుగా ఉండనేరడు" అని చెప్పుచున్నాడు గదా (లూకా 14:27). "భూమిమీద సమాధానము కలుగజేయుటకు నేను వచ్చితినని తలంపకుడి; ఖడ్గమునే గాని సమాధానమును పంపుటకు నేను రాలేదు" (మత్తయి 10:34). ఇక్కడ ఎట్లైనను మనము తటస్థముగా ఉండి ఊరకుండజాలము. జాతుల మధ్య కలహములలో అట్టి ప్రవర్తన సాధ్యమేమో గాని, ఆత్మను సంబంధించు ఈ పోరాటములో అది అసాధ్యము. జోక్యము చేసికొనకుండుట అను గొప్ప విధానము, అనేకమంది రాజనీతిజ్ఞులకు ఇష్టమైన "నైపుణ్యముతో కూడిన నిష్క్రియ", ఊరకుండి సంగతులను వాటి మానాన వదలుట అను పద్ధతి — ఇవేవియు క్రైస్తవ యుద్ధములో పనికిరావు. లోకముతోను శరీరముతోను సాతానుతోను సమాధానముగా ఉండుట దేవునితో విరోధముగా ఉండుటయే, నాశనమునకు పోవు విశాల మార్గములో ఉండుటయే. మనకు ఎంపికయు లేదు, ఐచ్ఛికమును లేదు. ప్రకటన గ్రంథములోని ఏడు సంఘములకు ఇయ్యబడిన వాగ్దానములు "జయించువానికే." మనము పోరాడవలెను, లేనిచో నశించెదము. జయింపవలెను, లేనిచో నిత్యము మరణించెదము. దేవుడిచ్చు సర్వాంగ కవచమును ధరించుకొనవలెను. "కత్తి లేనివాడు తన వస్త్రమును అమ్మి ఒకటి కొనుక్కొనవలెను" (ఎఫెసీయులకు 6:11; లూకా 22:36).

ఇట్టి ఆలోచనల యెదుట, లోకముతో సమాధానపడి దానిని ఎదిరింపక యుండ మొగ్గు చూపు వారందరిని తమ ప్రమాదమును గ్రహించుటకు మేల్కొనుమని నేను హెచ్చరించుటయు వేడుకొనుటయు ఉచితమే. మేల్కొనుడి; సోమరితనమో ప్రజాదరణ ప్రేమయో మీ చుట్టు క్రమక్రమముగా అల్లుచున్న సంకెళ్లను తెంచివేయుడి. లోకసంబంధమైన క్రియలు మాటిమాటికి చేయుటవలన అలవాట్లు ఏర్పడకముందే, అలవాట్లు గట్టిపడి స్వభావముగా మారకముందే, మీరు నిస్సహాయ దాసులు కాకముందే మేల్కొనుడి. ప్రతి వైపున మనుష్యులు పాడైపోవు కిరీటము కొరకు యుద్ధమునకు స్వచ్ఛందముగా ముందుకు వచ్చి పోరాడుటకు సిద్ధముగా ఉండగా, మీరు నిలిచి పాడైపోని కిరీటము కొరకు దానిని చేయ నిశ్చయించుకొనుడి. మీరు ధైర్యముగా దానిని ఎదుర్కొని సరియైన ఆయుధములను ఉపయోగించినయెడల, లోకము మీరు తలంచునంత బలమైన శత్రువు కాదు. ఊహించిన కష్టములు మీరు సమీపించునప్పుడు మాయమగును, లేదా మంచువలె కరిగిపోవును. మీరిప్పుడు భయపడు సింహములు కట్టివేయబడినవని తేలును. తాము సంవత్సరములపాటు లోకమును సేవించి, చివరికి దాని బహుమానములు డొల్లయైనవనియు అసత్యమైనవనియు, దాని మంచివని పిలువబడు వస్తువులు తృప్తిపరచలేవనియు రక్షింపలేవనియు కనుగొంటిమని వందలమంది చెప్పగలరు. కార్డినల్ వోల్సీ మరణకాలపు మాటలు ఈ క్షణమున పదివేల హృదయముల భాషయే మాత్రమే —

"ఈ లోకపు వ్యర్థ ఆడంబరమా, మహిమా, మిమ్మును అసహ్యించుకొనుచున్నాను; నా హృదయము తెరవబడినదని నాకు తెలియుచున్నది. నా రాజును సేవించిన ఆసక్తిలో సగమైనను నా దేవుని సేవించియుండినయెడల, ఆయన నా వృద్ధాప్యమున నన్ను నా శత్రువులకు దిగంబరునిగా విడిచియుండడు."

అయితే, మరొక వైపున, దేవుని యుద్ధమును లోకమునకు విరోధముగా ధైర్యముగా పోరాడి, సమృద్ధియైన ప్రతిఫలము కనుగొనకపోయినవారు ఎవరు? క్రైస్తవ యాత్రికుల అనుభవము నిస్సందేహముగా బహు విధములుగా ఉండును. అందరికి రాజ్యములోనికి "సమృద్ధియైన ప్రవేశము" కలుగదు, కొందరు "అగ్ని ద్వారా తప్పించుకొనినట్లు" రక్షింపబడుదురు (2 పేతురు 1:11; 1 కొరింథీయులకు 3:15). అయినను, ధైర్యముగా బయటికి వచ్చి లోకపు ప్రేమను భయమును జయించిన వారికున్నంత ఆనందమును సమాధానమును విశ్వసించుటలో కలిగి, తేలికైన హృదయములతో పరలోక పట్టణమునకు ప్రయాణము చేయువారు మరెవరును లేరని నేను నమ్ముచున్నాను. అట్టివారిని రాజులకు రాజు వారు జీవించియుండగా గౌరవించుటకు ఆనందించును; వారు మరణించునప్పుడు, వారి సాక్ష్యము బన్యన్ వర్ణించిన వీరుడైన వేలియంట్ సాక్ష్యమే — "నేను నా తండ్రి ఇంటికి వెళ్లుచున్నాను; బహు కష్టముతో నేనిక్కడికి చేరినను, నేనున్న చోటికి చేరుటకు నేను పడిన శ్రమలన్నిటి విషయమై ఇప్పుడు నేను పశ్చాత్తాపపడను."

III. ఈ వాక్యభాగములో మీరు గమనింపవలెనని నేను అడుగు మూడవదియు చివరిదియునైన సంగతి, లోకముపై నిజమైన క్రైస్తవుని జయము యొక్క రహస్యము. యోహాను తన భావమును నొక్కి చెప్పి దానిని స్పష్టము చేయునట్లు ఆ రహస్యమును మనకు రెండుమారులు తెలుపుచున్నాడు: "లోకమును జయించిన జయము ఇదే, అనగా మన విశ్వాసమే. యేసు దేవుని కుమారుడని నమ్మువాడే తప్ప లోకమును జయించువాడెవడు?"

సరళత అనేది దేవుని అనేక హస్తకృతుల విశిష్ట లక్షణము. ప్రకృతిలోని ఏదైనా గొప్ప రహస్యమును కనుగొన్నప్పుడు తత్వవేత్త "ఎంత అందమైన సరళత!" అని ఆశ్చర్యపడుట తరచు జరుగును. "దేవుని వలన పుట్టిన" మనుష్యుడు లోకమును జయించుటకు ఆధారమైన సూత్రములో కనబడు ముఖ్య లక్షణము సరళతయే. బహుశా అతడు దానిని తానే పూర్తిగా గ్రహించకపోవచ్చు. అయినను అతడు ఎలా ఉన్నాడో అలా ఉన్నాడు, ఏమి చేయుచున్నాడో అది చేయుచున్నాడు, ఎలా నడుచుకొనుచున్నాడో అలా నడుచుకొనుచున్నాడు, ఎలా ప్రవర్తించుచున్నాడో అలా ప్రవర్తించుచున్నాడు; అందుకు ఒకే ఒక సరళమైన కారణము ఉన్నది—అతడు నమ్మును. అదృశ్యమైన వస్తువులు ఉన్నవని అతడు గ్రహించును; వాటితో పోలిస్తే లోకము యొక్క కోపదృష్టులు లేదా చిరునవ్వులు, దాని ఆదరణ లేదా నింద గాలివలె తేలికైన అల్పవిషయములు. అతనికి దేవుడు, పరలోకము, తీర్పు, నిత్యత్వము అనునవి కేవలము "మాటలు పేర్లు" కావు; అవి విశాలమైన, దృఢమైన వాస్తవములు; వాటిపై ఉన్న విశ్వాసము మిగిలిన సమస్తమును నీడవలె అవాస్తవముగా కనబడునట్లు చేయును. అయితే మిగిలిన వస్తువులన్నిటికంటె ఎంతో ఉన్నతముగా, తనను ప్రేమించి, తన కొరకు తన్ను తాను అర్పించుకొని, తన అప్పును దేవునికి తన విలువైన రక్తముతో చెల్లించి, తన కొరకు సమాధికి వెళ్లి, తిరిగి లేచి, తండ్రి యొద్ద తనకు న్యాయవాదిగా పరలోకములో కనబడుచున్న అదృశ్యుడైన రక్షకుని అతడు విశ్వాసముతో చూచును. ఆయనను చూచుచు, మొదటిగా మరి ముఖ్యముగా ఆయనను ప్రేమించుటకును, భూమిమీది సంగతులపై కాక పైనున్న సంగతులపై తన ముఖ్యమైన అనురాగమును ఉంచుటకును, తన కొరకు కాక తన కొరకు మరణించినవాని కొరకే జీవించుటకును అతడు బలవంతపరచబడినట్లు భావించును. ఆయనను చూచుచు, లోకము యొక్క అసంతృప్తిని ఎదుర్కొనుటకు భయపడడు; తాను "జయించిన వారికంటె అధికముగా జయించువాడ"ననే దృఢ నమ్మకముతో పోరాడుచునే ఉండును. సంక్షిప్తముగా, అదృశ్యుడైన దేవునియందును అదృశ్యుడైన యేసునందును ఉన్న సజీవమైన విశ్వాసమను కొత్త సూత్రము యొక్క బహిష్కరణ శక్తియే నిజమైన క్రైస్తవుని కష్టములను తగ్గించి, మనుష్యుని భయమును తరిమివేసి, లోకమును జయించును.

పెంతెకొస్తు దినము తరువాత అపొస్తలులు ఎలా ఉన్నారో అలా వారిని చేసిన సూత్రము ఇదే. పేతురు, యోహాను సభ ఎదుట నిలిచి, అందరు వారి ధైర్యమునకు ఆశ్చర్యపడునట్లు మాట్లాడినప్పుడు, వారి సజీవమైన విశ్వాసము అన్నాస్ కంటెను కయఫ కంటెను వారి సహచరుల కంటెను ఉన్నతుడైనవానిని, వారిని ఎన్నడును విడువని వానిని చూచెను. పరివర్తన చెంది నూతనపరచబడిన సౌలు తన స్వజనులలో తనకున్న ప్రకాశవంతమైన భవిష్యత్తునంతటిని విడిచిపెట్టి, తాను ఒకప్పుడు తిరస్కరించిన సువార్తకు ప్రకటకుడు అగుటకు సిద్ధపడినప్పుడు, ఈ ప్రస్తుత జీవితములో నూరురెట్లును రాబోవు లోకములో నిత్యజీవమును ఇయ్యగల అదృశ్యుడైన ఒకనిని విశ్వాసముతో దూరమునుండి చూచెను. వీరందరు విశ్వాసముచేతనే జయించిరి.

అన్యజనుల చక్రవర్తుల అతి తీవ్రమైన హింసకు కూడా కదలక, ఆదిమ క్రైస్తవులు తమ మతమును మరణము వరకు గట్టిగా పట్టుకొనునట్లు చేసిన సూత్రము ఇదే. వారు తరచు విద్యలేని, అజ్ఞానులైన మనుష్యులు, అనేక సంగతులను అద్దములో మసకగా చూచువారు. అయినను వారి "మొండితనము" అని పిలువబడిన ఆ స్థిరత్వము ప్లినీ వంటి తత్వవేత్తలను కూడా ఆశ్చర్యపరచెను.

శతాబ్దముల పాటు క్రీస్తును తిరస్కరించుటకంటె చనిపోవుటకు సిద్ధముగా ఉన్న పోలికార్పు, ఇగ్నేషియస్ వంటి మనుష్యులకు కొదువ లేకపోయెను. జరిమానాలు, చెరసాలలు, హింసలు, అగ్ని, ఖడ్గము—ఇవేవియు హతసాక్షుల ఘనమైన సేనయొక్క ఆత్మను అణచలేకపోయెను. తన సేనలతో కూడిన రోమా సామ్రాజ్యమంతటి శక్తియు, పాలస్తీనాలో కొద్దిమంది జాలరులతోను సుంకరులతోను ప్రారంభమైన మతమును తుడిచివేయలేకపోయెను. వారు విశ్వాసముచేతనే జయించిరి.

పదహారవ శతాబ్దములో మన సంస్కర్తలు రోమా సంఘమునకు వ్యతిరేకముగా తమ నిరసనను ఉపసంహరించుకొనుటకంటె మరణము వరకు కష్టములను సహించునట్లు చేసిన సూత్రము ఇదే. వారిలో అనేకులు, రోజర్స్, ఫిల్పాట్, బ్రాడ్ఫర్డ్ వలె, తమ మాటను వెనుకకు తీసుకొనినయెడల గొప్ప పదవులను అనుభవించి తమ పడకలపై ప్రశాంతముగా చనిపోగలిగియుండిరనుటలో సందేహము లేదు. కాని వారు బదులుగా బాధను అనుభవించుటకే ఎంచుకొని, విశ్వాసములో బలవంతులై, కొయ్యకు కట్టబడి మరణించిరి. అదే యుగములో మన ఇంగ్లీషు హతసాక్షుల సామాన్య శ్రేణివారు—కూలీలు, చేతిపనివారు, శిష్యరికము చేయువారు—తమ శరీరములను కాల్చబడుటకు అప్పగించునట్లు చేసినది ఈ సూత్రమే. వారు ఎంత పేదవారో ఎంత విద్యలేనివారో అంత విశ్వాసములో ధనవంతులు; క్రీస్తు కొరకు మాట్లాడలేకపోయినను ఆయన కొరకు చనిపోగలిగిరి. వీరందరు నమ్ముటచేతనే జయించిరి.

అయితే ఈ విషయమై చూపగల సాక్ష్యమంతటిని నేను ముందుకు తెచ్చిన యెడల సమయము చాలదు. మన స్వకాలమును చూద్దాము. గత నూరు సంవత్సరములలో క్రీస్తు పక్షమున లోకముపై గొప్ప ముద్ర వేసిన మనుష్యులను పరిగణించుదము. విట్ఫీల్డ్, వెస్లీ, రొమైన్, వెన్ వంటి మతగురువులు తమ తరములో, తమ కాలములో ఒంటరిగా నిలిచి, మన దేశములోని క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారిలో తొమ్మిదింట పదియవ వంతు నుండి వచ్చిన వ్యతిరేకత, అపనింద, ఎగతాళి, నిజమైన హింసల మధ్య ఇంగ్లీషు మతమును ఎలా పునరుజ్జీవింపజేసిరో జ్ఞాపకము చేసుకొందము. విలియం విల్బర్ఫోర్స్, హావలాక్, హెన్రీ లారెన్స్, హెడ్లీ వికార్స్, క్రైస్తవ వర్తకుడైన జార్జ్ మూర్ వంటి మనుష్యులు అతి కష్టమైన స్థానములలో క్రీస్తు కొరకు సాక్ష్యమిచ్చి, క్రీస్తు జెండాను పార్లమెంటు సభలో, శిబిరములో, సైనిక దళపు భోజనశాలలో, నగరములోని లెక్కల కార్యాలయములో కూడా ఎత్తిపట్టిరని జ్ఞాపకము చేసుకొందము. దేవుని ఈ ఘనమైన సేవకులు తమ మతమునుండి భయపడి గాని ఎగతాళికి గాని తొలగిపోలేదనియు, తమ విరోధుల గౌరవమును కూడా సంపాదించిరనియు జ్ఞాపకము చేసుకొందము. వీరందరికి ఒకే సూత్రము ఉండెను. పదిహేడవ శతాబ్దములో ఇంగ్లాండు సంఘమును కిరీటమును కఠినముగా త్రొక్కివేసిన ఆ విచిత్ర నియంత, "ఒక సూత్రము కలిగిన మనుష్యులను నాకు ఇవ్వుడి" అనెను. మన స్వకాలపు ఈ క్రైస్తవ సైనికులకు ఒక సూత్రము ఉండెను, ఆ పరిపాలక సూత్రము అదృశ్యుడైన దేవునియందును రక్షకునియందును ఉన్న విశ్వాసమే. ఈ విశ్వాసముచేత వారు జీవించిరి, నడిచిరి, మంచి పోరాటము పోరాడిరి, జయించిరి.

ఈ పత్రికను చదివే ఎవరైనా నిజమైన క్రైస్తవుని జీవితాన్ని జీవించి లోకమును జయించాలని కోరుతున్నారా? అయితే విజయ సూత్రాన్ని తనలోపల కలిగి ఉండాలని వెదకడంతో ఆరంభించాలి. ఇది లేకుంటే ఆధ్యాత్మికతను చూపే బాహ్య ప్రదర్శన అంతా పూర్తిగా వ్యర్థమే. సన్యాసి వస్త్రము క్రింద లౌకిక హృదయము ఎంతోమందికి ఉంది. విశ్వాసము, అనగా అంతరంగ విశ్వాసమే అవసరమైన ఒకే ఒక్క విషయము. అతడు విశ్వాసము కొరకు ప్రార్థించడంతో ఆరంభించాలి. అది దేవుని వరము; అడిగేవారెవరూ ఆ వరమును వ్యర్థముగా అడగరు. విశ్వాసపు ఊట ఇంకా ఎండిపోలేదు. గని ఇంకా ఖాళీ కాలేదు. "విశ్వాస కర్త" అని పిలువబడినవాడు నిన్న, నేడు, నిరంతరము ఒకేరీతిగా ఉన్నాడు; ఆయన వేడుకోబడుటకు కనిపెట్టుకొనియున్నాడు (హెబ్రీ 12:2). విశ్వాసము లేకుండా మీరు ఎన్నడూ మంచి పోరాటము చేయలేరు, ఎన్నడూ మీ పాదమును స్థిరముగా మోపలేరు, ఈ జారుడు లోకపు మంచుపై ఎన్నడూ ముందుకు సాగలేరు. చేయాలంటే నమ్మాలి. మతవిషయములో మనుష్యులు ఏమీ చేయక, ఒక ప్రదర్శనను చూసే ఆసక్తిలేని ప్రేక్షకుల వలె కూర్చుండిపోతే, దానికి కారణము వారు నమ్మకపోవడమే. విశ్వాసమే పరలోకమునకు మొదటి మెట్టు.

ఈ పత్రికను చదివే ఎవరైనా క్రైస్తవ యుద్ధమును నిరంతరము పెరుగుతున్న సఫలతతో, అభివృద్ధితో చేయాలని కోరుతున్నారా? అయితే విశ్వాసము నిరంతరము వృద్ధి చెందాలని అనుదినము ప్రార్థించాలి. క్రీస్తులో నిలిచియుండాలి, క్రీస్తుకు మరింత సమీపించాలి, తాను జీవించు ప్రతిదినము క్రీస్తును మరింత గట్టిగా పట్టుకొనాలి. "ప్రభువా, మా విశ్వాసమును వృద్ధిపరచుము" అనే శిష్యుల ప్రార్థనను అతడు ఎన్నడూ మరువకూడదు. తన విశ్వాసమును ఆసక్తితో కాపాడుకొనాలి, దాని అగ్ని మందగించనీయకూడదు. అతని విశ్వాసపు స్థాయిని బట్టియే అతని సమాధానము, అతని బలము, లోకముపై అతని విజయము ఉంటాయి.

(అ) ఇప్పుడు ఈ విషయమంతటినీ ఒక గంభీరమైన ఆత్మపరిశీలనతో ముగిద్దాము: "ఈ వాక్యభాగము అందించే మతపు గొప్ప పరీక్షను గూర్చి మనకేమి తెలుసు? లోకమును జయించడమును గూర్చి మనకేమి తెలుసు? మనమెక్కడ ఉన్నాము? మనమేమి చేస్తున్నాము? మనమెవరివారము, ఎవరిని సేవిస్తున్నాము? మనము జయిస్తున్నామా లేక జయించబడుతున్నామా?" అయ్యో, చాలామంది తాము క్రీస్తు స్వతంత్రులా లేక లోకపు దాసులా అనేది తెలియకుండా ఉన్నారనేది విచారకరమైన సత్యము! లోకపు సంకెళ్లు తరచు కనబడవు. మనము తెలియకుండానే క్రిందికి లాగబడుతున్నాము; పడవలో నిద్రించి, తాను జలపాతము వైపు మెల్లగా కొట్టుకొనిపోవుచున్నాడని తెలియనివానివలె ఉన్నాము. తెలియని దాస్యమంత చెడ్డది మరొకటి లేదు. కనబడని సంకెళ్లంత నిజముగా బరువైనవి మరొకటి లేవు. మన అసమానమైన ప్రార్థనావళిలోని ఈ విన్నపము జ్ఞానయుక్తమైనది: "లోకపు సమస్త మోసముల నుండి, దయగల

ప్రభువా, మమ్ములను విడిపింపుము."

నా యువ పాఠకులను ఈ విచారణకు పూర్తి ఆప్యాయతతో కోరుతున్నాను. లోకము అత్యల్ప ప్రమాదకరముగాను, అత్యంత ఆకర్షణీయముగాను కనిపించే ఉదారమైన, అనుమానము లేని వయస్సులో మీరు ఉన్నారు; కాబట్టి మీరే చిక్కుకొని జయించబడే అవకాశము అధికము అనడం సహజమే. శత్రువును అతని నిజ స్వరూపములో చూడడం అనుభవము వలననే సాధ్యము. నా తలలో ఉన్నన్ని నెరసిన వెంట్రుకలు మీ తలలలో ఉన్నప్పుడు, ఈ లోకపు మంచి వస్తువులను గూర్చి గాని, దాని పొగడ్తను గూర్చి గాని, దాని ద్వేషమును గూర్చి గాని మీరు పూర్తిగా వేరైన అంచనా వేస్తారు. అయినా ఇప్పుడే నా హెచ్చరికను గుర్తుంచుకోండి: "మీ ఆత్మలను ప్రేమిస్తే, లోకమును చేయి పొడవు దూరములో ఉంచండి. లోకమును గూర్చి జాగ్రత్తపడండి."

(ఆ) పాఠకుడా, ఈ పత్రిక ద్వారా నీవు నేను జీవితములో ఒక్కసారి కలుస్తున్నాము, ఇక మరల కలవకుండా ఎక్కువగా విడిపోతున్నాము. బహుశా నీవు ఈ కల్లోల లోకపు అలలపై ప్రయాణము ప్రారంభిస్తున్నావేమో. నీ ప్రయాణము సఫలమై, చివరకు నిత్యజీవమను క్షేమకరమైన రేవులో నీవు చేరుదువని నా హృదయపూర్వక కోరిక, దేవునికి నా ప్రార్థన. కానీ ఓహ్, నీవు దాటవలసిన తుఫాను జలాలకు నీవు బాగా సిద్ధపడియున్నావో లేదో చూచుకొనుము; నీవు ఆధారపడదగిన దిక్సూచి, విఫలము కాని చుక్కాని పట్టువాడు నీకున్నారో చూచుకొనుము! లోకానుసారముగా ఉండుట వలన ఓడ బద్దలు కాకుండా జాగ్రత్తపడుము. అయ్యో, ఎంతోమంది చక్కని సంసిద్ధతతో, జెండాలు ఎగురవేసి, మెరుపు భవిష్యత్తులతో సముద్రములోనికి బయలుదేరి, చివరకు ఓడలోని వారందరితో సహా నశించిపోతారు! మొదట వారు మోషేతో, దానియేలుతో, నీరో గృహములోని భక్తులతో ఆరంభించినట్టు కనిపిస్తారు; కాని చివరకు బిలాముతో, దేమాతో, లోతు భార్యతో ముగిస్తారు! ఓహ్, చుక్కాని పట్టువానిని, దిక్సూచిని జ్ఞాపకముంచుకొనుము! బైబిలును పోలిన దిక్సూచి లేదు. క్రీస్తును పోలిన చుక్కాని పట్టువాడు లేడు!

ఈ దినమున స్నేహితునిగా నేను ఇచ్చు సలహాను స్వీకరించుము. నీ హృదయములో విశ్వాసము ద్వారా నివసించుటకు యేసుక్రీస్తు ప్రభువును రమ్మని అడుగుము, "ప్రస్తుత దుష్టకాలము నుండి నిన్ను విడిపించుమని" (గలతీ 1:4) ఆయనను అడుగుము. తన వాగ్దానము చేసిన ఆత్మను నీపై కుమ్మరించి, ఇక ఆలస్యము లేకుండా తన సులభమైన కాడిని మోయుటకు, లోకమును ఎదిరించుటకు నిన్ను సమ్మతింపజేయుమని ఆయనను అడుగుము. ఎంత వెలయైనను, క్రీస్తు బలముతో లోకముపై విజయము సాధించుటకు ప్రయత్నించుము. సంకెళ్లు ఎంత బంగారు పూతపూసినవైనను, దాసుడవగుటకు సిగ్గుపడుము. కంఠపట్టీ గుర్తుకు సిగ్గుపడుము. పురుషత్వము చూపి స్వతంత్రుడవుగా ఉండుటకు నిశ్చయించుకొనుము. స్వాతంత్ర్యము ఆశీర్వాదములన్నింటిలో గొప్పది, గొప్ప పోరాటములకు తగినది. పూర్వకాలములో యూదా రబ్బీలు చక్కగా చెప్పిరి, "సముద్రము సిరా అయి, భూమి చర్మపత్రమైనను, స్వాతంత్ర్యపు స్తుతులను వర్ణించుటకు అది ఎన్నడూ చాలదు." స్వాతంత్ర్యము కొరకు గ్రీకులు, రోమీయులు, జర్మన్లు, పోలిష్ వారు, స్విస్ వారు, స్కాట్లాండ్ వారు,

ఇంగ్లీషు వారు తరచు సంతోషముగా కడవరకు పోరాడి తమ ప్రాణములను అర్పించిరి. తమ శరీరముల స్వాతంత్ర్యము కొరకు మనుష్యులు ఇంతటి త్యాగములు చేసినట్లయితే, క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారు తమ ఆత్మల స్వాతంత్ర్యము కొరకు పోరాడకపోవుట అవమానకరము. ఈ దినమున, క్రీస్తు బలముతో లోకమునకు వ్యతిరేకముగా మంచి పోరాటము పోరాడుదునని, కేవలము పోరాడుట మాత్రమే కాక జయించుదునని నిశ్చయించుకొనుమని మరల చెప్పుచున్నాను. "కుమారుడు మిమ్ములను స్వతంత్రులనుగా చేసినయెడల మీరు నిజముగా స్వతంత్రులైయుందురు" (యోహాను 8:36).

(ఇ) చివరిగా, క్రైస్తవ సైనికుని ఉత్తమ సమయము ఇంకా రావలసియున్నదని మనమందరము జ్ఞాపకముంచుకొందాము. ఇక్కడ, ఈ లోకములో, మన యుద్ధములో మనము తరచు "గొప్పగా ఆటంకపరచబడి అడ్డగింపబడుచున్నాము." చేయవలసినవి, సహించవలసినవి ఎన్నో కఠినమైన విషయములు ఉన్నవి. గాయములు, దెబ్బలు ఉన్నవి; మెలకువలు, అలసటలు ఉన్నవి; ఎదురుదెబ్బలు, నిరాశలు ఉన్నవి. కానీ సమస్తమునకు అంతము సమీపముగా ఉన్నది. "జయించు" వారికి జయశీలుని కిరీటము ఉండును.

ఈ లోక యుద్ధములో విజయము పొందిన మరునాటి ఉదయమున జరిగు హాజరు పిలుపు తరచుగా దుఃఖకరమైన దృశ్యమై యుండును. మిస్ థాంప్సన్ గారి ప్రసిద్ధ చిత్రమైన 'హాజరు పిలుపు' (The Roll-call) చూచి లోతైన వేదన పొందనివాని యెడల నాకు జాలి కలుగును. సమాధానము ప్రకటింపబడినప్పుడు సైతము, విజయము పొందిన పటాలములు తిరిగి వచ్చు సందర్భము బహు మిశ్రమ భావములను కలిగించును. క్రిమియా యుద్ధము తరువాత గార్డు దళములు లండన్ నగరమునకు తిరిగి కవాతు చేయుచు వచ్చుటను చూచి నిట్టూర్పైనను విడువక, కన్నీరైనను కార్చక యుండినవాడు కఠిన హృదయుడై యుండవలెను.

దేవునికి స్తోత్రము! క్రీస్తు విజయ సైన్యపు సమీక్షాదినము ఇంతకంటె ఎంతయో భిన్నముగా నుండును. ఆ దినమున ఎవరును తప్పిపోయి యుండరు. అది విచారము లేని సమావేశమై యుండును. అది మేఘములు లేని, కన్నీళ్లు లేని ఉదయమై యుండును. లోకమును ఎదిరించి జయించుటలో మనము అనుభవించిన బాధలన్నిటికి అది సమృద్ధిగా ప్రతిఫలమిచ్చును.

రష్యా యుద్ధకాలమున హార్స్ గార్డ్స్ వద్ద మన దయగల మహారాణి విక్టోరియా శిలువను ప్రదానము చేయుచుండగా చూచినవాడు ఆ దృశ్యమునకు కదలి చలించియుండును. అయితే నడువలేని గాయపడిన అధికారిని కలుసుకొనుటకు ఆమె తన ఆసనమునుండి దిగివచ్చి, తన స్వంత రాజహస్తములతో అతని రొమ్ముపై ఆ పతకమును తగిలించుటను చూచినవాడు తన జీవితకాలమంతయు దానిని జ్ఞాపకముంచుకొనును.

అయినను మన రక్షణకర్తయైన అధిపతియు ఆయన విజయవంతులైన సైనికులును చివరకు ముఖాముఖిగా కలుసుకొను ఆ మహా దినపు సంగతులతో పోల్చినయెడల అదంతయు ఏమియు కాదు. మన కవచమును విడిచిపెట్టి “ఖడ్గమా, విశ్రమించుము, ఊరకుండుము” అని చెప్పు ఆ కాలపు సంతోషమును ఏ నాలుక వర్ణింపగలదు? రాజును ఆయన సౌందర్యముతో చూచి, “భళా, నమ్మకమైన మంచి దాసుడా, సైనికుడా, నీ యజమానుని సంతోషములో ప్రవేశించుము” అను మాటలను వినుచుండు ఆ ఘడియ యొక్క ధన్యతను ఏ మనస్సు ఊహింపగలదు? ఆ మహిమగల దినముకొరకు ఓపికతో కనిపెట్టుదము, అది దూరములో లేదు. దాని ఆశతో పనిచేయుదము, కనిపెట్టుచుండుదము, ప్రార్థించుదము, పోరాడుచుందము, లోకమును ఎదిరించుదము. మన అధిపతి మాటలను ఎన్నడును మరువకుందము: “లోకములో మీకు శ్రమ కలుగును; అయినను ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి; నేను లోకమును జయించితిని” (యోహాను 16:33). పాదటిప్పణులు:

[8] ఈ వ్యాసపు సారాంశము 1879లో నేను ఎన్నుకొనబడిన ప్రసంగీకునిగా ఉన్నప్పుడు కేంబ్రిడ్జిలోని సెయింట్ మేరీస్ చర్చిలో మొదట ప్రసంగముగా ప్రకటింపబడెను.

అపొస్తలుల కార్యములు 17:16-17. ఏథెన్సు. [9]

“పౌలు ఏథెన్సులో వారికొరకు కనిపెట్టుకొనియున్నప్పుడు, ఆ పట్టణము విగ్రహములతో నిండియుండుట చూచి అతని ఆత్మ అతనిలో రేపబడెను.” కాబట్టి అతడు సమాజమందిరములో యూదులతోను భక్తిగలవారితోను, సంతవీధిలో ప్రతిదినము తనను కలిసినవారితోను వాదించుచుండెను. — అపొస్తలుల కార్యములు 17:16-17.

ఈ వ్యాసమును చదువు నీవు బహుశా ఒక పట్టణములోనో నగరములోనో నివసించుచు, పచ్చని పొలములకంటె ఇటుకలను సున్నమును ఎక్కువగా చూచుచుండవచ్చును. లేదా ఒక పట్టణములో నివసించు ఏ బంధువు గూర్చియో స్నేహితుని గూర్చియో నీకు సహజముగా లోతైన ఆసక్తి యుండవచ్చును. ఏ విధముగానైనను, ఈ పుట శిరస్సున నున్న లేఖన వాక్యములు నీ శ్రేష్ఠమైన శ్రద్ధను కోరుచున్నవి. ఆ భాగములోని పాఠములను నేను చూపించ ప్రయత్నించుచుండగా కొన్ని చిన్న నిమిషములు నాకు ఆ శ్రద్ధ నిమ్ము.

నీ యెదుటనున్న వచనములలో సామాన్యమైన పట్టణమును సామాన్యమైన మనుష్యుడును ముఖాముఖిగా నీకు కనబడుచున్నారు.

ఆ పట్టణము ప్రసిద్ధిచెందిన ఏథెన్సు నగరము — తన రాజనీతిజ్ఞులకు, తత్వవేత్తలకు, చరిత్రకారులకు, కవులకు, చిత్రకారులకు, శిల్పులకు ఈ నాటివరకు పేరుపొందిన ఏథెన్సు; ప్రాచీన గ్రీసు దేశమునకు నేత్రమైనది; ప్రాచీన గ్రీసు అన్యజనుల లోకమునకు నేత్రమైయుండెను.

ఆ మనుష్యుడు అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడైన పౌలు — లోకము ఎన్నడును చూచిన పరిచారకులలోను మిషనెరీలలోను ఎక్కువగా కష్టపడినవాడును ఎక్కువ ఫలము పొందినవాడునైన పౌలు; తన దైవిక యజమానుని తప్ప స్త్రీ కనిన మరి ఎవరికంటెను తన కలముతోను నాలుకతోను మానవజాతిపై లోతైన ముద్రను వేసిన పౌలు.

ఏథెన్సును, క్రీస్తు యొక్క గొప్ప సేవకుడైన పౌలును, పురాతన అన్యమత విగ్రహారాధన యొక్క గొప్ప కోటయు ముఖాముఖిగా మన యెదుట నిలుపబడుచున్నవి. ఫలితము మనకు తెలుపబడెను; ఆ సమావేశము జాగ్రత్తగా వర్ణింపబడెను. ఈ విషయము మనము జీవించుచున్న కాలమునకును, నేడు లండన్, లివర్‌పూల్, మాంచెస్టర్ మొదలగు గొప్ప ఇంగ్లీషు పట్టణములలో నివసించు అనేకుల పరిస్థితులకును అత్యంత తగినదని నేను భావించుచున్నాను.

ఇంక ముందుమాట లేకుండా, ఈ భాగములో మూడు సంగతులను గమనింపుడని మిమ్మును కోరుచున్నాను:—

I. ఏథెన్సులో పౌలు చూచినది.

II. ఏథెన్సులో పౌలు అనుభవించినది.

III. ఏథెన్సులో పౌలు చేసినది.

I. మొదట, ఏథెన్సులో పౌలు ఏమి చూచెను?

వాక్యము యొక్క జవాబు స్పష్టముగాను సందేహమునకు తావులేకయు ఉన్నది. అతడు “విగ్రహములతో నిండియున్న” పట్టణమును చూచెను. ప్రతి వీధిలోను విగ్రహములు అతని కన్నులకు కనబడెను. విగ్రహ దేవతల, దేవతాస్త్రీల గుడులు ప్రతి ప్రముఖ స్థలమును ఆక్రమించియుండెను. ప్లినీ ప్రకారము కనీసము నలువది అడుగుల ఎత్తుగల మినర్వా యొక్క మహా విగ్రహము ఆక్రోపొలిసు పైన ఎత్తుగా నిలిచి ప్రతి చోటనుండియు కనబడుచుండెను. విగ్రహారాధన యొక్క విశాలమైన వ్యవస్థ ఆ స్థలమంతటిని కమ్ముకొని, అంతటను అతని దృష్టికి వచ్చుచుండెను. “దేవతల ఆరాధనలో ఏథెన్సువారు ఇతర సమస్త రాజ్యములను మించిరి” అని ప్రాచీన రచయిత పౌసానియాసు స్పష్టముగా చెప్పెను. సంక్షేపముగా, ఆ పట్టణము, అంచు పాఠము చెప్పినట్లు, “విగ్రహములతో నిండియుండెను.”

అయినను ఈ పట్టణము పౌలు చూచిన అన్యమత పట్టణములన్నిటిలో బహుశా అత్యంత అనుకూలమైన నమూనా అని మీరు జ్ఞాపకముంచుకొనవలెనని నేను కోరుచున్నాను. దాని పరిమాణమునకు తగినట్లు, భూమి ముఖముపై అత్యంత విద్యావంతులును నాగరికులును తత్వజ్ఞానులును ఉన్నత విద్య పొందినవారును కళాకారులును బుద్ధిమంతులునైన జనసమూహము దానిలో ఉండియుండునని అనిపించును. కాని మత దృష్టితో అది ఎట్టిది? సోక్రటీసు ప్లేటో వంటి జ్ఞానుల పట్టణము, సోలోను పెరిక్లీసు డెమోస్తనీసుల పట్టణము, ఎస్కిలస్, సోఫోక్లీసు, యూరిపిడీసు, తూసిడిడీసుల పట్టణము, బుద్ధి మేధస్సు కళ రుచుల పట్టణము — ఈ పట్టణము “విగ్రహములతో నిండియుండెను.” ఏథెన్సులో నిజమైన దేవుడు తెలియబడకపోయినయెడల, భూమి యొక్క చీకటి స్థలములలో ఆయన ఎట్లుండియుండును? గ్రీసు యొక్క నేత్రము ఇంత ఆత్మసంబంధముగా మసకబారియుండినయెడల, బబులోను, ఎఫెసు, తూరు, అలెగ్జాండ్రియా, కొరింథు, రోమా వంటి స్థలముల స్థితి ఎట్టిదై యుండును? పచ్చని చెట్టులోనే మనుష్యులు వెలుగునుండి ఇంత దూరము పోయినయెడల, ఎండిన చెట్టులో వారు ఎట్టివారై యుందురు?

ఈ సంగతులను గూర్చి మనమేమి చెప్పుదుము? వీటివలన మనము అనివార్యముగా ఎట్టి నిర్ణయములకు నడిపింపబడుచున్నాము?

ఒక విషయములో, దైవ ప్రత్యక్షత యొక్కయు పరలోకము నుండి వచ్చు బోధ యొక్కయు పరిపూర్ణ అవసరమును మనము నేర్చుకొనవలెను గదా? మనుష్యుని బైబిలు లేకుండా విడిచిపెట్టినయెడల అతడు ఏదో ఒక విధమైన మతమును కలిగియుండును; ఏలయనగా మానవ స్వభావము ఎంత భ్రష్టమైనదైనను దానికి ఒక దేవుడు కావలెను. అయితే అది వెలుగైనను సమాధానమైనను నిరీక్షణయైనను లేని మతమై యుండును.

"లోకము తన జ్ఞానముచేత దేవుని ఎరుగకుండెను" (1 కొరింథీయులకు 1:21). పురాతన ఏథెన్సు మనము గమనించుట మంచిదైన ఒక నిలకడైన పాఠము. ప్రత్యక్షత సహాయములేని ప్రకృతి పతనమైన మనుష్యుని ప్రకృతికి దేవుని యొద్దకు నడిపించునని తలంచుట వ్యర్థము. బైబిలు లేనందున ఏథెన్సువాడు మొద్దులకును రాళ్లకును సాగిలపడి తన స్వహస్తకృతమును ఆరాధించెను. ఒక అన్యమత తత్వవేత్తను, స్తోయికునినైనను ఎపికూరియనునినైనను, తెరచిన సమాధి ప్రక్కన నిలువబెట్టి రాబోవు లోకమును గూర్చి అతనిని అడిగినయెడల, నిశ్చయమైనదియు తృప్తికరమైనదియు సమాధానము కలిగించునదియు అయిన దేనినైనను అతడు చెప్పలేకపోయియుండును.

మరియొక విషయములో, అత్యున్నతమైన బుద్ధివికాసము కూడ మతవిషయములో కటిక చీకటి నుండి కాపాడదని మనము నేర్చుకొనవలెను గదా? అన్యలోకములో ఎక్కడైనను మనస్సు, వివేకము ఉన్నత విద్యను పొందినచోటు ఏథెన్సేయని మనము సందేహింపజాలము. గ్రీకు తత్వశాస్త్ర విద్యార్థులు చదువులేని అజ్ఞానులు కారు. వారు తర్కము, నీతిశాస్త్రము, వాక్చాతుర్యము, చరిత్ర, కావ్యము అను వాటిలో బాగుగా ప్రవీణులు. అయినను ఈ మానసిక శిక్షణ అంతయు వారి పట్టణము "విగ్రహారాధనకు బొత్తిగా లోబడియున్న పట్టణము"గా ఉండకుండ నిరోధింపలేదు. పందొమ్మిదవ శతాబ్దములో లేఖనము యొక్క జ్ఞానము లేకుండ చదువు, వ్రాయుట, లెక్కలు, గణితము, చరిత్ర, భాషలు, భౌతికశాస్త్రము విద్య అనిపించుకొనుటకు చాలునని మనకు చెప్పవచ్చునా? అట్లు కాకూడదు! మనము క్రీస్తును ఆ విధముగా నేర్చుకొనలేదు. కొందరు మనుష్యులు బుద్ధిబలమును ఆరాధించుటకును, లోకము గ్రీకుల మనస్సునకు ఋణపడియున్నదని గొప్పగా చెప్పుటకును ఇష్టపడవచ్చును. ఏదేమైనను ఒక సంగతి మిక్కిలి స్పష్టము: పరిశుద్ధాత్మ హెబ్రీ జనమునకు ప్రత్యక్షపరచిన జ్ఞానము లేకుండినయెడల, పురాతన గ్రీసు లోకమును చీకటి విగ్రహారాధనలో పూడ్చబడినదానిగానే విడిచియుండును. సోక్రటీసు లేక ప్లేటో అనుచరుడు అనేక విషయములను గూర్చి చక్కగాను వాక్చాతుర్యముతోను మాటలాడియుండవచ్చును; కాని "నేను రక్షింపబడుటకు ఏమి చేయవలెను?" (అపొస్తలుల కార్యములు 16:30) అను చెరసాల నాయకుని ప్రశ్నకు అతడు ఎన్నడును సమాధానము చెప్పలేకపోయియుండును. తన అంత్యకాలమున "ఓ మరణమా, నీ ముల్లు ఎక్కడ? ఓ సమాధీ, నీ జయమెక్కడ?" అని అతడు ఎన్నడును పలుకలేకపోయియుండును.

మరియొక విషయములో, భౌతిక కళలలో అత్యున్నత శ్రేష్ఠత మిక్కిలి హేయమైన మూఢనమ్మకమునుండి కాపాడదని మనము నేర్చుకొనవలెను గదా? ఏథెన్సు శిల్పకళ, వాస్తుకళల పరిపూర్ణత గొప్పదియు ఖండింపలేనిదియునైన వాస్తవము. ఏథెన్సులో పౌలు కన్నులు చూచిన అనేక "సౌందర్య వస్తువులు" కళాభిరుచిగల మనస్సులకు ఇప్పటికిని "నిత్య ఆనందము"గానే ఉన్నవి. అయినను ఏథెన్సులోని ఆ ప్రశస్త కట్టడములను రూపకల్పన చేసి నిర్మించిన మనుష్యులు ఏకైక నిజదేవుని గూర్చి బొత్తిగా ఎరుగనివారు. నేటి లోకము మన కళలలోను శాస్త్రములలోను జరిగిన ప్రగతి అని పిలుచుకొనుదానిని గూర్చిన అహంభావముతో దాదాపు మత్తెక్కియున్నది. మనుష్యులు యంత్రములను గూర్చియు తయారీ పరిశ్రమలను గూర్చియు ఏదియు అసాధ్యము కానట్టు మాటలాడుదురు వ్రాయుదురు. అయితే అత్యున్నత కళయు యాంత్రిక నైపుణ్యమును మతవిషయములో ఆత్మీయ మరణ స్థితితో సరిపడగలవని ఎన్నడును మరువకూడదు. ఫీడియాస్ పట్టణమైన ఏథెన్సు "విగ్రహారాధనకు బొత్తిగా లోబడియున్న పట్టణము." ఒక ఏథెన్సు శిల్పి అసమానమైన సమాధిని రూపకల్పన చేసియుండవచ్చును, కాని దుఃఖించువాని కంటినుండి ఒక్క కన్నీటిబొట్టునైనను తుడువలేడు.

ఈ సంగతులు మరువకూడదు. వీటిని జాగ్రత్తగా ఆలోచింపవలెను. ఇవి మనమున్న కాలములకు తగియున్నవి. మనము సందేహవాదముగల అవిశ్వాస యుగములో పడియున్నాము. ప్రత్యక్షత యొక్క సత్యమును గూర్చియు విలువను గూర్చియు నలుదిక్కుల సందేహములను ప్రశ్నలను ఎదుర్కొనుచున్నాము. "వివేకమొక్కటే చాలదా?" "మనుష్యులు రక్షణకు జ్ఞానులగుటకు బైబిలు నిజముగా అవసరమా?" "సత్యమునకును దేవునికిని అతని నడిపింపగల అంతరంగ వెలుగు, సత్యమును ధృవపరచు శక్తి మనుష్యునిలో లేవా?" అనునవి మన చుట్టు వడగండ్లవలె కురియు విచారణలు. అనేక అస్థిర మనస్సులను కలవరపరచు ఊహలును ఇవే.

ఒక స్పష్టమైన సమాధానము వాస్తవములను చూపుటయే. అన్యమతపు ఐగుప్తు, గ్రీసు, రోము అవశేషములు మన పక్షమున మాటలాడును. ప్రత్యక్షత లేకుండ బుద్ధియు వివేకమును ఏమి చేయగలవో తెలుపు స్మారకములుగా అవి దేవుని దైవసంరక్షణ చేత ఈ దినమువరకు భద్రపరచబడినవి. లక్సోర్, కర్నాక్ దేవాలయములను, పార్థినాన్‌ను, కొలోసియమ్‌ను రూపకల్పన చేసిన మనస్సులు మూర్ఖుల మనస్సులు కావు. వాటి రూపకల్పనలను నెరవేర్చిన నిర్మాతలు ఆధునిక కాలమున ఏ గుత్తేదారుడు చేయగలిగిన పనికంటె మేలైన శాశ్వతమైన పని చేసిరి. ఎల్గిన్ మార్బుల్స్ అని మనము ఎరిగిన చెక్కిన పట్టీలను రూపొందించినవారు అత్యున్నతమైన శిక్షణ, బుద్ధిబలము గలవారు. అయినను మతవిషయములో ఈ మనుష్యులు చీకటియే (ఎఫెసీయులకు 5:8). పౌలు ఏథెన్సులో చూచిన దృశ్యము దైవ ప్రత్యక్షత లేకుండ మనుష్యుడు తన ఆత్మకు మేలు చేయగల దేనినైనను ఎరుగడనుటకు ఎదురులేని రుజువు.

II. రెండవదిగా, పౌలు ఏథెన్సులో అనుభవించినదేమో గమనింపవలెనని మిమ్మును కోరుచున్నాను. అతడు "విగ్రహారాధనకు బొత్తిగా లోబడియున్న పట్టణమును" చూచెను. ఆ దృశ్యము అతనిని ఎట్లు ప్రభావితము చేసెను? అతడు ఏమి అనుభవించెను?

ఒకే దృశ్యము వేర్వేరు మనుష్యులను ఎట్లు ప్రభావితము చేయునో గమనించుట బోధాత్మకము. ఇద్దరు మనుష్యులను ఒకే చోట, ప్రక్కప్రక్కనే నిలువబెట్టుము; వారి కన్నులయెదుట ఒకే వస్తువులు ఉంచుము. ఒకని యందు రేగు భావములు తరచుగా రెండవవాని యందు రేగు భావములకు పూర్తిగా భిన్నముగా నుండును. మేల్కొలిపి పుట్టించబడు తలంపులు తరచుగా ధ్రువములవలె దూరదూరముగా నుండును.

మొదటిసారి ఏథెన్సును దర్శించిన ఒక కళాకారుడు నిస్సందేహముగా దాని కట్టడముల సౌందర్యమునందు లీనమైపోయియుండును. ఒక రాజనీతిజ్ఞుడు లేక వక్త పెరిక్లీసును లేక డెమోస్థనీసును జ్ఞాపకము చేసికొనియుండును. ఒక సాహిత్యవేత్త థుసిడిడీసును సోఫోక్లీసును ప్లేటోను తలంచియుండును. ఒక వర్తకుడు పిరేయస్ రేవును సముద్రమును తేరిచూచియుండును. అయితే క్రీస్తు అపొస్తలుడు మిక్కిలి ఉన్నతమైన తలంపులు కలిగియుండెను. అన్నిటికంటె ఒక్క సంగతి అతని ధ్యాసనంతటిని మ్రింగివేసి మిగిలినదంతయు చిన్నదిగా కనబడునట్లు చేసెను. ఆ ఒక్క సంగతి ఏథెన్సు ప్రజల ఆత్మీయ స్థితి, వారి ఆత్మల స్థితి. అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడు ప్రధానముగా ఒక్క విషయముగల మనుష్యుడు. తన దైవిక గురువువలె అతడు ఎల్లప్పుడును తన "తండ్రి పనిని" గూర్చియే తలంచుచుండెను (లూకా 2:49). అతడు ఏథెన్సులో నిలిచి ఏథెన్సు ఆత్మలను గూర్చి తప్ప దేనిని గూర్చియు ఎక్కువగా తలంపలేదు. మోషే, ఫీనెహాసు, ఏలీయాలవలె, "ఆ పట్టణము విగ్రహారాధనకు బొత్తిగా లోబడియుండుట చూచి అతని ఆత్మ అతనిలో రేగెను."

భూమిపై ఉన్న దృశ్యములన్నిటిలో ఒక మహానగరపు దృశ్యమంత గంభీరమైనదీ, ఆలోచించే మనస్సులో ఆలోచనను రేకెత్తించగలిగినదీ మరొకటి నాకు తెలియదు. నగరములో మనుష్యులు నిత్యము ఒకరితో ఒకరు కలిసి మెలిసి ఉండుట వలన బుద్ధి పదునెక్కి, గ్రామీణ పల్లెలలో గాని ఇతర ఏకాంత స్థలములలో గాని నివసించువారు ఊహింపలేనంతగా మానసిక చైతన్యము ప్రేరేపింపబడునట్లు కనబడును. సరిగ్గానో తప్పుగానో, నగరవాసి గ్రామీణ పల్లెవాసికంటె రెట్టింపు ఎక్కువగాను రెట్టింపు వేగముగాను ఆలోచించును. అది "సాతాను సింహాసనమున్న" పట్టణము (ప్రకటన 2:13). ప్రతి విధమైన చెడుతనము అతి త్వరగా పుట్టి, విత్తబడి, పండి, పరిపక్వమగు పట్టణము అదే.- ఇల్లు విడిచి జీవితములో అడుగుపెట్టిన యువకుడు పాపదృశ్యముతో నిత్యపరిచయము వలన అతి త్వరగా కఠినుడై, మనస్సాక్షి వాతవేయబడువాడగు పట్టణము అదే. -- ఇంద్రియలాలసత, మద్యపానము, అత్యంత నీచమైన లౌకిక వినోదములు విపరీతముగా పెరిగి, తమకు అనుకూలమైన వాతావరణమును పొందు పట్టణము అదే.- భక్తిహీనతకును మతవిముఖతకును అత్యధిక ప్రోత్సాహము లభించు పట్టణము అదే; అక్కడ విశ్రాంతిదినమును భంగపరచు దురదృష్టవంతుడు గాని, కృపాసాధనములన్నిటిని నిర్లక్ష్యము చేయువాడు గాని, ఇతరుల మాదిరిని ఆశ్రయించుకొని "నేనొక్కడినే కాను!" అను దీనమైన ఓదార్పును అనుభవించుచు తనను తాను బలపరచుకొనగలడు. -- ప్రతి విధమైన మూఢనమ్మకమునకును, ఆచారవాదమునకును, ఉద్రేకవాదమునకును, మతోన్మాదమునకును ఎన్నుకొనబడిన నివాసము అదే. -- స్టోయిక్ తత్వము, ఎపిక్యూరియన్ తత్వము, అజ్ఞేయవాదము, లౌకికవాదము, సంశయవాదము, ప్రత్యక్షవాదము, అవిశ్వాసము, నాస్తికవాదము అను ప్రతి విధమైన అసత్య తత్వశాస్త్రమునకు పెంపకస్థలము అదే. -- మేలుకును కీడుకును మహాబలమైన సాధనమైన ఆధునిక ఆవిష్కరణలలో గొప్పదగు ముద్రణ యంత్రము నిద్రలేని చురుకుదనముతో ఎల్లప్పుడు పనిచేయుచు, ఆలోచనకు నూతన విషయములను వెలువరించు పట్టణము అదే. -- దినపత్రికలు నిరంతరము మనస్సులకు ఆహారము అందించుచు, ప్రజాభిప్రాయమును తీర్చిదిద్దుచు నడిపించు పట్టణము అదే. -- జాతీయ వ్యాపారమంతటికి కేంద్రమైన పట్టణము అదే. బ్యాంకులు, న్యాయస్థానములు, స్టాక్ ఎక్స్ఛేంజి, పార్లమెంటు లేదా సభ అన్నియు నగరముతో ముడిపడియున్నవి. -- అయస్కాంత ప్రభావముతో దేశములోని ఉన్నతవర్గములను, నాగరికులను తనవైపు ఆకర్షించి, సమాజపు అభిరుచులకును పద్ధతులకును స్వరమిచ్చు పట్టణము అదే. -- ఒక జాతి యొక్క గమ్యమును వాస్తవముగా నియంత్రించు పట్టణము అదే. ఎల్లప్పుడు కలిసికట్టుగా ఉండక, పరస్పర సంపర్కము లేక, గ్రామీణ ప్రాంతములలో చెదరియున్న లక్షలాది మంది, పక్కపక్కన నివసించుచు ప్రతిదినము ఆలోచనలను పంచుకొను వేలాది మంది ఎదుట నిస్సహాయులు. దేశమును పరిపాలించునవి పట్టణములే. సెయింట్ పాల్స్ కేథడ్రల్ శిఖరముపై నిలిచి లండన్ నగరమును చూచి, నాగరిక ప్రపంచమంతటిలో తన స్పందనలు అనుభవములోనికి వచ్చు హృదయమును తాను చూచుచున్నానని ఆలోచించక, కొంచెమైనను భావోద్రేకము చెందని మనుష్యునిపై నాకు జాలి కలుగును. అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడైన అట్టి మనుష్యుని "ఆత్మ రేపబడెను" అనుటకు ఏతెన్సు పట్టణపు దృశ్యము కారణమైనందుకు నేను ఒక్క క్షణమైనను ఆశ్చర్యపడుదునా? నేను ఏమాత్రమును ఆశ్చర్యపడను. రోమీయులకు పత్రిక వ్రాసినవాడును, యేసుక్రీస్తును ముఖాముఖిగా చూచినవాడును, మారుమనస్సు పొందిన తార్సు పురుషుని హృదయమును కదిలించుటకు సరిగ్గా ఆ దృశ్యమే తగియుండెను.

ఆయన పరిశుద్ధమైన కనికరముతో కదలింపబడెను. జ్ఞానము లేక, దేవుడు లేక, క్రీస్తు లేక, నిరీక్షణ లేక, నాశనమునకు తీసికొనిపోవు విశాలమార్గములో ప్రయాణించుచు నశించుచున్న అనేక లక్షలమందిని చూచి ఆయన హృదయము కదిలెను.

ఆయన పరిశుద్ధమైన దుఃఖముతో కదలింపబడెను. ఇంతటి ప్రతిభ దుర్వినియోగమగుటను చూచి ఆయన హృదయము కదిలెను. ఇక్కడ ఉత్తమమైన పనులు చేయగల చేతులును, ఉదాత్తమైన భావనలు చేయగల మనస్సులును ఉండెను. అయినను జీవమును ఊపిరిని సామర్థ్యమును ఇచ్చిన దేవుడు మహిమపరచబడలేదు.

ఆయన పాపముపైనను సాతానుపైనను పరిశుద్ధమైన ఆగ్రహముతో కదలింపబడెను. ఈ లోకపు దేవుడు తన తోటి మనుష్యులలో అనేకుల కన్నులకు గ్రుడ్డితనము కలిగించి, తన ఇష్టప్రకారము వారిని చెరపట్టుటను ఆయన చూచెను. మనుష్యుని స్వాభావిక భ్రష్టత్వము ఒక మహానగర జనసమూహమును ఒకే సామాన్య వ్యాధివలె సోకించుటను, ఏ ఆత్మసంబంధమైన ఔషధమును, విరుగుడును, చికిత్సయును అసలు లేకపోవుటను ఆయన చూచెను.

ఆయన తన యజమానుని మహిమ కొరకు పరిశుద్ధమైన ఆసక్తితో కదలింపబడెను. తనది కాని ఇంటిని కాపాడుచు, నిజమైన యజమానుని బయట ఉంచుచున్న "ఆయుధములు ధరించిన బలవంతుని" ఆయన చూచెను. తన దైవిక యజమానుడు తన సొంత సృష్టులచేతనే తెలియబడకయు, గుర్తింపబడకయు ఉండుటను, రాజులకు రాజునకు చెల్లవలసిన గౌరవము విగ్రహములకు దక్కుటను ఆయన చూచెను.

పాఠకుడా, అపొస్తలుని కదిలించిన ఈ భావములు ఆత్మచేత పుట్టిన మనుష్యుని ప్రధాన లక్షణము. వీటిని గూర్చి నీకేమైనా తెలియునా? నిజమైన కృప ఉన్నచోట ఇతరుల ఆత్మల విషయమై సున్నితమైన శ్రద్ధ ఎల్లప్పుడు ఉండును. దేవునికి నిజమైన కుమారత్వము ఉన్నచోట తండ్రి మహిమ కొరకు ఆసక్తి ఎల్లప్పుడు ఉండును. భక్తిహీనులు మరణమునకు తగిన కార్యములు చేయుటయే కాక, "వాటిని చేయువారిని మెచ్చుకొనుచున్నారు" అని వ్రాయబడియున్నది (రోమీయులకు 1:32). అట్లే భక్తిపరులు తమ సొంత హృదయములలోని పాపమును గూర్చి దుఃఖించుటయే కాక, ఇతరులలోని పాపమును గూర్చియు దుఃఖింతురని అంతే సత్యముగా చెప్పవచ్చును.

సొదొమలో లోతును గూర్చి వ్రాయబడినదానిని వినుము: "వారి అక్రమక్రియలను చూచి దినదినము తన నీతిగల ప్రాణములో నొచ్చుకొనుచుండెను" (2 పేతురు 2:8). దావీదును గూర్చి వ్రాయబడినదానిని వినుము: "నీ ధర్మశాస్త్రమును ప్రజలు గైకొనకుండుటచేత నా కన్నులనుండి నీటికాలువలు ప్రవహించుచున్నవి" (కీర్తనలు 119:136). యెహెజ్కేలు కాలములోని భక్తిపరులను గూర్చి వ్రాయబడినదానిని వినుము: "దాని మధ్యను జరుగుచున్న అసహ్యమైన కార్యములన్నిటిని గూర్చి నిట్టూర్పులు విడుచుచు ఏడ్చువారు" (యెహెజ్కేలు 9:4). మన ప్రభువును రక్షకుడునగు ఆయన స్వయముగా గూర్చి వ్రాయబడినదానిని వినుము: "ఆయన పట్టణమును సమీపించినప్పుడు దానిని చూచి, దానిగూర్చి ఏడ్చెను" (లూకా 19:41). పాపమును దుఃఖభావములు లేకుండా చూడగలవాడు ఆత్మ యొక్క మనస్సు కలవాడు కాదని లేఖనసంబంధమైన మతము యొక్క మొదటి సూత్రములలో ఒకటిగా నిర్ణయించవచ్చును. దేవుని పిల్లలు ప్రత్యక్షపరచబడుచు, అపవాది పిల్లలనుండి వేరుపరచబడు విషయములలో ఇది ఒకటి.

ఈ విషయమై నా పాఠకుల ప్రత్యేక శ్రద్ధను కోరుచున్నాను. దీనిని పూర్తిగా ముఖాముఖిగా చూడవలెనని కాలము కోరుచున్నది. పాపమును, అన్యమతమును, భక్తిహీనతను మనము చూచు భావములు నేటి దినములలో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన విషయము.

మొదటిగా, మన స్వదేశము వెలుపలికి చూచి, అన్యజనుల లోకపు స్థితిని ఆలోచించవలెనని మిమ్మును అడుగుచున్నాను. కనీసము అరువది కోట్ల అమర జీవులు ఈ క్షణమున అజ్ఞానములో, మూఢనమ్మకములో, విగ్రహారాధనలో మునిగియున్నారు. వారు దేవుడు లేకుండా, క్రీస్తు లేకుండా, నిరీక్షణ లేకుండా జీవించి మరణించుచున్నారు. రోగములోను దుఃఖములోను వారికి ఆదరణ లేదు. వృద్ధాప్యములోను మరణములోను సమాధికి అవతల వారికి జీవము లేదు. విమోచకుని ద్వారా కలుగు నిజమైన సమాధాన మార్గమును గూర్చి, క్రీస్తులో దేవుని ప్రేమను గూర్చి, ఉచితమైన కృపను గూర్చి, అపరాధమునుండి సంపూర్ణ విముక్తిని గూర్చి, నిత్యజీవమునకు కలుగు పునరుత్థానమును గూర్చి వారికి ఏ తెలివియు లేదు. ఎన్నో విసుగెత్తించు శతాబ్దములుగా క్రీస్తు సంఘము యొక్క నిదానపు కదలికల కొరకు వారు వేచియున్నారు; ఈ లోగా క్రైస్తవులు నిద్రపోవుచు, లేక నిష్ప్రయోజనమైన వివాదములలో తమ శక్తిని వ్యర్థము చేయుచు, ఆచారముల గూర్చియు విధుల గూర్చియు కలహించుచు వాదించుచు ఉండిరి. ఈ దృశ్యము "ఆత్మను రేపవలసినది" కాదా?

తరువాత, మన స్వదేశమునకు తిరిగి వచ్చి, మన గొప్ప పట్టణముల స్థితిని ఆలోచించవలెనని మిమ్మును అడుగుచున్నాను. మన మహానగరములో, లివర్‌పూల్‌లో, మాంచెస్టర్‌లో, బర్మింగ్‌హామ్‌లో, బ్లాక్ కంట్రీలో క్రైస్తవ్యము దాదాపు తెలియనిదిగా కనబడు ప్రాంతములున్నవి. తూర్పు లండన్ యొక్క, సౌత్‌వార్క్ యొక్క, లాంబెత్ యొక్క మతస్థితిని పరిశీలించుడి. శనివారము సాయంకాలమున, లేక ఆదివారమున, లేక బ్యాంకు సెలవుదినమున లివర్‌పూల్ ఉత్తర భాగము గుండా నడచి చూడుడి; విశ్రాంతిదినమును భంగపరచుట, మద్యపానము, సాధారణ భక్తిహీనత ఎట్లు అదుపులేక ఏలుచున్నవో చూడుడి. "బలవంతుడు ఆయుధములు ధరించుకొని తన నగరును కాచుకొనునప్పుడు వాని ఆస్తి క్షేమముగా ఉండును" (లూకా 11:21). ఈ స్థితి క్రైస్తవ దేశమని చెప్పుకొను దేశములోను, స్థాపిత సంఘము ఉన్న దేశములోను, ఆక్స్‌ఫర్డ్ కేంబ్రిడ్జి నుండి కొన్ని గంటల దూరములోనే ఉన్నదని జ్ఞాపకము చేసికొనుడి! మరల చెప్పుచున్నాను, ఈ సంగతులు మన హృదయములను "రేపవలసినవి" కాదా?

మన చుట్టు ఇప్పటి కాలములో అన్యమతమును, అవిశ్వాసమును, భక్తిహీనతను నిర్లక్ష్యముతోను, చల్లని మనస్సుతోను, ఉదాసీనతతోను చూచు ఒక తరము మనుష్యులున్నారనుట దుఃఖకరమైన సత్యము. స్వదేశములోనైనను విదేశములోనైనను క్రైస్తవ మిషను పనులను గూర్చి వారికేమియు లెక్కలేదు. వాటి అవసరము వారికి కనబడదు. ఏ సంఘము యొక్కయైనను ఏ సంస్థ యొక్కయైనను సువార్త పనిపై వారు ఆసక్తి చూపరు. అన్నిటిని సమానముగా దాచుకొనని తిరస్కారముతో చూచెదరు. ఎక్సెటర్ హాల్‌ను వారు తృణీకరించెదరు. వారు ఎన్నడును చందాలు ఇయ్యరు. ఎన్నడును సభలకు హాజరుకారు. మిషను నివేదికను ఎన్నడును చదువరు. ప్రతి మనుష్యుడును యథార్థముగా ఉన్నయెడల తన స్వంత ధర్మశాస్త్రము ద్వారా లేక తన స్వంత మతశాఖ ద్వారా రక్షింపబడునని, మరియు ఒక మతమును అంగీకరించువారు నిజముగా ఆసక్తితో ఉన్నయెడల ఏ మతమైనను మరొక మతమంత మంచిదేనని వారు తలంచునట్లున్నారు. ఆత్మసంబంధమైన యంత్రాంగమును, మిషను కార్యములను నిందించుటయు తగ్గించి మాట్లాడుటయు వారికి ఇష్టము. స్వదేశములోనైనను విదేశములోనైనను ఆధునిక మిషనులు ఏమియు చేయవనియు, వాటిని ఆదరించువారు బలహీనులైన ఆవేశపరులకన్న కొంచెమే మేలనియు వారు నిత్యము వాదించెదరు. వారి మాటలను బట్టి చూడగా, మిషనులవలనను ముందంజ వేయు క్రైస్తవ ఉద్యమములవలనను లోకమునకు ఏ ప్రయోజనమును కలుగదనియు, లోకమును దాని మానాన విడిచిపెట్టుటయే మంచి మార్గమనియు వారు తలంచునట్లున్నారు. ఈ మనుష్యులతో మనము ఏమి చెప్పవలెను? వారు ప్రతి చోటను మనకు ఎదురగుచున్నారు. ప్రతి సమాజములోను వారి మాటలు వినబడును. కూర్చుండి, ఎగతాళి చేయుచు, విమర్శించుచు, ఏమియు చేయకుండుటయే వారికి సంతోషమును వృత్తియునైనట్లున్నది. వారితో మనము ఏమి చెప్పవలెను?

వారు వినుటకు ఇష్టపడిన యెడల వారితో స్పష్టముగా చెప్పుదము: వారు అపొస్తలుడైన పౌలునకు పూర్తిగా విరుద్ధముగా ఉన్నారు. క్రైస్తవ మిషనరీకి ఆదర్శపురుషుడైన ఆ మహాపురుషుడు ఏథెన్సు వీధులలో నడుచుచు, "విగ్రహారాధనకు పూర్తిగా లోబడిన" పట్టణమును చూచి తన ఆత్మలో "రేపబడుట" వారికి చూపుదము. చైనా హిందూస్థానుల విగ్రహారాధనను గూర్చి, ఆఫ్రికా దక్షిణ సముద్ర ద్వీపములను గూర్చి, లండన్, లివర్‌పూల్, మాంచెస్టర్, బర్మింగ్‌హామ్, బ్లాక్ కంట్రీ అను ప్రాంతములలోని అర్ధ-అన్యమత ప్రాంతములను గూర్చి అతడు భావించినట్లు వారు ఎందుకు భావించరని వారిని అడుగుదము. దేవుని స్వభావములోను, పతనమైన మనుష్యుని అవసరములలోను, విగ్రహారాధన యొక్క పాపిష్ఠతలోను, క్రైస్తవుల బాధ్యతలోను 1800 సంవత్సరములు ఏ మార్పునైనను కలుగజేసినవా అని వారిని అడుగుదము. యుక్తమైన జవాబు కొరకు మనము వ్యర్థముగా అడుగుదుము; మనకేమియు దొరకదు. మన బలహీనతను ఎగతాళి చేయుట మన సూత్రములకు విరుద్ధమైన వాదము కాదు. మన లోపములను వైఫల్యములను పరిహసించుట మన ఉద్దేశములు తప్పని రుజువు కాదు. అవును; ఈ లోకపు చతురత జ్ఞానము వారి పక్షమున ఉండవచ్చును; అయినను క్రొత్త నిబంధన యొక్క నిత్య సూత్రములు స్పష్టముగాను, సరళముగాను, సందేహమునకు తావులేకుండను వ్రాయబడియున్నవి. బైబిలు బైబిలుగా ఉన్నంతకాలము, ఆత్మల యెడల దయ క్రైస్తవ కృపలలో మొదటి వాటిలో ఒకటి; అన్యజనుల ఆత్మలను గూర్చియు, మారుమనస్సు పొందని వారందరి ఆత్మలను గూర్చియు చింతించుట గంభీరమైన బాధ్యత. ఈ భావము ఏమియు ఎరుగనివాడు ఇంకను క్రీస్తు పాఠశాలలో విద్యార్థి కావలసియున్నాడు. ఈ భావమును తృణీకరించువాడు పౌలుయొక్క వారసుడు కాడు; "నేను నా సహోదరుని కావలివాడనా?" అని పలికిన వాని అనుచరుడు, అనగా కయీను అనుచరుడు.

III. చివరిగా, ఏథెన్సులో పౌలు ఏమి చేసెనో గమనించవలెనని నా పాఠకులను అడుగుచున్నాను. అతడు ఏమి చూచెనో మీరు వింటిరి; అతడు ఏమి భావించెనో మీకు చెప్పబడినది; అయితే అతడు ఏలాగు నడుచుకొనెను?

అతడు ఏదో చేసెను. విగ్రహములతో నిండిన పట్టణము ఎదుట నిలిచి "శరీరరక్తములతో ఆలోచన చేయుటకు" ఊరకుండు మనుష్యుడు కాడు. తాను ఒంటరిగా నిలిచియున్నాననియు, పుట్టుకచేత యూదుడననియు, పరాయి దేశములో పరదేశుడననియు, విద్వాంసుల స్థిరపడిన దురభిప్రాయములను పాత సంస్కారములను ఎదిరింపవలసియున్నదనియు, ఒక పట్టణమంతటి పాత మతమును ఖండించుట సింహమును దాని గుహలోనే ఎదిరించుటయనియు, గ్రీకు తత్త్వశాస్త్రములో నానిపోయిన మనస్సులపై సువార్త సిద్ధాంతములు ప్రభావము చూపుటకు అవకాశము తక్కువనియు అతడు తనలో తాను తర్కించుకొనియుండవచ్చును.

అయితే ఈ తలంపులలో ఏదియు పౌలు మనస్సులో కదలినట్లు కనబడదు. ఆత్మలు నశించుచుండుట అతడు చూచెను; జీవితము కొంచెమేననియు, కాలము గడచిపోవుచున్నదనియు అతడు గ్రహించెను; తన యజమానుని సందేశము ప్రతి మనుష్యుని ఆత్మను తాకగలదను నమ్మకము అతనికుండెను; అతడే కనికరము పొందియుండెను, కావున మౌనముగా ఉండుట అతనికి తెలియదు. అతడు వెంటనే పనిచేసెను; తన చేతికి దొరికిన పనిని తన సర్వశక్తితో చేసెను. ఈ దినములలో క్రియాశీలురైన మనుష్యులు మనకు మరింత ఎక్కువగా ఉండిన ఎంత మేలు!

మరియు అతడు తాను చేసినది పరిశుద్ధ జ్ఞానముతోను పరిశుద్ధ ధైర్యముతోను చేసెను. అతడు ఒంటరిగానే దాడి చర్యలను ప్రారంభించెను; సహచరులకును సహాయకులకును కనిపెట్టలేదు. అయితే సువార్తకు స్థిరమైన పట్టు దొరికేటట్లు అత్యంత నైపుణ్యముతో, అందుకు తగిన పద్ధతిలో వాటిని ప్రారంభించెను. మొదట అతడు సమాజమందిరములో "యూదులతోను", యూదుల ఆరాధనకు వచ్చు "భక్తిపరులతోను" అనగా యూదమతావలంబికులతోను వాదించెనని మనకు చెప్పబడియున్నది. తరువాత "సంతవీధిలో ప్రతిదినము తనకు ఎదురుపడినవారితో" వాదించుటకు, అనగా చర్చలు జరుపుటకు ముందుకు సాగెను. అతడు అనుభవజ్ఞుడైన సేనాపతివలె అడుగడుగునా ముందుకు సాగెను. ఇక్కడను, మరెక్కడను పౌలు మనకు ఆదర్శమే: అతడు అగ్నివంటి ఆసక్తిని ధైర్యమును, వివేకముగల నేర్పును పరిశుద్ధపరచబడిన సామాన్య జ్ఞానముతో కలిపియుంచెను. ఆహా, ఈ దినములలో మనకు జ్ఞానముగల మనుష్యులు ఇంకా ఎక్కువమంది ఉండిన ఎంత బాగుండును!

అయితే అపొస్తలుడు ఏమి బోధించెను? సమాజమందిరములోను వీధిలోను యూదులతోను గ్రీకులతోను అతడు వాదించి, తర్కించి, చర్చించిన ఆ గొప్ప విషయము ఏది? అజ్ఞానులైన జనసమూహములకు విగ్రహారాధన యొక్క మూర్ఖత్వమును బయలుపరచుటయు, చేతులతో చేసిన ప్రతిమలను పూజించువారికి దేవుని నిజస్వభావమును చూపుటయు, మనందరికి దేవుడు సమీపముగా ఉన్నాడని, తీర్పు దినమున దేవునితో గంభీరమైన లెక్క తప్పక ఉన్నదని ఎపికూరీయులకును స్తోయికులకును నొక్కి చెప్పుటయు — ఈ సంగతులు అరేయొపగు కొండపై అతడు చేసిన ప్రసంగములో పూర్తిగా నమోదు చేయబడియున్నవి.

అయితే అపొస్తలుడు విగ్రహారాధనగల ఆ పట్టణముతో వ్యవహరించిన విధమును గూర్చి నేర్చుకొనవలసినది ఇంతకంటె ఏమియు లేదా? క్రైస్తవ్యమునకు ప్రత్యేకమైనదియు విశిష్టమైనదియునైన మరి ఏదియు పౌలు ఏథెన్సులో ముందుకు తేలేదా? నిజముగా ఇంకా ఉన్నది. మనము పరిశీలించుచున్న అధ్యాయములోని 18వ వచనములో బంగారు అక్షరములతో వ్రాయదగిన ఒక వాక్యమున్నది — అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడు కొన్నిసార్లు కేవలము ఈశ్వరవాదమును లేదా సహజ దైవశాస్త్రమును బోధించుటతోనే తృప్తిపడెనని కొందరు సాహసించి చేసిన ఆ సిగ్గులేని వాదనను శాశ్వతముగా నిశ్శబ్దము చేయవలసిన వాక్యమది! ఏథెన్సువారి దృష్టిని ఆకర్షించిన ఒక సంగతి, పౌలు "యేసును గూర్చియు పునరుత్థానమును గూర్చియు ప్రకటించుచున్నాడు" అనునదేనని 18వ వచనములో మనకు చెప్పబడియున్నది.

యేసు, పునరుత్థానము! ఆ వాక్యములో ఎంత గొప్ప విషయపు గని ఉన్నది! ఆ మాటల నుండి క్రైస్తవ విశ్వాసము యొక్క ఎంత సంపూర్ణ సారాంశము తీయవచ్చును! అవి కేవలము సారాంశముగానే ఉద్దేశింపబడినవని నాకు సందేహము లేదు. ఆ మాటల అర్థమును కుదించి, క్రీస్తు యొక్క ప్రవచన పరిచర్యయు ఆదర్శమును మాత్రమేనని వ్యాఖ్యానించువారి విషయమై నేను జాలిపడుచున్నాను. కొన్ని దినముల తరువాత కొరింథునకు వెళ్లి "సిలువవేయబడిన క్రీస్తును గూర్చి, అనగా సిలువ సిద్ధాంతమును గూర్చి తప్ప మరేదియు తెలియనివాడనుగా ఉండుటకు నిశ్చయించుకొనిన" ఆ అపొస్తలుడే ఏథెన్సు చెవులకు సిలువను దాచిపెట్టెనని నమ్ముట నాకు అసంభవముగా తోచును. "యేసు, పునరుత్థానము" అనునది సమస్త సువార్తకును ప్రతినిధిగా నిలుచు వాక్యమని నేను నమ్ముచున్నాను. స్థాపకుని నామమును, సువార్త యొక్క పునాది సత్యములలో ఒకదానిని, సమస్త క్రైస్తవ్యమునకు గుర్తుగా మన ఎదుట ఉంచుచున్నవి.

ఇంతకు ఈ వాక్యమునకు అర్థమేమి? పౌలు ప్రకటించెనని మనము ఏమి గ్రహింపవలెను?

(అ) ఏథెన్సులో పౌలు ప్రభువైన యేసు యొక్క వ్యక్తిత్వమును ప్రకటించెను — ఆయన దైవత్వమును, శరీరధారణను, పాపులను రక్షించుటకు లోకములోనికి ఆయన వచ్చిన నియోగమును, ఆయన జీవితమును, మరణమును, పరలోకమునకు ఆరోహణమును, ఆయన స్వభావమును, ఆయన బోధను, మనుష్యుల ఆత్మల యెడల ఆయనకున్న ఆశ్చర్యకరమైన ప్రేమను.

(ఆ) ఏథెన్సులో పౌలు ప్రభువైన యేసు యొక్క కార్యమును ప్రకటించెను — సిలువపై ఆయన చేసిన బలిని, పాపమునకై ఆయన చేసిన ప్రతినిధి సంతృప్తిని, అనీతిమంతుల స్థానమున నీతిమంతుడుగా ఆయన నిలిచిన ప్రత్యామ్నాయమును, ఆయన అందరికొరకు సంపాదించిన సంపూర్ణ విమోచనమును, విశ్వసించు వారందరి కొరకు ప్రత్యేకముగా సాధించిన విమోచనమును, నశించిన మనుష్యుని కొరకు పాపము మీదను మరణము మీదను నరకము మీదను ఆయన పొందిన సంపూర్ణ విజయమును.

(ఇ) ఏథెన్సులో పౌలు ప్రభువైన యేసు యొక్క పదవులను ప్రకటించెను — దేవునికిని సర్వ మానవులకును మధ్య ఏకైక మధ్యవర్తిగా, పాపముచేత రోగగ్రస్తమైన ఆత్మలన్నిటికి గొప్ప వైద్యునిగా, భారముతో ఉన్న హృదయములన్నిటికి విశ్రాంతి నిచ్చువానిగాను సమాధానకర్తగాను, దిక్కులేనివారికి స్నేహితునిగా, తమ ఆత్మలను ఆయన చేతులలో అప్పగించువారందరికి ప్రధాన యాజకునిగాను న్యాయవాదిగాను, బందీలకు విమోచన క్రయధనము చెల్లించువానిగా, దేవుని విడిచి తిరుగులాడువారందరికి వెలుగుగాను మార్గదర్శిగాను.

(ఈ) ఏథెన్సులో పౌలు, ప్రభువైన యేసు తన సేవకులను సర్వలోకమునకు చాటవలెనని ఆజ్ఞాపించిన నియమములను ప్రకటించెను — పాపులలో ప్రధానుడైనవానిని వెంటనే చేర్చుకొనుటకు ఆయనకున్న సంసిద్ధతను, సుముఖతను; ఆయన ద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారిని సంపూర్ణముగా రక్షించుటకు ఆయనకున్న సామర్థ్యమును; విశ్వసించువారందరికి ఆయన అర్పించు సంపూర్ణమైన, ప్రస్తుతమైన, తక్షణమైన క్షమాపణను; ఆయన రక్తములో సర్వవిధములైన పాపమునుండి కలుగు సంపూర్ణ శుద్ధీకరణను; తమ పాపములను గ్రహించి రక్షణ కోరువారందరికి అవసరమైన ఏకైక విషయమైన విశ్వాసమును, అనగా హృదయపూర్వకమైన సరళమైన నమ్మికను; విశ్వసించువారందరికి ధర్మశాస్త్ర క్రియలు, పనులు, కార్యములు లేకయే కలుగు సంపూర్ణ నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను.

(ఉ) చివరిదైనను తక్కువైనది కాదు: ఏథెన్సులో పౌలు ప్రభువైన యేసు పునరుత్థానమును ప్రకటించెను. తన నియోగము యొక్క సమస్త విశ్వసనీయతను యేసు స్వయముగా పణముగా పెట్టిన అద్భుత సంఘటనగా దానిని ప్రకటించెను; అద్భుతములను ఆక్షేపించు ఏ వాడును ఇంతవరకు నిజాయితీగా ఎదుర్కొనుటకు సాహసింపని పుష్కలమైన సాక్ష్యముచేత రుజువైన సంగతిగా దానిని ప్రకటించెను — క్రీస్తు చేపట్టినదానిని ఆయన సంపూర్ణముగా నెరవేర్చెననియు, క్రయధనము అంగీకరింపబడెననియు, ప్రాయశ్చిత్తము సంపూర్ణమాయెననియు, చెరసాల ద్వారములు శాశ్వతముగా తెరవబడెననియు రుజువుచేయు, సమస్త విమోచన కార్యమునకు శిఖర శిలయైన సంగతిగా దానిని ప్రకటించెను — శరీరమందు మన స్వంత పునరుత్థానము యొక్క సాధ్యతను నిశ్చయతను సందేహమునకు ఆస్కారము లేకుండా రుజువుచేసి, "దేవుడు చనిపోయినవారిని లేపగలడా?" అను గొప్ప ప్రశ్నను శాశ్వతముగా పరిష్కరించు సంగతిగా దానిని ప్రకటించెను.

ఈ సంగతులను, వీటివంటి మరెన్నో సంగతులను పౌలు ఏథెన్సులో బోధించాడనడంలో నాకు ఏ సందేహమూ లేదు. అతడు ఒకచోట ఒకటి, మరొకచోట మరొకటి బోధించాడని ఒక్క క్షణమైనా నేను ఊహించలేను. "యేసును గూర్చియు పునరుత్థానమును గూర్చియు" అనే ఆ సమృద్ధికరమైన వాక్యములో పరిశుద్ధాత్మ అతని ప్రసంగసారాన్ని మనకు అందించాడు. పిసిదియలోని అంతియొకయలోను, ఫిలిప్పీలోను, కొరింథులోను, ఎఫెసులోను అతడు ఈ విషయాలను ఎలా వివరించాడో అదే పరిశుద్ధాత్మ మనకు పూర్తిగా తెలియజేశాడు. అపొస్తలుల కార్యములును పత్రికలును ఈ విషయమై ఏ సందేహమునకు తావులేకుండా స్పష్టంగా మాట్లాడుతున్నాయి. "యేసును గూర్చియు పునరుత్థానమును గూర్చియు" అంటే, యేసును ఆయన మరణము ద్వారాను సమాధినుండి లేచుట ద్వారాను సాధించిన విమోచనమును, ఆయన ప్రాయశ్చిత్త రక్తమును, ఆయన సిలువను, ఆయన ప్రతినిధిత్వమును, ఆయన మధ్యవర్తిత్వమును, పరలోకములోనికి ఆయన విజయోత్సవ ప్రవేశమును, తత్ఫలితంగా ఆయనయందు విశ్వాసముంచు పాపులందరికీ కలుగు సంపూర్ణమైన రక్షణను సూచిస్తుందని నేను నమ్ముతున్నాను. ఇదే పౌలు బోధించిన సిద్ధాంతము. ఏథెన్సులో ఉన్నప్పుడు పౌలు చేసిన పని ఇదే.

అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడైన పౌలు చేసిన ఈ కార్యములనుండి మనం నేర్చుకోవలసినది ఏమీ లేదా? ఈ పత్రికను చదివే వారందరి దృష్టిని సంక్షిప్తంగా ఆకర్షించాలని నేను సాహసించే అత్యంత ముఖ్యమైన పాఠాలు ఉన్నాయి. సంక్షిప్తంగా అని చెప్తున్నాను. వీటిని వ్యక్తిగత ఆలోచనకు విత్తనాలుగా మాత్రమే ఇక్కడ వేస్తున్నాను.

(అ) మొదటిది, ఏథెన్సులో పౌలు చేసినదానినుండి ఒక సిద్ధాంత పాఠము నేర్చుకోండి. ప్రతి స్థలములోను మన బోధకు ముఖ్య విషయము యేసుక్రీస్తే అయి ఉండాలి. మన శ్రోతలు ఎంత చదువుకున్నవారైనా ఎంత చదువులేనివారైనా, ఎంత ఉన్నత కులీనులైనా ఎంత సామాన్యులైనా సరే, సిలువవేయబడిన క్రీస్తు—క్రీస్తు—క్రీస్తు—సిలువ వేయబడినవాడు, లేచినవాడు, విజ్ఞాపన చేయువాడు, విమోచించువాడు, క్షమించువాడు, చేర్చుకొనువాడు, రక్షించువాడు—క్రీస్తే మన బోధకు ముఖ్య అంశము కావాలి. ఈ సువార్తను మనం ఎన్నటికీ మెరుగుపరచలేము. ఇంత మేలు చేయగల మరొక విషయమును మనం ఎన్నడూ కనుగొనలేము. పౌలు కోసినట్టు మనం కోయాలంటే పౌలు విత్తినట్టే మనం విత్తాలి.

(ఆ) రెండవది, ఏథెన్సులో పౌలు చేసినదానినుండి ఒక ఆచరణాత్మక పాఠము నేర్చుకోండి. అవసరమైతే ఒంటరిగా నిలబడి క్రీస్తుకు ఏకైక సాక్షులుగా ఉండుటకు మనం ఎన్నడూ భయపడకూడదు—మన స్వదేశములోని దైవభక్తిలేని విశాలమైన ఒక గ్రామములో ఒంటరిగా అయినా సరే, తూర్పు లండన్‌లో, లివర్‌పూల్‌లో, మాంచెస్టర్‌లో ఒంటరిగా అయినా సరే, ఢిల్లీలో, బెనారస్‌లో, పెకింగ్‌లో ఒంటరిగా అయినా సరే—అది ముఖ్యం కాదు. దేవుని సత్యము మన పక్షాన ఉన్నప్పుడు మనం మౌనముగా ఉండనక్కరలేదు. ఏథెన్సులో ఒక్క పౌలు, లోకమంతటికీ విరుద్ధముగా ఒక్క అథనాసియస్, రోమా మత అధికారుల గుంపునకు విరుద్ధముగా ఒక్క విక్లిఫ్, వార్మ్స్‌లో ఒక్క లూథర్—వీరు, వీరే మన కళ్లయెదుట ఉన్న దీపస్తంభములు. దేవుడు మనుష్యులు చూచునట్లు చూడడు. మనం తలలు లెక్కపెట్టుటకు, జనసంఖ్యను లెక్కించుటకు ఆగి నిలబడకూడదు. హృదయములో క్రీస్తును చేతిలో బైబిలును కలిగిన ఒక్క మనుష్యుడు వేలాది విగ్రహారాధకులకంటె బలవంతుడు.

(ఇ) మరొక పాఠము: అతీంద్రియ అంశమును క్రైస్తవ మతములో ఒక ముఖ్యమైన భాగముగా ధైర్యంగా నొక్కి చెప్పుటయొక్క ప్రాముఖ్యతను, ఇంకా చెప్పాలంటే అవశ్యకతను నేర్చుకోండి. ఈ రోజులలో అవిశ్వాసులును సందేహవాదులును విస్తరించి, బైబిలులోని అద్భుతములపై పట్టుదలతో దాడి చేస్తూ, వాటిని పనికిరాని చెత్తగా పారవేయుటకు, లేదా చమత్కారమైన వివరణల ద్వారా అవి కల్పితములేనని, అసలు అద్భుతములే కావని నిరూపించుటకు ఎడతెగక ప్రయత్నిస్తున్నారని ఈ పుటలు చదువు చాలామందికి నేను చెప్పనవసరం లేదు. అటువంటి బోధను స్థిరముగా ఎదిరించుటకు, పౌలు పక్కన నిలబడుటకు మనం ఎన్నడూ భయపడకూడదు. అతనివలె మనం క్రీస్తు పునరుత్థానమును చూపించి, దానిని సమర్థించు సాక్ష్యమును ఖండించమని న్యాయముగాను వివేకముగాను ఆలోచించు వారందరికీ నిబ్బరముగా సవాలు చేద్దాం. అతీంద్రియ మతమునకు శత్రువులు ఆ సాక్ష్యమును ఎన్నడూ ఖండించలేదు, ఎన్నడూ ఖండించలేరు. క్రీస్తు మృతులలోనుండి లేవకపోతే, ఆయన లోకమును విడిచి వెళ్లిన తరువాత అపొస్తలుల ప్రవర్తనయు బోధయు పరిష్కారము కాని సమస్యయు, స్పృహలో ఉన్న ఏ మనుష్యుడూ వివరించలేని సంపూర్ణ మర్మమునై ఉంటాయి. కాని మనం నమ్మునట్లు క్రీస్తు పునరుత్థానము ఖండించలేని, తిరస్కరించలేని వాస్తవమైతే, అతీంద్రియ మతమునకు విరుద్ధమైన సందేహవాద వాదనల నిర్మాణమంతయు పునాదులు కదిలి కూలిపోవలసినదే. క్రీస్తు పునరుత్థానమనే మహా అద్భుతము ఒకసారి అంగీకరించబడిన తరువాత, బైబిలులోని ఇతర చిన్న అద్భుతమేదైనా నమ్మశక్యము కానిదని లేదా అసాధ్యమని మనకు చెప్పడం పూర్తి అర్థరహితము.

(ఈ) ఇంకొక పాఠము: ఏథెన్సులో పౌలు చేసినదానినుండి విశ్వాసమునకు ప్రోత్సాహకరమైన పాఠము నేర్చుకోండి. మనం సువార్త ప్రకటిస్తే అది మేలు చేస్తుందని పూర్తి నమ్మకముతో ప్రకటించవచ్చు. మార్స్ కొండపై ఒంటరిగా నిలబడిన తార్సు పట్టణపు ఆ ఒంటరి యూదుడు ఆ సమయములో ఏమీ సాధించలేదన్నట్టు కనబడ్డాడు. అతడు తన దారిన వెళ్లిపోయాడు, విఫలమైనట్టు అనిపించింది. స్తోయికులును ఎపికూరీయులును ఆ దినము తమదే అన్నట్టు బహుశా నవ్వి అపహసించారు. కాని ఆ ఒంటరి యూదుడు అప్పటినుండి ఎన్నడూ ఆరిపోని ఒక దీపమును వెలిగిస్తున్నాడు. అతడు ఏథెన్సులో ప్రకటించిన వాక్యము పెరిగి విస్తరించి గొప్ప వృక్షమైంది. ఆ చిన్న పులిపిండి చివరకు గ్రీసు దేశమంతటినీ పులియజేసింది. పౌలు ప్రకటించిన సువార్త విగ్రహారాధనపై జయించింది. ఖాళీగా ఉన్న పార్థినాన్ నేటికీ ఏథెన్సు వేదాంతము చనిపోయి గతించిందనుటకు సాక్ష్యముగా నిలిచి ఉంది. అవును; మంచి విత్తనము విత్తితే, కన్నీళ్లతో విత్తవచ్చు, అయినను మనం "పనలు మోసికొని సంతోషముతో తిరిగి వచ్చెదము" (కీర్తనలు 126:6).

నేను ముగింపునకు వస్తున్నాను. ఏథెన్సులో పౌలు చూచినదానినుండి, అనుభవించినదానినుండి, చేసినదానినుండి ఆచరణాత్మకంగా ముఖ్యమైన విషయములకు వెళ్తున్నాను. ఈ పత్రికను చదివే ప్రతి ఒక్కరిని అడుగుతున్నాను: మనం ఏమి చూడాలి, ఏమి అనుభవించాలి, ఏమి చేయాలి?

(1) మనం ఏమి చూడాలి? ఇది చూడదగినవి చూచు యుగము, ఉత్సాహముల యుగము. "కన్ను చూచుటచేత తృప్తిపొందదు" (ప్రసంగి 1:8). లోకము అటుయిటు పరుగెత్తుటలోను జ్ఞానవృద్ధిలోను వెఱ్ఱిగా ఉంది. మనుష్యుల ఐశ్వర్యము, కళలు, ఆవిష్కరణలు నిరంతరము లక్షలాది జనులను గొప్ప ప్రదర్శనలలోనికి సమకూర్చుచున్నాయి. వేలాదిమంది, పదివేలమంది ప్రతి సంవత్సరము అటుయిటు పరుగెత్తుచు మనుష్యుల చేతిపనిని తేరి చూచుచున్నారు.

అయితే క్రైస్తవుడు లోక పటమును చూడకూడదా? బైబిలును నమ్మువాడు, ఆ పటములో ఇంకను ఆత్మీయముగా నల్లగా, మృతముగా, సువార్త లేకుండా ఉన్న విశాల ప్రదేశములను గంభీర ఆలోచనలతో తేరి చూడకూడదా? భూజనులలో సగము మంది ఇంకను దేవుని గూర్చియు క్రీస్తును గూర్చియు ఎరుగక, పాపములోను విగ్రహారాధనలోను కూర్చొని ఉన్నారనియు, మన గొప్ప పట్టణములలోని మన స్వదేశీయులలో లక్షలాదిమంది క్రైస్తవులు ఆత్మల కొరకు చాలా తక్కువ చేయుటచేత వాస్తవానికి అన్యజనులకంటె కొంచెమే మేలుగా ఉన్నారనియు ఆ సత్యమును మన కళ్లు చూడకూడదా?

దేవుని నేత్రములు ఈ సంగతులను చూచుచున్నవి, మన నేత్రములు కూడ వాటిని చూడవలెను.

(2) మనము ఏమి అనుభూతి చెందవలెను? మన హృదయములు దేవుని దృష్టికి యథార్థముగా ఉన్నయెడల, అవిశ్వాసమును అన్యమతమును చూచి అవి కదలింపబడవలెను. లోకము యొక్క స్థితి మన హృదయములలో రేపవలసిన భావములు నిజముగా అనేకములు.

మనకు కలిగియున్న లెక్కలేనన్ని విశేషాధికారములనుబట్టి మనము కృతజ్ఞత అనుభూతి చెందవలెను. క్రైస్తవ మతమునకు తాము ప్రతిదినము చెల్లించకుండ ఉన్న ఋణము ఎంత గొప్పదో ఇంగ్లాండు ప్రజలలో అధికులకు నిజముగా కొద్దిగానే తెలియును. కొందరు ప్రతి సంవత్సరము కొన్ని వారములు అన్యదేశములో నివసింపవలసి వచ్చినయెడల వారికెంతో మేలు.

ఇంతవరకు క్రైస్తవ మతము వ్యాపించుటకు ఇంగ్లాండు సంఘము చేసినది ఎంత స్వల్పమో తలంచునప్పుడు మనము సిగ్గును దీనత్వమును అనుభూతి చెందవలెను. క్రాన్మర్, రిడ్లీ, లాటిమర్ అను వారు కొయ్యమీద దహింపబడిన దినములనుండి దేవుడు మనకొరకు గొప్ప కార్యములు చేసియున్నాడు, అనేక శోధనలలో మనలను కాపాడియున్నాడు, అనేక ఆశీర్వాదములతో మనలను ధనవంతులనుగా చేసియున్నాడు. అయితే ఆయనకు మనము ఎంత స్వల్పముగా ప్రతిఫలమిచ్చితిమి! మన 15,000 మండలములలో ఎన్ని స్వదేశములోనైనను విదేశములోనైనను మిషను కార్యమునకు తగినదానిని చేయుచున్నవి! ఆత్మల రక్షణ విషయమై కొన్ని సంఘములు ఎంత స్వల్పమైన ఆసక్తిని చూపుచున్నవి! ఈ సంగతులు ఇట్లుండకూడదు!

మారుమనస్సు పొందని ఆత్మల దుర్దశను, క్రీస్తు లేకుండ జీవించి మృతి చెందు స్త్రీపురుషులందరి దుఃఖమును తలంచునప్పుడు మనము కనికరము అనుభూతి చెందవలెను. ఈ దరిద్రతవంటి దరిద్రత లేదు! ఈ రోగమువంటి రోగము లేదు! ఈ దాస్యమువంటి దాస్యము లేదు! విగ్రహారాధనలో, అవిశ్వాసములో, పాపములో మరణించుటవంటి మరణము లేదు! నశించినవారి పట్ల మనకు సానుభూతి లేనియెడల క్రీస్తు మనస్సు ఎక్కడ ఉన్నదని మనలను మనము ప్రశ్నించుకొనుట ఉచితమే. మారుమనస్సు పొందని ప్రజల స్థితిని గూర్చి మనుష్యునికి సానుభూతి కలిగించని క్రైస్తవ మతము 1800 సంవత్సరముల క్రిందట పరలోకమునుండి దిగి వచ్చి క్రొత్త నిబంధనలో భద్రపరచబడిన క్రైస్తవ మతము కాదని నేను ధైర్యముగా ఒక గొప్ప సూత్రముగా చెప్పుచున్నాను. అది కేవలము శూన్యమైన పేరు మాత్రమే. అది పౌలు బోధించిన క్రైస్తవ మతము కాదు.

(3) చివరకు మనము ఏమి చేయవలెను? నేను మీ మనస్సును తీసికొని రావలెననియున్న అంశము ఇదే. చూచుటయు అనుభూతి చెందుటయు మంచివే; అయితే చేయుటయే మతమునకు జీవము. క్రియకు నడిపింపని నిష్క్రియ భావములు మనస్సాక్షిని కఠినపరచును, మనకు నిజముగా హాని చేయును. మనము ఏమి చేయవలెను? మనము ఇంతవరకు చేసినదానికంటె ఎంతో ఎక్కువగా చేయవలెను. మనమందరము బహుశా ఇంకా ఎక్కువ చేయగలము. సువార్త యొక్క ఘనత, విదేశములలోని మిషను క్షేత్రము యొక్క స్థితి, స్వదేశములోని మన విపరీతముగా పెరిగిన పట్టణముల పరిస్థితి, ఇవన్నియు ఇంకా ఎక్కువ చేయుమని మనలను పిలుచుచున్నవి.

మనము నిలిచిపోయి మన యుద్ధాయుధములనుగూర్చి సిగ్గుపడవలెనా? సువార్త, ఆ పాత సువార్తిక విశ్వాస ప్రమాణము, మన కాలపు అవసరములకు చాలదా? సువార్తనుగూర్చి సిగ్గుపడుటకు మనకు ఏ కారణమును లేదని నేను ధైర్యముగా చెప్పుచున్నాను. అది అరిగిపోలేదు. అది శక్తి కోల్పోలేదు. అది కాలము వెనుక పడలేదు. మనకు క్రొత్తదేమియు వద్దు, సువార్తకు ఏదియు చేర్చనక్కరలేదు, దానినుండి ఏదియు తీసివేయనక్కరలేదు. మనకు కావలసినది "పురాతనమైన త్రోవలు" మాత్రమే, ఆ పాత సత్యములను సంపూర్ణముగా, ధైర్యముగా, ప్రేమతో ప్రకటించుటయే. పౌలు ప్రకటించిన అదే సువార్తను సంపూర్ణముగా ప్రకటించినయెడల అది ఇప్పటికిని "విశ్వసించు ప్రతివానికి రక్షణ కలుగజేయుటకు దేవుని శక్తియై" యున్నది, మతమని పిలువబడు మరి ఏదియు నిజమైన శక్తి కలిగియుండదు. (రోమీయులకు 1:16.)

సువార్త ప్రకటించుటవలన కలిగిన ఫలితములనుగూర్చి మనము సిగ్గుపడి ఊరకుండవలెనా? "పరిశుద్ధులకు ఒక్కసారి అప్పగింపబడిన విశ్వాసము" శక్తి కోల్పోయినదని, ఏ మేలును చేయదని మనము తలలు వంచుకొని ఫిర్యాదు చేయవలెనా? మనకు సిగ్గుపడుటకు ఏ కారణమును లేదు. సిద్ధాంతపరమైన, నిర్ణీత దైవశాస్త్రమని పిలువబడునది తప్ప భూమిమీదనున్న మరి ఏ మత బోధయు చెప్పదగిన ఫలితములను చూపలేదని నేను ధైర్యముగా చెప్పుచున్నాను. నిర్ణీత బోధను తిరస్కరించు ఆధునిక పాఠశాలలన్నియు ఏ విడుదలను సాధించినవి? మహానగరములోని విపరీతముగా పెరిగిన అర్ధ-అన్యమత మండలములలో, మన గొప్ప ఓడరేవులలో, మన పరిశ్రమల పట్టణములలో, మన బొగ్గు గనుల ప్రాంతములలో ఏవి అవి సువార్తీకరించి నాగరికపరచినవి? ఈ కాలపు ఆడంబరమైన పద్ధతులు తమ పద్ధతి ఫలముగా ఏ న్యూజీలాండును, ఏ రెడ్ రివర్‌ను, ఏ సియెరా లియోన్‌ను, ఏ తిన్నెవెల్లిని చూపగలవు? లేదు! సత్యమనగా ఏమి అను ప్రశ్న ఫలితములనుబట్టి, ఫలములనుబట్టి పరిష్కరింపబడవలసి వచ్చినయెడల, క్రొత్త నిబంధన మతము, దాని సూత్రములు మన ఆర్టికల్సులో, విశ్వాస ప్రమాణములలో, ప్రార్థన గ్రంథములో సంక్షిప్తపరచబడి భద్రపరచబడిన ఆ మతము సిగ్గుపడుటకు ఏ కారణమును లేదు.

గతమునుగూర్చి మనలను మనము తగ్గించుకొని, దేవుని సహాయముచేత రాబోవు కాలమున ఇంకా ఎక్కువ చేయుటకు ప్రయత్నించుట తప్ప మనము ఇప్పుడు చేయగలిగినదేమి? మన నేత్రములను ఇంకా ఎక్కువగా తెరచి చూతము. మన హృదయములను ఇంకా ఎక్కువగా తెరచి అనుభూతి చెందుదము. ఆత్మత్యాగముతో కూడిన కానుకల ద్వారా, ఆసక్తితో కూడిన సహకారము ద్వారా, ధైర్యముతో కూడిన సమర్థన ద్వారా, ఆసక్తితో కూడిన ప్రార్థన ద్వారా ఇంకా ఎక్కువ పని చేయుటకు మనలను మనము ప్రేరేపించుకొందము. మన ఉద్దేశ్యమునకు తగినది ఏదైనను చేయుదము.

యేసు పరలోకమును విడిచి భూమిమీదికి దిగివచ్చిన ఉద్దేశ్యము మనము చేయగలిగిన శ్రేష్ఠమైనదానికి అర్హమైనది.

ఇప్పుడు, ఈ పత్రమును ఇది ఆరంభమైన తలంపునకు తిరిగి వచ్చి ముగించెదను. బహుశా మీ భాగము ఒక నగరములోనో పట్టణములోనో పడియుండవచ్చును. మన గ్రామీణ ప్రాంతముల జనాభా సంవత్సరము సంవత్సరము తగ్గుచున్నది. పట్టణవాసులు గ్రామ మండలములలో నివసించువారి కంటె వేగముగా ఎక్కువగుచున్నారు. మీరు పట్టణవాసులైనయెడల, నేను ఇయ్యబోవు ఈ విడిపోవు సలహా మాటలను అంగీకరింపుడి. మీ ఆత్మనుగూర్చి నేను మీతో మాటలాడుచుండగా నాకు మీ శ్రేష్ఠమైన శ్రద్ధను ఇయ్యుడి.

(1) మొదటిగా ఇది జ్ఞాపకముంచుకొనుము: నీవు విశేషమైన ఆత్మీయ ప్రమాదముగల స్థితిలో ఉంచబడియున్నావు. బాబేలు దినములనుండి, ఆదాము సంతానము గొప్ప సంఖ్యలో ఎక్కడ కూడియున్నను, వారు ఒకరినొకరు పాపము మరియు దుష్టత్వము యొక్క అతి చివరి హద్దుల వరకు ఈడ్చుకొనిపోవుచునే యున్నారు. గొప్ప పట్టణములు ఎల్లప్పుడును సాతాను సింహాసనము ఉన్న స్థలములుగానే యున్నవి. యౌవనస్థుడు భక్తిహీనతకు పుష్కలమైన ఉదాహరణములను చూచునది పట్టణములోనే; అతడు పాపములో జీవింపవలెనని నిశ్చయించుకొనినయెడల, పుష్కలముగా సహవాసులను కనుగొనునది కూడ అక్కడనే. నాటక శాలలును జూద గృహములును, నాట్యశాలలును మద్యపానశాలలును నిరంతరము క్రిక్కిరిసియుండునది పట్టణములోనే. ధనాపేక్ష గాని వినోదాపేక్ష గాని ఇంద్రియభోగాపేక్ష గాని లక్షలాది దాసులను చెరపట్టి తీసికొనిపోవునది పట్టణములోనే. విశ్రాంతిదినమును భంగపరచుటకును, కృపాసాధనములను తృణీకరించుటకును, బైబిలును నిర్లక్ష్యము చేయుటకును, ప్రార్థనా అలవాటును విడిచిపెట్టుటకును తనను ప్రోత్సహించు వందలాదిమందిని మనుష్యుడు ఎల్లప్పుడును కనుగొనునది పట్టణములోనే. చదువరీ, ఈ సంగతులను ఆలోచింపుము. నీవు పట్టణములో నివసించునయెడల జాగ్రత్తగా ఉండుము. నీ ప్రమాదమును తెలిసికొనుము. నీ బలహీనతను, పాపస్వభావమును గ్రహింపుము. క్రీస్తునొద్దకు పారిపొమ్ము, నీ ఆత్మను ఆయన కాపుదలకు అప్పగింపుము. నిన్ను నిలబెట్టుమని ఆయనను వేడుకొనుము, నీవు సురక్షితముగా ఉందువు. కనిపెట్టుకొని నిలువబడుము. అపవాదిని ఎదిరింపుము; జాగ్రత్తగా ఉండి ప్రార్థన చేయుము.

(2) మరొక వైపున ఇదియు జ్ఞాపకముంచుకొనుము: నీవు పట్టణములో నివసించునయెడల, పల్లెలో నీకు ఎల్లప్పుడును దొరకని కొన్ని విశేష సహాయములు నీకు దొరకవచ్చును. పరలోకమునకు నీవు చేయు ప్రయాణములో సంతోషముతో నీకు సహాయము చేసి తోడ్పడు క్రీస్తు యొక్క కొందరు నమ్మకమైన సేవకులను కనుగొనలేని ఇంగ్లీషు పట్టణములు అరుదు. సువార్తను ప్రకటించు కొందరు పరిచారకులు లేని, ఇరుకు మార్గములో సాగుచు తమ సంఖ్యలో చేరు ప్రతి వారిని స్వాగతించుటకు సిద్ధముగా ఉన్న కొందరు యాత్రికులు లేని ఇంగ్లీషు పట్టణములు నిజముగా అరుదు.

చదువరీ, ధైర్యముగా ఉండుము; పట్టణములో క్రీస్తును సేవించుట అసాధ్యమను నిరాశాభరితమైన తలంపునకు ఎన్నడును లొంగిపోకుము. దేవునికి అసాధ్యమైనదేదియు లేదని తలంచుము. అతి గొప్ప శోధనల మధ్య సిలువను మోసి మరణము వరకు నమ్మకముగా ఉన్న సాక్షుల దీర్ఘ జాబితాను తలంచుకొనుము. బబులోనులోని దానియేలును ముగ్గురు బాలురను తలంచుకొనుము. రోమాలో నీరో ఇంటివారిలోని పరిశుద్ధులను తలంచుకొనుము. అపొస్తలుల దినములలో కొరింథులోను ఎఫెసులోను అంతియొకయలోను ఉన్న విశ్వాసుల సమూహములను తలంచుకొనుము. క్రైస్తవుని చేయునది స్థలము కాదు, కృపయే. ఇప్పటివరకు జీవించిన అత్యంత పరిశుద్ధులును ఉపయోగకరులునైన దేవుని సేవకులు అరణ్యములోని సన్యాసులు కారు, పట్టణవాసులే.

ఈ సంగతులను జ్ఞాపకముంచుకొని ధైర్యముగా ఉండుము. "విగ్రహారాధనకు పూర్తిగా అప్పగింపబడిన" ఏథెన్సువంటి పట్టణములో నీ భాగము పడియుండవచ్చును. బ్యాంకులోను, లెక్కల గదిలోను, వ్యాపార స్థలములోను, దుకాణములోను నీవు ఒంటరిగా నిలువవలసి రావచ్చును.

అయితే క్రీస్తు నీతో ఉన్నయెడల నీవు నిజముగా ఒంటరివాడవు కావు. ప్రభువునందును ఆయన బలాతిశయముచేత బలవంతుడవై యుండుము. ధైర్యముగాను, సంపూర్ణముగాను, నిశ్చయముగాను, ఓపికగాను ఉండుము. గొప్ప పట్టణములో కూడ మనుష్యుడు సంతోషముగల ఉపయోగకరమైన క్రైస్తవుడై, జీవించియుండగా గౌరవింపబడి, మరణించునప్పుడు ఘనపరచబడగలడని నీవు కనుగొను దినము వచ్చును. పాదసూచికలు:

[9] ఈ వ్యాసములో 1880వ సంవత్సరమున విశ్వవిద్యాలయము ఎదుట ఆక్స్‌ఫర్డులోని సెయింట్ మేరీ దేవాలయములో బోధింపబడిన ఒక ప్రసంగము యొక్క సారము ఉన్నది.

అపొస్తలుల కార్యములు 26:24-29. చిత్రపటములు. [10]

"అతడిట్లు సమాధానము చెప్పుకొనుచుండగా ఫేస్తు—పౌలూ, నీకు పిచ్చి పట్టియున్నది; విస్తారమైన చదువు నీకు పిచ్చి పుట్టించుచున్నదని గొప్ప శబ్దముతో చెప్పెను."

"అందుకు పౌలు—ఘనతవహించిన ఫేస్తూ, నేను వెఱ్ఱివాడను కాను; సత్యమైనవియు స్వస్థబుద్ధిగలవియునైన మాటలే పలుకుచున్నాను."

"ఈ సంగతులు రాజునకు తెలియును; ఆయన యెదుట నేను ధైర్యముగా మాటలాడుచున్నాను. ఇది ఒక మూలను జరిగినది కాదు గనుక ఈ సంగతులలో ఏదియు ఆయనకు మరుగై యుండలేదని నేను నమ్ముచున్నాను."

"అగ్రిప్పరాజా, ప్రవక్తలను నమ్ముచున్నావా? నమ్ముచున్నావని నేనెరుగుదును."

"అందుకు అగ్రిప్ప—ఇంచుమించుగా నీవు నన్ను క్రైస్తవునిగా ఒప్పించుచున్నావని పౌలుతో చెప్పెను."

"అందుకు పౌలు—ఇంచుమించుగా గాని పూర్తిగా గాని, నీవు మాత్రమే కాదు, నేడు నా మాట వినుచున్న వారందరును ఈ బంధకములు తప్ప నావంటివారు కావలెనని దేవుని వేడుకొనుచున్నానని చెప్పెను." -- అపొస్తలుల కార్యములు 26:24-29.

లండనులో నేషనల్ పోర్ట్రెయిట్ గ్యాలరీ అను చిత్రపటముల సంగ్రహము ఉన్నది. ఇంగ్లీషు చరిత్రలో తమ ముద్రవేసిన దాదాపు గొప్ప మనుష్యులందరి పోలికలు అందులో ఉన్నవి. అది చూడదగినదే. అయితే ఈ వ్యాసములో నేను నీకు చూపబోవు మూడు చిత్రపటములకంటె శ్రద్ధగల అధ్యయనమునకు ఎక్కువ అర్హమైన మూడు చిత్రపటములు అందులో ఉన్నవో లేవో నాకు సందేహమే.

బైబిలు యొక్క ఒక విశేష లక్షణము దాని విషయములలోని గొప్ప వైవిధ్యము. పద్దెనిమిది శతాబ్దములుగా అనుకూలురుకాని విమర్శకుల దాడులను భంగపరచిన ఆ గొప్ప పురాతన గ్రంథము సిద్ధాంతము, ఆజ్ఞ, చరిత్ర, కవిత్వము, ప్రవచనములకు నిధి మాత్రమే కాదు. పరిశుద్ధాత్మ మనకు మానవ స్వభావము యొక్క వివిధ రూపములలో సజీవమైన చిత్రపటముల వరుసను కూడ ఇచ్చెను; అవి మన శ్రద్ధగల అధ్యయనమునకు అర్హమైనవి. నైరూప్య ప్రకటనలకంటె నమూనాలనుండియు ఉదాహరణలనుండియు మనము తరచు ఎక్కువ నేర్చుకొందుమని ఎవరికి తెలియదు?

ఈ వ్యాసమునకు శీర్షికగా నున్న ప్రసిద్ధ లేఖనభాగము నా భావమునకు చక్కని ఉదాహరణము నిచ్చుచున్నది. అపొస్తలుడైన పౌలు రోమా అధిపతియైన ఫేస్తు ఎదుటను యూదుల రాజైన అగ్రిప్ప ఎదుటను తన పక్షమున సమాధానము చెప్పుకొనిన అధ్యాయము యొక్క ముగింపు ఇదియే. ముగ్గురు పూర్తిగా భిన్నమైన మనుష్యుల మూడు చిత్రపటములు మన ఎదుట వ్రేలాడుచున్నవి. అవి ఈ దినమునందే మన మధ్య కనబడు మూడు తరగతుల మనుష్యులకు ప్రతిరూపములు. వారి పరంపర ఎన్నడును ఆగలేదు. మారుచున్న నాగరికతలు, శాస్త్రీయ ఆవిష్కరణలు, రాజకీయ సంస్కరణలు ఎన్ని ఉన్నను, ప్రతి యుగమునందును మనుష్యుని అంతరంగ హృదయము ఎల్లప్పుడును ఒక్కటే. గెయిన్స్‌బరో, రెయినాల్డ్స్ లేక రామ్నీ చిత్రించిన చిత్రపటము ఎదుట నిలుచునట్లు ఈ మూడు చిత్రపటముల ఎదుట నిలిచి మనము ఏమి నేర్చుకొనవచ్చునో చూతము రండి.

I. మొదట రోమా అధిపతియైన ఫేస్తును చూతము. "పౌలూ, నీకు పిచ్చి పట్టియున్నది; విస్తారమైన చదువు నీకు పిచ్చి పుట్టించుచున్నది" అని కేకవేయుచు పౌలు ప్రసంగములో అకస్మాత్తుగా అడ్డము వచ్చినవాడు ఇతడే.

ఫేస్తు నిస్సందేహంగా అన్యుడు; అపొస్తలుల కాలంలో నాగరిక ప్రపంచమంతటా వ్యాపించియున్న విగ్రహాలయ ఆరాధన తప్ప మరి ఏ మతమూ అతనికి తెలియదు. అంతకుముందు అధ్యాయంలో అతడు అగ్రిప్పతో పలికిన మాటలను బట్టి చూస్తే, యూదామతము గురించీ క్రైస్తవము గురించీ అతనికి ఏమీ తెలియదని అనిపిస్తుంది. "తమ మతమునకు సంబంధించిన కొన్ని సంగతులను గూర్చియు, చనిపోయినవాడైన యేసు అనునొకనిని గూర్చియు" అతడు మాట్లాడెను; "ఆయన బ్రదికియున్నాడని పౌలు చెప్పుచుండెను" (అపొస్తలుల కార్యములు 25:19). రోమా సామ్రాజ్యం క్షీణిస్తున్న కాలంలోని అనేకమంది గర్విష్ఠులైన రోమీయుల వలె, అతడు కూడా అన్ని మతాలనూ లోలోపల తిరస్కారభావంతో చూచి, అవన్నీ సమానంగా అసత్యమైనవనీ, లేక సమానంగా సత్యమైనవనీ భావించి, ఏదీ ఒక గొప్ప మనుష్యుని దృష్టికి తగినది కాదని తలంచి ఉండవచ్చును. ఇక "అన్యజనులకు వెలుగు" చూపించడం గురించి మాట్లాడే యూదుడా—ఆ ఆలోచనే హాస్యాస్పదము! లోకముతో సఖ్యముగా ఉండుట, మనుష్యుల ఆదరము పొందుట, కనబడు సంగతులు తప్ప మరి దేని గురించీ లెక్కచేయకుండుట, "నా ప్రభువైన" అగస్తును సంతోషపెట్టుట—ఇదే బహుశా పోర్కియు ఫేస్తు మతమంతయు.

ఇప్పుడు, మనలో ఫేస్తు వంటి వారు అనేకులు ఉన్నారా? అవును! పదివేలమంది ఉన్నారని నేను భయపడుచున్నాను. వారు సమాజంలోని ప్రతి స్థాయిలోనూ ప్రతి వర్గంలోనూ కనబడుదురు. వారు మన వీధులలో నడుచుదురు. రైలు పెట్టెలలో మనతో ప్రయాణించుదురు. లోకంతో మనకుండే రోజువారీ సంబంధాలలో మనలను కలుసుకొందురు. జీవితంలోని వివిధ సంబంధాలను గౌరవప్రదంగా నెరవేర్చుదురు. వారు తరచుగా మంచి వ్యాపారస్థులు, తాము ఎంచుకొన్న వృత్తులలో ప్రముఖులు. తమ స్థానాలకు సంబంధించిన వివిధ బాధ్యతలను ప్రశంసనీయంగా నిర్వర్తించి, తమ స్థానం ఖాళీ అయినప్పుడు మంచి పేరును విడిచిపోవుదురు. అయినను, ఫేస్తు వలె, వారికి మతము లేదు!

వీరు తమకు ఆత్మలే లేనట్లు జీవించువారు. జనవరి నుండి డిసెంబరు వరకు, రాబోవు జీవితం గురించి వారు ఆలోచించరు, అనుభూతి చెందరు, చూడరు, ఏమీ ఎరుగరు అనిపించును. అది వారి పథకాలలోనూ ప్రణాళికలలోనూ లెక్కలలోనూ ఏ భాగమూ కాదు. శరీరమును గూర్చి తప్ప వేరే దేనిని గూర్చీ చూచుకొనవలసినది లేనట్లు—తినుట, త్రాగుట, నిద్రించుట, వస్త్రధారణ చేయుట, డబ్బు సంపాదించుట, డబ్బు ఖర్చుచేయుట తప్ప వేరే పనేమీ లేనట్లు, మన కన్నులతో చూచు లోకము తప్ప మరి ఏ లోకమునకూ సిద్ధపడవలసిన అవసరం లేనట్లు వారు జీవించుదురు.

వీరు బహిరంగమైనదైనా వ్యక్తిగతమైనదైనా కృపాసాధనములను అరుదుగానే, ఎప్పుడైనా ఉపయోగించువారు. ప్రార్థన, బైబిలు చదువుట, దేవునితో ఏకాంత సహవాసము అనునవి వారు తృణీకరించి విడిచిపెట్టు సంగతులు. అవి వృద్ధులకు, రోగులకు, మరణించబోవువారికి, మతగురువులకు, సన్యాసులకు, సన్యాసినులకు సరిపోవచ్చును; కానీ తమకు కాదు! ఎప్పుడైనా వారు ఆరాధనా స్థలమునకు వెళ్లినను, అది కేవలం లాంఛనప్రాయముగా, గౌరవప్రదంగా కనబడుటకు మాత్రమే; తరచుగా ఏదో ఒక గొప్ప బహిరంగ కార్యక్రమం సందర్భంగానో, వివాహమప్పుడో, అంత్యక్రియలప్పుడో తప్ప వారు ఎన్నడూ వెళ్లరు.

వీరు మతమును గూర్చిన ఆసక్తి లేదా తీవ్రత వంటి దేనినైనా అర్థం చేసుకోలేమని చెప్పుకొనువారు. స్వదేశంలోనైనా విదేశంలోనైనా క్రైస్తవుల సంఘాలను, సంస్థలను, సాహిత్యమును, సువార్త ప్రయత్నములను వారు ఉన్నతమైన తిరస్కారముతో చూచుదురు. ఎవరినీ ఒంటరిగా విడిచిపెట్టుటయే వారి సూత్రము. సంఘమునకు, సంఘ వ్యతిరేకులకు గల సాపేక్ష హక్కులు, మన పరిధిలోని పక్షాల కలహము, కాన్వొకేషన్లు, కాంగ్రెస్సులు, డయోసీస్ సమావేశాల చర్చలు—ఇవన్నీ వారికి సమానంగా ఉదాసీన విషయములే. రోమన్ కవి లుక్రేతియసు వర్ణించిన తత్వవేత్త వలె, వారు దూరం నుండి వాటిని చల్లగా చూచి, సంస్కారవంతమైన మనస్సు దృష్టికి తగని, బలహీనుల బాలచేష్టల పోరాటాలుగా భావించుదురు. అట్టి అంశములు వారి సమక్షంలో ఎప్పుడైనా ప్రస్తావనకు వచ్చినప్పుడు, వారు ఏదో వ్యంగ్యమైన వ్యాఖ్యతో, లేక సంశయవాదము యొక్క పాత చమత్కార వాక్యంతో వాటిని త్రోసివేయుదురు.

నేను వర్ణించుటకు ప్రయత్నించినట్టి ప్రజలు—దయగలవారు, నీతిమంతులని పేరుపొందినవారు, మంచి స్వభావముగలవారు, మతము అను అంశము తప్ప మిగిలిన విషయాలలో కలిసిమెలిసి ఉండదగినవారు—మన చుట్టూ అనేకులు ఉన్నారని ఎవరైనా కాదనగలరా? కాదనుట అసాధ్యము. వారి పేరు "సేన"; ఏలయనగా వారు అనేకులు. బుద్ధిని విగ్రహముగా చేసికొను ఈ కడవరి దినముల ధోరణి, స్వతంత్రంగా ఉండి స్వంతంగా ఆలోచించవలెనను కోరిక, వ్యక్తిగత తీర్పును ఆరాధించు స్వభావము, మీ స్వంత ఒంటరి అభిప్రాయమును హెచ్చించుకొనుట, పెద్ద సమూహముతో కలిసి సరిగా ఉండుటకంటె కొద్దిమందితో కలిసి తప్పుదారిలో ఉండుటే గొప్పదని, తెలివైనదని భావించుట—ఇదంతయు ఫేస్తు అనుచరుల సంఖ్యను పెంచుటకు తోడ్పడును. అతడు ఒక పెద్ద వర్గమునకు నమూనా అని నేను భయపడుచున్నాను.

అట్టి ప్రజలు విచారకరమైన దృశ్యము. వారు తరచుగా నాకు మెల్రోజ్ లేదా బోల్టన్ ఆబీ వంటి ఏదో ఒక గొప్ప పాత శిథిలాలను జ్ఞాపకము చేయుదురు; అక్కడ సుందరమైన తోరణాలు, స్తంభాలు, గోపురాలు, అల్లిక కిటికీలలో తగినంత మిగిలి, ఆ భవనం ఒకప్పుడు ఎట్టిదో, దేవుడు దానిని విడిచిపెట్టియుండకపోతే ఇప్పుడు అది ఎట్టిదై ఉండేదో చూపించును. కానీ ఇప్పుడు ఆ ఇంటి యజమాని, జీవమునకు ప్రభువు అక్కడ లేనందున సమస్తము చల్లగా, నిశ్శబ్దంగా, దిగులుగా, క్షయమును సూచించునదిగా ఉన్నది. ఫేస్తు అనుచరులలో అనేకుల విషయంలో కూడా సరిగా ఇంతే. వారి బుద్ధిబలమును, వాక్చాతుర్యమును, అభిరుచిని, వ్యక్తిత్వ శక్తిని చూచినప్పుడు, "దేవునికి వారి ఆత్మలలో తగిన స్థానము ఉండినట్లయితే వీరు ఎట్టి మనుష్యులు కాగలరు!" అని తరచుగా అనిపించును. కానీ దేవుడు లేకుండా సమస్తము తప్పే. అయ్యో, అవిశ్వాసము, గర్వము ఒక మనుష్యుని పూర్తిగా వశపరచుకొని, అదుపు లేకుండా అతనిపై ఏలునప్పుడు వాటి నలగగొట్టు శక్తి ఎంత భయంకరమైనది! మారుమనస్సు పొందని మనుష్యుని లేఖనము "గ్రుడ్డివాడు, నిద్రించువాడు, తన స్థితిలో లేనివాడు, చనిపోయినవాడు" అని వర్ణించుటలో ఆశ్చర్యము లేదు.

ఫేస్తు నేడు ఈ పత్రమును చదువుచున్నాడా? లేదని నేను భయపడుచున్నాను! ఆదివారపు ఆరాధనలు, ప్రసంగాలు వలె, మతపరమైన కరపత్రాలు, పుస్తకాలు అతని అభిరుచికి తగినవి కావు. ఆదివారాల్లో ఫేస్తు బహుశా వార్తాపత్రిక చదువును, లేక తన లౌకిక లెక్కలను చూచుకొనును, లేక స్నేహితులను సందర్శించును, లేక ప్రయాణము చేయును; ఇంగ్లీషు ఆదివారము ఖండాంతర దేశాల ఆదివారము వలె ఉండి, నాటకశాలలు, మ్యూజియంలు తెరిచి ఉండినచో బాగుండునని రహస్యంగా కోరుకొనును. వారపు దినాల్లో ఫేస్తు నిరంతరం వ్యాపారంలో, రాజకీయాలలో, వినోదాలలో నిమగ్నమై యుండును, లేక ఆధునిక సమాజంలోని అల్పమైన పనులలో కాలము గడుపును; మరణము గాని తీర్పు గాని నిత్యత్వము గాని అసలు లేనట్లు, సీతాకోకచిలుక వలె నిర్లక్ష్యంగా జీవించును. అయ్యో, లేదు; ఈ పత్రమును చదువు మనుష్యుడు ఫేస్తు కాదు!

అయితే ఫేస్తు వంటి మనుష్యుడు నిరీక్షణ లేని స్థితిలో ఉండి కనికరము అందని వాడా? కానే కాదు! అతడు అలా కాడని దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లిస్తున్నాను. అతని స్వభావము అడుగున ఇంకా ఒక మనస్సాక్షి ఉన్నది; అది ఎంత కాల్చబడినదైనను పూర్తిగా చచ్చినది కాదు. పట్టణపు వ్యాపార గోల అంతా ఆగిపోయిన అర్ధరాత్రి వేళ సెయింట్ పాల్స్ ఆలయపు పెద్ద గంట ఒక్కొక్కసారి మ్రోగినట్లు, ఆ మనస్సాక్షి కూడా ఒక్కొక్కసారి తన స్వరము వినిపిస్తుంది. ఫేలిక్సు, హేరోదు, అహాబు, ఫరో వలె ఫేస్తును అనుసరించువారికి కూడా దర్శన కాలములు ఉన్నాయి; వారివలె కాక, ఆలస్యమైపోకముందే వారు ఒక్కొక్కసారి మేల్కొని మరొక విధమైన మనుష్యులుగా మారుదురు. వారి జీవితములలో తమలోనికే తాము నెట్టబడి "రాబోవు లోక శక్తులను" అనుభవించి, దేవుడు లేకుండా మర్త్యుడు ముందుకు సాగలేడని గ్రహించు కాలములు ఉన్నాయి. రోగము, ఏకాంతము, నిరాశలు, ధననష్టములు, ప్రియుల మరణములు ఒక్కొక్కసారి అతి గర్వముగల హృదయములను కూడా వంగి, "మిడుత భారముగా" ఉన్నదని ఒప్పుకొనునట్లు చేయగలవు. "బాధలో" దేవుని వైపు తిరిగి ప్రార్థన చేయసాగినవాడు మనస్సే ఒక్కడే కాడు. అవును! ఎవరి విషయములోనూ మనము ఎన్నడూ నిరాశ చెందకూడదని నేను చాలాకాలమునుండి భావించుచున్నాను. ఆత్మసంబంధమైన అద్భుతముల యుగము గడచిపోలేదు. క్రీస్తును పరిశుద్ధాత్మను కలిగినవారికి ఏదియు అసాధ్యము కాదు. ఫేస్తువలె ప్రారంభించి అతనివలెనే ఉండి, చివరకు తిరిగి, మారుమనస్సు పొంది, పౌలువలె ముగించినవారు కొందరు ఉన్నారని చివరి దినము చూపించును. ప్రాణము ఉన్నంతవరకు మనము ఆశించి ఇతరుల కొరకు ప్రార్థన చేయవలెను.

II. ఇప్పుడు ఇంకొక విధమైన చిత్రము వైపు తిరుగుదము. అగ్రిప్ప రాజును చూద్దాము. పౌలు ప్రసంగముచే ఎంతగానో కదిలింపబడి, "నీవు కొంచెములో నన్ను క్రైస్తవునిగా చేయ చూచుచున్నావు" అని అన్నది ఈ మనుష్యుడే.

"కొంచెములో." ఆ మాట విషయమై ఒక క్షణము ఆలోచింతును. మన ఆథరైజ్డ్ ఇంగ్లీషు తర్జుమా ఇక్కడ తప్పుచేసి, మూల గ్రీకు భాష యొక్క నిజమైన భావమును ఇవ్వలేదని అనేకులు తలంచుదురని నాకు బాగా తెలియును. ఆ వాక్యమును "కొద్ది కాలములో" అనియో, "బలహీనమైన స్వల్ప వాదముతో నీవు నన్ను ఒప్పించుచున్నావు" అనియో అనువదించుట మరింత సరియని వారు వాదింతురు. ఆ విమర్శకుల అభిప్రాయమును నేను అంగీకరింపలేనని ధైర్యముగా చెప్పుదును; ఆ వాక్యము కొంచెము గూఢముగా ఉన్నదని ఒప్పుకొందును. అయితే ఇట్టి ప్రశ్నలలో నేను ఏ మనుష్యుని గురువని పిలువను. పురాతనులును ఆధునికులును అయిన అనేక ఉత్తమ వ్యాఖ్యాతలతో కూడా నేను అభిప్రాయపడుచున్నాను; మన ఆథరైజ్డ్ తర్జుమాలో ఇవ్వబడిన అనువాదము సరియైనదియే. క్రొత్త నిబంధన భాషలో ఆలోచించి, మాట్లాడి, వ్రాసిన ప్రసిద్ధ గ్రీకు పితరుడైన క్రిసోస్టమ్ యొక్క అభిప్రాయము కూడా ఇదియే అను సంగతి నా నమ్మకమును బలపరచుచున్నది. చివరిగా, అయితే ముఖ్యముగా, ఆ తరువాతి వచనములో అపొస్తలుడైన పౌలు చేసిన ఉద్ఘాటనకు మరి ఏ అభిప్రాయమును సరిపోదని నాకు తోచుచున్నది. "కొంచెములో!" అని అతడు అగ్రిప్ప మాటలను తీసుకొని అనుచున్నట్లున్నది. "నీవు కొంచెములో కాదు, పూర్తిగా క్రైస్తవుడవు కావలెనని నేను కోరుచున్నాను." ఈ కారణములచేత మన పాత తర్జుమాకే నేను కట్టుబడియున్నాను.

ఇప్పుడు మన దృష్టిని కోరుచున్న చిత్రమైన అగ్రిప్ప అనేక విషయములలో ఫేస్తునకు చాలా భిన్నముగా ఉండెను. యూదా వంశమునకు చెందినవాడై, యూదుల మధ్య పెరిగినవాడై, శుద్ధ యూదా రక్తమునకు చెందనివాడైనను, రోమా అధిపతికి పూర్తిగా తెలియని అనేక సంగతులు అతనికి బాగా తెలిసియుండెను. అతడు "ప్రవక్తలను తెలిసికొని నమ్మెను." విచారణ స్థలమందు అతని సహచరునికి కేవలము "మాటలు పేర్లు" ఉన్మాదపు ఊహలుగా అనిపించిన పౌలు ప్రసంగములోని అనేక సంగతులను అతడు గ్రహించియుండవలెను. తన ఎదుట నిలిచిన ఆ మనుష్యుని పక్షమున సత్యమున్నదని అతనికి లోలోపల రహస్య నిశ్చయము ఉండెను. అతడు చూచెను, భావించెను, కదిలింపబడెను, ప్రభావితుడాయెను, మనస్సాక్షిచే కొట్టబడెను, లోలోపల కోరికలు ఆశలు కలిగియుండెను. కాని అంతకంటె ముందుకు సాగలేకపోయెను. అతడు చూచెను; కాని ఆచరించు ధైర్యము అతనికి లేకపోయెను. అతడు భావించెను; కాని కదులు సంకల్పము లేకపోయెను. అతడు దేవుని రాజ్యమునకు దూరముగా లేడు; కాని బయటనే ఆగిపోయెను. క్రైస్తవమును అతడు ఖండింపలేదు, అపహసింపలేదు; కాని పక్షవాతముగలవానివలె దానిని చూడను పరిశీలింపను మాత్రమే కాగలిగెను, దానిని పట్టుకొని హృదయములోనికి చేర్చుకొను మనోబలము అతనికి లేకపోయెను.

ఇప్పుడు అగ్రిప్పవంటి క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారు అనేకులు ఉన్నారా? ఆ ప్రశ్నకు ఒకే ఒక్క సమాధానము ఉన్నదని భయపడుచున్నాను. వారు అత్యధికమైన సైన్యము, లెక్కించుటకు కష్టమైన సమూహము. వారు మన సంఘములలో కనబడుదురు; కృపాసాధనములన్నిటికి చాలా క్రమముగా హాజరగుదురు. బైబిలు సత్యమను విషయమై వారికి ఏ సందేహమును లేదు. సువార్త సిద్ధాంతములపై వారికి ఏ మాత్రమైనను అభ్యంతరము లేదు. సరియైన బోధకును సరికాని బోధకును గల భేదమును వారు ఎరుగుదురు. పరిశుద్ధుల జీవితములను మెచ్చుకొందురు. మంచి పుస్తకములను చదువుదురు, మంచి కార్యములకు డబ్బు ఇచ్చెదరు. కాని దురదృష్టవశాత్తు తమ మతమునందు ఒక నిర్దిష్ట స్థానమును దాటి ముందుకు పోనట్లు కనబడుదురు. క్రీస్తు పక్షమున ధైర్యముగా వెలుపలికి రారు, సిలువను ఎత్తుకొనరు, మనుష్యుల ఎదుట క్రీస్తును ఒప్పుకొనరు, చిన్న చిన్న అస్థిరతలను విడిచిపెట్టరు. "నేను ఏదో ఒకరోజు మరింత నిశ్చయమైన క్రైస్తవుడనగుదునని అభిప్రాయపడుచున్నాను, ఉద్దేశించుచున్నాను, ఆశించుచున్నాను, సంకల్పించుచున్నాను" అని వారు తరచు మీతో చెప్పుదురు. ప్రస్తుతము తాము ఉండవలసినట్లు కొంచెము ఉండలేదని వారికి తెలియును, ఒకనాడు వేరుగా ఉండెదమని ఆశింతురు. కాని "అనుకూలమైన సమయము" ఎప్పుడును రానట్లే కనబడును. అభిప్రాయపడుచు ఉద్దేశించుచు వారు కొనసాగుదురు; అభిప్రాయపడుచు ఉద్దేశించుచు రంగమును విడిచిపోవుదురు. అభిప్రాయపడుచు ఉద్దేశించుచు జీవింతురు, అభిప్రాయపడుచు ఉద్దేశించుచు చాలాసార్లు మరణింతురు, -- దయగల, మంచి స్వభావముగల, గౌరవనీయులైన ప్రజలు; శత్రువులు కారు, పౌలునకు స్నేహితులు, కాని అగ్రిప్పవలె "కొంచెములో క్రైస్తవులు."

మనుష్యులు మతమునందు ఇంతవరకు వెళ్లి, ఇంకా ముందుకు వెళ్లకుండుట ఎట్లు సాధ్యము అని మీరు అడుగవచ్చును. వారు ఇంత చూడగలిగి, ఇంత ఎరుగగలిగి కూడా, తమకు కలిగిన వెలుగును "సంపూర్ణ దినము" వరకు అనుసరింపకుండుట ఎట్లు? బుద్ధియు విచక్షణయు మనస్సాక్షియు క్రైస్తవమువైపు ఇంత ప్రగతి సాధించగా, హృదయమును సంకల్పమును వెనుకబడియుండుట ఎట్లు?

ఈ ప్రశ్నలకు సమాధానాలు త్వరలోనే చెప్పబడతాయి. మనుష్యభయము కొందరిని వెనుకకు లాగుతుంది. తాము నిశ్చయముగల క్రైస్తవులైతే నవ్వబడుదుమని, ఎగతాళి చేయబడుదుమని, తృణీకరింపబడుదుమని వారికి పిరికితనముతో కూడిన భయము. మనుష్యుల మంచి అభిప్రాయమును కోల్పోవుటకు వారు సాహసింపరు. మన ప్రభువు కాలములోని యూదా అధికారులలో అనేకులవలె వారు "దేవుని వలన కలుగు ప్రశంస కంటె మనుష్యులవలన కలుగు ప్రశంసను ఎక్కువగా ప్రేమించుదురు" (యోహాను 12:43). లోకప్రేమ మరికొందరిని వెనుకకు లాగుతుంది. నిశ్చయముగల భక్తి వలన లోకములో సాధారణమైన కొన్ని నాగరిక వినోదములకును కాలక్షేప విధానములకును దూరముగా ఉండవలసి వచ్చునని వారికి తెలియును. ఈ వేర్పాటుకు వారు మనస్సు కుదుర్చుకొనలేరు. "ఈ లోకపు ఆడంబరములను వ్యర్థములను విసర్జింతును" అను తమ బాప్తిస్మపు ప్రమాణమునకు వారు జంకుదురు. లోతు భార్యవలె వారు దేవుని ఉగ్రత నుండి విడిపింపబడగోరుదురు; కాని ఆమెవలె వారును "వెనుకకు తిరిగి చూచెదరు" (ఆది. 19:26). ఒక విధమైన సూక్ష్మ స్వనీతి అనేకులను వెనుకకు లాగుతుంది. కనీసము తాము ఫేస్తు అంత చెడ్డవారము కామని వారు రహస్యముగా తలంచి ఓదార్పు పొందుదురు. తమకు తెలిసిన కొందరివలె తాము భక్తిని తృణీకరించువారము కాము. సంఘమునకు వెళ్లుదురు. పౌలువంటి శ్రద్ధగల మనుష్యులను మెచ్చుకొందురు. కొన్ని అస్థిరతల కారణముగా తాము నశింపబడము అని తలంచెదరు గదా! -- పక్షపాతముగలవారని అనిపించుకొనుదుమను రోగగ్రస్తమైన భయము అనేకులను, ముఖ్యముగా యౌవనస్థులను, వెనుకకు లాగుతుంది. ఏదో ఒక "ఆలోచనా సంప్రదాయమునకు" తమను కట్టివేసికొనకుండ భక్తిలో నిశ్చయమైన మార్గము పట్టలేమను తలంపు వారిని వేధించును. ఇదే వారు చేయ నిచ్ఛయించనిది. అగ్రిప్ప విషయము సిద్ధాంతమునకు సంబంధించినది కాదు, ప్రవర్తనకు సంబంధించినదని, కర్తవ్యమును గూర్చి నిశ్చయముగా క్రియ జరిగించుటయే సిద్ధాంత సత్యమును గూర్చి వెలుగు పొందుటకు నిశ్చయమైన మార్గమని వారు మరచిపోవుదురు. "ఎవడైనను ఆయన చిత్తప్రకారము చేయ నిచ్ఛయించిన యెడల, ఈ బోధ దేవుని వలన కలిగినదో లేక నా యంతట నేనే చెప్పుచున్నానో వాడు తెలిసికొనును" (యోహాను 7:17). అనేకులను ఏదో ఒక రహస్య పాపము వెనుకకు లాగుచున్నదని నేను భయపడుచున్నాను. దేవుని దృష్టికి తప్పైన దేనినో తాము పట్టుకొనియున్నారని వారి హృదయములలో వారికే తెలియును. వారి వ్యక్తిగత చరిత్రలో ఎక్కడో ఒక హేరోదియ, లేక ద్రుసిల్ల, లేక బెర్నీకే, లేక ఆకాను యొక్క బంగారు కమ్మి ఉన్నది; అది పగటి వెలుగును భరింపలేదు. ఈ ప్రియమైనదానిని వారు విడువలేరు. కుడిచేతిని నరుక్కొనలేరు, కుడికంటిని పెరికివేసికొనలేరు; కనుక శిష్యులు కాలేరు. అయ్యో! ఈ సాకులు ఎంతటి వ్యర్థములు! త్రాసులో తూచినయెడల అవి విలువలేనివి, వ్యర్థమైనవి. వాటిపై ఆధారపడువారికి అయ్యో! వారు మేల్కొని తమ సంకెళ్లను తెంపుకొనకపోతే, శాశ్వతముగా ఓడ బద్దలై నశింతురు.

అగ్రిప్ప ఈ వ్రాతను నేడు చదువుచున్నాడా? ఈ పుటపై దృష్టి నిలిపిన అతనివంటివారు ఎవరైనా ఉన్నారా? క్రీస్తు పరిచారకుడొకడు ప్రేమతో ఇచ్చు హెచ్చరికను స్వీకరించి, మీరు అతి ప్రమాదకరమైన స్థితిలో ఉన్నారని గ్రహింపుడి. కోరుట, అనుభవించుట, ఉద్దేశించుట, తలంచుట రక్షణకరమైన భక్తిని కలిగింపవు. అవి రంగు వేసిన బెండు బరువులవంటివి; అవి కొంతకాలము మిమ్ములను నీటి పైభాగమున తేలియుండనిచ్చి, తల నీటిపైన ఉంచవచ్చును; కాని ప్రవాహములో కొట్టుకొని పోవుటను, చివరకు నయాగరా జలపాతముకంటె ఘోరమైన పతనములో కొట్టుకొనిపోవుటను అవి ఆపవు. అంతేకాక మీరు సంతోషముగా లేరు. లోకములో సంతోషముగా ఉండుటకు భక్తిని గూర్చి మీకు చాలా తెలియును; మీ భక్తి వలన ఓదార్పు పొందుటకు మీరు లోకముతో చాలా కలిసిపోయియున్నారు. సంక్షేపముగా, మీరు లోకములో గాని లోకమునకు వెలుపల గాని సంతోషముగా లేరు. మీ ప్రమాదమును మీ అవివేకమును గ్రహించి మేల్కొనుడి. దేవుని సహాయముతో నిశ్చయముగలవారు కావలెనని సంకల్పింపుడి. ఖడ్గము దూసి, ఒరను పారవేయుడి. "ఖడ్గము లేనివాడు తన వస్త్రము అమ్మి దానిని కొనవలెను" (లూకా 22:36). మీ ఓడలను తగులబెట్టి, సరిగా ముందుకు నడువుడి. ఓడను చూచి మెచ్చుకొనుట మాత్రమే చేయక, తలుపు మూయబడక మునుపే, జలప్రళయము ఆరంభము కాక మునుపే, దానిలో ప్రవేశింపుడి. భక్తి యొక్క మూల సూత్రములలో ఒక స్వతఃసిద్ధ సత్యముగా కనీసము ఇది చెప్పవచ్చును: "దాదాపు" క్రైస్తవుడు క్షేమముగా గాని సంతోషముగా గాని ఉండడు.

III. ఇప్పుడు ఈ మూడు చిత్రములలో చివరి దానిని చూతము. ఫేస్తు "వెర్రివాడయ్యెను" అనుకొనిన వానిని, అగ్రిప్ప "దాదాపు క్రైస్తవునిగా ఒప్పింపబడుటకు" కారణమైనవానిని చూతము. పౌలును చూతము. "ఈ బంధకములు తప్ప, నీవు మాత్రమే కాదు గాని, నేటి దినమున నా మాట వినుచున్న వారందరును దాదాపుగాను, పూర్తిగాను నావంటివారగునట్లు దేవుని వేడుకొనుచున్నాను" అని ధైర్యముగా చెప్పినవాడు ఇతడే. అతడు మాటలాడినప్పుడు అనుభవించుచున్న సంకెళ్లును చెరసాల జీవితమును తన శ్రోతలకు కోరలేదు. కాని అవశ్యమైన ఒకే విషయమును గూర్చి తనతో ఏకమనస్కులై, తన సమాధానమును, నిరీక్షణను, స్థిరమైన ఆదరణను, ఆశలను పంచుకొనవలెనని కోరెను.

"పూర్తిగా నావంటివారు." ఎంతటి బరువైన, స్మరణీయమైన మాట! తాను సత్యమునందున్నానని పూర్తిగా నమ్మి ఒప్పింపబడినవాని భాష ఇది. సందేహములను సంకోచములను అతడు ఓడలో నుండి పారవేసెను. వేళ్ల కొనలతో కాక రెండు చేతులతో దృఢముగా సత్యమును పట్టుకొనియున్నాడు. "నేను ఎవనియందు నమ్మిక యుంచితినో ఆయనను ఎరుగుదును; నేను ఆయనకు అప్పగించినదానిని ఆ దినమువరకు కాపాడుటకు ఆయన శక్తిమంతుడని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను" అని ఒక చోట వ్రాసిన వ్యక్తి భాష ఇది. -- మరియొక చోట, "మరణమైనను జీవమైనను దేవదూతలైనను అధికారులైనను ప్రస్తుతమున్నవైనను రాబోవునవైనను శక్తులైనను ఎత్తయినను లోతైనను సృష్టింపబడిన మరి ఏదైనను, మన ప్రభువైన క్రీస్తుయేసునందలి దేవుని ప్రేమ నుండి మనలను ఎడబాపనేరవని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను" (2 తిమో. 1:12; రోమా. 8:38-39).

(అ) క్రైస్తవ మతపు సత్యముల యథార్థతను గూర్చి పౌలు పూర్తిగా నమ్మియుండెను. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు నిజముగా "శరీరధారియై ప్రత్యక్షమైన దేవుడు" అనియు, కాదనలేని అద్భుతములు చేసి తన దైవత్వమును రుజువుపరచెననియు, చివరకు సమాధిలో నుండి లేచి పరలోకమునకు ఆరోహణమై మానవుల రక్షకుడుగా దేవుని కుడిప్రక్కను కూర్చుండియున్నాడనియు -- ఈ విషయములన్నిటిలో అతడు పూర్తిగా మనస్సు కుదుర్చుకొనియుండెను, వాటి విశ్వసనీయతను గూర్చి కొంచెమైన సందేహము లేదు. వాటి నిమిత్తము చనిపోవుటకు అతడు సిద్ధముగా ఉండెను.

(బి) క్రైస్తవ సిద్ధాంతముల సత్యమును గూర్చి పౌలు సంపూర్ణముగా ఒప్పింపబడియుండెను. మనమందరము అపరాధులైన పాపులమనియు, నిత్య నాశనపు ప్రమాదములో ఉన్నామనియు, క్రీస్తు లోకములోనికి వచ్చిన ముఖ్య ఉద్దేశ్యము మన పాపముల నిమిత్తము ప్రాయశ్చిత్తము చేయుటయు, మన స్థానములో సిలువపై బాధపడి విమోచనమును సంపాదించుటయు అనియు, -- పశ్చాత్తాపపడి సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును నమ్ముకొను వారందరు తమ సమస్త పాపములనుండి సంపూర్ణముగా క్షమింపబడుదురనియు, -- మరణము తరువాత దేవునితో సమాధానమునకును పరలోకమునకును క్రీస్తునందలి విశ్వాసము తప్ప మరి ఏ మార్గమును లేదనియు, -- ఇవన్నియు ఆయన అత్యంత స్థిరముగా నమ్మెను. తన మారుమనస్సు మొదలుకొని తన హతసాక్షి మరణము వరకు ఈ సిద్ధాంతములను బోధించుటయే ఆయన ఏకైక లక్ష్యముగా ఉండెను.

(సి) పరిశుద్ధాత్మ శక్తిచేత తాను మార్చబడెననియు, నూతన జీవితము జీవించుటకు నేర్పింపబడెననియు పౌలు సంపూర్ణముగా ఒప్పింపబడియుండెను; క్రీస్తునకు అంకితము చేయబడి ప్రతిష్ఠింపబడిన పరిశుద్ధ జీవితమే మనుష్యుడు జీవించగల అత్యంత జ్ఞానయుతమైన, అత్యంత సంతోషకరమైన జీవితమనియు, దేవుని దయ మనుష్యుని దయకంటె వెయ్యిరెట్లు శ్రేష్ఠమైనదనియు, తనను ప్రేమించి తన కొరకు తన్నుతానే అప్పగించుకొనినవానికి ఎంత చేసినను ఎక్కువ కాదనియు ఆయన ఒప్పింపబడియుండెను. ఆయన "యేసువైపు చూచుచు" తన పరుగును పరుగెత్తెను, ఆయన కొరకు తన్నుతాను ఖర్చు చేసికొనుచు ఖర్చు చేయబడుచుండెను (హెబ్రీ 12:2; 2 కొరింథీ 5:15, 12:15).

(డి) చివరిది అయినను తక్కువది కాదు, రాబోవు లోకము యొక్క వాస్తవికతను గూర్చి పౌలు సంపూర్ణముగా ఒప్పింపబడియుండెను. మనుష్యుల స్తుతియు దయయు, ఈ ప్రస్తుత లోకపు బహుమానములును శిక్షలును ఆయనకు చెత్తవలె ఉండెను. ఆయన కన్నుల ముందు అక్షయమైన స్వాస్థ్యమును, ఎన్నడును వాడిపోని మహిమ కిరీటమును నిరంతరము ఉండెను (ఫిలిప్పీ 3:8; 2 తిమోతి 4:8). ఆ కిరీటమునుండి తనను ఏదియు తొలగింపజాలదని ఆయనకు తెలియును. ఫేస్తు ఆయనను తిరస్కరించి "వెఱ్ఱివాడు" అనుకొనవచ్చును. ఆయన వెళ్లుచున్న రోమా చక్రవర్తి ఆయనను శిరచ్ఛేదము చేయించవచ్చును లేదా సింహములకు వేయించవచ్చును. అయితే ఏమి? ఫేస్తుగాని కైసరుగాని తాకజాలని, నిత్యము తనదై యుండు ధనము పరలోకమందు తనకొరకు ఉంచబడియున్నదని ఆయన దృఢముగా ఒప్పింపబడియుండెను.

"నా అంతటి వారిగా" అని పౌలు చెప్పినప్పుడు ఆయన ఉద్దేశ్యము ఇదియే. క్రైస్తవ్యము యొక్క వాస్తవములను, సిద్ధాంతములను, ఆచరణను, రాబోవు బహుమానములను గూర్చి ఆయనకు వేరుపారిన, స్థిరమైన, దృఢమైన నమ్మకము ఉండెను; ఆ నమ్మకములో మనుష్యులందరు పాలుపొందవలెనని ఆయన ఆశించెను. ఆయన నిశ్చయతతో ఉండెను; ఇతరులును అదే నిశ్చయతను అనుభవింపవలెనని ఆయన కోరెను. తన ఆత్మ యొక్క భవిష్యత్ స్థితిని గూర్చి ఆయనకు ఏ సందేహమును భయమును లేకుండెను. ఫేస్తును, అగ్రిప్పను, బెర్నీకేను, వారి చుట్టునున్న వారందరిని అదే సంతోషకరమైన స్థితిలో చూడవలెనని ఆయన ఎంతో కోరెను.

ఇప్పటి కాలంలో పౌలువలె ఉన్నవారు ఎందరున్నారు? నా ఉద్దేశ్యం ప్రేరేపణ పొందిన అపొస్తలులు ఎందరున్నారని కాదు; అతనివలె సంపూర్ణులై, సందేహించక, నిశ్చయతతో నిండిన క్రైస్తవులను కలుసుకొనుట సర్వసాధారణమా అని అడుగుతున్నాను. ఈ ప్రశ్నకు ఒకే ఒక్క జవాబు ఉండగలదని నేను భయపడుచున్నాను: "ఎక్కువమంది" పిలువబడలేదు, ధనికులైనను పేదలైనను, ఉన్నతులైనను సామాన్యులైనను. "జీవమునకు పోవు ద్వారము ఇరుకు, ఆ దారి సంకుచితము; దానిని కనుగొనువారు కొద్దిమందియే" (1 కొరింథీయులకు 1:26; మత్తయి 7:14). పట్టణములోనైనను పల్లెలోనైనను మీకిష్టమైన చోట చూడుడి, వెదకుడి; "సంపూర్ణ" క్రైస్తవులు కొద్దిమందియే. ఫేస్తులును అగ్రిప్పలును అన్నిచోట్లా ఉన్నారు; అడుగడుగునా మనకు ఎదురుపడుదురు. కాని పౌలును సంపూర్ణముగా, హృదయపూర్వకముగా అనుసరించువారు కొద్దిమందియే. అయినను ఒక సంగతి మాత్రము నిశ్చయము: ఈ కొద్దిమందియే "భూమికి ఉప్పు", "లోకమునకు వెలుగు" (మత్తయి 5:13-14). ఈ కొద్దిమందియే సంఘమునకు మహిమ, దానిని సజీవముగా నిలుపువారు. వారు లేకుంటే సంఘము కుళ్లిపోవుచున్న శవముకంటె, సున్నము కొట్టిన సమాధికంటె, వెలుగులేని దీపస్తంభముకంటె, నిప్పులేని ఆవిరి యంత్రముకంటె, దీపములేని బంగారు దీపస్తంభముకంటె ఏమాత్రమూ మెరుగుగా ఉండదు; అది అపవాదికి సంతోషకారణమును దేవునికి అసహ్యమునై యుండును.

ఇట్టివారే లోకమును కదిలించి, తమ వెనుక చెరగని ముద్ర వేసి వెళ్లువారు. మార్టిన్ లూథర్, జాన్ వెస్లీ, విలియం విల్బర్‌ఫోర్స్ జీవించియున్నప్పుడు ద్వేషింపబడిరి, తృణీకరింపబడిరి; అయినను క్రీస్తు కొరకు వారు చేసిన పని ఎన్నడును మరువబడదు. వారు "సంపూర్ణ" క్రైస్తవులు.

ఇట్టివారే తమ మతవిశ్వాసములో నిజమైన సంతోషమును అనుభవించువారు. పౌలు సీలల వలె వారు చెరసాలలో పాడగలరు; పేతురు వలె సమాధి అంచునే నెమ్మదిగా నిద్రించగలరు (అపొస్తలుల కార్యములు 12:6, 16:25). బలమైన విశ్వాసము వారికి అంతరంగ శాంతిని ఇచ్చును; అది వారిని లౌకిక కష్టములకు అతీతులనుగా చేసి, వారి శత్రువులనుసైతము ఆశ్చర్యపరచును. మీ నులివెచ్చని లవొదికయ క్రైస్తవులకు తమ మతములో ఓదార్పు చాలా తక్కువ. గొప్ప శాంతి కలిగియుండువారు "సంపూర్ణ" పురుషులే. మరియ కాలపు మొదటి హుతసాక్షి జాన్ రోజర్స్, ప్రొటెస్టెంటు విశ్వాసము నిమిత్తము సజీవదహనము చేయబడుటకు పోవుచున్నప్పుడు, తన వివాహమునకు పోవుచున్నవానివలె సంతోషముగా స్మిత్‌ఫీల్డులోని కొయ్యకంబమునకు నడిచి వెళ్లెనని చెప్పుదురు. వృద్ధుడైన లాటిమర్, తన హుతసాక్షి మరణపు దినమున, కట్టెలకు నిప్పంటించక ముందు, ఆక్స్‌ఫర్డులోని బ్రాడ్ స్ట్రీటులో పలికిన నిర్భయమైన ధైర్యపు మాటలు నేటివరకును మరువబడలేదు. తనతోపాటు బాధపడుచున్న సహోదరునితో ఆయన, "ధైర్యము తెచ్చుకొనుము, సహోదరుడా రిడ్లీ! దేవుని కృపచేత నేడు ఇంగ్లండులో మనము ఒక దీపము వెలిగింతుము; అది ఎన్నడును ఆరిపోదు" అని పలికెను. ఈ మనుష్యులు "సంపూర్ణ" క్రైస్తవులు.

సాయంకాలమందైనను, కోడికూయు వేళయందైనను, ఉదయమందైనను ఒక్క క్షణములో తన దేవుని కలుసుకొనుటకు క్షేమముగాను సిద్ధముగాను ఉండగోరువాడు, వ్యాధులచేతను ఎడబాటులచేతను దివాళాలచేతను విప్లవములచేతను ఆఖరి బూర ధ్వనిచేతను చెదరని శాంతిని తన మతములో అనుభవించగోరువాడు, తన తరములో మేలు చేసి, తన చుట్టునున్న వారందరికి క్రైస్తవ ప్రభావపు ఊటగా ఉండగోరువాడు, తాను సమాధిలో ఉంచబడిన చాలాకాలము తరువాతను ఆ ప్రభావము తెలియబడి గుర్తింపబడవలెనని కోరువాడు, నేడు నేను చెప్పునది జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను, దానిని ఎన్నడును మరువకూడదు. అగ్రిప్పవలె "దాదాపు" క్రైస్తవుడుగా ఉండుటతో మీరు తృప్తిపడకూడదు; పౌలువలె "సంపూర్ణ" క్రైస్తవుడగుటకు మీరు ప్రయత్నించుడి, కష్టపడుడి, పోరాడుడి, ప్రార్థించుడి.

ఇప్పుడు ఈ మూడు చిత్రములను ఆత్మపరిశీలనకును స్వీయపరీక్షకును విడిచిపెట్టుదము. కాలము కొద్దిగా ఉన్నది. మన సంవత్సరములు వేగముగా గడచిపోవుచున్నవి. లోకము ముసలిదగుచున్నది. మహా న్యాయవిచారణ త్వరలో ఆరంభమగును. న్యాయాధిపతి త్వరలో ప్రత్యక్షమగును. మనమేమై యున్నాము? మనము ఎవరిని పోలియున్నాము? మనమీద ఉన్న ఈ రూపమును ఈ ముద్రయు ఎవరివి? అది ఫేస్తుదా, అగ్రిప్పదా, లేక పౌలుదా?

ఫేస్తు, అగ్రిప్ప ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉన్నారు? మనకు తెలియదు. వారి తరువాతి చరిత్రపై తెర వేయబడి ఉన్నది; వారు జీవించినట్లే మరణించిరో లేదో మనము చెప్పలేము. అయితే "సంపూర్ణ" క్రైస్తవుడైన పౌలు ఎక్కడ ఉన్నాడు? ఆ ప్రశ్నకు మనము జవాబు చెప్పగలము. అతడు "క్రీస్తుతోకూడ నుండుట వాస్తవమునకు మరి మేలు" అనునట్లుగా ఉన్నాడు (ఫిలిప్పీయులకు 1:23). పాపమును సాతానును దుఃఖమును ఇక ఎన్నడును అతనిని వేధింపలేని విశ్రాంతి పరదైసులో అతడు నీతిమంతుల పునరుత్థానము కొరకు వేచియున్నాడు. అతడు మంచి పోరాటము పోరాడెను; తన పరుగును సంపూర్ణము చేసెను; విశ్వాసమును కాపాడుకొనెను. ప్రభువు ప్రత్యక్షమగు ఆ గొప్ప విచారణ దినమున అతడు పొందబోవు కిరీటము అతని కొరకు ఉంచబడి యున్నది (2 తిమోతికి 4:7-8).

మరియు దేవునికి కృతజ్ఞతలు; పౌలు మరణించి వెళ్లిపోయినను, పౌలును అతడు ఉన్నట్లుగా చేసి అంతము వరకు అతనిని కాపాడిన రక్షకుడు ఇంకను జీవించియున్నాడు, ఎన్నడును మారడు; రక్షించుటకు ఎల్లప్పుడును సమర్థుడు, చేర్చుకొనుటకు ఎల్లప్పుడును సిద్ధమనస్సు గలవాడు. ఇంతవరకు మన ఆత్మలతో నిర్లక్ష్యముగా ఆడుకొనియున్నచో, గడచిన కాలము చాలును. క్రొత్త పుట తిప్పుదము. ఇంతకుముందు ఎన్నడును ఆరంభింపకున్నచో లేచి క్రీస్తుతో ఆరంభింతము. ఇప్పటికే ఆయనతో ఆరంభించియున్నచో అంతము వరకు ఆయనతో కొనసాగుదము. దేవుని కృపతో అసాధ్యమైనది ఏదియు లేదు. క్రైస్తవులను హింసించిన పరిసయ్యుడైన సౌలు తానే "సంపూర్ణ క్రైస్తవుడు" అగునని, అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడై లోకమును తలక్రిందులు చేయునని ఎవరు తలంచియుందురు? జీవమున్నంత వరకు ఆశ ఉన్నది. ఫేస్తును అగ్రిప్పను అనుసరించువాడు ఇంకను మారుమనస్సు పొందవచ్చును, సంవత్సరములు జీవించి, చివరకు పౌలువలె "సంపూర్ణ" క్రైస్తవుడై సమాధిలో పండుకొనవచ్చును.

అM పాద సూచనలు:

[10] ఈ పత్రికలో 1881 ఏప్రిల్‌లో ఆక్స్‌ఫర్డ్‌లోని సెయింట్ మేరీస్‌లో విశ్వవిద్యాలయము ఎదుట, లండన్‌లోని సెయింట్ జేమ్స్ రాయల్ చాపెల్‌లో ప్రసంగింపబడిన ఒక ప్రసంగము యొక్క సారాంశము ఉన్నది.

[11] లూథర్, బేజా, గ్రోషియస్, పూల్, బెంగెల్, స్టియర్ మరియు డీన్ హౌసన్.

"ఎవరియొద్దకు?" [12]

"సీమోను పేతురు ఆయనకు ప్రత్యుత్తరముగా ప్రభువా, మేమెవరియొద్దకు వెళ్లుదుము? నిత్యజీవపు మాటలు నీయొద్దనే యున్నవి" -- యోహాను 6:68.

ఈ పుట శిరస్సున ఉన్న వాక్యము గల అధ్యాయము విషయములో అద్వితీయముగా సమృద్ధిగా ఉన్నది.

మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను, ఇది ఐదు రొట్టెలతో రెండు చేపలతో ఐదువేల మందిని పోషించిన ఆ ప్రసిద్ధ అద్భుతముతో ఆరంభమగును -- ప్రాచీన రచయితలు కొందరు క్రీస్తు చేసిన అద్భుతములలో ఇది గొప్పదని పిలిచిరి -- నలుగురు సువార్తికులును సమానముగా నమోదు చేసిన ఏకైక అద్భుతమిది -- సృజనాత్మక శక్తిని ప్రదర్శించిన అద్భుతమిది.

తరువాత ఇంచుమించు అంతే ప్రభావవంతమైన మరొక అద్భుతమును అది మనకు చూపును: గలిలయ సముద్రపు నీటిపై క్రీస్తు నడచుట -- తనకు సరియని తోచినప్పుడు ప్రకృతి నియమములని పిలువబడువానిని నిలిపివేయు ప్రభువు శక్తిని ప్రదర్శించిన అద్భుతమిది. ఆరంభమున భూమిని సముద్రమును సృజించుట ఆయనకు ఎంత సులభమో నీటిపై నడచుట అంత సులభమే.

అటుపిమ్మట ఆ అధ్యాయము కపెర్నహూము సమాజమందిరములోని ఆ అద్భుతమైన ప్రసంగమునకు మనలను తీసుకొనిపోవును; నలుగురు సువార్త రచయితలలో యోహాను మాత్రమే దానిని లోకమునకు అందించుటకు ప్రేరేపింపబడెను. క్రీస్తు జీవాహారము -- ఆయనయొద్దకు వచ్చి నమ్మువారందరి ఆధిక్యములు -- క్రీస్తు శరీరము తినుట, క్రీస్తు రక్తము త్రాగుట అను లోతైన మర్మము, ఆ శరీరరక్తములు అందించు జీవము -- ఇచ్చట ఎంత విలువైన సత్యసంపద ఉన్నది! నాలుగవ సువార్తకు సంఘము ఎంత ఋణపడి యున్నది!

చివరిగా, అధ్యాయము ముగియుచుండగా, ఉత్సాహవంతుడైన అపొస్తలుడగు పేతురు యొక్క ఆ ఉదాత్తమైన పలుకు మనకు కనబడును -- "ప్రభువా, మేమెవరియొద్దకు వెళ్లుదుము? నిత్యజీవపు మాటలు నీయొద్దనే యున్నవి." ఈ విశేషమైన వచనములో మూడు విషయములు ఉన్నవి; ఈ పత్రిక ఎవరి చేతికి చిక్కునో వారందరి దృష్టిని వాటిపైకి నేను ఇప్పుడు ఆహ్వానింపగోరుచున్నాను.

I. మొదటిగా, ఈ మాటలు పలుకబడిన సందర్భమును గమనింపుడని కోరుచున్నాను. ఈ ఆవేశపూరిత ఉద్రేక శిష్యుడు "మేమెవరియొద్దకు వెళ్లుదుము?" అని ఎందుకు కేక వేసెను? మన వాక్యమునకు ముందున్న వచనములు జవాబు ఇచ్చును. "ఆ మొదలుకొని ఆయన శిష్యులలో అనేకులు వెనుకకు తిరిగిపోయి, ఇకను ఆయనతో కూడ సంచరింపకపోయిరి. కావున యేసు పండ్రెండుమందితో మీరును వెళ్లిపోవలెనని యున్నారా? అనెను."

ఇచ్చట ఒక విషాదకరమైన, అత్యంత బోధాత్మకమైన సత్యము నమోదు చేయబడినది. "ఏ మనుష్యుడును మాటలాడనట్లు మాటలాడిన" క్రీస్తు నుండి, సాటిలేని శక్తిగల కార్యములు చేసినవాడు, ఎవరును జీవించనట్లు పరిశుద్ధుడుగా, నిరపరాధిగా, నిష్కళంకుడుగా, పాపులకు వేరుపరచబడినవాడుగా జీవించిన క్రీస్తు నుండి కూడ, కొంతకాలము ఆయనను అనుసరించిన తరువాత అనేకులు వెళ్లిపోయిరి. అవును! కొద్దిమంది కాదు, అనేకులు -- భూమి ఎన్నడును చూడని, వినని అద్భుతములు, ప్రసంగములు గల మధ్యాహ్న ప్రకాశములో అనేకులు క్రీస్తు నుండి తొలగిపోయిరి, ఆయనను విడిచిరి, ఆయన ధన్యమైన సేవను వదలిపెట్టిరి, వెనుకకు వెళ్లిపోయిరి -- కొందరు యూదామతమునకు, కొందరు లోకమునకు, కొందరు తమ పాపములకు అని భయపడవచ్చును. "పచ్చచెట్టుకు వారీలాగు చేసినయెడల ఎండినదానికి ఏమి సంభవింపదు?" మనుష్యులు క్రీస్తును విడువగలిగినయెడల, ఈ అంత్యదినములలో ఆయన తప్పిపోగల బలహీన పరిచారకులను కూడ విడిచినప్పుడు మనము ఆశ్చర్యపడుటకు హక్కు లేదు.

అయితే ఈ మనుష్యులు ఎందుకు వెనుకకు తిరిగిరి? వారిలో కొందరు బహుశా వెల లెక్కించుకొనకపోవుటచేత "వాక్యమువలన శ్రమయైనను హింసయైనను కలిగినప్పుడు" అభ్యంతరపడి వెనుకకు తిరిగిరి. కొందరు మన ప్రభువు రాజ్యస్వభావమును పూర్తిగా అపార్థము చేసికొని కేవలము లౌకిక ప్రయోజనములను బహుమతులను గూర్చియే కలలు కనిరి. అయితే వారిలో చాలామంది, ఇప్పుడే ప్రకటింపబడిన లోతైన సిద్ధాంతమును -- అనగా "క్రీస్తు శరీరము తినుట, క్రీస్తు రక్తము త్రాగుట" రక్షణకు ఖచ్చితముగా అవసరమను సిద్ధాంతమును -- అంగీకరింపలేకపోయినందున వెనుకకు తిరిగిరని స్పష్టము. ఇది పాత కథయే. ఆరంభమున ఎట్లుండెనో అంతము వరకు అట్లే ఉండును. "రక్తసంబంధమైన బోధ" అని పిలువబడు దానినంతగా మనుష్యుని చీకటి స్వాభావిక హృదయము ఏదియు ద్వేషింపదు. కయీను తన గర్వపు అజ్ఞానములో ప్రతినిధి బలి అను భావమునుండి తొలగిపోయెను; మన ప్రభువు నుండి తొలగిపోయిన యూదులు, తాము మనుష్యకుమారుని "శరీరము తిని రక్తము త్రాగవలెనని" వినినప్పుడు "వెనుకకు తిరిగిరి."

అయితే వెనుకకు వెళ్లిన ఈ యూదులకు అనుచరులు, అనుకరించువారు ఎన్నడూ లేకపోలేదనుట కాదనలేని సత్యము. వారి పరంపర ఎన్నడూ ఆగలేదు. ప్రతి యుగములో లక్షలాదిమంది బాప్తిస్మము ద్వారా సంఘములో చేర్చబడి, క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనుచు జీవితము ప్రారంభించి, పెద్దవారైన తరువాత క్రీస్తుకును క్రైస్తవ్యమునకును పూర్తిగా వెనుకకు తిరిగిపోయిరి. "క్రీస్తు యొక్క నమ్మకమైన సైనికులుగాను సేవకులుగాను కొనసాగుటకు" బదులు, వారు పాపమునకును లోకమునకును అవిశ్వాసమునకును దాసులైరి. ఈ తొలగిపోవుట నిరంతరము జరుగుచునే యున్నది; ఇది పాత వ్యాధి, ఇది మనకు ఆశ్చర్యము కలిగింపకూడదు. హృదయము ఎల్లప్పుడును మోసకరమైనది, అత్యంత చెడ్డది; అపవాది ఎల్లప్పుడును శ్రమించుచు, ఎవరిని మింగవచ్చునా అని వెదకుచున్నాడు; లోకము ఎల్లప్పుడును ఉరులు పన్నుచునే యున్నది; జీవమునకు పోవు మార్గము ఇరుకైనది, శత్రువులు అనేకులు, స్నేహితులు కొద్దిమంది, కష్టములు గొప్పవి, సిలువ బరువైనది, సువార్త సిద్ధాంతము సహజ మనుష్యునికి అభ్యంతరకరము. ప్రతి యుగములో జనసమూహములు క్రీస్తును విడిచి వెనుకకు పోవుచున్నవని ఆలోచించు ఏ వ్యక్తి ఆశ్చర్యపడవలెను? వారు బాల్యములో సంఘము యొక్క బాహ్య దొడ్డిలోనికి తేబడి, పెద్దవారైనప్పుడు మతమంతటిని విసర్జించి, అరణ్యములో దౌర్భాగ్యముగా నశించుచున్నారు.

అయినను క్రీస్తును విడిచి వెనుకకు పోవు మనస్తత్వము ఈ దినములలో ఉన్నంత బలముగా ఎన్నడును లేదని ధైర్యముగా చెప్పుదును. జీవముగల క్రైస్తవ్యమునకు వ్యతిరేకముగా ఇన్ని అభ్యంతరములు, ఇంత నమ్మదగినట్లును ఇంత మెరుగైనట్లును కనబడునవి ఎన్నడును లేవు. ఇది స్వేచ్ఛా ఆలోచనయు చర్య స్వాతంత్ర్యమును గల యుగము; శాస్త్రీయ పరిశోధన యుగము, పురాతన అభిప్రాయములను ప్రశ్నించి క్షుణ్ణముగా పరీక్షించవలెనను పట్టుదల గల యుగము; సుఖముల కోసము అత్యాశతో పరుగెత్తి నిర్బంధమును సహించలేని యుగము; బుద్ధిని విగ్రహముగా ఆరాధించి, తెలివి అనబడు దానిని అతిగా మెచ్చుకొను యుగము; ఏథెన్సువారి వలె కొత్తదనము కోసము తహతహలాడుచు ఎల్లప్పుడు మార్పును ప్రేమించు యుగము; మనుష్యుడు వానరము కంటె కొంచెము మాత్రమే మేలైనవాడని ఒకప్పుడును, దేవుని కంటె కొంచెము మాత్రమే తక్కువవాడని మరొకప్పుడును చెప్పు, ధైర్యముగా కనబడినను ఎల్లప్పుడు మారుచుండు సందేహవాదమును అన్ని వైపుల చూచు యుగము; అవిశ్వాసమునకు అనుకూలమైన అతి నిస్సారమైన వాదములను అంగీకరించుటకు రోగగ్రస్తమైన సిద్ధత గలిగి, అదే సమయమున దైవప్రత్యక్షత యొక్క గొప్ప ప్రాథమిక ఆధారములను పరిశోధించుటకు సోమరితనముతో ఇష్టపడని యుగము. అన్నిటికంటె చెడ్డ సంగతి, ఇది కపట ఉదారత గల యుగము; "పక్షబుద్ధి వద్దు! మూఢభక్తి వద్దు!" వంటి గంభీరముగా ధ్వనించు మాటల క్రింద మనుష్యులు ఏ నిర్దిష్ట అభిప్రాయమును లేకుండానే జీవించి మరణించుచున్నారు. ఇట్టి యుగములో క్రీస్తును విడిచి తొలగిపోవుట సర్వసాధారణమైనదని ఆలోచించు ఏ క్రైస్తవుడు ఆశ్చర్యపడును? అతడు ఆశ్చర్యపడుట మాని, ఫిర్యాదులతో సమయము వృథా చేయకుండునుగాక. అతడు మనుష్యుని వలె నడుము బిగించుకొని, ఈ తెగులును ఆపుటకు తన శక్తి కొలది ప్రయత్నించునుగాక. అతడు "పురాతన మార్గములలో" తన పాదములను స్థిరముగా నిలుపుకొనుచు, తాను చూచు తొలగిపోవుట కేవలము ఒక పాత వ్యాధి తీవ్రరూపము దాల్చినదని జ్ఞాపకము చేసికొనునుగాక. అతడు చచ్చినవారికిని బ్రతికినవారికిని మధ్య నిలిచి, ఈ చెడును ఆపుటకు ప్రయత్నించునుగాక. అతడు "గట్టిగా కేకలు వేయుచు, వెనుదీయకుండునుగాక." "మీ పతాకముల వద్ద నిలువుడి; క్రైస్తవ్యము యొక్క యుద్ధము ఓడిపోలేదు; మీరును వెళ్లిపోవుదురా?" అని అతడు చెప్పునుగాక.

ఈ పత్రము ఎవరి చేతికి చిక్కునో వారిలో అనేకమంది యువకులు క్రీస్తును విడిచి వెనుకకు పోవుటకు తరచుగా తీవ్రముగా శోధింపబడుచున్నారని నేను ధైర్యముగా నమ్ముచున్నాను. క్రైస్తవ్యము యొక్క ప్రాథమిక సత్యములు ఒక్క క్షణమైనను ప్రశ్నింపబడని ప్రశాంతమైన గృహముల నుండి మీరు లోకములోనికి బయలుదేరి, మీకు నేర్పబడిన పాత సూత్రములకు విరుద్ధమైన రకరకాల వింత సిద్ధాంతములును వింత అభిప్రాయములును ప్రచారము చేయబడుట వినుచున్నారేమో. స్వేచ్ఛా ఆలోచనయు పరిశుద్ధ విషయములను స్వేచ్ఛగా చర్చించుటయు విశ్వాసము యొక్క పునాదులే కదిలినట్లు కనబడు స్థాయికి చేరినవని మీరు ఆశ్చర్యముతో కనుగొనుచున్నారు. తెలివియు మతమును ఎల్లప్పుడును కలిసి ఉండవనియు, అత్యున్నత బుద్ధి గలవారు దేవుని ఆయన సొంత లోకములో నుండి త్రోసివేయుటకు సిద్ధపడవచ్చుననియు మీరు విస్మయముతో తెలిసికొనుచున్నారు. ఈ స్థితి అనేకమంది యువకుల సున్నితమైన విశ్వాసమునకు కఠినమైన దెబ్బ అనియు, దాని క్రింద తూలుచు వారు క్రీస్తును విడిచి వెనుకకు పోవుటకును క్రైస్తవ్యమునంతటిని పారవేయుటకును శోధింపబడుదురనియు ఎవరు ఆశ్చర్యపడగలరు?

ఇప్పుడు ఈ పత్రమును చదువు ఎవరైనను ఈ విధముగా శోధింపబడినయెడల, క్రీస్తు నిమిత్తము స్థిరముగా ఉండుమనియు, మనుష్యుని వలె ప్రవర్తించి శోధనను ఎదిరించుమనియు అతనిని వేడుకొనుచున్నాను. ఇప్పుడు మిమ్మును కలవరపెట్టు స్థితిలో ఏ కొత్తదనమును లేదని గ్రహించుటకు ప్రయత్నించుడి. అది సాతాను హవ్వతో "మీరు నిశ్చయముగా చావరు" అని చెప్పిన దినము నుండి ప్రతి యుగములో సంఘమును బాధించి పరీక్షించిన ఆ పాత వ్యాధియే తప్ప మరేమియు కాదు. గోధుమలను పొట్టు నుండి వేరుచేయుటకు దేవుడు అనుమతించు జల్లెడ ప్రక్రియ మాత్రమే అది; దాని ద్వారా మనమందరము వెళ్లవలసినదే. లోకము, ఆత్మకు దాని గుంటలతోను ఉరులతోను, దాని పోటీలతోను పోరాటములతోను, దాని విఫలతలతోను సాఫల్యములతోను, దాని నిరాశలతోను సందిగ్ధములతోను, ఎల్లప్పుడు పండుచుండు పచ్చి సిద్ధాంతములతోను అతి తీవ్ర అభిప్రాయములతోను, దాని మానసిక పోరాటములతోను ఆందోళనలతోను, దాని మితిమీరిన స్వేచ్ఛా ఆలోచనతోను అంతే మితిమీరిన మూఢనమ్మకముతోను -- లోకము అగ్నిగుండమును అగ్నిపరీక్షయునై యున్నది; విశ్వాసులందరు దాని గుండా వెళ్లుటకు నిశ్చయించుకొనవలెను. మీ మొదటి విశ్వాసమును విడిచి క్రీస్తును విడిచి వెనుకకు పోవు శోధన, మీకంటె ముందు లక్షలాదిమందిని ఎదుర్కొనినట్లే, ఏదో ఒక రూపములో త్వరలోనో ఆలస్యముగానో మిమ్మును ఎదుర్కొనును. దానిని ఎదిరించుటలో మీరు ఆత్మకు పాత శత్రువును, తరచు ఓడిపోయిన శత్రువును మాత్రమే ఎదిరించుచున్నారని గ్రహించుటయే సగము యుద్ధము.

క్రీస్తును విడువవలెనను శోధనకు ఆశ్చర్యపడవద్దని నేను మిమ్మును అడుగునట్లే, దానివలన కదిలిపోవద్దని కూడా వేడుకొనుచున్నాను. మీకు తెలిసిన పదులకొలది మనుష్యులు ఆ దాడి క్రింద లొంగిపోయి, తమ క్రైస్తవ కవచమును విసర్జించి, తమ బైబిళ్లను నిర్లక్ష్యము చేసి, తమ ఆదివారములను దుర్వినియోగము చేసి, ఆచరణలో లోకములో దేవుడు లేనివారివలె జీవించుచుండినను ఏమి? ఇట్టి సంగతులను కలలో కూడా ఊహింపని తల్లిదండ్రుల కుమారులైన తెలివైనవారు, ఆశాజనకులు, తమ పేరు నమోదైన పతాకమును విడిచి కేవలము ఏ నమ్మకములేనివారుగా, లేక దేనినీ నమ్మనివారుగా మారినను ఏమి? వీటిలో ఏదియు మిమ్మును కదిలింపకుండునుగాక. యెరూషలేము వైపు మీ ముఖమును చెకుముకి రాయివలె స్థిరపరచుకొనుడి. పురాతన మార్గములలో, పరలోక పట్టణమునకు పోవు ఆ మంచి పరీక్షింపబడిన మార్గములో మీ పాదమును స్థిరముగా నిలుపుడి.

పేతురు, యాకోబు, యోహానుల అనుచరులతో పోల్చినప్పుడు, విడిచిపెట్టినవారు చూపగల ఫలమేమి? అంతరంగ సమాధానములో గాని, బాహ్య ప్రయోజనములో గాని ఏ వృద్ధి వారికున్నది? మనస్సాక్షికి ఏ విశ్రాంతి? శోధనలో ఏ ఆదరణ? లేదు! అనేకులు క్రీస్తును విడిచి వెళ్లుచున్నను, మీరు మాత్రము హృదయపూర్వకమైన దృఢనిశ్చయముతో ఆయనను హత్తుకొనియుండుడి. మీ పాత అలవాట్లైన నిత్య ప్రార్థనను, నిత్య బైబిలు పఠనమును, కృపా సాధనములకు క్రమముగా హాజరగుటను విడువక పట్టుకొనియుండుడి. కొందరితో కూడి క్రీస్తు పక్షమున నిలిచి, కొంతకాలము నవ్వబడుటయు తృణీకరింపబడుటయు వేయిరెట్లు మేలు; కొన్ని స్వల్ప సంవత్సరములు అనేకుల ప్రశంసను పొంది, తరువాత క్రీస్తు లేక మీకు సమాధానమైనను, నిరీక్షణయైనను, పరలోకమైనను లేదని మిక్కిలి ఆలస్యముగా మేల్కొని తెలిసికొనుటకంటె అది ఎంతో శ్రేష్ఠము.

II. రెండవదిగా, "మీరును వెళ్లిపోవుదురా?" అను తన గురువు ప్రశ్నకు ప్రత్యుత్తరముగా పేతురు అడిగిన ప్రశ్నను పరిశీలింతము. "ప్రభువా, మేము ఎవని యొద్దకు వెళ్లుదుము?" అని ఆ ఉత్సాహవంతుడును ఆవేశపరుడునైన అపొస్తలుడు ఎలుగెత్తెను. బైబిలులోని వందలాది ప్రశ్నలవలె ఆ ప్రశ్నయు నిస్సందేహముగా బలమైన ధృవీకరణతో సమానము. "నీవు తప్ప మేము వెళ్లదగినవాడెవడును లేడు." ఇది దావీదు మాటవంటిది: "పరలోకమందు నీవు తప్ప నాకెవడున్నాడు? భూమియందు నీవు తప్ప నేను కోరునది ఏదియు లేదు" (కీర్తనలు 73:25).

పేతురు జీవించిన యుగమును తలంచినప్పుడు, ఆ ప్రశ్న అడుగుటకు అతనికి సమృద్ధియైన కారణము ఉండెనని అనిపించకుండా ఉండలేము. అతని దినములలో, నాలుగువేల సంవత్సరముల అంతమున, "లోకము తన జ్ఞానముచేత దేవుని ఎరుగకుండెను" (1 కొరింథీయులకు 1:21). ఐగుప్తు, అష్షూరు, గ్రీసు, రోమా అను ఆ జనములే లౌకిక విషయములలో అత్యున్నత శ్రేష్ఠతను పొందినను, మత విషయములలో గాఢాంధకారములో మునిగియుండెను. సాటిలేని చరిత్రకారులను, విషాదనాటక రచయితలను, కవులను, వక్తలను, శిల్పులను కలిగిన దేశస్థులు విగ్రహములను పూజించి, తమ చేతిపనికి సాగిలపడిరి. గ్రీసు రోమాల అత్యంత నిపుణులైన తత్త్వవేత్తలు గ్రుడ్డివారివలె సత్యము కొరకు తడవులాడి, ద్వారము కనుగొనుటకు వ్యర్థముగా అలసిపోయిరి. భూమియంతయు ఆత్మీయ అజ్ఞానముచేతను అనైతికతచేతను అపవిత్రమాయెను; జ్ఞానులు గ్రీకు తత్త్వవేత్త ప్లేటోవలె తమకు వెలుగు అవసరమని ఒప్పుకొని, విమోచకుని కొరకు మూల్గుచు నిట్టూర్పులు విడువగలిగిరి. పేతురు "ప్రభువా, మేము నిన్ను విడిచిన యెడల ఎవని యొద్దకు వెళ్లుదుము?" అని అడుగుట ఎంతో తగినది.

నిజముగా, 1854 సంవత్సరముల క్రిందట ఆ అపొస్తలుడు విడిచిపెట్టినవారితో కపెర్నహూము సమాజమందిరమునుండి వెళ్లి క్రీస్తును విడిచియుండినయెడల, హృదయ సమాధానము కొరకు, మనస్సాక్షి తృప్తి కొరకు, రాబోవు లోకమందలి నిరీక్షణ కొరకు ఎక్కడికి తిరిగియుండును! తనకు కావలసినదానిని ఆచారపరులైన పరిసయ్యులలోనా, సందేహవాదులైన సద్దూకయ్యులలోనా, లౌకికులైన హేరోదీయులలోనా, తపస్వులైన ఎస్సెన్లలోనా, ఏథెన్సు అలెగ్జాండ్రియా రోమాల తత్త్వశాస్త్ర పాఠశాలలలోనా కనుగొనియుండునా? గమలీయేలు గాని, కయపగాని, స్తోయికులు గాని, ఎపికూరీయులు గాని, ప్లేటో శిష్యులు గాని అతని ఆత్మీయ దాహమును తీర్చియుందురా, అతని ఆత్మను పోషించియుందురా? అట్టి ప్రశ్నలు అడుగుట కాలవ్యర్థము. జ్ఞానమునకు మూలములని చెప్పబడిన ఈ ఊటలన్నియు నీళ్లు నిలువలేని మనుష్యకల్పిత తొట్లని, పగిలిన తొట్లని చాలాకాలముక్రితమే రుజువాయెను. అవి ఏ ఆతురపడు మనస్సునైనను తృప్తిపరచలేదు. ఈ నీళ్లు త్రాగినవాడు మరల దప్పిగొనెను.

అయితే పేతురు అడిగిన ప్రశ్న, క్రీస్తును విడిచి వెళ్లుటకు శోధింపబడినప్పుడు నిజమైన క్రైస్తవులు ఎల్లప్పుడును ధైర్యముగా అడుగదగినది. క్రైస్తవ్యము నిస్సారమై పాతబడిన విషయమని మనుష్యులు చెప్పుచున్న ఈ దినమందే, దానికంటె శ్రేష్ఠమైనదేదో చూపుడని వారిని నిర్భయముగా సవాలు చేయవచ్చు. వారు కోరినయెడల ప్రత్యక్షపరచబడిన మతముపై అభ్యంతరములను మామీద మోపవచ్చును; మేము ప్రత్యుత్తరమీయలేని అనేక సంగతులను చెప్పవచ్చును. కాని అంతిమముగా, బైబిలునంతటిని కేవలము నమ్మి క్రీస్తును వెంబడించు మనుష్యుడు నిలిచియున్న స్థలముకంటె "అత్యుత్తమమైన మార్గమును", అంతకంటె దృఢమైన పునాదిని చూపుడని వారిని ధైర్యముగా ఎదిరించవచ్చు.

ఒక్క క్షణము అనుకొనుడి: బలహీనత గడియలో క్రీస్తును విడిచి వెళ్లుటకు శోధనకు చెవియొగ్గితిమి. మన బైబిళ్లను మూసివేసితిమి, సిద్ధాంతములన్నిటిని తిరస్కరించితిమి, మన పితరుల శిలాజీభూతమైన వేదాంతమును ఉన్నతమైన తిరస్కారముతో చూచి, మెరుగుపెట్టిన శూన్యవాదముతోను, కొన్ని చల్లని ఆచారపు ముక్కలతోను తృప్తిపడితిమి. మన సంతోషము గాని ప్రయోజనము గాని ఏ విషయములో హెచ్చినదని కనుగొందుము? మనము విడిచినదానికి బదులుగా ఏ దృఢమైన వస్తువును పొందుదుము? క్రీస్తునకు ఒక్కసారి వెన్ను త్రిప్పిన తరువాత, మీ మనస్సాక్షికి సమాధానమును, కర్తవ్యమునకు బలమును, శోధనకు వ్యతిరేకముగా శక్తిని, ఆపదలో ఆదరణను, మరణకాలములో ఆధారమును, సమాధివైపు చూచునప్పుడు నిరీక్షణను ఎక్కడ కనుగొందురు? అడుగుట ఎంతో తగినదే. శూన్యవాదము ఏ జవాబును ఇయ్యలేదు. సిలువ వేయబడి లేచిన క్రీస్తునందు విశ్వాస జీవితము జీవించువారే ఈ సంగతులను కనుగొందురు.

నిజముగా, క్రీస్తునకు వెన్ను త్రిప్పినయెడల సహాయము, బలము, ఆదరణ కొరకు ఎవని యొద్దకు వెళ్లుదుము? మనకిష్టమైనను కాకపోయినను మనము కష్టములుగల లోకములో జీవించుచున్నాము. రాజైన కానూటు రాజాసనము చుట్టు పొంగి ఉప్పొంగు అలలను ఆపలేకపోయినట్లు, మీరు వాటిని నిలువరింపలేరు, నివారింపలేరు. మన శరీరములు వేలాది రోగములకును, మన హృదయములు వేలాది దుఃఖములకును లోనగును. భూమిపై ఏ ప్రాణియు మనుష్యునివలె గాయపడదగినది కాదు, మానసికముగాను శారీరకముగాను అంత తీవ్రముగా బాధపడగలది కాదు. రోగమును, మరణమును, శవసంస్కారములును, ఎడబాటులును, వియోగములును, నష్టములును, వైఫల్యములును, నిరాశలును, ఏ మర్త్య నేత్రమునకును కనబడని కుటుంబాంతరంగ శోధనలును అప్పుడప్పుడు మనపై విరుచుకొనిపడును; వాటిని ఎదుర్కొనుటకు మానవ స్వభావము అత్యవసరముగా సహాయమును, సహాయమును, సహాయమును కోరును! అయ్యో, మనము క్రీస్తును విడిచినయెడల దప్పిగొని విలపించు మానవ స్వభావము అట్టి సహాయమును ఎక్కడ కనుగొనును?

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, సర్వశక్తిగల వ్యక్తిగత స్నేహితుడు తప్ప మరేదియు మనుష్యుని ఆత్మ యొక్క న్యాయమైన అవసరములను ఎన్నడును తీర్చజాలదు. తాత్త్విక భావనలు, తత్త్వశాస్త్ర సిద్ధాంతములు, అమూర్త ఆలోచనలు, "అదృశ్యమును, అనంతమును, అంతర్జ్యోతియు" మొదలైనవాటిని గూర్చిన అస్పష్టమైన ఊహాగానములు కొద్దిమంది ఎన్నికైనవారిని కొంతకాలము తృప్తిపరచవచ్చును. కాని మానవజాతిలో అధికసంఖ్యాకులు మతమంటూ ఏదైనా కలిగియున్నయెడల, తాము చూచి నమ్మదగిన ఒక వ్యక్తిని తమకు అనుగ్రహింపని మతముతో ఎన్నడును సంతుష్టి పొందరు. ఒక వ్యక్తి కొరకైన ఈ ఆశయే రోమ్ మతము యొక్క మరియారాధనకు ఆ విచిత్రమైన బలమునిచ్చుచున్నది. ఈ సూత్రము ఒకసారి అంగీకరింపబడిన తరువాత, బైబిలులోని క్రీస్తువలె మనుష్యుని ఇంత సంపూర్ణముగా తృప్తిపరచుటకు తగినవాడు మరెవడు దొరుకును? లోకమంతట చుట్టిచూడుము; సువార్తలలో మన కన్నుల ఎదుట నిలుపబడిన ఈ ధన్యుడైన దేవుని కుమారునితో పోల్చదగిన విశ్వాస వస్తువు ఏదైనా ఉన్నయెడల చూపుము. చనిపోవుచున్న లోకము ఎదుట మనకు కావలసినవి నిషేధములు కావు, నిశ్చితమైన అంశములే. "మనము క్రీస్తును విడిచిపెట్టినయెడల ఎవరియొద్దకు వెళ్లుదుము?"

మనుష్యులు కోరిన యెడల చెప్పవచ్చును—జీవజలముల మన పాత ఊట ఎండిపోవుచున్నదనియు, పంతొమ్మిదవ శతాబ్దమునకు క్రొత్త వేదాంతశాస్త్రము కావలెననియు. కాని ఈ మాటను రుజువుచేయు ఆధారమేదియు నాకు కనబడదు. 1800 సంవత్సరముల తరువాత కూడ లోకమంతటను లెక్కలేనంతమంది స్త్రీ పురుషులు ఈ ఊట నుండి త్రాగుచుండుట నేను చూచుచున్నాను; నిజాయితీగా వంగి త్రాగువారిలో తమ దప్పిక తీరలేదని ఫిర్యాదు చేయువాడు ఒక్కడును లేడు. ఈ కాలమంతయు, ఈ మంచి పాత ఊటను తృణీకరించుచున్నామని చెప్పుకొనువారు దాని స్థానమున నిలుపగలిగినది ఏదియు మనకు చూపజాలరు. వారు వాగ్దానము చేయు మానసిక స్వాతంత్ర్యమును ఉన్నతమైన వెలుగును ఆఫ్రికా ఎడారి మృగతృష్ణవలె మోసకరమైనవి, స్వప్నమువలె అసత్యమైనవి. పాత ఊటకు ప్రత్యామ్నాయము మనుష్యుని ఊహలో తప్ప మరెక్కడను లేదు. దానిని విడిచినవాడు తిరిగి రావలెను, లేదా దప్పికతో నశింపవలెను. నా యువ పాఠకులలో కొందరు రహస్యముగా, ప్రత్యక్షపరచబడిన మతములోని కష్టములు వివరింపజాలనివని తలంచుచు, ఈ చీకటి మేఘావృతమైన దినములలో "ఎక్కడికి వెళ్లవలెనో" తమకు తెలియదని తమను తాము ఒప్పించుకొన ప్రయత్నించుచుండవచ్చును. అవిశ్వాసము యొక్క కష్టములు విశ్వాసము యొక్క కష్టముల కంటె ఎంతో గొప్పవని ఆలోచింపవలెనని వారిని వేడుకొనుచున్నాను. బైబిలు యొక్క పురాతన మార్గములను తక్కువ చేయుటకును, మిమ్మును క్రీస్తు నుండి దూరముగా లాగుటకును మనుష్యులు చెప్పగలిగినదంతయు చెప్పినపిమ్మట—పాఠాంతరములు, సందేహాస్పదమైన గ్రంథకర్తృత్వము, పొంతనలేని వచనములు, నమ్మశక్యము కాని అద్భుతములనబడినవి అను పురాతనమైన పాత ఆక్షేపణలను కుప్పగా పోసినపిమ్మట కూడ—వారు లేఖనమునకు ప్రత్యామ్నాయమును ఇవ్వజాలరు, "మేము ఎవరియొద్దకు వెళ్లుదుము?" అను ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పజాలరు. ప్రత్యక్షతకు సంబంధించిన ప్రధాన ఆధారములు ఎన్నడును కూలద్రోయబడలేదనియు, మనము దుఃఖభరితమైన లోకములో బలహీనులమనియు, సహాయహస్తము మనకు అవసరమనియు, క్రీస్తు మాత్రమే ఆ హస్తమును చాపుచున్నాడనియు, పద్దెనిమిది శతాబ్దములుగా లక్షలాదిమంది అది చాలునని కనుగొనిరనియు కనుగొనుచున్నారనియు గొప్ప విశాలమైన సత్యము ఇంకను నిలిచియున్నది. సంభావ్యతను గూర్చిన గొప్ప వాదము పూర్తిగా మన పక్షమునే ఉన్నది. ఆరోపింపబడిన కష్టములన్నియు గలిగిన క్రీస్తును క్రైస్తవమును అంటిపెట్టుకొనియుండుట, అనిశ్చితముల సముద్రములోనికి ప్రవేశించి, నిరీక్షణయును ఆదరణయును లేనివారమై, అదృశ్యలోకమును గూర్చి ఏమియు తెలియదని చెప్పుకొనుచు సమాధి వైపు ప్రయాణము చేయుటకంటె నిశ్చయముగా జ్ఞానయుక్తము.

అంతేకాదు, కొన్ని సిద్ధాంతముల కఠినత్వము కారణముగా క్రీస్తును విడిచిపోవుట వలన మానసిక పోరాటముల నుండి విముక్తి కలుగదు. క్రైస్తవము యొక్క సమస్యలు గొప్పవిగాను లోతైనవిగాను కనబడవచ్చును; కాని అవిశ్వాసము యొక్క సమస్యలు ఇంకను గొప్పవి, ఇంకను లోతైనవి. వాటిలో ఏమాత్రము తక్కువ కానిది ఏదనగా: "నేను క్రీస్తును విడిచిపెట్టినయెడల మరెక్కడనైనను నిజమైన సమాధానమును ఆత్మ విశ్రాంతిని పొందగలనా? నేను ఎవరియొద్దకు వెళ్లుదును? యేసునందలి విశ్వాసముకంటె శ్రేష్ఠమైన మార్గమును లోకమంతటను ఎక్కడ కనుగొందును? ఆయన స్థానమును భర్తీ చేయు వ్యక్తిగత స్నేహితుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?" అను ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పుట అసాధ్యమగుటయే. శరీరధారణ, ప్రాయశ్చిత్తము, పునరుత్థానము, ఆరోహణము అను కష్టమైన సత్యములతోను సిద్ధాంతములతోను కూడిన పాత సువార్తిక క్రైస్తవమును, సోసీనియనుని లేదా దైవవాదుని చల్లని, నిష్ఫలమైన విశ్వాసప్రమాణముకంటెను, ఆధునిక అవిశ్వాసము యొక్క ఆనందరహితమైన నిషేధములకంటెను వేయి రెట్లు ఎక్కువగా నాకు ఇమ్ము. ఎవరినీ పూర్తిగా తృప్తిపరచని ఊహాత్మక తత్త్వశాస్త్రము యొక్క నీరస శూన్యముకంటె, వేలాదిమందిని తృప్తిపరచు వచనములును కీర్తనలును సరళ విశ్వాసమునుగల మతమును నాకు ఇమ్ము.

III. చివరిగా, మన వచనములో సీమోను పేతురు చేయు ఉదాత్తమైన ప్రకటనను ఆలోచింతము. "నిత్యజీవపు మాటలు నీయొద్ద ఉన్నవి."

ఇక్కడ అపొస్తలుడు ఉపయోగించిన మాటల అర్థమును అతడు పూర్తిగా గ్రహించెనని నేను ఒక్క క్షణమైనను తలంపను. మన ప్రభువు పునరుత్థానమునకు ముందు అతని జ్ఞానమును గూర్చి మనము చదువునదంతటికి అది విరుద్ధము. అతడు ఇంతకంటె ఎక్కువగా ఉద్దేశించెనేమో సందేహమే: "నీవు నిజమైన మెస్సీయవు; మోషేవంటి వాగ్దానము చేయబడిన ప్రవక్తవు నీవే. ఆయననుగూర్చి ఇట్లు వ్రాయబడియున్నది: నేను నా మాటలను ఆయన నోటనుంచెదను, నేను ఆయనకు ఆజ్ఞాపించునదంతయు ఆయన వారితో చెప్పును" (ద్వితీ. 18:18). ఆ ప్రసిద్ధ వచనము పేతురు మనస్సులో ఉండెనని నేను నమ్ముచున్నాను, అయినను దాని అర్థ సమృద్ధిని అతడు ఇంకను గ్రహింపలేదు.

కాని ఒక విషయము గూర్చి మనము బాగుగా నిశ్చయించుకొనవచ్చును. యేసు వారి మధ్య తిరుగుచుండగా "నిత్యజీవము" అను ఆ మాట అతనికిని పండ్రెండుగురికిని ఎంతో పరిచితమైయుండి యుండవలెను. ఆయన పెదవులనుండి అది వినబడని దినములు చాలా తక్కువని నా తలంపు; వారు దానిని పూర్తిగా గ్రహింపకపోయినను పట్టుకొనిరి. నాలుగు సువార్తలలో ఉన్న మన ప్రభువు బోధ యొక్క సంక్షిప్త వృత్తాంతములో అది ఇరువది ఐదు సార్లు వచ్చును. యోహాను సువార్తలోనే అది పదునేడు సార్లు వచ్చును. ఈ ఆరవ అధ్యాయములోనే అది ఐదు సార్లు చదువుచున్నాము. పేతురు మాటలాడినప్పుడు అది అతని చెవులలో మ్రోగుచుండెననుటలో సందేహము లేదు.

అయితే ఆ దినమున పేతురు "తాను చెప్పినదేమో తెలియకయుండినను," తన ప్రభువు పునరుత్థానము తరువాత అతని బుద్ధి తెరవబడిన దినము వచ్చెను; సిలువకు ముందు అతడు "అద్దములో చూచినట్టు మసకగా" మాత్రమే చూచిన "నిత్యజీవపు మాటలలో" ఎత్తులను లోతులను అతడు చూచెను. మనము అపొస్తలుల కార్యములు, పత్రికల సంపూర్ణ వెలుగులో, మన ప్రభువు తరచుగా ఉపయోగించిన ఈ శక్తివంతమైన పదము ఏ విషయములను కలిగియున్నదో ఏమాత్రము సందేహింప నవసరము లేదు.

క్రీస్తు చెప్పిన నిత్యజీవపు మాటలు, తాను లోకములోనికి వచ్చి ప్రకటించిన ఆ జీవము యొక్క స్వభావమును గూర్చిన మాటలు; ఆ జీవము మనము జీవించియుండగా విశ్వాసముచేత ఆత్మలో ఆరంభమై, మనము మరణించునప్పుడు మహిమలో పరిపూర్ణమగును. — పాపియైన మనుష్యునికొరకు ఈ నిత్యజీవము ఏ విధముగా సిద్ధపరచబడెనో, అనగా సిలువపై మన స్థానమున నిలిచినవాడైన ఆయన ప్రాయశ్చిత్త మరణము ద్వారానే అని తెలియజేయు మాటలు. — మనకు దాని అవసరమున్నదని మనము గ్రహించినయెడల, ఈ నిత్యజీవము ఏ షరతులపై మనది కాగలదో, అనగా కేవలము విశ్వాసమను షరతులపైనే అని తెలియజేయు మాటలు. లాటిమర్ చెప్పినట్లు, అది కేవలము "నమ్ముము, పొందుము" అనునదే. — నిత్యజీవమునకు పోవు మార్గములో మనుష్యునికి ఎంతో అవసరమైనట్టియు, ఎంతో సమృద్ధిగా అనుగ్రహింపబడినట్టియు శిక్షణ గూర్చియు క్రమశిక్షణ గూర్చియు, అనగా పరిశుద్ధాత్మ యొక్క నూతనపరచు పరిశుద్ధపరచు కృపను గూర్చి తెలియజేయు మాటలు. నిత్యజీవమునకు విశ్వసించు వారందరికొరకు దాచబడిన మార్గపు ఆదరణలను ప్రోత్సాహములను గూర్చి, అనగా క్రీస్తు ప్రతిదిన సహాయమును, సానుభూతిని, జాగరూకతగల సంరక్షణను గూర్చి తెలియజేయు మాటలు. నేనిప్పుడు విశేషముగా చెప్పలేని ఇంకా ఎన్నో విషయములతోపాటు ఇదంతయు "నిత్యజీవపు మాటలు" అను ఆ చిన్న వాక్యములో ఇమిడియున్నది. "వారు జీవము పొందుటకును, అది విస్తారముగా పొందుటకును నేను వచ్చితిని"; "నీవు నాకిచ్చిన మాటలను నేను వారికిచ్చియున్నాను" (యోహాను 10:10, 17:8) అని మన ప్రభువు ఒక చోట చెప్పుటలో ఆశ్చర్యము లేదు.

ఈ పద్దెనిమిది శతాబ్దములలో ఎంతమంది స్త్రీపురుషులు ఈ "నిత్యజీవపు మాటలను" కేవలము "మాటలుగా" కాక ఘనమైన వాస్తవములుగా కనుగొనిరో ఒక్క క్షణము ఆలోచింతము. వారు వాటిని గూర్చి ఒప్పింపబడి, వాటిని అంగీకరించి, వాటిని తమ ఆత్మలకు ఆహారపానములుగా కనుగొనిరి. ఈ మాటలలోని విశ్వాసముతో సంతోషకరమైన ఉపయోగకరమైన జీవితములు జీవించి, మహిమకరమైన మరణములు మరణించిన గొప్ప సాక్షి సమూహము మనలను ఆవరించియున్నది. దీనిని ఖండించుటకు ధైర్యము చేయువాడెక్కడ? క్రీస్తు లేకుండా అట్టి జీవితములును మరణములును మనకు ఎక్కడ దొరకును?

"రక్షణ పొందుటకు ఆకాశము క్రింద మనుష్యులలో ఇంకే నామమును ఇయ్యబడలేదు" (అపొస్తలుల కార్యములు 4:12) అని చెప్పుచు, పేతురును యోహానును యూదుల సభయెదుట ధైర్యముగా నిలిచి, పర్యవసానములకు భయపడకుండా తమ గురువును ఒప్పుకొనునట్లు చేసినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" వారికి గల విశ్వాసమే.

"నేను ఎవనిని నమ్మితినో ఆయనను ఎరుగుదును; నేను ఆయనకు అప్పగించినదానిని ఆ దినమువరకు భద్రము చేయుటకు ఆయన శక్తిమంతుడని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను" (2 తిమోతి 1:12) అని సమాధి అంచున చెప్పునట్లును, యూదామతమునుండి బయటికి వచ్చి తన జీవితమును సువార్త ప్రకటనలో గడుపునట్లును పౌలును చేసినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" అతనికి గల విశ్వాసమే.

"జీవితము మధురమైనది, మరణము చేదైనది; అయితే నిత్యజీవము మరింత మధురమైనది, నిత్యమరణము మరింత చేదైనది" అని చెప్పిన తరువాత బిషప్ హూపర్ గ్లాస్టర్ వద్ద ధైర్యముగా కొయ్యకంబమువద్దకు నడచునట్లు చేసినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" అతనికి గల విశ్వాసమే.

సంస్కరణ సూత్రములను ఎరుగననుటకంటె ఆక్స్‌ఫర్డ్‌లోని బ్రాడ్ స్ట్రీట్‌లో అగ్ని మరణమును సహించుటకు నికోలస్ రిడ్లీని హ్యూ లాటిమర్‌ను సిద్ధపరచినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" వారికి గల విశ్వాసమే.

కేంబ్రిడ్జిలోని సుఖమునకును ఖ్యాతికిని వెన్ను చూపి, ఉష్ణమండల వాతావరణమునకు వెళ్లి, ఒక మిషనరీగా ఏకాకి మరణము పొందునట్లు హెన్రీ మార్టిన్‌ను చేసినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" అతనికి గల విశ్వాసమే.

మిక్కిలి హృదయమును కదిలించు ఒక జీవిత చరిత్రలో నమోదైనట్లు, ఆ గౌరవనీయురాలైన కేథరిన్ టైట్ ఐదు వారములలో ఐదుగురు పిల్లలను సమాధికి అప్పగించునట్లు చేసినది క్రీస్తు "నిత్యజీవపు మాటలపై" ఆమెకు గల విశ్వాసమే; క్రీస్తు తన మాటను నిలబెట్టుకొని, వారిని శరీరమందును ఆత్మయందును కాపాడి, అంత్యదినమున ఆమెను కలుసుకొనుటకు వారిని తనతో తీసికొనివచ్చునని ఆమెకు పూర్తి నిశ్చయత ఉండెను.

క్రీస్తునకు వెన్ను చూపి ఇతర యజమానులను వెదకువారి జీవితములలోను మరణములలోను కనబడునది ఇట్టి సంగతులకు ఎంత భయంకరమైన భేదము! క్రైస్తవేతర సిద్ధాంతములను, భావములను, నియమములను సమర్థించువారు తమ తెలివితేటలన్నిటితో ఏ ఫలములను చూపగలరు? ఎట్టి పరిశుద్ధమైన, ప్రేమగల, సమాధానకరమైన ఆత్మ నెమ్మదిని వారు కనపరచిరి? అంధకారముపైన, అనైతికతపైన, మూఢనమ్మకముపైన, పాపముపైన వారు ఏ విజయములను సాధించిరి? ఏ సఫలమైన మిషనులను వారు నడిపిరి? ఏ సముద్రములను వారు దాటిరి? ఏ దేశములను వారు నాగరికపరచిరి లేక నీతిమంతముగా చేసిరి? నిర్లక్ష్యము చేయబడిన ఏ స్వదేశ జనసమూహములను వారు బాగుచేసిరి? ఏ ఆత్మత్యాగపూరితమైన శ్రమలను వారు సహించిరి? లోకమందు ఏ విడుదలను వారు కలుగజేసిరి? మీరు అడుగవచ్చును; కాని మీకు జవాబు దొరకదు. అబద్ధ ప్రవక్తలను గూర్చి "వారి ఫలములవలన మీరు వారిని తెలిసికొందురు" (మత్తయి 7:15-16) అని మన ప్రభువు చెప్పుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. "ప్రభువా, నిత్యజీవపు మాటలు నీయొద్ద ఉన్నవి" అని పేతురువలె చెప్పగలవారు మాత్రమే తాము జీవించియుండగా మానవజాతిపై ముద్ర వేయుదురు, మరియు వారు మరణించునప్పుడు "ఓ మరణమా, నీ ముల్లెక్కడ?" అని చెప్పగలరు.

(అ) ముగింపుగా, ఈ పత్రమును చదువు ప్రతి ఒక్కరిని నేను వేడుకొనునది: యూదులవలె క్రీస్తునుండి వెళ్లిపోవుచున్నావా, లేక పేతురువలె

క్రీస్తును ధైర్యముగా హత్తుకొనియున్నావా అని తనను తానే ప్రశ్నించుకొనవలెను. మీరు ప్రమాదకరమైన దినములలో జీవించుచున్నారు. అధర్మము గౌరవప్రదము కాని కాలము ఒకటి ఉండెను; కాని ఆ కాలము చాలాకాలము క్రిందటే గతించిపోయెను. అయినను ఇప్పుడును క్రీస్తు మీ హృదయముల తలుపు తట్టుచు, మీ మార్గములను ఆలోచించుకొని మీరు చేయుదానిని గూర్చి జాగ్రత్తపడుడని మిమ్మును కోరుచున్నాడు. "మీరును వెళ్లిపోవలెనని యున్నారా?" మీ అంతరంగపు అంతరంగములో ఒక న్యాయవిచారణ సభను ఏర్పరచుటకు తెగించి, లోపలికి చూడుడి. మీ అంతరంగ స్వభావమును ఎన్నడును పరిశీలించవద్దని చెప్పు సోమరియైన ఎపిక్యూరియన్ భావమును ఎదిరింపుడి. పరలోకమందు ఒక గొప్ప స్నేహితుని అవసరము మీకు కలుగు ఘడియ వచ్చునని నమ్ముడి. ఆయన లేకుండా మీరు ఏదో విధముగా జీవింపగలరు; ఆయన లేకుండా మీరు సుఖముగా మరణింపజాలరు.

బహుశా మీరు నాతో చెప్పవచ్చును, మీరు ఇప్పుడు ఉండవలసినంత వారు కాకపోయినను నిజముగా క్రీస్తును విడిచిపెట్టవలెనని అనుకొనుటలేదని. అయితే మతమునందు మీరు నిశ్చయింపలేని కొన్ని విషయములు ఉన్నవి, మరింత వెలుగు కొరకు ఎదురుచూచుచున్నారు. లేదా మీరు ఏదో ప్రత్యేక లక్ష్యము కొరకు కష్టపడి పనిచేయుచున్నారు, ఇప్పుడు సమయము లేదు, ఫేలిక్సువలె "అనుకూలమైన సమయము" కొరకు ఆశించుచున్నారు. అయ్యో! ఎదురుచూచుచు ఆలస్యము చేయు ఆత్మా, క్రీస్తు వాక్యమును, విధులను, దినమును నిర్లక్ష్యము చేయుట "క్రీస్తునుండి వెళ్లిపోవుట" కాక మరేమి? మీరు వాలుతలముపై ఉండి క్రమముగా క్రిందికి పోవుచున్నారని తెలిసికొనుటకు మేల్కొనుడి. మీరు దినదినము దేవునికి మరింత మరింత దూరముగా కొట్టుకొనిపోవుచున్నారు. మేల్కొనుడి, దేవుని సహాయముచేత ఇక కొట్టుకొనిపోకుండునట్లు నిశ్చయించుకొనుడి.

(ఆ) అయితే, ఏ మతమూ లేకపోవుట తరువాత, క్రీస్తుకు ఆయనకు తగిన స్థానము లేని మతమును గూర్చి జాగ్రత్తపడవలెనని ఈ పత్రము చదువు ప్రతి పాఠకుని నేను బతిమాలుచున్నాను. ఆదివారము ఉదయము అశ్రద్ధగా చేపట్టి, రాత్రికి పక్కనపెట్టి, వారమంతా మనపై ప్రభావము చూపని చవకబారు, పైపై క్రైస్తవ్యముతో మనము ఎన్నడును తృప్తిపడకూడదు. అట్టి క్రైస్తవ్యము జీవితములో సమాధానమును గాని, మరణములో నిరీక్షణను గాని, శోధనను ఎదిరించు బలమును గాని, శ్రమలో ఆదరణను గాని ఇయ్యదు. క్రీస్తుకు మాత్రమే "నిత్యజీవపు మాటలు" ఉన్నవి; ఆయన మాటలను మనము అంగీకరించి, నమ్మి, హత్తుకొని, మన ఆత్మలకు అన్నపానములుగా చేసికొనవలెను. ఆయనతో సజీవమైన, అనుభవపూర్వకమైన సహవాసము లేని, ఆయన రక్తమునకును విజ్ఞాపనకును గల ప్రయోజనములను పట్టుకొనని క్రైస్తవ్యము, క్రీస్తు బలియు క్రీస్తు యాజకత్వమును లేని క్రైస్తవ్యము, శక్తిలేని, విసుగు పుట్టించు కేవలము ఒక రూపమే.

(ఇ) చివరిగా, మనము క్రీస్తు నిజమైన సేవకులమని నమ్ముటకు కారణము ఉన్నయెడల, "మన విశ్వాస ప్రకటనను చలింపక గట్టిగా పట్టుకొందము." మనుష్యులు మనలను చూచి నవ్వనిమ్ము, మనలను తొలగించుటకు తమకు ఇష్టము వచ్చినంత ప్రయత్నించనిమ్ము. అట్టి సమయములలో మనము ప్రశాంతముగాను వినయముగాను మనతో ఇట్లు చెప్పుకొందము: "'ఇంతకును, నేను క్రీస్తును విడిచినయెడల ఎవని యొద్దకు పోవుదును?' ఆయనకు 'నిత్యజీవపు మాటలు' ఉన్నవని నా అంతరంగములో నాకు తెలియుచున్నది. వేలమంది వాటిని తమ ఆత్మలకు అన్నపానములుగా కనుగొనుచుండుట నేను చూచుచున్నాను. ఆయన ఎక్కడికి వెళ్లునో నేనును అక్కడికే వెళ్లుదును; ఆయన ఎక్కడ బసచేయునో నేనును అక్కడే బసచేయుదును. చచ్చుచున్న ఈ లోకములో దీనికంటె మంచిది నాకేమియు కనబడదు. నేను క్రీస్తును ఆయన మాటలను హత్తుకొని యుందును. వాటిని నమ్మిన ఎవనిని అవి ఎన్నడును విఫలపరచలేదు, అవి నన్నును విఫలపరచవని నమ్ముచున్నాను." పాదసూచికలు:

[12] ఈ పుటల సారాంశము మొదట ఆక్స్‌ఫర్డ్ విశ్వవిద్యాలయము ఎదుట, సెయింట్ [గమనిక యొక్క మిగిలిన భాగము లేదు] వద్ద ఎన్నుకొనబడిన ప్రసంగీకునిగా నా వంతు వచ్చినపుడు, ఒక ప్రసంగముగా ప్రకటింపబడెను.

హెబ్రీ 4:14 - మన విశ్వాస ప్రకటన

"కాబట్టి ఆకాశమండలముగుండ వెళ్లిన దేవుని కుమారుడైన యేసు అను గొప్ప ప్రధానయాజకుడు మనకు ఉన్నాడు గనుక మనము ఒప్పుకొనిన విశ్వాస ప్రమాణమును గట్టిగా చేపట్టుదము." -- హెబ్రీయులకు 4:14.

హెబ్రీయులకు వ్రాయబడిన పత్రమును జాగ్రత్తగా చదువువాడు నాలుగవ అధ్యాయములో "మనము" అను మాట నాలుగుసార్లు కనబడుటను గమనించకుండా ఉండలేడు. మొదటి వచనములో "మనము భయపడుదము," పదకొండవ వచనములో "మనము ప్రయాసపడుదము," పదునాలుగవ వచనములో "గట్టిగా చేపట్టుదము," పదునారవ వచనములో "కృపాసనమునొద్దకు ధైర్యముగా చేరుదము" అని చదువుదువు. ఇది మనము గమనింపదగినది.

అపొస్తలుడైన పౌలు ఇట్లు ఎందుకు వ్రాసెను? తాను ఎవరికి వ్రాసెనో ఆ హెబ్రీ క్రైస్తవులు ఒక ప్రత్యేకమైన జనము, ప్రత్యేకమైన స్థితిలో ఉండిరి గనుక అట్లు వ్రాసెను. వారు విగ్రహములను పూజించుటకు పెంచబడి, దేవుని వలన ఎట్టి ప్రత్యక్షతను పొందని అన్యజనులలో నుండి మారినవారివంటి వారు కారు. యూదులు పదునైదు వందల సంవత్సరములుగా దేవుని ప్రత్యేకమైన దయను అనుభవించిన జనము. ఆ దీర్ఘకాలమంతయు వారికి మోషే ధర్మశాస్త్రమును, భూమిపై మరి ఏ జనమునకును ఇయ్యబడని ఆత్మీయ వెలుగు విస్తారముగాను ఉండెను. ఈ ప్రత్యేక హక్కులు ఎట్టి మార్పు తలంపునకును వారిని మిక్కిలి సున్నితముగాను రోషముగలవారినిగాను చేసెను. వారిని మిక్కిలి మృదువుగాను సున్నితముగాను సమీపించి, ప్రత్యేకమైన శైలిలో వారితో మాటలాడవలసి యుండెను. యూదునిగా పుట్టిన పౌలు ఇదంతయు బాగుగా జ్ఞాపకము చేసికొనెను. అతడు తనను వారితో సమానముగా నిలిపి, "మనము -- నేను మీతోపాటు నాతోను చెప్పుకొనుచున్నాను, మిమ్మును నొప్పించకుండునట్లు" అని చెప్పుచున్నాడు.

ఇది మాత్రమే కాదు. యూదా క్రైస్తవులకు మిక్కిలి విశేషమైన శ్రమలు సహింపవలసి యుండెనని నేను చెప్పవచ్చును. వారు మారిన తరువాత అన్యజన క్రైస్తవులకంటె ఎక్కువగా హింసింపబడి, బాధింపబడిరని నా అనుమానము. విగ్రహములనుండి తిరుగుట అన్యునికి కఠినమైనదే అనుటలో సందేహము లేదు. అయితే మోషే క్రియాకాండ ధర్మశాస్త్రముతో తాను తృప్తిపడలేదనియు, మరి శ్రేష్ఠమైన యాజకుని, మరి శ్రేష్ఠమైన బలిని, అనగా నజరేయుడైన యేసును, సిలువ రక్తమును కనుగొంటిననియు ఒక యూదుడు ఒప్పుకొనుట అంతకంటె ఎంతో కఠినము. పౌలు దీనిని కూడ బాగుగా జ్ఞాపకము చేసికొని, వారి ప్రక్కన నిలిచి, "మనము భయపడుదము" -- "మనము ప్రయాసపడుదము" -- "మనము గట్టిగా చేపట్టుదము" -- "మనము ధైర్యముగా చేరుదము" -- "నేను మీవంటివాడనే, మనమందరము ఒకే నావలో ఉన్నాము" అని చెప్పి వారిని ఆదరించి ప్రోత్సహించుచున్నాడు.

ఈ పత్రములో నేను దీనికి శీర్షికగా ఉన్న వాక్యమునకే పరిమితమై, మూడు ప్రశ్నలకు జవాబు చెప్పుటకు ప్రయత్నింతును.

I. పౌలు చెప్పుచున్న ఈ విశ్వాస ప్రకటన ఏది?

II. పౌలు "గట్టిగా చేపట్టుదము" అని ఎందుకు చెప్పుచున్నాడు?

III. "గట్టిగా చేపట్టుటకు" పౌలు మనకిచ్చు గొప్ప ప్రోత్సాహమేది?

నేను ముందుకు సాగక మునుపు, మనము ఆలోచింపబోవు ఈ సంగతులు యుగాంతము వరకు ప్రతి యుగములోని క్రీస్తు సంఘమంతటి ప్రయోజనము కొరకు పరిశుద్ధాత్మ ప్రేరణచేత వ్రాయబడినవని నా పాఠకులు జ్ఞాపకముంచుకొనవలెనని కోరుచున్నాను. ఇవి ఇంగ్లండులోని నిజమైన క్రైస్తవులందరును, లండనులోగాని లివర్‌పూలులోగాని భూమిపై మరి ఏ స్థలములోగాని ఉన్న ఉన్నతులు, తక్కువవారు, ధనికులు, పేదలు అను అన్ని తరగతులవారును ఉపయోగించుటకు ఉద్దేశింపబడినవి. హెబ్రీయులకు వ్రాసిన పత్రము పదునెనిమిది శతాబ్దముల క్రిందటి యూదులకు మాత్రమే తగిన పాత, పనికిరాని ఉత్తరము కాదు. అది మీకును నాకును ఉద్దేశింపబడినది.

"మన విశ్వాస ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అను హెచ్చరిక మనకందరికి అవసరము.

I. "మన విశ్వాస ప్రకటన" అనగా ఏమో ఆలోచించుటతో మొదలుపెట్టుదము.

పౌలు ఈ మాట వాడినపుడు అతని ఉద్దేశ్యమునుగూర్చి సందేహము ఉండుటకు అవకాశము లేదు. క్రైస్తవ సంఘములో సభ్యుడగునపుడు ప్రతి వ్యక్తియు చేసిన క్రీస్తుపై విశ్వాసమునకును ఆయనకు విధేయతకును సంబంధించిన బహిరంగ "ప్రకటన" అని ఆయన భావము. అపొస్తలుని దినములలో ఒక పురుషుడు లేక స్త్రీ యూదామతమును లేక అన్యమతమును విడిచి, క్రీస్తును రక్షకునిగా అంగీకరించినపుడు, కొన్ని క్రియలద్వారా తాను క్రైస్తవుడనని ప్రకటించెను. బహిరంగముగా బాప్తిస్మము పొందుటద్వారాను, అంతకుముందే బాప్తిస్మము పొందినవారి సమూహములో చేరుటద్వారాను, విగ్రహారాధనను అన్ని విధములైన దుష్టత్వమును విడిచిపెట్టుదునని బహిరంగముగా వాగ్దానము చేయుటద్వారాను, నజరేయుడైన యేసు అనుచరుల సమస్త ఆరాధన సభలలోను వారి విధానములలోను ఆచారములలోను వారితో అలవాటుగా పాలుపొందుటద్వారాను అది చేసెను. "మన విశ్వాస ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము" అను మాటలు వ్రాసినపుడు పౌలు మనస్సులో ఉన్నది ఇదే.

ఆ దినములలో క్రైస్తవ ప్రకటన (ప్రవృత్తి ప్రకటన) చాలా గంభీరమైన విషయము; దాని పర్యవసానములు కూడా చాలా గంభీరమైనవి. అది తరచుగా మనుష్యునిపై హింసను, ఆస్తి నష్టమును, చెరసాలను, మరణమును సైతము తెచ్చిపెట్టేది. కాబట్టి తొలి సంఘములో ఎవరైనను నిజముగా హృదయపూర్వకులై, నిజముగా మారుమనస్సు పొంది, వాస్తవముగా విశ్వాసులైతేనే గాని క్రైస్తవ ప్రకటన చేసేవారు కాదు. కొన్ని మినహాయింపులు ఉండెనన్నది నిజమే. అననీయ సప్పీరాల వంటివారును, గారడీవాడైన సీమోనును, దేమాసును శిష్యులతో కలిసికొనుటకు చొరబడిరి. కాని అవి మినహాయింపులైన సందర్భములే. సాధారణముగా, ఒకడి హృదయము తన ప్రకటనలో పూర్తిగా లేకుంటే క్రైస్తవమును ప్రకటించుట వ్యర్థము. దానికి చాలా ఖరీదు చెల్లించవలసివచ్చేది. అది మనుష్యునిపై అపారమైన కష్టము యొక్క ముప్పును తెచ్చేది, లాభము మాత్రము చాలా స్వల్పము. ఫలితమేమనగా, అపొస్తలుల దినములలోని సంఘములో నిష్కపటులును, యథార్థహృదయులును, మారుమనస్సు పొందినవారును ఉన్న నిష్పత్తి గడచిన పదునెనిమిది శతాబ్దములలో మరి ఏ కాలమునందును ఎన్నడును లేనంత గొప్పదిగా ఉండెను. "మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము" అని పౌలు పలికిన మాటలలో చాలా లోతైన అర్థము ఉండెను.

మనము జీవించుచున్న ఈ దినములలో "ప్రకటన" అనునది పూర్తిగా వేరైన విషయము. తమను క్రైస్తవులని చెప్పుకొనుచు పిలుచుకొను లక్షలాది మందిని అపొస్తలుడు అసలు క్రైస్తవులనే అనడు. ప్రతి సంవత్సరము లక్షలాది మంది బాప్తిస్మము పొంది సంఘముల పట్టికలలోను పుస్తకములలోను చేర్చబడుచున్నారు; వారికి మతము అంతగా గాని, ఏ మాత్రమును గాని లేదు. వారిలో అనేకులు ఆరాధనాస్థలమునకు ఎన్నడును వెళ్లకుండానే జీవించి చనిపోవుచున్నారు, చాలా భక్తిహీనమైన జీవితము గడుపుచున్నారు. మరి అనేకులు ఎప్పుడో ఒకసారి, లేదా ఆదివారము ఒక్కసారి మాత్రమే సంఘమునకు గాని ప్రార్థనా మందిరమునకు గాని వెళ్లుచున్నారు. ఇంకా అనేకులు ఎన్నడును సహవాసములో పాల్గొనువారు కాకుండానే జీవితము గడిపి, ప్రభువు స్వీకరించుమని ఆజ్ఞాపించిన ఆ పరిశుద్ధ సంస్కారమును అలవాటుగా నిర్లక్ష్యము చేస్తూ జీవించి చనిపోవుచున్నారు. ఈ ప్రజలలో చాలామంది బ్రతికి ఉండగా క్రైస్తవులుగా లెక్కించబడుదురు, చనిపోయినప్పుడు క్రైస్తవ అంత్యక్రియలతో పాతిపెట్టబడుదురు. అయితే పౌలు వారిని గూర్చి ఏమి చెప్పి ఉండును? దాని విషయమై సందేహము ఉండదని భయపడుచున్నాను. వారు ఏ సంఘములోనైనను సభ్యులుగా లెక్కింపబడుటకు తగరని ఆయన చెప్పి ఉండును! ఆయన వారిని "క్రీస్తుయేసునందు పరిశుద్ధులును నమ్మకమైన సహోదరులును" అని సంబోధించి ఉండడు. "మీ ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అని వారిని పిలిచి ఉండడు. వారు పట్టుకొనుటకు ఏ ప్రకటనయును లేదనియు, వారు ఇంకను "అపరాధములచేతను పాపములచేతను చచ్చినవారై" ఉన్నారనియు (ఎఫెసీయులకు 2:1) వారికి చెప్పి ఉండును. ఇదంతయు దుఃఖకరము, బాధాకరము; అయినను చాలా వరకు సత్యమే. ధైర్యము ఉన్నవారు దీనిని కాదనుదురు గాక.

అయినప్పటికీ క్రైస్తవ లోకములోని ప్రతి ప్రాంతమునందును తాము చెప్పుకొనునట్లే నిజముగా ఉన్నవారు — సత్యవంతులును, నిష్కపటులును, గంభీర హృదయులును, యథార్థులును, మారుమనస్సు పొందినవారును, విశ్వసించు క్రైస్తవులును — కొద్దిమంది కాక అనేకులు ఉన్నందుకు దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లింతము. వారిలో కొందరు తమ ఆత్మలకు అంతగా సహాయము దొరకని సంఘములకు చెందినవారై ఉండవచ్చును. కొందరికి అసంపూర్ణమైన జ్ఞానము మాత్రమే ఉండి, అనేక లోపభూయిష్టమైన అభిప్రాయములతో కలిపి సత్యమును పట్టుకొనియున్నారు. అయినను వారందరికి కొన్ని సామాన్య లక్షణములు ఉన్నవి. వారు తమ ఆత్మల విలువను గ్రహించుచున్నారు, నిజముగా రక్షణ పొందగోరుచున్నారు. పాపము యొక్క పాపత్వమును అనుభవించి దానిని ద్వేషించుచున్నారు, దానితో పోరాడుచున్నారు, దాని నుండి విడుదల పొందవలెనని ఆశించుచున్నారు. యేసుక్రీస్తు మాత్రమే తమను రక్షింపగలడనియు, తాము ఆయనయందు మాత్రమే నమ్మకముంచవలెననియు వారు గ్రహించుచున్నారు. తాము పరిశుద్ధమైన భక్తిగల జీవితము జీవించవలెనని గ్రహించి, తమ బలహీనమైన రీతిలో దాని కొరకు ప్రయత్నించుచున్నారు. వారు తమ బైబిలును ప్రేమించుచున్నారు, ప్రార్థించుచున్నారు; అయితే వారి చదువు, వారి ప్రార్థన రెండును చాలా లోపభూయిష్టమైనవే. సంక్షేపముగా, వారిలో కొందరు క్రీస్తు పాఠశాలలోని ఉన్నత తరగతిలో ఉండి జ్ఞానమునందును విశ్వాసమునందును ప్రేమయందును బలవంతులుగా ఉన్నారు. మరికొందరు శిశు గదిలో మాత్రమే ఉండి, అన్ని విషయములలోను బలహీనులుగా, దీనులుగా ఉన్నారు. అయినను ఒక విషయములో వారందరు ఒక్కటే. దేవుని దృష్టిలో వారి హృదయములు యథార్థమైనవి; వారు క్రీస్తును ప్రేమించుచున్నారు; వారి ముఖములు పరలోకము వైపు తిరిగియున్నవి, అక్కడికి వెళ్లవలెనని వారు కోరుచున్నారు. "మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము" అను పౌలు హెచ్చరికను నేటి కాలములో ఈ పత్రికలో ఎవరికి అన్వయింపజేయగోరుచున్నానో వారు వీరే. మనము దానికి హత్తుకొని ఉందము, దానిని విడువకుందము.

అయితే రోజువారీ జీవితములో "నేను మతము గూర్చి ఏ ప్రకటనయు చేయను" అని ఎల్లప్పుడును చెప్పు వేలాది మందిని మనము కలుసుకొందుమన్న విషయమును నేను మరచిపోలేను. వారు అలా చెప్పుటయే గాక, అది సరైనదియు, వివేకమైనదియు, తగినదియునైన మాటయన్నట్లు దానిని చెప్పుటలో గర్వపడుదురు కూడా. ప్రకటన చేయువారిని వారు తృణీకరించి, వారిని కపటులనియు మోసగాండ్రనియు, లేదా కనీసము బలహీనులనియు మూర్ఖులనియు భావించునట్లు కనబడుదురు. ఈ పత్రిక ఈ తరహా వ్యక్తి చేతికి చేరినయెడల, అతనితో నేను కొంత చెప్పవలసి ఉన్నది; అతడు పూర్తి శ్రద్ధతో వినవలెనని నేను ఆహ్వానించుచున్నాను.

మతములో అనేకమంది కపటులు ఉన్నారనుట నేను నిరాకరించను. లోకము నిలిచియున్నంత వరకు ఎల్లప్పుడును ఉండిరి, ఉందురు. రాజ్యములో మంచి బంగారు వెండి నాణెములు ఉన్నంత వరకు, నకిలీ చేయుట, నాణెములు వేయుట, దొంగ డబ్బు తయారుచేయుట ఉండును. నకిలీ నాణెములు ఉండుటయే, అనుకరించుటకు తగినది ఏదో ఉన్నదనియు, చెలామణిలో మంచి నాణెము అను దానికి అస్తిత్వము ఉన్నదనియు పరోక్షముగా రుజువు చేయును. క్రైస్తవ్యము విషయములోను సరిగ్గా ఇదే! సంఘములలో అనేకమంది అబద్ధ ప్రకటకులు ఉండుటయే, యథార్థహృదయులైన నిజ విశ్వాసులు అను వారు ఉన్నారనుటకు పరోక్ష రుజువు. క్రైస్తవ్యమునకు అపకీర్తి తెచ్చుటకు, తాము నిజముగా విశ్వసింపనిదానిని ప్రకటించునట్లు కొందరు దురదృష్టవంతులను ఒప్పించుట సాతాను యొక్క ప్రియమైన ఉపాయములలో ఒకటి. గొఱ్ఱెల చర్మము ధరించిన తోడేళ్లను పంపుటవలనను, కనాను భాష మాట్లాడుచు దేవుని పిల్లల వస్త్రము ధరించుచు లోపల హృదయములో కుళ్లియున్న స్త్రీపురుషులను లేపుటవలనను ఆయన మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు కార్యమును లోకములో దెబ్బతీయ ప్రయత్నించును. అయినను ఇవి ఏవియు సమస్త మత ప్రకటనను ఖండించుటను సమర్థింపవు.

తాము ఏ ప్రకటనా చేయడం లేదని గొప్పగా చెప్పుకొనువారితో నేను చెప్పునదేమనగా, వారు పరిశుద్ధ లేఖనమును గూర్చిన తమ దుఃఖకరమైన అజ్ఞానమునే బయలుపరచుకొనుచున్నారు. దురదృష్టవంతులైన కొందరి కపటము, మనుష్యులు మన గూర్చి ఏమి చెప్పినను ఏమి తలంచినను లెక్కచేయక మన కర్తవ్యమును మనము నెరవేర్చుటకు ఎన్నడును ఆటంకము కారాదు. క్రీస్తు వాక్యమును, ఆయన దినమును, ఆయన విధులను గౌరవించుటవలన, తగిన సందర్భములన్నిటిలో క్రీస్తు పక్షమున మాటలాడుటవలన, ఈ లోకపు సంతానము యొక్క పాపములకును మూర్ఖత్వములకును అనుగుణముగా నడుచుకొనుటకు దృఢముగా నిరాకరించుటవలన, క్రీస్తు పక్షమున ధైర్యముగా నిలిచియుండుటకు మనము ఎన్నడును సిగ్గుపడకూడదు. మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలను మనము ఎన్నడును మరువకూడదు: "నన్ను గూర్చియు నా మాటలను గూర్చియు సిగ్గుపడువాడెవడో వానిని గూర్చి మనుష్యకుమారుడు తనకును తన తండ్రికిని పరిశుద్ధ దూతలకును కలిగిన మహిమతో వచ్చునప్పుడు సిగ్గుపడును" (లూకా 9:26). భూమిమీద క్రీస్తును మనము ఒప్పుకొనక, మనము ఆయన సేవకులమని బహిరంగముగా ప్రకటింపకపోయినయెడల, అంత్యదినమున పరలోకములో క్రీస్తు మనలను ఒప్పుకొనునని మనము ఆశింపకూడదు.

సంక్షేపముగా చెప్పవలెనంటే, మనుష్యుడు సిగ్గుపడవలసిన వాటిలో అన్నిటికంటె చివరిది మతమును "ప్రకటించుట" మాత్రమే. దురదృష్టవశాత్తు అనేక విషయముల విషయమై చాలమంది ఏ మాత్రమును సిగ్గుపడునట్లు కనబడరు. కోపస్వభావము, స్వార్థము, ప్రేమలేమి, సోమరితనము, పగ, కొండెములు, అబద్ధములు, అపనిందలు, అసంయమము, అపవిత్రత, జూదము, విశ్రాంతిదినమును భంగపరచుట — ఇవన్నియు మనుష్యులలో భయంకరముగా సర్వసాధారణమై యున్నవి; వీటిలో చాలవాటి విషయమై జనులు ఏ మాత్రమును సిగ్గుపడునట్లు కనబడరు, అయినను సిగ్గుపడవలసినది వారే! "ఇట్టి కార్యములను అలవాటుగా చేయువారు దేవుని రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనరు" (గలతీ. 5:21). అయితే బైబిలు చదువుట, ప్రార్థన చేయుట, పరిశుద్ధముగా జీవించుట, శరీరముల యొక్కయు ఆత్మల యొక్కయు మేలుకొరకు పనిచేయుట — వీటి విషయమై ఎవడును ఎన్నడును సిగ్గుపడనక్కరలేదు. వీటిని చూచి అనేకులు నవ్వవచ్చును, ఇష్టపడకపోవచ్చును, తృణీకరించవచ్చును, వీటియందు అభిరుచి లేకపోవచ్చును; అయినను దేవుడు బహుగా సంతోషించునవి ఇవియే. మరల చెప్పుచున్నాను, మనుష్యులు ఏమి చెప్పినను, మనము సిగ్గుపడవలసిన వాటిలో అన్నిటికంటె చివరిది క్రీస్తునందలి విశ్వాసమును ప్రకటించుటయు, క్రీస్తునకు విధేయులగుటయునే.

II. రెండవదిగా, పౌలు "మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము" అని ఏల చెప్పుచున్నాడో ఆలోచింతము. ఈ ప్రశ్నకు జవాబు మూడు విధములుగా ఉన్నది; తమ క్రైస్తవ ప్రకటనలో తాము నిజముగా యథార్థులమని ఆశించు వారందరి గంభీరమైన శ్రద్ధను అది కోరుచున్నది.

(అ) ఒక కారణమేమనగా, మారుమనస్సు పొందిన తరువాత కూడా మన హృదయములు ఎల్లప్పుడును బలహీనమైనవిగాను మూర్ఖమైనవిగాను ఉన్నవి. మనము మరణమునుండి జీవములోనికి దాటి, మన మనస్సు యొక్క ఆత్మయందు నూతనపరచబడియుండవచ్చును. మనము ఒకప్పుడు చూడని విధముగా మన ఆత్మల విలువను ఇప్పుడు చూచుచుండవచ్చును. మనము నూతన సృష్టి అయి యుండవచ్చును; పాత విషయములు గతించి సమస్తమును నూతనమై యుండవచ్చును. అయినను విశ్వాసులు తాము చనిపోవు వరకు తమతో కూడ బలహీనమును మూర్ఖమును ద్రోహబుద్ధిగలదియునైన హృదయమును మోసికొనుచున్నారని ఎన్నడును మరువకూడదు. సమస్త విధములైన చెడుతనము యొక్క వేళ్ళు పరిశుద్ధాత్మ కృపచేత నేలమట్టము వరకు నరకబడినను, ఇంకను మనలోనే ఉన్నవి. మనము ఒప్పుకొనుటకు ఇష్టపడినను ఇష్టపడకపోయినను, మనము ఉత్తమ స్థితిలో ఉన్నప్పుడు కూడ మనలో శ్రమయందు గూఢమైన అయిష్టతయు, మనుష్యులను సంతోషపెట్టి లోకముతో కలిసియుండవలెనను రహస్య కోరికయు, మన ఏకాంత బైబిలు పఠనము విషయములోను ప్రార్థనల విషయములోను అశ్రద్ధయు, ఇతరులపై అసూయయు ఈర్ష్యయు, మేలు చేయుటలో సోమరితనమును, స్వార్థమును మన ఇష్టప్రకారము చేయవలెనను కోరికయు, ఇతరుల కోరికలను విస్మరించుటయు, మనలను తరచుగా చుట్టుముట్టు పాపముల విషయమై జాగ్రత్తలేమియు దాగియున్నవి. ఇవన్నియు తరచుగా మన హృదయముల ఉపరితలము క్రింద దాగియున్నవి. అత్యంత పరిశుద్ధుడైన భక్తుడు కూడ ఏదో ఒక దినమున తనకు నష్టము కలుగునట్లు ఇవన్నియు సజీవముగా అక్కడనే ఉండి బయలుపడుటకు సిద్ధముగా ఉన్నవని కనుగొనవచ్చును. తోటలో ఆ ముగ్గురు అపొస్తలులతో మన ప్రభువైన యేసు: "మీరు శోధనలో ప్రవేశింపకుండునట్లు మెలకువగా ఉండి ప్రార్థనచేయుడి; ఆత్మ సిద్ధమే గాని శరీరము బలహీనము" (మార్కు 14:38) అని చెప్పుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. పౌలు "గట్టిగా పట్టుకొందము" అను ఆ మాటలను వ్రాసినప్పుడు హృదయమునే మనస్సులో ఉంచుకొనెనని నాకు సందేహము లేదు. "కావున మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము".

(ఆ) మరియొక కారణమేమనగా, లోకము క్రైస్తవ ఆత్మకు అపారమైన ప్రమాదమునకు మూలము. మనము మారుమనస్సు పొందిన దినము నుండియే, మతమునకు అత్యంత అనారోగ్యకరమైన వాతావరణములో జీవించుచున్నాము. సజీవమైన క్రైస్తవత్వము ఏ మాత్రమును లేని విస్తారమైన జనసమూహము మధ్యను మనము జీవించుచు, సంచరించుచు, మనుగడ సాగించుచున్నాము. ప్రతి స్థాయిలోను, ఎంత నీతిమంతులు, గౌరవనీయులు అయినను, ఈ విషయములు తప్ప మరి దేనిని గూర్చియు పట్టించుకొననట్లు కనబడు వందలమందిని మనము కలిసికొనుచున్నాము — నేను ఏమి తిందును? ఏమి త్రాగుదును? నేను ఏమి సంపాదింపగలను? ఏమి ఖర్చుచేయగలను? నా సమయమును ఎట్లు వినియోగింతును? నేను ఏ లాభము సంపాదింపగలను? ఏ వినోదమును పొందగలను? ఏ ఆహ్లాదకరమైన సహవాసమును ఆస్వాదింపగలను! దేవుడు, క్రీస్తు, పరిశుద్ధాత్మ, బైబిలు, ప్రార్థన, మారుమనస్సు, విశ్వాసము, పరిశుద్ధ జీవితము, లోకములో మేలు చేయుట, మరణము, పునరుత్థానము, తీర్పు, పరలోకము, నరకము అనునవి వారికి రోగమప్పుడో లేక అంత్యక్రియల సమయములోనో తప్ప మరెప్పుడును తలంపునకు రానట్లు కనబడు విషయములు. అట్టి ప్రజల మధ్య ఎల్లప్పుడును జీవించుట, ఒక క్రైస్తవుడు చేయవలసినట్లు, అతనికి గొప్ప పరీక్షయే, మరియు హాని కలుగకుండునట్లు నిరంతర మెలకువ అవసరము. చిన్న విషయములలో లొంగిపోవుటకును, రాజీపడుటకును, రాయితీలు ఇచ్చుటకును మనము నిరంతరము శోధింపబడుచున్నాము. ఇతరులకు కోపము కలిగించుటయు, బంధువులతోను స్నేహితులతోను పొరుగువారితోను ఘర్షణలు సంఘర్షణలు పొందుటయు మనకు సహజముగా ఇష్టము లేదు. మెజారిటీ మనలను చూచి నవ్వుటయు ఎగతాళి చేయుటయు, మనము వెళ్ళు ప్రతి గుంపులోను ఎల్లప్పుడును మైనారిటీలోనే ఉన్నామని భావించుటయు మనకు ఇష్టము లేదు. చాలమంది నవ్వించబడి పరలోకము నుండి వెలుపలికి నెట్టబడి నరకములోనికి నవ్వించబడుచున్నారని నేను భయపడుచున్నాను. సొలొమోను చెప్పినది సత్యము: "భయపడుట వలన మనుష్యునికి ఉరి కలుగును" (సామెతలు 29:25). అశ్వదళ రెజిమెంటులో ధైర్యవంతుడైన ఒక సార్జెంటును నేను ఎరుగుదును; అతడు ఏ మతమును లేకుండా ఏబది సంవత్సరముల వయస్సు వరకు జీవించి, తన జీవితపు చివరి కొన్ని సంవత్సరములలో నిశ్చయమైన క్రైస్తవుడయ్యెను. అతడు మొదట తన ఆత్మను గూర్చి ఆలోచింపను, ప్రార్థింపను ఆరంభించినప్పుడు, తాను ప్రార్థనలు చేయుచున్నానని తన భార్యతో చెప్పుటకు ధైర్యము చేయకముందే కొన్ని నెలలు గడిచిపోయెనని నాతో చెప్పెను; తన భార్య తనను విని తాను ఏమి చేయుచున్నాడో కనుగొనకుండునట్లు సాయంకాలమున బూట్లు లేకుండా మేడ మీదికి పాకి వెళ్ళుచుండెనని చెప్పెను!

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, "లోకమంతయు దుష్టుని యందున్నది" (1 యోహాను 5:19); లోకము విశ్వాసి ఆత్మకు కలిగించు ప్రమాదమును విస్మరించుట వ్యర్థము. లోకపు ఆత్మయు, లోకపు స్వరమును, లోకపు అభిరుచులును, లోకపు వాతావరణమును, లోకపు శ్వాసయు అతడు జీవించు ప్రతిదినమును అతని చుట్టు ఉండి, అతనిని క్రిందికి లాగుచు వెనుకకు లాగుచు ఉన్నవి. అతడు తన విశ్వాసమును సజీవముగా సాధన చేయని యెడల, రోమ్‌లోని కాంపాన్యా మైదానము గుండా ప్రయాణించువారు ఆ సమయమున తెలియకయే జ్వరము తెచ్చుకొనునట్లు, అతడు తప్పక సంక్రమణము పొంది హాని పొందును. మన శరీరేంద్రియములకు తెలియని వాయువే అత్యంత హానికరమును ఆరోగ్యమునకు చెరుపు చేయునదియునై యున్నది. "లోకముపై మనకు జయము కలిగించునది" అని యోహాను చెప్పిన ఆ విశ్వాసము వృద్ధి పొందుటకై మనము నిత్యము ప్రార్థించుటకు కారణము కలదు (1 యోహాను 5:4). లోకములో ఉండియు లోకసంబంధి కాకుండు క్రైస్తవుడు ధన్యుడు; అతడు లోకములో తన బాధ్యతను నెరవేర్చుచు దానికి అనుకూలుడు కాకుండును; దాని చిరునవ్వులకును కోపదృష్టికిని, దాని ముఖస్తుతికిని శత్రుత్వమునకును, దాని బహిరంగ వ్యతిరేకతకును సరదా అపహాస్యమునకును, దాని తీపికిని చేదుకును, దాని బంగారమునకును ఖడ్గమునకును చలించక దానిలో గుండా సాగిపోవును! లోకము ఎట్టిదో తలంచినప్పుడు, అది ఆత్మలకు ఎంత హాని చేసినదో చేయుచున్నదో చూచినప్పుడు, పౌలు "గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అని చెప్పుట నాకు ఆశ్చర్యము కలిగించదు. "మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము."

(ఇ) మరియొక విషయము: అపవాది క్రైస్తవుని ఆత్మకు నిత్య శత్రువు. నిద్రపోని, అలసిపోని ఆ గొప్ప శత్రువు మనకు హాని చేయుటకు ఎల్లప్పుడును ప్రయాసపడుచున్నాడు. చంపి నాశనము చేయలేని యెడల గాయపరచుట, నొప్పించుట, వేధించుట, హాని చేయుట, బలహీనపరచుట అతని నిరంతర ఉద్దేశము. అతడు కనబడని శత్రువు; మన మార్గము చుట్టును మన పడక చుట్టును ఎల్లప్పుడు మనకు సమీపముననే ఉండి, మన మార్గములన్నిటిని వేగు చూచుచు, ప్రతి మనుష్యుని ప్రత్యేక బలహీనతలకు తగినట్లు తన శోధనలను సిద్ధము చేయుచున్నాడు. అతడు మనలను మనకంటె ఎంతో బాగుగా ఎరుగును. అతడు 6,000 సంవత్సరములుగా ఒకే గ్రంథమును, అనగా పతనమైన మానవ స్వభావమను గ్రంథమును, అధ్యయనము చేయుచున్నాడు; అతడు హద్దులేని సూక్ష్మబుద్ధియు కుయుక్తియు హద్దులేని ద్వేషమును గల ఆత్మ. ఉత్తమ భక్తుని హృదయములోని ఎన్ని నీచ సూచనలు అపవాది నుండి వచ్చునో, ఎట్టి విశ్రాంతి లేని విరోధి తన కుడిప్రక్కన నిలిచియున్నాడో అతనికి చాలా తక్కువగా తెలియును.

ఇతడే ఆదియందు హవ్వను శోధించి, ఆమె దేవునికి అవిధేయురాలై నిషిద్ధ ఫలమును తినినను చావదని ఆమెను ఒప్పించినవాడు. m ఇతడే దావీదును జనసంఖ్య చేయుటకు శోధించి, మూడు దినములలో తెగులు వలన అతని ప్రజలలో 70,000 మంది చనిపోవుటకు కారణమైనవాడు. -- ఇతడే మన ప్రభువు బాప్తిస్మము పొందిన వెంటనే అరణ్యములో ఆయనను శోధింపజూచి, తన ఉద్దేశమును సాధించుటకు లేఖనమును సైతము ఉదహరించినవాడు. ఇతడే మన ప్రభువు యొక్క మూడు సంవత్సరముల పరిచర్య అంతటిలో ఆయనను ఎదిరించినవాడు; కొన్నిసార్లు దురదృష్టవంతులైన స్త్రీపురుషుల శరీరములను అతి మర్మముగా ఆవహించుటద్వారాను, చివరకు ఆయన అపొస్తలులలో ఒకని హృదయములో ఆయనను అప్పగించు తలంపు పుట్టించుటద్వారాను ఎదిరించెను. -- ఇతడే మన ప్రభువు ఆరోహణమైన తరువాత అపొస్తలులను నిత్యము ఎదిరించి, సువార్త పురోగతిని ఆపజూచినవాడు. -- ఇతని గూర్చియే పౌలు, "సాతాను సహితము వెలుగుదూత వేషము ధరించుచున్నాడు" అనియు, అబద్ధ బోధకులు అతని ఏజెంట్లనియు సాక్ష్యమిచ్చెను (2 కొరింథీయులకు 11:14).

ఈ పత్రమును చదువు ఎవడైనను అపవాది నిద్రించుచున్నాడనియు, చచ్చియున్నాడనియు, లేదా పూర్వకాలమున కంటె ఇప్పుడు తక్కువ హానికరుడనియు మూర్ఖముగా తలంచునా? అట్టిదేమియు లేదు! అతడు ఇంకను "గర్జించు సింహమువలె ఎవరిని మింగుదునా అని వెదకుచు తిరుగుచున్నాడు." అతడు ఇంకను "భూమి మీద అంతట సంచరించుచు, దానిలో అటు ఇటు తిరుగుచున్నాడు" (1 పేతురు 5:8; యోబు 1:7). అన్యజనులలోనికి వెళ్లి, విగ్రహముల ఆరాధనలో లేదా హత్యాపూరిత యుద్ధములలో రక్తసముద్రములు ఒలకబోయుటకు వారిని ఒప్పించువాడు అతడే. పతనమైన సంఘములలో అటు ఇటు సంచరించి, బైబిలును పారవేయుడనియు, ప్రజలను కేవలము ఆచార ఆరాధనతోను నీచమైన మూఢనమ్మకములతోను తృప్తిపరచుడనియు వానిని ఒప్పించువాడు అతడే. -- ప్రొటెస్టెంటు దేశములలో సంచరించి, పక్షపాత బుద్ధిని, తీవ్రమైన రాజకీయ కలహమును రేకెత్తించి, ఒక వర్గమును మరొక వర్గమునకును ప్రజలను పాలకులకును విరోధముగా నిలిపి, మనుష్యుల మనస్సులను శ్రేష్ఠమైన విషయముల నుండి మళ్లించువాడు అతడే. -- మేధావులును ఉన్నత విద్యావంతులునైన మనుష్యుల చెవులలో ఎల్లప్పుడు గుసగుసలాడి, పాత బైబిలు సత్యము కాదని వారిని ఒప్పించి, నాస్తికవాదము, ఏకేశ్వరవాదము, అజ్ఞేయవాదము, లౌకికవాదము అను వాటితోను రాబోవు లోకమును గూర్చిన సాధారణ తిరస్కారముతోను తృప్తి పొందుడని వారికి సలహా ఇచ్చువాడు అతడే. అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, అపవాది అనువాడు లేడనియు, మరణము తరువాత ఇక తీర్పు లేదనియు, నరకము లేదనియు మూర్ఖులను ఒప్పించువాడు అతడే. ఈ భయంకరమైన జాబితా అంతటి అడుగున అపవాదియే ఉన్నాడనియు, అతడే నిజమైన మూలమును కారణమును హేతువునై యున్నాడనియు నేను దృఢముగా నమ్ముచున్నాను. నిజ క్రైస్తవులను అతడు నెమ్మదిగా పరలోకమునకు పోనిచ్చి, మార్గములో వారిని శోధింపకుండునని మనము ఒక్క క్షణమైనను తలంచగలమా?

ఆ మూర్ఖపు తలంపును విడిచిపెట్టుడి! లోకమునకును శరీరమునకును విరోధముగా ప్రార్థించవలసినట్లే అపవాదికి విరోధముగాను మనము ప్రార్థింపవలెను. విశ్వాసి ప్రతిదినము జ్ఞాపకముంచుకొనవలసిన శత్రువుల మహా త్రిత్వములో అపవాదియే బహుశః అత్యంత ప్రమాదకరమైనవాడు, ఏలయనగా అతడు అందరికంటె తక్కువగా కనబడువాడు. నిజ క్రైస్తవునికి హాని చేసి, అతడు తన మతమునకు అపకీర్తి తెచ్చునట్లు చేయుటవంటి దానిలో అతడు ఎంతగా సంతోషించునో (అతడు ఎప్పుడైనను సంతోషించగలడో లేదో), వేరొక దానిలో సంతోషింపడు. అపవాదిని గూర్చి తలంచినప్పుడు, పౌలు "గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అని చెప్పుట నాకు ఆశ్చర్యము కలిగించదు. "మన ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొందము."

ఇప్పుడు, ఈ పత్రమును చదువు కొందరు, నేను భయపెట్టు వాడనియు, ఇంత జాగరూకతయు జాగ్రత్తయు "గట్టిగా పట్టుకొనుటయు" అవసరము లేదనియు రహస్యముగా తలంచుచుండవచ్చునని నేను అనుమానించుచున్నాను. అట్టి వానిని, నాతో కూడ కొంతసేపు బైబిలు వైపు తిరిగి, ఆ ధన్యమైన గ్రంథము ఏమి బోధించుచున్నదో గంభీరముగా ఆలోచింపుమని నేను అడుగుచున్నాను.

యూదా ఇస్కరియోతు, దేమా ఇద్దరూ మంచిగా ఆరంభించి, మంచి వృత్తి ప్రకటన చేశారని ఆయన జ్ఞాపకముంచుకోవాలని నేను కోరుతున్నాను. వారిలో ఒకడు మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఏర్పరచుకొనిన అపొస్తలుడు; మన ధన్యుడైన రక్షకునికి మూడు సంవత్సరములు నిరంతర సహచరుడు. ఆయనతో నడిచెను, ఆయనతో మాట్లాడెను, ఆయన బోధ వినెను, ఆయన అద్భుతములు చూచెను; మన ప్రభువు సిలువ వేయబడిన ముందు రాత్రి వరకు కూడా అతడు పేతురు, యాకోబు, యోహానుల కంటె చెడ్డవాడని ఎవరూ తలంచలేదు. అయినను ఈ దురదృష్టవంతుడు చివరకు తన వృత్తి ప్రకటనను విడిచిపెట్టి, తన గురువును అప్పగించి, దుర్భరమైన అంతమును పొంది, తన సొంత స్థలమునకు వెళ్లిపోయెను. -- నేను పేర్కొనిన రెండవ వ్యక్తియైన దేమా, అపొస్తలుడైన పౌలునకు ఏర్పరచబడిన సహచరుడు; ఆ ఘనుడైన దైవజనునితో ఏకమనస్కుడనని చెప్పుకొనెను. అతడు కొన్ని సంవత్సరములు అతనితో కలిసి ప్రయాణించి, అతనికి సహాయము చేసి, అతని సువార్త ప్రయాసలలో పాలుపంచుకొనెనని సందేహించుటకు ఆస్కారము లేదు. కాని అది అంతయు ఎట్లు ముగిసెను? అతడు తన వృత్తి ప్రకటనను విడిచిపెట్టెను; పౌలు వ్రాసిన చివరి పత్రికలో ఈ విషాదకరమైన నమోదు ఉన్నది: "దేమా యీ ప్రస్తుత కాలమును ప్రేమించి, నన్ను విడిచిపెట్టెను" (2 తిమోతికి 4:10). అతని గూర్చి మనము మరల ఎన్నడును వినము.

నేను క్రైస్తవుని ప్రమాదముల గూర్చి మరీ ఎక్కువగా చెప్పితినని తలంచు ప్రతివానికి ఈ దినమున నేను చెప్పునదేమనగా: దేమాను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి, యూదా ఇస్కరియోతును జ్ఞాపకము చేసికొనుడి; మీ పట్టును బిగించుడి, "మీ వృత్తి ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొనుడి," జాగ్రత్తపడుడి. ఒక కాలమువరకు మనము మనుష్యులకు మిక్కిలి మంచి క్రైస్తవులుగా కనబడవచ్చును; అయినను చివరకు రాతినేలను పడిన విత్తనమును వినువారముగాను, పెండ్లి వస్త్రము లేనివారముగాను కనబడవచ్చును.

ఇంతే కాదు. ప్రతి విశ్వాసియు జ్ఞాపకముంచుకొనవలసినదేమనగా, అతడు "గట్టిగా పట్టుకొనని" యెడల, అనేక దుఃఖములతో తన్ను తానే పొడుచుకొని, తన ప్రవర్తనకు గొప్ప అపకీర్తి తెచ్చుకొనవచ్చును. ఊరియా భార్య విషయములో దావీదు పడిన భయంకరమైన పతనమును, పేతురు తన గురువును మూడుమారులు ఎరుగనన్న సంగతిని, క్రాన్మర్ చేసిన తాత్కాలిక పిరికితనమును (దానికి అతడు చివరకు మిక్కిలి చేదుగా పశ్చాత్తాపపడెను) మనము ఎన్నడును మరువకూడదు. మనము వారికంటె గొప్పవారమా, బలవంతులమా? "మనము అహంకారులము కాక భయపడుదము." ఆత్మకు మిక్కిలి ప్రయోజనకరమైన దైవభయము ఒకటి కలదు. అన్యజనులకు గొప్ప అపొస్తలుడే ఈ మాటలు వ్రాసెను: "ఇతరులకు ప్రకటించిన తరువాత నేనే ఏ విధముగానైనను భ్రష్టుడనైపోదునేమో అని, నా శరీరమును నలుగగొట్టి స్వాధీనములోనికి తెచ్చుకొనుచున్నాను" (1 కొరింథీయులకు 9:27).

ఈ పుటలను చదువు క్రైస్తవ పాఠకులలో ఎవరైనను తన మతములో విస్తారమైన సంతోషమును, నమ్మికలో విస్తారమైన ఆనందమును సమాధానమును కోరుచున్నారా? అతడు ఈ దినమున ఒక వృద్ధ పరిచారకుని సలహా పాటించి, "తన వృత్తి ప్రకటనను గట్టిగా పట్టుకొనవలెను." తన ఆత్మ స్థితి విషయమై మిక్కిలి సంపూర్ణముగా, మిక్కిలి నిర్ణయాత్మకముగా, మిక్కిలి జాగరూకతతో, మిక్కిలి జాగ్రత్తతో ఉండుటకు అతడు తీర్మానించుకొనవలెను. తన రంగులను ఎంత ధైర్యముగా చూపించునో, ఎంత రాజీపడక స్థిరముగా ఉండునో, అంత తేలికగా అతని హృదయము ఉండును, తన ముఖముపై సూర్యుడు ప్రకాశించుచున్నట్లు అంత స్పష్టముగా అతడు అనుభవించును. నిర్ణయాత్మకులైన క్రైస్తవులంత సంతోషముగా దేవుని సేవలో ఎవరును ఉండరు. రాణి మేరీ కాలములో మొదటి హతసాక్షియైన జాన్ రోజర్స్‌ను కాల్చివేయుటకు స్మిత్‌ఫీల్డుకు తీసికొనిపోవుచుండగా, అతడు తన పెండ్లికి వెళ్లుచున్నట్లు ప్రకాశముగా, సంతోషముగా కనబడెనని ఫ్రెంచి రాయబారి తెలియజేసెను.

ఈ పేజీలను చదువుతున్న ఏ క్రైస్తవ పాఠకుడైనా తన మతవిశ్వాసములో ఇతరులకు ఎంతో ప్రయోజనకరముగా ఉండాలని కోరుచున్నాడా? తమ "ఒప్పుకోలును" అత్యంత గట్టిగా పట్టుకొని, క్రీస్తుకు అత్యంత నిశ్చయముగల సేవకులుగా ఉన్నవారే దీర్ఘకాల జీవితములో అందరికంటె ఎక్కువ మేలు చేసి, తమ తరముపై ఎక్కువ ముద్ర వేయుదురని నేను అతనికి హామీ ఇచ్చుచున్నాను. ఆక్స్‌ఫర్డులో ఒకే కొయ్యకు వీపులు ఆనించి కాల్చబడిన ఇద్దరు ఘనమైన బిషప్పులు, తమ ప్రాణములను కాపాడుకొనుటకు తమ విశ్వాసమును విడువక నిలిచినవారు, ప్రొటెస్టెంటు సంస్కరణ కార్యమునకు ఈ దేశములో బహుశా ఇతరులకంటె ఎక్కువ చేసి, రోమ్ శక్తిని మరింత సంపూర్ణముగా కదలించిరి. నేను రిడ్లీ, లాటిమర్‌లను గూర్చి చెప్పుచున్నానని వేరుగా చెప్పనవసరము లేదు. నిర్లక్ష్యముగా, ఆలోచనలేకుండా, భక్తిహీనముగా ఉన్న లోకము అటువంటి మనుష్యులను గమనించును, వారి మతములో ఏదో నిజమైనది, దృఢమైనది ఉన్నదని ఒప్పుకొనక తప్పదు. మన జీవితములలో వెలుగు ఎంత ఎక్కువగా ప్రకాశించునో, లోకములో మనము అంత ఎక్కువ మేలు చేయుదుము. మన ప్రభువు కొండమీది ప్రసంగములో, "మనుష్యులు మీ సత్క్రియలను చూచి, పరలోకమందున్న మీ తండ్రిని మహిమపరచునట్లు వారి యెదుట మీ వెలుగు ప్రకాశింపనియ్యుడి" అని చెప్పుట ఊరకనే కాదు (మత్తయి 5:16).

ఈ సంగతులన్నిటిని మన జ్ఞాపకములో కూర్చుకొని, ఎన్నడును మరువకుందము. మన "ఒప్పుకోలును" గట్టిగా పట్టుకొనుట, ఎల్లప్పుడును జాగరూకులై యుండుట మన సంతోషమునకును ప్రయోజనమునకును అపరిమితమైన ప్రాముఖ్యమైనదని మన మనస్సులలో స్థిరమైన సూత్రముగా ఉండనియ్యుడి. విశ్వాసి కేవలము ఊరకుండి దేవునికి "తన్ను తాను సమర్పించుకొనవలెను" అను అపరిపక్వమైన ఆధునిక భావమును మన మనస్సుల నుండి తొలగించుదము. దానికి బదులు లేఖనము యొక్క భాషను నిలుపుకొని, "శరీర క్రియలను చంపుటకును," "మన శరీరమును సిలువవేయుటకును," "శరీరమునకును ఆత్మకును కలిగిన సమస్త కల్మషమునుండి మనలను పవిత్రపరచుకొనుటకును," పోరాడుటకును, యుద్ధము చేయుటకును, సైనికుని జీవితము జీవించుటకును ప్రయత్నింతము (రోమీయులకు 8:13; గలతీయులకు 5:24; 2 కొరింథీయులకు 7:1; ఎఫెసీయులకు 6:12; 1 తిమోతికి 6:12; 2 తిమోతికి 2:3). ఎఫెసీయులకు వ్రాసిన పత్రికలోని దేవుని ఆయుధవర్గమును గూర్చిన వివరణ మన కర్తవ్యమును గూర్చిన ప్రశ్నను తీర్చవలెనని అనుకొనవచ్చును. అయితే స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట, పరిశుద్ధీకరణ అను భిన్నమైన ఆ రెండు విషయములను మనుష్యులు పట్టుదలతో కలగలుపుచున్నారు. నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటలో మనుష్యునికి చెప్పవలసిన మాట: నమ్ముము, కేవలము నమ్ముము. పరిశుద్ధీకరణలో చెప్పవలసిన మాట: మెలకువగా ఉండుము, ప్రార్థించుము, పోరాడుము. దేవుడు వేరుపరచినదానిని మనము కలుపకయు గందరగోళపరచకయు ఉందము. "మన ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకొనుట" యొక్క అపారమైన ప్రాముఖ్యమును గూర్చి నా స్వంత గాఢమైన అనుభూతిని వ్యక్తపరచుటకు నాకు మాటలు దొరకవు.

III. చివరిగా, తమ ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకొనుటకు క్రైస్తవులకు ఎట్టి ప్రోత్సాహము ఉన్నదో ఆలోచింతము.

అపొస్తలుడైన పౌలు కృప చేతను స్వభావము చేతను ఈ విషయమును చర్చించుటకు విశేషముగా తగినవాడు. క్రొత్త నిబంధనలోని దైవ ప్రేరేపిత రచయితలందరిలో, మానవ హృదయములోని పోరాటములను వివరించుటకు పౌలువలె దేవునిచేత సంపూర్ణముగా బోధింపబడినవాడు మరొకడు లేడని తోచును. ఆత్మకు కలుగు ప్రమాదములను, వ్యాధులను, నివారణలను ఆయనకంటె బాగుగా తెలిసినవారు ఎవరును లేరు. దీనికి రుజువు ఆయన రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికలోని ఏడవ అధ్యాయములోను, రెండవ కొరింథీయులకు వ్రాసిన పత్రికలోని ఐదవ అధ్యాయములోను కనబడును. తన స్వంత హృదయమును అర్థము చేసికొనగోరు ప్రతి క్రైస్తవుడు ఆ రెండు అధ్యాయములను తరచుగా అధ్యయనము చేయవలెను.

ఇప్పుడు పౌలు ప్రతిపాదించే ప్రోత్సాహమునకు ఆధారమేమిటి? మన ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకొని దానిని విడువకూడదని ఆయన చెప్పుచున్నాడు, ఎందుకనగా "ఆకాశమండలము గుండా వెళ్లిన దేవుని కుమారుడైన యేసు అను మహాప్రధానయాజకుడు మనకున్నాడు."

ఆ "ప్రధానయాజకుడు" అను మాట అన్యజనులైన క్రైస్తవుల చెవులలో కంటె యూదుడైన పాఠకుని చెవులలో ఎంతో బలముగా ప్రతిధ్వనించును. అది అతని మనస్సులో గుడారపు, దేవాలయపు సేవలలోని అనేక సాదృశ్య విషయములను రేకెత్తించును. యూదుల ప్రధానయాజకుడు దేవునికిని ప్రజలకును మధ్య ఒక విధమైన మధ్యవర్తియనియు, ప్రాయశ్చిత్త దినమున సంవత్సరమునకు ఒక్కసారి మాత్రమే అతడే అతిపరిశుద్ధ స్థలములోనికి ప్రవేశించి తెర గుండా కరుణాపీఠము వద్దకు చేరగలిగెననియు, పన్నెండు గోత్రములకును దేవునికిని మధ్య ఇరువురిపై తన చేయి ఉంచగల మధ్యవర్తివంటివాడనియు (యోబు 9:33), "తెలియనివారియెడలను త్రోవ తప్పినవారియెడలను సహనము చూపగలవాడై" (హెబ్రీ 5:2) దేవుని మందిరముపై ముఖ్య పరిచారకుడనియు అతడు జ్ఞాపకము చేసికొనును. పరలోకమునందు మనకు ఒక మహాప్రధానయాజకుడు ఉన్నాడు గనుక "గట్టిగా పట్టుకొందము" అని పౌలు చెప్పినప్పుడు ఆయన భావమేమో ఈ సంగతులన్నియు యూదులకు కొంతవరకు తెలియజేయును. స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, మనకొరకు మరణించుటయే కాక, మృతులలోనుండి లేచి, తిరిగి వచ్చు వరకు తండ్రియొద్ద మనకు ఉపకర్తగాను విజ్ఞాపకునిగాను ఉండుటకై దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఆసీనుడైన బలవంతుడును సజీవుడునైన ఒక స్నేహితుడు పరలోకమున మనకు ఉన్నాడని క్రైస్తవుడు గ్రహించవలెను. క్రీస్తు మనకొరకు మరణించుటయే కాక, మనకొరకు సజీవుడై యున్నాడనియు, ఈ దినమునందే మన తరపున చురుకుగా పనిచేయుచున్నాడనియు మనము గ్రహించవలెను. సంక్షిప్తముగా చెప్పవలెనంటే, పౌలు విశ్వాసులకు చూపుచున్న ప్రోత్సాహము యేసుక్రీస్తు యొక్క సజీవమైన యాజకత్వమే.

క్రీస్తు "తన ద్వారా దేవునియొద్దకు వచ్చువారి పక్షమున విజ్ఞాపన చేయుటకు నిత్యము జీవించుచున్నవాడు గనుక వారిని సంపూర్ణముగా రక్షించుటకు శక్తిమంతుడు" (హెబ్రీ 7:25) అని ఆయన హెబ్రీయులకు చెప్పినప్పుడు ఆయన భావము ఇదే కాదా? "మనము శత్రువులమైయుండగా ఆయన కుమారుని మరణము ద్వారా దేవునితో సమాధానపరచబడిన యెడల, సమాధానపరచబడినవారమై ఆయన జీవముచేత మరి నిశ్చయముగా రక్షింపబడెదము" (రోమీ 5:10) అని ఆయన రోమీయులకు చెప్పినప్పుడు ఆయన భావము ఇదే కాదా? "శిక్షవిధించువాడెవడు? చనిపోయినవాడును, మరి ముఖ్యముగా మృతులలోనుండి లేచినవాడును, దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్నవాడును, మనకొరకు విజ్ఞాపన చేయువాడునైన క్రీస్తే" (రోమీ 8:34) అను ఆ మహిమాన్వితమైన సవాలును ఆయన వ్రాసినప్పుడు ఆయన భావము ఇదే కాదా? ఇక్కడ ఒక్క మాటలో విశ్వాసి ఆదరణకు ఊట ఉన్నది. అతడు తన ప్రతినిధిగా మరణించి తన కొరకు రక్తము చిందించిన రక్షకునివైపు చూడవలసినది మాత్రమే కాదు, తన పునరుత్థానము తరువాత దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఆసీనుడై, అక్కడ తనకు నిత్య విజ్ఞాపకుడుగాను యాజకుడుగాను జీవించుచున్న రక్షకునివైపు కూడ చూడవలెను.

మన ఒప్పుకోలుకు ప్రధానయాజకుడైన ఆయన ఎంత అద్భుతమైన, తగిన ప్రధానయాజకుడో, అహరోను వంశములోని ఏ ప్రధానయాజకునికంటె ఆయన లక్షల రెట్లు ఉన్నతుడో ఒక్క క్షణము ఆలోచింపుదము.

యేసు సర్వశక్తిగల ప్రధానయాజకుడు, ఎందుకనగా ఆయన నిజదేవునినుండి నిజదేవుడు; ఎన్నడును నిద్రమత్తు కాని, నిద్రపోవని, చనిపోవని, నిత్యుడు. యూదుల ప్రధానయాజకులు "మరణము వలన కొనసాగుటకు అనుమతింపబడలేదు" (హెబ్రీ 7:23), గాని క్రీస్తు మృతులలోనుండి లేపబడినవాడై ఇక చనిపోడు. మన మహాప్రధానయాజకుడు ఎన్నడును వృద్ధుడు కాడు, ఎన్నడును చనిపోడు (రోమీ 6:9).

యేసు సంపూర్ణ దేవుడైనట్లే సంపూర్ణ మానవుడునైన ప్రధానయాజకుడు. మన శరీరములు ఎట్టివో ఆయనకు తెలియును, ఎందుకనగా ఆయనకు కూడ శరీరము ఉండెను, దాని పాపరహితమైన బలహీనతలను నొప్పులను ఆయన ఎరుగును. ఆయన ముప్పది మూడు సంవత్సరములు భూమిపై జీవించెను గనుక ఆకలి, దాహము, బాధ అనునవి ఏమో ఆయనకు తెలియును; శిశువు, బాలుడు, యువకుడు, పూర్ణవయస్కుడైన మనుష్యుని శారీరక స్వభావము ఆయనకు తెలియును. "తానే శోధింపబడి శ్రమపడెను" (హెబ్రీ 2:18).

యేసు సాటిలేని సానుభూతిగల ప్రధానయాజకుడు. ఆయన "మన బలహీనతలను చూచి సానుభూతి చూపగలవాడు" (హెబ్రీ 4:15). ఆయన భూమిపై ఉండినప్పుడు ఆయన హృదయము ఎల్లప్పుడును ప్రేమ, జాలి, కనికరముతో నిండియుండెను. ఆయన లాజరు సమాధి వద్ద కన్నీళ్లు విడిచెను. నమ్మని యెరూషలేమును గూర్చి ఏడ్చెను. సహాయముకొరకు పెట్టు ప్రతి మొరను వినుటకు ఆయన చెవి సిద్ధముగా ఉండెను, రోగులకును బాధపడువారికిని మేలు చేయుచు ఆయన ఎల్లప్పుడును సంచరించుచుండెను. సిలువపై ఆయన చివరి తలంపులలో ఒకటి తన తల్లిని గూర్చిన శ్రద్ధ; తన పునరుత్థానము తరువాత ఆయన మొదటి సందేశములలో ఒకటి పడిపోయిన తన దీనులైన అపొస్తలులకు "సమాధానము". ఆయన మారలేదు. ఆ అద్భుతమైన హృదయమును ఆయన పరలోకమునకు తీసికొనిపోయెను, తన మందలోని బలహీనమైన గొఱ్ఱెపిల్లను సహా కనికరముగల సున్నితత్వముతో ఎల్లప్పుడును కాచుచున్నాడు.

యేసు సంపూర్ణ జ్ఞానముగల ప్రధానయాజకుడు. మనలో ప్రతివాడు ఎట్టివాడో, ప్రతివాడికి ఏమి అవసరమో ఆయనకు ఖచ్చితముగా తెలియును. "మన శక్తికి మించి శోధింపబడుటకు ఆయన మనలను అనుమతింపడు" (1 కొరింథీ 10:13), మన శుద్ధీకరణకు అవసరమైన కాలముకంటె ఒక్క క్షణము ఎక్కువ శ్రమ అనే కొలిమిలో ఉండనీయడు. మన దినమును బట్టి బలమును, మన అవసరమును బట్టి కృపను ఆయన ఇచ్చును. మన హృదయముల అత్యంత రహస్యమైన భావములను ఆయన ఎరుగును, మన బలహీనమైన ప్రార్థనల భావమును గ్రహించును. తనయొద్దకు వచ్చి తమ మనవులను ఆయన ముందు ఉంచువారి విషయములో ఆయన అహరోను, ఏలీ, అబ్యాతారు, అన్నా, కయప వంటి తప్పిదములు చేయు అసంపూర్ణ ప్రధానయాజకుడు కాడు. ఆయన ఎన్నడును పొరపాట్లు చేయడు.

ఈ పత్రము చదువు ప్రతి పాఠకుని సవాలు చేయుచున్నాను: ఇట్టి ప్రధానయాజకుడు ఉండుటకంటె మనుష్యుని ఆత్మకు గొప్ప ఆదరణ, ప్రోత్సాహము ఏమి ఉండగలదో అతడు చెప్పగలిగిన యెడల చెప్పవలెను. ఈ దినములలో మనము ఆయనను గూర్చి తగినంతగా తలంచుటలేదు. ఆయన మరణమును, బలిని, రక్తమును, ప్రాయశ్చిత్తమును, సిలువపై ఆయన నెరవేర్చిన కార్యమును గూర్చి మనము మాటలాడుచున్నాము; ఈ మహిమాన్వితమైన విషయములను మనము ఎన్నడును అతిగా ఎంచలేము అనుటలో సందేహము లేదు. కాని ఇక్కడే ఆగిపోయిన యెడల మనము గొప్పగా పొరపాటు చేయుదుము. సిలువకును సమాధికిని అవతల మన ప్రభువైన క్రీస్తు జీవమును, యాజకత్వమును, నిత్య విజ్ఞాపనను మనము చూడవలెను. ఇది చేయని యెడల క్రైస్తవ సిద్ధాంతమును గూర్చి మనకు లోపభూయిష్టమైన దృష్టి మాత్రమే ఉండును. మన ప్రభువు యొక్క ఈ కార్యభారమును విస్మరించుటవలన కలుగు పరిణామములు చాల గంభీరమైనవి, అవి సంఘమునకును లోకమునకును గొప్ప హాని చేసినవి.

మన సంఘములన్నిటిలోని యువకులును యువతులును, సాధారణముగా చెప్పవలెనంటే కొత్త విశ్వాసులందరును, క్రీస్తు యాజక పరిచర్యను గూర్చిన సరియైన బోధ లేకపోవుటవలన అపారమైన హాని పొందుచున్నారు. జీవపు ఇరుకు మార్గములో తమ ఎదుట పెట్టబడిన పరుగును పరుగెత్తుటకు సహాయము కొరకును, కృప కొరకును, బలము కొరకును, నడిపింపు కొరకును ప్రతిదినమును తమ అంతరంగములో ఒక ఆకాంక్షను వారు అనుభవించుచున్నారు. వారు ఎల్లప్పుడును సిలువను, ప్రాయశ్చిత్తమును తిరిగి చూచుచుండవలెనని వినుట వారికి తృప్తినివ్వదు. తమకు సజీవుడైన ఒక స్నేహితుడు కావలెనని వారి లోపల ఏదో గుసగుసలాడుచున్నది. అప్పుడు అపవాది వచ్చి, భూలోకపు యాజకుల యొద్దకు వెళ్లి, పాపములను ఒప్పుకొని, విముక్తి పొంది, ఈ అలవాటును నిరంతరము కొనసాగించవలెనని సూచించును. దీనిని నమ్ముటకు వారు తరచుగా మిక్కిలి సిద్ధముగా ఉందురు; ప్రభు రాత్రి భోజనమును అతిగా తరచుగా పుచ్చుకొనుటవలనను, ఏదో ఒక మతగురువు యొక్క ఆత్మీయ నిర్దేశమునకు లోబడుటవలనను తమ ఆత్మల ఆకలిని తీర్చుకొనుటకు మూర్ఖముగా ప్రయత్నింతురు. ఇదంతయు మతపరమైన నల్లమందు తినుటకును మద్యము త్రాగుటకును దాదాపు సమానము. ఇది కొంతకాలము హృదయమును ఓదార్చును గాని, నిజమైన మేలేమియు చేయదు; తరచుగా ఆత్మలను రోగగ్రస్తమైన మూఢనమ్మకపు దాస్యములోనికి తెచ్చును. లేఖనము అనుగ్రహించిన ఔషధము ఇది కాదు. విశ్వాసులందరికిని, విశేషముగా ఈ దినములలోని యువకులకును యువతులకును చెప్పవలసిన సత్యము, పరలోకములో క్రీస్తు జీవమును, మన కొరకు ఆయన చేయు యాజక విజ్ఞాపనయునైయున్నది. మనకు భూలోకపు ఒప్పుకోలు వినువాడు అక్కర్లేదు, భూలోకపు యాజకుడును అక్కర్లేదు. మన ప్రతిదిన అవసరములతో మనము వెళ్లవలసిన యాజకుడు ఒక్కడే, అనగా దేవుని కుమారుడైన యేసు. ఆయనకంటె బలవంతుడును, ఎక్కువ ప్రేమగలవాడును, ఎక్కువ జ్ఞానియు, సహాయము చేయుటకు ఎక్కువ సిద్ధముగా ఉన్నవాడును మరియొకని కనుగొనుట అసాధ్యము. "విశ్వాసి దేవునితో చేయు సమస్త వ్యవహారములలో తన కన్నులు క్రీస్తుపై నిలిపియుండవలెను; ఒక కన్ను ఆయన అర్పణపైను, రెండవ కన్ను ఆయన విజ్ఞాపనపైను ఉంచవలెను" అని ఒక పురాతన దైవశాస్త్రవేత్త పలికిన మాట జ్ఞానయుక్తమైనది. దీనిని మనము ఎన్నడును మరువకుందుము గాక. మన ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకొనియుండుటకు నిజమైన రహస్యము, క్రీస్తు యాజక పరిచర్యయందు నిరంతరము విశ్వాసమును సాధన చేయుచు, ప్రతిదినము దానిని ఉపయోగించుకొనుటయే.

ఈ సూత్రమును అనుసరించువాడు, ఎంత కఠినమైన స్థితిలోనైనను దేవుని సేవించి క్రైస్తవుడుగా ఉండుట సాధ్యమని కనుగొనును. లోకమునుండి వైదొలగి మఠములోనికి వెళ్లకుండగాను, గుహలో సన్యాసివలె జీవించకుండగాను నిజమైన మతము ఉండజాలదని అతడు ఒక్క క్షణమైనను తలంచనక్కర్లేదు. మారుమనస్సు పొందని తల్లిదండ్రులును సహోదరసహోదరీలును ఉన్నందున తన స్వంత కుటుంబములో దేవుని సేవించలేనని, అందుచేత తనవంటి ఆలోచనగల కొద్దిమంది స్త్రీలతో కలిసి "మతపరమైన గృహము" అనబడు దానిలో చేరవలెనని ఒక యువతి తలంచకూడదు. అటువంటి తలంపులన్నియు అర్థరహితమైనవి, లేఖనవిరుద్ధమైనవి; అవి పైనుండి కాక క్రిందనుండి వచ్చునవి. పాఠశాలలోనైనను కళాశాలలోనైనను, సైన్యములోనైనను నౌకాదళములోనైనను, బ్యాంకులోనైనను న్యాయస్థానములోనైనను, వర్తకుని ఇంటిలోనైనను వ్యాపార కూడలిలోనైనను మనుష్యుడు దేవుని సేవించుట సాధ్యమే. ఇంటిలో కుమార్తెగానైనను, ఉన్నత పాఠశాలలో ఉపాధ్యాయినిగానైనను, వ్యాపార సంస్థలో సహాయకురాలిగానైనను స్త్రీ దేవుని సేవింపగలదు; అది అసాధ్యమను పిరికి తలంపునకు ఆమె ఎన్నడును లొంగకూడదు. అయితే ఇదంతయు ఎట్లు సాధ్యమగును? దేవుని కుమారునియందు విశ్వాసజీవితము జీవించుటచేతనే; సిలువపై ఉన్న ఆయనను, ప్రతిదిన క్షమాపణ కొరకును మనస్సాక్షి సమాధానము కొరకును ఆయన రక్తపు ఊటను నిరంతరము తిరిగి చూచుటచేతను; దేవుని కుడిపార్శ్వమున మన కొరకు విజ్ఞాపన చేయుచున్న ఆయనను ప్రతిదినము ఎదురు చూచుచు, అవసరముతో నిండిన ఈ లోకములో ఆయనయొద్దనుండి కృపా సహాయమును ప్రతిదినము పొందుటచేతనే. ఈ సమస్తమును ఇదే సారాంశము. ఆకాశమండలములలోనికి ప్రవేశించిన గొప్ప ప్రధాన యాజకుడు మనకు ఉన్నాడు; ఆయన ద్వారా మన ఒప్పుకోలును ఆరంభించుట మాత్రమే గాక "గట్టిగా పట్టుకొనియుండుట" కూడ సాధ్యమే.

ఈ పత్రమును ఇప్పుడు ముగించుచు, ఇది ఎవరి చేతికి చిక్కునో ఆ ప్రతి పాఠకునికి ప్రత్యక్షముగా ఆచరణాత్మకమైన కొన్ని ప్రబోధ వాక్యములను చెప్పెదను.

(అ) మతమును ఎంతమాత్రమును ఒప్పుకొనని, తమను క్రైస్తవులని పిలుచుకొను ఆ పెద్ద వర్గమునకు మీరు చెందినవారా? అయ్యో! ఈ వర్గము ఇంత పెద్దదగుట విచారకరము; అయినను అది చాలా పెద్దదను వాస్తవమునకు కన్నులు మూసికొనుట వ్యర్థము. నేను చెప్పుచున్న వీరు నాస్తికులుగాని అవిశ్వాసులుగాని కారు; తాము క్రైస్తవులు కారని చెప్పుట వారికి ఒక్క క్షణమైనను ఇష్టముండదు. వారు ఆరాధన స్థలములకు వెళ్లుదురు; బాప్తిస్మములకును, వివాహములకును, అంత్యక్రియలకును క్రైస్తవ్యము చాలా తగినదని తలంచుదురు. భోజనమునకు ముందును తరువాతను కృపకు వందనములు చెప్పుదురు; తమ పిల్లల విద్యలో కొంత మతము ఉండవలెనని ఇష్టపడుదురు. కాని వారు ఇంకా ముందుకు సాగుచున్నట్లు కనబడదు; "ఒప్పుకోలు" చేయుటకు వారు వెనుకాడుదురు. "గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అని వారికి చెప్పుట నిష్ప్రయోజనము, ఏలయనగా పట్టుకొనుటకు వారికి ఏమియు లేదు.

అట్టివారి స్థితి ఎంత అసమంజసమైనదో, ఎంత పొసగనిదో ఆలోచింపవలెనని వారిని పూర్తి ప్రేమతోను దయతోను కోరుచున్నాను. వారిలో చాలామంది అపొస్తలుల విశ్వాస ప్రమాణమును నమ్ముదురు. దేవుడు ఉన్నాడని, మరణమునకు తరువాత రాబోవు లోకము ఉన్నదని, పునరుత్థానమును తీర్పును నిత్యజీవమును ఉన్నవని నమ్ముదురు. కాని ఈ మహా వాస్తవములన్నిటిని నమ్ముచునే, గొప్ప భవిష్యత్తు కొరకు ఏ సిద్ధపాటును లేకుండ సమాధివైపు ప్రయాణించుటకంటె అర్థరహితమైనది ఏది? మీరు ప్రభువైన యేసును కలిసికొనవలసియున్నదని మీరు నిరాకరింపరు

అందరికి న్యాయాధిపతియైన క్రీస్తును, అంత్యబూర ఊదబడినప్పుడు, ఆ గొప్ప తెల్లని సింహాసనము ఎదుట మీరు నిలిచెదరు. అయితే భూమిపై మీ జీవితకాలములో ఆ న్యాయాధిపతికి విశ్వాసమును, ప్రేమను, విధేయతను మీరు ఎన్నడును ఒప్పుకొనకపోయినయెడల ఆ భయంకర దినమున మీరు ఎక్కడ ఉందురు? భూమిపై ఉండగా ఆయనను ఒప్పుకొనుటకు భయపడి లేక సిగ్గుపడి, ఆయన పక్షమున ధైర్యముగా నిలిచి ప్రకటించకపోయినయెడల ఆ గడియలో ఆయన మిమ్మును ఒప్పుకొని అంగీకరించునని మీరు ఎట్లు ఆశింపగలరు?

ఈ సంగతులను ఆలోచించుడి, మీ జీవిత విధానమును మార్చుకొనుడని మిమ్మును బతిమాలుచున్నాను. వ్యర్థమైన సాకులను, ఆలస్యము చేయుటకు చెప్పు చిన్న కారణములను విడిచిపెట్టుడి. దేవుని కృపచేత యేసుక్రీస్తును గట్టిగా పట్టుకొనుటకును, పురుషుని వలె ఆయన పతాకము క్రింద చేరుటకును నిశ్చయించుకొనుడి. ఆ ధన్యుడైన రక్షకుడు, మీరు ఎంత అయోగ్యులని మీకు తోచినను, మీరున్నట్టే మిమ్మును చేర్చుకొనును. దేనికొరకును ఆగకుడి, ఎవరికొరకును ఆగకుడి. ఈ దినమే ప్రార్థన చేయ మొదలుపెట్టుడి; సిలువపై పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ ప్రార్థించినట్లు నిజమైన, సజీవమైన, ఆసక్తిగల ప్రార్థనలు చేయుడి. చాలకాలము నిర్లక్ష్యము చేసిన మీ బైబిలును దించి చదువ మొదలుపెట్టుడి. మీకు తెలిసిన ప్రతి చెడు అలవాటును విడిచిపెట్టుడి. సంపూర్ణ క్రైస్తవుల సాంగత్యమును స్నేహమును వెదకుడి. మీ ఆత్మకు హానియే తప్ప మరేమియు కలుగని స్థలములకు వెళ్లుట మానుడి. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, మనుష్యుల నవ్వునకు గాని తిరస్కారమునకు గాని భయపడక "ఒప్పుకోలు" చేయ మొదలుపెట్టుడి. ప్రభువైన యేసు వాక్యము ఇతరులకువలె మీకును ఉన్నది: "నాయొద్దకు వచ్చువానిని నేనెంతమాత్రమును త్రోసివేయను" (యోహాను 6:37). మరణశయ్యపై ఉన్న అనేకులను నేను చూచితిని, కాని తాను మతమును "ఒప్పుకొనినందుకు" విచారించుచున్నానని చెప్పిన ఒక్కరిని కూడ నేను ఎన్నడును కలుసుకొనలేదు.

(బి) చివరిగా, క్రైస్తవ విశ్వాసమును క్రైస్తవ విధేయతను నిజముగా ఒప్పుకొనుచు, చెడ్డ లోకమధ్యమున బలహీనముగానైనను క్రీస్తును వెంబడించుటకు ప్రయత్నించుచున్న ఆ మిక్కిలి చిన్న తరగతి వారికి మీరు చెందినవారా? మీ హృదయములలో జరుగు దానిలో కొంత నాకు తెలియునని తలంచుచున్నాను. మీరు అంతము వరకు నిలువలేరనియు, ఏదో ఒక దినమున మీ ఒప్పుకోలును విడిచిపెట్టవలసి వచ్చుననియు మీకు ఒక్కోసారి అనిపించును. మీకు విరోధముగా కఠినమైన మాటలు వ్రాసుకొనుటకును, మీకు ఏ కృపయును లేదని ఊహించుకొనుటకును ఒక్కోసారి మీరు శోధింపబడుదురు. పిల్గ్రిమ్స్ ప్రోగ్రెస్‌లోని నిరాశ, అతిభయము, భీతి అనువారితో కలిసి వణకుచు సందేహించుచు పరలోకము వైపు సాగుచు, తాము ఆ పరలోక పట్టణమునకు ఎన్నడును చేరరని భయపడు నిజమైన క్రైస్తవులు లక్షల కొలది ఈ స్థితిలో ఉన్నారని నా భయము. కాని విచిత్రముగా, వారి మూలుగులు, సందేహములు, భయములన్నియు ఉన్నప్పటికిని, తాము బయలుదేరి వచ్చిన పట్టణమునకు వారు తిరిగి పోరు (హెబ్రీయులకు 11:15). సొమ్మసిల్లియైనను వెంటాడుచు ముందుకు సాగుదురు; జాన్

వెస్లీ తన ప్రజలనుగూర్చి చెప్పుచుండినట్లు, "వారు మంచి అంతమును పొందుదురు."

ఈ పత్రికను చదువుచున్న అట్టివారెవరికైనను నా సలహా మిక్కిలి సరళమైనది. మీ జీవితములో ప్రతి ఉదయము ప్రతి సాయంత్రము, "ప్రభువా, మా విశ్వాసమును వృద్ధిచేయుము" అని చెప్పుడి. యేసుక్రీస్తుపై మీ దృష్టిని మరింత సరళముగా నిలుపు అలవాటు చేసికొనుడి; ఆయనను నమ్ము ప్రతి వ్యక్తికొరకు ఆయనలో భద్రపరచబడిన సంపూర్ణతను ఇంకను ఎక్కువగా తెలిసికొనుటకు ప్రయత్నించుడి. మీ స్వంత హృదయములోని అపరిపూర్ణతలను ఎల్లప్పుడు తదేకముగా చూచుచు, మిమ్మును సులభముగా చిక్కించుకొను పాపములను విడదీసి పరిశీలించుచు ఉండకుడి. పైకి చూడుడి. పరలోకమందున్న మీ లేచిన శిరస్సువైపు ఇంకను ఎక్కువగా చూడుడి; ప్రభువైన యేసు మీ కొరకు మరణించుట మాత్రమే కాక, మరల లేచెననియు, మీ యాజకుడుగా, మీ న్యాయవాదిగా, మీ సర్వశక్తిగల స్నేహితునిగా దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఆయన నిత్యము జీవించుచున్నాడనియు మీరు ఇప్పటికంటె ఎక్కువగా గ్రహించుటకు ప్రయత్నించుడి. అపొస్తలుడైన పేతురు "నీళ్లమీద నడిచి యేసునొద్దకు వెళ్లునప్పుడు", తన సర్వశక్తిగల ప్రభువును రక్షకుని మీద దృష్టి నిలిపినంతకాలము బాగుగా సాగెను. కాని గాలిని అలలను చూచి, తర్కించి, తన స్వంత బలమును తన శరీరపు బరువును ఆలోచించినప్పుడు, వెంటనే మునుగ మొదలుపెట్టి, "ప్రభువా, నన్ను రక్షింపుము" అని కేకలు వేసెను. కృపగల మన ప్రభువు అతని చేయి పట్టుకొని నీటి సమాధినుండి విడిపించుచు, "అల్పవిశ్వాసీ, ఎందుకు సందేహపడితివి?" అని చెప్పుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. అయ్యో! మనలో అనేకులు పేతురువలె ఉన్నాము—యేసునుండి దృష్టి మరల్చుదుము, అప్పుడు మన హృదయములు క్రుంగును, మునిగిపోవుచున్నట్లు మనకు అనిపించును (మత్తయి 14:28-31).

చివరిగా, ఈ పద్దెనిమిది వందల సంవత్సరములలో మీవంటి ఎన్ని లక్షల పురుషులును స్త్రీలును సురక్షితముగా ఇంటికి చేరిరో ఆలోచించుడి. మీవలెనే వారికిని పోరాటములును సంఘర్షణలును, సందేహములును భయములును ఉండెను. వారిలో కొందరు "నమ్మికలో ఆనందమును సమాధానమును" చాలా కొంచెముగా పొందిరి; పరదైసులో మేల్కొనినప్పుడు దాదాపు ఆశ్చర్యపడిరి. వారిలో కొందరు సంపూర్ణ నిశ్చయతను బలమైన ఆదరణను అనుభవించి, పూర్తి తెరచాపలతో సాగు ధైర్యవంతమైన ఓడవలె నిత్యజీవపు రేవులో ప్రవేశించిరి. ఇట్లు చేసిన ఈ చివరివారు ఎవరు? తమ ఒప్పుకోలును వేలికొనల మధ్య మాత్రమే పట్టుకొనక, రెండు చేతులతో గట్టిగా పట్టుకొని, మనుష్యుల యెదుట క్రీస్తును ఒప్పుకొనకుండుటకంటె ఆయన కొరకు చనిపోవుటకు సిద్ధముగా ఉండినవారే. విశ్వాసీ, ధైర్యము తెచ్చుకొనుము. నీవు ఎంత ధైర్యముగాను నిర్ణయముతోను ఉందువో, క్రీస్తులో అంత ఎక్కువ ఆదరణ నీకు కలుగును. నీకు రెండు పరలోకములు ఉండజాలవు—ఒకటి ఇక్కడ, మరియొకటి ఇకమీదట. నీవు ఇంకను లోకములో ఉన్నావు, నీకు శరీరము ఉన్నది, నీ సమీపమున ఎల్లప్పుడు పనిలో నిమగ్నుడైన సాతాను ఉన్నాడు. అయినను గొప్ప విశ్వాసమునకు ఎల్లప్పుడు గొప్ప సమాధానము కలుగును. పౌలువలె, "నేను ఇప్పుడు శరీరమందు జీవించుచున్న జీవితమును నన్ను ప్రేమించి నా కొరకు తన్నుతానే అప్పగించుకొనిన దేవుని కుమారునియందలి విశ్వాసమువలన జీవించుచున్నాను" అని నిజమైన హృదయముతో చెప్పగల పురుషుడో స్త్రీయో మతములో అందరికంటె సంతోషముగా ఉండును. నాలో నేను ఏమియు చూడను, కాని ఎల్లప్పుడు యేసువైపు చూచుచుందును, ఆయన కృపచేత నా ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకొనుచున్నాను (గలతీయులకు 2:20).

ఇప్పుడు, ఈ గొప్ప గంభీరమైన విషయమును, మనము జీవించుచున్న కాలములనుగూర్చి ఒక వీడ్కోలు హెచ్చరికను దీనిని చదువు వారందరికి ఇయ్యకుండ విడువలేను. నా భావమును సంక్షేపముగా వివరించుటకు ప్రయత్నించెదను.

కాగా, ఈ కాలమునందువలె, క్రైస్తవులమని ఒప్పుకొనువారిని "గట్టిగా పట్టుకొనుడి" అని హెచ్చరించుట అవసరమైన యుగము మూడు శతాబ్దములుగా లేదని నేను నమ్ముచున్నాను. ఈ దినములలో ఒక విధమైన మతము పుష్కలముగా ఉన్నదనుటలో సందేహము లేదు. ముప్పది సంవత్సరముల క్రితముకంటె ఇప్పుడు దేశమంతటను బహిరంగ ఆరాధనకు హాజరగువారు చాలా ఎక్కువ. కాని సజీవమైన క్రైస్తవ్యము ఏమైన పెరిగినదా అనుట సందేహమే. మతములో దేనిని గట్టిగా పట్టుకొనకుండుటకును, ప్రతిదానిని వీలైనంత వదులుగా పట్టుకొనుటకును పెరుగుచున్న ధోరణి లేదనుట నా పొరపాటే అగును. "దేనిని గట్టిగా పట్టకుము! ప్రతిదియు వదులుగా ఉండనిమ్ము!" అనునదియే ఈ దినపు ఆజ్ఞవలె కనబడుచున్నది.

విశ్వాసము, సిద్ధాంతము విషయాలలో పరిస్థితి ఎలా ఉంది? లేఖనముల ప్రేరణ, ప్రాయశ్చిత్తము, ఆత్మ చేసే కార్యము, అపవాది వ్యక్తిత్వము, రాబోయే శిక్ష యథార్థత వంటి అంశాలలో స్పష్టమైన, నిర్దిష్టమైన అభిప్రాయాలను కలిగి ఉండడం ఒకప్పుడు ముఖ్యమని భావించేవారు. ఇప్పుడు అలా భావించడం లేదు. పాత పద్ధతి గతించిపోయింది. మీరు ఆసక్తితోను చిత్తశుద్ధితోను ఉన్నంతకాలం, ఈ విషయాలలో దేనినైనా నమ్మవచ్చు, లేదా ఏమీ నమ్మకపోవచ్చు. గట్టిగా పట్టుకోవడం స్థానంలో వదులుగా పట్టుకోవడం వచ్చింది.

ఆరాధన, క్రమవిధుల విషయంలో పరిస్థితి ఎలా ఉంది? ప్రార్థనాగ్రంథంలోని సాదాసీదా బోధతో తృప్తిపడడం ఒకప్పుడు ముఖ్యమని భావించేవారు. ఇప్పుడు అలా భావించడం లేదు. ప్రార్థనాగ్రంథంలో ఏమాత్రం ఆధారం లేకుండానే ప్రభు బల్లను బలిపీఠమనీ, సంస్కారమును బలి అనీ పిలవాలి; ఈ కొత్త అభిప్రాయాలకు తగిన క్రమవిధులు ఉండాలి. అప్పుడు మీరు ఫిర్యాదు చేస్తే, మీరు చాలా సంకుచితులనీ ఉదారత లేనివారనీ, ఒక మతగురువు ఆసక్తితోను చిత్తశుద్ధితోను ఉంటే చాలు, ఏదైనా చేయడానికీ, చెప్పడానికీ, బోధించడానికీ అతనికి అనుమతి ఉండాలనీ మీకు చెబుతారు. గట్టిగా పట్టుకోవడం స్థానంలో వదులుగా పట్టుకోవడం వచ్చింది.

పరిశుద్ధ జీవనం విషయంలో పరిస్థితి ఎలా ఉంది? "ఈ దుష్ట లోకపు ఆడంబరాన్నీ వ్యర్థతనూ విడిచిపెట్టడం" ఒకప్పుడు ముఖ్యమని భావించేవారు; పందేలు, నాటకశాలలకు వెళ్లడం, నృత్యసభలు, పేకాట మొదలైన వాటికి దూరంగా ఉండడం కూడా అలాగే. ఇప్పుడు అలా భావించడం లేదు. మీరు ఉపవాసకాలం పాటిస్తూ, అప్పుడప్పుడు ఉదయపు సహవాసానికి హాజరైతే చాలు, మీకిష్టమైనది చేయవచ్చు, ఇష్టమైన చోటికి వెళ్లవచ్చు! మరీ అంత కఠినంగా, అంత నిష్కర్షగా ఉండకూడదు! మరొకసారి చెబుతున్నాను, గట్టిగా పట్టుకోవడం స్థానంలో వదులుగా పట్టుకోవడం వచ్చింది.

ఈ పరిస్థితి కనీసం చెప్పాలంటే సంతృప్తికరమైనది కాదు. ఇది ప్రమాదంతో నిండినది. ఇది పౌలునూ యోహానునూ తృప్తిపరచని క్రైస్తవ స్థితిని చూపిస్తుంది; అది నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు. పద్దెనిమిది శతాబ్దాల క్రితం ఇలాంటి అస్పష్టమైన, వదులైన సిద్ధాంతము, ఆచరణ వలన లోకం తలక్రిందులు కాలేదు. ఇంగ్లాండులోగానీ మరెక్కడగానీ నేటి మనుష్యుల ఆత్మలు ఇలాంటి వదులు క్రైస్తవ్యం వలన ఎక్కువ ప్రయోజనం పొందవు. బోధలోను జీవనంలోను నిశ్చయతే గతించిన యుగాలలో దేవుడు ఆశీర్వదించిన, మన కాలంలో కూడా ఆశీర్వదించే ఏకైక క్రైస్తవ్యం. వదులైన, అస్పష్టమైన, మసకబారిన, విశాలమైన క్రైస్తవ్యం అభ్యంతరం కలిగించకుండా ఆరోగ్యంలోను అభివృద్ధిలోను ఉన్న ప్రజలను సంతోషపెట్టవచ్చు, కానీ అది ఆత్మలను మార్చదు; దుఃఖసమయంలోగానీ, రోగంలోగానీ, మరణశయ్యపైగానీ గట్టి ఆదరణను ఇవ్వదు.

సరళమైన సత్యమేమంటే, ఈ చివరి దినాలలో అనేకమంది ఇంగ్లీషు క్రైస్తవులకు "చిత్తశుద్ధి, ఆసక్తి" ఒక విగ్రహంగా మారుతున్నాయి. ఒక మనుష్యుడు "ఆసక్తితోను చిత్తశుద్ధితోను" ఉన్నంతకాలం మతంలో అతడు ఏ అభిప్రాయాలు కలిగి ఉన్నా పెద్ద తేడా లేదని ప్రజలు అనుకుంటున్నారు; అతని విశ్వాసపు నిలకడను మీరు సందేహిస్తే మీరు ప్రేమలేనివారని భావిస్తారు! కేవలం "ఆసక్తి" అనే ఈ విగ్రహారాధనకు వ్యతిరేకంగా నేను గంభీరంగా నా నిరసనను తెలియజేస్తున్నాను. దేవుని లిఖిత వాక్యమే విశ్వాసానికి ఏకైక కొలమానమని ప్రతి పాఠకుడూ జ్ఞాపకం ఉంచుకోవాలనీ, లేఖనములోని స్పష్టమైన వచనాలతో రుజువు చేయలేనిదేదీ మతంలో సత్యమైనదిగా, ఆత్మను రక్షించేదిగా నమ్మకూడదనీ నేను ప్రతి పాఠకునికి ఆజ్ఞాపిస్తున్నాను. అతడు బైబిలు చదివి, సత్యాసత్యాలకు, మంచిచెడులకు దానినే తన ఏకైక పరీక్షగా చేసుకోవాలని వేడుకుంటున్నాను. చివరిసారిగా చెబుతున్నాను, "గట్టిగా పట్టుకోండి, వదులుగా కాదు — మీ ఒప్పుకోలును గట్టిగా పట్టుకోండి."

మత్తయి 8:11 అనేకులు

"అనేకులు తూర్పునుండియు పడమటినుండియు వచ్చి, అబ్రాహాముతోను ఇస్సాకుతోను యాకోబుతోను కూడ పరలోక రాజ్యములో కూర్చుందురు." — మత్తయి 8:11.

ఈ పుటకు శిరస్సుగా ఉన్న లేఖనవాక్యాలను మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు పలికారు. వీటిని మీరు ప్రవచనంగానైనా, వాగ్దానంగానైనా తీసుకోవచ్చు. ఏ దృష్టికోణం నుండి చూసినా అవి ఎంతో ఆసక్తికరమైనవి, ఆలోచనకు గొప్ప ఆహారాన్ని ఇచ్చేవి.

ఈ మాటలను ప్రవచనంగా తీసుకోండి; అవి తప్పక నెరవేరుతాయని జ్ఞాపకం ఉంచుకోండి. అత్యంత అసంభవమైనవీ, నమ్మశక్యం కానివీ అయిన అనేక సంగతుల విషయమైన ముందటి మాటలు బైబిలులో ఉన్నాయి, అయినా అవి నిజమయ్యాయి. అరబ్బు జాతికి తండ్రియైన ఇష్మాయేలును గూర్చి అతడు "అడవి గాడిదవంటి మనుష్యుడు, అతని చెయ్యి అందరికి విరోధము, అందరి చెయ్యి అతనికి విరోధము" అని చెప్పబడలేదా? (ఆదికాండము 16:12). సూడాను గోత్రాలను చూసినప్పుడు, లేదా బెదూయిన్ల పద్ధతులను గమనించినప్పుడు ఈ మాటల నెరవేర్పును మనం ఈనాడే చూస్తున్నాం. — ఐగుప్తు చివరికి "రాజ్యములన్నిటిలో అల్పమైనది" అవుతుందనీ, దాని నివాసులు తమను తాము పాలించుకోలేని, ఇతరులచే పాలింపబడలేని ప్రజలవుతారనీ చెప్పబడలేదా? (యెహెజ్కేలు 29:15). నైలు లోయ అంతటా ఈ మాటల నెరవేర్పును మనం ఈనాడే చూస్తున్నాం; ఐరోపాలోని ప్రతి రాజనీతిజ్ఞుడూ తన విచారానికి ఇది తెలుసుకున్నాడు. మన కళ్ల ముందున్న ఈ ప్రవచనం విషయంలోనూ ఇలాగే జరుగుతుంది. "అనేకులు పరలోక రాజ్యములో కూర్చుందురు."

ఈ మాటలను వాగ్దానంగా తీసుకోండి. ఇది అపొస్తలులను, నేటివరకూ ఉన్న క్రైస్తవ పరిచారకులందరినీ, బోధకులనూ ప్రోత్సహించడానికి పలుకబడింది. ప్రకటించడం, బోధించడం, దర్శించడం, ఆత్మలను క్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడానికి ప్రయత్నించడం వలన ప్రయోజనం లేదనీ, మన శ్రమ అంతా వ్యర్థమనీ తరచు మనం తలస్తాము. కానీ "అబద్ధమాడలేని", తన మాటను నిలబెట్టుకోవడంలో ఎన్నడూ తప్పని ఆయన వాగ్దానం ఇక్కడ ఉంది. ఆయన కృపగల వాక్యంతో మనలను ఓదారుస్తున్నాడు. మనం కృంగిపోవడం గాని నిరాశలో పడిపోవడం గాని ఆయనకు ఇష్టం లేదు. మనమేమి తలచినా, ఎంత కొద్ది విజయాన్ని చూసినా, మన ఎదుట ఒక లేఖనవాక్యం ఉంది, అది కొట్టివేయబడదు: "అనేకులు పరలోక రాజ్యములో కూర్చుందురు."

I. మొదటిగా, ఈ మాటలలో రక్షింపబడేవారి సంఖ్య మనకు కనబడుతుంది. వారు "అనేకులు" అవుతారని మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ప్రకటిస్తున్నాడు.

ఈ "అనేకులు" అనే మాట ఎంత విచిత్రంగా ధ్వనిస్తుంది! తిరిగి జన్మించకుండా, క్రీస్తు రక్తంలో కడుగబడకుండా, పరిశుద్ధాత్మచేత పరిశుద్ధపరచబడకుండా ఎవరైనా రక్షింపబడతారా?

(శిశువులు తప్ప) పాపమును గూర్చి మారుమనస్సు పొందకుండా, క్షమాపణ కొరకు ప్రభువైన యేసును విశ్వసించకుండా, హృదయంలో పరిశుద్ధులుగా చేయబడకుండా ఎవరైనా రక్షింపబడతారా? ఎవరూ కారు, ఎవరూ కారు, ఖచ్చితంగా ఎవరూ కారు. మారుమనస్సు, విశ్వాసము, పరిశుద్ధత లేకుండా స్త్రీపురుషులు రక్షింపబడగలిగితే, మనం బైబిలును పారవేసి క్రైస్తవ్యాన్నే పూర్తిగా విడిచిపెట్టవచ్చు.

అయితే లోకములో ఇట్టి వారు అనేకులు కనబడుచున్నారా? అయ్యో! చాలా కొద్దిమందియే. మనము చూచి ఎరిగిన విశ్వాసులు "చిన్న మంద" మాత్రమే. "జీవమునకు పోవు ద్వారము ఇరుకైనది, మార్గము split ఇరుకుగా ఉన్నది; దానిని కనుగొనువారు కొందరే" (మత్తయి 7:14). పట్టణములలో కొద్దిమంది, పల్లెటూరి సంఘ పరిధులలో కొద్దిమంది! ధనవంతులలో కొద్దిమంది, దరిద్రులలో కొద్దిమంది! ముసలివారిలో కొద్దిమంది, యువకులలో కొద్దిమంది! విద్యావంతులలో కొద్దిమంది, విద్యలేనివారిలో కొద్దిమంది! రాజభవనములలో కొద్దిమంది, పూరిగుడిసెలలో కొద్దిమంది! తమతో కలిసి ప్రార్థించుటకును, స్తుతించుటకును, బైబిలు చదువుటకును, ఆత్మసంబంధమైన సంగతులను గూర్చి మాటలాడుటకును ఇంత కొద్దిమందియే దొరకుచున్నారని నిజమైన క్రైస్తవులందరికీ ఎడతెగని దుఃఖము. వారు తరచుగా ఒంటరిగా నిలిచియున్నట్టు భావింతురు. జనవరి మొదటి దినము నుండి డిసెంబరు చివరి దినము వరకు ఏ ఆరాధనా స్థలమునకును వెళ్లని వారు అనేకులు, వారు లోకములో దేవుడు లేనివారివలె జీవించుచున్నట్టు కనబడుదురు. ఏ సంఘములోనైనను ప్రభువు రాత్రిభోజనములో పాలుపొందువారు కొద్దిమందియే—అసలు ప్రభువు బల్ల వద్దకు ఎన్నడూ వెళ్లనివారితో పోల్చినయెడల కేవలము పిడికెడు మంది. భూమిమీద క్రీస్తు పనికొరకు ఏదైనను చేయువారు, లేక తమ చుట్టునున్నవారు నశించుచున్నారో రక్షింపబడుచున్నారో అని లక్ష్యపెట్టువారు కొద్దిమందియే. ఈ సంగతులను ఎవరైనను కాదనగలరా? అసాధ్యము! అయినను ఇక్కడ మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు, "అనేకులు పరలోకరాజ్యములో కూర్చుందురు" అని చెప్పుచున్నాడు.

ఇప్పుడు, మన ప్రభువు ఇట్లు ఎందుకు చెప్పెను? ఆయన ఎన్నడును పొరపాటు చేయడు, ఆయన చెప్పునదంతయు సత్యమే. ఈ ప్రశ్నపై కొంత వెలుగు ప్రసరింపజేయుటకు ప్రయత్నించెదను.

(అ) ప్రభువునందు మృతినొందినవారందరును—మొదటి పరిశుద్ధుడైన హేబెలు నుండి, బూర మ్రోగి పునరుత్థానము జరుగునప్పుడు సజీవులుగా కనబడు చివరివాని వరకు—కూడుకొనినప్పుడు "అనేకులు" ఉందురు. వారు "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము" (ప్రకటన 7:9) అయి యుందురు.

(ఆ) మంచి చెడ్డలను, తమ కుడి చేతిని ఎడమ చేతిని ఎరుగకమునుపే చనిపోయిన శిశువులందరును తమ చిన్న సమాధుల నుండి పిలువబడి కూడుకొనినప్పుడు "అనేకులు" ఉందురు. ఒక సంవత్సరమైనను బ్రతుకని పిల్లలు ఎంత అపారమైన నిష్పత్తిలో ఉన్నారో కొద్దిమందికే తెలిసియుండును! వారు "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము" అయి యుందురు.

(ఇ) ప్రతి పేరుగల, ప్రతి జనముగల, ప్రతి ప్రజకును ప్రతి భాషకును చెందిన విశ్వాసులందరును—హనోకు, నోవహు, అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబు, మోషే, దావీదు, ప్రవక్తలు వంటి పాత నిబంధన పరిశుద్ధులును, అపొస్తలులు, తొలినాటి క్రైస్తవులలోని పరిశుద్ధులు, సంస్కర్తలు వంటి క్రొత్త నిబంధన పరిశుద్ధులును—వీరందరును ఒక్కచోట చేర్చబడినప్పుడు, వారు "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము" అయి యుందురు.

(ఈ) ఇప్పుడు భూమండలమంతట చెదరియున్నవారును, సంఘమునకైనను లోకమునకైనను తెలియనివారును అయిన నిజమైన క్రైస్తవులు కూడుకొనినప్పుడు "అనేకులు" ఉందురు. ఏ సంఘములోను చేరనివారును, ప్రభువు రాత్రిభోజనములో పాలుపొందువారి జాబితాలో లెక్కింపబడనివారును, అయినను గొఱ్ఱెపిల్ల జీవగ్రంథములో పేర్లు వ్రాయబడినవారును కొద్దిమంది కారు. వారిలో కొందరు నిర్లక్ష్యము చేయబడిన గొప్ప సంఘ పరిధులలో ఎవరికిని తెలియకుండ, ఎవరిచేతను దర్శింపబడకుండ జీవించి చనిపోవుదురు. వారిలో కొందరు స్వదేశములోగాని విదేశములోగాని మిషనరీలు ప్రకటించు సువార్తను వినుట ద్వారా సత్యమును పట్టుకొందురు; ప్రసంగీకునికి వారెన్నడును తెలియకపోయినను, మారుమనస్సు పొందినవారి జాబితాలో వారెన్నడును అధికారికముగా నమోదు చేయబడకపోయినను. వారిలో కొందరు పటాలములలోను ఓడలమీదను ఒంటరిగా నిలుచు సైనికులును నావికులును, వారిని వారి సహచరులు గ్రహింపరు. విశ్వాస జీవితము జీవించుచు, క్రీస్తును ప్రేమించుచు, మనుష్యులకు తెలియకపోయినను ప్రభువునకు తెలిసియున్న అట్టివారు వేలకొలదిగా ఉన్నారని నేను నమ్ముచున్నాను. వీరును "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము"నకు పెద్ద చేర్పు అగుదురు.

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, దేవుని కుటుంబము మనలో చాలామంది అనుకొనుటకంటె చివరకు చాలా పెద్దదిగా కనబడును. మన స్వంత కన్నులతో చూచు సంగతులను మాత్రమే మనము చూచి, ఐరోపా, ఆసియా, ఆఫ్రికా, అమెరికాలలో మన కన్నులకు ఎన్నడును కనబడని ఎంత జరుగుచున్నదో మరచిపోవుదుము. మన చుట్టునున్న అత్యధిక సంఖ్యాకుల అంతరంగ జీవితము మనకేమియు తెలియని గుప్తమైన సంగతి. గతించిన యుగములను గూర్చియు, ఇప్పుడు "ధూళియు బూడిదయు" అయియున్న లెక్కలేని కోట్లమందిని గూర్చియు మనము ఆలోచింపము; అయినను వారిలో ప్రతివాడును తన వంతున క్రీస్తునందు నిద్రించి అబ్రాహాము రొమ్మునకు కొనిపోబడెను. "నాశనమునకు పోవు ద్వారము విశాలమైనది, మార్గము వెడల్పుగా ఉన్నది, అనేకులు దానిగుండ ప్రవేశించుచున్నారు" (మత్తయి 7:13) అనునది నిస్సందేహముగా సంపూర్ణ సత్యమే. మన చుట్టునున్నవారిలో ఎంత అపారమైన మెజారిటీ పాపములో చచ్చినవారివలె కనబడుచు, దేవుని ఎదుట నిలుచుటకు ఏమాత్రమును సిద్ధపడకయున్నారో తలంచుట భయంకరము. అయినను దాని నిమిత్తము దేవుని పిల్లల సంఖ్యను తక్కువగా అంచనా వేయకూడదు. మనుష్యుల అంచనా ప్రకారము వారు కొద్దిమందియే అనుకొన్నను, చివరకు మహిమ రాజ్యములో వారు అనేకులుగా, అపారమైన సమూహముగా, "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము"గా కనబడుదురు.

ఈ పత్రికను చదువుతున్న వారిలో ఎవరైనా మతమును చూచి నవ్వడానికి సిద్ధపడుచున్నారా? దానిని స్థిరముగా ప్రకటించువారు కొద్దిమందియే కాబట్టి అలా అనుకొనుచున్నారా? తమ బైబిలు చదువువారిని, తమ ఆదివారములను పరిశుద్ధముగా ఆచరించుటను మనస్సాక్షి విషయముగా భావించువారిని, దేవునితో సన్నిహితముగా నడవ ప్రయత్నించువారిని మీరు లోలోపల తృణీకరించుచున్నారా? మీతో ఉండువారు ఇంత కొద్దిమందియే, మీకు వ్యతిరేకులు ఇంతమంది ఉన్నారు, మీరు అందరికంటె భిన్నముగా ఒంటరిగా నిలువడం మీకు ఇష్టము లేదని భావించి మీరే విశ్వాసమును ప్రకటించుటకు భయపడుచున్నారా? అయ్యో! మీవంటివారు ఎప్పుడును అనేకులు ఉన్నారు! నోవహు ఓడను కట్టినప్పుడు అతనితో ఉన్నవారు కొద్దిమందియే, అనేకులు అతనిని ఎగతాళి చేసిరి; అయినను చివరకు అతడే సరియైనవాడని తేలెను. యూదులు బబులోను నుండి తిరిగి వచ్చిన తరువాత యెరూషలేము ప్రాకారమును మరల కట్టుచుండగా సన్బల్లటును టోబీయాయును వారిని హేళన చేసి, "ఈ బలహీనులైన యూదులు ఏమి చేయుచున్నారు?" అని అనిరి. -- ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు లోకమును విడిచినప్పుడు యెరూషలేములోని మేడగదిలో కూడినవారు నూట ఇరువది మంది శిష్యులు మాత్రమే; అయితే అవిశ్వాసులైన పరిసయ్యుల, శాస్త్రుల, యాజకుల స్నేహితులు పదివేల కొలది ఉండిరి. కాని శిష్యులే సరియైనవారు, వారి శత్రువులే తప్పిదస్థులు.- రక్తపాత మేరీ సింహాసనముపై కూర్చుండగా, లాటిమర్, రిడ్లీలు సజీవదహనము చేయబడినప్పుడు సువార్త స్నేహితులు చాలా కొద్దిమందిగా కనబడిరి, వారి శత్రువులు అధిక సంఖ్యాకులు. అయినను సంస్కర్తలే సరియైనవారు, వారి శత్రువులే తప్పిదస్థులు. -- మీరు ఏమి చేయుచున్నారో జాగ్రత్తగా చూచుకొనుడి! క్రైస్తవమును ప్రకటించువారుగా కనబడువారి సంఖ్య కొద్దిగా ఉన్నదని దాని జీవమును తీర్పు తీర్చకుడి. ఇప్పుడు జనసమూహము మీతో ఉండవచ్చును, నవ్వు మీ పక్షమున ఉండవచ్చును. అయితే మీరు ఆశ్చర్యముతో కన్నులు తెరచి, బహుశా చాలా ఆలస్యముగా, మీరు తృణీకరించిన వారే కొద్దిమంది కాదు గాని "అనేకులు", గొప్ప సమూహము, "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము" అని తెలిసికొను దినము వచ్చుచున్నది.

ఈ పత్రికను చదువుతున్నవారిలో ఎవరైనా క్రీస్తును ప్రేమించి ఆయనను సేవింప ప్రయత్నించుచున్నను, తాను దాదాపు పూర్తిగా ఒంటరిగా ఉన్నట్లు తెలిసికొని నిరుత్సాహపడి కృంగిపోవుచున్నారా? క్రీస్తును గూర్చి మీతో కూడి ప్రార్థించుటకు, స్తుతించుటకు, చదువుటకు, మాట్లాడుటకు, భయము లేకుండా మీ హృదయమును తెరచి చెప్పుకొనుటకు తగినవారు మీకు అరుదుగా తటస్థపడుటచేత మీ హృదయము కొన్నిసార్లు క్షీణించి, మీ చేతులు వ్రేలాడి, మీ మోకాళ్లు సడలిపోవుచున్నవా? సహవాసము లేక మీరు ఎప్పుడైనను రహస్యముగా దుఃఖించుచున్నారా? అయితే మీకంటె ముందు అనేకులు త్రాగిన పాత్రనే మీరును త్రాగుచున్నారు. అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబు,

యోసేపు, మోషే, సమూయేలు, దావీదు, ప్రవక్తలు, పౌలు, యోహాను, అపొస్తలులు అందరును చాలా వరకు ఒంటరిగా నిలిచినవారే. వారికంటె మీరు మేలుగా ఉందురని ఎదురుచూచుచున్నారా? ఓదార్పు పొందుడి, విశ్వాసము కలిగియుండుడి. లోకములో మీరు చూడగలిగిన దానికంటె ఎక్కువ కృప ఉన్నది, మీరు ఎరిగిన దానికంటె ఎక్కువమంది క్రైస్తవులు పరలోకమువైపు ప్రయాణము చేయుచున్నారు. "బయలునకు మోకాళ్లూనని ఏడువేలమంది ఇశ్రాయేలులో" ఉండగా తాను ఒక్కడినే మిగిలితినని ఏలీయా తలంచెను. ఓదార్పు పొందుడి, ముందుకు చూడుడి. మీ మంచి కాలము వచ్చుచున్నది. త్వరలో మీకు సహవాసులు పుష్కలముగా ఉందురు. పరలోకరాజ్యములో కొద్దిమంది కాక అనేకులు మీకు కనబడుదురు; మిమ్మును స్వాగతించువారు అనేకులు, మీతో కూడి ఆనందించి స్తుతించువారు అనేకులు, మీరు ఆశీర్వాదకరమైన నిత్యత్వమును గడుపుటకు సహచరులగువారు అనేకులు. ఇప్పుడు కొన్ని స్వల్ప గంటలు ఒక్క భక్తుని కలుసుకొనుటయే ఎంత ఆనందకరము! అది వేసవిలో హిమమువలె, మేఘముల తరువాత సూర్యకాంతివలె మనలను ఎంతగా ఉత్సాహపరచి సేదదీర్చును! అయితే సమ్మేళనమును చెరుపుటకు మారుమనస్సు పొందని పాపి ఒక్కడైనను లేకుండా, విశ్వాసులైన స్త్రీపురుషులు మాత్రమే ఉండి అవిశ్వాసులు లేక, గోధుమలు మాత్రమే ఉండి పొట్టు లేక, "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహమై" ఉన్న భక్తుల అపార సమూహమును మనము చూచునప్పుడు అది ఎంతగా ఉండునో! నిశ్చయముగా పరలోకములో మనకు కనబడు "అనేకులు" భూమిపై ఇప్పుడు మనకు కనబడు "కొద్దిమంది"కి సమృద్ధిగా పరిహారము చేయును.

II. రెండవదిగా, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలలో, చివరకు రక్షింపబడువారి నివాసములును స్థానమును కనబడుచున్నవి. "వారు తూర్పునుండియు పడమటినుండియు వచ్చెదరు" అని వ్రాయబడియున్నది.

ఈ మాట ఒక సామెతవంటిదని సందేహము లేదు. రక్షింపబడువారు ఉత్తరమునుండి దక్షిణమునుండి కాక సూర్యుడు ఉదయించు అస్తమించు దిక్కులనుండి మాత్రమే వత్తురన్నట్లు దీనిని అక్షరార్థముగా తీసికొనకూడదు. కీర్తన 103:12లో ఇదే మాట కనబడుచున్నది: "తూర్పు పడమటికి ఎంత దూరమో మన పాపములను ఆయన మనకు అంత దూరము చేసెను." దీని భావము ఇదియే: రక్షింపబడువారు వేర్వేరు స్థలములనుండి, దూరస్థలములనుండి, వారు కనబడుదురని మీరు ఎంత మాత్రమును తలంచని స్థలములనుండి వచ్చెదరు.

(అ) వారందరు ఒకే సంఘమునకు చెందినవారై యుండరు. ఎపిస్కోపలువారు, ప్రెస్బిటేరియనులు, ఇండిపెండెంట్లు, బాప్టిస్టులు, మెథడిస్టులు, ప్లిమత్ బ్రెథ్రెన్, నేను పేర్కొనుటకు స్థలమును సమయమును లేని ఇంకా అనేక రకముల క్రైస్తవులు ఉందురు. ఇప్పుడు వారెంతగా భిన్నాభిప్రాయములు కలిగి వివాదపడినను, చివరకు వారు ఏకీభవింపవలసి వచ్చును. తమకు ఏకమనస్సు ఉన్న అంశములు అపారముగా ఉన్నవనియు, తాము భేదపడిన అంశములు చాలా కొద్దియనియు వారు ఆశ్చర్యముతో తెలిసికొందురు. వారందరు ఏక హృదయముతో, "హల్లెలూయా! మనలను ప్రేమించి తన రక్తమునందు మన పాపములనుండి మనలను కడిగినవానికి స్తుతి!" అని చెప్పగలరు. వారందరు ఏక స్వరముతో, "ఆమేన్, ఆమేన్!" అని ప్రత్యుత్తరమిచ్చెదరు. భక్తుడైన జార్జ్ వైట్‌ఫీల్డ్ చెప్పినట్లు, పరలోకములో నిత్యము పాడు కీర్తన, "దేవుడు ఏమి జరిగించెను!" అనునదియే. భూలోకపు భేదాభిప్రాయములు రాలిపోయి, వసంతకాలమున హిమమువలె కరిగిపోవును. పరిశుద్ధాత్మ యొక్క సామాన్య బోధ పరలోకమందు ప్రతి కంటి ముందు స్పష్టముగా తేటగా నిలుచును. చివరకు మచ్చయైనను ముడతయైనను అట్టి మరి దేనిని లేని, కలహము, వివాదము, విభేదము లేని, గోధుమలు మాత్రమే ఉండి గురుగులు లేని, సరియైన అవయవములు మాత్రమే ఉండి సరికాని అవయవములు లేని ఒకే నిజమైన "పరిశుద్ధ సార్వత్రిక సంఘము" ఉండును.

(బి) వారు భూమండలములోని ప్రతి భాగములోని వివిధ దేశముల నుండి వచ్చెదరు; గ్రీన్‌లాండ్ మంచు పర్వతముల నుండి, ఉష్ణమండల ప్రాంతముల మండు వేడి నుండి, భారతదేశము నుండియు ఆస్ట్రేలియా నుండియు, అమెరికా నుండియు చైనా నుండియు, న్యూజిలాండ్ నుండియు పసిఫిక్ మహాసముద్రపు ద్వీపముల నుండియు, ఆఫ్రికా నుండియు మెక్సికో నుండియు వచ్చెదరు. కొందరు పర్షియాలో హెన్రీ మార్టిన్ వలె, తమ మరణమున తమను గౌరవించువారెవరును లేక, ఒంటరి సమాధులలో తమ ఎముకలను విడిచియుందురు. కొందరు నావికుల అంత్యక్రియలతో సముద్రములో పాతిపెట్టబడియుందురు. కొందరు మన సంస్కర్తల వలె హతసాక్షుల మరణము పొంది, కాల్చబడి బూడిదయై యుందురు. కొందరు ప్రాణాంతకమైన వాతావరణములకును, మిషను కేంద్రములలో అన్యుల హింసకును బలియై యుందురు. మరికొందరు మోషే వలె, ఏ మానవుని కన్నును చూడని స్థలములలో మరణించియుందురు. అయినను వారందరును కలిసి వచ్చి, పరలోక రాజ్యములో మరల కలిసికొనెదరు. మనము ఎక్కడ పాతిపెట్టబడుదుమో, ఏ విధముగా పాతిపెట్టబడుదుమో, ఎటువంటి సమాధిలో పాతిపెట్టబడుదుమో అది చాలా స్వల్ప విషయము. ఇంగ్లాండు ఎంత దగ్గరో చైనా కూడ పరలోకమునకు అంతే దగ్గర; భూమి తన మృతులను ఇచ్చు క్షణముననే సముద్రమును తన మృతులను అప్పగించును. మన శవపేటికయు, అంత్యక్రియలును, ఖననవిధియు, దుఃఖించువారి సుదీర్ఘ ఊరేగింపును అన్నియు అత్యంత ద్వితీయ ప్రాముఖ్యత గల విషయములే. మనము ఏ స్థలము నుండి వచ్చినను, "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండు" వారిలో ఉండునట్లు నిశ్చయపరచుకొనుటయే మనము లక్ష్యముగా పెట్టుకొనవలసిన ఏకైక విషయము.

(సి) వారు పూర్తిగా భిన్నమైన స్థితులు, తరగతులు, వృత్తుల నుండి వచ్చెదరు. పరలోకము యజమానులకు మాత్రమే కాక సేవకులకును, యజమానురాండ్రకు మాత్రమే కాక పనికత్తెలకును, ధనికులకు మాత్రమే కాక పేదలకును, విద్యావంతులకు మాత్రమే కాక విద్యలేనివారికిని, భూస్వాములకు మాత్రమే కాక కౌలుదారులకును, పాలకులకు మాత్రమే కాక ప్రజలకును, రాణికి మాత్రమే కాక బీదవానికిని స్థలమై యుండును. పరలోకమునకు రాజమార్గము లేదు; అక్కడికి చేరినప్పుడు తరగతి భేదములు ఉండవు. చివరకు పరిపూర్ణమైన సమానత్వమును, పరిపూర్ణమైన సోదరభావమును, పరిపూర్ణమైన స్వాతంత్ర్యమును ఉండును. భూమిమీద మనకు విస్తారమైన ధనము ఉండెనా, ఏమియు లేకుండెనా అన్నది ఏమాత్రమును ముఖ్యముకాదు. మనము నిజముగా మన పాపములనుబట్టి మారుమనస్సు పొందితిమా, నిజముగా ప్రభువైన యేసును విశ్వసించితిమా, నిజముగా మార్పు పొంది పరిశుద్ధపరచబడిన వారమైతిమా అన్నదే ఏకైక ప్రశ్న. మఠములు, సన్యాసినుల ఆశ్రమములు, లేక సన్యాసుల గుహల నుండి వచ్చినవారికి ఏ ప్రాధాన్యతయు ఇవ్వబడదు. దేవుడు తమను పిలిచిన జీవిత స్థితిలో తమ కర్తవ్యమును నెరవేర్చినవారును, సైన్యములోనైనను నౌకాదళములోనైనను, పార్లమెంటులోనైనను న్యాయస్థానములోనైనను, బ్యాంకులోనైనను వ్యాపారికార్యాలయములోనైనను, దుకాణపు బల్ల వెనుకనైనను బొగ్గు గని అడుగుననైనను క్రీస్తు సిలువను మోసినవారును పరలోక రాజ్యములో మొదటి వరుసలో కనబడుదురనుట చాలా సంభవము. పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండుటకు ప్రత్యేకమైన వస్త్రములు ధరించుటయు, కఠినమైన ముఖభావము పెట్టుకొనుటయు, లోకమునుండి విరమించుకొనుటయు అవసరము లేదు.

(డి) వారు అత్యంత అసంభవమైన స్థలముల నుండియు, నిత్యజీవపు బీజము ఆత్మలో ఎన్నడును పెరుగజాలదని మీరు తలంచునట్టి స్థితుల నుండియు వచ్చెదరు. యువ పరిసయ్యుడైన సౌలు గమలీయేలు పాదముల వద్ద నుండియు, క్రైస్తవులను హింసించుట నుండియు వచ్చి, లోకమును తలక్రిందులు చేసిన అన్యజనుల గొప్ప అపొస్తలుడయ్యెను. దానియేలు బబులోనులో నివసించి, విగ్రహారాధన మరియు అన్యమతము మధ్యను దేవుని నమ్మకముగా సేవించెను. పేతురు ఒకప్పుడు గలిలయ సముద్రముమీద జాలరి. మత్తయి సుంకము వసూలు చేయు ప్రభుత్వ ఉద్యోగి; అతడు తన దినములను సుంకము పుచ్చుకొనుటలో గడిపెను. లూథరు, లాటిమరు పోపు మతమునందు భక్తిగల వారుగా జీవితము ప్రారంభించి, ప్రొటెస్టెంటు మతమునందు భక్తిగలవారుగా జీవితమును ముగించిరి. పిల్‌గ్రిమ్స్ ప్రోగ్రెస్ గ్రంథకర్త జాన్ బన్యన్ ఒకప్పుడు ఒక పల్లెటూరిలో నిర్లక్ష్యముగాను ఆలోచనలేనివాడుగాను ఒట్టు పెట్టుకొనుచు గంటలు మోగించు యువకుడు. జార్జి వైట్‌ఫీల్డ్ గ్లౌసెస్టరులోని ఒక సారాయి దుకాణములో సేవ చేసి, తన ప్రారంభ దినములను పాత్రలు కడుగుటయందును సారాయి మోసికొని పోవుటయందును గడిపెను. ప్రసిద్ధమైన కీర్తనలను, లేఖలను వ్రాసిన జాన్ న్యూటన్ ఒకప్పుడు ఆఫ్రికా తీరములలో బానిసల ఓడకు కెప్టెన్; మానవ రక్తమాంసములను కొనుటయు అమ్ముటయు ఆయనకు ఏ హానికరముగాను కనబడలేదు. వీరందరును నిజముగా "తూర్పునుండియు పడమటినుండియు వచ్చిరి"; వారి జీవితమున ఒకప్పుడు క్రీస్తు వద్దకు వచ్చి "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండుటకు" లోకములో అత్యంత అసంభవులుగా కనబడిరి. అయినను వారు నిస్సందేహముగా వచ్చిరి; మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలు ఖచ్చితముగా సత్యములని వారు నిత్యమైన రుజువుగా నున్నారు. స్త్రీపురుషులు "తూర్పునుండియు పడమటినుండియు వచ్చి," అయినను నిత్య సంతోషము మరియు మహిమగల రాజ్యములో చివరకు కనబడవచ్చును.

ఎవరి రక్షణ విషయములోనైనను, వారు జీవించియున్నంత కాలము, ఎన్నడును నిరాశపడకుండ ఉండుట నేర్చుకొందము. తండ్రులు తప్పిపోయిన కుమారుల విషయమై ఎన్నడును నిరాశపడకూడదు. తల్లులు స్వేచ్ఛాపరులైన మొండి కుమార్తెల విషయమై ఎన్నడును నిరాశపడకూడదు. భర్తలు భార్యల విషయమైనను, భార్యలు భర్తల విషయమైనను ఎన్నడును నిరాశపడకూడదు. దేవునికి అసాధ్యమైనది ఏదియు లేదు. కృప యొక్క హస్తము చాలా పొడవైనది; చాలా దూరమున ఉన్నట్లు కనబడువారిని కూడ అది చేరగలదు. పరిశుద్ధాత్మ ఏ హృదయమునైనను మార్చగలడు. క్రీస్తు రక్తము ఏ పాపమునైనను కడిగివేయగలదు. ఇతరుల రక్షణ ప్రస్తుతము ఎంత అసంభవముగా కనబడినను, వారి కొరకు ప్రార్థించుచు నిరీక్షించుచు ఉందము. మనము ఎన్నడును చూచెదమని అనుకొనని చాలామందిని పరలోకములో చూచెదము. చివరివారు మొదటివారుగాను, మొదటివారు చివరివారుగాను కాగలరు. యార్క్‌షైరు అపొస్తలుడైన ప్రసిద్ధ గ్రిమ్‌షా, చనిపోవునప్పుడు, తన ఏకైక కుమారుని మారుమనస్సు లేనివానిగాను, నిర్లక్ష్యుడుగాను, ఆలోచనలేనివానిగాను, మతము విషయమై ఉదాసీనునిగాను విడిచిపెట్టెను. ఆ యువకుని హృదయము మార్పు చెందు దినము వచ్చెను; అతడు తన తండ్రి అడుగుజాడలలో నడిచెను. అతడు మరణశయ్యమీద పడియున్నప్పుడు, అతని చివరి మాటలలో ఒకటి: "నా వృద్ధ తండ్రి నన్ను పరలోకములో చూచినప్పుడు ఏమనును!"

మనము స్నేహితులైన నిజ క్రైస్తవులను విడిచిపెట్టి, బహుశా శాశ్వతంగా విడిపోవునప్పుడు "నిరీక్షణలేని ఇతరులవలె" దుఃఖింపకుండా ఉండుట నేర్చుకొందము. ఈ లోకములోని ఎడబాటులును వీడ్కోలులును బహుశా దాని అత్యంత బాధాకరమైన సంగతులలో కొన్ని. కుటుంబ వర్తులము చెదరిపోవునప్పుడు, పాత గూడు తన నివాసులను కోల్పోసాగునప్పుడు, యౌవనస్థుడు పది లేక పన్నెండు సంవత్సరములవరకు తిరిగి వచ్చు ఆశ లేకుండా ఆస్ట్రేలియా, న్యూజిలాండ్ లేక ఫిజీ దీవులకు ఓడ ఎక్కి బయలుదేరునప్పుడు, -- ఈ సంగతులు జరుగునప్పుడు రక్తమాంసములకు అది కఠినమైన పరీక్ష. అమెరికాకు పెద్ద ఆవిరి ఓడలు బయలుదేరబోవునప్పుడు లివర్‌పూల్ రేవు తెప్పపై నేను చూచిన దృశ్యములు అత్యంత కఠినహృదయుడైన అపరిచితుని కన్నులలో సైతము కన్నీళ్లు తెప్పించగలవు. ఈ లోకములోని ఎడబాటులు భయంకరమైనవి; అయితే క్రీస్తునందలి నిజమైన విశ్వాసమును, ఆయన ద్వారా నిత్యజీవమునకు కలుగు పునరుత్థానమును, అత్యంత ఘోరమైన ఎడబాటులోని ములుకును తీసివేయును. అది విశ్వాసిని కనబడు సంగతులకు ఆవల కనబడని సంగతులను, రక్షకుని రాకడను, మనము ఆయన యొద్ద చేరుటను చూడగలుగునట్లు చేయును. అవును, ఆ గొప్ప ఓడ కదలి వెళ్లుచుండగా, మనము చివరి వీడ్కోలు చెప్పుచు చేతులూపునప్పుడు, "కొంచెము కాలమే, మనము వారందరినీ మరల చూచెదము, ఇక ఎన్నడును విడిపోము" అని జ్ఞాపకము చేసికొనుట ఎంతో మనోహరమైన సంగతి. దేవుని ప్రజలు తూర్పునుండియు పడమటినుండియు కూడివచ్చెదరు, మనమందరమును చివరకు "పరలోక రాజ్యములో" కలిసికొని ఇక ఎన్నడును బయటికి వెళ్లము.

III. మూడవదిగా, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలలో అంతిమముగా రక్షింపబడువారి భావి భాగమును ప్రతిఫలమును మనకు కనబడుచున్నవి. "వారు పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండెదరు" అని వ్రాయబడియున్నది.

"కూర్చుండుట" అను ఆ మాట నా మనస్సునకు ఎంతో ఇంపైనదిగాను సుఖకరమైనదిగాను ఉన్నది. దానిని జల్లించి పరిశీలించి, అది ఏమి కలిగియున్నదో చూతము. తీర్పు దినమున విశ్వాసులు క్రీస్తు కుడిపార్శ్వమున ధైర్యముగా నిలువబడి, "దేవునిచేత ఏర్పరచబడినవారిమీద నేరము మోపువాడెవడు? నీతిమంతులుగా తీర్చువాడు దేవుడే. శిక్ష విధించువాడెవడు? చనిపోయినవాడును, అంతేకాదు, మృతులలోనుండి లేచినవాడునైన క్రీస్తుయేసే; ఆయన దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్నాడు, మనకొరకు విజ్ఞాపనము కూడ చేయుచున్నాడు" (రోమీయులకు 8:33-34) అని చెప్పెదరు. అయితే తీర్పు గడచి ముగిసినప్పుడు, నిత్య రాజ్యము ఆరంభమగునప్పుడు, వారు "కూర్చుండెదరు."

(a) కూర్చుండుట నమ్మకమును స్వగృహ భావమును సూచించును. మనము కఠినుడైన న్యాయాధిపతి సన్నిధిలో గాని, భీకర ప్రభావముతో ధరించుకొనిన రాజు సన్నిధిలో గాని ఉన్నయెడల కూర్చుండుటకు సాహసింపము. అయితే పరలోక రాజ్యములో విశ్వాసులను భయపెట్టునది ఏదియు ఉండదు. వారి గత జీవితములోని పాపములు వారిని వణకింపజేయవు, భయపెట్టవు. అవి ఎన్ని యైనను, ఎంత గొప్పవైనను, ఎంత నల్లనివైనను, అన్నియు క్రీస్తు అమూల్య రక్తములో కడుగబడినవై ఒక్క మచ్చయైనను మిగిలియుండదు. సంపూర్ణముగా నీతిమంతులుగా తీర్చబడినవారై, సంపూర్ణముగా విముక్తులై, సంపూర్ణముగా క్షమింపబడినవారై, సంపూర్ణముగా "ప్రియమైనవానియందు అంగీకరింపబడినవారై," "పాపమెరుగని" వాడైయుండియు "మనకొరకు పాపముగా చేయబడిన" ఆయన నిమిత్తము (2 కొరింథీయులకు 5:21) వారు దేవుని యెదుట నీతిమంతులుగా ఎంచబడుదురు. వారి జీవితపు పాపములు "ఎర్రని వస్త్రమువలె ఉన్నను, అవి హిమమువలె తెల్లగా చేయబడును; కెంపువలె ఎర్రగానున్నను, అవి ఉన్నివలె అగును." వారి పాపములు "ఇక ఎన్నడును జ్ఞాపకము చేసికొనబడవు," "వెదకినను కనబడవు," "దట్టమైన మేఘమువలె తుడిచివేయబడును," "దేవుని వెనుక పారవేయబడును," "సముద్రపు లోతులలో ముంచివేయబడును." విశ్వాసులు చనిపోయిన తరువాత శుద్ధీకరణ స్థలము (పర్గటరీ) అవసరము లేదు. అలా తలంచుట అజ్ఞానమును అవిశ్వాసమునై యున్నది. ఒకసారి విశ్వాసము ద్వారా క్రీస్తుతో జతచేయబడినవారు తండ్రియైన దేవుని దృష్టిలో సంపూర్ణులు, పరిపూర్ణులైన దేవదూతలును వారిలో ఏ మచ్చను చూడరు. నిశ్చయముగా వారు కూర్చుండి స్వగృహములో ఉన్నట్లు భావించవచ్చును. వారు తమ గత జీవితములోని పాపములన్నిటిని జ్ఞాపకము చేసికొని, వాటిని తలంచుకొని తగ్గింపు పొందవచ్చును. కాని ఆ పాపములు వారిని భయపెట్టవు.

దినదినము కలుగు వైఫల్యమును, బలహీనతను, అసంపూర్ణతను, అంతరంగ పోరాటమును గూర్చిన స్పృహ ఇక వారి సమాధానమును చెడగొట్టదు. చివరకు వారి పరిశుద్ధీకరణ సంపూర్ణమగును. లోపలి యుద్ధము సంపూర్ణ ముగింపునకు వచ్చును. వారి పాత చుట్టుకొను పాపములును బలహీనతలును రాలిపోయి కరిగిపోవును. చివరకు వారు అలసట లేకుండా దేవుని సేవింపగలరు, చంచలత లేకుండా ఆయన సన్నిధిలో పరిచర్య చేయగలరు, మరియు

"అయ్యో, నేనెంతటి దౌర్భాగ్యుడను! ఈ మరణమునకు లోనైన దేహమునుండి నన్ను ఎవడు విడిపించును?" (రోమీయులకు 7:24) అని ఎడతెగక మొఱపెట్టవలసిన అవసరము ఉండదు. మనము ఇంకను శరీరమున ఉన్నప్పుడే ఇదంతయు ఎంతటి ధన్యతయో ఎవడు చెప్పగలడు? ఈ లోకములో మన నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట యొక్క సంపూర్ణతను మనము గ్రహింపము, మన అసంపూర్ణ పరిశుద్ధీకరణ చేత "భారముతో మూల్గుచున్నాము." పరిశుద్ధత కొరకు మన శ్రేష్ఠమైన ప్రయత్నములు దినదినము కలుగు వైఫల్యమను విచారకరమైన స్పృహతో కూడియున్నవి. అయితే "పాత మనుష్యుడు" చివరకు సంపూర్ణముగా చనిపోయినప్పుడు, శరీరము ఇక ఆత్మకు విరోధముగా కోరకుండునప్పుడు, -- లోపల నివసించు పాపమునకు అంతము కలిగి, లోకమును సాతానును ఇక మనలను శోధింపలేనప్పుడు, -- అప్పుడే దేవుని ప్రేమించువారికొరకు ఆయన సిద్ధపరచిన దానిని మనము గ్రహింతుము. మనము "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండెదము."

(బి) అయితే ఇది మాత్రమే కాదు. కూర్చుండుట విశ్రాంతిని, పని, శ్రమ, పోరాటము పూర్తిగా ఆగిపోవుటను సూచించును. దేవుని ప్రజలకొరకు ఒక విశ్రాంతి మిగిలియున్నది. ఈ జీవితములో మనము ఎన్నడును నిశ్చలముగా ఉండము. క్రీస్తును అనుసరించువాడు "నడవవలెను," "పరుగెత్తవలెను," "పని చేయవలెను," "కష్టపడవలెను," "పోరాడవలెను," "నిట్టూర్పులు విడువవలెను," "సిలువను మోయవలెను," "కవచము" ధరించవలెను, శత్రువు దేశములో కావలి కాయు కాపరివలె నిలిచియుండవలెను అని దేవుని వాక్యము మనకు చెప్పుచున్నది. మనము పరలోక రాజ్యములో ప్రవేశించువరకు "కూర్చుండుట" కొరకు ఎదురుచూడకూడదు. క్రీస్తు కొరకు చేయు పని నిస్సందేహముగా ఆనందకరమైనది; ఈ జీవితములోనే అది గొప్ప ప్రతిఫలము తెచ్చును—సంతోషకరమైన మనస్సాక్షి అనెడి ప్రతిఫలము; రాజకీయవేత్త గానీ, వ్యాపారి గానీ, సుఖభోగి గానీ దీనిని ఎన్నడును పొందలేరు, ఏలయనగా వారు క్షయమైన కిరీటమునే వెదకుదురు. "ఈ నీళ్లు త్రాగువారు మరల దప్పిగొందురు." అయినను క్రైస్తవుని పని సహితము శరీరమునకు అలసట కలిగించును; మనము మర్త్యమైన దేహములో నివసించినంతకాలము పని, అలసట కలిసియే ఉండును. ఇతరులలోని పాపమును మనము అడ్డగింపలేనప్పుడు, దానిని చూచుటయే మన ఆత్మలకు నిత్య పరీక్షయే. విశ్వాసపు పోరాటము "మంచి పోరాటమే" అనుటలో సందేహము లేదు, కానీ గాయములు, నొప్పి, అలసట లేకుండా పోరాటము ఎన్నడును ఉండదు. క్రైస్తవుడు ధరించుటకు ఆజ్ఞాపింపబడిన కవచమే బరువైనది. సాతానును జయించుటకు తప్పనిసరియైన శిరస్త్రాణము, కవచము, డాలు, ఖడ్గము—నిరంతర ప్రయాసలేకుండా వాటిని ధరింపలేము.

మన శత్రువులందరు సంహరింపబడి, మనము క్షేమముగా మన కవచమును విడిచి, "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండు" కాలము నిశ్చయముగా ధన్యకరమైన కాలమే.

ఈలోగా కాలము కొద్దియని మనము ఎన్నడును మరువకూడదు. సాతానునకు కూడ అది తెలియును, "తనకు సమయము కొంచెమే అని యెరిగి మహా ఉగ్రతగలవాడై" యున్నాడు (ప్రకటన 12:12). నిరీక్షణ యొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతతో పని చేయుచు, పోరాడుచు సాగిపోదము; ఇది ఎల్లకాలము ఉండదను ధన్యకరమైన స్మరణతో కొనసాగుదము. వాటర్లూ మహాయుద్ధము తీవ్రముగా జరుగుచుండగా, ఆ దినపు ఫలితము త్రాసులో ఊగులాడుచుండగా, వెల్లింగ్టన్ ప్రభువు ప్రశాంతముగా తన కన్నులను ఎడమ వైపునకు త్రిప్పుచుండెనని చెప్పుదురు; కొంచెము సేపటిలో తన ప్రష్యా మిత్రులు వచ్చెదరనియు, తన విజయము నిశ్చయమగుననియు ఆయన గట్టిగా ఎదురుచూచెను. దినపు భారమును వేడిమిని మనము భరించుచున్నప్పుడు ఈ విధమైన నిరీక్షణ మన ఆత్మలను ఉత్సాహపరచుగాక. మన రాజు త్వరలో రాబోవుచున్నాడు; ఆయన వచ్చినప్పుడు మనము "కూర్చుందుము," ఇక ప్రయాసపడము, పోరాడము.

IV. మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలలో ఉన్న నాల్గవ, చివరి విషయము ఏమనగా, చివరకు రక్షింపబడినవారు ఎల్లకాలము అనుభవించబోవు సహవాసము.

సహవాసము సంతోషమునకు ఒక గొప్ప రహస్యము. మనుష్యుడు స్వభావముచేతనే సామాజిక జీవి. ఎల్లప్పుడును ఒంటరిగా ఉండగోరువాడు దొరకుట నిజముగా అరుదైన మినహాయింపే. లెక్కలేని సంపదలతోను సుఖభోగములతోను నిండిన రాజగృహమైనను, దానిలో పూర్తిగా ఒంటరిగా జీవించినయెడల చివరకు చెరసాలకంటె కొంచెమే మేలగును. మాటలాడుటకు ఎవరును లేక, వినుటకు ఎవరును లేక, మనస్సు పంచుకొనుటకు ఎవరును లేక, తన దీనమైన హృదయముతో తప్ప సంభాషించుటకు ఏమియు లేని రాజకోటకంటె, సమానమనస్కులైన తోడువారు గల పూరిల్లే సంతోషకరమైన నివాసము. మనమందరము కలిసి జీవించుటకును ప్రేమించుటకును ఒకరిని కోరుదుము; రాబిన్సన్ క్రూసో వలె ఒంటరి ద్వీపములో నివసించువాడు నిజమైన మనుష్యుడైనయెడల ఎన్నడును తృప్తి చెందడు. భూమి మట్టితో మనుష్యుని రూపించి, అతనిని ఇప్పుడున్న వానిగా చేసిన మన ధన్యుడైన ప్రభువునకు ఇది బాగుగా తెలియును. కాబట్టి ఆయన తన విశ్వాసులైన ప్రజల భవిష్యత్ భాగమును వివరించునప్పుడు, పరలోక రాజ్యములో వారికి ఎటువంటి సహవాసము కలుగునో మనకు చెప్పుటకు జాగ్రత్త తీసికొనును. రాబోవు లోకములో రక్షింపబడినవారు "అబ్రాహాముతోను ఇస్సాకుతోను యాకోబుతోను కూడ కూర్చుందురు" అని ఆయన చెప్పుచున్నాడు.

ఈ మాటకు అర్థమేమి? దానిని పరిశీలించి, విశ్లేషించి, అందులో ఏమి ఉన్నదో చూతము.

నిత్యలోకములో రక్షింపబడినవారి సహవాసులు, మొదటినుండి చివరివరకు భూమిపై జీవించిన విశ్వాసులందరే. పాత సైనికులు, పాత యాత్రికులు, క్రీస్తు పాత సేవకులు, క్రీస్తు కుటుంబములోని పాత సభ్యులు—ఒక్క మాటలో, విశ్వాసముచేత జీవించి, క్రీస్తును సేవించి, దేవునితో నడచినవారందరును—అంతములేని ఉనికిని రక్షింపబడినవారు గడుపు సహవాసమును ఏర్పరచుదురు.

పాత నిబంధనలో వారు చదువు పూజ్యులందరిని—క్రీస్తు రాకడ కొరకు ఎదురుచూచి, ఆయనను చూడకయే మరణించిన పితరులను, ప్రవక్తలను, పరిశుద్ధ రాజులను—వారు చూచెదరు. క్రొత్త నిబంధన పరిశుద్ధులను, అపొస్తలులను, క్రీస్తును ముఖాముఖిగా చూచిన పరిశుద్ధులైన పురుషులను స్త్రీలను వారు చూచెదరు. సత్యము కొరకు మరణించి, సింహములకు వేయబడిన లేక రోమా చక్రవర్తుల హింసలో శిరచ్ఛేదము చేయబడిన ఆదిమ సంఘ పితరులను వారు చూచెదరు. ఖండములో ధూళిలోనుండి సువార్తను తిరిగి లేపి, రోమా చెత్తతో నింపిన జీవజల బావులను తెరచిన ధైర్యవంతులైన సంస్కర్తలను వారు చూచెదరు. మహిమగల ప్రొటెస్టెంటు సంస్కరణను కలిగించి, మన దేశస్థులకు బైబిలును ఆంగ్ల భాషలో ఇచ్చి, సువార్త కారణమున సంతోషముగా కొయ్యమీద మరణించిన మన స్వదేశపు ధన్యులైన హతసాక్షులను వారు చూచెదరు. చేదైన వ్యతిరేకతను ఎదిరించి ఇంగ్లాండు సంఘములో భక్తిని పునరుద్ధరించిన గత శతాబ్దపు పరిశుద్ధ పురుషులను—విట్ఫీల్డ్, వెస్లీ, రొమైన్ మరియు వారి సహచరులను—వారు చూచెదరు. అన్నింటికంటె ముఖ్యముగా, క్రీస్తులో నిద్రించిన తమ స్వంత స్నేహితులను—ఒకప్పుడు అనేక కన్నీళ్లతో సమాధివరకు వెంబడించినవారిని—ఇక ఎన్నడును ఎడబాయమను ఆదరణకరమైన తలంపుతో వారు చూచెదరు. ఇట్టి సహవాసమును గూర్చిన తలంపు మనము ఇరుకు మార్గములో ప్రయాణించుచుండగా నిశ్చయముగా మనలను ఉత్సాహపరచవలెను! ఇది రాబోవు శ్రేష్ఠమైన సంగతి.

పూర్తి సానుభూతియు, అభిరుచుల పొందికయు లేనిదే సహవాసములో సంతోషము అల్పముగా ఉండును. తనతో మతవిషయమై సంపూర్ణముగా ఏకమనస్సుగల వారు చాలా కొద్దిమందియే తనకు కనబడుట భూమిపై నిజమైన క్రైస్తవునికి కలుగు అత్యంత భారమైన శ్రమలలో ఒకటి. సమాజములో అతడు ఎన్నిసార్లు నోరు మూసికొని ఏమియు మాటలాడకుండ ఉండవలసివచ్చును, తన హృదయమునకు వేదన కలిగించి, తనను భారముతోను కృంగుదలతోను తన ఇంటికి తిరిగి పంపు ఎన్నో సంగతులను వినవలసివచ్చును, చూడవలసివచ్చును! తన హృదయమును తెరచి చెప్పుకొనగలిగిన, నొచ్చుకొందురేమో అనియైనను అపార్థము చేసికొందురేమో అనియైనను భయపడక స్వేచ్ఛగా మాటలాడగలిగిన ఇద్దరు ముగ్గురిని అప్పుడప్పుడు కలిసికొనుట అరుదైన భాగ్యము. అయితే పరలోక రాజ్యములో ఈ స్థితికి అంతము కలుగును. రక్షింపబడినవారు అచ్చట తమను నడిపించిన ఆత్మచేతనే నడిపింపబడని వారిని, తాము పొందిన అనుభవమునే పొందని వారిని ఎవరిని కనుగొనరు. పాపభారమును లోతుగా అనుభవింపని, దానిని గూర్చి దుఃఖింపని, దానిని ఒప్పుకొనని, దానితో పోరాడని, దానిని సిలువవేయ ప్రయత్నింపని పురుషుడైనను స్త్రీయైనను అచ్చట ఉండరు. విశ్వాసముచేత క్రీస్తు వద్దకు పరుగెత్తి తన ఆత్మ భారమంతయు ఆయనపై మోపి, ఆయనను తన విమోచకునిగా చేసికొని ఆయనయందు ఆనందింపని పురుషుడైనను స్త్రీయైనను అచ్చట ఉండరు. దేవుని వాక్యమందు ఆనందింపని, కృపాసనము వద్ద ప్రార్థనలో తన ఆత్మను కుమ్మరింపని, పరిశుద్ధ జీవితము జీవింప పోరాడని పురుషుడైనను స్త్రీయైనను అచ్చట ఉండరు. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, దేవుని వైపు మారుమనస్సును, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వైపు విశ్వాసమును, ప్రవర్తనలోను నడవడిలోను పరిశుద్ధతను కొంతైనను ఎరుగని వారెవరును అచ్చట ఉండరు. పరలోకమునకు నడుపు ఇరుకైన మార్గములో ప్రయాణించుచు భూమిపై ఇట్టి వారిని కొద్దిమందిని కలిసికొనుట సంతోషకరము. అది మార్గమందలి సెలయేటివలె మనలను తాజాపరచును; తెరలోపలికి చూచిన చిన్న చూపువలె ఉండును. అయితే, సమస్త పాపము నుండి సంపూర్ణముగా విడిపింపబడినవారై, సామరస్యమును చెరుపుటకు ఒక్క మార్పుచెందని వ్యక్తియైనను వారిలో లేని "లెక్కింప శక్యముకాని గొప్ప సమూహమును" మనము చూచునప్పుడు అది ఎట్లుండును!

మన విశ్వాసులైన స్నేహితులను మరల కలిసికొని, చివరకు వారు సంపూర్ణులుగా చేయబడిరని, వారి చిక్కుపెట్టు పాపములును మన చిక్కుపెట్టు పాపములును అన్నియు తొలగిపోయెనని, మనలో భ్రష్టత్వము లేని కృప తప్ప మరేమియు మిగిలియుండలేదని కనుగొనునప్పుడు అది ఎట్లుండును! అయినను ఇదంతయు మనము తెరలోపలికి ప్రవేశించునప్పుడు రానున్నది. అచ్చటి నివాసులు ఒకరినొకరు అర్థము చేసికొనలేని మిశ్రమ సమూహముగా ఉండరు. వారందరు ఏక హృదయముతోను ఏక మనస్సుతోను ఉందురు. మనము అజ్ఞానులును దైవభక్తిలేనివారును మార్పుచెందనివారునైన వారి మధ్య కూర్చుండము, గాని "పరలోక రాజ్యములో అబ్రాహాము ఇస్సాకు యాకోబులతో" కూర్చుందుము. కొందరు తప్పుగా బోధించునట్లు అన్ని రకముల స్వభావములుగల వారు అచ్చటికి చేరినయెడల పరలోకమే పరలోకము కాకపోవును. అట్టి పరలోకములో క్రమమును సంతోషమును ఉండనేరవు. "వెలుగులో పరిశుద్ధులు పొందు స్వాస్థ్యమునకు" యోగ్యత కలిగియుండవలెను (కొలొ.1:12).

(1) పాఠకుడా, ఈ కాగితమును క్రిందపెట్టుటకు ముందు, "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండు" అనేకులలో నీవు కనబడుదువేమో నిన్ను నీవే ప్రశ్నించుకొనుము. ఈ ప్రశ్న జవాబు కోరుచున్నది. దీనికి సంతృప్తికరమైన జవాబు చెప్పగలుగు వరకు నీ ఆత్మకు విశ్రాంతి ఇయ్యవద్దని నేను నీకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాను. కాలము వేగముగా గడచిపోవుచున్నది, లోకము ముసలిదగుచున్నది. కాలసూచనలు మనందరిని ఆలోచింపజేయవలెను. "జనములకు వేదనయు తొందరయు" ప్రతి సంవత్సరము హెచ్చుచున్నట్లు కనబడుచున్నది. యుద్ధములను అన్ని దిక్కుల గందరగోళమును నివారించుటకు రాజనీతిజ్ఞుల జ్ఞానము ఏమాత్రమును చాలకున్నట్లున్నది. కళల, శాస్త్రముల, నాగరికత యొక్క ప్రగతి అపారమైన నైతిక చెడుతనముల ఉనికిని నివారింప సంపూర్ణముగా శక్తిహీనముగా కనబడుచున్నది. మానవ స్వభావము యొక్క రోగములను ఏదియు ఎన్నడును బాగుచేయజాలదు, మహావైద్యుడైన, సమాధాన కర్తయైన యేసుక్రీస్తు తానే తిరిగి రావడము, ఆయన రెండవ రాకడ తప్ప. ఆయన వచ్చునప్పుడు "పరలోక రాజ్యములో అబ్రాహాము ఇస్సాకు యాకోబులతో కూర్చుండు" ఆ "అనేకులలో" నీవు కనబడుదువా?

ఆ అనేకులలో నీవు ఎందుకు కనబడకూడదు? నీ స్వంత ఇష్టము లేకపోవుట, లేదా నీ బద్ధకము సోమరితనము, లేదా పాపమునందును లోకమునందును నీకుగల స్థిరమైన ప్రేమ తప్ప నాకు మరే కారణమును తెలియదు. నీ యెదుట తెరచిన ద్వారము ఉన్నది: అందులోనికి ఎందుకు ప్రవేశింపవు? ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు నిన్ను రక్షింప సమర్థుడును సిద్ధుడునై యున్నాడు: నీ ఆత్మను ఆయనకు ఎందుకు అప్పగింపవు, పరలోకమునుండి ఆయన చాపుచున్న చేతిని ఎందుకు పట్టుకొనవు? చివరి దినమున ఆ "అనేకులలో" నీవు కనబడకుండుటకు కారణమేమియు నాకు కనబడదని మరల చెప్పుచున్నాను.

కావలసినంత సమయము ఉన్నదనియు, తొందరపడవలసిన అవసరముగాని వెంటనే నిర్ణయించుకొనవలసిన అవసరముగాని లేదనియు నీవు తలంచుచున్నావు. నీవు ఏమి చెప్పుచున్నావో జాగ్రత్తపడుము. ప్రతి పురుషునికి స్త్రీకి డెబ్బది ఏండ్లు బ్రతికి, తరువాత తమ పడకలలో ప్రశాంతముగా చనిపోవు భాగ్యము ఇయ్యబడదు. ఈ మర్త్య శరీరమును విడిచిపోవలెనను నోటీసు కొన్నిసార్లు అకస్మాత్తుగా వచ్చును, పురుషులును స్త్రీలును ఒక్క క్షణములో అదృశ్య లోకములోనికి పిలువబడుదురు. నీకు సమయము ఉన్నప్పుడే దానిని సద్వినియోగము చేసికొనుము; "అనుకూల సమయము" అను దుర్భరమైన బండపై ఓడ బద్దలు చేసికొనవద్దు.

నీవు నీ ఆత్మను గూర్చి శ్రద్ధ వహింప, పరలోక రాజ్యములో స్థానము వెదకనారంభించినయెడల జనులు నిన్ను చూచి నవ్వుదురేమో, ఎగతాళి చేయుదురేమో అని భయపడుచున్నావా? ఆ పిరికి భావమును నీ వెనుకకు విసరివేసి, మతము విషయమై ఎన్నడును సిగ్గుపడకూడదని నిశ్చయించుకొనుము. అయ్యో! తాము పరలోకము నుండి నవ్వబడి వెళ్లగొట్టబడితిమనియు, నరకములోనికి నవ్వబడి పంపబడితిమనియు చివరకు తెలిసికొనువారు అనేకులు ఉన్నారు. మనుష్యుల నిందకు భయపడవద్దు; వారు ఎక్కువలో ఎక్కువ నీ శరీరమునకు మాత్రమే హాని చేయగలరు. నరకములో ఆత్మను శరీరమును రెంటిని నాశనము చేయ సమర్థుడైనవానికి భయపడుము. క్రీస్తును ధైర్యముగా పట్టుకొనుము, నీవు ఇప్పుడు భయపడు సమస్తముపై ఆయన నీకు జయమును అనుగ్రహించును. ఒకప్పుడు పారిపోయి తన యజమానుని ఎరుగనని చెప్పిన అపొస్తలుడైన పేతురును యూదుల సభ ముందు బండవలె స్థిరముగా నిలువబెట్టి, చివరకు సువార్తకై చనిపోవునట్లు చేసినవాడు ఇంకను దేవుని కుడిపార్శ్వమున జీవించుచున్నాడు; ఆయన ద్వారా దేవుని యొద్దకు వచ్చు వారినందరిని సంపూర్ణముగా రక్షింప సమర్థుడై యున్నాడు, నిన్ను జయించువానికంటె ఎక్కువవానిగా చేయగలడు.

మీరు మీ ఆత్మను రక్షించుకొనుటకును, పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండుటకును ప్రయత్నించిన యెడల మీరు సంతోషముగా ఉండరని తలంచుచున్నారా? ఆ అయోగ్యమైన తలంపును అపవాది చెప్పు అబద్ధపు సూచనగా పారవేయుడి. నిజమైన క్రైస్తవులంత నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నవారు మరెవ్వరును లేరు. ఎగతాళి చేయు లోకము ఏమి చెప్పినను, లోకమునకు తెలియని భోజనము వారికి ఉన్నది; లోకము గ్రహింపలేని అంతరంగ ఆదరణలు వారికి ఉన్నవి. నిజమైన భక్తిలో దిగులు లేదు; దిగులుగాను పుల్లగాను కఠినముగాను కనబడుటలో భక్తి లేదు. సిలువ, పోరాటము ఉన్నను, నిజమైన క్రైస్తవునికి అంతరంగ సమాధానము కలదు; దానితో పోల్చినయెడల లోకము ఇయ్యగలిగినది ఏదియును లేదు; ఏలయనగా అది శ్రమ, వియోగము, వ్యాధి, మరణము సైతము తీసివేయలేని సమాధానము. ప్రభువు మాటలు పూర్తిగా సత్యములు: "శాంతి మీకనుగ్రహించి వెళ్లుచున్నాను; నా శాంతినే మీకనుగ్రహించుచున్నాను; లోకమిచ్చునట్లు నేను మీకనుగ్రహింపను; మీ హృదయమును కలవరపడనీయకుడి, వెరవనీయకుడి" (యోహాను 14:27). స్త్రీపురుషులు నిజముగా సంతోషముగా ఉండగోరిన యెడల, "పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండు" వారిలో ఉండుటకు ప్రయాసపడవలెను.

(2) చివరిది అయినను తక్కువది కాదు; పరలోక రాజ్యములో కూర్చుండు అనేకులలో తాము ఉన్నామని నిరీక్షించుటకు కారణము గలవారికి ఒక హెచ్చరిక మాటను, ప్రోత్సాహమును చెప్పి ముగించెదను.

విశ్వసించుటలో మీరు ఎక్కువ సంతోషమును సమాధానమును పొందగోరుదురా? లోకములో మీరు చేయగలిగినంత మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించుడి. చేయవలసినది ఎల్లప్పుడును ఎంతో ఉన్నది, చేయువారు కొద్దిమందియే. అజ్ఞానములోను పాపములోను జీవించుచు చనిపోవుచున్నవారు ఎల్లప్పుడును అనేకులున్నారు; వారి యొద్దకు ఎవడును వెళ్లి వారి ఆత్మలను రక్షించుటకు ప్రయత్నించుట లేదు. హై చర్చి వాదము, లో చర్చి వాదము, బ్రాడ్ చర్చి వాదము, ఆచార వాదము, తర్కవాదము, సంశయవాదము అను వాటిని గూర్చి ఎక్కువ మాటలు ఉన్న దినములలో మనము జీవించుచున్నాము; కాని కాలపు చెడుతనములను సరిదిద్దుటకు నిజమైన క్రైస్తవ కార్యము కొంచెమే జరుగుచున్నది! మన సంఘములన్నిటిలోని ప్రభు భోజనములో పాలుపొందువారందరును, చేతిలో బైబిలును, హృదయములో క్రీస్తువంటి ప్రేమపూర్వక సానుభూతిని కలిగి, లోకములో దేవుడు లేనివారి మధ్యకు వెళ్లుటకు తమను సిద్ధపరచుకొనిన యెడల, వారు ఇప్పటికంటె త్వరలోనే ఎంతో ఎక్కువ సంతోషముగా ఉందురు, సమాజము యొక్క రూపమే త్వరలో మారిపోవును. అనేకులు ఫిర్యాదు చేయు దిగులునకు సోమరితనము ఒక గొప్ప కారణము. అనేకులు, మిక్కిలి అనేకులైన క్రైస్తవులు, తాము ఒంటరిగా పరలోకమునకు వెళ్లుటతో తృప్తిపడి, ఇతరులను దేవుని రాజ్యములోనికి తెచ్చుటను గూర్చి ఏ మాత్రమును లక్ష్యపెట్టనట్లు కనబడుచున్నారు.

మీరు సరియైన విధముగా మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించిన యెడల, మేలు జరుగునని ఎన్నడును సందేహింపకుడి. అనేకమంది ఆదివారపు బడి ఉపాధ్యాయులు ఆదివారము రాత్రి భారమైన హృదయముతో ఇంటికి వచ్చి, తమ ప్రయాసమంతయు వ్యర్థమని తలంచుదురు. అనేకమంది దర్శకులు తమ సందర్శనల నుండి తిరిగివచ్చి, తాము ఏ ఫలితమును కలుగజేయుట లేదని అనుకొందురు. అనేకమంది పరిచారకులు తమ ప్రసంగపీఠము నుండి నిరాశతోను క్రుంగుదలతోను దిగివచ్చి, తమ ప్రకటన వ్యర్థమని ఊహించుదురు. కాని ఇదంతయు అవమానకరమైన అవిశ్వాసము. మనము చూచుదానికంటె హృదయములలోను మనస్సాక్షులలోను తరచుగా ఎంతో ఎక్కువగా జరుగుచున్నది. "విత్తనము చేత పట్టుకొని యేడ్చుచు పోవువాడు పనల మోపులు మోయుచు నిశ్చయముగా సంతోషముతో తిరిగి వచ్చును" (కీర్తన 126:6). మనము తలంచుదానికంటె ఎక్కువమంది మార్పు పొందుచున్నారు, రక్షింపబడుచున్నారు. మనము చనిపోవునప్పుడు ఎవరిని అక్కడ చూచెదమని ఎన్నడును ఎదురుచూడలేదో వారు "అనేకులు పరలోక రాజ్యములో కూర్చుందురు." మనము చదువుచు, ప్రార్థించుచు, సందర్శించుచు, మాటలాడుచు, మనకు చేరగలిగిన ప్రతివానికిని క్రీస్తును గూర్చి తెలియజేయుదము. మనము "స్థిరులును కదలనివారునై, ప్రభువు కార్యమందు ఎల్లప్పుడును సమృద్ధి కలిగి" ఉన్న యెడల, ప్రభువునందు మన ప్రయాస వ్యర్థము కాదని ఆశ్చర్యముతో తెలిసికొందుము (1 కొరింథీయులకు 15:58).

అయితే మనము మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించిన యెడల, ఓర్పును ఎల్లప్పుడును అలవరచుకొనవలెను. మనకు రెండు పరలోకములు ఉండజాలవు: ఇక్కడ ఒక పరలోకము, ఇకమీదట ఒక పరలోకము. యుద్ధము ఇంకను ముగియలేదు. కోతకాలము ఇంకను రాలేదు. అపవాది ఇంకను బంధింపబడలేదు. మన ప్రభువు వాగ్దానము నెరవేరు కాలము ఇంకను రాలేదు. కాని అది త్వరలో వచ్చును. క్రిమియా యుద్ధము ముగిసినప్పుడు మన కరుణామయురాలైన రాణి హార్స్ గార్డ్స్ ముందుకు వచ్చి, వారు సంపాదించుకొనిన ధైర్యవంతులైన సైనికులకు తన రాజహస్తములతో విక్టోరియా క్రాస్ ఇచ్చినప్పుడు, ఆ బహిరంగ గౌరవము ఆ సైనికులు అనుభవించిన అంతటికిని సమృద్ధిగా పరిహారము చేసెను. బాలక్లావా, ఇంకెర్మన్, కందకముల కష్టములు ఆ సమయమునకు మరువబడి, పోల్చిచూచిన యెడల చిన్న విషయములుగా కనబడెను. అట్లయితే, మన రక్షణ యొక్క అధిపతి తన నమ్మకమైన సైనికులను తన చుట్టు సమకూర్చి, ప్రతివానికిని వాడిపోని మహిమ కిరీటమును ఇచ్చునప్పుడు ఎంత ఆనందము ఉండును! ఆ దినము కొరకు మనము ఓర్పుతో వేచియుండుట ఎంతో యుక్తము. అది వచ్చుచున్నది, తుదకు నిశ్చయముగా వచ్చును. ఆ దినమును జ్ఞాపకము చేసికొని, సందేహములను అవిశ్వాసమును వెనుకకు పారవేసి, యెరూషలేము వైపు స్థిరముగా మన ముఖములను త్రిప్పుదము. "రాత్రి చాలావరకు గడచిపోయెను, పగలు సమీపమాయెను" (రోమీయులకు 13:12). మన ముందున్న ధన్యకరమైన వాగ్దానములోని ఒక్క మాటయైనను తప్పిపోదు: "అనేకులు తూర్పునుండియు పడమటినుండియు వచ్చి, పరలోక రాజ్యములో అబ్రాహాముతోను ఇస్సాకుతోను యాకోబుతోను కూర్చుందురు."

2 సమూయేలు 23:4-5. మేఘములు లేకుండ. [13]

"అతడు సూర్యుడుదయించునప్పుడు ప్రకాశించు ప్రాతఃకాలపు వెలుగువలెను, మేఘములు లేని ప్రాతఃకాలమువలెను, వర్షమునకు తరువాత కలుగు తేజస్సుచేత భూమినుండి మొలుచు లేత గడ్డివలెను ఉండును. నా యిల్లు దేవుని దృష్టికి ఆలాగున ఉండకపోయినను, ఆయన సమస్తమునందును క్రమపరచబడినదియు స్థిరమైనదియునైన నిత్య నిబంధనను నాతో చేసెను; అదియే నా సర్వ రక్షణయు నా సర్వ ఆశయునై యున్నది; అయినను ఆయన దానిని వృద్ధిచేయడు." -- 2 సమూయేలు 23:4-5.

ఈ పేజీ శిరస్సున ఉన్న వచనము ప్రతి క్రైస్తవునికి ఎంతో ఆసక్తికరముగా ఉండవలసిన ఒక అధ్యాయమునుండి తీసికొనబడినది. అది, "దావీదు పలికిన కడపటి మాటలు ఇవి" అను హృదయస్పర్శియైన వాక్యముతో ఆరంభమగును.

అది, "కీర్తనకారునిగా దావీదు ప్రేరణచేత పలికిన కడపటి మాటలు ఇవి" అని అర్థమైనను, "దావీదు మరణమునకు ముందు పలికిన కడపటి మాటలలో ఇవి ఉన్నవి" అని అర్థమైనను, అది అంతగా ముఖ్యము కాదు. ఏ దృష్టితో చూచినను, ఈ వాక్యము అనేక ఆలోచనలను సూచించుచున్నది.

తన జీవితములో అనేక ఎత్తుపల్లములను చూచిన దేవుని ముసలి సేవకుని అనుభవము దీనిలో ఉన్నది. ఇది తన యుద్ధయాత్రలను జ్ఞాపకము చేసికొను ముసలి సైనికుడు. ఇది తన ప్రయాణములను వెనుకకు తిరిగి చూచు ముసలి పథికుడు.

I. మొదట దావీదు యొక్క అణకువగల ఒప్పుకోలును పరిశీలింతము.

అతడు ప్రవచనాత్మక దృష్టితో భవిష్యత్తులో రాబోయే మెస్సీయా, వాగ్దానము చేయబడిన రక్షకుడు, అబ్రాహాము సంతానము, దావీదు సంతానము అయినవానిని ఎదురుచూస్తున్నాడు. దుష్టత్వము ఏమాత్రమూ లేని, ప్రజలందరి లక్షణమూ నీతియే అయివుండే మహిమగల రాజ్యము రాబోవడాన్ని ఎదురుచూస్తున్నాడు. అపరిపూర్ణమైన సభ్యులుగానీ, లోపాలుగానీ, పాపముగానీ, దుఃఖముగానీ, మరణములుగానీ, కన్నీళ్లుగానీ లేని సంపూర్ణమైన కుటుంబము చివరకు సమకూడడాన్ని ఎదురుచూస్తున్నాడు. మరియు ఆ రాజ్యపు వెలుగు "సూర్యోదయమున ఉదయకాలపు వెలుగువలె, మేఘములు లేని ఉదయమువలె" ఉండునని అతడు చెప్పుచున్నాడు.

అయితే అప్పుడు అతడు తన స్వంత కుటుంబము వైపు తిరిగి, దుఃఖముతో, "నా యిల్లు దేవుని దృష్టికి అట్లు ఉండలేదు" అని అంటున్నాడు. అది సంపూర్ణమైనది కాదు, పాపము లేనిది కాదు, అనేక విధములైన మచ్చలు, లోపములు దానిలో ఉన్నాయి. అది నాకు అనేక కన్నీళ్లను కలిగించింది. అది నేను కోరినట్లుగా లేదు, నేను వ్యర్థముగా చేయ ప్రయత్నించినట్లుగా కూడా లేదు.

పాపము దావీదు ఇలా అనడం సముచితమే! ఇల్లంతా కష్టములతో నిండి, జీవితమంతా దుఃఖములతో నిండిన మనుష్యుడు ఎవరైనా ఉంటే, అతడు దావీదే.

తన సొంత సహోదరుల అసూయ వలన కలిగిన కష్టములు, సౌలు చేసిన అన్యాయమైన హింస వలన కలిగిన కష్టములు, యోవాబు, అహీతోపెలు వంటి తన సొంత సేవకుల వలన కలిగిన కష్టములు, ఒకప్పుడు తనను ఎంతగానో ప్రేమించిన మీకాలు అనే భార్య వలన కలిగిన కష్టములు, అబ్షాలోము, అమ్నోను, అదోనీయా వంటి తన పిల్లల వలన కలిగిన కష్టములు, తాను చేసినదంతా ఒకప్పుడు మరచి తిరుగుబాటుతో తనను యెరూషలేము నుండి వెళ్లగొట్టిన తన స్వంత ప్రజల వలన కలిగిన కష్టములు — ఈ విధముగా అన్ని రకముల కష్టములు తరంగముపై తరంగముగా అతని దినముల అంతము వరకు దావీదుపై ఎడతెగక విరుచుకుపడుతూనే ఉన్నాయి. వీటిలో కొన్ని అత్యంత కఠినమైన కష్టములు నిస్సందేహముగా అతని స్వంత పాపముల యొక్క న్యాయమైన పర్యవసానములు, ప్రేమగల తండ్రి యొక్క జ్ఞానయుక్తమైన శిక్షణ. అయినప్పటికీ దావీదు నిజముగా "బాధామయుడు" అని మనము భావించకపోతే మనకు కఠినమైన హృదయములు ఉన్నట్లే.

అయితే ఇది దేవుని శ్రేష్ఠులైన పరిశుద్ధులలో, ఆయన ప్రియమైన బిడ్డలలో అనేకుల అనుభవము కాదా? ఆదాము, నోవహు, అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబు, యోసేపు, మోషే, సమూయేలు అందరూ అనేక దుఃఖములుగల మనుష్యులనీ, ఆ దుఃఖములు ముఖ్యముగా వారి స్వంత ఇండ్లలోనుండే కలిగాయనీ బైబిలును జాగ్రత్తగా చదివే ఏ వ్యక్తి చూడకుండా ఉండగలడు?

స్పష్టమైన సత్యమేమిటంటే, ఇంటి కష్టములు దేవుడు తన విశ్వసించే ప్రజలను పరిశుద్ధపరచి శుద్ధి చేసే అనేక సాధనములలో ఒకటి. వాటి ద్వారా ఆయన మనలను వినయముగా ఉంచుతాడు. వాటి ద్వారా ఆయన మనలను తన వైపుకు ఆకర్షిస్తాడు. వాటి ద్వారా ఆయన మనలను మన బైబిళ్ల వద్దకు పంపుతాడు. వాటి ద్వారా ఆయన మనకు ప్రార్థన నేర్పుతాడు. వాటి ద్వారా ఆయన క్రీస్తు అవసరము మనకు ఉన్నదని చూపుతాడు. వాటి ద్వారా ఆయన మనలను లోకము నుండి విడిపిస్తాడు. వాటి ద్వారా ఆయన నిరాశలు గానీ, కన్నీళ్లు గానీ, పాపము గానీ లేని "పునాదులు గల పట్టణము" కొరకు మనలను సిద్ధపరుస్తాడు. క్రైస్తవులకు కష్టములు లేకపోవడం దేవుని ప్రత్యేక అనుగ్రహమునకు గుర్తు కాదు. అవి ఆత్మీయ ఔషధములు; పతనమైన పేద మానవ స్వభావమునకు అవి తప్పనిసరిగా అవసరము. రాజైన సొలొమోను జీవితము ఎడతెగని సమాధానముతో, వర్ధిల్లుతో సాగింది. కానీ ఇది అతని ఆత్మకు మేలు చేసిందా అనేది సందేహమే.

మన విషయములోని ఈ భాగమును విడిచిపెట్టే ముందు, కొన్ని ఆచరణాత్మకమైన పాఠములను నేర్చుకొందాము.

(అ) తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లలకు, యజమానులు తమ సేవకులకు కృపను ఇవ్వలేరని నేర్చుకొందాము. మనము అన్ని సాధనములను ఉపయోగించగలము, కానీ విజయమును ఆజ్ఞాపించలేము. మనము బోధించగలము, కానీ మార్చలేము. మన చుట్టూ ఉన్నవారికి జీవపు ఆహారమును, నీళ్లను చూపగలము, కానీ వారిచేత తినిపించి త్రాగించలేము. నిత్యజీవమునకు మార్గమును చూపగలము, కానీ ఇతరులను అందులో నడిపించలేము. "ఆత్మయే జీవింపజేయును." అతి తెలివైన శాస్త్రజ్ఞుడు సృష్టించలేనిది, ఇవ్వలేనిది జీవమే. అది "రక్తమువలనైనను శరీరేచ్ఛవలనైనను" (యోహాను 1:13) కలుగదు. జీవమునిచ్చుట దేవుని గొప్ప ప్రత్యేకాధికారము.

(ఆ) పతనమైన ఈ లోకములో ఎవరి నుండైనా, దేనినుండైనా అతిగా ఎదురుచూడకూడదని నేర్చుకొందాము. అసంతోషమునకు గొప్ప రహస్యములలో ఒకటి అతిశయోక్తులైన ఆశలలో మునిగే అలవాటు. ధనము నుండి, వివాహము నుండి, వ్యాపారము నుండి, ఇండ్ల నుండి, పిల్లల నుండి, లోక గౌరవముల నుండి, రాజకీయ విజయము నుండి మనుష్యులు ఎప్పుడూ కనుగొనలేనిదానిని ఎదురుచూస్తూనే ఉంటారు; అత్యధికులు నిరాశతోనే చనిపోతారు. "నా ప్రాణమా, దేవునికొరకే ఊరకుండుము; నా ఆశ ఆయనవలననే కలుగును" (కీర్తన 62:5) అని ఎల్లప్పుడును చెప్పుట నేర్చుకొన్నవాడు ధన్యుడు.

(ఇ) కష్టములు వచ్చినప్పుడు ఆశ్చర్యపడకుండా, చింతపడకుండా ఉండుట నేర్చుకొందాము. "నిప్పురవ్వలు పైకెగురునట్లు మనుష్యుడు శ్రమపడుటకే పుట్టుచున్నాడు" (యోబు 5:7) అనేది యోబు పలికిన జ్ఞానవాక్యము. కొందరు ఇతరులకంటే పెద్ద దుఃఖపు పాత్రను త్రాగవలసి వస్తుందనుటలో సందేహము లేదు. అయితే ఏదో ఒక విధమైన కష్టములు, చింతలు లేకుండా ఎక్కువకాలము జీవించేవారు తక్కువే. మన ప్రేమలు ఎంత గొప్పవో మన బాధలు అంత లోతైనవి, మనము ఎంత ఎక్కువగా ప్రేమిస్తామో అంత ఎక్కువగా ఏడ్వవలసి వస్తుంది. ఊయలలో పడుకొనియున్న శిశువును గురించి నిశ్చయముగా చెప్పగలిగేది ఇదొక్కటే — అతడు పెరిగితే, అతనికి అనేక కష్టములు ఉంటాయి, చివరకు అతడు చనిపోతాడు.

(ఈ) చివరిగా, మనము ప్రేమించేవారిని మన నుండి తీసికొనిపోవుటకు శ్రేష్ఠమైన సమయము ఏదో మనకంటే దేవునికి ఎంతో బాగా తెలుసునని నేర్చుకొందాము. దావీదు పిల్లలలో కొందరి మరణములు వయస్సులోను, విధానములోను, పరిస్థితులలోను బాధాకరముగా విశేషమైనవి. దావీదు చిన్న శిశువు జబ్బుపడినప్పుడు, ఆ బిడ్డ బ్రతకాలని అతడు కోరుకొన్నాడు, అంతా ముగిసేవరకు ఉపవాసముండి దుఃఖించాడు. అయినప్పటికీ, చివరి శ్వాస విడిచిన తరువాత, ఆ బిడ్డను మరల చూడగలనన్న దృఢ నిశ్చయముతో, "నేను వానియొద్దకు పోవుదును గాని వాడు నాయొద్దకు మరల రాడు" (2 సమూయేలు 12:23) అని అన్నాడు. అయితే దీనికి భిన్నముగా, అందమైన అబ్షాలోము, తన హృదయమునకు ప్రియమైన అబ్షాలోము, దేవునికిని తన తండ్రికిని వ్యతిరేకముగా బహిరంగ పాపములో యుద్ధములో చనిపోయినప్పుడు, దావీదు ఏమన్నాడు? అతని నిరాశాపూరితమైన ఆక్రందన వినుము, "నా కుమారుడా, అబ్షాలోమా, నా కుమారుడా, నా కుమారుడా! నీకు బదులుగా నేనే చనిపోయియుండిన ఎంత మేలు!" (2 సమూయేలు 18:33). అయ్యో! మనకు గాని, మన పిల్లలకు గాని, మన స్నేహితులకు గాని ఎప్పుడు చనిపోవుట శ్రేష్ఠమో మనలో ఎవరికీ తెలియదు. "నా కాలములు నీ చేతిలో ఉన్నవి" అని, నీవు ఎప్పుడు కోరితే అప్పుడు, ఎక్కడ కోరితే అక్కడ, ఎలా కోరితే అలా కానిమ్ము అని చెప్పగలుగుటకు మనము ప్రార్థించాలి (కీర్తన 31:15).

II. రెండవదిగా, జీవితములో దావీదుకు ప్రస్తుత ఆదరణ యొక్క మూలము ఏమిటో పరిశీలించుదాము. అతడు ఇలా అంటున్నాడు: "నా ఇల్లు నేను కోరినట్లు లేకపోయినా, అది అనేక దుఃఖమునకు కారణమైనా, దేవుడు నాతో అన్ని విషయములలో క్రమపరచబడిన, స్థిరమైన నిత్యనిబంధనను చేసియున్నాడు." అటుపైన అతడు ఇలా కలుపుతున్నాడు: "ఇదియే నా సమస్త రక్షణ, నా సమస్త ఆశ."

ఇప్పుడు ఈ "నిబంధన" అనే మాట దేవుడు చేసే ఏ కార్యమునకైనా వర్తించినప్పుడు లోతైనదిగాను మర్మమైనదిగాను ఉంటుంది. మనుష్యునికి మనుష్యునికి మధ్య నిబంధన అంటే ఏమిటో మనము అర్థము చేసికొనగలము. అది ఇద్దరు వ్యక్తుల మధ్య జరిగే ఒప్పందము; దాని ద్వారా వారు కొన్ని షరతులను నెరవేర్చుటకును కొన్ని కార్యములను చేయుటకును తమను తాము బద్ధులను చేసికొందురు. అయితే నిత్యుడైన దేవుడు చేసిన నిబంధనను పూర్తిగా ఎవడు గ్రహింపగలడు? అది మనకంటె ఎంతో ఉన్నతమైనది, మన దృష్టికి అందనిది. మన బలహీనమైన స్వల్ప శక్తులకు తనను తాను అనుగుణపరచుకొనుటకు ఆయన కృపతో ఉపయోగించిన మాట అది; అయినను మనము దానిలో కొంచెము మాత్రమే గ్రహింపగలము.

దావీదు తన ఆదరణగా ఉదహరించిన దేవుని నిబంధన, క్రీస్తు యొక్క జీవముగల సభ్యులందరి మేలు కొరకు అనాదికాలమునుండి ఉన్న ధన్యమైన త్రిత్వములోని ముగ్గురు వ్యక్తుల మధ్యగల నిత్యమైన ఒప్పందమును లేక ఆలోచనను సూచించుచున్నదని అర్థము చేసికొనవలెను.

ఇది మర్మమైనదియు వర్ణింపశక్యము కానిదియునైన ఏర్పాటు; దీని ద్వారా మన ఆత్మల రక్షణకును మన ప్రస్తుత సమాధానమునకును మన అంతిమ మహిమకును అవసరమైన సమస్తమును పూర్తిగాను సంపూర్ణముగాను సమకూర్చబడెను; ఇదంతయు తండ్రియైన దేవుడు, కుమారుడైన దేవుడు, పరిశుద్ధాత్మయైన దేవుడు కలిసి చేసిన కార్యమువలననే. కుమారుడైన దేవుడు మన స్థానములో సిలువపై మరణించుటవలన చేసిన విమోచన కార్యము, తండ్రియైన దేవుడు మనలను ఏర్పరచుకొని కుమారునివైపు ఆకర్షించు ఆకర్షణ కార్యము, పడిపోయిన మన స్వభావమును మేల్కొలిపి, సజీవపరచి, నూతనపరచు పరిశుద్ధాత్మ చేయు పరిశుద్ధీకరణ కార్యము, ఈ నిబంధనలోనే ఇమిడియున్నవి; అంతేకాక కృపనుండి మహిమవరకు విశ్వాసి ఆత్మకు కావలసిన ప్రతిదియు దీనిలో ఉన్నది.

ఈ నిబంధనకు త్రిత్వములోని రెండవ వ్యక్తియే మధ్యవర్తి (హెబ్రీయులకు 12:24). ఆయన ద్వారానే నిబంధనలోని సకల ఆశీర్వాదములును ప్రత్యేకాధికారములును ఆయన విశ్వాసులైన ప్రతి సభ్యునికి అందించబడును. దావీదు మాటలలోవలె దేవుడు మనుష్యునితో నిబంధన చేయుచున్నాడని బైబిలు చెప్పునప్పుడు, కుమారునిలో ఒక సభ్యునిగాను ఒక భాగముగాను ఉన్న క్రీస్తులోని మనుష్యునితో అని అర్థము. వారు ఆయన మర్మమైన శరీరము, ఆయన వారికి శిరస్సు; శిరస్సు ద్వారా నిత్యనిబంధన యొక్క ఆశీర్వాదములన్నియు శరీరమునకు అందించబడును. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనంటే, క్రీస్తు "నిబంధనకు పూటపడినవాడు"; ఆయన ద్వారానే విశ్వాసులు దాని ప్రయోజనములను పొందుదురు. దావీదు మనస్సులో ఉన్న మహా నిబంధన ఇదియే.

నిజ క్రైస్తవులు ఈ నిబంధనను గూర్చి ఆలోచించుట, దానిని జ్ఞాపకముంచుకొనుట, తమ ఆత్మల భారమును దానిపై మోపుట ఇప్పటికంటె ఎంతో ఎక్కువగా చేయుట మంచిది. మన ఆత్మల రక్షణ అనాదికాలమునుండియే సమకూర్చబడినదనియు, అది నిన్నటి ఏర్పాటు మాత్రము కాదనియు ఆలోచించుటలో వర్ణింపశక్యము కాని ఆదరణ ఉన్నది. మన పేర్లు ఎంతోకాలముగా గొఱ్ఱెపిల్ల జీవగ్రంథములో ఉన్నవి. క్రీస్తు రక్తమువలన కలుగు మన క్షమాపణయు మనస్సాక్షి సమాధానమును, కర్తవ్యనిర్వహణకు కావలసిన మన బలమును, శ్రమలో మన ఆదరణయు, క్రీస్తు యుద్ధములను చేయుటకు మనకున్న శక్తియు, అన్నియు మనము పుట్టకముందే అనంతకాలములనుండి మనకొరకు ఏర్పాటు చేయబడినవి. ఇక్కడ భూమిపై మనము ప్రార్థించుచున్నాము, చదువుచున్నాము, పోరాడుచున్నాము, ప్రయాసపడుచున్నాము, మూలుగుచున్నాము, ఏడ్చుచున్నాము, మన ప్రయాణములో తరచుగా తీవ్రముగా ఆటంకపరచబడుచున్నాము. అయితే సర్వశక్తిగల నేత్రము ఎంతోకాలమునుండి మనపై ఉన్నదనియు, మనకు తెలియకయే మనము దైవికమైన ఏర్పాటునకు పాత్రులమైయున్నామనియు మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను.

అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, నిత్య నిబంధన "సమస్త విషయములలో క్రమపరచబడినదియు స్థిరమైనదియునై" ఉన్నదని క్రైస్తవులు ఎన్నడును మరువకూడదు. మన దైనందిన జీవితములోని అత్యల్ప విషయములు కూడ మేలుకొరకే కలిసి పనిచేయుచున్నవి; అయితే ఆ సమయములో మనము దానిని చూడకపోవచ్చును. మన తలవెండ్రుకలన్నియు లెక్కింపబడియున్నవి; మన తండ్రికి తెలియకుండ ఒక్క పిచ్చుకైనను నేలమీద పడదు. మనకు సంభవించు దేనిలోనైనను అదృష్టమనునది గాని యాదృచ్ఛికమనునది గాని లేదు. మన జీవితములోని అతి చిన్న సంఘటనలు కూడ మన ఆత్మల మేలు కొరకు దేవుడు సమస్తమును ముందుగా చూచి ఏర్పాటు చేసిన నిత్యమైన ప్రణాళికలో భాగములే.

నిత్య నిబంధనను జ్ఞాపకముంచుకొను అలవాటును మనమందరమును అలవరచుకొనుటకు ప్రయత్నింతము. సరిగా ఉపయోగించినయెడల అది బలమైన ఆదరణతో నిండిన సిద్ధాంతము. అది మన బాధ్యతను నాశనము చేయుటకు ఉద్దేశింపబడలేదు. అది మహమ్మదీయుల అదృష్టవాదమునకు ఎంతో భిన్నమైనది. దుఃఖమును శ్రమలును నిండిన లోకములో ఆచరణాత్మక ఉపయోగము కొరకు ఉత్తేజపరచు ఔషధముగా ప్రత్యేకముగా ఉద్దేశింపబడినది. జీవితములోని అనేక దుఃఖములమధ్యను నిరాశలమధ్యను "మనము ఇప్పుడు ఎరుగనిది ఇకమీదట ఎరుగుదుము" అని మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను. మనము త్రాగవలసిన ప్రతి చేదు పాత్రలోను ఒక అర్థమును "అవసరమును" ఉన్నవి; మనము దుఃఖించు ప్రతి నష్టమునకును ప్రతి వియోగమునకును జ్ఞానయుక్తమైన కారణము ఉన్నది.

అన్నిటిలోను, మనకు తెలిసినది ఎంత స్వల్పము! సగము పూర్తియైన కట్టడమును చూచి, అది పూర్తియైనప్పుడు ఎట్లుండునో ఏమాత్రము ఊహింపలేని పిల్లలవంటివారము మనము. వారు రాళ్ల రాసులను, ఇటుకలను, చెత్తను, కలపను, సున్నపుగారను, కర్ర ఆసరాలను, మురికిని, అంతయు పైకి గందరగోళముగా ఉన్నట్లు చూతురు. అయితే ఆ కట్టడమును రూపకల్పన చేసిన శిల్పి అంతటిలో క్రమమును చూచి, కట్టడమంతయు పూర్తియై ఆసరాలు తొలగింపబడి తీసికొనిపోబడు దినమును ఆనందముతో నిమ్మళముగా ఎదురుచూచును. మన విషయములోను అంతే. మన జీవితములలోని అనేక దైవసంరక్షణ కార్యముల భావమును మనము గ్రహింపలేము, మన చుట్టునున్నదంతయు గందరగోళమని తలంచుటకు శోధింపబడుదుము. అయితే పరలోకములోని మహా శిల్పి ఎల్లప్పుడును జ్ఞానముతోను చక్కగాను కార్యము చేయుచున్నాడనియు, మనము ఎల్లప్పుడును "నివాసయోగ్యమైన పట్టణమునకు చక్కని మార్గమున నడిపింపబడుచున్నామనియు" (కీర్తనలు 107:7) జ్ఞాపకముంచుకొనుటకు ప్రయత్నింపవలెను. పునరుత్థానమను ఉదయము అంతయు వివరించును. "నిజమైన విశ్వాసమునకు తేజోవంతమైన కన్నులున్నవి, అది చీకటిలో కూడ చూడగలదు" అని ఒక పూర్వ దైవజ్ఞాని చెప్పిన మాట విచిత్రమైనదైనను జ్ఞానయుక్తమైనది.

మరియ రాణి కాలంలోని హతసాక్షుల దినాలలో జీవించి, "ఉత్తర ప్రాంత అపొస్తలుడు" అని పిలువబడిన సంస్కర్త బెర్నార్డ్ గిల్పిన్ గురించి, తనకు ఏమి సంభవించినా ఎన్నడూ సణగడు, ఫిర్యాదు చేయడు అని పేరుపొందాడని వ్రాయబడియున్నది. అత్యంత దుర్భరమైన, అంధకారమయమైన కాలాలలో కూడా ఆయన ఎల్లప్పుడూ, "ఇదంతా దేవుని నిత్య నిబంధనలో ఉన్నది, ఇది మేలుకే అయి ఉండాలి" అని చెప్పుచుండేవాడు. మరియ రాణి పాలన ముగింపు సమీపించగా, అపసిద్ధాంతమను నేరారోపణపై విచారణ కొరకు డర్హామ్ నుండి లండన్‌కు రావలెనని ఆయనకు హఠాత్తుగా పిలుపు వచ్చెను; రిడ్లీ, లాటిమర్‌ల వలె ఆయనను కూడా కాల్చివేయుదురనుటకు సర్వ సంభావ్యత ఉండెను. ఆ సజ్జనుడు ఆ పిలుపునకు నిశ్శబ్దముగా విధేయుడై, దుఃఖించుచున్న తన స్నేహితులతో, "ఇది నిబంధనలో ఉన్నది, ఇది మేలుకే అయి ఉండాలి" అనెను. డర్హామ్ నుండి లండన్‌కు ప్రయాణించుచుండగా ఆయన గుఱ్ఱము పడిపోయి ఆయన కాలు విరిగెను, ఆయన దారి ప్రక్కనున్న ఒక సత్రములో పడి ఉండవలసి వచ్చెను. మరల ఆయనను, "దీని గురించి మీరేమి అనుకొనుచున్నారు?" అని అడిగిరి. ఆయన మరల, "ఇదంతా నిబంధనలో ఉన్నది, ఇది మేలుకే అయి ఉండాలి" అని బదులిచ్చెను. అలాగే జరిగెను. ఆయన కాలు నయమై తిరిగి ప్రయాణము సాగించుటకు వారాల తరబడి గడచిపోయెను. కానీ ఆ వారాలలోనే దురదృష్టవంతురాలైన మరియ రాణి మరణించెను, హింసలు ఆగిపోయెను, ఆ యోగ్యుడైన వృద్ధ సంస్కర్త ఆనందముతో తన ఉత్తర ప్రాంత నివాసమునకు తిరిగి వచ్చెను. "సమస్తమును కలిసి మేలుకే జరుగుచున్నదని నేను మీతో చెప్పలేదా?" అని ఆయన తన స్నేహితులతో అనెను.

బెర్నార్డ్ గిల్పిన్ విశ్వాసములో కొంతైనా మనకు ఉండి, ఆయన వలె నిత్య నిబంధనను ఆచరణలో ఉపయోగించుకొనగలిగిన యెడల మనకెంత మేలు! ఈ మాటలను హృదయపూర్వకముగా పలుకగలిగిన క్రైస్తవుడు ధన్యుడు —

"నేను వెళ్లుచున్న మార్గము నాకు తెలియదు,

కానీ నా మార్గదర్శకుడు నాకు బాగుగా తెలియును;

బాలుని వంటి నమ్మికతో నా చేతిని నేనిచ్చెదను

నా ప్రక్కనున్న సర్వశక్తిమంతుడైన స్నేహితునికి.

ఆయనతో నేను చెప్పు ఒకే మాట ఇదే,

ఆయన నా చేయి పట్టుకొనగా — 'గట్టిగా పట్టుకొనుము;

నేను దారి తప్పిపోనివ్వకుము,

చివరకు నన్ను ఇంటికి చేర్చుము.'"

III. చివరిగా, భవిష్యత్తు గురించి రాజైన దావీదు ఆశ ఏమిటో ఆలోచింతము. ఆ ఆశ నిస్సందేహముగా లోకాంతమున మెస్సీయ మహిమాన్వితముగా ఆగమించుట, "సమస్తమును యథాస్థితికి తెచ్చు" అంతిమ కాలమున (అపొస్తలుల కార్యములు 3:21) నీతి రాజ్యమును స్థాపించుటయే.

నిజమే, ఈ రాజ్యము గురించి రాజైన దావీదు అభిప్రాయములు, క్రొత్త నిబంధనను తెలివిగా చదువు ప్రతి పాఠకునికి అందుబాటులో ఉన్న అభిప్రాయములతో పోల్చినపుడు మసకగా, అస్పష్టముగా ఉండెను. మెస్సీయ శ్రమపడుటకు వచ్చునని ఆయనకు తెలియక పోలేదు; ఎందుకనగా 22వ కీర్తనలో దానిని గురించి చెప్పుచున్నాడు. అయితే దాని వెనుక, మెస్సీయ పరిపాలించుటకు వచ్చుటను ఆయన దూరమునుండి చూచెను, ఆయన ఆతురమైన విశ్వాసము ఆ రెండు ఆగమనముల నడుమ ఉన్న వ్యవధిని దాటి దూకెను. "స్త్రీ సంతానము" ఏదో ఒక దినమున "సర్పము తలను" పూర్తిగా "చితుకగొట్టును" అనియు, భూమిపైనున్న శాపము తొలగింపబడునని యు, ఆదాము పతనఫలితములు సంపూర్ణముగా తొలగింపబడునని యు ఉన్న వాగ్దానముపై ఆయన మనస్సు నిలిచియుండెనని నాకు ఏ సందేహమూ లేదు. క్రీస్తు సంఘము దావీదు అడుగుజాడలలో నడచి, దావీదు వలె రెండవ ఆగమనముపై అంత శ్రద్ధ చూపియుండిన యెడల ఎంత మేలు.

మెస్సీయ ఆగమనమును, భవిష్యత్ రాజ్యమును గూర్చి మాట్లాడుటలో దావీదు వాడిన ఉపమానములు, పోలికలు విశేషముగా సుందరమైనవి, అది సంఘమునకును భూమికిని తెచ్చు మేళ్లను చూపుటకు అద్భుతముగా సరిపోవునవి. క్రీస్తు రెండవ ఆగమనము "సూర్యుడుదయించు ఉదయకాలపు వెలుగువలెను, మేఘములేని ఉదయమువలెను, వర్షము తరువాత తేటగా ప్రకాశించు సూర్యకాంతిచేత భూమినుండి మొలుచు లేత గడ్డివలెను" ఉండును. ఆ మాటలు వేయి ఆలోచనలకు తగినవి. మన చుట్టు చూచి, మనము జీవించుచున్న లోకము యొక్క స్థితిని పరిశీలించువాడు, ఇప్పుడు ప్రతి వైపున మేఘములును అంధకారమును ఉన్నవని ఒప్పుకొనకుండా ఉండగలడా? "సృష్టి యావత్తును ఇదివరకు ప్రసవవేదన పడుచు మూల్గుచున్నది" (రోమీయులకు 8:22). మనము ఎటు చూచినను, గందరగోళము, కలహములు, జనముల మధ్య యుద్ధములు, రాజనీతిజ్ఞుల నిస్సహాయత, క్రింది వర్గముల అసంతృప్తి, సణుగుడు, ధనికులలో అతి విలాసము, పేదలలో తీవ్ర దారిద్ర్యము, మితిమీరిన మద్యపానము, అపవిత్రత, అప్రామాణికత, మోసము, అబద్ధములు, వంచన, ధనాశ, అన్యమతత్వము, మూఢనమ్మకము, క్రైస్తవులలో కేవల లాంఛనప్రాయము, నిజమైన భక్తి క్షీణించుట — ఐరోపాలో, ఆసియాలో, ఆఫ్రికాలో, అమెరికాలో భూగోళమంతటా మనము నిరంతరము చూచునవి ఇవే. సృష్టి ముఖమును అపవిత్రము చేయునవియు, అపవాది "ఈ లోకమునకు అధిపతి" అనియు, దేవుని రాజ్యము ఇంకను రాలేదనియు రుజువుచేయునవియు ఇవే. ఇవి నిజముగా మేఘములే, ఇవి తరచుగా సూర్యుని మన కన్నులకు కనబడకుండా కప్పివేయును.

అయితే ఒక మంచి కాలము వచ్చుచున్నది; దావీదు దానిని దూరమునుండి చూచెను; అప్పుడు ఈ స్థితి సంపూర్ణముగా మారిపోవును. పరిశుద్ధత నియమముగా ఉండి, పాపమునకు ఎంత మాత్రమూ స్థానము లేని రాజ్యము వచ్చుచున్నది.

తన పరిసర ప్రాంతమును చూచి, తన ఇంటి నుండి ఒక మైలు లోపలే పాపఫలితములు భూమిపై భారముగా ఉన్నవనియు, దుఃఖమును శ్రమయు అధికముగా ఉన్నవనియు చూడలేనివాడెవడు? ధనికులైనను పేదలైనను ఎవరినీ విడిచిపెట్టక, అన్ని తరగతుల వారికి రోగము, నొప్పి, మరణము వచ్చును. వృద్ధులకన్న ముందు యువకులు, తల్లిదండ్రులకన్న ముందు పిల్లలు తరచుగా చనిపోవుదురు. అతి భయంకరమైన శారీరక బాధయు, నయముకాని వ్యాధియు అనేకుల జీవితమును దుఃఖభరితము చేయుచున్నవి. వైధవ్యము, సంతానహీనత, ఒంటరితనము అనేకులను జీవితముపై విసుగు చెందునట్లు శోధించుచున్నవి; ధనముతో సంపాదించగలిగినదంతయు వారికి అందుబాటులో ఉన్నను అంతే. కుటుంబ కలహములు, అసూయలు, ఈర్ష్యలు అనేక గృహముల శాంతిని భంగపరచి, అనేక ధనికుల సంతోషము యొక్క వేరునందు పురుగు వలె ఉన్నవి. ఇవన్నీ మన చుట్టు అన్నివైపుల కనబడుచున్నవని ఎవడు కాదనగలడు? ఇప్పుడు అనేక మేఘములున్నవి.

ఈ స్థితికి ఏదీ అంతము పలకదా? సృష్టి ఇదే విధంగా ఎప్పటికీ మూల్గుతూ ప్రసవవేదన పడుతూనే ఉండవలసినదా? దేవునికి స్తోత్రము, క్రీస్తు రెండవ రాకడ ఈ ప్రశ్నలకు సమాధానమిస్తుంది. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మనుష్యుల పక్షాన తన పనిని ఇంకా ముగించలేదు. ఆయన ఒక రోజున (బహుశా అతి త్వరలోనే) మరల వచ్చి, పాపము యొక్క పర్యవసానములకు ఏ మాత్రమూ చోటులేని మహిమగల రాజ్యమును స్థాపించును. అది నొప్పి గాని వ్యాధి గాని లేని రాజ్యము; అందులో "నాకు దేహములో బాగులేదని అక్కడ కాపురమున్న ఎవడును చెప్పడు" (యెషయా 33:24). అది ఎడబాట్లు గాని, తరలిపోవుటలు గాని, మార్పులు గాని, వీడ్కోలులు గాని లేని రాజ్యము. అది మరణములు గాని, అంత్యక్రియలు గాని, కన్నీళ్లు గాని, సంతాప వస్త్రములు గాని లేని రాజ్యము. అది కలహములు గాని, నష్టములు గాని, శ్రమలు గాని, నిరాశలు గాని, చెడ్డ పిల్లలు గాని, చెడ్డ సేవకులు గాని, నమ్మకద్రోహులైన స్నేహితులు గాని లేని రాజ్యము. కడపటి బూర మ్రోగి, మృతులు అక్షయులుగా లేపబడునప్పుడు, దేవుని ప్రజలందరి మహా సమావేశము జరుగును; మన ప్రభువు పోలికలో మనము మేల్కొనునప్పుడు తృప్తి పొందుదుము (కీర్తన 17:15). ఈ స్థితి ఆరంభము కావాలని ఆశించని క్రైస్తవ హృదయము ఎక్కడ ఉన్నది? ప్రకటన గ్రంథములోని చివరి ప్రార్థనను మనము అందుకొని, "ప్రభువైన యేసూ, త్వరగా రమ్ము" (ప్రకటన 22:20) అని తరచు మొఱపెట్టుట ఎంతయు తగును.

(అ) ఇప్పుడు, మనకు శ్రమలున్నాయా? "నాకు ఏ శ్రమయు లేదు" అని చెప్పగలిగిన పురుషుడు లేక స్త్రీ ఈ భూమిపై ఎక్కడ ఉన్నారు? వాటన్నిటినీ ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వద్దకు తీసికొని వెళ్దాము. ఆయనవలె ఓదార్చగలవారు ఎవరూ లేరు. మన పాపముల క్షమాపణను కొనుటకు సిలువపై మరణించిన ఆయన, ప్రేమతోను సానుభూతితోను నిండిన హృదయముతో దేవుని కుడిపార్శ్వమున కూర్చుండియున్నాడు. దుఃఖమంటే ఏమిటో ఆయనకు తెలుసు; ఆయన ఈ పాపభరిత లోకములో ముప్పది మూడు సంవత్సరములు జీవించి, తానే శోధింపబడి శ్రమ అనుభవించి, ప్రతిదినము శ్రమను చూచెను. ఆయన దానిని మరువలేదు. ఆయన పరలోకమునకు ఆరోహణమై తండ్రి కుడిపార్శ్వమున కూర్చుండునప్పుడు, సంపూర్ణమైన మానవ హృదయమును తనతో కూడ తీసికొని వెళ్లెను. "మన బలహీనతల విషయమై సహానుభూతి చెందగలవాడు" (హెబ్రీయులకు 4:15). ఆయన అనుభూతి చెందగలడు. సిలువపై ఆయన చివరి ఆలోచనలలో ఒకటి తన స్వంత తల్లిని గూర్చినదే; ఏడ్చుచున్న, పుత్రవియోగముతో బాధపడుచున్న తల్లులను గూర్చి ఆయన నేటికిని శ్రద్ధ వహించును.

క్రీస్తులో గతించిన మన ప్రియులు పోగొట్టుకొనబడినవారు కారు, ముందుగా వెళ్లినవారు మాత్రమే అని మనము ఎన్నడూ మరువకూడదని ఆయన కోరుచున్నాడు. సమావేశపరచబడు దినమున వారిని మరల చూచెదము, ఏలయనగా "యేసునందు నిద్రించినవారిని దేవుడు ఆయనతో కూడ తీసికొని వచ్చును" (1 థెస్సలొనీకయులకు 4:14). నూతన శరీరములతో వారిని చూచెదము, వారిని మరల గుర్తించెదము; భూమిపై మనమెన్నడూ చూచినదానికంటె వారు ఉత్తములుగాను, సుందరులుగాను, సంతోషభరితులుగాను ఉందురు. అన్నిటికంటె ఉత్తమమేమనగా, ఇక ఎన్నడును ఎడబాయకుండునట్లు కలిసికొనుచున్నామను ఆదరణకరమైన భావముతో వారిని చూచెదము.

(ఆ) మనకు శ్రమలున్నాయా? ముసలి దావీదు తన దినముల అంతమువరకు అంటిపెట్టుకొనిన నిత్యనిబంధనను ఎన్నడూ మరువకుందము. అది ఇప్పటికిని పూర్తి బలముతో ఉన్నది; అది రద్దు కాలేదు. అది యెష్షయి కుమారునికి ఎంత స్వంతమైనదో, యేసునందలి ప్రతి విశ్వాసికి, ధనికుడైనను పేదవాడైనను, అంతే స్వంతమైనది. విసుగుకొను, సణుగుకొను, ఫిర్యాదు చేయు మనస్సునకు మనము ఎన్నడూ లోబడకుందము. అత్యంత చెడ్డ కాలములలో సయితము, మన జీవితములోని ప్రతి అడుగును ప్రభువు పరిపూర్ణ జ్ఞానముతోను పరిపూర్ణ ప్రేమతోను నియమించుచున్నాడనియు, అంతయు కడకు మనము గ్రహించెదమనియు దృఢముగా విశ్వసించుదము. ఆయన ఎల్లప్పుడును సమస్తమును చక్కగానే చేయుచున్నాడని సందేహింపకుందము. ఆయన ఇచ్చుటలో మంచివాడు, తీసివేయుటలో కూడ అంతే మంచివాడు.

(ఇ) చివరిగా, మనకు శ్రమలున్నాయా? ఇతరులకు మేలు చేయుటకును, ఉపయోగకరులుగా ఉండుటకును ప్రయత్నించుటయే శ్రేష్ఠమైన ఔషధములలోను అత్యంత ఉపశమనకరమైన ఔషధములలోను ఒకటి అని ఎన్నడూ మరువకుందము. పాపభారముతో నున్న ఈ లోకములో దుఃఖమును తగ్గించుటకును సంతోషమును హెచ్చించుటకును మనలను మనము సిద్ధపరచుకొందము. మన స్వంత ద్వారముల నుండి కొన్ని గజముల దూరములోనే ఎల్లప్పుడును ఏదో మేలు చేయవలసినది ఉండును. ప్రతి క్రైస్తవుడు దానిని చేయుటకును, శరీరములనైనను మనస్సులనైనను ఉపశమింపజేయుటకును పట్టుదలతో ప్రయత్నించునుగాక.

"ఓదార్చుటకును ఆశీర్వదించుటకును, దుఃఖమునకు లేపనము కనుగొనుటకును, ఒంటరివారిని తండ్రిలేనివారిని సంరక్షించుటకును, ఇది భూమిపై దూతల పని."

మన స్వంత శ్రమలను స్వార్థముతో మేయుటయు, మన దుఃఖములపై సోమరితనముతో మునిగియుండుటయు, అనేకులు తమ జీవితములను గడుపుచున్న విషాదభరిత దుస్థితి యొక్క రహస్యములలో ఒకటి. మనము యేసుక్రీస్తు రక్తమునందు నమ్మిక యుంచినయెడల, ఆయన మాదిరిని జ్ఞాపకము చేసికొందము. ఆయన ఎల్లప్పుడును "మేలు చేయుచు సంచరించెను" (అపొస్తలుల కార్యములు 10:38). ఆయన సేవ చేయించుకొనుటకు రాలేదు, సేవ చేయుటకును, అనేకులకు విమోచన క్రయధనముగా తన ప్రాణమును ఇచ్చుటకును వచ్చెను. ఆయనవలె ఉండుటకు ప్రయత్నించుదము. మంచి సమరయుని అడుగుజాడలలో నడచి, నిజముగా సహాయము అవసరమైన చోటెల్లను సహాయము చేయుదము. తగిన సమయమున పలుకబడిన దయగల మాటయు తరచు గొప్ప ఆశీర్వాదమగును. ఆ పాత నిబంధన వాగ్దానము ఇంకను నశింపలేదు: "బీదలను గూర్చి ఆలోచించువాడు ధన్యుడు; ఆపత్కాలమున యెహోవా వానిని విడిపించును" (కీర్తన 41:1, ప్రార్థనా గ్రంథ అనువాదము). అధోజ్ఞాపికలు:

[13] ఈ పత్రము యొక్క సారాంశము 1885 అక్టోబరు 16వ తేదీన లివర్‌పూల్‌లోని డింగిల్‌లో ఉన్న టర్నర్ మెమోరియల్ హోమ్ ఆఫ్ రెస్ట్ ప్రార్థనా మందిరము ప్రారంభోత్సవమున ఒక ప్రసంగముగా అందింపబడెను.

ఉత్తమగీతము 4:12 ప్రభువు తోట.

ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునకు ఒక తోట ఉన్నది. అది ఆయనయందు నిజమైన విశ్వాసులైన వారందరి సమూహమే. వారే ఆయన తోట.

ఒక కోణములో చూచినయెడల, విశ్వాసులు యేసుక్రీస్తు వధువు. విరుగజాలని నిత్యనిబంధన ద్వారా వారందరును ఆయనతో జతపరచబడినవారు; విశ్వాసమను వివాహము ద్వారా ఆయనతో వివాహము చేయబడినవారు; వారి అప్పులతోను బాధ్యతలతోను, వారి దోషములతోను అపరిపూర్ణతలతోను సహా, ఆయన వారిని ఎల్లకాలము తనవారినిగా చేసికొనెను. వారి పాత పేరు పోయినది; వారికి తమ వరుని పేరే తప్ప మరి ఏ పేరును లేదు. తండ్రియైన దేవుడు వారిని తన ప్రియకుమారునితో ఏకమైనవారినిగా పరిగణించును. సాతాను వారిపై ఏ నేరమును మోపజాలడు. వారు గొఱ్ఱెపిల్ల భార్య: "నా ప్రియుడు నా వాడు, నేను ఆయన దానను" (ఉత్తమగీతము 2:16).

మరియొక కోణములో చూచినయెడల, విశ్వాసులు క్రీస్తు సహోదరి. అనేక విషయములలో వారు ఆయనను పోలియున్నారు. వారికి ఆయన ఆత్మ ఉన్నది; ఆయన ప్రేమించువాటిని వారు ప్రేమింతురు, ఆయన ద్వేషించువాటిని ద్వేషింతురు; ఆయన అవయవములన్నిటిని సహోదరులుగా భావింతురు; ఆయన ద్వారా వారికి దత్తపుత్రత్వపు ఆత్మ కలదు, దేవుని గూర్చి "ఆయన నా తండ్రి" అని చెప్పగలరు. తమ పెద్దన్నతో వారి పోలిక నిజముగా మసకగానే ఉన్నది! అయినను వారు పోలియున్నారు.

మూడవ కోణములో చూచినయెడల, విశ్వాసులు క్రీస్తు తోట. అది ఎట్లో, ఏ విధముగానో చూచెదము.

I. యేసు తన ప్రజలను ఒక తోటగా పిలుచుచున్నాడు, ఏలయనగా వారు లోకసంబంధులకు పూర్తిగా భిన్నమైనవారు. లోకము ఒక అరణ్యము; అది ముళ్లను కంటకములను తప్ప మరేమియు పుట్టించదు; పాపము తప్ప మరి దేనిలోను ఫలింపదు. ఈ లోకపు ప్రజలు దేవుని దృష్టికి సాగుచేయని అరణ్యము. వారి కళలు శాస్త్రములు, బుద్ధి నైపుణ్యములు, వాగ్ధాటి రాజనీతిజ్ఞతలు, కవిత్వము సంస్కారములతో సహా,—వీటన్నిటితో కూడ వారు అరణ్యమే, మారుమనస్సు, విశ్వాసము, పరిశుద్ధత, దేవునికి విధేయత అనునవి లేని బీడు భూమియే. పరలోకమునుండి ప్రభువు క్రిందికి చూచినప్పుడు, కృప ఎక్కడ కనబడదో అక్కడ ఆయనకు "అరణ్యము" వంటి స్థితి తప్ప మరేదియు కనబడదు. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును నమ్మిన ప్రజలు భూమిపై పచ్చని స్థలము; బీడు ఎడారుల మధ్య ఒక మరుభూమి; వారే ఆయన తోట.

ఆయన తన ప్రజలను తోటగా పిలుచుచున్నాడు, ఏలయనగా వారు ఆయన మనస్సునకు మధురమైనవారు, సుందరమైనవారు. ఆయన లోకమును చూచినప్పుడు ఆయన హృదయము దుఃఖించును; తన విశ్వాసులైన చిన్నమందను చూచినప్పుడు ఆయన సంతోషించును. వారిలో తన వేదనకు ఫలమును చూచి తృప్తి పొందును. జ్ఞానులకును బుద్ధిమంతులకును అది దొరకకపోయినను పసిబిడ్డలకు రాజ్యము బయలుపరచబడుట చూచి ఆయన ఆత్మలో ఆనందించును. నోవహు బలి అర్పించిన దినమున వలె ఆయన ఇంపైన సువాసనను ఆఘ్రాణించి తృప్తి చెందును. ఇది ఎంతో ఆశ్చర్యము, ఎంతో మర్మము! విశ్వాసులు తమ దృష్టికి తాము నీచులు, తమను దౌర్భాగ్య పాపులని భావించుదురు; అయినను యేసు, "నీవు సర్వాంగసుందరివి,—నీ స్వరము మధురము,—నీ ముఖము మనోహరము,—తిర్సా వలె సుందరివి, యెరూషలేము వలె మనోహరివి, చంద్రుని వలె అందమైనదానవు, సూర్యుని వలె తేజోవంతురాలవు" అని చెప్పుచున్నాడు (పరమగీతము 1:15, 4:7, 2:14, 6:10 మొదలైనవి). ఆహా, ఎంత లోతైనది! ఇది అర్థము చేసికొనలేనిదిగాను నమ్మశక్యము కానిదిగాను ధ్వనించును; అయినను ఇది సత్యము.

ఆయన తన ప్రజలను తోటగా పిలుచుచున్నాడు, ఏలయనగా వారి మధ్య సంచరించుటలో ఆయన ఆనందించును. లోకపు ప్రజలను ఆయన చూచును, కాని వారితో కలిసిమెలసి ఉండడు. వారి మార్గములన్నిటిపై ఆయన దృష్టి యున్నది, కాని అబ్రాహాముతో వలె, తన స్నేహితునితో మాట్లాడు మనుష్యునివలె, ఆయన దిగివచ్చి వారితో మాట్లాడడు.

మరొక వైపు, తన దీపస్తంభముల మధ్య సంచరించి దీపము ప్రకాశవంతముగా వెలుగుచున్నదో లేదో చూచుటకు ఆయన ఇష్టపడును. తన పరిశుద్ధుల సభలలో ఉండుటకును, లోపలికి వచ్చి వారితో భోజనము చేయుటకును, వారు ఆయనతో భోజనము చేయుటకును ఆయన ఇష్టపడును. తన తండ్రితో కూడ వచ్చి తన శిష్యులతో నివాసము చేయుటకు ఆయన ఇష్టపడును; ఇద్దరు ముగ్గురు తన నామమున కూడిన చోటెల్ల ఆయన ఉండును. తన తోటలోనికి వచ్చి తన రమ్యమైన ఫలములను తినుటకును, సుగంధద్రవ్యముల మడులకు దిగి వెళ్లి పద్మములను కోయుటకును, ద్రాక్షచెట్టు చిగిరించెనో లేదో, లేత ద్రాక్షపండ్లు కనబడెనో లేదో, దానిమ్మచెట్లు పూచెనో లేదో చూచుటకును ఆయన ఇష్టపడును (పరమగీతము 7:12). సంక్షేపముగా, లోకముతో కాక, తన ప్రజలతో ఆయనకు విశేషమైన సహవాసము ఉన్నది, వారితో ఆయన సన్నిహితముగా వ్యవహరించును.

ఆయన తన ప్రజలను తోటగా పిలుచుచున్నాడు, ఏలయనగా వారు ఉపయోగకరులు, ఫలములను పుష్పములను ఫలించువారు. ఈ లోకపు ప్రజల వలన నిజమైన ప్రయోజనమేమి? మారుమనస్సు పొందనంతవరకు వారికి విలువ ఏమి? వారు ప్రయోజనము లేని కౌలుదారులు, నేలను వ్యర్థముగా ఆక్రమించుకొనువారు. తమను కొనిన ప్రభువునకు వారు మహిమ తేరు; సృష్టిలో తమ పాత్రను నెరవేర్చరు; సృష్టింపబడిన జీవుల లోకములో వారు ఒంటరిగా నిలుచుదురు, తమ సృష్టికర్త తమకు ఏర్పరచిన పనిని చేయక. ఆకాశములు దేవుని మహిమను ప్రచురించుచున్నవి,—చెట్లు, ధాన్యము, గడ్డి, పువ్వులు, సెలయేరులు, పక్షులు ఆయన స్తుతిని పలుకుచున్నవి,—కాని లోకసంబంధియైన మనుష్యుడు దేవుని గూర్చి లక్ష్యపెట్టునట్లు గాని, ఆయనను సేవించునట్లు గాని, ఆయనను ప్రేమించునట్లు గాని, క్రీస్తు విమోచనార్థమైన మరణమునకు కృతజ్ఞత చూపునట్లు గాని ఏమియు చేయడు.

ప్రభువు ప్రజలు అట్టివారు కారు. వారు ఆయనకు కొంత మహిమ ఆదాయము తెచ్చుదురు. వారు కొంచెమైనను ఫలము ఫలింతురు; పూర్తిగా నిష్ఫలులును వ్యర్థులైన సేవకులును కారు. లోకముతో పోల్చినప్పుడు వారు ఒక తోట.

II. ప్రభువు తోటకు ఒక ప్రత్యేక లక్షణము ఉన్నది. అది ఒక కంచె వేయబడిన తోట.

విశ్వాసుల చుట్టు ఒక కంచె ఉన్నది; లేనిచో వారు ఎన్నటికిని రక్షింపబడరు. వారి భద్రత యొక్క రహస్యము ఇదే. అది వారి నమ్మకత్వము గాని, వారి బలము గాని, వారి ప్రేమ గాని కాదు; వారు నశించిపోకుండ నిలుపు వారి చుట్టునున్న గోడయే. వారు "కంచె వేయబడిన తోట."

తండ్రియైన దేవుని నిత్యమైన ఏర్పాటు చేత వారు కంచె వేయబడియున్నారు. వారు పుట్టక ముందే,—లోకపునాది వేయబడక ముందే,—దేవుడు వారిని ఎరిగి, ఏర్పరచుకొని, యేసుక్రీస్తు ద్వారా రక్షణ పొందుటకు నియమించెను. ఈ సిద్ధాంతము ప్రకటింపబడుట ఈ లోకపు ప్రజలకు ఇష్టము కాదు. అది మనుష్యుని తగ్గించును, అతనికి గొప్పలు చెప్పుకొనుటకు తావు ఇవ్వదు. కాని దానిని దుర్వినియోగము చేసినను చేయకపోయినను, ఏర్పాటు సిద్ధాంతము సత్యమే. లోకము ఆరంభము కాకముందే క్రీస్తునందు తాను ఏర్పరచబడెనన్నది విశ్వాసి పునాదికి మూలరాయి. ఈ కంచె యొక్క బలమును ఎవడు సరిగా అంచనా వేయగలడు?

కుమారుడైన దేవుని విశేష ప్రేమ చేత వారు కంచె వేయబడియున్నారు. ప్రభువైన యేసు మనుష్యులందరికి రక్షకుడు, కాని విశేషముగా నమ్మినవారికి ఆయన రక్షకుడు. సమస్త శరీరులపై ఆయనకు అధికారము ఉన్నది, కాని విశేషముగా తనకు అనుగ్రహింపబడినవారికి మరెవరికిని ఇయ్యని విధముగా ఆయన నిత్యజీవము ఇచ్చును. ఆయన సిలువపై తన రక్తమును అందరికొరకు చిందించెను, కాని తనయందు పాలుపొందినవారిని మాత్రమే ఆయన కడుగును. ఆయన అందరిని ఆహ్వానించును, కాని తాను ఇచ్ఛించినవారిని బ్రతికించి మహిమకు చేర్చును. ఆయన వారికొరకు ప్రార్థించును: లోకముకొరకు ప్రార్థింపడు. వారు కీడునుండి కాపాడబడునట్లును, సత్యమువలన పరిశుద్ధపరచబడునట్లును, వారి విశ్వాసము తప్పిపోకుండునట్లును ఆయన వారికొరకు విజ్ఞాపన చేయును. ఈ కంచె యొక్క ధన్యతను ఎవడు సంపూర్ణముగా వర్ణింపగలడు?

పరిశుద్ధాత్మయైన దేవుని ప్రభావవంతమైన కార్యము చేత వారు కంచె వేయబడియున్నారు. క్రీస్తు ఆత్మ వారిని లోకమునుండి పిలిచి, వారికిని లోకమునకును మధ్య గోడ కట్టబడినంత ప్రభావవంతముగా వారిని వేరుపరచును. ఆయన వారిలో నూతన హృదయములను, నూతన మనస్సులను, నూతన అభిరుచులను, నూతన కోరికలను, నూతన దుఃఖములను, నూతన సంతోషములను, నూతన ఆకాంక్షలను, నూతన ఆనందములను, నూతన వాంఛలను ఉంచును. ఆయన వారికి నూతన నేత్రములను, నూతన చెవులను, నూతన అనురాగములను, నూతన అభిప్రాయములను అనుగ్రహించును. ఆయన వారిని నూతన సృష్టిగా చేయును; వారు మరల జన్మింతురు, నూతన జన్మతో నూతన జీవితమును ఆరంభింతురు. పరిశుద్ధాత్మ యొక్క రూపాంతరపరచు శక్తి నిజముగా బలమైనది! విశ్వాసియు లోకమును పూర్తిగా వేరుచేయబడి, నిత్యము వేరుగా ఉందురు. మీరు ఒక విశ్వాసిని ఒక అవిశ్వాసిని కలిపి ఉంచవచ్చును, వారికి వివాహము చేయవచ్చును, ఒక్క పైకప్పు క్రింద చేర్చవచ్చును, కాని వారిని ఇక ఎన్నడును ఒకటిగా కలుపలేరు. ఒకడు "కంచె వేయబడిన తోట"లో భాగము, మరియొకడు కాడు. ప్రభావవంతమైన పిలుపు ఛేదింపబడలేని అడ్డు.

ఈ మూడంచెల కంచె యొక్క ఓదార్పును ఎవరు వర్ణింపగలరు! విశ్వాసులు ఏర్పాటు చేత కంచె వేయబడినవారు, కడుగుట విజ్ఞాపనల చేత కంచె వేయబడినవారు, పిలుపు పునర్జన్మల చేత కంచె వేయబడినవారు. మన చుట్టూ ఉన్న ఈ మూడంచెల ప్రేమ బంధాల ఓదార్పు గొప్పది — తండ్రియైన దేవుని ప్రేమ, కుమారుడైన దేవుని ప్రేమ, పరిశుద్ధాత్మయైన దేవుని ప్రేమ! మూడు పేటల త్రాడు త్వరగా తెగిపోదు.

ఇదంతా అవసరం కానేకాదని ఏ పాఠకుడైనా ఒక్క క్షణమైనా భావించునా? ఈ మూడంచెల కంచె తప్ప మరేదియు ప్రభువు తోటను సంపూర్ణ నాశనము నుండి రక్షింపలేదని నేను నమ్ముచున్నాను. ఏర్పాటు, విజ్ఞాపన, పునర్జన్మ లేకుండా పరలోకము చేరగలవాడు ఒక్క ఆత్మయైనను ఉండడు. అడవినుండి అడవిపంది చొరబడి మింగివేయును; గర్జించు సింహము లోపలికి వచ్చి అన్నిటిని కాళ్ళక్రింద త్రొక్కివేయును. ప్రభువు తోటను అపవాది త్వరలోనే నేలమట్టము చేయును.

మనము "మూయబడిన తోట" అయినందుకు దేవునికి స్తోత్రము! మన అంతిమ భద్రత మనకు సంబంధించిన దేనిపైనను ఆధారపడదు — మన కృపలపైగాని భావాలపైగాని కాదు, — మన పరిశుద్ధీకరణ స్థాయిపై కాదు, — మంచి చేయుటలో మన స్థిరత్వముపై కాదు, — మన ప్రేమపై కాదు, — కృపలో మన ఎదుగుదలపై కాదు, — మన ప్రార్థనలపైగాని బైబిలు పఠనములపైగాని కాదు, — మన విశ్వాసముపై కూడా కాదు. అది తండ్రి, కుమారుడు, పరిశుద్ధాత్మ చేయు కార్యముపై తప్ప మరి దేనిపైనను ఆధారపడదు. ఈ మూడంచెల కార్యము మనలను చుట్టియుండగా, మన నిరీక్షణను ఎవరు కూల్చగలరు? దేవుడు మనకు తోడైయుండగా మనకు విరోధి ఎవడు?

ఆదాముకు పాపము లేని హృదయము ఉండెను. ఆదాము నిర్దోషత్వములో బలవంతుడు, చెడు మాదిరులతోను భ్రష్ట పొరుగువారితోను సంపర్కము వలన మలినము కానివాడు. ఆదాము ఇప్పుడు మనమున్న స్థితికంటె వేయి రెట్లు ఉన్నతమైన స్థితిలో ఉండెను; అయినను ఆదాము శోధన ఎదుట పడిపోయెను. అతని చుట్టూ కంచె లేదు, సాతానును బయట ఉంచు గోడ లేదు, ప్రభువు తోటలోని మొదటి పుష్పము చుట్టూ ఏ అడ్డునూ లేదు; — ఆదాము ఎలా పడిపోయెనో చూడుడి!

విశ్వాసులు తమ నిద్రమత్తు కన్నులు తెరచి, తమ ఆధిక్యతల విలువను గ్రహింప ప్రయత్నించుదురు గాక! ఇది ప్రభువు తోటలో అతి ధన్యమైన భాగము. ఇది "మూయబడిన తోట." ఏర్పాటు లేకపోయినట్లయితే రక్షణ ఉండదని నేను నమ్ముచున్నాను. తనపై ఏ విధముగానైనను ఆధారపడినయెడల రక్షింపబడువాడు ఒకనిని నేను ఎన్నడును చూడలేదు. ప్రభువు ప్రజలు ఏర్పరచబడినవారును కాపాడబడినవారునై యున్నారనియు, ఆయన తోట "మూయబడిన తోట" కంటె తక్కువైనది కాదనియు మనమందరము ప్రతిదినము యేసు ప్రభువునకు హృదయపూర్వకముగా కృతజ్ఞతలు చెల్లింతుము గాక.

III. ప్రభువు తోట ఖాళీగా లేదు: అది ఎల్లప్పుడును పుష్పములతో నిండియున్నది. గతములో దానిలో అనేకము ఉండెను, ప్రస్తుతమందును అనేకము ఉన్నది. ప్రభువు తోటను నింపు పుష్పములు విశ్వాసులే.

యేసు ప్రభువు తోటలోని పుష్పములను గూర్చి రెండు సంగతులు చెప్పెదను. కొన్ని విషయములలో అవన్నియు ఒకదానికొకటి సరిగ్గా ఒకేలాగున్నవి. కొన్ని విషయములలో ఈ లోకపు తోటలలోని పుష్పములవలె అవి వివిధములుగాను భిన్నములుగాను ఉన్నవి.

(ఎ) కొన్ని విషయములలో అవన్నియు ఒకేలాగున్నవి.

(1) అవన్నియు నాటబడినవే. ప్రభువు పుష్పములలో ఒక్కటియు ఆయన తోటలో సహజముగా పెరిగినది కాదు. అవన్నియు ఇతరులవలెనే ఉగ్రతకు పాత్రులుగా పుట్టినవి. ఎవడును హృదయములో కృపతో పుట్టడు. ప్రభువు ప్రజలలోని ప్రతి విశ్వాసి ఒకప్పుడు ఆయనకు విరోధముగా ఉండి శిక్షావిధిలో ఉండినవాడే. లోకములోనుండి అతనిని మొదట పిలిచినది దేవుని కృపయే. అతనిని ప్రస్తుతమున్న స్థితికి తెచ్చి ప్రభువు తోటలో నాటినవాడు క్రీస్తు ఆత్మయే. ఈ విషయములో ప్రభువు ప్రజలందరును ఒకేలాగున్నారు: వారందరును నాటబడిన పుష్పములే.

(2) ప్రభువు పుష్పములన్నియు వాటి వేరులో ఒకేలాగున్నవి. బాహ్య విషయములలో అవి భిన్నముగా ఉండవచ్చును గాని, లోపల అవన్నియు ఒకటే. అవన్నియు యేసుక్రీస్తునందు వేరూనినవై స్థిరపడినవి. విశ్వాసులు వేర్వేరు స్థలములలో ఆరాధింపవచ్చును, వేర్వేరు సంఘములకు చెందియుండవచ్చును, కాని వారి పునాది ఒకటే, — సిలువయు రక్తమును.

(3) ప్రభువు పుష్పములన్నియు ఆరంభములో బలహీనమైనవి. అవి ఒక్కసారిగా పూర్తి ఎదుగుదలకు రావు. మొదట అవి నవజాత శిశువులవలె సున్నితమైనవి, లేతవి, గట్టి ఆహారము కాక పాలతో పోషింపబడవలసినవి. అవి త్వరగా అడ్డగింపబడి వెనుకకు త్రోయబడును. అందరును ఈ విధముగానే ఆరంభించుదురు.

(4) ప్రభువు పుష్పములన్నిటికిని సూర్యుని వెలుగు అవసరము. పుష్పములు వెలుగు లేకుండా బ్రతుకలేవు. యేసుక్రీస్తు ముఖమును విస్తారముగా చూచినయెడల తప్ప విశ్వాసులు సుఖముగా బ్రతుకలేరు. ఆయనను ఎల్లప్పుడును చూచుచుండుట, ఆయనను భుజించుట, ఆయనతో సహవాసము చేయుట, — ఇదే మనుష్యుని ఆత్మలో దేవుని జీవమునకు మరుగైన ఊట.

(5) ప్రభువు పుష్పములన్నిటికిని ఆత్మ యొక్క మంచు అవసరము. తేమ లేకుండా పుష్పములు వాడిపోవును. విశ్వాసులు తమ మనస్సుల ఆత్మలో పరిశుద్ధాత్మచేత ప్రతిదినము, ప్రతి గంట నూతనపరచబడవలెను. తాజాగాను సజీవముగాను నిజముగాను ఉండు క్రైస్తవులుగా ఉండవలెనంటే మనము పాత కృపతో జీవింపలేము. మనము ప్రతిదినము మరి ఎక్కువగా ఆత్మతో నింపబడవలెను. అంతరంగ మందిరములోని ప్రతి గదియు నింపబడవలెను.

(6) ప్రభువు పుష్పములన్నియు కలుపు మొక్కల ప్రమాదములో ఉన్నవి. పూదోట పాదులకు నిరంతరము కలుపు తీయుట అవసరము. తమను చిక్కులలో పెట్టు పాపములు కదల్చబడకుండా పెరుగుటకు తాము అనుమతించకుండా విశ్వాసులు ప్రతిదినము పరిశీలించి చూచుకొనవలెను. కృప యొక్క కార్యములను అణచివేయునవియు ఆత్మ ప్రభావములను చల్లార్చునవియు ఇవే. అందరును ఈ ప్రమాదములో ఉన్నారు; అందరును జాగ్రత్తపడవలెను.

(7) ప్రభువు పుష్పములన్నిటికిని కత్తిరించుట త్రవ్వుట అవసరము. విడిచిపెట్టబడిన పుష్పములు త్వరగా క్షీణించి చిన్నవి అగును. జాగ్రత్తగల తోటమాలి ఏడాది పొడవునా గులాబీలను విడిచిపెట్టడు. అలాగే విశ్వాసులు కదల్చబడుట, ఊపబడుట, శరీరేచ్ఛలను చంపుట అవసరము, లేనియెడల వారు నిద్రమత్తులో పడి లోతువలె సొదొమ దగ్గర స్థిరపడుటకు మొగ్గు చూపుదురు. వారు కత్తిరించు పనిలో నిదానించినయెడల దేవుడే తరచుగా దానిని వారి కొరకు చేపట్టును.

(8) ప్రభువు పుష్పములన్నియు ఎదుగును. కపటులును గొర్రె చర్మము ధరించిన తోడేళ్ళును రంగు వేయబడిన క్రైస్తవులును మాత్రమే నిలిచిపోవుదురు. నిజ విశ్వాసులు ఎక్కువకాలము ఒకేలాగున ఉండరు. కృప నుండి కృపకు, బలమునుండి బలమునకు, జ్ఞానమునుండి జ్ఞానమునకు, విశ్వాసమునుండి విశ్వాసమునకు, పరిశుద్ధతనుండి పరిశుద్ధతకు సాగిపోవుట వారి కోరిక. రెండు మూడు సంవత్సరముల గైర్హాజరు తరువాత ప్రభువు తోటలోని ఒక పాదును దర్శించినయెడల దీనిని మీరు చూతురు. చూడనియెడల వేరులో పురుగు ఉన్నదని మీరు తలంపవచ్చును. జీవము ఎదుగును; మరణము నిలిచి క్షీణించును.

(బి) అయితే ప్రభువు పుష్పములు కొన్ని విషయములలో అన్నియు ఒకేలాగున్నను, మన స్వంత తోటలలోని పుష్పములవలెనే ఇతర విషయములలో అవి వివిధములుగాను భిన్నములుగాను ఉన్నవి. ఈ అంశమును కొంచెము ఆలోచింతము.

విశ్వాసులకు అనేక విషయాలు ఉమ్మడిగా ఉన్నాయి: ఒక ప్రభువు, ఒక విశ్వాసము, ఆత్మ ద్వారా కలిగే ఒక బాప్తిస్మము, ఒక నిరీక్షణ, ఒక పునాది, వాక్యము పట్ల ఒక భయభక్తి, ప్రార్థనలో ఒక ఆనందము, ఒక నూతన హృదయము. అయినను వారు ఏకముగా లేని కొన్ని విషయములు ఉన్నాయి. వారి సాధారణ అనుభవము ఒక్కటే, పరలోకమునకు వారి హక్కు ఒక్కటే; అయినను వారి ప్రత్యేక అనుభవములో భేదములు ఉన్నాయి. వారి అభిప్రాయములలోను భావములలోను భిన్నత్వపు ఛాయలు ఉన్నాయి. అన్ని విషయములలోను, అన్ని సమయములలోను, అన్ని అంశములలోను ఒకరినొకరు పూర్తిగా అర్థము చేసికొనగలిగేంత సంపూర్ణముగా వారు ఒక్కటిగా లేరు. ఈ సంగతిని జ్ఞాపకముంచుకొనుట ఎంతో ప్రాముఖ్యము! విశ్వాసులు జాతిలో ఒక్కటే గాని రకములో ఒక్కటి కారు; గొప్ప సూత్రములలో ఒక్కటే గాని ప్రతి వివరములోను ఒక్కటి కారు; సత్యమంతటినీ అంగీకరించుటలో ఒక్కటే గాని సత్యములోని భాగములకు వారిచ్చు ప్రాధాన్యములో ఒక్కటి కారు; మూలములో ఒక్కటే గాని పుష్పములో ఒక్కటి కారు; ప్రభువైన యేసు మాత్రమే చూచు భాగములో ఒక్కటే గాని లోకము చూచు భాగములో ఒక్కటి కారు.

కొన్ని విషయములలో నీ సహోదరుని గాని సహోదరిని గాని నీవు అర్థము చేసికొనలేవు. వారు చేసినట్లు నీవు చేయలేవు, వారు మాట్లాడినట్లు మాట్లాడలేవు, వారు ప్రవర్తించినట్లు ప్రవర్తించలేవు, వారు నవ్వినట్లు నవ్వలేవు, వారు మెచ్చుకొనిన దానిని మెచ్చుకొనలేవు. ఓహో, వారిని ఖండించుటకు తొందరపడకుము! ఒక్క మాట కొరకు వారిని అపరాధులుగా చేయకుము! వారికిని నీకును అంతగా సానుభూతి లేదనియు, నీ హృదయములో పరస్పరము ధ్వనించి స్పందించు తంత్రులు కొద్దిగా మాత్రమే ఉన్నాయనియు, వారితో సహవాసము చేయుటలో నీవు త్వరలోనే ఆగిపోవుదువనియు, వారికిని నీకును ఉమ్మడిగా ఉన్న నేల పరిమితమైనదేననియు నీకు తెలియవచ్చినందున వారిని తక్కువ స్థానములో ఉంచకుము! క్రైస్తవులలో అనేక పాఠశాలలు, శ్రేణులు, తరగతులు, భేదములు ఉన్నాయని నీ హృదయపు పలకలపై వ్రాసికొనుము. మీరందరు ప్రభువు తోటలో ఉండవచ్చును, గొప్ప సిద్ధాంతములపై ఏకమై యుండవచ్చును; అయినను ప్రభువు తోట వివిధ రకముల పుష్పములతో కూడినదే. ఆయన పుష్పములన్నియు ఉపయోగకరములే; వేటినీ తృణీకరింపకూడదు. అయినను ఆయన తోటలో ఎంతో భిన్నమైన రకములు ఉన్నాయి.

(1) ప్రభువు తోటలో పెరుగు కొన్ని మొక్కలు రంగులో మిరుమిట్లు గొలుపుచు ఆడంబరముగా ఉండునవియు, కాని సువాసన లేనివియునైన పుష్పముల వంటివి. వాటిని దూరమునుండి చూచెదరు, అవి లోకము దృష్టిని ఆకర్షించును, వాటి రంగులు అందముగా ఉండును; కాని అంతకంటె ఎక్కువ నీవు చెప్పలేవు.

వీరు తరచుగా బహిరంగ క్రైస్తవులు — ప్రజాదరణ పొందిన బోధకులు, వేదికలపై ప్రసంగించువారు, వినువారి సమూహములలో సింహములవంటివారు, ప్రజలు చెప్పుకొనువారు, వేలు పెట్టి చూపువారు, వెంటబడువారు. అట్టివారు ప్రభువు తోటలోని తులిప్లు, సూర్యకాంతులు, పియోనీలు, డేలియాలు; తమ రీతిలో అద్భుతమైనవారు, భడకైనవారు, ప్రకాశవంతులు, మహిమగలవారు; కాని సువాసన లేనివారు.

(2) కొన్ని పుష్పములు ఏ ఆడంబరమును చూపవు, అయినను అవి అన్నిటికంటె సువాసనగలవి.

వీరు లోకము ఎన్నడును వినని క్రైస్తవులు; వీరు బహిరంగ దృష్టినుండి తప్పుకొనుటకే ఇష్టపడుదురు. వీరు తమ మార్గములో సమానమైన నడకతో సాగి, మౌనముగా ఇంటివైపు నడచుదురు; అయినను తమ చుట్టునున్న వారందరికి సువాసన కలుగజేయుదురు.

వీరు అరుదుగా ఉండువారు, కనుగొనుటకు కష్టమైనవారు; అయినను వీరిని ఎంత బాగుగా ఎరుగుదురో అంత ఎక్కువగా ప్రేమింతురు. వారి ఇండ్లలోను కుటుంబములలోను వారి నిజ స్వభావమును అడిగి చూడుము — భర్తలను, భార్యలను, పిల్లలను, సేవకులను వారి స్వభావమును గూర్చి అడుగుము; వారి సౌందర్యములోను శ్రేష్ఠతలోను పదియవ భాగమైనను లోకమునకు తెలియదని నీవు త్వరలోనే తెలిసికొందువు. ప్రభువు తోటలో నివసించు వీరిని నీవు ఎంత సమీపించిన అంత ఎక్కువ సువాసన వారు వెదజల్లుదురు. వీరు ప్రభువు వయొలెట్లు — కొద్దిమందికి మాత్రమే విలువైనవారు, కాని వారిని ఎరిగినవారికి, ఓహో, ఎంత మధురమైనవారు!

(3) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని చలికాలమున బ్రతుకలేని పుష్పముల వంటివి.

వీరు కొద్ది బలము మాత్రమే గలవారు, ఆపత్కాలమున సొమ్మసిల్లువారు, తమ చుట్టునున్న సమస్తము సున్నితముగాను వెచ్చగాను ఉన్నప్పుడు మాత్రమే వర్ధిల్లువారునైన క్రైస్తవులు. శోధన అను చల్లని గాలి, బాధ అను ఊహించని మంచు వారిని కొరికి నరికివేయును. అయినను ప్రభువైన యేసు మిక్కిలి కనికరము గలవాడు; వారు భరింపగలిగిన దానికంటె ఎక్కువగా శోధింపబడుటకు ఆయన అనుమతింపడు. ఆయన వారిని తన తోటలోని ఆశ్రయముగల ఎండ తగులు స్థలములలో నాటును. చలిని ఆపుటకు బలమైన మొక్కలను చుట్టును కంచెగా ఉంచి వారిని కాపాడును. ఎవడును వారిని తృణీకరింపకూడదు. వారు ప్రభువు పుష్పములే; తమ స్థానములోను తమ రీతిలోను అందమైనవారు.

(4) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని శీతాకాలమున కూడా పూయు గట్టి పుష్పముల వంటివి.

వీరు ఎన్నడును ఏ శ్రమను అనుభవించనట్లు కనబడు కఠినులైన క్రైస్తవులు; ఎదిరింపు గాని బాధ గాని ఏదియు వారిని కదిలింపనట్లు కనబడును. ఇతరులలో మనము మెచ్చుకొను మృదుత్వము, మాధుర్యము వీరిలో లేవనుటలో సందేహము లేదు. కొందరిలో వర్ణింపజాలని ఆకర్షణగా ఉండు ఆ ప్రేమించదగిన సున్నితత్వము మనకు ఇక్కడ కొరవడును. మనకు తెలిసిన అనేకులతో పోల్చినప్పుడు వారి కఠినత్వము వలనను సానుభూతి లేకపోవుట వలనను వారు కొన్నిసార్లు మనలను చల్లబరచుదురు. అయినను ఎవడును వారిని తృణీకరింపకూడదు. వారు ప్రభువు తోటలోని క్రోకస్లు; తమ స్థానములోను తమ రీతిలోను అందమైనవారు, తమ కాలమున విలువైనవారు.

(5) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని వర్షము తరువాత అత్యంత సువాసన గలవి.

వీరు శ్రమలోను బాధలోను అత్యధిక కృపను కనుపరచు క్రైస్తవులు. ఎండ కాయు దినమున, వర్ధిల్లు దినమున వీరు అజాగ్రత్తపరులగుదురు; వీరి సంపూర్ణ శ్రేష్ఠత కనబడుటకు ఏదో దుఃఖపు జల్లు వీరిపై కురియవలసి యుండును. వీరి చిరునవ్వులలో కంటె వీరి కన్నీళ్లలో పరిశుద్ధత యొక్క సౌందర్యము ఎక్కువ ఉన్నది; వీరు నవ్వునప్పటికంటె ఏడ్చునప్పుడే యేసునకు ఎక్కువ పోలియుందురు. వీరు ప్రభువు తోటలోని గులాబీలు; అన్ని సమయములలోను మనోహరులు, సువాసనగలవారు, అందమైనవారు; కాని వర్షము తరువాత ఉన్నంత ఎన్నడును కారు.

(6) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని రాత్రివేళ అత్యంత సువాసన గలవి.

వీరు కృపాసింహాసనమునకు సమీపముగా ఉండుటకు నిరంతర శ్రమ అవసరమైన విశ్వాసులు. వర్ధిల్లు ఎండను వారు సహింపజాలరు: ప్రార్థనలో అజాగ్రత్తపరులగుదురు, వాక్యము విషయమై నిద్రమత్తు పొందుదురు, పరలోకము విషయమై ఆసక్తి కోల్పోవుదురు, ఈ లోకపు మూలలో ఏదో బెన్యామీనుతో కలిసి గూడు కట్టుకొనుటకు అతిగా ఇష్టపడుదురు. అట్టివారిని సరియైన స్థితిలో కాపాడుటకు ప్రభువైన యేసు తరచుగా మేఘము క్రింద ఉంచును. ఆయన తరంగము వెంట తరంగమును, శ్రమ వెంట శ్రమను పంపి, మరియవలె ఆయన పాదముల వద్ద కూర్చుండునట్లును సిలువకు సమీపముగా ఉండునట్లును చేయును. వారు నడువవలసివచ్చిన ఆ చీకటియే వారిని అంత సువాసన గలవారినిగా చేయును.

(7) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని నలుగగొట్టబడినప్పుడు అత్యంత సువాసన గలవి.

తీవ్రమైన, అసాధారణమైన తీర్పు క్రింద ఎవరి నిజస్థితి ఎక్కువగా బయటపడునో వారే ఈ క్రైస్తవులు. భారమైన బాధల గాలివానలు వారిపై వీచును; అప్పుడు లోకము ఆశ్చర్యపడునట్లు సుగంధములు ప్రవహించును. నేను ఒకసారి ఒక యౌవనస్త్రీని చూచితిని; ఆమె వెన్నెముక వ్యాధితో ఆరు సంవత్సరములు ఒక అటకపై మంచము మీద పడియుండెను; నిస్సహాయురాలై, కదలలేక, ఈ లోకమును అనుభవింపదగినదిగా చేయు ప్రతిదాని నుండి వేరుచేయబడియుండెను. అయినను ఆమె యేసు తోటకు చెందినది; ఆమె ఒంటరి కాదు, ఆయన ఆమెతో ఉండెను. ఆమె దిగులుతో ఉండునని మీరు తలంతురు; కాని ఆమె అంతయు ప్రకాశమయమై యుండెను. ఆమె దుఃఖములో ఉండునని మీరు ఎదురుచూతురు; కాని ఆమె ఎల్లప్పుడును ఆనందించుచుండెను. ఆమె బలహీనురాలై ఓదార్పు అవసరమైనదని మీరు ఊహింతురు; కాని ఆమె బలవంతురాలై ఇతరులను ఓదార్చగలదైయుండెను. ఆమె చీకటిలో ఉండియుండునని మీరు భావింతురు; కాని ఆమె నాకు అంతయు వెలుగుగా కనబడెను. ఆమె ముఖము గంభీరముగా ఉండునని మీరు తలంతురు; కాని అది ప్రశాంతమైన చిరునవ్వులతోను, అంతరంగ సమాధానము పొంగిపొరలుటతోను నిండియుండెను. ఆమె సణుగుకొనినను మీరు దాదాపు క్షమింతురు; కాని ఆమె సంపూర్ణ ఆనందమును తృప్తియును తప్ప మరి ఏదియు పలుకలేదు. ప్రభువు తోటలో నలగగొట్టబడిన పుష్పములు కొన్నిసార్లు అత్యధికముగా సువాసన నిచ్చును!

(8) ప్రభువు తోటలోని కొన్ని పుష్పములు చనిపోయిన తరువాతనే పూర్తిగా విలువ పొందును.

ఇవి దొర్కా వలె సత్క్రియలతోను ఇతరులపట్ల క్రియాశీలమైన ప్రేమతోను నిండిన దీనులైన విశ్వాసులు. వీరు ప్రదర్శనను ప్రచారమును ఇష్టపడని నిరాడంబరులు; తమ ప్రభువును గురువును వలె ఆత్మలకు మేలు చేయుచు తిరుగుట వీరికి ప్రీతి; తండ్రిలేనివారిని విధవరాండ్రను దర్శించుచు, ఈ నిర్దయ లోకము ఎరుగనైనను ఎరుగని గాయములపై తైలము పోయుచు, స్నేహితులు లేనివారికి పరిచర్య చేయుచు, దీనులకు సహాయపడుచు, పట్టు వస్త్రములు మఖమల్ వస్త్రములు ధరించినవారికి కాక పేదలకు సువార్తను ప్రకటించుచు ఉందురు.

ఈ తరము వీరిని గమనింపదు; కాని ప్రభువైన యేసు వీరిని ఎరుగును, ఆయన తండ్రియు ఎరుగును. వీరు చనిపోయి వెళ్లిపోయిన తరువాత వీరి పనియు ప్రేమ ప్రయాసయు అంతయు బయటపడును. వీరు సహాయము చేసినవారి హృదయములపై అది వజ్రముతో వ్రాయబడియున్నది; అది మరుగుపడదు. వీరు బ్రతికియుండగా మౌనముగా ఉండినను, చనిపోయియు మాటలాడుదురు. వీరు మనతో ఉన్నప్పుడు వీరి విలువ ఎరుగకపోయినను, వీరు వెళ్లిపోయిన తరువాత ఎరుగుదుము. వీరి చేతిద్వారా ఆత్మలో గాని శరీరములో గాని ఆహారము పొందినవారి కన్నీళ్లు, వీరి స్థానము సులభముగా భర్తీ కాజాలని ఒకరు ఇంటికి వెళ్లిపోయిరని, పూరించుట కష్టమైన ఖాళీ ఏర్పడినదని ఆశ్చర్యపడు లోకమునకు చాటును. వీరికి "కోరబడకుండా వెళ్లిపోయెను" అను దుర్భర సమాధిలేఖనము ఎన్నడును ఉండదు. వీరు ప్రభువు తోటలోని లవెండరు వంటివారు; కోయబడి చనిపోయినప్పుడు ఉన్నంతగా మరెప్పుడును మెచ్చుకొనబడరు, ప్రశంసింపబడరు.

ఇక ఆచరణాత్మక అన్వయమును గూర్చి కొన్ని మాటలతో ముగింతును.

ప్రభువు తోటను గూర్చి ఒక సంగతి ఉన్నది; ఈ లోకములో దానికి సమానమైనది నాకు ఏదియు కనబడదు.

ఈ లోకపు పుష్పములన్నియు చనిపోవును, వాడిపోవును, తమ సువాసనను కోల్పోవును, క్షీణించును, చివరకు ఏమియు కాకుండా పోవును. అతి సుందరమైన పుష్పములు నిజముగా నిత్యము నిలుచునవి కావు. ప్రకృతి సంతానములలో అతి పురాతనమైనది, అతి బలమైనది కూడ అంతమునకు వచ్చును.

ప్రభువు పుష్పముల విషయము అట్లు కాదు. కృపా సంతానము ఎన్నడును చనిపోజాలదు. వారు కొంతకాలము నిద్రించవచ్చును; తమ తరమునకు సేవచేసి తమ పని ముగించిన తరువాత తీసికొనిపోబడవచ్చును. ప్రభువు నిరంతరము తన తోటకు దిగివచ్చి "కలువపూలను కోయుచు", ఒకదాని వెంట ఒకటిగా పుష్పములను తన రొమ్మున ఉంచుకొనుచున్నాడు; అయినను ప్రభువు పుష్పములన్నియు మరల లేచును.

ప్రభువు రెండవసారి వచ్చినప్పుడు తన ప్రజలను తనతో కూడ తీసికొనివచ్చును. ఆయన పుష్పములు మరింత ప్రకాశముగా, మరింత మధురముగా, మరింత మనోహరముగా, మరింత సుందరముగా, మరింత మహిమగా, మరింత పవిత్రముగా, మరింత తేజోమయముగా, మరింత చక్కగా మరల జీవించును. వారు తమ ప్రభువు శరీరము వంటి మహిమగల శరీరమును పొంది, మన దేవుని ఆవరణములలో నిత్యము వర్ధిల్లుదురు.

(1) చదువరీ, నీవు ప్రభువు తోటలో ఉన్నావా, లేక ఈ లోకపు అరణ్యములో ఉన్నావా?

నీవు వానిలో ఒకదానిలో ఉండవలసినదే. నీవు ఎంపిక చేసికొనవలెను. నీవు ఏది ఎంచుకొంటివి, ఇప్పుడు ఏది ఎంచుకొనుచున్నావు? ప్రభువైన యేసు నిన్ను మార్చి నాటుకొనగోరుచున్నాడు.

ఆయన తన ఆత్మ ద్వారా నీతో పోరాడుచున్నాడు. తన ప్రియులైనవారి సంఖ్యలో నిన్ను చేర్చుకొనగోరుచున్నాడు. ఆయన వాక్యము ద్వారాను దైవసంరక్షణ ద్వారాను నీ హృదయద్వారమున తట్టుచున్నాడు. "మేలుకొనుము, లెమ్ము, పశ్చాత్తాపపడుము, మార్పునొందుము, బయటకు రమ్ము" అని ఆయన నీ మనస్సాక్షికి ఎలుగెత్తి చెప్పుచున్నాడు.

ఓ, మాటలాడువానికి విముఖుడవై తిరుగకుము! పరిశుద్ధాత్మను ఎదిరింపకుము. అరణ్యములో కాక తోటలో నీ స్థానమును ఎంచుకొనుము. మేలుకొనుము, లెమ్ము, లోకము నుండి తొలగిపొమ్ము.

(2) చదువరీ! అరణ్యమా, తోటయా! నీవు ఏది కోరుచున్నావు?

అరణ్యమైతే, నీ ఇష్టప్రకారము నీవు నడుతువు, అడవిగా పెరిగిపోవుదువు, వ్యర్థముగా పెరుగుదువు, నీ కొరకే ఫలములను పుష్పములను కాయుదువు, నిష్ఫలమైన, నిరుపయోగమైన, వ్యర్థమైన మొక్కవై యుందువు, నీకే ప్రేమింపబడక ప్రేమింపతగనివాడవై బ్రతుకుదువు; చివరకు కలుపు మొక్కలతో కట్టలో చేర్చబడి కాల్చబడుదువు!

తోటయైతే, నీ ఇష్టప్రకారము నీవు నడువవు. కాని అంతకంటె ఎంతో మేలైనది నీకు దొరకును; దేవుడును క్రీస్తును నీకు సొంతమగుదురు. ప్రభువైన యేసు

తానే నిన్ను సాగుచేసి, నీరు పోసి, సంరక్షించి, మార్చి నాటి, కత్తిరించి, తీర్చిదిద్దును; చివరకు నీ పేరు జీవపు కట్టలో కనబడును.

సామెతలు 22:6 తల్లిదండ్రుల బాధ్యతలు

"బాలుడు నడవవలసిన త్రోవలో వాని నడిపింపుము, వాడు పెద్దవాడైనప్పుడు దానినుండి తొలగిపోడు." — సామెతలు 22:6.

క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను చాలామందికి ఈ పేజీ శీర్షికలోని వాక్యము తెలిసియుండునని నేను తలంచెదను. ఒక పాత రాగమువలె దాని ధ్వని బహుశః మీ చెవులకు పరిచితమే. మీరు దానిని ఎన్నోసార్లు విని యుందురు లేక చదివి యుందురు, దానిని గూర్చి మాటలాడి యుందురు లేక ఉదహరించి యుందురు. అంతే గదా?

అయినను, అంతయు అయిన తరువాత, ఈ వాక్యములోని సారము ఎంత తక్కువగా పట్టించుకొనబడుచున్నది! దానిలోని సిద్ధాంతము దాదాపు తెలియనిదిగానే ఉన్నది; అది మన ముందు ఉంచు కర్తవ్యము భయంకరమైన రీతిలో అరుదుగా ఆచరింపబడుచున్నది. చదువరీ, నేను సత్యము పలుకుటలేదా?

ఈ విషయము క్రొత్తదని చెప్పజాలము. లోకము ముసలిదైనది, దాదాపు ఆరువేల సంవత్సరముల అనుభవము మనకు సహాయపడుటకు ఉన్నది. ప్రతి ప్రక్కనుండి విద్య కొరకు గొప్ప ఆసక్తి కనబడు దినములలో మనము జీవించుచున్నాము. అన్ని వైపులా క్రొత్త పాఠశాలలు వెలయుచున్నవని వినుచున్నాము. క్రొత్త పద్ధతులను గూర్చియు, అన్ని రకముల, అన్ని విధముల యువతకు క్రొత్త పుస్తకములను గూర్చియు మనకు చెప్పబడుచున్నది. అయినను ఇంత అయినను, అధిక సంఖ్యాక పిల్లలు తాము నడవవలసిన త్రోవలో శిక్షణ పొందుటలేదని స్పష్టముగా కనబడుచున్నది; ఏలయనగా వారు పెరిగి పెద్దవారైనప్పుడు దేవునితో నడువరు.

ఇప్పుడు ఈ పరిస్థితిని మనం ఎలా వివరించగలము? సూటిగా చెప్పాలంటే, మన వాక్యభాగంలోని ప్రభువు ఆజ్ఞ లక్ష్యపెట్టబడటం లేదు; కాబట్టి మన వాక్యభాగంలోని ప్రభువు వాగ్దానం నెరవేరటం లేదు.

పాఠకుడా, ఈ సంగతులు హృదయములో గొప్ప పరిశోధనలకు కారణం కావచ్చు. కాబట్టి పిల్లలకు సరైన శిక్షణ ఇవ్వడం గురించి ఒక పరిచారకుడు చెప్పే హెచ్చరిక మాటను ఓర్పుతో వినుము. నన్ను నమ్ముము, ఈ విషయం ప్రతి మనస్సాక్షికి చేరవలసినది; ప్రతివాడును "ఈ విషయంలో నేను చేయగలిగినదంతా చేస్తున్నానా?" అని తనను తాను ప్రశ్నించుకొనునట్లు చేయవలసినది.

ఇది దాదాపు అందరికీ సంబంధించిన విషయం. దీనిని తాకని కుటుంబం దాదాపు లేదు. తల్లిదండ్రులు, ఆయాలు, ఉపాధ్యాయులు, ధర్మతండ్రులు, ధర్మతల్లులు, పినతండ్రులు, పినతల్లులు, సోదరులు, సోదరీమణులు — అందరికీ దీనిలో ఆసక్తి ఉంది. తన కుటుంబ నిర్వహణలో ఏదో ఒక తల్లిదండ్రిని ప్రభావితం చేయలేనివారు, లేదా సూచన ద్వారాగానీ సలహా ద్వారాగానీ ఏదో ఒక బిడ్డ శిక్షణను ప్రభావితం చేయలేనివారు చాలా అరుదుగా కనబడుదురని నేను అనుకొనుచున్నాను. మనమందరమూ ప్రత్యక్షంగానో పరోక్షంగానో ఇక్కడ ఏదో ఒకటి చేయగలమని నా అనుమానం; ఈ సంగతిని అందరూ జ్ఞాపకము ఉంచుకొనునట్లు వారిని ప్రేరేపించాలని నేను కోరుచున్నాను.

ఇది కూడా ఒక విషయం, దీనిలో సంబంధించినవారందరూ తమ బాధ్యతను నెరవేర్చడంలో తక్కువపడే గొప్ప ప్రమాదంలో ఉన్నారు. మనుష్యులు తమ స్వంత తప్పులకంటె తమ పొరుగువారి తప్పులను మరింత స్పష్టంగా చూడగల విషయాలలో ఇది ముఖ్యమైనది. తమ స్నేహితులకు సురక్షితము కాదని ఖండించిన అదే మార్గంలో వారు తరచుగా తమ పిల్లలను పెంచుదురు. ఇతరుల కుటుంబాలలో నలుసులను చూచి, తమ స్వంత కుటుంబాలలోని దూలములను విస్మరింతురు. బయట జరిగే పొరపాట్లను కనుగొనుటలో గరుడపక్షుల వలె తీక్షణదృష్టి గలవారై, ఇంట్లో ప్రతిదినము జరిగే ఘోరమైన దోషములను చూచుటలో గబ్బిలముల వలె గ్రుడ్డివారై ఉందురు. తమ సహోదరుని ఇంటి విషయంలో జ్ఞానులుగా, తమ స్వంత రక్తమాంసముల విషయంలో బుద్ధిహీనులుగా ఉందురు. ఎక్కడైనా ఉన్నట్లయితే, ఇక్కడే మన స్వంత తీర్పును మనం అనుమానించవలసిన అవసరం ఉంది. ఇది కూడా మీరు జ్ఞాపకము ఉంచుకొనుట మంచిది.

ఇప్పుడు రండి, సరైన శిక్షణను గూర్చి కొన్ని సూచనలను మీ ముందు ఉంచెదను. తండ్రియైన దేవుడు, కుమారుడైన దేవుడు, పరిశుద్ధాత్మయైన దేవుడు వాటిని ఆశీర్వదించి, మీ అందరికీ సమయోచితమైన మాటలుగా చేయును గాక. అవి సూటిగా, సామాన్యంగా ఉన్నవని వాటిని తిరస్కరింపకుడి; వాటిలో క్రొత్త సంగతి ఏదీ లేదని వాటిని తృణీకరింపకుడి. మీరు పిల్లలను పరలోకము కొరకు పెంచాలంటే, అవి తేలికగా పక్కన పెట్టదగినవి కావని నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి.

I. మొదటిగా, మీ పిల్లలను సరిగ్గా పెంచాలంటే, వారు ఇష్టపడే మార్గంలో కాక, వారు నడవవలసిన మార్గంలో వారిని పెంచుడి.

పిల్లలు పుట్టుకతోనే చెడుతనము వైపు స్పష్టమైన మొగ్గుతో పుట్టుదురని జ్ఞాపకము ఉంచుకొనుడి; కాబట్టి వారిని తమకు తామే ఎంచుకొననిస్తే, వారు తప్పకుండా తప్పును ఎంచుకొందురు.

తన లేత శిశువు ఎలా ఎదుగునో — పొడుగ్గానో పొట్టిగానో, బలవంతుడుగానో బలహీనుడుగానో, జ్ఞానిగానో బుద్ధిహీనుడుగానో — తల్లి చెప్పలేదు; వాడు వీటిలో ఏదైనా కావచ్చు, కాకపోవచ్చు — అంతా అనిశ్చితమే. కానీ ఒక్క విషయం మాత్రం తల్లి నిశ్చయముగా చెప్పగలదు: వానికి భ్రష్టమైన పాపభరితమైన హృదయము ఉండును. తప్పు చేయుట మనకు సహజము. సొలొమోను చెప్పునట్లు, "బాలుని హృదయమున బుద్ధిహీనత అల్లుకొనియున్నది" (సామెతలు 22:15). "అదుపు లేకుండ విడువబడిన బాలుడు తన తల్లికి అవమానము తెచ్చును" (సామెతలు 29:15). మన హృదయములు మనం నడచు భూమివలె ఉన్నవి; దానిని ఊరక విడిచిపెట్టిన యెడల అది తప్పకుండా కలుపు మొక్కలను ఫలించును.

కాబట్టి మీ బిడ్డతో జ్ఞానముగా వ్యవహరించాలంటే, వానిని తన స్వంత ఇష్టము యొక్క నడిపింపునకు విడిచిపెట్టకూడదు. బలహీనుడైన గ్రుడ్డివానికి చేసినట్లే వాని కొరకు ఆలోచించుడి, వాని కొరకు తీర్పు తీర్చుడి, వాని కొరకు కార్యములు చేయుడి; కాని దయచేసి, వానిని వాని మొండి అభిరుచులకును మొగ్గులకును అప్పగింపకుడి. వాని ఇష్టాయిష్టములను సంప్రదింపకూడదు. వాని శరీరమునకు ఏది మంచిదో వానికి తెలియనట్లే, వాని మనస్సునకును ఆత్మకును ఏది మంచిదో వానికి ఇంకా తెలియదు. వాడు ఏమి తినవలెనో, ఏమి త్రాగవలెనో, ఏమి ధరించవలెనో మీరు వానిని నిర్ణయింపనీయరు. అదే విధముగా స్థిరముగా ఉండి, వాని మనస్సు విషయములోను అలాగే వ్యవహరింపుడి. వాడు తలచిన మార్గములో కాక, లేఖనానుసారమైన సరియైన మార్గములో వానిని పెంచుడి.

క్రైస్తవ శిక్షణ యొక్క ఈ మొదటి సూత్రమును అంగీకరించుటకు మీ మనస్సు ఒప్పకపోతే, మీరు ఇంకా చదువుట వ్యర్థము. స్వేచ్ఛాసంకల్పము పిల్లల మనస్సులో కనబడు మొదటి సంగతులలో దాదాపు ఒకటి; దానిని ఎదిరించుటయే మీ మొదటి అడుగు కావలెను.

II. మీ బిడ్డను సంపూర్ణమైన మృదుత్వముతోను, ప్రేమతోను, ఓర్పుతోను పెంచుడి.

వానిని గారాబము చేయవలెనని నా భావము కాదు; కాని మీరు వానిని ప్రేమించుచున్నారని వాడు చూచునట్లు చేయవలెనని నా భావము.

మీ ప్రవర్తన అంతటిలో ప్రేమ ఒక వెండి దారమువలె సాగవలెను. దయ, సాత్వికత, దీర్ఘశాంతము, సహనము, ఓర్పు, సానుభూతి, పిల్లల కష్టములలో పాలుపంచుకొను సిద్ధమనస్సు, పిల్లల సంతోషములలో పాల్గొనుటకు సిద్ధపాటు — బిడ్డను సులభముగా నడిపించగల త్రాళ్లు ఇవే; వాని హృదయమునకు చేరు మార్గమును కనుగొనాలంటే మీరు అనుసరింపవలసిన ఆధారములు ఇవే.

పెద్దవారిలో కూడ, త్రోలబడుటకంటె లాగబడుటకే ఎక్కువ సులభముగా లోనగువారు కొద్దిమంది మాత్రమే కనబడుదురు. బలవంతమునకు విరోధముగా ఆయుధములు ధరించు స్వభావము మన అందరి మనస్సులలో ఉన్నది; బలవంతముగా విధేయత చూపవలెనను ఆలోచన వినగానే మనం వీపులు వంచక, మెడలు బిగించుకొందుము. మనం మచ్చిక చేయువాని చేతిలోని పిల్ల గుర్రములవలె ఉన్నాము: వాటిని దయతో నిర్వహించి, ఆదరించిన యెడల, కొంతకాలమునకు ఒక దారముతోనే వాటిని నడిపింపవచ్చును; వాటిని కఠినముగాను హింసాత్మకముగాను వాడిన యెడల, వాటిపై అధికారము సంపాదించుటకు అనేక నెలలు పట్టును.

పిల్లల మనస్సులు మన మనస్సుల అచ్చులోనే చాలావరకు పోతపోయబడినవి. కఠినత్వము, తీవ్రమైన ప్రవర్తన వారిని చల్లార్చి వెనుకకు త్రోసివేయును. అది వారి హృదయములను మూసివేయును; ఆ తలుపును వెదకుటలో మీరు అలసిపోవుదురు.

అయితే మీరు వారిపట్ల ప్రేమగల భావము కలిగియున్నారని, వారిని నిజముగా సంతోషపెట్టి మేలు చేయ కోరుచున్నారని, వారిని శిక్షించిన యెడల అది వారి లాభము కొరకే అని, పెలికన్ పక్షివలె వారి ఆత్మలను పోషించుటకు మీ హృదయరక్తమునే ఇచ్చుదురని వారు చూచునట్లు చేయుడి; ఇది వారు చూచిన యెడల, వారు శీఘ్రముగా పూర్తిగా మీ వారగుదురు. కాని వారి శ్రద్ధను ఎప్పుడైనా సంపాదించాలంటే వారిని దయతో ఆకర్షింపవలెను.

నిజముగా, ఈ పాఠమును మన బుద్ధియే మనకు నేర్పగలదు. పిల్లలు బలహీనమైన లేత జీవులు; కాబట్టి వారికి ఓర్పుతోను ఆలోచనతోను కూడిన ఆదరణ అవసరము. కఠినమైన వ్రేళ్ళతో మేలు కంటె కీడే ఎక్కువ చేయుదుమేమో అని, సున్నితమైన యంత్రములవలె వారిని సున్నితముగా నిర్వహింపవలెను. వారు లేత మొక్కలవలె ఉన్నారు; వారికి మృదువుగా నీళ్లు పోయవలెను — తరచుగా, కాని ఒక్కొక్కసారి కొంచెము మాత్రమే.

మనము అన్నిటినీ ఒక్కసారే ఆశింపకూడదు. పిల్లలు ఎటువంటివారో జ్ఞాపకముంచుకొని, వారు భరింపగలిగినంత మేరకే వారికి బోధింపవలెను. వారి మనస్సులు ఒక లోహపు ముద్దవంటివి — దానిని ఒక్కసారే సాగగొట్టి ఉపయోగకరముగా చేయలేము గాని, చిన్న చిన్న దెబ్బల పరంపరచేతనే చేయగలము. వారి బుద్ధులు సన్నమెడగల పాత్రలవంటివి; జ్ఞానమను ద్రాక్షారసమును మెల్లమెల్లగా పోయవలెను, లేనియెడల అందులో అధికభాగము ఒలికి నష్టమైపోవును. "బోధమీద బోధ, బోధమీద బోధ, కొంచెము ఇక్కడ కొంచెము అక్కడ" అనునదే మన నియమము కావలెను. సానరాయి తన పనిని నెమ్మదిగా చేయును, అయినను తరచుగా రాపాడిన యెడల కొడవలికి మంచి పదును వచ్చును. నిజముగా పిల్లవానిని శిక్షణలో పెంచుటకు ఓర్పు అవసరము; అది లేకుండ ఏదియు సాధ్యము కాదు.

ఈ ప్రేమ, ఈ మృదుత్వము లేకపోవుటను ఏదియు పూరింపజాలదు. ఒక పరిచారకుడు యేసునందున్న సత్యమును స్పష్టముగా, బలముగా, ఎదురాడరాని రీతిగా బోధింపవచ్చును; కాని దానిని ప్రేమతో బోధింపనియెడల కొద్దిమంది ఆత్మలే సంపాదింపబడుదురు. ఇదే విధముగా మీరును మీ పిల్లల యెదుట వారి బాధ్యతను ఉంచవలెను — ఆజ్ఞాపించుడి, హెచ్చరించుడి, శిక్షించుడి, యుక్తులతో నచ్చజెప్పుడి — అయితే మీ వ్యవహారములో ఆప్యాయత కొరవడినయెడల మీ ప్రయాస అంతయు వ్యర్థమే.

ప్రేమయే విజయవంతమైన శిక్షణకు ఒక గొప్ప రహస్యము. కోపమును కఠినత్వమును భయపెట్టవచ్చును గాని, మీరు చెప్పునది సరియైనదని పిల్లవానిని ఒప్పింపజేయలేవు; మీరు తరచుగా కోపముతో ఉండుట అతడు చూచినయెడల, అతడు మిమ్మును గౌరవించుట త్వరలో మానివేయును. సౌలు యోనాతానుతో మాట్లాడినట్లు (1 సమూ. 20:30) తన కుమారునితో మాట్లాడు తండ్రి, ఆ కుమారుని మనస్సుపై తన ప్రభావమును నిలుపుకొనగలనని ఆశింపకూడదు.

మీ పిల్లల ఆప్యాయతపై మీ పట్టును నిలుపుకొనుటకు గట్టిగా ప్రయత్నింపుడి. మీ పిల్లలు మీకు భయపడునట్లు చేయుట ప్రమాదకరము. మీకును మీ పిల్లవానికిని మధ్య ఎడముగా ఉండుట, బిగుసుకొని ఉండుట కంటె మరి ఏదైనను మేలే; భయము వచ్చిన యెడల ఇదియు వచ్చును. భయము మనస్సువిప్పి మాట్లాడుటను అంతము చేయును; భయము దాచిపెట్టుటకు నడిపించును; భయము అనేక కపటమునకు బీజము వేయును, ఎన్నో అబద్ధములకు దారితీయును. కొలొస్సయులకు అపొస్తలుడు వ్రాసిన మాటలలో సత్యపు గని యున్నది: "తండ్రులారా, మీ పిల్లలు అధైర్యపడకుండునట్లు వారిని విసికింపకుడి" (కొలొ. 3:21). అందులోని హెచ్చరికను విస్మరింపకుడి.

III. మీ పిల్లల శిక్షణ మీపైననే ఎక్కువగా ఆధారపడియున్నదను స్థిరమైన నమ్మకమును మీ మనస్సులో ఉంచుకొని వారిని శిక్షింపుడి.

కృప అన్ని సూత్రములలో బలమైనది. ఒక ముసలి పాపి హృదయములోనికి కృప వచ్చినప్పుడు అది ఎంత గొప్ప మార్పును కలుగజేయునో చూడుడి — అది సాతాను కోటలను ఎట్లు కూలద్రోయునో, పర్వతములను ఎట్లు పడగొట్టునో, లోయలను ఎట్లు పూడ్చునో, వంకరవాటిని ఎట్లు సరిచేయునో, మనుష్యుని సమస్తమును ఎట్లు నూతనపరచునో చూడుడి. నిజముగా కృపకు అసాధ్యమైనదేదియు లేదు.

స్వభావము కూడ మిక్కిలి బలమైనది. అది దేవుని రాజ్య సంగతులకు విరోధముగా ఎట్లు పోరాడునో, మరి పరిశుద్ధులగుటకు చేయు ప్రతి ప్రయత్నమునకు ఎట్లు ఎదురు పోరాడునో, జీవితపు చివరి గడియ వరకు మనలో ఎట్లు ఎడతెగని యుద్ధమును సాగించునో చూడుడి. నిజముగా స్వభావము బలమైనదే.

అయితే స్వభావము, కృప అను వాటి తరువాత, విద్యాబుద్ధులకంటె శక్తిగలది మరేదియు లేదనుట నిస్సందేహము. దేవుని క్రింద, బాల్య అలవాట్లే (ఇట్లు చెప్పవచ్చునేమో) మనకు సర్వస్వము. శిక్షణ చేతనే మనము ఇప్పుడున్న వారముగా చేయబడుదుము. మన తొలి సంవత్సరములు పోతపోయబడిన ఆ అచ్చు రూపమునే మన స్వభావము ధరించును. [15]

మనలను పెంచినవారిపై మనము విస్తారముగా ఆధారపడియున్నాము. వారివలన మనకు ఒక వన్నె, ఒక అభిరుచి, ఒక ఒరవడి కలుగును; అవి జీవితకాలమంతయు ఎక్కువ తక్కువగా మనకు అంటిపెట్టుకొనియుండును. మన దాదులు, తల్లుల భాషను మనము పట్టుకొని, దాదాపు తెలియకుండగనే మాట్లాడ నేర్చుకొందుము; అదే సమయములో వారి వ్యవహారశైలిని, మార్గములను, మనస్సునుగూడ కొంతవరకు మనము పొందుదుమనుటలో సందేహము లేదు. బాల్యపు ముద్రలకు మనమందరము ఎంతగా ఋణపడియున్నామో, మనలో ఎన్నో విషయములు మన శైశవదినములలో మన చుట్టునున్నవారు నాటిన విత్తనములకు ఎట్లు కారణమో, కాలమే చూపునని నేను తలంచుచున్నాను. మిక్కిలి పండితుడైన ఒక ఆంగ్లేయుడు, మిస్టర్ లాక్, "మనము కలిసికొను మనుష్యులందరిలో పదికి తొమ్మిదిమంది, మంచివారైనను చెడ్డవారైనను, ఉపయోగకరులైనను కానివారైనను, తమ విద్యాబుద్ధులను బట్టియే అట్లున్నారు" అని చెప్పునంత వరకు వెళ్లెను.

ఇదంతయు దేవుని కనికరముతో కూడిన ఏర్పాట్లలో ఒకటి. ఆయన మీ పిల్లలకు తడి మట్టివలె ముద్రలను స్వీకరించు మనస్సును ఇచ్చును. మీరు వారికి చెప్పినదానిని నమ్ముటకును, మీరు వారికి సలహా ఇచ్చినదానిని ఒప్పుకొనుటకును, పరాయివాని మాటకంటె మీ మాటను నమ్ముటకును జీవితారంభమునందే ఆయన వారికి ఒక స్వభావమును ఇచ్చును. సంక్షేపముగా, వారికి మేలు చేయుటకు ఆయన మీకు ఒక సువర్ణావకాశమును ఇచ్చును. ఆ అవకాశము నిర్లక్ష్యము చేయబడి వ్యర్థము కాకుండ చూచుకొనుడి. ఒకసారి చేజారిపోయిన యెడల అది శాశ్వతముగా పోయినదే.

తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లల కొరకు ఏమియు చేయజాలరనియు, వారిని వారి మానాన విడిచి, కృప కొరకు వేచియుండి, ఊరకుండవలెననియు కొందరు పడిన ఆ దౌర్భాగ్యకరమైన భ్రమను గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. ఈ మనుష్యులు తమ పిల్లల విషయమై బిలాము వంటి కోరికలు కలిగియుందురు — వారు నీతిమంతుని చావు చచ్చుటకు ఇష్టపడుదురు గాని, అతని జీవితమును జీవించునట్లు చేయుటకు ఏమియు చేయరు. వారు ఎంతో కోరుదురు, అయినను ఏమియు పొందరు. సోమరితనమునకు సాకుగా కనబడు దేనిని చూచినను, సాధనములను నిర్లక్ష్యము చేయుటను ప్రోత్సహించు దేనిని చూచినను సాతాను ఎల్లప్పుడు సంతోషించునట్లే, ఇట్టి తర్కమును చూచి అతడు సంతోషించును.

మీరు మీ బిడ్డను మార్చలేరని నేను ఎరుగుదును. మరల జన్మించువారు మనుష్యుని ఇచ్ఛవలన కాక దేవునివలనే జన్మించుదురని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. అయితే "బాలుడు నడువవలసిన త్రోవను వానికి నేర్పుము" అని దేవుడు స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాడనియు, నెరవేర్చుటకు కృప ఇయ్యకుండ ఆయన ఏ మనుష్యునిపైనను ఏ ఆజ్ఞను పెట్టలేదనియు నేను ఎరుగుదును. మన బాధ్యత నిలిచి వాదించుట కాదు, ముందునకు సాగి విధేయత చూపుటయే అని కూడ నేను ఎరుగుదును. ముందునకు సాగుటలోనే దేవుడు మనలను కలిసికొనును. విధేయత యను త్రోవయందే ఆయన ఆశీర్వాదమును అనుగ్రహించును. కానాలో పెండ్లి విందునందు పనివారికి ఆజ్ఞాపింపబడినట్లు, మనము బానలను నీళ్లతో నింపవలెను; ఆ నీళ్లను ద్రాక్షారసముగా మార్చుటను ప్రభువునకే నిశ్చింతగా విడిచిపెట్టవచ్చును.

IV. మీ బిడ్డ ఆత్మయే మొదట పరిగణింపవలసిన విషయమను ఈ ఆలోచనను ఎల్లప్పుడు మీ కన్నుల యెదుట ఉంచుకొని శిక్షింపుడి.

ఈ చిన్నవారు నిస్సందేహంగా మీ దృష్టికి అమూల్యమైనవారే; అయితే మీరు వారిని ప్రేమిస్తే, వారి ఆత్మల గురించి తరచుగా ఆలోచించండి. వారి నిత్య క్షేమానికి మించి మరే ప్రయోజనమూ మీ దృష్టిలో అంతగా ప్రాముఖ్యమైనది కాకూడదు. ఎన్నటికీ చావని వారి భాగమే మీకు అన్నిటికంటె ప్రియమైనది కావాలి. లోకము తన సమస్త మహిమతో గతించిపోవును; కొండలు కరిగిపోవును; ఆకాశములు గ్రంథపు చుట్టవలె చుట్టబడును; సూర్యుడు ప్రకాశించుట మానును. అయితే మీరు ఎంతో ప్రేమించే ఈ చిన్నవారిలో నివసించే ఆత్మ వాటన్నిటినీ మించి నిలిచియుండును; అది సుఖములో ఉండునా లేక దుఃఖములో ఉండునా (మనుష్యరీతిగా చెప్పవలెనంటే) అనేది మీ మీదనే ఆధారపడియుండును.

మీ పిల్లల కొరకు మీరు చేసే ప్రతి దానిలో ఈ ఆలోచనే మీ మనస్సులో అగ్రస్థానములో ఉండవలెను. వారి విషయమై మీరు వేసే ప్రతి అడుగులోను, వారికి సంబంధించిన ప్రతి ఆలోచనలోను, పథకములోను, ఏర్పాటులోను, "ఇది వారి ఆత్మలను ఎలా ప్రభావితం చేయును?" అనే గొప్ప ప్రశ్నను విడిచిపెట్టకూడదు.

ఆత్మ విషయమైన ప్రేమయే సమస్త ప్రేమకు ప్రాణము. ఈ లోకమే తనకు సర్వస్వమన్నట్లు, ఈ జీవితమే సంతోషమునకు ఏకైక కాలమన్నట్లు, మీ బిడ్డను ముద్దు చేసి, లాలించి, అతని ఇష్టానుసారము నడిపించుట నిజమైన ప్రేమ కాదు, క్రూరత్వమే. అది అతనిని, ఒక్క లోకమును మాత్రమే చూచుకొనవలసిన, మరణము తరువాత ఏమియు లేని ఏదో భూమి మృగమువలె చూచుటయే. అతని జీవితపు ముఖ్య ఉద్దేశము తన ఆత్మ రక్షణయే అనే గొప్ప సత్యమును, అతడు శైశవము నుండియే నేర్చుకొనవలసినదిగా ఉన్నప్పటికీ, అతనికి దాచిపెట్టుటయే అది.

తన బిడ్డను పరలోకము కొరకు పెంచగోరు నిజమైన క్రైస్తవుడు నాగరికతకు బానిస కాకూడదు. లోకరీతి కాబట్టే పనులు చేయుటతో, ఆచారమైనందున మాత్రమే కొన్ని విధములుగా వారికి నేర్పి బోధించుటతో, అందరూ చదువుతున్నారని సందేహాస్పదమైన పుస్తకములను చదువనిచ్చుటతో, ఈ కాలపు అలవాట్లని సందేహాస్పద ధోరణి గల అలవాట్లను వారు పెంపొందించుకొననిచ్చుటతో అతడు తృప్తి చెందకూడదు. తన పిల్లల ఆత్మలను దృష్టిలో ఉంచుకొని వారిని పెంచవలెను. తన పెంపకమును ప్రజలు విచిత్రమైనదని, వింతైనదని అనుట వినుటకు అతడు సిగ్గుపడకూడదు. అయితే ఏమి? కాలము కొద్దిగా ఉన్నది; ఈ లోక రూపము గతించిపోవుచున్నది. తన పిల్లలను భూమి కొరకు కాక పరలోకము కొరకు, మనుష్యుల కొరకు కాక దేవుని కొరకు పెంచినవాడే, చివరకు జ్ఞానవంతుడని పిలువబడు తల్లిదండ్రి.

V. మీ బిడ్డకు బైబిలు జ్ఞానమును కలుగజేయునట్లు పెంచుడి.

మీ పిల్లలు బైబిలును ప్రేమించునట్లు మీరు చేయలేరని నేను అంగీకరించుచున్నాను. వాక్యమునందు ఆనందించు హృదయమును మనకు ఇయ్యగలవాడు పరిశుద్ధాత్మ తప్ప మరెవరును లేరు. అయితే మీ పిల్లలకు బైబిలును పరిచయము చేయగలరు; ఆ ధన్యకరమైన గ్రంథముతో వారు ఎంత త్వరగా, ఎంత బాగా పరిచయము కలిగియుండినను అది అధికము కానేరదని నిశ్చయముగా చెప్పవచ్చును.

బైబిలును సంపూర్ణముగా తెలిసికొనుటయే మతమును గూర్చిన స్పష్టమైన అభిప్రాయములన్నిటికి పునాది. దానిలో బాగుగా స్థిరపడినవాడు సాధారణముగా సంశయించువాడుగా ఉండడు, ప్రతి నూతన సిద్ధాంతపు గాలికి కొట్టుకొనిపోడు. లేఖనజ్ఞానమును మొదటి స్థానమున నిలుపని ఏ పెంపక విధానమైనను అసురక్షితమైనది, అనారోగ్యకరమైనది.

ఈ విషయమున ఇప్పుడు మీరు జాగ్రత్తగా ఉండవలసి ఉన్నది, ఎందుకనగా అపవాది సంచరించుచున్నాడు, దోషము విస్తరించుచున్నది. యేసుక్రీస్తునకు చెందవలసిన గౌరవమును సంఘమునకు ఇచ్చువారు మన మధ్య కనబడుదురు. సంస్కారములను రక్షకులనుగాను, నిత్యజీవమునకు ప్రవేశపత్రములనుగాను చేయువారు కనబడుదురు. అట్లే బైబిలుకంటె ప్రశ్నోత్తర బోధను ఎక్కువగా ఘనపరచువారును, సత్యమును బోధించు లేఖనమునకు బదులుగా తమ పిల్లల మనస్సులను దౌర్భాగ్యపు చిన్న కథల పుస్తకములతో నింపువారును కనబడుదురు. అయితే మీ పిల్లలను మీరు ప్రేమించిన యెడల, వారి ఆత్మల పెంపకములో సరళమైన బైబిలే సర్వస్వముగా ఉండనిండి; మిగిలిన పుస్తకములన్నియు వెనుకకు తగ్గి రెండవ స్థానమును తీసికొననిండి.

వారు ప్రశ్నోత్తర బోధలో బలవంతులగుటను గూర్చి అంతగా పట్టించుకొనకుడి; లేఖనములలో బలవంతులగుటను గూర్చియే పట్టించుకొనుడి. ఇదే దేవుడు ఘనపరచు పెంపకమని నమ్ముడి. కీర్తనాకారుడు ఆయనను గూర్చి ఇట్లనెను: "నీ నామమంతటికంటె నీ వాక్యమును నీవు హెచ్చుగా మహిమపరచియున్నావు" (కీర్తన 138:2); దానిని మనుష్యులలో గొప్పచేయ ప్రయత్నించు వారందరికి ఆయన విశేష ఆశీర్వాదమును అనుగ్రహించునని నేను తలంచుచున్నాను.

మీ పిల్లలు బైబిలును భక్తితో చదువునట్లు చూడుడి. దానిని మనుష్యుల వాక్యముగా కాక, వాస్తవముగా ఉన్నట్లే, పరిశుద్ధాత్మ స్వయముగా వ్రాయించిన దేవుని వాక్యముగా, అంతయు సత్యమైనదిగా, అంతయు ప్రయోజనకరమైనదిగా, క్రీస్తుయేసునందలి విశ్వాసము ద్వారా మనలను రక్షణార్థమైన జ్ఞానులనుగా చేయగలదిగా చూచునట్లు వారిని పెంచుడి.

వారు దానిని క్రమముగా చదువునట్లు చూడుడి. దానిని తమ ఆత్మ యొక్క దినదినపు ఆహారముగా, తమ ఆత్మ యొక్క దినదినపు ఆరోగ్యమునకు అత్యవసరమైనదిగా పరిగణించునట్లు వారిని పెంచుడి. దీనిని కేవలము ఒక పద్ధతిగా తప్ప మరేమియు చేయలేరని నేను బాగుగా ఎరుగుదును; అయితే కేవలము ఒక పద్ధతి పరోక్షముగా ఎంత పాపమును అదుపులో ఉంచగలదో చెప్పజాలము.

వారు దానినంతయు చదువునట్లు చూడుడి. ఏ సిద్ధాంతమును వారి ముందుకు తెచ్చుటకైనను మీరు వెనుకాడనక్కర లేదు. క్రైస్తవ్యములోని ముఖ్య సిద్ధాంతములు పిల్లలు గ్రహింపజాలనివని మీరు భావింపనక్కర లేదు. మనము ఊహించుటకంటె పిల్లలు బైబిలును చాలా ఎక్కువగా గ్రహింతురు.

వారికి పాపమును గూర్చి, దాని అపరాధమును, దాని పర్యవసానములను, దాని శక్తిని, దాని నీచత్వమును గూర్చి చెప్పుడి; వారు దీనిలో కొంత గ్రహింపగలరని మీరు కనుగొందురు.

వారికి ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును గూర్చి, మన రక్షణ కొరకు ఆయన చేసిన కార్యమును గూర్చి చెప్పుడి — ప్రాయశ్చిత్తమును, సిలువను, రక్తమును, బలిని, విజ్ఞాపనను; వీటన్నిటిలో వారికి అందకుండా ఉన్నదేదియు లేదని మీరు కనుగొందురు.

మనుష్య హృదయములో పరిశుద్ధాత్మ చేయు కార్యమును గూర్చి చెప్పుడి — ఆయన ఎట్లు మార్చునో, నూతనపరచునో, పరిశుద్ధపరచునో, శుద్ధిచేయునో; దీనిలో వారు కొంతవరకు మీతో కూడా రాగలరని మీరు త్వరలో చూచెదరు. సంక్షిప్తముగా, మహిమగల సువార్త యొక్క పొడవు వెడల్పులలో ఒక చిన్న బిడ్డ ఎంత గ్రహింపగలడో మనకు ఏ ఆలోచనయు లేదని నేను అనుమానించుచున్నాను. మనము ఊహించుటకంటె వారు ఈ సంగతులను చాలా ఎక్కువగా చూచుదురు. [16]

వారి మనస్సులను లేఖనముతో నింపుడి. వాక్యము వారిలో సమృద్ధిగా నివసించనిండి. వారు చిన్నవారుగా ఉండగానే వారికి బైబిలును, సంపూర్ణ బైబిలును ఇయ్యుడి.

VI. ప్రార్థన అలవాటు గలవారగునట్లు వారిని పెంచుడి.

ప్రార్థనయే నిజమైన మతమునకు ప్రాణవాయువు. ఒక మనుష్యుడు మరల జన్మించెననుటకు ఇది మొదటి రుజువులలో ఒకటి. ప్రభువు అననీయను సౌలు యొద్దకు పంపిన దినమున సౌలును గూర్చి, "ఇదిగో, అతడు ప్రార్థన చేయుచున్నాడు" అని చెప్పెను (అపొస్తలుల కార్యములు 9:11). అతడు ప్రార్థన చేయ మొదలుపెట్టెను, అది చాలిన రుజువు.

ప్రభువు ప్రజలకును లోకమునకును మధ్య వేరుపాటు ప్రారంభమైన దినమున, ప్రార్థనయే ప్రభువు ప్రజల విశిష్ట చిహ్నముగా ఉండెను. "అప్పుడు మనుష్యులు యెహోవా నామమున ప్రార్థన చేయ మొదలుపెట్టిరి" (ఆదికాండము 4:26).

ప్రార్థన ఇప్పుడు నిజమైన క్రైస్తవులందరి ప్రత్యేక లక్షణము. వారు ప్రార్థన చేస్తారు; ఎందుకంటే వారు తమ అవసరములను, తమ భావములను, తమ కోరికలను, తమ భయములను దేవునికి తెలియజేస్తారు, తాము చెప్పినదానిని మనస్ఫూర్తిగా అంటారు. పేరుకు మాత్రమే క్రైస్తవుడైనవాడు ప్రార్థనలను వల్లించవచ్చు, అవి మంచి ప్రార్థనలే కావచ్చు, కానీ అతడు అంతకుమించి ముందుకు పోడు.

ప్రార్థన మనుష్యుని ఆత్మలో మలుపు తిరిగే బిందువు. నీవు మోకరించే స్థితికి వచ్చేవరకు మా పరిచర్య నిష్ప్రయోజనము, మా శ్రమ వ్యర్థము. అంతవరకు నిన్ను గూర్చి మాకు ఏ ఆశా లేదు.

ప్రార్థన ఆత్మీయాభివృద్ధికి గొప్ప రహస్యములలో ఒకటి. దేవునితో అంతరంగిక సహవాసము అధికముగా ఉన్నప్పుడు, వర్షము తరువాత గడ్డి పెరిగినట్లు నీ ఆత్మ ఎదుగుతుంది; అది కొద్దిగా ఉన్నప్పుడు సమస్తమూ నిలిచిపోతుంది, నీ ఆత్మను కేవలము సజీవముగా ఉంచుకోగలవు. ఎదుగుతున్న క్రైస్తవుని, ముందుకు సాగుతున్న క్రైస్తవుని, బలమైన క్రైస్తవుని, వర్ధిల్లుతున్న క్రైస్తవుని నాకు చూపించండి; అతడు తన ప్రభువుతో తరచుగా మాట్లాడువాడని నేను ఖచ్చితముగా చెప్పగలను. అతడు ఎక్కువగా అడుగుతాడు, ఎక్కువగా పొందుతాడు. అతడు యేసుకు సమస్తమును చెప్పుకొంటాడు, కనుక ఎలా నడుచుకోవాలో అతనికి ఎల్లప్పుడూ తెలుస్తుంది.

ప్రార్థన దేవుడు మన చేతులలో ఉంచిన అత్యంత శక్తిమంతమైన యంత్రము. ప్రతి కష్టములోను వాడదగిన ఉత్తమ ఆయుధము, ప్రతి శ్రమలోను నిశ్చయమైన ఔషధము ఇదే. ఇది వాగ్దానముల ఖజానాను తెరచు తాళపుచెవి, అక్కరగల సమయములో కృపను సహాయమును బయటికి లాగు హస్తము. మన అవసరములన్నిటిలో ఊదవలెనని దేవుడు మనకు ఆజ్ఞాపించిన వెండి బాకా ఇది; ప్రేమగల తల్లి తన బిడ్డ స్వరమునకు చెవి యొగ్గినట్లు, ఈ మొరకు ఎల్లప్పుడు చెవి యొగ్గుదునని ఆయన వాగ్దానము చేసెను.

ప్రార్థన మనుష్యుడు దేవుని యొద్దకు రావడానికి ఉపయోగించగల అత్యంత సరళమైన సాధనము. ఇది అందరికీ అందుబాటులో ఉంది: రోగులు, వృద్ధులు, బలహీనులు, పక్షవాతము గలవారు, గ్రుడ్డివారు, పేదలు, చదువులేనివారు, అందరూ ప్రార్థన చేయగలరు. ఈ విషయములో జ్ఞాపకశక్తి లేదనో, విద్య లేదనో, పుస్తకములు లేవనో, పాండిత్యము లేదనో చెప్పడము నీకు ఏమాత్రమూ ప్రయోజనము కలిగించదు. నీ ఆత్మ స్థితిని చెప్పుకొనుటకు నాలుక ఉన్నంతవరకు నీవు ప్రార్థన చేయవచ్చు, చేయవలెను. "మీరు అడుగనందున మీకు కలుగదు" (యాకోబు 4:2) అను ఈ మాటలు తీర్పు దినమున అనేకులకు భయంకరమైన శిక్షావిధిగా ఉంటాయి.

తల్లిదండ్రులారా, మీ పిల్లలను మీరు ప్రేమించినయెడల, వారిని ప్రార్థనా అలవాటులో పెంచడానికి మీ శక్తి కొలది సమస్తము చేయండి. ఎలా ఆరంభించాలో వారికి చూపించండి. ఏమి చెప్పాలో వారికి చెప్పండి. పట్టుదలతో కొనసాగునట్లు వారిని ప్రోత్సహించండి. వారు అజాగ్రత్తగా, నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నప్పుడు వారికి జ్ఞాపకము చేయండి. వారు ఎప్పుడైనా ప్రభువు నామమున ప్రార్థన చేయకపోయినయెడల, ఏ విధముగానైనా అది మీ తప్పు కాకుండునుగాక.

జ్ఞాపకముంచుకొనండి, ఒక బిడ్డ వేయగల మతములో మొదటి అడుగు ఇదే. అతడు చదవగలిగిన చాలా కాలము ముందే, తల్లి ప్రక్కన మోకరించి, ఆమె తన నోటిలో ఉంచే ప్రార్థన స్తుతుల సరళమైన మాటలను పలుకునట్లు మీరు అతనికి నేర్పవచ్చు. ఏ పనిలోనైనా మొదటి అడుగులు ఎల్లప్పుడూ అత్యంత ముఖ్యమైనవి గనుక, మీ పిల్లల ప్రార్థనలు ఏ రీతిలో చేయబడుతున్నాయన్నది మీ అత్యంత శ్రద్ధకు తగిన విషయము. దీనిపై ఎంత ఆధారపడి యున్నదో కొద్దిమందికే తెలుసు. వారు తొందరపాటుగా, అజాగ్రత్తగా, భక్తిలేకుండా వాటిని చెప్పే అలవాటులో పడకుండా మీరు జాగ్రత్త పడాలి. ఈ విషయపు పర్యవేక్షణను పనివారికి, దాదులకు వదిలివేయకుండా, లేదా పిల్లలు తమంతట తాము ఉన్నప్పుడు చేస్తారని మరీ ఎక్కువగా నమ్మకుండా జాగ్రత్త పడాలి. తన బిడ్డ దినచర్యలో అత్యంత ముఖ్యమైన ఈ భాగమును తానే ఎన్నడూ చూసుకొనని తల్లిని నేను మెచ్చలేను. మీ స్వహస్తమూ మీ స్వనేత్రమూ రూపొందించుటకు సహాయపడవలసిన అలవాటు ఏదైనా ఉన్నయెడల అది ప్రార్థనా అలవాటే. నన్ను నమ్మండి, మీ పిల్లలు ప్రార్థన చేయడము మీరు ఎన్నడూ వినకపోయినయెడల, మీరు ఎంతో నిందకు పాత్రులు. యోబు గ్రంథములో వర్ణింపబడిన పక్షి కంటే మీరు ఎక్కువ జ్ఞానులు కారు: "అది భూమిమీద తన గుడ్లను విడిచి మట్టిలో వెచ్చబరచును; కాలు వాటిని త్రొక్కివేయవచ్చునని, అడవి మృగము వాటిని చితుక్కొట్టవచ్చునని మరచిపోవును. తనవి కానట్లు తన పిల్లల విషయములో కఠినముగా ప్రవర్తించును; దాని ప్రయాస వ్యర్థమైనను అది భయపడదు" (యోబు 39:14-16).

అన్ని అలవాట్లలోను, మనము అత్యంత ఎక్కువకాలము జ్ఞాపకముంచుకొనేది ప్రార్థనయే. తన బాల్యదినములలో తన తల్లి తనను ఎలా ప్రార్థన చేయించేదో అనేక తెల్లని తలల వృద్ధులు మీకు చెప్పగలరు. ఇతర విషయములు బహుశా అతని మనస్సునుండి తొలగిపోయి ఉండవచ్చు. అతడు ఆరాధనకు తీసుకొనిపోబడిన సంఘము, అతడు విన్న ప్రసంగీకుడు, అతనితో ఆడుకొనిన సహచరులు, వీరందరూ అతని జ్ఞాపకమునుండి పోయి, ఏ గుర్తునూ మిగుల్చకపోయి ఉండవచ్చు. కానీ అతని మొదటి ప్రార్థనల విషయములో అది ఎంతో భిన్నముగా ఉండుట మీరు తరచుగా చూస్తారు. తాను ఎక్కడ మోకరించాడో, ఏమి చెప్పవలెనని నేర్పబడ్డాడో, ఆ సమయమంతా తన తల్లి ఎలా కనబడిందో కూడా అతడు మీకు చెప్పగలడు. అది నిన్ననే జరిగినట్లు అతని మనోనేత్రము ముందు తాజాగా ఎదుట నిలుస్తుంది.

పాఠకుడా, నీ పిల్లలను నీవు ప్రేమించినయెడల, ప్రార్థనా అలవాటునకు విత్తనము విత్తు కాలము వ్యర్థముగా గడిచిపోనీయవద్దని నేను నీకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాను. నీవు నీ పిల్లలకు దేనిలోనైనా శిక్షణ ఇచ్చినయెడల, కనీసము ప్రార్థనా అలవాటులో వారికి శిక్షణ ఇవ్వు.

7. బహిరంగ కృపా సాధనముల విషయములో శ్రద్ధకు, క్రమశిక్షణకు వారిని అలవాటు చేయండి.

దేవుని మందిరమునకు వెళ్లి సంఘ ప్రార్థనలలో పాలుపంచుకొనుట కర్తవ్యమును ఆధిక్యతయునై యున్నదని వారికి చెప్పండి. ప్రభువు ప్రజలు ఎక్కడ సమకూడుదురో అక్కడ ప్రభువైన యేసు విశేషమైన విధముగా ఉన్నాడని, గైర్హాజరగువారు అపొస్తలుడైన తోమా వలె ఆశీర్వాదమును కోల్పోవలసి వచ్చునని వారికి చెప్పండి. వాక్యము ప్రకటింపబడుట వినుటయొక్క ప్రాముఖ్యతను వారికి చెప్పండి; అది మనుష్యుల ఆత్మలను మార్చుటకును, పరిశుద్ధపరచుటకును, నిర్మించుటకును దేవుని నియమము. "కొందరికి అలవాటైనట్లుగా, మనము కూడివచ్చుట మానక" (హెబ్రీ 10:25) ఒకరినొకరు హెచ్చరించుకొనవలెనని, ఆ దినము సమీపించుచుండుట మనము చూచిన కొలది మరింత అధికముగా ఒకరినొకరు ప్రేరేపించుకొనవలెనని అపొస్తలుడైన పౌలు మనకు ఎలా ఆజ్ఞాపించెనో వారికి చెప్పండి.

ప్రభువు బల్ల యొద్దకు వృద్ధులు తప్ప ఎవరూ రాక, యువకులు యువతులు అందరూ తొలగిపోయినప్పుడు, అది ఒక సంఘములో విచారకరమైన దృశ్యమని నేను అంటాను. కానీ ఆదివారపు బడికి వచ్చి, హాజరు కావలసినవారు తప్ప మరి ఏ పిల్లలూ సంఘములో కనబడకపోవడము అంతకంటే విచారకరమైన దృశ్యమని నేను అంటాను. ఈ నేరములో ఏదీ మీ ద్వారముల వద్ద ఉండకుండునుగాక. ప్రతి ఊరిలోను బడికి వచ్చువారు కాక అనేకమంది బాలురు బాలికలు ఉన్నారు, వారి తల్లిదండ్రులైన, స్నేహితులైన మీరు వారు మీతో సంఘమునకు వచ్చునట్లు చూడవలెను.

వారు రాకుండా వ్యర్థమైన సాకులు చెప్పే అలవాటుతో పెరగనివ్వకండి. మీ ఇంటి కప్పు క్రింద ఉన్నంతకాలము ఆరోగ్యముగా ఉన్న ప్రతివాడును ప్రభువు దినమున ప్రభువు మందిరమును ఘనపరచుట మీ ఇంటి నియమమనియు, విశ్రాంతిదినమును భంగపరచువాడు తన స్వంత ఆత్మను హత్యచేయువాడని మీరు భావించుదురనియు వారికి స్పష్టముగా తెలియజేయుడి.

అలాగే, వీలైనయెడల, మీ పిల్లలు మీతోకూడ సంఘమునకు వచ్చునట్లును, అక్కడ మీ దగ్గరే కూర్చుండునట్లును చూచుకొనుడి. సంఘమునకు వెళ్లుట ఒక సంగతి, సంఘములో చక్కగా ప్రవర్తించుట మరియొక సంగతి. నన్ను నమ్ముడి, వారు మీ కన్నుల యెదుటనే ఉండుటవంటి చక్కని ప్రవర్తనకు హామీ మరేదియు లేదు.

యౌవనులయొక్క మనస్సులు సులభముగా పక్కకు లాగబడును, వారి శ్రద్ధ తప్పిపోవును; దీనిని ఎదిరించుటకు సాధ్యమైన ప్రతి ఉపాయమును ఉపయోగింపవలెను. వారు తమంతట తామే సంఘమునకు రావడం నాకు ఇష్టము లేదు; తరచు వారు దారిలో చెడు సాంగత్యములో చిక్కుకొని, వారమంతటిలో నేర్చుకొనిన దానికంటె ప్రభువు దినమునందే ఎక్కువ చెడును నేర్చుకొందురు. సంఘములో “యౌవనుల మూల” అని నేను పిలుచునదియు నాకు ఇష్టములేదు. అక్కడ వారు అశ్రద్ధ, అగౌరవము అను అలవాట్లను పట్టుకొందురు; అవి మరచిపోవుటకు సంవత్సరములు పట్టును, లేదా అసలు ఎప్పటికీ మరచిపోరు. నేను చూడగోరునది ఏమనగా, వృద్ధులు యౌవనులు ప్రక్కప్రక్కనే కూర్చుని, పురుషులు, స్త్రీలు, పిల్లలు అందరును తమ తమ కుటుంబములతో దేవుని సేవించుట.

అయితే కొందరు, పిల్లలకు కృపా సాధనములు అర్థముకానందున వాటికి హాజరగుడని వారిని ప్రోత్సహించుట నిష్ప్రయోజనమని చెప్పుదురు.

అట్టి తర్కమును మీరు వినవద్దు. పాత నిబంధనలో అట్టి సిద్ధాంతమేదియు నాకు కనబడదు. మోషే ఫరో యెదుటికి వెళ్లినప్పుడు (నిర్గమ 10:9) అతడు, “మేము యెహోవాకు పండుగ ఆచరింపవలెను గనుక మా పిల్లలతోను మా పెద్దలతోను మా కుమారులతోను మా కుమార్తెలతోను వెళ్లెదము” అని చెప్పుట నేను గమనించుచున్నాను. యెహోషువ ధర్మశాస్త్రమును చదివినప్పుడు (యెహోషువ 8:35) “మోషే ఆజ్ఞాపించినదానిలో యెహోషువ ఇశ్రాయేలీయుల సమాజమంతటి యెదుటను, స్త్రీలయెదుటను, పిల్లలయెదుటను, వారిమధ్య సంచరించు పరదేశులయెదుటను చదివి వినిపింపని మాట ఒక్కటియు లేదు” అని నేను గమనించుచున్నాను. “సంవత్సరమునకు మూడుసార్లు మీలోని పురుషులందరును ఇశ్రాయేలు దేవుడైన ప్రభువైన యెహోవా సన్నిధిని కనబడవలెను” అని నిర్గమ 34:23 చెప్పుచున్నది. క్రొత్త నిబంధనకు తిరిగినప్పుడు, పాత నిబంధనలోవలె అక్కడను బహిరంగ మతకార్యములలో పిల్లలు పాలుపొందినట్టు ప్రస్తావింపబడుటను చూచుచున్నాను. పౌలు తూరులోని శిష్యులను చివరిసారిగా విడిచిపోవుచుండగా (అపొస్తలుల కార్యములు 21:5) “వారందరును భార్యలతోను పిల్లలతోను కూడి, పట్టణమునుండి బయటికి వచ్చువరకు మాతోకూడ వచ్చి సాగనంపిరి; మేము సముద్రతీరమున మోకాళ్లూని ప్రార్థనచేసి” అని వ్రాయబడియున్నది.

సమూయేలు తన బాల్యదినములలో నిజముగా యెహోవాను ఎరుగకమునుపే ఆయనకు పరిచర్య చేసినట్టు కనబడుచున్నది. “సమూయేలు అప్పటికింక యెహోవాను ఎరుగలేదు, యెహోవా వాక్కు అతనికి ఇంకా బయలుపరచబడలేదు” (1 సమూయేలు 3:7). మన ప్రభువు చెప్పినదంతయు చెప్పిన సమయమున అపొస్తలులు సహా గ్రహించినట్టు కనబడదు: “ఆయన శిష్యులు మొదట ఈ సంగతులను గ్రహింపలేదు; అయితే యేసు మహిమ పొందినప్పుడు ఈ సంగతులు ఆయనను గూర్చి వ్రాయబడియుండెననియు, ప్రజలు ఆయనకు ఆలాగు చేసిరనియు జ్ఞాపకము చేసికొనిరి” (యోహాను 12:16).

తల్లిదండ్రులారా, ఈ ఉదాహరణలతో మీ మనస్సులను ఓదార్చుకొనుడి. కృపా సాధనముల పూర్తి విలువను మీ పిల్లలు ఇప్పుడు చూడలేదని కృంగిపోకుడి. క్రమము తప్పక హాజరగు అలవాటులో వారిని పెంచుడి. దానిని వారి మనస్సుల ముందు ఒక ఉన్నతమైన, పరిశుద్ధమైన, గంభీరమైన విధిగా ఉంచుడి; నన్ను నమ్ముడి, మీరు చేసిన పనికొరకు వారు మిమ్మును ఆశీర్వదించు దినము బహుశః వచ్చును.

VIII. విశ్వాస అలవాటులో వారిని పెంచుడి.

దీనివలన నేను చెప్పునది: మీరు చెప్పినదానిని నమ్ముటకు వారిని పెంచవలెను. మీ తీర్పుపై వారికి నమ్మకము కలుగునట్లును, మీ అభిప్రాయములను వారి స్వంత వాటికంటె శ్రేష్ఠమైనవిగా గౌరవించునట్లును మీరు ప్రయత్నింపవలెను. ఒక సంగతి వారికి చెడ్డదని మీరు చెప్పినయెడల అది చెడ్డదే అనియు, మంచిదని చెప్పినయెడల అది మంచిదే అనియు, మొత్తముమీద మీ జ్ఞానము వారి స్వంత జ్ఞానముకంటె మేలైనదనియు, వారు మీ మాటపై సంపూర్ణముగా ఆధారపడవచ్చుననియు తలంచుటకు వారిని అలవాటు చేయవలెను. ఇప్పుడు వారికి తెలియనిది ఆ తరువాత బహుశః తెలియుననియు, మీరు వారిని చేయమని కోరు ప్రతి దానికి ఒక కారణమును అవసరమును ఉన్నవనియు తృప్తి పొందుటకు వారికి నేర్పుడి.

నిజమైన విశ్వాస స్వభావముయొక్క ధన్యతను ఎవడు వర్ణింపగలడు? లేక, అవిశ్వాసము లోకముపైకి తెచ్చిన దుఃఖమును ఎవడు చెప్పగలడు? అవిశ్వాసమే హవ్వను నిషిద్ధ ఫలము తినునట్లు చేసెను; “మీరు నిశ్చయముగా చచ్చెదరు” అను దేవుని మాట సత్యమని ఆమె సందేహించెను. అవిశ్వాసమే పూర్వలోకమును నోవహు హెచ్చరికను తిరస్కరింపజేసి పాపములో నశింపజేసెను. అవిశ్వాసమే ఇశ్రాయేలును అరణ్యములో ఉంచెను; అది వారిని వాగ్దాన దేశములో ప్రవేశింపకుండ అడ్డగించిన అడ్డు. అవిశ్వాసమే యూదులు మహిమగల ప్రభువును సిలువవేయునట్లు చేసెను; ప్రతిదినము వారికి చదివి వినిపింపబడినను వారు మోషే ప్రవక్తల స్వరమును నమ్మలేదు. ఇప్పటి వరకును మనుష్యుల హృదయములో ఏలుచున్న పాపము అవిశ్వాసమే: దేవుని వాగ్దానములలో అవిశ్వాసము, దేవుని హెచ్చరికలలో అవిశ్వాసము, మన స్వంత పాపమయత్వములో అవిశ్వాసము, మన స్వంత ప్రమాదములో అవిశ్వాసము, మన చెడ్డ హృదయముల గర్వమునకును లోకాసక్తికిని విరుద్ధమైన ప్రతిదానిలో అవిశ్వాసము. పాఠకుడా, మీరు మీ పిల్లలను సంపూర్ణ విశ్వాస అలవాటులో, అనగా తమ తల్లిదండ్రుల మాటపై విశ్వాసములోను, తల్లిదండ్రులు చెప్పునది సరియైనదే అను నమ్మకములోను పెంచనియెడల వారిని పెంచుట వ్యర్థమే.

కొందరు ఇట్లు చెప్పుట నేను వినియున్నాను: పిల్లలు గ్రహింపలేనిదేదియు వారిని కోరకూడదనియు, మీరు వారిని చేయుమని కోరు ప్రతి దానికి కారణము వివరింపవలెననియు. అట్టి భావమునకు విరుద్ధముగా నేను గంభీరముగా హెచ్చరించుచున్నాను. అది అనారోగ్యకరమైన, కుళ్లిన సూత్రమని నేను స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాను. మీరు చేయు ప్రతిదానిని ఒక రహస్యముగా చేయుట నిస్సందేహముగా అసంబద్ధమే; మరియు పిల్లలకు వివరించుట మంచిదైన సంగతులు అనేకములు ఉన్నవి, అప్పుడు అవి హేతుబద్ధమైనవియు జ్ఞానయుక్తమైనవియు అని వారు చూడగలరు. అయితే, ఏదియు నమ్మకముపై అంగీకరింపకూడదనియు, వారి బలహీనమైన అసంపూర్ణమైన గ్రహింపుతో వారు వేయు ప్రతి అడుగులోను “ఎందుకు”, “దేనికొరకు” అను వాటిని వారికి స్పష్టపరచవలెననియు తలంపుతో వారిని పెంచుట నిజముగా భయంకరమైన పొరపాటు, వారి మనస్సులపై అత్యంత చెడు ప్రభావము కలిగించును.

మీకు ఇష్టమైనయెడల కొన్ని సమయములలో మీ పిల్లవానితో తర్కింపుడి; అయితే (మీరు అతనిని నిజముగా ప్రేమించినయెడల) అతడు చివరకు ఒక బాలుడే అనియు, అతడు బాలునివలె ఆలోచించునని, బాలునివలె గ్రహించునని, కాబట్టి ప్రతిదాని కారణమును ఒక్కసారే తెలిసికొనుటకు ఆశింపకూడదనియు అతనికి జ్ఞాపకము చేయుట ఎప్పుడును మరువకుడి.

మోరియా పర్వతమున అబ్రాహాము ఇస్సాకును బలిగా అర్పించుటకు తీసికొనిపోయిన దినమున, ఇస్సాకు ఉదాహరణను వానికి చూపుడి (ఆది.22). అతడు తన తండ్రిని, "దహనబలికి గొఱ్ఱెపిల్ల ఏది?" అను ఒక్క ప్రశ్ననే అడిగెను; "దేవుడే తనకు గొఱ్ఱెపిల్లను చూచుకొనును" అను ఈ జవాబు తప్ప మరేమియు అతనికి దొరకలేదు. ఎట్లు, ఎక్కడ, ఎక్కడినుండి, ఏ విధముగా, ఏ సాధనములచేత అనునవన్నియు ఇస్సాకుకు తెలుపబడలేదు; అయినను ఆ జవాబు చాలినది. తన తండ్రి చెప్పినందున అంతయు మేలుగా ముగియునని అతడు నమ్మెను, తృప్తిపడెను.

మీ పిల్లలతో ఇంకను చెప్పుడి: మన ప్రారంభములలో మనమందరమును నేర్చుకొనువారమే; ప్రతి విధమైన విద్యలోను నేర్చుకొనవలసిన అక్షరమాల ఒకటి ఉన్నది; లోకములోని ఉత్తమమైన గుఱ్ఱమునకును ఒకప్పుడు మచ్చిక చేయబడవలసిన అవసరము ఉండెను; మీ శిక్షణ యొక్క జ్ఞానమును వారు గ్రహించు దినము ఒకటి వచ్చును. అయితే ఈ లోగా ఒక సంగతి సరియైనదని మీరు చెప్పినయెడల అది వారికి చాలును; వారు మిమ్మును నమ్మి తృప్తిపడవలెను.

తల్లిదండ్రులారా, శిక్షణలో ఏ అంశమైనను ప్రాముఖ్యమైనదైనయెడల ఇదియే. మీ పిల్లలపట్ల మీకు కలిగియున్న ప్రేమనుబట్టి మిమ్మును హెచ్చరించుచున్నాను: వారిని విశ్వాసమను అలవాటులో పెంచుటకు సమస్త సాధనములను ఉపయోగించుడి.

9. వారిని విధేయత అను అలవాటులో పెంచుడి.

ఇది ఎంత శ్రమపడియైనను సాధించదగిన లక్ష్యము. ఈ అలవాటుకు ఉన్నంత ప్రభావము మన జీవితములపై మరి ఏ అలవాటుకును లేదని నేను భావించుచున్నాను. తల్లిదండ్రులారా, మీకు ఎంత ఇబ్బంది కలిగినను, వారికి ఎన్ని కన్నీళ్లు పట్టినను, మీ పిల్లలు మీకు లోబడునట్లు చేయుటకు నిశ్చయించుకొనుడి. ప్రశ్నించుటయు, తర్కించుటయు, వాదించుటయు, ఆలస్యము చేయుటయు, ఎదురు జవాబు చెప్పుటయు ఉండకూడదు. మీరు వారికి ఆజ్ఞ ఇచ్చినప్పుడు అది నెరవేర్చబడవలెనని మీరు కోరుచున్నారని వారు స్పష్టముగా చూచునట్లు చేయుడి.

విధేయతయే నిజమైనది. అది కనబడు విశ్వాసము, క్రియాశీలమైన విశ్వాసము, శరీరధారియైన విశ్వాసము. ప్రభువు ప్రజలలో నిజమైన శిష్యత్వమునకు అదియే పరీక్ష. "నేను మీకాజ్ఞాపించుతువాటిని చేసినయెడల మీరే నా స్నేహితులు" (యోహాను 15:14). తమ తల్లిదండ్రులు ఆజ్ఞాపించు ప్రతిదానిని చేయుటయే చక్కగా శిక్షణ పొందిన పిల్లల లక్షణము కావలెను. తండ్రులకును తల్లులకును సంతోషముగాను, ఇష్టపూర్వకముగాను, వెంటనేను లోబడకపోయినయెడల అయిదవ ఆజ్ఞ విధించు గౌరవము ఎక్కడ ఉన్నది?

బాల్యము నుండియే విధేయతకు లేఖనమంతయు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నది. అబ్రాహామును గూర్చిన ప్రశంసలో, అతడు తన కుటుంబమును శిక్షించుటయే కాక, "తన తరువాత తన పిల్లలకును తన ఇంటివారికిని ఆజ్ఞాపించును" అని ఉన్నది (ఆది.18:19). ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునుగూర్చియే, ఆయన "బాలుడైనప్పుడు మరియకును యోసేపునకును లోబడియుండెను" అని చెప్పబడెను (లూకా 2:51). యోసేపు తన తండ్రియైన యాకోబు ఆజ్ఞకు ఎంత నిస్సంశయముగా లోబడెనో గమనింపుడి (ఆది.37:13). "బాలుడు వృద్ధునికి విరోధముగా గర్వముగా ప్రవర్తించును" అనునది చెడ్డ సంగతియని యెషయా ఎట్లు చెప్పుచున్నాడో చూడుడి (యెష.3:5). అంత్యదినముల చెడ్డ సూచనలలో ఒకటిగా తల్లిదండ్రులకు అవిధేయతను అపొస్తలుడైన పౌలు ఎట్లు పేర్కొనెనో గమనింపుడి (2 తిమోతి 3:2). విధేయతను కోరు ఈ కృప క్రైస్తవ పరిచారకుని అలంకరింపవలెనని అతడు దానిని ఎట్లు ప్రత్యేకించి చెప్పెనో గమనింపుడి: "అధ్యక్షుడు తన యింటివారిని చక్కగా పాలించువాడై, సంపూర్ణ మర్యాదతో తన పిల్లలను అధీనములో ఉంచుకొనువాడై యుండవలెను." మరల, "పరిచారకులు తమ పిల్లలను తమ యిండ్లను చక్కగా పాలించువారై యుండవలెను" (1 తిమోతి 3:4-12). మరియు ఒక పెద్ద "విశ్వాసులైన పిల్లలు గలవాడై, దుర్వ్యాపారులని నిందింపబడనివారును అవిధేయులు కానివారునైన పిల్లలు గలవాడై" యుండవలెను (తీతుకు 1:6).

తల్లిదండ్రులారా, మీ పిల్లలు సంతోషముగా ఉండుటను మీరు చూడగోరుచున్నారా? అయితే వారితో మాటలాడినప్పుడు లోబడునట్లును, చెప్పబడినట్లు చేయునట్లును వారిని శిక్షింపుడి. నమ్ముడి, మనము సంపూర్ణ స్వాతంత్ర్యము కొరకు సృజింపబడలేదు, దానికి తగినవారము కాము. క్రీస్తు స్వతంత్రులును మోయవలసిన కాడి ఒకటి కలిగియున్నారు; వారు "ప్రభువైన క్రీస్తుకు దాసులుగా ఉన్నారు" (కొలొ.3:24). మనమందరము పరిపాలించుటకు ఉద్దేశింపబడిన లోకము ఇది కాదనియు, మన పెద్దలకు ఎట్లు లోబడవలెనో నేర్చుకొనువరకు మనము మన సరియైన స్థానమున ఉండమనియు పిల్లలు ఎంత త్వరగా నేర్చుకొనునో అంత మంచిది. వారు చిన్నతనములోనే లోబడుట నేర్చుకొనునట్లు చేయుడి; లేనియెడల వారు జీవితమంతయు దేవునికి విరోధముగా విసుగుకొనుచు, ఆయన అధికారమునుండి స్వతంత్రులమగుదుమను వ్యర్థమైన ఆలోచనతో తమను తామే అలసిపోవుదురు.

పాఠకుడా, ఈ హెచ్చరిక ఎంతో అవసరము. ఈ దినములలో తమ పిల్లలకు శక్తి కలుగక ముందే తమకు తామే ఎన్నుకొనుటకును ఆలోచించుటకును అనుమతించువారిని, వారి అవిధేయతకు, అది నిందింపదగినది కానట్లు, సాకులు చెప్పువారిని మీరు అనేకులను చూచెదరు. నా దృష్టికి, ఎల్లప్పుడును లొంగిపోవు తల్లిదండ్రియు, ఎల్లప్పుడును తన ఇష్టప్రకారమే చేయు బిడ్డయు అత్యంత వేదనకరమైన దృశ్యము; వేదనకరము, ఏలయనగా దేవుడు నియమించిన క్రమము తలక్రిందులుగా త్రిప్పబడుటను నేను చూచుచున్నాను; వేదనకరము, ఏలయనగా దాని ఫలితముగా ఆ బిడ్డ స్వభావము చివరకు స్వేచ్ఛాపట్టుదలగాను, గర్వముగాను, అహంకారముగాను అగునని నాకు నిశ్చయముగా తెలియును. పరలోకమందున్న తమ తండ్రికి లోబడుటకు మనుష్యులు నిరాకరించినందుకు మీరు ఆశ్చర్యపడకూడదు; ఏలయనగా వారు బాలురుగా ఉన్నప్పుడు భూమిమీద ఉన్న తమ తండ్రికి అవిధేయులగుటకు మీరు వారిని అనుమతించితిరి.

తల్లిదండ్రులారా, మీరు మీ పిల్లలను ప్రేమించువారైతే, విధేయత అనునది ఎల్లప్పుడును వారి కన్నుల ముందు ఒక ఆదర్శవాక్యముగాను, ఒక హెచ్చరికగాను ఉండనిండి.

10. ఎల్లప్పుడును సత్యమునే పలుకు అలవాటులో వారిని పెంచుడి. సత్యము పలుకుట మొదటి చూపులో మనము తలంచునంతగా లోకములో సామాన్యము కాదు. సంపూర్ణ సత్యమును, సత్యము తప్ప మరేమియు కాదు అనునది అనేకులు జ్ఞాపకముంచుకొనుట మంచిదైన ఒక బంగారు నియమము. అబద్ధమాడుటయు, మాట తప్పించుకొనుటయు పురాతన పాపములు. అపవాది వాటికి జనకుడు; అతడు ధైర్యముగా అబద్ధము చెప్పి హవ్వను మోసపుచ్చెను; పతనమైనది మొదలు, హవ్వ సంతానమంతయు జాగ్రత్తగా ఉండవలసిన పాపమిదే.

లోకములో ఎంత అబద్ధము, ఎంత మోసము ఉన్నదో కొంచెము ఆలోచింపుడి! ఎంత అతిశయోక్తి! ఒక సాదా కథకు ఎన్ని చేర్పులు చేయబడుచున్నవి! చెప్పుటవలన చెప్పువాని ప్రయోజనము నెరవేరకపోయినయెడల ఎన్ని సంగతులు విడిచిపెట్టబడుచున్నవి! మన చుట్టు ఉన్నవారిలో 'వారి మాటను నిస్సంశయముగా నమ్ముదుము' అని చెప్పగలవారు ఎంత కొద్దిమంది! నిజముగా ప్రాచీన పారసీకులు తమ తరమునకు జ్ఞానులు; తమ పిల్లలను చదివించుటలో వారు సత్యము పలుకుట నేర్చుకొనవలెనను అంశము వారికి ప్రధానమైనదై యుండెను. అట్టి అంశమును పేర్కొనవలసిన అవసరమే ఉండుట మనుష్యుని సహజ పాపస్వభావమునకు ఎంత భయంకరమైన రుజువు!

పాఠకుడా, పాత నిబంధనలో దేవుడు సత్యమునకు దేవుడని ఎన్నిసార్లు చెప్పబడుచున్నాడో గమనించవలెనని నేను కోరుచున్నాను. మనము ఎవరితో వ్యవహరించవలసి యున్నామో ఆయన స్వభావములో సత్యము ముఖ్యమైన లక్షణముగా మన యెదుట ప్రత్యేకముగా ఉంచబడినట్లు కనబడుచున్నది. ఆయన ఎన్నడును సరళమైన మార్గము నుండి తొలగడు. అబద్ధమును కపటమును ఆయన అసహ్యించుకొనును. దీనిని మీ పిల్లల మనస్సుల యెదుట నిరంతరము ఉంచుటకు ప్రయత్నించుడి. సత్యము కంటె తక్కువైనది అబద్ధమే అనియు, తప్పించుకొనుట, సాకులు చెప్పుట, అతిశయోక్తులు పలుకుట అనునవన్నియు అసత్యమునకు సగము దారిలోని విశ్రాంతి స్థలములనియు, వాటిని విడిచిపెట్టవలెననియు ఎల్లప్పుడును వారికి నొక్కి చెప్పుడి. ఎట్టి పరిస్థితులలోనైనను నిజాయితీగా ఉండునట్లును, ఎంత వెల చెల్లింపవలసివచ్చినను సత్యమునే పలుకునట్లును వారిని ప్రోత్సహించుడి.

ఈ విషయమును నేను మీ దృష్టికి తెచ్చుచున్నది, లోకములో మీ పిల్లల నడవడిని బట్టి మాత్రమే కాదు (దీని గూర్చి నేను ఎంతో చెప్పగలను); వారితో మీరు చేయు సమస్త వ్యవహారములలో మీ స్వంత ఆదరణ కొరకును సహాయము కొరకును దీనిని నొక్కి చెప్పుచున్నాను. వారి మాటను ఎల్లప్పుడును నమ్మగలుగుట నిజముగా మీకు గొప్ప సహాయముగా ఉండును. కొన్నిసార్లు పిల్లలలో దురదృష్టవశాత్తు కనబడు దాచిపెట్టు అలవాటును అది చాలావరకు నివారించును. మన బాల్యదినములలో తల్లిదండ్రులు ఈ విషయమును ఎట్లు చూచుదురో దానిపైనే మనస్సు విప్పి మాట్లాడుట, నిజాయితీగా ఉండుట అనునవి ఎక్కువగా ఆధారపడియుండును.

XI. సమయమును సద్వినియోగము చేసికొను అలవాటునకు వారిని సిద్ధపరచుడి. సోమరితనము అపవాదికి అత్యుత్తమ మిత్రుడు. మనకు హాని చేయుటకు వానికి అవకాశము ఇచ్చు అత్యంత నిశ్చయమైన మార్గము అదే. సోమరి మనస్సు తెరచియున్న తలుపు వంటిది; సాతాను తానే దాని ద్వారా లోపలికి రాకపోయినను, మన ఆత్మలలో చెడు తలంపులను రేపు దేనినైనను అందులోనికి విసరివేయుననుట నిశ్చయము.

సృష్టింపబడిన ఏ ప్రాణియు సోమరిగా ఉండుటకు ఉద్దేశింపబడలేదు. సేవయు పనియు దేవుని ప్రతి సృష్టికి నియమింపబడిన భాగము. పరలోకమందలి దూతలు పని చేయుదురు; వారు ప్రభువు పరిచర్య చేయు సేవకులు, ఎల్లప్పుడును ఆయన చిత్తమును నెరవేర్చుదురు. పరదైసులో ఆదాముకు పని ఉండెను; ఏదేను తోటను సేద్యపరచుటకును కాపాడుటకును అతడు నియమింపబడెను. మహిమలో విమోచింపబడిన పరిశుద్ధులకు పని ఉండును; "వారు రాత్రింబగళ్లు విశ్రాంతి పొందక" తమను కొనిన ఆయనకు స్తోత్రమును మహిమను పాడుదురు. బలహీనుడైన పాపియైన మానవునికి చేయుటకు ఏదో ఒకటి ఉండవలెను; లేనియెడల అతని ఆత్మ త్వరలో అనారోగ్య స్థితిలోనికి వచ్చును. మన చేతులు నిండియుండవలెను, మన మనస్సులు దేనితోనైనను నిమగ్నమై యుండవలెను; లేనియెడల మన ఊహలు త్వరలో పులిసి కీడును పుట్టించును.

మన విషయమున నిజమైనది మన పిల్లల విషయమునను నిజమే. చేయుటకు ఏమియు లేని మనుష్యునికి అయ్యో, నిజముగా అయ్యో! సోమరితనమును యూదులు స్పష్టమైన పాపముగా ఎంచిరి; ప్రతి మనుష్యుడును తన కుమారుని ఏదో ఉపయోగకరమైన వృత్తిలో పెంచవలెనన్నది వారి నియమము; వారు చెప్పినది సరియే. మనలో కొందరు అర్థము చేసికొనినట్లు కనబడుదానికంటె వారు మనుష్యుని హృదయమును బాగుగా ఎరిగియుండిరి.

సోదొమను ఆమె ఉండిన స్థితికి తెచ్చినది సోమరితనమే. "నీ సహోదరియైన సొదొమ చేసిన దోషమేదనగా, గర్వమును ఆహార సమృద్ధియు సుఖాసక్తియు ఆమెకును ఆమె కుమార్తెలకును కలిగెను" (యెహెజ్కేలు 16:49). ఊరియా భార్యతో దావీదు చేసిన భయంకర పాపములో సోమరితనమునకు గొప్ప పాత్ర ఉండెను. 2 సమూయేలు 11వ అధ్యాయములో యోవాబు అమ్మోనీయులతో యుద్ధము చేయుటకు బయలుదేరెననియు, "దావీదు మాత్రము యెరూషలేములోనే నిలిచియుండెననియు" నేను చూచుచున్నాను. అది సోమరితనము కాదా? అప్పుడే అతడు బత్షెబను చూచెను; తరువాత మనము చదువునది అతని భయంకరమైన దుఃఖకరమైన పతనమే.

నిజముగా, పేర్కొనదగిన మరి ఏ అలవాటుకంటెను సోమరితనమే ఎక్కువ పాపమునకు దారితీసినదని నేను నమ్ముచున్నాను. శరీర కార్యములలో అనేకమునకు, అనగా వ్యభిచారము, జారత్వము, త్రాగుబోతుతనము, నేను పేర్కొనుటకు సమయము లేని ఇంకను అనేక అంధకార కార్యములకు అది తల్లి అని నాకు అనుమానము. నేను సత్యము పలుకుచున్నానో లేదో మీ స్వంత మనస్సాక్షియే చెప్పనిండి. మీరు సోమరిగా ఉంటిరి, వెంటనే అపవాది తలుపు తట్టి లోపలికి వచ్చెను.

ఇందులో నాకు ఆశ్చర్యము లేదు; మన చుట్టునున్న లోకములోని ప్రతిదియు ఇదే పాఠమును బోధించుచున్నట్లు కనబడును. నిలిచిన నీళ్లే కుళ్లి అపవిత్రమగును; ప్రవహించు, కదలు ప్రవాహములు ఎల్లప్పుడును తేటగా ఉండును. మీకు ఆవిరి యంత్రము ఉండిన దానిని పనిలో పెట్టవలెను, లేనియెడల అది త్వరలో చెడిపోవును. మీకు గుఱ్ఱము ఉండిన దానికి వ్యాయామము ఇవ్వవలెను; క్రమమైన పని ఉన్నప్పుడే అది ఎంతో బాగుండును. మీరు శరీరారోగ్యము కలిగియుండగోరిన వ్యాయామము చేయవలెను. మీరు ఎల్లప్పుడును కూర్చునియే ఉండిన మీ శరీరము చివరకు నిశ్చయముగా ఫిర్యాదు చేయును. ఆత్మ విషయమునను ఇంతే. చురుకుగా కదలు మనస్సు అపవాదికి గురిపెట్టుటకు కష్టమైన లక్ష్యము. ఎల్లప్పుడును ఉపయోగకరమైన పనితో నిండియుండుటకు ప్రయత్నించుడి; అప్పుడు మీ శత్రువునకు గురుగులు చల్లుటకు చోటు దొరకుట కష్టమగును.

పాఠకుడా, ఈ సంగతులను మీ పిల్లల మనస్సుల యెదుట ఉంచుడని మిమ్మును అడుగుచున్నాను. సమయము యొక్క విలువను వారికి బోధించుడి; దానిని బాగుగా వినియోగించు అలవాటును నేర్చుకొనునట్లు వారిని ప్రయత్నింపజేయుడి. తమ చేతిలోని పని ఏదైనను, దానిని సోమరితనముతో చేయు పిల్లలను చూచుట నాకు బాధ కలిగించును. వారు చురుకుగాను శ్రద్ధగాను ఉండి, చేయు ప్రతి దానిలో తమ పూర్ణ హృదయమును పెట్టుట చూచుట నాకిష్టము; నేర్చుకొనవలసినప్పుడు పాఠములలో పూర్ణ హృదయముతో నిమగ్నమగుట, ఆడుకొనబోయినప్పుడు వారి వినోదములలోనైనను పూర్ణ హృదయమును పెట్టుట.

అయితే మీరు వారిని బాగుగా ప్రేమించిన యెడల, మీ కుటుంబములో సోమరితనము పాపముగా ఎంచబడనీయుడి.

XII. అతిగా ముద్దు చేయుటను గూర్చిన నిరంతర భయముతో వారిని సిద్ధపరచుడి. అన్నిటిలోను ఈ ఒక్క విషయమునందే మీరు ఎక్కువగా జాగ్రత్తగా ఉండవలసియున్నది. మీ స్వంత రక్తమాంసముల యెడల మృదువుగాను ప్రేమగాను ఉండుట సహజము; ఆ మృదుత్వము ఆ ప్రేమ యొక్క అతిశయమే మీరు భయపడవలసినది. అది మీ పిల్లల తప్పులను చూడకుండునట్లు మిమ్ములను గ్రుడ్డివారిగాను, వారిని గూర్చిన ఏ సలహాకును చెవిటివారిగాను చేయకుండునట్లు జాగ్రత్తపడుడి. శిక్షను దిద్దుబాటును విధించు బాధను అనుభవించుటకంటె చెడు ప్రవర్తనను విస్మరించునట్లు అది మిమ్ములను చేయకుండునట్లు జాగ్రత్తపడుడి.

శిక్షయు దిద్దుబాటును అయిష్టమైన సంగతులని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. మనము ప్రేమించువారికి బాధ కలిగించుటయు వారి కన్నీళ్లను రప్పించుటయు కంటె అప్రియమైనది మరేదియు లేదు. అయితే హృదయములు హృదయములుగా ఉన్నంతవరకు, సాధారణ నియమముగా, దిద్దుబాటు లేకుండా పిల్లలను పెంచగలమని ఊహించుట వ్యర్థము.

పాడుచేయుట అనునది ఎంతో భావగర్భితమైన మాట, దుఃఖకరమైన అర్థముతో నిండినది. పిల్లలను వారి ఇష్టప్రకారము చేయనిచ్చుట, తప్పు చేయనిచ్చి దానికి శిక్షింపకుండుట అనునది వారిని పాడుచేయు అతి చిన్న మార్గము. నన్ను నమ్ముడి, మీ పిల్లల ఆత్మలను నాశనము చేయగోరని యెడల, మీకు ఎంత బాధ కలిగినను మీరు దానిని చేయకూడదు.

ఈ విషయమును గూర్చి లేఖనము స్పష్టముగా చెప్పలేదని మీరు అనలేరు: "బెత్తము ఉపయోగింపనివాడు తన కుమారుని ద్వేషించువాడు; వాని ప్రేమించువాడు వానిని బాల్యమునుండే శిక్షించును" (సామెతలు 13:24). "ఆశ యుండగానే నీ కుమారుని శిక్షింపుము; వాడు ఏడ్చినను నీ మనస్సు వాని పాడుచేయ తెగించకుండును గాక" (సామెతలు 19:18). "బాలుని హృదయమునందు మూఢత్వము కట్టబడియున్నది; శిక్షాదండము దానిని వానిలోనుండి తొలగించును" (సామెతలు 22:15). "బాలుని శిక్షింపక మానవద్దు; బెత్తముతో వాని కొట్టిన యెడల వాడు చావడు. బెత్తముతో వాని కొట్టిన యెడల నరకమునుండి వాని ఆత్మను విడిపించెదవు" (సామెతలు 23:13-14). "బెత్తమును గద్దింపును జ్ఞానము కలిగించును; అదుపులేక విడువబడిన బాలుడు తన తల్లిని సిగ్గుపరచును." "నీ కుమారుని శిక్షింపుము, వాడు నీకు విశ్రాంతి కలుగజేయును, నీ ఆత్మకు ఆనందము పుట్టించును" (సామెతలు 29:15-17).

ఈ వచనములు ఎంత బలమైనవి, ఎంత శక్తివంతమైనవి! అనేక క్రైస్తవ కుటుంబములలో ఇవి దాదాపు తెలియనివిగా ఉన్నవనుట ఎంత విచారకరము! వారి పిల్లలకు గద్దింపు అవసరము, కాని అది ఎప్పుడో గాని ఇవ్వబడదు; వారికి శిక్షణ అవసరము, కాని అది ఎప్పుడో గాని ఉపయోగింపబడదు. అయినను ఈ సామెతల గ్రంథము కాలము చెల్లినదియు క్రైస్తవులకు తగనిదియు కాదు. ఇది దేవుని ప్రేరణచేత ఇవ్వబడినది, ప్రయోజనకరమైనది. రోమీయులకును ఎఫెసీయులకును వ్రాయబడిన పత్రికల వలెనే ఇది మన ఉపదేశము కొరకు ఇవ్వబడినది. దీని ఆలోచనను లక్ష్యపెట్టకుండా తన పిల్లలను పెంచు విశ్వాసి, వ్రాయబడినదానికంటె తాను జ్ఞానవంతుడనని అనుకొనుచున్నాడు, మిక్కిలి పొరబడుచున్నాడు.

తండ్రులారా, తల్లులారా, నేను స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాను: మీ పిల్లలు తప్పు చేసినప్పుడు మీరెన్నడును వారిని శిక్షింపకపోయినయెడల, మీరు వారికి ఘోరమైన అన్యాయము చేయుచున్నారు. నేను హెచ్చరించుచున్నాను, ప్రతి యుగమునందును దేవుని పరిశుద్ధులు అనేకసార్లు ఓడ బద్దలైనట్లు నాశనమైనది ఈ బండ మీదనే. సమయము ఉండగానే మీరు జ్ఞానులై దీనికి దూరముగా ఉండునట్లు మిమ్మును ఒప్పింపగోరుచున్నాను. ఏలీ విషయములో దీనిని చూడుడు. అతని కుమారులైన హొఫ్నీ ఫీనెహాసులు "తమ్మును తాము నీచులుగా చేసికొనిరి, అతడు వారిని అడ్డగింపలేదు." వారిని తీవ్రముగా గద్దింపవలసినప్పుడు, అతడు వారికి మందమైన, చల్లని గద్దింపు మాత్రమే ఇచ్చెను. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, అతడు తన కుమారులను దేవుని కంటె ఎక్కువగా ఘనపరచెను. ఈ సంగతుల అంత్యఫలమేమి? అతడు యుద్ధములో తన ఇద్దరు కుమారుల మరణవార్త వినుటకు బ్రదికెను, అతని తెల్లని వెండ్రుకలు దుఃఖముతో సమాధికి దిగిపోయెను (1 సమూయేలు 2:22-29, 3:13).

దావీదు విషయమును కూడ చూడుడు. అతని పిల్లల చరిత్రను వారి పాపములను బాధ లేకుండా ఎవడు చదువగలడు? అమ్నోను యొక్క వ్యభిచార సంబంధము, అబ్షాలోము చేసిన హత్యయు గర్వముతో కూడిన తిరుగుబాటును, అదోనీయా యొక్క కుట్రపూరితమైన ఆశయము: దేవుని హృదయమునకు అనుకూలుడైన ఆ మనుష్యుడు తన సొంత ఇంటి నుండియే పొందిన ఘోరమైన గాయములు నిజముగా ఇవియే. అయితే అతని వైపున తప్పేమియు లేదా? తప్పు ఉండినదనుటలో సందేహము లేదని నేను భయపడుచున్నాను. 1 రాజులు 1:6లో అదోనీయా గూర్చిన వృత్తాంతములో ఇదంతటికి సూచన నాకు కనబడుచున్నది: "అతని తండ్రి—నీవెందుకు ఈలాగు చేసితివని చెప్పి అతని ఎన్నడును అసంతోషపెట్టలేదు." సమస్త కీడునకు పునాది అదే. దావీదు మితిమీరి గారాబము చేయు తండ్రి, తన పిల్లలను తమ ఇష్టము వచ్చినట్లు చేయనిచ్చిన తండ్రి; అతడు విత్తినదానినే కోసెను.

తల్లిదండ్రులారా, మీ పిల్లల నిమిత్తము మితిమీరిన గారాబము విషయమై జాగ్రత్తపడుడని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. వారి కోరికలను అభిరుచులను కాక, వారి నిజమైన మేలును గూర్చి ఆలోచించుట మీ మొదటి విధియని జ్ఞాపకము చేసికొనుడని మిమ్మును పిలుచుచున్నాను; వారిని అనుకూలింపక, శిక్షణ ఇచ్చుటకు; కేవలము సంతోషపరచుటకు కాక, వారికి మేలు చేయుటకు.

మీ బిడ్డను ఎంత ప్రేమించినను, వాని మనస్సులోని ప్రతి కోరికకును చపలతకును మీరు లొంగిపోకూడదు. వాని ఇష్టమే సమస్తమనియు, తాను ఒక దానిని కోరిన వెంటనే అది జరుగుననియు వాడు తలంచునట్లు చేయకూడదు. మీ పిల్లలను విగ్రహములుగా చేసికొనకుడి, లేనియెడల మీ మూఢత్వమును మీకు ఒప్పింపజేయుటకై దేవుడు వారిని తీసికొనిపోయి, మీ విగ్రహమును పగులగొట్టును.

మీ పిల్లలతో "వద్దు" అని చెప్పుట నేర్చుకొనుడి. వారికి తగనిదని మీరు తలంచు దానిని నిరాకరింప మీరు సమర్థులని వారికి చూపుడి. అవిధేయతను శిక్షించుటకు మీరు సిద్ధముగా ఉన్నారనియు, శిక్షను గూర్చి మీరు మాటలాడునప్పుడు బెదిరింపునకు మాత్రమే కాక దానిని నెరవేర్చుటకును సిద్ధముగా ఉన్నారనియు వారికి చూపుడి. మరీ ఎక్కువగా బెదిరింపకుడి. [17] బెదిరింపబడినవారును బెదిరింపబడిన తప్పులును చాలాకాలము నిలుచును. అరుదుగా శిక్షింపుడి, కాని నిజముగాను ఆత్మార్థముగాను శిక్షింపుడి; తరచుగా చేయు తేలికపాటి శిక్ష నిజముగా దౌర్భాగ్యమైన పద్ధతి. [18]

"ఇది చిన్నది" అను అభిప్రాయముతో చిన్న తప్పులను గమనింపకుండ పోనీయకుడి. పిల్లల శిక్షణలో చిన్న సంగతులు అనునవి లేవు; అన్నియు ప్రాముఖ్యమైనవే. చిన్న కలుపు మొక్కలను కూడ ఏ మొక్కనైనట్లే పీకివేయవలెను. వాటిని విడిచిపెట్టినయెడల అవి త్వరలో పెద్దవగును.

చదువరీ, మీ దృష్టికి తగిన అంశమేదైనా ఉన్నయెడల, అది ఇదియే అని నన్ను నమ్ముడి. ఇది మీకు శ్రమ కలిగించునని నాకు తెలియును. కాని మీ పిల్లలు చిన్నవారుగా ఉన్నప్పుడు మీరు వారిపట్ల శ్రమపడకపోయిన యెడల, వారు పెద్దవారైనప్పుడు మీకు శ్రమ కలిగింతురు. ఏది మీకు ఇష్టమో ఎన్నుకొనుడి.

XIII. దేవుడు తన పిల్లలకు ఎట్లు శిక్షణ ఇచ్చునో నిరంతరము జ్ఞాపకముంచుకొనుచు మీ పిల్లలకు శిక్షణ ఇచ్చుడి.

దేవునికి ఈ లోకములో ఏర్పరచబడిన ఒక ప్రజ, ఒక కుటుంబము ఉన్నదని బైబిలు మనకు తెలియజేయుచున్నది. పాపమును గూర్చి ఒప్పింపబడి, సమాధానము కొరకు యేసు నొద్దకు పరుగెత్తిన పేద పాపులందరును ఆ కుటుంబమును కలిగించుదురు. రక్షణ కొరకు క్రీస్తునందు నిజముగా విశ్వాసముంచు మనమందరము దాని సభ్యులము.

ఇప్పుడు తండ్రియైన దేవుడు ఈ కుటుంబ సభ్యులను తనతో పరలోకములో నిత్యనివాసము కొరకు నిరంతరము సిద్ధపరచుచున్నాడు. తన ద్రాక్షావల్లులు ఎక్కువ ఫలము ఫలించునట్లు వాటిని కత్తిరించు తోటమాలి వలె ఆయన క్రియ చేయుచున్నాడు. మనలో ప్రతి ఒక్కరి స్వభావము, మనలను చుట్టుకొను పాపములు, మన బలహీనతలు, మన ప్రత్యేకమైన దౌర్బల్యములు, మన విశేషమైన అవసరములు ఆయనకు తెలియును. మన క్రియలును మనము నివసించు స్థలమును, మన జీవిత సహచరులెవరో, మన శ్రమలేవో, మన శోధనలేవో, మన విశేషాధికారములేవో ఆయనకు తెలియును. ఈ సంగతులన్నియు ఆయనకు తెలియును, మరియు మన మేలు కొరకు వాటినన్నిటిని ఎల్లప్పుడును క్రమపరచుచున్నాడు. మనము అత్యధికముగా ఫలము ఫలించునట్లు, మనకు అవసరమైన సంగతులనే ఆయన తన దైవసంరక్షణలో మనలో ప్రతి ఒక్కరికి నియమించుచున్నాడు: మనము తట్టుకొనగలిగినంత ఎండయు, అంతే వానయు, మనము సహింపగలిగినంత చేదు సంగతులును, అంతే తీపి సంగతులును. చదువరీ, మీ పిల్లలకు జ్ఞానముతో శిక్షణ ఇచ్చుటకు మీరు కోరినయెడల, తండ్రియైన దేవుడు తన పిల్లలకు ఎట్లు శిక్షణ ఇచ్చునో బాగుగా గమనింపుడి. ఆయన సమస్తమును బాగుగా చేయును; ఆయన అనుసరించు పద్ధతి సరియైనదిగానే ఉండవలెను.

కాబట్టి దేవుడు తన పిల్లల వద్ద నుండి ఎన్ని విషయాలను నిలిపివేస్తాడో చూడుము. ఆయన ఎన్నడూ నెరవేర్చ సమ్మతించని కోరికలు లేనివారు వారిలో బహు కొద్దిమందే ఉందురని నా ఊహ. వారు సాధించగోరిన ఏదో ఒక విషయము తరచుగా ఉండెను; అయినను దానిని సాధించకుండా అడ్డగించు ఏదో ఒక అడ్డంకి ఎల్లప్పుడును ఉండెను. దేవుడు దానిని మన అందుబాటుకు పైగా ఉంచి, "ఇది మీకు మంచిది కాదు; ఇది కూడదు" అని చెప్పుచున్నట్లే ఉండెను. మోషే యొర్దానును దాటి వాగ్దాన దేశపు శ్రేష్ఠతను చూడవలెనని అత్యధికముగా కోరెను; కాని అతని కోరిక ఎన్నడూ నెరవేరలేదని మీకు జ్ఞాపకముండును.

అంతేకాక, దేవుడు తన ప్రజలను మన కన్నులకు చీకటిగాను మర్మముగాను కనబడు మార్గములలో ఎంత తరచుగా నడిపించునో చూడుము. ఆయన మనతో వ్యవహరించు సంగతులన్నిటి భావమును మనము గ్రహింపలేము; మన పాదములు నడుచుచున్న మార్గము యొక్క యుక్తతను మనము చూడలేము. కొన్నిసార్లు అనేక శోధనలు మనమీదికి వచ్చెను, అనేక కష్టములు మనలను చుట్టుముట్టెను; వాటన్నిటి యొక్క అవసరమును మనము కనుగొనలేకపోయితిమి. మన తండ్రి మన చేయి పట్టుకొని చీకటి స్థలములోనికి తీసికొనిపోయి, "ప్రశ్నలు అడుగక నన్ను వెంబడింపుము" అని చెప్పుచున్నట్లే ఉండెను. ఐగుప్తు నుండి కనానుకు ప్రత్యక్ష మార్గము ఉండెను, అయినను ఇశ్రాయేలు ఆ మార్గమున నడిపింపబడలేదు; అరణ్యము గుండా చుట్టు తిరిగి నడిపింపబడెను. ఇది ఆ సమయమున కఠినముగా తోచెను. "ఆ ప్రయాణమువలన ప్రజలు బహుగా అధైర్యపడిరి" అని మనకు చెప్పబడియున్నది (నిర్గమ.13:17; సంఖ్యా.21:4).

అలాగే, దేవుడు తన ప్రజలను శోధనతోను బాధతోను ఎంత తరచుగా శిక్షించునో చూడుము. ఆయన వారికి సిలువలను నిరాశలను పంపును; రోగముతో వారిని కుంగదీయును; ఆస్తిని స్నేహితులను వారి నుండి తీసివేయును; ఒక స్థితి నుండి మరియొక స్థితికి వారిని మార్చును; శరీరమునకును రక్తమునకును అతి కఠినములైన సంగతులతో వారిని దర్శించును; మనలో కొందరు మోపబడిన భారముల క్రింద దాదాపు మూర్ఛపోయియున్నాము. బలమునకు మించి ఒత్తిడి పొందితిమని భావించితిమి, మనలను శిక్షించిన చేతిని గూర్చి సణుగుకొనుటకు సిద్ధపడినంతగా ఉంటిమి. అపొస్తలుడైన పౌలుకు శరీరములో ఒక ముల్లు నియమింపబడెను; అది నిస్సందేహముగా ఏదో చేదైన శారీరక శోధనయే, కాని అది ఏమైనదో మనకు సరిగా తెలియదు. అయితే ఇది మనకు తెలియును: అది తొలగింపబడవలెనని అతడు ప్రభువును మూడుసార్లు వేడుకొనెను; అయినను అది తీసివేయబడలేదు (2 కొరింథీ.12:8-9).

ఇప్పుడు, పాఠకుడా, ఈ సంగతులన్నిటి మధ్యనూ తన తండ్రి తనతో జ్ఞానముగా వ్యవహరింపలేదని తలంచిన దేవుని బిడ్డ ఒక్కరినైనను నీవు ఎప్పుడైనను వింటివా? లేదు, నీవు ఎన్నడూ వినలేదని నేను నిశ్చయముగా చెప్పగలను. దేవుని పిల్లలు చివరకు, తమ ఇష్టప్రకారము జరుగకపోవుట ఆశీర్వాదకరమైన సంగతి అనియు, తాము తమకొరకు చేసికొనగలిగిన దానికంటె దేవుడు వారికొరకు ఎంతో మేలైనది చేసెననియు ఎల్లప్పుడును నీతో చెప్పుదురు. అవును! దేవుని వ్యవహారములు తాము తమకొరకు ఎన్నడూ పొందగలిగిన దానికంటె ఎక్కువ సంతోషమును తమకు సమకూర్చెననియు, ఆయన మార్గము ఒక్కొక్కప్పుడు ఎంత చీకటిగా ఉండినను అది ఇంపైన మార్గమును సమాధానపు త్రోవయునై యుండెననియు కూడా వారు నీతో చెప్పగలరు.

దేవుడు తన ప్రజలతో వ్యవహరించు విధానము నీకు నేర్పగోరు పాఠమును నీ హృదయమున నిలుపుకొనుమని నిన్ను అడుగుచున్నాను. నీ బిడ్డకు హాని చేయునని నీవు తలంచు దేనినైనను, వాని స్వంత కోరికలు ఏవైనను, వానికి ఇవ్వక నిలిపివేయుటకు భయపడకుము. ఇది దేవుని పద్ధతి.

ప్రస్తుతము వాడు దేని జ్ఞానమును చూడలేనివైన ఆజ్ఞలను వానిపై పెట్టుటకును, ఇప్పుడు వాని మనస్సుకు యుక్తముగా తోచని మార్గములలో వానిని నడిపించుటకును సంకోచింపకుము. ఇది దేవుని పద్ధతి.

వాని ఆత్మ ఆరోగ్యమునకు అవసరమని నీవు చూచినప్పుడెల్లను, నీ భావములకు అది ఎంత బాధాకరమైనను, వానిని శిక్షించుటకును సరిదిద్దుటకును వెనుకంజ వేయకుము; మనస్సునకు ఔషధములు చేదుగా ఉన్నందున వాటిని త్రోసివేయకూడదని జ్ఞాపకముంచుకొనుము. ఇది దేవుని పద్ధతి.

అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, ఇట్టి శిక్షణ పద్ధతి నీ బిడ్డను దుఃఖితునిగా చేయునని భయపడకుము. ఈ భ్రమను గూర్చి నిన్ను హెచ్చరించుచున్నాను. ఎల్లప్పుడును మన ఇష్టప్రకారము జరుగుటకంటె దుఃఖమునకు నిశ్చయమైన మార్గము లేదని నమ్ముము. మన ఇష్టములు అడ్డగింపబడి నిరాకరింపబడుట మనకు ఆశీర్వాదకరమైన సంగతి; అది సంతోషములు వచ్చినప్పుడు వాటి విలువను గ్రహింపజేయును. ఎల్లప్పుడును ముద్దుగా పెంచబడుట స్వార్థపరులుగా అగుటకు మార్గము; స్వార్థపరులును పాడైన పిల్లలును అరుదుగానే సంతోషముగా ఉందురని నన్ను నమ్ముము.

పాఠకుడా, దేవునికంటె జ్ఞానివి కావద్దు; ఆయన తన పిల్లలను శిక్షించునట్లు నీ పిల్లలను శిక్షించుము.

XIV. నీ స్వంత మాదిరి యొక్క ప్రభావమును నిరంతరము జ్ఞాపకముంచుకొనుచు వారిని శిక్షించుము.

నీ స్వంత జీవిత మాదిరి వాటికి తోడ్పడనియెడల బోధయు, సలహాయు, ఆజ్ఞలును కొంచెము మాత్రమే ప్రయోజనకరములగును. నీ క్రియలు నీ ఆలోచనకు విరుద్ధముగా ఉన్నంతవరకు, నీవు నిజముగా ఆసక్తితో ఉన్నావనియు, వారు నీకు లోబడవలెనని నిజముగా కోరుచున్నావనియు నీ పిల్లలు ఎన్నడూ నమ్మరు. ఆర్చ్‌బిషప్ టిల్లొట్సన్ ఒక జ్ఞానముగల మాట చెప్పెను: "పిల్లలకు మంచి బోధనయు చెడ్డ మాదిరియు ఇచ్చుట అనగా, తల ఊపి పరలోకమునకు మార్గము చూపుచు, చేయి పట్టుకొని నరకమునకు పోవు త్రోవలో వారిని నడిపించుటయే."

మాదిరి యొక్క బలమును శక్తిని మనము కొంచెమే ఎరుగుదుము. మనలో ఎవడును ఈ లోకములో తనకొరకు మాత్రమే జీవింపలేడు; మనము ఎల్లప్పుడును మన చుట్టునున్నవారిని ఏదో ఒక విధముగా, మంచికైనను చెడుకైనను, దేవునికైనను పాపమునకైనను, ప్రభావితము చేయుచుందుము. వారు మన మార్గములను చూతురు, మన నడతను గమనింతురు, మన ప్రవర్తనను పరిశీలింతురు; మనము ఆచరించుట వారు చూచునది మనము సరియైనదని తలంచుచున్నామని వారు న్యాయముగా భావింపవచ్చును. తల్లిదండ్రులు పిల్లల విషయములో కంటె మాదిరి ఇంత బలముగా పనిచేయునది మరెక్కడను లేదని నేను నమ్ముచున్నాను.

తండ్రులారా, తల్లులారా, పిల్లలు చెవి ద్వారా నేర్చుకొనుట కంటె కన్ను ద్వారా ఎక్కువ నేర్చుకొందురని మరువకుడి. ఏ పాఠశాలయు ఇంటివలె స్వభావముపై అంత లోతైన గుర్తులు వేయదు. ఉత్తమ ఉపాధ్యాయులు కూడా మీ పొయ్యి దగ్గర వారు నేర్చుకొనునంత వారి మనస్సులలో ముద్రింపలేరు. పిల్లలలో జ్ఞాపకశక్తికంటె అనుకరణ ఎంతో బలమైన సూత్రము. వారికి చెప్పబడినదానికంటె వారు చూచినది వారి మనస్సులపై ఎక్కువ బలమైన ప్రభావము చూపును.

కాబట్టి పిల్లల యెదుట మీరు ఏమి చేయుదురో జాగ్రత్తగా ఉండుడి. "పిల్లల యెదుట పాపము చేయువాడు రెండింతలు పాపము చేయును" అనునది నిజమైన సామెత. అంతకంటె, మీ కుటుంబములు స్పష్టముగా చదువగలిగిన క్రీస్తు జీవముగల పత్రికగా ఉండుటకు ప్రయత్నించుడి. దేవుని వాక్యమును గూర్చిన భక్తికిని, ప్రార్థనలోని భక్తికిని, కృపా సాధనములను గూర్చిన భక్తికిని, ప్రభువు దినమును గూర్చిన భక్తికిని మాదిరిగా ఉండుడి. మాటలలోను, స్వభావములోను, శ్రద్ధలోను, నిగ్రహములోను, విశ్వాసములోను, ప్రేమలోను, దయలోను, దీనమనస్సులోను మాదిరిగా ఉండుడి. మీరు చేయుట చూడనిదానిని మీ పిల్లలు ఆచరింతురని తలంచకుడి. మీరే వారికి నమూనా చిత్రము, మీరు ఎట్లుందురో అట్లే వారు అనుకరింతురు. మీ తర్కమును, మీ ఉపన్యాసములను, మీ జ్ఞానవంతమైన ఆజ్ఞలను, మీ మంచి సలహాను వారు గ్రహింపకపోవచ్చు, కాని మీ జీవితమును వారు గ్రహింపగలరు.

పిల్లలు చాలా శీఘ్రంగా గమనించేవారు; కొన్ని రకాల వేషధారణను చాలా త్వరగా పసిగట్టగలరు, మీరు నిజంగా ఏమి తలంచుచున్నారో ఏమి అనుభవించుచున్నారో చాలా త్వరగా తెలుసుకొనగలరు, మీ పద్ధతులన్నిటిని అభిప్రాయములన్నిటిని చాలా త్వరగా అలవరచుకొనగలరు. తండ్రి ఎట్లుండునో కుమారుడును అట్లే యుండుటను మీరు తరచు చూచెదరు.

జయశాలియైన సీజరు యుద్ధములో తన సైనికులతో ఎల్లప్పుడు పలికిన మాటను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. ఆయన "ముందుకు సాగుడి" అని అనలేదు, "రండి" అని అనెను. మీ పిల్లలను శిక్షణ చేయుటలో మీరును అట్లే ఉండవలెను. మీరు తృణీకరించుటను వారు చూచిన అలవాట్లను వారు నేర్చుకొనుట అరుదు; మీరే నడువని మార్గములలో వారు నడుచుట అరుదు. తాను ఆచరింపనిదానిని తన పిల్లలకు బోధించువాడు ఎప్పుడును ముందుకు సాగని పనిని చేయుచున్నాడు. అది పూర్వకాలపు పెనెలోపె అను స్త్రీ కథలో చెప్పబడిన వస్త్రమువంటిది; ఆమె పగలంతయు నేసి రాత్రంతయు విప్పివేసెడిది. అట్లే మంచి మాదిరి చూపకుండ శిక్షణ ఇవ్వ ప్రయత్నించు తల్లిదండ్రులు ఒక చేతితో కట్టుచు మరియొక చేతితో పడగొట్టుచున్నారు.

15. పాపము యొక్క శక్తిని నిరంతరము జ్ఞాపకముంచుకొనుచు వారికి శిక్షణ ఇయ్యుడి. లేఖనవిరుద్ధమైన ఆశలనుండి మిమ్మును కాపాడుటకై దీనిని సంక్షేపముగా పేర్కొనుచున్నాను.

మీ పిల్లల మనస్సులు పరిశుద్ధమైన తెల్లని కాగితమువలె ఉండునని మీరు ఆశింపకూడదు, సరియైన సాధనములను వాడినయెడల ఏ శ్రమయు ఉండదని కూడ ఆశింపకూడదు. అట్టిదేదియు మీకు కనబడదని స్పష్టముగా హెచ్చరించుచున్నాను. చిన్న బిడ్డ హృదయములో ఎంత భ్రష్టత్వమును ఎంత చెడుతనమును ఉన్నదో, అది ఎంత త్వరగా ఫలింప మొదలుపెట్టునో చూచుట వేదనకరము. తీవ్రమైన కోపము, స్వేచ్ఛాపట్టుదల, గర్వము, అసూయ, ముభావము, ఆవేశము, సోమరితనము, స్వార్థము, మోసము, కపటము, అబద్ధము, వేషధారణ, చెడును నేర్చుకొనుటలో భయంకరమైన నేర్పు, మంచిని నేర్చుకొనుటలో బాధాకరమైన మందత్వము, తమ ఉద్దేశములను సాధించుకొనుటకై దేనినైనను నటించు సిద్ధత, ఈ సంగతులన్నిటిని, లేక వీటిలో కొన్నిటిని, మీ స్వంత రక్తమాంసములలోనే చూచుటకు మీరు సిద్ధపడియుండవలెను. చాలా చిన్న వయస్సులోనే చిన్న చిన్న విధములుగా అవి బయటపడును; అవి ఎంత సహజముగా మొలుచునో చూచుట దాదాపు విస్మయము కలిగించును. పిల్లలు పాపము చేయుటను నేర్చుకొనుటకు బడి అవసరములేదు.

అయితే మీరు చూచుదానివలన నిరుత్సాహపడి కృంగిపోకూడదు. చిన్న హృదయములు పాపముతో ఇంత నిండియుండుట వింతయైన అసాధారణమైన సంగతి అని తలంపకూడదు. మన తండ్రియైన ఆదాము మనకు విడిచిన భాగము అదే; మనము లోకములోనికి వచ్చునప్పుడు తెచ్చుకొను పతనమైన స్వభావము అదే; మనకందరికి చెందిన స్వాస్థ్యము అదే. కాబట్టి దేవుని ఆశీర్వాదముచేత ఆ కీడును ఎదిరించుటకు అత్యంత అనుకూలమని తోచు ప్రతి సాధనమును ఉపయోగించుటలో మరి ఎక్కువ శ్రద్ధగలవారిగా ఉండుడి. మీ శక్తికొలది మీ పిల్లలను శోధన మార్గమునుండి దూరముగా ఉంచుటలో మరి ఎక్కువ జాగ్రత్తగలవారిగా ఉండుడి.

మీ పిల్లలు మంచివారు, చక్కగా పెంచబడినవారు, నమ్మదగినవారు అని చెప్పువారి మాటలను ఎన్నడును వినకుడి. వారి హృదయములు ఎల్లప్పుడు ఎండిన గడ్డివలె మండు స్వభావముగలవని తలంచుడి. వారు అత్యుత్తమ స్థితిలో ఉన్నప్పుడును వారి భ్రష్టతను రగిలించుటకు ఒక నిప్పురవ్వ చాలును. తల్లిదండ్రులు అతి జాగ్రత్తగా ఉండుట అరుదు. మీ పిల్లల సహజ భ్రష్టత్వమును జ్ఞాపకముంచుకొని జాగ్రత్తపడుడి.

16. లేఖనముయొక్క వాగ్దానములను నిరంతరము జ్ఞాపకముంచుకొనుచు వారికి శిక్షణ ఇయ్యుడి.

నిరుత్సాహమునుండి మిమ్మును కాపాడుటకై దీనిని కూడ సంక్షేపముగా పేర్కొనుచున్నాను.

మీ పక్షమున స్పష్టమైన వాగ్దానము ఉన్నది: "బాలుడు నడవవలసిన త్రోవయందు వానికి శిక్షణ చేయుము, వాడు వృద్ధుడైనప్పుడు దాని విడువడు" (సామెతలు 22:6). ఇట్టి వాగ్దానము కలిగియుండుట ఏమో ఆలోచించుడి. బైబిలు వ్రాయబడక పూర్వము పితరుల హృదయములను ఆనందింపజేసిన ఏకైక నిరీక్షణ దీపము వాగ్దానములే. హనోకు, నోవహు, అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబు, యోసేపు, వీరందరు కొన్ని వాగ్దానములమీదనే జీవించి తమ ఆత్మలలో వర్ధిల్లిరి. ప్రతి యుగమునందు విశ్వాసిని బలపరచి స్థిరపరచినవి వాగ్దానములే. తన పక్షమున స్పష్టమైన లేఖనవాక్యము కలిగినవాడు ఎప్పుడును కృంగిపోనక్కరలేదు. తండ్రులారా, తల్లులారా, మీ హృదయములు క్షీణించి తడబడుచుండునప్పుడు ఈ వాక్యమును చూచి ఆదరణ పొందుడి.

వాగ్దానము చేయువాడు ఎవరో ఆలోచించుడి. అది అబద్ధమాడు లేదా పశ్చాత్తాపపడు మనుష్యుని మాట కాదు; అది ఎన్నడును మారని రాజాధిరాజుయొక్క మాట. ఆయన చెప్పి దానిని చేయకుండునా? ఆయన పలికి దానిని నెరవేర్చకుండునా? ఆయన నెరవేర్చుటకు కష్టమైనదేదియు లేదు. మనుష్యులకు అసాధ్యమైనవి దేవునికి సాధ్యములు. పాఠకుడా, మనము ఆధారపడుచున్న వాగ్దానముయొక్క ప్రయోజనమును పొందనియెడల, లోపము ఆయనలో కాదు, మనలోనే ఉన్నది.

ఆ వాగ్దానమునుండి ఆదరణ పొందుటను నిరాకరించుటకు ముందు అందులో ఏమి ఉన్నదో కూడ ఆలోచించుడి. మంచి శిక్షణ విశేషముగా ఫలించు ఒక నిర్ణీత కాలమును అది తెలియజేయుచున్నది: "వృద్ధుడైనప్పుడు." ఇందులో నిశ్చయముగా ఆదరణ ఉన్నది. జాగ్రత్తగల శిక్షణ ఫలితమును మీ స్వంత కన్నులతో మీరు చూడకపోవచ్చును, కాని మీరు చనిపోయి కనుమరుగైన చాలాకాలమునకు దానినుండి ఎంతటి ఆశీర్వాదకరమైన ఫలములు పుట్టునో మీకు తెలియదు. అన్నియు ఒకేసారి ఇచ్చుట దేవుని పద్ధతి కాదు. ప్రకృతి విషయములలోను కృప విషయములలోను ఆయన పనిచేయుటకు తరచు ఎన్నుకొను కాలము "తరువాత" అనునదే. శ్రమ నీతియను సమాధానకరమైన ఫలమును ఫలించు కాలము "తరువాత" (హెబ్రీయులకు 12:11). తన తండ్రి ద్రాక్షతోటలో పని చేయుటకు నిరాకరించిన కుమారుడు పశ్చాత్తాపపడి వెళ్లిన కాలము "తరువాత" (మత్తయి 21:29). మరియు తల్లిదండ్రులు వెంటనే విజయమును చూడనియెడల ఎదురుచూడవలసిన కాలము "తరువాత" అనునదే; మీరు నిరీక్షణతో విత్తవలెను, నిరీక్షణతో నాటవలెను.

"నీ ఆహారమును నీళ్లమీద వేయుము, చాలా దినములైన తరువాత అది నీకు దొరకును" అని ఆత్మ చెప్పుచున్నాడు (ప్రసంగి 11:1). తీర్పు దినమున అనేకమంది పిల్లలు లేచి, తమ తల్లిదండ్రులు జీవించియుండగా దాని వలన లాభము పొందిన సూచనలను ఎన్నడును చూపకపోయినను, మంచి శిక్షణ ఇచ్చినందుకు తమ తల్లిదండ్రులను ఆశీర్వదింతురని నేను సందేహింపను. కాబట్టి విశ్వాసముతో ముందుకు సాగుడి, మీ శ్రమ పూర్తిగా వ్యర్థముకాదని నిశ్చయముగా ఉండుడి. విధవరాలి బిడ్డ బ్రతుకక ముందు ఏలీయా మూడుసార్లు ఆ బిడ్డమీద పడుకొనెను. ఆయనను మాదిరిగా తీసికొని పట్టుదలతో కొనసాగుడి.

17. చివరిగా, మీరు చేయు సమస్తముపై ఆశీర్వాదము కొరకు నిరంతర ప్రార్థనతో వారికి శిక్షణ ఇయ్యుడి.

ప్రభువు ఆశీర్వాదము లేకుండా నీ శ్రేష్ఠమైన ప్రయత్నములు ఏ మేలును చేయవు. మనుష్యులందరి హృదయములు ఆయన చేతిలో ఉన్నవి; ఆయన తన ఆత్మచేత నీ పిల్లల హృదయములను తాకకుండా ఉంటే నీవు వ్యర్థముగా అలసిపోయెదవు. కాబట్టి నీవు వారి మనస్సులలో విత్తిన విత్తనమునకు ఎడతెగని ప్రార్థనతో నీళ్లు పోయుము. మనము ప్రార్థించుటకంటె ప్రభువు వినుటకు ఎంతో ఎక్కువ ఇష్టపడువాడు; మనము అడుగుటకంటె ఆశీర్వాదములను ఇచ్చుటకు ఎంతో ఎక్కువ సిద్ధముగా ఉన్నవాడు; అయినను వాటి కొరకు వేడుకొనబడుట ఆయనకు ఇష్టము. నీవు చేయు సమస్తమునకు శిఖరశిలగాను ముద్రగాను ఈ ప్రార్థన విషయమును నీ యెదుట ఉంచుచున్నాను. అనేక ప్రార్థనలకు ఫలమైన బిడ్డ ఎన్నడును త్రోసివేయబడడని నేను తలంచుచున్నాను.

యాకోబు తన పిల్లలను చూచినట్లు నీ పిల్లలను చూడుము; వారు "దేవుడు నీ దాసునికి దయచేసిన పిల్లలు" అని అతడు ఏశావుతో చెప్పెను (ఆది.33:5). యోసేపు తన పిల్లలను చూచినట్లు వారిని చూడుము; "వారు ఇక్కడ దేవుడు నాకిచ్చిన కుమారులు" అని అతడు తన తండ్రితో చెప్పెను (ఆది.48:9). కీర్తనకారునితో కలిసి వారిని "యెహోవా అనుగ్రహించు స్వాస్థ్యమును ఫలమును" అని ఎంచుము (కీర్త.127:3). ఆ తరువాత పరిశుద్ధమైన ధైర్యముతో, తన స్వంత బహుమానములపై దయయు కనికరమును చూపుమని ప్రభువును అడుగుము. అబ్రాహాము ఇష్మాయేలును ప్రేమించినందున అతని కొరకు ఎలా విజ్ఞాపన చేసెనో గమనింపుము, "ఇష్మాయేలు నీ సన్నిధిని బ్రతుకును గాక" (ఆది.17:18). మానోహ సమ్సోను విషయమై దూతతో ఎలా మాటలాడెనో చూడుము, "ఈ పిల్లవాని విషయములో ఏ విధముగా నడుచుకొనవలెను? వానికి ఏమి చేయవలెను?" (న్యాయా.13:12). యోబు తన పిల్లల ఆత్మల విషయమై ఎంత మృదువుగా శ్రద్ధ వహించెనో గమనింపుము, "వారందరి లెక్క చొప్పున దహనబలులు అర్పించెను; ఏలయనగా నా కుమారులు పాపము చేసి తమ హృదయములలో దేవుని దూషించి యుందురేమో అని అనుకొనెను. యోబు ఎల్లప్పుడును ఈలాగు చేయుచుండెను" (యోబు 1:5). తల్లిదండ్రులారా, మీరు మీ పిల్లలను ప్రేమించినయెడల వెళ్లి అలాగే చేయుడి. వారి పేర్లను కృపాసనము ఎదుట ఎన్నిసార్లు తలచినను అది ఎక్కువ కాదు.

పాఠకుడా, ముగింపుగా, పిల్లలను పరలోకము కొరకు తర్ఫీదు చేయవలెనన్నయెడల మీ శక్తిలో ఉన్న ప్రతి సాధనమును వినియోగించుట యొక్క అవసరమును ప్రాముఖ్యమును మరొకసారి మీ ముందు ఉంచుచున్నాను.

దేవుడు సార్వభౌముడైన దేవుడనియు, తన ఇష్టప్రకారమైన ఆలోచనచొప్పున సమస్తమును జరిగించువాడనియు నేను బాగుగా ఎరుగుదును. రెహబాము సొలొమోను కుమారుడనియు, మనష్షే హిజ్కియా కుమారుడనియు, భక్తిగల తల్లిదండ్రులకు ఎల్లప్పుడును భక్తిగల సంతానము కలుగదనియు నేనెరుగుదును. అయితే దేవుడు సాధనముల ద్వారా కార్యము చేయు దేవుడని కూడ నేనెరుగుదును; నేను చెప్పిన సాధనములను మీరు తేలికగా ఎంచినయెడల మీ పిల్లలు బాగుపడరని నాకు నిశ్చయముగా తెలియును.

తండ్రులారా, తల్లులారా, మీరు మీ పిల్లలను బాప్తిస్మము కొరకు తీసుకొని వెళ్లి, క్రీస్తు సంఘ వరుసలలో వారి పేర్లు నమోదు చేయించవచ్చును; వారి పక్షమున సమాధానము చెప్పుటకును ప్రార్థనలతో మీకు సహాయపడుటకును భక్తిగల సాక్షులను సంపాదించవచ్చును; వారిని ఉత్తమమైన పాఠశాలలకు పంపవచ్చును, బైబిళ్లను ప్రార్థనా గ్రంథములను ఇచ్చి, వారిని తలజ్ఞానముతో నింపవచ్చును; అయితే ఇంతలో ఇంటిలో క్రమమైన తర్ఫీదు లేనియెడల చివరకు మీ పిల్లల ఆత్మలకు కఠినముగా ఉండునని నేను భయపడుచున్నానని స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాను. అలవాట్లు ఏర్పడు స్థలము ఇల్లే; శీలమునకు పునాదులు వేయబడు స్థలము ఇల్లే; మన అభిరుచులకును ఇష్టములకును అభిప్రాయములకును మొగ్గు ఇచ్చునది ఇల్లే. కాబట్టి ఇంటిలో జాగ్రత్తగల తర్ఫీదు ఉండునట్లు చూడుడని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. బోల్టన్ తన మరణశయ్యపై తన పిల్లలతో, "మీలో ఎవడును పునర్జన్మ పొందని స్థితిలో క్రీస్తు న్యాయపీఠము ఎదుట నన్ను కలుసుకొనుటకు తెగింపడని నేను నమ్ముచున్నాను" అని చెప్పినట్లు చెప్పగలవాడు నిజముగా ధన్యుడు.

తండ్రులారా, తల్లులారా, దేవుని యెదుటను ప్రభువైన

యేసుక్రీస్తు యెదుటను మీకు గంభీరముగా ఆజ్ఞాపించుచున్నాను: మీ పిల్లలను వారు నడువవలసిన మార్గములో నడిపించుటకు సమస్త ప్రయాసను తీసుకొనుడి. మీ పిల్లల ఆత్మల నిమిత్తము మాత్రమే కాదు, మీ స్వంత భవిష్యత్తు సుఖశాంతుల నిమిత్తము కూడ మీకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాను. అలా చేయుటయే నిజముగా మీకు లాభకరము. మీ స్వంత సంతోషము చాలావరకు దానిపైనే ఆధారపడి యున్నది. మనుష్యుని హృదయమును గుచ్చిన అతి పదునైన బాణములు ఎల్లప్పుడును పిల్లలనే ధనుస్సునుండి వచ్చినవి. మనుష్యుడు త్రాగవలసి వచ్చిన అతి చేదు పాత్రలను పిల్లలే కలిపిరి. మనుష్యుడు కార్చవలసి వచ్చిన అతి దుఃఖకరమైన కన్నీళ్లకు పిల్లలే కారణమైరి. ఆదాము మీకు ఆ మాట చెప్పగలడు; యాకోబు చెప్పగలడు; దావీదు చెప్పగలడు. తల్లిదండ్రులపైకి పిల్లలు తెచ్చిన దుఃఖములవంటి దుఃఖములు భూమిపై లేవు. ఓ, జాగ్రత్తపడుడి; మీ స్వంత నిర్లక్ష్యము మీ వృద్ధాప్యములో మీకు దుఃఖమును సమకూర్చకుండునట్లు చూచుకొనుడి. మీ కన్ను మసకబారి మీ సహజ బలము తగ్గిన దినములలో కృతజ్ఞతలేని బిడ్డ చేయు దుర్వ్యవహారమునకు మీరు ఏడ్చుటకు ఇది కారణము కాకుండునట్లు జాగ్రత్తపడుడి.

మీ పిల్లలు మీ ప్రాణమును తిరిగి నిలుపువారుగాను మీ వృద్ధాప్యమును పోషించువారుగాను ఉండవలెనని, వారు శాపములుగా కాక ఆశీర్వాదములుగాను, దుఃఖములుగా కాక సంతోషములుగాను, రూబేనులుగా కాక యూదాలుగాను, ఓర్పాలుగా కాక రూతులుగాను ఉండవలెనని, మీరు నోవహువలె వారి క్రియల విషయమై సిగ్గుపడకుండునట్లును రిబ్కావలె వారి మూలమున మీ జీవితము విసుగెత్తకుండునట్లును మీరు కోరుదురా? ఇదే మీ కోరిక అయినయెడల నా ఈ సలహాను సకాలములో జ్ఞాపకముంచుకొనుడి; వారు పిన్నవయస్సులో ఉండగానే సరైన మార్గములో వారిని తర్ఫీదు చేయుడి.

నా విషయమైతే, ఈ పత్రికను చదువు వారందరి కొరకు దేవుని యెదుట నా ప్రార్థనను అర్పించి ముగించెదను; మీరందరును మీ స్వంత ఆత్మల విలువను గ్రహించునట్లు దేవునిచేత బోధింపబడుదురు గాక. బాప్తిస్మము తరచు కేవలము ఒక ఆచారముగా మిగులుటకును, క్రైస్తవ తర్ఫీదు తృణీకరింపబడి నిర్లక్ష్యము చేయబడుటకును ఇదే ఒక కారణము. తల్లిదండ్రులు తమ గూర్చి తామే చింతింపరు గనుక తమ పిల్లల గూర్చియు చింతింపరు. స్వభావ స్థితికిని కృపా స్థితికిని ఉన్న మహా భేదమును వారు గ్రహింపరు గనుక వారిని అట్లే విడిచిపెట్టుటకు సంతృప్తి పొందుదురు.

ఇప్పుడు పాపము దేవుడు అసహ్యించుకొను హేయమైన విషయమని ప్రభువు మీకందరికి బోధించును గాక. అప్పుడు మీరు మీ పిల్లల పాపములను గూర్చి దుఃఖించి, వారిని అగ్నినుండి తీసిన కొరవులవలె లాగివేయుటకు ప్రయత్నించెదరని నేనెరుగుదును.

క్రీస్తు ఎంత అమూల్యుడో, మన రక్షణ కొరకు ఆయన ఎంత మహత్తరమైన సంపూర్ణ కార్యమును జరిగించెనో ప్రభువు మీకందరికి బోధించును గాక. అప్పుడు మీ పిల్లలు ఆయన ద్వారా జీవించునట్లు వారిని యేసు నొద్దకు తెచ్చుటకు మీరు ప్రతి సాధనమును వినియోగించెదరని నాకు నమ్మకము కలదు.

మీ ఆత్మలను నూతనపరచుటకును పరిశుద్ధపరచుటకును ప్రాణమిచ్చుటకును పరిశుద్ధాత్మ అవసరమని ప్రభువు మీకందరికి బోధించును గాక. అప్పుడు ఆయన కొరకు ఎడతెగక ప్రార్థించుమని మీ పిల్లలను మీరు ప్రోత్సహించెదరనియు, ఆయన శక్తితో వారి హృదయములలోనికి దిగి వచ్చి వారిని నూతన సృష్టిగా చేయువరకు విశ్రమింపరనియు నాకు నిశ్చయము.

ప్రభువు దీనిని అనుగ్రహించును గాక; అప్పుడు మీరు నిజముగా మీ పిల్లలను బాగుగా తర్ఫీదు చేసెదరని నాకు మంచి నిరీక్షణ కలదు—ఈ జీవితము కొరకు బాగుగా తర్ఫీదు చేయుడి, రాబోవు జీవితము కొరకు బాగుగా తర్ఫీదు చేయుడి; భూమి కొరకు బాగుగా తర్ఫీదు చేయుడి, పరలోకము కొరకు బాగుగా తర్ఫీదు చేయుడి; దేవుని కొరకును క్రీస్తు కొరకును నిత్యత్వము కొరకును వారిని తర్ఫీదు చేయుడి. పాదసూచికలు:

[14] ఒక పరిచారకునిగా నేను ఒక విషయమును చెప్పకుండా ఉండలేను; తమ పిల్లల విషయములో కనబరచునంతగా మనుష్యులు మరి ఏ విషయములోను పట్టుదల చూపుటలేదు. వివేకవంతులైన క్రైస్తవ తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లలదే తప్పనియు, వారు నిందకు పాత్రులనియు అంగీకరించుటకు ఎంత నిదానించుదురో చూచి నేను ఒక్కొక్కప్పుడు పూర్తిగా ఆశ్చర్యపడితిని. తమ పిల్లలు ఏదో తప్పు చేసిరని చెప్పుటకంటె వారి స్వంత పాపములనుగూర్చి మాటలాడుటయే నాకు ఎంతో మేలనిపించు వ్యక్తులు చాలామంది కలరు.

[15] "విద్య మనుష్యుల అభిప్రాయములపైనను ఆలోచనా అలవాట్లపైనను చూపు ప్రభావమును అంతటను గమనింపని వాడు జీవితమును చూచినది చాలా స్వల్పమే. పిల్లలు శిశువిహారమునుండి ఏది తీసికొని వచ్చెదరో అది వారి జీవితమంతటను ప్రత్యక్షమగును."—సిసిల్.

[16] ఒక బిడ్డకు మతబోధ ఏ వయస్సులో ఆరంభింపవలెనను విషయమై సాధారణ నియమమును ఏర్పరచలేము. కొందరు పిల్లలలో మనస్సు ఇతరులకంటె చాలా త్వరగా తెరచుకొనునట్లు కనబడును. మనము అరుదుగా మాత్రమే మరీ ముందుగా ఆరంభించుదుము. మూడేండ్ల వయస్సులోనే ఒక బిడ్డ ఎంత సాధింపగలదో తెలియజేయు ఆశ్చర్యకరమైన ఉదాహరణములు నమోదై యున్నవి.

[17] కొందరు తల్లిదండ్రులును దాదులును ప్రతి చిన్న సందర్భములోను, తరచు తగిన కారణము లేకయే, అబ్బాయిని గాని అమ్మాయిని గాని "అల్లరి బిడ్డా" అని అనుట అలవాటుగా కలిగియుందురు. ఇది చాలా తెలివితక్కువ అలవాటు. నిజమైన కారణము లేకుండా నిందా వాక్యములను ఎన్నడును వాడకూడదు.

[18] ఒక బిడ్డను శిక్షించుటకు ఉత్తమమైన విధానమును గూర్చి సాధారణ నియమమును ఏర్పరచలేము. పిల్లల స్వభావములు అతి విభిన్నములు గనుక, ఒక బిడ్డకు కఠినమైన శిక్షయగునది మరియొక బిడ్డకు శిక్షయే కాకపోవచ్చును. ఏ బిడ్డనైనను ఎన్నడును కొట్టకూడదను ఆధునిక భావనకు నా స్పష్టమైన నిరసనను తెలుపవలెనని మాత్రము నేను వేడుకొనుచున్నాను. కొందరు తల్లిదండ్రులు శారీరక శిక్షను మరీ ఎక్కువగాను మరీ తీవ్రముగాను వాడుదురనుటలో సందేహము లేదు; కాని ఇంకను అనేకులు దానిని మరీ తక్కువగా వాడుదురని నేను భయపడుచున్నాను.

ఫిలిప్పీయులకు 1:1 సామాన్య విశ్వాసుల హక్కులును బాధ్యతలును

సంఘ సభ్యులు. [19]

"క్రీస్తుయేసు దాసులైన పౌలును తిమోతియు ఫిలిప్పిలో ఉన్న క్రీస్తుయేసునందలి పరిశుద్ధులందరికిని, అధ్యక్షులకును, పరిచారకులకును శుభమని చెప్పి వ్రాయునది." —ఫిలిప్పీయులకు 1:1.

ఫిలిప్పీయులకు పౌలు వ్రాసిన పత్రికలోని ఈ ఆరంభ వచనము లేఖనములో ఎంతో గమనార్హమైన వాక్యము. బైబిలు చదువువారు దీనికి ఇవ్వవలసినంత శ్రద్ధ ఇవ్వరని నేను అనుమానించుచున్నాను. కాలిఫోర్నియా బంగారమువలె, మనుష్యులు శతాబ్దములుగా దీనిపై నడచిరి గాని తమ కాళ్ళకింద ఏమున్నదో గమనింపలేదు. నిజముగా, ఈ వచనమును వ్రాయునప్పుడు అపొస్తలుని మోచేతి దగ్గర కొందరు ఆంగ్లికన్ పండితులు నిలిచియున్నచో, అతడు పొరపాటు చేసెనని వారు సూచించియుందురని నేను నమ్ముచున్నాను.

ఇదంతయు నేను దేనిని సూచించుచున్నాను? నేను ఏ గమనార్హమైన అంశమును ఉద్దేశించుచున్నాను? నేను వేలు పెట్టి చూపు అంశమేదనగా, "అధ్యక్షులకును పరిచారకులకును" ముందుగా పౌలు "పరిశుద్ధులను" పేర్కొనుటయే. ఫిలిప్పీ సంఘమునకు వ్రాయునప్పుడు అతడు సామాన్య విశ్వాసులను మతగురువులకంటె ముందు ఉంచుచున్నాడు. బాప్తిస్మము పొందిన సమూహమును ముందు వరుసలోను, పరిచారకులను వెనుక వరుసలోను ఉంచుచున్నాడు.

ఈ విషయములో ప్రతుల పాఠాంతరములనుగూర్చి వాదమునకు ఆస్కారము లేదు. ఇక్కడ, ఎట్లయినను, Revised Version వచన భాషను ముట్టుకొనదు.

ఇది నిస్సందేహముగా దేవుని ప్రేరణచేత ఇయ్యబడి, మన ఉపదేశమునకై వ్రాయబడినది. అటువంటిదిగా, నేటి దినమున ప్రత్యేక గమనింపును కోరు ఒక గొప్ప సత్యపు బీజమును దీనిలో నేను చూచుచున్నాను. సంక్షిప్తముగా, ఇది క్రైస్తవ సంఘములోని సామాన్య సభ్యుల హక్కులును బాధ్యతలునను గంభీరమైన విషయమును తెరచి చూపుచున్నది.

ఈ పత్రికలో నేను పరిశీలింప ప్రతిపాదించు ప్రశ్నలు మూడు:—

I. అపొస్తలుల దినములలో ఒక సంఘములోని సామాన్య సభ్యుల స్థానమేమి?

II. గత 200 సంవత్సరములుగా ఇంగ్లాండు సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసుల స్థానమేమి?

III. స్థాపిత ఇంగ్లాండు సంఘమును బలపరచుటకును సంస్కరించుటకును సామాన్య విశ్వాసుల విషయములో మనము దేనిని లక్ష్యముగా పెట్టుకొనవలెను?

ఈ విషయమంతటి సున్నితత్వమును కఠినత్వమును గూర్చిన గాఢమైన తెలివితో నేను దీనిని సమీపించుచున్నాను. విశ్వాస ప్రమాణములను, ఆర్టికిల్సును, ఆచార విధానములను పారవేసి, ఆక్రమణదారులను కొనివేయవచ్చునను వ్యర్థమైన ఆశతో సంఘమును ఒక సర్వదేవాలయముగా మార్చవలెనని కోరు విప్లవాత్మక సలహాదారులపట్ల నాకు ఏమాత్రమూ సానుభూతి లేదు. నేను లేఖనానుసారమైన, హేతుబద్ధమైన సంస్కరణలను మాత్రమే కోరుచున్నాను; సామాన్య విశ్వాసులను వారి న్యాయమైన స్థానములో ఉంచుటవంటి సంస్కరణ ఇంగ్లాండు సంఘమును బలపరచుటకు అంతగా ఉపకరించునది మరొకటి నాకు తెలియదు. నేటి దినమున సంఘ రక్షణను ప్రోత్సహించుటకు ఉత్తమ మార్గములలో ఒకటి, వివేకవంతమైన సంఘ సంస్కరణను ప్రోత్సహించుటయే.

I. అపొస్తలుల దినములలో సంఘముల సామాన్య సభ్యుల స్థానమేమి? మనము రోమా, కొరింథు, ఎఫెసు, థెస్సలొనీక, లేక యెరూషలేములోని బాప్తిస్మము పొందిన సమూహములను దర్శించుచున్నట్లు ఊహించుకొని, మనము ఏమి కనుగొనియుందుమో, వారిగూర్చి లేఖనము ఏమి బోధించుచున్నదో చూతము. దీనిలోను అనేక ఇతర విషయములలోను వలె, "క్రొత్త నిబంధననుండి మనకు ఏ వెలుగు లభించును?" అని అడుగుటకు మనకు హక్కు కలదు.

ఇది ప్రత్యేక గమనింపునకు తగిన విచారణ; దీని ఫలితము కొందరిని ఆశ్చర్యపరచి, వారి కన్నులు తెరచునట్లు చేయకపోయినచో నేను చాల పొరబడినవాడనగుదును.

కాబట్టి నేను సందేహము లేక చెప్పునదేమనగా, క్రొత్త నిబంధనలో నియమింపబడిన పరిచారకులు మాత్రమే ఎన్నడైనను "సంఘము" అని పిలువబడినట్లుగాని, లేక సామాన్య విశ్వాసులు కలిసి సహకరింపకుండా సంఘము తరపున వారు ఎన్నడైనను వ్యవహరించినట్లుగాని చెప్పు ఒక్క వచనమైనను మీరు కనుగొనలేరు.

దియాకోనులు నియమింపబడినారా? పన్నిద్దరు దానిని సిఫారసు చేస్తారు, కాని ఎన్నుకొనువారు "సమూహమంతయు" (అపొస్తలుల కార్యములు 6:5). అన్యులలో విశ్వసించినవారికి సున్నతి చేయవలెనా, ఆచార ధర్మశాస్త్రమును పాటింపవలెనా అని ఆలోచించుటకు సభ జరిగినదా? ఆ నిర్ణయము "అపొస్తలులు, పెద్దలు, సహోదరులు" నుండి వచ్చినదని, "సంఘమంతయు" దానిలో ఉన్నదని చెప్పబడినది (అపొస్తలుల కార్యములు 15:22-23). — పౌలు నిర్దిష్టమైన సంఘములకు ప్రేరేపిత పత్రికలు వ్రాసినాడా? ఎనిమిది సందర్భములలో అవి "సంఘమునకు, పరిశుద్ధులకు, విశ్వాసులైన సహోదరులకు" ఉద్దేశించబడినవి — ఒక్క సందర్భములో మాత్రమే (ఫిలిప్పీయులకు పత్రిక) ఆరంభ శుభవచనములో "అధ్యక్షులు, దియాకోనులు" అని ప్రస్తావన ఉన్నది. ప్రభు రాత్రి భోజనమును గూర్చియు, భాషలలో మాటలాడుటను గూర్చియు పౌలు సంఘమునకు ఉపదేశములు పంపినాడా? అతడు వాటిని పరిచారకులకు కాక "క్రీస్తు యేసునందు పరిశుద్ధపరచబడినవారికి" పంపినాడు. — అనర్హుడైన సభ్యునికి వ్యతిరేకముగా క్రమశిక్షణ అమలుచేయబడినదా? పరిచర్యను ప్రస్తావింపకుండానే కొరింథులోని పరిశుద్ధులకు పౌలు నిర్దేశములు ఇచ్చుట నేను చూచుచున్నాను: "ఆ దుర్మార్గుని మీలోనుండి వెలివేయుడి" (1 కొరింథీయులకు 5:13). — "ఏదైనా తప్పిదములో చిక్కుకొనిన" వ్యక్తిని సహవాసములోనికి తిరిగి చేర్చవలెనా? గలతీయులలో "ఆత్మసంబంధులైన" వారినే దానిని చేయుమని పౌలు చెప్పుచున్నాడు, దానిని వారి పరిచారకులకు అప్పగించుట లేదు (గలతీయులకు 6:1). — క్రైస్తవ హెబ్రీయులకు పత్రిక వ్రాయబడినదా? చివరి అధ్యాయము వచ్చువరకు "నాయకులను" గూర్చి ఒక్క మాట కూడ లేదు. యాకోబు సాధారణ పత్రిక వ్రాసినాడా? అతడు "పన్నెండు గోత్రములను" సంబోధించుచున్నాడు, మూడవ అధ్యాయములో మాత్రమే "బోధకులను" పేర్కొనుచున్నాడు. పేతురు సాధారణ పత్రిక వ్రాసినాడా? అతడు ఏర్పరచబడినవారి సమస్త సమూహమునకు వ్రాయుచున్నాడు, చివరి అధ్యాయము వచ్చువరకు "పెద్దలకు" ఏమియు చెప్పుట లేదు, అప్పుడు కూడ వారు "దేవుని స్వాస్థ్యముపై ప్రభువులు" కారని వారికి జ్ఞాపకము చేయుటకు జాగ్రత్తపడుచున్నాడు. పేతురు రెండవ పత్రిక, యోహాను పత్రికలు, యూదా పత్రిక అయితే పరిచర్య అను విషయమును అసలు తాకనే లేదు.

ఇప్పుడు ఎవరును నన్ను తప్పుగా అర్థము చేసికొనకుడి. సంఘమునకు పరిచర్య చేయుటకు ప్రత్యేకమైన ఒక వర్గము ఉండవలెనని నా దృష్టికి క్రొత్త నిబంధనలో మిక్కిలి స్పష్టముగా బోధింపబడినది. పౌలు "ప్రతి సంఘములో పెద్దలను నియమించినాడు" అని మనకు చెప్పబడినది (అపొస్తలుల కార్యములు 14:23). 1 కొరింథీయులకు 12:28; ఎఫెసీయులకు 4:11; తిమోతికి వ్రాసిన మొదటి, రెండవ పత్రికలు; తీతుకు పత్రిక చూడుడి. కాని ఏ పట్టణములోనైనా ఏ దేశములోనైనా "సంఘము" అనగా విశేషముగా సామాన్య విశ్వాసులే అనియు, పరిచారకులు కేవలము "సంఘము యొక్క సేవకులు" గా పరిగణింపబడినారనియు (2 కొరింథీయులకు 4:5) నాకు మధ్యాహ్న సూర్యునివలె స్పష్టముగా కనబడుచున్నది. మతగురువులు మాత్రమే ఒంటరిగా వ్యవహరించి, సమస్తమును నిర్ణయించి, సమస్తమును తీర్పుతీర్చి, సమస్తమును నిర్వహించుచు, సామాన్య విశ్వాసులకు ఏ స్వరమును లేని సంఘమును గూర్చిన నీడ యొక్క ఛాయ కూడ అపొస్తలుల కార్యములలోను క్రొత్త నిబంధన పత్రికలలోను నాకు కనబడదు. దీనికి విరుద్ధముగా, థెస్సలొనీకయులను తమ పరిచారకులను "ఎంతో గౌరవించుడి" అని పౌలు చెప్పుచున్నను, "క్రమము తప్పి నడుచువారిని హెచ్చరించుడి, అధైర్యపడినవారిని ధైర్యపరచుడి, బలహీనులకు ఆధారముగా ఉండుడి" (1 థెస్సలొనీకయులకు 5:13-14) అను మాటలను అతడు సంబోధించునది మతగురువులను కాదు, సామాన్య విశ్వాసులనే. మన ఇంగ్లీషు సంఘము యొక్క ఆరవ నిబంధనను జ్ఞాపకముంచుకొను సంఘసభ్యులు దీనిని గమనింపకుండా ఉండరని నేను నమ్ముచున్నాను.

ఈ పత్రమునందు ఇంకను ముందుకు సాగుటకు ముందు, సంభవించగల అపార్థమును నివారించుటకు నన్ను నేను సమర్థించుకొనుచు కొన్ని మాటలు చెప్పుట యుక్తమని తలంచుచున్నాను. మతగురువుల వ్యయముతో సామాన్య విశ్వాసుల స్థానమును హెచ్చించి అతిశయోక్తి చేయగోరుచున్నానని, పరిచర్యా పదవిని తేలికగా భావించుచున్నానని ఎవరైనా తలంచినయెడల, అతడు పూర్తిగా పొరబడుచున్నాడు. క్రీస్తు నియమించిన విధిగాను, పతనమైన లోకమునకు అవసరముగాను క్రైస్తవ పరిచర్య యొక్క విలువను గూర్చిన లోతైన భావనలో నేను ఎవరికిని తీసిపోను. కాని ఈ విషయములో లేఖన సంబంధమైన హద్దులను అతిక్రమించుటకు నేను సాహసింపను. యాజక సంబంధమైన పరిచర్య, మధ్యవర్తిత్వ పరిచర్య, తప్పులేని పరిచర్య, అధ్యక్ష అభిషేకము ద్వారా జ్ఞానముపై గుత్తాధిపత్యము గలవారి పరిచర్య, లేదా విశ్వాసమునకు సంబంధించిన లేక ఆచారమునకు సంబంధించిన వివాదాస్పద ప్రశ్నలను పరిష్కరించుటకు ప్రత్యేక సామర్థ్యము గలవారి పరిచర్య — అట్టి పరిచర్య నా తీర్మానములో మనుష్యులు కల్పించిన నూతన ఆచారము, పరిశుద్ధ లేఖనమునకు ఏ ఆధారము లేనిది అని చెప్పకుండా నేను ఉండలేను. అది యూదా సంఘము యొక్క ఛాయారూప వ్యవస్థనుండి అరువు తెచ్చుకొనబడిన పరిచర్య, ప్రస్తుత కాలవ్యవస్థలో దానికి స్థానము లేదు. క్రైస్తవ పరిచారకుడు బోధకుడు, రాయబారి, దూత, కావలివాడు, సాక్షి, కాపరి, గృహనిర్వాహకుడు; తిమోతికి, తీతుకు వ్రాసిన పత్రికలలో అతని బాధ్యతలు స్పష్టముగా నిర్దేశింపబడినవి, వాటి ద్వారా అతడు స్పష్టముగా అధికారము పొందియున్నాడు. కాని అతడు బలులర్పించు యాజకుడని చూపు క్రొత్త నిబంధన రుజువు స్పష్టముగా లేదు.

ఇది చెప్పుటలో నేను ఒంటరిగా నిలుచుటలేదు. ఫిలిప్పీయులకు పత్రికపై తన సమగ్రమైన గ్రంథములో పండితుడైన డర్హామ్ బిషప్పు ఈ క్రింది మాటలు ఉపయోగించుచున్నాడు: —

"క్రీస్తు రాజ్యమునకు యాజక వ్యవస్థ లేదు. వారి విజ్ఞాపనల వలన మాత్రమే దేవుడు సమాధానపడునట్లును మనుష్యుడు క్షమింపబడునట్లును, దేవునికిని మనుష్యునికిని మధ్య నిలుచు బలులర్పించు గోత్రమును గాని వర్గమును గాని అది ప్రవేశపెట్టదు. ప్రతి వ్యక్తిగత సభ్యుడు దైవిక శిరస్సుతో వ్యక్తిగత సహవాసము కలిగియున్నాడు. అతడు ప్రత్యక్షముగా ఆయనకే బాధ్యుడు, ఆయననుండియే నేరుగా క్షమాపణ పొందును, బలము పొందును" (పుట 174, 3వ ముద్రణ).

మరల అతడు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "యాజక బిరుదు సంఘ పరిచారకులకు ఎన్నడును ఇవ్వబడలేదు. సువార్త క్రింద క్రొత్త నిబంధనలో యాజకులుగా పేర్కొనబడిన ఏకైక వారు పరిశుద్ధులు, క్రైస్తవ సహోదరత్వ సభ్యులే" (పుట 132, 3వ ముద్రణ).

ఇది ఖండింపజాలని ఆరోగ్యకరమైన వాక్యము.

1868లో మొదట ప్రచురింపబడిన ఇది పద్దెనిమిది సంవత్సరముల విమర్శను తట్టుకొని నిలిచినది, దాని సూత్రములకు ఇంకను సమాధానము ఇవ్వబడలేదు, ఇవ్వజాలము కూడ. ఈ సూత్రములకు నేను దృఢముగా కట్టుబడియున్నాను, నేటి ఇంగ్లీషు సంఘసభ్యులందరి పరిశీలనకు వాటిని ఉద్ఘాటించుచున్నాను.

లయ సభ్యుల విషయమై ఇక్కడితో ముగించి, ఈ పత్రికను చదివే వారందరి దృష్టికి దీనిని తీసుకువస్తున్నాను. ఆ ఆదిమ సమాజములలో సామాన్య విశ్వాసులు అంత ప్రముఖ స్థానము వహించియుండుటయే వాటి తిరుగులేని బలమునకు, వృద్ధికి, అభివృద్ధికి, విజయమునకు ఒక గొప్ప రహస్యమని నా నమ్మకము. ఆ దినములలో పనిచేయక కూర్చున్న భాగస్వాములెవరూ లేరు. సంఘ శరీరములోని ప్రతి సభ్యుడు పనిచేసెను. ప్రతివాడును ఏదో ఒకటి చేయవలసిన బాధ్యత తనకున్నదని భావించెను. రోమీయులకు 16వ అధ్యాయమునుబట్టి చూడగా, బాప్తిస్మము పొందిన సభ్యులందరును, పురుషులైనను స్త్రీలైనను, మొత్తము సంఘ శరీరము యొక్క క్షేమమునందును అభివృద్ధియందును ప్రత్యక్షముగా చురుకైన ఆసక్తి కలిగియుండిరి. వారు నిరంకుశుడైన కాపరి సైగకు అటూ ఇటూ నడిపింపబడు మచ్చికైన, అజ్ఞానులైన గొఱ్ఱెలు కారు. సైన్యములో అత్యుత్తమ దళమేదనగా, మొత్తము దళము యొక్క సామర్థ్యమునందు అధికారులును సైనికులును సమానమైన ఆసక్తి చూపునదే. జూలూ యుద్ధములో రోర్కీస్ డ్రిఫ్ట్ వద్ద ఆ మరపురాని రాత్రి అంతయు పోరాడినప్పుడు వలె, అధికారులు సైనికులను నమ్మి, సైనికులు అధికారులను నమ్మునదే అట్టి దళము. ప్రతి సైనికుడు వివేకి అయి, యుద్ధ విజయము తనపైననే ఆధారపడియున్నట్లు ప్రవర్తించు దళమే అది. ప్రతి సైనికుడు తన కర్తవ్యమెరిగి, తన వృత్తి విషయమై గౌరవప్రదమైన అభిమానము కలిగి, అధికారులందరు కూలిపోయినను జెండా కొరకు చివరివరకు పోరాడు దళమే అది. అపొస్తలుల దినములలోని ఆదిమ సంఘము అటువంటిదే. దానికి తన అధికారులు, అధ్యక్షులు, పరిచారకులు ఉండిరి. దానికి క్రమములు, తగిన విధేయత, క్రమశిక్షణ ఉండెను. కానీ దాని బలమునకు ప్రధాన ఆధారమును వెన్నెముకయు దాని సామాన్య విశ్వాసుల ఉత్సాహము, వివేకము, చురుకుదనమునందే ఉండెను. ఇంగ్లాండు సంఘ నిర్మాణములో అటువంటిదే కొంతైనను మనకుండిన ఎంత బాగుండును!

II. నేను చేయదలచిన రెండవ పని, గత రెండు శతాబ్దములలోను ప్రస్తుత దినమునను ఇంగ్లాండు సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసుల స్థితిని పరిశీలించుట.

ఒక నిర్వచనముతో మొదలుపెట్టుదము. మన స్థాపిత సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసులను గూర్చి మాట్లాడునప్పుడు మనమేమి భావించుచున్నాము? ఏ పరిచర్యా పదవికిని నియమింపబడక ఆమె పరిధిలో ఉన్నవారందరినీ అని భావము. మతగురువులకు భిన్నముగా సంఘ ప్రజలను అని భావము. వారెంత అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన సముదాయమో చెప్పనవసరము లేదు. అట్టి విషయముపై ఎక్కువసేపు నిలిచియుండుట కాలవ్యర్థము. సామాన్య సభ్యులు లేకుండా సంఘము ఉన్నదని చెప్పుట కష్టము. "ఉబి త్రెస్, ఇబి ఎక్లేసియా" (ముగ్గురున్న చోట సంఘమున్నది) అను పాత మాట నిజమే కావచ్చును. కానీ సైన్యము లేని సేనాపతి, దళము లేని కర్నల్, సిబ్బంది లేని ఓడ కెప్టెన్ ఎంత నిరుపయోగులు, నిస్సహాయులో, సామాన్య విశ్వాసులు లేక మతగురువులు మాత్రమే ఉన్న సంఘమును అంతే నిరుపయోగమైనది, నిస్సహాయమైనది. ఇంగ్లాండు సంఘములో మాత్రము ప్రస్తుతము సామాన్య విశ్వాసులకు కొదువ లేదు. ఒక్కొక్క మతగురువుకు సుమారు 500 మంది సామాన్య విశ్వాసులు ఉండవచ్చును. కాబట్టి ఇతర విషయములన్నిటినీ పక్కనపెట్టి కేవలము సంఖ్యను చూచినను, సామాన్య విశ్వాసులు ఇంగ్లాండు సంఘములో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన భాగము. ఇప్పుడు నేను వాదించునదేమనగా, ఈ క్షణమున మన సామాన్య సంఘ సభ్యుల స్థానము క్రొత్త నిబంధన ప్రమాణములకు చాలా తక్కువగా ఉన్నది, కాబట్టి అది చాలా అసంతృప్తికరమైనది. ఒక సంఘము లేఖనము యొక్క మాదిరికి ఎంత దగ్గరగా రాగలదో అంత శ్రేష్ఠమైనదనియు, దానికి ఎంత దూరమగునో అంత హీనమైనదనియు క్రైస్తవ విశ్వాసము యొక్క సూత్రమును ప్రమాణమును నేను భావింతును. మన సంఘము యొక్క అసలైన పని యంత్రాంగములోను, నిర్వహణలోను, ఏర్పాట్లలోను, పథకములలోను, ప్రణాళికలలోను, సాధారణ వ్యవస్థలోను సామాన్య సభ్యులకు సాపేక్షముగా అసలు స్థానమే లేదని ఖండించుట వ్యర్థము! మన సీయోనును గూర్చి ఆలోచించుటకు అధ్యక్షులు లాంబెత్ ప్యాలెసులో గంభీరముగా సమావేశమగుదురా? సామాన్య విశ్వాసులకు స్థానము లేదు. కాన్వొకేషన్ తన వార్షిక చర్చలు జరుపునా? సామాన్య విశ్వాసుల ప్రాతినిధ్యము లేదు. ఒక పీఠాధిపతి తన పీఠము యొక్క పని కొరకు వార్షిక ఏర్పాట్లు చేయునా? క్రమశిక్షణ విషయమై గాని, నేరారోపణ పొందిన మతగురువుతో ఎట్లు వ్యవహరించవలెనను విషయమై గాని అతడు పరిష్కరించవలసిన కష్టమైన సమస్య ఏదైనా ఉన్నదా? అతనికి సామాన్య విశ్వాసుల మండలి ఏదీ లేదు. ఖాళీ అయిన స్థానమును భర్తీ చేయవలసి వచ్చినదా? ఆ ప్రాంతవాసుల అభిప్రాయమును ఏమాత్రము పట్టించుకొనకుండానే నియామకము జరుగును. నేను సామాన్య వాస్తవములను చెప్పుచున్నాను. వీటి యథార్థతను ఎవరైనా ఖండింపగలరేమో నేను సవాలు చేయుచున్నాను.

మన సంఘములో సామాన్య విశ్వాసులకు ప్రాతినిధ్యము వహించువారు ప్రతి ఈస్టరునకు ఎన్నుకొనబడి, ప్రతి సంవత్సరము ఆర్చిడీకన్ లేక అధ్యక్షుని పర్యవేక్షణ సభకు పిలువబడు చర్చివార్డెన్లేనని నాకు గుర్తు చేయబడునని నాకు తెలియును. ఇది నేను ఏమాత్రము మరువలేదు. దానికి బదులుగా నేను అడుగునదేమనగా, చర్చివార్డెన్లు సాధారణముగా ఆత్మీయ అర్హతలను అతి తక్కువగా పరిగణించి నియమింపబడుదురు కాదా? పర్యవేక్షణ సభలకు వారి వార్షిక హాజరు సాధారణముగా కేవలము ఒక లాంఛనము, ఆచారమేనా కాదా? ఎందరు చర్చివార్డెన్లకు పర్యవేక్షణ సభను గూర్చి, తాము ఒక నిర్దిష్ట పట్టణమునకు వెళ్లి, బహుశః తమకు అర్థము కాని ఏదో పొడి విషయమునుగూర్చిన ఉపదేశము విని, బహుశః ఇతర చర్చివార్డెన్లతో కలిసి భోజనము చేసి, ఇంటికి వెళ్లుట తప్ప ఇంకేమి తెలియును? ఎందరు చర్చివార్డెన్లు సంఘ వ్యవహారములన్నిటియందు నిరంతరము చురుకైన ఆసక్తి చూపవలెనను కొద్దిపాటి ఆలోచనతోనైనా ఆ పదవిని అంగీకరింతురు? సంఘ సిద్ధాంతములు, క్రమములు, పరిపాలన, కష్టములు, పథకములు, ప్రణాళికలను గూర్చి ఎంతమంది ఏదైనా తెలిసియుండవలెనని ఆశింపబడుదురు? వారు తరచుగా అత్యంత శ్రేష్ఠులు, ఉత్తమ సేవ చేయగల సమర్థులు. కానీ ఆచరణలో వారినుండి కొద్దిగా లేక ఏమియు ఆశింపబడదు, లౌకికమైన ఆర్థిక వ్యవహారములు తప్ప వేరేమియు వారికి ఎన్నడును అప్పగింపబడదు. చర్చివార్డెన్ పదవి సంఘములో సామాన్య విశ్వాసుల స్థానమును గూర్చిన క్రొత్త నిబంధన భావనను సంపూర్ణముగా నెరవేర్చునని తలంచువాడు తన సామాన్య జ్ఞానమునకు వీడ్కోలు చెప్పియుండవలెను. సంఘమునకు నిజముగా గొప్ప పనులు చేయు అసాధారణ చర్చివార్డెన్లు ఉన్నారని నాకు బాగా తెలియును. కానీ వారు ఎంత ప్రకాశమానమైన మినహాయింపులనగా, వారు నా నియమము యొక్క సత్యమునే నిరూపించుచున్నారు. కొందరు చర్చివార్డెన్లు కొన్నిసార్లు తమ కర్తవ్యమును ఎట్లు నెరవేర్చుదురో, చర్చివార్డెన్లందరును ఎల్లప్పుడును అట్లు నెరవేర్చినయెడల, ఇంగ్లాండు సంఘము ఇప్పటికంటే ఎంతో బలమైన సంఘమగును.

సంఘ సమావేశములలోను సదస్సులలోను సామాన్య సంఘ సభ్యులు ప్రముఖ స్థానము వహిస్తారనియు, మతసంబంధమైన సంఘముల కమిటీలలో చాలా ఉపయోగకరమైన స్థానము నిర్వహిస్తారనియు నాకు మరల గుర్తు చేయబడునని నేను ఎరుగుదును. ఇది నాకు బాగా తెలిసిన సంగతియే, కాని ప్రస్తుత ప్రశ్నకు ఇది పూర్తిగా సంబంధము లేనిది. ఇవన్నియు కేవలము స్వచ్ఛందమైన ఏర్పాట్లు; సంఘము యొక్క అధికారికమైన, సాధారణమైన యంత్రాంగములో ఇవి భాగము కావు. నేను చూచుచున్నది సంఘము యొక్క సంఘటిత వ్యవస్థను; అసాధారణమైన కొందరు సామాన్య స్వచ్ఛంద సేవకుల ఉచిత సేవను కాదు.

అయితే ఇంగ్లాండు సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసులకు హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ ప్రాతినిధ్యము వహించుచున్నదని మరొకడు నాకు జ్ఞాపకము చేయును. దాని గూర్చి ఎంత తక్కువ మాట్లాడిన అంత మేలు! ఇట్లు మాట్లాడువాడు చరిత్రను చదివినను అది అతనికి ఎంతమాత్రము ప్రయోజనపడలేదు, లేదా 200 సంవత్సరములుగా నిద్రపోవుచున్నాడు. మనము 1686లో జీవించుట లేదు, 1888లో జీవించుచున్నాము. సంఘమును రాజ్యమును సమానవిస్తీర్ణములు, ఒకటేనను పాత మనోహరమైన సిద్ధాంతము ఎప్పుడో గాలిలో కలిసిపోయి గతించిన సంగతి అయినది. హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ నిస్సందేహముగా శక్తివంతమైన సభయే, "తాను చూచునదంతటికి రాజు" అయినదే. కాని అది ఇక "సంఘ సభ్యులు" మాత్రమే ఉన్న సభ కాదు. అంతేకాక, హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ మతమును గూర్చి చర్చించుటకు అన్నిటికంటె తక్కువ ఆసక్తి చూపునని, ఇంగ్లాండు సంఘ ప్రయోజనములు దాని చేతిలో అన్నిటికంటె దుస్థితి పొందునని అందరికీ తెలిసిన సంగతి.

కాని దురదృష్టవశాత్తు ఇదే అంతయు కాదు. దీని వెనుక మరి ఎక్కువ ఉన్నది. మన సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసులు క్రీస్తు ప్రత్యక్ష కార్యములోను, దేశములో క్రైస్తవ్యమును వ్యాపింపజేయు పనిలోను ఉండవలసిన స్థానములో లేరు. మతమంతటినీ ఊరి గురువునకే వదిలివేయు హానికరమైన అలవాటు దేశమంతటా వ్యాపించియున్నది; సామాన్య సంఘ సభ్యులలో అధికులు సంఘము యొక్క కృపా సాధనముల ప్రయోజనము పొందుటయే తప్ప సంఘమునకు మరి ఏ సంబంధమును లేదనియు, దాని సామర్థ్యమును వృద్ధి చేయుటకు స్వయముగా శ్రద్ధగా ఏ ప్రయత్నమును చేయనక్కర లేదనియు తలంచుచున్నట్లు కనబడుచున్నారు. సంఘమునకు వెళ్ళువారిలో అత్యధికులు ఆదివారమున సంఘమునకు వెళ్లి ప్రభు రాత్రి భోజనములో పాల్గొనినయెడల తమ విధిని నెరవేర్చినట్లేననియు, ఇతరులను హెచ్చరించుటకు, బోధించుటకు, గద్దించుటకు, క్షేమాభివృద్ధి కలుగజేయుటకు, దానధర్మ కార్యములను ప్రోత్సహించుటకు, సువార్త ప్రచారమునకు సహాయపడుటకు, లేదా పాపమును అడ్డుకొనుటకును లోకములో క్రీస్తు కార్యమును ముందుకు నడిపించుటకును ఒక వేలైనను కదల్చవలసిన బాధ్యత ఏమాత్రమును తమకు లేదనియు తలంచుచున్నట్లున్నారు. వారి ఆలోచన అంతయు ఎల్లప్పుడును పొందుచుండుటయే, ఏదియు చేయకుండుటయే. వారు సరియైన రైలులో తమ సీట్లలో కూర్చుండిరి; ఇక చేయవలసినది నిశ్శబ్దముగా కూర్చుండుటయే, మతగురువు అను ఇంజను వారిని, బహుశా సగము నిద్రలో, పరలోకమునకు లాగికొనిపోవును. ఎఫెసీయుడైనను, ఫిలిప్పీయుడైనను, థెస్సలొనీకయుడైనను అయిన ఒక సామాన్య సంఘ సభ్యుడు మృతులలోనుండి లేచి వచ్చి, ఇంగ్లాండు సంఘమునకు ఇంగ్లీషు సామాన్య సంఘ సభ్యులు ఎంత తక్కువ పని చేయుచున్నారో చూచినయెడల, తన కన్నులను తాను నమ్మడు. ఆదిమ కాలపు సామాన్య సంఘ సభ్యునికిని ఇంగ్లీషు సామాన్య సంఘ సభ్యునికిని ఉన్న భేదము వెలుగునకును చీకటికిని, నలుపునకును తెలుపునకును ఉన్న భేదమువంటిది. ఒకడు మేల్కొనియుండి సజీవుడై, ఎల్లప్పుడు తన యజమానుని పనిలో నిమగ్నుడై యుండెను. మరొకడు తరచుగా వాస్తవమున నిద్రపోవుచు, మందముగా, సోమరిగా ఉండి, ఊరి మతమును గురువు చేతిలో వదిలివేయుటకు తృప్తిపడుచున్నాడు. ఇద్దరును బాప్తిస్మము పొందినవారే. ఇద్దరును కృపా సాధనములను వాడుకొనువారే. ఇద్దరును ప్రసంగములు వినువారే, తాము క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారే. అయినను ఒకని సంఘ సభ్యత్వము మరొకని దానికి పూర్తిగా భిన్నమైనది. ఇది ఇట్లుండగా — దీనిని ఎవడు కాదనగలడు? — మన వ్యవస్థలో ఏదో బాధాకరమైన తప్పిదము ఉండియుండవలెను. ఫిలిప్పీయుడైన సామాన్య సంఘ సభ్యుడు సరియైనవాడైనయెడల, ఇంగ్లీషు సామాన్య సంఘ సభ్యుడు సరియైనవాడు కాజాలడు. మనము త్రాసులో తూచబడి తక్కువగా కనబడితిమి. సామాన్యముగా వాడుకలో ఉన్న భాషయే ఏదో విచారకరమైన తప్పిదము ఉన్నదనుటకు స్పష్టమైన రుజువు. ఇప్పటి దినములలో "సంఘము" అనగా "మతగురువులు" అని అర్థము; ఏ యువకుడైనను దీక్ష పొందుటకు ప్రతిపాదించినప్పుడు, అతని స్నేహితులు అతడు "సంఘములోనికి వెళ్ళుచున్నాడు" అని చెప్పుదురు — ఆతడు అంతకుముందే సంఘములో లేనట్లు!

మన సంఘమును దాని నిర్మాణమును సాధ్యమైనంత మంచిగా చూపవలెనను పూర్తి కోరిక ఉన్నప్పటికీ, సామాన్య విశ్వాసుల విషయములో దాని వ్యవస్థ ప్రస్తుతము లోపభూయిష్టముగాను లేఖనమునకు తగ్గట్టు లేనిదిగాను ఉన్నదను నిర్ణయమునకు రాక తప్పదు. 1888లో ఇంగ్లీషు ఎపిస్కోపల్ సంఘ సామాన్య సభ్యుని స్థానమును, పద్దెనిమిది శతాబ్దముల క్రితపు ఏ అపొస్తలిక సంఘములోని అతని సహోదరుని స్థానముతో నేను సరిపోల్చలేను. ఈ రెండు సంగతులను నేను ఒకదానితో ఒకటి పొసగునట్లు చేయలేను. నా దృష్టికి, ఇంగ్లాండు సంఘము యొక్క సాధారణ నిర్వహణలో దాదాపు అన్నియు మతగురువుల చేతిలో వదిలివేయబడినవి, సామాన్య విశ్వాసులకు దాదాపు ఏదియు అప్పగింపబడలేదు! మతగురువులే అన్నిటిని నిర్ణయింతురు! మతగురువులే అన్నిటిని నిర్వహింతురు! మతగురువులే అన్నిటిని ఏర్పాటు చేయుదురు! సామాన్య విశ్వాసులకు వాస్తవమున స్వరమైనను, స్థానమైనను, అభిప్రాయమైనను, అధికారమైనను అనుమతింపబడలేదు; మతగురువులు తమ కొరకు ఏది నిర్ణయించినను వారు దానిని అంగీకరింపవలసినదే. ఇందులో ఉద్దేశపూర్వకమైన అనాదరణ ఏమియు లేదు. సామాన్య విశ్వాసుల నమ్మదగినతనము మీదను సామర్థ్యము మీదను ఏ చిన్న నింద కూడా సూచింపబడుట లేదు. కాని ఏదో ఒక కారణముచేత వారు చలిలో వదిలివేయబడిరి; ఒక భారీ సంఘ సంస్థలో చురుకైన సభ్యులుగా కాక నిష్క్రియులైన గ్రహీతలుగా ఉన్నారు, చక్కగా నడపబడని పెద్ద వ్యాపారములో పనిచేయు కార్యకర్తలుగా కాక నిద్రావస్థలో ఉన్న భాగస్వాములుగా ఉన్నారు. క్లుప్తముగా, ఇంగ్లాండు సంఘము యొక్క సాధారణ నిర్వహణలో సామాన్య సంఘ సభ్యులు పక్కదారిలో నిలిపివేయబడిరి. అవసరము లేని సైనికులవలె వారు వరుసల నుండి తొలగి, వెనుకకు వెళ్ళి, కంటికి కనబడకుండా మునిగిపోయిరి.

:ఇప్పుడు, ఈ విచిత్రమైన స్థితికి నిజమైన కారణమేమిటి? అది సులభంగా కనుగొనగలిగినదే. ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసుల స్థానము పోపు మతములో మిగిలిపోయిన ఒక చిరుగుపాతయు శేషమునే తప్ప మరేమీ కాదు. రోమ్ మన సంఘమునకు విడిచిపెట్టిపోయిన "damnosa haereditas" (హానికరమైన వారసత్వము)లో అది ఒక భాగము; అది ఎన్నడును పూర్తిగా కడిగివేయబడలేదు. మన సంస్కర్తలు కూడా పరిపూర్ణులు కారు, మరియు ఎలిజబెత్ రాణి యొక్క సహజసిద్ధమైన అసూయ ఇంగ్లీషు సంస్కరణ కార్యమును వారు పూర్తిచేయకుండా అడ్డుకొనెను. మన సంఘము ముఖమునందు వారు విడిచిపెట్టిన ఇతర మచ్చలలో, సామాన్య విశ్వాసుల ప్రయోజనములను నిర్లక్ష్యము చేయుట అతి చిన్నది కాదని నేను దుఃఖముతో అంగీకరింపవలెను. మతగురువులను క్రీస్తునకును మనుష్యునకును మధ్యవర్తులుగా చేయుట, వారిని సామాన్య విశ్వాసులకంటె ఎంతో పైకెత్తుట, సంఘ అధికారమంతటినీ వారి చేతులలో ఉంచుట, వారికి యాజక అధికారమును తొడిగించుట, సంఘ విషయములన్నిటిలో వారిని తప్పుచేయని మార్గదర్శకులుగా భావించుట — ఇది రోమీయ వ్యవస్థలో ఎల్లప్పుడును ఒక ముఖ్యమైన అంశము. స్కాట్లాండులో జాన్ నాక్స్ చేసినట్లు సామాన్య విశ్వాసులకు ఎక్కువ అధికారము ఇచ్చి, ఈ అంశమును మన సంస్కర్తలు సరిదిద్ది యుండవలసినది నిస్సందేహము. సమయము చాలకపోవుట వలననో, రాజ అనుమతి లేకపోవుట వలననో వారు అలా చేయుట మానిరి. ఈ లోపము యొక్క దురదృష్టకరమైన ఫలము ఏమనగా, క్రమక్రమముగా మన సంఘ వ్యవహారములలోని ప్రధాన అధికారము దాదాపు పూర్తిగా మతగురువుల చేతులలోనికి పడిపోయెను, సామాన్య విశ్వాసులు తమకు రావలసిన హక్కులును అధికారములును లేకుండా విడువబడిరి. నేటి ఫలితమేమనగా, ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసులు తాము ఉండవలసిన స్థానముకంటె ఎంతో క్రిందగా ఉన్నారు, ఇంగ్లీషు మతగురువులు తమ స్థానముకంటె ఎంతో పైగా ఉన్నారు. సంక్షిప్తముగా, ఇరుపక్షములును తప్పు స్థానములో ఉన్నవి.

ఈ అసంతృప్తికరమైన స్థితి యొక్క పర్యవసానములు ఏవి? అవి ఆశింపదగినవే — చెడ్డవే, చెడ్డవి మాత్రమే. అతి చిన్న విషయములలో సైతము దేవుని చిత్తమునుండి తొలగిపోవుట ఎల్లప్పుడును చేదు ఫలమును ఇచ్చి తీరును. తమ నిజమైన స్థానముకంటె పైకెత్తబడినందున, ఇంగ్లీషు మతగురువులు ఎల్లప్పుడును యాజకవాదమునకును, యాజక ప్రాధాన్యతకును, ఆత్మాభిమానమునకును, తమ సొంత హక్కులను అధికారములను అతిగా అంచనా వేసికొనుటకును మొగ్గు చూపిరి. తమ నిజమైన స్థానముకంటె క్రిందకు పడిపోయినందున, అప్పుడప్పుడు కనబడు ప్రకాశవంతమైన మినహాయింపులు తప్ప, ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసులు సంఘ విషయములలో తక్కువ ఆసక్తి చూపి, సంఘ సంబంధమైన సమస్తమును మతగురువులే నిర్వహించునట్లు విడిచిపెట్టుటకు మిక్కిలి సిద్ధముగా ఉండిరి. ఈ మధ్యకాలములో, మూడు శతాబ్దములుగా ఇంగ్లాండు స్థాపిత సంఘము గొప్ప నష్టమును, దాదాపు సరిదిద్దలేని నష్టమును అనుభవించెను.

అరుదుగా పరిగణింపబడి, అరుదుగా సంప్రదింపబడి, అరుదుగా అధికారము అప్పగింపబడి, అరుదుగా అధికారముతో నియమింపబడిన ఇంగ్లీషు సామాన్య సంఘస్థుడు, సాధారణముగా, సంఘ ప్రశ్నల విషయములో తెలియనివాడు, ఉదాసీనుడు, లేదా నిర్లక్ష్యముగా ఉండువాడు. తమ సొంత మండలములోని సంఘ కార్యమును గూర్చి ఎంతమంది సామాన్య విశ్వాసులకు ఏమైనా తెలియును! కన్వొకేషన్ గూర్చి ఎంతమంది రవ్వంత అయినను పట్టించుకొందురు! తమ ప్రాణములు దానిమీద ఆధారపడియున్నను, తమ మండలపు ప్రాక్టర్లు ఎవరో ఎంతమంది చెప్పగలరు! తమ సంఘమును దాదాపు ముక్కలు చేయుచున్న గొప్ప సిద్ధాంత వివాదముల అర్థమును ఎంతమంది గ్రహింతురు! కొలోసియం రంగస్థలములో ఇద్దరు కత్తి యోధుల పోరాటమును గూర్చి ఒక రోమీయ ప్రేక్షకుడు చూపిన వ్యక్తిగత ఆసక్తిని ఆందోళనను వీటి విషయములో ఎంతమంది చూపుదురు! "మతగురువుల మధ్య ఏదో కలహము ఉన్నది; వారు దానిని అర్థము చేసికొన్నట్టు నటింపరు" అనుటకంటె ఎక్కువగా ఎంతమంది చెప్పగలరు! — ఇది విచారకరమైన చిత్రము; కాని ఇది బాధాకరముగా ఖచ్చితమైనదని నేను భయపడుచున్నాను. అయినను ఎవరు ఆశ్చర్యపడగలరు? ఇంగ్లాండు సంఘ నిర్వహణలో ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసులకు తమ న్యాయమైన స్థానము ఎన్నడును లభింపలేదు.

ఒక వ్యక్తికి ఒక వ్యవహారములో ఆసక్తి కలిగించుటకు ఉత్తమమైన మార్గము అతనిని ఆ "వ్యవహారములో ఒక భాగము" చేయుటయే అని మీరు తప్పని నియమముగా పెట్టుకొనవచ్చును. ఈ నియమము వాణిజ్య సంస్థలకు వర్తించునట్లే సంఘ సంస్థలకును వర్తించును.

స్కాటిష్ ప్రెస్బిటేరియన్లు, ఇంగ్లీషు నాన్‌కన్ఫార్మిస్టులు, అమెరికన్ ఎపిస్కోపలియన్లు, వలస ప్రాంతాల ఎపిస్కోపలియన్లు అందరును ఈ సూత్రము యొక్క ప్రాముఖ్యతను గ్రహించి, దానిని ఆచరణలో పెట్టుటకు జాగ్రత్త వహింతురు. ఇంగ్లాండు సంఘము ఒక్కటియే ఈ సూత్రమును పూర్తిగా విస్మరించెను. సామాన్య విశ్వాసులు ఉండవలసిన రీతిలో ఎన్నడును సరిగా నియమింపబడలేదు, నమ్మబడలేదు, పరిగణింపబడలేదు, ముందుకు పిలువబడలేదు, సంప్రదింపబడలేదు, స్థానమునందు ఉంచబడలేదు, అధికారముతో సన్నద్ధపరచబడలేదు. పర్యవసానమేమనగా, ఒక సమూహముగా వారు సంఘ వ్యవహారములను గూర్చి తెలిసికొనరు, పట్టించుకొనరు, అనుభూతి చెందరు, అర్థము చేసికొనరు, ఆలోచింపరు, చదువరు, తమ మనస్సులను ఉపయోగింపరు, తమ తలలను ఎక్కువగా శ్రమపెట్టుకొనరు. ఈ స్థితి ఎదిగివచ్చిన వ్యవస్థ ఒక భారీ పొరపాటు. దానిని వేర్లతో సహా నరికి తలక్రిందులుగా చేయుట ఎంత త్వరగా జరిగిన అంత మేలు. మన సంఘము యొక్క ప్రస్తుత బలహీనతకు ఒక ప్రధాన కారణమును తొలగింపగోరిన యెడల, సామాన్య విశ్వాసుల స్థానమును పూర్తిగా మార్చవలెను. ఇంకేదైనను కాకపోయినను ఈ విషయములో, సంఘ సంస్కరణ యొక్క అవసరము ఎంతో గొప్పది.

III. చివరిగా, మన తక్షణ కర్తవ్యమును పరిశీలించుదము. ఇంగ్లాండు స్థాపిత సంఘమును బలపరచుటకు, సామాన్య విశ్వాసుల విషయములో మనము దేనిని లక్ష్యముగా పెట్టుకొనవలెను?

లక్ష్యములను గూర్చి నేను మాట్లాడునప్పుడు, ఆచరణాత్మక వివరములలోనికి రావలసి వచ్చును, నా భావమేమో సరిగ్గా చెప్పుటకు నేను వెనుకంజ వేయను. మన సామాన్య సంఘస్థులు తమ న్యాయమైన స్థానములో లేరని చివరికి మనము కనుగొంటిమని ఒక క్షణము అంగీకరించుడి. — ఈ చెడుకు నివారణ ఏమిటి? ఏ మార్పు అవసరము? ఏమి చేయవలెను?

ఈ ప్రశ్నలకు కొందరు ఇచ్చే జవాబులు ఎంత బాలిశమైనవిగా, బలహీనమైనవిగా, చాలనివిగా ఉన్నవంటే వాటిని పేర్కొనడానికి నాకు దాదాపు సిగ్గుగా ఉంది. సామాన్య విశ్వాసులు సువార్త సేవకులుగా, లేఖనము చదివేవారిగా ఉండవచ్చునని వారు నిర్లక్ష్యంగా చెబుతారు; అయినా ఇది కూడా ఒకప్పుడు ఘోరమైన కొత్త పద్ధతిగా భావించబడిందని నాకు గుర్తుంది. వారు హెచ్చరించవచ్చు, చిన్న ప్రసంగాలు ఇవ్వవచ్చు, ఆదివారపు బడులలో బోధించవచ్చు, సంఘ పరిధిలో దర్శకులుగా ఉండవచ్చు, సంస్కరణ గృహాలను, ఆశ్రయ గృహాలను నిర్వహించవచ్చు, సంఘాలకు హాజరు కావచ్చు, సంఘ ఆర్థిక వ్యవహారాలను పర్యవేక్షించవచ్చు! నా జవాబు ఏమిటంటే, అలాంటి సూచనలన్నీ హాస్యాస్పదంగా ప్రమాణానికి చాలా దిగువన ఉన్నాయి, సంఘ అవసరం గురించిన శోచనీయమైన అజ్ఞానాన్ని చూపుతున్నాయి. వివేకవంతులు ఇలా చెప్పడానికి ఎలా ధైర్యం చేస్తారో నాకు ఆశ్చర్యంగా ఉంది. ఓహో, ఎంత గొప్ప దయ! ఎంత విచిత్రమైన ఉదారత! వారు లేకుండా అసలు చేయడమే సాధ్యం కాని, మతగురువుల అనుమతి అడగవలసిన అవసరమే వారికి లేని కఠినమైన పనిని మేము సామాన్య విశ్వాసులు చేయనిస్తాము! ప్రజలు "సామాన్య విశ్వాసుల సహకారం" గురించి మాట్లాడేటప్పుడు ఇంతే అర్థమైతే, నేను వారి గురించి విచారిస్తున్నాను. అలాంటి వైద్యం మన సీయోను గాయాలను బాగుచేయదు. అలాంటి సంస్కరణలు మన సామాన్య విశ్వాసుల చల్లారిన సానుభూతిని తిరిగి గెలుచుకుని, వారిని ఇంగ్లాండు సంఘానికి కుడిభుజంగా చేయవు.

మన సామాన్య విశ్వాసుల స్థానంలో నేను కోరుతున్న సంస్కరణ దానికంటే ఎంతో లోతైనది, ఉన్నతమైనది, విశాలమైనది, విస్తృతమైనది, సమగ్రమైనది, సంపూర్ణమైనది. సంఘములో చిన్నదైనా పెద్దదైనా ఏదీ సామాన్య విశ్వాసులు లేకుండా జరగకూడదనే గొప్ప సూత్రాన్ని అందరూ గుర్తించాలని నేను కోరుతున్నాను. సంఘము చెప్పే, చేసే ప్రతిదానిలో—సంఘములో అభిషేకించడం, పరిచర్య చేయడం తప్ప—సామాన్య విశ్వాసులకు భాగమూ, స్వరమూ, హస్తమూ, ఓటూ ఉండాలని నేను వాదిస్తున్నాను. ఇంగ్లాండు సంఘ స్వరం కేవలం అధ్యక్షుల, పెద్దల స్వరం మాత్రమే కాక సామాన్య విశ్వాసుల స్వరం కూడా కావాలని, సామాన్య విశ్వాసులకు మతగురువులతో సమాన భాగం లేని ఏ సంఘ చర్యా తీసుకోబడకూడదని, సంఘ అభిప్రాయ ప్రకటనా చేయబడకూడదని నేను వాదిస్తున్నాను. అలాంటి సంస్కరణ క్రొత్త నిబంధన సూత్రాలకు తిరిగి రావడమే అవుతుంది. అలాంటి సంస్కరణ ఇంగ్లాండు సంఘ బలాన్ని వందల రెట్లు పెంచుతుంది. అలాంటి సంస్కరణ వివరాలు ఎలా ఉండాలో ఇప్పుడు వివరిస్తాను.

(a) సామాన్య విశ్వాసులైన సంఘ సభ్యుల స్థానాన్ని అపొస్తలుల కాలపు ప్రమాణానికి పెంచాలంటే మనం ప్రారంభించవలసిన ప్రమాణ ప్రమాణ ప్రమాణ ప్రమాణం సందేహం లేకుండా పల్లె విభాగమే. దేశమంతటా ప్రతి మతగురువు తన పల్లెలోని సామాన్య విశ్వాసులతో నిరంతరం సంప్రదించాలనే గొప్ప సూత్రాన్ని స్థాపించడానికి మనం ప్రయత్నించాలి.

"పల్లె సభ" అనేంత కఠినమైన, లాంఛనప్రాయమైన పేరు ఆయనకు ఇష్టం లేకపోతే, కనీసం తన పని గురించి సంఘ కాపరులతో, సహాయకులతో, సహవాసులతో తరచుగా మాట్లాడుతూ ఉండాలి. ముఖ్యంగా ఆరాధన సమయాలను, పద్ధతులను మార్చడంలో, క్రొత్త ఆచారాలు, క్రొత్త అలంకరణలు, క్రొత్త సంజ్ఞలు, క్రొత్త భంగిమల విషయంలో తన సామాన్య విశ్వాసులతో ముందుగా ఆలోచన చేయకుండా ఏదీ చేయకూడదు. సంఘ మందిరం వారిది, ఆయనది కాదు; ఆయన వారి సేవకుడు, వారు ఆయన సేవకులు కాదు; వారిని సంప్రదించే హక్కు వారికి ఖచ్చితంగా ఉంది. మతగురువులు ఎల్లప్పుడూ ఇలా ప్రవర్తించినట్లయితే ఎంత అసంతృప్తి నివారించబడేదో ఎవరు చెప్పగలరు? సామాన్య విశ్వాసులైన సంఘ సభ్యులను సహేతుకంగా సమీపించి, సహేతుకంగా చూస్తే వారికంటే సహేతుకమైన ప్రజలు లేరని నేను నమ్ముతున్నాను. అన్నిటికంటే ముఖ్యంగా, ప్రతి పల్లె అధికారీ ప్రతి సహవాసికీ తాను ఇంగ్లాండు సంఘములో అంతర్భాగమని, దాని క్షేమం కోసం తనకు చేతనైనదంతా చేయవలసిన బాధ్యత తనదని బోధించడం తన కర్తవ్యంగా పెట్టుకోవాలి—సందర్శించడం, బోధించడం, హెచ్చరించడం, ఉద్బోధించడం, క్షేమాభివృద్ధి చేయడం, సహాయపడడం, సలహా ఇవ్వడం, ఓదార్చడం, ఆదరించడం, సువార్త ప్రకటించడం; నిద్రించేవారిని మేల్కొల్పడం, విచారించేవారిని నడిపించడం, పరిశుద్ధులను అభివృద్ధిపరచడం, తన వరాలను, సమయాన్ని, అవకాశాన్ని బట్టి ప్రతిచోటా మారుమనస్సును, విశ్వాసమును, పరిశుద్ధతను ప్రోత్సహించడం. ప్రతిదీ పాదిరికి వదిలివేసే ఆధునిక సోమరి పద్ధతిని విడిచిపెట్టి, నిద్రపోయే భాగస్వాములుగా కాక చురుకైన కార్యకర్తలుగా ఉండాలని ఆయన తన ప్రజలకు నేర్పించాలి. ఈ విషయంలో మెథడిస్టులు, భిన్నమతస్థులు సంఘ సభ్యులను పూర్తిగా మించిపోతున్నారని చెప్పడానికి నాకు విచారంగా ఉంది. వారిలో ప్రతి క్రొత్త సభ్యుడు వారి కార్యంలో ఒక క్రొత్త స్వదేశ మిషనరీ. ప్రతి వ్యక్తి సభ్యుడూ తన సంఘం పట్ల తనకొక కర్తవ్యం ఉందని గ్రహించి, ఆ కర్తవ్యాన్ని నిరంతరం దృష్టిలో ఉంచుకునే వరకు ఇంగ్లాండు సంఘ వ్యవహారాలు ఎన్నటికీ చక్కబడవు.

నేను ఉద్దేశపూర్వకంగా ఈ అంశంతో ప్రారంభిస్తున్నాను. ఇది ప్రాణాధారమైనదని, మనం పరిశీలిస్తున్న విషయమంతటికీ మూలంలో ఉన్నదని నాకు నిశ్చయం. అన్నిటికంటే మేలు ఏమిటంటే, ఇది వెంటనే ప్రారంభించగల సంస్కరణ; దీన్ని మొదలుపెట్టడానికి పార్లమెంటు చట్టం అవసరం లేదు. ఇంగ్లాండులోని అధికారులు, పల్లె కాపరులు, శాశ్వత సహాయకులు తమ తమ పల్లెల సహవాసుల ముందు ఈ విషయాన్ని ఉంచి, వారు ముందుకు వచ్చి తమ కర్తవ్యం నెరవేర్చేలా వారిని ప్రేరేపించాలనే నిశ్చయం ఒక్కటే అవసరం. ఈ విషయం వారి చేతుల్లోనే ఉందని నేను నమ్ముతున్నాను. సంఘ ఆరోగ్యం ప్రమాదంలో ఉందని, తమ కోసం చేయవలసిన పని ఉందని ఒకసారి గ్రహిస్తే, సామాన్య విశ్వాసులు ఆ ఆహ్వానానికి స్పందిస్తారని నేను నమ్ముతున్నాను. నిజానికి ఇది మన దర్శన దినము. మన స్థాపిత సంఘములో అధికారులను గోడల మీద నిలిపి, సాధారణ సైనికులను వారి కొట్టాల్లో పనిలేకుండా కూర్చోనివ్వడం ఎన్నటికీ చెల్లదు. మతగురువులు, సామాన్య విశ్వాసులు కలిసి పనిచేయడం నేర్చుకోవాలి. మన సంఘము మరికొంత కాలం నిలవాలంటే, మనకు అపొస్తలుల పరంపరకు చెందిన పరిచారకులు మాత్రమే కాక, అపొస్తలుల పరంపరకు చెందిన సామాన్య విశ్వాసులు కూడా ఉండాలి.

(బి) సంఘములోని సామాన్య విశ్వాసులను లేఖనానుసారమైన స్థానమునకు ఎదిగింపజేయాలని మనము కోరుకొనినట్లయితే, మన దృష్టిని ఆకర్షించవలసిన తదుపరి విషయమేమనగా, ప్రతి పారిష్‌కును ప్రతి సమాజమునకును తన పరిచారకుల నియామకములో కొంత అభిప్రాయమును, కొంత ఓటును ఇవ్వడమనేది ఎంతో అవశ్యకము. మన ప్రస్తుత విధానములోని ఈ లోపమును గూర్చి నేను ప్రస్తావించుటకు క్షమాపణ కోరను; ఏలయనగా పార్లమెంటు ముందుకు తేబడుచున్న సంఘ పోషకత్వ బిల్లులో (Church Patronage Bill) ఇది నేరుగా చర్చించబడుచున్నది. ఆ బిల్లులోని కొన్ని నిబంధనలను గూర్చి నేను అంతగా పట్టించుకొనను; అవి లార్డ్సు, కామన్సు కమిటీల అగ్నిపరీక్షను దాటి ఆమోదము పొందినను అవి బాగుగా పని చేయునో లేదో అని చాలా సందేహించుచున్నాను; ఇది నేను ఒప్పుకొనుచున్నాను. కాని ప్రతిపాదిత చట్టములో ఒక నిబంధన మాత్రము ఎంతో ప్రశంసనీయమైనది, దానిని నేను గొప్ప సంతృప్తితో స్వాగతించుచున్నాను. ఒక మతగురువు పేరు ప్రకటింపబడిన తరువాత కొంతకాలము వరకు, తమపై ఆయన నియమింపబడుటకు ఏదైనా పారిష్ నివాసులు అభ్యంతరములు తెలుపుటకు వీలు కల్పించు నిబంధనను గూర్చియే నేను చెప్పుచున్నాను. ఇది నిశ్చయముగా సరియైన దిశలో వేసిన అడుగు అని నేను భావించుచున్నాను. పోషకత్వము ఒక్క చేతుల సమూహములోనే కేంద్రీకృతము కావాలని నేను ఆశించను. పారిష్ వాసులచేత లేదా సమాజముచేత మతగురువులు పూర్తిగా ఎన్నుకొనబడవలెనని ఇంకనూ తక్కువగా ఆశించుచున్నాను. అయితే పరిచారకుల నియామకములో ప్రజలకు కొంత అభిప్రాయము ఉండవలెననియు, అసమర్థుడైన పోషకుని దయాదాక్షిణ్యములకు వారు విడువబడకూడదనియు, అతని ఎంపికపై ఏ అభ్యంతరమును తెలుపుటకు వారికి అనుమతి లేకుండా ఉండకూడదనియు నేను నిజముగా భావించుచున్నాను. ఒక అభిషేకమునకు (ordination) ముందు si quis (ఎవరైనా అభ్యంతరపడువారు ఉన్నారా అను ప్రకటన) తప్పక చదువబడవలెనని మనకందరికి తెలియును; ప్రతి సందర్భములోను ఒక నియామకమునకు (Institution) ముందు కూడా si quis అవసరమని నేను వాదించుచున్నాను.

జీవనాధార పదవులకు నియామకము చేయు మన ప్రస్తుత విధానము సామాన్య విశ్వాసులను పూర్తిగా విస్మరించుచున్నది, తరచుగా ఘోరమైన దుర్వినియోగమునకు దారితీయుచున్నది. తమ స్థానమునకు ఏ మాత్రమూ తగని మతగురువులు ఇష్టములేని పారిష్‌లపైనను, విసుగుచెందిన సమాజములపైనను నిరంతరము బలవంతముగా రుద్దబడుచున్నారు; ప్రజలు లొంగిపోక తప్పదు. ఫలితముగా పారిష్ వాసులు సంఘము నుండి దూరముగా తరిమివేయబడుచున్నారు, స్థాపిత సంఘమునకు పూడ్చలేని నష్టము కలుగుచున్నది. ఈ విధానమును విడిచిపెట్టవలసిన సమయము ఎప్పుడో వచ్చినది. ఖాళీగా ఉన్న జీవనాధార పదవికి తాను నామినేట్ చేయదలచిన మతగురువు పేరును అధ్యక్షునికి సమర్పించుటకు ఒక నెల ముందుగా, ప్రతి పోషకుడు ఆ పేరును సంఘ కాపరులకు (churchwardens) పంపవలెనని నియమింపబడవలెను. ప్రతిపాదిత నూతన పదవీధారి పేరు వివాహ ప్రకటనల వలె సంఘములో బహిరంగముగా చదువబడవలెను, వరుసగా మూడు లేదా నాలుగు ఆదివారములు సంఘ ద్వారములకు అతికింపబడవలెను; ఎవరైనను తగిన కారణము ఉంటే అభ్యంతరము తెలుపవచ్చునని ఆహ్వానింపబడవలెను. అభ్యంతరము తెలుపువాడు తన అభ్యంతరములకు సిద్ధాంతపరమైనవి గాని, ఆచరణాత్మకమైనవి గాని మంచి కారణములు ఉన్నవని అధ్యక్షునికిని అతని సభకును తృప్తి కలిగించవలెను; వారు తృప్తిపడినయెడల పోషకుని అభ్యర్థిని తిరస్కరించు అధికారము అధ్యక్షునికిని అతని సభకును ఉండవలెను. ఇట్టి రక్షణ ఏర్పాటు తరచుగా నిష్ఫలమగునన్నది నిజమే. నామినీపై అభ్యంతరములు తరచుగా అల్పమైనవిగా లేదా నిరూపింపలేనివిగా ఉండవచ్చును. అయినను కనీసము ఒక సూత్రము స్థాపింపబడును. తమకు ఏ మాత్రమూ అభిప్రాయము చెప్పుటకు వీలు లేకుండా ఎల్లప్పుడును కొత్త పాదిరీలకు తాము అప్పగింపబడుచున్నామని పారిష్‌లోని సామాన్య విశ్వాసులు ఇక ఫిర్యాదు చేయజాలరు. ఇప్పటికైనను సామాన్య విశ్వాసులకు ఒక హక్కు ఉన్నదని వారికి జ్ఞాపకము చేయుచున్నాను; దానిని వారు ఇప్పటికంటె తరచుగా వినియోగించవలెనని నేను హృదయపూర్వకముగా కోరుచున్నాను. si quis చదువబడినప్పుడు అభ్యంతరము తెలుపుట ద్వారా, అభిషేకమునకు తగని యువకులు అభిషేకింపబడకుండా వారు సమర్థవంతముగా నిరోధింపవచ్చును. ఈ విషయములో సామాన్య విశ్వాసులు ఎల్లప్పుడును తమ కర్తవ్యమును నెరవేర్చినయెడల ఇంగ్లాండు సంఘమునకు ఎంత మేలగును!

(సి) సామాన్య విశ్వాసుల స్థానములో మనము సాధించుటకు ప్రయత్నింపవలసిన మూడవది, చివరిదియు అయిన సంస్కరణ ఏమనగా, సంఘ సభ్యులైన సామాన్య విశ్వాసులు మొత్తము సంఘ పరిపాలనలోను నిర్వహణలోను తమ న్యాయమైన స్థానమును పొందునట్లు వారిని చేర్చుకొనుటయే. అధ్యక్షులు, పెద్దలు, సామాన్య విశ్వాసులు కలిగిన ఒక జాతీయ సంఘ సభ మనకు ఎంతగానో అవసరమని నా పూజ్య సహోదర అధ్యక్షులలో ఇద్దరితో నేను పూర్తిగా ఏకీభవించుచున్నాను.

అట్టి సభకు ఏ శాసన అధికారములును ఉండకూడదు; రాజు యొక్క ప్రత్యేకాధికారములోగాని, రాజరిక ఆధిపత్యములోగాని ఏ మాత్రమూ జోక్యము చేసికొనకూడదు. కాబట్టి దాని ఏర్పాటుకు చట్టపరమైన అధికారములను పొందుటలో గొప్ప కష్టము ఉండనవసరము లేదు; ఏర్పడిన తరువాత దానిని అసూయతో చూడనవసరమూ లేదు. మతగురువులను సామాన్య విశ్వాసులను ముఖాముఖి తెచ్చి, సంఘ క్షేమమునకు సంబంధించిన సమస్త విషయములను వారు ఆలోచించుటకు, అవసరమైనప్పుడు వాటిని పార్లమెంటు దృష్టికి తెచ్చుటకు వారికి వీలు కల్పించుటయే దాని ప్రధాన ఉద్దేశ్యము కావలెను. శాసనము అవసరమైన ఏదైనా విషయమును అది పార్లమెంటు ముందుకు తెచ్చినప్పుడు, ఇట్లు చెప్పగలుగుటయే దాని ప్రధాన ప్రయోజనము: "ఇదిగో, స్థాపిత సంఘములోని మతగురువులును సామాన్య విశ్వాసులును ఏకీభవించిన ఒక విషయము. ఆ సంఘము పేరిట దీనిని చేపట్టి దేశ చట్టముగా చేయవలసినదిగా మేము మిమ్ములను కోరుచున్నాము."

కాన్వొకేషన్‌ను విస్తృత స్థాయిలో సంస్కరించగలమని ఆశించడం వ్యర్థమేమోనని నేను భయపడుతున్నాను. కాంటర్‌బరీ, యార్క్ సభలు ప్రాచీనమైనవి, గౌరవనీయమైనవి అనడంలో సందేహము లేదు; అయినా అవి నిజంగా ఇంగ్లాండ్ సంఘమునకు ప్రాతినిధ్యము వహిస్తున్నాయని ఎవరూ అనరని నేను తలుస్తాను. అవి మతగురువులకు సరిగా ప్రాతినిధ్యము వహించినా, సామాన్య విశ్వాసులకు ప్రాతినిధ్యము వహించడం లేదన్నది నిశ్చయము. ఇదొక్కటే గొప్పదీ, సహింపరానిదీ అయిన లోపము; దీనివలన సామాన్య విశ్వాసులు సాధారణంగా కాన్వొకేషన్ కార్యక్రమాలపై ఆసక్తి చూపకుండా పోతున్నారు. వెస్ట్‌మినిస్టర్‌లో గానీ యార్క్‌లో గానీ జరిగే చర్చలు తమకు అత్యంత సన్నిహితంగా సంబంధించిన విషయాలను గూర్చినవైనా సరే, ఆ చర్చలలో తమకు మాటగానీ, ఓటుగానీ, స్థానముగానీ, భాగముగానీ లేకుండా తాము వదిలివేయబడ్డామని వారు భావిస్తున్నారు. ఇది వారికి నచ్చకపోవడంలో ఆశ్చర్యము లేదు. దేవుని వాక్యము ప్రకారము మతగురువులు ఎంతగా "సంఘమో" వారును అంతగా "సంఘమే." సంఘ శ్రేయస్సులో వారికిని అంతే పణము ఉన్నది. వారు తరచుగా ఏ మతగురువుకైనా సమానముగా విద్యావంతులు, వివేకవంతులు, సమాచారము తెలిసినవారు, ఆత్మసంబంధులు, మతవిషయములలో "భేదములుగల సంగతులను" గ్రహింపగలవారు. వివేకియైన హూకర్ మాటలు జ్ఞాపకముంచుకొనదగినవి: "సంఘ చట్టములను చేయు అధికారమును క్రీస్తు యొక్క ఏదో ప్రత్యేక చట్టము మతగురువులకు మాత్రమే శాశ్వతముగా జతచేసినదని రుజువగు వరకు, క్రైస్తవ రాజ్యములో సంఘ చట్టములేవియు మతగురువుల సమ్మతితో పాటు సామాన్య విశ్వాసుల సమ్మతి లేకుండా చేయబడకూడదనుటయే న్యాయమునకును హేతువునకును అత్యంత అనుకూలమైనదని మనము ఎంచవలెను." (హూకర్, 8వ పుస్తకము, 6వ అధ్యాయము.) ఇంగ్లీషు కాన్వొకేషన్‌లో సామాన్య విశ్వాసులకు ప్రస్తుతము మాటగానీ స్థానముగానీ లేదనే సాధారణ వాస్తవమే, అది ఈ యుగమునకు ఏమాత్రమూ తగని, కాలమునకు వెనుకబడిన సంస్థ అని చూపుటకు చాలును.

కాంటర్‌బరీ ప్రాంతములో సలహా సభగానూ కాన్వొకేషన్‌కు సహాయకారిగానూ పని చేయుటకు ప్రత్యేకంగా సామాన్య విశ్వాసుల సభ ఒకటి ఏర్పడినదనీ, యార్క్‌లో కూడా అటువంటి సామాన్య విశ్వాసుల సభను ఏర్పరచాలని నిర్ణయించబడినదనీ నేను మరచిపోలేదు. ఈ రెండు సభల ఏర్పాటు సరైన దిశలో వేసిన గొప్ప అడుగు అనడంలో సందేహము లేదు. స్థాపిత సంఘ వ్యవహారములలో సామాన్య సంఘ సభ్యులను మరింత చురుకైన ఆసక్తి చూపమని కోరవలసిన కాలము వచ్చినదనీ, ఈ గొప్ప సంఘ వ్యవహారములో నిద్రావస్థలోనున్న భాగస్వాముల వలె వారు ఇప్పటివరకు ఉన్న స్థితిని ఇక కొనసాగించలేమనీ ఇది బహిరంగముగా ఒప్పుకొనుటయే. సామాన్య విశ్వాసుల హక్కులను బాధ్యతలను ఇంత ఆలస్యముగానైనా గుర్తించినందుకు నేను చాలా కృతజ్ఞుడను. ఒక గొప్ప సూత్రము స్థాపించబడినది; గడియారమును ఎన్నడూ వెనుకకు త్రిప్పరని నేను నమ్ముచున్నాను.

అయితే తీర్పులో తప్పులేని వాడినని నేను చెప్పుకొనకపోయినను, ఈ కొత్త సామాన్య విశ్వాసుల సభలు నేటి అవసరములను తీర్చునవా, లేక తాత్కాలిక ఏర్పాటు మాత్రమేనా అని సవినయముగా సందేహమును వెల్లడించవలసి ఉన్నది. యార్క్‌లో నిజముగా ప్రాతినిధ్యము వహించు సామాన్య విశ్వాసుల సభను సమావేశపరచుటలోని అత్యంత కష్టమును గూర్చి కూడా కొంత చెప్పగలను! కానీ దీనిపై నేను నిలువను. సులభముగా సమాధానము చెప్పలేనివిగా నాకు కనబడు మూడు అభ్యంతరములను మాత్రము ఎత్తి చూపుదును.

(అ) మొదటిది, ఈ సామాన్య విశ్వాసుల సభలను రాజు, పార్లమెంటు అధికారికముగా ఆమోదించనిచో వాటికి చట్టబద్ధమైన స్థానము ఉండదు; అవి స్వచ్ఛంద చర్చా సంఘములు మాత్రమే అవుతాయి. కాన్వొకేషన్ అయితే రాజ్యములోని అత్యంత పురాతన చట్టబద్ధ సంస్థలలో ఒకటి. ఈ పరిస్థితులలో ఈ రెండు సంస్థలు ఎట్లు కలిసి పని చేయగలవో అంత స్పష్టముగా లేదు. ఇది ఇనుమును మట్టిని కలుపుటకు చేయు ప్రయత్నమే. ఇది పాత వస్త్రమునకు కొత్త బట్టతో అతుకు వేయుటయే.

(ఆ) రెండవది, ఈ సామాన్య విశ్వాసుల సభలను ఏర్పరచు, కూర్చు, ఎన్నుకొను పద్ధతి ప్రస్తుతము సంతృప్తికరముగా లేదు. వివిధ మండల సమావేశములు ఎన్నుకొనిన సామాన్య విశ్వాసులతో ఇవి కూడినచో, అవి ఇంగ్లాండ్ సంఘ సామాన్య సభ్యులకు నిజముగా న్యాయమైన ప్రాతినిధ్యము కానేరవు. ఒక కారణమేమనగా, మండల సమావేశముల నిర్మాణము ఒకేరీతిగా లేదు; ఇంగ్లాండ్, వేల్స్‌లోని వేర్వేరు మండలములలో అది చాలా భిన్నముగా ఉన్నది. మరొక కారణమేమనగా, చాలా మండలములలో చాలా కొద్దిమంది సామాన్య సంఘ సభ్యులే మండల సమావేశమునకు హాజరగుదురనీ, వారిలో అధికులు దానిని పూర్తిగా విస్మరింతురనీ అందరికీ తెలిసిన సంగతే.

(ఇ) చివరిది, కానీ తక్కువది కాదు: ఈ సామాన్య విశ్వాసుల సభలు ఏమి చర్చించుటకు అనుమతింపబడునో కూడా పూర్తిగా స్పష్టముగా లేదు. వారు "విశ్వాస సిద్ధాంత ప్రశ్నల" గూర్చి ఎన్నడూ నోరు విప్పకూడదని ప్రతిపాదించబడిన ఆలోచన నా దృష్టిలో అత్యంత అభ్యంతరకరము. వెలుగు, నాయకత్వము, బుద్ధిబలము గల తెలివైన ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసులు నోరు కట్టివేయబడి, ఐహిక విషయములు తప్ప మరేదియు మాట్లాడకూడదని నిషేధింపబడుటకు ఎన్నడైనను లోబడుదురని తలచుట అసమంజసము.

అట్టి నిషేధము చివరకు ఘర్షణకును సంఘర్షణకును దారితీయుట నిశ్చయమని నా అభిప్రాయము. సంఘ పరిపాలనలో సహాయపడుటకు సామాన్య విశ్వాసులను పిలిచినచో, మీరు వారిని నమ్మవలెను, వారికి మాట్లాడు స్వేచ్ఛ ఇవ్వవలెను.

ఈ అభ్యంతరములకు సమాధానములు దొరకవచ్చు; ప్రస్తుతము వాటిని నేను చూడలేకపోతున్నాను. సామాన్య విశ్వాసుల సహాయమును కోరి, సంఘ విషయములలో వారి అభిప్రాయమును వినియోగించుకొనవలెనన్న కోరికను బహిరంగముగా వెల్లడించినందుకు నేను కృతజ్ఞుడను. కానీ, ఇంగ్లాండ్, వేల్స్‌లోని 30 మండలముల నుండి ఎన్నుకొనబడిన 30 మంది అధ్యక్షులు, సుమారు 60 మంది పెద్దలు, 120 మంది సామాన్య విశ్వాసులతో — సమాజములోని ఉన్నత వర్గముల వారితో పాటు మధ్యతరగతి సామాన్య విశ్వాసులను కూడా కలుపుకొని — కూడిన నిజమైన జాతీయ సభ మనకు ఉండు వరకు, ఈ దిశగా సాగు ఏ ఉద్యమమూ ఎక్కువ మేలు చేయదని నాకు దృఢ నమ్మకము. ఏ అధికారమూ లేని చర్చలూ నిర్ణయములూ గల, తీర్మానములకు ఏ బరువూ ఉండని కేవలము స్వచ్ఛంద సమావేశములో సంఘములోని శ్రేష్ఠులు, సమర్థులు అయిన సామాన్య విశ్వాసులు ఎన్నడూ చేరరని నేను నమ్ముచున్నాను.

అన్నిటికంటే ముఖ్యముగా, అధ్యక్షులు, పెద్దలు, సామాన్య విశ్వాసులు కలిసి కూర్చుని, ముఖాముఖిగా విషయములను పరిశీలించు సభ మనకు కావలెను. అప్పుడు మతగురువులకు ప్రజాభిప్రాయము ఎట్టిదో తెలుసుకొను అవకాశమును, తామేమీ తప్పులేనివారు కారని గ్రహించు అవకాశమును కలుగును. లోకములో నిజముగా ఏమి జరుగుచున్నదో మతగురువులకు చూపుటకును, తమ సభలలోనికి ఆచరణాత్మకమైన వ్యాపారదక్షతగల జ్ఞానమును తెచ్చుటకును సామాన్య విశ్వాసులకు అవకాశము కలుగును. ఈ ఏర్పాటు అన్ని పక్షములకు అపారమైన మేలు చేయును.

సామాన్య సంఘ సభ్యుల హక్కులను, బాధ్యతలను గూర్చిన చర్చను ఇక్కడ ముగించుచున్నాను. ఈ విషయమును ఇంకా కొనసాగించుటకు నాకు సమయము లేదు. నేను ముందుంచిన అభిప్రాయములు కొందరి మనస్సులకు రుచింపనివని, వాటి నూతనత్వము వలన ఆశ్చర్యము కలిగించునవని నాకు తెలియును. అయితే సామాన్య విశ్వాసుల స్థానములో నేను సూచించిన సంస్కరణ సూత్రరీత్యా అత్యంత కోరదగినది కాదనియు, ఈ కాలమునకు అత్యవసరముగా అవసరమైనది కాదనియు నేను ఇంకను నేర్చుకొనవలసియున్నది. విడదీతవాదులు, రోమను మతస్థులు, అజ్ఞేయవాదుల మధ్య సంఘము అను మంచి ఓడ గాలి వీచు తీరమున చిక్కుకొనియున్నది; తరంగభంగములు కన్నుల ఎదుటనే కనబడుచున్నవి. ఓడను కాపాడవలెనంటే మతగురువులును సామాన్య విశ్వాసులును కలిసి పనిచేయవలెను. మెత్తని మాటలు ప్రవచించుచు, గ్రుడ్డి కన్నులతో దూరదర్శినుల గుండా చూచుచు, "సమాధానము, సమాధానము! మనము ఊరకుండెదము" అని కేకలు వేయుటకు ఇది సమయము కాదు.

(అ) "పరిశుద్ధ వస్తువులను అపవిత్రము చేయు సంస్కరణ!" అని కొందరు అరచెదరు. ఆత్మసంబంధమైన విషయములలో సామాన్య విశ్వాసులకు ఏ భాగము ఇచ్చుటయైనను ఘోరమైన పాపమని వారు తలంచెదరు. సామాన్య విశ్వాసులు మతగురువులకు కట్టెలు కొట్టువారుగాను నీళ్లు తోడువారుగాను ఉండు గిబియోనీయులు తప్ప మరేమియు కాకూడదని వారి కోరిక. దాతానును అబీరామును గూర్చియు, మందసమును పట్టుకొనిన ఉజ్జాను గూర్చియు, మందిరములో ధూపము వేయుటకు తెగించిన ఉజ్జియాను గూర్చియు వారు గంభీరముగా మాటలాడెదరు. అట్టివారికి నేను చెప్పునదేమనగా: "ఐర్లండు సంఘమును చూచి జ్ఞానము నేర్చుకొనుడి." సంఘమునకును రాజ్యమునకును ఉన్న సంబంధము తెగిపోవు కాలము వచ్చినయెడల — అది చివరకు తప్పక వచ్చునని దూరదృష్టిగల అనేకులు చెప్పుచున్నారు — ఇష్టమున్నను లేకున్నను సామాన్య విశ్వాసుల సహాయముపై ఆధారపడుటకు మీరు బలవంతులు అగుదురు. అది రాకపోయినను, సామాన్య విశ్వాసులను వారి యథార్థ స్థానములో ఉంచనంతవరకు మీరు నిజముగా బలవంతులు కానేరరు. అపవిత్రత గూర్చిన అస్పష్ట మాటలు వట్టి అర్థరహితము. ఆ భావమును లేఖనమను ఇతూరియేలు ఈటెతో తాకినయెడల అది మాయమైపోవును.

(ఆ) అయితే "ఇది ప్రమాదకరమైన సంస్కరణ" అని కొందరు అరచెదరు. "సామాన్య విశ్వాసులు పగ్గములను తమ చేతులలోనికి తీసుకొని మతగురువుల మనస్సాక్షులపై ప్రభుత్వము చేయుదురు." అట్టి భయములు కేవలము హాస్యాస్పదములు. సామాన్య విశ్వాసులను ఖాళీగా కూర్చుండనిచ్చి, సంఘ వ్యవహారములలో వారికి చురుకైన ఆసక్తి లేకుండా చేయుటలో నిజమైన ప్రమాదము ఎంతో ఎక్కువ. ఈ భయపెట్టువారికంటె సామాన్య విశ్వాసులపై నాకు మంచి అభిప్రాయము ఉన్నది. క్రొత్త ఆవిరి యంత్రము వలె, దాని కీళ్లు బిగుసుకొని, ఇరుసులు వేడెక్కియున్నప్పుడు, ఈ క్రొత్త సంఘ యంత్రాంగము మొదట అసౌకర్యముగా పనిచేయవచ్చును. తాము ఏమి చేయవలెనో సామాన్య విశ్వాసులకు మొదట అర్థము కాకపోవచ్చును. అయితే వారికి సమయము ఇవ్వుడి, సమయము ఇవ్వుడి. మీరు వారిని నమ్ముచున్నారని వారికి చూపుడి, ఏమి కావలెనో వారికి తెలియజేయుడి; అప్పుడు సామాన్య విశ్వాసులు శీఘ్రముగా తమ స్థానములో స్థిరపడి మనఃపూర్వకముగా పనిచేయుదురని నాకు సందేహము లేదు. సంఘము రాజ్యమునుండి వేరైన తరువాత ఐర్లండు సామాన్య విశ్వాసులు తమ ఇంటిని ఎంత చక్కగా సరిదిద్దుకొనిరో జ్ఞాపకము చేసికొనుడి; ఇంగ్లీషు సామాన్య విశ్వాసులపై మరింత నమ్మకము ఉంచుడి.

(ఇ) "అయితే ఇది నిష్ప్రయోజనమైన సంస్కరణ" అని కొందరు చివరకు అరచెదరు. "అధ్యక్షులకు సలహా ఇచ్చుటకును, సంఘ మహాసభలలో కూర్చుండుటకును, పరిచారకుల యోగ్యతను గూర్చి అభిప్రాయము చెప్పుటకును సామాన్య విశ్వాసులు తగరు." నేనది ఒక్క క్షణమైనను నమ్మను. మన సంఘములోని సామాన్య సభ్యులు అనేకమంది మతగురువులతో పోల్చినయెడల గ్రీకు హెబ్రీ భాషలను విమర్శించుటలో గాని, లోతైన వేదాంతములో గాని సమానులు కాకపోవచ్చును. అయితే వారిలో అనేకులకు అంతే కృపయు, ఇంగ్లీషు బైబిలును గూర్చి అంతే జ్ఞానమును ఉన్నది. అన్నిటికంటే ముఖ్యముగా, వారికి సాధారణముగా మతగురువులకంటె ఎంతో ఎక్కువ లోకజ్ఞానము ఉన్నది. మన గొప్ప మతసంఘాల కమిటీలలో మన ఉత్తమ సామాన్య సభ్యులు ఎట్లు ప్రవర్తించెదరో ఎరిగినవాడు ఈ సంగతి ఎరుగక యుండలేడు. మతగురువుల సమూహమును గూర్చి క్లారెండన్ ప్రభువు చేసిన వ్యాఖ్య అయ్యో, మిక్కిలి నిజము! దీర్ఘ అనుభవము తరువాత ఆయన "చదువను వ్రాయను నేర్చినవారందరిలో మతగురువులు మానవ వ్యవహారములను తక్కువగా గ్రహించువారును, వాటిని చెడ్డగా అంచనా వేయువారును" అని తన నమ్మకమును ప్రకటించెను. ఆయన ఈ దినములలో జీవించియున్నయెడల మనకు, ఒక సమూహముగా, ఇంతకంటె మంచి పేరు ఇయ్యడని భయపడుచున్నాను. సంఘము యొక్క ప్రతి కార్యమును వివేకముతో కూడిన సామాన్య విశ్వాసుల అంశముతో కలిపి పులియజేయుటకంటె సంఘమునకు ఎక్కువ మేలు చేయునది మరేదియు లేదని నేను దృఢముగా నమ్ముచున్నాను. ఈ చివరి దినములలో సంఘము చేసిన తప్పులలో సగమునకు నిజమైన కారణము సామాన్య విశ్వాసులు తమ యథార్థ స్థానములో లేకపోవుటయే.

ఈ దినమున స్థాపిత సంఘమునకు గొప్ప ప్రమాదము ఏదనగా, అనేకులకు ఇష్టమైన సంపూర్ణ నిష్క్రియా విధానమును, మనకు ప్రమాదము ఉన్నదని చూడలేని వారి అసమర్థతయు. "ఇంక కొంచెము నిద్ర! ఇంక కొంచెము కునుకు! విషయములను అట్లే విడిచిపెట్టరాదా?" సంఘ సంస్కరణలను గూర్చి మాటలాడి, వాటిని ప్రజల దృష్టికి తెచ్చినప్పుడెల్ల ఈ జవాబే మాటిమాటికి ఇవ్వబడును. "మనమెందుకు భయపడవలెను?" అని వారు అరచెదరు. "నిజమైన ప్రమాదము ఏమియు లేదు." ఒకవైపు ప్రభు భోజనములో క్రీస్తు ప్రత్యక్ష ఉనికి అనునదియు, రోమను మతపు పాప నివేదనయు, సంఘ నియమోల్లంఘనమును, స్వయం పరిపాలనయు నిశ్శబ్దముగా సహింపబడుచుండగా, మరొకవైపు ప్రాయశ్చిత్తమును, క్రీస్తు దైవత్వమును, లేఖనము యొక్క ప్రేరణను, అద్భుతముల వాస్తవికతయు నిర్లక్ష్యముగా పడవేయబడుచుండగా, లోపల ప్రమాదము లేదని ఎవడైనను నాకు చెప్పగలడా? అవిశ్వాసులును, పోపు మతస్థులును, భిన్నమతస్థులును స్థాపిత సంఘము నాశనమగుటకు ఆకలిదప్పులు గలవారై, తమ ఉద్దేశ్యములను నెరవేర్చుకొనుటకు సముద్రమును భూమిని చుట్టుచుండగా, బయట ప్రమాదము లేదని ఎవడైనను నాకు చెప్పగలడా? — ఏమి! ప్రమాదము లేదా, మన శ్రామిక వర్గములలో లక్షలాది జనులు మన సంఘపు గోడలలోనికి ఎన్నడును అడుగుపెట్టకుండగా, మరియు

↑ పైకి వెళ్ళండి